tebe istochnik neissyakaemoj mudrosti. - Tak, po-tvoemu, ya kto: voda ili materiya? - Pervaya - dorogoj tovar v pustyne; vtoraya - deshevyj tovar v gorode. - Vyhodit, ya mnogo stoyu. - SHadiman, smeyas', podnes persten'-pechatku k glazam, slovno v pervyj raz videl zmeyu, obvivshuyusya vokrug mecha. - Govori, skol'ko. "Net, ne stol'ko, skol'ko ran'she stoil, - myslenno usmehnulsya Vardan. - Razve v Metehi tak so mnoyu vel razgovor?" No vsluh on prinyalsya rashvalivat' cvetushchij vid knyazya: nedarom majdan verit, chto zoloto nikogda ot nepogody ne tuskneet. A esli pyl' naletit, mozhno platkom smahnut'. Priyatnoe volnenie ohvatilo SHadimana: "Znachit, majdan verit v moe vozvrashchenie!" No on ravnodushno stal razglyadyvat' kol'ca na svoih pal'cah. - CHto budesh' delat', svetlyj knyaz', bog inogda tozhe oshibaetsya: na chto cheloveku krysy, blohi i drugaya nechist'? - |to tvoi mysli, kupec, ili drugoj podskazal? - Svetlyj knyaz', otkuda moi? Aznaur Papuna tak dumaet. Hotya i ya voproshayu: pochemu bog shakala sozdal? Moya Nuca klyanetsya: "Ne inache kak za grehi nashi karaet vsevyshnij". A chto bolee greshno: obmerit' na polvershka pokupatelya ili dat' volyu shakalu s lyudej celikom shkuru sdirat'? - O-o, Vardan! Vidno, dolgo ty vblizi aznaura Papuna arshinom vremya otmeryal. - I vdrug vspomnilsya domik smotritelya carskih konyushen, gde on, SHadiman, provel veselyj vecher s Papuna - masterom metkih sravnenij i neosporimyh istin. CHto-to zashchemilo v serdce. Pochemu ne vnyal preduprezhdeniyam Georgiya Saakadze? Byl vsesil'nym, mog unichtozhit' stayu shakalov, a dopustil odnogo chest' moyu, kak shkuru, sodrat'. - Da, Vardan, pozhaluj, luchshe by bog na Kartli polchishcha krys navel, chem nisposlal takogo Zuraba. Pravy hevsury: on krov' p'et, kak vodu! I opyat' Vardanu prishlo na um, chto pered nim ne tot knyaz' SHadiman, vsesil'nyj, kotoryj v Metehi sam ne oshchushchal raznicy mezhdu zlodejstvom i miloserdiem. CHto zhe tak izmenilo "zmeinogo"? ZHeleznaya volya Georgiya Saakadze ili predatel'skaya sushchnost' knyazej? No vsluh on pochtitel'no progovoril: - Parchovye slova, svetlyj knyaz', izvolil s polki uma i blagorodstva snyat'. Polagali, Zurab |ristavi dlya Ananuri bogom prednaznachen, a on vsyu Kartli v svoe sedlo prevratil. Svetlyj knyaz', majdan, uznav, chto v Marabdu edu, prikazal umolyat' tebya pomoch' nashej bede. Sam posudi, kakoj gorod mozhet zhit' bez torgovli? A majdan sejchas pohozh na mednyj kuvshin s vdavlennym bokom, potomu vmesto zvona tol'ko ston podaet. - Znachit, majdan opredelil: luchshe zmej, chem shakal? - Svetlyj knyaz', - razve majdan osmelitsya tebya s polzuchim sravnivat'! Bog da porazit voyushchego! No esli tak ty soizvolil shutit', to ne rasserdis', esli vnov' ob aznaure Papuna upomyanu. Raz takoe za prazdnichnej skater'yu skazal: "|-e, "barsy", podymite chashi za zmeya, ibo on po mudrosti svoej posodejstvoval Eve i Adamu, i oni udachno izbavilis' ot skuchnogo raya". A chto natvoril "shakal"? CHertu pomog knyazej naplodit'? A sejchas zaodno s satanoj vzbaltyvaet Kartli. Poetomu majdan v Tbilisi pohozh na mutnyj uksus. - Ty ubezhden, kupec, chto vse tochno nado povtorit', chto izrekaet tvoj Papuna? - Svetlyj knyaz', ne ubezhden. Tol'ko aznaur ne pro Muhran-batoni i ne pro Ksanskogo |ristavi ili podobnyh im svetlyh knyazej dumal. A razve "shakal" ne knyaz'? Ili Kveli Cereteli, ili Magaladze? Svetlyj knyaz', pomogi majdanu, net torgovli, odin ston na bol'shih vesah. - YA tak i zamyslil, Vardan. No ya ved' ne Georgij Saakadze, v torgovle ploho razbirayus'. Odno ponimayu: kupili dva knyazya vinogradnik, odin iz nih reshil otgorodit'sya, drugoj vozlikoval, ibo odin zabor stal dvoim sluzhit'. Tak i ya: reshil za sebya aragvincu otplatit', a pol'zu i majdan izvlechet. Vot pochemu tebya, Vardan, vyzval: neobhodimo caryu Tejmurazu tajnoe poslanie dostavit'. Ponyal? Poezzhaj kak budto s tovarom... - Ne bezopasno, svetlyj knyaz', majdan vmeshivat': esli car' optom peredast Zurabu tajnu, vseh zloj duh Bazaleti unichtozhit. Drugoj sposob est'. - Menee riskovannyj? - Bolee udachnyj. - Govori! - V golose SHadimana zvuchala nasmeshka. - Odin aznaur, kahetinec, chasto k Zurabu ot carya skachet. So mnoyu v druzhbe, ibo ya vsegda zabyvayu vzyat' u nego monety za kuplennyj tovar, inogda sam predlagayu v rassrochku atlas na plat'e zhene ili barhat na prazdnichnuyu kuladzhu. - A v kakih sluchayah predlagaesh' sam? - Kogda hochu ustanovit' - kakomu tovaru pod stat' mysli carya, caricy ili carevny Daredzhan. - A na chto tebe to, chto ne tyanet girya? - Mne, pravda, takoj tovar ni k chemu, no Georgiyu Saakadze prigoditsya, - s dostoinstvom otvetil Vardan. - V proshlyj priezd takoe povedal telavskij aznaur: "Zurab |ristavi zhenu k sebe prosit pozhalovat', a carevna klyanetsya, chto lish' tol'ko imeretinskogo carevicha lyubit, i, pust' Zurab hot' cagi sobstvennye proglotit, ne poedet k nemu. I v pridachu aznaur tiho dovesok podkinul: knyaz' Zurab davno v Telavi ne zaglyadyval. Knyaz'ya Severnoj i YUzhnoj Kaheti trebuyut, chtoby podat' dlya nih v Kartli sobral. A "shakal"... - Vardan poperhnulsya, - tol'ko knyaz' Aragvskij boitsya kartlijskih vladetelej bespokoit', a bol'she vzyat' ne s kogo. Aznaury, kto hot' chut' pobogache, tak dobro zapryatali, chto bez pomoshchi Mouravi i sami ne syshchut, a s togo, kto, krome shisha, nichego na vesy ne mozhet brosit', chto voz'mesh'? Na majdane tozhe po primeru aznaurov postupayut: barhat na luchshee vremya pryachut, a na persidskoj kisee krivoj melik kak muha na smole: ni vzletet', ni provalit'sya. Inoj raz za den' i abaza ne soberet. Vnezapno SHadiman vnov' pochuvstvoval, chto ego odolevaet skuka. Melkie trevolneniya majdana kak by napominali, chto arena i ego deyatel'nosti suzilas' do razmera monetki, da eshche fal'shivoj. I, podavlyaya zevotu, suho sprosil: - Znachit, za svoego aznaura ruchaesh'sya? - Eshche kak ruchayus', - vstrepenulsya Vardan, - inache ne stoilo by zatyagivat' razgovor. - I podumal: "pohozhij na gniluyu nitku, kotoroj dyru v serdce ne zashtopaesh'". - Aznaur potihon'ku klyanetsya, chto on sam na storone Saakadze, v ugodu carevne Daredzhan nenavidit Zuraba i priznaet imeretinskogo carevicha, potomu tajkom i dostavlyaet lyubovnye pis'ma to v Kutaisi, to v Telavi. SHadiman besstrastno slushal kupca, vnutrenne udivlyayas' sile chuvstv Nestan-Daredzhan i Aleksandra Imeretinskogo, oderzhimyh besom lyubvi. "Neuzheli schast'e v tom, chto dlya dvoih ischezaet mir mrachnyh misterij i oni celikom poddayutsya soblaznu rokovogo obmana? Net, net i net! Schast'e v podchinenii dush, v obuzdanii protivnikov, v bor'be za pervenstvo na arene zhizni". I on obernulsya k podernutomu serovatym sumrakom oknu, slovno hotel rassmotret' uchastnikov krovavogo maskarada i sredi nih sebya v zmeinom oblichij. Reshitel'no pribliziv k sebe larec, SHadiman dostal zapechatannyj svitok. - YA takoe dumayu, svetlyj knyaz', - nevozmutimo prodolzhal Vardan, - esli nemnogo marchili vruchit' aznauru, - zhalovalsya - nuzhdaetsya, a car' davno nichego ne daet... Zavernu v shelkovyj platok tvoe poslanie, prilozhu pyat' zvonkih i poobeshchayu: esli v ruki caryu peredast, eshche desyat' doplachu. - A kak proverish'? U vencenosca osvedomish'sya? - Pochemu tak? Na obraze aznaur za monety poklyanetsya. I lomat' krest ne stanet; sernaya voda umestna v bane, a ne v den' strashnogo suda. - Voz'mi dvadcat' marchili, zachem tebe tratit'sya? A esli po dejstviyam Tejmuraza uvizhu, chto moe poslanie on poluchil, tebya voznagrazhu za nahodchivost' i aznaura za vernost' krestu. Delo, Vardan, obshchee - vidish', kakoe vremya nastalo? Predchuvstviem novyh katastrof byla ohvachena vsya Kartli. Tainstvennoe ischeznovenie Tekle porodilo sluhi, to nelepye, to granichashchie s istinoj, v ravnoj stepeni vzbudorazhivshie zamki i lachugi, doma i hizhiny. Vse stalo kazat'sya zybkim, nevesomym, sozdannym igroj voobrazheniya. Odnih kartlijcev nevol'no ohvatil ispug, perehodyashchij v uzhas, drugie p'yaneli ot torzhestva, porozhdennogo zloradstvom. Sobiralis' tolpy, gudeli, do isstupleniya sporili. - Tishe! Ne krichite, lyudi! Pust' dumayut, carica Tekle ischezla! - Pust' knyaz'ya tryasutsya na svoih myagkih lozhah! - Kto skazal, carica rastvorilas' v oblakah? Ne svyataya! Gde-to ukryli! CHto-to zamyshlyayut! - Ne inache kak Trifilij ruku prilozhil. - Nepremenno tak. Iskat' nado v monastyre svyatoj Niny. Tam vse zhenskie goresti. - Ho-ho, ishchi forel' v kizilovnike! Net, zdes' igra Muhran-batoni. - I Ksanskih |ristavi ne sleduet zabyvat'. - Teper' zhdite Saakadze. Vozdvigajte vyshe steny. - Ne pomozhet. Bagdad bral. - Slava presvyatoj deve, skoro nash Mouravi pribudet! - Kto mog dumat'! Cerkov' narochno delaet vid, chto neprichastna! - Mnogie Bazaleti vspomnyat. - Svyataya metehskaya bogorodica, sohrani i pokrov uchini krotkoj carice Tekle. - O-o, chto proishodit? Pochemu neumolchno b'yut v kolokola? - Pochemu molyat za upokoj carya Luarsaba? - Za zdravie caricy Tekle eshche bol'she. - O-o, v mogilah pocherneli bronzovye ukrasheniya. - Kto videl? Kto? - Mestvire. Gde Zurab |ristavi ni proedet, pod zemlej bronza cherneet. - Ne tol'ko Zurab, SHadiman tozhe. - Neobhodima ostorozhnost', ne vremya dlya s容zda knyazej. Tak i otvetili mnogie knyaz'ya Zurabu |ristavi. "Hr!* Ne vremya, dorogoj knyaz', sobirat'sya, nado vyzhdat'. Rozhdennyj slepym - slepym i ujdet iz mira. Ty zhe - zryachij! Tebya vnov' prosim ugostit' po-aragvski kahetincev. Razve my, vladeteli Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli, ne poslali caryu Tejmurazu dary: monety, shelk, dragocennye ukrasheniya? Schitali, na godichnyj srok poverh sovesti dostatochno, a vel'mozhi telavskogo dvora, eti zlye semena, prorosshie v pochve alchnosti, cherez tri mesyaca opyat' vymogayut!" ______________ * "Hristos!" - tak nachinali obychno v staroj Gruzii tekst dokumentov i pisem. Nekotorye iz vladetelej bolee rezko trebovali reshitel'nyh mer protiv posyagatel'stv kahetincev na knyazheskie sunduki: "...My, upovaya na boga, tebya, Zurab, povelitel' sapfirnoj Aragvi i derzhatel' znameni Nugzara, glavenstvuyushchim vybrali. Pochemu pozvolyaesh' kahetinskim knyaz'yam dan' s