- Prekrasno!  Posle  etoj  ozdorovitel'noj  procedury  vy,  moj  vezir,
polnost'yu vozglavite anatolijskie orty.  Tron  shaha  Abbasa  perestanet byt'
primankoj,  i  sultan zajmetsya tronom imperatora Ferdinanda.  Togda vy,  moj
drug, voskliknete: "Polumesyac na Venu!"
     - Tak budet ugodno allahu!
     - I kardinalu. Blagorodnyj Rishel'e ne zabudet o vashih uslugah Francii.
     - Mir - eto belyj kurdyuk: hvala tomu, kto sumeet ego povernut'. YA edu v
Tokat.
     - CHudesno! Kak skoro mogu ya rasschityvat' na vash ot®ezd?
     - Nuzhny piastry.
     - Skol'ko?
     - Ne odin i ne dva.

     Kubbe-veziry -  veziry kupola - vysshie sovetniki Divana, predstavlyayushchie
"kupol imperii",  v  odin golos tverdili:  "Polumesyac na  Isfahan!".  Sultan
Murad CHetvertyj chut' zametnym kivkom golovy podderzhival ih rvenie.
     On,  "padishah  vselennoj",  kazalsya  Hozrev-pashe  okoldovannym,  i  vsya
nechist',   gnezdivshayasya  v  dushe  verhovnogo  vezira,   tolkala  ego  skorej
preodolet' prostory Anatolii i v®ehat' v Tokat.
     Divan obsuzhdal lish'  odno:  kak  by  luchshe pomoch' Mourav-pashe  svershit'
zadumannoe.  Na Hozrev-pashu kak-to nikto ne obrashchal vnimaniya: "Ne l'stis' na
vorob'ya, kogda orel parit v predelah tvoih glaz".
     A  orel  v  lice  Osman-pashi  dejstvitel'no raspravil svoi kryl'ya.  Ego
sovety sverkali,  kak solnce nad zerkal'nym prudom. A sovetoval on to, o chem
s  davnih por mechtal "padishah vselennoj",  -  mechtal,  no ne smel proiznesti
vsluh, chtob ne vyzvat' tajnyh nasmeshek opytnyh polkovodcev.
     I vot: "Polumesyac na Isfahan!"
     Iz  Seralya verhovnyj vezir vyshel oshelomlennyj i  potryasennyj,  budto on
uzhe chetvertyj vezir i otbroshen kuda-to na dal'nyuyu tahtu.
     Noch'  naprolet metalsya Hozrev-pasha  na  pyshnom  lozhe  Fatimy.  Strashnye
videniya  terzali  ego:  vot  proklyatyj  Mourav-pasha  razryvaet  past'  "l'va
Irana"...  vot  Indiya...  vot  grek  iz  Missolongi  prepodnosit emu  krest,
useyannyj  zhemchuzhinami...  vot  znamena  s  izobrazheniem barsa,  potryasayushchego
kop'em,  kak  volny morskie,  okruzhayut dvorcy shaha Abbasa...  Vot  proklyatyj
gruzin,  proslavlyaya islam...  stanovitsya verhovnym vezirom. Hozrev rvanulsya,
udarom  kulaka raspahnul reshetchatoe okno.  Bryzgi priboya vorvalis' v  dushnuyu
odu, vzmetnuv, kak parusa, legkie zanavesi...
     Pohvaliv muzha za  namerenie ne  otstupat' ot  vlasti,  slavy i  zolota,
Fatima skazala:
     - YA znayu brata,  on -  da prodlit allah ego veseluyu zhizn' do sta odnogo
goda...  -  sdelaet Mourav-pashu  verhovnym vezirom,  a  zhenu  ego  Rusudan -
hanym-vezir.
     Pochemu ne o  tebe poyut pesni v  Stambule?  Pochemu ne k  tebe,  glavnomu
seraskeru,  speshit milost' sultana?  CHto za radost' ot zhizni,  esli prishelec
zaslonyaet tvoe imya?  I  mnogo li  nochej ty  posvyatish' ne nezhnym sravneniyam i
usladam, a revu, podobno nedorezannomu byku?
     Ne otvechaya na upreki, Hozrev-pasha tupo ustavilsya na otnyatye im u |rakle
zolotye kuvshiny s vygravirovannymi tigrami,  svidetelyami ego zharkih vstrech s
voinstvennoj suprugoj. Na kuvshinah vilos' v arabskih zavitushkah izrechenie iz
korana:  "Raj zhenshchiny -  pod pyatoj ee muzha".  Mashallah?  V  chem istina?  On,
pervyj vezir,  kak  poslednij pauk,  sam zadyhaetsya pod pyatoj svoej zheny!  I
vdrug vzvizgnul:
     - Fatima! Odin kuvshin ya podaryu Mourav-pashe!
     Drugoj prikazhu moemu vinocherpiyu derzhat' pod  plashchom.  Da  budet priyaten
gurdzhi vkus op'yanyayushchego napitka.
     Vsporhnuv k  mozaichnomu shkafchiku,  Fatima vynula izyashchnyj flakonchik,  no
pasha ego otstranil:
     - Allah! Razve yad sposoben ubit' slavu? SHajtan svidetel', slavu ubivaet
tol'ko pozor!..
     Bereg  Bosfora,   to  bledno-sirenevyj,  to  krasno-oranzhevyj,  ostalsya
pozadi.  Korabl',  sverkaya fonarikom,  prikreplennym na  seredinnoj machte  k
polose vyzolochennogo zheleza,  povernul k  beregam Anatolii.  Poveyalo solenoj
svezhest'yu,  budto  v  strahe  razbegalis' barashki po  vode.  Na  korme,  gde
pokachivalis' na  shestah pyat' krashenyh konskih hvostov -  znak vysshej voennoj
vlasti  seraskera,  -  samodovol'no uhmylyalsya efendi  Abu-Selim.  Pered  nim
parusa,  machty,  flagi zelenye - znachit, na frikate sam verhovnyj vezir. Da,
Abu-Selim davno zhdal,  kogda o nem vspomnit Hozrev-pasha,  i on vspomnil.  Na
beregu  sostoyalas'  vstrecha,   tajnaya  beseda,  i  vot  efendi  s  otbornymi
prisluzhnikami soprovozhdaet verhovnogo vezira.  Skorej v  Tokat!  Hozrev-pasha
speshit k polyam ne svoih pobed i k svoim zhelaniyam prisvoit' chuzhie lavry.


        GLAVA TRIDCATX PERVAYA

     "Barsy" tomilis' ot vynuzhdennogo bezdejstviya. ZHizneradostnyj Dato teryal
blesk glaz,  a u hladnokrovnogo Rostoma sudorozhno dergalis' guby. Vsego huzhe
bylo  s  goryachim  Dimitriem  -  on  sosredotochenno perebiral chetki,  kotorye
nikogda i v ruki ne bral.  Vzdohi Givi oglashali dom, a Matars stal oberegat'
svoyu sheyu,  obmatyvaya ee to zheltymi,  to zelenymi shalyami.  |lizbar to i  delo
begal k  Daredzhan,  prosya nastojki iz trav ot zubov,  kotorye u  nego so dnya
rozhdeniya ne  boleli,  ili zhe  hrizolitovyj poroshok,  pomogayushchij pri drozhanii
nog,  hotya oni u nego byli krepche duba. Panush nadoedal Avtandilu, umolyaya ego
pomoch' soschitat' zvezdy.  No  Avtandil lish' otmahivalsya,  ibo  sam ne  znal,
pochemu usilenno rubit shashkoj zherdi, proklinaya vseh chertej na svete - zheltyh,
zelenyh, seryh.
