shkirskih ratnikov Muhameta Kulueva i Anis-Kizym i podozhgli kostry. Iz vseh sel i kazach'ih stanic, iz kirgizskih stanovishch s容halis' lyudi, no soldaty ne dopuskali ih blizko. Sredi naroda pritailsya i stepnoj brodyaga - utrom prishel syuda. Molva prinesla vest': byl u Muhameta i u Kizym syn, mal'chugan semi let - Mingarej. V chas zloj sechi staryj bashkirin kinul ego na konya i kriknul: - Skachi v gory!.. Umchalsya Mingarej... I vot pylayut kostry, v'etsya chernyj dym, pahnet zhzhenym telom, no Muhamet i Anis-Kizym ne plachut, ne stonut, slova ne obronyat. Kogda plamya dobralos' do grudi, raskalennym yazykom liznulo lico, Muhamet povernulsya v step', nabralsya sil i razom tak zasvistel, chto travy stepnye sklonilis', u soldat ruzh'ya vypali iz ruk, a narod na koleni povalilsya. I na krepkij svist, na otcovskij zov iz-za reki v stepi pokazalsya voronoj zherebec, a na nem Muhametov malec - Mingarej. Uvidal Mingarej otca i mat', ostanovil zherebca i gor'ko zaplakal. Carskij general otdal prikaz soldatam: - Strelyajte! A u sluzhivyh ruki tryasutsya, ne slushayutsya, i ruzh'ya ne strelyayut. Mat' i otec kriknuli synu po-bashkirski. Muhamet snova svistnul, giknul na ves' prostor, i voronoj zherebec vetrom umchal Mingareya v step'. I tol'ko togda u Muhameta pokazalas' sleza. Opustil on na grud' golovu, da tak do smerti i ne podnyal. A zhena ego, Anis-Kizym, povernula golovu k narodu i vdrug zagovorila po-russki: - Bratiki, net li sredi vas kogo iz dal'nih ural'skih sel? Otoropel narod, ispugalis' muzhiki. Stepnoj brodyaga vzdrognul, budto goryuchaya sleza upala na serdce i prozhgla vsego. Uznal on golos, rastolkal narod: - Aniska! Moya lyubaya!.. |to ya tut, Ivanushka tvoj. Zagovorila togda zhena Muhameta - ogon' ej uzhe do serdca doshel: - Radost' moya, milyj ty moj!.. Vot gde dovelos' videt'sya!.. Uznal-taki! Spasibo!.. Budesh' zhiv - idi na Kamen' i skazhi tam narodu, chto otdala zhizn' ya, Aniska, za dobroe delo. Proshchaj! - Tut ona sklonila golovu i umerla. Opomnilsya general, oserdilsya, zatopal nogami, zakrichal i velel narod razognat'. S tem muzhiki i stanichniki po domam razbrelis'. Tol'ko slyshali oni v puti ot bashkir, chto davnym-davno privez iz nabega devku Anisku k sebe v ulus molodoj togda Muhamet Kuluev, i s toj pory ona s nim zhila... A malec Mingarej kak v vodu kanul. Ukryli ego neprohodimye gory da lesa Bashkirii. Vidat', prigrel rodnoj narod goremyku-sirotinu... 7 Eshche po zime, kogda nad Uralom i po volzhskim prostoram gremeli poslednie raskaty pugachevskoj grozy, Demidov stal sobirat'sya na Kamennyj Poyas. V 1775 godu, s nastupleniem veshnih dnej, Nikita Akinfievich tronulsya v dalekij put'. Stoyali teplye vlazhnye dni, zhivitel'nye grozy omyli gar' v opustoshennyh seleniyah Povolzh'ya, do otkaza napoili tuchnye chernozemy. Po istoptannym, nezaseyannym polyam bujno zazeleneli sornye travy - pyrei, chertopolohi. Odichali sady v barskih pomest'yah. Sil'no obezlyudeli gorodki i seleniya: povinnye v vosstanii ukryvalis' po lesam, gluhim zajmishcham, a mnogie vovse soshli v dikie otdalennye mesta. "Iz sego nadobno izvlech' sebe pribytok, - hozyajstvenno prikidyval Demidov. - Nepremenno lyudishki rinutsya v Sibirskij kraj, v Ordu, a my ih perehvatim i na Kamennom Poyase. CHto?.. Otbivat'sya? Ho-ho!.. Umel bedu robit', umej nyne i otvet derzhat'! Ne hochesh' podobru-pozdorovu Demidovu sluzhit', tak po nuzhde budesh'! Vzlyapaem na nogi pretolstye kolodki - da v rudniki metally kopat'!.." Ne radovali serdce zavodchika opustoshennye polya. "Hleb vzdorozhilsya, chem rabotnyh lyudishek kormit' budem? - rassuzhdal on. - Hudo!.. Hudo!.." Pod Kazan'yu Nikita vybralsya na sibirskij trakt. Mesta poshli glushe. V gorodishki koe-gde ponemnogu vozvrashchalis' sbezhavshie voevody, komendanty i sluzhilye lyudi. V polurazorennyh cerkvah svyashchenniki sluzhili panihidy po ubiennym i bez vesti propavshim. Potihon'ku, s opaskoj, vozvrashchalos' dvoryanstvo v sozhzhennye rodovye gnezda. Minuya odno barskoe pomest'e, Demidov vzdrognul, ostryj nepriyatnyj holodok pobezhal po spine. Na pridorozhnyh vorotah raskachivalos' izryadno istlevshee telo barina. Nikita perekrestilsya i dvinul kulakom v spinu yamshchika. - Goni otsyuda! - ispuganno kriknul on, i v voobrazhenii ego vstala strashnaya kartina raspravy ozhestochennyh krest'yan so svoim vladel'cem. - |to, sudar', nishto! - slovoohotlivo otozvalsya yamshchik. - Privykat' nado. Tut pojdut mesta postrashnee! - On tryahnul golovoj i vdrug zapel razudaluyu pesnyu: Nas pugali Pugachom, A nam bylo nipochem... - Ty chto zh eto, oryasina, zavel? Zamolchi! - zarevel Nikita i prigrozil yamshchiku. - V ostrog dusha zaprosilas'? - |va, sudar', glyadite! - prerval pesnyu muzhik i protyanul knutovishche: - Skol' narodishchu pokrushili! Nu i nu!.. - pokrutil on golovoj, i glaza ego pomrachneli. Podle dorogi tyanulos' unyloe seroe pepelishche. Na tropah i sredi obgorelyh breven valyalis' obezobrazhennye, polusgnivshie trupy lyudej. Odichavshie, razzhirevshie ot mertvechiny psy rylis' v zole... Kriklivaya voron'ya staya snyalas' s shumom s chernyh, opalennyh