o pisec userdno chirkal gusinym perom. Prikazchik zamer, glaza ego truslivo zabegali, - pohodil on na podlogo, nabludivshego psa, unizhenno skulyashchego. - Istin bog, ispravlyus' i vam poradeyu! - slezno prosil on. Nakonec knyaz' tknul pal'cem v pischika i skazal: - Pishi! Za to, chto bil batogami i ostrig vlasy na polgolovy krest'yanishkam, posadit' na nedelyu pod karaul na hleb i vodu! - Batyushka! - radostno vskriknul prikazchik. - Vot sud pravednyj! - On podpolz na kolenyah k Vyazemskomu i stal lobyzat' emu ruku. - Pogodi, ne vse! - otoshel k stolu knyaz' i prodiktoval pischiku: - Vmenit' Seleznevu poklyast'sya, chto vpered takih naglyh rugatel'stv krest'yanam chinit' ne budet. - Batyushka rodnoj! - proslezilsya prikazchik. - Vek budu boga molit'!.. - To razumej, holop! - prigrozil general. - Batogi nadobny, da v meru. Nado derzhat' raba v strune, no perehlestyvat' poberegis'. V drugoj raz ne spushchu! Pischik s hitrinkoj poglyadel na Seleznya. Prikazchik vstal, opravilsya, glaza ego veselo zablesteli. Knyaz' poglyadel na nego, ulybnulsya. - Nu, idi, idi, shel'mec!.. Knyaz' Vyazemskij ne uspel razobrat' tolkom zhalob pripisnyh krest'yan i pokarat' ih za nepokorstvo zavodchikam, kak byl otozvan v Sankt-Peterburg. 4 yanvarya 1763 goda on sdal vse dela Bibikovu, kotoryj i zavershil "umirotvorenie" kraya, za chto byl pozhalovan gosudarynej chinom sekund-majora Izmajlovskogo polka. Knyaz' Vyazemskij pribyl v stolicu i byl milostivo prinyat gosudarynej. Za rachitel'nost', proyavlennuyu im v delah po usmireniyu volnenij sredi krest'yan i rabotnyh Kamennogo Poyasa, Ekaterina Alekseevna naznachila ego general-prokurorom senata. Vstupaya v dolzhnost', on oboshel vse pomeshcheniya senata i zadumchivo ostanovilsya v zale obshchego sobraniya senatorov. Vzor ego privlekla nagaya statuya Istiny. Vnov' naznachennyj general-prokuror senata skazal soprovozhdayushchemu ego ekzekutoru: - Veli, bratec, ee neskol'ko prikryt'! CHASTX VTORAYA 1 Vokrug Kyshtyma vo vsyu neoglyadnuyu shir' raskinulis' dremuchie temnye lesa. Slovno gustoj kosmatoj ovchinoj, imi odety okrestnye gory i padi bystryh rek. V ushchel'yah sredi skal i u padunov gornye ruch'i navorotili burelomu, kolodniku, lesin. Vsyudu, kak pauch'i lapy, topyryatsya kornevishcha: ni prohodu, ni proezdu. V ponizyah shumyat gustye zarosli malinnika i molodoj cheremuhi. Kuda ni vzglyani, v gorah gluhie mesta, netronutye debri, i v nih prostor zveryu. Teploj vesnoj, kogda kraj probuzhdaetsya ot dolgogo zimnego sna, v berlogah prosypayutsya medvedi. Oni vybirayutsya iz nalozhennyh mest, katayutsya po zemle, cheshutsya, dolgimi chasami erzayut po zemle, po kornevishcham, revut. V gorah raznositsya ih moguchij rev i pugaet putnika. Vesna prinesla vsemu zhivomu radost' i likovanie: v rekah i v ozerah nerestovala ryba, pticy hlopotlivo vili gnezda, zver' tomilsya i metalsya v brachnoj pore. Dorogi na Kyshtymskij zavod obychno byli bezopasny: hodili rabotnye, baby v odinochku, v yagodniki s pesnyami probiralis' devich'i vatazhki. No v leto 1770 goda v Kyshtymskie kraya prishli nevidannye napasti. Po nocham v gorah pylali ogni: gorel podozhzhennyj varnakami les. Dnem tuchi edkogo sizogo dyma zakryvali solnce. Iz Sibiri duli krepkie suhie vetry, razduvali lesnye pozhary. Ot nih vozduh byl raskalen, kak v pechi; ot zhara treskalas' zemlya, a v Kyshtyme na derev'yah korobilsya list. Vihr' vzduval plamya, kruzhil i vysoko brosal k bagrovomu nebu goryashchie lapy elej. Nenasytnyj ogon' krushil vekovye lesiny, neprohodimuyu chashchu, szhigal vse zhivoe i radostnoe. Reki i topi ne byli pregradoj bushuyushchemu ognyu. Tol'ko tihie lesnye ozera ostavalis' nevozmutimymi, i ogon', pripav k vlage, pogashal svoyu yarost'. Zveryu i ptice ne bylo spasen'ya ot raz®yarennoj stihii. Den' i noch' po gornym tropam kochevali zveri. Stajkami bezhali puglivye zajcy, mel'kali sredi lesin ubegayushchie ot ognennoj napasti lisicy, s zavyvaniem uhodili volki; ih voj byl strashen, ledenil krov'. Lomaya burelomy, sokrushaya porosl', shli naprolom medvedi. Spasayas' ot ognya, dikie zveri besstrashno dvigalis' mimo chelovecheskogo zhil'ya. Vmeste s edkim dymom nad Kyshtymom proletali kosyaki dikih gusej, lebedej - stai, vstrevozhennyh ptic. Nad zavodom tyanulis' dymy lesnoj gari, trudno bylo dyshat'. Zavodskie zhenki, vyjdya na ulicu, podolgu smotreli na zarevo i prolivali slezy. - Mozhet, to konec svetu?.. A pticy vse dni leteli, i zver' vse shel, ne boyas' ni cheloveka, ni zavodskogo shuma. Lesnoj pozhar vygnal iz lesnyh debrej medvedicu s medvezhonkom. Ogon' prizhal ih k krayu skaly. Podnyataya na zvere sherst' dymilas'. Kazalos', eshche minuta - i ona vspyhnet. Nesterpimyj znoj struilsya nad skaloj. Prikryv lapishchami ogromnuyu golovu, medvedica revom potryasla okrestnosti. K pestun'e s ispugom prizhimalsya pushistyj medvezhonok i podvyval ej. Lesnoe ognishche to pritihalo, to, nabrav silu, vzmyvalo kverhu, i togda s treskom vzletali pylayushchie golovni i tuchi pepla. Iz Kyshtyma k skalam nabezhal narod: bylo strashno, v dikovinku videt' zverya v bede... A ogon' bezzhalostno podbiralsya