     Saakadze priglyadyvalsya i svoej druzhine, i laskovoe sochuvstvie svetilos'
v  ego ne perestayushchih polyhat' glazah.  Bol'she lyutogo vraga opasalsya Georgij
apatii.  Razve ne  ona  oslablyaet volyu,  umen'shaet silu desnicy,  prituplyaet
bditel'nost'?  Vot  tut-to  vrag  i  speshit k  legkoj nazhive.  Pripominalas'
gorskaya mudrost': "Terpenie goru vzyalo, neterpenie dushu vzyalo".
     V  odno iz  utr Georgij uvolok Matarsa v  "komnatu voennyh razgovorov",
gde na stene chernela shashka Nugzara i otrazhalsya shchitom YAse rasseyannyj svet,  i
napomnil, chto zhivushchij u berega reki vsegda znaet brod.
     Matars, sbrosiv s shei zelenuyu shal', vperil edinstvennyj glaz v Georgiya,
kotoryj,  rastyanuv belyj holst, kuskom uglya stal bystro vycherchivat' pryamye i
zamyslovatye krivye linii,  razvivaya novyj plan  ovladeniya Bagdadom.  Matars
ves'  prevratilsya v  sluh;  kak  gubka  vlagu,  vpityval  on  smelye  slova,
predveshchayushchie derzkie resheniya.
     Snachala  "barsy"  v  odinochku poglyadyvali naverh,  gde  skrylsya Matars,
potom,  sobravshis',  stali obsuzhdat',  chto by eto znachilo. |lizbar v serdcah
vyshvyrnul lekarstvo ot zubnoj boli vmeste s chashej, a Dimitrij, oborvav nit',
yarostno prinyalsya toptat' rassypavshiesya chetki.
     - Dovol'no terpet'!  -  vskriknul Givi.  -  Pojdu posmotryu,  chto delaet
slishkom zryachij i napolovinu vidyashchij.
     No,  dobezhav do dveri komnaty Saakadze,  hrabrec ran'she robko postuchal,
zatem prilozhil uho k  dveri i vnezapno ee priotkryl.  Obaldev,  on nekotoroe
vremya  smotrel  na  Georgiya,   golos  kotorogo,  podobnyj  vesennemu  gromu,
raskatyvalsya  nad  belym  holstom,  izobrazhayushchim  Mesopotamiyu,  prevrashchennuyu
livnyami v  gryaznoe mesivo.  Pered Givi  neozhidanno voznikli tesniny drevnego
Evfrata. I vot uzhe vniz po techeniyu velikoj reki, otbroshennoj gornymi massami
Tavra,  ustremilis' k  yugo-vostoku  kelleki  -  ogromnye  ploty  s  tureckim
vojskom,  oshchetinivshimisya  kop'yami  i  mushketami,  nad  kotorymi  razvevalis'
zelenye znamena s polumesyacem.
     Saakadze,  pritvorivshis',  chto  ne  zamechaet Givi,  vse  bol'she povyshal
golos:
     - Itak,  minuya pesochnye meli, bystriny i vodopady, yanychary proniknut na
neobozrimuyu nizmennost' pod  oglushayushchie udary barabanov i  raskaty trub.  No
razve ne vygodnee Mourav-pashe,  vedushchemu orty,  soblyudat' predel'nuyu tishinu,
ispol'zuya silu  vnezapnosti?  Do  goroda Ramadi -  net,  ne  vygodno.  Pust'
lazutchiki, - a oni navernyaka dejstvuyut mezhdu Mosulom, Kerbeloj i Bagdadom, v
besplodnyh stepyah,  -  donesut Isa-hanu,  chto  anatolijskie orty dvinulis' k
Handii ili k |d-Divanii...
     Givi kubarem skatilsya vniz, on zadyhalsya i s trudom vygovoril:
     - Skorej! CHto vy zdes' kak dohlye muhi! Tam uzhe Georgij poruchil Matarsu
Bagdad! Ploty na...
     Ne doslushav, "barsy" rinulis' naverh.
     No Saakadze kak by ne zamechal druzej,  a  Matars,  slovno zacharovannyj,
slushal druga.
     - I pust' Isa-han torzhestvuet,  - gremel Saakadze. - Ved' mezhdu Mosulom
i Bagdadom prolegayut opalennye zemli, gde vstrechayutsya lish' l'vy i strausy da
voinstvuyushchie beduiny skitayutsya so  svoimi stadami,  -  tam ne legko projti k
gorodam,  osenennym oranzhevym znamenem so l'vom i  solncem.  A ot |d-Divanii
berega Evfrata pokryty bolotami,  porosshimi trostnikom,  zdes'  gospodstvuyut
zlovrednye lihoradki,  i,  po raschetu Isa-hana, eti vragi skosyat nastupayushchie
orty,  uvyaznet zdes' polumesyac,  raspolzetsya doverennoe mne sultanom vojsko,
ya,   iskonnyj  vrag  -  net,  ne  vrag,  a  protivnik,  tak  lyubil  nazyvat'
Nepobedimogo  veselyj  Isa-han,  -  protivnik  luchshego  shahskogo  polkovodca
Isa-hana,  poterplyu porazhenie ot ego mecha.  Vot pochemu -  v ugodu Isa-hanu -
orty dolzhny perebrasyvat'sya na plotah otkryto, proizvodya neveroyatnyj shum. No
vblizi Ramadi,  ispol'zuya nochnoj mrak,  v ugodu Mourav-pashe yanychary i sipahi
shodyat na bereg,  a ih mesto na plotah zanimayut chuchela, raskrashennye v cveta
odezhd vsadnikov i  pehotincev.  Iz  zhivyh na  plotah ostayutsya smertniki,  na
kazhdom  troe-chetvero  fanatikov-dobrovol'cev.  Oni  prodolzhayut dvizhenie  uzhe
poddel'nogo vojska k zemlyam, raspolozhennym mezhdu ozerom Bahr-Nedzhef i ozerom
Hor-Abu-Hadzhar,  vvedya  v  zabluzhdenie lazutchikov Isa-hana.  SHirina  Evfrata
dostigaet chetyrehsot shagov,  i  trudno  rassmotret' s  ego  berega yanychar li
zloradno uhmylyaetsya,  ili  grimasa zastyla na  derevyannom lice istukana.  No
"barsy" dolzhny pomnit',  chto i  Isa-han mozhet prigotovit' otvetnoe ugoshchenie.
Poetomu ne sleduet doveryat' ni tishine, ni shumu.
     Georgij voodushevlen,  ugol' v  ego ruke pereletaet s odnogo kraya holsta
na  drugoj,  i  vzor Matarsa ne  otryvaetsya ot  etoj ruki,  takoj neimoverno
tyazheloj i vmeste s tem legkoj.  Matars ne zamechaet "barsov",  no Georgij uzhe
obrashchaetsya ko vsem:
     - Vot  zdes',   "barsy",   ya  povorachivayu  strely,   i,  povinuyas'  im,
anatolijskie orty obhodyat Bagdad s  severo-vostoka i vyhodyat yuzhnee Bakuba na
dorogu karavanov mertvyh.
     - A dal'she? Dal'she chto? - krichit Dato. - My ne vse slyshali.
     - Georgij, - nedoumeval Panush, - pochemu ne sobral vseh srazu?
