niya pokazalis' emu zdes', v Sankt-Peterburge, prostym i grubym razvlecheniem! Aleksandra Evtihievna byla prava, kogda predosteregala muzha, chto postoyannaya i iskrennyaya lyubov' suprugov pochitaetsya delom neprilichnym. Kazhdaya velikosvetskaya dama ne obhodilas' bez "bolvanchika", a to i neskol'kih. Dobroprilichnyj dvoryanin imel metressu, chto bylo priznakom horoshego tona. Volokitstvo, izmena supruzheskomu dolgu ne schitalis' grehom. ZHenshchiny otlichalis' legkomysliem i besstydstvom. V zhurnale "Truten'" Demidov prochel odnazhdy: "Dlya napolneniya porozhnih mest po polozhennomu u odnoj prestareloj koketki o lyubovnikah shtatu potrebno postavit' molodyh, prigozhih i dostatochnyh dvoryan i meshchan do dvenadcati chelovek; kto pozhelaet k postavke onyh podryadit'sya ili i sami zhelayushchie zastupit' te ubylye mesta, mogut yavit'sya u pomyanutoj koketki, gde i kondicii im pokazany budut". Po priezde v Sankt-Peterburg dlya Demidova vskore zhe nachalis' nepriyatnosti. Aleksandra Evtihievna vse dni brodila po domu sumrachnoj. Nikita uspokaival zhenu: - Skoro, skoro, Sashen'ka, poedem v Spa, izlechim tvoi hvorosti! - Ah, ne to, Nikitushka! - s opechalennym vidom otozvalas' ona. - Ogorchaet menya goryachnost' tvoej natury. Nekstati ty izgnal moego "bolvanchika". CHto skazhut pro nas v svete? - Nu chto zh! - nevozmutimo otozvalsya Nikita. - Pust' poloshchut yazyki, a nam ot sego ne ubytok. Aleksandra Evtihievna opustila golovu, resnicy ee zamorgali. "Nikak revet' sobralas'? Beda s babami!" - opasayas' zhenskih slez, nastorozhilsya Nikita. No zhena sderzhalas' i tiho skazala: - Ne o tom ya goryuyu, Nikitushka, a chto uronil ty dvoryanskoe dostoinstvo! Ved' nel'zya zhe nam protiv sveta idti... Voda po kapel'ke kamen' dolbit. Slabaya, nemoshchnaya Aleksandra Evtihievna v konce koncov slomila muzha. Omrachennyj i zloj, Nikita Akinfievich poehal k petimetru. Izryadno prigrevalo martovskoe solnce, s krysh zvonko padala kapel'. Na svezhem vozduhe Demidov ponemnogu prishel v sebya, uspokoilsya. Vot i dom, v kotorom prozhivaet nepriyatnyj znakomec. Vyjdya iz kolyaski, Nikita Akinfievich, velichestvennyj i gordelivyj, voshel v priemnuyu, gde v bezdel'e prebyvala mnogochislennaya chelyad'. "Bolvanchik" Aleksandry Evtihievny eshche pochival. Ele sderzhivaya gnev, Demidov vyzhdal, kogda petimetr probudilsya. Uznav ot kamerdinera o pribytii vysokogo gostya, hozyain zasuetilsya, zakrichal: - Proshu, proshu... My muzhchiny, prohodite syuda! YA tak i znal, vashe blagorodstvo... vasha chest'... Vertlyavyj, toshchij chelovechishka v halatike treshchal, kak soroka, ne davaya vymolvit' gostyu i slova. Sopya, Nikita Akinfievich voshel v buduar petimetra. Tonkij, istoshchennyj frantik izlivalsya v izvineniyah. Ostronosen'kij, izmozhdennyj do predela, on byl protiven krepkomu i sil'nomu Demidovu. Vzdohnuv, Nikita Akinfievich gruzno opustilsya v kreslo. - Tronut vashim velikodushiem, i ob座asneniya mezhdu nami ni k chemu! - prodolzhal iz座asnyat'sya petimetr. - Rad byt' vashim drugom. No proshu izvineniya, ya ne gotov v put'. Koli izvolite obozhdat'... On suetilsya, prygal, kak kanarejka v razzolochennoj kletke. Komnata, v kotoroj nahodilis' gost' i hozyain, ochen' pohodila na buduar kokotki. Na hrupkih stolikah pered zerkalami stoyali pudrenicy, hrustal'nye grafinchiki s duhami, banochki s pritiraniyami. Vozduh toshnotvorno pripahival duhami, pudroj. "Bolvanchik" mezh tem uselsya pered zerkalom i stal natirat' lico kakoj-to maz'yu, posle chego zavivalsya, pudrilsya, kropil sebya duhami... Zavitoj, nasurmlennyj, s ostren'kim lichikom, vertyashchijsya pered zerkalom, on ves'ma napominal komnatnogo pesika-shpica, stoyashchego na zadnih lapkah. Demidovu stoilo bol'shogo truda sderzhat' sebya. Vremya ot vremeni petimetr otryvalsya ot svoih zanyatij i predupreditel'no sprashival Demidova: - YA, kazhetsya, vas zaderzhivayu? Ah, prostite, sudar'... - Obozhdu, - otzyvalsya Demidov, a zloba, kak goryachij par, kopilas' i klokotala v nem. "|h, pokrushit' rebra etomu parshivcu!" On gluboko vzdohnul. Prihodilos' terpet'. CHego tol'ko ne sdelaesh' v ugodu etiketu! A frant k tomu zhe pouchal gostya. - Moya nauka, - uchtivo obrashchayas' k Nikite Akinfievichu, poyasnyal on, - sostoit v tom, chtoby umet' odevat'sya so vkusom, chesat' volosy po mode, vozdyhat' kstati, hohotat' gromko, sidet' razbrosannu, imet' priyatnyj vid, plenyayushchuyu pohodku i byt' sovsem razvyaznu... - To-to ya i vizhu, gospodin horoshij, - hmuro otozvalsya Demidov. - Pover'te, sudar', ottogo velik moj uspeh u zhenshchin! - ne unimalsya frant. - Hvatit, milok! - podnyalsya s kresla gost'. - Pora ehat'. Glaza Demidova vspyhnuli nedobrym ognem. "Bolvanchik" spohvatilsya i vspomniv, kto pered nim, zatoropilsya okonchit' tualet... S etogo dnya mezhdu suprugami vodvorilis' mir i pokoj. Frant dopozdna sidel v gostinoj, zaezzhal pered vyezdom Demidovyh na bal, prisylal Aleksandre Evtihievne cvety, - tem i konchalis' ego hlopoty. Aleksandra Evtihievna vpolne ocenila terpenie muzha, byla laskova, pokorna s nim. I, ostavayas' naedine, ugovarivala: - Ty