Ceplyayas'  bagrami,  pomogaya drug drugu, gomonya, muzhiki polezli vsled za
svoim vozhakom.  Potyanuli naverh i tyazhelye lodki. Poslednyaya lodka eshche byla na
vesu, kak  vse  zashevelilos': nepodaleku  ledyanye oblomki popali  na  melkoe
mesto, ostanovilis', na nih s shipeniem polezli sosednie l'diny. S grohotom i
treskom  v  odno  mgnovenie vyros desyatisazhennyj  ledyanoj  holm.  Gory  l'da
gromozdilis'  slovno  po   manoveniyu   volshebnoj  palochki  tam,  gde  otmeli
zaderzhivali beg ledyanogo potoka.
     Poblagodariv boga za spasenie, muzhiki molcha smotreli na razbushevavshuyusya
stihiyu.
     O  perednij  nesyak,  za   kotorym   pritailis'  pomory,  kak  o  skalu,
razbivalis' ledyanye valy.  S shumom  i grohotom dvigalsya led  vdol'  "dvora";
inogda melkie kuski  l'da, slovno  yadra, vzletali iz-pod nog promyshlennikov.
No "dvor" derzhalsya krepko.
     -- Rebyata, glyadi, glyadi! -- razdalsya chej-to zapoloshnyj krik.
     K nesyakam  stremitel'no priblizhalas'  smoroz' s bol'shoj detnoj zalezhkoj
zverya.  Vot  konec ee  kosnulsya  ledyanogo  holma; smoroz' nachala  drobit'sya,
prevrashchayas'  v   kroshevo;  bystro  umen'shayas',  ona  slovno  tayala.   Pochuyav
opasnost', tyulenihi metalis' po l'du. No spaseniya ne  bylo: v szhatom l'du ne
ujti zveryu v vodu. Obezumevshih zverej davilo l'dom; skol'znuv gladkoj kozhej,
oni  stremitel'no  podletali  kverhu i  padali  v  ledyanuyu kashu.  CHasto,  ne
vyderzhav nazhima  l'dov, krepkij kozhanyj meshok zverya lopalsya, i vnutrennosti"
razletayas' bryzgami, okrashivali led....  Voj i stenanie  vremenami zaglushali
shum lomayushchegosya l'da.
     Molodoj  muzhik Evtrop  Lysunov,  vpervye  popavshij  na promysel, zakryl
rukoj glaza.
     -- Ne,  -- skazal on s reshimost'yu,  -- hosh'  vsyu  kaznu  okladnikovskuyu
posuli,  nogi moej vo l'dah  ne budet...  Milaj,  -- obratilsya on  k Alekseyu
Himkovu,  --  kak  u berega stanem, otpusti menya radi Hrista domoj, otpusti,
milaj!  Zverej  i  to  zhalko, -- so slezoj govoril on, -- a to  ved' i  lyudi
tak-to beduyut. |h,  zhalko-to, --  dobavil on,  glyadya, kak  u  samogo  nesyaka
tyuleniha  pytalas'  prikryt'  svoim telom  detenysha,  --  vporu  idti  zverya
vyruchat'.
     Zveroboi molchali. Vidno, im tozhe bylo ne po sebe.
     -- Nedarom etot toros Krovavym lyudi zovut, -- narushil molchanie SHarapov.
-- Zverya tut sgiblo t'ma tem.
     Techenie  vod  umerilos'. Stalo  tishe.  Aleksej  vnimatel'no  sledil  za
l'dinami na vostok ot nesyakov.
     -- Tut  razdel l'da dolzhen byt', pryamaya doroga k beregu, -- pokazal  on
na voznikshee  izvilistoe  razvod'e,  --  pospeshim, rebyata! --  Podumav  eshche,
Aleksej pervym vzyalsya bylo za karbas.
     No kovarnaya priroda belomorskih l'dov  ne raz obmanyvala nadezhdy lyudej.
Ne suzhdeno bylo sbyt'sya i raschetam Alekseya Himkova.

        Glava tret'ya. GROZA NASTUPAET

     YAsnoe,  bezvetrennoe  moroznoe utro.  Vozduh  nepodvizhen. V sinem nebe,
tochno  narisovannye,   zastyli  sizye  stolby  dyma.  Lenivo  podnimayas'  iz
mnogochislennyh trub nad kryshami gorodskih stroenij, oni rasplyvalis'  vysoko
v nebe, prevrashchayas' v griby-velikany na tonkih pryamyh nozhkah.
     Arhangelogorodcy segodnya  usilenno  topili  pechi --  stariki  starozhily
prochili lyutyj moroz.  Nesmotrya  na voskresnyj den',  na  ulicah trudno  bylo
vstretit' zhivuyu dushu. Redkie  prohozhie,  podnyav vorotniki i nadvinuv mehovye
shapki, toropilis' poskoree dobrat'sya k teplomu zhil'yu.
     V polden' na glavnoj ulice razdalos' poskripyvanie tyazhelyh sanej. Orali
siplymi golosami prozyabshie vozchiki. Medlenno shli ustalye, sedye ot  izmorozi
loshadi.  Ot  Staroj  Slobody,  s Zimnego berega Belogo morya  dvigalsya  oboz,
gruzhennyj  morozhenoj ryboj. Na celuyu verstu rastyanulis'  rybnye  vozy. Kogda
golovnye sani s karavannym starostoj v®ehali na postoyalyj dvor, hvost  oboza
tol'ko-tol'ko  poravnyalsya  s gorodskim soborom.  Postepenno umen'shayas', oboz
medlenno vtyagivalsya v shirokie vorota.
     Sredi vozov, gruzhennyh ryboj, vydelyalis' legkie sanki s tremya sedokami,
plotno  ukutannymi v  olen'i malicy  i  soviki. Ne  doezzhaya sobora,  eshche  ne
zakonchennogo postrojkoj, sani svernuli v storonu naberezhnoj i ostanovilis' u
brevenchatogo dvuhetazhnogo doma kormshchika Amosa Kornilova.
     Priezd  mezencev  byl  kstati.  Segodnya  Amos  Kondrat'evich  prazdnoval
imeniny svoej starshej docheri Anny.
     Zvanyh  gostej  bylo mnogo, a peremen nagotovleno eshche  bol'she.  Hozyajka
dostala  iz reznogo  postavca1  prazdnichnuyu  posudu.  Na  kolenyah  u  gostej
krasovalis'  shitye polotenca.  Stol nakryli polotnyanoj skatert'yu s nabivnymi
uzorami domashnej raboty. _________________ 1 SHkafchika

     Pir nachinalsya s uhi iz sushenyh semuzh'ih golov i  pirogov s paltusinoj i
semgoj. Gostej obnosili rybnym studnem, gribnymi pirogami, zharenoj baraninoj
i treskoj. Sredi gostej sidela i vdova Lopatina -- mat' Natal'i.
     Agrafena Petrovna, toshchaya staruha s ehidnym morshchinistym  licom, osazhdala
mezenskogo kormshchika Afanasiya YUshkova
     -- Milaj,  --  v kotoryj raz sprashivala Lopatina,  -- tak ty  govorish',
videl Himkova Vanyushku-to?
     -- Videl, kak ne videt', Agrafena Petrovna, sosedi ved'.
     -- Ne nakazyval on chego Natal'e-to?
     -- Ne nakazyval, Agrafena Petrovna.
     --  Vot  beda-to,  a delaet  on nyne chto? --  ne  otstavala nadoedlivaya
staruha.
