tyj topor, kotoryj i vsadil v machtu. Zastonal Vardan. "Barsy" ne znali pro uzakonennyj grabezh i kinulis' bylo na pomoshch' Vardanu, no ih ostanovil predosteregayushchij oklik moryaka v malinovoj feske: - Mashallah! Povezlo kupcu, sam Halil-bej vzyal ego pod pokrovitel'stvo svoej orty! Teper' nikto ne posmeet shchekotat' etot tyufyak. - A pochemu tak dobr k gyauru-kupcu bej yanychar? - Mir - eto zhirnyj kurdyuk: hvala tomu, kto sumeet ego kusnut'! - osklabilsya moryak, vzyavshis' za kanat. - Hvala Halil-beyu! On otvedaet zhir kurdyuka za schet kupca. O-o, kak povezlo kupcu! Uzh ne sovershil li on dlya neba chto-to osobenno poleznoe? Mozhet, lunnolikogo zherebca zvezdam podsunul? Kogda felyuga, poluchiv razreshenie "pokrovitelya", stala razgruzhat'sya, "barsy" uvolokli Vardana za kipy shelka i zdes' zharko oblobyzali, kak rodnogo. Ih druzheskij razgovor ves'ma kstati zaglushili yarostnye kriki i vopli: gde-to pojmali melkogo vora, i podospevshaya strazha prigvozdila ego uho k kanatnomu stolbiku. - Nash Saakadze v Mozaichnom dvorce?! - Vardan dazhe prichmoknul yazykom ot udovol'stviya, no ne ot izumleniya. - A gde zhe eshche prebyvat' Velikomu Mouravi! Vot uzhe dva dnya, kak on, Vardan, prignal v Stambul felyugu imenno radi vstrechi s Mouravi, no ne znal, kuda duyut vetry: otkryto ili tajno nado vstretit' patrona kartlijskoj torgovli. ZHdal, poka ne dozhdalsya Halil-beya, kotoryj tozhe neterpelivo zhdal felyugu, topor emu v spinu! - Luchshe nizhe, kak skazal by praded Matarsa, - zametil |lizbar. Nanyav dvugorbyh verblyudov i perebrosiv po sovetu "barsov" shelk na |ski-bazar, Vardan radostno posledoval za druz'yami v Mozaichnyj dvorec Mouravi. Priyatno laskala Vardana roskosh' dvorca, v kotorom zhili Mouravi i ego vernye soratniki. Teplaya privetlivost' knyagin', izyskannaya eda, sherbet i blagouhayushchie rozy v fayansovyh kuvshinah, napominaya o Kartli, raspolozhili kupca k otkrovennosti. Ran'she vsego Papuna osvedomilsya: ne slyshal li Vardan chto-libo o carice Tekle? - Net, nichego ne slyshal, - zakruchinilsya kupec, - i o care Luarsabe ni odnoj vesti. Mozhet, teper' chto doshlo v Kartli, a tak tiho bylo. Napomniv, chto on vot uzhe dva mesyaca kak pokinul Gruziyu, Vardan ne poskupilsya na zhaloby: - V Kartli svirepstvuet Zurab |ristavi. SHakal, zabyv, chto on medved', vsegda orlom sebya mnil, no osobenno vozgordilsya s toj nochi, kogda car' sovsem pereshel v Kaheti, a on, knyaz', v Kartli ostalsya, barhatnyj harakter pokazyvat'. Osel lyubit kopyto, a inache chem lyagat' budet? A vladetel' Aragvi s shashkoj ne rasstaetsya, kak chert s hvostom. Inache kak s oslom sravnit'? U shakala shashka - kak u kupca arshin. Uzhe otmeril, skol'ko majdan v schet podati dolzhen carskomu sunduku, knyazheskomu tozhe. Sperva vse promolchali na vsyakij sluchaj, knyaz' predupredil: "Za molchanie shashkoj shchekotat' nachnu, chtoby smeyalis'". Nachali tak hohotat', chto verblyudy na dyby vstali. Knyaz' predupredil: "Za neprilichnyj hohot shashku... - skazhem, v... rot - vgonyu". Nachali tak bezmolvstvovat', chto barany ot skuki podohli. Knyaz' predupredil: "Esli hohotat' budut ili molchat', shashkoj iz gladkih spin polosatye sdelayu!" Komu takoj uzor polezen? Samomu Zurabu? A on ne sebyalyubec, ne o sebe hlopochet. Esli veselit'sya nel'zya i skuchat' nel'zya, chto mozhno? Pet'? V duhanah ispodtishka pesni tyanut, kak smolu, a v domah, esli kto plachet, stavni zahlopyvayut, - sosedyam ne slyshno, kakaya radost' v takih slezah? V lavkah tozhe shepchutsya: pysh-tysh, pysh-tysh. A chto za torgovlya bez gromkogo golosa? Lazutchiki, kak sobaki, s vysunutymi yazykami snuyut, vynyuhivayut saakadzevcev, - za kazhdogo po marchili knyaz' daet. Tol'ko slishkom mnogo storonnikov u Mouravi, na etoj torgovle progorel by aragvskij medved', - vyruchaet krepkoe obshchee molchanie. Probovali caryu zhalovat'sya: "Spasi, bogoravnyj! Spasi!" Spas! Kahetinskih knyazej nagnal dlya proverki. Proverili. Stalo tak dushno, kak v meshke s sol'yu. Nalogami oblozhili v dlinu i shirinu; govoryat, doma v Kaheti nado stroit', kak budto my razrushili, a ne persy. Zurab nedovolen: pochemu v ego carstve knyaz'ya k monetam tyanutsya, k vlasti tozhe? My skazali, chto tozhe nedovol'ny. Zurab opyat' shashkoj pomahal. Ne znali - smeyat'sya ili plakat': na vsyakij sluchaj pesni zatyanuli - pochemu ne veselit'sya, vse ravno golodnye. Mozhet, car' Tejmuraz i eshche bol'she nrav pokazal by - lyubit pesni, tol'ko vse knyaz'ya Kartli na storone Zuraba |ristavi: "Ne hotim, chtoby kahetincy na nas bogateli! U nih i tak vina mnogo, gluposti tozhe". - I eto, Vardan, vse? - pozhal plechami Rostom. - A Muhran-batoni? A Ksanskie |ristavi? - I Liparit i nadmennyj vladetel' Birtvisi, knyaz' iz roda Barata, tozhe ne podchinyayutsya aragvincu, kak budto tajno moj sovet vyslushali, mezhdu soboyu soyuz voennyj zaklyuchili, esli na odnogo iz nih napadet Zurab, ostal'nye na pomoshch' priskachut - iz Zuraba shashlyk po-aragvski delat'. Takaya, uvazhaemye aznaury, v Kartli hatabala, chto vse, kak v bane pod kipyatkom, prygayut. Vot kogda, Mouravi, vspomnili pro vremya Georgiya Saakadze, vremya