ladoshkoj. - Godi zh, cherti; i vpryam' ukokoshil by durolomov, da tut i sam iz chashchob ne vyjdesh'. Lesa stanovilis' gushche: ne prodrat'sya, ne probit'sya. Gde vetroval, gde vyrvannoe derevo s kornem povalilos' na mohovuyu perinu. S kornej dereva gustoj borodoj svisal moh. I raz na takoj perine oni uvideli lesnogo boyarina, Mihailu Toptygina. Lezhal on sonnyj i lenivyj, pokryv glaza lapishchami; ne poshevelilsya, ne pozhelal vzglyanut' na putnikov. Hot' strusil SHCHuka, a zlo obronil: - Ne shevelitsya, idol; dolzhno, skitskaya govyadina ne po nravu. - Molchi, grehovodnik! - prigrozili SHCHuke posohami starcy. V drugom meste v chashchobe naporolis' na medvedicu; lasun'ya opustila yazyk v murav'inuyu kuchu i naslazhdalas' shchekotan'em. Vremya mezhdu tem shlo. Podhodili petrovki; leto stoyalo zharkoe, suhoe; za vse dni ne upalo ni odnoj kapli dozhdya, bolota i kochki peresohli. Gde-to ot molnii zagorelsya suhostoj, i teper' pylali lesa; v tusklom svete solnce kazalos' bagrovym, i putniki zadyhalis' ot dymnogo smrada. Doroga tyanulas' nudnaya; suhari ubyvali bystro. Lesa stali redet', tropy peresekali bystrye reki i ruch'i; perehodili vbrod. Na beregah koj-gde beleli svezhim srubom pochinki i zajmishcha: krest'yane s ognem vyhodili na les, vyzhigali pole... V iyune, projdya bolotistuyu Barabu i Kulu idi nekie stepi, prishli na Altaj, k reke Loktevke. Krugom shli borovye grivy, v nizinah zeleneli porosli, melkie kustishki. Starcy szhivalis', zorche poglyadyvali na holmy: - Nu i doshli! Teper' znaj ishchi... Demidovskij rudoznatec obyskal mesta i bystro napal na chudskie kopi - koe-kak uglublennye yaminy do pyati sazhen. Po ohrennym myagkim rudam dogadalsya SHCHuka, chto byt' tut zolotu, serebru i medi. V okrestnyh mestah chasto popadalis' grudy okalin i promyval'nogo sora. Starcy opustili rudovedca v yamu nevedomyh rudokopshchikov. On zazheg luchinu, obsharil temnye ugly i zavaly i v nih nashel mednye doloto i klin; k derevu syromyatnym remnem podvyazan tyazhelyj kamen'. - Vot chem rudu dobyvali. - Rudovedec s lyubopytstvom razglyadyval ostatki chudskih orudij dobychi. Za eti dni SHCHuka slovno pomolodel, provorno, legko begal s holma na holm i radovalsya. Kraj privol'nyj, podlinno rudnyj. V polden' vyshli na Loktevku-reku. V letnyuyu poru ona negluboka, no bystra, v svoem retivom bege podmyvala peschanye berega. V teploj vode igrala ryba. Sovsem veselo stalo; SHCHuka shlepal starcev po spine, sulil: - Nepremenno Demidov pomozhet vam. Popomnite moe slovo, skitskie shkury! - Ne trozh' merzkoj lapoj, - storonilis' starcy. V tot zhe den' v bugrah na ust'e SHul'by nashli pyat' zabroshennyh drevnimi rudokopshchikami plavil'nyh pechej i gorki pripasennyh rud. - Oj, gozhe! - vozradovalsya SHCHuka. - Hot' sejchas, otcy pravednye, razvodi kadilo!.. Starcy smirenno smotreli na zarechnyj zakat i tvorili molitvy. SHCHuka otobral luchshie kuski rudy i slozhil v podorozhnuyu sumu. Starcy poveli rudovedca SHCHuku dal'she i pod vecher v subbotnij den' doshli, ustalye i potnye, do Kolyvan-ozera. Krugom grudilis' prichudlivye skaly; ozero bylo glubokoe, zerkal'noe. Na gladkoj vode gasli otbleski zakata. S gor shla tihaya prohlada. Starcy, otmolivshis', lezhali spinoj drug k drugu, otdyhali. V dalekoj chashchobe zavyli volki. Ot volch'ego voya SHCHuke ne spalos', sidel on u kostra i prislushivalsya. Volchij voj smolk i skoro razdalsya blizhe... Ryadom poslyshalsya tresk; lomaya chashchobu, raskidyvaya molodoj el'nik, na koster mchalsya zver'. SHCHuka vstryahnulsya, shvatil ruzh'e, i v tu zhe minutu na polyanku k kostru vyskochil zagnannyj los'. Izmuchennyj zver' dymil isparinoj; iz Lesnoj chashchoby sverkali volch'i glaza. Los', ne kolebayas', povernul k kostru, stal mordoj k SHCHuke. Kozha na ogromnom tele zverya vzdragivala melkoj ryab'yu. Los' nizko sklonil roga i zastyl v pokornoj poze. Rudovedec vstal i podbrosil v koster suhogo valezhnika; vspyhnuli veselye yazyki ognya. Volki otskochili i zlobno smotreli na cheloveka i losya. Los' stoyal nepodvizhno. SHCHuka podoshel k nemu: "Ish' ty kakoj krasavec! Vstretil by v puti - zastrelil by". Such'ya sgoreli, plamya ugaslo, v chashche zamel'kali ogon'ki volch'ih glaz. Varnak ne uterpel, bystro vskinul k plechu ruzh'e i vystrelil. Los' odnim mahom pereskochil koster i lyudej i skrylsya v chashche. V el'nike zatreshchali such'ya: volch'ya staya kinulas' ot kostra... Nochnoj mrak pogustel, zvezdy goreli yarche, starcy ne probudilis': privykli k nochnym shumam i tresku ognya. Na rosistoj trave valyalsya berestyanoj korec. SHCHuka ne uterpel, shodil k ozeru, zacherpnul korcom vody, napilsya. "Nu vot i opoganil staroversku posudinu", - likoval on. Noch' proshla tiho. Utrom ozero gorelo serebrom, dal'nie berega tayali v dymke. Po sluchayu voskresnogo dnya starcy molilis' dol'she, a SHCHuka poshel po sledu losya. I tut, v obryve nad rekoj Loktevkoj, v kustah, nabrel on na drevnyuyu kop', a v nej otyskal mednuyu rudu. Vokrug lezhali krutye gory s utesami i bezlesnymi vershinami. SHCHuka i starcy chetyre nedeli otzhili na Kolyvan-ozere. Varnak bil pticu i zverya v gorah; starcy