vse blizhe i blizhe. Medvedice zhara stala nevmoch': ona sgrebla lapami detenysha i vmeste s nim brosilas' so skaly. Zver' udarilsya o kamen' i meshkom nedvizhimo rastyanulsya podle tropki. Razbilsya nasmert'. Medvezhonok kuvyrknulsya v kusty, proshumel, zashibsya i zaskulil. Rabotnye s lyubopytstvom obstupili zverej. S opaskoj oni poglyadyvali na medvedicu. Tut nabezhal hvatkij i provornyj demidovskij konyuh Mit'ka Persten'. - Ne trozh'! - zakrichal on. - Zver' gospodskij! - Poshto tak? Iz lesu ved' pribrel! - zagaldeli krugom. Persten' besstrashno rastolkal narod: - Rashodis'! Daj prostor... On oglyadel medvedicu, ponimayushche oshchupal gustuyu buruyu sherst'. - Dobra! - pohvalil on shkuru i podobralsya k medvezhonku. Zverenysh pytalsya uvil'nut', no Mit'ka provorno sgreb ego i prizhal k shirokoj grudi. Pochuyav lasku, medvezhonok liznul holopa v lico. - Ish' leshij! - zauhmylyalsya Persten'. - Laskovyj zver'! To-to obraduetsya hozyain. On, berezhno prizhav k sebe medvezhonka, povolok ego k Demidovu. Nikite Akinfievichu po dushe prishelsya lesnoj zabavnik: on preumil'no vylakal moloko iz vederka, s®el rzhanoj karavaj. Sytyj, igrivyj, on valyalsya u nog hozyaina i dovol'no vorchal. Po nakazu zavodchika v sadu, za krepkim ostrokol'em, vkopali dubovyj stolb, k nemu prikovali cep'. Dnem zverenysh gulyal na vole, a noch'yu ego sazhali na cep'. Medvezhonok bystro priruchilsya i stal zabaven. On lastilsya k lyudyam. Mnogo zhral, lazil po derev'yam, zabiralsya v horomy. No bol'she vseh po dushe emu prishelsya konyuh Mit'ka. Medvezhonok begal za holopom, pytalsya zabrat'sya v konyushni. No koni, pochuyav zverinyj zapah, puglivo rzhali i bilis'. Konyuh vyprovazhival svoego lohmatogo druzhka. Sidya na cepi pod zvezdnym nebom, zverenysh skulil. Toskoval po lesnym debryam. Mit'ka skvoz' son prislushivalsya k zhalobam svoego lyubimca. Lesnye pozhary zatihali. Hotya po utram solnce eshche krylos' v sizom dymu, no vozduh byl chishche, dyshalos' legche. Ot reki shla prohlada, ona ozhivila lyudej. Poveselel i Demidov. On rashazhival po horomam i prikidyval, skol'ko lesa pozhral plamen'. V eto utro, kak vsegda, Nikita raspahnul okno v sad. Ptichij shchebet vorvalsya v gornicu, poveyalo svezhest'yu. Na vysokih travah sverkala rosa, omytye eyu derev'ya blesteli, tiho shumeli pod utrennim solncem. V sadu u stolba sladko dremal medvezhonok. - Hozyain, vasha milost'! - vdrug razdalos' pod oknom. Zavodchik vyglyanul v okno. Na tropke stoyal bosonogij konyuh. On skinul shapku i poklonilsya Demidovu. Mit'ka opustil glaza, myalsya. - Nu, chto u tebya? Govori! - podbodril zavodchik. - Ne znayu, kak i pristupit', chto i skazat'! - smushchenno promolvil konyuh. - Hudoe chto stryaslos'? - nasupilsya Nikita. - Zachem hudoe! - I vdrug, tryahnuv golovoj, Mit'ka razom vypalil: - ZHenit'sya ya hochu! - CHto zh, delo horoshee, - rassudil hozyain i ulybnulsya. - A devku oblyuboval? - Aga, - priznalsya Mit'ka. - |to kto zhe? - Katerinka, doch' Pimena, - poklonilsya snova konyuh. - Sdelaj, hozyain, bozheskuyu milost'... - Ladno, - kivnul Demidov. - Privodi na smotriny devku. Podojdet ko dvoru - voz'mem! Mit'ka povalilsya v nogi hozyainu. - Na vek, na vsyu zhizn' do groba budu predan tebe, Nikita Akinfievich! Persten' privel k Demidovu svoyu zaznobu. Horosha byla devka. Vysokaya, strojnaya, s krepkoj grud'yu. Hozyain ne mog otorvat' vzora ot sinih glaz krasavicy. - Ty ch'ya budesh'? - laskovo sprosil Demidov. - Krepostnogo holopa Pimena dochka, - stepenno poklonilas' devushka. - Kak zvat'? - Katerinkoj, - otozvalas' ona i v smushchenii opustila glaza v zemlyu. - Dobra devka! - pohvalil Demidov i vdrug zlobno nabrosilsya na Mit'ku: - |to chto zhe ty udumal, bessovestnyj? Nailuchshij kus iz-pod nosa hozyaina ottyapat' reshil... A nu, povernis', Katerinka! - Hozyain vzyal devku za ruku. Molodaya kerzhachka stoyala ni zhiva ni mertva. - Povernis'! - prikriknul hozyain tak, chto ona ispuganno vzdrognula i zakryla lico rukami. - Oj, stydobushka! - prosheptala Katerina. - Ty, hozyain, ne ochen' oglyadyvaj! - nedovol'no nahmurilsya Persten'. Demidov ne otozvalsya; on povernul devku k svetu i, ne otryvaya glaz, obsharil vse tugoe, kak spelyj kolos, molodoe telo. - Dobra! - pohvalil snova i skazal: - Ty, devka, otnyne o zamuzhestve perestan' dumat'. Vykin' iz bashki! Drugaya zhizn' tebe ugotovana! Iz glaz Katerinki bryznuli slezy. - Batyushka! - kinulas' ona v nogi hozyainu i zavopila: - Ne gubi menya, neschastnuyu! Ona shvatila Mit'ku za ruku i potyanula knizu. Persten' nehotya opustilsya na koleni ryadom s Katerinkoj. - Smilujsya, Nikita Akinfievich, - poklonilsya on Demidovu, - ne razbivaj nashej zhizni. Sgovor polyubovnyj byl, i po dusham my drug drugu. Da i obeshchal ty... - Kak smeesh' derzit'? - vskipel gnevom zavodchik. - Na kogo golos vozvysil, cherv'? Ujdi proch', nechego tebe tut delat'! Ujdi, ne to holopy vyturyat! Konyuh podnyalsya s kolen. SHatayas', on otstupil k porogu. Glaza ego potemneli. - Neladnoe zateyal, hozyain! - surovo, ukoryayushche skazal on. - Poshto porushil dobroe slovo? - Ujdi! - kriknul Nikita, sorval so