ognem berez i poneslas' nad pustynnym polem. S trevozhnym serdcem Nikita vziral na zapustenie i razorenie. "Neuzheli i na Kamennom Poyase to zhe samoe? - podumal on, i na ego shirokom lbu vystupil holodnyj pot. - Dobro sdelal, chto v svoe vremya ubralsya podal'she ot sih mest!" - pohvalil on svoyu predusmotritel'nost'. Na pyatye sutki posle volzhskoj perepravy pered Demidovym zasineli znakomye grebni Ural'skih gor. Nemnogo polegchalo na serdce. Velikaya tishina lezhala tut po lesam i uvalam. Obuglennymi ostatkami cherneli razorennye zavody i derevni russkih posel'nikov. "Trudnoe delo, trudnoe budet delo, daby voskresit' vse porushennoe..." - ozabochenno podumal Demidov i tronulsya dal'she. I chem bol'she on uglublyalsya v gory, tem tyazhelee stanovilos' na serdce. V umete, gde udalos' Nikite Akinfievichu pristroit'sya na nochleg, vstretilis' emu zavodskie prikazchiki, ehavshie k hozyaevam s doneseniyami o razoreniyah. Pravitel' Arhangel'skogo zavoda, vladel'ca Tverdysheva, skorbno pozhalovalsya Demidovu: - Lyudishki zavodskie skopom peredalis' pugachevskomu polkovniku, a ya ele svoyu dushu ubereg, skitayuchis' v gorah. Dobro, raskol'nich'i starcy sokryli v molel'ne. V petrov den' v proshlom gode na zavodishko naleteli bashkirishki i pozhgli vse: i krest'yanskie stroeniya i plotinu, ostalis' pechi, i te pokalecheny razorom... - Znayu vash zavodishko, - otkliknulsya Nikita i obodryayushche oglyadel prikazchika. - Stroen on nemnogo ranee moego Kyshtymskogo. Byval ya na rechke Aksynke, dobryj zavodishko! Tverdyshevskij prikazchik v dolgopolom azyame ves'ma pohodil na raskol'nich'ego nachetchika. "Vidat', silen duhom muzhik. Strog!" - opredelil Nikita i sprosil: - Kuda put' derzhish'? - Sperva k hozyainu, a potom v lesa podamsya, lovit' beglyh nado da pristavlyat' k delu. Budet, otgulyali svoe! - Dobro udumal! - pohvalil prikazchika Nikita. - Tol'ko, glyadi, pod zluyu ruku moih shatunov ne zagrebi! Sam doberus' do nih! - Ni-ni, sudar', - stepenno poklonilsya muzhik. - My v chuzhoe dobro nos ne suem. - Vsyako byvaet! - usmehnulsya Nikita i vozvysil golos: - Pomni, radetel', i drugim prikazchikam povedaj, ukaz est'! Utajshchikam beglyh zavodskih krest'yan ob座avleno, chto s nimi budet postupleno kak s derzhatelyami lyudishek, prebyvayushchih v netyah. Prikazchik zevnul, istovo perekrestilsya. - Pomiluj bog nas perestupit' zakon! - smirenno otozvalsya on i stal prilazhivat'sya na otdyh. Za oknom temnelo, v zavodi na reke pogasli poslednie bliki zakata. Othodya ko snu, Nikita Akinfievich sprosil tverdyshevskogo prikazchika: - A na Kaginskom chto?.. - I ne uznat', gde kakoe stroenie nahodilos'. Vse predali plameni! - sonno otozvalsya prikazchik. - Ish' ty, zavorui! - vzdohnul Nikita. - A na Voznesenskom kak? - Bashkiry pozhgli! - somknul glaza prikazchik i smolk. - CHto nadelali! CHto nadelali! - zaohal Demidov. V izbe sgustilas' t'ma, razdavalsya moguchij hrap, a Nikita Akinfievich vse vorochalsya na svoem zhestkom lozhe, ne mog usnut'. Neterpenie ego gnalo dal'she, k sebe domoj, v Kyshtym... Na zor'ke on pokinul umet i prodolzhal put'. Nad rekoj kolebalsya redkij tuman, gde-to v zavodi pereklikalis' lebedi. Iz-za sinego el'nika bryznuli pervye luchi solnca, i na travah, na listve pridorozhnogo kustarnika robkimi manyashchimi ogon'kami zaigrali golubovatye kapli rosy. V polden' v tumannom mareve zharkogo dnya vstal dvuglavyj Taganaj, a cherez neskol'ko chasov puti pered glazami Nikity podnyalsya oshchetinivshijsya hvojnymi lesami Kosotur. "Tam, na reke Ae, godov bolee dvadcati tomu nazad Mosolov stavil zavodishko! - vspomnil Demidov. - Nyne otoshel on zavodchiku Larionu Lugininu. ZHal', upustil ya togda pribrat' ego!" Vse kazalos' blizkim, rukoj podat', no ehat' prishlos' dolgo. Put' gornyj, kamenistyj, i obmanchivo blizki gory. Tol'ko k vecheru dobralsya Nikita Akinfievich do Zlatoustovskogo zavoda. Tonkoj zmejkoj izvivalis' vody obmelevshego Aya. Vperedi lezhala chernaya pad', zazhataya kamenistymi gorami, ilistyj opustevshij prud. Demidov ahnul: - Varnaki, razbojniki! Lari da stoyaki plotinnye pozhgli, prud izoshel vodoyu!.. Zlatoustovskij zavod lezhal v grudah razvalin. Vse stroeniya istrebil vsesokrushayushchij ogon'. Plotina pokrylas' peplom. Starye domennye pechi razvalilis'. Nikita hodil po zavodu v soprovozhdenii ustavshchika, odetogo v ponoshennyj zhalovannyj kaftan. Podslepovatymi glazami on pristal'no vglyadyvalsya v Demidova i pechalilsya: - Hozyain daleko, prikazchika udushili zavodskie lyudishki, odin tut ya! Dva goda uzhe, kak stal zavod. Kak ego podnyat'?.. Nad Kosoturom klubilsya sizyj tuman. Ne shelohnuvshis', stoyali na sklonah gor sosny, okrashennye v grustnyj brusnichnyj cvet. A pod nimi v doline pobleskivala strujka Aya. Nikita v razdum'e razglyadyval razvorochennye kamni, uspevshie porasti dikim malinnikom. Nad nimi kruzhilis' bol'shie mohnatye medunicy, sobiraya dan'. Krupnaya perezrelaya malina padala v kamenistuyu rossyp' pri legkom dunovenii veterka. Vse vozvrashchalos' k svoemu ishodu, vse nado bylo nachinat' snachala. Slovno ugadyvaya