On nastoyal na svoem: hozyajka nalila  emu  chashku  kvasu,  nakroshiv  tuda
hlebnogo myakisha. Starec podnyalsya, a  za  nim  podnyalis'  i  povernulis'  k
obrazu hozyaeva. Stali istovo molit'sya.
   Starec Pafnutij zhenok za stol ne pustil, i oni nasyshchalis'  za  holshchovoj
zanaveskoj. Vse eli molcha, utknuv glaza v chashki. Vremya ot vremeni  skitnik
kidal groznye vzglyady na mehanikov. On privyk k pokornosti svoej pastvy  i
potomu, zametya toroplivost' Mirona v ede, postuchal lozhkoj po stolu:
   Ne toropis', malec! Besovskoe delo obozhdet!
   - Ty chto, dedushka, grozish'? - vspyhnul Miron. - Otkuda vyiskalsya  takoj
strogij? Batya u nas za stolom za starshego, emu i strozhat'!
   Glaza skitnika nedobro sverknuli.
   - Ksh! Ksh! - zastuchal on lozhkoj. - Zelen rechi derzhat'!  -  On  otodvinul
chashku. - Efim, ya k  tebe  prishel!  -  skripuchim  golosom  obratilsya  on  k
CHerepanovu. - Pora podumat' o spasenii dushi! Po zemle idet  blud  velikij,
lovcy satany plenyayut dushi hristian. Ot skita poslan syuda!
   - Kakaya nuzhda vo mne vyshla,  batyushka?  -  sderzhanno  sprosil  Efim.  On
otlozhil lozhku, uter borodu.
   - Bez nuzhdy, strastoterpcy, zhivem. Malomu  nevelikoe  nado.  Dushu  tvoyu
spasti prishel!
   - Pogodi, batyushka, chto-to rano zasobiralsya.  Vot  "parohodku"  otladim,
togda i posmotrim, chto budet.
   - Ne postroish' ty svoego demona. Proklyanu! -  Skitnik  vskochil,  podnyal
nad golovoj dvuperstie. - Proklyanu! Anafeme predam!
   - Ni ya, ni syn moj s demonami ne znaemsya! - ne ustupal Efim.
   - A kakaya sila sidit v zheleznom chreve?  Kto  vechno  v  ogne  v  kipyashchem
obretaetsya? Satana! Vot kto dvigaet tvoi mashiny! D'yavol! D'yavol! - istoshno
zakrichal starec, i v uglah rta ego vystupili puzyr'ki peny.
   CHerepanov pristal'no vzglyanul na skitnika i spokojno otvetil:
   - Par est' sila chistaya, svetlaya! I oblachko lebyazh'e  -  tot  zhe  par  na
vozdusyah! Nikakoj nechisti v svoej zatee my ne vidim. I ty ne grozi nam. Ne
dano tebe sudit' nas! My oblegchenie nesem narodu, a ty nazad tyanesh'!
   - Verno, batyushka! - obradovalsya Miron.
   Holshchovaya zanaveska shevel'nulas', iz-za nee vyglyanuli vstrevozhennye lica
hozyaek.
   - Ty, mladen', pomolchi! - stuknul posohom starec. - S otcom vedu  rech',
a ne s toboj. Pomolchi, okayanec! - sverknul on mrachnymi glazami  v  storonu
molodogo mehanika.
   - On ne dite,  a  umelec!  -  s  gordost'yu  za  syna  prerval  skitnika
CHerepanov. - I zapomni, batyushka, Miron ne  okayanec!  Na  Kamne  on  pervyj
mehanik. I v Anglii, v inozemshchine, on pobyval  i  lyudej  i  mnogoe  drugoe
povidal. I tebya pouchit' mozhet koj-chemu!
   - |von kuda metnulo! - zatryas v yarosti posohom starec. - I ty,  chelovek
v razume, mne perechish'? A koli v inozemshchine  byl,  to  pust'  pred  svyatoj
ikonoj rechet, chto britty - i te svoi mashiny, skazyvayut, polomali, ibo zloj
duh v nih hleb ot hristian pootnimal! Zloj, pesij duh v mashinah!
   CHerepanov nahmurilsya. Upryamstvo kerzhackogo starca vyvelo ego iz sebya:
   - Zloj duh u tebya pod hlamidoj! CHego rychish', kak  zveryuga!  Prishel  pod
chuzhoj krov i shumstvuesh'. Vedomo tebe, chto britty ne potomu  polomali  svoi
mashiny, chto oni hudy dlya nih. Vosstali  oni  protiv  tyazhkoj  kabaly  svoih
zavodchikov. Kaby mashina - truzheniku, on radovalsya by ej!
   Starec  opeshil  ot  neozhidannogo  otpora,  vylupil  belesye  glaza   na
CHerepanova, i posinelye guby ego zadrozhali v yarosti.
   - Svyat, svyat! Bes v nem, bes! - zakrestilsya on, provorno sobral kotomku
i vzyal v ruku posoh. - Ne mesto mne tut, gde  starshih  ne  pochitayut  da  s
besovskoj nechist'yu vodyatsya. Nikoli podobnogo ne vidano i  ne  slyhano!  Ne
budet moego blagosloveniya na vas! - On zakinul  lyamki  kotomki  za  plechi,
perekrestilsya na ikony i, ne oglyadyvayas', plyuyas' i ahaya, poshel proch'.
   Tol'ko skrylas' za dver'yu hilaya  figura  skitnika,  kak  Evdokiya  vyshla
iz-za holshchovoj zanaveski i s ukorom posmotrela na muzha.
   - CHto ty nadelal, Efim? Teper' na ves' Kamen'  opozorit!  I  ty  horosh,
zadiraesh'sya, s kem ne polozheno! - nakinulas' ona na syna.
   Starik sel na skam'yu, ulybnulsya zhene:
   - Nu, chego rashorohorilas', kak  vorobej  pered  drakoj!  CHestnoe,  moya
milaya, ne opozorish'! Zoloto i v gryazi blestit. Delo samo za nas s  Mironom
pokazhet. Sadites'-ka, zhenki, za stol, blago kislyj duh uneslo! -  ozhivilsya
on. Ugryumost' s ego lica kak rukoj snyalo. On spokojno prinyalsya za edu.
   - Batyushka, a ved' on v Kerzhackij konec pobezhal! - vdrug osenila  Mirona
dogadka. - Vot svetoprestavlenie!
   - Pust', a my svoe delo znaj: pustilsya v draku, kulakov ne  zhalej!  Moi
dumki sejchas o drugom - o kotle!
   - Ty by hot' za stolom, otec, o drugom skazal! - so  vzdohom  vzglyanula
na nego zhenka.
   - Matushka! - ulybnulsya Miron. - Razve mozhno dumat' o drugom, kogda  vsyu
dushu odna mysl' zahvatila!
   Za oknom sinel rannij  zimnij  vecher.  Vorony  s  graem  kruzhilis'  nad
vysokimi berezami, primashchivayas' na nochleg. Zagolubeli  snega.  V  moroznom
nebe zamercali zvezdy.  Pryamo  iz-za  stola  otec  i  syn  snova  poshli  v
masterskuyu.


   CHerepanovy uporno dobivalis' svoego, i v marte  kotel  byl  gotov.  Ego
ustanovili  na  zheleznuyu  ramu-osnovu  "suhoputnogo  parohoda"  i   reshili
ispytat'. Na ploshchadke, obnesennoj plotnym zaborom, bylo chisto,  prostorno.