steny plet' i zamahnulsya na holopa. Persten' vtyanul golovu v plechi i sumrachno vyshel iz gornicy... - Nu vot! - oblegchenno vzdohnul Demidov i podoshel k devke. Lyubuyas' eyu, on skazal vkradchivo: - Sudi, laskovaya, chto za zhizn' predstoit za holopom? Muka i skuka. Rabota bez radosti da soplivyh rebyatenkov orava. None po-inomu zazhivesh': perejdesh' v sii horomy. Vstavaj, lyuba! - On podnyal devku s kolen i pytalsya obnyat'. Katerinka ottolknula hozyaina i ustremilas' k dveri. - Ne ujdesh', vse ravno dobudu! - spokojno kriknul vdogonku Nikita. Ne pomnya sebya, devka vybezhala iz demidovskih horom. Rumyanec na ee shchekah smenilsya blednost'yu. Dobezhav do zavodskogo pruda, ona zabilas' v gustoj ivnyak i zalilas' gor'kimi slezami. Nikita Demidov vyzval domenshchika Pimena. Kogda starik robko perestupil porog, hozyain nedovol'no skazal emu: - Ty chto zh, sivyj pes, zoloto ot menya horonil? Kerzhak pochtitel'no poklonilsya zavodchiku: - Nikoli ne tail mednogo grosha ot tebya, Nikita Akinfievich. I batyushka tvoj chtil menya, holopa, za chestnost'. - Ne o tom rech' povel, staryj! - perebil rabotnogo Demidov. - Dochku pochemu tail? Starik nastorozhilsya, glaza ego omrachilis' trevogoj... - Dochka - dar bozhij, - uklonchivo povel rech' kerzhak. - SHila v meshke ne utaish', devku pod zamok ne upryachesh'. Vsya ona, sirotina, tut pered lyud'mi. - Ne yuli, Pimen! - rezko sdvinul brovi Nikita. - Star stanovish'sya. Kto prigreet tebya, kogda sily ujdut? - |to verno, pod starost' zhizn' - ne sladost', - soglasilsya starik. - Starost' - ne radost', ne veshnie vody... - Vot chto, slovoblud, skol'ko za devku hochesh'? - prishchuril glaza Demidov. - Ne pojmu, chto k chemu? Vse my tvoi, hozyain-batyushka. Krepostnye. - Kerzhak zadumchivo ogladil borodu i zakonchil s dostoinstvom: - Vse my rabotaem na tebya, Nikita Akinfievich, po-chestnomu. - |to verno, - soglasilsya zavodchik. - Sejchas o drugom rech': shli dochku ko mne v usluzhenie. YA v dolgu ne ostanus', otplachu... Starik pougryumel, molchal. - Nu, chto primolk? - Hozyain polozhil ruku na ego plecho. - Katerinka - dite ne prodazhnoe! - reshitel'no otrezal kerzhak. - Hosh' v shahtu beri, hosh' na chernyj dvor, a v barskie horomy ne pod stat' zaletat' moej sinichke. Ne budet togo, Nikita Akinfievich! - An budet! - vspylil Demidov. - Po svoej vole ne dopushchu. Razve v zemlyu ulozhish' menya! - Pimen raspryamilsya. - None devku voz'mu, vot i ves' moj skaz! Hotel ya po dusham s toboj poladit', ne vyshlo. Stupaj proch'! Hozyain grud'yu napiral na domenshchika. Vzvolnovannyj kerzhak otstupil k porogu. Perestupiv ego, on nakinul grechushnik na lysuyu golovu i sokrushenno vymolvil: - Ospodi, do kakoj napasti dozhil! Lico starika srazu osunulos', otyazheleli nogi. "CHto zhe teper' delat'?" - razdumyval on i, zhelaya podbodrit' sebya, vykriknul: - Ne dam! Ne voz'mesh'! Lyudej podnimu!.. Odnako nichego ne mog podelat' Pimen. Spustya tri dnya, kogda Katerinka, izgibayas' kamyshinkoj pod koromyslom, shla ot rodnika, ee nastigli demidovskie vershniki. Molodcy vyshibli vedra, raspleskali vodu, shvatili devku i perekinuli v sedlo. Uskakali oni s dobychej v demidovskij gorodok. Tak i ne dozhdalsya Pimen svoej docheri... Dva dnya protomilas' Katerinka v svetlice: ej dali vvolyu vyplakat'sya. Tolstaya, ryhlaya demidovskaya holopka babushka Fedos'evna prinesla ej naryady, umyla devku, raschesala kosy. - Sushchaya carevna! - izumlenno vsplesnula ona rukami, divyas' strogoj krasote Katerinki. Vorchlivaya baba-yaga neotstupno vertelas' podle plennicy. Ona hvalila hozyaina, ugovarivala kerzhachku: - Ty ne suprotiv'sya, milaya. Hozyain nash dobryj, i po dobrote ego zhizn' tvoya pojdet v radostyah... Katerinka oboshla i oglyadela horomy. Vezde krepkie zapory, dubovye dveri, vsyudu storozhat zorkie holopy. A krugom sinie gory i neprohodimye lesa. Kuda ujdesh'? Ugadav ee mysli, Fedos'evna skazala: - Ne dumaj, krasavica, o drugom. Ruka demidovskaya prosterlas' daleko, ne dobezhat' tebe do krayu ee. I to rassudi; ne koshchej on, a moguchij muzh. Noch'yu ne prihodil son. Katerinke kazalos', chto stoit ona pered chernym bezdonnym omutom i net ej spaseniya. Odna doroga - zakryt' glaza i kinut'sya v bezdnu... A kogda stali smykat'sya glaza i propeli rannie petuhi, hozyain prishel, uselsya u posteli i dolgo lyubovalsya eyu. Kak zakoldovannaya, lezhala Katerinka, zataiv dyhanie. Pod ego vlastnym vzglyadom cepenelo telo, son tumanil golovu... Ona ne slyshala, kak Demidov naklonilsya i stal styagivat' s nog sapogi... Mrachnym i molchalivym hodil Mit'ka Persten'. Pri vstrechah s hozyainom opuskal glaza. V svobodnye minutki konyuh zabiralsya v sad i yaril medvezhonka. Zverenysh zametno vyros, vhodil v silu. V zvere prosnulas' zloba k lyudyam. Odnogo konyuha tol'ko i priznaval on. Obnimaya svoego druga, Persten' zhalovalsya: - Otnyal, slysh'-ko, moe schast'e hozyain, ispil moyu krov'! Krepostnoj ne mog ostudit' v sebe zhara. Temnaya, svirepaya nenavist' k Demidovu podnimalas' so dna ego dushi, emu stoilo bol'shih usilij kazat'sya spokojnym. Lezha na senovale, zaryvshis' v dushistye