. Vestnik vnov' protrubil i ob座avil, chitaya povelenie v glazah sen'ora: - Pust' tot iz vas, kto blagorodnyj frank, nemedlenno pokinet zemlyu, prinadlezhashchuyu ego milosti grafu. Tot zhe, kto yazychnik, a takzhe frank-prostolyudin, stanovitsya sobstvennost'yu grafa. |d udivilsya: - Vot te raz! YAzychniki - moj trofej, tak i byt', ya tebe ih daryu. No franki! - Pochva delaet rabom, - usmehnulsya emu Konrad, i usmeshka ego byla pohozha na skrezhet zubovnyj. - Razve ty zabyl starinnoe pravo? Terro servi fecit. |d okinul vzorom stroj vsadnikov na vnushitel'nyh konyah i, pozhav plechami, stal spuskat'sya vniz. - |to zhe tol'ko o zemlepashestve govoritsya! - zakrichal snizu sedoborodyj starik iz chisla spasennyh. - Protestuj, |d! Trebuj bozh'ego suda! - Sud bozhij! - radostno podhvatil Robert. - Slyshish', |d? Pust' bog reshit v svyashchennom poedinke! I spasennye, i osvoboditeli, i dazhe plennye v normannskih shlemah krichali: "Sud bozhij! Bozhij sud!" Tol'ko vsadniki grafa Parizhskogo hranili groznoe molchanie. - Sud bozhij? - povernulsya |d k Konradu. - YA gotov. CHernyj graf medlenno razlepil guby i splyunul v storonu. - Neuzheli ty dumaesh', chto my s toboj budem srazhat'sya? Vse-taki, po gospodnemu nedosmotru, nas odna s toboyu mat' rodila. No uzh esli bozhij sud, da budet tak. Vestnik! - Slushayu, vasha milost'. - Trubi poedinok. Garmaroda zdes'? - Zdes', vasha milost'. Pered stroem frankov poyavilsya, stupaya, slovno ogromnyj kosolapyj zver', chelovechishche, kvadratnye plechi kotorogo kazalis' narochno pridelannymi k ploskomu tulovishchu. - YA Garmaroda, vasha milost', - poklonilsya on grafu, sverknuv medvezh'imi glazkami iz dremuchej borody. - |to moj glavnyj palach, - predstavil ego Konrad. - On u menya zanimaetsya krest'yanskimi delami, vot pust' po povodu krest'yan i vershit bozhij sud. Kto zhelaet s nim srazit'sya? |d, a s nim Robert, bliznecy, shkolyary, voiny molchali. Prinyat' boj s palachom - znachit sebya navek obesslavit'. I Konrad zasmeyalsya. Uhmyl'nulis' vse ego vsadniki. A iz-za spiny |da vyshel vperevalochku Vinifrid. - Vashi milosti, vot on ya... To est' ya zhelayu. - Malyj! - ne vyderzhal dazhe odin iz vsadnikov Konrada. - Kuda ty? On zhe znaesh' kakov? Byku odnazhdy sheyu svernul! Vinifrid ne otstupal. Voiny |da ego okruzhili. Podbezhala i Azarika, teryaya golovu ot volneniya, odnako on ee ne uznal. - Ladno, - skazal |d grafu, - my prinimaem tvoi usloviya. No i ty primi nashi - srazhat'sya budut na verevke, vslepuyu. Vsadniki obrazovali na polyane shirokij krug. Protivnikov rasstavili v treh shagah, soediniv verevkoj. Tugo zavyazali glaza i rozdali mechi. Graf mahnul perchatkoj, i poedinok nachalsya. Garmaroda srazu zhe pytalsya oprokinut' luchnika vesom, no Vinifrid, ponyav ego namerenie, uklonilsya. Palach edva sohranil ravnovesie, natyanutaya verevka ego uderzhala. Togda Garmaroda stal usilenno mahat' mechom, i emu udalos' zadet' luchnika, na lezvii sverknuli kapli krovi. Azarika pozadi Roberta opustilas' na travu, zazhmurilas' v toske. - Opyat' krov'! Opyat' ubijstvo! - No vskore po krikam zritelej ona ponyala, chto delo obstoit ne hudo dlya Vinifrida. Pripodnyavshis', ona uvidela, chto krov' struej hleshchet iz shei Garmarody, a luchnik lovko uvorachivaetsya ot ego blistayushchego mecha. Graf Konrad potreboval, chtoby srazhayushchiesya ostanovilis' - dobrosovestno li zavyazany glaza? Proverili, i poedinok vozobnovilsya. Teper' palach, chuvstvuya, chto sily issyakayut, metalsya, naskol'ko pozvolyala verevka. To prigibalsya, prislushivayas' k shagam protivnika, to, sdelav lozhnyj ryvok, obrushivalsya v druguyu storonu. Vinifrid bukval'no uskol'zal iz-pod ego splyushchennogo nosa. I vdrug zriteli ahnuli. Garmaroda sumel uhvatit' luchnika za rukav i tyanul k sebe, a Vinifrid tshchetno pytalsya etot rukav otrezat' mechom. Nakonec on okazalsya v ob座atiyah zveropodobnogo protivnika, i poslednee, chto emu udalos', - dat' podnozhku. Oba povalilis'. Graf velel trubit' otboj, i vse kinulis' k lezhashchim. Garmaroda byl mertv, na ego volosatom lice zastylo nedoumenie. Iz-za ego tushi shkolyary izvlekli Vinifrida, zhivogo, blednogo kak izvestka. Davaya podnozhku, on uhitrilsya vsadit' mech palachu v zhivot. Torzhestvo bylo neopisuemym! Dazhe CHernyj Konrad skrivilsya v ulybke i procedil |du: - |to vse tvoya druzhina? Molodcy! |d podaril emu vseh normannov, i parizhskie vsadniki pognali ih, kak ovec. Graf voshishchalsya starym berserkerom: - ZHily chto kremen'! YA sdelayu iz nego novogo palacha. Stali spuskat'sya pod otkos, chtoby plyt' obratno v Samur. - A gde zhe Vinifrid? Ego nashli lezhashchim na polyane, gde vershilsya bozhij sud. Azarika prinikla k ego cheshujchatoj grudi i v teploj glubine ele razlichila