ikak ty opyat' priunyl? - obespokoilsya Nikita Nikitich. - Pogodi, ya tebya tak raspoteshu, tak vstryahnu, chto na karachkah ot radosti popolzesh'! - poobeshchal on. Po vsem dorogam, dereven'kam i monastyryam Demidov raspustil molvu: "ZHaluet hozyain vseh kalek, nishchebrodov, yurodivyh. Ladyat bochari dubovuyu bochku pod serebro. V duhov den' iz toj bochki budet zavodchik odaryat' nishchuyu bratiyu. Kto pervyj pospeshit i dojdet k radetelyu na poklon, tomu bol'she budet otpushcheno!" Vskolyhnula eta vest' nishchih, kalek, goremychnyh poproshaek. Iz dal'nih sel, iz lesnyh monastyrej - otovsyudu ustremilis' lyudi v Nev'yansk na zov groznogo Demidova. Tolpy lyudej, obezdolennyh gospodskim proizvolom, pokalechennyh v ognennoj rabote, golodnyh, siryh i bezdomnyh, potyanulis' cherez kamenistye shihany, lesnye debri i reki. S kazhdym shagom rosla i okrylyalas' skazka. Rasskazyvali stranniki: - Na vysokoj gore, na makovke, pod sinimi nebesami, pod belehon'kimi oblakami sidit v parche, v zolotoj shapke, usypannoj samocvetami, groznyj Demidov-vladyka. Sidit i gor'ko plachet, kaetsya pered gospodom za pogublennye dushi, vinitsya v nepravote svoej, v blude, v nepotrebstve, v alchnosti. I skazal gospod' emu: "Smiris', nenasytnyj chelovek, razdaj svoi bogatstva, ostan'sya nag, nishch i udalis' v mat'-pustyn'ku!" Poslushal groznyj Demidov gospoda, sobral on zoloto i serebro, laly i yahonty, yantar' i zhemchug. V bol'shih bochkah ustavil eti bogatstva na gore i podzhidaet bozh'ih strannikov, skital'cev i goryunov, chtoby razdat' im nechestno nazhitoe i ujti ot mirskogo soblazna. Ne znaet on, skol'ko narodu yavitsya i kto dojdet do vysokoj gory, do makovki, tol'ko kto pervym poklonitsya, tomu kovshom otmerit on zoloto i samocvety. Speshite, bratiya?.. Ne vse sbylos' tak, kak donesla molva. V duhov den' v raspahnutye vorota na zavodskuyu ploshchad' hlynula tolpa nishchebrodov i uvidela: na vysokom kryl'ce, krytom ordynskimi kovrami, v zolochenom kresle i vpryam' sidit staryj Demidov v dorogih odezhdah i barhatnoj murmolke. Ryadom s nim - uzkolicyj chernoglazyj plemyannik. Stoit podle nih dubovyj bochonok i polon-polnehonek serebra... Prokofij Akinfievich s omerzeniem i strahom glyadel na skopishche, zatopivshee ploshchad'. Kak chervi v prahe, polzli beznogie, bryacali verigami yurodivye s bezumnymi glazami, kaleki napokaz vystavlyali svoi strashnye urodstva i krovotochivye yazvy, starushki-bozhedomki prerekalis' i nazojlivo lezli vpered. Dyadya Nikita Nikitich s lyubopytstvom razglyadyval tolpu. On protyanul ruku, unizannuyu perstnyami, vzyal kovsh. Kak veter proshumel - neyasnyj gul pokatilsya po ploshchadi. Vse, chto koposhilos' vnizu u kryl'ca, potyanulis' vpered. Kuda ni vzglyadyval zavodchik - vsyudu svetilis' nadezhdoj vpalye, izmuchennye glaza, nastorozhenno sledili za kazhdym dvizheniem. Eshche ne zazvuchalo serebro, a sotni kostlyavyh, iz®edennyh boleznyami ruk, strashnyh v svoej neobyknovennoj podvizhnosti, uzhe tyanulis' k Demidovu, drozhali, skryuchivalis'. Kto-to v koposhashchejsya grude tel molil: - Pustite! Pustite! YA pervyj pripolz... Nikita Demidov oglyanulsya: hozhalyj i telohraniteli stoyali podle. - Mosolov! - pozval zavodchik prikazchika. - Tut ya, sudar'! - poklonilsya Ivan Perfil'evich. - Sledi otsyuda i bud' na strazhe. Znak dam! - mnogoznachitel'no skazal hozyain. Prokofij ozhil: chuyalo serdce - velikuyu potehu zateyal dyadya. "Oboshel staryj vydumkoj!" Vzglyad ego upal na Mosolova. Prikazchik nedovol'no povel plechami; lico ego bylo strogo i zlo. - Ty chto? - obratilsya k nemu zavodchik. - Boyus', shibko boyus', Prokofij Akinfievich, - toroplivo prosheptal on. - Kak by bedy ne vyshlo. Hozyain vstrepenulsya, gordelivo vskinul golovu: - Nikogda! Kto nam sud'ya? My tut bogi i cari, nam i sudit'! - skazal on vyzyvayushche. - Davajte, dyadyushka!.. Paralitik peredal kovsh plemyanniku. Podojdya k bochonku, Prokofij kovshom zagreb serebro i oprokinul ego obratno... Protyazhnyj ston pronessya po ploshchadi. Golodnye glaza vpilis' v sverkayushchuyu struyu. - Nam! Nam! - zakrichali vse razom. - Daj! Daj! - potyanulis' ruki. No Demidov tomil, draznil zvonom metalla, bleskom ego. On razzhigal zhadnost' lyudej. Staryj paralitik odobritel'no kival utinoj golovkoj. - Potomi, poterzaj etu pogan'! - sheptal on. - Batyushka, batyushka, oschastliv'! - krichali nishchebrody. - Ish' ty! - ehidno usmehnulsya Nikita. - Ne robili, a prosyat! - Poshchadi, pozhalej, rodimyj! Imej serdce! - vopili kaleki. Oborotyas' k plemyanniku, Nikita kriknul: - A nu, Prokofij, sypani v nih!.. Tot, kak seyatel', vzmahnul napolnennym kovshom: serebryanye poltinniki i rubleviki, zvenya, podprygivaya, raskatilis' sredi lyudej. Davya i topcha drug druga, zabyv o ranah i svoih uvech'yah, ubogie i kaleki, starushonki, propahshie ladanom, i ubivayushchie plot' i soblazny yurodivye - vse, vse brosilis' za srebrenikami... Prokofij vnov' zacherpnul kovshom i vzmahnul im nad tolpoj. Voj i kriki vzvilis' k nebesam; eshche neistovee, bezumnee zametalis' lyudi, udushaemye v tesnote. Glyadya na eto, Nikita Nikitich