lovili v ozere rybu; tem i zhili. Rudoznatec ishodil i oblazil gory: doznalsya, chto v nih imeyutsya prevoshodnye porfiry, yashmy, agaty, mednye rudy i, chto radovalo, namechalos' v gorah zoloto i serebro. Obo vsem SHCHuka pomalkival; starcam - ni slova. Priklyuchilos' tut natknut'sya SHCHuke na chudskij kopan'. Na dne glubokogo kopanya sidel chelovecheskij kostyak, a podle lezhali kozhanyj meshok, mednye i kamennye molotki. Rudoznatec pospeshno rasporol kozhanyj meshok i otoropel: v meshke pobleskivali kuski serebryanoj rudy. Dal'she zhdat' bylo nechego; kon' SHCHuki odichal, ot容lsya; starcy rybu lovili i vse molilis'. Nadoelo SHCHuke eto beskonechnoe molen'e, s ohotoj prognal by starcev, da bez nih dorogu poteryaesh'. - Nu, otcy-skitniki, otmolilis'. Hvatit! Ne pora li v put'-dorozhen'ku? - ob座avil starcam rudoznatec. Starcy smirenno poklonilis' varnaku. - I to pora! Hlebushko ves' davno poprieli, a bez hlebushka toshno. Idem! - soglasilis' oni. Utrom SHCHuka s nemaloj hitrost'yu pojmal odichavshego konya, starcy nabili torby sushenoj ryboj i tronulis' v obratnyj put'. Prodvigalis' medlenno: varnak zastavil starcev rubit' na derev'yah metki. Starcy hot' i roptali, no rabotali tak, kak ponuzhdal ih katorzhnyj. Posle bol'shih mytarstv dobralis' rudoiskateli do Nev'yanskogo zavoda. Proznav ob ih pribytii, Akinfij Demidov nemedlenno pozval SHCHuku k sebe. Sidel hozyain v sumrachnoj gornice s kamennym svodom; lyubil Akinfij Nikitich pokoi umershego batyushki; vse tut bylo prochno, tyazhelovesno. Kak korol', vossedal Demidov na reznom dubovom kresle. Brovi nahmureny; glaza sery, pronicatel'ny; ves' podalsya navstrechu rudoznatcu, kak tol'ko SHCHuka perestupil porog. - Nu! - Golos hozyaina pod svodami zvuchal tverdo. - Nashel? Varnak skinul shapku, pomedlil. Za strel'chatym oknom sinelo nebo, chirkali kryl'yami hlopotlivye strizhi. SHCHuka stepenno poklonilsya Akinfiyu Nikitichu. - Nabreli, hozyain, na dobruyu med', i rudy toj nemalo... - Dobro! - Demidov soshchuril glaza, razgladil ladon'yu usy, vyzhidal. SHCHuka poglyadel na shirokie plechi hozyaina, podumal: "Skazat' al' utait'?" Demidov s groznym vidom podoshel k rudoznatcu: - Pochemu o serebre molchish'? Na cep' zahotel? Katorzhnyj perepugalsya, soznalsya: - Med' ta osobaya, mnogo v nej serebra. Vot! - Dobro! - kriknul Akinfij. - Nakazhi Mosolovu, pust' skitnikov ne zabudet: slovo Demidova - kamen'. Sech' by tebya plet'yu, poshto pered hozyainom lukavish', da na sej raz proshchayu. Gnev na milost' kladu: nakazhi kontore pyat' rublev vydat'. Idi... Demidov opustilsya v kreslo, zadumalsya... Proshlo neskol'ko dnej. Akinfij Nikitich sam s容zdil v Ekaterinburh, v Sibirskij ober-bergamt; byl otmenno prinyat Genninym i zakrepil za soboj sibirskie zemli, gde otyskany byli mednye rudy... Serebro - metall blagorodnyj, po novym carskim zakonam chastnym licam zapreshchalos' ego dobyvat'. |to ves'ma trevozhilo Akinfiya Demidova. CHasten'ko on vspominal pokojnogo carya Petra Alekseevicha i serdechno sokrushalsya o nem. Car' byl chelovek ogromnogo uma i velikogo razmaha, nepremenno pomog by Demidovym razvoroshit' sibirskie serebryanye rudy. Akinfij vzdyhal gor'ko: - Posle carya Petra Alekseevicha ne cari poshli, a proedaly... |h! Zapret na blagorodnye metally lezhal tyazhkij; pahlo katorgoj za poruhu zapreta. No ottogo u Akinfiya Demidova pushche lyubopytstvo razzhigalos'. Reshil on tajno ispytat' kolyvanskuyu med'. Mesto dlya etogo vybral gluhoe, pustynnoe - lesistyj ostrov na CHernoistochenskom ozere. Ono bylo gluboko, prozrachno, na dne vidny okamenelye koryagi. V zimu na ostrov zabegali golodnye volch'i stai, gryzlis', vyli; letom na ostrove hlopotali kriklivye gusi da kryakali utki. Akinfij Demidov na dushegubke priplyl na ostrov, ishodil i osmotrel ego vdol' i poperek. Mesto gluhoe, razbojnich'e; po nocham gustye tumany. Pod mayachnoj sosnoj vrosla v zemlyu mshistaya ohotnich'ya izbushka. Po nakazu Akinfiya Nikiticha privezli na ostrov tul'skogo domenshchika; slozhil on iz kamnya pri izbushke maluyu domnicu. Rabotenka byla poteshnaya: u Demidovyh domny gudeli, tysyachi pudov chuguna plavili, a tut zabava-pechurka. CHudil hozyain, no domenshchik, odnako, pomalkival. Ne lyubil Demidov smeshki i pustye slova. Domnicu bystro sladili, a domenshchika otvezli obratno. Kogda pechurka prosohla, na ostrov tajno dostavili med' da starika-litejshchika, znayushchego tolk v blagorodnyh metallah. Privezli litejshchika vecherom; na ostrove volochilsya sedoj tuman. Akinfij na beregu zheg koster; on pristal'no oglyadel vsklokochennogo starika, nasupilsya. - Serebro plavit' mozhesh'? - Pokazhi med'! - glyadya na Demidova volkom, skazal master. Litejshchika sveli v izbushku, pokazali golubovatuyu med'. On dolgo vorochal ee, glyadel; zasiyal ves': - Budet, hozyain, serebro... S delom ne meshkali; lohmatyj starik hlopotal u domnicy. Akinfij i SHCHuka pomogali emu. Starik, kak kot, neslyshno hodil u domnicy, zorko poglyadyval na plamya. Govoril malo. U domnicy plyla zharyn', na lbu Demidova vystupil krupnyj pot. Starik toropil: - |j, shto rot razzyavil, podkidyvaj ugol'! Demidov