bien'e. Robert ukazal ej - palach tozhe uspel sadanut' pod bronyu. Azarika obmerla pri vide strashnoj rvanoj rany, iz kotoroj sochilas' krov'. Kinulas' iskat' podorozhnik, myatu - odna teper' nadezhda na lekarskoe iskusstvo Fortunata. No podoshel |d, pokachal golovoj i ob座avil, chto sam otvezet hrabreca. On znaet takogo lekarya, kotoryj mertvyh na nogi stavit. V lodku Robert i Azarika seli, kak privykli, plechom k plechu. Na vode slegka znobilo, kruzhilas' golova. Bylo grustno - za ves' den' |d dazhe ne pokosilsya v storonu Azariki. Slovno ischezla ona, isparilas' na tropah el'fov. Obida sverbila v nosu. - Ozrik! Ozrik! - dergal ee za rukav Robert. - Nu chego ty takoj nasuplennyj? Skazhi, kak ty dumaesh' - kogda vernemsya v Samur, budet li tam eshche prekrasnaya Aola? Glava chetvertaya. Oboroten' 1 - Podite proch', Rinal'do! |ti vashi Ahillesy i Agamemnony - vse oni myamli. Vmesto togo chtoby napast' i ubit' po-lyudski, oni rassuzhdayut, rassuzhdayut... CHtec poslushno zahlopnul knigu, a imperatrica brosila vereteno i vstala. Ogni vysokih svetil'nikov zatrepetali, vytyagivaya yazychki. Byvalo, frankskie princessy, kazhdaya v svoej svetelke, korotali dni so znaharyami i blazhennymi. Rikarda zavela v Laonskom dvorce obychai svoej miloj Italii. Po vecheram v ee pokoyah damy sobiralis', pryali, slushali chtenie knig. No segodnya imperatrica byla ne v sebe, branila slug, vskakivala i, brencha ukrasheniyami, nosilas' po palate. - Ah, svetlejshaya! - vozrazila gercoginya Suasonskaya, prostodushnaya tolstushka. - Pust' on chitaet, tam ved' lyubov'! U nas-to doma vse psarni da oblavy, razve chto-nibud' vozvyshennoe uslyshish'? - Lyubov'! - usmehnulas' Rikarda. - Andromaha nad trupom goryacho lyubimogo muzha zakatyvaet rech', tochno ona kancler Gugon i zhelaet nepremenno dokazat', chto grafstvo Parizhskoe dolzhno prinadlezhat' princu Karlu. Uslyshav o grafstve Parizhskom, damy razahalis', chto bednyaga Konrad CHernyj tak vnezapno i bezvremenno umer, a Rikarda vnov' obratilas' k chtecu-ital'yancu. - Konechno, lyubov' lyubvi rozn', - skazala ona, razglyadyvaya ego muzhestvennyj podborodok i slivovye glaza. - Inaya iz nas sutki by govorila bez pereryva, lish' by okazat'sya v polozhenii Andromahi. Stupajte zhe, lyubeznyj, otdohnite. CHtec raspravil skladki naryadnoj diakonskoj ryasy i, vzyav pod myshku foliant "Troyanskoj vojny", vyshel. - O povelitel'nica! - voskliknula gercoginya. - Komu zhe grafstvo Parizhskoe, kak ne bednyazhke Karlu? Ved' on Karoling! Imperatrica ne otvetila, ujdya v temnotu za kolonnoj, i za nee vystupila ee napersnica Berta, bescvetnaya, iz teh, kogo nazyvayut "belaya mol'". - V Parizhe nuzhna zheleznaya ruka. Esli tam yazychniki prorvutsya, oni voz'mut vse. - Ah, vy rassuzhdaete, kak muzhchiny. Kto chto voz'met da kto gde nuzhen! Ot serdca nado sudit'. Milyj, neschastnyj yunosha etot Karl... On tak trogatelen! Rikarda molchala, prislonyas' lbom k holodnomu kamnyu, ya opyat' za nee otvetila Berta: - Princu ved' i tak pozhalovano episkopstvo svyatogo Remigiya, bogatejshij beneficij! A emu net eshche shestnadcati... - Nu chego my sporim? - pozhala plechikami gercoginya. - Nas vse ravno ne sprosyat. - I tut sovinye ee glazki okruglilis' do predela. - A vot i on, nadezhda frankov, upovanie korolevstva! V palatu verhom na palochke v容hal hudosochnyj yunosha. U nego bylo odutlovatoe mladencheskoe lico i karolingskij nos utochkoj. Damy shumno podnyalis', privetstvuya princa. Sledom vkatilis', izobrazhaya ptichij perepoloh, shuty i urodcy. Nyan'ki hvatali princa pod lokti, vazhno shestvovali diakony-pedagogi. Skromno voshel i stal k storone novyj glavnyj vospitatel' princa - klirik Ful'k. Govorili, chto on strashno uchen, isportil sebe glaza naukoj i teper' nosit na cepochke zritel'noe steklo. Gercoginya, rastolkav shutov, opustilas' pered maloletnim episkopom, prosya blagosloveniya. Rikarda zhe, pomorshchivshis', peremestilas' na drugoj konec palaty, gde stoyal klirik Ful'k. - Konchilsya li sovet? YA posylala Bertu, no pfal'cgraf, etot grubiyan... Steklyshko blesnulo v glazu novogo glavnogo vospitatelya. - Sladchajshaya! Ne ugodno li ya rasskazhu vam odin kur'eznyj sluchaj iz poslednej ohoty? - Bros' svoe durackoe steklo! - chut' ne zamahnulas' Rikarda. - Ty zabyl, kto tebya vytashchil iz gryazi? Mne nuzhno znat', komu dostanetsya parizhskij len. Otvechaj! - Komu izvolit pozhalovat' ih vseshchedrejshestvo gosudar' nash Karl Tretij, - poklonilsya Ful'k, derzha nagotove lokot', esli pridetsya zagorodit'sya ot poshchechiny. - Aspid! - proiznesla Rikarda, budto plyunula. - Gnida! Otvernuvshis', popravila prichesku i, vnov' obretya carstvennuyu ulybku, hlopnula v ladoshi. Berta s gotovnost'yu podbezhala. - CHto u tebya sladkogo