     -- Na detnoj promysel sobiralsya, zverya bit'.
     -- A otec?
     -- I otec na promysel. -- Kormshchik nedovol'no podzhal guby, yavno ne zhelaya
dal'she vesti razgovor.
     Nichego ne dobivshis', Lopatina reshila  priglasit' YUshkova k  sebe domoj i
vysprosit' vse  kak sleduet. Po  sovesti  govorya, ona nadeyalas',  chto  zhenih
prishlet nemnogo deneg, kak  obeshchal. No ob etom razgovarivat' v gostyah ona ne
reshalas'.
     -- Afanasij Ivanovich, ne pobrezguj, zajdi nazavtrie vecherkom k staruhe,
popotchuyu chem bog poshlet, pogovorim,  -- laskovym golosom prosila staruha. --
Pomnish', muzh vzhive byl, tak ty sidnem v dome sidel, ne vygonish', byvalo.
     -- Zajdu, zajdu, matushka, -- otmahivalsya YUshkov. -- Da ty kushaj, smotri,
kak hozyaeva ugoshchayut.
     "Poklonyus'  zavtra Okladnikovu,  -- dumala Agrafena Petrovna, avos'  ne
otkazhet, otpustit v dolg harchej. Da i  Afon'ka  YUshkov s ponyatiem,  ot  vdovy
raznosolov ne potrebuet".
     Na  stole  poyavilis' yagodnye  kiseli  s belymi shan'gami,  sladkaya kasha,
pirogi s chernikoj  i mochenoj  moroshkoj, izyum, pryaniki, i kedrovye oreshki.  V
kruzhkah penilsya hlebnyj kvas i krepkoe hmel'noe pivo.
     Raskrasnevshayasya Annushka s poklonom potchevala gostej.
     V prostornoj gornice sdelalos' shumno  i  veselo. Za  vesel'em nezametno
nadvinulis' rannie zimnie sumerki. Vnesli  sal'nye svechi,  stalo eshche uyutnee.
Hmel' davno igral v golovah gostej. Amos Kondrat'evich shepnul hozyajke:
     -- Ubiraj  hleb, Varvara,  zanaves' ikony -- pust' veselyatsya. Vidish', u
molodyh glaza razgorelis', spet' da splyasat' ohota... A  my, stariki, meshat'
ne   budem...   Milosti   proshu,  --   poklonilsya  on  priyatelyam,  stepennym
borodacham-morehodam, -- milosti proshu v gornicu ko mne.
     Kormshchiki  podnyalis' so  svoih mest i,  poblagodariv hozyajku,  pereshli v
muzhskuyu polovinu.
     Teper'  na pochetnom  meste  sideli gudoshnik  i  gusel'shchik. Gudoshnik byl
molodcom  s kurchavoj borodkoj, podstrizhen v  kruzhok, kak striglis', vprochem,
togda u staroverov vse muzhchiny. Na nem byla  shelkovaya  krasnaya rubaha, sinij
kaftan i  barhatnye bryuki,  zapravlennye v  kozlovye  sapogi.  U  gusel'shchika
volosy davno pobeleli.  On byl odet v rubahu  i  dlinnyj  kaftan  "smirnogo"
temnogo cveta, prilichnogo dlya lyudej pozhilyh i stepennyh.
     Pervym nachal molodoj muzykant: po  zhil'nym strunam gudka --  pomorskogo
instrumenta,  s  vidu  pohozhego  na  mandolinu,  --  on  udaril  smychkom  --
pogudal'cem. Tyaguche  zastonal, zaplakal gudok, poslyshalis' myagkie melodichnye
perebory guslej.
     Na seredinu kruga pervoj vyshla Annushka. Ona koketlivo povodila plechami,
nakloniv rusuyu golovu v parchovoj povyazke. Severnyj melkij zhemchug, nanizannyj
na olen'i zhily, matovo pobleskival v dlinnyh do plech ser'gah.
     Drobno  stuknuv  podkovami  sapog,  navstrechu   Annushke  vyshel  molodoj
nososhnik Fedor Rahmaninov.
     Hozyajka,  slozhiv na zhivote ruki, umil'no poglyadyvala na svoyu  lyubimicu.
Tancy razgoralis', na krug vyhodili vse novye i novye plyasuny.
     A  morehody sideli v gornice hozyaina  vokrug  tyazhelogo reznogo stola  i
vpolgolosa veli zadushevnyj razgovor.
     V  dveryah  pokazalos'  ozabochennoe lico Varvary  Timofeevny. Ona prishla
uznat', ne nuzhno  li chego gostyam.  Ne slysha prikaza ot  Amosa Kondrat'evicha,
ona otpravilas' bylo doslushivat'  pesni. Vdrug ej pokazalos', chto  v gornice
holodnovato. I  hotya  pechi byli horosho  topleny. Varvara  Timofeevna  reshila
dobavit' zharu.
     CHerez neskol'ko minut razdobrevshaya stryapuha Efrosin'ya vnesla na bol'shom
zheleznom liste raskalennye ugli i medlenno stala prohazhivat'sya po gornice.
     -- CHto ty,  Efrosin'ya, delaesh'? --  ispugalsya Kornilov.  --  Ne holodno
nam, i tak hot' kaftan snimaj, vovse rasparilo.
     --   Par  kostej   ne  lomit,  Amos  Kondrat'evich,  a  telo  teshit,  --
zataratorila bojkaya baba. -- Gostyushkam dorogim ugodit' nado: chaj, namerzlis'
po doroge, moroz-to lyutyj. Afanasij Ivanovich,  kak  iz sanej vylez, i yazykom
tolkom ne vorochal, ya uzh zaprimetila.
     Morehody, rassmeyalis', vytiraya vystupivshij pot.
     -- Nu-nu, Efrosin'ya, dovol'no, idi, idi s bogom, -- otmahivalsya hozyain.
     Stryapuha s vorchan'em vynesla zharovnyu.
     Nastoyashchego  razgovora  vse eshche  ne bylo, kazhdyj dumal o  svoem. Nakonec
YUshkov,  zasmotrevshijsya na  redkuyu  ikonu novgorodskogo pis'ma, povernulsya  k
tovarishcham.
     --  Na  pogibel'  nashu graf Petr  Ivanych  sal'nuyu  kontoru zavel, pravo
slovo. Ne grafskoe eto delo, a promyslam bol'shoj  ubytok.  V proshlom godu po
vol'noj torgovle  za pud morzhovogo zuba dvadcat'  rublej brali,  a  sej  god
grafskaya kontora desyat' rublej daet. Za  bol'shuyu morzhovuyu kozhu chetyre rublya,
za pud sala rup' poluchaj.  Vot i schitaj -- kak raz vpolovinu. A chto delat'?"
Tut i zhalovat'sya nekomu -- sidi pomalkivaj.
     Morehody ozhivilis' i prinyalis' so vseh storon obsuzhdat' "Torgovuyu grafa
Petra Ivanovicha SHuvalova kontoru sal'nogo belomorskogo promysla".
     -- Ezheli v  raschet  vzyat', skol' lod'ya stoit da snast',  harchi,  odezha,
vyhodit, i v udachlivyj god daj bog koncy s koncami svesti, podderzhal hozyain.
-- Na  Grumante ezheli promyshlyat', tam  zverya mnogo. |to  eshche ne vsya beda, --
vzdohnuv, prodolzhal Amos Kondrat'evich, -- o korabel'shchine podumat' nado.