pokorno v korobe podtaskival k domnice ugol'. Master po privychke chesal nogu ob nogu, glaza po-koshach'i glyadeli na ogon' v domnice, a sam sheptal suhimi gubami, sedaya boroda kolyhalas': - Serebrishko-zolotishko... Tuman na ozere rastayal; v temnoj vode sverkali gasnushchie zvezdy. Master ne znal ni sna, ni pokoya: poglotila rabota. Serebro nakonec vyplavili. Starik otlil slitok, polozhil pered Demidovym: - Vse trudy nashi pravednye... |h, serebrishko-zolotishko... Slitok byl tyazhel, slabo pobleskival; Akinfij ne mog otorvat' glaz, dumal: "Dobro serebro, da kuda devat'?" Master ugryumo ustavilsya v zemlyu: - Serebro - metall carskij; otlivat' iz nego rubleviki - oj, kak gozhe! Serebrishko-zolotishko... U Demidova zamerlo serdce; podnyal glaza, vstretilsya s vorovskim vzglyadom SHCHuki. Katorzhnyj shevel'nul plechami, skazal gor'ko: - Za to klejmen byl... Ne smushchaj, hozyain! Lohmatyj litejshchik ne unyalsya: - S togo serebra rubleviki chishche carskih budut... Demidov zasopel, otvernulsya... Na drugoj den' v tihij chas, kogda pogasal zakat, Demidov otplyl s ostrova. - Mne-to chto robit'? Podzhidat' eshche med' al' uhodit'? - ugryumo sprosil ot容zzhavshego hozyaina litejshchik. SHCHuki poblizosti ne bylo; Demidov podozval starika; porylsya v karmane, vynul dobryj petrovskij rubl'. - Vidish'? - Akinfij podbrosil rubl' na ladoni. - Vizhu! - otkliknulsya starik, podtyanul portki. - Daj-kos' oglyazhu! Demidov peredal serebryanyj rubl', litejshchik oglyadel den'gu pytlivo, kusnul zubom, - u starika zuby eshche krepkie i ostrye, - obradovalsya: - Zapravskij rup'. Demidov vzyal starika za ruku, zadyshal zharko: - Mozhesh' takoj srobit'? Glaza litejshchika zabegali, on, ne sprosya u hozyaina, zalozhil rubl' za shcheku. Nehotya, ugryumo burknul: - Bude serebro - bude i rup'. Poluchshe etogo srabotayu. Akinfij Demidov otplyl, a sam dumal i sprashival sebya: "Neuzhto propadat' serebru?" Na beregu ozera Akinfiya Nikiticha podzhidal osedlannyj kon'; Demidov vzobralsya na nego i v temen' chashchoboj tronulsya v put' k Nev'yansku. Vsyu dorogu ego trevozhili dumy o serebre. 2 Akinfij Demidov zagorelsya novym delom: stal svoim koshtom stavit' Kolyvanskij zavod. Iz Nev'yanska k dalekim sibirskim rudam potyanulis' skripuchie obozy: ehali v neizvedannyj kraj perevodimye nev'yanskie masterovye i rabochie. Zavod stroili i kopali rudu odnovremenno: rabochih ruk ne hvatalo. Akinfij Demidov ob容hal sibirskoe zemskoe nachal'stvo, zadaril, i ono otdalo emu vseh "neradivyh" v krae lyudej dlya otrabotki podati da snabdilo ego gorodovymi kazakami. Sibir' - kraj obshirnyj, dikovinnyj: rud v nem - gory, delo ottogo razrastalos' bystro. Prishlos' Akinfiyu Nikitichu ehat' v Sankt-Piterburh i prosit' ukaz o pripiske novyh poddannyh. Splyl Akinfij Demidov po Kame-reke k ust'yu, tam peresel na hodkij strug, chto bezhal na Kazan': myslil zabotlivyj hozyain uchinit' poputnuyu poverku svoim prikazchikam na kazanskih skladah. Nad Volgoj grelo iyul'skoe solnce; na beregah gorbilas' zheltaya pshenica, zhdala serpa. Po levoberezh'yu neobozrimoj skatert'yu prostiralis' poemnye luga; sverkali kosy; pestreli sarafany da skripeli voza, gruzhennye senom. Po beregu zagorelye burlaki tyanuli bechevu. Iz-za luki vlevo mel'knuli minarety, zvonnicy, kushchi sadov; yarko sinelo nebo, i raspevali v prostore zhavoronki. Na gorizonte vyrastali zubchatye steny kazanskogo kremlya. Protiv Kazani na krutoyare razleglos' selo Uslon; tam na beregu eshche Nikita Demidov ponastroil ambary dlya chuguna. Strug zamedlil beg, Akinfij soshel na kosnuyu, i volgari udarili v vesla. V Uslone Demidov otospalsya, poel i poshel brodit' po selu: otyskival mel'nikov. Ulica sela byla shiroka i pyl'na; v dorozhnoj pyli kupalis' kriklivye vorob'i. Akinfij shchurilsya na solnce i dumal o Sankt-Piterburhe. Mysli byli sytye, lenivye. Pribereg on dobryh sobolej da kamen'-samocvet nevidannoj krasy otobral u kabal'nogo. "Podi, poraduetsya knyaz' Aleksandr Danilych, - teshilsya Demidov, - takogo sobolya i v inozemshchine ne vidali..." Solnce zhglo; u vorot lezhal pes, iz raskrytoj ego pasti vyvalilsya yazyk. Akinfiyu bylo nemnozhko grustno: do nego doshla vest', chto carica Ekaterina Alekseevna nenadolgo perezhila svoego supruga, prestavilas', a na prestol vozveli vnuka Petra I - velikogo knyazya Petra Alekseevicha. Provornyj da bashkovityj Aleksandr Danilovich Menshikov, vershivshij dela pri Ekaterine, i tut okazalsya pri mogushchestve. Maloletnij imperator vsecelo podpal pod vliyanie vel'mozhi; chtoby eto delo zakrepit', Menshikov, reshiv, chto hozyajskij glaz vernej vsyakogo drugogo, perevez carya v dom svoj, chto na Vasil'evskom ostrove, a maya dvadcat' pyatogo obruchil ego so svoej dochkoj Mar'ej Aleksandrovnoj. Popy s teh por pominali ee velikoj knyazhnoj i narechennoj nevestoj carya. Lyubuyas' vysokim letom golubej, Akinfij ne zametil, kak vyshel za okolicu sela; na kosogor kruto podnimalas' peschanaya doroga. Tam pod ten'yu berez stoyala brichka, otpryazhennye koni hrupali broshennuyu travu. Demidov podnyalsya na holm: pahnulo medovym cvetom, zhuzhzhali pchely, vsyudu