     - |, Panush, zvezdy ne vsegda polezno schitat'! Zval, no ty ne uslyshal.
     Georgij otbrasyvaet ugol' i  zarazitel'no smeetsya,  potom napolnyaet taz
vodoj iz mednogo kuvshina i  s naslazhdeniem opuskaet svoi pochernevshie pal'cy.
V  glazah  Matarsa  nemoj  vopros.   On  ne  ponyal,   chto  Saakadze  pobedil
smertel'nogo vraga - apatiyu.
     "Barsy", vosklicaya: "Vasha! Vasha nashemu Georgiyu!", plotno obstupili ego,
rassprashivaya, chto zadumal Nepobedimyj.
     Ne zhelaya tomit' druzej, Georgij tainstvenno otvechaet:
     - Dal'she sterezhet vas  na  putyah pobeda.  Dal'she -  Kerbela,  svyashchennyj
gorod shiitov,  a  na  puti k  nemu lezhit Bagdad -  obitel' mira,  kotoryj vy
dolzhny vzyat' otvagoj i  mechom.  |to okonchatel'no raspolozhit sultana Murada k
Mourav-pashe i  dast v  skorom budushchem vozmozhnost' izbavit'sya ot  nazojlivogo
chestolyubca Hozrev-pashi, lishnego na linii Bagdad - Isfahan.
     "Barsy"  pomnyat  Bagdad  kalifov i  polkovodcev,  ego  vysokie zubchatye
steny, uglovye kvadratnye bashni i primykayushchie k vneshnim ukrepleniyam minarety
i   mecheti,   soedinennye  kamennymi  lesenkami,   svyazyvayushchimi  ih  v  odnu
trudnopreodolimuyu citadel'.  S persidskimi tysyachami oni dnem vzyali Bagdad, a
teper'?
     - Teper' obitel' mira,  -  prodolzhaet Georgij,  -  vy  zahvatite noch'yu,
vrasploh.  Vozglaviv peredovoj otryad,  vy podkradetes' k  kreposti s severa,
ispol'zuya gustye roshchi pal'm i  pomerancevyh derev'ev,  okruzhayushchih mestnost',
gde  nahoditsya grobnica Zubejdy,  neotrazimoj zheny Harun-ar-Rashida.  Zavyazav
bitvu  na  severnyh bashnyah,  vy,  "barsy",  ottyanete na  sebya  osnovnye sily
persov. K etomu chasu anatolijskie orty obstupyat yuzhnye steny Bagdada, atakuyut
ih i uzhe vnutri goroda soedinyatsya s vashim peredovym otryadom.
     - Da  pomozhet nam  anchishatskaya bozh'ya  mater',  -  proniknovenno skazal
Rostom, - osushchestvit' v bitve to, chto ty, Georgij, sejchas nam nachertal!
     - Bagdad!  -  udaryaet Georgij prostuzhennogo "barsa" po  plechu,  ot nego
Matars rasplyvaetsya v ulybke.
     I vdrug,  shvativ shal',  Matars nachinaet razmahivat' eyu,  kak bashlykom,
slovno uzhe skachet po obsazhennoj pal'mami ulice Der-es-Salama -  zhilishcha mira,
kak nazyvayut velikolepnyj gorod skazochnogo kalifa.
     I vse "barsy" druzhno podhvatili pesnyu:

                CHemo gulo! CHemo tavo!
                Angel na pleche na pravom!
                Slava i kamnyam i travam!
                Toj vode, chto lechit, slava!

                CHemo tavo! CHemo gulo!
                Kto teper' sil'nej Matarsa?
                Nemoch' gorla vetrom sdulo!
                SHCHit nad Tigrom - solnce "barsa"!

                CHemo gulo! CHemo tavo!
                Pesnya, kak zvezda bogata!
                ZHdet druzhinu pereprava -
                Bitva za klyuchi Bagdada!

     SHumno  odobrili  "barsy"  plan  Saakadze:  ispol'zovav pal'movye  roshchi,
zahvatit' Bagdad.
     A  pobezhdennyj vrag  -  apatiya,  -  vzmahnul serymi kryl'yami,  s  shumom
pokinul dom voinstvennyh "barsov".
     Do sumerek slyshalis' vizg i  skrezhet.  |to voiny s osterveneniem tochili
na oselke klinki, vyveryali kinzhaly i sushili poroh.
     Vse,  kak  budto po  ugovoru,  zabyli o  livnyah,  prodolzhayushchih bichevat'
Mesopotamiyu.  Saakadze ne  zabyl,  no on znal,  chto bol'she ne budet ostyvat'
krov' u "barsov" ibo v etom ih neischerpaemaya sila.

     Cepi Severo-Anatolijskih gor ostalis' pozadi. Vse rasplyvalos' v zybkom
tumane.  Mozhet,  potomu ne zamechal Kerim ni roz v sadah Trabzona,  ni bleska
solnca v  hrustal'no-zelenom more,  ni  serebristo-seryh oblakov nad  temnoj
skaloj Mitrom.
     Net zhelanij,  krome odnogo! Ono vsecelo ovladelo Kerimom: "|rzurum! Tam
Nepobedimyj!   Tam  vse,  kto  po  spravedlivosti  pervogo  neba  nazyvayutsya
"barsami".  Tam nepovtorimyj aga Papuna!  Tam moj duhovnyj brat... A hanum?!
Komu  eshche  allah  nisposlal stol'ko krasivyh chuvstv i  blagorodstvo dushi?  O
vsepredreshayushchij,  sokrati dorogu,  ukoroti vremya, ibo serdce moe perepolneno
neterpeniem".
     No  razmeren shag treh verblyudov,  privychno pokachivayutsya tyuki na  gorbah
korablej pustyni.  Neodobritel'no smotryat pogonshchiki na  slishkom toropyashchegosya
kupca. Nel'zya pytat'sya izmenyat' to, chto predresheno vseznayushchim.
     Prishel chas,  i ostalis' pozadi tridcat' tysyach sadov i vinogradnikov,  a
buhta Trabzona stala pohodit' na  oblomok blyudca.  Doroga svernula v  ushchel'e
Horshit-Deresi i  poshla  vverh k  Gyumyuisane.  Baktrijskie verblyudy preodoleli
Vavukskij  pereval;  pod  nogami  pokoritelej prostranstva skripel  sneg.  A
Kerimu  vse  chudilos',  chto  karavan nepodvizhno stoit  na  meste.  On  snova
toropil.   Pogonshchiki  rugalis',   kutayas'   v   bashlyki.   Neradostnyj  zvon
kolokol'chikov razdavalsya nad  CHorohom,  slovno  l'dinki  sryvalis' s  utesa.
Temno-zelenoj  stenoj  vstali  hvojnye  lesa,   kak  by  pregrazhdaya  put'  k
zasnezhennym vysotam. Opyat' ostanovka! Koster. Pogonshchiki zakreplyali v'yuki.
     Kerim nervno dotragivalsya do  lba,  emu pochudilos',  chto on  zaledenel,
okazyvaetsya,  naoborot -  lob pylaet, "Skol'ko farsahov ostalos' do celi ego
stranstviya?"  Skaly ne  otvechayut,  pogonshchikam Kerim ne  verit.  On  provodit
ladon'yu  po  chernoj  borodke,  podstrizhennoj v  tureckom  vkuse,  vypryamlyaet
strelki usov,  pridayushchih emu  molodcevatyj vid;  a  sinie  sharvari,  zelenaya
kurtka  i  polosatyj tyurban uvelichivayut ego  shodstvo s  kapitanom tureckogo
korablya.  |to polezno v puti,  hot' i ne raduet Kerima. On by hotel pohodit'
tol'ko na kupca i poetomu dazhe reshil v Aiskale kupit' sinij tyurban s krasnym
verhom, no pogoda portilas', padala snezhnaya krupa, i on otmenil prival.