shelestyashchie travy, on smotrel v uzkie prozory na zvezdy i dumal o gor'koj sud'be rabotnyh. "CHto za narod? - nedovol'no dumal on. - Porozn' kazhdyj klyanet svoyu zhizn', a vse vmeste molchat, gnut pered hozyainom spinu. A esli b podnyat'sya da zamahnut'sya... |h! I gde tot chelovek, kotoryj osvetit potemki nashi?" On myslenno perebiral rabotnyh i reshal pro sebya: "Net, ne tot chelovek!.." Bosoj i vz®eroshennyj, Pimen v grozu prishel k barskomu domu. Holopy ne pustili ego v horomy. Starik v rubishche stoyal pod prolivnym dozhdem i zhadno smotrel na okna. Vskore Pimen "posadil kozla" v domnu. Vse ahnuli: domna vybyla iz stroya. Pri doprose kerzhak, ne tayas', povinilsya: - V otmestku za dochku hotel Demidovu dosadit'... On niskol'ko ne raskaivalsya v svoej vine. Demidov reshil otmenno nakazat' vinovnika. Nikto ne znal, chto nadumal hozyain: on tol'ko prikazal Pimenu iskupit' greh primernoj rabotoj i prilezhaniem. Esli zhe on, holop, pomehu budet tvorit' hozyajskomu delu, togda spusku ne davat' i prouchit' ego po-demidovski. Pimena pristavili s konem rabotat' na plotine. Po Maukskomu traktu, vdali ot Kyshtymskogo zavoda, razlilos' shirokoe i privol'noe ozero Kirity. Dorogi byli dlinnye, tyanulis' vokrug ozera. Tyazhelye gruzhenye obozy skripeli v ob®ezd zerkal'nyh vod. Dolgo nado bylo ehat' iz Kyshtyma na Ufalej, v Mauk, v Uraim. Demidov rukoj peresek ozero i povelel: - Byt' tut plotine, byt' tut i puti! Velikij trud vozlozhil zavodchik na pripisnyh krest'yan. Glubokie vody vypalo im plotinit'. Demidovskie prikazchiki sognali krest'yan s loshad'mi. Zakipela rabota. Narod pesok vozit, ozero butit kamnem, plotinu nasypaet. Tut i Pimenu mesto nashli. CHelovek on opal'nyj, zorok za nim dozor. Starik peretrudilsya, iz sil vybilsya, a tut i hvorosti odoleli. ZHdat', odnako, nekogda, toropit hozyain s plotinoj. Skoro uzh i rabote konec. Ozero razdelili, ostalos' nemnogo pesku nasypat'... Dozhdalis' svoego chasa dozorshchiki, ukaraulili Pimena. Po hvorosti on ne vyehal na rabotu. Den' proshel, dva - net starika. Ob®yavili ego v begah. Nachalsya rozysk, no tut na tretij den' Pimen sam na rabote poyavilsya. Pri nem loshad', telezhka poskripyvaet, nagruzhennaya peskom. Rabotaet, hlopochet muzhik nad plotinoj. Solnce na polden'. Vidit Pimen - po plotine shestvuet prikazchik Selezen'. Krepostnoj shapchonku doloj, hot' i stonet serdce, - poklonilsya. Prikazchik i glazom ne morgnul, prosledoval mimo. Pimen svalil pesok s telezhki i opyat' uehal. A Selezen' pohodil sredi rabotnyh, otobral narod posil'nee da poprovornee, otvel ih v storonku. - Nad Pimenom hozyajskij sud svershilsya. Poreshil Demidov za to, chto on v bega ushel, zakopat' ego zhiv'em v plotinu. Ponyatno?.. Muzhiki molchali, tol'ko golovy nizhe opustili, a prikazchik prisovetoval: - Kak vecher podojdet, privezet Pimen poslednyuyu telezhku s peskom, nakazano vam stolknut' ego v rov i pesochkom prisypat'. Ushel prikazchik, a pyatero grabarej ostalis'. "Kak tut byt'? CHto delat'? Demidovskoj vole perechit' - znachit, samim v mogilu zhiv'em lech'. Razve mozhet holop ustoyat' protiv zavodchika?" Stoyat pyat' grabarej, dumu dumayut. Podle nih loshadi, telezhki s peskom. Dostoyali oni v razdum'e do vechera. Den' merknut' stal. Za den'-to Pimen ne odin raz pesok privozil da v kanavu svalival. Potyanulo prohladoj. Potusknelo ozernoe serebro, solnyshko kraeshkom kosnulos' lesnogo okoema. Tol'ko tonkie gibkie steblinki kamysha stoyali svetlymi, peresheptyvalis' pered snom. Rabotnye na nochleg potyanulis'. Vse vokrug opustelo. Ot userdiya Pimen zapozdal: v sumerki privez poslednyuyu telezhku, uhvatilsya za gryadku, podnatuzhilsya i oprokinul pesok v rov. Tut pyatero borodatyh molcha nakinulis' na nego, stolknuli ego tuda, gde gustoj kamysh... A sverhu telo peskom zasypali. Snachala svoi pyat' telezhek ot peska oprostali, a potom lopatami dobavili. Propal Pimen, kak v omut kanul. Skazala Fedos'evna Katerinke: ushel starik ot demidovskogo gneva v kerzhackie skity i tam zamalivaet none svoi grehi. Ne znala Katerinka, chto poshel s toj pory v narode sluh: tleet staryj rabotyaga pod peskom na dne Kirity-ozera. S teh vremen plotina cherez ozero i zovetsya Pimenovoj plotinoj... 2 Bylo vremya, kogda Nikita Akinfievich byl polon lyubvi k YUl'ke. V te dni, kuda by ni ehal hozyain, on chasami dumal o goryachem vzglyade YUl'ki, ot kotorogo volnovalas' krov'. Ee rasshirennye trepetavshie nozdri, krasnyj chuvstvennyj rot zastavlyali zabyvat' mir i zavodskie dela. Revnost' bushevala v nem. Neredko on vozvrashchalsya s poldorogi v Kyshtym, chtoby nagryanut' nenarokom. On zastaval YUl'ku odinoko brodivshej po horomam. |konomka radovalas' ego vozvrashcheniyu. Pyl'nogo i potnogo, ona laskovo obnimala ego. Sil'nyj, shirokoplechij hozyain, derzha v ob®yatiyah YUl'ku, p'yanel ot strasti. Hmel'noj, goryachij, on bessvyazno bormotal: - Otrava ty moya, otrava... Stoyali temnye iyul'skie nochi, na chernom barhate neba sverkali miriady zvezd. Vse vokrug bylo nasyshcheno zhivitel'noj teplotoj i negoj. Lezha u nog YUl'ki, Nikita vzyval: - Prosi chego hochesh'! ZHelaj. Zelenye glaza