sereli mogil'nye kresty. U kusta na kamne sideli dve tonkie bol'sheglazye devushki i, obnyavshis', gor'ko plakali. Sredi krestov, pod tenistoj berezoj, vysokij, kostistyj chelovek ryl zastupom mogilu. Naklonyaya seduyu golovu, chelovek s hripom vyvorachival zemlyanuyu shtybu. Tol'ko sejchas Akinfij zametil: na zemle, ryadom s brichkoj, lezhala pokojnica; u izgolov'ya groba drozhalo blednoe plamya skorbnoj svechi. - Stoj, kto takoj? - razdalsya okrik; v tu zhe poru iz-za kusta vyshli dva soldata; oba v linyuchih pyl'nyh kaftanah, lica nebrity, shchetinisty; v rukah - fuzei. Karaul'nye byli zly, podoshli k Demidovu. - CHto nadot'? Na cheloveke, chto ryl mogilu, nadet byl sinij ponoshennyj kaftan. Pri soldatskom okrike chelovek vzdrognul, obernulsya. Akinfij ahnul: - Gospodi, da ne mozhet togo byt'; Aleksandr Danilych, knyaz' Menshikov? CHelovek votknul zastup v zemlyu; odutlovatoe shchetinistoe lico ego osunulos'; zhilistyj toshchij podborodok visel zheltoj skladkoj. Nos, odnako, byl myasist, glaza surovy. - Nikak, Demidov? - prishchurivshis', uznal Menshikov. Oba krepko obnyalis'. Soldat vzyal Akinfiya za plecho. Demidov poezhilsya. - Ostav' na minutu! Za eto izvol'! - Zavodchik sunul v zaskoruzluyu ruku sluzhivogo rubl'. Karaul'nyj pochesal zatylok: - Nedolgo tol'ko, a to oficerishka smetit. Von, v Uslon poper. - Soldaty otoshli k vozku. Veter kolebal zheltoe plamya svechi. Devushki podnyali udivlennye glaza; v nih svezhej rosoj blesteli slezy. Menshikov prisel na zemlyanoj holm i zakryl lico rukami: - Vot vse i konchilos', Demidov! Byl knyaz', a teper' po carskoj vole - ssyl'nyj. V Sibir' gonyat! U Akinfiya drognulo serdce; on molcha opustil golovu. Bylo strashno, i ne hvatalo slov dlya utesheniya. Golos Menshikova hripel, sedaya griva byla sputana, mezh pal'cev tekli bessil'nye slezy: - Nyne povergnut v prah... Ot gorya-obidy ne sterpela moya golubushka, Dar'ya Mihajlovna, upokoilas' tut... SHirokie kostlyavye plechi podergivalis'. Demidov sdvinul brovi, molcha razglyadyval knyazhon, pytayas' ugadat', kotoraya iz nih byla narechennoyu yunogo imperatora. Devushki, obnyavshis', molcha skrylis' za ternovnikom. Knyaz', tyazhko dysha, podnyalsya, vzyal zastup: - Poslednyuyu pristan' dovelos' ladit'... Po zheltym obryuzglym shchekam tekli bespreryvnye slezy. "Starik i nemoshchen, - podumal Akinfij pro knyazya. - Vot kak na bol'shom plavanii vyhodit. To pokoj, to burya!.." - A vsluh Demidov skazal: - Prosti, Aleksandr Danilych, toroplyus'. Ne chayal, ne gadal i pomoch' chem - ne znayu... Akinfij podoshel k pokojnice, podnyal pokrov. Blednoe zastyvshee lico obostrilos', bylo spokojno; na lbu sineli tonkie zhilki. On bystro opustil pokrov; ot dunoveniya ugaslo trepetnoe plamya svechi. Iz-za vozka vyshel soldat, kremnem vysek ogon', zazheg svechu i skazal grubovato: - Toropis', kupec! Medlenno, tyazhkoj pohodkoj Demidov poshel k selu. Po pyl'noj doroge navstrechu shel oficer, Akinfij po mezhniku svernul v storonu. Po ego kaftanu bili tyazhelye kolos'ya pshenicy. On vse shel, poka ne vyshel na volzhskij yar. Po reke plyli strugi, nad holmistymi polyami nosilsya serebristyj tenetnik. Za Volgoj blesteli zolochenye glavy kazanskih cerkvej; v teplom drozhashchem vozduhe gudeli shmeli. Na kladbishche pechal'no progudel kolokol. Akinfij obnazhil golovu: - Pogrebayut serdeshnuyu... V Uslone prochnyj, domovityj starik s uzlovatymi, zhilistymi rukami sidel na zavalinke, lico pokryto zolotym zagarom. - Knyaz', a nachal'stvo strogo k nemu, - rasskazyval Demidovu krest'yanin. - Sluzhivye u knyazh'ego mal'chonki iz karmashka vynuli zerkal'ce - malomu byla uteha; u knyazhon sorvali poslednie lenty i kruzheva i kinuli v pyl' na dorogu... Vot ono chto! Vecherom po doroge k paromu podkatila telega, na vorohe solomy sidel, sgorbivshis', Menshikov; uglovataya golova ego pokachivalas'. Ryadom sideli bol'sheglazye devushki i belokuryj mal'chishka. Pozadi v brichke ehali dva soldata i oficer. Borodatyj voznica v poskonnoj rubahe i portkah, bosoj, ponukal konya; shel on ryadom s telegoj razmashistym shagom i staralsya ne glyadet' na opal'nogo... Akinfij Demidov vsyu noch' ne mog usnut', dumal o prevratnostyah zhizni: "Byl knyaz', i net..." Vspomnilis' emu Moskva, kuznya, kopot', bagrovyj polusvet, molodec v Preobrazhenskom kaftane. Demidov skripnul zubami: - Uh, leshie, kakoj dub pod koren' svalili! V Sankt-Piterburh Akinfij Demidov pribyl v sentyabre; duli neprestannye morskie vetry, stoyala mokryad'; bylo neuyutno, syro. Po mnogim mestam sereli dlinnye pletni da zabory; gorod zatih v strojke. V matrosskoj slobodke slonyalis' moryaki. V gavani otstaivalis' inozemnye korabli. V carskih kruzhalah i po nepristojnym mestam, gde prozhivali gulyashchie zhenki, tolkalis' norvezhcy, nemcy, datchane, anglichane, turki, francuzy. P'yanye matrosy i rybaki hodili v obnimku i orali pesni. Akinfij Nikitich hotel bylo prosit' starinnogo pokrovitelya barona SHafirova zamolvit' slovechko pered carem, no doznalsya, chto i etot nahodilsya v opale. Po sluham, vel'mozha sam bespokoilsya za svoyu sud'bu, boyas', kak by ne posledovat' vdogonku za