     Nososhnik Egor Petrovich CHencov, lohmatyj sedoj starik, vskochil s lavki.
     -- Slyhal ya, v sele Ust'yanskom prikazchik s pil'nyh  zavodov bayal, budto
bol'shie den'gi ot kazny dadeny dlya pol'zy  morehodam:  i les  budto  dlya nas
rubit' i  korabli  stroit'. --  Starik podtyanul shtany, spolzavshie  s  hudogo
zhivota.  --  Podryadilsya budto  dlya nas, muzhikov, poradet' gospodin Bak, a na
poverku-to, na poverku, gospoda kormshchiki, inako vyhodit. -- Tenorok  CHencova
zadrozhal.  --  I les  rubit  i korabli stroit sej  prohodimec  dlya inozemnoj
derzhavy,   sirech'  Aglickogo  korolevstva...  Tridcat'  lastovyh   korablej,
hvalilsya prikazchik, v proshlom gode otpravil v zamor'e gospodin Bak.
     Morehody pereglyanulis'. |to izvestie oshelomilo ih.
     -- A ya, -- nasupiv brovi, vstupil Amos Kondrat'evich, -- ot vernyh lyudej
naslyshan, hlopochet gospodin  Bak novoe  pozvolenie --  rubit'  mezenskuyu  da
onezhskuyu korabel'shchinu protivu prezhnego ne v primer bol'she.
     --  CHto  zh,  -- basovito  ryavknul  Afanasij  YUshkov, --  nachisto  svedet
kupchishka  Bak blizhnij  stroevoj  les.  A dovedetsya nam  lodejku  shit', tak i
tesiny hudoj ne syshchesh'.
     --  Pravdu  govorish', Afanasij, --  vymolvil  Fotij Nozhkin, staratel'no
vodivshij  pal'cem  po  gladkoj stoleshnice.  -- Da ezheli takie  dela,  tak ne
tol'ko detyam ali vnukam nashim, a nam, greshnym, ne na chem budet v more vyjti.
     -- Obskazat' by pro to lesorubam,  --  probasil lysyj, s ogromnym sinim
nosom kormshchik CHirakin.  -- V  onezhskih lesah mnogo  ust'yanskih morehodov les
valit,  da  i  sumskih  posadskih  nemalo.  Vseh-to  ne  mene soroka artelej
naberetsya.
     --  Da uzh obskazal ya, kak est' vse obskazal, -- snova uslyshali kormshchiki
tenorok starika  CHencova. -- Rebyata i topory bylo pobrosali...  Kupec Eremej
Okladnikov, bud'  on  neladen,  na  te  pory sluchitsya, v Kargopol'  po delam
gnal...  Rebyata ego  obstupili,  tak  i  tak, govoryat,  ne  hotim  svoj  les
anglichanam  otdavat',  samim sgoditsya. Dak  chto  Okladnikov  sodeyal, gospoda
kormshchiki,  --  vynes  skladen'  iz  sanej da  na ikone presvyatye  bogorodicy
poklyalsya:  v  Kronshtadt, deskat', les idet, imperatorskie  korabli  stroit'.
Izvestno, suprotiv  svyatoj ikony ne pojdesh',  -- ponizil golos starik,  -- a
tol'ko... vral vse Okladnikov. Nu, a dalee  vyznal Eremej Panfilych, ot  kogo
sluh, i naklal mne sobstvennoj ruchkoj po sheyam, -- s obidoj zakonchil CHencov.
     Kormshchiki,  pryacha  ulybki  v  borodah,  pereglyanulis'.  Poslednie  slova
starika nososhnika razveselili ih.
     -- Ha-ha-ha,  --  ne vyderzhal  smeshlivyj YAkov  CHirakin.  -- Sobstvennoj
ruchkoj, govorish',  Okladnikov oshchastlivil?  Ha-ha-ha! Prosti,  Egor Petrovich,
sogreshil, -- utiraya slezy, govoril on staromu nososhniku... -- A gospodin Bak
hiter,  samomu  nesposobno  s  muzhikami   razgovory  vesti,  dak  on  Eremeyu
Okladnikovu podryad na vyrubku onezhskih lesov podsunul.
     --  Kak  zhe  nam  za les  postoyat', za  morehodstvo,  za  promysel?  --
sprashival tovarishchej Afanasij YUshkov. -- Pomogi, Amos Kondrat'evich, posovetuj.
     -- U menya  pro eto dumano-produmano, -- spokojno otvetil Kornilov. -- V
stolicu ehat' nado, chelobitnuyu carice  otvezti.  Ona Petrova doch', ne dolzhna
nas v nuzhde ostavit'. My ved' tozhe derzhave-otechestvu opora.
     -- Ne dopustyat muzhika nizkogo zvaniya, hotya by i kormshchika, do matushki...
chelobitnuyu  v  pechku, a tebya v zheleza, v tajnuyu  kancelyariyu,  --  s  gorech'yu
vozrazil CHirakin.
     -- Znachit, vyhodit, ne meshaj ih  siyatel'stvu iz pomorov salo topit'?  A
lesu on tebe ostavit skol'ko nadobno... na tesovyj grob? -- opyat' vskochil na
nogi CHencov
     -- A mozhet,  luchshe  ne oni  nam, my im  na  grob otpustim,  a,  gospoda
kormshchiki? -- s ugrozoj probasil CHirakin.
     --  Ne goryachis', YAkov, --  po-prezhnemu  spokojno  skazal  Kornilov,  --
poberegi zhar, skol' eshche  tebe po Studenomu moryu plavat' -- sgoditsya. Popadet
nasha chelobitnaya k Elizavete Petrovne...
     --  Kak zhe,  gusi-lebedi vo  dvorec dostavyat,  -- mrachno vstavil  Savva
Loshkin.
     -- Ne gusi-lebedi, --  povysiv golos,  otvetil Amos  Kondrat'evich, -- v
Sankt-Peterburge, v  Akademii  nauk  sostoit Mihailo Lomonosov,  syn  Vas'ki
Lomonosova, vot on i peredast v sobstvennye ruki. On i est' nadezhda nasha.
     -- V takom raze poezzhaj, Amos Kondrat'evich, -- za  vseh skazal CHirakin,
-- poezzhaj, drug, avos' delu pomozhesh'...
     Druzhno  podpisali  morehody chelobitnuyu imperatrice  Elizavete Petrovne,
sobrali Kornilovu den'gi na dorogu, poklyalis' derzhat' vse v tajne...
     Zakonchiv vse dela, muzhiki  reshili sojti vniz, poglyadet', kak  veselitsya
molodezh'. Istoskovavshijsya po tabaku  YAkov CHirakin toroplivo nabival  trubku.
No morehodov zhdala eshche odna nepriyatnost'.
     Pod oknami zaskripel moroznyj sneg. Kto-to  toroplivo  shel k kryl'cu...
Hozyain   kraem  uha  ulovil   neznakomyj  golos,  pevuche  otvetila   Varvara
Timofeevna. Zatem golosa  umolkli, vidimo, gost' razdevalsya. V gornicu voshla
hozyajka.
     -- Amos  Kondrat'evich, gost' k  tebe pozhaloval. -- Obernuvshis', Varvara
Timofeevna dobavila: -- Prohodi, milyj chelovek, tut on, hozyain-to.
     Kornilov podnyalsya s mesta, razglyadyvaya posetitelya.
