ram oglasilsya radostnymi voplyami, poceluyami, pozhelaniyami. YA s moej rodnej i molodezh' so storony zheniha vyskochili na dvor i, bystro obnazhiv shashki, skrestili ih, daby novobrachnye mogli prosledovat' pod nimi k porogu schastlivoj zhizni... Pervyj ya, vyroniv shashku, upal na papert': iz cerkovi, derzhas' za ruki, vypolzli, skazhem dlya prilichiya, molodye. Ona kosila, kak ozhirevshaya zajchiha. A on prihramyval, kak podbityj ishak. Ne znayu, sleduet li nazyvat' grud'yu vpaluyu dosku? Usy eshche ne uspeli vyrasti, na kostlyavyh plechah boltalas' zheltaya golova, pohozhaya na primyatyj kotel. Vcepivshis' v tolstuyu ruku nevesty kostlyavymi pal'cami, zhenih ponuro plelsya cherez dvor. V vozduhe zakolyhalis' shashki. I kogda majmuny doplelis' do vorot, chtoby vskarabkat'sya do nizkoroslyh konej, sprava i sleva na zemle lezhala srazhennaya nebyvaloj krasotoj novobrachnyh rodnya nevesty i zheniha. SHashki valyalis' ryadom. I kak raz tut nado mnoyu sklonilsya iezuit i yazvitel'no shepnul: "Podymis', syn moj, nezachem pachkat' odezhdu. Da budet tebe izvestno: cel' opravdyvaet sredstva!.." Zal napolnilsya gromopodobnym hohotom, slovno knyazej zashchekotala chinka. Krivya guby, Zurab zlobstvoval: svad'ba obmanshchikov zahvatila vladetelej bol'she, chem dela carstva so vsemi kahetinskimi obmanshchikami. - Potom, chto potom bylo? - vopil Dzhavahishvili. - Govori, dorogoj! - Potom - ne znayu, ibo ya na rassvete, pol'zuyas' hrapom spyashchih, uskakal. - A na piru kak? - nasedal Cereteli. - Govori, bud' drugom! - Na piru?.. Kak v strashnom sne! Otec nevesty, s otvrashcheniem vzglyanuv na zheniha, otkazalsya byt' tamadoj. Stali prosit' otca zheniha, no on, vzglyanuv na nih, shvatil kuvshin i brosilsya v ugol, gde do utra sosal vino pryamo iz gorlyshka. Togda krasavec Otia, sidevshij ryadom s zhenihom, podal golos: "YA budu tamadoj!" - i, vypyachivaya palec s moim kol'com, nachal svadebnoe vesel'e. No ot ego rechej mnogie smeyalis', a mnogie plakali, ibo kazhdyj po-svoemu ponimal vesel'e. A rodnya molodozhenov, hmuryas', staralas' kak mozhno skoree napit'sya. Tut sobachij syn Otia zavel zurnu o moej shchedrosti. Vse vspomnil prezrennyj: i kabu popad'e, i burdyuk s vinom svyashchenniku, dazhe pyat' marchili - oborvancu - i, vystaviv moe kol'co, kriknul: "A mne zaranee svadebnyj podarok prepodnes! Otkuda uznal, chto ya tozhe zhenih?! Potomu proshu osushit' chashu za zdorov'e moej nevesty, knyazhny krasavicy Medei, kotoruyu ya, schastlivec, nazovu cherez mesyac svoej zhenoj". Tol'ko tut ya ot soseda uznal, chto Medeya - doch' odnogo iz svidetelej, chto otec ee skazal Otia: "Poka ne obnovish' dom, kak prilichestvuet knyazyu, ne priobretesh' vinogradnika, ne prepodnesesh' podarki neveste i vsej sem'e, ne zhdi ot menya soglasiya!" V glazah u menya potemnelo: vot kuda pojdet pridanoe Ripsime! Odno radovalo: vinogradnik, konechno, propal, no Ripsime pyatnadcat' let prosidela, kak storozhevaya sobaka, na svoih sundukah i vyrvet za svoe bogatstvo ne tol'ko pyshnye volosy Medei, no i borodavku u svekrovi. A Otia, ne podozrevaya nadvigayushchejsya opasnosti, prodolzhal vlivat' vino v rot, a izo rta vypleskivat' tosty za rodnyu Medei, pominutno so stukom opuskaya tyazheluyu dlan' na dyneobraznuyu golovu perepugannogo zheniha... Ot steny, gde perelivalis' kraskami persidskie kovry, do steny, gde krasovalis' tureckie, raskatyvalsya hohot razomlevshih knyazej. "CHtob tebe satana yazyk otsek! - zlobstvoval Zurab. - Ves' s容zd v shutovstvo prevratil so svoimi molodozhenami!" - Pozhalujte, doblestnye, v "zal edy", tam vas zhdet ne odin, a skol'ko pozhelaete kuvshinov... CHas otdyha vovremya nastal. - "CHtob tebe, syn ishachki, vmeste s tvoimi obmanshchikami-rodstvennikami, kadzhi sobstvennymi kogtyami usy povydergal! Kakoj chas dlya trapezy?!" - Potom, dorogoj, chto bylo? - vizzhal molodoj Mdivani. - ZHerebca poluchil? - Poluchil! - ryavknul Kachibadze. - No brat skazal: "Do dnya svad'by mladshej docheri ne priezzhaj, ibo i zheniha Nino, krasavca Bakara, prevratish' v hromogo verblyuda". Ne tol'ko rasskaz Kachibadze vyzval burnoe vesel'e, no i otpavshaya opasnost' vozvrashcheniya Georgiya Saakadze, i izbavlenie ot novoj podati caryu Tejmurazu, i vozmozhnost' ogrableniya aznaurov. Vse sluzhilo schastlivym predznamenovaniem nastupleniya novyh, vernee - staryh dnej. I vladeteli iskrenne podymali chashi, rogi, kuly, azarpeshi za zdorov'e Zuraba Aragvskogo. No Aragvskomu Zurabu bylo ne po sebe: "Nikto, nikto, dazhe sil'no op'yanevshie, ne progovorilis' o zhelanii videt' menya pravitelem Kartli. Kak byt'? Bez polnomochij knyazej opasno govorit' s Tejmurazom o prisvoenii mne, hranitelyu mecha Nugzara, zvaniya "Pravitel'". K utru vse bylo obdumano. I v "zal oranzhevyh ptic" Zurab voshel radostnyj. Nikto ne zametil, chto radost' ego byla naigrannoj. Privetstviya i uchtivye voprosy o sne, o zdravii ne otvlekli ego ot glavnogo, i Zurab pospeshil zayavit': - Est', knyaz'ya, eshche vyhod... - Vyhod kuda? Govori, Zurab! - Na vernuyu dorogu. Izlozhim caryu Tejmurazu pros'bu knyazhestva, chtoby posetil Tbilisi, - davno