siyatel'nym Menshikovym. Car' byl molod, pochitaj ditya, byl emu na ishode trinadcatyj god, zhil on privol'no i veselo, opekaemyj knyazem Dolgorukim. Syn togo knyazya, yunec Ivan Alekseevich, po dushe prishelsya caryu. Hot' i ves'ma molod byl knyaz' Ivan, no vse zapretnoe i sramnoe dlya ego let znal do tonkosti; imel neobychnuyu slabost' k zhenskomu polu i k vinu, v meru sil svoih i vozmozhnostej prosveshchal i imperatora. YUnyj Petr Alekseevich serdechno privyazalsya k Dolgorukomu i proizvel ego v kamergery. Oba oni vse nochi provodili v zabavah i zachastuyu v nepristojnom dlya ih vozrasta veselii. Vospitatelem imperatora schitalsya vel'mozha Osterman - umnyj i prosveshchennyj nemec, privezennyj iz inozemshchiny carem Petrom I. Ostermanu prihodilos' vesti i gosudarstvennye dela. Staryj vel'mozha nahodilsya v zatrudnitel'nom polozhenii. U nego bylo nemalo vragov sredi pridvornoj znati: tol'ko i zhdali sluchaya, kak by podvesti ego pod opalu. Nado bylo derzhat' uho vostro i vershit' gosudarstvennye dela umelo, no ne menee vazhnym i pervostatejnym bylo vospitanie yunogo i sposobnogo imperatora. I tut vyhodilo neprimirimoe: malyj namek, dannyj imperatoru o vazhnosti nauki i trudolyubiya, vyzyval u carstvennogo otroka nepriyazn' i ohlazhdenie... Tak i slozhilos' pri dvorce: Dolgorukie byli dlya veseliya, Osterman zhe - dlya del. Akinfij Demidov cherez chinovnyh lyudishek dobilsya svidaniya s Andreem Ivanovichem Ostermanom. ZHil vel'mozha skupo, mrachnovato, i sam on, chistyj i akkuratnyj, vel rechi razmerenno, spokojno. On ves'ma dobrozhelatel'no prinyal Demidova i vyslushal chelobitnuyu o pripiske novyh dereven' dlya dobychi sibirskih rud. Glyadya na Ostermana, Akinfij Demidov razdumyval: posulit' sobolej ili promolchat'? Nemec horosho osvedomlen byl o rudnyh delah i na pros'bu zavodchika poobeshchal: - Metally nashemu gosudarstvu neobhodimy, i o chelobitnoj vashej budet dolozheno imperatoru... On podnyalsya, - nesmotrya na starost', byl pryam i podvizhen, - pervyj otklanyalsya, davaya etim ponyat' Demidovu, chto beseda ih ischerpana. Akinfij Nikitich ne veril v bystrotu reshenij i byl ves'ma udivlen, kogda doznalsya, chto spustya neskol'ko dnej Osterman zaprashival Berg-kollegiyu o demidovskom dele. Hotelos' eshche Akinfiyu hot' glazkom poglyadet' na imperatora. Tulyak pomnil dni, kogda gosudar' Petr Alekseevich da gosudarynya Ekaterina Alekseevna zaprosto prinimali i otmechali Demidovyh; hotelos' uvidet' molodogo carya. Neugomonnyj, rastrevozhennyj etimi pomyslami, Akinfij Demidov raz容zzhal po Sankt-Piterburhu. Bylo izvestno, chto imperator zabavy radi vyehal so svitoj na ohotu v Strel'nu. V odnom pridvornom dome Akinfiya Nikiticha predstavili yunomu kamergeru, knyazyu Dolgorukomu. Knyazek byl vysok rostom, stroen, rumyanec igral vo vsyu shcheku, guby puhlye. "Slastolyubec", - opredelil Demidov, stepenno poklonilsya i povel rech' o delah gosudarstvennyh. Kamerger slushal rasseyanno, pominutno pereglyadyvalsya s hozyajkoj - puhloj zhenshchinoj s temnymi usikami na verhnej gube. Hozyajka mlela pod goryachim vzglyadom povesy. Akinfij Nikitich prikinul i poreshil, chto prispela pora dejstvovat'. On berezhno vzyal knyazya pod ruku: yunec byl tonok, zhuhlyav, i ryadom s nim Demidov kazalsya gruznym. Podvedya knyazya k oknu, on ulybnulsya: - Vashe siyatel'stvo, v Sibiri na Kamennom Poyase tol'ko i sluhu o vashem bratskom popechenii o zdorov'e carya-imperatora. Ushi knyazya zagorelis'; on blagodarno pozhal zavodchiku ruku. Demidov mezh tem prodolzhal: - Ne znaya, chem pokazat' svoe radenie pered gosudarstvom, osmelyus' vas prosit' prinyat' ot menya nevelikij dar. Privez ya iz Sibiri sobolej da samocvet neobychnoj igry... - Edemte, sejchas zhe edemte! - srazu zatoropilsya yunosha. - Hochu videt' dary Sibiri! Akinfij Nikitich usadil kamergera v svoyu karetu. Knyaz' porazilsya bogatstvu i velikolepiyu: kareta byla prostorna, pozolochena, na zapyatkah stoyali dva gajduka. Rysistye koni igrali v dorogoj upryazhke... - Vy v karty igraete? - sprosil kamerger. - Nikak net, vashe siyatel'stvo! - Akinfij posmotrel na knyaz'ka: na vzdernutoj gube probivalsya pervyj nezhnyj pushok. - A vino p'ete? - opyat' sprosil knyazek. Demidov otricatel'no pokachal golovoj. Kamerger ves' zasiyal. - Nu, raz v karty ne igraete, vino ne p'ete, znachit zhenshchin otmenno obozhaete... - Ghe, ghe! - poperhnulsya zavodchik. - Ne stesnyajtes', - ulybnulsya knyaz', naklonilsya k uhu Akinfiya i stal rasskazyvat'... - Uh ty! - vzdohnul Akinfij. - A my-to po-sibirski, po-medvezh'i te dela tvorim... V demidovskom osobnyake, nepodaleku ot Mojki-reki, vse bylo dobrotno, privol'no: steny kryty dorogim shtofom, v lyustrah sverkal gornyj hrustal', na parkete postlany myagkie persidskie kovry... Knyaz' morshchil lob i dumal: "Iz hamov vyshel, a zhivet bogato!" Demidov provel kamergera v bokovushku; tam na dlinnom stole lezhali sobol'i meha; v luchistom svete meh otlival serebrom; ruhlyad' byla legka, myagka, i, kogda ee gladili, iz-pod ruki sypalis' iskorki... - Demidov, golubchik! - alchno zasiyali glaza knyazya, rumyanym licom on zarylsya v meh. - Vot