     Snova rugalis' pogonshchiki i  kutalis' v  bashlyki.  I snova vverh i vniz,
vverh  i  vniz  shli,   zlobno  kosya  glaza  i  otplevyvayas'  zheltoj  slyunoj,
baktrijskie verblyudy.
     CHto zaneslo ego v surovye gory Anatolii chernomorskim vetrom?
     "Vidit prorok -  lyubov'!  O vsepogloshchayushchij,  kak sil'na tvoya vlast' nad
serdcem,   nad  myslyami!"  -  Kerim  obrashchaet  svoj  vzor  k  nebu,  no  ono
otsutstvuet.
     I snova den' bez radosti,  snova noch' bez sna! No net nachala bez konca.
Karavan dostig Ilidzhinskih istochnikov. Do |rzuruma ostaetsya okolo chasa ezdy.
Oglyadelsya Kerim:  kamenistaya doroga delaet petlyu,  nad  nej  vysyatsya drevnie
bashni, vnizu berega Evfrata soedinyaet gorbatyj most.
     Kamennaya glush'.  Tupik. Kakaya beznadezhnost'! Krugi plyvut pered glazami
Kerima. Kakoj-to gul! CHto eto? Ne razvalivaetsya li gorbatyj most?
     Vnezapno naletel uragan, gory, reka, les so svistom zakruzhilis' v dikoj
plyaske.
     "Ka-a-ara-a-el'!"  -  zavopili pogonshchiki,  pospeshno ukryvayas' vmeste  s
verblyudami v  glubokoj rasseline.  Neozhidannaya ostanovka!  Kerim v  otchayanii
podpolz  k  vystupu,  starayas'  predugadat':  skoro  li  promchitsya  karael'.
"|rzurum! Odin chas do tebya, no kak ty neizmerimo dalek!"
     Vdrug  snizu  donessya  shum,  prisushchij bol'shim karavanam.  Mig  -  i  iz
belovatoj muti vynyrnul verblyud-vozhak s neimoverno dlinnoj, slovno dymyashchejsya
sheej.  Kerim proter glaza. No karavan prodolzhaet dvigat'sya k gorbatomu mostu
v  kakom-to  torzhestvenno-pechal'nom bezmolvii.  Ne  zvenyat kolokol'chiki,  ne
slyshno  ni  veselyh vozglasov,  ni  serdityh okrikov pogonshchikov,  ponukayushchih
verblyudov.  Ryadom  s  verblyudami i  mulami,  podobno belym tenyam,  dvigayutsya
povodyri.
     - Bismaplah! - krichit ne svoim golosom Kerim.
     Idet karavan mertvyh.
     |ho  eshche otdaetsya v  ushchel'e,  a  uzhe besshumno stupayut verblyudy i  muly,
nav'yuchennye ploho skolochennymi grobami.
     Gde vstrechal on takie mrachnye karavany?  Da, pod Bagdadom. Oni privychno
narushali tam zhizn' bazarov, otbrasyvaya na zheltye ploshchadi svoi zloveshchie teni,
raznosya po  dolinam Evfrata vernuyu chumu.  To  sovershali svoj  poslednij put'
mertvecy-shiity, zaveshchavshie bol'shie den'gi na pogrebenie ih v svyashchennoj zemle
Kerbely i  Nedzhefa,  verya,  chto eto priblizit ih  k  porogu raya.  No  otkuda
poyavilsya karavan mertvyh zdes', vblizi tureckoj tverdyni - |rzuruma?
     - O allah, chem razgneval ya tebya? - shepchet Kerim. - Pochemu posylaesh' mne
takuyu strashnuyu vstrechu?
     Karavan mertvyh uzhe  proshel  gorbatyj most.  Vot  on  ostanovilsya.  Vot
provodniki stali razvyazyvat' verevki. Vot oni otkinuli kryshki.
     Vopl' uzhasa vyrvalsya iz  grudi Kerima.  On vskochil,  snova upal,  hotel
pozvat' na pomoshch', hotel bezhat', no, prizhavshis' k kamnyu i stucha zubami, lish'
hriplo stonal:
     - Aga, moj aga! Ty li eto, moj pokrovitel'?
     No bezmolvno v pervom grobu,  s mechom na grudi, lezhit Georgij Saakadze,
vo vtorom -  Dimitrij,  v tret'em -  Matars,  v chetvertom -  Dato, v pyatom -
|lizbar,  v shestom -  Panush,  v sed'mom -  Avtandil,  v vos'mom -  Rostom, v
devyatom -  Givi,  v desyatom -  |rasti. Kazhdyj "bars" v grobu, kak i Georgij,
prizhimaet k grudi mech.
     V smyatenii Kerim vosklicaet:
     - O ty,  otkryvayushchij i zakryvayushchij vse vorota zhizni!  Snimi s moih glaz
chernuyu  tuchu!  Kto  skazal  -  Nepobedimyj mertv?!  Kto  skazal  -  mertvy i
"barsy"?!
     Kerim silitsya eshche chto-to proiznesti, no... vse smeshalos', pronositsya so
strashnym svistom,  i Kerim chuvstvuet, kak holodeet u nego krov', kak krasnoe
plamya osleplyaet glaza. Vsplesnuv rukami, on rinulsya vniz, pereskakivaya cherez
kamni.
     Povodyri mertvogo karavana,  sbrosiv kapyushony, obnazhayut klinki, gotovye
izrubit' Kerima,  svalivshegosya na  nih  budto s  neba.  Kerim vyhvatyvaet iz
nozhen sablyu i ustremlyaetsya na strashnyh povodyrej.  Oni raskryvayut beskrovnye
rty i tryasutsya ot bezzvuchnogo hohota.
     - Vidit Hussejn,  ya sovershu sejchas nemyslimoe!  -  krichit Kerim. - Kto,
kto derznul pokusit'sya na zhizn' neumirayushchih?! Izmena! O nebo, pomogi mne!
     Kerim  zanosit  sablyu  i  naotmash' rubit  povodyrya s  belymi  shchekami  i
vodyanistymi zrachkami.  Sablya udaryaetsya o  chto-to  zhestkoe i  zhalobno zvenit.
Povodyri  mgnovenno  otbegayut,   i   tol'ko  dym  steletsya  nad  pribrezhnymi
besformennymi glybami.  Kerim kruto povorachivaetsya,  on bezhit k  grobam i...
otskakivaet.  Oni  stanovyatsya prozrachnymi,  skvoz' nih  vidna doroga.  Kerim
protyagivaet ruki,  i  groby teryayut svoi ochertaniya,  vzdragivayut,  korezhatsya,
prevrashchayutsya v glyby.
     Ne  pomnil  Kerim,  skol'ko prosidel on  vozle  reki,  prilozhiv ko  lbu
holodnyj kruglyak.  Kogda  on  podnyal glaza,  to  uvidel svoih pogonshchikov,  s
ispugom smotryashchih na nego. Kerim perevel svoj bluzhdayushchij mutnyj vzor na treh
baktrijskih  verblyudov.   "O,   bud'  blagosloven  Mohammet!   Na  verblyudah
zakrepleny v'yuki, oni gotovy prodolzhat' zhivoj veselyj put' v |rzurum, gde...
gde vse, kogo lyublyu i komu gotov otdat' poslednyuyu molitvu".
