nes na odnoj iz ee granej deleniya. Snachala on nametil dva desyatka krupnyh otrezkov -- eto byli gradusy, a zatem na kazhdom otrezke sdelal eshche odinnadcat' uzkih polosok, razbiv ego takim obrazom na dvenadcat' chastej. Kazhdoe malen'koe delenie ravnyalos' pyati minutam. |to byla kropotlivaya i trudnaya rabota. Mezhdu delom Himkov ponemnogu obŽyasnyal synu, kak mozhno opredelit' shirotu svoego mestonahozhdeniya pri pomoshchi etogo pribora, kotoryj on nazyval "astronomicheskoj palkoj". Zakonchiv razbivku planki na gradusy, Aleksej vystrugal druguyu doshchechku, pokoroche. |tu doshchechku on plotno priladil poperek planki, tak chto ona mogla skol'zit' po nej strogo pod pryamym uglom. Po koncam poperechnoj doshchechki Aleksej prosverlil dyrki, otstoyashchie odna ot drugoj rovno na dvadcat' shest' dyujmov. -- ZHalko, solnechnyh tablic net, na "Rostislave" ostalis'. Nu, nichego, synok, bez tablic obojdemsya, po Polyarnoj zvezde merit' budem... I knizhku Magnickogo "Arifmetika" tozhe v kayute ostavil, -- pomnish', mozhet, tolstaya takaya, v ko zhe, s zastezhkami mednymi? Vanya s voshishcheniem smotrel na dve prostye, slozhennye krestom derevyannye palki, boyas' dazhe pritronut'sya k nim. V glazah mal'chika oni obladali teper' volshebnoj siloj. Ved' oni mogli ukazat' lod'e dorogu v otkrytom more! Pribor byl gotov. Otlozhiv ego v storonu, Himkov skazal: -- Nu, teper' mozhno budet mesto svoe potochnee opredelit'. Da i tebya, Vanyuha, ponemnogu uchit' stanu, hochu, chtoby ty nastoyashchim morehodom byl...-- On zamolchal, potom obratilsya k SHarapovu: -- Mozhet, utih veter-to -- ved' uzhe tri dnya proshlo. Kak vybirat'sya na volyu budem? -- Nu-k chto zh, tut dumat' nechego, Aleksej. Vyrubat' potolok v senyah nado. Na kryshe, chaj, snegu men'she, cherez potolok na volyu vyjdem. -- Dobro, tak i sdelaem. Ty, Fedor, stremyanku gotov'... Vyjdya v seni, Aleksej, ustroivshis' poudobnee na ostatkah drovyanyh zapasov, prinyalsya vyrubat' v potolke kvadratnoe otverstie. Skoro doski podalis' i obrushilis' vniz vmeste s grudoj ryhlogo snega. Holodnyj, chistyj vozduh zapolnil seni i gornicu. Dyshat' srazu sdelalos' legche. Aleksej, vysunuvshis' v lyuk, podnyalsya na rukah i vyglyanul iz snezhnogo sugroba. V nochnom temnom nebe svetilis' mercayushchim ognem dalekie zvezdy. Prozrachnyj vozduh Arktiki kak by priblizhal ih k zemle, oni kazalis' yarche i krupnee. Polyarnoe siyanie prikryvalo prozrachnym zanavesom sozvezdiya v yuzhnoj chasti nebosklona. Luna lila svoj svet na chistyj, netronutyj sneg beloj pustyni. Posle dolgogo zatocheniya v temnoj izbe etot svet pokazalsya Alekseyu oslepitel'no yarkim. Sozvezdie Losya -- Bol'shoj Medvedicy -- raspolozhilos' knizu ot Polyarnoj zvezdy, i polozhenie kovsha ukazyvalo, chto sejchas okolo polunochi. CHem bol'she Aleksej smotrel na znakomye mesta, tem men'she ih uznaval. Vmesto obryvistogo krutogo podŽema, nachinavshegosya poblizosti ot izby, obrazovalis' pologie snezhnye skaty. Po napravleniyu k moryu na snezhnoj poverhnosti poyavilsya ryad voln -- zastrugov. Kazalos', chto zdes' v kakoj to mig zastylo burnoe more. Izba i kuchi sobrannogo topliva vozle nee -- vse bylo pokryto glubokim snegom. -- Nu, bratcy, krasota! -- sprygnuv vniz, skazal Himkov. Vek ne otorvalsya by glyadyuchi, a dyshitsya kak legko! Poka Aleksej voshishchalsya prirodoj, rastoropnyj SHarapov uspel rastopit' pech', i kotel, napolnennyj snegom, visel uzhe na svoem meste. Zimovshchiki radovalis', kak deti, svoemu osvobozhdeniyu. Uzh segodnya-to oni i pogreyutsya kak sleduet u pechi i vvolyu naedyatsya gustyh goryachih shchej! Otlozhiv do zavtra vse raboty, ohotniki dolgo sideli u ogon'ka, ozhivlenno beseduya o predstoyashchih delah. A SHarapov tak nakalil pech', chto lyubivshij teplo Fedor, i tot ne vyderzhal. -- Ish', kak nazharil, rebro za rebro zadevaet, -- skazal on, otvoryaya dver' v seni. Spat' legli pozdno i bystro usnuli, dovol'nye i spokojnye. Vnezapno Vanya prosnulsya ot gluhogo vorchaniya svoego druga. Mishka bespokojno pereminalsya na lavke, posmatrivaya to vverh, to na otkrytuyu dver'. Vanya prislushalsya. Na kryshe izbushki kto-to yavstvenno toptalsya. Potom shoroh i carapan'e poslyshalis' uzhe iz senej. Mal'chik bystro soskochil s lavki i smelo napravilsya k dveri. Prohodya mimo spyashchego Verigina, Vanya sluchajno zadel ego rukavom, i Fedor prosnulsya. Poka on staralsya ponyat', v chem delo, Vanya uzhe vyshel v seni. Pochti v to zhe mgnovenie poslyshalsya ego krik: -- Oshkuj!... Vstavajte! O... Golos Vani prervalsya, zaglushaemyj shumom padeniya tyazhelogo tela, treskom i revom. Verigin shvatil topor, vsegda nahodivshijsya u nego pod izgolov'em, i stremitel'no vyskochil vsled za Vanej. V senyah gromadnyj belyj medved', uvidev Fedora, prisel so zlobnym rychan'em na zadnie lapy. No Fedor ne zamechal raskrytoj sinej pasti, oskalennyh zubov, nalityh krov'yu zlobnyh glaz zverya. Pod medvedem, razmetav ruki, nepodvizhno lezhal Vanya -- tol'ko ego odnogo i videl Verigin. YArost' obuyala ego. Podskochiv pochti vplotnuyu k hishchniku, Fedor uspel tol'ko kriknut': "Derzhis', rodnoj!" -- i, razmahnuvshis', so