     -- Da ved' eto,  kazhis',  Karla Karlych,  -- priznal on kontorshchika kupca
Baka. -- Sadis', milosti prosim, -- i podvinul stul.
     -- YA ne dumal' ustroit' vam pomeha, -- izvinyalsya nezhdannyj gost'.
     On rasklanyalsya so vsemi, sel i vytashchil bol'shuyu trubku.
     -- Batyushko  Karla  Karlych! -- vdrug razdalsya  golos Varvary Timofeevny.
Ona vsegda poyavlyalas'  slovno iz-pod zemli. --  Vyjdi  v seni, mil  chelovek,
poohladis'.  Tam  i  pokurish', a  zdes' greh  --  ikony stoyat, ogonek  bozhij
zazhzhen.
     Karl Briner rassypalsya v  izvineniyah  i,  povernuv trubku,  sunul ee  v
karman.
     -- Piva vot  nashego otvedaj, Karla Karlych, -- obratilsya k nemcu hozyain.
--  Varvarushka, podaj gostyu pivca! Sami varili, na slavu udalos', krepkoe da
penistoe.
     Nelovkoe molchanie dlilos' dolgo. Gost' vypil, no  razgovora ne nachinal.
Molchali i hozyaeva. Nakonec Kornilov ne vyderzhal:
     -- S chem pozhaloval, Karla Karlych? Govori, ne stesnyajsya, lyudi zdes' svoi
-- vse priyateli dorogie... Vot on, -- pokazal  Kornilov na Afanasiya  YUshkova,
-- pervyj morehod na Mezeni, Novuyu  Zemlyu, kak svoi dom,  znaet. |tot vot --
CHirakin YAkov  -- gramotej, opis' beregam delaet, chertezhi morskie sochinyaet. A
eti, chto ryadom sidyat, Loshkin Savva i Otkupshchikov Aleksej, molodye morehody, a
glyadish', skoro nas, starikov, za poyas zatknut...
     -- Ty, Amos Kondrat'evich, hvali da ne zahvalivaj, -- vmeshalsya YUshkov, --
i poluchshe nas kormshchiki est'.
     --  O, oshen'  dopraya kompaniya...  --  ozhivilsya Briner. -- YA  prishel dlya
oshen'  vygodnyj  sdelka.  Prodajt mne  vash  rukopisnyj  kart  i  locij  land
SHpicbergen. Pudu dafajt sto ruplej za odin karta, sto ruplej odin locij.
     Morehody pereglyanulis'.
     -- Zachem tebe, Karla Karlych, karty? Ty ved' po moryu hodit' negozh, tebya,
slysh', more b'et? -- ostorozhno sprosil Kornilov.
     Briner zamahal rukami.
     --  O da, ya  more  ne  lyupit, mnogo stradal  ot  kachka.  |to hozyain dlya
anglijskij shkiper pokupajt. SHkiper ne hochet SHpicbergen  plyt', l'dov boyalsya.
Russkij karta nado,  gde led doroga pokazana. Mister Pak zhelajt sfoj korapl'
morzhi taskat', v Efropa posylat'.
     Savva Loshkin tihon'ko svistnul.
     --  A guba ne dura u tvoego mistera Baka  --  morzhej taskat'.  Mnogo ne
nataskaet. -- I on lukavo podmignul priyatelyam.
     Amos Kondrat'evich srazu posurovel, nahmurilsya.
     -- Vot chto, Karla Karlych, prodavat' mne nechego, svoih chertezhej da locij
u menya net. YA tol'ko do vremeni pol'zuyus', poka hozyainu nadobnosti net...
     -- O,  drugaya hozyain... --  Nemec udivlenno ustavilsya  na Kornilova. --
Kakaya shkiper?
     --  Ne  shkiper knigam hozyain, Karla Karlych, narod russkij! Ot  prashchurov
mnozhitsya v knigah znatstvo narodnoe.
     Nemec ne ponimal, on snova tverdil svoe:
     -- Pud' dopr, kopirku delaj, a den'gi kladi karman.
     Kormshchiki veselo rassmeyalis'.
     --  Hiter  ty,  ya  vizhu,  bol'no, --  otvetil  nastojchivomu  posetitelyu
Kornilov,  --  da ne  vyjdet  tvoe  delo,  ne mogu  ya, Karla  Karlych,  knigi
prodavat'... Bylo  vremya -- verili vam, inozemcam, chto znali --  pokazyvali,
da vyhodit, na svoyu golovu doverchiv russkij chelovek. A teper' my ucheny...
     --  YA dayu polshe  --  dfesti ruplej  kniga, dfesti ruplej  karta.  Oshen'
horoshij cena, dafaj ruki pit', nu? -- pribavil nemec.
     -- Vse ravno, skol'ko ni  davaj, knigam  etim ceny net. Dorogo prishlos'
znatstvo  studenyh  morej  russkomu   narodu.  Nel'zya  kupit'  krov',  zhizn'
chelovecheskuyu... Mnogo zhiznej, tysyachi... Net, Karla Karlych, ne prosi.
     Vdrug Kornilova  budto osenilo.  On rezko povernulsya, prignuvshis' pochti
vplotnuyu k nedoumevayushchemu Brineru.
     -- A ty, Karla  Karlych,  ne slyhal, dlya chego  misteru Baku nashi chertezhi
ponadobilis'?  Bez  obmanu  skazhi,  ved'  my  s toboj  v priyatelyah hodim, --
pokrivil on dushoj.
     -- Iz Londona  pis'mo  misteru Paku  prishel ot torgovyj  dom  "Vol'f  i
synov'ya". Trepuyut srochno ryusskij karta i kniga.
     Karl Karlych, vspomniv, chto nedavno govoril inache, zabespokoilsya:
     -- YA po  druzhpe skazal, Amos Kondrat'evich, pud' dopr,  ne vydaj, hozyain
pudet menya opvinyat'.
     Briner zatoropilsya domoj. Kornilov ne stal ego zaderzhivat'.
     U  hozyaina da  i u gostej-morehodov nastroenie bylo isporcheno. Provodiv
do dverej nemca i vernuvshis' v gornicu, Amos Kondrat'evich zadumalsya. Smutnoe
predchuvstvie bedy ohvatilo ego.
     -- N-da, nesprosta im morskie chertezhi ponadobilis', -- prosheptal staryj
morehod, -- zhdi bedy, ne inache...

        Glava chetvertaya. PODKUP

     Utrom  na  sleduyushchij  den' Agrafena Petrovna robko voshla v lavku  kupca
Okladnikova. Ona terpelivo zhdala,  poka osvoboditsya  prikazchik,  otpuskavshij
tovar dvum vazhnym pokupatel'nicam.
     --  Timofej  Zaharych,  milaj, mne  by  muchki polpuda  da maslica  samuyu
malost', -- propela staruha. -- Na svyatoj zhenih vernetsya, togda i vernem.
     --  Polgoda,  tetka,  posuly  tvoi slyshim. -- Prikazchik  otkryl tolstuyu
knigu, perelistal neskol'ko stranic. -- Glyadi, pod sto rublej za toboj.
     --  Sto rublej,  pomiluj,  Timofej Zaharych! --  Lopatina poblednela. --
Neuzhto takie den'gi? Otkuda by... Oshibsya, milaj, posmotri-ka vnove.
     -- Tut vse zapisano. -- Prikazchik stal musolit' pal'cem po stranice. --
Muki pshenichnoj pud vzyala, masla dva funta, krup raznyh...