ne byl. Zdes' ne ustrashimsya ego caredvorcev i otkroem vencenoscu, kak my razoryalis' na persov, kak za nash schet Saakadze obogashchal svoyu svoru. Car' tozhe aznaurov zhaluet raz v pyat' let, i to ogranichivaetsya posulami. Upovaya na boga, vyprosim u nego razreshenie, daby spravedlivo mogli otnyat' u aznaurov to, chto im ne prinadlezhit. - No udostoit li car', - burknul Palavandishvili, - svoim vnimaniem pros'bu pozhalovat' v Kartli i voodushevit' nas na razgrom aznaurov? - I ya polagayu, - izrek Orbeliani, - chto slishkom dlya carya melok takoj predlog. - Dlya carya, konechno, melok, a dlya vas, knyaz'ya, slishkom krupen. - Zurab nasilu sderzhival sebya. - Ili na samom dele vam ne nuzhny ni zemli, ni skot, ni koni? - Eshche kak, dorogoj, nuzhny! - pospeshil s otvetom Kveli Cereteli. - My vse na tebya upovaem! - A esli tak, slushajte vnimatel'no, - Zurab uzhe vnov' nadeyalsya; a vdrug knyaz'ya, nichego ne podozrevaya, pomogut emu osushchestvit' zadumannoe? - Napishem o Tekle. - No ona sushchestvuet? - Uspokojsya, Kveli: raz cerkov' ne oprovergla, chto ona pogibla, znachit, ona sushchestvuet. My, vernye syny cerkovi, obyazany pomoch' svyatomu otcu. - Obmanut' carya? - Opasnye mysli izrekaesh', knyaz' Kachibadze. |to tebe ne sluchaj s megrel'skim zhenihom i ne prodelka s kosoglazoj plemyannicej. - I Zurab pod smeh knyazej prodolzhal: - Svyatoj otec reshil izbavit' Kartli ot posyagatel'stva kahetinskoj cerkovi. Uznav o namerenii priverzhencev Tekle, kahetincy vstrevozhatsya. I car' Tejmuraz pospeshit syuda i prostret na nas milost' "bogoravnogo", podtverdiv svoej pechat'yu pervenstvo kartlijskoj cerkovi. - Vyhodit, familiya Saakadze, - pochemu-to oglyanuvshis' na dver', progovoril Firan, - dlya cerkovi kak vozduh nuzhna? Ran'she v zapase Georgiya Saakadze derzhali, teper' - Tekle Saakadze... - Ne koshchunstvuj, Firan! Ne Tekle Saakadze, a carica Tekle! - I Zurab ehidno sprosil: - Ty sam provodil svoyu zhenu v Marabdu? - Sam... - rasteryalsya Firan. - Davno brata ne vidala i ego synovej i nevestku-grechanku s ee dvumya mal'chikami-krasavcami. I Magdanu hotela povidat' moya knyaginya. A chto? - Kak? Kak ty skazal? - zarychal Zurab. - Kogda izvolili pribyt'?! Kak v Marabdu dobralis'? Slovno podzemnyj klyuch zabil. Vse povskakali s mesta, zazhestikulirovali: "Gde? Kogda? Pochemu vernulis'? Kto pomog?" Vnezapno na Firana napalo ozorstvo, i on vykriknul: - Saakadze pomog! Knyaz'ya nevol'no sgrudilis', gotovye k krugovoj oborone. Vocarilos' bezmolvie, kak i polagaetsya pered atakoj. Potom razom zagovorili... net, ne zagovorili, zagolosili, nasedaya na Firana. On edva uspeval otvechat' tem, kto dergal ego za rukav, za kuladzhu, za sharvari. Molchal tol'ko Liparit. On byl storonnikom Mouravi i sejchas obdumyval, chto oznachaet pomoshch' Georgiya ego zaklyatomu vragu SHadimanu. Neuzheli sobiraetsya vernut'sya i zadabrivaet protivnikov Zuraba? Nu, a Muhran-batoni, Ksani-|ristavi, Barata, vse ego druz'ya? Vyhodit, ne protiv knyazej vosstaet, a protiv teh, kto podoben Zurabu Aragvskomu i Kveli Cereteli. - A razve ne prav? - Kto prav, blagorodnyj Liparit? - Neukrotimyj! I znaj, vladetel' Aragvi, ya mysli vsluh vyskazal. - CHem prav? Tem, chto Kartli do nishchenstva dovel? - Esli po takomu ruslu razgovor poshel, skazhu bez pritvorstva: ne bez tvoej pomoshchi. Ty i teper' pomogaesh' emu. - YA? CHem? CHem pomogayu? - Razoryaesh' Kartli, kak mozhesh'. Nedarom tebya naznachili kahetincy nad Tbilisi izdevat'sya. Nedavno ko mne pribezhali kupcy, kak deti plakali. YA shelk zakazal na kaba Daredzhan, a oni privezli atlas, i ne stol'ko, skol'ko treboval. Klyanutsya: ves' majdan razorili kahetincy, ot bol'shih vesov odna ten' ostalas', - a ty potvorstvuesh'. YA, doblestnye, otkryto skazhu: ni slovom ne upreknul kupcov, kogda oni horom voskliknuli: "Kogda zhe presvyataya vlahernskaya bozh'ya mater' pomozhet vernut'sya nashemu zashchitniku? Nastupit li eshche vremya osvezhayushchego dozhdya?" Takuyu zhe mol'bu prochel v glazah amkarov, kogda privezli v moj zamok zakazannye novye chepraki dlya konej. I opyat' zhe ne stol'ko privezli, skol'ko treboval. S narastayushchim bespokojstvom sledil Zurab za hmuryashchimisya knyaz'yami. "Pora dat' boj". - YA ne oslushnik i vypolnyayu volyu carya. |to on trebuet dan' s majdana i sejchas prislal gonca s poveleniem vnov' oblozhit' majdan dvojnym nalogom: s tovarov i deneg. A kto nedovolen, pust' na menya zhalobu caryu shlet... I potom, pomnite, knyaz'ya: aznaury - nashi vragi. Nash nedobrozhelatel' postradal, no ni odin knyazheskij zamok ne poterpel ushcherba, ibo ya za knyazheskoe soslovie vsegda derzhu nagotove mech i serdce. - Vasha! Vasha! - vozlikoval Cereteli, razrazhayas' rukopleskaniyami. - Vasha nashemu Zurabu Aragvskomu! - Vasha! Vasha! - vtorili besnuyushchemusya Kveli mnogie vladeteli. - Pobeda dorogomu knyazyu Zurabu |ristavi! - provozglasil Cicishvili. - On neustanno pechetsya o nashem velichii. A do majdana net nam dela! Pust' sami zashchishchayutsya! - I amkary tozhe! - zloradstvoval Dzhavahishvili, vskochiv na svoego lyubimogo kon'ka. - Oni oruzhie