dlya dushi? - V lyudskoj sidit slepec, zovetsya Germol'd. Govorit, chto prishel iz Turonskogo lesa, i u nego arfa... - Zovi! Sedogo kolchenogogo pevca, na spokojnom lice kotorogo vidnelis' sledy kakih-to davnih ozhogov, usadili na taburet u ochaga i podali stakan teplogo vina. On zadumchivo naigryval zapevku, kak eto prinyato u brodyachih pevcov: "Odin mechom sebe dobudet tron i korolevu, drugomu borzyj kon' umchit krasavicu zhenu. Mne sluzhit muzyka, slagayu ya napevy i tem zhivu!" Damy prosili spet' chto-nibud' samoe noven'koe, o tom, chto delaetsya na belom svete. Pevec chutko prislushivalsya k horu ih pros'b i, kogda ulovil v nem vlastnyj tembr imperatricy, nachal: Skol'ko gorya ty videla, frankov svyataya zemlya! Skol'ko plakali lyudi, lyudej ob uchast'e molya! Skol'ko krovi poteryano, prolito slez. Skol'ko k nebu proklyatij i zhalob neslos'! I voskliknul odnazhdy vo gneve sam bog: "Satana, chto li, vverg nas v takuyu puchinu trevog?" I otvetil arhangel, chto s ognennym hodit mechom: "Satana zdes', hozyain, uvy, ni pri chem. |to Konrad Parizhskij, vladetel'nyj graf, On ne znaet zakona, ne vedaet prav. Razluchaet on blizkih, v raby prodaet, Neimushchij dolzhnik u nego v podzemel'e gniet. Selyanin razorennyj s detishkami nishchij bredet, I vopit k tebe, bozhe, neschastnyj narod!" Bog est' bog, dolgo stanet li on razmyshlyat'? Knigu sudeb velel on apostolam tut zhe podat'. Otyskal v nej stranicu on Konrada, vyrval ee, I okonchilos' grafa zemnoe zhit'e! Vot odnazhdy u Ligera, slavnoj reki, Ehal graf, s nim barony ego i strelki. Vidyat - vyshel na bereg bastard, po prozvaniyu |d, Oderzhal zdes' nad danami samuyu slavnuyu on iz pobed. Grafu zavist' zatmila glaza, govorit: "Zdes' moj kraj. Po obychayu, ty vse trofei, vseh plennyh otdaj!" Vzyal u |da berserkera. Byl tak svirep i silen |tot plennyj yazychnik iz severnyh datskih plemen! Sberegali ego sem' zheleznyh cepej, desyat' mednyh okov, Sorok samyh otbornyh parizhskih strelkov. Vot yazychnika v kletke zheleznoj v Parizh privezli, I sbezhalsya narod so vsej frankskoj zemli. No berserker sidel, nelyudim, nedvizhim, Prizrak miloj svobody vital pered nim. Graf kichlivyj pod容hal, s nim svita ego udal'cov. Graf byl p'yan i berserkeru plyunul v lico. Gnev uzhasnyj yazychnika tut ohvatil, D'yavol yarosti sily udesyateril. Prut'ya kletki raspalis', rassypalis' zven'ya okov, Razbezhalas' ohrana iz slavnyh parizhskih strelkov. Porazhennyj berserkerom, Konrad upal s boevogo konya. "O gospod', ne takogo poslednego smertnogo dnya Ozhidal ya!" - i vsyakij uvidet' zdes' mog, Kak nechistyj ego dushu chernuyu v ad povolok. Pod svodami vozilis' letuchie myshi. Potreskivali svechi, zvenel bubencami kolpak, kotoryj princ, hihikaya, otnimal u shuta. Damy sledili za imperatricej, gotovye shumno rukopleskat'. Napersnica Berta derzhala nagotove noven'kuyu sukonnuyu stolu, kotoruyu prinyato v takih sluchayah zhalovat'. Rikarda vyhvatila ee i shvyrnula pevcu: - Vot tebe za to, chto... - golos ee ne slushalsya, - za to, chto ty pel ob |de, kotoryj nesomnenno samyj slavnyj boec u zapadnyh frankov! A za Konrada... - Nadmennoe ee lico iskazilos'. - |j, shchitonoscy! Vybros'te ego za vorota, pust' volki s容dyat ego v Laonskom lesu! 2 Noch' davila kamennym bezmolviem. Ne spalos', i Rikarda lezhala, otkryv glaza. Obidy dnya krutilis' v vospalennom mozgu. Itak, Konrad umer, i delyat ego nasledstvo! V proshlom godu etot samyj Konrad privez iz palomnichestva roskoshnuyu knigu i, prepodnosya, vlozhil mezh stranic bisernuyu zakladku. Rikarda pytalas' prochest' zalozhennoe mesto - uvy, kniga byla napisana po-grecheski. Potom poshli piry, ceremonii, ohoty, vse bylo nedosug. A teper' vot CHernogo Konrada net. Bessonnica zhgla, i Rikarda vskochila, vzyalas' za serebryanoe krugloe zerkalo. Suhar' byl s vidu etot sumrachnyj Konrad, a vse zhe ona znaet, chto nravilas' emu... I on ushel, ujdut i drugie, gody vspahivayut lico, uzhe ni belilami, ni pritiran'yami ne skroesh' ih sleda... Dernula vitoj shnur zvonka. Berta prishla ne srazu, tarashcha zaspannye glaza bez resnic. - Spish'? Pletej zahotela? Pozvat' chteca! Ital'yanec yavilsya svezhij, budto tol'ko i zhdal vyzova. Pereglyanulsya s Bertoj, i eto okonchatel'no vyvelo Rikardu iz sebya. - Bezdel'niki! Nazhrutsya i dryhnut, kogda u gospozhi lihoradka. - Ona pribavila neskol'ko krepkih slov po-alamannski. - Budem chitat'. Da ne etih durackih troyancev! Dostan' s samogo verha, samuyu tolstuyu... Da, da, na grecheskom yazyke. Otkroj, gde zakladka. - "I nastali v dni pravleniya carya Irakliona, - medlenno perevodil chtec, - smuta i beznachalie velikie. I prishel iz zemli isavrov nekto Lev, remeslom konyuh. I uvidela ego carica v ippodrome i vpustila noch'yu v dvorcovuyu