vsej svoej bogatyrskoj siloj udaril medvedya toporom mezhdu glaz. Udar Fedora byl strashen. On razvalil golovu zverya na dve chasti, i medved' bez zvuka medlenno stal osedat'. Iz gornicy vyskochili Aleksej i Stepan s rogatinami. Uvidev mertvogo oshkuya, oni brosilis' osvobozhdat' Vanyu. On byl cel i nevredim, no bez soznaniya. Drozhashchimi rukami Aleksej molcha prikladyval sneg k golove syna. Nakonec, gluboko vzdohnuv, Vanya otkryl glaza. Aleksej podoshel k Veriginu, snachala nizko emu poklonilsya, a zatem obnyal i krepko poceloval. -- Spasibo, Fedor, spas ty moego syna, vek ne zabudu. Smotri, Vanya, Fedor -- otec tvoj krestnyj -- ot smerti spas. Pomni eto. Vsyu zhizn' blagodarit' dolzhen. Zabudesh' ezheli, tyazhelyj greh na dushu voz'mesh'. Vanya, eshche slabyj i blednyj, ulybalsya i protyagival Fedoru ruku. -- Kak zhe ty, Vanyuha, pod medvedya-to ugodil, rasskazhi nam? -- ne vyterpel Stepan. -- Da i rasskazyvat' tut nechego. Kak vyshel ya v seni, smotryu: oshkuj iz lyuka zadom spuskaetsya. Vidno, myaso pochuyal, proklyatyj. Ne uspel ya kriknut', kak oshkuj svalilsya da pryamo na menya. Nu i podmyal. Vot i skaz ves'. Tyazhelyj ved' on, kak zhiv ostalsya, ne znayu. -- Da, materyj oshkuj... i shkura znatnaya. V tot zhe den' roskoshnuyu, s gustoj sherst'yu medvezh'yu shkuru torzhestvenno prepodnesli Vane. Luchshie kuski myasa vyrubili na kopchenie, Fedor, svezhuya medvedya, pointeresovalsya soderzhimym ego zheludka. No zheludok byl pust. Dolgo, vidno, skitalsya oshkuj sredi sugrobov v tshchetnyh poiskah dobychi... Proshli okolo mesyaca. Zatyazhnaya purga, tak ugnetavshaya zimovshchikov, stala ponemnogu zabyvat'sya. Snova nachalis' pohody k lovushkam za pescami. Kazhdyj den' na nebe igrali spolohi. Odnazhdy, kogda zvezdy otchetlivo goreli na moroznom, chut' posvetlevshem nebe, Vane udalos' poluchit' prakticheskij urok astronomii. -- Nu, synok, vyhodi, shirinu merit' budem, -- priotkryv dver' v gornicu, pozval Himkov. Byl fevral', i mrak polyarnoj nochi dnem ponemnogu nachinal redet'. Vanya, vyjdya iz izby, obratil vnimanie na to, chto liniya gorizonta rezko razdelyala nebo i more. Otec, snyav rukavicy, derzhal v rukah "astronomicheskuyu palku". -- Vidish', Vanya, kladu k pravomu glazu dlinnuyu planku, poperechinu dvigayu tak, chtoby mne v odin raz bylo vidno i gorizont i Polyarnuyu zvezdu. A zvezda eta u samogo polya1 hodit, vsego tol'ko gradus raznicy i est'. Kogda zvezda po nizu ot polya sluchitsya, palka na odin gradus men'she pokazhet, a ezheli, kak sejchas, -- primechaj po kovshiku u Losya, -- zvezda poverh polya idet, -- na gradus bol'she... Vot i shirinu, mesto nashe ot polya uznali. Nu-ka, ty, Vanya, primer'sya! Vanya rukami, drozhashchimi to li ot neterpeniya, to li ot holoda, vzyal pribor. Prilozhiv glaz k planke i navodya poperechinu, on srazu soobrazil, kak opredelyat' vysotu zvezdy. __________________ 1 Polyusa. -- Posmotri, otec, pravil'no? Aleksej proveril i s udovletvoreniem skazal: -- Molodec, pravil'no sdelal! A teper' v izbu pojdem, na svetu gradusy posmotrim da pogreemsya: vidish', ruki zakosteneli kak! V izbe, podojdya k zhirovne, Aleksej podschital pokazaniya svoego pribora: -- Sem'desyat vosem' gradusov tridcat' pyat' minut. Odin gradus doloj, ostanetsya sem'desyat sem' gradusov tridcat' pyat' minut. Vot my gde nahodimsya! Poka Aleksej delal raschety, na nego s odinakovym vnimaniem smotreli tri pary glaz. Pomory vsegda interesovalis' morskim iskusstvom, zimovshchikam zhe Malogo Beruna bylo osobenno interesno znat' shirotu, polozhenie ih zhil'ya na ostrove. -- A dlinu mesta svoego po zvezdam mozhno syskat', otec? -- Trudnoe eto delo, Vanya, dlya prostyh morehodov, uchenye astronomy uznayut dlinu po zatmeniyam solnca i luny, a eshche vernee -- po zvezdam, potomu chto inye zvezdy chut' ne vsyakij den' odna za odnu zahodyat 1. _______________________________________ 1 Himkov nazyval zvezdami sputnikov Saturna i YUpitera. Vanya promolchal, vidno ne ponyal. Aleksej zametil eto i, otogrevshis' nemnogo, sel ryadom s mal'chikom, vse eshche smotrevshim, ne migaya, kuda-to v polumrak. -- YA i sam, synok, zapamyatoval tut chto-to. Amos Kornilov rasskazyval, da davno. Vot vernemsya domoj, -- prodolzhal on, mechtaya vsluh, -- ezheli s den'gami soberemsya, obyazatel'no tebya v Peterburg otpravlyu. Uproshu Amosa Kondrat'evicha, zamolyu ego, chtoby tebya k Lomonosovu svel. Horoshij on chelovek, pomozhet tebe navigackie nauki izuchit'. Slyhival ya, mnogo priborov raznyh, korableplavan'yu ves'ma poleznyh, pomor nash uchenyj vydumal. Matochki nashi davno Mihaile Vasil'ich porugival. Kompasy, govorit, nado bol'shie zavodit' i nakrepko ih k sudnu ladit'. Da samopisec ot kompasa, kogda sudno po moryu idet, rabotat' dolzhen, put' na chertezhe vyrisovyvat'. Palku etu astronomicheskuyu ne hvalil: govorit, tochnosti malo; drugoj instrument pridumal, chtoby gradusy do zvezd da solnca sposobnee bylo merit'... A eshche Mihaile Vasil'ich so mnogimi morehodami sovet derzhal pro mashinu odnu, -- skorost' sudna sposobno li toj mashinoj merit'. Mashina ta bespreryvno hod pokazyvaet. |tomu