     --  Negramotnaya  ya,  Timofej  Zaharych.  Obizhaesh'  staruhu. --  Lopatina
vshlipnula.
     -- Pogodi, tetka, plakat', samomu  skazhu, pust'  reshaet.  --  Prikazchik
vzyal knigu i skrylsya v dveryah.
     V  ozhidanii  Agrafena Petrovna zastyla u  prilavka.  ZHdat'  ej prishlos'
nedolgo.
     V dveryah poyavilsya prikazchik, lico ego rasplyvalos' v ugodlivoj ulybke.
     --  Agrafena  Petrovna,  --  chut'-chut'  sklonil on  golovu,  --  Eremej
Panfilych vas k sebe prosit, pozhalujte, Agrafena Petrovna.
     --  A  muchki  otpustish',  Timofej  Zaharych?  --  udivlyayas'  neozhidannoj
vezhlivosti, dopytyvalas' staruha.
     -- Da uzh idi k  hozyainu, -- raspahivaya dveri  pered  staruhoj,  otvetil
prikazchik, -- on sam skazhet.
     Eremej Panfilych Okladnikov podnyalsya navstrechu Lopatinoj.
     --  Zdravstvuj, matushka Agrafena Petrovna, davno ne  videlis', pochitaj,
kak muzha shoronila, -- laskovo skazal kupec. -- Sadis', delo k tebe.
     Lopatina ostorozhno prisela na konchik dubovogo stula.
     --  |j,  Timoha!  Podaj-ka  nalivochku  dorogoj gost'e, --  rasporyadilsya
Okladnikov.  --  Da  zaedkov:  pryanikov,  oreshkov  pobole. Vykushaj, Agrafena
Petrovna,  horosha  nalivka.  --  Kupec,  razlivaya  v  serebryanye  stakanchiki
zolotistuyu zhidkost', ne spuskal vnimatel'nyh glaz s Lopatinoj.
     --  Spasibo,  Eremej  Panfilych,  ne  p'yu  ya...  da  razve  s  moroza...
morozec-to znatnyj nyne.
     -- ZHenit'sya  hochu, Agrafena Petrovna, nadoelo  bobylem  zhit'... Natal'yu
hochu svatat', --  postaviv svoj stakanchik  na stol,  srazu  pereshel  k  delu
Okladnikov.
     --  CHto ty, chto ty,  Eremej Panfilych, -- zamahala  rukami  Lopatina, --
zasvatana  Natal'ya.  ZHenih Ivan Himkov, na vyvolochnom  promysle  zverya b'et,
vernetsya -- i svad'ba.
     -- Razve ya Himkovu rovnya? Emu do samoj smerti  v nishchih hodit', a ya... a
ya... pohochu -- ves' Arhangel'sk moj budet! Tebe-to, Petrovna, ali ne nadoelo
pobirat'sya, na  hlebe  da na vode zhit'? S Himkovym porodnish'sya  --  dumaesh',
luchshe  budet? A vydash'  Natal'yu za menya, v shelk da v barhat  odenu, v hole i
dovol'stve do  groba prozhivesh'. Natal'yu  otdash' --  vsya  lavka tvoya... domoj
nosit' budut.
     Okladnikov nalil eshche po stakanchiku.
     -- A  chto sgovor byl,  togo ne  bojsya, Petrovna, --  vkradchivo  govoril
kupec. -- S den'gami vse mozhno i greha net.
     --  Stydno  pered  lyud'mi slovu  otkazat'...  -- zakolebalas'  Agrafena
Petrovna. -- Da pojdet li  Natal'ya za tebya?  Devka-to s norovom -- otcovskih
krovej!
     -- Agrafena Petrovna, matushka, styd  tvoj  den'gami  zakroyu,  a Natal'ya
protiv  materinskogo slova  ne pojdet,  --  goryacho ugovarival Okladnikov. --
Pomogi, matushka, sohnu ya po Natal'e. I bogatstvo ni k chemu budto.
     Na krysinoj mordochke Lopatipoj vystupil pot. Ona napryazhenno dumala.
     --  Pomogu,  Eremej Panfilych, zastavlyu  devku  slovo zabyt',  -- reshila
staruha i potyanulas' k stakanchiku.
     Ruka ee drozhala.
     Okladnikov brosilsya k dveri.
     -- Timofej, -- zakrichal  on, -- Agrafene Petrovne vse, chto prikazhet, --
on zadyhalsya ot volneniya,  -- vse, chto prikazhut... Odno  slovo --  vsem chtob
byli dovol'ny!
     Agrafena Petrovna vyzhdala, poka kupec uspokoitsya.
     -- Odnako ty poslushaj menya, staruhu. --  Ona skromno opustila glaza. --
Klyuchnicu-to  svoyu,  ekonomku  Vasilisu,  iz  doma  von,  negozhe  nevenchannuyu
devku-rasputnicu  v  dome derzhat'...  Ne  prognevajsya,  Eremej  Panfilych,  a
slyh-to  v  gorode  est'.  Oh,  grehi, grehi. Ne  privedi  gospod'. Proznaet
Natal'ya, tady ne vzyshchi...
     -- Zavtra vygonyu, matushka, -- stisnuv zuby, otvetil kupec, -- i duhu ee
zavtra  ne  budet.  Vot te  krest. --  Eremej Panfilych  perekrestilsya  dvumya
perstami, glyanuv na temnuyu ikonu.
     --  Ladno,  --  mahnula rukoj  Agrafena Petrovna, -- veryu,  ne dlya menya
delaesh'... O zhenishke-to Van'ke Himkove podumal? --  Staruha prishchurila hitrye
glazki.
     -- A chto mne Himkov, -- s prezreniem skazal kupec, -- t'fu!
     -- A  vot i net, ne tak  rassudil, -- zapela Lopatina. -- Natal'yu razom
ne oblomaesh': glyadish', na polgoda devka kanitel' razvedet. Ne vzyal ty togo v
raschet.  A  ezheli Vanyushka zdesya, v  gorode,  mel'teshit'sya budet? --  Staruha
razvela rukami.
     --  Molodca  ot kryl'ca otvadit'  nadobno,  prava,  matushka.  A ty  kak
smekaesh'?
     -- Da uzh  po slabomu bab'emu umishku... -- Lopatina zadumalas'.  -- YA by
ego  poprivetila, da na  lod'yu  kormshchikom, da  na  Grumant-ostrov  za zverem
pokrutila,  tam-to, -- rassuzhdala staruha, -- avos' zazimuet molodec,  a tem
chasom my Natal'yu okrutim, ponyal? -- Agrafena Petrovna zahihikala. -- A sedni
ya  Natashku  obraduyu: svataetsya, mol,  Eremej Panfilych.  Posmotrim, chto devka
skazhet.
     --  Nu i golova  u tebya, matushka,  --  udivilsya kupec,  -- nu i  hitra!
Otpravlyu, otpravlyu molodca za more. A ezheli chto, i lod'i ne zhal'.
     "S kogotkom staruha, -- podumal on, iskosa glyanuv na Lopatinu, -- takoj
palec v rot ne polozhish' -- golovu otkusit".
     Agrafena Petrovna  vernulas'  domoj  v  razukrashennom  vozke,  na  pare
dorogih  rysakov. Prikazchik dolgo taskal  iz sanej  meshki, kulechki, svertki.
Uhodya,  Timofej Zaharych,  osklabyas',  nizko  poklonilsya  Agrafepe  Petrovne,
slovno vazhnoj baryne.