Sinelo aprel'skoe nebo. Nepodaleku v ovrazhke shumel ruchej,  -  s  verhov  k
prudu toropilis' talye vody. U zakrain pruda led vzdulsya, posinel. Na fone
svetlogo neba chernymi vetvyami chetko risovalis' derev'ya. Vo  vsem  -  i  na
gorah, i v lesu, i v bege oblakov, i v pervyh talyh ruch'yah, i  v  zhuhlosti
osedayushchego snega - chuvstvovalos' priblizhenie  vesny.  Vot-vot  na  Ural  -
zolotuyu zemlyu - tronutsya kosyaki pereletnyh ptic!
   Radostnoe probuzhdenie prirody pridavalo  CHerepanovym  sil,  no  v  dushe
kazhdogo iz nih rosla trevoga. Otec yavno  volnovalsya  za  ishod  ispytaniya.
Syna szhigalo lyubopytstvo: kakoe davlenie para  vyderzhit  kotel?  Ot  etogo
zavisit vse! On reshil ne shchadit' ni sebya, ni svoego  izobreteniya,  lish'  by
ustanovit' predel davleniya.
   Rannim  utrom  razozhgli  topku.  Ugol'  razgorelsya  zharko.  Efim   stal
podbrasyvat' toplivo, ne svodya  nastorozhennyh  glaz  s  predohranitel'nogo
klapana, k kotoromu prizhimalsya stal'noj rychag s  deleniyami,  a  na  rychage
byla prikreplena tyazhelaya girya. Proshlo  mnogo  tomitel'nyh  minut,  poka  v
kotle nagrelas' voda i girya na rychage nezametno  sdvinulas'  s  mesta.  Iz
truby kolechkami, s legkim shumom vybrasyvalo dym. Miron s zamiraniem serdca
sledil za mashinoj. V nee bystro vlivalas' zhizn': zastruilos' teplo,  pochti
nezametno dlya glaza zadrozhali stal'nye chasti. V zheleznom chreve kopilas'  i
davala o sebe znat' narastayushchaya  sila,  tolkavshaya  rychag.  Girya  medlenno,
rovno tronulas' v put': minovala tret'e,  chetvertoe,  pyatoe  delenie.  ZHar
stanovilsya sil'nee, vzdohi  parovika  moshchnee.  Efim  usilenno  podbrasyval
ugol'; raskalennyj dobela, on gudel  v  topke  yarkim  plamenem.  CHerepanov
stoyal u rychagov i veselo poglyadyval na syna.
   V chistyj, prozrachnyj vozduh neozhidanno vyrvalas'  belaya  strujka  para,
klapan priotkrylsya, i iz nego  razdalsya  radostnyj,  obodryayushchij  zvuk.  On
prizyvno raskatilsya po goram, i na nego vdali  otozvalos'  eho.  Zvonok  i
pevuch vesennij prostor! Ot etogo zvenyashchego, probuzhdayushchego zvuka, shozhego s
zavodskim gudkom, u molodogo mehanika zatrepetala kazhdaya zhilochka.
   Za doshchatym zaborom poslyshalis' vstrevozhennye golosa. V shcheli, v  kruglye
dyrochki ot vypavshih suchkov  smotreli  ch'i-to  lyubopytnye  glaza.  Tam,  za
ploshchadkoj, proishodilo dvizhenie, suetnya i govor.
   Snova vzvilsya belyj ryhlyj parok, tolchkami podnimayas' k nebu i  taya,  a
vsled  za  nim,  kak  torzhestvennyj  prizyv,  tonko  i  golosisto   chto-to
zagudelo-zapelo. Za ogradoj razdalsya hmuryj, udivlennyj vozglas:
   - Revet, d'yavol!
   Desyatki glaz, potemnevshih ot straha, nastorozhennyh,  nezametno  sledili
za CHerepanovymi i mashinoj.  Poodal'  na  dvore  tolpilis'  masterovye:  vo
izbezhanie neschastij Efim ne dopuskal ih blizko. Oni s radostnym izumleniem
smotreli na mehanika. SHirokoplechij,  korenastyj,  s  raspushchennoj  borodoj,
Efim velichavo stoyal na mostike u kotla, i lico ego  luchilos'  ot  radosti.
Parovik rabotal ritmichno, ispravno,  s  pruzhinistoj  elastichnoj  siloj,  -
slovno v nem bilos' molodoe, krepkoe serdce.
   - Porodil besa i teshitsya! - snova  razdalsya  za  ogradoj  nepriyaznennyj
vozglas.
   CHerepanov udivlenno vzglyanul na syna:
   - Kto eto?
   - S Kerzhackogo konca vse stariki i staruhi pribreli. I otkuda proznali?
   Efim nahmurilsya. Na dushe ugasla radost'. Temnaya, chuzhaya sila  vtorgalas'
v ego zamysly, ne davala spokojno rabotat'. Da chto stariki! Prikazchiki - i
te, soblyudaya prilichie, boyas' demidovskoj kary, shutya, a  na  samom  dele  s
nedoveriem i ehidcej sprashivali:
   - Nu, skoro svoego zmeya-gorynycha pustish'? A kak ty  dumaesh',  doberetsya
on do Sankt-Peterburga?
   Ne  nravilis'  CHerepanovu  eti  skrytye,  no  yazvitel'nye   nasmeshechki.
Spasibo,  rabotnye  otnosilis'  k  nemu  doverchivo.  Oni,  ne   skryvayas',
gordilis' CHerepanovymi.
   - Glyadi, chego mozhet dostignut' prostoj russkij chelovek!  -  govorili  v
rabochih sem'yah. - Uma palata, ruki zolotye. |h, kaby ne  krepostnye  cepi,
uh, i razmahnulis' by!..
   Mezhdu tem davlenie para v kotle usilivalos': ob etom  govorili  deleniya
na rychage. "Hvatit!" - reshil Efim, no inache dumal syn:
   - Davaj, batyushka, do poslednego!
   - Da ty chto! Ne vyderzhit! - zaprotestoval otec.
   - Mozhet, i ne  vyderzhit,  a  ispytat'  nado.  Vse  nuzhno  znat',  chtoby
dobit'sya luchshego. - Glaza Mirona goreli. On s nadezhdoj smotrel na otca.
   - Probuj, tol'ko ostorozhno! -  Efim  ustupil  mesto  synu  i,  sojdya  s
mostika, ozabochenno predostereg masterovyh svoej  "fabriki":  -  Podal'she,
bratcy, ne roven chas vzorvet! Pokalechit!
   Na dvorike  stalo  tiho.  Pritihli  i  za  zaborom.  Miron  vnimatel'no
osmotrel kotel, proveril, est' li v nem voda, i  podbrosil  ugol',  a  sam
otoshel  podal'she.  Podle  mashiny  ostavat'sya  stanovilos'   opasno.   Risk
vzbudorazhil molodogo mehanika. Skazhi emu  sejchas:  "Ostav'  vse,  ostanovi
mashinu", - on ni za chto ne sdelal by etogo! On gotov byl lech'  pod  pleti,
lish' by dobit'sya svoego: uznat' silu para. A do etogo prihodilos' dohodit'
opytom.
   SHli minuty. V nastupivshej tishine moshchnym dyhaniem  gudel  par  v  trube.
Efim nastorozhil uho. Za doshchatym zaborom tiho vozilis' i sheptalis'  rebyata.