YUl'ki suzilis' v iskrometnye shchelochki, i ona, pribliziv razgoryachennoe lico, prosheptala: - Bros' zhenu! On ne lyubil svoyu malokrovnuyu, besstrastnuyu Aleksandru Evtihievnu, no shepot YUl'ki otrezvil ego. Ottolknuv ekonomku, on zakrichal: - Ty chto, sdurela? Ona, kak horek, oskalila ostrye zuby i prigrozila: - Pozhaleesh', kogda ujdu k drugomu! Samovlastnyj, opalennyj revnost'yu, on zakrichal: - Pletej hochesh'? Tut ya tvoj car' i bog: nikuda ty iz moih horom ne sbezhish', kazhdyj shag tvoj steregut moi holopy i psy. Pylaya gnevom, YUl'ka topnula: - Ujdu! - Poprobuj! Na cep' posazhu! - progremel na vse horomy golos razbushevavshegosya Nikity. - V kamennuyu podpolicu zaprosilas'? V temnyh glazah Demidova mel'knulo zloradstvo, ego bol'shie holenye ruki drozhali. On nalilsya yarost'yu i v eti minuty sil'no pohodil na deda. Okrik hozyaina privel YUl'ku v sebya. Ona smolkla, ispugalas', ugrozy Nikity napomnili ej kamennye gluhie podvaly, v kotorye sazhali na cep' nepokornyh lyudej. V dolgie zimnie nochi, kogda Nikita Akinfievich uezzhal v Sankt-Peterburg i ekonomka ostavalas' odna, ej chudilsya ston v podpolicah, strah szhimal ej serdce... Blednaya, poteryannaya, ona v pomyatom plat'e zarylas' v puhoviki, plechi ee vzdragivali ot slez. Teper' Demidov bol'she ne prihodil k nej. SHagal mimo, ne vidya i ne chuvstvuya ee. Koz'i glaza YUl'ki potuhli, kozha stala dryabloj, shershavoj. Kogda-to bojkaya, sejchas YUl'ka vyglyadela mrachnoj, zhalkoj i chasto zapiralas' v antresolyah i podolgu ostavalas' odna. Dogadyvalsya Demidov: v minuty uedineniya YUl'ka tyanet hmel'noe. Sluchalos', zabytaya podruga lovila hozyaina v polutemnyh perehodah i so slezami umolyala vernut'sya. Ee siplyj golos byl polon strasti. Nikita teryal volyu ot ee zharkogo shepota. Preodolevaya navazhdenie, on ottalkival ee: - Ujdi, ostuda! Rassudok i zaboty brali verh nad grehovnymi pomyslami, i Demidov podolgu izbegal YUl'ku. V eti dni Nikita energichno zanimalsya zavodskimi delami. No i sredi nih lovil sebya na mysli: "Ded i batyushka pochitalis' prostymi lyud'mi, s nih i spros byl nevelik. A none vremena poshli inye: dvoryanin dolzhen vedat' i to i drugoe, svobodno derzhat' sebya v bol'shom obshchestve, legko govorit' o vsyakoj vsyachine, porhat' dumkami s odnogo predmeta na drugoj. Zaskoruz ya tut, omedvezhilsya! Kak posle sego v stolicu kazat' glaza! Pora i za vekom vosled pospeshit'!" Lyubil Nikita chitat' knigi. CHtoby utolit' svoyu zhazhdu, on napisal v sankt-peterburgskuyu kontoru srochno otyskat' i vyslat' novejshie i umnye knigi, "koi dayut znanie o zhizni i o tom, chto v stolicah delaetsya". Peterburgskaya kontora ne zamedlila i vskore vyslala emu yashchik knig. Ves' den' Nikita s trepetom perebiral folianty v saf'yanovyh perepletah, perelistyval ih i chital. Sredi dostavlennyh knig imelis': "Rimskaya istoriya", "Nevinnoe uprazhnenie", komediya "Nedoverchivyj", "Povest' o knyazhne ZHevanie, koroleve meksikanskoj", "Pobochnyj syn korolya Navarrskogo", "Nravouchitel'nye basni Fedora |mina", "Gorestnaya lyubov' markiza de Toledo". Ryadom s etimi knigami nahodilis' i ser'eznye trudy, sredi kotoryh Demidov nashel "Sokrashchenie estestvennogo prava", "ZHitie slavnyh v drevnosti muzhej", "Gosudar' i ministr", "Propovedi Feofanovy", "Volterovy razgovory". Sil'no obradovalsya Nikita, kogda iz grudy knig izvlek znamenityj satiricheskij zhurnal "Vsyakaya vsyachina", kotoryj redaktirovala ne kto inaya, kak sama imperatrica Ekaterina Alekseevna. Knigi berezhno rasstavili v shkafu, i Nikita Akinfievich podolgu zasizhivalsya nad tomikami v svoem obshirnom kabinete. Naprasno rvalas' k nemu YUl'ka, Demidov ohladel k nej i sejchas mechtal o drugom. On gotovilsya k poezdke v Sankt-Peterburg, a mezhdu delom vspominal Katyushu i, pokorennyj ee chistotoj, uhodil v ee gorenku, chtoby na vremya otvlech'sya ot knig i zavodskih del... Kerzhachka byla robka i stydliva. Ona terpelivo snosila laski hozyaina. V glazah devushki, kak v golubom rodnike, chasto blesteli slezy. Hodila ona neslyshno, legkaya i plavnaya, kak belaya lebed'. V horomah ne slyshalos' ee golosa, dvorovye redko videli podrugu hozyaina. Mir Katerinki suzilsya. Babka Fedos'evna pytalas' zabavlyat' ee bajkami, no devushka hmuro sdvigala brovi i uhodila v spalenku. Nikto ne znal, kak gorevalo ee serdce. Ne vedala Fedos'evna, chto Katyusha podolgu tajno razglyadyvala iz okonca svoej gorenki dalekie sinie gory, obshirnyj sad. Sluchalos' ej videt' podle medvezhonka svoego Mityu. Lico kerzhachki togda vspyhivalo stydom, i ona s sokrusheniem othodila ot okna. Proshloe ushlo nevozvratimo. Odnazhdy ona brosilas' Nikite v nogi i, oblivayas' slezami, stala prosit': - Otpusti ty menya na volyu, Nikita Akinfievich! - Na volyu? - udivilsya hozyain. - Skoro bol'no zahotelos'! Demidovy dobrogo ne ustupyat nikomu. Uzhli Mit'ka Persten' luchshe menya? Katerinka ne proronila slovechka, ona molcha opustila ruki i otoshla ot Demidova. Skryvaya revnost' i zlobu, YUl'ka lastilas' k kerzhachke. Ona pronikala k nej v gorenku, bez umolku shchebetala, rashvalivaya ee krasotu. Katerinka doverilas' ej, YUl'ka