nas sobirat'? CHto my, zavoevany imi? Pri trubnyh zvukah vozveshchaem: terpet' dalee ne stanem! Nachertaj caryu Tejmurazu, chto my poklyalis' i soglasilis' byt' emu podporoj, no ne dannikami. Na tom stoim!" Ne dochitav poslanie, Zurab v serdcah skomkal ego i, nadev mech, sam poehal k katolikosu. Vystaviv po-gorski pravuyu nogu, on gluho prosil svyatejshego uveshchevat' knyazej. Ved' car' - "bogoravnyj", na chto zhe carstvo soderzhat'? Katolikos opustil veki, slovno predpochital mrak, i surovo otvetil: - Ne carstvo, a lish' Kaheti. Nerazumno postupaet kahetinskoe knyazhestvo, bez ustali vzyvaya o pomoshchi. Nerazumno, ibo i Kartli, udel iverskoj bogorodicy, razorena persami. Skol'kih kormili, yako ovec bludnyh, skol'ko sami brali, yako volki v nenast'e. Ne mozhet cerkov' nespravedlivost' tvorit'. Zurab zalozhil nogu za nogu* i po-hristianski slozhil ruki na grudi. On i sam kipel na Kaheti, no schital, chto eshche rano s carem sporit'. Neobhodimo lish' uznat', kak postupit cerkov', esli... esli... ______________ * Znak uvazheniya k starshemu. - Svyatoj otec, a esli i na samom dele carica Tekle spryatana kem-to? Ved' mnogie s carem Tejmurazom ne soglasny. Mogut vozvesti... - Bez cerkovi nichego ne mogut. - No carica Tekle pochti svyataya, sem' let stradala. - Hristos stradal i nam velel. Skol'ko Zurab ni dopytyvalsya, bol'she nichego emu ne udalos' uznat'. V inyh sluchayah iz kamnya legche bylo vyzhat' grushevyj sok, chem iz katolikosa slovo. "Togda... knyazej Kartli, - rassuzhdal Zurab, - nado sperva do beshenstva dovesti, a potom... potom sognut' v olenij rog i lyubezno posovetovat' otlozhit'sya... Glavnoe, chtoby sami predlozhili mne... CHto predlozhili? Konechno, tron. Trudno rasschityvat' na podderzhku Muhrani, Ksani. A knyaz'ya iz familii Barata... za SHadimana serdity. Da, ne v moem kolchane strely samyh mogushchestvennyh vladetelej. No esli vseh ostal'nyh ob容dinyu, ves lichnogo oruzhiya udvoyu. Ne po dostoinstvu li vlozhu mechi sta familij v aragvskie nozhny? Sozdam zheleznyj oplot. Iz-za Tejmuraza ne pojdut drat'sya so mnoj Muhrani, rodstvenniki Saakadze, i pritom sami obizheny carem. I Barata, lyubiteli cherepov, ne stanut zashchishchat' vraga SHadimana. Tem bolee Ksani, raby talismanov, tozhe svojstvenniki "barsa", naotrez otkazalis' predostavit' Tejmurazu hot' na odnu krupicu bol'she, chem sami naznachili. Vyhodit, meshat' knyazhestvu Kartli otlozhit'sya ne stanut. A raz ni vojskom, ni monetami ne usluzhat mne, to i ya vmeshivat'sya im v dela... skazhem, carstva ne pozvolyu! A esli zaklyuchat soyuz treh znamen i vystupyat protiv? Pozdno! Vse predusmotryu, mnogih vladetelej v druz'ya zachislil. Miha shestnadcatiletnih na konej posadil: govorit, odin aragvinec stoit pyati inyh druzhinnikov. Potom, ni Cicishvili, ni Dzhavahishvili, ni Kveli Cereteli protiv menya ne podnimut mech. I drugim zamkam vygodno ne Muhran-batoni, a menya podderzhivat', ibo pomnyat, chto "bars" zhiv i kogti pri nem. YA otnyal u aznaurov mnogie zemli, a dlya sebya ne vzyal ni gorstki, - vse rozdal vernym mne knyaz'yam. I eshche posulil nemalo trofeev. Gordecam ne znat' li, chto za knyazheskoe soslovie, blagonravno upovaya na boga, svoyu krov' po kaple otdam! Proch' somneniya! Tron ot menya na rasstoyanii loktya. Neobhodimo lish' Daredzhan vyrvat' iz Kaheti. V Metehi nastoyashchaya carica dolzhna vossest', togda zablestit carstvo. Ne lyubyat menya? Pustoe! Kak knyazya ne lyubyat, a kak caryu - snishozhdenie okazhut. Carskaya korona ne knyazheskaya tavsakravi. Net takoj zhenshchiny, chtoby ustoyala pered simvolom zemnogo bozhestva". Vesna eshche ne sbrosila krasochnyj naryad s sadov, kak proshel sluh, neizvestno kem pushchennyj, chto Tekle opravilas' posle perezhitogo, i zamyslili vozvesti ee na tron, kak vernuyu zhenu muchenika carya Luarsaba. Zurab, kusaya us, nedoumeval: "Kto takie te, kotorye stremyatsya k vocareniyu Tekle? Muhran-batoni i ih klika? Ne tak uzh vsesil'ny. Knyazhestvo Kartli ne dopustit vocareniya sestry Saakadze, poboitsya: vse pered "barsom" vinovaty. Neuzheli cerkov'?" Zurab ne na shutku smutilsya; on vspomnil svoj razgovor s katolikosom: "Medlitel'nost' smerti podobna!" Saakadze neustanno uchil: "Molnienosnyj udar! Zahvat protivnika! Pobeda!" I Zurab zaspeshil. Caryu Tejmurazu on pisal, chto aznaury Kartli reshitel'no otkazyvayutsya provodit' sbor monet kak leptu dlya carstva. I on, knyaz' Aragvskij, prosit milostivo razreshit' emu oruzhiem privesti v pokornost' saakadzevskuyu svoru. No kartlijcev na takoe delo snaryadit' nerazumno. Vozraduyutsya dostojnejshie, esli vencenosec prishlet emu tri tysyachi kahetincev-druzhinnikov, i on klyanetsya chest'yu roda, chto napolnit hranilishche carya chistym zolotom, sunduki - dragocennostyami, konyushni - konyami, a pastbishcha - skotom. On takzhe kolenopreklonenno molit luchezarnuyu Nestan-Daredzhan, uslazhdayushchuyu sluh i voshishchayushchuyu glaz, pribyt' vmeste s vojskom. Na samom zhe dele Zurab voznamerilsya okonchatel'no oslabit' Kaheti, kotoraya eshche ne opravilas' ot razoreniya i edva naschityvala u sebya