uchis', Nikitushka, uchis', kak nado sebya derzhat' v bol'shom svete. On ved' nastoyashchij dvoryanin. Terpet' vse zhe bylo tyazhelo. Kazhdyj raz pri vide hilogo narumyanennogo "bolvanchika", uvivavshegosya podle Aleksandry Evtihievny, Demidov nalivalsya yarost'yu. "Razorvu dohlogo kocheta!" - grozilsya on v pomyslah, no, vstretiv ukoryayushchij vzglyad zheny, stanovilsya krotkim. Inogda emu stanovilos' ne po sebe. Posle Urala v tyagost' byli shum, bal'naya suetnya, priemy, vizity. On otvorachivalsya ot gostej, i, starayas' byt' nezamechennym, othodil v temnyj ugol, pod sen' lavrov. V etu minutu v nem podnimalos' nedovol'stvo protiv pustogo bezdel'ya. "CHto by skazal ded Nikita Antuf'ev, kaby uvidel eto?" - dumal on. Emu kazalos', chto vysokij chernoborodyj tul'skij kuznec ded Nikita, slegka ssutulyas' i pobleskivaya golym cherepom, idet cherez anfiladu osveshchennyh komnat i nedovol'no postukivaet kostylem... Pered otpravleniem v zamorskie zemli Nikita Akinfievich s suprugoj byli prinyaty gosudarynej. Demidov s trepetom gotovilsya k etomu torzhestvennomu dnyu. Mnogo hlopot prichinili sbory, izuchenie pridvornogo etiketa. V den' priema Nikita vyryadilsya v kamzol alogo barhata, v takie zhe pantalony, a sverh etogo plechi pokryl tugoj kaftan iz zolotistoj francuzskoj parchi. Na nogi hozyaina slugi nadeli shelkovye chulki, tufli s vysokimi krasnymi kablukami i bol'shimi zolotymi pryazhkami. Gusto napudrennyj parik s kosoj, kruzhevnye bryussel'skie manzhety, takoe zhe zhabo i lornet na shirokoj lente dopolnyali ego velikolepnyj naryad. Dvoreckij i kamerdiner vnimatel'no oglyadeli gospodina. Demidov vyglyadel velichestvenno, porazhal dorodnost'yu svoej vysokoj, statnoj figury i strogim porodistym licom barina. Hozyain dolgo lyubovalsya soboyu v zerkalo: to rassharkivalsya pered svoim otrazheniem i delal priyatnuyu ulybku, to zamiral v gordelivom i holodnom spokojstvii. Nakonec, otvesiv poslednij uchtivyj poklon svoemu otobrazheniyu v zerkale, on protyanul ruki, i sledivshij za kazhdym ego dvizheniem kamerdiner mgnovenno podal emu tabakerku, osypannuyu brilliantami, i dlinnuyu trost' s zolotym nabaldashnikom. Nikita pomorshchilsya - strast' ne lyubil on tabakonyuhov. Ni ded, ni otec ne zhalovali pahuchego zel'ya. No chto podelaesh', esli sama gosudarynya Ekaterina Alekseevna podverzhena sej slabosti? Po uvereniyu pridvornyh, ona chasto nyuhaet osobyj tabak, kul'tiviruemyj dlya nee v Carskom Sele, no nikogda ne nosit pri sebe tabakerki: oni raspolozheny na vidu po vsem komnatam dvorca. Dvoreckij i kamerdiner raspahnuli dveri i propustili hozyaina v paradnyj zal, gde podzhidala oslepitel'no naryazhennaya Aleksandra Evtihievna. Vyshkolennyj dvoreckij zasemenil vperedi hozyaev po dlinnoj anfilade vysokih pokoev. Vybezhav na pod容zd, sluga kriknul: - Karetu! Malyj priem po obychayu sostoyalsya v |rmitazhe. V zalah, kuda ozhidalas' gosudarynya, sobralos' nemnogochislennoe pridvornoe obshchestvo. Demidov ponyal: on udostoen osoboj chesti provesti vecher v intimnom krugu imperatricy. V zalah nosilsya neprinuzhdennyj legkij govorok, inogda vspyshkoj ogon'ka vyryvalsya veselyj smeh. Hotya s容halos' ne bolee treh desyatkov izbrannyh, no Demidova oslepili roskosh' i blesk pridvornyh naryadov, izobilie dragocennyh kamnej. Porazhali izyskannost'yu francuzskie kostyumy; ves'ma ozhivlennye i zhemannye damy byli odety v robrony s nebol'shimi fizhmami, s dlinnymi visyachimi rukavami i korotkimi shlejfami. Na golovah pridvornyh prelestnic vozvyshalis', podobno parusnikam, vysokie pricheski, usypannye almazami i slegka pripudrennye. Vse byli narumyaneny. Sredi gostej vstretilis' Nikite Akinfievichu znakomye persony. Vot ozhivlenno beseduet s lyubimicej gosudaryni Dashkovoj graf Stroganov, predstavitel'nyj i blistatel'nyj vel'mozha, demidovskij sosed po Uralu, vladelec obshirnyh solyanyh varnic. Zavidya Demidova, Stroganov lyubezno rasklanyalsya s nim i podvel ego k Dashkovoj. Podoshel i vtoroj demidovskij sosed po zavodam, graf Mihaile Aleksandrovich SHuvalov. On byl ves' v lentah i kavaleriyah i derzhalsya velichestvenno. Oh, nemalo svar i prerekanij vyhodilo mezhdu demidovskimi i shuvalovskimi zavodami, no vel'mozha i slovom ne zaiknulsya ob Urale! On celikom ushel v svetskie razgovory. Nikita derzhalsya napryazhenno. Glaza ego razbegalis'; mimo proshli roslye blestyashchie gvardejskie oficery; nepodaleku sredi gruppy inostrancev o chem-to ves'ma ozhivlenno besedoval francuzskij poslannik... Demidov oblegchenno vzdohnul, kogda razgovor stal obshchim i on, pol'zuyas' ozhivleniem gostej, smog nezametno udalit'sya. Nikita proshel v sosednyuyu komnatu, za kotoroj prostiralsya osveshchennyj zimnij sad. On byl porazhen cvetushchimi klumbami, shchebetaniem ptic, osobenno mnogogolosiem porhayushchih tut kanareek. Kak ni priyatno bylo sredi etogo blagouhayushchego carstva, Nikita Akinfievich, vse eshche ne svykshijsya so svobodoj povedeniya v |rmitazhe, vernulsya v pokoi. Navstrechu emu brosilsya siyayushchij Naryshkin. - Slyshu, grohochet! CHto takoe? A eto gory Ural'skie idut! - poshutil on. Vdrug v tolpe pridvornyh