     Otkinuv kruglyak,  Kerim silitsya chto-to pripomnit',  no tshchetno.  I on ne
mozhet ponyat',  pochemu on zdes', v etom mrachnom ushchel'e, napolnennom viden'yami
shajtana. Ledyanoj mirazh!..
     Starshij pogonshchik s drozh'yu v golose lepechet:
     - Aga,  ty  speshil v  |rzurum,  a  smotrish' na kamni,  slovno igraesh' v
ali-dzhengiz.
     - V |rzurum!  - vskrikivaet Kerim, beryas' za luku sedla. - Skorej! - i,
vzletev na konya, vzmahivaet nagajkoj. - V |rzurum!
     Pogonshchiki,  proklinaya  chas,  kogda  soglasilis'  soprovozhdat'  bogatogo
kupca, pognali baktrijskih verblyudov.
     Ne  razbiraya dorogi,  skachet  Kerim.  Obryvistye vysoty ostalis' sleva,
potonuli v vechernej mgle...  Net!  ne dognat' Kerima ni vetru, ni solncu, ni
vode!

     Telohraniteli sledovali neskol'ko poodal'.  Rusudan  i  Georgij  slovno
zabyli,  chto oni ne odni.  O, skol'ko radosti dostavila eta poezdka Rusudan!
Davno,  slovno ne  v  etoj zhizni,  oni byli vot tak vdvoem.  Oni edut kon' v
kon',  ne spesha i pochti ne razgovarivaya.  Kak dva kol'ca, spayany ih zhizni, i
za dolgie gody oni s odnogo vzglyada stali ponimat' drug druga,  po malejshemu
dvizheniyu lica ugadyvali eshche ne vyskazannye mysli.  Sejchas im hochetsya oshchushchat'
dyhanie drug druga,  -  imenno zdes',  gde  vechnaya tishina opochila na  gorah,
stoyashchih stenoj. I ne hochetsya narushat' ee ni gromkim slovom, ni stukom kopyt.
Hochetsya molchat',  edva kasayas' drug druga rukoj,  v mimoletnom prikosnovenii
peredat' to,  chto nel'zya povedat' nikakim slovom - ni nezhnym, kak fialka, ni
rezkim, kak udar bicha.
     Vozduh  propitan  svezhest'yu  snega,   plotno  oblepivshego  otrogi  gor.
Neugomonno shumit  prozrachnaya voda,  sbegaya  s  severnyh vysot,  rasplavlyaya v
svoih holodnyh struyah pryamye luchi raskalennogo dobela solnca. I doroga sredi
chernyh otrogov budto uhodit v nebo.
     Ugryumaya doroga -  ne svyazyvayushchaya dva nachala, a raz®edinyayushchaya dva konca!
Kamni,  otsvechivayushchie chernym steklom, navisli, kak golovy slepyh chudovishch. No
Rusudan i  Georgij vspominayut inuyu dorogu -  tu,  chto prolegala v ih yunosti.
Tam,  nad  Aragvskim ushchel'em,  on  vpervye povedal ej  derzkie zhelaniya;  ona
gordo,  kak dvercu zamka,  otkryla emu svoe serdce.  S gory, zarosshej lesom,
veselym,  v  svoem  zelenom  naryade,  oni  lyubovalis'  mirom.  Vse  kazalos'
dostupnym:  vot protyani ruku -  i v nej,  kak ryba, zab'etsya Aragvi, protyani
druguyu - i rassypletsya pod nej knyazheskij zamok budto slozhennyj iz bulavochnyh
golovok. Horosho tam, naverhu, - ved' kogda na gore veter, nebo kachaetsya.
     Tureckij hrebet raskololsya.  Pered  nimi  ziyaet  prohod Gurdzhi-Bogaz  -
Gruzinskie vorota.  Otsyuda  doroga  kruto  povorachivaet na  sever,  v  Oltu,
napominaya  ob  ostavlennoj rodine.  Rusudan  i  Georgij  ostanovili konej  i
vglyadyvayutsya v  pustynnoe ushchel'e,  vglyadyvayutsya do boli v glazah.  Pochemu-to
Rusudan boitsya povernut' konya,  kakie-to  predchuvstviya tomyat  ee,  no  vzor,
obrashchennyj k Georgiyu,  spokoen i yasen.  Sejchas sekundy, tayushchie, kak snezhinki
na solnce,  vo sto krat ej dorozhe almazov na ee aragvskoj korone. No, uvy, i
sekundy uhodyat v vechnost', kak i almazy. I Rusudan zhazhdet preodolet' sladkuyu
volnu,  podkatyvayushchuyusya k serdcu, peregnut'sya cherez sedlo, shvatit' dorogu i
szhat' ee, - ibo esli doroga v plenu, to i vremya ostanovleno nad bezdnoj. Tak
opredeleno na vesah vechnosti.
     Pochemu Georgij predlozhil Rusudan sovershit' etu progulku?
     - Vot,  dorogaya, otsyuda doroga k rubezham Gruzii. Ne bojsya sluchajnostej.
Ty  znaesh',  nasha zhizn' prinadlezhit ne  nam.  Poklyanis' mne,  chto  vse,  chto
sluchitsya vpred', ty vosprimesh' kak volyu zhizni.
     - Ne  stoilo,  dorogoj,  omrachat' gor'kimi slovami nashu redkuyu radost'.
Rusudan,  zhena Georgiya Saakadze,  vsegda pomnit, kak dolzhna otnosit'sya ona k
vole zhizni...  YA vospitayu nashih synov -  teh, chto ostanutsya... v toj pravde,
kotoraya ne gibnet ni v ogne,  ni v vode,  ni na pole bitvy,  ni na druzheskom
piru...  Pust' proslavlennoe toboyu imya Georgiya Saakadze iz  Noste nikogda ne
potuskneet ot nedostojnyh postupkov tvoego potomstva.
     Sklonivshis', Georgij molcha celuet kraj plat'ya vozvyshennoj Rusudan.
     Ostorozhno kasaetsya Georgij povod'ev konya Rusudan, slovno boyas' spugnut'
prizrachnuyu babochku. Pora vozvratit'sya v surovuyu dejstvitel'nost', otmechennuyu
dvizheniem novyh ort k Tokatu k shumom novyh dozhdej pod Bagdadom.
     I  oni snova edut ryadom,  kon' b kon',  i snova molchat,  preispolnennye
nezhnosti i neulovimoj grusti.
     Vperedi vyrisovyvayutsya minarety |rzuruma,  obpitye krovavym zakatom,  a
nebo nad nimi oprokinulos' kupolom,  po sinim bokam kotorogo nizvergaetsya za
izlomy gor oranzhevo-bagrovyj potok.
     Poholodalo,  Georgij nakinul na plechi Rusudan svoyu burku. Ona ulybaetsya
emu;  pod  poryvom  mgnovenno  naletevshego vetra  iz-pod  barhatnoj  shapochki
vybilis' volosy,  oni vse eshche otsvechivayut chernym bleskom,  i vse eshche Rusudan
izumlyaet svoej  strogoj krasotoj,  otrazhayushchej velichie ee  natury  i  glubinu
dushi.