mysl' Demidova, ustavshchik pokruchinilsya: - Po lesam da po vzlobkam gor podospeli griby, yagody, a sobirat' nekomu... Pri vide opustosheniya Nikite stalo nevynosimo tosklivo, on povernulsya i bystro poshel k svoej telezhke. - Da kuda zh vy, sudar'? - zasuetilsya ustavshchik. - Vy by perenochevali, a tam i v dorogu. - Nekoli, delo ne terpit! - ugryumo otozvalsya Demidov i minutu spustya vyehal iz odichavshego zavoda. Ot容hav versty tri, on prikazal ostanovit' konej i v lesu, pod mayachnymi sosnami, gotovit' nochleg. YAmshchik razlozhil koster i pristroil na zherdochke kotelok s vodoj. Iz-za Uren'ginskih gor velichestvenno vyplyvala luna, mertvenno-blednye bliki legli na zemlyu i lesa. - Otchego, sudar', ne izvolili v Kosoture zanochevat'? - udivlenno dopytyvalsya u hozyaina yamshchik. Nikita zadumchivo posmotrel na sinee plamya kostra i otozvalsya tiho: - Zapustenie tomit, vot i sbezhal! Na ogonek v gluhuyu poru s gor spustilis' ognevshchiki [tak nazyvali ohranitelej lesov ot pozharov; ognevshchikov obychno selili na vershinah vysokih gor]. Borodatye nelyudimye muzhiki, nesmotrya na letnyuyu poru odetye v lohmatye ovchiny, bez priglasheniya uselis' k ognyu i s lyubopytstvom razglyadyvali Demidova. S nimi pribreli otoshchavshie psy-volkodavy i legli poodal', zorko sledya svoimi zheltymi ognistymi zrachkami za lyud'mi. Nikita mnogoznachitel'no pereglyanulsya s yamshchikom. Vihrastyj, pochernevshij ot sazhi i gryazi muzhik usmehnulsya v borodu. - Ty, hozyain, ne trus'! My ne razbojniki! - uspokoil on Nikitu. - My ognevshchiki! Demidov osmelel, spokojnym golosom otozvalsya: - YA i to vizhu. Kakogo besa vy les berezhete ot ognevoj napasti, kogda tut pozharishche lyudej korezhilo? - A my i ne shodim otsyuda! - mirno otozvalsya muzhik. - Emel'yanovy vojska storonoj proshli, mezh gor. Ne prishlos' smanut'sya, a teper' uzh pozdno, - priznalsya on. - Ugadali, tem i spaslis'! - utrobno zasmeyalsya zavodchik. - Pugachu golovushku ottyapali toporom da na ostryj kol nasadili. Vot tebe i carstvie! I teh, kto protiv zakonnyh vladetelej shel, togo pod knut polozhat da nozdri urvut. Ognevshchiki sideli ne shelohnuvshis'. V kostre plyasal veselyj plamen', rumyanil ih ugryumye obrosshie lica. Demidov samodovol'no podbochenilsya i, naklonyas' k vihrastomu muzhiku, skazal veselo: - Koncheno, navek koncheno s velikoj poruhoj! Ne vyjti nyne rechke iz beregov, ne smyt' plotinu, vozvedennuyu mudrym hozyainom... - |h-he-he! - tyazhko vzdohnul chumazyj ognevshchik i perebil Nikitu: - Ne tak vse gladko byvaet, kak dumayut, sudar'. Trudno derzhat' vodu v plotine. Raznye pory prihodyat. Veshnyaya voda kamen' rvet, sudar'. Hochesh', vasha milost', odnu pritchu tebe povedayu? As'? Demidov sovsem ozhil, obodrilsya. Priglyadelsya k lohmatym polunoshchnikam - ne tak strashny stali, skazal im podobrevshim golosom: - Strast' lyublyu pobaski! Skazyvaj, cheloveche! Muzhik peremignulsya s tovarishchami, skinul s lohmatoj golovy baran'yu shapku, pochesalsya i, glyadya v sinevatyj ogon', nachal svoyu pritchu: - V nekotorom carstve, v nekotorom gosudarstve zhil-byl chelovechina odin. S vidu nevzrachnyj, rostom nezavidnyj, umom netorovatyj, a prosto tak: puzo s kartuzom... - Lovko! - poddaknul Nikita i hitro prishchuril glaza. - A v tom carstve-gosudarstve tekla reka, - torzhestvenno, razmerennoj rech'yu prodolzhal ognevshchik. - Izdali tekla ona, za tridevyat' zemel', iz tridesyatogo carstva. Razlilas' voda v rechke, spokojnaya, tihaya. Medlenno i mirno techet ona, polya da luga pitaet. Posmotrel tot chelovechina na rechku i dumaet: "I chego eto ona techet? I kuda ona techet? Zachem ona techet? Sem-ka, zapruzhu ya ee da zastavlyu na sebya robit'!.." "U-ha-ha!" - zauhal v lesnoj chashchobe filin. Psy vskochili, nastorozhilis'. Muzhiki ne shelohnulis'. Proshla minuta-drugaya napryazhennoj tishiny, rasskazchik dosadlivo mahnul rukoj. - Pustoe! Polunoshchnik besa teshit. Sluhaj, sudar', dale! - obratilsya on k Demidovu i snova, kak tonkuyu pryazhu, potyanul rasskaz: - Skazano - sdelano! Navalil tot chelovechina kamnej v reku, hvorostom reku-bystrinu pereplel, zemlej-glinoj obmazal. Zaprudil reku. Takuyu on hitruyu plotinu vozvel, chto ni v skazke skazat', ni perom opisat'. Stoit chelovechina na plotine, glyadit, kak voda vozmushchaetsya, da i govorit: "Nichego, obojdesh'sya!.." I gulyaet po plotine puzo s kartuzom, bryuho svoe nagulennoe poglazhivaet, kartuz na makovku zalozhil... - A ty skazhi, putevyj, kto sej chelovek-puzo? - ne uterpel i sprosil skazochnika kucher. Glaza ego plutovski zabegali po licu hozyaina. - Ty ne perebivaj, supostat-zanoza! - nasupil gustye brovi muzhik. - Skoro skazka skazyvaetsya, da ne skoro delo delaetsya! Medlenno techet voda v rechke, a eshche togo medlennej pribyvaet ona u plotiny. Odnache pribyvaet. Nabuhaet ruslo vodoj, sobiraetsya u plotiny vody bol'she da vyshe. Stala voda napor na plotinu davat'. A plotina stoit, hot' by chto... - Znat', krepko sroblena, - vstavil slovo Demidov. Ognevshchik uhom ne povel. - A toj poroj nabezhalo vody v rechke bogato. I v dobryj chas ee sobralos' stol', chto