kalitku. I ubil on bagryanorodnogo i vzyal ego diademu i vossel na tron..." - CHego zamolchal? - sprosila Rikarda. - Dal'she! - Dal'she nichego net, - poklonilsya chtec. - Drugoj rasskaz. Imperatrica nekotoroe vremya sidela, sdvinuv brovi i rassmatrivaya nogti. Zatem kliknula Bertu: - Plat'e moe atlasnoe, to samoe, s zhemchugami. Koronku maluyu iz rubinov. A ty, Rinal'do, podnimaj svitu. Nad zasnuvshim Laonom, nad gromozdyashchimisya kubami i cilindrami dvorca povisla melanholichnaya luna. Dazhe sobaki ustali layat', i nichto ne narushalo nochnoj tishiny. A v glubine kamennogo labirinta dvigalas' processiya - shuty s kislymi minami, shchitonoscy, ne uspevshie pobrit'sya, prisluzhnicy, dosypayushchie na hodu. Vperedi, kak deva buri, shagala imperatrica. - Izvol'te odet'sya, - pereshagnuv porog opochival'ni, brosila Rikarda muzhu, kotoromu pfal'cgraf Bal'der pokazyval v korzinke novorozhdennyh shchenyat. - Fu! - skazala imperatrica. - Uberite etu gadost', ya vam ne kakaya-nibud' korovnica iz Ingel'gejma. Karl III, ne popadaya v rukava halata, lepetal o dobavochnyh kandelyabrah, ob ugoshchenii, no Rikarda ostanovila - eto ni k chemu. - Luchshe skazhite, chto resheno po povodu parizhskogo lena? Karl III pil sodu, morshchilsya. Rikarda teryala terpenie. - Ne podumalos' vam posovetovat'sya so mnoj? Ved' my vse zhe odnu s vami nosim koronu... YAsno - oni otdali Parizh durachku Karlu! Pylko zagovorila o vechnoj opasnosti normannov: - Vash Gugon, gosudar', polagaet, chto vnov' otkupilsya ot Sigurda. O net, geroi v yubkah! U nastoyashchih muzhchin appetit prihodit vo vremya edy. CHerez god Sigurd yavitsya so stotysyachnoj ordoyu, i vash princ Karlik zaplyashet v svoem parizhskom lene! Karl III vzmahnul parchovymi rukavami, ego obshirnoe lico puchilos' ot razdumij. - No kogo zhe, gosudarynya, kogo! YA ne vizhu kogo... Kto mozhet byt' grafom Parizhskim? U vas kto-nibud' est'? - Est'. - Kto zhe? - |d, imenuemyj takzhe |vdus, Odo ili Odon. - Bastard? - Po materi on Karoling. - O net, gospozha moya, i ne prosite... ne prosite! - No pochemu zhe, pochemu? Potomu chto on Gugonu vashemu gde-to na mozol' nastupil? - Net, net... CHuvstvuyu, eto na vas vliyaet Goccelin, arhiepiskop, kotoromu v Parizhe nepremenno nuzhna sil'naya ruka... - Da pochemu vy dumaete, chto ya ne v silah myslit' i zhelat' sama? Bozhe, kakoe mne unizhen'e v etoj strane! Ona staskivala s ruk braslety, s hrustom lomala ih i brosala proch'. Karl III suetilsya vokrug: - Vypejte vodichki... Vse budet po-vashemu, uspokojtes'. Zavtra zhe soberu otcov gosudarstva. Ved' razve ya chto-nibud'? Im, vidite li, ne nravitsya, chto bastard etot bol'no uzh naporist... A verhovnaya vlast' ved' chto? He-he! Mozhet byt', ee zadacha prosto ne putat' kostyashki v igre provideniya? Rikarda ottolknula predlozhennuyu im chashu, podoshla k dveri. Imperator zhe sel na postel' i opal, kak testo, iz kotorogo vypushchen duh. - Oh! - stonal on. - Govoryat, uzh on i leny razdaet, etot vash bastard... V boj nosit sinee znamya Nejstrii, kak budto on uzhe korol'! Rikarda prizvala svitu. - Da! - usmehnulas' ona, vyhodya. - On uzhe korol', hotya poka i bez korony. Rasskazyvayut, chto, kogda on edet cherez derevni, materi vynosyat detej, prosyat blagoslovit' na schast'e. I ego zataenno-dikie glaza - ot odnogo vospominaniya o nih ohvatyvaet moroz... Korol' |d! Pri takom korole ya gotova byt' dazhe samoj poslednej iz ego korovnic. Vernuvshis' k sebe, snova vzyalas' za zerkalo. Berta sochuvstvenno primolkla, no eto-to i privodilo Rikardu v yarost': - Govori! Berta opustilas' na reznoj stul'chik vozle ee lozha. - Pomnite, gospozha moya, kto lyubil u vas sidet' na etom starinnom stul'chike? - Kak eto - kto! Aola, doch' gercoga Trisskogo, etakaya smazlivaya molchun'ya. A chto s nej? - YA slyhala, ona i |d... - CHto |d? - vzmetnulas' Rikarda. - Govori! - Da nichego osobennogo. Prosto ona byla v Samure, kogda naleteli normanny, i |d ee osvobodil. Rikarda vzglyadom zabegala, ishcha, chego by razbit'. No vzor utknulsya v grecheskij manuskript, lezhashchij puhlym kubom na stolike. I bisernaya zakladka v meste, polnom takogo soblazna! Ona vskochila. - Ty, sivka, idi-ka syuda! Da zapisyvaj na voskovoj doshchechke, inache vse pereputaesh'. Itak, zavtra zhe... net, segodnya, ved' uzhe svetaet... poezzhaj v Turonskij les, v urochishche Morol'fa... Nu, ty znaesh' za kem. Pust' priedet, nepremenno priedet! Da poezzhaj sama, zahvati s soboj samye roskoshnye nosilki. A ital'yanec pust' skachet v Parizh, tam uznaet, gde sejchas |d so vsej svoej druzhinoj... 