     No Lopatina chuvstvovala sebya nespokojno. Ostavshis' odna sredi podarkov,
svalennyh kuchej v gornice, ona, volnuyas', vynula iz shkafchika puzatuyu butylku
svoej lyubimoj nalivki. Dolgo razdumyvala, kak  byt', to i delo prikladyvayas'
k stakanchiku...  S ulicy vbezhala  raskrasnevshayasya  s moroza  Natal'ya. Uvidev
svertki, ona zahlopala v ladoshi, radostno brosilas' na sheyu materi.
     -- Mamyn'ka, Vanyushka den'gi prislal, vot horosho!
     Pryacha glaza, Agrafena Petrovna otvernulas'.
     -- Otkuda  den'gi, mamyn'ka,  ali  ot tetushki iz  Vologdy  podarok?  --
dopytyvalas'  devushka.   Ona   dostala  iz   kulechka  medovyj  pryanik  i   s
udovol'stviem otkusila. -- Kakoj pryanik vkusnyj, mamyn'ka!
     Staruha, razvyazyvaya i vnov' zavyazyvaya koncy golovnogo  platka,  dumala,
kak pristupit' k delu.
     -- Natal'yushka, -- vkradchivo nachala ona, -- kazhdyj  den'  pryaniki budut.
Da  chto  pryaniki,  t'fu!  Pervoj  barynej   v  Arhangel'ske  sdelaesh'sya.   U
gubernatora na balah tancevat' budesh', ezheli, ezheli...
     -- Ezheli chto, mamyn'ka? -- ne ponyala Natal'ya.
     --  Ezheli  za   Okladnikova  zamuzh  pojdesh'.  Svatalsya  segodnya  Eremej
Panfilych,  --  torzhestvenno  proiznesla  Agrafena Petrovna.  --  Schast'e-to,
schast'e privalilo... pervyj kupec v Arhangel'ske...
     --  Kak on smel, nevesta ved' ya! --  I, vspyhnuv, Natal'ya s otvrashcheniem
brosila pryanik na  pol. Golos  ee drozhal. --  Vanyushke slovo dadeno.  Lyublyu ya
ego.
     -- Bros',  milaya, pro lyubov'  govorit',  bez deneg-to kakaya lyubov',  --
serdito otvetila staruha. -- A deti pojdut, nishchih plodit' budesh'?
     --  Greh,  mamyn'ka, vam  tak  govorit'.  Sami  nas  s Vanyushkoj  ikonoj
blagoslovili, opomnites',  mamyn'ka.  --  Natal'ya s  trudom  uderzhivalas' ot
slez.
     -- Bog prostit nashu bednost', -- ne slushaya doch', nastupala Lopatina. --
Budut den'gi,  popy za nas molit'sya  stanut. Zamolim grehi,  pokaesh'sya,  bog
prostit.
     -- Mamyn'ka, -- vse eshche ne verya, zakrichala devushka, -- opomnites'!  CHto
lyudi skazhut!
     -- Eremej Panfilych rty pozatykaet.
     Natal'ya opustilas' na  skam'yu. Dolgo, shevelya  gubami, smotrela  ona  na
pochernevshuyu ot vremeni ikonu. Vyterev glaza ugolkom platochka, devushka tverdo
skazala materi:
     -- Ne soglasna  ya,  mamyn'ka, dazhe slov vashih slushat'. YA  Ivanu Himkovu
obeshchanie dala -- za nego i vzamuzh pojdu.
     -- Suprotiv materinskogo  slova ne pojdesh', -- rassvirepela staruha, --
u menya razgovor korotkij, kak skazhu, tak i budet.
     V  smyatenii  Natal'ya  podnyalas' k  sebe  v gorenku  i  v  chem byla,  ne
razdevayas',  brosilas' na  postel'. Dotemna lezhala ona, ne shevel'nuvshis',  s
otkrytymi, nichego ne vidyashchimi glazami.  Slovno skvoz'  son  slyshala devushka,
kak  vozilas'  v  kuhne  Agrafena  Petrovna:  topila  pech',  stavila  testo,
perestavlyala gorshki... Potom zazvonili v cerkvi, vnizu zatihlo.
     Staruha  naryadilas'  v  prazdnichnoe  plat'e,  napyalila  shubu,  povyazala
platok.
     -- Natal'ya, -- gromko pozvala ona, -- ya v cerkvu idu, zamknis'!
     Golos materi  zastavil ochnut'sya devushku. Kogda hlopnula dver' i zatihli
skripuchie na moroze shagi, Natal'ya  bystro sobralas'  i  vybezhala  na  ulicu.
Vozvratilas' domoj ona radostnaya, dovol'naya i srazu zhe uleglas' spat'.
     Agrafena Petrovna dolgo stuchala u dverej.
     -- Ty chto, oglohla, chto li? -- vojdya v dom, nabrosilas' ona na doch'. --
CHut' dver' ne slomala stuchavshi. Moroz-to ne svoj brat.
     --  Zaspala,  prosti,  mamyn'ka,  --  smirenno  opravdyvalas'  devushka,
pritvorno zevaya i budto so sna protiraya glaza.
     --  Nu,  idi, s  petuhami, dura,  v  krovat' zavalilas',  idi  dosypaj.
Drugih-to nasil'no v takuyu ran' ne ulozhish', -- vorchala mat'.
     Skinuv  shubu,  Agrafena Petrovna prinyalas' pryatat' podarki Okladnikova,
zaglyadyvaya v kazhdyj kulechek, razvorachivaya kazhdyj svertok.
     V dver' postuchali.
     "Kogo  eto bog  ne vporu  neset?"  -- podumala ona, toroplivo  nabrosiv
skaterku na bol'shoj okorok.
     --  Efrosin'yushka, ah,  bozhe  moj,  vot  uzh  kogo segodnya  ne zhdala!  --
zataratorila ona, pritvoryas' obradovannoj. -- Vhodi, vhodi, milaya.
     |to byla stryapuha  Kornilovyh, davnyaya podruzhka Lopatinoj. Otryahnuv sneg
s  belyh uzorchatyh valenok, gost'ya s  tainstvennym vidom podoshla  k Agrafene
Petrovne,  rascelovalas'.  Zorkim okom  okinuv  kuhnyu, ona  srazu ponyala  --
hozyajka razbogatela.
     -- Dochka doma li?
     -- Doma, spit, podi.
     -- Tes, --  zashipela Efrosin'ya, -- tajnoe hochu skazat', po druzhbe, mat'
moya, upredit'.
     -- Tajnoe? -- Agrafena Petrovna vspoloshilas'. -- Govori, Efrosin'yushka.
     Kuharka, prityanuv golovu priyatel'nicy, zasheptala v samoe uho.
     --  Tvoya-to Natashka  k  nashemu  hozyainu Amosu Kondrat'evichu  pribegala,
plakala. Govorila: ty ee, mat' moya, sil'em za kupca Okladnikova vydaesh'.
     -- Ah, proklyataya devka!
     -- Tes, --  opyat' zashipela  Efrosin'ya, -- molchi, uslyshit Natal'ya  -- ne
minovat' bedy.
     -- Skazyvaj dale.
     --  Hristom bogom devka tvoya  kormshchikov  mezenskih  prosila s soboj  ee
vzyat'. Hochu-de v Slobodu, slovo Vanyushke Himkovu dala. Kormshchiki cherez dva dnya
v obrat edut.
     -- Berut ee kormshchiki?