v inozemnyh stranah ne ucheny. Norvegi da aglickie kormshchiki -- sam videl -- po-starinnomu, mernymi verevkami, skorost' meryat, kak my merili, na Grumant idya... Da mnogo chego nash Lomonosov vydumal! Dlya korableplavaniya bol'shuyu pol'zu prines. Vanya vnimatel'no slushal otca. Krepko hotelos' emu stat' nastoyashchim uchenym morehodom. -- A gde, otec, Lomonosov nauki prohodil, kakie zhe lyudi-mudrecy ego uchili? -- On, Vanyuha, snachala u prostyh lyudej narodnuyu mudrost' perenimal. Potom v uchilishchah rossijskih, v Moskve da v Kieve, raznye nauki mnogo let izuchal. V zamorskih stranah uchilsya. A pomorov Mihaile Vasil'ich nikogda ne zabyval i po sie vremya u nih uchitsya. Odnomu cheloveku nevmoch' za korotkuyu zhizn' vsyu premudrost' postich'. Narod vekami ee sobiral. I golovu imet' nado k naukam sposobnuyu. S hudoj golovoj Lomonosovym ne byt'. Glava desyataya. SOLNCE POYAVILOSX V seredine fevralya grumalany pochuvstvovali priblizhenie arkticheskoj vesny. Teper' okolo poludnya v poblekshem, bledno-golubom nebe bessil'no ugasali zvezdy, bez ustali svetivshie v techenie dolgoj zimy. Pomory s neterpeniem zhdali solnca. A solnce poyavilos' kak-to neozhidanno. Snachala na yugo-vostoke pokazalas' robkaya rozovaya poloska. Potom ona budto nalilas', stala yarche, otchetlivee, i v polden', nakonec, iz nizkoj gryady oblakov, zastilavshej gorizont, vystupil oranzhevo-krasnyj kraeshek solnca. ZHivitel'nye luchi osvetili blednye lica zimovshchikov, istomlennyh tyazheloj polyarnoj noch'yu. Oni molcha stoyali na vysokoj skale okolo izby, vzvolnovannye davno ne vidannym zrelishchem. Nedolgo solnce probylo nad gorizontom. Ozariv nezhno rozovym svetom snega, l'dy i skaly, ono skrylos' za oblakami. No v lyudyah s novoj siloj prosnulas' uverennost' v skorom osvobozhdenii. Vmeste s mrakom otstupal, kazalos', groznyj prizrak staruhi Cingi. |to byla pervaya polyarnaya noch' vdali ot rodnoj zemli. Ona pokazalas' pomoram osobenno dlinnoj. I vot, nakonec, nastupila vesna. No morozy stoyali po-prezhnemu krepkie. Dazhe v tihie dni u ohotnikov chasto zahvatyvalo dyhanie: ved' polyarnaya vesna sovsem ne oznachaet tepla i probudivshejsya rastitel'nosti. Led i sneg po-prezhnemu eshche dolgo budut carstvovat' na ostrove. Solnce glyadelo teper' vo vse glaza i sovsem ne uhodilo za gorizont, no mnogo eshche emu pridetsya polozhit' truda, chto by spravit'sya so snegom i l'dom, nakopivshimisya za zimnee vremya. Nesmotrya na to, chto protiv cingi promyshlenniki primenyali v techenie zimy vse izvestnye im sredstva, vse zhe u vseh, krome Vani, poyavilis' pervye priznaki etoj bolezni -- oslabli i shatalis' zuby. U Fedora opuhli nagi, i emu tyazhelo stalo hodit'. Znachit, chtoby vsem ne zabolet' vser'ez, nado prezhde vsego kak mozhno bol'she nahodit'sya na vozduhe, bol'she dvigat'sya. -- Samyj raz sejchas nerpu promyshlyat', -- skazal kak-to Fedor. -- Bel'kov mozhno rukami brat', da i matki blizko podpuskayut, ne othodyat ot detej-to. Fedor byl prav. U nerp -- predstavitelej melkih tyulenevyh -- nastupila pora detorozhdeniya, naibolee vygodnoe dlya ohoty vremya. Gde-nibud' v ukromnom tihom meste pripaya, v natoroshennom l'du, mezhdu neplotno lezhashchimi l'dinami, nerpy eshche s oseni oblyubovyvayut udobnye mestechki dlya svoih detenyshej. Vblizi norok zver' prodelyvaet skvoznye otdushiny dlya dyhaniya i vyhoda na led. V marte v norkah poyavlyayutsya belen'kie bezzashchitnye novorozhdennye nerpyata. Oni ne mogut plavat' i v prodolzhenie treh nedel' nahodyatsya v svoih ubezhishchah, ozhidaya mat', kormyashchuyu ih molokom. Bel'ki ne stradayut ot holoda. Ih horosho sogrevaet pushistyj, teplyj meh. Mamashi zabotlivo uhazhivayut za svoimi detenyshami. Posle togo kak nerpyata smenyat belyj meh na obychnuyu grubuyu sherst', materi priuchayut ih ponemnogu k vode. Na ohotu sobralis' vtroem: Aleksej, Stepan i Vanya. Zahvativ s soboj promyslovoe snaryazhenie, oni otpravilis' na bereg. More vyglyadelo sejchas sovsem ne tak, kak osen'yu. Pochti u samogo berega vozvyshalis' moshchnye gryady natoroshennogo molodogo l'da. |ti torosy, vysotoj okolo desyati sazhenej, obrazovalis' v nachale zimy, kogda nepodvizhnyj beregovoj led, pripaj, byl tak tonok, chto ne vyderzhival napora drejfuyushchih l'dov. Teper' pribrezhnyj led byl tolshche arshina, da i vsya poverhnost' proliva, kazalos', byla pokryta sploshnym, krepko smerzshimsya l'dom. Ohotniki bystro dvigalis' vpered po ukatannomu zimnimi vetrami snegu. Lyzhi na nem pochti ne ostavlyali sledov. No vot vyshli na led. V dvadcati sazhenyah ot berega temnela shirokaya treshchina, svoimi izgibami povtoryaya ostrovnoe melkovod'e. -- Pochemu tut led razoshelsya, otec, budto kto po beregu rovnyal treshchinu-to? -- sprosil Vanya i tut zhe, zaglyadevshis', zacepilsya lyzhej za zakrainu treshchiny i upal v sneg. -- Nichego, krepche pomnit' budesh', kakie treshchiny byvayut! -- hohotal Stepan. -- |to, Vanya, zhivaya voda delaet, -- otvetil synu Himkov, -- Voda-to dva raza v sutki na pribyl' idet. Na polnuyu vodu led za treshchinoj podymat'sya budet, a kak sojdet voda, vnov' na dno opustitsya. Vot