likoval: - Prokopka, sypani, sypani im!.. Zavodchik osypal ploshchad' serebryanym dozhdem. Raskrasnevshijsya, vozbuzhdennyj, on upivalsya zrelishchem. Slabye, chtoby uberech' dobychu, monety pryatali za shcheku. Nishchebrodki, navalivshis' telom na rublevik, krichali: - Moe! Moe! Kalek davili, lomali im ruki, pal'cy, hvatali za gorlo. S vypuchennymi, strashnymi glazami na stupen'ki vysokogo kryl'ca k podnozhiyu Demidova vspolzal yurodivyj. Ego lico gnoilos', smerdilo; gryaznye lohmot'ya volochilis' v prahe. Tyazhelye zheleznye verigi gromyhali pri dvizhenii. Protyagivaya dlinnuyu kostlyavuyu ruku, on vopil: - Mne kin', mne!.. Zamolyu grehi tvoi!.. Nikita shvatil posoh i ogrel bezumca. - Proch', zverolikij! - zakrichal on. No yurodivyj, izdavaya voj, lez dal'she. Togda zavodchik vzmahnul platkom... Iz psarni na ploshchad' rinulsya desyatok raz®yarennyh volkodavov. Spasaya dobychu, sebya, obezumevshie lyudi brosilis' vrassypnuyu. Nedavno raspahnutye vorota teper' okazalis' na krepkom zapore. Strashnye "zverovye" psy kazakov, zlye "tazy" - ovcharki kirgizov, muzhickie storozhuhi po svistu demidovskih egerej kinulis' na lyudej. Oni so vsego stremitel'nogo bega brosalis' na cheloveka, oprokidyvaya svoej tyazhest'yu, i mertvoj hvatkoj rvali za gorlo... - Vot tak poteha! - zavertelsya v kresle paralitik. - Vot tak radost'! - On ne uterpel, naklonilsya vpered i zakrichal psam, naus'kivaya ih: - Atu! Atu skvernavcev!.. Odinochki, sbitye s nog, dobiralis' do kryl'ca, vspolzali na stupeni i umolyayushche protyagivali ruki. - Spasi!.. Spasi!.. Nikita Nikitich ves' drozhal ot sladostnogo bezzvuchnogo smeha. Glaza ego byli hmel'nye. Dotyanuvshis' do verhnej stupen'ki, yurodivyj pal pod tyazhest'yu raz®yarennogo volkodava. Pes rval ego lohmot'ya, telo. Neschastnyj protyagival ruki, krichal isstuplenno: - Bud' proklyat ty!.. Proklyat!.. V pustyh glazah Prokofiya vspyhnul ogonek: - Vot eto poteha! Vot eto vydumka!.. No v etu strashnuyu minutu na ploshchad' vybezhal vysokij borodatyj detina s bichom v rukah. On zychno zakrichal psam: - Zlodej! Lysyj! Rataj, - vse ko mne! Rycha, zlye psy ostavili neschastnyh, tol'ko seryj volkodav prodolzhal terzat' poverzhennogo. Detina rinulsya k paradnomu kryl'cu. Ne dobezhav do nego, on s ogromnoj siloj vzmahnul dlinnym remennym bichom i gnevno zakrichal psu: - Get', krovozhadina! Vsled za etim v yasnom vozduhe prozvuchal sochnyj svist, i uzkij remen' hlestko opoyasal psa. Volkodav vzvyl ot boli i pokatilsya po pesku. Oshcheriv belye krepkie zuby, shirokoplechij molodec eshche raz za razom shchelknul bichom. Utihomirennye zveryugi, truslivo podzhav hvosty, srazu prismireli i ne svodili nastorozhennyh glaz s gnevnogo psarya. On zakrichal na vsyu ploshchad': - ZHivej ubirajtes', bezdomniki! Rashodites', perehozhie! Kto-to shiroko raspahnul vorota, i lyudi toroplivo stali ubirat'sya s ploshchadi... - Mosolov! - istoshno zakrichal paralitik. - Lyudi! Prikazchik naprolom shel navstrechu detine. On srazu uznal ego: tol'ko s mesyac nazad etot rusogolovyj bravyj muzhik pribezhal s Pokrovskogo - grafa SHuvalova - mednogo zavoda i postupil psarem k Demidovu. Zvali udal'ca Hlopushej. Sejchas on krepko szhimal v zhilistyh rukah uruchinu bicha - koz'yu nozhku, a tolstyj kruglyj remen' zmeej vilsya podle ego nog. Detina ne opustil upryamyh glaz pod groznym vzglyadom prikazchika. - Hlopusha! - prohripel Ivan Perfil'evich - i oseksya. - Proch' s dorogi! - rezko vykriknul on Mosolovu i statnoj pohodkoj, ne sgibayas', proshel k paralitiku. - Ty kto? Ty kto? - zaikayas', v strahe zalepetal tot i oglyanulsya. Prokofiya za kreslom ne bylo, strusil i sbezhal. Borodach podnyal otkrytoe volevoe lico. - Ne uznal, barin? Prishel usovestit' tebya, hvatit terzat' narod! - prosto i smelo otvetil on. Demidov ehidno usmehnulsya. - Usovestit'! Poshel proch' otsyuda, brodyaga! Ne meshaj potehe! Mosolov! - zastuchal kostylem v polovicu kryl'ca Nikita Nikitich. - Ne smej trogat' neschastnyh! - sil'nym golosom ugrozhayushche vymolvil muzhik i szhal uruchinu bicha. Na rukah detiny vzdulis' zhily. - Tronesh', kak vzmahnu naotmash', tak razom tvoyu lysuyu bashku, kak syroe yajco, rashleshchu! - Kak ty smeesh'! - perehvachennym ot straha golosom vykriknul paralitik. - Vse smeyu! - hladnokrovno otvetil muzhik, i ego zhguchie glaza pronzili hilogo demidovskogo naslednika. - Raz na takoe poshel, penyaj na sebya! Mstit' budesh', v cepi zakuesh'? Za menya krasnogo petuha pustyat, i togda svoih kostej ne soberesh', hozyain! Paralitik v ispuge zamahal rukoj: - Ujdi, ujdi! No groznyj chelovek ne uhodil, shevelil plet'yu. Psy vinovato rastyanulis' u ego nog. - Uvezite menya, uvezite! - zavopil Nikita Nikitich, i perepugannye za zhizn' hozyaina slugi potashchili vozilo v pokoi. Na ploshchad' toj poroj so vsego zavoda sbezhalis' rabotnye: kto s lomom, kto s molotom, kto s kajloj. Vozbuzhdennye i ozloblennye, oni krichali: - Vedi nas, udaloj! Terpeniya bol'she ne stalo! Detina vysoko podnyal golovu i skazal rabotnym: - Pogodite, pridet den', i udarit nad barinom groza s gromom i molniej! On toroplivo poshel