proshlo ozhivlenie. V yarko osveshchennyj zal vstupila gosudarynya Ekaterina Alekseevna. Ee soprovozhdali dva kamer-pazha; sprava, nemnogo pozadi, shestvoval krasavec v forme kavalergarda, knyaz' Grigorij Orlov. Vse pochtitel'no sklonili golovy. Gosudarynya na sekundu ostanovilas' pri vhode, privetlivo okinuv obshchestvo svoimi molodymi blestyashchimi glazami, milostivo perebrosilas' obodryayushchimi slovami s blizstoyashchimi i nekotorym pozvolila prilozhit'sya k ruchke. Demidov ne spuskal ocharovannyh glaz s Ekateriny. Na nej bylo svetlo-zelenoe shelkovoe plat'e s dlinnymi rukavami, s korotkim shlejfom, korsazh iz zolotoj parchi; volosy vysoko vzbity i slegka prisypany pudroj, golovnoj ubor unizan krupnymi brilliantami. - Vashe velichestvo, - gromko skazal ober-shtalmejster. - Dozvol'te predstavit'! Ural'skij zavodchik Demidov, dostojnyj vnuk svoego deda, stol' ves'ma lyubimogo velikim gosudarem Petrom Alekseevichem... Pri upominanii o care Petre Ekaterina privetlivo posmotrela na Demidova i protyanula emu ruku. Nikita Akinfievich s upoeniem poceloval ee. - Rada, ves'ma rada, chto ne zabyl menya! - Tut lico caricy vnezapno nahmurilos', i ona skazala: - No pochemu vizhu tebya bez zhalovannyh nagrad? Nikita s minutu kolebalsya, no, vdrug osmelev, poklonilsya gosudaryne: - Vashe velichestvo, ih net u menya... Vidat', ne doros ya do deda... Carica blagosklonno ulybnulas'. - No ural'skie pushki i po syu poru otmenno b'yut vragov nashej otchizny i utverzhdayut russkuyu slavu. Ne tak li, Aleksandr Andreevich? - Istinno tak, vashe velichestvo! - vsem shirokim licom ulybayas', otozvalsya Bezborodko. - Slyshish', Demidov, chto skazano zdes'? Vozvrashchayu tebe zhalovannuyu v davnee vremya annenskuyu lentu, a chtob obidy na menya ne tail za prichinennoe ogorchenie, zhaluyu statskim sovetnikom. - Matushka gosudarynya! - kinulsya na koleni pered caricej Nikita. - Vstan'! - milostivo skazala Ekaterina. - Naslyshana o tvoih delah i potomu otpuskayu tebya v inozemnye strany... Ona velichestvenno proshestvovala dal'she. V zale zaigrali skripki. Siyayushchij Nikita ne svodil glaz s gosudaryni, kotoraya sela vperedi, ryadom s knyazem Orlovym. Ekaterina byla ravnodushna k muzyke, ee uho ne ulavlivalo perehodov i samyh vozvyshennyh mest. Ona iskosa poglyadyvala na pridvornyh i, zaslyshav ih shumnye odobreniya, hlopala v ladoshi... Koncert prodolzhalsya nedolgo. Vskore vse s shumom udalilis' v bol'shoj zal i, k udivleniyu Nikity, nachalis' igry srazu v raznyh koncah zala. Sama gosudarynya pozhelala igrat' v verevochku. Mozhet, uveseleniya eti prodolzhalis' by dolgo, no, vidimo, gosudarynya ustala, i ober-shtalmejster ob座avil: - Proshu otmennyh igrokov v karty prosledovat' za mnoj... Kak ni staralsya i ni hitril Nikita, no emu ne udalos' zasest' za kartochnyj stol gosudaryni. Tam ustroilis' tol'ko blizkie partnery caricy. "|h, ne te vremena, koi byli v dni batyushki! Ne gonitsya carica za demidovskimi rublikami!" Bylo uzhe pozdno, kogda gosudarynya podnyalas' iz-za stola. V sosednih zalah vse eshche shli shumnye igry, vse eshche nosilsya sredi pridvornyh i gostej shustryj i razgovorchivyj Lev Naryshkin, no odna za drugoj gasli lyustry... Demidov s Aleksandroj Evtihievnoj otbyli domoj. Gorod tonul v mrake, tol'ko na Nevskom goreli redkie fonari. Ih zheltyj tusklyj svet ozaryal padayushchie hlop'ya snega... Kogda sredi mel'kaniya snezhinok na Mojke vstal mrachnyj dedovskij dvorec, Nikita vzdohnul i tyazhelo vylez iz karety. Rodnoe gnezdo pokazalos' emu pustynnym i grubovatym. Nikita Demidov osnovatel'no gotovilsya v dal'nyuyu dorogu. Zakupalis' dorogie materii, shilis' plat'ya modnyh francuzskih pokroev, legkie nakidki, dorozhnye shubki dlya Aleksandry Evtihievny, atlasnye i barhatnye kamzoly dlya Nikity. V karetnyh ryadah luchshie mastera ladili umestitel'nye ekipazhi na dubovyh kolesnyh stanah i uprugih ressorah. |kipazhi pokryvalis' chernym blestyashchim lakom, sverkali hrustalem i noven'kimi gerbami dvoryan roda Demidovyh. Vladetel'nym knyazem namerevalsya Nikita Akinfievich v容hat' v zamorskie zemli. Podobno znatnoj persone, hotelos' Demidovu opisat' dlya potomstva, kakie zemli on posetit i, glavnoe, s kakimi blistatel'nymi osobami vstretitsya. No gde najti umnogo i tolkovogo cheloveka, kotoryj smog by vesti stol' vazhnyj zhurnal puteshestvij? V nadezhde hozyain pristal'no priglyadyvalsya k svoej dvorne. Uvy, gramoteev sredi nee ne nahodilos'! No tut Nikite neozhidanno vypala bol'shaya udacha. V odno seren'koe martovskoe utro v kabinet neslyshno voshel staryj dvoreckij i uchtivo dolozhil: - On dozhidaetsya, sudar'. - Kto eto on? - udivlenno sprosil Demidov. - Zagranichnyj! Vchera pribyl i vse pytaetsya popast' na glaza vashej milosti, - otozvalsya starik. - Nemec, chto li? - sprosil hozyain. - CHto vy! Nash, russkij! Andrejka Vorobyshkin. Al' zabyli, posylali v zamorskie zemli? None vernulsya. - Andrejka Vorobyshkin! Kak kstati! Budet pomoshchnik v yazykah. Vo francuzskom smyslyu, a v ital'yanskom ploh. Zovi! - radostno vskriknul Nikita. - On tut, sudar'! - Dvoreckij vyshel i propustil v kabinet vysokogo