On slyshal, kto-to skrebetsya o doski.  "Vzbiraetsya  na  zabor!"  -  podumal
mehanik, i v tu zhe minutu nad tesinami  pokazalas'  kurnosaya  uhmylyayushchayasya
rozhica mal'chonki.
   - Dyaden'ka, a dyaden'ka, pogudi eshche! Popugaj staruh, spasu ot nih net!
   - Podal'she, rebyata, kotel mozhet vzorvat'sya! - prikriknul on.
   Mal'chonka uhmyl'nulsya i zakrichal so smehom:
   - A my ne boimsya!
   Za tesom zavozilis' snova, i mal'chugan ischez.
   - Moj chered, moj! - zasporili zvonkie detskie golosa za zaborom...
   I vdrug razom kotel rvanulo. Nevidimoj strashnoj siloj  ego  sdvinulo  s
mesta. S moguchim revom, klubyas', slovno iz pasti chudovishcha,  vyrvalsya  par.
Trubu  iz  tyazhelogo  listovogo  zheleza  podbrosilo  vverh,  i  s   gromom,
drebezzhashchim gulom ona pokatilas' k zaboru. Mimo CHerepanova  zhihnuli  kuski
zheleza. Kak zolotye lobanchiki, kinutye shchedroj rukoj, iz topki  razletelis'
raskalennye ugli. CHad i par klubami zakryli razvorochennuyu mashinu, lyudej  i
samih mehanikov. Tonkij ugasayushchij svist zhalobno pronessya v vozduhe,  -  iz
kotla uhodil poslednij par...
   -  Ga-ga-ga!  -  raskatisto  razdalos'  za  tesovym  zaborom,  i  smeh,
yarostnyj, ehidnyj i torzhestvuyushchij, potryas vozduh.  Rzhali,  hohotali  sotni
glotok...
   Efim szhal kulaki, potemnel.
   I v etot mig zatreshchali doski, chto-to zauhalo, i bol'shoe pryaslo  svezhego
tesa pod tyazhest'yu mnogih tel upalo na zemlyu. Iz parnogo tumana na Efima na
karachkah popolzli muzhiki, baby,  -  borodatye  starcy,  vethie  staruhi  s
goryashchimi  zlobnymi  glazami.  Vperedi  vseh  dobiralas',  s   raspushchennymi
kosmami, vysokaya zhilistaya skitnica s isstuplennym  vzorom.  Oshcheriv  temnyj
gnilostnyj rot,  iz  kotorogo  torchal  bol'shoj  zheltyj  klyk,  ona  hriplo
krichala:
   - Bes! Bes!
   - Aga, aga! - krichali-orali krugom.
   - Ne dopustil gospod', izgnal vrazh'yu silu! - izvivayas'  toshchimi  telami,
tryasya  golovami,  razmahivaya  rukami  raduyas'  i  besnuyas',  torzhestvovali
vzbeshennye starye kerzhachki.
   Sredi etogo mraka, reva i vizga kolokol'chikami zazveneli golosa rebyat:
   - Dyaden'ka, dyaden'ka, vot eto si-i-la!..
   Oni yulili, mel'kali  sredi  oblomkov,  vsyudu  slyshalis'  ih  radostnye,
polnye zhizni golosa.
   - Ah, milye vy moi! - s zablestevshimi glazami vymolvil Efim i,  shvativ
chumazogo seroglazogo mal'chonku,  odetogo  v  mamkin  shushun  i  v  bat'kiny
sapogi, prizhal k serdcu. - Rodnoj ty moj strizhanok! ZHavoronushka moj!
   Iz "fabriki" vybezhali masterovye i stenoj dvinulis' na nezvanyh gostej.
No  osmelevshie  staruhi  ne  hoteli  uhodit'.  Oni  teper'   tolpilis'   u
razvorochennogo kotla i hihikali. Sredi nih  vysilsya  starec  Pafnutij.  On
tykal posohom v topku i rychal:
   - CHuete, adskim smradom neset! D'yavolishche tut!
   Mironu bylo i gor'ko i smeshno. On ne rasteryalsya ot vzryva, -  vse  bylo
vperedi. Ego ne pugala rabota, - takov udel vseh pytlivyh lyudej. Ne  srazu
Moskva zabelela, ne srazu vse v ruki daetsya! On podoshel k otcu, obnyal ego:
   - Ne goryuj, batya! Svoe voz'mem!
   Perehvativ gorestnyj vzglyad otca, Miron vdrug ozorno kriknul tolpe:
   - |j, lyudi dobrye, spasajsya, kto mozhet! Zaraz eshche tararahnet!
   Migom vse uspokoilos', budto vihr' pronessya, proshumel i stih. Ozirayas',
molchalivo i toroplivo ubiralis' so dvora klikushi i starcy.
   - |h, t'ma egipetskaya v butylochke! -  vdrug  ulybnulsya  Efim  i  mahnul
rukoj. - Pogodi chutok, naladim mashinu, i zagudit ona po  chugunnym  rejkam!
|h, lyubo-dorogo!
   Poveselev, on skazal synu:
   - I to slava bogu, chto zhivy ostalis' i narod ne pokalechili!
   Ustalye i vzvolnovannye, otec i syn proshli v masterskuyu. Odin za drugim
ot stankov stekalis'  k  nim  masterovye.  Tyazhelo  bylo  staromu  mehaniku
smotret' im v glaza.
   - Nu kak, bratcy, chto skazhete? - gluho sprosil on.
   Vpered vybralsya slesar' Mokeev,  krepysh  s  gustymi  temnymi  volosami,
zabrannymi pod remeshok. On vyter ruki o perednik, podnyal  na  Efima  umnye
glaza.
   - A tak skazhem:  davaj  dal'she!  Segodnya  ne  vyshlo  -  zavtra  osilim!
Poglyadim, kto poslednim vozraduetsya. Budet i na nashej ulice prazdnik, Efim
Alekseevich!..


   V tu samuyu  poru,  kogda  CHerepanovy  obdumyvali  ladit'  novyj  kotel,
kerzhaki vo glave so skitnikom Pafnutiem otpravilis'  k  domu  mehanika.  S
prichitaniyami, vzdohami oni shumno vorvalis' v svetluyu gorenku  i  obstupili
Evdokiyu. ZHenka poblednela, v otchayanii opustila ruki.
   - S Efimom hudoe sotvorilos'? CHto molchite? - umolyayushche sprosila ona.
   Kostlyavye, zheltolikie kerzhachki isstuplenno zagovorili:
   - ZHiv, zhiv! CHto emu stanetsya, tvoemu irodu? Bes-to s  grohotom  ubeg  i
zhelezki-podkovki svoi rasteryal!
   - Bog silen! Ne hochet gospod' gubit' pravednye dushi! - vozvysiv  golos,
izrek starec. - Evdokiya, uberegi ih ot napasti! Vedomo tebe, chto oni besov
teshat! Bez pokayaniya umrut, i dusha ujdet pryamo v lapy k  d'yavolu!  -  Golos
ego zvuchal predosteregayushche-torzhestvenno,  bol'shie  svincovye  glaza  vdrug
zazhglis' bezumiem.
   - Slushaj! Slushaj! - zakrichali kerzhachki, podtalkivaya zhenku k  starcu.  -
Beda gryadet ot zatej Efima! Ptica na letu sgibnet, kury perestanut nestis'
ot sego d'yavol'skogo shuma i dyma. Otgovori stroit' mashinu!
   - Ne trozh'! - surovo perebila staruh Evdokiya. - Ne galdi! Ne bazar tut!