3 - Tpru, Bajon! Daj-ka ya slezu. Kazhetsya, my zabludilis'. Azarika, vedya v povodu konya, shla po lesnoj progaline, shevelila noskom sapoga opavshie list'ya. Blizilsya vecher, i golyj les, ozarennyj nizkim solncem, kochenel, zasypaya. Tretij den' ehala ona, peresekaya Turonskij les. Nochevala v peshcherah, ot zverya spasalas', posypaya sledy dikim chesnokom, zapaha kotorogo on ne vynosit, a ot cheloveka nadeyalas' uskakat' na vernom Bajone. Eshche u svyatogo |riberta ej posovetovali idti na sever po staroj kolesnoj doroge... No zarosshij sled davnej kolei teryalsya v zhuhlyh list'yah, poka ne ischez sovsem. Togda, letom, vernulas' ona iz Samura v tihuyu kel'yu Fortunata, k milomu zapahu voskovyh krasok i celebnyh trav. No stoilo somknut' veki, kak tishina vzryvalas' zvonom stali, hripom derushchihsya. Snova golyj episkop vertel volch'im hvostom, plyla po volnam zarezannaya Uza. |d (snova i snova!) neistovo krichal: "Ne trogaj moih, ya sam!.." I ona vo sne skrezhetala zubami, a opechalennyj kanonik tvoril molitvy za dushu uchenika. A |d - geroj, Uvenchannyj slavoj! - lish' kivnul i uvlek s soboj i Roberta, i tutora, i Proteya, dazhe tolstogo Avelya i Iova, zastenchivogo flejtista, a ee ostavil Fortunatu... V monastyre nachalas' toska nevoobrazimaya - shkola zakrylas', i vsyudu torzhestvoval racional'nyj duh priora Balduina. Kanonik zhe vse kashlyal i ohal, prihodilos' emu to krov' otvoryat', to klast' primochki, i Azarika so strahom dumala o zime, kogda ej vmeste s nim pridetsya pereehat' v postylye dormitorii. Ej popalsya v oruzhejnoj stal'noj disk ot kozhanogo shchita, kotoryj na nejstrijskom dialekte zovetsya "zerkalo". Otpolirovala bulavkoj, i mozhno bylo v nego smotret'sya. Razmyshlyala: chto zhe otlichaet ee ot Aoly, pro kotoruyu tol'ko i slyshish', chto krasavica? Nos pochti toj zhe formy, pravda nemnogo kostist, lob chistyj, oval'nyj. A uzh resnicy u nee, u Azariki, ne v primer i gushche i rovnee... Potom dogadalas', chto starik zametil, kak ona razglyadyvaet sebya. Stalo stydno, poshla i brosila svoe zerkalo v reku. A na evangelista Luku sluchilos' sobytie, kotoroe vskolyhnulo vsyu ih tihuyu zavod'. Priehali dva bogato odetyh vsadnika v soprovozhdenii oruzhenoscev i slug. Mechi u nih byli v krasnyh nozhnah, kaski saracinskoj kovki, a na nih belye per'ya. Monahi priglyadelis' - mater' bozh'ya! Da ved' eto byvshij tutor, a s nim ego priyatel' Protej! Tol'ko teper' uzh tutor ne tutor, a Al'berik, sen'or Verrinskij, vladelec celogo lena. Novoyavlennyj sen'or ne raspolozhen byl k izlishnim razgovoram. Zato Protej bahvalilsya vovsyu, raspisyvaya, kak im vol'gotno zhivetsya u |da, kak |d osobenno otlichaet ego, Proteya. - A menya, - sprosila Azarika, - on, sluchajno, ne pominal? - Net, Ozrik, ne pominal, - otvetil Protej, starayas' shchipat' upryamo ne rastushchij us. - Da i do togo li nam? Kazhdyj den' to nabeg, to ohota... - Togda, mozhet byt', slyshali o luchnike, kotoryj v Samure otlichilsya - Vinifrid ego zovut, on mne zemlyak. - O, kak zhe, kak zhe! - zagovorili oba. - |d rasporyadilsya otvezti ego v Turonskij kraj, v gluhoman', nazyvaemuyu "urochishche Morol'fa", k kakoj-to ne to znaharke, ne to vedun'e... A zhiv ili net, ne znaem. I ischezli iz monastyrya, ne proshchayas', budto sginuli. Azarike stalo obidno - dazhe Robert i tot ne prislal priveta. Nedosug vspominat' o tovarishche v glushi... A o bednyage Vinifride, kotoryj sebya ne pozhalel radi bozh'ego suda, i ne znayut, zhiv on ili net! Odnako vecherom oni prislali za nej v kel'yu poslanca. - Sen'or Verrinskij ozhidaet vashe blagochestie... Naskoro osedlav Bajona, Azarika posledovala za poslancem k bol'shim valunam na Lemovikskoj doroge. Tam v naplyvah runnogo sveta mayachili vsadniki. - Ozrik, - skazal sen'or Verrinskij, - ya uvez Gislu iz monastyrya svyatoj Kolumby. Pohishchennaya okazalas' tut zhe, ona sidela v sedle u svoego pohititelya i, krepko ego obnyav, zalivalas' slezami. - Ona zhe i plachet! - posmeivalsya Protej. - Iz monashenok ee berut v sen'ory. CHto kasaetsya menya, ya by uzh, esli zhenit'sya, kakuyu-nibud' gercogskuyu doch' vzyal, vrode Aoly. Byvshij tutor velel emu zatknut'sya. - Ozrik! - obratilsya on. - Bud' nam drugom, kak byl vsegda. Vidish' li, okazalos', Gisla uzhe ne prostaya poslushnica, ee uspeli zdes' postrich'... Mogut byt' oslozhneniya, ponimaesh'? Daj slovo, esli chto sluchitsya, ty poshlesh' vestnika ko mne v Parizh. Vot koshelek, zdes' koe-chto na rashody. Azarika dolgo smotrela vsled rastvorivshimsya v lunnoj mgle vsadnikam. Tam byla neizvestnost', tam byla nastoyashchaya zhizn'! Pervoe vremya ona nadeyalas' na skandal po povodu pohishcheniya Gisly - prishlos' by skakat' na poiski tutora k |du, k Robertu! No nastoyatel'nica svyatoj Kolumby predpochitala zakryvat' glaza na prodelki sil'nyh mira sego. Potom Azarike kazalos', chto privyknet, priterpitsya k obydennoj skuke, kotoraya okazalas' nevynosimej, chem