raspletala i raschesyvala kosy sopernicy. Pyshnye gustye volosy nispadali na pol. |konomka zaryvalas' licom v temnye pryadi i voshishchalas' imi: - Kakie kosy! Iezus-Mariya, do chego zh shelkovisty!.. Golos YUl'ki drozhal ot zavisti, glaza temneli. Nikto ne znal, skol'ko muchitel'nyh bessonnyh nochej provela YUl'ka v myslyah o mesti. V odnu iz temnyh nochej ona sbegala k znaharke Olene. Pozhalovalas' na ostyvshuyu lyubov' hozyaina. V vethoj hibarke Oleny YUl'ku ohvatil suevernyj strah. Vse bylo tak, kak v staroj russkoj skazke. Zakopchennye stekla, duhota ot zapaha dushistyh trav, razveshannyh pod nizkim potolkom, na pechi goryat zelenym ogon'kom koshach'i glaza. Zavidev YUl'ku, chernyj kot izognulsya dugoj i fyrknul. - Iezus-Mariya! - drozha ot straha, prosheptala pol'ka. Na pripechke krasnym yazychkom ogon' lizal mednyj kotelok. Sklonivshis' nad nim, staruha sheptala tainstvennye slova. Krovavyj otblesk plameni igral na ee morshchinistom lice. YUl'ka puglivo sunula v shershavuyu ladoshku vedun'i zolotoj. Ta zhadno shvatila ego i spryatala za shcheku. - Dostan', slysh'-ko, ego chulki! - posovetovala ona. - YA otstirayu i nagovoryu tu vodu. Staruha podoshla k pripechku, porylas' v zole i dobyla tri seryh zernyshka. - Derzhi, krepko derzhi! - zashamkala ona. - Odno, slysh'-ko, bros' protiv hozyajskih horom, drugoe - emu pod nogi, kogda budet ehat', a tret'e v rubahu pusti, kogda teshit'sya pridet... Ne pomogli ni zagovor, ni tri zerna znaharki: Katerinka celikom ovladela pomyslami Demidova. Strogaya i molchalivaya, ona prohodila po sadu, a on shel sledom za nej, ssutulyas', pokorno skloniv golovu. YUl'ka vse eto videla, pritaivshis' v kustah malinnika. Serdce ee sgoralo ot revnosti. "Nedotrogoj prikidyvaetsya, - shipela ona. - A sama, psya krev, zavlekaet tem..." I tut ej prishla prostaya mysl': "Otravit' nado nenavistnicu!" Ona ponimala: pojdet mnogo vsyakih tolkov sredi lyudej, no vse budut molchat'. Narod znaet demidovskie zamashki i vse svalit na Nikitu. Skazhut: "Naskuchila lyubovnica, vot i konec ej!" Temnoj noch'yu YUl'ka snova pobezhala k vedun'e Olene. Nad gorami goreli redkie zvezdy, storozh u dal'nih skladov probil polnoch'. Tyazhelye zvuki, kak yadra, padali v t'mu i rasplyvalis'. Vlazhnyj lopushnik hvatal za nogi, vysokaya gustaya polyn' obdavala rosoj. Polnochnaya tishina, zateryannyj ogonek v gluhom ovrage navevali strah. Rezkim krikom potryasaya t'mu, v chashche zakrichala sova. U YUl'ki podkosilis' nogi. Neprestanno ozirayas' i krestyas', ona dobezhala do hibarki i raspahnula dver'. Staruha eshche ne spala. Ona sidela pered ogon'kom i, kak yashcherka, grelas'. CHernyj kot, murlykaya, tersya u ee nog. - Babushka! - vryvayas', kriknula YUl'ka. Olena povernula morshchinistoe lico, i chto-to zhalkoe, napominayushchee ulybku, mel'knulo na ee vvalivshihsya gubah. - Podzhidala ya tebya, znala, chto pridesh', - prosto otozvalas' babushka. U YUl'ki stuchali zuby. - Uspokojsya, milaya! - Babka protyanula ruku i po-materinski pogladila ee spinu. Volnuyas' i toropyas', YUl'ka rasskazala o svoem gore: - Ne othodit hozyajskoe serdce, priliplo k holopke. A chto v nej horoshego, babushka? Korova ona! Tolsta i rumyana, vot i vse. - Vidat', ej vorozhit kto posil'nee moego, - s pechal'yu otozvalas' staruha. - Oj, pomogi, rodimaya! - prizhalas' k nej YUl'ka i umolyayushche prosheptala: - Daj otravy! Staruha usmehnulas': - CHto udumala, al' zhizn' nadoela? |h, krasavica ty moya, yagodinka, sama togo ne znaesh', chto za radost' svetlaya mladost'! Vzglyani na sebya, ty rovno yablon'ka v cvetu... - YA zhizn' lyublyu, babushka. Oj, kak lyublyu! - raskrasnelas' ot vozbuzhdeniya YUl'ka. - I milee vsego on moemu serdcu. Otravit' nado, babushka, ee... razluchnicu... - CHto ty, okstis'! - otshatnulas' staruha. - Al' ne vedaesh', chto eto smertnyj greh? - Olena ukoryayushche poglyadela na YUl'ku. - Pust' greh, pust' okayanstvo, ne mogu bole terpet'. Oj, ne mogu! Daj otravy, babushka. Daj, rodnen'kaya! - lastilas' k staruhe YUl'ka. Ona vynula iz platochka zolotoj, i on, kak ogonek, zasverkal na smugloj zhenskoj ladoshke. - Oj, gorit zharyn'ka! Ugolek yasnyj! - vpilas' v zoloto znaharka, lico ee po-yastrebinomu vytyanulos'. Skryuchennye drozhashchie ruki zhadno potyanulis' k chervoncu. - V greh vvodish', krasavica. YUl'ka bystro zazhala zoloto v kulachke. - Dash', chto li, otravy? - nastojchivo sprosila ona. Staruha zakryahtela, vstala i potyanulas' k ukladke, stoyavshej v uglu. Ona dolgo rylas' tam, vynula ladanku i podala ee gost'e. - Vot nasypesh' shchepotku sego zel'e v pitie ili v yastvo - i konec, - morshchas', skazala ona. - A esli uzh i posle togo budet zhiva tvoya sopernica - znachit, vekovat' ej dolgo. Sam gospod' bog za nee. Togda otstupis'! YUl'ka molcha razglyadyvala ladanku. Lico ee zarumyanilos'. Ona tryahnula golovoj i vyshla iz hibarki... YUl'ka boyalas' odnogo: uznaet Nikita o ee delah - ub'et. Ona reshila smanit' Mit'ku Perstnya na prestuplenie. Konyuh po-staromu sluzhil barinu, no bylo zametno - stal zadumchiv i pechalen. V sadu on obladil bol'shuyu kletku i usadil v nee podrosshego