osvezhayushchego dozhdya! Beznakazanno knyaz'ya, poddannye Zuraba |ristavi, svoih glehi grabyat: otnimayut ne tol'ko zerno i oruzhie, chest' i dushu. Odni msahuri po sheyu v pishche i shashkah, a dushi i chesti u nih i tak net. A beglecy sovsem obrecheny, i kinzhalov ne hotyat, vse ravno rezat' nekogo: knyazej nel'zya, baranov netu, a ot vorob'ev kakoj tolk? Dolyu tozhe im vdvoe umen'shili, esli myasa ne vidyat, zachem im proso? Nishchih draznit'? Vse ravno chto sebya. Sejchas krichit narod: "Gde nash Mouravi? Ne posmeli by pri nem takoe!" Stonali, stonali, k Kvlividze tajno prishli. A kto ne znaet spravedlivosti aznaura? Vyslushal vybrannyj i takoe prorychal: "Vy na Bazaleti za knyazej na Mouravi ruku podnyali? Ochen' horosho! Teper' knyaz'ya na vas ruku podnimayut? Ochen' horosho! Berite vashih knyazej i vyvernite ih zadom napered! A posle etogo k aznauram za zashchitoj ne begajte!" Vyhodit, ne carstvo u nas, a kishlak ili ejlag sumasshedshih. Marabdinec Mahara, - pomnish', Mouravi, tot, kogo vovremya vypustili iz Norin-kala, zabyl, chto on pervyj chert, i vozmutilsya, kak angel: "Podlyj aragvinec!.." Vardan vdrug poperhnulsya, on vspomnil, chto Zurab - brat blagorodnoj Rusudan. Zaminaya nelovkost', Saakadze sprosil: - A chto delaet sejchas knyaz' SHadiman? - Po tebe skuchaet, Mouravi. - YA tak i polagal. - Kupcu Vardanu na eto zhalovalsya? - usmehnulsya Dato. - Net, knyaz'yam. Mahara mne rasskazyval: knyaz' tak krichal na Firana Amilahvari, svoego zyatya, kotoromu ne pomogla bitva v Bazaleti, i poetomu on, opasayas' Zuraba, ukrylsya v Marabde s zhenoj i det'mi, tak vzrevel, chto slugi razbezhalis', - dumali, shashku obnazhit. "Menya, - shipel "zmeinyj" hozyain, - s poluslova Saakadze ponimal! Za agadzhu slyshal! A vam ya v uho krichu - i tshchetno! Gibnet knyazhestvo! Tuskneet blesk znamen! Razlezaetsya Kartli, podobno gniloj kisee! A vy chem zanyaty? Tancuete vokrug Tejmuraza, kak shuty! Ugozhdaete kovarnomu Zurabu, kak lisicy - shakalu! Pochemu na Bazaleti ne pomogli Saakadze razbit' Zuraba? Pochemu? Ili voznamerilis', glupcy, ugodit' Zurabu i zhivym plenit' Saakadze? A esli nostevec ne meshaet, pochemu ne trebuete svoih osvyashchennyh vekami prav?" No knyaz' SHadiman kipit, a sam ne riskuet vypolzat' iz kotla - Marabdy, daby dobryj Zurab eshche raz ne voshitil carya Tejmuraza podarkom na kop'e, - luchshe vsem krasnyj yazyk pokazyvat', chem sinij. - I, peredernuvshis' ot sobstvennogo sravneniya, Vardan izmenil razgovor. - Skoro li, Mouravi, nameren vernut'sya v Kartli? Torgovlya tam na bulavku pohozha, kotoruyu uronili v saman. Stuk amkarskih molotkov napominaet kashel' bol'nogo. A Metehi - ubezhishche paukov. |-e, kakuyu torgovuyu zhizn', Mouravi, nam s toboyu isportili vragi Kartli! - Horosho eshche, Vardan, chto ty melik. - Ne melik uzhe ya, - prostonal Vardan, - naznachili kosogo Akakiya. - Kto naznachil?! - izumilsya Rostom. - Ved' etot lysyj kon' vse pogubit! Ni arshina v golove, ni v serdce giri ne imeet. - |-e, uvazhaemyj aznaur, mnogie v Kartli s toboj soglasny. Odin on knyazheskim tovarom majdan zadushil. Aznaury i glehi dazhe kizil ne privozyat: skol'ko b ni staralis', nikto ne kupit. Dlya chego varen'e, esli v gorle gvozd'? A esli neosvedomlennyj soblaznitsya deshevkoj, totchas nacvali trojnuyu poshlinu vzimaet i s prodayushchego i s pokupayushchego. Tak povelel svetlyj knyaz' Zurab |ristavi Aragvskij. Ne hotim gvozdya, varen'e hotim!.. Kogda, Mouravi, obratno pozhaluesh'? Bez tvoego otveta prikazali mne amkary i dukandary ne vozvrashchat'sya, - na tom uslovii pomogli karavan sobrat'. V pervyj raz "sunduk mertvecov" ne radi pominok otkryli. Otsvety luny, poserebriv verhushki kiparisov, tonkimi nozhami skol'znuli v zarosli roz. Prohladoj veyalo ot morya, vlazhnyj veter lenivo nagonyal zyb', koleblya nochnye teni felyug - korablej. Istambul spal, pryacha pritaennye ogni zelenyh i rozovyh fonarej za reshetchatymi stavnyami, i tol'ko izdali donosilsya golos pevca, pod udary tamburina vzyvavshego k vozlyublennoj. Za etimi myagkimi kraskami skryvalas' dusha goroda, svirepaya i mstitel'naya. I mysli Saakadze pronosilis', kak sokoly na ohote, i on, opytnyj ohotnik, no uspeval za nimi. Dogorali svetil'niki, a beseda Saakadze i vzbudorazhennyh "barsov" s kupcom ne ostyvala. Na kamke sgrudilis' podnosy s yastvami, no k nim nikto ne prikasalsya. Medlenno razvorachivaya dlinnyj svitok, Saakadze vnimatel'no chital poslanie SHadimana. Tonko vysmeivaya knyazej, kotorye odnoj rukoj derzhatsya za atlasnuyu polu ego kuladzhi, a drugoj ugodlivo privetstvuyut Zuraba, SHadiman prisovokuplyal, chto uzhe nachal vonzat' v Tejmuraza zmeinoe zhalo, pereslav emu eshche v Metehi poslanie Zuraba k Hosro-mirze. I car' zametno obespokoilsya, kak by otvratnyj aragvskij shakal ne vyhvatil u nego, "bogoravnogo", iz-pod nosa vlast' nad Kartli. Potomu, pricepiv k poyasu mech Bagrationi, on ne preminul stat' na storonu hevsurov, delaya vid, chto zabyl obidu, nanesennuyu emu hevsurami v krovavye dni bazaletskoj bitvy, kogda v pomoshchi caryu otkazali i hevsury, i drugie gorcy. Esli by ne strah Tejmuraza pered kovarnymi dejstviyami Zuraba |ristavi, hevsuram, naverno, prishlos' by vyplachivat' aragvincu dvojnuyu dan' i vydelit' druzhiny dlya popolneniya ego konnicy. Tejmuraz uhvatilsya za hevsurov, kak ditya za volchok, a oni nuzhny samomu shakalu, chtoby ustrashat' svoih poddannyh... V konce poslaniya SHadiman soobshchal, chto "Trifiliyu udalos' ubedit' Moskoviyu pomoch' caryu Luarsabu. I esli etot "podhodyashchij" car' okazhetsya ne ten'yu prizraka, to, kak dogovorilis', sovmestno budem podymat' carstvo, iznemogayushchee pod pyatoj shakala". A velikij spor, esli sami ne uspeem zakonchit', to potomkam zaveshchaem. SHadiman, ochevidno, kak i Vardan, eshche ne znal o tragicheskoj gibeli Luarsaba, i vyrazhal nadezhdu, chto "Mouravi dolgo v Stambule ne zasiditsya, ibo kazhdyj den' dorog"... Proshel eshche chas. Luna davno kosnulas' zerkala zaliva, raspleskala zhidkoe serebro i, slovno felyuga, raspustivshaya temno-oranzhevye parusa i na vsem hodu naletevshaya na Karaburun - CHernyj mys, - poshla ko dnu. Na vostoke zaalela nezhno-limonnaya poloska, vozduh napolnilsya golubym svetom, i Stambul kak by razdvinulsya v beregah, terrasami podymayushchihsya nad Zolotym Rogom. Nikto ne narushal zadumchivosti Georgiya Saakadze. On podnyalsya vnezapno i polozhil ruku na plecho kupca: - Tak vot, moj Vardan, ni o chem ne bespokojsya. Esli vernus', takuyu torgovlyu s toboj ustroim, chto ne tol'ko v Bagdade, v Venecii zvon nashego arshina uslyshat. Lavku tebe iz mramora vystroyu, chtoby chuzhezemnye kupcy vhodili k tbilisskomu meliku, kak v hram torgovli... Arshin pozolochennyj vodvorim poseredine i takoe nachertaem: "CHto otmereno, to otrezano". Amkaram peredaj: staroe zabyl, vnov' oruzhiem druzhbu skrepim. Pust' kuyut mechi, zakalyayut shashki, pust' pripasut druzhinnikam burki, nogovicy, chohi, a dlya aznaurskih konej - sedla, podkovy. I eshche odno delo tebe poruchu. Nagruzhaj karavan v Stambule, no ne toropis', i kak tol'ko uslyshish', chto ya doshel do Vostochnoj Anatolii, - a ya dolzhen dojti, ibo eto blizhajshij put' k Kartli, - podgotov' skorostnyh verblyudov. Tam gospozha moya Rusudan, Horeshani, Daredzhan so vsemi domochadcami i slugami primknut k tvoemu karavanu. Tebe, Vardan, doveryaem samoe cennoe dlya nas. Provodish' do |rzuruma. Vardan prosiyal, dostal shelkovyj platok i staratel'no provel po lbu - priznak volneniya. On podnyalsya, hotel skazat' chto-to torzhestvennoe, prilichestvuyushchee momentu, no ne nashel dostojnyh slov, vnov' opustilsya na mavritanskij taburet i, ukradkoj smahnuv slezu, prosto progovoril: - Mouravi, ya obradovan tvoim doveriem, ono luchshij podarok, ibo otkryvaet dver' v budushchee. Poka sam ne uvizhu, v kakom dome budut zhit' gospozha Rusudan, gospozha Horeshani, ne pokinu |rzurum. Esli gospozha Rusudan pozhelaet, vo vsem pomogu. Raz, Mouravi, sem'yu blizhe k Kartli otpravlyaesh', znachit, pravda nedolgo dumaesh' ostavat'sya zdes'. Govoryat, Stambul gorod yantarya i roz, a po-moemu - pechali i slez. Polumesyac krivoj nozh napominaet, kotorym gorlo pererezyvayut. Saakadze ulybnulsya i pohvalil kupca za sravnenie: "Eshche desyat' let takih potryasenij, i Vardan sovsem poetom stanet". Nevol'no "barsy" uhmyl'nulis': legche bylo predstavit' Zuraba |ristavi vlastelinom gorcev, chem Vardana tvorcem sozvuchij. Polnyj gordosti i voodushevleniya, vyshel Vardan iz gostepriimnogo dvorca. Porucheno emu vazhnoe delo, otnyne on ne tol'ko kupec, no eshche doverennyj Velikogo Mouravi, ohranitel' ego sem'i. On sumeet povernut' dela amkarov v nuzhnuyu dlya Mouravi storonu i obradovat' aznaura Kvlividze ne odnoj parchoj i tugo nabitym kisetom - darom Mouravi, no i novym planom vozrozhdeniya Soyuza aznaurov, prizvannyh samoj zhizn'yu ukrepit' tron dostojnogo carya. Pust' staryj rubaka, sovest' sosloviya, vnov' soberet aznaurov Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli i razgovorom s narodom ozhivit Nichbisskij les. Sejchas, kogda knyaz'ya sognuli blizorukim shei napodobie dugi, mnogie esli ne sovsem prozreli, to opomnilis' - znayut teper', za kogo podymat' oruzhie. Vardan pogladil almaznyj persten', znak raspolozheniya Mouravi. Uzkaya chernaya ten' peresekla ulicu, okajmlennuyu vysokimi kiparisami. Vardan sluchajno zadel prohodyashchuyu mimo zhenshchinu v izumrudnoj chadre. Poslyshalos' gluhoe bormotanie, oznachayushchee bran'. On sharahnulsya, vskinul glaza i uvidel na minarete polumesyac, iskryashchijsya v krovavyh otsvetah. Nevol'no Vardan provel pal'cem po shee i reshil kak mozhno ostorozhnee prohodit' mimo zhenshchin v Stambule, gde nehorosho shutyat, i kak mozhno yarostnee torgovat'sya na bazarah. Pervoe sozdast emu slavu skromnogo chuzhezemca, a vtoroe - opytnogo kupca. "|h-eh, velik allah, tol'ko na chto lyudyam evnuhi?!" Vardan pojmal sebya na strannyh myslyah i reshil, chto vozduh v Stambule dlya nego ne menee vreden, chem v Isfahane. GLAVA DESYATAYA Na dne fayansovyh chashechek skaplivalas' kofejnaya gushcha, i sladosti pochti ischezli s egipetskogo blyuda, a "barsy" i ne sobiralis' uhodit', prosya Halila rasskazyvat' eshche i eshche o veselom i skuchnom, o nravah stambul'skih bazarov, o kupcah, ob esnafah - tureckih cehovyh remeslennikah. Halil