echali. Po-prezhnemu spokoen sultanskij diplomat, tochno ne ob ego rodine plachut struny, ne iz grudi ego prinizhennogo otechestva rvutsya zalitye krov'yu slova. O mnogom eshche pel molodoj pevec Ahill... A v smezhnoj komnate Saakadze i Kantakuzin govorili tozhe o mnogom. Kosye luchi solnca, kak sabli, perekreshchivalis' v zelenovatom zerkale, napominaya o bystro uskol'zayushchem dne. Pora bylo perehodit' k reshitel'nomu razgovoru. - Ne prishlos' mne pobyvat' v Rusii, uvazhaemyj Foma, i samomu dopytat'sya: pochemu car' moskovskij tak medlit s pomoshch'yu moej rodine v ee bor'be s Iranom. Vidno, ne mozhet sejchas druzhbu s Abbasom rushit'. - Tebe, Mourav-bek, bessporno, stoilo posetit' edinovernuyu derzhavu. Zorkij glaz tvoj pronik by vo mnogie tajny. - YA lazutchikom nikogda ne byval. I esli by hot' na mig polagal, chto sumeyu dobit'sya pomoshchi, to s otkrytym serdcem posetil by severnoe carstvo, no skoree ne kak edinovernoe, a kak mogushchestvennoe. Uvy, rezul'tat vseh nashih posol'stv tak neznachitelen, chto na um prihodit: nesvoevremenno dosazhdat' sosedu pros'boj odolzhit' kirpichi, kogda u nego samogo krepost' ne dostroena, a vragi vot-vot nagryanut. Verhnyaya guba u Kantakuzina chut' ottopyrilas', obnazhiv ostryj zub, no glaza slovno istochali med. - Ponyal li ya tebya, Mourav-bek, tak: krepost' Stambula davno dostroena, i lishnie kirpichi mozhno podobrat'? - Hot' v Stambule i najdutsya lishnie, darom vse ravno ne otdadut. Vyhodit, nado v uplatu predlozhit' to, chego Stambulu ne hvataet. - Ne prosvetish' li menya, Nepobedimyj, chego ne hvataet? - Masterov - otstaivat' postroennoe. - Vot kak? Znachit, ty nahodish', chto u sultana net polkovodcev? - Takih, kakie nuzhny dlya bor'by so zlejshim vragom sultana, ya podrazumevayu Iran, - net. - I ty riskuesh' vsluh utverzhdat' podobnoe? - Ne ya, utverzhdaet dejstvitel'nost'. Vashi polkovodcy ne mogut s letuchimi kazakami spravit'sya, gde zhe im borot'sya s takim moshchnym carstvom, kak Iran? - Skazhi, Mourav-bek, smog by ty ukrotit' kazakov? - Zachem sprashivat' menya - smog li by ya sbit' lunu? Protiv kazakov ne pojdu. - Edinovercy? - Net, takoe menya ne ostanovilo by. - A chto ostanavlivaet tebya? - Bescel'nost'. Oni mne ne meshayut. - Slova ne iz toj pesni! Ved' ty sluzhish' sultanu? A oni razbojnichayut u beregov Turcii. - YA ne strazh. Ohranyat' berega - delo kapudan-pashi. Da i v Divane dostatochno umnikov, chtoby pridumat' sredstvo dlya uspokoeniya kazakov. Potom... - on hotel skazat', chto sochuvstvuet kazakam, chto tot, kto boretsya za svoyu svobodu, emu brat, no ne skazal, ibo Kantakuzin tot zhe turok, lish' s krestom na shee. - A kogo eshche dolzhen uspokoit' Divan? - Tebe izvestny ih imena. Voz'mem, k primeru, pashu Abaza. Prikinuvshis' predannym sultanu, on v udobnyj chas zahvatil |rzerum i ob®yavil sebya otlozhivshimsya ot Turcii. Ne tajna, chto emu pomog shah Abbas, ibo takoe vygodno Iranu. A chto delal Divan? Posylal vojsko... skazhem otkrovenno - bez glavy. YA ne ogovorilsya: tam, gde sushchestvuyut prodazhnye knyaz'ya, hany, pashi, tam trudno pobezhdat'. Ne potomu li tshchetnymi okazalis' usiliya pashej, poslannyh Divanom otbit' |rzerum? - Ne dumaesh' li, Mourav-bek, chto podobnoe odnomu tebe po silam? - Dumayu, ibo nameren pervuyu pobedu oderzhat' u sten |rzeruma. Vot pochemu menya udivlyaet medlitel'nost' sovetnikov Divana. - Ne medlitel'nost', a ostorozhnost'. - Plohoe sredstvo dlya tusheniya pozhara. - Uzh ne prisnilsya li tebe v ponedel'nik pylayushchij Seral'? - Net, priblizhenie pozhara ya vizhu nayavu. Slishkom horosho ya izuchil shaha Abbasa, groznogo i besposhchadnogo pokoritelya stran. Slishkom horosho znayu ego opytnyh polkovodcev: Karadzhugaya, zavoevavshego u osmanov nemalo zemel', lovkogo i stremitel'nogo Isa-hana, lyubyashchego vojnu i bez truda nashchupyvayushchego slaboe mesto vraga, Ali-hana, slovno shutya nanosyashchego smertel'nye udary; i eshche udachlivogo vo vseh srazheniyah |reb-hana, da i mnogih drugih. A chto mogut protivopostavit' sovetniki Divana takomu sil'nomu vragu? Lish' mudryj iz mudryh sultan Murad CHetvertyj vse vidit, no... ochevidno, on ozabochen sejchas bolee vazhnym. Mozhet, Rusiya segodnya v predelah ego myslej. Ili de Sezi schitaet poleznym nazojlivo osazhdat' pervogo vezira Hozrev-pashu nesbytochnymi mechtaniyami? Kantakuzin vystavil pravoe uho, lovya, kak sachkom, slova sobesednika, no skryval ozabochennost', otrazivshuyusya na ego lice. "Otkuda u etogo opasnogo polkovodca takaya osvedomlennost'? Na |rakle ne padaet podozrenie: ved', za isklyucheniem bogov, on ni za chto ne platit, a chtoby podkupit' pashej, alchnyh i nenasytnyh, nuzhno sypat' zoloto okkami. Kstati, otkuda u de Sezi stol'ko zolota? Neuzheli patriarh Kirill prav: ot Gabsburgov? A vozmozhno, dvum gospodam sluzhit". Pytalsya Saakadze vyvedat', s kakimi celyami pribyli rusijskie posly, no Foma otdelyvalsya ulybkoj i govoril o drugom. On dazhe sprosil, kogda v Kartli pospevayut yabloki. Nedoumevayushchemu Saakadze diplomat napomnil, chto v rayu yabloki pospeli ne vovremya, etim