cherez vsyu ploshchad'. Veter razveval ego gustuyu rusuyu borodu. Pozadi detiny plelis' unylye psy. Nikto iz demidovskih policejshchikov i egerej ne posmel zaderzhat' derzkogo muzhika. Noch'yu Hlopusha osedlal luchshego karakovogo begunka i umchal v gory... Vse ostalos' sokrytym, kak ostavalis' dosele tajnymi vse zlodeyaniya Demidovyh. I kto vstupitsya za nishchebrodov, pobiruh i bezdomnyh bednyh lyudej, seroj hmaroj brodyashchih po rossijskim dorogam? Voron, kogda letit cherez demidovskie vladeniya, i tot zamedlyaet polet. Kto znaet, pochemu: to li chuet dobychu - mertvoe telo, to li sam strashitsya i slabeet ot straha pri vide chelovecheskoj skorbi? Toska i pustota vse ravno ne pokidali Prokofiya Demidova. V odin iz dnej po obyknoveniyu svoemu zaglyanul on v pokoj svoej zabytoj zheny Matreny Antipovny. Prosunuv ostryj nosik v poluotkrytuyu dver', on s holodnym ravnodushiem okliknul bol'nuyu: - Ku-ku! Ty zhiva eshche, Matresha? Ona ne otozvalas': lezhala nepodvizhnoj. - CHto molchish'? - rasserdilsya Prokofij i perestupil porog. Zvenyashchaya tishina napolnyala komnatu; v uglah sgushchalis' teni; v uzkih strel'chatyh oknah dogoral zakat. Prizhav perst k gubam, Demidov neslyshno, na cypochkah podoshel k posteli, dumaya napugat' zhenu vnezapnym okrikom. On sklonilsya nad lozhem... Tusklye, mertvye glaza ustavilis' na nego. Lico bylo voskovoe, smorshchennoe. CHuzhaya; neznakomaya zhenshchina lezhala pered nim. Prokofij vyshel iz gornicy i tiho prikryl za soboj dver'... CHerez nedelyu, zahvativ s soboyu doch' Nasten'ku, on uehal v Moskvu, peredav upravlenie zavodami dyade, Nikite Nikitichu Demidovu. 4 Vysokie gustye travy zacveli v ural'skih dolinah, v lesah i na vzlobkah gor. Tiho stalo v lesnyh debryah: sideli v gnezdov'yah pticy, zhiroval zver', otgulyavshijsya v brachnoj pore. Palilo vysokoe solnce, nakalyalis' ot zhara kamennye rossypi, a vnizu, u rek i gornyh ozer, osvezhala prohlada. Nochami nad Kamnem vstavalo i trepetalo v temnom nebe zarevo: na desyatki verst goreli lesa, podozhzhennye bashkirami. Na Kazanskoj trope tolpa udalyh lyudej napala na russkuyu dereven'ku, razbila, razgrabila ee dotla. Uveli bashkiry russkih zhenshchin v nedostupnye gory, a doma podozhgli. Iz dereven'ki plamya perebrosilos' v les i zagulyalo na prostore. Nikita Akinfievich Demidov vozvrashchalsya iz Sankt-Peterburga v Tagil - v rodovoe demidovskoe gnezdo. Byl on hmur, zol na brata. Glyadya na zarevo v nebe, on grozil bashkiram: - Pogodite, ya vas uspokoyu! YA ukroshchu vashu bujnuyu krov'! V doroge on ko vsemu po-hozyajski priglyadyvalsya, vse vysmatrival. - |h, skol'ko lesov i zemli prostiraetsya tut, ne znaya prilezhnyh ruk! - sokrushenno vzdyhal zavodchik. Pozadi ostalis' senatskie nenavistniki, otmenivshie duhovnoe zaveshchanie otca. V Moskve, v nasledstvennom dome, on poselil zanemogshuyu zhenu. Ssylayas' na slabost', ona otkazalas' ehat' na Kamennyj Poyas. Ehal Nikita Akinfievich v karete, a pozadi tyanulsya oboz. Vezli holopy stolichnye pokupki hozyaina: bogatye naryady, vsyakie dikovinki i, chto bylo vnove, yashchiki s knigami. Ehali v oboze povara, inozemnye masterki, russkie umel'cy lit' otmennye pushki. V osobom vozke ehala devka - polyachka s zolotymi kosami. Tajno ot zheny vez ee Demidov v svoi gornye vladeniya. Posle mnogih dnej bespokojnogo puti pozdnim vecherom pered hozyainom vstali krepkie zaploty Tagil'skogo zavoda. Ushcherbnaya luna ogromnym krasnym rogom medlenno vyplyla iz-za lesa i, to pryachas', to nyryaya v sinyuyu glubinu neba, nevernym svetom osvetila zavodskie stroeniya i shirokie prizemistye domny; nad nimi iskry zolotymi pchelami stremilis' v t'mu; bagrovelo nebo. Zalayali storozhevye psy, gde-to daleko-daleko na lesnoj opushke im otvetil protyazhnyj i unylyj volchij voj. Raspahnulis' vorota, kareta v®ehala v ogradu. Potyanulis' nizkie brevenchatye izby, krytye dernom. Uzkie krohotnye okonca v nih, zatyanutye volov'imi puzyryami, svetilis' iznutri. V proruby nad dver'yu tyanulis' dymy. Posle tyazheloj raboty hozyaeva topili pechi. V domishkah gomonil narod, pokashlival ot edkogo dyma. Vot serebristoj skatert'yu sredi kopoti i temnyh kustov razvernulsya obshirnyj-preobshirnyj prud, a u samoj lunnoj dorozhki vstal belokamennyj dvorec. - Priehali! - kriknul Nikita i raspahnul dvercu karety. Pered nim neuklyuzhe sklonilsya prikazchik YAshka SHirokov - starej podzharyj kerzhak s iskosa glyadevshimi zheltymi glazami i chernoj borodoj klinom. - Zdravstvuj, batyushka, zdravstvuj... zazhdalis' my. Davno podzhidali gospodina nashego! - neozhidanno slashchavym goloskom zagovoril on. V zhalovannom predlinnoe kaftane do zemli, rasshitom serebryanymi galunami, tugo podpoyasannyj sinim shelkovym kushakom, on skoree pohodil na stolichnogo yamshchika, chem na pravitelya ogromnogo zavoda. Barskij dom svetilsya ognyami. Bylo chisto, prostorno. Na shirokoj mramornoj lestnice postlany myagkie kovry. V prihozhej k vysokim potolkam tyanulis' temno-zelenye oleandry. V bronzovyh kandelyabrah potreskivali voskovye svechi. I tut zhe na skam'yah sideli livrejnye lakei - bravye, roslye