lyuboe drugoe stradanie. No strashnye sny ne prohodili, a kamen' toski davil vse sil'nej. Teper' vse chashche vspominala ona Vinifrida, ego derevenskij vid i ego zanoschivuyu gordost'. I to, kak otbival ee v Turonskom lesu u muzhikov i kak otvazhno dralsya s palachom... Teper' lezhit gde-nibud' v trushchobe, vo vlasti zlobnoj znaharki! Esli b tol'ko mozhno bylo pokinut' Fortunata! A kanonik slovno prochital ee mysli. Odnazhdy, vsyu noch' proohav i promolivshis', podal on ej zaranee prigotovlennyj uzelok: - Ditya! Vizhu, tebe zdes' nevmogotu. Kakoj-to inoj dolg tebya prizyvaet. Pereros ty uzhe i menya, i vsyu moyu nauku. Stupaj - kuda ne sprashivayu, vozvrashchajsya - esli zahochesh'. A ya perejdu-ka v dormitorij, bog s nim, s priorom Balduinom... I vot na ishode tretij den' puti, i Azarika, kazhetsya, zabludilas'. Uzhe dva raza vzbiralas' ona na derev'ya, porvav svoj noven'kij trofejnyj sagum. Skvoz' golyj les dolina prosmatrivalas' do gorizonta. Vse bylo bezlyudno v osennej Nejstrii. Sderzhivaya otchayanie, ona kormila konya hlebom, prizhimalas' k ego dobroj, teploj morde i dvigalas' vpered. Na polyane ros moguchij osokor', eshche sohranyavshij koe-gde purpurnye list'ya. Azarika postuchala po ego kore sognutym pal'cem: "Osokor', osokor', prosnis', dedushka, pomogi!" Zatem vskarabkalas' pochti na vershinu. I vot v fioletovom sumrake nastupavshej nochi u dal'nih holmov mel'knul i ischez ogonek. CHto eto - videnie, obman glaz? Ogonek poyavilsya snova, zaigral vo t'me. Postaravshis' zapomnit' napravlenie, Azarika slezla i oshchup'yu s konem prodolzhala put'. CHasa cherez dva ogonek zamel'kal sovsem blizko, i pered neyu vyros siluet stroeniya. Ogonek vdrug pomerk - hozyaeva legli spat'. Vokrug zhe doma, kak by nad okruzhnost'yu zabora, poparno svetilis' kakie-to strannye golubovatye tochki. Azarika ne mogla zastavit' sebya postuchat' v vorota. Nochnoj les kazalsya ej menee strashnym, chem eto tainstvennoe zhilishche. Ee obodrilo lish' povedenie Bajona. Kon', vsegda chutkij ko vsemu opasnomu, na svetyashchiesya tochki vnimaniya ne obrashchal. Zato prizhal ushi, kak tol'ko iz glubiny doma razdalsya priglushennyj laj sobaki. Najdya elovuyu zarosl', Azarika zastavila Bajona lech' na perinu iz proshlogodnej hvoi. Vytashchila svoj korotkij mech i, ne vypuskaya ego, tozhe legla, polozhiv golovu na uyutnoe loshadinoe bryuho. Staralas' ne spat', tarashchila glaza na zagadochnye tochki. No ustalost' brala svoe, a pary s bolota nesli s soboj p'yanyashchij zapah bagul'nika. Kon' poshevelilsya, i ona prosnulas'. Bylo svetlo. Za brevenchatym chastokolom kto-to gremel bad'ej, nabiraya vodu. Layala sobaka, chuya postoronnih. Azarika podnyala vzglyad i zamerla ot uzhasa - na vysokih kol'yah ogrady krasovalis' chelovecheskie cherepa. 4 Do samogo poludnya ona, sderzhivaya poryvavshegosya vstat' konya, terpelivo nablyudala za lesnym zhilishchem. No tam shla mirnaya, obydennaya zhizn', gotovili obed - nad truboj vsporhnulo oblako dyma. Nakonec zaskripela kalitka i vyshel, prihramyvaya, muzhchina v zelenom zaplatannom sagume, nes sekiru. Narubil sushnyaka i povernulsya, chtoby idti obratno. Azarika chut' ne" vskriknula - eto byl Vinifrid! Odnako ona snova zastavila sebya zhdat', i, lish' kogda kalitka za nim zahlopnulas', podnyala konya i dostala iz sedel'noj sumki svertok. |to byla ta samaya hlamida iz grubogo holsta, kotoraya shilas' proshloj vesnoj u otca Fortunata dlya slavnoj Ritoriki. Dumaya o poezdke na poiski Vinifrida, Azarika rassudila, chto ej luchshe vsego predstat' pered nim v zhenskom. Inache kak ob座asnish' emu vse? Vinifrid, otvoriv ej, popyatilsya, otchuzhdenno rassmatrivaya ee licedejskoe plat'e, konya v povodu. Azarika postaralas' ulybnut'sya kak mozhno druzheski: - |to ya. Pomnish'? Po ego licu razlivalsya suevernyj strah. On podnyal ruku, namerevayas' ogradit' sebya krestom. - YA ne prividenie. Potrogaj menya, esli hochesh'. Ona voshla v dom, a on otstupal pered nej, ugryumeya s kazhdym shagom. Starayas' byt' neprinuzhdennoj, ona uselas' na kraj sunduka i zagovorila tonom sosedki, zabezhavshej uznat' o zdorov'e bol'nogo. - Nu, kak tebe tut zhivetsya? Da ne otodvigajsya, v Samure ty i svirepyh yazychnikov ne ispugalsya. Skazala i spohvatilas'. On zhe videl ee vsego odin den' v zhizni, on zhe nichego ne znaet o nej! Da i voobshche vsya ee zateya s poezdkoj k nemu - nesusvetnaya glupost'. No kuda zhe teper' otstupat'? Nad nizkoj gornicej povisli stoletnie balki. Svet ele pronikal v zatyanutoe puzyrem okoshko. Zakopchennyj ochag razinul past' takuyu, chto Azarika v容hala by v nego na Bajone. Vse eto mozhno bylo najti v lyubom frankskom zazhitochnom dome. No v uglu vozvyshalsya skelet (Azarika dazhe podmignula emu, potomu chto tochno takoj