vospol'zovalsya zmej-iskusitel' i soblaznil nevinnuyu devu. No s teh por pri vide iskusitelya ostorozhnye nastorazhivayutsya. Poterpel neudachu Saakadze i vo vnov' podnyatom im razgovore o Divane, medlyashchem s podgotovkoj voennyh sil i s perebroskoj vojsk na granicu Irana. Uzh ne ob®yasnyaetsya li opasnaya zaderzhka pribytiem poslov Moskovskogo carstva? Foma Kantakuzin vynul chetki i stal protirat' krasnyj yantar'. Ulybka uzhe pritailas' v ugolkah ego tonkih gub. - Razve nevedomo Mourav-beku: poka dela diplomatii ne zavershayutsya, oni oglaske ne podlezhat. - I zastuchal chetkami. - Skazhi, Mourav-bek, ne ugnetaet li tebya chuzhaya strana? Ved' skazano, chto luchshe, sidya u svoego ochaga, est' lepeshku, chem opoyasat'sya zolotym mechom i stoya prisluzhivat' chuzhomu. - Uvy, vysokochtimyj, kogda-to moj drug, nastoyatel' monastyrya, otec Trifilij pouchal: v diplomatii samyj deshevyj tovar samolyubie. Segodnya mozhno prisluzhivat' dazhe priverzhencu satany, a zavtra zastavit' ves' ad prisluzhivat' sebe. - No eto "zavtra" mozhet i ne nastupit'? - U teh, kto ne zadumaetsya o poslezavtra... Est' puti i pereput'ya, est' dorogi i tropy. Neobhodimo napravlyat' konya na vernyj put', daby s maloj krov'yu dostignut' celi. "Zavtra" pohozhe na dorogu nadezhdy, "vchera" - na nepreodolimuyu stenu s nadpis'yu: "Vozvrata net". - No est' nevidimye zapadni, rasstavlennye na zavtra i poslezavtra, iz kotoryh trudno vyrvat'sya. A inogda i nevozmozhno. - I ty, umnejshij iz umnyh, sovetuesh' mne zadumat'sya nad tvoimi slovami? Kantakuzin molchal. Potom on sprosil: net li u Mourav-beka zhelaniya poluchit' chto-libo bolee dostupnoe, chem svedeniya o tvoryashchemsya v Serale i... dazhe v Divane. Vyslushav dovody Saakadze v pol'zu osvobozhdeniya Vavily Bursaka, s tem chtoby s pomoshch'yu atamana zapoluchit' kazach'yu konnicu, Kantakuzin soglasilsya posodejstvovat' v stol' vazhnom dele, no pri odnom uslovii: Vavilo Bursak dolzhen poklyast'sya na kreste, chto uvlechet za soboyu kazakov s Dona na persidskij rubezh i ne za strah, a za sovest' stanet bit'sya s vojskom shaha. - YA mogu poruchit'sya, vysokochtimyj, chto poka ya budu zavoevyvat' sultanu sultanov zemli persidskogo "l'va", ni odin kazak s Dona, esli otpustim Vavilu Bursaka, ne napadet na tureckie berega. Znachit, chast' ottomanskih sil v Anatolii ne budet skovana i voennye dejstviya budut razvivat'sya stremitel'no. Esli zhe vyjdet tak, kak zadumal, vposledstvii mozhno privlech' na svoyu storonu bujnyh kazakov Dona, kak pol'skij korol' privlek zaporozhcev. Kosnulis' voennyh del Pol'shi. Solnechnye bliki potuhli. Temnela zelenaya glad' zerkala, i v nem rasplyvalis' za nizkim stolikom dvoe nashchupyvayushchih tropu v budushchee. Poobeshchav vskore izvestit' Saakadze o merah, kotorye predprimet on dlya osvobozhdeniya kazaka, Kantakuzin, prilozhiv ruku ko lbu i serdcu, skrylsya. Provozhaya ego, |rakle klyalsya, chto slova Georgiya Saakadze dorozhe zhemchuga. Kantakuzin, hitro prishchuryas', otvetil: - Mourav-bek obvedet vokrug svoih usov ne tol'ko takih belosnezhnyh i vozvyshennyh, kak |rakle Afenduli, no i takih izvorotlivyh i raschetlivyh, kak ya. Pochti to zhe samoe dumal Saakadze, vojdya nezametno v bol'shoj zal. Ustroivshis' na uglovoj skam'e, on, kazalos', ves' ushel v slushanie peniya. "Vse ravno, - terebya kol'ca usov, razmyshlyal on, - ya vyvedu na chistyj led etogo hitrogo diplomata. To, chto ya dolzhen znat', uznayu!" |rakle tiho podoshel k Saakadze i, pojmav ispytuyushchij vzglyad druga, smushchenno skazal: - Kak vidno, Foma ostalsya dovolen toboyu. - Esli rugal, to dovolen, a esli hvalil, to net. - Ne rugal i ne hvalil. - Ne znayu, kak on menya, no ya ego ponyal horosho: skol'zkij, kak yashcherica. Zapomni, drug, on ploho konchit. Nado sluzhit' svoej strane, togda dazhe porazhenie mozhet stat' nachalom pobedy. GLAVA SEMNADCATAYA Naves belym krylom poluprikryval okno, otbrasyvaya ten' na sadovuyu ploshchadku. Kurchavaya sobachonka lenivo potyanulas', vybralas' na osveshchennuyu vesnoj iskryashchuyusya dorozhku, zevnula i vnov' pogruzilas' v blazhennyj son. Na nebe ni oblachka. A na dushe? Mysli Rusudan snova vernulis' k Avtandilu. Ona dogadyvalas', o chem hochet govorit' s nej syn. "CHto otvetit' emu? Pochemu holodno moe serdce k Arsane? U Georgiya k nej bol'shaya nepriyazn', no on molchit. Molchit i Horeshani. "A "barsy" pritvorno nichego ne zamechayut. Daredzhan zhe ukradkoj vytiraet slezy. O chem ona? Dazhe nepodrosshij Ioram serdito ubegaet, lish' tol'ko Arsana babochkoj vparhivaet v dom. CHto skazat' Avtandilu? Kak? Neuzheli ya ne znayu, chto obyazana skazat'?" Voshla staraya prisluzhnica, podbrosila v kamin suhie vetki i nakinula shal' na plechi Rusudan: - Prostudish'sya, gospozha. Eshche solnce nichem ne raduet. Gonec ot Magdany pribyl. - Ko mne? - Da, gospozha. Nedelyu gostila knyazhna, vchera uehala, a segodnya uzhe gonca shlet. Rusudan, smeniv shal' na stroguyu mandili, vyshla v komnatu, gde zhdal ee staryj grek. - Vysokochtimaya gospozha, knyazhna Magdana, knyaz'ya Ilo i Zaza zhdut pozvoleniya