desyat' tysyach klinkov i kopij. I poka, tak polagal Zurab, kahetincy, vozbuzhdaya k sebe nenavist', predadutsya grabezhu kartlijskih aznaurov, chemu aragvincy posposobstvuyut, on na srochno sozvannom s容zde knyazej vo vseuslyshanie zayavit, chto nastal dolgozhdannyj den', kogda prestupno ne otlozhit'sya ot Kaheti, ibo otnyne nechego zhdat' chego-libo slavnogo ot samovlyublennogo soseda. I knyazhestvo torzhestvenno opredelit: "Byt' semu!" - o chem tverdo zayavit caryu Tejmurazu, prisovokupiv, chto, napravlyaemoe tvorcom, vozvodit na prestol Bagrationi Tekle, po schetu Pervuyu i po zvaniyu Vozvyshennuyu. A poka ona, angelam podobnaya, otdyhaet ot potryasenij, knyazhestvo edinoglasno poruchaet dostojnomu knyazyu Zurabu |ristavi Aragvskomu upravlyat' Kartlijskim carstvom. Sostavlyaya v ume tekst poslaniya, Zurab zloradstvoval: "Skoree bujvol dojdet do neba, chem sestra "barsa" do trona!" No poka on blagorazumno otoslal v Kaheti lish' smirennuyu pros'bu o prisylke karatel'nyh vojsk dlya... "uveshchevaniya" nepokornyh aznaurov. Mozhet byt', Tejmuraz, sil'no nuzhdavshijsya v monetah, i popalsya by na kryuchok Zuraba, no kak raz v eto vremya iz Kartli pribyl aznaur, mnimyj saakadzevec, i, konechno, pospeshil peredat' Tejmurazu pis'mo knyazya SHadimana. Pyatnadcat' marchili i atlas na katibi, vruchennye Vardanom aznauru, pridali poslednemu pryti, i, slepo verya v shchedrost' carya, on podrobno opisal emu vse to, chto sam razvedal. Vstrevozhennyj Tejmuraz ponyal, chto aznaury tut ni pri chem... I strannym pokazalos' emu teper' povedenie Zuraba, kotoryj, ssylayas' na zanyatost', vdrug sovsem perestal ezdit' v Kaheti, no besprestanno treboval k sebe carevnu Daredzhan. "Uzh ne zamyshlyaet li i Kaheti otnyat'? - hmurilsya car', starayas' podobrat' novuyu rifmu na "shakal". - Gde vidano, chtoby dlya ustrasheniya aznaurov chuzhoe vojsko trebovat'? A pochemu chuzhoe? Odno ved' carstvo!" Ne sovsem dovol'nye skarednost'yu Zuraba, knyaz'ya Severnoj i YUzhnoj Kaheti stali iskusno razzhigat' opaseniya carya i, kogda on reshilsya na rezkij otpor zaznavshemusya, edinodushno odobrili. "Hr! My, car' Tejmuraz, vozzhelali uznat': s kakogo sroka moj upravitel' Kartli, da eshche lyubimyj zyat', sam ne mozhet sovladat' so svoevol'nymi? Muzhajsya i sovladaj! A my, raspolozhennye k tebe, povelevaem: Nezamedlitel'no prishli, kak obeshchal, monety, konej i skot. Razve ne vedomo tebe, vernopoddannyj i userdnyj, nashe velikoe razorenie ot vtorzheniya persov po vole "l'va"*. ______________ * Podrazumevaetsya shah Abbas, "lev Irana". Da podast bog tebe! Ruku prilozhil gruzinskij car' TEJMURAZ v stol'nom gorode Telavi Leta ot r.h. 1629, ot sozdaniya mira 7137, v XIV krug hronikona, god 317. Amin'!" Poluchiv vzamen vojska i carevny takoj otvet, Zurab zaskrezhetal zubami) "Bog podast!". On prikazal rasstavit' vdol' steny zherdi i, vyhvativ mech, stal s yarost'yu rubit' ih, chem otvel dushu. Reshiv povtorit' vposledstvii eto dejstvie na ugodnikah Tejmuraza, on poklyalsya na meche: "Preodoleyu prepyatstviya i dovershu nachatoe!" No ne uspel vladetel' Aragvi uspokoit' svoyu bujnuyu krov', kak priskakal gonec ot knyazya CHolokashvili. Zurab vazhno razvernul svitok i... glazam ne poveril. Car' carej Tejmuraz trebuet srochno oblozhit' poshlinoj majdan! Kahetinskij melik pribudet s nacvali i pochetnymi kupcami, chtoby nablyudat', kak vypolnyaetsya povelenie "bogoravnogo"! Hohot Zuraba otozvalsya gromom za dal'nimi svodami. Ne pomog i ogromnyj kuvshin s vinom, kotoryj speshno sunul emu v ruki Miha. Vypiv zalpom do dna, Zurab rukavom chohi provel po usam i snova nachal hohotat'. Eshche by! Sami podstavlyayut lestnicu, daby legche bylo emu, Zurabu, vzobrat'sya na dolgozhdannyj tron! Konechno, do majdana emu stol'ko zhe dela, skol'ko olenyu do vorob'inyh gnezd, no... Skoro zaskripeli vorota, zaigrali rozhki. I vo vse zamki poskakali goncy. "Na s容zd knyazej! Nemedlya!" Tak glasilo poslanie. "CHto? CHto moglo sluchit'sya? - vspoloshilis' vladeteli. - Ne takov Zurab |ristavi, chtoby darom trevozhit' blagorodnyh". I uzhe osedlany koni. I knyagini naputstvenno vskidyvayut kruzhevnye platochki. I otlivayut zolotom i serebrom chepraki. I oblaka pyli zaslonyayut pridorozhnyj kustarnik. Stremitel'no nesutsya knyaz'ya: "Skorej! Skorej v Tbilisi! V Tbilisi! Lish' by ne opozdat'!" GLAVA DVADCATX SEDXMAYA Nakanune proizoshlo zatmenie luny. Vidno, zlye duhi vyrvalis' iz Cavkisskogo ushchel'ya i, osedlav tuchi, metalis' po nebu, pregrazhdaya angelu luny put' po izvilistoj trope, odnim koncom nezrimo upiravshejsya v Mahatskie holmy, drugim v Trialetskie vershiny. Govorili, chto pod goroj Tabori pokazalsya chernyj kozlenok s izluchayushchimi krasnyj svet rozhkami i yarko-zelenoj borodkoj. Pereskakivaya s odnoj ploskoj kryshi na druguyu, on spustilsya k zlobno zarychavshej Kure, vplav' perebralsya k skale ugryumyh velikanov i, bystro po ih plecham vzobravshis' na stenu Metehskogo zamka, stal szyvat' zlyh duhov. Podul rezkij veter. Temen' navalilas' na gorod, pogruzhaya doma, sady, bashni, hramy v chernoe varevo. V grili abano - prohladnoj