delayut, a pochemu radi svoego sosloviya ne obnazhayut ego? - Na nas nadeyutsya, mednolobye! Privykli, chto my ih ot persov i turok zashchishchaem!.. - Zashchishchal volk kur ot lisicy, - prysnul Palavandishvili, - a sam kazhduyu noch' ih v sacivi prevrashchal. - Kak ponyat' tebya, knyaz'? A chto ty predlagaesh'? - Predlagayu, Zurab, vernut'sya k pis'mu. Raz cerkov' nuzhdaetsya v nashej zashchite, napishem caryu Tejmurazu o Tekle... - O carice Tekle, - holodno popravil Liparit. - Ne teryajte, knyaz'ya, prisushchee nam rycarskoe uvazhenie k zhenshchine. - I eshche k kakoj zhenshchine! - vstav, progovoril molodoj Palavandishvili. - Govoryat, car' Luarsab, luchshij iz carej, nazyval ee "rozovoj ptichkoj". Voshishchennyj, ya zakazal sebe rozovuyu kuladzhu s izumrudnoj otorochkoj, lyubimoj carem Luarsabom. - Vasha caryu Luarsabu! Odobritel'nyj gul napolnil zal. Vladeteli podnyalis', slovno prisutstvovali na obryade koronovaniya. "Teper' vse shchenki vyryadyatsya v rozovoe i zelenoe! - ugadal Zurab. - No ya ih zastavlyu nosit' odeyaniya moego lyubimogo cveta - cveta krovi... Terpenie, terpenie, Zurab Aragvskij! Tak uchil eshche v Isfahane Nepobedimyj. Odnako primutsya segodnya za poslanie eti tuneyadcy?" - Itak, knyaz'ya, napishem caryu. - Ne isprosit' li ran'she blagosloveniya cerkovi? - truslivo zametil Kveli Cereteli. - Delo katolikosa kasaetsya. - Nechego, ostorozhnyj knyaz', cerkov' i ne takoe blagoslovlyaet, kogda ej eto na pol'zu. I bog molchal, - znachit, odobryal. Knyaz'ya so smeshannym chuvstvom neudovol'stviya i radosti prinyalis' sochinyat' poslanie caryu Tejmurazu. Poyavilis' piscy v dlinnyh chernyh chohah, s vyrazheniem torzhestvennosti na nepodvizhnyh licah. Zaskripeli trostnikovye per'ya, vyvodya na voshchenoj bumage ryady strojnyh fraz, polnyh blagogoveniya pered koronoj. Poslanie poluchilos' vdohnovennoe, ibo, hotya ob aznaurah ne pisalos' ni slova, a ob opasnosti, svyazannoj s vozmozhnost'yu vocareniya Tekle, slishkom mnogo, vse dumali lish' o tom, chtoby dobit'sya soglasiya carya na oblozhenie aznaurov, i potomu cvetisto dokazyvali, chto tol'ko tak spravedlivo napolnitsya s izbytkom "sunduk shchedrot" carya. Ot sebya Zurab poslal otdel'nyj svitok, ubezhdaya carya vnyat' mol'be knyazej i ego lichnoj i pozhalovat' v Tbilisi, svet gorodov gruzinskih, vmeste s caricej Natiya i carevnoj Nestan-Daredzhan hotya by na srok prebyvaniya ego, vencenosca, v Kartli, vernoj "bogoravnomu" i neotstupnoj ot ego desnicy. On, Zurab, hotya by izdali budet lyubovat'sya svoej carstvennoj zhenoj, nepovtorimoj, kak solnce, bleskom s lunoj ravnoj. Eshche o mnogom napisal Zurab: o svoej lyubvi i predannosti... Otoslav gonca s poslaniyami, skreplennymi pechat'yu knyazhestv, Zurab zlobno podumal: "Lish' by zamanit' syuda nepokornuyu zhenu, po svoevol'stvu ravnuyu bol'nomu zubu i nenuzhnuyu, kak tyazhelyj son, a tam... Da, Miha, pohitiv ee, uvezet v Ananuri i zapryachet v hevsurskuyu bashnyu, samuyu vysokuyu, do moego vocareniya. Potom dam negodnice vozmushchat'sya vvolyu. - I, tochno otvechaya svoim myslyam, usmehnulsya: - Net, ne tak ya glup, chtoby pokushat'sya na zhizn' carya: i potomu, chto eto ni k chemu, i potomu, chto takoe nebezopasno. Tejmuraz lyubim gorcami. Za nego podymutsya otomstit' vse tushiny, pshavy, mtiul'cy i s eshche bol'shim rveniem hevsury. Ves' etot otchayannyj gorskij narod mozhet smesti ne tol'ko vladenie moe, Zuraba |ristavi, no i dostat' ubijcu carya Tejmuraza dazhe v Metehi. Net, nerazumno zloumyshlyat' protiv carya! Nerazumno, ibo eto ni k chemu. Mne, usmiritelyu carya orlov Orbi, vazhno ottorgnut' ot kahetinca zhemchuzhinu - Kartli i vocarit'sya samomu, i ya takogo dostignu. V tom porukoj moj mech! CHto dlya shairopisca Kartli? Ne bol'she, chem "sunduk shchedrot". Knyazheskomu sosloviyu nezachem upodoblyat'sya ovce, kotoruyu mozhno strich' i dnem i noch'yu..." S容zd kartlijskih knyazej, na redkost' bescvetnyj, zakonchilsya osnovaniem druzhestvennogo soyuza, napravlennogo protiv vencenosnogo pokusitelya na bogatstva knyazej Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli. Zurab eshche vyshe podnyalsya v glazah vladetelej, ibo on, kak nikto, gotov bit'sya do poslednego vzdoha za soslovie izbrannyh. Tak v Marabde i ubezhdal Firan knyazya SHadimana, povestvuya o s容zde, gde Zurab provozglasil sebya yarym zashchitnikom znamen bol'shih i malyh familij. Esli knyaz'ya raz容halis' uspokoennye i poveselevshie, to Zurab ostalsya vstrevozhennyj i ozabochennyj. On rasschityval na bol'shee, no dlya otchayaniya poka net prichin. Vladeteli, nesomnenno, proniklis' k nemu doveriem. Teper' nado vsemi merami razzhech' v ih serdcah nenavist' k kahetincam. I ne odnih vladetelej natravit' na nih, no i aznaurov, i kupcov, i amkarov. Vseh! Vseh! K nekotorym znatnym aznauram, kotoryh schital saakadzevcami, Zurab poslal osobyh goncov s poslaniem, v kotorom izveshchal, chto Kaheti snova trebuet podatej, a on, knyaz' Zurab, obyazan posovetovat' im ne soprotivlyat'sya. Poslanie ne podkreplyalos' bran'yu ili ugrozoj. I, konechno, poluchiv ego, aznaury pojmut, chto on, Zurab, ne