dobrodushno ulybalsya, dovol'nyj gostyami, kotorye tozhe mnogo govorili o carstvah gruzin, o nravah Irana, o Papuna, s kotorym nepremenno dolzhen podruzhit' on, aga Halil. A kogda na mig vodvorilas' tishina, Matars napomnil: - Aga Halil, ty obeshchal povedat' o treh hanym, perestavshih, kak my ponyali, byt' tvoimi zhenami. No esli slova moi neumestny, to... - Svidetel' prorok, umestny, ibo pritcha o treh zhenah pouchitel'na, kak skazanie o nravah i obychayah ne tol'ko otkrytyh bazarov, no i teh, kto pryachetsya za vysokimi stenami. Tem bolee, chto Ibragim poshel posmotret', chto za tovar privez kupec iz Bejruta. - Halil zasmeyalsya. - Uzhe desyat' lun, vorob'inyj hvost, menya ne puskaet na pervyj razgovor: boyatsya, malo torgovat'sya budu; znaet - ne lyublyu... Tak nauchilsya: ran'she sam vybiraet, potom pyat' bazarnyh chasov torguetsya, potom za mnoj bezhit... Ne budem zatyagivat', pust' klubok razmatyvaetsya, poka hvatit niti dlya gor'koj pravdy i sladkoj lzhi. - O aga Halil, prosim tebya ne byt' skupym na slova. - Slushayu i povinuyus', aga Matars. No budet vernee skazat': moya zhizn' obogatilas'... Po zhelaniyu shajtana bylo, skazhem, u menya tri zheny. - A deti? - Ne uspeli rodit'sya. Kismet! Prishlos' vsem trem, kazhdoj v svoj srok tak skazat': "ZHena, ujdi ot menya!" Sluchilos' tak: v sumatohe, kogda chuvyachnik otnyal u menya Ibragima, moya umnaya mat' skazala ogorchennomu synu: "Prognat' pechal' mozhno tol'ko smehom, ne nachat' li tebe pritchu o pervoj zhene?" Obradovannyj, ya vskriknul: "Nachat'! I da pomozhet mne veselyj div blagopoluchno zakonchit'". Ne budem zatyagivat'. Pervoj zhenoj, kak ran'she govoril, ya vzyal doch' kupca, hotya i ne torgovca l'dom, no ves' bazar znal: celyj den' on shcherbet so l'dom sosal, - mozhet, potomu rodil ledyanuyu doch'. Kogda ya v pervuyu noch' na lozhe opustilsya, ona ne shevel'nulas'; ruku prosunul kuda nado, srazu pal'cy u menya zamerzli. Nemnogo udivilsya: ne shutka li rogatogo? Okazyvaetsya, net, ibo pal'cy nog tozhe poholodeli. A zhena lezhit, podobno glybe, i ne taet. YA povorachivayu ee tuda, syuda, kak kuvshin s sherbetom, ona ne sgibaemsya. YA togda gubami k ee ustam pril'nul i otpryanul: vmesto zheny - tyuk so snegom. "O shajtan!" - vzvyl ya. Dazhe ne dvinulas'. Provel ladon'yu po spine i... okochenel. "O Mekka! - vzmolilsya. - Esli ot ravniny perejdu v ushchel'e, ne primerznu li k kustarniku? Aman! Aman!" I radi spaseniya sebya vyprygnul iz-pod pokryvala i pobezhal. Ne menee bazarnogo chasa u zharovni otogrevalsya. |lizbar povalilsya na tahtu, nikakie prizyvy Rostoma soblyudat' prilichie ne pomogli, Matars i Panush smeyalis' do hripoty. Halil nevozmutimo prodolzhal: - Nautro pri dvuh svidetelyah skazal po zakonu korana: "ZHena, ujdi ot menya!" - i obratno k otcu ee otoslal. Pridanoe vernul i bahshish pribavil: zamorozhennyj v podvale kuvshin s sherbetom. |to chtoby ne serdilsya. Tak okonchilas' pervaya pritcha o treh zhenah. Pojdemte dal'she. Tut ya zametil, chto zabyl zakryt' yashchik, gde hranilis' listy. Kak raz mysh' vospol'zovalas' moej oploshnost'yu i sgryzla zapisi o vidennom i slyshannom mnoyu v puteshestviyah. Poka ya gonyalsya za mysh'yu, poka vosstanavlival povrezhdennoe... umnaya mat' podskazala ozabochennomu synu, chto lovit' prozhorlivyh myshej delo zhenshchiny, i stala ugovarivat': "ZHenis'! Allahu neugodna pustaya sem'ya! YA sama v banyu pojdu, nevestu vyberu". Tut ya dazhe zapisyvat' perestal, kak raz mne Ibragima vernuli. S nadezhdoj podumal: dolgo budet vybirat'. Uvy, okazalos', net, srazu nashla. Togda ya hitrost' proyavil: "O dobraya mat', znaj, ya zarok dal i ne zhenyus' na docheri kupca". - "A na ch'ej, moj aga, hochesh'?" - "Ne nizhe, chem na docheri mully". Slava proroku, podskazavshemu mne spasitel'nuyu mysl'! No ne proshlo i dvuh pyatnic, mat' govorit: "Syn moj, nedarom ty poyavilsya na svet v pervyj den' rozhdeniya luny: mulla iz nashej mecheti blagosklonno otdaet tebe doch'. Nos u nee - kak finik Damaska, rot - kak struchok Mediny, ushi - ptich'e gnezdo". YA smutilsya. Kto ne znaet vysokomerie stavlennikov allaha? Oni uvereny, allah tol'ko dlya nih oazisy sozdal, i esli bylo by s kogo drugogo piastry brat', vseh lyudej izgnali b v pustynyu. Skol'ko ni uprashival podozhdat', mat' ne soglashalas': "Teper' pozdno upodoblyat'sya raku. Mulla mozhet proklyast'". Sestra Rehime, chto za hekimom zamuzhem, tozhe prishla, pohvastala: "Iz pyati dochek samuyu krasivuyu tebe vybral". Pir svadebnyj bol'shoj ustroila. Nikogda ne videl vmeste stol'ko mull. Otec moej novoj zheny ot gordosti edva menya zamechal. Drugie mully pritvoryalis', chto radi miloserdnogo proroka Muhammeda snishodyat do yastv i sherbeta vseh sortov. YA v uglu sidel, podobno ispugannomu vorob'yu. Nakonec sluchilos' to, chto dolzhno bylo sluchit'sya. Gosti ushli, s sozhaleniem poglyadyvaya na nedoedennye yastva, a ya napravilsya v "odu priyatnogo sna". Stoyu vozle lozha i udivlyayus'. Mat' i sestra zaveryali: krasivaya, kak gazel', doch' mully. Potom ponyali: pokazyvali mladshuyu, a v poslednyuyu minutu podsunuli starshuyu, korove podobnuyu. S umyslom, ssylayas' na