hudogo molodca. Pribyvshij sderzhanno poklonilsya Demidovu, smushchenno ostanovis' u poroga. - Tak! - kryaknul Nikita i velichestvenno razvalilsya v kresle. - A nu-ka, podojdi poblizhe syuda. Kakoj ty stal? Hozyain besceremonno rassmatrival Andrejku. Molodec byl chrezmerno hud. Odezhonka na nem byla sil'no ponoshena, nezavidna. Uzkie plisovye shtany, nityanye chulki, chernyj barhatnyj kamzol - vse bylo ubogo. Pohodil Andrejka na dvorovogo nebogatogo barina. - Tak! - opyat' vzdohnul Nikita. - Vid nevazhen, a privechaesh' hozyaina hudo. Barinu ne hochesh' poklonit'sya, zagranichnyj? CHemu uchilsya, molodec? Andrejka ulybnulsya, perestupil s nogi na nogu. - Prebyval vo Florencii, a obuchalsya skripichnoj muzyke, - skazal on. Nikita pomorshchilsya. - Nu k chemu nam siya muzyka! Nyne mne tolkovyj pisec nadoben! V inozemnyh yazykah tolk razumeesh'? - strogo sprosil Demidov. - Razumeyu, sudar', - uverenno otozvalsya zagranichnyj. - To nam kstati. Nyne pereobryazhajsya i vyedesh' s nami v Nemetchinu, a tam i dalee. - Smilujtes', sudar'! - probormotal Vorobyshkin. - Dozvol'te, vasha milost', hotya by s容zdit' matushku povidat'. - Matushka tvoya obozhdet, holop, a ehat' nam neotlozhno. Otpravish'sya s nami! - Golos Demidova zvuchal serdito. Hozyain nahmurilsya, ponyal Andrejka - neumolim on. Dlinnye pal'cy krepostnogo zadrozhali, on vzglyanul na nih i robko predlozhil: - Mozhet, sudar', poslushaete moyu skripicu? - |ka nevidal'! YA ne devka krasnaya, menya pesnej ne tronesh'. Stupaj da delaj, kak nakazal tebe! - Demidov glazami ukazal na dver'. Vorobyshkin vtyanul golovu v plechi i tiho vyshel iz kabineta. Za nim besshumno zakrylas' tyazhelaya dubovaya dver'. Iz prihozhej vynyrnul dvoreckij. - Nu kak, chem pohvastaesh'? - nedruzhelyubno sprosil on Andrejku. - Piscom beret i ehat' velit s nim, - hmuro otozvalsya krepostnoj; na seryh glazah ego blesnuli slezy. Glyadya na opechalennogo parnya, starik zakrichal: - Da ty chto, odurel? Radovat'sya nado! |kaya chest' privalila, a on... Uh, ty! - ukoriznenno pokrutil golovoj dvoreckij. Andrejka toroplivo probezhal bol'shie holodnye komnaty barskogo doma. Pustynno i neuyutno pokazalos' emu v nih. Dlinnye anfilady vysokih, obshirnyh pokoev, otdelannyh mramorom, lionskim temnym barhatom, zastavlennye starinnoj pozolochennoj mebel'yu, potemnevshie portrety pervyh Demidovyh, lepnye potolki s narisovannymi amurami i rozovymi boginyami - vse bylo tyazhelovesno, hmuro i ne radovalo dushi. V ogromnye okna smotrel seren'kij peterburgskij den'. "Neuzhto pridetsya ehat' snova, ne povidav matushki?" - s gorest'yu dumal Andrejka. Dobredya do lyudskoj, on povalilsya na skamejku, zakryl glaza i predalsya goryu. - Ty chto zhe? Hotya by poel, glyadi, i bez togo ele dusha v tele! - predlozhila serdobol'naya stryapuha. Andrejka ne otozvalsya. Vsyu dorogu v Sankt-Peterburg on dumal o Kamennom Poyase. Hot' i ugryum i dik kraj, a tyanulo, sil'no tyanulo na rodnuyu zemlyu. - Ty ne pechal'sya, ne kruchin'sya, paren'. Glyadish', obojdetsya, oblyazhetsya vse, - ugovarivala ego stryapuha. - Ne mogu, ne mogu, tetushka! - zakrichal Andrejka. - Otojdi ot menya, ne beredi moyu dushu... - Ish' ty, skazhi, kakoj goryachij da neugomonnyj! - vspylila stryapuha. - Glyadi, paren', Demidovy - lyudi strogie, chto hotyat, to srobyat. Vot ono kak! Krepostnoj shvatil plohon'kij dorozhnyj plashch i brosilsya von iz lyudskoj... On dolgo brodil po holodnomu, tumannomu gorodu. Na odnoj iz gryaznyh uzkih ulochek v polupodvale neprivetlivogo kirpichnogo doma razdavalis' shum, vizg zhenshchin i ch'ya-to igra na skripke. No kak igrali! Rezhushchie, nepriyatnye zvuki korobili sluh. Krepostnoj nesmelo shagnul k dveri i otkryl ee. V nepriyutnom podvale bylo sero, shumno, kriklivo, pod tyazhelymi svodami plavali gustye sinie kluby trubochnogo dyma. S temnyh kamennyh svodov kapala voda. V sizom dymu vdali vidnelas' stojka, za kotoroj stoyal ryzhij tolstyj celoval'nik, zorko oglyadyvaya kabak. Sredi p'yanyh kriklivyh pituhov i gulyashchih bab stoyal zhalkij, oborvannyj nishchij i chto-to zhalostlivoe, bespomoshchnoe pilikal na skripice. Nikto ne slushal igru bednogo starika. Po licu ego katilsya obil'nyj pot, glaza gluboko zapali, rezkie morshchiny izborozdili lico neschastnogo. Andrejka podoshel k stojke i kivnul stariku: - Otec, podojdi syuda! Nishchij podoshel. - Vyp'esh', otec? - predlozhil emu paren'. - Vot spasibo, kormilec, vot spasibo! - Nishchij zhadno potyanulsya k charke. Andrejka vypil s nim i poprosil: - Dozvol' sygrat' na tvoej skripice! - Razumeesh' tolk v sem dele? - nedoverchivo sprosil starik. - Sam rassudish'! - prosto otozvalsya Andrejka, vzyal iz ego ruk skripku i stal nastraivat'. Nikto ne obratil vnimaniya na ploho odetogo parnya, ne to obednevshego chinovnika, ne to dvorovogo iz barskogo doma. Nikto ne prislushivalsya k drozhaniyu strun. Andrejka vskinul k podborodku instrument i zaigral. Vnachale robkie i nezhnye zvuki razlilis', kak vesennij potok, i postepenno napolnili svoim zvuchaniem podval. Ob odnom dumal krepostnoj: o svoem gore, o zanevolennoj zhizni. Ob etom gore i pela