treshchina i ne merznet. A u berega, gde melko i led nepodvizhen, tam on do samogo dna namerzaet. -- Teper' tiho-tiho idti nado, zver' blizko dolzhen byt': vish', otdushiny cherneyut, -- predupredil Stepan, kotorogo uzhe ohvatilo vozbuzhdenie predstoyashchej ohoty. -- Nam nerpihu zapromyshlit' nado, ot bel'ka tolku malo. Dojdya do pervoj gryady torosov, ohotniki ostorozhno stali vyglyadyvat' iz-za oblomkov l'da. -- Von, von on, zver'! -- zasheptal Stepan. V desyati shagah ot ohotnikov, vnizu, u torosa, lezhala nerpiha s malen'kim bel'kom, zhadno pripavshim k vymeni. Promyshlennikam byli slyshny nezhnoe pohryukivanie materi i slabye vshlipyvaniya detenysha. -- Nu, Stepan, nachinaj. Stepan pripodnyalsya, vzmahnul kutilom i, izognuvshis', s siloj brosil ego v nerpu. Oruzhie, slegka zadev zverya, vonzilos' v led ryadom s bel'kom. Nerpa mgnovenno skol'znula cherez otdushinu v vodu, a belek, izvivayas', kak chervyak, upolz v svoyu noru. -- YA ego zhivym voz'mu! -- kriknul Vanya. Mal'chik skatilsya s torosa i pobezhal k norke. Zasunuv ruku v ledyanuyu noru, on stal tashchit' bel'ka pryamo za sherst', Zverek, izvivayas' v rukah u Vani, zhalobno zakrichal, prizyvaya mat'. "Ma-ma-ma-ma", -- stonal belek, vygovarivaya pochti po-chelovech'i. Iz otdushiny pokazalas' golova materi. Pripodnyavshis' na lastah, ona vylezla na led i besstrashno brosilas' k detenyshu. Vanya vypustil iz ruk bel'ka, i tot, prodolzhaya stonat', momental'no ochutilsya vozle materi. Ne znaya, kak pomoch' svoemu detenyshu, nerpa metalas' po l'du, to pytayas' ujti v vodu, to snova vozvrashchayas'. Stepan, podobrav kutilo, stal medlenno podhodit', gotovyas' k udaru. Mat', slovno chuvstvuya neschast'e, krepko prizhala detenysha k sebe. Ona uzhe ne dvigalas'. ZHalobno smotreli na ohotnikov ee bol'shie vyrazitel'nye glaza. Belek, pril'nuv k materi, uspokoilsya i zatih. Vdrug ohotniki uvideli, kak dve krupnye slezy skatilis' iz glaz obrechennogo zverya. Stepan zakolebalsya. S podnyatym v ruke kutilom on stoyal, ne reshayas' prikonchit' mat', tak samootverzhenno otdayushchuyu zhizn' za detenysha. -- Ne nado, Stepan, -- glotaya slezy, edva slyshno skazal Vanya. -- ZHalko, ved' dite svoe zashchishchaet. -- Zverej vseh neperezhalet'. Verno, chto zhalko, da chto delat': nam ved' tozhe zhit' nado! Bej, Stepan, -- otvernuvshis', skazal Aleksej. No Vanya shvatilsya obeimi rukami za kutilo. -- Ne dam matku ubivat', ne dam, ne dam! -- povtoryal on, chut' ne placha. Stepan opustil svoe oruzhie. -- Nu-k chto zh, pravda, Aleksej... uvazhim Vanyushku... Da i zverya zhalko, -- kak-to nereshitel'no, tochno stydyas' svoej zhalosti, skazal Stepan. -- Ladno, chto li? Aleksej ne skazal ni slova, mahnul rukoj i poshel ot nerpihi, prodolzhavshej lezhat' nepodvizhno okolo bel'ka, spokojno posasyvavshego moloko. Ohotniki dvinulis' dal'she. Vanya uspokoilsya i poveselel Budto v blagodarnost' za dobroe delo, ohotnikam ne prishlos' dolgo iskat' dobychu. V neskol'kih desyatkah metrov oni snova natknulis' na nerpu. Uvidya ohotnikov, ona bystro, izgibaya spinu i prisedaya na perednie lasty, popolzla k produshine. No Stepan lovko oglushil ee bagrom, a zatem prikonchil. Po nastoyaniyu Alekseya, vse troe tut zhe vypili ponemnogu temnoj, solonovatoj na vkus nerpich'ej krovi. Ostatki krovi slili v kotelok. Na obratnom puti proizoshlo sobytie, ser'ezno obespokoivshee zimovshchikov. Ohotniki, vozvrashchayas' domoj, nesli na plechah bagor s privyazannoj k nemu tushej nerpy. Vperedi shel SHarapov, za nim Aleksej. Den' byl yarkij, solnechnyj. Vdrug Stepan ostanovilsya i stal protirat' glaza. -- Postoj, Aleksej, chto-to v glaza popalo. I rez' takaya v glazah... Oj! -- ne vyderzhav, vskriknul on. -- Protiv sveta i vzglyanut' nel'zya. Aleksej vnimatel'no osmotrel glaza SHarapova. -- Nichego tebe ne popalo, a beda priklyuchilas' nemalaya. |to slepota ot snega u tebya. Zazhmur' glaza i idi za mnoj. Kak pridem domoj, ochki tebe sdelayu. S nedelyu v temnote posidish': nado glaza berech'. Snezhnaya slepota -- neredkoe yavlenie u zimovshchikov, osobenno v te vremena. Istoshchenie organizma otrazhaetsya i na zrenii. Privykshie k polumraku glaza boleznenno vosprinimayut oslepitel'nyj svet vesennih solnechnyh luchej. A svet etot dejstvitel'no oslepitelen. Podtayavshie na solnce snezhinki noch'yu smerzayutsya i obrazuyut tonchajshuyu korochku. Otrazhayushchiesya ot poverhnosti takoj korochki solnechnye luchi, osobenno yarki. Po vozvrashchenii v izbu Aleksej sejchas zhe zanyalsya izgotovleniem ochkov dlya SHarapova. Vystrugav nozhom dve tonkie doshchechki, on okruglil ih, kak stekla dlya ochkov, i soedinil remnem. V centre derevyannyh kruzhochkov Aleksej prokolol gvozdem nebol'shie dyrochki, kak raz protiv zrachka. Nadev ochki, mozhno smotret' cherez eti otverstiya, no svetu v glaza popadaet ochen' nemnogo. Fedor ochki usovershenstvoval, ukrepiv sboku kozhanye shchitki. SHarapov neskol'ko dnej ne vyhodil iz izby, poka snezhnaya slepota ne ischezla. No solnechnogo sveta prishlos' osteregat'sya eshche dolgo, i Stepan ne rasstavalsya s ochkami. Ne radovalo ohotnikov i sostoyanie