nastaivaet na vypolnenii voli carya, ibo aznaury tozhe zaplatili za god vpered. Raspalivshis', oni napravyat Zurabu rezkij otkaz, kotoryj on nemedlya otoshlet caryu... Vskore chernobrovyj aragvinec uzhe peredaval Vardanu prikaz nemedlya yavit'sya i knyazyu, zainteresovannomu v torgovle. Vardan prishchelknul yazykom: "Dva polucarya menya sovetnikom izbrali! Peh, peh, molodec aznaur Loma! Privez iz Telavi otvet Zurabu i moyu lavku ne oboshel. YA posulil emu sukno na sharvari v horoshuyu stoimost', i aznaur dal slovo arshinom pamyati tochno otmerit' rasskaz o vozmushchenii carya Tejmuraza. V Marabdu vyedu posle vstrechi s Zurabom, chertu ravnym. Hochu i rashod vernut' i dohod poluchit'; a samoe glavnoe - Nuca prosit uznat' u knyazhny Magdany, kak sem'ya Mouravi zhivet, vse li - sohrani ih prechistaya deva Mariya! - zdorovy? CHem polna ih chasha: sherbetom ili uksusom? I kogda rasschityvayut vozvrashcheniem oschastlivit'... skazhem, Noste?" Zurab vstretil kupca hmuro, dazhe s holodkom: - Vidish', nedovolen car' majdanom, sovsem perestali poshliny platit'. - Kakie, knyaz' knyazej, poshliny, esli nichego ne vvozim i nichego ne vyvozim, nichego ne pokupaem i nichego ne prodaem? - Nichego tam! - Zurab vyrazitel'no ukazal na serdce Vardana. - I nichego tut! - i postukal po ego lbu. - Ne yavlyaj pritvorstvo, Vardan! Kak mozhet majdan bez torgovli zhit'? - A kto tebe skazal, knyaz', chto zhivem? - Vardan nezametno sledil za podvizhnoj rukoj Zuraba: "Ne to chto po bashke, po zhelezu hvatit - sok bryznet". - A po-tvoemu, vse s... - Zurab hotel skazat' "sdohli", no obstoyatel'stva trebovali bolee myagkogo slova, i on skazal: - okoleli? - Spravedlivyj knyaz', vremya, kogda kupcy kak lyudi umirali, ischezlo vmeste s osvezhayushchim dozhdem. Sejchas okolevayut, ibo tak pol'zy bol'she - horonit' deshevle. - YA tebya ne dlya shutok pozval! - V golose Zuraba zazvuchala ugroza, on sognul palec dlya shchelchka. - Tozhe tak dumayu, knyaz' knyazej, - Vardan na vsyakij sluchaj otklonil golovu, - vremya shutok proshlo vmeste s... - Osvezhayushchim dozhdem? - Zurab shchelchkom sbil pylinku s chohi. - Tak vot, kupec, esli poshliny dlya carya ne soberete, to zhdite dozhdya cveta krovi. - Vyhodit, telavskij majdan lish' za nash schet bogatet' nameren? - A vy chto, barany? Pochemu ne zashchishchaetes'? Sami izbalovali, a teper' kahetincy trebuyut neposil'nyj sbor. - |, knyaz' knyazej, s gologo rubashku trudnee snyat', chem kozhu s prizraka! Pust' grozyat, uzhe skol'ko raz nagleli. - Delo teper' drugoe. Melik kahetinskogo majdana vmeste s nachal'nikom nacvali i pochetnymi kupcami pribudet; esli ne dadite dobrovol'no, vashi doma hotyat zabrat', sem'i na ulicu vybrosit'. Vardan usilenno zamorgal, slovno samannaya pyl' v glaza popala. Dazhe magometane nikogda tak ne postupali. Kuda gnet "zashchitnik" majdana? No, mozhet, zapugivaet? SHCHelchok po vozduhu? Peh, peh, nado poshchupat', kakaya sherst'. - Na tvoj sovet upovaem, knyaz' knyazej! Ved' my tvoi poddannye, kartlijcy. Zurab pochuvstvoval bal'zamnuyu sladost' v grudi. Vpervye k nemu tak obrashchalis': poddannye! On prikazal vnesti luchshee vino, chashi. Tak by sdelal Saakadze. Posle togo kak Vardan, pozhelav znameni Aragvskih |ristavi pylat', kak zarya na nebe, vypil, Zurab skazal: - Priumnozhu milosti. YA uzhe nashel vyhod: dolzhny vzbuntovat'sya! Kto ni pozhaluet iz Kaheti za poshlinoj, govorite: "Sgin'!" Dazhe bejte, vot tak... Vardan otprygnul i zavopil: - Radi svyatogo Kiriaka, ne pokazyvaj, sam znayu! Osushiv chashu, Zurab dovol'no kryaknul i provel po usam: - Kazhdyj iz kupcov pust' odnim medyakom ogranichitsya. V lico im krichite: "Otdelyaem kartlijskij majdan ot kahetinskogo!" Esli krik ne pomozhet, vspomnite o kinzhale. Vynimajte iz nozhen tak, a udar nanosite vot tak: v zhivot! Vardan zaskochil za kreslo, poryvisto dysha: "Eshche by tumak - i sovsem Bazaletskaya bitva!" - Opovestite vse bazary Kartli o svoem reshenii! Nikakih ustupok kahetincam! Kinzhal ne pomozhet, - ugoshchajte ognem! Tak vot: szadi! speredi! sboku! Ba-ax! Otoropev, Vardan ustavilsya na vladetelya, voshedshego v razh. Nozdri u Zuraba vzdragivali, budto ot zapaha palenogo myasa. "Na chto tolkaet shakal? - nedoumeval kupec. - Ili v samom dele za majdan zastupit'sya hochet? Ili sam reshil poshlinu prisvoit'? Nado smerit' glubinu podvoha". - Knyaz' knyazej, bol'shoe i, pravdu skazhu, horoshee delo ty zadumal. No... kak zhe gziri? Molchat' budut? Ne iskroshat li shashkami ves' majdan? - Gziri osteregutsya, majdan im budet ne po puti. Nachertayu povelenie! Tak vot, ty olicetvoryaesh' majdan i mozhesh' otvesti ot nego bol'shoe neschast'e. - Neschast'e?! - Vardan nastorozhilsya i dazhe chut' pripodnyalsya na noski, chtoby luchshe slyshat'. - Mozhet, Mouravi priblizhaetsya? Togda, chto mogu, po tvoemu razumeniyu, vse sdelayu, knyaz' knyazej! - I pro sebya usmehnulsya: vina ne bylo, a d'yavoly mehi razduvali. - Obyazan sdelat'! Ty obladaesh' dlya etogo glavnym svojstvom - izvorotlivost'yu. - Pochemu ya, knyaz' knyazej? - A po-tvoemu, kto? - Melik, on sazhu za muku vydaet, pepel - za