zastenchivost', ona chadru skinula lish' togda, kogda mat' i sestra, ne skupyas' na zhemchug smeha, pokinuli "komnatu sna". Potomu mat' i sestra ob obmane uznali pozzhe menya. Topchus' vozle lozha, ne znayu, na chto reshit'sya. No muzhchina vsegda muzhchina, - tak reshayu: shajtan s neyu, utrom razberus' v ptich'em gnezde. Leg na lozhe, i... kak raz v etu minutu rogatyj schel udobnym napomnit' "gazeli", chto ona doch' mully. Znachit, pol-Stambula ej prinadlezhit. A lozhe? Tozhe ee! I tut "finik Damaska" sochla umestnym svoj nrav proyavit'. Po ee mysli, sledovalo podcherknut', kakuyu chest' okazala ona, doch' mully, mne prostomu chetochniku! I nachalos'... Ran'she "gazel'" s prezritel'nym smehom tolknula menya v bok, - ya udivilsya, no podvinulsya; uvidya moyu pokornost', sil'nee hvatila po rebram, - ya eshche podvinulsya. "Gazel'" osmelela, hihiknula i bryknula veslu podobnoj nogoj, - ya svoyu podzhal; ona razveselilas', razmahnulas' - nos moj, a s nim i ya na kraj tahty otletel. Ona shalovlivo zasmeyalas': naverno, dumala, imenno tak, a ne inache dolzhna provesti doch' mully svadebnuyu noch'. Ona smeetsya, a mne vse kazhetsya - skripit rzhavaya dver'. Potom, skazhem uchtivo, kormoj ko mne povernulas' i chut' ne spihnula menya za bort. Togda ya skazal sebe: "CHoh yakshi! Nehorosho byt' nazojlivym, tem bolee plameni v krovi dazhe ni na odin mangur ne ostalos'". |jvah! Ne uspel reshit', kuda plyt' dal'she, kak ona snova tolknula menya... skazhem, kormoj, snachala ne ponyal, no - plyuh-plyuh, - upal na pol... i ponyal, chto mechtayu o sherbete so l'dom. Uvazhaemye efendi, teper' vy smeetes' - na zdorov'e! A togda ya vsyu noch' na shkure tigra bez odeyala skulil. A ona chto? Ona neskol'ko raz, svesivshis' s tahty, raskalennymi glazami menya rassmatrivala. Zol byl, a uspel zametit': zhdet moej mol'by. No zhelanie ischezlo, kak peschinka v pustyne, a ona budto nechayanno opustila veslu podobnuyu ruku mne na golovu. O allah, otkuda u etoj "gazeli" sila drovoseka? Szhavshis', ya otplyl podal'she. Vnezapno ona grozno vykriknula: "Dolgo mne zhdat' osla? Pochemu ne molish' o lyubvi?" YA, edva dysha, eshche na arshin otplyl. ZHdu. Ona eshche chto-to krichala. YA schel vygodnym ne otzyvat'sya. Vdrug hrap nad shkuroj tigra pronessya. Slava allahu, usnula! Togda ya, kak vor, prokralsya v selyamlik, stashchil so steny kover i, zavernuvshis' v nego, pogruzilsya v mertvyj son. Nautro ya pri svidetelyah skazal: "ZHena, ujdi ot menya!" - i otoslal mulle ego doch'. Pridanogo ne bylo, no vse zhe ya k nichemu pribavil podarok: koran v dorogoj oprave, i shelkovoj lentoj zalozhil stranicu sury: "Angely, istorgayushchie dushu". Mulla podumal - ya za obman rasserdilsya, i promolchal. Mat' tozhe tak reshila i tri mesyaca boyalas' o zhenit'be dazhe upominat'. Tak okonchilas' vtoraya pritcha o treh zhenah. Ne budem zatyagivat'. Proizoshlo eto v nachale polnoluniya, i takoe, chto ya ot bespokojstva na desyat' bazarnyh dnej perestal dazhe zapisyvat' vidennoe i slyshannoe mnoyu v puteshestviyah. Bogatyj kupec, komu allah ne poslal detej, hotel moego Ibragima usynovit'... Ob etom potom rasskazhu... Vot mat' i zasuetilas', vospol'zovalas' moej pechal'yu i govorit: "Vidish', kak ploho bez detej? Uderzhivat' ne mozhesh', Ibragimu schast'e Muhammed posylaet. A ty opyat' odin ostanesh'sya. I vdobavok sosedi osuzhdayut tebya. Molodoj - i bez zheny obhodish'sya. Priznav rech' materi spravedlivoj, ya vnov' reshilsya na hitrost'. Pocelovav zemlyu u ee nog, ya tak nachal: "Mat' moya, ty, podobno almazu, blestish' v moej zhizni, i slova tvoi sverkayut istinoj. YA soglasen, no znaj: ya zhenyus' lish' na docheri blagorodnogo uchenogo, u kotorogo vse nizmennoe vyzyvaet otvrashchenie". Mat' ponimayushche vzglyanula na menya i udalilas'. Nebo poslalo ej sily, i ona tridcat' i eshche tridcat' dnej kuda-to uhodila to odna, to s moej sestroj. YA uzhe stal radovat'sya, chto ona ne najdet podhodyashchej, i ya, inshallah, sam sebe po vkusu vyberu. Kak raz v eto vremya Ibragim proyavil blagorodstvo i s negodovaniem otverg bogatstvo kupca. I snova v lavke moej zasiyalo solnce, vernuv chetkam blesk i kraski, a mne zhelanie perevernut' stranicu. V odin iz veselyh dnej, ne dozhidayas' moego vozvrashcheniya domoj, mat', zadyhayas', pribezhala v lavku: "O, moe ditya! Kakaya radost'! YA nashla to, chto ty ishchesh': myunedzhim soglasilsya otdat' tebe svoyu doch'... Ne bespokojsya, obmana ne budet, - edinstvennaya u nego. Nedarom Zarema doch' zvezdocheta. O moj Halil, ona sverkaet, kak zvezda na dnevnom nebe, a telo ee podobno atlasu! I zhar iz ust ee pyshet, slovno ona kusok solnca..." - "Dal'she ne rasskazyvaj, - vzmolilsya ya, - sam uvizhu". V dome shum, sverkali nozhi, rezali baranov, kur... O allah, iz-za kur vse i nachalos'... Ob etom potom rasskazhu. Hot' mat' i skazala: "Obmana ne budet", vse zhe potrebovala, chtoby Zaremu prislali so sluzhankoj na zare, tshchatel'no osmotrela nevestu i zaperla na zamok do prihoda kadi. Muzykantam skazali: "Bejte tak, chtoby treshchalo, igrajte tak, chtoby zvenelo!" Kazhetsya, v Stambule ne ostalos' ni odnogo zvezdocheta, kotoryj ne byl by na