skripka v ego rukah. SHumevshij kabak ponemnogu stal stihat', i vse povernulis' k chudesnomu muzykantu. A on - vysokij, blednyj, s razgorevshimsya licom, s blesnuvshimi slezinkami na seryh glazah - vdohnovenno vodil smychkom. Hmel'nye neschastnye pituhi utirali slezy: ob ih gore igral muzykant. - Kto ty, paren'? - shatayas', podoshel i sprosil ego gor'kij p'yanica. - Krepostnoj! Zagranichnyj! - otozvalsya Andrejka i, otlozhiv skripku, so strast'yu i bol'yu rasskazal o svoej sud'be. - Pej, brat! Ono hmel'noe, oj, kak hmel'noe! Ot nego vse gore tryn-trava! - potyanulis' k nemu ruki s vinom. - Vino dobroe! - pohvalilsya tolstomordyj celoval'nik. - Vino carskoe! A carica u nas dobraya, milostivaya, skotov dazhe miluet, ptashek zhaleet, - egozlivo prigovarival celoval'nik, nacezhivaya kruzhki hmel'nogo. Andrejka prisel k stolu, vypil. SHirokoplechij p'yanyj detina oblapil ego. - Ajda s nami, paren', na bol'shuyu dorogu! - veselo predlozhil on. - U barina ne budet tebe radosti. Zamorduet, zagubit tvoj dar. V golose ego vdrug prozvuchala neobychnaya nezhnost', on prizhal Andrejku k grudi. Krepostnoj zarumyanilsya i tiho promolvil: - Neuzhto pravdy ne dob'yus'? A ezheli ya carice broshus' v nogi? - Pustoe, paren'. |to Ermilka-kabatchik breshet. To verno, carica sobak da ptashek zhaleet, iz svoih ruk kormit, a nashego brata muzhika kto gnetet? Pej, paren', da delo razumej! Do polunochi kolobrodil Andrejka s pituhami. YAvilsya v demidovskie horomy sil'no hmelen. U vorot, nakryvshis' polushubkom, muzykanta podzhidala serdobol'naya stryapuha. - Ty gde zh eto shatalsya? - s sozhaleniem sprosila ona. Vorobyshkin ne otvetil. Glaza ego byli mutny i grustny. On dogadalsya, chto zhenshchine stalo zhalko ego. Shvativ ego za ruku, ona zasheptala: - Za vorota vyshla vstretit', a to barin proznaet - nesdobrovat' tebe! Ona, kraduchis', provela parnya v lyudskuyu i ulozhila v postel'. Andrejka shvatil ee goryachuyu ruku, prizhal k grudi. - Nu chto mne, rodimaya, delat'? - teplo, po-synov'i sprosil on. Stryapuha prisela na postel'. - Ah, Andrejka! - zharko vzdohnula ona. - ZHalko mne tebya, pokalechennyj ty chelovek. Glaza tvoi prozreli i vidyat dale nashego, a dusha tvoya na verevochke u barina... Ona skinula so svoih plech polushubok i ukryla muzykanta. - Spi, gospod' s toboj! - tiho skazala stryapuha i otoshla v svoj ugol. 5 17 marta 1771 goda v tri chasa popoludni Demidovy vyehali iz Sankt-Peterburga. V soprovozhdenii svity, v sostav kotoroj vhodil i Andrejka Vorobyshkin, pustilis' oni v dal'nyuyu dorogu. Ehal Nikita Akinfievich kak vladetel'nyj knyaz', v blestyashchem ekipazhe, s forejtorami i gajdukami. Za hozyajskim ekipazhem tyanulsya oboz s povarami, kamerdinerami. V poputnyh gorodkah snimalis' luchshie gostinicy, gde Demidovy otdyhali i ustraivali pyshnye priemy. Posle shumnoj stolicy Kurlyandiya pokazalas' Nikite Akinfievichu unyloj i bednoj. Vstrechalis' dereven'ki latyshej, i sredi nih neredko na holme vstaval seryj ugryumyj zamok. Kak korshun, on stereg okrestnye polya i doliny, tshchatel'no vozdelannye krest'yanami. CHuvstvovalos' priblizhenie rannej vesny. S zapada duli teplye, vlazhnye vetry, s prigorkov sbegali pervye ruchejki taloj vody; dorogi potemneli. Minuvshaya zima byla malosnezhna, na obnazhennyh holmah, na vzrytoj pashne s vazhnost'yu rashazhivali grachi. Andrejka Vorobyshkin, sidya ryadom s kucherom na vysokih kozlah, obozreval tumannye belesye dali. V malen'kom larchike, hranimom pod sideniem, lezhal nachatyj "ZHurnal puteshestviya Nikity Akinfievicha Demidova". Zapisyval v nego Andrejka ne to, chto emu hotelos'. Demidov nastrogo prikazal zanosit' v zhurnal o svoih svidaniyah s inozemnymi knyaz'yami, gercogami, vel'mozhami; vse ostal'noe ne trogalo ego. CHerez dve nedeli puti pered vzorom puteshestvennikov predstala Mitava. Tihij gorod nebol'shogo dostatka. Hozyain Nikita Akinfievich i supruga ego Aleksandra Evtihievna byli v vostorge, chto zdes' podzhidal ih vestnik ot kurlyandskoj gercogini s pros'boj pozhalovat' k obedu v zagorodnyj zamok... Pisec soprovozhdal hozyaina do zamka. Vse bylo obychno, skudno. I zamok - kamennaya mshistaya mahina - uzhe osypalsya; tshchetno skryvaemoe zapustenie chuvstvovalos' na kazhdom shagu. Obed, dannyj gercoginej gostyam, ne pohodil na hlebosol'noe, shumnoe pirshestvo rossijskih vel'mozh: blyuda byli skromny, bezvkusny. Odnako Nikita Akinfievich byl v vostorge i vecherom sam prodiktoval Andrejke zapis' v "ZHurnal puteshestvij". "I chemu raduetsya? - razdumyval Vorobyshkin. - Podumaesh', velika chest', zahudalaya gercoginya prinyala! Odni ural'skie zavody chego stoyat, i skol'ko tysyach poddannyh robyat na Demidova!.." Stoyali teplye aprel'skie dni. I chem dal'she prodvigalsya na zapad pyshnyj poezd Demidova, tem bystree othodila nazad zima. Puteshestvenniki dostigli Libavy, gde seroe more pahnulo v lico svezhim solenym vetrom. Penistye prostory ego ozhivlyalis' krikom chaek, kruzhivshih nad grebnyami voln. Za Libavoj promel'knuli Palangen, Memel'. Ot nego ehali gafom - dlinnoj peschanoj kosoj - na Kenigsberg, kuda pribyli v seredine aprelya