     -- Berut, posulilis'.
     -- CHto zhe delat'?
     Agrafena  Petrovna,  shvativ  platok,  brosilas'  k  dveryam.  Efrosin'ya
pojmala ee za podol.
     --  Nu  i goryacha ty,  mat'  moya,  pospeshish',  dak ved' lyudej nasmeshish'.
Vidat',  krepko  devka  zadumala,  ot  svoego  ne  otstupit.  Otkrojsya  mne,
Agrafenushka, povedaj, kak i chto. Vmeste podumaem, avos' i tolk budet.
     Priyatel'nicy dolgo sheptalis', ahali i ohali.
     -- Nu, mat' moya, delo stoyashchee. V takom raze i slovom postupit'sya mozhno.
Grehi  nashi,  ah,  grehi, vse  poslashche  da  poluchshe  hotim...  Pozhertvuj  na
bednost', Agrafenushka, ya pomogu, uzh takoe tebe posovetuyu.
     Agrafena  Petrovna,  razvyazav  ugolok  cvetnogo platka, dostala zolotoj
desyatirublevik.
     -- Beri, Efrosin'yushka, Eremej Panfilych odaril. A kak delo sdelaem, bud'
v nadezhe, ne zabudu.
     Spryatav den'gi, kuharka snova chto-to zasheptala na uho Lopatinoj.
     Agrafena Petrovna vremya ot vremeni kivala soglasno golovoj.
     -- Nu, kazhis', vse obgovorili, -- podnyalas' gost'ya. -- Natal'e ni slova
-- eto pervo-napervo. Vremya ne teryaj -- zavtra vse svershit' nado.
     --   Spasibo,   Efrosin'yushka,   spasibo,   --   blagodarila   Lopatina.
Priyatel'nicy  snova rascelovalis'. -- YA k samomu-to utrechkom pobegu,  a  tam
kak skazhet. Na vot oreshkov eshche kulechek, pryanichkov prihvati.
     Staruhi rasproshchalis' vpolne dovol'nye drug drugom.


        Glava pyataya. KUPEC EREMEJ OKLADNIKOV

     K vecheru  v  gorode  Arhangel'ske zanyalas' purga.  Veter  posvistyval v
golyh vetvyah  zasnuvshih na zimu  berezok,  neistovo  kruzhil  belye hlop'ya i,
nametaya  sugroby, nes  po pustynnym ulicam  tuchi snezhnoj  pyli. Veter s voem
vryvalsya v  dymovye  truby, vyhvatyvaya iz  topivshihsya pechej  snopy  ognennyh
iskr, i yarostno shvyryal ih v temnotu,  na pritihshij gorod. On unylo gudel pod
kupolom nedostroennoj  gromady  Troickogo sobora, bez ustali  perekatyval po
ploshchadi proshlogodnee, razlohmachennoe voron'e gnezdo.
     V dvuh oknah novogo okladnikovskogo doma, chto na Sobornoj ulice, mutnel
svet. V  malyh pokoyah Eremeya  Panfilycha, potreskivaya, goreli oplyvshie svechi.
Za  oknom bushevala  v'yuga,  a zdes', v  gornice,  bylo  dushno  ot topivshejsya
bol'shoj  izrazcovoj  pechi.  Okladnikov,  v  shelkovoj rubahe  s  rasstegnutym
vorotom,  bespoyasyj, sidel,  oblokotyas'  na stol i  podperev golovu  rukami.
Bosye mozolistye nogi s izurodovannymi krivymi pal'cami  pokoilis' na myagkoj
medvezh'ej shkure
     Kupcu zharko; polusedye volosy rastrepalis' i svisali vzmokshimi  pryadyami
na lob.
     Ne  raz  i  ne dva  prikladyvalsya  Eremej Panfilych k bol'shomu granenomu
stakanu  s krepkoj vodkoj. Na dushe ego smutno,  neveselo. Posle  razgovora s
Agrafenoj Petrovnoj, kazalos' by, radovat'sya tol'ko: dobilsya chelovek svoego.
A  vyshlo ne tak.  Iz golovy ne vyhodili  slova Lopatinoj: "Klyuchnicu-to svoyu,
ekonomku Vasilisu, iz doma von. Negozhe nevenchannuyu devku-rasputnicu pri sebe
derzhat'...  Slyh-to  v gorode  est'... Ne privedi gospod', proznaet Natal'ya,
tady ne vzyshchi..."
     I on togda zhe nakrepko polozhil v svoem serdce razvyazat'sya s devicej.
     Terzayas'  nedobrym  predchuvstviem,   ryadom  s  kupcom  sidela  klyuchnica
Vasilisa  v yarkom cvetastom  sarafane.  Nezhnoe prodolgovatoe  lico  ee  bylo
bledno. Glaza, chernye, zharkie, obvedeny temnymi tenyami.
     Eremej Panfilych iskosa vzglyanul na Vasilisu. CHto-to  pohozhee na zhalost'
shevel'nulos' v ego dushe. No tut zhe pered glazami vstala Natal'ya.
     -- Dlya radi togo, kak  ya zhenit'sya zadumal, -- narochito grubo skazal on,
otvernuvshis',  --  m-m-m...  --  Kupec  proglotil  slyunu,  zhirnyj  podzobnik
kolyhnulsya. -- Lopatinu Natal'yu sedni svatal...
     Vasilisa nichego  ne otvetila. Ona sidela, skrestiv na grudi ruki, nizko
skloniv golovu i kak-to stranno pokachivayas'.
     --  Nu, nu,  --  uzhe myagche,  s bespokojstvom  skazal Okladnikov,  snova
vzglyanuv na devicu, -- ne broshu tebya... A vmestyah nam bole ne byt'.
     -- Volya vasha, Eremej Panfilych, -- edva slyshno prosheptala Vasilisa, -- a
tol'ko... vspomnite svoi  slova: bogom ved'  klyalis', kak  iz  petli-to menya
vynuli.
     Vasilisa  vypryamilas',  ih  vzglyady  vstretilis';  kupec  ne  vyderzhal,
opustil glaza...
     Pomnil Eremej  Panfilych, vse  horosho pomnil,  hot'  i  bol'she  treh let
proshlo.  Ezdil on odnazhdy v Moskvu, v puti  prihvatila  nepogoda, i dovelos'
emu  perezhdat' zluyu purgu  pod YAroslavlem  v  grafskoj usad'be. Razorivshijsya
aristokrat,  uznav  pro  bogatogo  kupca,  pokazal emu  Vasilisu i predlozhil
kupit' ee. Zaprosil on nepomerno vysokuyu cenu -- pyat'sot rublej. Po  prihoti
pomeshchika   krepostnaya   devica  poluchila   horoshee   vospitanie,   obuchilas'
francuzskomu yazyku,  igrala na klavikordah...  V shestnadcat'  let ona  stala
nalozhnicej grafa.
     Zagorelsya Eremej  Panfilych, vzglyanuv na  Vasilisu.  Vysokaya, grudastaya,
statnaya, ona srazu pokorila  ego serdce. Ne  torguyas', ne  skazav  ni slova,
kupec  vylozhil  den'gi.  No devica okazalas' nepokorlivoj: v tu zhe  noch' ona
nalozhila na sebya ruki. Perepugavshijsya Eremej Panfilych edva uspel vytashchit' ee
iz petli.