svadebnom piru. I razgovor srazu poshel veselyj: o zvezdah, padayushchih tam, gde palach rubit golovy, o shalovlivoj lune, osveshchayushchej chasto to, bez chego ne mozhet byt' eto... Nemnogo posporili, kto luchshe umeet razgadyvat' smysl raspolozheniya zvezd, odetyh v zolotye sharovary. Vse bylo kak nado, no tut veselyj dzhin schel svoevremennym poshchekotat'... skazhem, spinu otca moej novoj zheny. Pochesavshis', zvezdochet prinyalsya uslazhdat' sluh gostej povestvovaniem o davno vsem izvestnom. YA radi vezhlivosti voskliknul: "O luchshij iz zvezdochetov, pust' kak pekmez pol'etsya tvoj rasskaz o semi nebesah!" On snishoditel'no mne ulybnulsya i udostoil otvetom: "Znaj, moj syn, i vy, zhelayushchie poznat' istinu, kogda Muhammed v®ehal na svoem kone Al'barake na pervoe nebo, ego vstretil Adam s privetstviem: "Selyam alejkyum" - i poprosil okazat' chest' rajskomu yabloku. No Muhammed toropilsya. - Postoj, uvazhaemyj myunedzhim, - progovoril pervyj nasmeshnik, - Muhammed toropilsya na vtoroe nebo, a ty kuda? Pochemu ne skazal, gde Eva? - O Eve net razgovora. Ona gryzla rebro. - Gryzla? Kak tak? - vskriknul vtoroj nasmeshnik. - Togda eshche nichego ne bylo u Evy: ni rebra, ni... skazhem, rakoviny. - O svyatoj Omar! - vpal v gnev otec moej molodoj zheny. - Pochemu nigde ne skazano, chto delat' s nevezhdami, zasoryayushchimi ushi slushatelej vydumkami boltunov! A teper' ya prodolzhayu: na vtorom nebe Muhammed vstretil Isa. Vyslushav syna boga gyaurov, Muhammed ocenil pouchenie o smirenii, k kotoromu i stal mudro prizyvat' nas, pravovernyh. Predskazav Isa vtoroe prishestvie, Muhammed napravil Al'baraka na tret'e nebo, k YUsufu (Iosifu), potom na chetvertoe, gde vstretil Hanuha (Enoha), zatem pospeshil na pyatoe, gde nashel Aarona. Na shestom nebe Muhammeda zaderzhala pouchitel'naya beseda s Moiseem. Uznav vse o desyati zapovedyah, Muhammed, vskochiv na Al'baraka, voznessya na sed'moe nebo, proehav pod vetvyami velichajshego dereva tuba. O pravovernye, odin plod tuba mozhet nakormit' vseh obitayushchih na zemle. Kazhdyj den' sem' tysyach angelov priletayut syuda pet' pyat'desyat molitv allahu. Nakonec Muhammed ochutilsya v izumrudnom zhilishche i hotya blesk plenyal, no prorok pomnil, zachem mchalsya na sed'moe nebo, i sprosil allaha, chto delat' s pravovernymi. Allah otvetil: "Pyat'desyat molitv oni dolzhny sotvoryat' v den', voshvalyaya moi deyaniya!" Opechalennyj vozvrashchalsya Muhammed. No na shestom nebe ego snova vstretil Moisej i, uznav prichinu skorbi proroka, soglasilsya, chto smertnye ne angely, i posle pyatidesyati molitv oni budut pohodit' na vyzhatyj limon, a na vse ostal'noe ne ostanetsya ni zhelaniya, ni vremeni. - Aman! Vremeni dolzhno hvatit' i dlya vyplaty nalogov, i dlya polucheniya pinkov! Brosiv svirepyj vzglyad na pervogo nasmeshnika, otec moej novoj zheny prodolzhal: - Podumav, Moisej posovetoval Muhammedu vozvratit'sya na sed'moe nebo i uprosit' allaha ubavit' chislo molitv. Snachala allah spustil desyat' molitv, no Muhammed opyat', po sovetu Moiseya, vozvratilsya k allahu. I snova allah ubavil, no malo. - O mekka! - vskriknul pozhiloj gost', nezvezdochet. - Po-tvoemu, Muhammed nuzhdalsya v sovetah? A sam ne znal, chto delat'? - Istinu skazal, moj sosed! - zavopil drugoj nezvezdochet. - Kak smeesh', myunedzhim, pripisyvat' Muhammedu svoe nevezhestvo v delah prorokov? - Da padut na vashi golovy ognedyshashchie zvezdy! Kak derznuli vesti besedu o nebe ne v sadu mecheti?! No otec moej novoj zheny, nemnogo znaya, chto takoe nebo, i potomu obrativ na kriki nezvezdochetov rovno stol'ko vnimaniya, skol'ko na krik sovy, kogda on, zvezdochet, predaetsya snu, veselo prodolzhal: - Togda Muhammed vnov' poprosil sovet u Moiseya, ibo v evrejskom korane skazano: "Moisej byl svetil'nikom, ot kotorogo zazhigayut drugie svetil'niki i svet kotorogo ot etogo niskol'ko ne umen'shaetsya". "Da budet tebe izvestno, o Muhammed, moj bog inyh svojstv: opredelit - ne ustupit. Vsem vedomo, kak mnogo ya trudilsya, chtoby proslavit' imya moego boga! YA nachertal desyat' zapovedej i skazal: "Bog prislal!" Narod poveril, i bog promolchal. YA obeshchal evreyam privesti ih s pomoshch'yu boga v obetovannuyu zemlyu. Narod poshel za mnoj. I nastal den' iz dnej! Oranzhevoe solnce ozarilo gory i doliny. Reka Iordan privetlivo nesla svoi vody. YA vskriknul: "Narod! Ty u poroga obetovannoj zemli!" Bujnaya radost' ohvatila lyudej, oni pali nic, oroshaya slezami oazisy Ierusalima. YA, shvativ posoh, uzhe hotel perestupit' porog, dostignutyj posle soroka let stranstvij, no... v etot mig ya uslyshal golos bega: "Moisej! Tebe pora pokinut' zemlyu!" I udaril grom. "Kak pora?! - vskriknul ya. - A narod?!" - "Drugoj povedet!". Ni plach, ni mol'ba, ni upreki ne pomogli. I ya, stoya na poroge vseh svoih chayanij, dolzhen byl pokorit'sya neumolimomu..." Nemnogo smushchennyj, Muhammed skazal Moiseyu krasivye slova: "O prorok iz prorokov! Razve tebe ne vedomo, chto proroki nikogda ne vstupayut na obetovannuyu zemlyu? Da budet nad toboyu mir i pokoj, a slava tvoya ne pomerknet, poka zemlya ostanetsya zemlej, a nebo nebom". "Tebya, o Muhammed, zhdet