I ty, otec, ne grozi karoj. Bog i bez tebya rasporyaditsya! - Ona neustrashimo
vstretila vzglyad fanatika.  -  Ne  strashchaj!  CHerepanovskij  koren'  ne  iz
truhlyavyh, ne slomish'.
   - Ty chto zhe, protiv starca? - zashumeli kerzhachki.
   - Molchi! - nasupilas' Evdokiya. -  YA  v  svoem  domu!  Dobrye  lyudi  bez
shumstva vhodyat v izbu soseda, a vy  chto?  Gde  pristojnost'?  Vedomo  vam,
zhenki, chto muzh est' glava sem'i, ego i slushat' nado!
   Starec drozhashchimi rukami terebil borodu, molchal. Evdokiya rezko skazala:
   - Umen moj Efim, oba s Mironkoj k svetu tyanutsya, a vy ih v noch' zovete!
Stydites'!
   - Uh, d'yavolica, zamolchi!  Ub'yu  posohom,  -  ne  uterpel  i  prigrozil
skitnik. - ZHenki, proch' otsyuda! Tut dshcher' vavilonskaya!..
   On razdvinul tolpu i poshel k porogu. Za nim,  pereklikayas',  potyanulis'
zhenshchiny.
   - Ah, Dunya, i v devkah ty ozornaya byla i po syu poru ne  ugomonilas'!  -
ukorila staruha s Kerzhackogo konca. - Ty by  podlastilas'  k  Efimu.  Ved'
muzh...
   - Ujdi, ne terzaj menya! - otozvalas' Evdokiya i ushla za holshchovyj polog.
   Nevestki ne bylo doma. ZHenka vsplaknula. Ne o  tom  ona  gorevala,  chto
kerzhachki rugali ee, kruchinilas' ona  o  drugom:  vyderzhat  li  muzh  i  syn
tyazhelye ispytaniya...
   Vecherom ona po-prazdnichnomu ubrala stol. Sadyas' za trapezu, Efim ponyal,
chto zhena vse znaet. Ona podkladyvala synu luchshie kuski, smotrela na nego s
osoboj nezhnost'yu.
   - Esh', synok! - V golose ee razlivalas' takaya  serdechnaya  teplota,  chto
Efim ne uterpel i skazal:
   - CHto zhe ty nas ne rugaesh'? A ved' mnogie ne veryat v nashu zateyu!  Osobo
kerzhaki!
   - Kerzhaki - oni vsegda tak! Strogi!  -  sderzhanno  otvetila  ona.  -  A
rugat' vas ni k chemu. Nebos' na dushe muka?
   - Muka! - priznalsya starik. - Ruki opuskayutsya, mat',  kogda  podumaesh'.
Po sovesti skazat', pal duhom.
   - Vot eto zrya! - s tihim ukorom otozvalas'  ona.  -  Ty  da  Mironka  -
tol'ko i radosti u  menya.  I  radost'  ta  idet  ot  vashih  del.  Podumaj,
Efimushka, rabotenka-to vasha ne prostaya - divnaya. Vy  u  zhar-pticy  zolotoe
peryshko pohitit' zadumali. I v dobryj  chas!  A  tem  ogon'kom  vy  ozarite
temnotu nashu: i Kerzhackij konec i vseh lyudej.  Velikaya  sladost'  v  takom
trude, rodnye moi! Nyne nesmyshlenyshi uboyalis',  a  zavtra  slavit'  budut!
Divnyj, idushchij ot serdca trud  nikogda  ne  propadet.  Ot  nego  vsya  nasha
radost' idet!
   Rech' zhenki zvuchala teplo, prosilas' v dushu. Nezametno othodili i  tayali
pod  teplym  dyhaniem  sochuvstviya  i  odobreniya  vse  dnevnye  nevzgody  i
trevolneniya.
   - Spasibo, mat', tebe za dobroe slovo! - drognuvshim golosom skazal Efim
i vzglyanul na syna.  Mironka  ulybnulsya,  glaza  ego  bez  slov  govorili:
"Vidish', kakaya u nas matushka! Ona  sama  zolotoe  peryshko,  vsyakuyu  pechal'
dobrym slovom zhivo smahnet!"


   V iyune 1834 goda povytchik vyjskoj zavodskoj kontory Kirilka  Korolev  v
dvuhsedmichnoj raportichke donosil Lyubimovu o  tom,  chto  "vnov'  stroyashchijsya
parohodnyj dilizhanec s uspeshnost'yu otstrojkoyu  okanchivaetsya,  kotoryj  uzhe
chastovremenno v dejstvie puskaetsya, cherez chto uspeh zhelaemyj pokazyvaet, i
eshche nekotorye chleny u nego perestraivayutsya, gde svoih  rabochih  nahodilos'
do 9 chelovek".
   Novyj kotel CHerepanovy izgotovili s eshche  bol'shej  tshchatel'nost'yu.  Miron
neskol'ko raz delal chertezhi  mehanizmov,  no  otec  brakoval  ih.  Syn  ne
obizhalsya:  opyt  pokazal,  chto  kotel  dolgo  nagrevaetsya,  a  parov  daet
nedostatochno.
   - Slabosilen budet! - rassmatrivaya eskiz, govoril synu Efim. - Tut nado
tak, chtoby kotel bystro nagrevalsya i topliva shlo pomene. A glavnoe,  chtoby
parov - moguchaya sila!
   Vmeste s Mironom  oni  dolgo  razglyadyvali  povrezhdennuyu  topku.  Snova
vodruzili sverzhennuyu trubu na staroe mesto. ZHgli goryuchee i nablyudali,  chto
tvoritsya v topke. ZHar vmeste s dymom bystro unosilo v trubu.
   - Vidish'! - pokazal synu Efim. - Nebushko otaplivaem, a parov net.
   Mnogo nochej ne spali oni. CHerepanovym kazalos', chto vot dogadka  gde-to
blizko, no poka ona uskol'zala ot nih.  Otcvetala  vesna.  Otshumeli  talye
vody. Lesa napolnilis' bujnoyu zhizn'yu,  likovaniem.  Brachnaya  pora  byla  v
polnom razgare, parami sobiralis'  zveri,  pticy,  otgulyala-otmetala  ikru
ryba v holodnyh gornyh rechkah. Po nocham  iz-za  krutogor'ya  vstaval  takoj
yasnyj mesyac, chto vse kazalos' oblitym zolotym siyaniem.
   Otbusheval maj, podoshel iyun'. Miron tomilsya ot bessonnicy. On  vyshel  na
krylechko podyshat'  nochnoj  prohladoj.  Na  dvore  lezhali  gustye  teni  ot
zaborov, kustov i stroenij. V zelenom potoke lunnogo sveta probezhala koshka
s fosforicheskimi glazami. Tishina plyla nad  gorami,  lesami,  prudom,  nad
Tagilom. Vdali na gorizonte vspyhivali zarnicy, gde-to za  gorami  gremela
groza. Tam sejchas so skal nizvergalis'  bushuyushchie  potoki,  shumeli  vekovye
bory, i temnoe nebo iz kraya v kraj ozaryali zigzagi molnij...
   "Zigzagami, zigzagami, a esli?.." - Vnezapnaya dogadka  osenila  Mirona.
On vskochil i zahodil po dvoru. Mozg lihoradochno rabotal. Do  chego  zhe  vse
prosto! I  kak  tol'ko  on  ran'she  ne  dogadalsya?  Nado  uvelichit'  chislo
dymogarnyh trubok, i togda... togda teplo ne ubezhit srazu  v  trubu,  pary
stanut voznikat' bystree, budut uplotnyat'sya i nabirat' silu.