nevmogotu ej stalo mykat'sya u plotiny. Zadyhaetsya ona v zaprude. B'etsya o plotinu. Kak zhivaya stonet. Proshli denechki-chasochki, vidit voda: netu ej zhizni. Stala ona togda vyhoda iskat'. Stala vsej svoej siloj na plotinu nazhimat', to tuda, to syuda. I vot nashla v plotine slaboe mesto i prososala ee. Vidit chelovechina, chto delu tugo! - Tut rasskazchik zavrashchal belkami glaz, zatoropil svoj skaz. - ZHivej davaj latat' plotinu. To kamnej podbrosit, to hvorostu navorochaet, to zemli podnavalit. |h-ma, nichego ne pomogaet! V odnom meste zadelaet, a voda v drugom prososala. Begaet chelovechina po plotine, krichit, suetitsya. A voda v rechke podnimaetsya. Vsej svoej silushkoj davit na plotinu... Veter s verhov'ev naletel, burya razgulyalas', zaburlila voda, volny zahlestali. |-eh!.. Skoro-skoro prorvet voda plotinu. Smetet ona s lica zemli i chelovechinu-puzo i vsyu ego hitruyu vydumku... A ty smekaj, hozyain, chto tut i k chemu! Lohmatyj muzhik, slovno leshij, oshcherya belye kak kipen' zuby, zahohotal. Demidov opustil plechi. - Ne pojmu, chto k chemu skazano, nevdomek mne, - shitril Nikita. - A ty, slysh'-ko, hozyain, pokormil by dobryh lyudej! Nebos' v dorozhnoj ukladke est' chem utrobu nasytit', - nastojchivo poprosil ognevshchik. - My ne varnaki, ne tati, ne grabim, ne rezhem dorozhnyh, milostynyu prosim. Hmurye muzhiki ozhivilis', v ozhidanii razglyadyvali zavodchika. Nikita poezhilsya, odnako peresohshim golosom brosil kucheru: - Vyvorachivaj, chto pripaseno. Nakormi ih! - Demidov vstal ot kostra i kruto poshel k telezhke. Poka kucher vykladyval pered polunoshchnikami pripasy, hozyain zavernulsya v dorozhnyj kaftan i zakryl glaza... Mesyac vysoko podnyalsya nad Uren'ginskimi gorami, plyl k Taganayu, vzdymavshemu k temnomu zvezdnomu nebu svoyu vysokuyu glavu. Veter shebarshil v chashchobe, psy podpolzli k ognevshchikam i prosyashche glyadeli v ih glaza, ugodlivo vilyaya hvostami. Izgolodavshiesya v lesu muzhiki alchno pozhirali demidovskie pripasy. Pod utro mesyac ukrylsya za okoemom. Kak tuman, rastayala koldovskaya lunnaya mut'. I vmeste s nej, slovno i ne byli, ischezli lesnye muzhiki. Razbudiv hozyaina, kucher zagadochno posmotrel emu v glaza i perekrestilsya: - Nu, hozyain, slav' gospoda! Velikaya beda nas minovala. - Kak tak? - udivilsya Demidov. - A tak, sudar', ne priznali varnaki tebya, a kaby znali da vedali... YAmshchik oseksya pod groznym vzglyadom Nikity. - Poehali dale! - suho skazal on i velel zapryagat' konya. Snova poshla-zavilyala sredi lesa i gor dal'nyaya doroga. Minovali Miass-ozero, ostavili vlevo Il'menskie grebni. Nigde ne dymili zavody. Glubokoe molchanie prostiralos' krugom. Narushali ego izredka konnye voinskie komandy, speshivshie v gorodki. Pod samym Kyshtymom Nikita nagnal tolpu goremychnyh kandal'nikov. Breli oni ustalo, no v nogu, v tyazhkij shag, pod zvon zheleza unylo tyanuli pesnyu. Demidov nastorozhil uho, velel priderzhat' konej i, sleduya poodal', prislushalsya k grubym golosam. Kandal'niki peli: U Demidova v zavode Rabotushka tyazhela, Ah, rabotushka tyazhela... Bolee vsego ne po nutru bylo zavodchiku to, chto staryj kapral s pyl'noj kosichkoj i garnizonnye invalidy - kazennaya strazha - s userdiem podpevali kandal'nikam: ...Uzh vy, gory, da gory vysokie, Uzh lesa na gorah, da dremuchie, Vy ukrojte rabotnichkov bednyih, Ah, lyudej, da ot Demidovyh... - Ah, razbojniki! Ah, katorzhnye, skol' velikij pozor na menya raznosyat po zemle! - v ogorchenii vskrichal Nikita. - Goni!.. Zaklubilas' pyl' pod kolesami, koni s hrapom rvanulis' vpered i zhivo nagnali vatagu. Demidov podnyalsya v telege i kriknul kapralu: - Pochemu oresh', pes, vorovskie pesni? Kto ty? Carskij soldat? Kogo oboronyat' dolzhen? Rachitelej gosudarstva: dvoryan, zavodchikov. A ty?.. - Batyushka! - vytyanulsya staren'kij kapral, no Nikita perebil ego. - Molchat'! - zarevel on. - Nyne zhe generalu budet dovedeno o tvoem zavorujstve! Pyl'nye stariki invalidy utirali pot, lica ih obgoreli na solnce, kazalis' mednymi. Gryaznye mokrye parichki u mnogih s容hali nabok, treugolki iznosheny. Demidov sprosil strogo: - Kuda gonish' beglyh? - V Kyshtym, batyushka! V Kyshtym, k Demidu... Nikita kashlyanul, mahnul rukoj: - Koli tak, goni s bogom! Hozyain, chaj, rad budet! - Izvestnoe delo, batyushka, kazhdoj zhivoj tvari none obraduesh'sya... Zavodchik ne doslushal kaprala, pognal konej. Stihlo na doroge, poveyalo prohladoj. Pochuyav ee, koni rezvej ponesli, obognuli sumrachnuyu goru i vynesli na prostor. Vperedi blesnulo razdol'noe ozero. - Kyshtym! - vozradovalsya Nikita. - Vot on, dolgozhdannyj Kyshtym! Zavod bezmolvstvoval. CHernoe pozharishche prostiralos' tam, gde nedavno klokotala zhizn'. Rabotnyj poselok sgorel ves' do osnovaniya. Ot zavodskih zdanij ostalis' zadymlennye, gryaznye steny s provalami izurodovannyh okon i dverej. Zaploty rastaskany, sozhzheny. Most cherez Kyshtymku kak vetrom sdulo. Reka obmelela, hozyain pereehal ee vbrod. Tut i vstretil ego s radostnym vosklicaniem starshij prikazchik Ivan Selezen'. - Batyushka, priehali! A my-to davno podzhidali! - vsplesnul on