udacha, ibo allah tvoj dobreet ot molitv. Idi i dobivajsya. Pust' sbrosit stol'ko molitv, skol'ko tebe podskazhet znanie zemnyh del". Tak pyat' raz mchalsya neutomimyj Muhammed na svoem kone Al'barake s shestogo na sed'moe nebo. Nakonec, vzdohnuv, allah proiznes: "O stavlennik moj, ty utomil menya, no znaj, miloserdie moe neischerpaemo. Pust' budet pyat' molitv v den', no pravovernye ne dolzhny iz nih propuskat' ni odnoj. I esli..." Kak raz na etom meste, efendi, ya perestal slushat', ibo vspomnil, chto menya na lozhe zhdet putevodnaya zhena. No ne tak-to legko bylo uspokoit' zvezdochetov. Odni poricali Moiseya, drugie opravdyvali allaha. Ot krika drozhali steny. Nezvezdochety tozhe nachali krichat', chto kazhdyj zvezdochet oderzhim shajtanom, inache pochemu ne nadushit rot ran'she, chem nachinaet izvergat' svoi domysly. Ne slushaya, vtoroj nasmeshnik nachal dokazyvat' otcu moej novoj zheny, raz®yarennomu derzost'yu nezvezdochetov, chto tol'ko hvostataya zvezda pomogla Muhammedu najti vernyj put' k sed'momu nebu. YA molchal, ibo o zvezdah znal rovno stol'ko, skol'ko moj ishak o dne morya, hot' on ezhednevno dlya doma taskal na svoej spine kuvshin s vodoj iz Bosfora. Mnogie iz nezvezdochetov blagorazumno pokinuli veselyj pir. No byli i drugie, oni gromko stali trebovat', chtoby svyatoe imya Muhammeda ne proiznosilos' bol'she. I tut zhe otec moej novoj zheny gromko vykriknul: "Muhammed skazal..." Shvativ shamdan, nezvezdochet shvyrnul ego v golovu otcu moej zheny. I hotya ne prinyaty u nas draki v chuzhom dome, no dlya zvezdochetov vse doma - odna vselennaya, poetomu oni sochli umestnym prinyat' boj. Ne proshlo i bazarnogo chasa, kak kuvshiny, podnosy, chashi lezhali na polu vverh dnom, a rasterzannye mutaki - na podnosah vmeste s yastvami. Odin nezvezdochet krichal, chto koshchunstvuyushchih zvezdochetov sleduet podvergnut' pytkam, i dazhe vzyalsya za nozh, drugoj za oskolok kuvshina. Nasmeshnik zvezdochet, ohripshij ot krika, vydernul iz ruk nezvezdocheta nozh i, potryasaya im, klyalsya, chto naprasno zemlya utruzhdaet sebya, derzha na svoih plechah stol'ko nevezhd. Draka razrastalas', nekotorye uzhe obvyazyvali razbitye golovy, drugie, prihramyvaya, kruzhili po zalu privetstviya. Kto-to, sorvav zanaves, obmotal ego vokrug sebya, otchego stal pohodit' na bezumnogo mavra. Tut voshla moya dogadlivaya mat' i sochla svoevremennym napomnit', chto segodnya svad'ba aga Halila, a ne persidskij shahsej-vahsej. Nezvezdochety bystro udalilis', ibo boyalis' nozha, vse chashche mel'kavshego pered ih glazami. Zvezdochety, naprotiv, schitaya sebya pobeditelyami v slovesnom i rukopashnom boyu, nehotya pokidali selyamlik. Kak vidno, allah, po svoej neskazannoj dobrote, reshil prodlit' k nim privetlivost' i raskinul nad moim dvorom zvezdnoe nebo. Voshishchennye zvezdochety ostanovilis' budto vkopannye kak raz pod oknom komnaty, gde uzhe vozlezhala na lozhe moya novaya zhena. Podnyav ruki k zvezdam, oni slovno zalayali, i kazhdyj o svoem. Nautro sosedi uveryali, chto takoj veseloj svad'by oni nikogda ne vidali. To bylo nautro, a teper' ya, vzdohnuv, stal zhdat', kogda allah proyavit privetlivost' i ko mne i poshlet utomlenie neutomimym. I vot bylo tak, kak dolzhno bylo byt', ibo skazano: "Net nachala bez konca". Poblednevshee nebo prervalo kriki zvezdochetov, i oni, kak stado, povalili iz kalitki. Togda ya, ne teryaya vremeni, rinulsya v dom i v iznemozhenii polez na lozhe. Zarema vstretila menya radostno: "O povelitel' moego serdca, ya zhdala tebya, kak zharovnya zhdet ugol', kak sady - dozhd'!" - "Vsemogushchij! - voskliknul ya. - Zatmi nebo temnym pokrovom. Pust' pomerknut hotya by na odno novolunie vse zvezdy!" I ya mgnovenno zakryl rot Zaremy poceluem. Vizhu, i ona ne protiv, prizhalas' ko mne i nezhno shepchet: "O otrada moih ochej, o vostorg moih dnej! Ne dogadalsya li ty prinesti mne kuricu?!"- "Neuzheli moya dobraya mat' zabyla nakormit' moyu privetlivuyu zhenu?" - "Net, net, svet moej zhizni! Hanym obil'no ugoshchala menya! No ty uchtivo vyslushival zvezdokopatelej, chto sposobstvovalo moemu appetitu... Dumala, dogadaesh'sya prinesti kusochek nasedki". YA hotel primenit' ispytannoe sredstvo: zakryt' rot ee poceluem, no nigde ne skazano, chto vozmozhno zakryt' to, chto ne zakryvaetsya. Do pervyh petuhov ona mezhdu poceluyami sheptala: "O nebo, poshli mne ku... kuricu!" Vse smeshalos'! Vnezapno s potolka tuchej posypalis' kurinye per'ya. Zadyhayas', ya navalilsya na Zaremu, starayas' zashchitit' ee. "O Zarema, osteregajsya kur!" Obnyav menya atlasnymi rukami, Zarema nezhno shepnula: "Kury ni pri chem, kur... kur..." Golovu moyu, tyazheluyu, kak oblomok skaly, o kotoruyu bilis' bosforskie volny, napolnili videniya: to mne kazalos', chto ya zvezda i vot-vot upadu... skazhem, s pervogo neba, to vdrug ya prevrashchalsya v petuha i, svirepo toporshcha kryl'ya, vyzyval na boj sopernikov. A kury sbegalis' so vsego dvora polyubovat'sya na priyatnoe zrelishche! No okazalos', chto eto zvezdochety. Oni krichali: "Malosvedushchie, vash yazyk podoben tupomu nozhu, kotorym vy sobiraetes' rezat' kur!" Oblivayas' holodnym potom, ya otkryl glaza. Zarema