maslo, shish - za grushu. A ya davno, kak pozhelal ty, ne melik. - Kak ne melik?! - Zurab opeshil. - A kto ty? - YA kupec Vardan, a melika ty sam drugogo vybral udachno: u nego zhivot svin'i i um zhuka. - Pochemu zhe srazu ne skazal? - Dumal, znaesh', chto kaurma ne saman. - Ty chto?.. - Zurab svirepel, silyas' ulybnut'sya. Net, ne vremya za izdevku, prikrytuyu pochtitel'nost'yu, shvyrnut' kupca v bashnyu. I on postaralsya smyagchit' golos. - Rasserdilsya ya togda na tebya, a ty vser'ez prinyal. Goni kosogo glupca k satane pod hvost! Vse majdannoe delo isportil. - Kak mogu samolichno rasporyazhat'sya hvostom satany, knyaz' knyazej?! Ran'she glashataj dolzhen tvoe povelenie obnarodovat', celyj den', po majdanu slonyayas', vykrikivat': "Tak vozzhelal knyaz' knyazej Zurab |ristavi, povelitel' Aragvi, dostojnyj hranitel' korony!" Potom kupcy soberutsya. Snachala kosogo nizlozhat, - znachit, radostnyj pir... Tak dedy eshche postupali, nel'zya menyat'. Potom vyberut menya - i opyat' pir, ibo vse delaem, kak dedy utverdili. Dumayu, tri voskresen'ya na soblyudenie obychaev ujdet, a kahetinskie nacvali s kupcami cherez voskresen'e pozhaluyut... Pridetsya kosomu gostej vstrechat'. - A ty? - Zurab nervno pogladil efes mecha. - Sovsem ruki umyvaesh'? - Knyaz' knyazej, - nevol'no ispytyvaya uzhas, prolepetal Vardan. - YA za majdan serdcem boleyu, no dlya etogo nuzhna golova. - I stal pyatit'sya k vyhodu. - CHto mogu, sdelayu. - Oblegchenno pochuvstvoval, chto pereshagnul cherez porog. - Tak prislat' kosogo? - I mgnovenno ischez. Szhav guby, Zurab ne oborachivayas' smotrel v okno. On vynuzhden byl otlozhit' raspravu s kupcom, tak podskazyvalo blagorazumie. Zapoluchit' koronu, ispol'zuya lish' sredstva gruboj sily, nel'zya, - on uzhe eto yasno osoznal. Nado bylo churchhele pridat' ostrotu klinka, a klinku - sladost' churchhely. S takim devizom on gotovilsya vstupit' na carskuyu stezyu. I vdrug vzor ego prosvetlel: on nablyudal, kak na stenah Metehi proishodit smena strazhi. Kop'enoscy byli v sero-belo-sinih naryadah cveta ego famil'nogo znameni, i na karaul'nom flazhke, trepetavshem v prozrachnom vesennem vozduhe, chernaya medvezh'ya lapa szhimala zolotoj mech. Privykshij k vysotam gor, on sejchas ispytyval legkoe golovokruzhenie, ibo i gorod, i ushchel'e, i gory kazalis' umen'shennymi vo sto krat. On kak by paril nad nimi, laskaemyj yarkim bleskom prestola. Novyj priliv sil omolodil ego, mechta stanovilas' yav'yu, i radi etogo stoilo sokrushit' poslednie pregrady. Ochutivshis' za Metehskim mostom, Vardan ne mog ponyat': otkuda vyshel on - iz zamka ili iz bani? Vprochem, on dostatochno byl zahlestnut gryaz'yu, chtoby dolgo somnevat'sya. Kakoj-to mal'chishka yurknul za ugol. Vardan kislo ulybnulsya: "Bespokoyatsya kupcy", - i napravilsya pryamo domoj. Edva vojdya v "komnatu edy", on vpolgolosa progovoril: - Nuca, uberi s komoda tovar, osobenno daleko spryach' podarki Mouravi, i sunduk s odezhdoj zavali v sarae hvorostom. Da... eshche v nishe atlasnye odeyala prostymi zameni. - Vardan-dzhan, ty chto menya za dushu derzhish'? Kak tol'ko pozval tebya shakal, srazu dogadalas': ne vinom ugostit. - I vinom ugoshchal, i slova slashche gozinakov podnosil, i obeshchaniya arshinom meryal. - Vaj me! Vardan-dzhan! CHto zadumal shakal?! Vyslushav muzha, Nuca bez promedleniya prinyalas' za delo, i k vecheru bogatyj dom Vardana Mudrogo pohodil na zhilishche bednogo lavochnika. S appetitom poobedav, Vardan vosstanovil, nakonec, dushevnoe ravnovesie i uzhe spokojno napravilsya na majdan. V ryadah stoyalo zatish'e, neobychnoe dlya torgovoj vesny. Vozle bol'shih vesov tolkalis' dukandary, lenivo obmenivalis' novostyami. No u Gurgena slovno pyatki goreli, - on to i delo vybegal iz lavki, vglyadyvayas' v bezlyudnye zatenennye ulichki, vyhodyashchie na ploshchad' majdana: ne idet li otec? I ne on odin, vyzhidali i drugie sostoyatel'nye kupcy, ibo s minuty, kogda Zurab prislal gonca, ih ne perestaval volnovat' vopros: zachem? Vardan edva uspel pogovorit' s synom, kak v lavku voshel sosed. Uvidya Vardana za strannoj rabotoj, on s narochitym vesel'em sprosil: - Ty chto, Vardan, shaurnoj kiseej lyubuesh'sya? Razve luchshe tovara ne nashel? - Vse otbornoe davno prodal; dumayu, i u tebya ne ostalos'. Sejchas v Gori uezzhayu, peh-peh! Tam u dvoyurodnogo brata takoe zhe sostoyanie, kak i u angela, kogda on vzletaet na nebo. Srazu kupcom stal, dlani sami k serebru tyanutsya. Podarki vezu. Otdohnu nemnogo, ustal. Dumayu, i tebe sleduet otdohnut', vse ravno torgovat' mechem. - Nadolgo edesh'? - Na nedelyu. - Kak na nedelyu? A kahetinskie kupcy? - Ne v gosti zhaluyut, pust' melik s nimi razgovor vedet o karavanah i gruzah. YA prostoj kupec. Govoryat, dazhe kiseyu nachnut zabirat'. CHem ubytok terpet', reshil luchshe podarok podnesti. Ne vse, konechno, tri kuska kisei dlya torgovli ostavlyu, eshche tri shtuki mitkalya na razvod i na shest' par sharvari grubogo sukna s polok snimu. Posmotrev vsled toroplivo vyshedshemu sosedu, Vardan nakinul kryuchok na dver': - Gurgen, zaverni v kiseyu luchshij tovar i perenesi domoj, ostavish' tol'ko