priehat' v tvoj dom. - Pochemu sprashivayut? Razve mnogo raz ne priezzhali vnezapno? - Mnogo raz, gospozha, v gosti priezzhali, a segodnya po vazhnomu delu. - Peredaj, chto segodnya voskresen'e, pust' pribudut k poludennoj trapeze. Skoro k obedne pojdut. A pochemu knyaginya Elena ne s nimi? - Tak nado, gospozha. Otpustiv gonca, Rusudan napravilas' v svoi pokoi. Tam krupnymi shagami Avtandil peresekal cvetochnuyu komnatu. "Sovsem kak otec!" - podumala Rusudan, nezhno pocelovav syna. Dolgo slushala ona vzvolnovannuyu rech' Avtandila o strastnoj lyubvi, o ego zhelanii skorej nazvat' Arsanu svoej zhenoj, o schast'e, kotoroe prineset emu lyubimaya, nakonec myagko proiznesla: - Moj Avtandil, moj lyubimyj syn! YA li ne hochu tvoego schast'ya? No... skazhi mne, chto sil'nee lyubvi? - Dolg pered rodinoj, moya luchshaya iz materej. Razve moya lyubov' pomeshaet sluzheniyu nepovtorimoj Kartli? Razve moemu otcu meshaet chuvstvo k tebe, a ne naoborot? Ili Dato... - Syn moj, krome dolga pered rodinoj, est' eshche dolg... - Kakoj, moya mama? - Ne narushat' slova. Vityaz', ne sderzhivayushchij slova, ne vityaz'. Ty znaesh' eto. - O moya luchshaya iz materej! Kogda i v chem ya narushil dannoe slovo? - Sejchas pomyshlyaesh' narushit'. - Mama!.. - Ili ty v samom dele zabyl slova, obrashchennye k imeretinskoj carevne Hvaramze? Ne ty li skazal: "Vernemsya, ya preklonyu koleno pered carem i budu umolyat' oschastlivit' menya, otdav mne v zheny carevnu". YA peredala tvoi slova carice Tamare i ee docheri, carevne Hvaramze... Kakoj rech'yu ya smoyu s sebya pozor? Avtandil slovno okamenel. V pylu lyubvi on sovsem pozabyl o carevne. "O presvyataya deva!" Plechi ego opustilis' kak by pod neposil'noj tyazhest'yu. Morshchas', kak ot rany, on podnyal golovu: - YA bez Arsany zhit' ne mogu! Pust' carevna vernet slovo. Pridumaj chto-libo. Pojmi menya, moya prekrasnaya mat'! - ZHaleyu i lyublyu moego mal'chika, poetomu prodlevayu razgovor. Esli cheloveka ohvatyvaet nastoyashchaya lyubov', on mozhet zhertvovat' vsem, dazhe mater'yu, dazhe... - O net! net! CHto govorish', moya... - Dazhe otcom... druz'yami, vsem, chto s detstva bylo dorozhe zhizni. Esli po-nastoyashchemu lyubish', dolzhen pozhertvovat'! Ostavajsya s Arsanoj zdes'. V Kartli ty ne vernesh'sya. Ni ya, ni otec etogo ne dopustim. Ne dopustyat takoe i vse "barsy", ibo zashchishchat' moe imya ih obyazannost'. YA dlya nih mat'!.. Net, moj mal'chik, ya ne osuzhu tebya, nastoyashchaya lyubov' sil'nee vsego ostal'nogo. Bez nee net chudes, i potomu chudesna ona. I esli ty v chisle izbrannyh eyu oshchutil ee neotrazimye chary, nami vsemi dolzhen pozhertvovat'. A ya... ya blagoslovlyu tebya!.. - Da zashchitit menya anchishatskaya presvyataya deva! O, chto ty skazala, moya blagorodnaya mama? Kak mogla obo mne podumat' tak ploho? YA skoree serdce vyrvu iz svoej grudi, chem radi lyubvi pozhertvuyu ne tol'ko toboyu i moim velikim otcom, no dazhe vernym |rasti... O moya mama, zachem ya ee vstretil!.. Avtandil pripal k mutake. Proshel chas, drugoj. Rusudan tiho vyshla, prikryla dver'. Nakinuv stroguyu mandili, ona poshla, soprovozhdaemaya odnim Otarom, v cerkov' - prinesti blagodarnost' za to, chto bozh'ya mat' ne dopustila Avtandila polyubit' nedostojnuyu. Avtandil s trudom pripodnyal golovu, na ego grudi ponikla izmyataya krasnaya roza. On szhal lepestki, zhadno vdohnul ih aromat i shvyrnul v tleyushchij kamin. Skol'ko vremeni proshlo s chasa rascveta ego schast'ya do izmyatoj rozy lyubvi? Den'? Dva? A mozhet, god on ne vyhodil iz pokoev materi. Strashilsya sem'i, strashilsya samogo sebya. Gde-to tiho zveneli struny chonguri. "Magdana oplakivaet svoyu lyubov'... - dogadalsya Avtandil. - YA tozhe vsyu zhizn' budu oplakivat'". Besshumno otkrylas' dver'. - Syn moj, pribyla Arsana. Nastojchivo tebya zovet. Pojdi, skazhi ej slova utesheniya. - O moya mama! YA... ya ne v silah! Pomogi mne. Molcha posmotrela Rusudan na syna: - Horosho, moj mal'chik. YA pomogu tebe uznat', tak li sil'no lyubit tebya devushka chuzhoj strany. Teryaya terpenie, Arsana metalas' po "komnate privetstvij". Ona dva dnya naprasno prozhdala Avtandila i, polnaya gneva i bespokojstva, napravila svoi nosilki k Mozaichnomu dvorcu. Ona tozhe slyshala zvuki chonguri: "Pochemu Magdana tak chasto gostit zdes'? Vot uehala v voskresen'e i ne vernulas'..." Vzdrognuv, Arsana rezko obernulas': na shelohnuvshejsya zanaveske stranno kachalas' barhatistaya babochka. Perestupiv porog, nepodvizhno stoyal osunuvshijsya Avtandil, blednyj, potryasennyj, na grudi drozhala zheltaya roza. ZHeltaya roza! Roza razluki! Arsana ponyala vse. YArost' brosila ee vpered. CHto-to blesnulo v polut'me. Plamya? Glaza? Avtandil otshatnulsya. Pered nim izognulas' furiya s zaostrennym nosom, s vytyanutym podborodkom. Ona oskalila rot, a v ugolkah nepristojno penilas' slyuna. Igra li eto voobrazheniya ili yav'? Polnaya nenavisti, ona izvergala proklyatiya, sposobnye uzhasnut' dushu. Avtandil stoyal nepodvizhno i muchitel'no dumal; "Pochemu ya videl v nej krasotu? Hvaramze, carevna Imereti, neizmerimo prekrasnee