pochemu-to ochutilas' sverhu i skvoz' vlazhnye usta laskovo sheptala mne na uho: "Kur... kur..." O allah, ne prevrashchaj son v yav'! "Ku-ka-reku!" Vskochiv, ya zahlopal rukami, kak kryl'yami, i ponessya budit' Ajshu: "Aj! Ku-ka-re ku! Dorogaya Ajsha! Skorej! Kuricu! Svari! ZHirnuyu! Samuyu! Tvoya hanym! ZHdet! Skorej! Petuh! Ajsha! Kurica! Aman-zaman!.." Ajsha, vyskochiv na "ody sna", kinula na menya strannyj vzglyad, pospeshno sunula mne v ruku kuvshin, vykriknula: "Oprokin' na golovu!" - i popyatilas'. Mne poslyshalos', chto za dver'yu ona kudahtnula. Oblivaya golovu, ya pochemu-to vsluh skazal: "Ne sleduet udivlyat'sya: kogda sluzhanka zhivet v dome stol'ko, skol'ko tebe let, ona imeet pravo i kudahtat'". I tut Ajsha, podobno polkovodcu, gromovym golosom zakrichala: "Nevezhdy! Kto zhe rezhet kur tupym nozhom?! Aj aman! Tu, tu lovi!.." I takoe kudahtanie razdalos' pod svetleyushchim nebom, chto ya zashatalsya. Okativ sebya vodoj iz kuvshina, ya vyskochil vo dvor, Ajsha so slugami lovila kur. I kakaya-to sumasshedshaya, uzhe bez golovy, prygnula mne v lico. Opromet'yu kinuvshis' nazad v dom, ya prikazal sluge vylit' na menya eshche kuvshin vody. Zatem nadel prazdnichnuyu odezhdu i poshel kak sleduet poblagodarit' moyu dobruyu mat' za horoshuyu zhenu. No Zarema, operediv menya, vybezhala v "odu vstrech", povisla na shee materi, osypaya ee poceluyami i, obrativ na menya vnimaniya stol'ko zhe, skol'ko na krik petuha, prokudahtala: "O moya hanym, ya chuvstvuyu zapah kur". Mat' vskochila slishkom toroplivo dlya svoih let, i mne pokazalos', chto ona tozhe posmotrela na menya kak-to stranno. YA molchal. Zarema, naduv korallovye usta, tozhe molchala. "Nehorosho, - sokrushalsya ya, - s samogo vechera Zarema golodna, podobna golubyu v meshke". Kak raz tut voshla mat' i skazala, chto v "ode edy" nas zhdet prazdnichnyj obed. Zarema pervaya rinulas' za porog, my, nemnogo smushchennye, - za nej. Staraya Ajsha postavila na sofru blyudo s pushistym pilavom, politym imbirnym sousom, a poseredine vossedala, kak na oblakah, krupnaya rumyanaya kurica. Tol'ko ya nacelilsya razorvat' ee i razdelit', kak Zarema prokudahtala: "Ves-selyam!", pridvinula k sebe blyudo, shvatila kuricu i - o allah, esli b ya svoimi glazami ne videl, dazhe rodnomu bratu ne poveril by! - cherez neskol'ko minut na blyude ne ostalos' ni kuricy, ni pilava. Lish' neskol'ko kostochek, kotorye ne po zubam i shajtanu, da dva-tri zernyshka risa napominali o... Naprasno rassypaete busy smeha, efendi, bolee podhodyashche bylo by prolit' slezu sochuvstviya... Pojdemte, efendi, dal'she. K poludnyu, iz predostorozhnosti, Ajsha podala odno blyudo s otvarnoj kuricej, politoj limonnym sokom, i drugoe - s zharenoj baraninoj. Zarema lovko podhvatila kuricu. YA otodvinul ot sebya baraninu, ibo mne pomereshchilos', chto ona ot straha bleet. Hrust kostej neschastnoj kuricy, prevrashchennoj v neskol'ko minut v nichto, vyzval vo mne toshnotu. Podali slasti. "O allah, pochemu ty posmeyalsya nado mnoyu? Razve ya zabyl sotvorit' rovno pyat' molitv?" Mat' vinovato smotrela na menya, potom, vospol'zovavshis' uhodom Zaremy, shepnula: "Ne ogorchajsya, moj syn, naverno, rodnye ee razvodili ne kur, a zvezdy. Kogda ty byl malen'kim, ko mne priveli progolodavshuyusya sluzhanku. O svyatoj Izmail! YA dumala, chto ona vse stado s kopytami proglotit, - okazalos' net. Vposledstvii krichat' prishlos', chtoby kusochek lavasha v rot brala. Vot uvidish'..." Proshlo tri dnya, i ya nichego novogo, krome smeha staroj Ajshi, ne uvidel. Noch'yu Zarema kudahtala mne o dvadcati sortah pilava, o baranine, pripravlennoj sousami, ne imeyushchimi scheta, i o... nenavistnoj kurice, nachinennoj fistashkami, ili greckimi orehami, ili sobstvennym zhirom - peh! peh!.. s mukoj. YA zhdal, kogda ona ustanet, chtoby predat'sya uslade iz uslad. I kogda ya schel vremya podhodyashchim, ya zaklyuchil ee v ob®yatiya. No v samyj trepetnyj mig, kogda, po slovam obmanshchikov-pevcov, zhenshchina zamiraet ot schast'ya i sleza vostorga skatyvaetsya s ee blestyashchih glaz, Zarema vdrug sprosila: "O radost' moej zhizni, ty s chem bol'she lyubish' kebab, s imbirem ili s krasnym percem?" YA, zadyhayas' ot... skazhem, lyubvi, prostonal: "Sejchas ya ni s chem ne lyublyu, ibo zanyat ohotoj!" Ona rasserdilas': "Tak chto zh, chto zanyat! Vse ravno ne trudno otvetit': yazyk zhe, slava beshvostoj zvezde, u tebya svoboden!" YA, proklinaya skazitelej za ih vydumki o zastenchivyh guriyah, provorno spolz na spasitel'nyj kover i na chetveren'kah popolz v "odu priyatnyh vstrech". Ne smejtes', moi gosti, predostorozhnost' byla ne lishnej, ibo, kak by tiho ya ni stupal, mat' vsegda slyshala moi shagi, a ya ne hotel ee ogorchat'. No nautro ya surovo sprosil: "O moya predpriimchivaya mat', skol'ko vremeni ty nasyshchala sluzhanku, poka ee prishlos' ugovarivat' vzyat' v rot kusochek lavasha?" Pochuvstvovav podvoh v moem voprose, moya mat', pomolchav, tak otvetila: "Ot pyatnicy do pyatnicy". YA zhivo sprosil: "Znachit, sem' dnej?" Mat' vzdohnula: "Vosem', moj syn". YA vozlikoval: "Proshlo chetyre! Segodnya ya otsylayu zvezdochetu ego doch', rozhdennu