to, chto ya sosedu pereschital. - Kogda vyezzhaesh', otec? - V Marabdu? V pyatnicu. - Ochen' horosho, v voskresen'e kupcy iz Kaheti pribudut. Znachit, dolgo u knyazya gostit' sobiraesh'sya? - Pyat' dnej, bol'she kahetincy ne vyderzhat. Majdan vspoloshilsya. Kak po signalu, ves' sleduyushchij den' kupcy sobiralis' v dorogu: u kogo v derevne rodstvennica zamuzh vyhodit - "krasivaya i bol'she na giryu pohozha, chem na arshin"; kogo na krestiny priglasili: "Posle kupeli mladenca obeshchayut tamadoj vybrat', takogo eshche ne bylo!"; u kogo babushka klad nashla: dva cherepka, a v nih zolotye kochi. CHerez dva dnya lavki kupcov pohodili na pustynyu trinadcati sirijskih otcov, a sami kupcy upodobilis' bogomol'cam, speshashchim vypolnit' dannyj obet. Uznav gorazdo pozzhe o taktike kupcov, Kajhosro Muhran-batoni skazal: "|to luchshij sposob vyigrat' bitvu dazhe u sil'nejshego protivnika". Ne tol'ko sam car', no vse, chto bylo svyazano s ego osoboyu, pochitalos' v srede kahetinskih vel'mozh svyashchennym. Na freskah Gremskogo hrama byl izobrazhen arochnyj dvorec - rezidenciya kahetinskih Bagrationi, sami cari - "bogoravnye" - v pyshnyh odeyaniyah tolpilis' na etih freskah vokrug prestola tvorca. I ponyatno, pochemu carskie sovetniki, privykshie k besprekoslovnomu povinoveniyu, rasteryalis', kogda nacvali s kupcami vernulis' obratno v Telavi ni s chem. Tbilisskij majdan okazalsya pustym, dazhe v melkih lavkah, krome igolok i kevy, nichego ne bylo. Hoteli ugrozhat', no kupcy i dukandary razbezhalis', kak krysy iz goryashchego ambara. Poshli zhalovat'sya knyazyu Zurabu, on krik podnyal: "Pochemu ne zahvatili s soboyu hot' sto druzhinnikov dlya ustrasheniya? CHto, na svad'bu pribyli? Poshlinu kupcy za god vpered zaplatili, a esli carstvo nuzhdaetsya i sovetniki carya pritvorilis', chto zabyli o poluchennyh monetah, i vnov' hotyat murav'ya bez sedla ostavit', znachit i mery ih dolzhny byt' pohozhi na giri i arshin". Kogda zhe nacvali i melik telavskogo majdana poprosili sto druzhinnikov dlya ustrasheniya, knyaz' okonchatel'no rasserdilsya: "V Telavi obyazany byli reshat' takoe delo, a teper', kogda ugli iz zharovni vybrosili, shashlyk dlya carya zharit' hotite? CHto delat'? Vyzovite iz Kaheti otbornyh druzhinnikov i vyvernite naiznanku ves' majdan, a zaodno i doma ukryvshihsya kupcov. Neploho nekotoryh i kinzhalami poshchekotat', - srazu pokornost' proyavyat, i monety najdut, i tovary na stojkah razlozhat". Sovet pokazalsya kahetincam strannym: esli pristupom brat' majdan, pochemu kartlijskih druzhinnikov ne vystavil? Znachit, ne hochet uchastvovat' v shvatke shashek i gir'! Ili zhe dlya sebya uspel dobavochnye poshliny sobrat'? Obratilis' s pros'boj k tbileli: "Pomogi!". Smotrel mitropolit zadumchivo vdal', lico stalo blazhennym, slovno serafimov uslyshal, trizhdy sochuvstvenno kivnul golovoj - i... ne pomog. Zayavil, vzmahnuv rukami, kak kryl'yami, chto cerkov' v torgovye dela ne vmeshivaetsya. Potom nazidatel'no podnyal perst: "Bog da daruet vam dolguyu zhizn'!" I vojnoj ne posovetoval idti, ibo esli majdan pustoj, to svistom shashek ego ne napolnit'. Otpravlennye telavskim melikom kupcy vernulis' iz Mcheta i Gori takzhe ni s chem: "Tam dazhe lavki zakolocheny, kak ot vragov". Na vozmushchennoe poslanie knyazya CHolokashvili Zurab otvetil, chto i aznaury vyshli iz pokornosti, vooruzhili svoih krest'yan i na odin lokot' ne podpuskayut sborshchikov; govoryat: to, chto carstvu polagalos', uzhe za god vpered vyplatili, bol'she i kostochki ot alychi ne dobavyat. Otpraviv s aznaurom Lomoj pis'mo knyazyu CHolokashvili i vnov' podtverdiv, kakaya opasnost' ugrozhaet Kaheti, v sluchae esli vocaritsya Tekle, Zurab, vtajne mechtaya ob oslablenii oborony "vinogradnogo carstva", umolyal Tejmuraza Pervogo pospeshit' s priezdom. V Telavi volnenie. Pripisyvaya Tekle prityazaniya na tron dinastii, perepugannye vel'mozhi skryvali ot kahetincev lyubuyu vest', svyazannuyu s caricej, otreshivshejsya ot zemnyh strastej. V tretij raz sobiralis' sovetniki, hmurilis', pokusyvali usy, mrachno cedili slova skvoz' zuby. Ih pugalo ne vocarenie Tekle - ob etom mozhno dogovorit'sya s katolikosom Kartli... - a pugal ih vpervye poluchennyj otkaz kartlijcev pomoch' Kaheti. Nepovinovenie proyavilos' imenno v tot chas, kogda caryu kak vozduh byli nuzhny i monety, i koni, i skot. Opustoshennaya Kaheti nikak ne mogla opravit'sya. Dan' tushiny prinesli v srok. No gde skot i produkty? Budto v dyryavyj meshok provalilis'. Nichem nel'zya bylo nasytit' carya, knyazej i cerkov'. Bitvy, razgul i moleniya ne myslilis' bez zolota. Ono odno sposobno bylo utverdit' pravo sil'nogo. O narode malo dumali, - pust' sam o sebe zabotitsya. A kak sushchestvovat', esli majdany pustuyut, amkary pod navesami iznemogayut ot bezdel'ya? Krest'yane? Vinogradniki sozhzheny, tutovye roshchi vyrubleny, polya odichali, skota pochti net. Odnimi lepeshkami probavlyaetsya narod. Gde tut o poshlinah dumat', lish' by s golodu ne pogibnut' i hot' rubishche imet' na plechah. Obo vsem etom znal car' Tejmuraz. Mozhet, on i zhalel narod, no pomoch' bylo