rukami i brosilsya k hozyajskomu vozku, stal ssazhivat' Nikitu. Demidov obnyal prikazchika i po starinke trizhdy oblobyzalsya s nim. On vnimatel'no vglyadelsya v ego suhoe lico. Postarel, sil'no postarel Selezen'. Gustye pryadi sedyh volos serebrilis' v ego poblekshej chernoj borode lico vytyanulos', ego izborozdili morshchiny. I vse telo kogda-to bravogo cyganskogo muzhika podsohlo, pohodil on teper' na podzharogo golodnogo zimogora-volka. - CHto, ukatali sivku krutye gorki? - soboleznuyushche sprosil Nikita, razglyadyvaya holopa. - Ukatali, - pokorno soglasilsya Selezen'. - Nasilu sbeg, vse iskali na raspravu. V Nizhnem Tagile prebyval, Utkinskij zavod vash oberegal... Hozyain ugryumo posmotrel na prikazchika. - Ploho ubereg, koli ognyu predali stroeniya na Utke. - CHto zh podelaesh', Nikita Akinfievich, na to bozh'ya volya, - razvel rukami Selezen'. - Otsluzhu eshche ya vam, batyushka. Ran'she siloj bral, teper', vizhu, nam dovedetsya zhit' hitrost'yu i lukavstvom. Bol'no zly zavodskie... "Pronyra-l'stec!" - pohvalil pro sebya Demidov holopa i sprosil: - Nu, kak zavod? Kak lyudishki? CHuyu, naladil delo? - Hudo, - protyazhno vzdohnul Selezen'. - Oj, hudo, hozyain! Sami videli: kamen' da steny, voda i ta utekla. Lyudishek pomalu syskivayu, k rabote stavlyu. S narodom nyne prihoditsya ostorozhno... - N-da! - zakruchinyas', procedil skvoz' zuby Nikita i kivnul: - Vedi da skazyvaj!.. Ot broda oni proshli na plotinnyj val. Vse derevyannoe bylo vosstanovleno. Demidov udivlenno posmotrel na prikazchika. - Da otkole ty otyskal masterka, chtoby vododejstvuyushchie kolesa pustit'? - izumlenno sprosil on. Selezen' stoyal pered gospodinom bez shapki, skloniv golovu. Znal on, chto obradoval hozyaina. - Nashelsya parenek odin, talant-prostolyudin, i vse obladil! - poteplevshim golosom vymolvil on. - Oh, i dobro! Pokazhi mne etogo molodca, - pohvalil Nikita. U nog hozyaina serebristoj lentoj medlenno lilas' strujka. Za valom, v kosogore, slovno barsuch'i nory, temneli zemlyanki. - Rabotnoe zhil'e! - kivnul v ih storonu prikazchik. Mrachnyj, molchalivyj Nikita v soprovozhdenii Seleznya oboshel zavod. Razvaliny, ukrytye gustoj polyn'yu, uspevshej uzhe ovladet' pozharishchem, krugom zheleznyj lom, bityj kirpich, gory pepla, ostatki ugol'nyh zapasov. S gor sorvalsya shalyj veter i podnyal tuchi zoly. Demidovu stalo ne po sebe: zola lezla v glaza, v ushi, hrustela na zubah. On tiho pobrel k domnam. I tut zhdalo gor'koe razocharovanie. Hot' s vidu i uceleli domennye pechi, no oni nadolgo vybyli iz stroya. Vse videl, vse prikidyval v svoem ume rachitel'nyj Nikita. Stavit' novyj zavod legche, chem podnimat' iz pepla staryj. Novoe delo veselit svoim budushchim, a starye rany vyzyvayut bol'. Porazhennyj razoreniem, zavodchik prisel na kamen', sgorbilsya v glubokom razdum'e. Prikazchik, razglyadyvaya sutuluyu spinu hozyaina, ego bol'shoj suhoj nos, s grust'yu podumal: "Da i ty, Nikita Akinfievich, izryadno-taki podsoh da postarel! Otletalsya orel-hvat!.." Demidov podnyal golovu i sprosil: - A na kurenyah kak? - ZHigari vse pobrosali i razbrelis' kto kuda. A pered razbrodom pozhgli ugol'. Zavodchik eshche nizhe sklonil golovu. Myslil-prikidyval Nikita: "Dlya puska zavoda potrebny ruda, flyusy, ugol'. A gde oni? Ugol' sgib pri pozhare vmeste s zavodom. A dobyt' toplivo - nado rubit' les, vyzhigat' ugolek, vozit' ego na zavod. A dlya togo nuzhny lyudi, koni, vremya. |h!.." - vzdohnul hozyain i vdrug ozhil, stuknul kulakom sebya po kolenke: - CHto zh, robit' tak robit'. Ozhivim zavod, Selezen'? - Ozhivim! Raz vy tut, ozhivim! - uverenno otozvalsya prikazchik. Rasstaviv lyudej na zavode, na rudnike i na kurenyah, Demidov dal nakaz prikazchiku sdelat' opis' ubytkov, a sam uehal na Tagil'skij zavod. K severu ot Kyshtyma dorogi poshli veselee, koe-gde k nebu tyanulis' dymki: rabotali ucelevshie zavodishki. Bashkirskie vatazhki dohodili syuda redko i nenadolgo, a vojska Beloborodova oberegali zavody ot bol'shoj poruhi. Povstancheskie otryady ne doshli do Nizhnetagil'skogo zavoda na shest'desyat - sem'desyat verst, i on ucelel. Zavod vsego na dva mesyaca priostanovil rabotu, lyudi byli brosheny na vozvedenie valov, zaplotov, rubili i stavili krepkie vorota. Tagil izo vseh sil gotovilsya k oborone. K schast'yu dlya Demidovyh, groza proshla mimo, ne tronuv ni lyudishek, ni domen... Na zavode po-prezhnemu hozyajstvoval upravitel' YAkov SHirokov; shel emu sed'moj desyatok, no on ne sdavalsya stan byl pryam, zuby krepki, serebro sediny slegka tronulo chern' borody. Dela na zavode shli dobro, veselili. I vstrecha hozyaina byla radostnaya. Demidov umililsya rachitel'stvu SHirokova: nazubok znal on vse carskie ukazy i predpisaniya Gornoj kancelyarii. Permskoe gornoe nachal'stvo predpisyvalo sotnikam, starostam i desyatskim povsyudu razyskivat' zavodskih lyudej i vysylat' ih s sem'yami na rabotu. SHirokov perehvatyval na puti svoih i chuzhih beglyh i kabalil. - Ezheli tut ne ukroem, - uspokaival on Nikitu, - to na kyshtymskie kureni zagonim, tam i leshij ih ne otyshchet! Ne uspel Nikita Akinfievich pomyt'sya v ban'ke