     "Vasilisa  Andreevna, -- umolyal on, polzaya  na  kolenyah, -- ne dlya radi
balovstva --  zhenyus',  kak  bog  svyat,  zhenyus'.  A  pomru,  vsem  dostoyaniem
zavladaesh',  klyanus', --  istovo  celoval  on  natel'nyj  krest,  --  boga v
svideteli beru".
     Poverila Vasilisa. Okladnikov ne vral, on hotel zhenit'sya na nej. No shlo
vremya,  svad'ba  otkladyvalas'...  Tri goda  promel'knuli, slovno  tri  dnya.
Vasilisa  privykla, privyazalas' k Okladnikovu i  dazhe polyubila ego. A Eremej
Panfilych dushi ne chayal v krasivoj dobroj Vasilise.
     No vot kak-to raz v cerkvi  uvidel kupec Natal'yu Lopatinu, i zhizn'  ego
poshla  kuvyrkom. I chego tol'ko  ne delal on, chtoby zavoevat' serdce devushki!
Pravda, vse  delalos' ispodvol': on podkupal  podarkami podrug Natal'i, i te
nasheptyvali  ej  o dostoinstvah kupca.  Nasylal na  nee znaharok  i vorozhej,
proboval i Natal'yu zadobrit' dorogimi podarkami.  No vse naprasno -- devushka
byla nepreklonna. Ona lyubila Ivana  Himkova i terpelivo dozhidalas', kogda on
skopit deneg na svad'bu.  Neodolimoe chuvstvo vse bol'she  i bol'she ovladevalo
Okladnikovym. I vot reshilsya on podkupit' mat' Natal'i -- Agrafenu Petrovnu.
     --  Ne vmolodyah vy, Eremej Panfilych,  ne  budet lyubvi  mezh vami,  obman
odin, --  narushiv  molchanie, s toskoj skazala Vasilisa. --  Pogubite vy ee i
sami zgibnete. ZHaleyuchi vas, uprezhdayu, -- mahnuv rukoj, ona otvernulas'.
     Okladnikov  hotel chto-to  skazat', no smolchal, podzhav guby. Vidno bylo,
chto emu ne po sebe.
     -- Kuda  mne  tepericha? -- perebiraya drozhashchimi rukami konec  perednika,
zhalostlivo sprosila Vasilisa. -- Odna doroga mne -- na pogost.
     -- Skazal, ne ostavlyu, -- proburchal Okladnikov,  hmuro vzglyanuv na nee,
--  barynej budesh' zhit'. -- On povernulsya k ikonam, slovno zhelaya prizvat'  v
svideteli mnogochislennyh svyatyh v zolochenyh rizah.
     -- Ochenno  vam blagodarna, Eremej Panfilych. -- Vasilisa podnyalas' i, ne
pomnya  sebya, rvanulas' iz-za stola,  potyanuv  za  soboj skatert'.  Na  stole
zazvenela  posuda... Uho Okladnikova  ulovilo edva slyshnyj shoroh udalyavshihsya
shagov.
     Eremej  Panfilych  ster  pot s lica podolom rubahi i,  tyazhelo  vzdohnuv,
pogruzilsya v mrachnoe razdum'e.
     SHirokoplechemu,  molozhavomu  na  vid Okladnikovu  perevalilo  na  shestoj
desyatok. Rodu on prostogo, muzhickogo. Dvenadcatiletnim mal'chishkoj otec otdal
ego  v uchen'e  k odnosel'chaninu,  melkomu torgovcu  ryboj. CHerez  tri  goda,
skopiv po  grosham poltora rublya, mal'chik  sbezhal  ot  hozyaina. Trudnye  byli
pervye  gody  samostoyatel'noj  zhizni.  Odnako Eremej Panfilych  obladal  umom
ostrym, izvorotlivym i v tridcat' pyat' let sumel zapisat'sya v  arhangel'skoe
kupechestvo. A vskore, vterevshis' v doverie  k  bogatomu kupcu SHuhovu, uvozom
zhenilsya  na ego edinstvennoj docheri  Katen'ke.  Pravdami  i nepravdami, a  k
soroka godam Okladnikov stal pervostatejnym arhangel'skim kupcom s kapitalom
v sotni tysyach.
     Roditeli  Eremeya Panfilycha  strogo  derzhalis' raskola.  Okladnikovu eto
pokazalos'  obremenitel'nym dlya dela,  i on poshel  na obman: otkryto hodil v
cerkov',  nyuhal  tabak,  upotreblyal  kitajskuyu   travu  --  chaj,   druzhil  s
pravoslavnym  duhovenstvom.  Pri sluchae  Eremej  Panfilych  podsmeivalsya  nad
revnitelyami stariny  v  dolgopolyh  kaftanah.  No  eto  byla lish' vidimost':
Eremej  Paifilych tajkom  shchedroj rukoj pomogal  edinovercam.  On  podderzhival
den'gami vygoreckie skity.  V golodnye gody posylal raskol'nikam-bespopovcam
obozy  s hlebom,  cherez  tret'ih  lic  zadarival  vzyatkoj  nuzhnyh  lyudej,  a
sluchalos' -- vyruchal staroverov ot tyur'my i ssylki.
     Raskol'niki pochitali Okladnikova svoim blagodetelem,  proshchali  emu vse,
dazhe   bogomerzkoe  kreshchenie   shchepot'yu   na  lyudyah.   I  v  dalekih   skitah
"bespopovskogo Erusalima" ne zabyvali pominat' Okladnikova v molitvah.
     Eremej  Panfilych vladel kanatnym  zavedeniem, gde  vydelyval na prodazhu
morehodam raznoe  smolenoe verev'e:  ot  tolstyh yakornyh kanatov i  do samoj
melkoj  snasti.  Da eshche dva zavodishka  chislilis' za Okladnikovym; topili tam
skotskoe  salo  na svechi, a zhir  morskih zverej -- morzhej da tyulenej  -- dlya
otpuska za  more. No  i eto ne vse. Okladnikov  derzhal zverobojnye i  rybnye
promysla, bral kazennye podryady, derzhal obshirnuyu torgovlyu s®estnym i krasnym
tovarom. Vse bylo  u  Okladnikova: zdorov'e, bogatstvo, pochet...  On bral ot
zhizni polnoj meroj, vsegda byl bodr i dovolen sud'boj.
     Pyat'  let  proshlo, kak pohoronil Okladnikov svoyu  Katerinu Alekseevnu i
vel privol'nuyu holostuyu zhizn'...
     Na dvore gluho zalayal cepnoj  pes.  Stuknula shchekolda.  Skripnula gde-to
dver'... Neslyshno k stolu podoshla Vasilisa.
     -- Eremushka,  -- tiho pozvala  ona.  -- Eremushka!  Kupec ne  shevelilsya.
Devica  prisela  vozle  nego   i  ostorozhno  provela   malen'koj  rukoj   po
sklonivshejsya golove.
     -- A, chto?!  |to ty, Vasilisa? --  rezko vskinuv golovu, kupec stryahnul
ee ruku. -- CHto tebe?
     -- K vam Zahar Silych. -- Ona rukavom nezametno smahnula slezy. -- SHibko
prositsya... Ne lyuba ya vam, Eremej  Panfilych, ali ne  potrafila chem, skazhite,
boga dlya... -- zasheptala devushka.
     --  Nu, raspustila  nyuni,  --  ryavknul  kupec. On  opravil  zadravshuyusya
rubahu, prigladil ladonyami volosy. Poslyuniv pal'cy, snyal nagar so svechej.
     Ispuganno  ot