bane, chto nizhe Metehskogo mosta, v bassejnah vdrug zakipela voda, iz-pod kupola povalil zelenyj par i, obernuvshis' devoj, potyanulsya k zamku. Ne na zov li kozlenka? Vidit prechistaya, nesprosta visyachie fonari potuskneli i strazha, kutayas' v plashchi, derzhala nagotove dlinnye kop'ya! No razve ne bessil'ny kop'ya pered nezrimym vragom, pronikshim v citadel' Bagrationi? Nikto ne videl d'yavola v obraze kozlenka, no seroj propahli dazhe kamni. I vot pervyj luch solnca, pohozhij na klyuch, kosnulsya glavnyh vorot Metehi. Surovo otvodyat strazhi v storonu kop'ya, pobleskivayushchie mednymi nakonechnikami. CHto prineset eshche ne nachavshijsya den', po tyazhesti ravnyj vsem giryam Kartlijskogo carstva? Na kvadratnoj bashne trubit, razinuv zheltuyu past', truba, opoveshchaya o s容zde. Paradnyj dvor, gde neizmenno vladychestvuyut krylatye mramornye koni, gotov k priemu knyazej Kartli. S kazhushchimsya spokojstviem v容zzhayut vsadniki, okruzhennye molchalivymi oruzhenoscami. Nedarom govoritsya: "Kakovy ohotniki, takova dich'". Slugi, sleduya primeru gospod, derzhatsya osobnyakom, nastorozhenno, brosaya kosye vzglyady na dvuhkoncovyj styag, ukrashennyj znachkom Zuraba |ristavi: chernaya medvezh'ya lapa eshche tverzhe, chuditsya, szhimaet zolotoj mech, a pod nej zanoschivo pobleskivaet l'dom gorskij tron. CHepraki na konyah temnyh tonov, - sgovorilis', chto li, vladeteli? I chelyadi s nimi malo, hotyat podcherknut', chto ne na pir pribyli. Ne takoe vremya, chtoby razgovory prohodili mimo ushej. Za kazhdym slovom mozhno pochuyat' bezdnu. Kto ne hochet upast', tot i bez poputnogo vetra primchitsya. Tak i est', priskakal dazhe Firan Amilahvari, brat Andukapara, ubitogo vladetelem Ananuri. Vprochem, na to byla volya SHadimana. Provodiv v Marabdu svoyu zhenu Mariyu, pozhelavshuyu povidat'sya s bratom i s ego sem'ej, blagopoluchno pribyvshej iz izmenchivogo Konstantinopolya v rodovoe vladenie, Firan ne preminul zapastis' sovetami derzhatelya znameni Barata, SHadimana. Na Metehskom uzorchatom balkone, navisshem nad dvorom, gde bylo polozheno nachalo nochi krovavogo razgula, utolivshej ego mest', stoyal nadmenno Zurab, vystaviv vpered pravuyu nogu, podschityvaya v容zzhayushchih vladetelej i myslenno raspredelyaya ih po gruppam - mogushchestvennyh, prosto sil'nyh i mishure podobnyh. Obrativ svoj vzor v storonu seredinnoj lestnicy, on prosiyal: po fioletovoj dorozhke ne spesha podnimalis' polnye dostoinstva Liparit i starik Palavandishvili. "Vyhodit, tozhe vstrevozheny!" - vozlikoval aragvskij vladetel'. V pravom i levom kryle zamka byli otkryty zapasnye pokoi, podgotovlennye k priemu vysokih gostej. No ne do otdyha bylo knyazhestvu: vse speshili uznat', ne stalo li dejstvitel'no vozmozhnym vocarenie Tekle. Da i mozhno li bylo eshche somnevat'sya, esli vsesil'nyj derzhatel' cerkovi blagoslovlyaet venchanie na carstvo spodvizhnicy Luarsaba. A, kak izdavna vsem izvestno, s cerkov'yu ne sporyat. Dogadku knyazej eshche bol'she podtverdilo samo duhovenstvo svoim otkazom prisutstvovat' na s容zde. Konechno, Zurab skryl, chto na vse ego pros'by prislat' "bratiyu" on neizmenno poluchal ot tbileli suhoj otvet: "S容zd knyazej". Zurab skrezhetal zubami, ibo horosho pomnil, chto ni odin s容zd pri caryah ne obhodilsya bez chernyh korshunov, kak v serdcah prozval ih. V "zale oranzhevyh ptic" vse kresla na podbor - s chernymi spinkami, skuchnye. I rasstavleny oni v odin ryad, obrazuya krug, chtoby nikto ne oshchutil obidy. Knyazej pokorobila bestaktnost' Zuraba: "CHto my, gornye kozly, chto li? Krutorogie, konechno, s odinakovym userdiem valyatsya na odnocvetnuyu travku". Ostaviv mechi za stenami zala u oruzhenoscev, daby soblazna ne bylo nachat' shvatku, hmuro rassazhivalis'. Zurab edva dozhdalsya, poka vse zanyali kresla, i s takoj pylkost'yu vyrazil svoe vozmushchenie, chto dazhe udivil suhogo, kak shest, Razhdena Orbeliani. - V carskom dvorce, - negoduyushche vskinul Zurab palec s sapfirovym perstnem, slovno ukazyval na Telavi, - sovest' upodobili plevelu. Knyaz'ya Kaheti nenasytny, kak drakon iz strany CHin-Machin! Vot vremena! Ssylayutsya na ograblenie ih Ismail-hanom, a sami? Pozabyli pro krov' izbrannyh i dostoinstvo vityazej! Zolotolovy! Rashititeli sundukov! Korystolyubcy! Kartli za ubitogo medvedya prinimayut. Hotyat sodrat' shkuru, a o kogtyah zabyli. Tak my, vel'mozhi Kartli, napomnim im. I carskuyu kaznu, vinogradnye dushi, napolnyayut lish' kostochkami izyuma. Vyhodit, Kartli dolzhna i sebya soderzhat', i, ne prekoslovya, na svoej shee Kaheti terpet', kak kuvshin s vinogradnymi vyzhimkami. Prosya vas speshno pozhalovat' na sovet, - ponizil pochemu-to golos Zurab, - ya ne vse doveril pergamentu, ibo i knyaz' CHolokashvili mnogoe povelel svoemu goncu, molodomu knyazyu Vachnadze, tajno mne skazat'. Vy znaete, dlya menya knyazheskoe soslovie vyshe korony carya. - Zurab skrestil ruki i sklonil golovu, chto oznachalo: "YA ves' vash!", a sam ispodlob'ya nastorozhenno sledil za vladetelyami. - Vot chto potreboval CHolokashvili ot imeni carya: oblozhit' edinovremennym nalogom vse knyazheskie