ee. Kak mozhno tak teryat' gordost'? Razve prishla by Hvaramze pervaya? Stranno, v golove slovno priboj shumit... Nado zadushevno skazat'... No chto eto? Gde ee ruka, slovno vytochennaya iz slonovoj kosti? Otkuda poyavilas' eta cepkaya lapa?" On pochuvstvoval otvrashchenie i podalsya k dveryam. SHum usilivalsya, budto vihr' raspahnul okno, i hlynuli nepokornye volny, smetaya divany, arabskie stoliki, kovry. Ochnulsya! Iz perevernutogo kuvshinchika strujkoj sbegala voda. Vne sebya ot yarosti, Arsana, shvativ kuvshinchik, shvyrnula ego v svetil'nik. Oskolki osypali Avtandila. Teper' on ne mog uzhe skryt' prezrenie, iskrivivshee ego guby. No Arsana nichego ne zamechala! Neistovstvuya, ona izvivalas', vzvizgivala, pytayas' dotyanut'sya do gorla Avtandila. Potryasennyj gibel'yu svoej vozvyshennoj mechty, on, ne pomnya sebya, kinulsya iz komnaty. On bezhal, sam ne znaya kuda... To li po lestnice v sad, to li mimo arki na paradnyj dvor. Kazhetsya, karabkalsya na stenu, lomal vetvi, ostavlyaya na nih klochki parchovoj odezhdy. Vposledstvii, skol'ko ni staralsya voskresit' prekrasnyj obraz Arsany, pered nim vsegda voznikala raz®yarennaya volchica s oskalennoj past'yu... Ochnuvshis' vnov' v pokoyah materi, Avtandil upal pered neyu na koleni i zaryl lico v shurshashchij shelk. - O moya mama! Luchshaya iz materej! - mog tol'ko vygovorit' vzvolnovannyj Avtandil. Rusudan nezhno gladila shelkovistye volosy syna: - Ne pechal'sya, ditya. Nastoyashchaya lyubov' nikogda ne konchaetsya, a prinesennuyu vetrom - vetrom i uneset. - Mest'! Mest'! - neistovstvovala Arsana, podgonyaya prisluzhnikov, pochti begom nesshih ee nosilki. Na ploshchadke u fontana Ahmeda III veter krenil verhushki kiparisov i platanov. I Arsane mereshchilos', chto, sletev s derev'ev, kak zheltaya ptica, on podhvatil nosilki i ustremil ih ko dvorcu Fatimy. No ona prodolzhala branit' ispugannyh prisluzhnikov za medlitel'nost' i zavidovala molnii, mgnovennoj vspyshkoj pronzayushchej bezmernoe more. Ona strastno hotela stat' etoj smertonosnoj molniej, chtoby oslepitel'nym mechom porazit' nevernoe serdce. I v myslyah o mesti ne zametila, kak ochutilas' pered Fatimoj. Vsplesnuv rukami, ot chego zazveneli braslety-zmei, razrazilas' krikami: - Mest'! Mest'! Pridumaj, povelitel'nica moya, mest' samuyu strashnuyu! Krovavuyu! Ogon'! Pepel! Sudoroga probezhala po licu Arsany, k zataennoj radosti Fatimy. Usadiv zhelannuyu gost'yu na myagkie podushki, Fatima vnimatel'no vyslushala Arsanu, v zlobe lomavshuyu pal'cy. - CHudovishcha! Palachi! Kak posmeli opozorit' nepovtorimuyu krasotu? - vozmutilas' Fatima, terebya zolotuyu kist' podushki. - Kak posmeli unizit' blagorodstvo proklyatoj zheltoj rozoj?! Mest'! Mest'! O shajtan, podskazhi dostojnuyu zlodeev mest'! - I vdrug vkradchivym golosom: - Tol'ko znaj, Arsana, kto gorit zhelaniem otomstit', tot dolzhen obladat' terpeniem. Allah vidit, nado obdumat'. Tut ne odin on vinovat. Do menya doshlo, chto tvoj dyadya mnogomu prichina, on nastroil Mourav-beka protiv tebya, on predostereg... CHto smotrish' tak na menya? - Ne oshibaesh'sya li, moya bescennaya Fatima? Otzyvchivyj |rakle tak radovalsya predstoyashchej svad'be. - Radovalsya?! - Fatima rassmeyalas'. - Radovalsya na tvoih glazah, a za glaza nagovarival etoj gordyachke Rusudan, osmelivshejsya ne polzat' u moego poroga. Vidit allah, "otzyvchivyj" sravnival tvoj harakter s harakterom udava: primanivaet vzglyadom, potom dushit. - O-o-o! - vyrvalsya ston iz burno vzdymavshejsya grudi Arsany. Ej pochudilos', chto kto-to chernym krylom provel po ee licu. Fatima ne znala, chto eshche ej vydumat', kakie izobresti nelepicy, chtoby eshche bol'she razzhech' nenavist' v "glupoj docheri fanariota". Vo chto by to ni stalo ona hotela sdelat' Arsanu ne tol'ko svoej soobshchnicej, no i ispolnitel'nicej zadumannogo. "Hozrev prav, - reshila ona, - bogatstvo greka Afenduli dolzhno stat' nashim bogatstvom". Pochti o tom zhe samom razmyshlyal de Sezi, no neskol'ko po-inomu: "Bogatstvo greka dolzhno ischeznut', chert poberi, kak kometa! CHastichno pust' dazhe v shirokih karmanah iezuitov, ugodnikov ne stol'ko boga, skol'ko dam. Pust' neizmenno proyavlyayut sebya chelovecheskie strasti, v gryazi uvyazayut dushi i iz luzh dobyvayutsya brillianty. Nedopustimo lish' to, chto rasstraivaet dopustimoe. Bogatstvo, podkreplyayushchee opasnost', idushchuyu ot Saakadze, dolzhno ischeznut'!" Kamyshovym perom vodil Georgij po voshchenomu listu, nabrasyvaya ukrepleniya Diarbekira, kak sebe on ih predstavlyal. Neskol'kimi volnistymi liniyami on izobrazil Tigr, nesushchij vojskovye ploty k Bagdadu. Mechta polkovodca operezhala dejstvitel'nost'. Vnezapno on obernulsya na vozglas. - Bogi! Vot v kakom orlinom gnezde ukryvaetsya ot nazojlivyh gostej moj brat i gospodin! - Eshche nikto i nikogda tak vovremya ne zhaloval, moj, bogam podobnyj, |rakle! - I Georgij protyanul ruku navstrechu gostyu. - Vot sam sebe nadoedayu. Kak najti dlya moego |rakle kamennogo boga, kotorogo ostavil YAzon v moej strane. - Ne pomnyu, kakoj mudrec pouchal: "Druz'ya poznayutsya v