     I  imenno potomu,  chto ona v soznanii Mouravi vsegda takaya zhe charuyushchaya,
on vspomnil druguyu,  zateryannuyu v gorah, zamurovannuyu v monastyrskih stenah,
gde otcvela ee molodost'.  Zolotaya Nino! I nevol'no, ispytyvaya bol', opyat' s
trepetom dumaet: "Neuzheli dvoih lyublyu?"
     On  prikryl nagajkoj glaza  i  totchas opustil ee,  poryvistym dvizheniem
popravil tes'mu na burke Rusudan.  Vo vzore ego otrazhaetsya stol'ko nezhnosti,
chto guby Rusudan drognuli i golubovataya zhilka zabilas' na viske.
     Sredi prirody,  ne  sozdannoj dlya  lyubvi,  v  mrachnom ushchel'e,  lishennom
prelesti  cvetov,   na  puti  v  neizvestnost'  oni  vnov'  oshchutili  sebya  v
blagotvornoj vlasti samogo tainstvennogo iz chuvstv...
     I vdrug... Kerim s siloj natyanul povod'ya, kon' zahripel:
     - O pervoprichina vseh prichin! CHto posylaet mne allah, son ili yav'?!
     Udivlenno smotrit i Saakadze na strannogo vsadnika.
     I vnezapno,  otzyvayas' gulkim ehom v ushchel'e,  progremel ego golos,  tak
znakomyj vragam i druz'yam:
     - Kerim! Ty li eto ili priyatnoe videnie? |-e, Kerim!
     Podobno sorvavshemusya s vershiny oblomku skaly,  nesetsya Kerim. On uzhe ne
verit real'no proishodyashchemu. On...
     Saakadze  podhvatyvaet upavshego k  ego  nogam,  tryasushchegosya,  slovno  v
lihoradke Kerima.
     - Dorogoj Kerim,  ochnis', ty sredi druzej, - uchastlivo govorit Rusudan,
provodya ladon'yu po ego licu.
     - O  moi povelitel'!  Pust' nebo prodlit tvoyu zhizn' do  konca sveta!  O
vozvyshennaya hanum,  da ispolnyatsya tvoi zhelaniya, kak zhelanie samogo allaha!..
Moe volnenie ot velikoj radosti! Da prostitsya mne...
     - Edem!  Edem, dorogoj! - Georgij obnyal i po-otecheski poceloval Kerima.
- I dlya menya tvoe poyavlenie neozhidanno. Stranno, Rusudan, my sejchas govorili
o  doroge v  Kartli,  -  uzh ne schastlivoe li predznamenovanie nasha vstrecha s
Kerimom?

     No  vot i  |rzurum.  Terrasy spuskayushchihsya k  ravnine domov.  Minarety v
zelenovatom tumane. Dom s navisshej nad ulicej kryshej.
     - Mouravi!  Mouravi!  Gospozha Rusudan! Kerim! - |rasti zabyl pro obidu:
Mouravi vpervye ne vzyal ego s  soboj,  kak budto lomota v spine u oruzhenosca
podhodyashchij povod dlya oprometchivyh reshenij!  I  sejchas on  revel kak bujvol -
Mouravi!..
     Gospozha!.. A s nimi...
     "Barsy" rvanulis' k  vyhodu.  Horeshani,  Daredzhan,  nakidyvaya na golovy
pokryvala, speshili za nimi.
     Kerim popadal iz odnih ob®yatij v  drugie,  on nikak eshche ne mog prijti v
sebya  ot  porazivshego ego  nedavno uzhasa,  a  nahlynuvshaya radost' dushila,  i
nezhdanno slezy hlynuli iz ego utomlennyh glaz.  On ne stesnyalsya ih:  slishkom
potryasli ego i uzhasnyj mirazh i radostnaya yav'.
     Uzhe udalilis' na nochleg v  karavan-hane izmuchennye pogonshchiki,  a  Kerim
vse  eshche  ostorozhno dotragivalsya do  lica to  odnogo "barsa",  to  drugogo i
vnezapno vskriknul:
     - "O  vsemogushchij,  skol'kih na  spine zemli my pochitaem zhivymi,  a  oni
mertvy,  i skol'kih vo chreve zemli my pochitaem mertvymi,  a oni zhivy!.."* Da
nisposhlet nebo dolgie gody lyubimym mnoyu bol'she,  chem  vozmozhno lyubit'!  Vse,
vse zhivy! O allah, skol' beskonechna tvoya milost'!
     ______________
     * |ti slova prinadlezhat Abu-Hasanu Harakani, avtoru "Nural-Ulum" ("Svet
nauk"), zhivshemu v IV veke.

     Dato,  ne  ponimaya,  pochemu  v  takom  smyatenii Kerim,  obnimal  ego  i
uspokaival:
     - Drug,  chto  priklyuchilos' s  toboj?  Kto  vybil tebya iz  sedla?  Razve
vozmozhno predstavit' nas nezhivymi? Sprosi u gor Surami!
     - U Trialetskih vershin! - podhvatil |lizbar.
     - U otrogov Upadari! - proronil Rostom.
     - U Lomta-gory! - voskliknul Avtandil.
     - U Sapurclijskoj doliny! - promolvil |rasti.
     - U Martkobskoj ravniny! - vykriknul Dimitrij.
     - U Marabdinskogo polya! - dobavil Panush.
     - U ZHinval'skogo mosta! - burknul Matars.
     - U sten Goris-cihe! - voskliknul Givi.
     - Ne sprashivaj lish' u Bazaletskogo ozera,  -  vzdohnul Georgij.  -  Ono
nemo.
     Vnimatel'no vzglyanula Rusudan na  Kerima i  vnov' nezhno,  po-materinski
provela ladon'yu po ego razgoryachennomu licu.
     I   srazu  poveselel  Kerim,   ego  ohvatilo  zhelanie  svershit'  chto-to
znachitel'noe.  Odnim ryvkom on prityanul k  sebe tugoj v'yuk i stal s kakoj-to
nervicheskoj toroplivost'yu rvat' verevki, zubami rasputyvat' uzly.
     Zvonko rashohotalas' Horeshani:
     - Ty,  veroyatno,  dorogoj,  nemnogo uspel rasskazat' po doroge,  tak ne
luchshe li,  drug, sperva v dome razgruzit' mysli i za trapezoj obradovat' nas
priyatnymi vestyami o Kartli?
     No  Kerim v  kakom-to  samozabvenii stal vytaskivat' iz  v'yuka mohnatye
burki, brosaya ih k nogam "barsov".
     - Moj gospodin!  Moj... povelitel'! - kak-to po-osobennomu vzvolnovanno
obratilsya on k Saakadze. - |to... eto vam ot opolchencev Nichbisskogo lesa...
     - Kartlijskie burki! Poltora spokojnyh dnya tebe na otdyh!
     A Kerim vse vytaskival i vytaskival: chernye, serye, belye. Oni lozhilis'
kak cepi gor,  manili v dalekuyu dal',  donosili zapah rodnoj zemli,  zvali k
bitvam za  schast'e,  napominali o  dolge,  podymali vvys',  kak kryl'ya orla.
Nichbisskij les!  On  stal dalekim proshlym,  no  on byl i  nedalekim budushchim.
Boevoj  privet  ot  opolchencev,   vooruzhennyh  sil  naroda,  istochnika  vseh
istochnikov!