Fedora. Ot prinesennoj tovarishchami nerpich'ej krovi on naotrez otkazalsya. -- Ne mogu, -- otvechal Fedor na vse ugovory. Svezhee nerpich'e myaso sŽeli, kak lakomstvo; vytoplennyj zhir poshel v zapas. Nerpichij zhir, kak i tyulenij, trudno zamerzaet i sohranyaet tekuchest' dazhe pri nizkih temperaturah. Promyshlenniki hranili ego obychnym u narodov severa sposobom -- v meshkah iz cel'nyh shkur tyulenya ili nerpy. Kazhdyj takoj meshok vmeshchal zhir treh zhivotnyh. Spustya dve nedeli, kogda SHarapov sovsem opravilsya ot solnechnoj slepoty, zimovshchiki reshili dobyt' olen'ej krovi, schitavshejsya sredi zveroboev osobenno celitel'noj. Uslyshav razgovor ob olenyah, Fedor svesil s nar opuhshie nogi. -- Dumayu ya, -- skazal on, -- horosho olenej v pescovom sovike promyshlyat'. Sovsem na snegu ohotnik ne viden. Tol'ko pogodu nado vybrat' ne solnechnuyu, a pasmurnuyu, chtoby teni na snegu bylo men'she, a eshche luchshe, chtoby snezhok shel. Sshiv soviki iz nakopivshihsya za zimu shkurok pesca i vyzhdav blagopriyatnuyu pogodu, Vanya i SHarapov snova stali na lyzhi. V etot den' vse vokrug bylo zatyanuto moroznym tumanom. Serebristymi igolochkami tuman osedal na odezhde, na resnicah, na borode Stepana. Ohotniki shli medlenno, vysmatrivaya olenej. Inogda Vanya vzbiralsya na ustupy skal i osmatrival niziny. -- Oleni, Vanya, bezrogie sejchas, -- rasskazyval Stepan. -- K zime samcy roga obyazatel'no sshibut i vsyu zimu komolymi hodyat. K vesne vmesto rogov shishki myagkie snachala vyrastut, a uzh iz shishek -- roga. Nemaloe vremya projdet, poka zatverdeyut roga-to. Po rogam goda olen'i uznayut. Skol'ko koncov na odnom roge otrastet, stol'ko olenyu let... Teper' primechaj, Vanyuha, tut olenyam byt': snegu sovsem malo. Oleni obychno derzhatsya na neglubokom snegu. Na rovnyh bez sugrobov mestah im legche dobyvat' iz-pod snega sochnyj i sytnyj lishajnik -- yagel'. Za zimu morda olenya obrastaet gustoj sherst'yu. V poiskah pishchi zhivotnym prihoditsya inogda progryzat' v snegu dlinnye kanavy, i sherst' predohranyaet ih ot holoda. Nakonec ohotniki vstretili nebol'shoe stado. Oleni sbilis' v kuchu, i ot nih klubami shel par. V belyh sovikah Vanya i SHarapov podkralis' nezamechennymi i, pustiv dve strely, ubili dvuh bol'shih zhivotnyh. Vernuvshis' s etoj "vesennej" progulki, pomory dolgo otogrevali nogi. Stepan, vorcha, vozilsya u pechki, ochishchaya borodu ot ledyanyh sosulek. Fedor ot olen'ej krovi otkazalsya, otkazyvalsya on i ot syrogo myasa. Ostal'nye unichtozhali oleninu s zavidnym appetitom. Osobennym uspehom pol'zovalas' stroganina -- zamorozhennoe myaso, melko nastrugannoe nozhom. Na sleduyushchij den' SHarapov s Vanej otpravilis' na poiski salaty dlya Fedora. S nimi uvyazalsya i medvezhonok. Smeshno podbrasyvaya zad, on bezhal vperedi, chasto ostanavlivayas', prinyuhivayas' k sledam na snegu. Neskol'ko raz podnyav kverhu mordochku, on proboval nyuhnut' chto-to yarkoe, svetloe, slepyashchee glaza i pri etom chihal, motal golovoj. Ved' s solncem on po-nastoyashchemu znakomilsya vpervye v zhizni. Sudya po ego veselomu nastroeniyu, ono emu ponravilos'. On to i delo podbegal k lyzhnikam i poryadkom meshal im, putayas' pod nogami. Veroyatno, chuvstvuya, kak nepriglyadno on vyglyadit posle zimy, provedennoj v zakopchennoj izbe, mishka katalsya po snegu, starayas' otbelit' svoyu shkuru, ostavlyaya za soboj gryaznye pyatna. Vot medvezhonok ostanovilsya, utknuvshis' nosom v sneg, on dolgo prinyuhivalsya k bol'shim, sovsem svezhim sledam, potom svernul v storonu. Ohotniki, uvlekshis' razgovorom, ne zametili ischeznoveniya medvezhonka. A mishka uverenno bezhal po sledam, tak znakomo i priyatno pahnuvshim Oni priveli ego na pripaj. Na l'du sledy poshli petlyami i okonchilis' ploshchadkoj, utoptannoj bol'shimi lapami oshkuya. Kak raz posredine ee, v nebol'shoj lunke, temnela voda. Medvezhonok, vytyanuv mordu, vdyhal priyatnye zapahi. Vot on ostanovilsya i zamer, kak pochuyavshaya dich' ohotnich'ya sobaka. Kogda tyulen' vysovyvaet v takuyu otdushinu mordu, chtoby podyshat' vozduhom, hozyain l'dov -- belyj polyarnyj medved' -- hvataet ego moshchnoj kogtistoj lapoj i odnim dvizheniem vyvolakivaet na led. Polyarnyj medved' prosnulsya i v malen'kom mishke. Nepreodolimaya sila instinkta zastavila ego zabyt' vse i poslala k tyulen'ej otdushine. Obnaruzhiv, nakonec, otsutstvie medvezhonka, ohotniki reshili vernut'sya. Vskore mishkiny sledy vyseli ih k moryu. Pomory srazu zametili zabavnuyu figuru medvezhonka nastorozhe u produshiny i reshili podozhdat': posmotret', chto budet delat' mishka dal'she. Prostoyali oni nemalo vremeni. Im uzhe nadoelo smotret' na malen'kogo zverya, kotoryj terpelivo, ne shelohnuvshis', zhdal. Vdrug v temnoj lunke pokazalas' kruglaya usataya golova. Ona podnyalas' nado l'dom i stala osmatrivat'sya. Mishka tut zhe capnul golovu lapoj. Tyulen'ya golova skrylas', a medvezhonok, ne uderzhavshis', plyuhnulsya v vodu. Ohotnikov do slez nasmeshil pozornyj konec pervoj ohoty ih chetveronogogo sputnika. Medvezhonok ot neozhidannoj vanny srazu opomnilsya i, vybravshis' na led, zakovylyal ryscoj obratno, po