   On tiho proshel v izbu i razbudil otca. Efim v odnom  bel'e,  kraduchis',
vyshel vo dvor. Otec vstrevozhenno posmotrel na syna:
   - Opyat' chto sluchilos'?
   - Nadumal, batya, kak dobyt' skoree par. Vot, glyadi syuda!
   Stoya sredi  dvora,  na  zalitoj  lunnym  svetom  ploshchadke,  Miron  stal
risovat' na zemle shemu paroobrazovatel'nyh trubok.
   - A skol'ko? - tiho sprosil otec i, prisev, stal rassmatrivat' risunok.
   - |to kak delo pokazhet! - otozvalsya Miron.
   Oba na  chetveren'kah  polzali  po  dvoru.  Borodatyj  Efim  pohodil  na
rebenka,  zanyatogo  uvlekatel'noj  igroj.  On  to  prigibalsya   k   zemle,
razglyadyvaya chertezh, to priglushenno sporil s synom. Miron  suetilsya,  risuya
chertezh na zemle...
   Oni i ne zametili, kak na krylechko vyshla Evdokiya,  pokrytaya  staren'kim
salopom. Ona dolgo molcha smotrela na strannuyu igru.
   - CHto vy tut robite? Sdureli i staryj i malyj! -  s  ukoriznoj  skazala
ona.
   Efim provorno vskochil i smushchenno otozvalsya:
   - Na veterok vyshli da zalyubovalis'. Mesyac-to kakoj! Poserebril vse...
   Ona pokachala golovoj:
   - SHli by luchshe spat'! Dnya dlya vas malo. Vse sporki da rabota, i umirat'
nekogda budet!
   - A my umirat' i ne sobiraemsya; zhit'  budem  da  radovat'sya!  -  veselo
otvetil Efim. - Idi, matka, my sejchas...
   Noch' proshla v razdum'e. Hotelos' skoree nachat' v masterskoj  rabotu.  I
kak tol'ko mesyac zakatilsya za grebni gor, a na vostoke zaalela zarya,  Efim
poyavilsya u posteli syna:
   - Pospeshim, Mironka!
   Po dvoram na Gal'yanke i v Kerzhackom konce golosisto krichali petuhi. Nad
prudom tyanulis' belesye kosmy tumana, veyalo prohladoj.  V  masterskoj  eshche
nikogo ne bylo, a CHerepanovy uzhe prinyalis' za rabotu.
   Den' za dnem oni trudilis' nad konstrukciej parovogo kotla  i  dobilis'
svoego. Oni uvelichili  chislo  dymogarnyh  trubok  do  vos'midesyati.  Kotel
postavili na ramu, podveli kolesa.
   Masterovye zalyubovalis' novoj mashinoj. Ee  postavili  na  kolesoprovody
sredi dvora, i "suhoputnyj parohod" zhdal ispytanij.
   Byl on bolee dvuh arshin dlinoyu. Pod kotlom, obshitym derevom,  diametrom
okolo  polutora  arshin,  raspolagalis'  dva   cilindra   parovoj   mashiny,
dejstvuyushchej na kolesa. Nado vsej  etoj  konstrukciej  speredi  vozvyshalas'
nepomerno vysokaya truba, a pozadi na ploshchadke - mesto dlya mashinista. Kogda
CHerepanov stanovilsya na ploshchadku, on na poltulovishcha vozvyshalsya nad kotlom,
tak chto videl i mashinu i put' pered nej...
   "Suhoputnyj parohod" ne pohodil na "Raketu" Stefensona i prevoshodil ee
po sile. No vot beda: "parohodka" dvigalas' tol'ko vpered! A  kak  pustit'
ee  obratnym  hodom?  Snova  nachalis'  muki,  snova  otec  i  syn   chasami
prismatrivalis' k mehanizmam.
   "CHto dvigaet? Par. Vyhodit, nado zastavit' par idti v druguyu storonu, i
togda kolesa pobegut nazad!" - razdumyval Miron.
   On dolgo vozilsya  nad  prisposobleniyami,  poka  ne  dobilsya  svoego.  V
avguste "suhoputnyj parohod" stoyal sredi dvora pod yarkim  solncem  i  zhdal
puti.
   V dvuhsedmichnoj raportichke o rabotah po Tagil'skomu zavodu soobshchalos':
   "Parohodnyj dilizhanec otstrojkoyu sovershenno okonchen, a dlya  hodu  onogo
stroitsya  chugunnaya  doroga,  i  dlya  sohraneniya  dilizhanca   otstraivaetsya
derevyannyj saraj".
   CHerepanovy zhdali podvoza  s  Verhnesaldinskogo  zavoda  chugunnyh  reek,
chtoby nachat' vozvedenie dorogi k rudniku. Tem vremenem oni ispytali mashinu
i obuchali molodyh mehanikov upravlyat' eyu.
   |toj poroj v  Nizhnij  Tagil  pribyl  stranstvuyushchij  professor,  inzhener
venskogo politehnicheskogo instituta Franc Anton Ritter  fon  Gerstner.  On
pobyval v Kazani, proehal na Ural, posetil  Beloreckie  zavody,  Zlatoust,
Kyshtym i dobralsya do demidovskogo gornogo gnezda.  Inozemec  interesovalsya
lit'em metalla, rudnoj dobychej, no, proslyshav ot Lyubimova  ob  izobretenii
CHerepanovyh,  uprosil  upravlyayushchego  dopustit'  k   osmotru   "parohodnogo
dilizhanca". Lyubimov pokolebalsya, pomyalsya, no soglasilsya.  V  soprovozhdenii
prikazchika SHeptaeva oni otpravilis' peshkom k cherepanovskoj "fabrike".
   Vysokij, hudoj avstriec zhuravlem vyshagival po  polyu,  shchuril  blizorukie
glaza, pominutno utiral pot i zhalovalsya:
   - Sibir' - holodnaya strana, a pochemu letom tut takoj zhara!
   - Tak uzh samim gospodom  zavedeno,  -  podnyav  hitren'koe  lis'e  lico,
otvetil SHeptaev. - Po russkomu, znachit, vkusu - v polnoj mere. U nas  zima
- tak po-dobromu zima: moroz treskuchij, bodryj, krov' zhget, lico  rumyanit!
Opyat' zhe i snega, batyushka, kak periny puhovye! Nu, a letom, chto verno,  to
verno, - zhara! I to ves'ma horosho. Po russkoj  poslovice,  par  kostej  ne
lomit. Vot i vyhodit: zhivem zdorovo i krepko!
   Lyubimov strogo posmotrel na prikazchika, i tot umolk.
   - Pozhalujte po sej dorozhke, mimo berezok, von  k  tomu  zaboru!  Tam  i
mashina! - lyubezno pokazal upravlyayushchij.
   Gerstner horosho ponimal po-russki, no govoril s akcentom.
   CHerepanovy  izdali  zametili  Lyubimova  i  vyshagivayushchego  ryadom  s  nim
dolgovyazogo cheloveka.
   - Batya, k nam idut! - kriknul Miron.
   - Nu i pust' idut! - spokojno otozvalsya Efim, prodolzhaya rabotat'.
   Vo dvorik voshli upravlyayushchij i Gerstner. Lyubimov shumno pozdorovalsya:
   -  Zdorovo,  hlopotunchiki!  Vot  uchenogo  privel,  delami   vashimi   on
zainteresovalsya.