molodcy, besshumno vskochivshie pri poyavlenii hozyaina. Oni brosilis' navstrechu Demidovu. Vse bylo tak, kak v horoshem stolichnom dome. Nikita Akinfievich s udovletvoreniem oglyadyvalsya i othodil serdcem: "Nedurno batyushka s dedom tut obstavilis'!" I vpryam', Tagil'skij zavod, stavlennyj pozzhe Nev'yanskogo, kogda pervye Demidovy voshli v silu, byl obshirnee, znachitel'nee, a palaty hozyajskie na slavu roskoshny. Prikazchik neslyshnymi shagami nagnal hozyaina v kabinete i, slegka smushchayas', sprosil: - A kuda ee... baryn'ku zolotokosuyu, prikazhete? - Poseli ekonomku v svetelke, tam, gde tihie perehody! Da smotri za nej, v sluchae chego borodu vyrvu! - strogo skazal Demidov. Podnyav vlastnye glaza na prikazchika, on skazal: - Nyne pokazhesh' knigi i plany! Ne terpelos' molodomu zavodchiku, hotelos' poskoree obozret' svoe novoe hozyajstvo... Pomyvshis' s dorogi v ban'ke, Nikita Akinfievich ves' den' prosidel v otcovskom kabinete, znakomyas' s planami i knigami. Pered nim razvernulis' obshirnye vladeniya: lesa, shahty, kureni i proslavlennyj na ves' mir svoim zhelezom Tagil'skij zavod. Demidov otodvinul knigi i skazal radostno: - CHto zh, est' gde razmahnut'sya! Ne bednee bratca budem! - Mozhet, vasha milost' oglyadit vse na meste? - ostorozhno sprosil prikazchik. Hozyain pokachal golovoj: - Ne prispelo eshche vremya. Daj duh otvedu. Myslyu otgulyat' na vole. Na chto zhe togda bogatstvo dano v ruki, koli ne ispytat' radost'? Posle potehi i za rabotu voz'mus'!.. Dorodnyj, s krupnym porodistym licom, v pyshnom volnistom parike, on pohodil na znatnogo vel'mozhu. Glyadya na ego tolstye, myasistye guby, YAkov SHirokov nevol'no podumal: "Slastolyubec!" Pri otce, pokojnom Akinfii Nikitiche, synu dovodilos' tugo. Batyushka skupilsya na denezhnye vydachi. Mezhdu tem Nikita byl na vozraste, zhenat na dvoryanke, i samomu Akinfiyu l'stilo, kogda syn derzhalsya s dostoinstvom, odevalsya po-barski, v barhat, nosil kruzheva i parik. "|tot prolezet v znat'!" - glyadya na syna, mechtal tul'skij kuznec. Sderzhannyj, hitryj, Nikita lastilsya k otcu i dobilsya togo, chto stal lyubimym synom. V chayanii nasledstva synok zhil stepenno, derzhalsya blagonravno. I vot sejchas, pochuvstvovav volyu i bogatstvo v svoih rukah, on reshil raskvitat'sya za dolgij post i vozderzhanie. YAshka SHirokov sbilsya s nog, ustraivaya potehi dlya gospodina i devki s zolotymi kosami. Ona byla statnaya i gibkaya; bez umolku shchebetala. Sumrachnyj kerzhak, postnik i asket, do bespamyatstva lyubivshij tol'ko zavod i den'gi, opasalsya zhenshchin. No goryachaya, vertlyavaya pol'ka volnovala i ego svoej krasotoj. "Horosha bludnica!" - vtajne zalyubovalsya on devkoj. YUl'ka - tak zvali ekonomku - krepko polonila hozyaina. Vse dni on provodil u nee v svetelke. Neistovyj, gromkogolosyj, on stanovilsya pri polyachke pokornym, sadilsya u ee nog i chasami ne svodil glaz s molochno-matovogo lica krasavicy. V Ivanovu noch' po nakazu hozyaina na blizhnih gorah i na ostrovah zhgli kostry. Na elan' [lesnuyu polyanu] sredi gustyh elej sognali devok. Sam hozyain, polurazdetyj i hmel'noj, vossedal u kostra podle polyachki, odetoj v tonkuyu, prozrachnuyu tuniku. Devki plyasali u kostra, vodili horovody... A v polnoch' hozyain i YUl'ka ubreli v temnyj les iskat' koldovskoj cvet paporotnika. Tak veselo dlya barina prohodili mnogie dni. Teper' po ozeru chasto plavali razukrashennye lodki, v vode otrazhalis' ogni illyuminacii. Na ostrove igrala rogovaya muzyka. Ee nezhnye zvuki v bezvetrie daleko raznosilis' po okrestnostyam. YUl'ka pridumyvala vse novye i novye razvlecheniya. Prikazchik YAshka SHirokov, pochuyav svobodu, hozyajnichal sebe v pol'zu - ispodtishka, ostorozhno tashchil chto popadalos' pod ruku i tajno perepravlyal v raskol'nich'i skity. Nikita Akinfievich v svoem upoenii YUl'koj ni o chem ne dumal. Polyachka lyubila konej, i hozyain zavel trojku voronyh. Ih priveli izdaleka, iz ordynskih stepej. Konyuhom otobral Nikita parnya iz krepostnyh - Mit'ku Perstnya. Bezhal holopishka ot pomeshchika iz Rossii, pristal k razbojnich'ej shajke na Kame, kolobrodil, da priskuchilo vse i pustilsya otyskivat' vol'nye zemli. Pronik vmeste s drugimi begunami na Kamen', a tut demidovskie dozory zahvatili i pristavili k rabote. Persten' byl legok na nogu, ohotnik - zimoj otyskival medvezh'i berlogi i odin na odin hodil na zverya s rogatinoj. Nebol'shogo rosta, provornyj, s malen'kimi glazami, sverkavshimi iz-pod gustyh navisshih brovej, on i sam pohodil na lesnogo hozyaina. Nikto luchshe ego ne mog ob®ezzhat' konej; on-to i obhazhival trojku voronyh begunov. On zapryagal ee v naryadnuyu upryazh', ukrashennuyu serebryanym naborom, pristegival valdajskie kolokol'chiki i, v krasnoj atlasnoj rubashke, v kucherskoj shapochke nabekren', sadilsya na obluchok. - Vo ves' duh, Miten'ka! - prosila YUl'ka, usazhivayas' v legkuyu kolyasochku ryadom s Nikitoj. Persten' umel poteshit' krasavicu, - on i sam lyubil beshenuyu skachku. Vyehav na dorogu, Mit'ka posvistom goryachil konej. Zaslyshav znakomyj prizyv, korennik Igren'-kon', vysokij dlinnogolovyj skakun