zamki. Kartlijskie vladeteli vozmushchenno zagudeli. Kachibadze pomereshchilos', chto spinka ego kresla nakalilas' dokrasna, a Guramishvili shvatilsya za shcheku, slovno ot zubnoj boli. Zapugivaya knyazhestvo, tiran Aragvi hotel provozglasit' namechennuyu im summu, no, boyas', chto ego zapodozryat v izmyshlenii, nazval lish' polovinu. I tut zhe pohvalil sebya za ostorozhnost', ibo knyaz'ya i ot etogo obomleli, a potom razrazilis' takimi krikami, chto oruzhenoscy i telohraniteli obnazhili klinki. Vladeteli vnov' napomnili, chto vse, chto polagalos' caryu, uzhe za god vpered zaplatili. I eshche treh mesyacev ne proshlo... Vdovol' poshumev, knyaz'ya pointeresovalis', kakoj otvet vykoval Zurab v kuznice svoego uma. Okazyvaetsya, ot imeni knyazej Zurab otvetil ustno otkazom i, obratyas' pis'menno k caryu, predlozhil prislat' tri tysyachi druzhinnikov, daby s ih pomoshch'yu oblozhit' aznaurov. Bez shashek prosimoe ne sobrat'. Dolgo i druzhno hohotali knyaz'ya, voshvalyaya Zuraba. Kachibadze pomereshchilos', chto spinka ego kresla stala goluboj, kak nebo. A Guramishvili oblegchenno vzdohnul, slovno emu bezboleznenno vyrvali slomannyj zub. I, tochno v pylu otkrovennosti, Zurab voskliknul: - Car' carej odobryaet oblozhenie aznaurov, no... tol'ko s pomoshch'yu kartlijskih druzhinnikov. A esli tak, to pochemu dolzhny kahetincam sobrannoe otdavat'? - Ne dolzhny! - vykriknul Cereteli. - Ne dolzhny! - Ty dumaesh', dorogoj... - Dzhavahishvili zahlebnulsya. - Knyaz'ya!.. Obsudim!.. - Obsuzhdat' nezachem, milostivo soberem s kazhdogo zamka po pyat'desyat druzhinnikov i rinemsya na aznaurov. - A esli oni caryu pozhaluyutsya? I vdobavok predlozhat vzyat' v svoyu sluzhbu i ih vojsko? - ostorozhno zametil Palavandishvili. Knyaz'ya primolkli. Podumav, Liparit skazal: - Myslyu, carya obraduet nasha rasprava. No "bogoravnyj" tut zhe potrebuet sebe trofei i do poslednego shauri otberet. Krome ubytka, nam nichego ne dostanetsya. - Vselyubeznye! YA eshche takoe dumayu, - zametil Cicishvili. - Aznaury molchat' ne budut, tozhe oruzhie obnazhat. Mnogie iz nih vyucheniki Saakadze. Znachit, my i lyudej dolzhny poteryat' i konyami pozhertvovat'. - A pribyl' kahetincy zaberut! - zavopil Kveli Cereteli, zadyhayas' tak, slovno bez skakuna promchalsya ne menee chem dve agadzhi. - YA ne soglasen, i tak ot saakadzevcev poterpel. - A kto soglasen za chuzhih srazhat'sya? - Pochemu za chuzhih, knyaz' Kachibadze? - |-e! Esli dobrotoj stradaesh', poshli ot zamka |miredzhibi svoyu dolyu... Na tvoem znameni lev rubit gienu. Zatihshie bylo knyaz'ya opyat' zavolnovalis'. Uzh ochen' soblaznyala vozmozhnost' prisvoit' aznaurskie bogatstva. I kto-to voskliknul: - Dostojnye vityazi, vyhodit - my predany poruganiyu? I na svoej zemle otnyne ne vlastny? Vyzhdav, kogda knyaz'ya raspalilis' do predela, Zurab medlenno proiznes: - Knyaz'ya! Kak ni gor'ko, vy pravy: my ne vlastny na zemle svoej! Ibo vse luchshee zabirayut priblizhennye carya... A oni, pokaraj ih bog, vse kahetincy... I eto teper', kogda my sami mozhem obogatit'sya, osobenno zemlej, lesom, vinogradnikami... Ved' esli monety mozhno ukryt', to zemlyu nikak ne shoronish'. A vy znaete, kak shchedro Saakadze razdaval imenno zemlyu svoim aznauram. - CHto zhe ty predlagaesh', Zurab? - pochemu-to nasupilsya Vahtang Kochahidze i stal pohozh na filina. - Ne ya, a vy, cvet carstva, dolzhny reshit': ili sovsem otkazat', upovaya na spravedlivost', ili otdat' trofei kahetincam, ili... - Ili chto? Govori, knyaz'! Vyhodit, razdraznil bogatstvom i mimo hochesh' pronesti? - Ne takov knyaz' Zurab |ristavi, chtoby mimo knyazej pronosit' ne tol'ko fazanku, no i vorob'ya. YA predlagayu ispol'zovat' zolotoe pravilo: "Sil'nyj, ne spi!" i otnyat' u zlejshih vragov nashih, aznaurov, vse, ot pashni do papah, i dobychu chestno podelit' mezhdu nami, knyaz'yami. - A esli car' svoyu dolyu potrebuet: i papahi i pashni? - Car' sam ne potrebuet - "bogoravnyj"! A ego sovetchikam otkazhem. Vnov' nastupila tishina. Vladeteli pogruzilis' v razdum'e. Ih soblaznyalo bogatstvo, no... pojti protiv carya?.. Naibolee blagorazumnye uzhe reshili otkazat'sya, ispol'zuya serebryanoe pravilo: "Svoya golova blizhe k telu". No bol'shinstvo ne v silah bylo eto sdelat'. Podnyalsya Liparit: - Znachit, knyaz', k nepokornosti caryu prizyvaesh'? - YA?.. Uzh ne oslyshalis' li? Tejmuraz-car' - otec moej zheny. YA krov' prol'yu za tu lyubov', kotoruyu on pitaet ko mne. Prizyvayu udarit' po rukam kahetinskih knyazej, vyryvayushchih u nas izo rta ne tol'ko luchshie kuski sochnogo myasa, no i kosti, prednaznachennye dlya kormleniya sobak. Dostojnye! Dazhe kupcy sobirayutsya dat' otpor kahetinskomu kupechestvu. CHto zhe, knyazhestvo glupee ili truslivee vladyk majdana? - Prav! Prav Zurab!.. Dokole nam lobyzat' cagi CHolokashvili, iz dereva vytesannogo! - Kto lobyzaet? Ty, Cereteli, perestal ezdit' v Telavi, a my eshche ne nachinali, pomogaj nam bog! Druzhnym hohotom otvetili na shutku starika |miredzhibi. Nel'zya bylo ponyat', soglasny knyaz'ya ili net: odni nastaivali: "prav!", drugie uprekali, chto prizyvaet k