     I Georgij i "barsy" pochuvstvovali neskazannuyu radost'.  Kerim ugodil im
i sam ot etogo stal neobychajno ozhivlen.  Nedarom skazano:  inoj raz i slitok
zolota ne sdelaet to,  chto mozhet sdelat' kusok vojloka,  obrashchennogo v  plashch
vityazya.  V poryve blagodarnosti "barsy", obnimaya, laskovo tormoshili Kerima i
nikak ne mogli nasmotret'sya na dar "obyazannyh pered rodinoj".
     Potom  vse  bylo  kak  vo  sne.  Nesmotrya na  zapret  zhenshchin (nel'zya zhe
bespokoit'  gostya  do  utra!),   "barsy"  eshche  dolgo  vzvolnovannym  shepotom
rassprashivali Kerima o blizkih, i on edva uspeval otvechat':
     - CHto?  Da,  allah  hranit  starikov,  zdorova i  hanum  Mzeha,  i  aga
Gorgasal!..  Sestra tozhe zdorova...  Deti ee tozhe...  CHto s  plemyannicej?  O
Mohammet, ona prekrasna, kak zvezda na sinem nebe!
     Vnezapno Dimitrij, shvativ Kerima, zadyhayas' sprosil:
     - A moj ded?
     Kerim vynul ie peremetnoj sumki zheltye cagi i protyanul Dimitriyu:
     - Vidish', aga, zdorov!
     Dimitrij, prizhimaya k sebe cagi, krepko rasceloval vestnika radosti.
     Nakonec Rostom vyrval gostya ie lap "barsov":
     - A ty kak, dorogoj drug?
     Kerim, ne v silah skryt' smushcheniya, proiznes:
     - Allah tak sozdal radugu - odin cvet perehodit v drugoj. I zhizn' tak -
odno chuvstvo smenyaetsya drugim:  net tol'ko oranzhevoj polosy i  tol'ko chernoj
dorogi.
     I  Kerim  povedal  "barsam" o  schast'e,  nisposlannom emu  nebom.  Doch'
Vardisi,  plemyannica |rasti,  okazala emu,  Kerimu,  blagosklonnost'.  Hanum
Mzeha ochen' likovala.  On,  Kerim,  very ne budet menyat', ibo primer svyatogo
carya Luarsaba gluboko zapal emu v  dushu,  no poklyalsya,  chto malen'kaya Vardiya
budet ego edinstvennoj zhenoj;  i  dragocennostej on,  Kerim,  nadenet na nee
stol'ko,  skol'ko sumeet vyderzhat' ee strojnyj stan i izyskannaya krasota.  I
eshche obeshchal, chto sidet' v carskom zamke ona budet ryadom s knyaginyami, ibo car'
Kartli  sdelaet ego  hanom.  Svad'bu otprazdnuyut,  kogda  Kerim  vernetsya so
vsemi,  kogo tak  lyubit on  i  kogo tak  zhdut nostevcy.  Hanum Mzeha v  den'
svad'by snimet traur po  caryu Luarsabu i  carice Tekle.  A  nostevcy vzyali s
Kerima slovo pirovat' desyat' dnej.
     Edva posvetlelo nebo,  Givi i Papuna uveli mnimogo kupca k ciryul'niku i
ottuda v  banyu  -  smyt',  kak  uveryal Givi,  ustalost'.  "I  sognat' durman
shajtana", - myslenno dobavil Kerim.
     K  utrennej ede sobralis' vse.  Kerim vyshel izyashchno,  no skromno odetyj,
uzhe nichem ne  napominaya tureckogo kupca,  potryasennogo vstrechej s  karavanom
mertvyh vozle gorbatogo mosta.
     Posle pervyh zazdravnyh chash Kerim poprosil byt' snishoditel'nymi k nemu
za to,  chto on tak dolgo zaderzhalsya v  Kartli,  no on ne mog dumat' ni o chem
drugom, poka ne ubedilsya, chto tshchetny vse popytki najti svetluyu caricu Tekle,
ibo net putej k  nebesnym vysyam.  Potom Kerim s grust'yu v golose zagovoril o
Baaka Herheulidze, kotoryj udalilsya v zamok svoego dyadi i dal obet molchaniya.
Da,  knyaz' odin god budet bezmolvstvovat' v pamyat' carya Luarsaba i eshche god -
v  pamyat' caricy Tekle.  A  esli eshche ostanutsya gody,  posvyatit ih vozvedeniyu
hrama na tom meste,  gde, srazhayas' za Kartli, byli ubity ego devyat' brat'ev.
Sprava i  sleva ot vhoda v hram podnimutsya devyat' kolonn -  tak pozhelal car'
Luarsab.
     - A Datiko gde?
     - O aga |lizbar, Datiko ostalsya s knyazem. Skazal: "Na vsyu zhizn'!"
     - Dorogoj Kerim,  -  tiho sprosila Rusudan,  -  videl li  ty moego syna
Bezhana?
     - O  gospozha moya  i  povelitel'nica,  ya  byl udostoen allahom licezret'
vozvyshennogo syna moego povelitelya,  on gord v svoej smirennoj odezhde. Ryadom
stoyal nastoyatel' Trifilij,  temnaya ten' lezhala na ego glazah. Do menya doshlo,
gospozha i povelitel'nica moya,  chto po vole nastoyatelya pochti vsem v monastyre
upravlyaet gospodin Bezhan,  i obitel' Kvatahevi znaet, chto eshche pri zhizni otec
Trifilij reshil sdelat' svoego lyubimca igumenom Kvatahevi.  Kogda arhiepiskop
Feodosij skazal:  "Molod eshche brat Bezhan,  ne po godam chin",  - otec Trifilij
nahmurilsya:  "Molod,  da mudr,  i obitel' podnimet, i obogatit, i zashchitit ot
nedrugov,  ibo v nem sila mecha Georgiya Saakadze,  a blagorodstvo dushi -  ego
materi".  I  takoe pribavil:  "Molodost' ne  porok,  mnogo starcev sovershayut
nedostojnye postupki, a nosyat zvanie svyashchennosluzhitelej".
     - A udalos' li tebe pogovorit' s moim synom?
     - Gospozha moya, ya osmelilsya priblizit'sya k strogomu Bezhanu. Vidit allah,
glaza ego zatumanilis',  kogda on uznal,  chto edu ya  k velikomu Mouravi.  "YA
napishu, i na slovah peredaj, Kerim, - tak skazal gospodin v chernoj odezhde, -
chto  dnem i  noch'yu moi mysli o  moguchem otce moem,  o  prekrasnoj materi,  o
brat'yah moih i  o druz'yah "barsah",  chto verny bespokojnomu iskatelyu istiny.
Budu molit'sya za nih,  i  pust' nisposhlet vsesil'nyj gospod' bog im pobedy i
radosti".  Dal'she,  gospozha,  govorit' ne  prishlos',  ibo sluchilos' to,  chto
sluchilos': ischezla carica...
     - I ty, Kerim, - prerval ego Dato, - bol'she ne videl Bezhana?
     - Ne  videl...  ibo  igumen Trifilij i  monah  Bezhan  noch'yu  uskakali v
Tbilisi. Okazalos', katolikos sozval svyashchennyh muzhej reshat' dela cerkovi.
     Kerim vyglyanul v  okno i  zatoropilsya.  On poprosil |rasti soprovozhdat'
ego  na  bazar:  neobhodimo izbavit'sya ot  tovara,  inache slishkom lyubopytnye
mogut  dogadat'sya,   chto  on   ne   batumskij  kupec,   dostavlyayushchij  tovary
Mourav-pashe,  a  isfahanskij lazutchik,  vypytyvayushchij tajny u obladatelya dvuh
bunchukov. |ta shutka razveselila kartlijcev.