s tonkimi sil'nymi nogami, mgnovenno ozhival, razduval vlazhnye trepetnye nozdri i vhodil v azart. Legko i plavno on bral s mesta, vse bol'she i bol'she s kazhdoj minutoj uskoryaya svoj beg. Igraya, on legko vykidyval tonkie krepkie nogi i mchal, sklonyaya nabok kosmatuyu golovu i kosya zlymi fioletovymi glazami. Pristyazhnye rvalis' v storony i, potryahivaya grivami, stlalis' nad dorogoj. Razlivalis'-zveneli kolokol'chiki... Polyachka, sbrosiv kashemirovuyu shal', siyaya zolotoj golovkoj, vskakivala s siden'ya, krichala: - Bystree, Miten'ka! Uhvativshis' za plecho yamshchika, ona kolotila ego malen'kim krepkim kulakom v spinu: - Goryachi, Miten'ka! Persten' ryavkal na ves' les, yaril konej. ZHeltaya pena kloch'yami padala iz goryachej pasti Igren'-konya. V ushah svistel veter, rval i rashlestyval YUl'kiny kosy. S razvevayushchimisya pyshnymi volosami, raskrasnevshis', ona krichala: - Ah, dobzhe! Ah, dobzhe!.. Oborotyas' k Nikite, ona skalila ostrye, belich'i zubki. - Pane! Pane, chto zhmurish'sya? Ot bystroj ezdy u Demidova kruzhilas' golova. On krepko derzhalsya za siden'e i, razglyadyvaya podruzhku, voshishchenno dumal: "I do chego zh horosha devka!" Tak oni mogli mchat'sya do teh por, poka ne unimalas' goryachaya krov' YUl'ki. Togda Persten' sderzhival konej, razudalyj zvon bubencov perehodil na melodichnyj, i hozyaeva malo-pomalu prihodili v sebya. V odin iz dnej trojka voronyh vynesla hozyaev na prostor. Stoyal tihij predvechernij chas, kogda sirenevye dali kazalis' prozrachnymi. Raskalennoe solnce medlenno pogruzhalos' v zelenyj okean lesov. Zatihali pticy, ugasal shum. Na dorogu lozhilis' lilovye teni. Tol'ko neugomonnyj krasnogolovyj popolzen' gde-to vystukival pod zelenym navesom hvoi. Natyanuv vozhzhi. Persten' gnal konej. Kazalos', ne koni mchalis', a kruzhila, uhodila iz-pod zvonkih kopyt nakatannaya doroga, bezhali mimo les, kusty, mel'kali paduny-ruch'i, sverkali ozera. Solnce pogruzilos' v bor, i razom vspyhnuli i ozarilis' bagrovym pozharom stvoly sosen. CHudilos', pylal ves' les, ohvachennyj alym plamenem. YUl'ka zavorozhenno smotrela na igru vechernih krasok. - Kak divno, pane! - lastilas' ona k Nikite. Ogromnyj, rumyanyj ot zari, on moguche obnimal ee huden'kie plechi. Kto-to temnyj, lohmatyj perebezhal dorogu. "Medved'!" - dogadalsya Demidov, i v etot mig koni rvanulis' vpered. Izo vseh sil natyanul Mit'ka vozhzhi, zakrichal lyubimomu Igren'-konyu: - Tish'-ko! Tish'-ko!.. No vstrevozhennyj korennik, zakusiv udila, kak vihr' mchalsya vpered. ZHarko dysha, vzdragivaya vsem telom, sbivshis' s plavnogo ritma, iz storony v storonu kidalis' pristyazhnye. Kolyaska podprygivala, krenilas' ot udarov ob uzlovatye kornevishcha. Koni mchalis' v raskalennyj pozhar zari. Vperedi mel'knul Alikin-kamen', za nim v propast' nizvergalsya padun-ruchej. Zdes' doroga kruto svorachivala vlevo. No chernye demony-koni nichego ne hoteli znat' - neslis' k bezdne... - Pan, pan, my propali! - po-detski plaksivo zakrichala YUl'ka. - Ratujte, lyudi dobrye!.. Rumyanec soshel s ee lica, polyachka poblednela; bespomoshchno i zhalko drozhala korichnevaya rodinka nad vzdernutoj puhloj guboj. Demidov shvatil ee za ruki i, zaglyadyvaya v perepugannoe lico, sprosil nasmeshlivo: - Aga, umirat'-to strashno? Ona vyrvala ruku i stala krestit'sya vsej ladoshkoj! - Iezus-Mariya... Oboroni, bozhe... Alikin-kamen' grozno vstaval na puti vse vyshe i vyshe. "Ili o skaly razneset bashku, ili vniz sverznet?" - hladnokrovno prikidyval Demidov. On krepko uhvatilsya za remni, chtoby ne vypast', i tyanul YUl'ku k sebe. - Nu, zamolchi!.. Nu, zamolchi, dura!.. - Stoj!.. Stoj!.. - isstuplenno zakrichal Persten' i, oborotyas' k Demidovu, predupredil: - Derzhis', hozyain!.. Neumolimo blizilas' bezdna; s kazhdym mgnoveniem narastal neobuzdannyj rev gornogo potoka. Sekunda, drugaya - i gibel'... Vse zamerli. Kazalos', krov' ostanovila svoj beg. No chto eto? Iz kustov na dorogu vybezhal vysokij provornyj chelovek. On neustrashimo kinulsya navstrechu vzbeshennym konyam. "Propal chelovek!" - beznadezhno podumal Nikita i zakryl glaza. No chernoborodyj lohmatyj molodec na begu shvatil za grivu korennika i povis na udilah... I kak ni otryahivalsya golovoj Igren'-kon', ne sbrosil derzkogo i neumolimogo udal'ca. Probezhav eshche desyatok shagov, Igren' vdrug odumalsya, umeril beg i stal stihat'. Za nim odumalis' pristyazhnye. CHernomazyj brodyaga chto-to vykrikival, vorchal. I oni, chuvstvuya vlastnuyu silu, prismireli. Voronye sderzhalis' na krayu bezdny. Demidov s izumleniem i vostorgom smotrel na cyganistogo zhilistogo molodca, stoyavshego na doroge. CHernaya volnistaya boroda bujnoj porosl'yu ohvatila vse ego lico; ona vzvihrilas', i v sinevatoj cherni ee veselo sverkali zuby. - S tebya dovoditsya, barin! - prostodushno skazal on zavodchiku i pridvinulsya k kolyaske. Vsplesnuv rukami, YUl'ka s krikom brosilas' k nemu na grud' i, vnezapno ohvativ sheyu, krepko pocelovala brodyagu v guby. - Uh, ty! Vkusno-to kak! - prokryahtel on i ogladil borodu. - Otkol' ty, leshij, bralsya? - revnivo nakinulsya na nego Mit'ka