bede, a za pirshestvennym stolom dazhe vragi - druz'ya". Ty, naverno, znaesh', moj gospodin, chto privetlivoj vstreche ya obyazan kamennomu bogu? Georgij ot dushi rassmeyalsya: - Net bol'shej radosti, chem beseda s umnejshim moim gospodinom. O |rakle, dolzhen soznat'sya, bogi tut ni pri chem, ni kamennye, ni drugie. - YA tak i dumal, spesha k tebe s priyatnoj vest'yu. Foma Kantakuzin vypolnil svoe obeshchanie: Vavilo Bursak v kvartale Fanar. - Moj nepovtorimyj |rakle! Ty prines mne voistinu blaguyu vest'. Esli Kantakuzin pospeshil osvobodit' atamana, to ne tol'ko s tem, chtoby obradovat' moih "barsov", no i dlya bolee vazhnoj celi. Vyhodit, sultan Murad ne ostavil mysl' o vojne s shahom Abbasom i moi opaseniya preuvelicheny. - Preuvelicheny, no... "starcy" povedali mne novoe o Hozrev-vezire i o de Sezi. Za poslednie nedeli oni besprestanno vstrechayutsya, tajno i yavno, a esli satana zachastil k d'yavolu, to zhdi dvojnogo podvoha. - Vyhodit, sleduet obostrit' zrenie i udvoit' ostorozhnost'? - O Mars! Razve etogo dostatochno? Patriarha Kirilla osenila voistinu schastlivaya mysl': razdelit' so mnoyu voskresnuyu trapezu. YA zhe otobral dary hramu i zolotye sherify dlya lichnyh nuzhd patriarha. I... "starcev" ne obojdu. - Dolzhen li ya tak ponyat': "starcy", obradovannye tvoim vnimaniem, dobudut podrobnye svedeniya o pohode, vernee - o prichinah ego zaderzhki! - D'yavol i satana raznyatsya lish' odeyaniem. Uznat' o namereniyah odnogo znachit proniknut' v zamysly drugogo. A teper', moj brat i gospodin, sleduet obradovat' "barsov". Hotya atamanu i poveleno ne vyhodit' za predely cerkvi svyatogo Feodora, no Foma soglasilsya, chto bez besedy s toboyu vryad li kazak polnost'yu vypolnit to, o chem vel ty razgovor s Fomoj. Obnyav druga, Georgij napravilsya s nim v "zal vstrech", gde "barsy" to i delo gonyali |rasti, Iorama, Bezhana i dazhe Givi naverh - razvedat', zachem tajno proskol'znul "nositel' radostej" k Georgiyu. Kak za vnov' rascvetshuyu rozu, kak za vstrechu s vozlyublennoj, "barsy" osushali sejchas chashi za "ognennyj boj". - Smert' Zurabu |ristavi! - Vasha! Vasha Kartli! - Da zdravstvuet "ognennyj boj"! Voinstvennye vykriki ukrashali voskresnuyu trapezu. I bylo ot chego zalikovat'. I tak nikogo ne boyalis', a teper'... oni obladayut oruzhiem, povtoryayushchim grom. - Da slavitsya vesennij vestnik! - Lish' by dobrat'sya do Kartli. - CHto, Avtandil zasnul ili poltora chasa lyubuetsya volshebnym steklom, podarennym shchedrym |rakle? - Dimitrij vstal, on posle gibeli druga osobenno privyazalsya k Avtandilu. - Pojdu, poltory tungi vina emu v rot, razluchu ego s sobstvennym otrazheniem. - Ne hodi, moj Dimitrij... On u menya, - prosheptala Rusudan. "Barsy", slovno po znaku, vskinuli golovy i srazu vzyalis' za chashi. Vypili molcha za... osvobozhdenie Avtandila ot char bezobraznoj ved'my, prinyavshej obraz krasavicy Arsany. Kak raz v etu minutu razdalsya stuk v vorota. Skryvaya smushchenie, Dato otbrosil so lba serebrivshuyusya pryad'. - Synov'ya SHadimana priuchilis' osazhdat' nashu krepost'! - Poltory yashchericy im na zakusku! - No-no! - zaprotestoval Papuna. - |, shchedryj "bars", s nimi Magdana. Dimitrij, kak vsegda, rvanulsya navstrechu toj, kotoruyu lyubil Dautbek. Ot Saakadze ne ukrylas' vzvolnovannost' knyazej, no vmesto voprosov on prinyalsya ob®yasnyat' raznicu mezhdu bulatom damasskim i stambul'skim. Knyaz'ya myalis', govorili nevpopad. Nakonec Zaza skazal: - Mouravi... reshili, esli ty pomozhesh', vernut'sya v Kartli... Elena ochen' hochet... dyadya |rakle odobryaet... tol'ko... - V chem rasschityvaete na moyu pomoshch', knyaz'ya? - Kogda Afiny pokidali, dyadya |rakle obeshchal bogatstvo mezhdu sem'ej porovnu razdelit'; teper', esli uedem, opasaemsya - obeshchanie zabudet. - CHto zhe vy hotite? - Otec Eleny sovetuet ne uezzhat', poka |rakle nam ne vydelit nashu dolyu. - A kak hotite poluchit', ved' ego bogatstvo ne v odnih dragocennostyah i monetah? Neuzheli prityazaete na mramornyh bogin'? - My ne svyatotatcy. - I ne hishchniki. - Nam by tol'ko dragocennosti. - I zolotye monety. - Skromnichaete. A v dushe o mramornyh boginyah mechtaete. Tak ved'? - Na chto oni nam, Mouravi? Mechi na ih shei veshat'? - Kak tak, knyaz' Ilo! - vskriknul Dato. - Ty pri chem? - YA? Mne tozhe obeshchal! - A tebe, Magdana? - Mne esli by i obeshchal, ne vzyala by. Knyaz' SHadiman Baratashvili hot' ne tak bogat, kak blagorodnyj |rakle Afenduli, no dostoinstvo nashego roda podderzhivaet. YA uzhe govorila brat'yam. - Nam rechi Magdany ni k chemu. My hotim priehat' k otcu bogatymi, a ne zaviset' ot ego kiseta. - Horosho, a v chem rasschityvaete na moyu pomoshch', knyaz'ya? - Otec govorit, esli ty poprosish', tebe ne otkazhet... vydelit' nashu dolyu. - Srazu vidno, otec tvoej zheny - kupec. Tak vot, ya ne poproshu. - Pochemu, Mouravi, ved' sam nastaivaesh' na nashem vozvrashchenii, tak pochemu bogatstvo zdes' ostavlyat'? Ne luchshe li perevezti v Kartli... prigoditsya. - CHto, narodu na chohi reshilsya razdavat', poltory... - Postoj, Dimitrij. Znajte, knyaz'ya, vozvyshennyj |rakle sam ne otpustit vas s pustymi rukami, no napominat' schitayu neumestnym. Bogatstvo vam zaveshchano, a |rakle, po spravedlivoj vole mramornyh bogin', eshche pyat'desyat let mozhet prozhit'. - Esli nam v pomoshchi otkazhesh', Mouravi, ne vyedem. - I ty, Ilo? Ved' i Marabda neplohoe pomest'e. - YA mladshij. - Ne vsegda starshij vozglavlyaet rod. Zaza poblednel, vytyagivaya svoyu gusinuyu sheyu, on vspomnil Zuraba |ristavi. I ne kto drugoj, kak Mouravi, pomog aragvincu stat' derzhatelem znameni mogushchestvennoj familii. - Esli moim brat'yam po dushe zhit' besslavno, kak bezdomnym u bogatogo rodstvennika, pust' ostayutsya, podobnymi ne stoit napolnyat' Kartli. YA zhe, Mouravi, reshila nemedlya vozvratit'sya k otcu i... postarayus' zasluzhit' ego lyubov'. Ispytyvaya nelovkost', nekotorye primolkli, drugie peregovarivalis' shepotom. Zaza ugryumo, ne otvodya vzor ot chashi, vspominal proshloe. Dvadcat' let ispolnilos' emu, kogda on podbil brata, kotoryj na dva goda ego molozhe, bezhat' v Greciyu. Marabda im togda kazalas' monastyrem, kuda zapryatal ih otec, ne zhelavshij, nesmotrya na slezy materi, na ih mol'bu, ne tol'ko predstavit' ih caryu, no dazhe razreshit' pokazat'sya v Tbilisi. Pochemu? Govoril: "Uspeete". No molodaya krov' ne mirilas' s zatocheniem, zhazhdala vesel'ya, radosti... A teper'? Devyat' let proshlo, kto o nih znaet? Pravda, znatnye pashi na piry priglashayut, grecheskie bogachi, aristokraty ohotyatsya vmeste, grecheskie carevichi v Afinah s nimi druzhili. No razve eto polnocennaya zhizn'? Razve on mog, ne sprashivaya otca zheny, a sejchas |rakle, chto-libo predprinyat'? Vyhodit, plennik on. No pochemu do chasa vstrechi s Mouravi on etogo ne ponimal?! Prav Mouravi: naverno, potomu, chto v zalog ne ostavili rodine ni serdca, ni pomyslov. A sejchas razve smozhem po-prezhnemu zhit'? Net, slova iskusitelya slishkom gluboko v dushu pronikli. Vot, vidno, Ilo, hot' mladshij, uzhe reshil... Mozhet, nadeetsya... - Vidit bog, knyaz'ya, - zavyazal obshchij razgovor Saakadze, - nesmotrya na vashu slepotu, ne serzhus' na vas. - Ne vedayu pochemu, mozhet, potomu, chto vy synov'ya SHadimana. K slovu... Vardan privez mne ot derzhatelya znameni Sabaratiano pis'mo. Skuchaet bez menya knyaz'. - Sku-chaet?! - CHemu udivlyaesh'sya, Zaza? Ne v silah vash otec odin s vragami carstva spravit'sya. Knyaz'ya rasteryanno ustavilis' na Saakadze. Slova ego tak potryasli ih, chto oni prebyvali v polnom smyatenii i ne znali, chto predprinyat'. Mir bol'shih chuvstv nahodilsya po tu storonu chuzhogo zabora. - Mouravi, - golos u Ilo drognul, - zabud', chto ya prosil tebya pomoch' mne zhenit'sya na rodstvennice sultana. ZHenyus' na gruzinke. Ne prosi i dyadyu |rakle o bogatstve. Vyedu vmeste s Magdanoj. - A ty, Zaza? Ved' ty starshij. - YA? Poka svoyu dolyu i Eleny ne poluchu, ne vyedu. Takovo zhelanie otca Eleny. - A esli dolgo pridetsya zhdat'? Smotri, - predupredil Dato, - kogda vstretish' na ohote dvuh lisic, ne presleduj ih odnovremenno, ni odnoj ne ub'esh'. - Pochemu? Stoit lish' chuvyak otca Eleny zahvatit', srazu hvosty obeim prishchemit, - pritvorno vzdohnul |lizbar. Papuna iskosa vzglyanul na poblednevshuyu Magdanu, na priunyvshego Ilo i serdito voskliknul: - YA odno dumayu: voskresen'e segodnya ili ishach'ya pyatnica? Vino v uksus hotite prevratit'?! Eshche mesyac do zharkogo solnca, uspeete reshit' - lisicu za ushi ili za hvost veselee dergat'. Idem, Zaza, ne pechal'sya! Dobraya sud'ba uzhe vse bez tebya opredelila: podsunet tebe tret'yu lisu, bez ushej i hvosta. Za Papuna podnyalis' i ostal'nye. Uzhe kto-to shutil: "CHto krasivee: zhenshchina s hvostom ili bez ushej?" Zadal i Givi vopros, kasayushchijsya muzhchin, da takoj, chto Horeshani, obnyav Magdanu, uvela ee v "zal edy". I vskore ottuda stali donosit'sya veselye gruzinskie pesni. Mozhno li predstavit' bolee bujnoe voskresen'e? Ne uspeli, po vyrazheniyu Matarsa, gorlo smazat' vinom, kak voshel chem-to ozabochennyj |rasti i shepnul neskol'ko slov nastorozhivshemusya Saakadze. CHerez neskol'ko minut Georgij uzhe vhodil v svoe "orlinoe gnezdo". I vsled za nim |rasti vvel dvoih v nadvinutyh kapyushonah. Lish' tol'ko perestupili oni porog, kak osenili sebya krestnym znameniem. Sledya za rukoj odnogo iz nih, Georgij podumal: "Horoshij razmah! Ruka dlya bulata". I eshche podumal: "Den' segodnya sootvetstvuet sobytiyu, chem ne voskresenie!" Dvoe uzhe otkidyvali kapyushony. Prihodu ih v Mozaichnyj dvorec predshestvovalo sobytie nakanune: v podvor'e valashskogo gospodarya russkie posly podvodili pervyj itog prebyvaniya posol'stva v Konstantinopole. Esli vse shlo ne kak po maslu, to i ne protiv shersti. Ot kovrov i podushek v glazah ryabilo, bylo ih vdostal'. V pomeshcheniyah prostor, vse dlya ochej i chreva. Po vsemu vidno, hoteli poslov prinyat' laskovo i druzhelyubno. Vo dvorce valashskogo gospodarya chuvstvoval sebya Semen YAkovlev, kak v Angelove, chto verstah v dvadcati ot Moskvy, na reke Ban'ke. Skrestiv ruki na grudi, hodil posol po bol'shomu kovru. Lico budto surovo, no eto napokaz, a pro sebya