   - Milosti prosim, - sderzhanno poklonilsya CHerepanov.
   Avstriec s  lyubopytstvom  razglyadyval  mehanikov.  Po  vidu  -  prostye
masterovye, v kozhanyh zaponah, v kozlovyh sapogah, bez  shapok,  no  volosy
akkuratno slozheny pod  remeshok.  Oba  korenastye,  rubahi  na  muskulistyh
grubyh rukah zakatany do loktej.
   - Gospodin Gerstner iz Veny pribyl, polyubopytstvoval! - zaskochil vpered
SHeptaev. - Pokazhi-ka svoe rukodelie!
   Otec i syn pereglyanulis'. Mironu vspomnilos' puteshestvie v Angliyu,  gde
ego ne dopuskali i blizko k mashinam. Efim nahmurilsya.
   - CHto zh, mozhno, - suho otvetil on. - Mashina vsya pered vami, lyubujtes'!
   Byvalyj  Efim  bystro  ponyal,  chto  inostranec  horosho  razbiraetsya   v
mehanike, i bespokojstvo za sud'bu svoego izobreteniya ovladelo im.  Odnako
on i vidu ne podal, a vzobralsya na  ploshchadochku  dlya  mashinista  i  pokazal
dejstvie "suhoputnogo parohoda".
   Gerstner, izumlennyj, stoyal pered mashinoj.
   - Mozhno vzglyanut' chertezh? - zaiskivayushche posmotrel on na upravlyayushchego.
   - A my bez chertezhej robili! - otrezal CHerepanov.
   - To est' kak? - udivlenno ustavilsya na mehanikov inostranec.
   - A tak, vot etimi rukami, - surovo poyasnil  Efim.  -  CHertezham  my  ne
obucheny. My vo vse domyslom dohodili, chto k chemu.
   - Ne mozhet etogo byt'! - eshche bolee  udivilsya  Gerstner.  On  podoshel  k
mashine i stal vnimatel'no ee razglyadyvat'.
   Snyav perchatki, on oshchupal kazhduyu detal'. Ulybka ne shodila s  ego  lica;
on zaglyanul i v topku, v kotoroj oslepitel'no sverkal raskalennyj ugol'.
   Vremya ot vremeni on otryvalsya ot mashiny i zadaval voprosy.
   - Vot u menya glavnyj master! - pokazal glazami na Mirona otec.
   Miron prostodushno pochesal zatylok.
   - Da ya, batyushka, ne mastak govorit', - prostecki skazal on.
   Gerstner  naskvoz'  videl  etogo  s  vidu  prostovatogo,  no  umnogo  i
sderzhannogo masterovogo. On sprosil Mirona:
   - Skol'ko loshadinyh sil vasha mashina?
   - A tak polagaem, esli ko  vremeni  povozki  dlya  rudy  podospeyut,  vsyu
ushkovskuyu konnicu zamenim! - uverenno otvetil molodoj CHerepanov, i v seryh
glazah ego zaigrali veselye ogon'ki.
   - CHto takoj est' ushkovskaya konnica? Edinica mery? - izumlenno ustavilsya
Gerstner. - Sila davlenij para na kvadratnyj dyujm vnutri kotla?  -  hlopaya
ladon'yu po tesovoj obshivke, pointeresovalsya inostranec.
   - Vot etogo ne mogu znat'!  -  razvel  rukami  Miron.  -  Do  etogo  ne
dodumalis'!
   Gerstner pozhal plechami. On nasmeshlivo posmotrel na Lyubimova i sprosil:
   - Vi proboval' etot suhoputnyj dilizhans?
   - Kolesoprovody eshche ne podospeli, - ugodlivo otvetil upravlyayushchij. -  No
tak dumayu, vse budet horosho!
   - Ne znayu. Polagayu, mashina eta  ne  potashchit  gruz.  CHugunnaya  doroga  -
horoshee delo, no po nej nado loshad' puskat'! |to  ochen'  vygodno.  Molodoj
chelovek skazal, zamenit konnicu, no zachem i k chemu? - sprosil Gerstner.
   On slez s ploshchadochki, vyter o belyj platok ruki. Koe-chto  on  ugadal  v
ustrojstve mashiny, no samoe glavnoe - moshchnost' ee  ostalas'  nevyyasnennoj.
Professor dogadyvalsya, chto molodoj krepostnoj mehanik  ne  takoj  prostak,
kakim on prikidyvaetsya.
   - Vi i vash papasha - chudesnyj master! - pokrovitel'stvenno  pohlopal  on
po plechu Mirona. - Koe-chto tut est', no somnevayus', chto  parovoj  dilizhans
budet stol' polezen: on ne smozhet tashchit' gruz!  -  On  ulybnulsya  holodnoj
ulybkoj i lyubezno predlozhil Lyubimovu: - Mozhno vozvrashchat'sya!
   Upravlyayushchij zasuetilsya i, pokazyvaya na podospevshij ekipazh, predlozhil:
   - Po zhare hodit' tyazhelo. Razreshite dovezti.
   Gerstner zabralsya  v  ekipazh,  Lyubimov  sel  ryadom.  Prikazchik  SHeptaev
ostalsya na "fabrike".  Inostranec  uchtivo  mahnul  CHerepanovym  shlyapoj,  i
kolyaska skrylas' v oblake pyli.
   - Ty  chto-to  ne  v  duhe,  Efim  Alekseevich!  -  nedovol'no  zagovoril
prikazchik. - Nemnogo nemca obidel, i pro gospod Demidovyh dobrogo slova ne
skazal. A podumaj, ch'im izhdiveniem i po ch'ej mysli sej dilizhanec  ustroen?
Rveniem i voleyu  gospod  Demidovyh.  CHto  zh  ty  oprostovolosilsya  -  dazhe
chertezhej ne pokazal!
   - Otstan'! - serdito oborval ego CHerepanov. - Ne tebe sudit' menya!
   On kruto otvernulsya i poshel v masterskuyu. SHeptaev pokrutil golovoj.
   - Skazhi, kakoj stroptivyj! Nu, pogodi, my tebya eshche obrotaem! - On hmuro
posmotrel na Mirona i poplelsya vsled za kolyaskoj...


   Na ural'skih zavodah  izdavna  povelos':  kazhdaya  rabochaya  sem'ya  imela
korovenku i pokosy. V Nizhnem Tagile tak pestovali i  priuchali  k  surovomu
krayu svoyu kormilicu, chto  za  dolgie  gody  vyveli  nevidannuyu  na  Kamne,
vynoslivuyu, nepriveredlivuyu porodu. Korovy-tagilki na vsem  Urale  slavny.
Kogda nastupala senokosnaya pora, prihodil dolgozhdannyj prazdnik: rabota na
zavode  ostanavlivalas'  na  mesyac-poltora,  i  vse  ot  mala  do   velika
pereselyalis' na pokosy. V  poemnyh  i  lesnyh  lugah  stroilis'  balagany,
shalashi, i nachinalas' strada. I kak legko  i  privol'no  dyshalos'  v  lugah
posle dymnogo zavoda! Ot zari  do  zari  v  lugah  razdavalis'  ozhivlennye
golosa, pesni, smeh. Tol'ko sovsem dryahlye stariki da  staruhi  ostavalis'
na pechi, vse zhivoe tyanulos' na pokosy. Nikakimi silami ne uderzhat' bylo  v
etu poru tagil'ca v polutemnom cehe i v ugryumom zaboe!