trudno. Vysokoj stenoj Surami byla otgorozhena Vostochnaya Gruziya ot Zapadnoj. Put' k moryu byl po-prezhnemu zakryt. Torgovlya iz kipuchego potoka vse bol'she prevrashchalas' v zavod', v kotoroj, kak v zerkale, otrazhalos' sostoyanie strany. I, zabyv o stremlenii Georgiya Saakadze probit' etot spasitel'nyj put' iz gor k moryu, Tejmuraz tol'ko sokrushalsya i setoval v svoih vdohnovennyh shairi na prevratnuyu sud'bu. Odna nadezhda, govorili kahetincy: eshche god, dva - opravitsya carstvo. A shah Abbas? Vozmozhno li zabyt' o postoyannoj ugroze? Vremenno mozhno zabyt' o nem, ibo Velikij Mouravi na chuzhoj zemle stremitsya obrit' hvost "l'vu Irana". Nu, a knyaz'ya, kotorye ne perestayut skorbet', chto nechem hozyajstvo podnyat'? Ne mech i shchit Kartli nuzhny kahetinskim vladetelyam, a ee poslednie cennosti - plody ee dolin i izdeliya gorodov. Vot pochemu, poluchiv priglashenie knyazhestva Kartli, sovetniki ubezhdali carya predprinyat' poezdku, sulyashchuyu nesomnennuyu pol'zu, i pokonchit' s prityazaniyami Tekle. Ved' vse pridvornye poluchat podarki, poveselyatsya. Kartlijskie zamki bogaty, piry v Metehi, bol'shie i malye ohoty u knyazej... Potom, - s podnyatym zastol'nym rogom i krasnorechivym tostom legche ubedit' stroptivcev pomoch' caryu. Gostyam ne otkazyvayut. Vozmozhno, car' Tejmuraz i soglasilsya by na poezdku. Odni prepodnosheniya mogut napolnit' "sunduk shchedrot". Zatem carica Natiya v naryadah nuzhdaetsya, - naverno, poluchit dary ot knyagin', ot gorozhan i osobo ot knyagini Nato |ristavi. Bogat zamok Ananuri! I umno budet Nestan-Daredzhan pokazat'sya v Tbilisi: Zurab dragocennostyami ee zasyplet... eshche ne znaet o careviche Aleksandre Imeretinskom, a esli sluhi dohodyat, vse gluh k nim: slishkom samouveren. Vse eti rassuzhdeniya svodilis' k odnomu: "Da budet nado mnoj, carem Tejmurazom, molitva! Nahodyas' v velikom stesnenii i opasayas', chtoby ne obnishchal carskij rod, predprimu poezdku, sulyashchuyu nesomnennuyu pol'zu". No... kak raz v eto vremya gonec ot SHadimana privez pis'mo i, provedennyj v "komnatu vestnikov", mgnovenno ischez. Opasayas' podvoha, starshij pisec s predostorozhnostyami razvernul svitok, skreplennyj pechat'yu Sabaratiano. Na voshchenoj bumage cveta svezhego limona v strogom poryadke zastyli slova, budto voiny na carskom smotru. SHadiman ne poskupilsya na podrobnosti, opisyvaya s容zd knyazej, na kotorom prisutstvoval vernyj emu, SHadimanu, vladetel'. Koshchunstvo! Obsuzhdat' sposoby, kak zamanit' "bogoravnogo" v Kartli. I vse radi chego? Radi styazhatel'stva! Radi lichnogo obogashcheniya! I tol'ko li radi obogashcheniya? Izmena! Svyataya bogorodica, zashchiti i pokrovitel'stvuj caryu Kaheti! Pust' vencenosec vsyacheski opasaetsya ohoty, ibo imenno v lesu legko celit'sya v zverya, a popast'... Razve tomu malo primerov? Pochemu "bogoravnye", ch'ya zhizn' osobenno dragocenna, ne osteregayutsya nekotoryh svoih vernopoddannyh? A prodelka s majdanom? Razve kupcy bez pooshchreniya so storony osmelilis' by na takoe svoevol'stvo? A kinzhal, kotoryj nekto, opoyasannyj vladetel'nym mechom, sobiraetsya prepodnesti caryu dlya rezni aznaurov? Ili kto iz naivnyh polagaet, chto eti gordecy pokorno podstavyat golovy? Vniknut' nado v delo i ponyat': ves' narod vosstanet na zashchitu svoih aznaurov, ibo oni vyucheniki Saakadze i - s tajnoj cel'yu - ne slishkom obizhayut svoih krest'yan, a s carskimi glehi i msahuri v postoyannoj druzhbe. Kto iz aznaurov ne pomnit letuchuyu vojnu Georgiya Saakadze i ee pervuyu zapoved': "Bud' neulovimym". Pust' car' carej, lyubimyj narodom iverskim i osobo gorcami, proyavit predel'nuyu ostorozhnost', ibo carstvo trebuet umeloj i zabotlivoj desnicy, a esli kto tolkaet "bogoravnogo" na ssoru s narodom, tot vrag carstva... Vstrevozhilsya Tejmuraz. V chas, tayashchij ugrozu dlya korony, malo bylo emu dela do Kartlijskogo carstva. Uzh ne zamyshlyaet li "shakal" zavladet' dvumya carstvami? Ne pokushaetsya li na zhizn' carya? I, sobrav pridvornyh, Tejmuraz Pervyj skazal: "My vozzhelali ogradit' narod nash ot opasnosti!" Zapershis' s CHolokashvili, Dzhandieri i Vachnadze, Tejmuraz pokazal im pis'mo SHadimana. Blizhajshie sovetniki uzhasnulis': "Nedarom Zurab perestal poseshchat' Kaheti, nedarom vsemi merami vymanivaet Nestan-Daredzhan, nedarom..." Reshili skryt' ot vseh trevogu, ohvativshuyu carya i pervyh sovetnikov. Vo dvorce nemalo persidskih kovrov, oni zaglushali razgovory. Takzhe razumno caryu pered Zurabom pritvorit'sya nesvedushchim. I poetomu otvet knyaz'yam, vladetelyam Kartli, i otdel'no Zurabu otrazil to udovol'stvie, kotoroe predvkushal car' ot blizyashchejsya poezdki v Tbilisi, kuda sam davno sobiralsya. I caricy pribudut pod sen' Metehi, tverdyni carej i gordosti naroda. O dne vyezda dvor Telavi soobshchit v svoj srok, togda i snaryadit skorostnogo gonca. I dvor stal gotovit'sya k otbytiyu v stol'nyj gorod Kartlijskogo carstva. Zasuetilis' v zamkah knyaz'ya i Severnoj, i YUzhnoj Kaheti, ibo car' predlozhil soprovozhdat' ego vsem zhelayushchim. Obo vsem tom, chto proishodit v telavskom dvorce, Zurabu stalo vskore izvestno, i ne