nedopustimomu - unizheniyu prestola carskogo. Ne ozhidal Zurab takogo soprotivleniya naibolee vliyatel'nyh i, hotya ne veril v legendu o Tekle, reshil primenit' eto sil'no dejstvuyushchee oruzhie. Vstav, on pridal licu torzhestvennoe vyrazhenie: - Druz'ya! YA glavnoe ne skazal: nam grozit nepomernaya opasnost', ibo vocarenie Tekle ravno vozvrashcheniyu Saakadze. - Pomiluj i spasi nas, presvyataya bogorodica!.. - Ty prav, Kveli Cereteli. Ibo spasutsya tol'ko Muhrani, Ksani i Barata. - Malo spasutsya, no eshche pomogut "barsu" dokonat' nas. - A o SHadimane pochemu zabyli? Ili ne on chudom izbezhal udara tvoego mecha, Zurab |ristavi? - suho sprosil Liparit, kinuv na chernuyu spinku kresla vzglyad, polnyj nenavisti. - Eshche nedoocenivaesh' aznaurov, - tozhe ot tebya, Zurab, nemalo gozinakov s percem poeli. Sejchas zhazhdut zapit' ih vinom, pohozhim na knyazheskuyu krov'. Trevozhno oglyadel knyazej Zurab. Snova skakun ego sud'by toptalsya pered bar'erom stroptivcev. I on reshil, chto nado otstupat', ibo vremennoe otstuplenie, kak uchil Georgij Saakadze, ne est' porazhenie. Prilozhiv ko lbu persten' s vyrezannym na kamne hevsurskim krestom, on medlenno progovoril: - Blagorodnyj knyaz' Liparit, my vse znaem tvoyu mudrost' i otvagu i vnimaem tebe, kak voin trubnomu prizyvu. CHto ty predlagaesh'? - Pribegni, Zurab, vnov' k oblozheniyu aznaurov, ibo carica Tekle uzhe vocarilas' nad angelami v rayu. - Esli tak, pochemu cerkov' igraet na tom, chto stalo dostoyaniem neba? - Vygodno, knyaz' Cicishvili. A eshche - na duhovenstvo Kaheti serdyatsya nashi ierarhi: za pervenstvo te srazhayutsya. Poka car' kolebletsya, no mozhet i soglasit'sya. A nash svyatoj otec takoe ne lyubit. I opredelilo chernoe knyazhestvo pugat' pastvu imenem stradalicy Tekle, muzhestvennoj i samootverzhennoj zheny svyatogo carya-muchenika Luarsaba Vtorogo. Ne greh li, knyaz'ya, trevozhit' ten' ushedshej za svoim carem? Kogda razverzayutsya mogily, molchat dazhe svyatotatcy. Ne po sebe stalo vladetelyam - nekotorye, smushchenno potupiv vzor, terebili meh na otvorotah kuladzhi, drugie pochemu-to ne mogli rasstat'sya s platkom i myali v potnyh rukah shelk. Lish' Zurab sohranyal naruzhnoe spokojstvie, i tol'ko golos ego stal zvuchat' neskol'ko glushe, slovno zal oblozhili sumerki serym vojlokom. - Esli duhovenstvo vvodit v zabluzhdenie Kartli, my ni pri chem, - privykli verit' cerkvi, da prodlit nam vseblagij bog dni i leta. - I ya dobavlyu, - surovo skazal Palavandishvili. - Nashe duhovenstvo dejstvuet na blago Kartli. Razve malo nam bed ot kahetincev, eshche ne hvataet ih cerkov', razorennuyu persami, soderzhat'?! A razve ne k tomu idet?! Odna nadezhda: nash katolikos ne ustupit, a v takom dele lyuboe oruzhie horosho. - Da, "cel' opravdyvaet sredstva"! - vnezapno rashohotalsya Kachibadze. - |to mne odin iezuit v Samegrelo skazal, kuda ya ezdil, chtob kupit' dlya docheri moego dvoyurodnogo brata znatnogo zheniha. Razhden Orbeliani vlastno podnyal ruku. Zurab obradovalsya: skazhet o samom vazhnom. Orbeliani predlozhil: - Otdohnem, knyaz'ya. Edinodushno soglasilis', gur'boj povalili v kovrovuyu komnatu, okruzhili Kachibadze, zabyv o kahetinskih delah. - Kupil? - Kupil. - A pochemu v chuzhoe carstvo za zhenihom skakal, malo u nas takogo tovara? - Dlya moej plemyannicy ne nashlos'. Vseh vokrug osleplyala ee krasota, i potomu nikto ne videl pridanogo, kotorym soblaznyal brat. Kak posmotryat na ee kosye glaza i korichnevuyu borodavku na levoj shcheke s tremya nesgibayushchimisya shchetinkami - za agadzhu otbegayut. Uzhe k tridcati godam podhodit, mladshim sestram dorogu k schast'yu, kak arba s rasshatannymi kolesami, zagorazhivaet. Tut brat mne i govorit: "Okazhi blagodeyanie, razyshchi zheniha. Odno u menya uslovie: chtob znatnym byl i roslym. Terpet' ne mogu malen'kih - na kone ne vidno, na mutakah tozhe. Ty vse mozhesh', dazhe chernuyu koshku na zolotistogo zherebca obmenyat'". "Bez hitrosti, govoryu, nichego ne vyjdet". Vsyu noch' za vinom razgovor veli. Nautro, nagruzhennyj bol'shim hurdzhini s dvumya tysyachami marchili, vyehal v Samegrelo, - tam, dumayu, mnogo obednevshih knyazej. Po puti ostanavlivalsya vo vseh knyazheskih vladeniyah, no, skol'ko ni prel'shchal vinogradnikom, lesom, derevnej, vse v odin golos: "Pokazhi ran'she nevestu". Ne pomog dazhe zvon dvuh tysyach marchili. Uzhe otchayalsya, kak vdrug v pridorozhnom duhane "K nam zaverni" podhodit ko mne megrelec v prodyryavlennoj chohe, no s bogatym oruzhiem i hitro govorit: "Esli zheniha znatnogo roda ishchesh', zaplati mne desyat' marchili, ukazhu". CHas torgovalis' i na pyati soshlis'. Ukazal on na Otia Gabuniya. Poskakal ya k etomu knyazyu. Vizhu - zhdali. Dom bol'shoj, no sovsem obedneli. Nevestu ne prosili pokazat', a syna Levana pokazali. Krasavec! V dver' prignuvshis' vhodit, usy - kak u carevicha, razgovor veselyj. YA srazu ob座avil, zachem priehal, ibo pochuvstvoval, chto ugoshchali menya na moi pyat' marchili: nedarom obodrannyj megrelec za skatert'yu suetilsya. Sgovorilis' bystro, tol'ko nemnozhko posporili. YA predlagal polovinu pridanogo