tak podarok!.. Prosi u menya chego pozhelaesh'!.. Akinfij Nikitich razgladil usy, shevel'nul plechami: - A zhelat'-to mne i nechego. Lyuby vy mne, vashe siyatel'stvo, vot i hotel poteshit'. Bole nichego i ne nado. Razve chto?.. Da net, ne smeyu, vashe siyatel'stvo... - Vy o zhenshchine? - polyubopytstvoval kamerger. Akinfij usmehnulsya: - CHto vy, vashe siyatel'stvo, mne li tem tonkim delom zanimat'sya, star stanovlyus'... Derzhal dumku uvidet' gosudarya-imperatora da k nogam ego past'... Kamerger pomorshchil lob, kurnosoe lico ulybnulos': - |to netrudno... Sedlajte konej, edem v Ropshu! Gosudar' tam otdyhat' sejchas izvolit. - Oj li! - vozradovalsya Akinfij. - Neuzhto budet vstrecha? - Budet! - Knyaz' provorno sgreb sobolej v kuchu, veselo kriknul: - Demidov, veli otoslat' ko mne!.. "Odnako i zhaden zhe! - podumal Akinfij. - Molod, a ruki cepkie. Vidat' s poglyadu: poroda boyarskih krovej..." Posle izyskannogo obeda i vin Akinfij i yunyj kamerger seli na rysistyh konej i poehali v Ropshu. Koni shli ryadom, tyanulis' drug k drugu mordami, obnyuhivalis' i rzhali. Vdol' dorogi shli nizinnye mesta - bolota i roshchi; sprava svincovo blestelo ploskoe more. V Ropshu i obratno ehali kolymagi, vershniki, skakali gajduki. Zavidya knyazya Dolgorukogo, pochtitel'no ostanavlivalis', klanyalis', podolgu smotreli vsled. "Nesmyshlenysh, a v favore znatnom, - podumal Demidov. - |h, Petr Alekseevich, kaby ty zhil da vedal, kakim by pomelom povymel etu pustuyu shusheru!" Vsyu dorogu knyaz' bez umolku boltal o zhenshchinah. Demidov sam v etom dele ponimal tolk, no besstydstvo yunca zastavlyalo ego nedovol'no morshchit'sya. "CHego, kak soroka, strekochet? |ka nevidal' zhenki! ZHenki da zhenki, a gde dela? A del-to i net... Ih, zhili - byli, a pomerli - i vspomnit'-to nechem!.." V Ropshe sredi lip stoyal nebol'shoj okrashennyj v zelenyj cvet dvorec. Pered nim - kurtiny, dorozhki, posypannye zolotym peskom. Pered kryl'com bil fontan; na derev'yah chuyalos' dyhanie nastupavshej oseni. Veter sryval s derev'ev i ustilal zhuhlym listom klumby i dorozhki. Hmurilos' nebo, i na vysokih lipah bespriyutno karkali vorony. Vo dvorce shlo vesel'e. Gosudar', dve sestry kamergera i moloden'kaya tetka imperatora cesarevna Elizaveta Petrovna igrali v zhmurki. V obshirnom zale, nesmotrya na dnevnoj chas, goreli lyustry, bronzovye bra. Cesarevna Elizaveta, odetaya po-muzhski, byla otmenno prekrasna. Car' raskryl ob座atiya i kinulsya navstrechu kamergeru: - Ah, dusha moya, kak my tut bez tebya soskuchilis'. A eto kto izvolit? - On ustavilsya golubymi glazami na Demidova. Akinfij Nikitich rasteryalsya. "Gospodi, neuzhto eto car' zemli russkoj? - s gorech'yu podumal on. - I hil i mal..." Car' byl nevysok rostom, tshchedushen, slegka kurnos. On kaprizno topnul nozhkoj, zazveneli shpory. Na nem nadet ohotnichij zelenyj kamzol. Pokazyvaya na Akinfiya, kamerger skazal caryu: - ZHaluj, chelovek etot pochitaem byl tvoim dedom Petrom Alekseevichem. To - syn Demidov! YUnec vryad li slyhal o Demidove, no vse, chto soprikasalos' s imenem velikogo deda, l'stilo ego samolyubiyu. - Balovat'sya da igrat' lyubite? - veselo sprosil car'. Akinfij Demidov shagnul vpered i, poskol'znuvshis', upal na voshchenom parkete. Cesarevna i knyazhny druzhno zahlopali v ladoshi: - Vot i medved'! Tol'ko ohotit'sya! Demidov podnyalsya na karachki, na shee vzdulis' zhily. On konfuzlivo pokrasnel, no chut'em dogadalsya, chto caryu i molodym knyazhnam priyatna eta oploshnost'. Ne uspel on podnyat'sya, kak car' bystro vskochil emu na shirokie plechi i veselo zakrichal: - A nu, vezi, Demidov! Serdce Akinfiya zagorelos' ot dosady: neuzhto emu, vlastelinu Kamennogo Poyasa, znatnyh rud da mnogih tysyach kabal'nyh, byt' konyagoj? CHto by skazali lyudishki, glyadya na takoe unizhenie? Odnako on vovremya vspomnil, chto vershnik, vskochivshij emu na plechi, imperator vserossijskij. Akinfij Demidov fyrknul: - |h, kuda ni shlo, dlya carya mozhno!.. Podnyalsya on na chetveren'ki, kak dobryj kon', zarzhal po-zherebyach'i i zatopal po parketu. Devicy pokatilis' so smehu... Osterman sderzhal svoe slovo. Akinfiyu Demidovu dali gramotu o pripiske novyh krest'yanskih hozyajstv k sibirskim zavodam. YUnec car' ostalsya dovolen Demidovym i skazal emu zauchennye slova: - Ty, Demidov, nashemu velikomu dedu ispravno sluzhil, posluzhi i nam verno! V dolgu ne ostanemsya... Akinfij Nikitich poceloval ego ruku, a na dushe tlela trevoga. On s gorech'yu podumal: "Ded-to podlinno byl velik i grozen, von kak podnyal Rossiyu, a vnuk-to... |-eh!.." Luchshe ne dumat' ob etom. Vozvrashchalsya Demidov na Kamennyj Poyas po sannomu puti. Zimnyaya doroga ustanovilas' pod Novgorodom. Akinfij ostavil Sankt-Piterburh v bol'shoj trevoge. Dvor sobiralsya v Moskvu, dohodili sluhi, chto car' zateyal navsegda poselit'sya v drevnem grade; eto ves'ma radovalo vel'mozh, priverzhencev stariny. V Moskve zhilos' obil'no, vol'gotno, lyudi ne toropilis'; pod bokom lezhali dvoryanskie pomest'ya da votchiny. Petrovskij "paradiz" u tumannyh beregov ne mnogim prishelsya po serdcu: byl neuyuten, lezhal na pustynnyh topkih