Persten'. - Gde byl, tam net, gde hodil, tam sled! - nasmeshlivo otozvalsya cygan. - Kto ty? - sprosil Demidov, zaglyadyvaya v ego besstyzhie glaza. - Beglyj! - niskol'ko ne smushchayas', naglo otvetil brodyaga. - Otkuda sbeg? - divyas' naglomu priznaniyu, sprosil Nikita. - S Altaya sbeg. Bergal [na Altae v te vremena rudokopov nazyvali bergalami] ya! - raspravil shirokuyu grud' chernoglazyj. - Tak ty i s gornym delom znakom? - udivlenno sprosil Demidov. - Kak zvat'? - Van'ka Selezen'. Zavodskoe delo vedomo mne, da s hozyaevami ne poladil. Vol'nyh hlebov ishchu! - otozvalsya on i potupilsya pod goryachim vzglyadom YUl'ki. - N-da! - v razdum'e promychal Demidov. - Vot chto, beglyj, gde tebe schast'e iskat'? Prihodi na zavod - rabotu dam! Polyubilsya ty mne, uhar'! Udal'cov ya lyublyu. - CHto zh? - ohotno otozvalsya brodyaga. - Speshit' nekuda, zhenka i malye detki ne zhdut. Pridu k tebe, hozyain... Byvaj zdorova, baryn'ka! - poklonilsya on YUl'ke, soshel s dorogi v les i byl takov... - Silen cyganishche! - splyunul vsled Persten'. - Takie lyudi s hoda svoyu sud'bu hapayut... Demidov promolchal. Trojka svernula vlevo, ekipazh tiho pokatilsya vniz, k zelenoj elani. Nad poniz'yu, nad kustami uzhe tyanulis' syrye kosmy tumana; temnelo. Za temnym borom dogorala vechernyaya zarya... Na drugoj den' utrom yavilsya brodyaga Ivan Selezen', i Demidov skazal emu: - Sluzhi verno i chestno mne i nikomu bole! Zapomni i primi dlya sebya: ya tebe budu car' i bog. Koli budesh' predan, vyvedu v doverennye lyudi, prikazchikom sdelayu. Otnyne ty ostanesh'sya pri mne. Brodyaga poklonilsya, posulil: - Budu sluzhit' tebe chestno i verno. Hvatka u menya, hozyain, takaya: koli po nravu chelovek - polozhu za nego dushu! - Lyubo! - pohvalil Demidov. YAshke SHirokovu, glavnomu upravitelyu Tagil'skogo zavoda, prishelec ne ponravilsya. Suhoj, mrachnovatyj kerzhak ne lyubil shumnyh i zhizneradostnyh lyudej, storonilsya ih. "Bespokojnyj bol'no! Po vsemu vidat' - razbojnik s bol'shoj dorogi. Gulyal s kistenem da na Demidova naporolsya, a tot slyuni i raspustil", - razdumyval on. Otpustiv Seleznya, hozyain zazval prikazchika YAshku k sebe v kabinet. Kerzhak dolgo stoyal u poroga, ozhidaya prikazanij. Tyazhelo stupaya, Nikita Akinfievich dolgo hodil iz ugla v ugol. Nakonec on ostanovilsya pered prikazchikom. - Nu, kak dela, YAkov? - gluho sprosil on. - Izvestny: oruduet zavodishko, l'em zhelezo, - pozhal plechami SHirokov. - Otnyne ya za delo berus', budu tut za glavnogo! - tverdym golosom skazal Demidov. - Hvatit, otgulyalsya! Nyne za rabotu! Bez hozyaina - dom sirota, a zavodu i vovse pogibel'! - Ono tak! - poslushno soglasilsya prikazchik. Nikita prodolzhal: - CHtoby delo robit', nado znat'. A poznat' remeslo mozhno opyat' zhe delom. Teper' davaj mne odezhdu poproshche i vedi v litejnuyu. Pristav' tam k umel'cu, daby vsemu obuchil. Budu za rabotnogo poka!.. Prikazchik udivlenno razglyadyval hozyaina. "Uzh, chego dobrogo, ne shutit li? Nesbytochnoe melet. Mozhet, s p'yanyh glaz umopomrachenie priklyuchilos'?" No eto bylo ne tak. Nikita Akinfievich pereodelsya v rabochuyu odezhdu i poshel v litejnuyu. YUl'ka na celye dni ostalas' odna. Pritihshaya, ona brodila po demidovskomu dvorcu; v serdce zakradyvalos' somnenie: "Neuzheli tak bystro razlyubil veselyj pan?" Demidov ot temna do temna provodil v litejnoj. Prikazchik pristavil k nemu dobrogo starinnogo mastera Golubka. V predavnie gody etot masterko vyehal iz Tuly, gde slavilsya znatnym lit'em. Nikita Demidov, ded, v svoe vremya zametil otmennogo pushkarya i smanil ego na Kamennyj Poyas. Sejchas Golubok byl glubokij starik. On sgorbilsya, stal seden'kij, suhoj; tol'ko zrenie ne izmenilo emu. Po-prezhnemu bez ochkov on horosho razlichal vse ottenki plameni i po cvetu opredelyal, kogda bit' v domne letku i vypuskat' rasplavlennyj metall. Starik predanno lyubil svoe surovoe i vmeste s tem tonkoe masterstvo. O nem on govoril teplo, zadushevno. Dni i nochi hlopotal u lit'ya. Demidov, prosto odetyj, skazal emu: - Nu, dedko, prishel k tebe uchit'sya! Starik strogo, ispytuyushche poglyadel na hozyaina, otvetil. - Koli ne shutkovat' vzdumal, stanovis', Akinfich, no to zapomni: delo nashe mudroe, sur'eznoe, terpenie - oh, kakoe terpenie nado, chtoby postich' ego! - Vydyuzhayu. YA terpeliv, dedko! - ulybnulsya Nikita. Uloviv legkost' v ulybke, Golubok nahmurilsya: - Pogodi hvalit'sya. |to eshche terpitsya. Poglyadim, kak ruki i glaza tvoi pokazhut! Masterko tolkovo poyasnyal, pokazyval vse, no neterpelivyj uchenik chasto upuskal koj-gde melochishku. Potom eta melochishka okazyvalas' samoj vazhnoj - ot nee zavisel uspeh. Razglyadyvaya sdelannoe Nikitoj, dedko nedovol'no podzhimal guby: - Plohoj dovodchik ty, Akinfich! Malo srobit', nado do tonkosti, do sin'-bleska dovesti metall-to... - Dovedu! - uverenno otozvalsya Demidov. - Opyat' pohval'ba! - serdilsya starik. - Srob', sdaj, a togda i hvalis'! A rabotenka tvoya plohaya. Skazhem, ne gozha. Bud' ya Demidovym, gnal by proch' tebya ot domny! Samolyubivomu, gordomu Nikite trudno bylo sderzhat'sya, chtoby ne pugnut' masterka. Vprochem, starik