radovalsya, hot' i ne predstalo eshche posol'stvo pered sultanom. Vezir Hozrev-pasha ssylku na tureckij obychaj delal, a ran'she hotel naedine sam s poslom razgovor vesti. No umyslu v etom dlya kovarstva, po-vidimomu, ne bylo, tak prosto - pervaya zacepka dlya lovli posol'skih darov. Pomnil: Hozrev-pasha vliyatelen, zhenat na princesse Fatime, sestre sultana, i zelo zhaden, a na silu russkoj zemli - sobol'i meha - padok. Prishlos' otstupit' ot nakaza i, ne videvshi ochej sultanova velichestva, soglasit'sya na pervuyu vstrechu s Hozrev-pashoj. Vstretil verhovnyj vezir poslov gosudarevyh po vsem pravilam, dazhe i v malom chesti nichem ne ushchemil. Razve tol'ko srazu dal pochetnoe ugoshchenie. SHlo to protiv russkogo obychaya, sie ugoshchenie sledovat' dolzhno posle sultanskogo priema. Prishlos' vnov' prenebrech' duhom nakaza, na svoj strah i risk. Kazhdyj kusok chto raskalennyj ugol', a vse zhe glotali, da eshche lovko. Stola ne bylo, na taburet derevyannyj postavlena slugami serebryanaya misa, - to vmesto skaterti, - razmerom krugom sazheni v poltory; na etu-to misu i podavali blyuda s yastvami - yashmovye, farforovye i drugie. Den' byl postnyj, i pod'yachij zabotlivo osvedomilsya, net li chego v yastvah skoromnogo. Hozrev-pasha rastyanul v ulybke rot do ushej i stal pohozh na cherta, a vse zhe uspokoil, chto yastva narochno tak i gotovleny, i sahar v nih, deskat', kladen syroj, kakov roditsya. Pod'yachij, dovol'nyj, vperil vzor v misu: vin ne vidat', stol tureckij, a pit' - pej studenuyu vodu s saharom, da sherbet, da kafu, varenuyu na vode zhe. Hozrev-pasha na voprosy ne skupilsya, o dorogah lyubopytstvoval, kak daleko ot Azova do moskovskih ukrainnyh gorodov, a ot teh gorodov do samoj Moskvy. Semen YAkovlev prostodushno zagibal pal'cy, schet verstam vel, a poputno pribavlyal - dlya ostrastki: vverh po Donu do Voronezha sudovym hodom nedel' sem' i bol'she, a ot Voronezha do Moskvy... - Mashallah! - vosklical Hozrev-pasha, upisyvaya golubya. - Do moego sluha doshlo, aj-yaj, kak sahar do rta, chto u vashego carya est' zemlya, na kotoroj neprestanno temno. Esli est' takaya ne v skazke, a na samom dele, to chto roditsya v nej, vo slavu allaha? Pod'yachij tiho dogadku vyskazal, chto sprashivaet vezir ob ostrogah Kol'skom i Pustozerskom, otvetil razumno: - Est' takaya zemlya, chto byvaet v teh stranah vsegda temno, a letom i vo vremya nochi vsegda svetlo, chto rodyatsya v nih vsyakie zveri. Privozyat iz teh stran v gosudarevu kaznu rybij zub, belyh medvedej, zhemchug. - Aj-yaj, noch'yu svetlo! Medved' belyj! A zhemchug chernyj?! - udivlyalsya Hozrev-pasha, vytyagivaya morshchinistuyu sheyu. - A krechety i sobolya vashi gde rodyatsya? Petr Evdokimov otvetstvoval: - Te pticy i zveri rodyatsya v Sibirskoj zemle. Ih tam vdostal' do samoj cherty. - Mashallah! A za nej chto? - Kitajskaya gramota. - Lahavle! A chto dobyvayut krechetami? Ne skupyas' na slova, posol opisal poryadok sokolinoj ohoty. Zatem nezametno povernul v druguyu storonu, gde perelivalsya ne sobolij meh, a kamni na koronah, gde ne v debryah lesov, a v debryah politiki slyshalas' pal'ba. V duhe nakaza raz®yasnyal, s kem v ssore i s kem v druzhbe moskovskij gosudar', kakovy u nego dela s pol'skim korolem. Besprestanno kival golovoj Hozrev-pasha, slovno slova otschityval. Obliznul guby, sprosil: - Esli tak, to tak. A kak car' vash, da budet nad nim svet allaha, s persidskim shahom? Posol guby ne obliznul, vazhno otvetil: - Iskoni vechnaya druzhba s Abbas-shahovym velichestvom. A nedruzhbe s nim byt' nel'zya, potomu chto persidskie torgovye lyudi v Moskovskom gosudarstve imeyut neprestannye svoi kupeckie promysly i ni na maloe vremya bez teh promyslov obojtis' im nel'zya. - To tak, esli tak! - Glaza vezira chut' suzilis', chtoby ognya ne vydavat'. On podnyal palec. Totchas podali chistuyu vodu, chtoby posol umyl rot, a zaodno ruki: polagalos' posle trapezy, da i k mestu bylo... Teper', razgulivaya po bogato ubrannoj komnate, YAkovlev dumal, chto sterzhen' peregovorov ne v persidskom voprose, a v gabsburgskom, i ne somnevalsya, chto posol'stvo dob'etsya horoshego rezul'tata. Lish' by nikakie tuchi ne zachernili nebosklon moskovsko-tureckih del. I tut kak sneg na golovu - Merkushka v dver'. - Ot Stambula toshno. CHuzhbina! Glyadet' postylo, kak Bursak maetsya. Slavnyj, pravo... - Pravoslavnyj, a shkodu chinil. - Vedomo mne stalo... - Pakost'. - ...chto ataman... - Il' iz katargi ego osvobodit'? - ...uzho palku sbil. - Breshesh'! Il' vpryam' na vole?! Merkushka v znak soglasiya molchal. YAkovlev tak i obmer. Podoshel k pyatidesyatniku, szhal pal'cy v kulak, vskinul ego k licu Merkushki i... nasilu razzhal: - Vzyat' tebya k sysku v Moskve! - Viny ne vedayu. Ne ya osvobodil, turki. Vstrepenulsya posol: "To inoj razgovor. Nakaz ne narushu, a koli tak, ne greh chuzhomu goryu pomoch'. Kazaki Dona i tak kipyat, chto ot Moskvy na nih uzda. Vzyat' Vavilu s soboj, ostorozhlivo, a na Donu popomnit'. I to na pol'zu". - Kto lapu-to k katarge prilozhil? - Kantakuzin. Udivilis' i posol i pod'yachij bezmerno. Merkushke