s dorogi, otospat'sya, kak upravitel' prepodnes emu opis' ubytkov. Demidov ahnul: on i sam ne ozhidal takoj nagloj besceremonnosti ot upravitelya. YAkov SHirokov sostavil raport v Ekaterinburgskuyu gornuyu kancelyariyu: "Za otlucheniem masterovyh i rabotnyh lyudej, - pisal on, - i ot ostanovki fabrik i za neprigotovleniem uglya zhelezo nedodano i vpred' ot nedostatka uglya i ostanovok nedodelaetsya, i ottogo nedopoluchitsya 63447 rublej 1/4 kopejki... S zavodov, krome sego, vo vremya srazheniya so zlodeyami ubito lyudej 10 chelovek, po 250 rublej kazhdyj, - na 2500 rublej..." - Gospodi pomiluj! - udivilsya Demidov. - Kakoe tut srazhenie, kogda ni odin zlodej i duhom ne byval na zavode? - |, batyushka, vse sie izvestno vam da mne! - uverenno zagovoril starik. - Snachala kak budto i vse yasno, kak bozhij den', a pojdet eta bumaga gulyat' po kancelyariyam da departamentam, da kak pochnut chernil'nye dushi da yasnye pugovicy, chinovnye kryuchkotvory, pisat' otpiski, - vse migom mohom obrastet, i nachnutsya takie debri, chto podi razberis', gde tut chistaya pravda, a gde vydumka! A posle togo my i sami poverim, chto vse to bylo, kak pisano. A nam eto i nado: pozhalujte, sudar', posobie ot kazny za ubytki! Vot ono kak! Nikita sidel s raskrytym rtom, ne shelohnuvshis', glyadya na SHirokova. Prikazchik vzdohnul: - CHto zhe podelaesh', batyushka, ezheli nyne pravda derzhitsya na gusinom pere da na posule? "Dotoshliv, oj, kak dotoshliv! - pohvalil v dushe hozyain. - Iz nichego vygodu poluchit!" Dve nedeli otdyhal Demidov v Nizhnem Tagile; gulyal-kurolesil hozyain, tol'ko gul katilsya po tagil'skim horomam. Upravitel' iz sil vybivalsya, ugozhdaya hozyainu. V konce koncov Nikita Akinfievich odumalsya. - Pora v Kyshtym! Zakladyvaj karetu! - prikazal on. Hozyaina s velikoj pochest'yu usadili v kolyasku i pri kolokol'nom zvone provodili iz Tagila. Ot容zzhaya ot kryl'ca, Nikita prigrozil upravitelyu: - Glyadi, ne voruj, ne rastaskivaj hozyajskoe dobro! Teper' ya chashche na zavodishko naezzhat' budu! Ne poshchazhu! V Kyshtyme Demidova podzhidal prikazchik Selezen'. On privel v poryadok hozyajskie horomy. Bylo stranno videt' sredi obgorevshego zdaniya obnovlennoe kryl'co, neskol'ko vosstanovlennyh komnat. "Nichego, k oseni i ves' dom oblazhu", - uspokoil sebya Nikita. Prikazchik polozhil pered nim prigotovlennuyu rospis' poter'. - Gozhe! - zasiyal Demidov. - Lyubo! Vse ot kazny strebuem. Ona povinna v nashih ubytkah. Hozyain uglubilsya v chtenie rospisi: "Istrebleno dolgovyh listov na 54671 rubl'..." "Lovko! - ulybnulsya hozyain. - Podi sun'sya, prover'!.." Dal'she shel perechen' sozhzhennogo dobra i hozyajstvennyh predmetov. Sredi prochego znachilos': "Iznichtozheno 20 par dvernyh kryuchkov i petel' - 20 rublev. Pogibli dve klyuki (kochergi) - 1 rubl'. Uteryana v'yushka odna chugunnaya, 6 skovorod, a vsego za nih 1 rubl' 60 kopeek..." Prikazchik stoyal ryadom, pereminalsya s nogi na nogu. Nikita podnyal glaza na nego: - Vse, podi, zapisal, ne upustil? Selezen' poklonilsya, spokojno otvetil: - A to kak zhe! Izvestno, vse!.. - A net tut togo, chto nebo s iz座anom nyne stalo, prokopcheno pozharom! Ne vpisat' li i to v ubytok? - uhmylyayas', sprosil hozyain. - Pomiluj, Nikita Akinfievich, nebo nikak ne vyhodit trogat', tam sam gospod' bog navodit poryadki i schet vedet, - sovershenno ser'ezno otvetil prikazchik. Nikita poveselel; znal on: kazna oplatit vse. V strane tol'ko chto otgremela iznuritel'naya, dolgaya vojna s Turciej. Zavody na Kamennom Poyase byli potryaseny vojskami Pugacheva, razoreny bashkirami. A kto daval pushki, yadra, klinki, kak ne ural'skie zavody! Ostavit' ih v zapustenii bylo opasno dlya gosudarstva, okruzhennogo sil'nymi vragami. "Stanut voskreshat' nashi zavody i domny! Glyadish', i my ne v obide budem!" - pravil'no rassuzhdal Demidov. Pomoshch' ural'skim zavodchikam so storony gosudarstva ne zamedlila: Nikita Akinfievich poluchil bol'shie ssudy na vosstanovlenie Kyshtyma. Snova zadymil demidovskij zavod. Nikita Akinfievich byl dovolen. On hodil po Kyshtymu, osmatrival pushchennye v dejstvie domny. SHel on netoroplivo, gordo zakinuv golovu, vlastno poglyadyval na rabotnyh. - CHto, otgulyalis', zavorui? - sprosil on kuznecov. Lohmatyj chernomazyj koval' podnyal golovu, s nenavist'yu posmotrel na hozyaina. Dyhanie rabotnogo stalo shumnym, glaza nalilis' krov'yu. Vot-vot vspyhnet yarost'yu i sorvetsya s mesta plechistyj koval', zanesya nad golovoj tyazheluyu kuvaldu. Demidov vzdrognul i zamolchal. Sohranyaya prezhnij nedostupnyj vid, vyshel on iz kuznicy. Pered ego glazami vse eshche mayachilo zlobnoe lico rabotnogo. Na zavodskom dvore, pod yarkim solncem, hozyain snyal shlyapu, oter na lbu obil'nyj pot. - Raspustili narodec-to! Nado budet pokrepche poprizhat', daby chuvstvovali hozyajskuyu ruku! - Nikita s sokrusheniem vzdohnul i, pokazyvaya glazami na kuznicu, prigrozil prikazchiku: - Ty glyadi v oba! Ezheli neradivost' al' zavorujstvo usledish', bit' plet'mi v provodku! Dopravlyat' varnakov do razumstva tak, chto i prahu ih ne pomyanetsya. Selezen' ispuganno