   CHerepanovym prishlos' vse zabyt': u nih nastupila svoya stradnaya pora.  K
seredine  avgusta  na  vyjskij  pustyr'  podvezli  smolistye  shpaly,  a  s
Verhne-Saldinskogo zavoda dostavili chugunnye  rejki.  Pod  navesom  stoyali
gotovye furgonchiki dlya perevozki rudy. V dni, kogda v  pojme  Tagilki-reki
zvenela kosa, na pole razdalis' drugie  zvuki:  kopachi  rovnyali  trassu  i
ukladyvali  sosnovye  plastiny  plotno  k   zemle,   a   na   nih   tyanuli
kolesoprovody,  prikreplyaya  ih  k  derevu  kovanymi  gvozdyami.   CHugunnye,
griboobraznye v razreze rejki, otlitye po  obrazcu  frolovskih,  vyglyadeli
massivno i radovali dushu CHerepanova.
   "Vot ona, put'-dorozhka! - voshishchenno dumal on. - Dozhdalis'-taki!"
   Miron rabotal s rveniem. Po ego licu struilsya pot. Solnce neshchadno  zhglo
zemlyu, raskalennyj vozduh reyal nad polem, i vse predmety prinimali  v  nem
zybkie ochertaniya.  Proveshennaya  liniya  protyazhennost'yu  v  chetyresta  sazhen
uhodila vdal', veshki rasplyvalis' v goryachem vozdushnom potoke.
   Odnazhdy k poldnyu iz-za gory  Vysokoj  vypolzla  chernaya  tucha,  blesnuli
molnii i zagrohotal grom. Po ravnine  probezhal  poryvistyj  veter,  podnyal
voronki pyli i, kruzha ih, pones vdol' trassy. Vsled  za  etim  na  goryachuyu
zemlyu upali pervye tyazhelye kapli dozhdya. Oni zaprygali, kak rtutnye shariki,
obvolakivayas' peskom. Dohnulo svezhest'yu, i skoro  nabezhali  sporkie  kosye
strujki dozhdya.
   Davno ne bylo takoj grozy.  Gremelo  vsyudu:  v  gorah,  v  borah  i  na
potemnevshem prudu. Gudela zemlya, pod vihrevym naporom  shumeli  i  skripeli
derev'ya, no zvonche vsego gudeli prolozhennye rejki.
   Besprestanno  sverkali  molnii,  gremel   grom,   -   kazalos',   zemlya
raskalyvaetsya na chasti.
   Glyadya na uvlechennyh rabotoj  CHerepanovyh,  nikto  ne  ushel  s  dorozhki.
Liven' ne v  sostoyanii  byl  prognat'  lyudej.  Mokrye,  vozbuzhdennye,  oni
ukladyvali shpaly.
   Postepenno upolzla tucha, vsled za neyu nad  polem  proneslis'  poslednie
kosye potoki dozhdya. I, kak by na  proshchan'e,  ot  kraya  do  kraya  gorizonta
oslepitel'no blesnula zigzagoobraznaya molniya, udaril  i  rassypalsya  grom.
CHudovishchnoj  nevidimoj  siloj  razbrosalo  po   polyu   slozhennye   chugunnye
kolesoprovody, i groza, kak ukroshchennyj zver', stihaya, smolkla v gorah...
   Dozhd' utih, bryznuli solnechnye  luchi  nad  zavodskim  prudom;  upirayas'
odnim koncom v zalivnye luga, a drugim -  v  Kerzhackij  posad,  zasverkala
raduga. Zapeli pticy,  poveseleli  travy,  zablestela  izumrudami  blizkaya
berezovaya roshcha.
   SHlepaya po luzham bosymi nogami, cherez pole bezhali zhenshchiny i rebyatishki.
   - Protiv boga poshli! Glyadi, kak shibanulo! - krichali kerzhachki.
   Nikto  na  nih  ne  oglyanulsya,  kazhdyj  delal  svoe  delo.   Efim   eshche
staratel'nee zabival gvozdi, legon'ko pozvanivali rejki. Mokryj i  veselyj
Miron, zavidya staruh, vskochil i zakrichal ozorno:
   - CHego raskrichalis', milye! |to gospod' bog poslal s nebes kuzneca  dlya
prokladki kolesoprovodov. CHuyali?
   Morshchinistaya, sgorblennaya babushka s klyukoj v ruke  postuchala  po  rejke,
uselas' ryadom na shpaly i gor'ko zaplakala.
   - CHego ty, golubushka? - laskovo, ne zlobyas', sprosil Efim.
   Ona vzglyanula na mehanika zorkimi glazami  i,  ulybayas'  skvoz'  slezy,
priznalas':
   - Sama vot ne znayu, kak byt': to li radovat'sya, to li plakat'?
   - A ty i poplach' i poradujsya za vseh nas! - prisovetoval Miron.
   - I to verno! - soglasilas' staruha. - Prihodil s  pokosov  Ushkov,  vse
strashchal: "Glyadi, cherez pole zmej pojdet!" A kak shibanulo, nu i podumala ya:
raskaznil gospod' greshnikov. An  net!  Celehon'ki!  Vyhodit,  dlya  priliku
povorchal i smilostivilsya. Nu kak tut byt'?
   Ona podperla shcheku kostlyavoj rukoj i umil'no posmotrela na Efima:
   - |h, i postarel ty, Alekseich! Glyadi, pautinki v borodushke zasvetilis'.
Gospodi, kak skoro vremechko letit, slovno krasnoe letechko prohodit... A ty
ne serdis', my ved' baby. CHto nastavnik skazhet,  tu  pogudku  i  tyanem!  -
skazala ona dobrodushno. - Skoro li tvoj zmej-gorynych za rudoj poletit?
   - Teper' skoro! - mirolyubivo otvetil CHerepanov.
   Solnce snova zharko prigrevalo, ot odezhdy valil  par.  Miron  s  razmahu
udaril po rejke i zasmeyalsya:
   - Poet, chugunnaya dusha! Raduetsya!
   Vozduh stal chist i prozrachen. Postepenno ugasla raduga. Tol'ko kudryavye
berezki  vse  eshche  sverkali  krupnymi  kaplyami  vlagi.  Bodro   i   horosho
rabotalos'...
   Akkuratnyj povytchik vyjskoj kontory v ocherednoj dvuhsedmice  soobshchal  v
Nizhnij  Tagil:  "Prochie  postrojki  po  sluchayu   stradnogo   vremeni   vse
ostanovleny, krome  kak  nekotorye  perepravki  proishodyat  u  parohodnogo
dilizhanca, i stroitsya dlya onogo chugunnaya doroga po Vyjskomu  polyu,  gde  i
obrashchaetsya rabochih svoih do 26 chelovek".


   "Suhoputnyj parohod" byl postroen. On  stoyal  sredi  dvora  za  vysokim
zaborom. Vozvyshalas' dlinnaya truba, sverkali bronzovye chasti. Otec  i  syn
mnogo raz proveryali, osmatrivali ego  i  celymi  chasami  lyubovalis'  svoim
detishchem.  Ispolnilas'  ih  mechta!  Mnogo  muchitel'nyh  dnej,   bespokojnyh
terzanij ostalos' pozadi, odnako i sejchas CHerepanovyh ne pokidala trevoga.
Otec i syn skryvali ee drug ot druga: mashina zhdala  poslednego  ispytaniya.
Otec volnovalsya glavnym obrazom za syna.