zhe byl u nih s otcom na mel'nice). Na pristupke ochaga tesnilis' uzkonosye butylki, prichudlivye kuvshiny, shestigranniki s mordami besov i prochaya koldovskaya posuda. Poskripyvali sonnye sovy, a iz-za pechi svetilis' zheltye koshach'i glaza. Ah, vot ono chto? Ved' eto dom znaharki, u kotoroj lechitsya Vinifrid. A on zametil ulybku, s kotoroj Azarika vzglyanula na skelet, i podozritel'no hmyknul. Podnyal palec, zasheptal, oglyadyvayas': - Bol'she vsego bojsya etogo skeleta... A eshche kotov - oni vse hozyajke dokladyvayut. Azarika pochuvstvovala, chto ej stanovitsya zhutko. - Da chto s toboj? - Ona potryasla ego za plechi. - Ty chto, zakoldovan? |to ya, Azarika, doch' mel'nika, pomnish'? - Nu kak zhe ne pomnit'... - bormotal on, snimaya ee ruki. - U sen'ora Germol'da... Ved' eto ya togda lozhnuyu trevogu podnyal. Desyatnika ugovoril, my kak garknem: "Normanny, normanny!" Bastard - na konej, i byl takov. On vymuchenno ulybnulsya. Pod nestrizhenymi sal'nymi kosmami razgladilis' morshchiny lba. Azarika byla rada i etoj ego ulybke. - A sen'or Germol'd, bednyj sen'or Germol'd? Udalos' li vam ego hot' pohoronit' po-hristianski? - Horonit'? Zachem horonit'? On zhiv. - Sen'or Germol'd zhiv? - Nu zhiv zhe! Da ne tebe ob etom i sprashivat'... Azarika lihoradochno vosstanavlivala v pamyati to holodnoe utro, tot tuman i kolokol, noyushchuyu med'. No pochemu ej ne sprashivat' o tom, chto Germol'd zhiv? A Vinifrid rasskazyval dlinnejshuyu istoriyu o tom, kak novyj beneficiarij ih vseh sognal s zemli, kak on, Vinifrid, vstupil v armiyu Gugona, a sem'ya ego poluchila nadel - daleko otsyuda, pod samym Parizhem, v Valezii... Azarika zhe radovalas': "ZHiv! Vse-taki sud'ba shchadit dobryh lyudej!" Ohotnich'ya sobaka rostom s ovcu podoshla k nej, privolakivaya zad, obnyuhala i doverchivo polozhila dlinnuyu mordu ej na koleni. - A chem zhe tebya lechat v etoj glushi? Vinifrid otorvalsya ot domashnih vospominanij i snova stal strannym. Okrugloe lico poteryalo rumyanec ozhivleniya, sdelalos' tupym i serym. - A budto ne znaesh'? - podozritel'no prishchurilsya on. - Vodica tut est' v lesu, dazhe zimoj par ishodit. Vot i sobachku vylechila voda. |to sobachka-to sen'ora |da, kotoryj bastard. Ta samaya sobaka, iz-za kotoroj pogib otec! Azarika neproizvol'no sbrosila ee golovu s kolen i vstala. Sobaka, otojdya v storonu, smotrela na nee sozhaleyushche. Vinifrid zhe podskochil k dveri, nakinul zasov. - Stoj! - zakrichal on Azarike, poglyadyvaya v storonu skeleta. - Ty ne ujdesh'! Tak povelela gospozha nasha Lalievra, vladychica sil potustoronnih! Ona obeshchala: pervyj, kto syuda pridet, menya zamenit! Azarika, sebya ne pomnya, brosilas', stala ottalkivat' ego ot dveri - skoree, skoree na volyu! A on vykrikival, kak klikusha: - Mne nado v Valeziyu! K chertu vashih kanclerov, k d'yavolu vashih bastardov! YA pahar', u menya vosem' rtov za dushoj! I Azarika uvidela, kak po ego shchekam, ryabovatym ot davnishnej ospy, skatyvayutsya slezy, krupnye, slovno ulitki. Ona otoshla ot nego, sela na sunduk. Bozhe, da est' li zhizn' bez stradanij? - Perestan', glupyj... - Ej stalo vdrug spokojno i yasno. - YA i prishla tol'ko zatem, chtoby tebe pomoch'. I esli nado, ya ostanus' vmesto tebya. Ili hochesh', ujdem vmeste? Protyanula Vinifridu druzheskuyu ruku. No tot popyatilsya: - T'fu, t'fu, t'fu!.. V pechi potreskivali goloveshki, koshach'i glaza vo t'me mercali, torzhestvuya. Vinifrid, pridya v sebya, glyanul v okoshko: - Batyushki! Solnce uzh nizhe lesa! Shvativ podojnik, on umchalsya k korovam, vz容roshennyj, neschastnyj, a Azarika zadumalas', glyadya v ogon'. Ej vspomnilsya on v samurskom sobore - pricelivayushchijsya glaz, pryad' volos, upavshaya na upryamyj lob. CHto zhe s nim sdelalos' v etom strashnom lesu? A ogon' plyasal, neukrotimyj, pohozhij na |da, kotoryj hohochet na zahvachennom drakare. Kogda okonce stalo gusto-sinim, Vinifrid zazheg luchinu. Bajon vo dvore zarzhal, i emu prizyvno otvetilo rzhanie dalekih loshadej. - Hozyajka edet! - vstrepenulsya Vinifrid. Sovy stali pereletyvat' s balki na balku, a kot neponyatnym obrazom razdvoilsya - iz-za pechi vyshli dva sovershenno odinakovyh tomnyh, zolotoglazyh sozdaniya i seli po obeim storonam dveri. - Edet! - prosheptal Vinifrid, szhimayas'. V lesu slyshalis' perestuki, grohnulo u vorot i zapahlo seroj. Dver' rvanulo s petel', i na poroge poyavilas' volshebnica, obozrevaya svoe domashnee hozyajstvo. Azarika sama byla gotova prevratit'sya v sovu, potomu chto v dveryah stoyala, vonzaya v nee nedobroe oko, ne kto inoj, kak Zayach'ya Guba! 5 Utrom Azariku razbudil udar klyuki. - Vstavaj, oboroten', Ozrik-Azarika, vstavaj, razgadannyj hitrec! Beri-ka podojnik, da ne smej mne korov portit'. Videla cherepa na