zverya. Godovalyj medvezhonok sil'no baloval, i balovstvo eto bespokoilo hozyaina. Zver' ozhestochilsya, rvalsya iz temnicy, no zapory byli krepki. Persten' tol'ko i otvodil dushu v zabave s mohnatym drugom. On vypuskal ego na volyu, gonyal po sadu, shvatyvalsya borot'sya. Nezametno on yaril Mishku, i zveryuga svirepo kidalsya na lyudej. Odnogo Mit'ku tol'ko i slushalsya on. Konyuh s gorya napivalsya p'yanym i zabivalsya v medvezh'yu kletku. Tam dva goryuna zasypali v obnimku. Persten' tail v svoem serdce sil'nuyu tosku po Katerinke. |ta toska vspyhivala to bujstvom, to revnost'yu. Blizkie Nikity Akinfievicha sovetovali: - Glyadi, poopasis', lyubeznyj! Varnak razum teryaet. - Nishto, - ulybnulsya Demidov, v seryh glazah ego vspyhnulo ozorstvo. - Ne boyus' ya varnaka, odno slovco znayu. Razom obomleet, ezheli na hozyaina ruku podnimet. Odnazhdy v zharkij polden' zavodchik pozhaloval v konyushnyu. Vse bylo chisto, v poryadke. V prohladnyh stojlah otdyhali sytye vychishchennye koni, razmerenno hrupali oves. Hozyain proshel v obshirnoe stojlo, gde stoyal ego lyubimyj voronoj Igren'-kon'. Legkim rzhaniem skakun privetstvoval Demidova. Nikita s udovol'stviem polaskal barhatistuyu kozhu konya. V tu zhe minutu v yaslah zashumelo suhoe seno, iz voroha trav vysunulas' lohmataya golova, zelenye koshach'i glaza vpilis' v Demidova. - Mit'ka! - priznal hozyain konyuha i uspokoilsya. - Ty chto zh dryhnesh'? - Natrudilsya bol'no, nevmogotu bylo, - otozvalsya konyuh i provorno vybralsya iz yaslej. On stryahnul s odezhdy bylinki i mrachno ustavilsya v Nikitu Akinfievicha... Hozyain vstretil vyzov upryamym vzglyadom. - Ty chto zh, vse eshche v obide? - s ele ulovimoj nasmeshkoj sprosil on. - Molchi o tom, hozyain! - gluho otozvalsya Persten', i glaza ego suzilis'. - A bes, podi, shepchet na uho, as'? - lukavo uhmyl'nulsya Demidov, ne spuskaya glaz s holopa. - SHepchet, - priznalsya Mit'ka. - V takuyu poru uhozhu v medvezh'yu klet'. Uvol', hozyain, ot mesta pri sebe. Bogom zaklinayu, uvol'! - Pochemu? - udivilsya Nikita. - Sudi sam: hozhu tut i vse vizhu. Sohnu ya, neroven chas... Vsyakoe byvaet, hozyain... - Nichego ne budet. Zapomni, holop: v svoej zhizni i korysti ya, Demidov, volen, i nikto bol'she. Slyshal? Nikita Akinfievich povernulsya i rovnym, razmerennym shagom poshel iz konyushni. V polut'me hleva ostalsya odinokij Persten'; on skripnul zubami. V tot zhe den', slovno po delu, pribezhala na konyushnyu provornaya pohudevshaya YUl'ka. Ona, kak soroka, nosilas' ot stojla k stojlu, bez umolku shchebetala i voshishchalas' konyami. Mezhdu delom, budto nevznachaj, dvinuv konyuha plechom, zaglyanula emu v glaza. - Prozeval kralyu? - zadorno ulybnulas' ona. Mit'ka ugryumo promolchal. - Nu, chto sopish'? YAzyk prisoh, chto li? - Ty vot chto: ujdi! Ne vvodi v greh! - prostonal konyuh. - Durak! - otrezala YUl'ka. - Stoyashchij muzhik razve ustupit svoyu kohanu? Ub'et, a ne otdast panu v nalozhnicy! - |konomka brezglivo podzhala guby. - Ne muti moyu dushu! - otvernulsya ot nee Persten', no ona ne unyalas', shvatila ego za rukav i zasheptala zharko: - Ponesla ona ot hozyaina. I rada tomu, poet, gulena. Oh, i lyubit zhe ona ego! Oh, i lyubit... - Ub'yu! - podnyal kulak Mit'ka, glaza ego potemneli. No YUl'ka i tut ne ugomonilas', ona vsya podalas' k nemu, igraya glazami, protyanula ruku: - Na, voz'mi... Otravit' gadinu nado. - CHto eto? - Beri. - YUl'ka sunula ladanku. - Otrava tut. - Ah ty, gadina! - Ne pomnya sebya, Mit'ka hlestnul ekonomku po licu. Ona vzvizgnula, no tut zhe opomnilas' i toroplivo vybezhala iz konyushni. - Ub'yu! - oral konyuh. - Iznichtozhu! Golos ego drozhal gnevom. Ot krika vstrepenulis' i zafyrkali v stojlah koni. Prizhimaya ruki k serdcu, YUl'ka opaslivo oglyanulas' na konyushni i stremglav brosilas' proch'... V nachale avgusta Nikita Demidov otbyl v Kazan'. Vecherom pered dorogoj hozyain vymylsya v bane i, utomivshis', rano zavalilsya spat'. Katerinka etu noch' prostoyala na molitve, radovalos' serdce: vpervye ne prishel hozyain. "Pust' hot' v shahtu, na chernuyu rabotu, no dushe pokoj! - oblegchenno dumala ona. - Luchshe kabala, chem pozor i popreki zavodskih zhenok!.." Utrom Nikita Akinfievich vyzval k sebe ekonomku i poobeshchal: - Otbyvayu none, sudarushka! Zapomni zarok: ezheli odna volosinka spadet s Katyushinoj golovy, shkuru s tebya spushchu! Molchalivaya YUl'ka bezvol'no opustila ruki. Skorbno smotrela na Demidova. Ne bylo v nem ni zhalosti, ni strasti, sidel pered nej chuzhoj, surovyj chelovek s zhestokim nepodvizhnym licom. Vzor hozyaina vyzhidayushche vpilsya v YUl'ku, i v etu minutu ona ulovila v nem chto-to obshchee s portretom deda, Nikity Antuf'evicha. Ruki hozyaina byli suhi i zhilisty, krepko ucepilsya on imi za ruchki massivnogo kresla, ves' podalsya vpered i, kak orel, sterezhet dobychu. Ona ushla obizhennaya. A sledom za nej Nikita vyzval k sebe prikazchika. - Ty vot chto, slushaj, - vlastno skazal hozyain. - V dome ostayutsya dve baby. Oberegaj ih ot poruhi drugimi da glyadi, kak by sami ne peregryzlis'. Vot i ves' skaz. A teper' konej mne!.. V senyah podkovannymi