byl ne iz puglivyh. Kogda uchenik portil delo, on ne sderzhivalsya i krichal v serdcah: - CHto robish', satana! Kto pozvolil tebe razor chinit'? Gubish' metall-to! Proch', kobylka!.. V zavode neradivyh i neumelyh uchenikov obidno klikali "zelenoj kobylkoj". Demidov gogotal nad ershistym dedom. - A ty ne gogochi! - grozil masterko. - Glyadi, po rukam hvachu; nu, chto opyat' robish'?.. Demidov byl upryam: dolgo trudilsya on pod nachalom strogogo masterka i doshel do umel'stva. Kogda Nikita vydal pervoe lit'e, Golubok radovalsya kak ditya. On bojkim kochetom nosilsya vokrug domny, raspustiv borodenku. Glyadya na ognennuyu lavu, voskliknul: - Udalas' na slavu! Tol'ko pushki lit'! Aj da kobylka! Daj ya tebya rasceluyu! Masterko brosilsya obnimat' Nikitu, no tot povernulsya k nemu spinoj i pozval: - Nu chto zh, idem za mnoj!.. On povel dedku v horomy, i tam YUl'ka vynesla na raspisnom podnose charu hmel'nogo. Masterko smahnul shapchonku. - Vot spasibochko, ugodil, Akinfich, - prizhmurilsya on ot udovol'stviya. - Iz takih ruk odna radost' ispit'. YUl'ka s ulybkoj posmotrela na veselogo starichka. - Vot vidish', dedko, vse u menya est' i vse udaetsya! - pohvastalsya Nikita. - Ne roblyu ya, a kakim carstvom obladayu! Golubok vypil, pomorshchilsya i smelo otvetil hozyainu: - Godi hvastat'sya-to! Vse u tebya est': i zavody, i domny, i ekie palaty, i krasavica-raskrasavica, daj ej, gospodi, zdorov'ya! S zavodami vse zhe, hozyain, vsyako byvaet. A vot moe masterstvo vsegda pri mne budet. Vot i vyhodit, ya sil'nee tebya, barin! Demidov pobagrovel. Slova masterka zadeli ego za zhivoe. - |to pochemu zhe? CHto-to nedomyslyu tvoih slov! - skazal on. - Podnesi eshche charu, - poprosil starik, - povedayu tebe odno tajnoe predanie. Emu vnov' nalili hmel'noe. Osushiv charu, Golubok uter seden'kie usy i tihim, razmerennym golosom povel rasskaz: - Ot dedov slyshal predan'e, a oni ot pradedov doznalis' pro eto. V nezapamyatnye gody russkie lyudi dostigli Kamennogo Poyasa i vpervye spustilis' v shahtu. I tut svershilos' strashnoe, batyushka. Sem' dnej i sem' nochej neprestanno hlestal ognennyj dozhd'. Podnyalas' burya i pognala iz rek i morej sokrushitel'nye valy. I vody smyvali verhushki gor i unosili v okeany. Sotryasalos' vse nebesnoe i zemnoe: pomrachilos' solnce, skrylsya zolotoj mesyac. Na vse navalilas' t'ma neproglyadnaya, i ot togo stalo na serdce toshno... Masterko perevel duh, vzglyanul na Demidova i so vzdohom prodolzhal: - Prost chelovek, a vse zhe dogadalsya, chto nesprosta hlyabi razverzlis' i mrak pal na gory. Komu ohota idti navstrechu svoemu goryu-zloschast'yu? Otkazalis' holopy spuskat'sya pod zemlyu i robit' na radost' drugim. No sil'ny hozyaeva i pletyami prinevolili lyudej lezt' v kromeshnuyu t'mu, v nedra zemnye. Den' i noch', batyushka, mozolistye ruki ne znali pokoya - vse robili i robili. Net besprosvetnee truda pod zemlej, kogda gonyat tebya bez oglyadki, bez zhalosti. Podzemel'ya, glubokie i syrye, uzkie, chto krotoviny, gubili lyudej deshevoj smert'yu: to glyba sorvetsya na trudyagu - i prosti-proshchaj togda svet belyj, to voda zal'et, to eshche kakaya drugaya beda nastignet. Vse, milyj, k odnomu koncu, k odnoj napasti... I vot v takoj pore sredi rudokopshchikov poyavilsya Akim-bogatyr'. |h, i chelovechishche: plechist, molodeckoj uhvatki i svoego brata v bede ne ostavit! I stal on robit', kak vse kabal'nye. Izvestna barskaya hvatka: upustil - pletyami zasekut, zhiv'em sgnoyat, vrode kak u nas... Zavodchika pokorobilo, on pomorshchilsya i serdito perebil Golubka: - Ty, staryj brehun, polegche! Ne bol'no muti slovami... - |, milyj, tak skazka skazyvaetsya, tak pesnya poetsya. Iz nee slova ne vykinesh'! - spokojno otvetil starik i, ne smushchayas', prodolzhal dal'she: - Raz noch'yu gnal Akim tachku s rudoj, a vperedi, otkuda ni voz'mis', navstrechu ogromnyj chernyj byk: roga - dugi, glaza - fonari... Upersya byk v tachku s rudoj. Poprobuj sdvin' takuyu silishchu! U Akima serdce szhalos', rasteryalsya sponachalu. Ele opomnilsya. "Strashen ty dejstvitel'no, - govorit emu. - No ne iz puzhlivyh ya, potomu chto vspoil-vskormil menya prostoj narod i sily mne svoi peredal. Ottogo v rukah moih i v serdce mogushchestva kuda bol'she tvoego". I kak dvinet tut Akim tachku s rudoj, byk i vzrevet' ne uspel, razom ochutilsya pod kolesami i tam rassypalsya na melkie iskorki, i srazu svetlo i legko stalo na dushe... Zavodchik pytlivo posmotrel na masterka. - Ne pojmu, chto k chemu? - nevinno sprosil on, no dedke po glazam hozyaina ponyal - lukavit on. A vse zhe osmelel i skazal Demidovu: - Kak ne ponyat' tut. Razumej: vo vsyakom protivstve glavnoe - imet' nado razum da molodeckuyu uhvatku, i poboresh' togda lyubogo supostata, hot' i strashen on... - No kto zh sej chernyj byk? - upryamo sprosil hozyain. - A tut uzh i mne ne skazano i pro vas ne govoreno! - na sej raz uklonilsya masterko. Ne po dushe prishelsya Demidovu tajnyj skaz, nahmurilsya on, podnyalsya s kresla. - Nu, idi s bogom, dedko, otblagodaryu posle, - poobeshchal on litejshchiku. Na tom i razoshlis'. CHerez