oglyanulsya. - Opaslivo, batyushka! - poniziv golos, pozhalovalsya on. - Hosh' Pugachu i skrutili golovu, a narod-to do sej pory ne ugomonilsya. - Ugomonyu! - uverenno otozvalsya hozyain. - Pozhar pritushili i pepel razmetem! Demidov shel po dvoru, zalozhiv ruki za spinu. Byl on eshche v cvetushchej pore i sile chelovek. Odetyj v barhatnyj kaftan vishnevogo cveta, v kruzhevah, v shelkovyh chulkah na tolstyh ikrah, on derzhalsya vel'mozhej. Za nim plelsya prikazchik v temnoj sukonnoj poddevke. Sklonivshis' k hozyainu, on vkradchivo sheptal: - Vse tak, hozyain... No kak by masla v ogon' ne podlit'! Tut po lesam da po goram zavorui eshche shastayut, Mit'ka Persten' s buyanami po dorogam brodit... - Pustoe! - s dosadoj prerval prikazchika hozyain. - Otgulyal dobryj molodec. Izlovim! Nikita Akinfievich kruto povernulsya i poshel k horomam. Posle obeda hozyain otdohnul v prohladnoj spalenke, a kogda svalil poldnevnyj znoj, velel zapryach' trojku rysistyh konej i sobralsya na sosednij rudnik. - Skol'ko chelovek v ohranu prikazhete? - trevozhno sprosil Selezen'. - Nikogo ne nado. YA da kucher edem, vot i vse tut! - upryamo skazal Demidov. Derzhalsya on smelo, spokojno. Po-hozyajski oglyadel trojku, pohlopal kuchera po shirokoj spine i, dovol'nyj, uselsya v kolyasku. - Poshli! - kriknul on kucheru. Koni vstryahnuli grivami, legko i veselo ponesli kolyasku. Prikazchik pozhal plechami, pomyalsya sredi dvora i, mahnuv rukoj, poshel k zavodu. "Hraber bol'no, kak by ne naporolsya na bedu!" - trevozhno podumal Selezen'. Demidov mchalsya lesom. Temnye gustye el'niki stenoj tyanulis' mimo, sosnovye bory obdavali smolistym duhom, v chashchobah stoyala tishina, tol'ko izredka krichala vspugnutaya zverem ptica, hrapeli koni da kucher, lyubuyas' konyami, ot izbytka sil samodovol'no pokrikival: - Gej, gej, serye!.. Solnce raskalennym yadrom zakatilos' za temnye gory, i, kak parok nad bad'ej, nad ponizyami zasinel legkij teplyj tuman. Smolkli pticy. Nikita oshchushchal na dushe pokoj, uverennost'. Poluzakryv glaza, on neodobritel'no podumal pro Seleznya: "Zapugat' vzdumal, bezdel'nik!" Vdrug koni ispuganno sharahnulis' v storonu i, probezhav lozhbinu, ostanovilis'. Na uzdechke povis krepkij borodatyj muzhik. - Stoj, irod! - zaoral on yamshchiku. - Kogo vezesh'? Demidov vskochil s siden'ya, shvatilsya za plechi kuchera. - Proch' s dorogi! - zakrichal on na muzhika. - Proch', katorzhnyj! No v etu minutu iz pridorozhnyh kustov, shumya, vybezhali molodcy s dub'em. - Hvataj barina! - zaoral borodatyj dyad'ka i krepche vcepilsya v udila. No i Nikita ne dremal: on vyrval iz ruk yamshchika vozhzhi, loktem s mahu skinul ego s obluchka i, dernuv izo vsej sily remni, zaoral na ves' les: - Gr-ra-abyat!.. Koni razom vzvilis' na dyby. Muzhik povis na udilah. Demidov so svistom ozheg seryh knutov'em, oni vzdrognuli, rvanulis' i ponesli. Korennik, moguchij kon', vzmahnuv grivoj, kak kotenka stryahnul ucepivshegosya muzhika. - |ge-gej! - likuyushche zaoral Demidov i snova hlestnul po konyam. Slovno zveri, mchalis' oni po lesnoj doroge. Kak morskoj priboj, navstrechu im nessya shum elej; sin' vechera ohvatila prostory nad poniz'yu... Posredi dorogi iz pyli podnyalsya pomyatyj muzhik i pogrozil tyazhelym kulakom vsled trojke: - Pogod', irod, vse ravno pojmaem!.. Zatemno priehal Nikita Demidov v svoj lesnoj kuren' i nikomu ne skazal ni slova o dorozhnoj bede. Vse porazilis' odnomu: hozyain pribyl bez yamshchika. "Neuzhto po zlu ulozhil yamshchika v doroge?" - v strashnoj dogadke vzvolnovalis' oni. Odnako utrom pribrel v kuren' i yamshchik. Potnyj, gryaznyj, s podbitymi glazami, on molcha podoshel k trojke i stal ee holit'. Hozyain i slovom ne obmolvilsya s holopom, a zhigari podumali: "Poozoroval Demid, sbrosil yamshchika s obluchka i umchal odin!" Tol'ko otdohnuv i uspokoivshis', hozyain vyshel k rysakam. - Nu, chto tam za chertushki byli? - s legkoj nasmeshkoj v golose sprosil on kuchera. - To Mit'ka Persten' povstrechal nas! - holodno otozvalsya yamshchik. - Dobry koni, a to pogibat' by tebe, hozyain... - Ish' ty kak! - ne unimalsya Nikita. - Nu, nishto, my eshche s nim vstretimsya! Demidov istreboval iz Ekaterinburga voinskuyu komandu i oblozhil kyshtymskie lesa i gory dozorami i raz容zdami. Soldaty skitalis' po lesnym dorogam, gluhim tropam i tesnili vatagu Perstnya. SHumno i veselo gulyal Mit'ka, da nedolgo. Mnogo pereveshal on na pridorozhnyh berezah sudejskih povytchikov, nemalo poobchistil kupcov, no tut emu konec prishel. V sumrachnyj osennij den' soldaty vysledili bujnuyu vatagu v gorah, zagnali v skaly i pokololi. Ostalsya Persten' s pyatnadcat'yu molodcami, dolgo on bilsya ne na zhizn', a na smert'. Odnako odoleli udal'ca, shvatili ego zhiv'em. Sbylos' zhelanie Demidova: vstretilsya on s Mit'koj, zakovannym v kandaly. Posadili molodca na korotkuyu cep', a na sheyu nadeli tyazheluyu rogatku. Rubaha i porty byli na plennike rvanye, v prorehi vidnelos' krepkoe zhilistoe telo. Persten' i ne vzglyanul na svoego vraga, kogda tot spustilsya v podval. Demidov uselsya protiv uznika na skam'yu, pomolchal. - Hochesh' zhit'? - vdrug