na zakate. V etom obshirnom starinnom gorode, obnesennom zemlyanym valom i bastionami, russkie puteshestvenniki prozhili nedelyu. Demidovy ob容hali desyatki nemeckih gorodkov. Lyudi v gorodkah zhili razmerenno, bez osobyh trevolnenij. No vo vsem proglyadyvali skudost' i skupost'. Takim okazalsya i Berlin, kuda puteshestvenniki pribyli pervogo maya v polden'. Pryamo s dorogi ves' demidovskij oboz byl proveden dlya osmotra v pakgauz, gde hozyaeva vynuzhdeny byli ostavit' svoj blestyashchij ekipazh i sunduki v ozhidanii chinovnikov. Byl voskresnyj den', i potomu v pakgauze stoyala mertvaya tishina, nikto ne rabotal. Nikita Akinfievich s suprugoj prosledovali v gostinicu "Gorod Parizh", gde i raspolozhilis' na otdyh. Andrejka tut uvidel pamyatnik hvalenomu prusskomu korolyu. Protiv dvorca na mostu vysilas' konnaya statuya Fridriha s prikovannymi po uglam cokolya plennymi nevol'nikami. "Vot o chem mechtal sej prussak! - s dosadoj podumal Vorobyshkin. - Kakuyu sud'bu on prochil russkim!.." Berlin byl skuchen. Hotya Demidovy i chvanilis' priglasheniyami znatnyh vel'mozh, no v dushe tyagotilis' chopornost'yu, gospodstvovavshej na balah. "Slovno arshin proglotili!" - morshchilsya Nikita Akinfievich, glyadya na ravnodushnye lica nemcev. V pozdnyuyu poru, kogda po russkomu obychayu nastupal veselyj i shumnyj chas izobil'nogo uzhina s vozliyaniyami, tut v domah raznosili hleb s maslom, tonkie lomtiki holodnogo myasa i poili limonadom. Demidova vorotilo ot takoj pishchi. No nemeckie polkovnicy i majorshi kak sarancha nabrasyvalis' na darovoe ugoshchenie. "Slovno kumushki na pominkah v posadskoj sem'e", - s negodovaniem podumal Nikita. Neveselo protekali i gulyan'ya na berlinskih prospektah i bul'varah. V pohodke i v obrashchenii skvozilo chinopochitanie. Vse gorozhane gulyali s takim vidom, budto vozvrashchalis' s pohoron ili vypolnyali predpisanie lekarya. Vyshagivali molcha, budto peressorilis' ili peregovorili vse. Na voinskom placu chasto shli parady. Demidovyh udostoili priglasheniem. Aleksandra Evtihievna, skazavshis' bol'noj, uklonilas' ot chesti. Poehal Nikita Akinfievich v soprovozhdenii nemeckogo generala. "Pohvastat' svoim voinstvom udumali!" - soobrazil Demidov. Pod redkij barabannyj boj pered korolem prohodili sherengi prusskih soldat. CHto-to staroe, znakomoe mel'knulo pered Nikitoj. On vspomnil: takimi olovyannymi soldatikami on igryval v detstve. Vse oni pohodili odin na drugogo, dvigalis' kak skladnye. Vse byli v starinnyh zelenyh mundirah. Kamzoly dlinny, sukno tolsto, nogi u shagavshih tonki, zakidyvalis' ne sgibayas'. A korol' - dolgovyazyj i zhilistyj - sidel na ryzhem spokojnom kone i vzmahami trosti otschityval shagi prohodivshih shereng... Vozvratyas' v otel', Demidov zatoropil slug: - V dorogu! V dorogu! Posle poseshcheniya skuchnejshego Berlina celoe leto bol'naya Aleksandra Evtihievna prinimala celebnye vanny v Spa. Zdes' zhe provodili svoj letnij otdyh nemeckie princessy. Demidova byla v vostorge ot svoih znakomstv. Tshcheslavie etoj zhenshchiny ne imelo granic. Andrejka Vorobyshkin zanosil v zhurnal imena vseh titulovannyh osob, s kotorymi Demidovym dovelos' uvidet'sya. Mnogie iz princess byli nishchie po sravneniyu s ural'skim zavodchikom. Nikita Akinfievich i sam ne ustupal zhene v tshcheslavii. V pis'mah, kotorye hozyain diktoval piscu i rassylal po znakomym v Rossiyu, to i delo soobshchalos': "Nynche imeli schastie obedat' u kurfyurstiny", "Vchera vstrechalis' na kurtage s ego siyatel'stvom knyazem..." Andrejka, sklonivshis' nad stolom, tshchatel'no perechislyal vse tituly i zvaniya. Ne raz prihodilos' emu ubezhdat'sya, skol' tupy i neobrazovanny byli vse eti titulovannye osoby. Posle Spa Nikita Akinfievich posetil drugie nemeckie goroda i vesnoj otbyl v Parizh. Na bul'varah cveli kashtany. Na Elisejskih Polyah cvetochnicy - chernoglazye i vertlyavye devy - prodavali fialki... Vse vechera Demidovy provodili v gulyaniyah, chashche vsego v Pale-Royale. V etom prekrasnom sadu kazhdyj vecher davalis' koncerty, ispolnyavshiesya luchshimi muzykantami. Teatral'nye pevcy, progulivayas' po alleyam, dlya sobstvennogo svoego udovol'stviya po nocham raspevali arii i pesni... Aleksandra Evtihievna mezh tem sil'no gruznela. I kak staratel'no ni zatyagivala korset, no okruglost' zhivota davala sebya znat'. Demidov, ostavlyaya zhenu doma, v soprovozhdenii Andrejki brodil po naberezhnoj reki Seny, gde po zakutkam, mezh bol'shih domov, tesnilis' lavchonki bukinistov. O nih Vorobyshkin zapisal v zhurnal: "Zdes' est' stol' snishoditel'nye knigoprodavcy, chto za dve kopejki prodayut astronomiyu v malen'koj knizhke, nazyvaemoj kalendar'; sochinenie sie ves'ma polezno. V ih knigohranitel'nicah imeyutsya sochineniya, shodstvuyushchie so vkusom pokupshchikov. Est' v nih pisannye o zakone, a nesravnenno bolee razrushayushchie onyj; odno sochinenie pouchaet vysochajshim dobrodetelyam, a drugoe gnusnejshim porokam; sie vperyaet v serdce blagochestie, a to sramnejshuyu roskosh'; pervye chitayutsya ves'ma malo, ponezhe narod razvratilsya; drugie zh prodayutsya ves'ma dorogoyu cenoyu i s velikoj