do venchaniya, ostal'noe - posle. Oni upryamo nastaivali: "Vse sejchas". YA kolebalsya, no tut Otia skazal: "Eshche neizvestno, kakoj krasoty nevesta, za glaza berem". YA ispugalsya: "Za gla-a-za?! Otkuda uznali, chto tak zlo shutyat?" - i dlya vidu zakrichal: "Pust' poishchut eshche odnu s takim pridanym! A naschet krasoty - ne vse to zoloto, chto pered glazami blestit". Na mig prervav rasskaz, Kachibadze s ehidnoj ulybkoj vzglyanul na Kochahidze, potom prodolzhal: - Vizhu, i oni ispugalis' i eshche tverzhe stali nastaivat' na nemedlennom vruchenii pridanogo. Dumayu: ploho, dogadalis'. CHerez chas prishel svyashchennik i svideteli - dva nadmennyh, bogato odetyh knyazya. YA peredal sluzhitelyu Hrista zapis' na vinogradnik, zapis' na derevnyu so sta tridcat'yu dushami krest'yan i hurdzhini s dvumya tysyachami marchili. Svideteli prosiyali. A tot, chto postarshe, potreboval pereschitat' marchili. YA ahnul i poceloval krest, chto monet dve tysyachi. Togda on posovetoval ne medlit' so svad'boj. A pridanoe svyashchennik peredast sem'e totchas posle venchaniya, den' kotorogo tut zhe naznachili. Vizhu - mat', lukavaya staruha, tozhe s borodavkoj, tol'ko na pravoj shcheke. Nu, vozlikoval: za borodavku nevestu ne stanut korit'!.. Tut k skaterti priglasili. Srazu dogadalsya - vino i barana bogatye knyaz'ya prislali. Tuda-syuda, a ya ob odnom dumayu: ne nado mnogo pit', eshche progovoryus', - uzh ochen' zhenih horosh, emu by zhit' na vole eshche. No tut zhe podumal: o sebe zabot'sya, ibo brat obeshchal mne karabahskogo zherebca, esli zasvatayu. Vse zhe mat', chasto morgaya, sprosila, bogatye li sunduki u nevesty, ibo rod Gabuniya znatnyj i zhena ee syna dolzhna blistat', kak persten' s almazom. YA bystro uspokoil nazojlivuyu: sunduk s serebryanoj posudoj u nevesty, pyat' sundukov s odezhdoj, chetyre s postel'yu. Lica knyazej Gabuniya delalis' vse radostnee. Otia naglo potiral ladoni. Tut chert nashel umestnym dernut' menya za yazyk, i ya vykriknul: "Skol'ko let kopili... - poperhnuvshis', dobavil: - s samogo rozhdeniya! No mat' nastorozhilas': "Skol'ko neveste let?" YA razvernul zapis' cerkovi o kreshchenii i protyanul svyashchenniku. K schast'yu, ostal'nye byli negramotny. Sluzhitel' Hrista torzhestvenno prochel: "Doch' knyazya Kachibadze i knyagini Kachibadze, hodatajstvom prechistoj bogorodicy rozhdennaya v schastlivyj den' ravnoapostol'noj Niny, v god hronikona... narechennaya..." Tut ya vyzvolil zapis' i poprosil soschitat' s takoj zhe staratel'nost'yu, kak marchili, goda nevesty. Okazalos' - semnadcat', ibo narechennaya Ninoj byla mladshaya doch' brata. Potom vse poshlo bystro. Sem'ya brata priehala pozdno vecherom nakanune venchaniya. Svadebnyj pir byl gotov. YA posovetoval vstretit'sya pryamo v cerkvi. Gabuniya ohotno soglasilis'. Zaderzhav Levana, ya skazal: "Slyshal, u tebya est' brat, pochemu ne pokazyvaetsya?" ZHenih grozno vskinul na menya glaza: "Kto skazal, chto pryachem? V derevnyu po delu uehal". - "A k svad'be vernetsya?" - "Kak zhe bez nego svad'bu prazdnovat'?" YA smushchenno posmotrel na sil'nye dlani zheniha, pohozhie na vesla, i reshil zadobrit' ego. Snyav s pal'ca dorogoe kol'co, ya skazal, chto eto ot menya svadebnyj podarok. |tot besstydnik tut zhe nadel na svoj palec kol'co i, lyubuyas', poklyalsya, chto ne rasstanetsya s podarkom do konca zhizni... Svyashchennika ya vse utro poil vinom, privezennym bratom. Za venchanie dal dvadcat' marchili i tugoj burdyuk s vinom otoslal domoj emu vmeste s atlasom na kaba dlya zheny. Sluzhitel' Hrista siyal i ne zametil, skol'ko po zapisi let neveste Ripsime, a ne Nino, mladshej docheri knyazya Kachibadze... Cerkov' zapolnili mnogochislennaya rodnya i znakomye zheniha. Pered ikonami pylali svechi, zazhzhennye usluzhlivymi druz'yami. YA shepnul svoim: "Slishkom svetlo". I vmig pravaya storona cerkovi stala temnet'. YA sam pogruzil vo t'mu svyatogo Evstafiya i ego dvuh sosedej s nimbami. I vdrug zametil, chto levaya storona tozhe stala temnet'. Na vsyakij sluchaj ya eshche raz uvlazhnil palec slyunoj i prizhal fitilek tolstoj svechi, ozaryayushchej lik muchenika Antoniya. Smotryu - na levoj storone pogasla tolstaya svecha pered likom prechistoj devy Marii. Tut podnyalsya krik: "Nevesta! Nevesta!" I hor zapel: "Gryadi, golubica!" Tesno okruzhennaya rodnej, plelas' Ripsime. A s levoj storony pod vozglasy "ZHenih! ZHenih!" poplyla gruppa, tesno okruzhiv obrechennogo zheniha. V polumrake priglashennye i gosti vo glave s nevestoj i zhenihom natalkivalis' drug na druga, vizzhali, otskakivali. I kogda zhenih i nevesta predstali pered altarem, kto-to usluzhlivo sprava i sleva potushil poslednie dve svechi. Svyashchennik, kak on potom rasskazyval, hotel shepnut' d'yaku, chtoby vnov' svechi zazhgli, i... oseksya: "Navernoe, satana glaza mne zatmil, eshche na smeh podymut, chto lishnee vypil, nedarom ran'she pochudilos', chto cerkov' vsya v ogne". I on v polnom mrake sovershal obryad. A ya, tarashcha glaza, vse udivlyalsya: pochemu Otia kak-to ne sovsem ryadom stoit, neuzheli v takoj t'me rassmotrel suzhenuyu?.. Nakonec h