svoim sledam. Mokryj, po-sobach'i otryahivayas' na hodu, podbezhal on k Vane, leg na spinu i podnyal kverhu lapy, umil'no poglyadyvaya na mal'chika. Oblaskav mishku, ohotniki snova tronulis' v put'. -- A znaesh', Stepan, -- skazal zadumchivo Vanya, -- poprobovat' by s mishkoj vyslezhivat' tyulenej. On nam, pozhaluj, pomozhet nahodit' otdushiny pod snegom. Nu-k chto zh, davaj poprobuem, popytka ne pytka, -- ohotno soglasilsya SHarapov. -- Tol'ko, chur, poka ne rasskazyvat' ob etom. A to, ezheli nichego ne vyjdet, Fedor zasmeet nas s toboj. Po primetam, sdelannym eshche s oseni, ohotniki bystro nashli mesto, gde rosla salata, razgrebaya lopatkoj sneg, oni obnaruzhili eshche odnogo grumantskogo zverya, malen'koe bezzashchitnoe zhivotnoe, kem ne proch' pozhivit'sya pochti vse zveri i pticy v Arktike. -- Smotri, Vanya, skol'ko zdes' myshej! |to dobycha dlya pesca, ego promysel, u etoj myshi zimoj kopytca na lapah otrastayut, chtoby udobnee hody da nory v snegu kopat', ot pesca horonit'sya da travu-pushicu iskat'. Travoj zverek zhivet. Letom myshi ryzhimi byvayut, s chernoj poloskoj na spinke, a zimoj -- sovsem belye. Kopytnaya mysh' zhivet pod snegom bol'shuyu chast' goda. Iz suhih listochkov pushicy ona delaet sebe sharoobraznoe gnezdo, peretiraya travu zubami, chtoby bylo myagche malen'kim myshatam. Medvezhonok tozhe poznakomilsya s myshami i nachal davit' ih lapami. No eto dlya nego byla tol'ko igra, est' ih on ne stal. -- Glyadi, glyadi, Stepan! -- brosiv rvat' salatu, zakrichal vdrug Vanya. -- Vot poteha! Na drugom konce ploshchadki, raschishchennoj ohotnikami ot snega, proishodila bitva. Na mishku, pridavivshego lapoj krupnuyu zhirnuyu mysh', naleteli dve belye polyarnye sovy. Vytarashchiv kruglye glaza, oni s shipeniem hlopali ego kryl'yami, starayas' otbit' dobychu. Medvezhonok vorchal, ogryzalsya i, nakonec, brosiv mysh', serdito podnyalsya na zadnie lapy. No sovam tol'ko togo i nuzhno bylo; oni uzhe dralis' mezhdu soboj iz-za mishkinoj dobychi. Lozhechnoj travy za neskol'ko chasov ohotniki narvali mnogo. Udivitel'no zhiznesposobno eto rastenie. I teper', posle sorokapyatigradusnyh morozov, ono sohranilo zelenymi svoi list'ya i stebel'ki, kak budto roslo dazhe pod snegom. Nabiv salatoj dva meshka, sdelannyh iz, olen'ej shkury, grumalany nadeli lyzhi, zakinuli gruz na plechi i veselo pobezhali v obratnyj put'. Lyzhi legko skol'zili po rovnomu pripayu mimo torosov, vozvyshavshihsya so storony morya. Torosy napominali grudy kolotogo sahara, rassypannogo pod otkrytym nebom. Tol'ko kuski byli bol'shie i na izlomah otlivali zelenovatym cvetom. No vot mal'chik s razgonu vyskochil na shirokuyu polosu l'da, gde lyzhi srazu zatormozilo, slovno na peske. Vanya s udivleniem ostanovilsya. Led i po cvetu byl kakoj-to strannyj! -- Stepan! -- pozval on, -- Led-to kakoj, smotri, slovno v kruzhevah ali v cvetah, i lyzham po nemu hodu net. Dejstvitel'no, led byl hitro razrisovan kristallicheskimi uzorami, pohozhimi na fantasticheskie cvety. -- A ty, Vanyuha, na vkus poprobuj cvety-to! Mal'chik vzyal na yazyk neskol'ko kristallikov i totchas vyplyunul: eto byla chistaya sol', vydelennaya zamerzshej morskoj vodoj. Kristalliki soli neprochno svyazany so l'dom, dazhe veter legko razrushaet, sduvaet ih zamyslovatye uzory. V stanovishche ohotniki prishli po-vesennemu ozhivlennye, razgoryachennye begom na lyzhah i napereboj rasskazyvali o vseh prodelkah medvezhonka, Fedor, prigotovlyaya uzhin, sdelal k zharenomu olen'emu myasu vkusnuyu pripravu iz melko narublennyh list'ev lozhechnoj travy. Soskuchivshis' po zeleni, vse s udovol'stviem eli polyarnyj salat. -- Vot tak staruhu Cingu nadolgo otgonim. Delat' ej u nas nechego, -- udovletvorenno skazal Stepan. Glava odinnadcataya. PTICHXYA GORA SHla vtoraya polovina aprelya. Solnce nachinalo prigrevat', probuzhdaya postepenno zhizn' arkticheskoj prirody. V nizinah, gde snegu bylo men'she, pokazalas' bugristaya pochva tundry. Moh, osvobodivshis' ot snezhnogo pokrova, zakudryavilsya, otoshel ot zimnej spyachki. Pod luchami solnca sugroby bystro tayali. To tam, to zdes' slyshalis' tyazhelye vzdohi osedayushchego snega. Pyatnami stali vystupat' iz snega razbrosannye po ostrovu ozerki. Presnyj led propitalsya talymi vodami, stal temnym i ryhlym. Poverhnost' morskogo l'da tozhe izmenilas'. Po vysokim torosam sneg stayal. Na l'dinah, nagromozhdennyh v besporyadke po zalivu, viselo mnozhestvo sosulek. Skazochno krasivymi v luchah nezahodyashchego solnca stali ledyanye torosy. Zima postroila iz ledyanyh glyb beschislennye groty i peshchery. Teper' eti prichudlivye sooruzheniya, osveshchennye solncem, byli napolneny tainstvennym zelenym svetom, a ih vhody ukrasheny sverkayushchimi prozrachnymi kolonnami. Kazhdyj den' vnosil chto-to novoe v oblik prirody. Proshlo eshche neskol'ko vremeni -- i okolo samogo berega v morskom l'du poyavilis' nebol'shie prostranstva chistoj vody, a na presnyh ozerkah led rastayal sovsem. Ot nagretoj gal'ki na beregu podnimalsya legkij parok. Nakonec na ostrov prileteli pervye gosti -- pticy morskih poberezhij. Snachala grumalany uvideli