tajnost'yu, ibo carstvuet eshche vo Francii takoe blagoustroenie, kotoroe, skazyvayut, mozhet osudit' na galeru knigoprodavca, primechennogo v takoj torgovle..." Vmeste s Aleksandroj Evtihievnoj Nikita Akinfievich posetil Versal', Luvr, Sen-Sirskij monastyr', byli na obede u dofina. Mezh tem blizilas' zolotaya osen'. Aleksandra Evtihievna vdrug pochuvstvovala bol'. Nemedlenno priglasili vrachej. Vskore Andrejka Vorobyshkin zapisal o bol'shom i dolgozhdannom sobytii v sem'e Demidovyh: "V seredu, v pyat' chasov i desyat' minut, razreshilas' blagopoluchno ot bremeni Aleksandra Evtihievna, i daroval bog k ih utesheniyu i vsegdashnemu zhelaniyu doch', narechennuyu Ekaterinoj, kotoruyu krestili v voskresen'e 30-go chisla v 5 chasov za polden' v tom zhe dome, gde my stoyali, pri smotrenii mnogih francuzov, lyubopytstvuyushchih videt' obryad sversheniya sego tainstva..." V Parizh priehal pensioner Sankt-Peterburgskoj Akademii hudozhestv russkij skul'ptor Fedot Ivanovich SHubin. Mnogo let on prebyval v Italii, postigaya masterstvo velikih hudozhnikov drevnosti. Nezadolgo pered etim SHubin lepil byusty brat'ev Orlovyh, favoritov imperatricy Ekateriny. Vse otmennye znatoki i ceniteli iskusstva porazhalis' chudesnomu masterstvu russkogo mastera - tonkosti, izyashchestvu linij i ochertanij, peredavavshih samoe harakternoe v izobrazhaemom lice. Uznav o priezde hudozhnika, Aleksandra Evtihievna voskliknula: - Ah, Nikitushka, nepremenno i nam nado zakazat' svoi byusty, podobno Orlovym! Sejchas zhe ezzhaj i otyshchi sego hudozhnika! Nikita Akinfievich nevol'no zalyubovalsya zhenoj. Posle rodov ona vyglyadela cvetushchej, schastlivoj mater'yu. Lico ee okruglilos', zdorovyj rumyanec igral na shchekah. Aleksandra Evtihievna kaprizno povtorila: - Toropis', Nikitushka, poka ne prozevali! Demidov ohotno pokorilsya zhene. On otyskal Fedota SHubina v Monmartrskom kvartale, v kabachke hudozhnikov. Podval, kuda spustilsya Nikita, tonul v klubah sinego tabachnogo dyma; nesmotrya na solnechnyj den', zdes' bylo polutemno, tusklo goreli ogni. Krugom shumeli. V uglu za stolom za skromnym zavtrakom sidel shirokoplechij krepysh s kruglym russkim licom. - |to i est' mos'e SHubin! - ukazal na nego traktirshchik. Demidov podoshel k hudozhniku. Tot, ne suetyas', sohranyaya dostoinstvo, vstal, poklonilsya zavodchiku. Nikita Akinfievich snyal shlyapu, uselsya za stol. Bystrym vnimatel'nym vzglyadom on ocenil polozhenie SHubina. "|ge, baten'ka, vidat', ne sladko zhivetsya!" - podumal on i netoroplivo izlozhil svoyu pros'bu... S krutyh plech hudozhnika spolzal izryadno ponoshennyj plashch, zhabo bylo pomyato, ne pervoj svezhesti. Bol'shimi zhilistymi rukami on medlenno razrezal myaso. Bylo chto-to stepenno-krest'yanskoe v ego tyazhelyh, uglovatyh dvizheniyah. Bol'shie umnye glaza SHubina pytlivo smotreli na Demidova, kotoryj izlozhil emu svoyu pros'bu... - Nu kak? - sprosil Nikita Akinfievich. - Horosho, ya soglasen! - prosto otozvalsya SHubin. - Kogda mozhno budet nachat'? - Hot' zavtra. YA prishlyu ekipazh za vami, - predlozhil Nikita Akinfievich. - |to lishnee. YA i tak pridu! - opyat' korotko, po-delovomu otozvalsya hudozhnik. On byl neslovoohotliv i meshkovat. Posidev s minutu v molchanii, Demidov otklanyalsya. V tot zhe vecher mezhdu nim i suprugoj sostoyalsya spor. - On dolzhen zhit' zdes', v otele! - nastaivala Aleksandra Evtihievna. Nikita hodil iz ugla v ugol, hmurilsya. - No togda my dolzhny sazhat' ego za svoj stol! - razdrazhenno promolvil on. - Tak chto zhe, Nikitushka, posadim ego za svoj stol, - spokojno otozvalas' ona. - No SHubin - ne dvoryanin. On muzhickoj kosti! - nastaival na svoem Demidov. - On zhe hudozhnik, akademik Florentijskoj akademij, Nikitushka! I raz graf Orlov ne gnushalsya im, tak i nam postupat' dolzhno! - voskliknula Aleksandra Evtihievna i, podojdya k muzhu, kaprizno nadula guby. - Nu, primiris' i poceluj svoyu zhenku... Nikita Akinfievich vzdohnul, molcha obnyal zhenu. V bol'shom svetlom zale Fedot Ivanovich SHubin stal trudit'sya nad mramorom. Aleksandra Evtihievna sidela podle okna, vsya osveshchennaya. Na ulice s kashtanov opadali temnye list'ya, sinelo nebo. Zolotoj luch prorvalsya skvoz' redeyushchuyu listvu, upal v okno i skol'znul po zavitku volos, vosplamenil nezhnoe rozovoe ushko natury. Skul'ptor s upoeniem rabotal nad mramorom. Poslushnyj rezcu, pod ego rukoj on prevrashchalsya v nezhnuyu okruglost' shchek, zavitok lokona, v nebrezhno broshennuyu skladku plat'ya i azhurnyj risunok kruzhev. Izredka pristal'no vglyadyvayas' v Aleksandru Evtihievnu, on rasskazal ej o drevnostyah Italii. Glaza hudozhnika zagoralis', ego ugryumaya neuklyuzhest' ischezala, pered Demidovoj stoyal milyj, veselyj sobesednik. Izbalovannaya, kapriznaya zhenshchina, slushaya ego rasskazy, ne zamechala ustalosti, vyzvannoj dlitel'nym pozirovaniem. Kogda vse ukladyvalis' spat', Andrejka spuskalsya s mansardy, gde yutilsya on, i tiho probiralsya v bol'shoj zal. Potoki zelenovatogo lunnogo sveta vlivalis' cherez vysokie zerkal'nye okna; stoyala tishina. V prizrachnom siyanii s p'edestala tainstvenno