     - Vse  zhe,  Kerim,  -  posovetoval Dato,  -  prodaj svoj gruz armyanskim
torgovcam, ibo hvastat' znaniem tureckogo yazyka tebe ni k chemu.
     - O-o, pobeda Varamu! - voskliknul Rostom. - |to on takomu nauchil.
     - Staryj volchok krutilsya,  vertelsya, a uznaval obo vsem lish' u armyan, -
napomnil Givi.
     Vse  bezobidno podshuchivali nad  prostodushnym "barsom",  schitavshim,  chto
Varam obvel ego, vsesil'nogo, vokrug mizinca.
     Ne proshlo i treh bazarnyh chasov,  kak Kerim prodal vse pyat' v'yukov,  no
tak  nevygodno dlya  sebya,  chto  pokupatel' predlozhil tut  zhe  ustupit' emu i
shestoj.  Na  udivlennyj  vopros  |rasti,  pochemu  on  ne  hochet  tak  bystro
otdelat'sya ot gruza, Kerim poyasnil:
     - Hussejn poslal  mne  dogadku ostavit' shestoj  v'yuk  dlya  "yashcheric" aga
Papuna; naverno, on ih i zdes' nashel.
     Vzdohnuv,   |rasti  priznalsya,  chto  esli  by  Daredzhan  ne  dogadalas'
pripryatat' stol'ko, skol'ko neobhodimo samim gospozham Rusudan i Horeshani, to
oni, ochevidno, stali by pohodit' esli ne na yashcheric, to nepremenno na zhenshchin,
sobirayushchihsya kupat'sya.
     Pogovoriv  o  raznuzdannosti  yanychar,   v  sposobah  obogashcheniya  chem-to
napominayushchih kizilbashej,  umeyushchih i  ezha  vytyanut' v  verevku,  Kerim  shchedro
voznagradil povodyrej.  Obradovannye,  oni  totchas prostili mnimomu kupcu tu
gonku,  kotoraya ne  k  licu  dobroporyadochnomu karavanu,  i  s  udovol'stviem
vzyalis' otvesti treh verblyudov s  odnim v'yukom v  dom  Mourav-pashi,  nadeyas'
poluchit' i tam bahshish.
     - Na chto tebe verblyudy?  -  pozhal plechami |rasti.  -  Razve sobiraesh'sya
uezzhat'?
     - Vidit ulybchivyj div, net. A otbornye verblyudy prigodyatsya dlya poklazhi,
kogda, inshallah, budem vse otbyvat' v Kartli.
     Vyehav na  ploshchad' Ulu  Dzhami,  Kerim  vzyal  pod  uzdcy  konya  |rasti i
zavernul v gluhuyu ulichku, vyhodyashchuyu k ruinam sten vizantijskih vremen. Zdes'
pod   tihij  stuk  konskih  kopyt  Kerim  stal  rassprashivat'  o   polozhenii
Nepobedimogo v Stambule i Anatolii,  gde razzhigayutsya ogni vojny i l'yut krov'
na kamni ee hrama.  CHem bol'she slushal Kerim, tem sil'nee mrachnel: "O shajtan!
Pochemu ty  postavil na moem puti karavan mertvyh?!  Kto iz tvoih merzkih zhen
shepnul tebe, chto tak nado?! Sultan vozvel Mouravi na vysotu pocheta, snaryadiv
ego v Arabistan,  no ne schel nuzhnym zaderzhat' togo, kto olicetvoryaet glubinu
nizmennogo. Razve mozhno predvidet', chto umyslit zavistnik Hozrev? Neobhodimo
ubedit' Nepobedimogo pobedit' sebya!  Net, ne na Bagdad dolzhen prolegat' put'
Mouravi, a na Kartli. No kak, kak pristupit' k glavnomu?

     Nekotoraya uklonchivost' Kerima  v  razgovore udivila "barsov".  Dimitrij
predlagal  napryamik  sprosit',   ne   proglotil  li  on,   otmerivaya  tovar,
ostrokonechnyj arshin.  Esli tak, to togda ponyatno, pochemu iz nego ne vytyanesh'
bol'she  chem  poltora  slova  za  sutki.  No  Saakadze  vospretil nasedat' na
zamechatel'nogo druga,  kotoryj, nesomnenno, obdumyvaet, kak nachat' rasskaz o
tom, chto vynudilo ego pustit'sya v tyazhelyj put'.
     - Ne ponimayu,  -  progovorila Horeshani,  -  razve Kerim ne skazal,  chto
pribyl syuda, chtoby soprovozhdat' nas v Kartli?
     Rusudan ne  razocharovyvala podrugu,  no  podumala:  "Net,  ne  odno eto
zhelanie privelo syuda vernogo Kerima",  i  v  chas  poludennoj edy  neozhidanno
sprosila:  neuzheli pered puteshestviem on  ne  mog  posetit' knyaginyu Nato ili
hotya by  uznat' o  ee zdorov'e?  Okazalos',  chto kak raz nakanune ego vyezda
vladetel'nica pribyla v  Tbilisi,  no  ne  pozhelala pochemu-to vyslushat' ego.
"Nado otvesti razgovor ob Ananuri",  -  rassuzhdal Kerim, trevozhno poglyadyvaya
na Rusudan.
     - Proshu tebya, esli ty pochemu-libo ran'she nas uedesh', - suho progovorila
Rusudan,  -  peredaj  moej  materi,  pust'  navek  zapomnit,  chto  blagodarya
predatelyu Zurabu predatel' Tejmuraz pomog nam stat' gostyami Stambula.
     - Vladetel'nica, tak dumayu, na menya rasserdilas'.
     - Moya mat'? Za chto?
     - Gospozha Nestan v Tbilisi.
     K   radosti   Kerima,   podnyalas'   neveroyatnaya   sumatoha,   rassprosy
vosklicaniya.  Kerim edva uspeval otvechat' i  molil nebo "Lish' by o Zurabe ne
sprashivali".
     - A s kem pribyla knyaginya, u kogo poselilas'?
     - Aga Dato,  knyaginya udostoila menya besedoj i  vruchila poslanie familii
Saakadze,  na slovah takoe povelela skazat':  "Inshallah,  zhdat' budu lyubimuyu
sem'yu "barsov",  mozhet,  v Tbilisi, mozhet, v Noste". V Ananuri, hotya tam net
Zuraba,  gostit' ne  poehala.  Knyaginya Nato  ochen'  prosila,  potom  nemnogo
rasserdilas'.
     - Postoj, Kerim! Vyhodit, Zurab ot Nestan k svoemu testyu sbezhal?
     - Vyhodit, - Kerim iskosa vzglyanul na Rusudan i toroplivo progovoril: -
K Muhran-batoni tozhe ne poehali.
     Otkazalis'  i  ot  priglasheniya Ksanskih  |ristavi  i  drugie  zamki  ne
udostoila soglasiem,  ibo,  ne znaya,  chto zadumal shah Abbas, nikogo ne hochet
podvergat' opasnosti.  Eshche povelela peredat': v Tbilisi vnov' prinyala svyatoe
kreshchenie ot episkopa Feodosiya i  namerena posvyatit' zhizn' ne odnim radostyam,
no  i  opisaniyu na  pergamente