kovarno sprosil zavodchik. - Eshche kak! - s neozhidannym zharom otozvalsya Persten'. - A dlya chego zhit'? - vkradchivo snova sprosil Demidov. - Ne otgulyal svoe! - smelo otvetil Mit'ka. - Ne vsem krovopijcam pokrushil bashki! Ty ved' pervyj vse eshche palachestvuesh'. - Satana! - skripnul zubami Nikita. - Vidat', do sih por ne ugomonilsya! Persten' promolchal. Demidov oglyadelsya, vzdohnul: - Horosh!.. Derzok!.. Hochesh', ya s tebya kandal'e snimu? - Ne snimesh'! Izdevaesh'sya vse nado mnoj! - nedovol'no povel plechami Persten', lyazgnuli cepi. - A vot snimu, ej-bogu, snimu! Tol'ko ugovor odin, Skazyvayut, bogatstv mnogo ty shoronil v lesah. Skazhi, gde upryatal, tut tebe i volya!.. Uznik vdrug ozhil, zagremel kandalami: - Ujdi, d'yavol! Zubami zagryzu!.. - Ty chto? SHal'noj stal? - otshatnulsya zavodchik. - Zagryzu! - sverknul glazami Persten'. - Nikakih kladov ne imeyu. Vse razdal narodu. - Vresh'! - kriknul Demidov, ozlobyas'. - Vresh', zavoruj! - YA ne zavoruj, ne razbojnik. YA karatel' tvoego plemeni! - otrezal Persten' i zamolchal. - Pogodi, ya tebe bashku sejchas ottyapayu! - prigrozil hozyain. No Mit'ka, opustiv golovu, sterpel. Tak Nikita i ne dobilsya ot nego otveta. Nedelyu spustya Mit'ku Perstnya otvezli v Ekaterinburg, tam ego sudili. Pugachevca zaklejmili kalenym zhelezom, vyrvali nozdri i soslali v Sibir' na katorgu... S toj pory v narode poshel sluh: ostavil Persten' posle sebya nesmetnye sokrovishcha, bochki zolota i serebra. Hodila molva: kogda soldaty okruzhili vatazhku Perstnya i ne bylo ej spasen'ya, togda sobral ataman vseh svoih druzhkov v krug i skazal im po dushe, iskrenne: - Plohie, vidno, bratcy, nashi dela! Otgulyali, udalye! CHto teper' delat' budem, kuda podadimsya? Otvetili tovarishchi: - Tebe, ataman, vidnee. Umirat' nam ne strashno. Pogulyali! - Ne smert' strashna! - soglasilsya ataman. - V boyu i smert' krasna. ZHal' kazny, bratcy! Komu ona dostanetsya? V zemlyu zaryvat' chasu-vremeni ne hvatit. A zaroesh', carskie shpyni, kak psy, vynyuhayut, dobudut. Vot i gadajte, rebyatushki, da zhivee, kak byt'? Krugom prostiralis' lesa, sineli gory, a ryadom lezhalo privol'noe svetloe ozero. I skazal tut odin iz molodcov svoemu atamanu: - CHerez zoloto opyat' mnogo slez budet. A chtoby ne dostalos' ono nikomu, shoronim ego gluboko, na dno ozernoe... Tak i sdelali. Vtyanuli bochki na Lysuyu goru, a ottuda stali katat' ih. Tyazhelye bochki s zolotom v razgon pustili pod ugor'e da v ozero. Vspenilos', vzbushevalos' ono. Zahlestnulos' ot yarosti, slovno zolotu nedovol'no. Togda pustili bochki s serebrom; ukatilis' oni i nyrnuli vglub'. Voda ponemnogu uleglas' i zaserebrilas'. Uspokoilos' ozero... S teh por stali nazyvat' ego Serebryanym. Skazyvali starye lyudi, chto posle uvoza Perstnya na katorgu po nakazu Demidova v Serebryanoe ozero krepkij nevod zakidyvali. Pytalsya hozyain dobyt' pugachevskij klad, bochki s zolotom, da razve dobudesh' ego. Svetloe ozero krepko hranit zolotoj klad ot nechistyh ruk... 8 Prokofij Demidov vozvrashchalsya s medvezh'ej ohoty iz-pod Muroma. V ozhidanii smeny loshadej obogrevalsya na pochtovoj stancii. V nadymlennoj gorenke stancionnogo smotritelya volnami kolebalsya sizyj dym; pod nizkim okoshechkom sidel nevedomyj melkopomestnyj dvoryanchik i, brezglivo podzhimaya guby, kuril iz dlinnogo chereshnevogo chubuka. Na skam'e valyalas' skinutaya s plech dorozhnaya shuba, poryadkom oblezlaya i potertaya. Da i kaftanishko na dvoryanchike byl izryadno zasalen. Hot' na bezymyannom pal'ce proezzhego i sverkal biryuzovyj persten', no ruki ne otlichalis' chistotoj. Pri vhode Demidova dvoryanchik podnyal golovu i, uvidev na nem dorozhnuyu volch'yu shubu, sprosil: - Kupec pozhaloval? Prokofiyu stalo ne po sebe, no on sderzhalsya i, poklonyas', otozvalsya: - Net, ne kupec, a zavodchik ya... Dvoryanchik nahmurilsya, pustil klub tabachnogo dyma i bol'she ne obmolvilsya s Demidovym ni edinym slovom. Tak prosideli oni molcha dovol'no dolgo. Tishina napolnyala gorenku, tol'ko za pechkoj shurshali prigretye tarakany da u temnogo ot kopoti chela neslyshno vozilas' opryatnaya starushonka. Izdaleka voznikli, stali rasti i, nakonec, na doroge za oknom zazveneli gromkie kolokol'cy. Vse nastorozhilis'; po vsemu slyshno bylo - iz Moskvy skakal vazhnyj kur'er. Eshche v senyah razdalsya ego prostuzhennyj bas: - Nemedlya konej! Raspahnuv dver', vmeste s klubami moroznogo vozduha v gornicu voshel roslyj, osypannyj snegom fel'd容ger'. Ne glyadya na proezzhih, on zakrichal na vsyu izbu: - Vodki mne! Molchalivyj dvoryanchik mgnovenno ozhil i, l'stivo zaglyadyvaya v glaza kur'era, sprosil: - CHto za vesti iz Belokamennoj? - Dobry vesti, sudar'! - zagrohotal basom kur'er. - Bashku zlodeyu ottyapali! - Milyj ty moj! - ahnul dvoryanchik i brosilsya obnimat' kur'era. - Ty chto zh, staraya? - nakinulsya on na babku. - CHto ne klanyaesh'sya gospodinu za dobruyu vest'? Starushonka obernulas', na glazah ee blesteli slezy. - Greh skazat', na nego ne zhaluemsya! Prohodil on tut s vojskami, a nam zla ne sdelal. Pomyani, gospodi, ego dushu!.. Ona nabozhno perekrestilas