nedelyu, kogda Golubok hlopotal u domny, ego smanili v kamennuyu ambarushku, tam povalili i othlestali remnyami. Stegal ego Ivashka Selezen' - cyganistyj brodyaga, obrevshij vdrug silu na zavode. Iz raspahnutogo vorota rubahi varnaka lezla gustaya potnaya sherst'. I ves' on byl volosatyj, sil'nyj. Oskaliv zuby, on bil i prigovarival: - Smiris', bat'ka! Pokoris', hlopotun!.. Otstegav, starika postavili na Nogi. Selezen' kriknul: - Vali, dedko, da bole ne popadajsya pod moyu ruku! V drugoj raz otyazheleet ona, ne sdyuzhaesh'! Golubok popravil portki, poklonilsya brodyage i nezlobivo sprosil: - Milyj ty moj, a skazhi, za chto otstegali menya, po kakoj nuzhde? Selezen' otkinul remen' i poyasnil: - Pervoe, stegali tebya za tajnyj skaz. Umen Nikita Akinfievich i rassudil, chto k chemu. Tak i skazal: "Ne svalit' rabotnomu Akimu barina - chernogo byka". Uchti eto, starik, i prikusi yazyk! A vtoroe - pobili tebya, chtoby ne vozgordilsya. Hosh' ty i hozyaina uchil, a svoe mesto znaj... Masterko Golubok opyat' poklonilsya: - Spasibo, milyj, za nauku! Vek ne zabudu sego den'ka! - Na tom bud' zdorov! - zasmeyalsya Selezen' i vytolkal starika iz ambarushki. 5 Proshlo tol'ko polveka s toj pory, kogda pervye Demidovy i drugie zavodchiki poyavilis' na Kamennom Poyase, no slava ural'skogo zheleza daleko pereshagnula predely otechestva. Eshche ne tak davno SHveciya slavilas' svoim zhelezom i byla glavnym postavshchikom ego v Angliyu, a sejchas Rossiya zanyala pervoe mesto v snabzhenii Anglii metallami. Demidovskie zavody shiroko razvernuli "zamorskij otpusk". K zime 1745 goda ocherednoj demidovskij karavan stal na zimovku v Tveri. Na soroka semi sudah nagruzheno bylo trista dvadcat' tri tysyachi pyat'sot sorok pyat' pudov zheleza, iz kotorogo bol'shaya chast' prednaznachalas' dlya Anglii. V dekabre togo zhe goda Nikita Akinfievich zaklyuchil s anglijskim kupcom Vul'fom dogovor, po kotoromu obyazalsya postavit' dvesti tysyach pudov polosovogo zheleza, i esli "bolee v onom karavane yavitsya vse bez ostatku... Krome ego, Vul'fa, onoe zhelezo nikomu ne prodavat'". Vse bol'she i bol'she trebovalos' zheleza za granicu. Zamorskie kupcy ohotno brali dobrotnoe demidovskoe zhelezo. Anglichane Atkins, Rigel' i Lyuzberi zaklyuchili s Nikitoj Akinfievichem kontrakt, chtoby emu, "Demidovu, na svoih sobstvennyh zavodah pod klejmom sobolya i postavlennyh pyati liter CCNAD [statskij sovetnik Nikita Akinfievich Demidov] desyat' raznyh sortov zheleza po raznym dogovornym cenam dostavit' po sem'desyat pyat' tysyach pudov v god". A krome nih, prozhivayushchie v Sankt-Peterburge predstaviteli anglijskih firm Tomson, Piters, Bonir i drugie tozhe trebovali zhelezo s markoj "Staryj sobol'". Milliony pudov russkogo zheleza uplyvali za more. Ne bylo na svete strany, kotoraya mogla by posporit' s Rossiej v vyplavke chuguna: Franciya, Prussiya, Bel'giya, Angliya i dazhe SHveciya daleko ostalis' pozadi. Den' i noch' rabotali demidovskie zavody, gory chuguna i zheleza po veshnej vode splavom shli s Kamennogo Poyasa k baltijskim portam. Spros rasshiryalsya, i eto radovalo i bespokoilo Nikitu Akinfievicha. Unasledoval on ot deda, tul'skogo oruzhejnika, kipuchest' natury, bol'shuyu hozyajstvennuyu smetlivost' i shirokij razmah v dele. Podobno dedu, v svoem stremlenii rasshirit' proizvodstvo on ne shchadil krepostnyh i pripisnyh krest'yan i vseh, kto popadal v ego cepkie seti. Potomok ves' udalsya v deda: tyanulo ego stroit', zhadno pribirat' k rukam bogatejshij kraj, izobil'nyj rudami, pushninoj, lesami i plodorodnymi zemlyami. Trebovaniya na zhelezo "Staryj sobol'" zastavili ego zanyat'sya stroitel'stvom novyh zavodov. No gde ih stavit'? Vzory zavodchika obratilis' na yuzhnoural'skie gory. Tam na yug gryadami tyanulis' kamenistye hrebty, shumeli pervobytnye lesa, v ponizyah rasstilalis' obil'nye pastbishcha. V etom krayu kochevali prostodushnye bashkiry. Po primeru deda v 1755 godu Nikita Akinfievich v soprovozhdenii prikazchika Ivana Seleznya otpravilsya v gluhie bashkirskie gory. V svoih stranstvovaniyah po skalam, padyam i lesnym uremam nabrel Demidov na blagodatnyj ugolok. Sredi zhivopisnyh uvalov raskinulis' mnogochislennye privol'nye ozera, okruzhennye moguchimi lesami, sklonivshimi gustye krony k zerkalu prozrachnyh vod. Vsadniki podnyalis' na nebol'shoj, sglazhennyj vremenem kurgan, kotoryj vysilsya nad sinimi ozerami. Beschislennye surkovye, nory temneli v peschanom berege, popiskivali sredi kamnej polevye myshi. Po skatu cvetistym kovrom pestrel belo-krasnovatyj stepnoj zveroboj. Ostatki kamennyh sten vysilis' v golubom nebe. V rasselinah ruin, v byl'nyake shumel veter. Kogda-to, v davnie-predavnie vremena, mimo drevnego gorodishcha v etih mestah prolegala velikaya ordynskaya doroga. Eyu na zapad shli voinstvennye narody - gunny, za nimi - mongoly; po etoj doroge probiralis' na Rus' sibirskie tatary pograbit' mirnyh poselyan. I kazalos' Nikite: ne bor shumit, a razdaetsya gul i gomon idushchih nabegom dikih kochuyushchih ord. Demidov skinul shapku, uter obil'nyj pot na shirokom lbu. - Nu i privol'e! - voshishchenno s