ulybalos' nezhnoe lico laskovoj zhenshchiny. Protyagivaya ruki, Andrejka kasalsya mramora; on byl tepel, kazalos', pul'siroval. Togda, otojdya k oknu, pritaivshis' v skladkah port'ery, Vorobyshkin dolgo smotrel na sklonennoe lico zhenshchiny i vzdyhal: - Divno-to kak! Kraduchis', on vozvrashchalsya v mansardu, zazhigal svechu i ostorozhno izvlekal skripku. Igrat' noch'yu v otele bylo zapreshcheno. Nezhno dotronuvshis' do strun, on izvlekal ele ulovimyj grustnyj zvuk... 6 Demidov postavil na rebro noven'kij zolotoj luidor i, pokazyvaya na nego veselymi glazami, skazal SHubinu: - Se est' gospod' bog povsyudu na zemle, a tut osobo! Nadumal ya, sudar', po vashemu sovetu povidat' zemlyu, izobil'nuyu krasotami. Proshu vas soputstvovat' nam v Italiyu. |kipazhi i slugi budut gotovy k sroku! Vse ispolnilos' po slovu Demidova. Parizhskie mastera ko vremeni izgotovili novye ekipazhi. Nikita priglasil lekarya Berlila - starogo i pochtennogo gospodina i ego suprugu - stroguyu damu v sedyh buklyah, ugovoril ih pereehat' v ego zhilishche i vzyat' na popechenie dvuhmesyachnuyu doch'. 4 dekabrya, posle poludnya, otpravilis' Demidovy v Italiyu. Parizh postepenno uhodil v tuman, sizoj dymkoj okutavshij prigorody, okrestnye polya i roshchi. Ponemnogu tuman rasseyalsya; v gustom osennem uvyadanii, v luchah skudnogo solnca razvernulis' volnistye polya s krohotnymi bednymi derevushkami. ZHalkie derevyannye hizhiny imeli udruchayushchij vid. Poselyane byli gryazny, nishchi. Latanyj plashch, stoptannye bashmaki i shlyapa s istertymi polyami - vot ves' naryad krest'yanina. Na holmistyh pastbishchah vse eshche brodili stada, ohranyaemye ugryumymi pastuhami, odetymi v lohmot'ya, i toshchimi zlymi psami. V ogolennoj dubrave priyutilas' malen'kaya tihaya dereven'ka |ssone. Sidevshaya ryadom Aleksandra Evtihievna shvatila muzha za ruku. - Nikitushka, veli ostanovit'sya! Kakoj priyatnyj ugolok! Zavtra nepodaleku ot sih mest korolevskaya ohota, - umolyayushche posmotrela ona na Demidova. - To verno! - soglasilsya Nikita i velel kucheru svernut' v derevushku... V hizhine, chtoby obogret' putnikov, v ochage gorela poslednyaya vyazanka hvorosta. Izo vseh uglov lezla bednost'. Na derevyannoj krovati lezhala ohapka suhoj travy, sluzhivshaya podstilkoj. Nevysokaya prezhdevremenno sostarivshayasya zhenshchina prisluzhivala Demidovym. - A gde tvoj muzh? - dopytyvalsya po-francuzski Nikita. Poselyanka ozabochenno otozvalas': - Ohranyaet vinogradnik ot porchi. Na ohotu naehalo mnogo gospod i budut s psinymi svorami metat'sya po polyam. Im, sudar', poteha, a bednomu cheloveku ubytok. - Neuzhto ne vozmestyat poteri? - s pritvornym udivleniem sprosil Nikita poselyanku. Krest'yanka tyazhelo vzdohnula i pokorno skrestila sinevatye zhilistye ruki na zhivote. Vo vsej skorbnoj poze proglyadyvala udruchennost'. Andrejka, raskladyvavshij pledy hozyaevam, vzglyanul na Demidova i podumal: "A sam chto delaesh' so svoimi pripisnymi!" Ogonek v ochage privetlivo potreskival, za oknom svistel osennij veter. Rannie pepel'nye sumerki zapolzali v hizhinu. Horosho bylo sejchas sidet' u kamel'ka i slushat' nezloblivye zhaloby staruhi... Utrom puteshestvenniki poehali v korolevskij ohotnichij park. Temnye vlazhnye derev'ya raskachivali ogolennymi vetvyami, obdavaya putnikov holodnymi kaplyami rosy. Iz-za vysokih holmov vstalo solnce. Na lesnyh tropah i po holmam to i delo pronosilis' stada bystronogih olenej. Zolotoj set'yu prolegli v parke dorozhki, usypannye svezhim peskom. Vsyudu vstrechalis' ekipazhi, linejki, vsadniki. Parizhane toropilis' na korolevskuyu ohotu. Na obshirnoj luzhajke bylo ozhivlenno, kak na parizhskoj ploshchadi. Zdes' shchebetali, starayas' obratit' na sebya vnimanie, razodetye damy. Na polyane tolpilos' pridvornoe obshchestvo. Korol' s princami mchalsya po parku, gnal olenya - moguchego i krasivogo zverya. Vse videli, kak po gornym tropam mel'kal ego kon' ognistoj masti. Korol' trubil v ohotnichij rog, nesyas' sledom za svoimi psami, kotorye vzletali po krutiznam holmov, pereprygivali cherez gremuchie ruch'i i nyryali v les. Tam raznosilsya tresk suhogo valezhnika pod kopytami olenya, terzaemogo na begu psami... Vse trepetalo vokrug v ozhidanii: zvuki ohoty narastali i priblizhalis' k zapadne, gde byli natyanuty krepkie gustye seti. |kipazh Demidova ostanovilsya v storone pod temnym razvesistym bukom. Nikita s neterpeniem prislushivalsya k zvuku ohotnich'ego roga i layu psov. Aleksandra Evtihievna s zavist'yu razglyadyvala naryady pridvornyh dam. Solnce bryznulo na vershinu buka i zaigralo millionami raznocvetnyh ogon'kov v navisshih kapel'kah rosy, i v etu minutu, kak vihr' plameni, na polyanu vynessya prekrasnyj tonkonogij olen'. Ogromnym pryzhkom on ustremilsya vpered i ugodil v rasstavlennye seti. On motnul chudesnymi vetvistymi rogami i okonchatel'no zaputalsya v silkah. Pochti v tu zhe poru iz chashchi vyskochili lohmatye zlye psy i brosilis' terzat' plennika. ZHalobnyj ston pronessya nad polyanoj. Bol'shie vlazhnye glaza zverya umolyayushche smotreli na lyudej. CHelovech'i slezy vdrug blesnuli na etih stradal'cheskih gla