tol'ko iz poslaniya k nemu Tejmuraza, a bol'she ot ego lazutchikov. Ne somnevayas', chto Zurab ne obhoditsya bez uslug tajnyh osvedomitelej, pridvornye i neposredstvenno sam car' lyubym obrazom staralis' dovesti do shershavogo uha "shakala" o lihoradochno protekayushchih sborah. Car' dazhe kak-to rezko zasporil s Nestan-Daredzhan, nastaivaya na ee poezdke v Tbilisi. On, car' Tejmuraz, uzhe dal slovo i narushat' ego ne nameren. Ot krikov Nestan-Daredzhan vse slugi popryatalis', dazhe povaryata zabralis' v podvaly: kak posmel otec za nee slovo davat'? Ona vse kovry sobstvennoruchno izrezhet, vse podarki Zuraba v Iori vybrosit, vse rozy v sadu rastopchet, vse vino iz marani sobakam vyl'et! Ona!.. Ona!.. Ne men'she ee nadryvalsya car': on ne pozvolit perechit' emu, on sumeet nakonec slomit' upryamstvo svoevol'noj docheri! On!.. On!.. No okonchatel'no ubedila lazutchikov Zuraba carica Natiya. Nichego ne podozrevaya o hitrosti carya, ona ispuskala vopli i to i delo razrazhalas' ugrozami. Okazyvaetsya, ej nadoelo sidet' v Telavi, odnoobraznom v svoem raznoobrazii, i berech' neblagodarnuyu doch'. Ona zhelaet vyehat' v Tbilisi, mnogobashennyj i sine-kupol'nyj, popirovat' s podrugami svoej yunosti, posetit' zamki knyazej, polyubovat'sya holodnym, rozhdennym v Indii, ognem, kotorym obeshchaet rascvetit' nebo knyaz' Zurab, ee zyat'. O prechistaya deva! Otkuda u ee docheri takoj vzdornyj harakter?! No ona!.. Ona!.. Noch'yu, kogda v arochnom dvorce, utomlennye burej, prodolzhavshejsya neskol'ko dnej, krepko usnuli caredvorcy, Tejmuraz tiho probralsya v opochival'nyu Nestan-Daredzhan. Uvidya otca, ona otshvyrnula nozhkoj mutaku i snova bylo prinyalas' vopit', no Tejmuraz tainstvenno prilozhil palec k gubam i smeyushchimisya glazami posmotrel na doch'. Na chernyh dlinnyh resnicah Nestan sverknula sleza: dolgo li ej terpet' eshche nelyubimogo muzha?! Esli cerkov' ne rastorgnet nenavistnyj ej brak s Zurabom |ristavi, to ona neglasno uedet v Imereti, ibo zhit' ne mozhet bez carevicha Aleksandra. Odobritel'no kivnuv golovoj, Tejmuraz sklonilsya k ushku docheri, ukrashennomu zhemchuzhnoj podveskoj, k zasheptal: - Tvoe volnenie ponimayu ne odnim razumom, no i serdcem. YA dazhe nachertal madzhamu o stenanii: Devy, na svet upovayushchej V prizrachnoj mgle Alazani, Carstvo lozy oroshayushchej Uchasti gor'koj slezami Vechnost' prohodit, minuta li, Tyazhki nam goresti eti. Gorduyu dushu oputali Devi aragvskogo seti. My tozhe zhelaem vyzvolit' tebya iz aragvskih setej i licezret' zhenoj naslednika imeretinskogo prestola. Nestan zharko obnyala otca i pokryla ego lico poceluyami. - Govori, govori, otec! CHto ty pridumal? - Zastavit' Zuraba dobrovol'no rastorgnut' s toboyu brak. - No on bez prinuzhdeniya ne soglasitsya! - Ne otchaivajsya, moe ditya, soglasitsya! YA emu poobeshchayu zhezl sopravitelya Kartli... Neobhodimo odno: chtoby on, polnyj nadezhd, pribyl syuda, v nash Telavi. Zdes' samo nebo prozrachnoj golubizny raspolagaet k doveriyu i legche budet ubedit' Zuraba. Da i cerkov' vmeshaetsya. YA vedayu tajny serdca chelovecheskogo. Medlit' nel'zya. Car' Imereti Georgij oderzhim nedugom, vot-vot bog prizovet ego k sebe. Neobhodimo do ego konchiny stat' tebe zhenoyu naslednika - i potomu, chto luchshe vojti vmeste s Aleksandrom na prestol, i potomu, chto traur zastavit vas eshche god tomit'sya... Napishi Zurabu, chto ya tebe prodiktuyu, i ty... cherez mesyac stanesh' svobodnoj. Nautro car' ob座avil sobravshimsya knyaz'yam, chto carevna Nestan-Daredzhan soglasna poehat' v Tbilisi, no pust' za nej, kak opredeleno pravilami dvora, pribudet Zurab |ristavi, knyaz' Aragvskij. Trizhdy skakali po Kahetinskoj doroge, cherez Gomborskij pereval, iz Telavi v Tbilisi i obratno skorostnye goncy. Zurab v otchayanii umolyal carya ugovorit' Nestan-Daredzhan prenebrech' izlishnej torzhestvennost'yu i vernut'sya k nemu. S tret'im goncom Tejmuraz otvetil ostorozhnomu, slovno olen', Zurabu: "Pridi i voz'mi!" Zurabu vsyudu mereshchilsya belyj Orbi, car' orlov. On, budto ne byl uzhe poverzhen, poteshalsya nad nim. Rugayas', Zurab reshilsya na krajnee sredstvo, chtoby vymanit' carevnu i otnyat' Kartli u carya. On vyzval poslednego gonca ot Tejmuraza, aznaura Lomu, i, zapershis' s nim, skazal, chto boitsya doverit' pergamentu slova, poetomu pust' aznaur vse zapomnit i lichno naedine peredast caryu, chto carica Tekle skryvalas' u Muhran-batoni i sejchas zagovorshchiki gotovyatsya vodvorit' ee na kartlijskij tron; chto caricu videli so svitoj na plotu, plyvshem po Kure; i kogda so steny Rechnoj bashni v Tbilisi ih okriknul storozhevoj druzhinnik i prikazal ostanovit'sya, kto-to vystrelil v nego iz mushketa. Pust' Loma navestit ranenogo v pomeshchenii krepostnoj druzhiny i sam rassprosit... V pis'me, kotoroe Zurab napisal caryu, on uprekal ego za nezhelanie obradovat' kartlijcev vstrechej stavlennika boga s ego pastvoj. "Tvoj gonec, - zakanchival poslanie Zurab, - povedaet tebe ob opasnosti, chernoj tuchej navisshej nad Kartli. YA dolzhen oberegat' tvoe carstvo, ibo tol'ko Kartli mozhet sejchas sposobstvovat' blagopoluchiyu Kaheti