kajr, chistikov, a potom vdrug srazu mnogo raznyh gorlastyh, bespokojnyh ptic zapolnilo vse ustupy na vysokih skalah, uhodyashchih stenoj v more. Nastupil dolgozhdannyj dlya Vani den'. Stepan skazal emu, hlopnuv po spine: -- Nu, Vanyuha, sobirajsya po yajca, pojdem yaichnicu dobyvat'. Gnezdov'e morskoj pticy nachalos'. Znaya, kak opasno lazit' po otvesnym utesam, sobiraya ptich'i yajca, Himkov s bespokojstvom vzglyanul na Stepana i skazal emu: -- Osteregaj, Stepan, Vanyuhu... Glupyj eshche on. Ne berezhetsya sovsem. -- Bud' pokoen, Aleksej. V etom dele becheva -- glavnoe, a becheva u nas krepkaya. YA ee, znaesh' ved', iz remeshkov eshche zimoj splel. -- I tut zhe povernulsya k mal'chiku: -- Nu-ka, Vanyuha, ugadaj: "Skorchitsya v koshku, a raspustitsya v dorozhku"... Ne ugadat'?.. Verevka eto, -- sam otvetil Stepan. On ne lyubil, kogda ego zagadki otgadyvali. -- Topor da piku s soboj zahvatite. Neroven chas, i s oshkuem vstretites', -- provozhaya ohotnikov, nastavlyal Aleksej. Dolgo shli na sever po beregu SHarapov s Vanej v poiskah bol'shogo ptich'ego bazara. Vesennyaya doroga tozhe nelegka, mestami nogi utopali po koleno v mesive iz vody i snega, mestami prihodilos' probirat'sya po lipkoj gryazi ottayavshej tundry. Nakonec oni podoshli k mysu, gde bereg rezko povorachival k zapadu i skaly podstupali k samomu moryu. Na konce mysa vysokaya, sazhenej v pyat'desyat, skala vyhodila stenoj iz vody. Eshche izdali ohotniki uvideli bol'shie belye hlop'ya, budto v purgu vihrem kruzhivshiesya nad skaloj. |to byli sotni tysyach ptic, neumolchno i raznogoloso shumevshih, kak priboj. Kogo tol'ko ne bylo zdes': i cherno-belye gagarki, i kajry, i chistiki, i burovato-serye arkticheskie burevestniki, i mnogo chaek. No vot druz'ya podoshli poblizhe. Na vysokoj skale, otvesno nispadayushchej v more, horosho byli vidny nasloeniya gornoj porody, lezhashchie pochti parallel'no. Blagodarya neodinakovoj plotnosti skala vyvetrivalas' neravnomerno. Dlinnye i uzkie, korotkie i shirokie vpadiny, ustupy i karnizy tyanulis' po vsej skale. Inogda iz steny vystupali nad morem bol'shie kamennye glyby. Mestami v stene cherneli uglubleniya, peshcherki. Sverhu i do samogo morya utes byl unizan pticami. Oni zanimali kazhdyj karnizik, kazhdyj, samyj neznachitel'nyj vystup. Belo-chernye zhivye pyatna sidyashchih ptic trudno bylo otlichit' ot massy serogo ptich'ego pometa i belyh yaic, lezhashchih pryamo v golyh kamennyh vpadinah i v shchelyah karnizov, u skaly pticy nahodilis' v bespreryvnom dvizhenii, pereletaya s mesta na mesto ili kruzhas' v vozduhe. -- Vot eto ptichij bazar! Celaya yarmarka! -- voskliknul s vostorgom SHarapov. -- Tut yaic vsyu zhizn' schitat' -- ne pereschitat'. Idem, Vanya, prohoda na goru poishchem. Zabrat'sya nam nado von kuda, -- ukazal SHarapov na vershinu skaly. Vanya podnyal golovu. Emu pokazalos', chto skala medlenno padala navstrechu plyvushchim oblakam. Projdya eshche nemnogo, ohotniki uvideli s drugoj storony utesa ustupy, podnimayushchiesya do samogo verha. Po etim prirodnym stupenyam oni stali medlenno i ostorozhno vzbirat'sya na vershinu Ptich'ej gory. Kuda ni glyan', vokrug tol'ko skaly s serym, slovno nakip', lishajnikom, tesno pril'nuvshim k shershavoj poverhnosti kamnya, temnye ushchel'ya da belye pyatna ne rastayavshego snega. Ni cvetka, ni travki, ni mha -- nichego zhivogo. SHarapov privyazal korotkuyu verevku k svoemu poyasu, a drugim koncom obvyazal Vanyu. Tak oni shli, pomogaya drug drugu: kogda ostupalsya odin, drugoj ego podderzhival. V rukah u nih byli legkie bagry, pomogavshie derzhat'sya za kamennye vystupy. No vot, nakonec, oni na vershine gory. Stepan snyal shapku, vyter eyu pot s lica, neskol'ko raz proshel vzad i vpered po ploshchadke, starayas' vyrovnyat' dyhanie. -- Kak, otdohnul? -- sprosil on Vanyu. -- Togda nachnem. SHarapov perevyazal Vanyu neskol'ko raz u poyasa koncom verevki, potom perehvatil eyu grud' mal'chika krest-nakrest cherez plechi. Sboku u Vani byl privyazan meshok iz olen'ej shkury s verevkoj poton'she. U poyasa visel nozh. Ruki ostavalis' svobodnymi. Topor i pika ostalis' u Stepana. -- Nu-k chto zh, -- skazal ser'ezno SHarapov, -- teper', brat, lozhis' u samogo kraya i polzi ostorozhno. Smotri, krepko derzhis' za verevku. A ya kamen' najdu, chtoby privyazat' ee. Kak kriknu, budesh' spuskat'sya ponemnogu, a mne signaly davaj. Golosa tvoego mne ne uslyhat': pticy krik da shum takoj podnimut, kak v buryu na more. Signaly verevkoj davaj: esli odin raz dernesh' -- znachit, spuskat' tebya nado, dva raza -- na meste derzhat', a tri -- ya kverhu tebya podnimat' budu. Zapomnil? Polzi von k tomu vystupu. On gladkij, verevku ne budet rezat'. Ohotniki popolzli ostorozhno, kak koshki. Vperedi Vanya, za nim SHarapov. Vot oni u samogo kraya obryva. Vanya vzglyanul vniz i... skala budto zakachalas' pod nim. -- Esli budet kruzhit'sya golova, posmotri na skalu okolo sebya, -- uslyshal on slova Stepana, budto dogadavshegosya o ego sostoyanii. -- A glavnoe, ne bojsya nichego, znaj yajca v meshok kladi da ni o chem ne dumaj. Kak polnyj naberesh' -- derni za verevku ot meshka, ya