sapozhishchami zatopali holopy. Nikita pokinul gornicu i vyshel na kryl'co v ozhidanii ekipazha. A v etu poru v svoej gorenke gor'ko plakala YUl'ka; nevynosimo zhalko ej bylo sebya. No skvoz' slezy i zhalost' k sebe v serdce ee prosnulos' ozhestochenie. "Teper' pogodi! Pokrasovalas'!.." - gnevno dumala ona o Katyushe... V obshirnyh horomah posle ot®ezda Demidova stalo pustynno. Ot shagov po gornicam katilsya gul. Po nocham zloveshche treshchalo suhoe derevo - rassyhalas' starinnaya mebel'. V podpolice skreblis' myshi. Pokinutye nalozhnicy, kak teni, odinoko brodili po opustevshemu domu. Hitroglazaya Fedos'evna zorko priglyadyvala za nimi. V kamennom dome vsegda bylo sumrachno, a nad gorami golubelo nebo. Othodili zolotye avgustovskie dni. Blizilas' osen'. V sadu eshche bylo teplo i otradno. Nochi stoyali lunnye, prizrachnye, a dnem shurshal listopad, poslednej krasoj otcvetali cvety. Fedos'evna podolgu grela na solnyshke svoi starye kosti. - Edet osen' na ryzhej kobyle - zaglyaden'e! - vostorgalas' ona avgustovskimi krasnymi dnyami. - Uzdechki u nej serebryanye - pauch'i teneta, kolokol'cy - zhuravushki v nebe. Ospodi, do chego zh horosho! YUl'ka ne slushala staruhu, brodila po domu bosaya, nechesanaya. - Opustilas' kralya! - nedovol'no kachala golovoj fedos'evna. Katyusha vyhodila v sad. Pod berezkoj, sredi kustov, stoyala odinokaya skam'ya. Devushka zabiralas' syuda i zatihala v blagostnom odinochestve. Nevdaleke zhurchal ruchej, shelestela listva, i nad gorami golubelo nebo. Zdes', v zabytom uglu, othodilo gore, i, podolgu razglyadyvaya dal', devushka zadumchivo grustila. Tak sidela ona pod berezkoj v teplyj osennij den'. ZHeltye list'ya s legkim shorohom padali k ee nogam. Ona poluzakryla glaza; skvoz' gustye resnicy zolotym siyaniem prohodil svetlyj den'. Mnilos' Katyushe, chto ona odna-odineshen'ka vo vsem mire. Kazhetsya ej, chto plyvet ona v utloj lad'e sredi golubogo siyaniya, i legko-legko stalo na dushe... Ochnulas' ona ot zlogo urchan'ya. Podnyala golovu i obomlela. Podnyavshis' na dyby, pered nej stoyal medvedishche. Glaza u zverya zlye, kolyuchie. Medved' zarevel, podnyal lapy... Kogda na krik sbezhalas' dvornya, zver', povergnuv na zemlyu, myal Katyushu. Vilami, drekol'em muzhiki otognali zverya i zaperli v kletku. Katyushu otnesli v horomy. Isterzannaya, s neuznavaemym licom lezhala ona na belyh prostynyah. Nichego ne ostalos' ot prezhnej krasoty Katyushi. Obmyvaya rany, Fedos'evna kachala golovoj: - Otcvela-otpela svoyu pesenku, goremychnaya! Komu ty teper' takaya nuzhna? YUl'ka vybralas' iz svoej svetelki i prishla pogorevat' nad podrugoj, no babka zlo prikriknula na besputnuyu: - Ujdi, okayannica, ujdi proch'! |konomka probovala slezami utihomirit' babku, no razve obmanesh' staroe serdce? Fedos'evna shvatila klyushku i zarevela: - Proch', varnachka! Tvoih ruk delo. Sklichu prikazchika - hudo budet. YUl'ka pritihla, truslivo ubralas' iz gornicy. Katyusha lezhala molchalivaya, nepodvizhnaya, tol'ko serdce ee ne ugaslo, bilos'... S gor poduli vetry, iz-za shihanov vyplyli chernye nepriglyadnye tuchi, poshli osennie dokuchlivye dozhdi. Na holodnuyu vlazhnuyu zemlyu upal poslednij zolotoj list. Noch'yu v trube vyl besprizornyj gulena-veter, navevaya tosku. Demidovskij dom potonul vo mrake, tyazheloe gore pritailos' v nem. V ogolennom sadu v kletke skulil skuchavshij zver'. Mit'ka ne prihodil bol'she k kletke, ne teshil druzhka. Medvedyu bylo syro, holodno, stervenelo ego serdce... Mezhdu prochimi delami kyshtymskij upravitel' soobshchil hozyainu: "A eshche malaya beda priklyuchilas': medvedishche iskromsal devke Katerine lico. K chemu pristavit' teper' etu holopku - volya vasha". Nikita Demidov otpisal: "Daby ta devka mezh dvor ne shatalas', najti ej vdovca i vydat' ee po nuzhde zamuzh. Hozyajstvu ot sego bude pribyl'". V zimnij myasoed izuvechennuyu Katyushu vydali zamuzh za vdovca. Po selu izdavna shatalsya neputevyj chelovechishka Ermilka-gorshchik, buyan i p'yanica. Emu-to kyshtymskij upravitel' i sosvatal Katyushu. Nezadolgo do venca Mit'ka Persten' vstretil izuvechennuyu Katerinku u kolodca. Hot' i strashno vyglyadelo izurodovannoe lico, no paren' ne otshatnulsya ot goremychnoj. Bol'shie yasnye glaza Katyushi teplym svetom ozaryali lico. Zanylo serdce Perstnya, potyanulo k nej. Ona laskovym vzglyadom ulybnulas' emu, no tut zhe pomerkla, zatumanilas'. Konyuh skazal ej: - Ne kruchin'sya, Katyusha. YA vse tak zhe... Ezheli by ty zahotela... On ne doskazal svoej mysli, ona reshitel'no povela golovoj: - Ne nado, ne govori tak! Komu ya teper' nuzhna? Lico ee ne vyrazhalo ni muk, ni pechali. Ona primirilas' so svoim gorem. - Slyshal? - sprosila Katyusha. - Hozyain menya za Ermilku otdaet. Mit'ka vzyal ee za ruku: - Ujdem otsyuda! - Ne terzaj menya, - tiho otozvalas' ona. - Nekuda mne uhodit'! Ot sebya ne ukroesh'sya. Kazhdomu cheloveku svoe schast'e na rodu napisano... Koni zhadno pili vodu iz kolodca. Igren'-kon' podnyal grivastuyu golovu, zarzhal. S ego myagkih gub bryznuli serebristye kapli. Persten' s lyubov'yu posmotrel na skakuna. - Uskachem na etom d'yavole!.. Iz-po