veleli idti k strel'cam proverit' posty, a sami do vtoryh petuhov obsuzhdali, kak postupit'. Poskol'ku Kantakuzin uchastvoval v osvobozhdenii atamana, znachit, chto-to derzhal na ume. No chto? Nenavist' turok k kazakam izvestna. Ne srazu dogadaesh'sya, v chem vygodu usmotrel hitryj master politicheskih del Ottomanskogo gosudarstva. Nado vest' Merkushki proverit', zatem o sem dopytat'sya u Vavily Bursaka. Da i ne propadat' zhe besu na chuzhoj storone - krov' hristianskaya, udal' kazackaya, dusha russkaya. Uzhe s chas plashchi "starcev" s kapyushonami sveshivalis' so skam'i, a na nej sidel Vavilo Bursak, odnoj rukoj upershis' v bok, a drugoj - v koleno. Ryadom primostilsya Merkushka. S pervogo vzglyada ponravilsya Mouravi pohodnyj ataman - vysokij, statnyj, suhoshchavyj i, kak zhelezo, krepkij. Lish' chernyj zagar, pokryvshij lico, da tak gusto, budto sazhej mazanuli, napominal o porohe i pyli, sputnikah tyazhelogo puti. Pod zorkimi glazami prolegali dve sinie polosy - sledy strashnogo iznureniya. No, kak prezhde, liho vilsya s makushki za levoe uho issinya-chernyj oseledec - chub. Nesokrushimaya tverdost' duha i sila voli otrazhalis' v slovah Vavily Bursaka i shli vrazrez s neustojchivymi rechami vezirov i pashej, pohozhimi na zyb'. Govorili po-turecki: Saakadze neprinuzhdenno, Bursak s trudom. Blagodarnost' svoyu Georgiyu za osvobozhdenie ot polona ataman vyrazil skupo, no vesko. Saakadze otvetil, chto tak povelos' ispokon vekov: "Brat dlya brata v chernyj den'!" Konechno, oba upomyanuli o bitve na ZHinval'skom mostu, gde stali pobratimami syny russkoj i kartlijskoj otvagi. Lyubuyas' atamanom, Georgij prosil ego rasskazat' o poslednem nalete na tureckuyu zemlyu. Vavilo Bursak nachal s zharom, tochno v®yav' videl Don, chto budto kipmya kipel: sobiralis' tam vatagi, kopili zapasy, chelny stroili, tochili sabli, pravili parusa, stekalis' v krugi, sgovarivalis'. A potom Don poreshil so l'dom, vzdulsya ot veshnih snegov, rvanulsya on k moryu, a s nim zaodno i kazackie busy so styagami i pesnyami. Tysyach do treh poplylo - orel k orlu, na podbor. U svyatyh Belyh gor okropili kazaki svyatoj vodoj suda, osvyatili oruzhie, so slezoj prostilis' s neskazannoj krasotoj mest teh - i ajda dal'she. Burnoj noch'yu, temnoj kak degot', tajkom proskol'znuli pod zanozoj Dona - Azovom, da i vybralis' girlom v more, na prostor, shirokij, kak step', vol'nyj, kak dym kostrov. Poleteli busy po sinemu moryu, kazhdaya - lebed' belaya, da klyuv zhe ne saharnyj. Na pervyh porah privalilo kazakam schast'e. Dva korablya tureckih vrasploh zahvatili, sozhgli, potopili; shest' felyug s tovarom, s zapasom pograbili; vosem' mestechek pribrezhnyh s zemlej srovnyali, ne ostavili v nih basurmanam i na semena, - i poplyli k samoj uzmeni, chto u vyhoda v CHernoe more. Vdrug grebec-pesel'nik garknul: "Orda!" Glyadyat kazaki: navstrechu vosem' korablej, na machtah - polumesyac, idut s tyazhelym naryadom. Kazaki nautek, turki v pogonyu. Gryanuli nehristi izo vseh pushek - busy v shchepy, doncy v vode - kudy ni glyan'. Rinulis' kazaki k beregu, vytashchili suda, zalegli za nimi - zhdut chestnogo boya. No turki s sudov ne soshli, a orty yanychar u kazakov za spinoj. Ne raspetlit'. Sbilis' kazaki v kuchu, koe-kak okopalis' - bilis' nasmert' i dva dnya, i tri, i chetyre, poka ne issyak goroh svincovyj i poroh. Poklyalis' umeret', a vragam ne sdavat'sya i prostilis' bratski. Rubilis' ot solnca do zvezd v luzhah krovi svoej i tureckoj. Bez vody osataneli, zubami terzali yanychar. No razdavili oni doncov siloyu nesmetnoj. Tak i polegli udal'cy do edinogo, voronam na otradu. Saakadze slushal s narastayushchim interesom. "Vot prirodnye voiny!" - dumal on. I zarozhdalsya, poka eshche smutno, novyj plan: privlech' russkih kazakov na bor'bu s porabotitelyami gruzinskogo naroda. Dostav pul'ku, on podbrosil ee na ladoni i sprosil, kak Vavilo ugodil v plen. - Ot udara obuhom po temeni ruhnul kak snop nazem'. - I, pomrachnev ot nahlynuvshih videnij, dobavil: - I svet von iz glaz. Ochnulsya v cepyah. - A iz-za chego u vas, kazakov i turok, vrazhda? - Esli b ne kazaki, durno prishlos' by russkoj zemle. Mstim za razorenie i sami razoryaem. Azov, kak skazyval, - zanoza. Don turki nakrepko zakryli, nem bez Azova ne zhit', za nego b'emsya. - No ty, ataman, osvobozhden pod slovo chesti. Znaesh'? - Znayu. Vernus' s vatagoj, na god stanu pod tvoe znamya, po krepkomu ugovoru. - Horosho, ataman. - I vpryam' ladno. CHto Anatoliyu sharapat', chto Gilyan. Vragov very nashej i zemli krugom s dostatkom. Hot' zhgi, hot' rezh'. - Delo vazhnoe, ataman. Slovo chem podkrepish'? - Klyatvoj, - kivnul Merkushka. - Na pishchali knyazhny Hovanskoj ugovor podtverzhdayu. - Tvoyu klyatvu prinyal. Primi i ty moyu. Napolniv chashu vinom iz prostogo kuvshina, Saakadze nastrugal tuda svinca ot pul'ki, razmeshal i protyanul Vavile. Otpiv, ataman v svoyu ochered' protyanul Saakadze chashu. Otpil i on, Merkushka prosiyal. Saakadze perevernul chashu, ni odna kaplya ne stekla. Vperedi dve dorogi slivalis' v odnu, streloj ustremlyalas' ona v