ego vytashchu. SHarapov proveril eshche raz, krepko li privyazan Vanya, udobno li podvyazan meshok, ne meshaet li mal'chiku, i snova vnimatel'no osmotrel vsyu verevku ot konca do konca, potrogal kazhdyj uzel. Zatem on nahlobuchil Vane poglubzhe shapku. -- A to glaza vyhleshchet ptica-to, -- poyasnil on. Vanya stal medlenno, nogami vpered, spolzat' s kraya obryva. Vot on zakachalsya na verevke. Teper' golova u nego uzhe ne kruzhilas'. Odna mysl' vladela im bezrazdel'no: ne boyat'sya, ne osramit'sya v glazah Stepana, byt' nastoyashchim ohotnikom. SHarapov pristal'no sledil za dvizheniyami mal'chika, krepko derzha verevku v rukah, i byl gotov v lyuboj moment spustit ego nizhe ili vytashchit' naverh. Kak tol'ko Vanya poyavilsya u pervyh gnezd, srazu zhe, kak po signalu, vspoloshilsya ves' ptichij bazar. Ot hlopan'ya kryl'ev i rezkogo krika podnyalsya takoj shum, slovno so skaly obrushilsya vnezapno vodopad. Pticy tuchej okruzhili utes. Derzhas' odnoj rukoj za vystup skaly, drugoj Vanya lovko i bystro hvatal yajca, starayas' podbirat' pestrye, v krapinkah, i klal ih v meshok. Inogda on upiralsya nogami v vystup skaly i zakryval lico rukami; chajki gustoj tuchej obleplyali ego, starayas' udarami kryl'ev i klyuvov otognat' derzkogo vraga. Ponemnogu napolnyaya meshok, Vanya to i delo podaval signal spuska, poka nogi ego ne kosnulis' shirokogo karniza, raspolozhennogo pochti posredine skaly. Ptich'ih gnezd zdes' pochemu-to ne bylo. Sovsem blizko ot Vani, smeshno rastopyriv lapki i bystro mahaya krylyshkami, derzhalas' v vozduhe pochti na odnom meste kajra. Bryushko u pticy mezhdu lapkami bylo sovsem goloe. "Dlya detej svoih, na gnezdo ves' puh vyshchipala", -- dogadalsya mal'chik. Stav, nakonec, na nogi, Vanya otdyhal, poglyadyvaya po storonam. Vnizu pod nim neslyshno pleskalos' o kamni more. On veselo glyanul vverh i skvoz' belye hlop'ya vse eshche nosivshihsya v trevoge ptic uvidel golovu Stepana. Mal'chik dernul za tonkuyu verevku, i meshok s bogatoj dobychej popolz kverhu. Gotovyas' k podŽemu, Vanya oshchupal verevku u poyasa. Potom obernulsya -- i zamer: v dvadcati shagah ot nego, prizhimayas' k skale, stoyal medved'. Vidimo, on davno nablyudal, kak spuskalsya Vanya, a kogda mal'chik okazalsya na ustupe, reshil, chto eto ego zakonnaya dobycha, i smelo poshel na nego. Pravoj rukoj Vanya instinktivno vyhvatil nozh, a levoj dernul tri raza za verevku. Oshkuj podoshel sovsem blizko, Vanya uzhe chuvstvoval smradnyj zapah ego pasti. Vot medved' protyanul kogtistuyu lapu... Mal'chik otpryanul, polosnuv po nej nozhom. V etot moment verevka natyanulas', i Vanya, medlenno pokachivayas', nachal podnimat'sya. Medved' s rychaniem stal na zadnie lapy i, podnyav mordu, tyanulsya za uskol'zayushchej dobychej. Tol'ko sejchas Vanya dogadalsya, pochemu na etom vystupe ne bylo ptich'ih gnezd: vidimo, zveri legko mogli dobirat'sya syuda. Vot, nakonec, i verh skaly! Mal'chik shvatilsya rukami za kraj obryva i vybralsya na vershinu. -- Nu, sŽel by oshkuj vmesto nas yaichnicu i menya vmeste s nej! -- govoril Vanya, vozbuzhdenno smeyas'. -- A tam mne ne do smehu bylo. Oshkuj-to, vidno, davno menya podzhidal. Ne oglyanis' ya, zaderzhis' hot' chut'-chut' -- i konec mne. Spasibo, Stepan, bystro ty menya vytyanul! -- Pticy, Vanyuha, tuchej, nosyatsya, ya i tebya-to ne vsegda videl. A oshkuya i vovse ne zametil. Uvidel by zverya, bez signala vytashchil by tebya naverh. A ty smotri, oshkuev-to osteregajsya: uzh vtoroj raz na tebya zaryatsya. Tret'emu razu, govoryat, ne minovat'. Ozhivlenno beseduya, tovarishchi stali spuskat'sya s Ptich'ej gory. Bol'she vsego v meshke u mal'chika okazalos' yaic kajry. -- Sovsem kak kurinye, i vkus takoj zhe, -- nahodil Vanya. -- A skorlupa-to kakaya: tolstaya da pestraya! -- Ty zamet', Vanyuha, -- skazal Stepan, -- u kajry yajca, kak grusha, s vidu. Poetomu i derzhatsya oni na golom kamne. Na samom krayu lezhat, a ne padayut. Kurinye by davno v more byli. ...Bystro prohodili dni i nochi, ozarennye nezahodyashchim solncem. Na ostrove delalos' vse ozhivlennee. Leto vstupalo v svoi prava. Odnazhdy, vyjdya rano utrom iz izby, Aleksej uslyshal znakomyj, skripuchij klekot gusej. Nad golovoj v rozovyh luchah solnca, nizko stoyavshego nad gorizontom, on uvidel letyashchih s yuga ptic. Za odnim uglom plyl drugoj, tretij... Perelet vodoplavayushchej pticy s yuga na sever nachalsya. "Nu, znachit, sovsem leto",-- podumal Aleksej i gromko pozval: -- Vanya, Stepan, Fedor, vyhodite smotret', kak gusi letyat. Vse vybezhali iz izby. Staya za staej proletali gusi. V svetlom nebe byli vidny otchetlivymi tochkami otdel'nye pticy. V bezmolvii nablyudali za nimi pomory. -- Gusi-lebedi s rodimoj zemlicy-matushki letyat. |h, kak by vy, pticy milye, pis'meco dorogoe iz domu prinesli! -- voskliknul Stepan. |to vosklicanie naveyalo na vseh pechal'. No vmeste s tem pomory pochuvstvovali sil'nee, chem kogda-libo, vozmozhnost' svoego osvobozhdeniya iz plena. Vsled za stayami gusej poplyvut po Studenomu moryu i lod'i promyslovye. Tak gusi-lebedi prinesli nadezhdu na osvobozhdenie. Glava dvenadcataya. KIT NA GUSI