bolotah. Nedostroennyj Sankt-Piterburh ne imel mnogih udobstv, kazalsya tesnym i nepriglyadnym. Sluhi podtverzhdalis': car' izdal ukaz o prekrashchenii strojki novyh fregatov, a koi byli - postavili mnogie na prichal, posnyav s nih ubranstva i orudiya. Spodvizhniki i storonniki petrovskih novshestv nemalo kruchinilis' takomu oborotu dela. Moglo stat'sya, vse povernetsya k dopetrovskoj Rusi. Akinfij Demidov ne odobryal malodushiya, da i dela v gosudarstve trebovali inogo. V strane bylo nespokojno. Vesnoj v Moskve proizoshel bol'shoj pozhar; v Nemeckoj slobode pogorelo nemalo dvorov. Gvardejskie soldaty, pribyvshie na pozhar, pograbili nemcev, grozili porubit' ih. Na Ukraine volnovalos' nedovol'noe kazachestvo. V Alatyrskom uezde, cherez kotoryj dovelos' proezzhat' Demidovu, razbojniki vyzhgli selo knyazya Kurakina, pozhgli cerkov', mnogie dvory i podhodili k samomu Alatyryu-gorodu. Po vsej Penzenskoj gubernii nabralos' mnogo gulyashchego lyuda, kotoryj beschinstvoval na lesnyh dorogah i razoryal pomeshchich'i usad'by. Stalo izvestno, chto v gorah po verhov'yu Hopra i okrestnym urochishcham skopilos' do pyati tysyach golyt'by: stoyat lagerem, royut zemlyanki, po zime myslyat podnyat'sya na draku. Uezzhaya iz Sankt-Piterburha, ne preminul Akinfij Demidov otklanyat'sya cesarevne Elizavete i podnesti ej samocvet nevidannoj krasoty, pripasennyj im dlya knyazya Menshikova. Cesarevna vsya zardelas', laskovo ulybnulas' Akinfiyu: - Vashu vnimatel'nost', Demidov, ne zabudu... Roslyj krepkozubyj tulyak v tesnom francuzskom kaftane privlek vnimanie cesarevny. Ona obozhala bogatyrej i umnic, pristal'no poglyadela Demidovu v glaza. Ot etogo vzglyada v golove Akinfiya poshel hmel'... Ehal Akinfij Nikitich po beskonechnym snezhnym russkim prostoram, skripeli poloz'ya, po nocham na pereleskah vyli volki, po zaezzhim dvoram bylo tesno ot yamshchikov, dushno i toshno ot kislogo, edkogo pota i zapaha, kotoryj podolgu derzhalsya v ovchinah. Dorogi zav'yuzhilis', sil'no ukachivalo. I vsyu dorogu Demidov ne mog vybrosit' iz golovy dumku o cesarevne Elizavete. Prigozha, rumyana, smeh u nee byl priyatnyj - ot dushi... V yanvare v Nev'yansk priskakal narochnyj i privez nedobruyu vest'. Na iordanskom vodoosvyashchenii na Moskve-reke vo vremya parada car' nezhdanno zaneduzhil. Bolezn' okazalas' opasnaya - ospa. Za tyazhkoj bolezn'yu gosudar' ne mog podpisat' duhovnoj. V bredu car' zval k sebe to vel'mozhu Ostermana, to pokojnuyu svoyu sestricu. Mechas' po posteli, bol'noj zakrichal: - Zapryagaj sani, hochu ehat' k sestre! Vo vtorom chasu nochi, ne prihodya v soznanie, on skonchalsya... V tu zhe noch' sostoyalos' zasedanie tajnogo verhovnogo soveta sovmestno s prisutstvuyushchimi vo dvorce predstavitelyami vysshego generaliteta, sinoda i senata. Na etom zasedanii imperatricej byla izbrana carevna Anna Ioannovna, gercoginya Kurlyandskaya. Ona soglasilas' prinyat' imperatorskuyu koronu, podpisav predlozhennye "verhovnikami" kondicii, ogranichivayushchie samoderzhavnuyu vlast'. Pribyv iz Mitavy v Moskvu dlya vosshestviya na prestol, ona sumela ob容dinit' nedovol'nuyu chast' dvoryanstva i gvardii, kotorye byli protiv usileniya vlasti "verhovnikov". Na torzhestvennom prieme ona razorvala kondicii i byla provozglashena samoderzhavnoj imperatricej... 3 V dikih mestah Sibiri otstroil Akinfij Demidov Kolyvanskij zavod. Dlya ograzhdeniya ego ot nabegov zyungorskih ord prevratil on etot zavod v krepost'. Iz smolyanogo lesa - brevna byli v obhvat, tverdy kak kamen', - plotniki iz Ustyuzhny srubili nadezhnye zaploty i dozornye bashni. V novom gorodishche zavodchik poselil kazakov, vooruzhil ih pushkami svoego lit'ya i ruzh'yami. Na opasnyh gornyh perevalah rubili zaseki, stavili storozhevye dozory. Zimoj na reke CHarushe chusovskie mastera ladili ploskodonnye lad'i da pristani. Demidov razoslal rudoznatcev po vsemu Altayu. Na Barnaulke-reke, nepodaleku ot vpadeniya ee v Ob', stroili zavodskoj gorodok: zimnie izbushki, sklady; obnosili vse krepkim zaplotom. Demidov zahvatil obshirnuyu okrugu, pobole lyubogo inozemnogo gosudarstva. Akinfij Nikitich prosil Berg-kollegiyu dozvolit' rabotat' v etom krayu tol'ko emu odnomu, a drugih ohochih lyudej tuda ne puskat'. V kolyvanskih rudnikah shla neprestannaya rabota: kabal'nye dobyvali mednuyu rudu, plavili ee v domennyh pechah, otlivali slitki i otsylali v demidovskuyu votchinu v Nev'yansk, gde beregli ee v kamennyh ambarah. Po dorogam i rekam sredi shatuchego naroda proshel temnyj sluh: "Berezhet Demidov med': dvorec mednyj stroit' budet, daby on vo veki vekov stoyal na Kamennom Poyase i chtoby hozyaina ego izvechno pomnili". V narodnoj molve tailas' dolya pravdy. Na samom dele zateyal Akinfij Nikitich stroit', no tol'ko ne palaty mednye... Demidov chasto prihodil v kamennye ambary i, podolgu razglyadyvaya med', o chem-to dumal. Lit'e starika na CHernoistochenskom ozere ne vyhodilo iz pamyati. Otdelit' serebro ot medi - trud opasnyj, gosudarev zakon grozil smert'yu za lit'e blagorodnyh metallov - zolota i serebra. Pod bokom u Nev'yanska, v gornom pravlenii v Ekaterinburhe, snova sidel zlejshij nedrug Demidova - nachal'nik sibirskih kazennyh zavodov Tatishchev. Posle vocareniya Anny Ioannovny povezlo emu: popal v osobuyu milost' i byl opyat' naznachen na Kamennyj Poyas. On ne zabyl staryh ssor s zavodchikom i zhdal tol'ko sluchaya, kak by svesti s nim schety. Po-prezhnemu na zavody Demidova pytalis' proniknut' fiskaly i pribyl'shchiki i proznat' o prodelkah zavodchika, no Akinfij ne dremal. Podoslannye Tatishchevym doglyadchiki nezhdanno-negadanno propadali - slovno i ne zhili na zemle. Kuda propadali demidovskie vragi, pro to znali tol'ko strashnye zybuny - "nyashi". Zasasyvali oni zhertvu; molchalivo horonili v gniloj mogile. Po nocham nad zybunami begali bolotnye ogni. Nadumal Akinfij Demidov postroit' vysokuyu kamennuyu bashnyu s tajnymi podvalami. Pisal on o tom v Sankt-Piterburh prikazchiku: "Nameren ya stroit' v nashej votchine, Nev'yanske, bashnyu po obrazcu, koj v inozemshchine, v grade Pize, est'. Vnizu toj bashni myslyu sladit' kamennye ambary pod sibirskuyu med', a vverhu soderzhat' karaul dlya sberezheniya ot pozharov i dlya poverstki lyudishek na rabotu. Nakazyvayu tebe syskat' v Sankt-Piterburhe inozemcev-kamenshchikov, kotorye doshly v bashennoj strojke..." Staryj prikazchik prikinul pro sebya: "Nev'yansk i bez togo krepost' o semi bashnyah. Podvaly i klad' mednaya - vse sie zrya. Mozguet Akinfij Nikitich drugoe..." Prikazchik Demidova, chelovek provornyj, ugovoril gradopravitelya otpustit' znayushchego mastera i desyat' kamenshchikov. Gradopravitel' dolgo ne soglashalsya, no upryamyj demidovskij holop, ostavshis' odin na odin s nim, uprosil: - Ne ponaprasnu proshu. Demidovy v dolgu ne byvayut. V gavanskih vedomostyah po prikazu gradopravitelya spisali iz-za hvori odinnadcat' chelovek; oni uehali po sibirskoj doroge na Kamennyj Poyas. Po strogomu nakazu Akinfiya prikazchiki syskivali kamenshchikov vsyudu i gnali v Nev'yansk. Tesali kamen', kopali sklepy, butili fundament. Sotni kamenshchikov vozvodili bashnyu. Stroil bashnyu krepostnoj zodchij. Vysokim serym zaplotom oberegali ee ot lyubopytnogo glaza. Prohozhie slyshali grohot kamnya da v lihuyu poru kriki: bili batozh'em neugodlivyh hozyainu. Steny bashennye veli iz krepkih, tyazhelyh kirpichin, a kladku vyazali polosovym zhelezom. Kosyaki v dveryah i v bojnicah stavili litye, chugunnye. Kamenshchiki zhili za tynom v zemlyankah, na poselok ih ne otpuskali. Bashnyu otstroili; vysota ee byla v dvadcat' sem' sazhen, ostroverhaya zheleznaya krysha s vetryanicej na tonkom shpile da chugunnyj shar s zolotymi shipami venchali ee. Do poloviny bashnya chetyrehugol'naya, gladkaya, a verhnie tri yarusa - vos'migrannye, s kolonnami da balkonami, obnesennymi litymi perilami. Na bashne master ustanovil zamorskie kuranty s odinnadcat'yu kolokolami. Kazhdye chetvert' chasa i poluchas'e kuranty igrali priyatnye melodii. Bashnya, po primeru pizanskoj v Italii, stroilas' s naklonom na yugo-zapad; chudilos', chto ona ruhnet i kamennaya klad' raskoletsya na chasti. Vnizu u bashni ukrepili plotinu - ladila ee rabotnaya artel', vkolachivaya v plotine svai. Dvadcatipyatipudovaya chugunnaya baba bila s vysoty dubovye svai i gluboko vgonyala ih v zemlyu. I tut priklyuchilos' neslyhannoe. Zadumal Akinfij Demidov postroit' sekretnyj shlyuz i ego, kogda nuzhno, podnimat', i togda prudovaya voda s bujstvom shla by v podvaly bashni... No kto podnimet tyazhelyj, namokshij shlyuz iz dubovyh plastin? |ta mysl' trevozhila hozyaina... Plotinnaya artel' rabotala druzhno: dubovye svai v obhvat uhodili odna za drugoj v zemlyu. S uhan'em, nadryvayas', artel'shchiki snimali babu, perestavlyali koper na drugoe mesto i peretaskivali chugunnuyu klad'. Tak i shlo. Odnazhdy perestavili koper, a lituyu babu ostavili otlezhivat'sya do utra. Ushli izmotannye: rabota natuzhnaya. Utrom glyad'-poglyad' - net baby. - Ospodi, - ahnul artel'nyj, - oh, beda! Gde zhe baba? Uzh ne chert li ee s goloduhi slopal? Rabotnye plotinshchiki golovy povesili: byt' porke! Demidov ne dast spusku. Na strojku priletel SHCHuka, zloben i lyut, nachal dopros. No tut babu nashli na drugom konce strojki, na tropke. S trudom muzhiki privolokli ee k plotine i na chem svet stali branit' ohal'nika: - Il' nechista sila, prudovyj vodyanoj, svolok chugunnuyu babu, ili durni morili konej... Na tretij den' vnov' ischezla chugunnaya baba, i opyat' ee nashli na znakomoj tropke. - Ospodi, - vzdyhal plotinnyj. - I chto za napasti? Stali iskat' sledov na zemle, no kopyt ne bylo. - Neuzhto i ne chert, a lyudishki - i bez konej? Istomlennye tyazheloj rabotoj, muzhiki grozili: - Igrushku da zabavu nashli... Pymat' da spustit' shkuru do pyat! Vecherom posle raboty krepkie, zhilistye zabojshchiki zavalilis' v zasadu. Nad prudom dymil holodnyj tuman; iz-za roshchi vykatilsya mesyac; po vode zakolebalas' serebristaya doroga. Rabochie glyadeli na prud. "A chto, ezheli i vpryam' vodyanoj baluet?" - so strahom podumal plotinnyj, no, obodryaya rabotnyh, ugovarival: - Ne trus', mal'cy, hosh' i vodyanoj - vse ravno borodishchu vyderu! Ne ozornichaj, poganyj. Na strojke bryaknul kolokol, v podzemel'yah bashni, gde ladili potajnuyu plav