   "Pojdet ona, volyu prineset Mironu! Emu eshche mnogo zhit' i rabotat'!" -  s
nadezhdoj dumal Efim Alekseevich.
   V poslednyuyu noch' pered ispytaniem on ne somknul  glaz,  vorochayas',  vse
dumal o "suhoputnom parohode". V gluhuyu polnoch', kogda vse usnuli,  staryj
mehanik neslyshno podnyalsya s  posteli,  bystro  odelsya  i  bosoj  vyshel  iz
domika.
   Stoyala yasnaya sentyabr'skaya  noch'.  Nad  Tagilom  siyal  mesyac,  v  starom
demidovskom parke, zalitom prizrachnym svetom, tiho  shelesteli  derev'ya.  S
gor lilsya svezhij veter, a v nizinah  klubilsya  tuman.  CHerepanov  medlenno
pobrel po ulice.
   V temnom nebe  migali  chastye  zvezdy.  Osen'  napominala  o  sebe:  to
zashurshit pod nogami palyj list, to obdast holodnoj krupnoj  rosoj  zadetyj
kustik. Tiho. Tol'ko na Gal'yanke v nizen'kih okoncah mel'teshat tri ogon'ka
da lenivo perebrehivayutsya psy.  Temnym  shatrom  vperedi  vozvyshaetsya  gora
Vysokaya.
   Serdce zastuchalo uchashchenno: vot  i  zabor,  a  za  nim  -  mashina!  Efim
Alekseevich besshumno podhodit k vorotam i, tomyas',  molchalivo  stoit  pered
nimi. On vglyadyvaetsya v shchel', vidit zalityj lunnym  svetom  dvor,  posredi
kotorogo, opershis' na palku, stoit staryj  ded  Potap.  Opustiv  golovu  v
baran'ej shapke, on dobrodushno razgovarivaet s kudlatym psom.
   - Ty da ya, starina, - dve zhivye tvari tut! - gluho rassuzhdaet starik. -
A kto v trube sidit, i ne razberesh': mozhet, bes, a mozhet, razum?
   Pes  Lohmatka  povizgivaet,  tretsya  o  nogi  starika.  Veter  pronosit
oblachko, na mgnovenie zakryvaet mesyac, a zatem snova vse  siyaet:  rosistye
travy, luzhi s vodoj, zavodskij prud. No priyatnee vsego, izumitel'nee vsego
kazhetsya Efimu ubegayushchaya v zelenuyu dymku chugunnaya  doroga.  Zavtra  po  nej
pojdet "suhoputnyj parohod".
   A serdce kolotitsya sil'nee. Znaet Efim  Alekseevich,  chto  vse  dobrotno
sdelano, vse prignano i mnogo raz ispytano, no  trevozhnye  mysli  ne  dayut
pokoya.
   Ded Potap zevaet i govorit psu:
   - Bol'shoj razum imeet rabochij chelovek! On i gory  rushit  i  divo-divnoe
tvorit. |h, Lohmatka, oberegaem my s toboj, mozhet  byt',  takoe,  ot  chego
prostomu cheloveku svetlee stanet zhit'!..
   Pes  vdrug  pochuyal  cheloveka  i   razrazilsya   hriplym   laem.   Starik
vstrepenulsya i zakrichal:
   - |j, kto tut brodit? Prohodi dale, shtrelyat' budu!
   - Ded, otkroj-ka! - otozvalsya CHerepanov.
   Sobaka pushche zalayala. Storozh zasuetilsya, podoshel  k  vorotam  i  bryaknul
zaporom.
   - Prohodi, prohodi! - laskovo pozval on mehanika.  -  Ty  chto  zh,  Efim
Alekseevich, polunochnichaesh'?
   - Ne spitsya, ded. Trevozhno na dushe! - priznalsya mehanik.
   - Sam ponimayu, milok. Delo takoe, chuesh', vyhodit: na vsyu Raseyu, na ves'
svet chudo otkroesh'. YA i sam chutok ne v sebe. Divno! Nu, idi, idi,  poglyadi
na svoe detishche!
   CHtoby ne smushchat' CHerepanova, on otoshel k vorotam, prisel  na  skam'yu  i
stal  zapravlyat'  trubku.  Potyanulo  mahorochnym  dymkom,  ded  kryaknul   i
zadumalsya.
   Efim Alekseevich dolgo hodil vokrug svoej mashiny,  vsmatrivalsya  v  nee,
ulybalsya i laskovo gladil metall shershavoj rukoj. "Parohodka" kazalas'  emu
zhivym sushchestvom, chast'yu ego dushi, i,  esli  by  poblizosti  ne  sidel  ded
Potap, CHerepanov  nepremenno  skazal  by  ej  dva-tri  horoshih  slova.  On
podnyalsya na  ploshchadku  mashinista,  pogladil  otlivayushchie  sinevoj  stal'nye
rukoyatki i ne uderzhalsya, prosheptal:
   - |h, sivka-burka, veshchaya kaurka, vyruchaj!..
   Starik vykuril trubku, podoshel k CHerepanovu:
   - Vse ne nalyubuesh'sya, vse eshche trevozhish'sya, Efim Alekseevich? |to, milok,
horosho, ochen' horosho, kogda chelovek trevogu na dushe za delo svoe  nosit!..
Idi-ka ty spat', zavtra ved' den' kakoj! - napomnil  on.  -  Vish',  stoit,
slovno  sil  nabiraetsya!  -  kivnul  on  v  storonu  mashiny.  -   |h   ty,
zmej-gorynych! - dobrodushno skazal on.
   Oba oni eshche dolgo stoyali i lyubovalis' "suhoputnym parohodom".
   - Nu, idi, idi! - zatoropil starik mehanika. - Idi, usni chutok!
   CHerepanov tiho pobrel  k  domu.  Vse  tak  zhe  yarko  svetila  luna.  On
ostorozhno skripnul kalitkoj, i navstrechu emu s krylechka podnyalsya syn. Otec
slegka smutilsya, no skazal laskovo:
   - Nu, Mironushka, gotov'sya, zavtra povedesh' parohodku!
   -  Net,  batya,  mashinu  vesti  tebe!  -  serdechno   otozvalsya   syn   i
proniknovenno posmotrel v otcovskie glaza; on bez razdum'ya  ustupal  chest'
otcu.
   - Ne spor', synok! - perebil shepotom Efim  Alekseevich  i  posmotrel  na
okonca: "Ne prosnulas' by nenarokom staruha!"
   Miron dogadalsya o trevoge otca i skazal tiho:
   - Ty dumaesh', ona spit? Da matushka  bol'she  nashego  trevozhitsya,  tol'ko
vidu ne podaet. Batya, poveseli ty materinskoe serdce, vedi sam mashinu!
   Otec tiho vzdohnul i stal podnimat'sya na krylechko.
   - |h, nochka yasnaya! - vdohnovenno prosheptal on i skrylsya v sencah.
   Miron tiho poshel za otcom. Slovno zagovorshchiki, oni neslyshno razdelis' v
potemkah i uleglis'.
   Propeli pervye petuhi, predvestniki utra, a staryj mehanik vse  eshche  ne
spal. V okonca zelenovato-mutnym potokom vlivalsya lunnyj svet i rastekalsya
po dorozhke.


   Raspahnulis' nastezh' vorota, i pryamo ot nih  streloj  uhodila  chugunnaya
doroga. U navesa stoyal, dymyas' i shumno vzdyhaya k