ograde? Tam kak raz odin kol pustuet - dlya tebya. Rassvet ele brezzhil v zapotevshem okoshke, holodnyj ochag kazalsya golovoj velikana, razinuvshego past'. Ruki i nogi odereveneli, zatylok stisnula bol'. Vcherashnee s trudom pripominalos'. Vchera ved'ma sprosila Vinifrida: - |to i est' tvoya znamenitaya Azarika? Dolgo zhe ya ee zhdala. Ona shvatila ee za podborodok, vsmatrivalas' pronzitel'no i nepriyatno, zatem, kak by v chem-to razocharovavshis', ottolknula. Prikazala Vinifridu vychistit' dorozhnuyu metlu, na kotoroj, po ee slovam, ona tri dnya letala v Rim i obratno. Vinifrid s blagogoveniem ispolnil prikazanie, kak rebenok, kotoryj holit svoego derevyannogo konyashku na palochke. Sovy, ochevidno lyubimicy, tak i letali vokrug hozyajki, a koty terlis' o ee skryuchennye nogi. - Uzhinat'? - skosorotilas' staruha. - YA syta, vdovol' polakomilas' chelovechinkoj. V Avreliane mne popalsya vzyatochnik-kancelyarist, no kostlyavyj, slovno leshch. Uzh ya plevalas'-plevalas'! Zato v Suassone byl zhirnen'kij abbat, vetchinka u nego sloenaya - myasco i sal'ce, myasco i sal'ce... Vinifrid, vyroniv shchetku, stoyal s razinutym rtom. Azarike tozhe na kakoe-to vremya stalo ne po sebe. Vprochem, ona chuvstvovala, chto vse eti rasskazy o chelovekoyadenii vydumka. I pravda, staruha, vdovol' nasmeyavshis' i pokazyvaya pri etom svoj edinstvennyj rzhavyj zub, prinyalas' za krolichij pashtet, ovsyanuyu kashu, bych'yu pechenku i vse eto, zapivaya sidrom, unichtozhila. - Nu kak, - razvalilas' ona, ikaya, - otpustim, chto li, Vinifrida? Tot prosvetlel i poklonilsya ej v nogi. - Da i kak zhe tebya ne otpustit'? Tam tebya zhdet molodaya zhena. Azarika vzdrognula, a Vinifrid opeshil. - Kakaya zhena, gospozha Lalievra? U menya nikakoj zheny... - Ho-ho, uzh ya-to znayu, na to ya i volshebnica! A ty chto zhe, rasschityval na etu tvoyu Azariku? Kak by ne tak, u menya na nee drugie vidy. A ty stupaj, tam tebya uzhe zhdet krasavica, chernonogaya, kak ty sam. Vinifrid klanyalsya i bormotal blagodarnosti. Staruha obernulas' k skeletu: - A nu-ka, sen'or Mortuus, vasha svetlost', prava li ya? Skelet vzdrognul i medlenno podnyal pravuyu kist', pokivav zheltym cherepom. Azarika chuvstvovala, kak ledyanoj pot stekaet po ee spine. Oglyanulas' na Vinifrida, tot byl belee polotna. "Prava, prava!" - proiznes skelet utrobnym golosom, klacaya chelyust'yu. Azarika oshchutila na sebe blestyashchij, pronizyvayushchij do nutra vzglyad Zayach'ej Guby. Staruha vrode chto-to i govorila, no ona uzhe ne mogla razlichat' slov, vpadaya v tyazhkoe zabyt'e... I vot teper' ona podnyalas', ele razgibaya sustavy, oglyadyvayas'. - Druzhka svoego ishchesh'? - ehidnichala staruha. - Pokinul tebya tvoj Vinifrid. Da i zachem ty emu? YA i kon'ka tvoego otdala emu, gnedogo. Teper' tebe ne byvat' uzh muzhchinoj, ob etom ya pozabochus'. I rasprosterlas' nad nej, kak ogromnaya sova, raskrylatilas' - sverlila ostriyami zheleznyh zrachkov. - Ne smet' buntovat', ne smet' buntovat'! Tam svobodnyj est' kolyshek u vorot, tam svobodnyj est' kolyshek u vorot... I potyanulas' zima, den' za dnem, den' za dnem. Ot rassveta do glubokoj polunochi Azarika gnula spinu na hozyajstvo staruhi, kotoroe bylo nemalym - u kakogo-nibud' vavassora s nim ele by spravlyalsya desyatok rabov. Obezvodilos', otupelo, iznylo serdce, ogrubeli ruki - edva li teper' kogda-nibud' dovedetsya vyvodit' imi zatejlivyj minuskul! Zayach'ya Guba - ili gospozha Lalievra, kak teper' nadlezhalo ee imenovat', - zdes' nichut' ne napominala tu shutihu i pobirushku, kakoj ona byla v Samure. Vechno ona bryuzzhala, vechno byla nedovol'na, vechno strashchala Azariku. I koty ee carapalis', licemerno murlykaya, sovy norovili Azariku klyunut', skelet poglyadyval svysoka. Zato sobaka |da podruzhilas' s nej. Dazhe spali oni vmeste, na odnoj bloshinoj deryuzhke. Zayach'ya Guba inogda oklikala sobaku: - Majda, tyu-tyu-tyu! Skoro li prishlet za toboj hozyain? Ne zhdi, on tebya zabyl, kak lyuboj, kogo neset na kryl'yah uspeh, zabyvaet druzej skudnoj yunosti, ha-ha! A uzh kakoj baloven' vojny etot |d, podobnogo net vo vsej derzhave frankov! I on menya v Samure krasavicej nazval pered vsem narodom. Odnazhdy, izuchiv zarubki na ruchke svoej metly - eto byl ee besovskij kalendar', - ona ob座avila, chto vremya gadat'. Bormocha zaklinaniya, vzyala odin iz gorshkov s rogatymi mordochkami. Iz ochaga poddela sovkom kuchu uglej, perelivayushchihsya kak rubiny, vsypala v gorshok, peremeshala s rozovym maslom. Podnyalsya stolb dyma, sine-rozovogo, lilovo-golubogo, upoitel'no bylo im dyshat'! Sovy planirovali v dymu, vskrikivali ne po-ptich'i. Staruha udaryala v buben. Otec satana, otec satana, Vot tebe rozy, rozy tebe na! Vot tebe zel'e, zel'e moe, YAvi na mgnoven'e velich'e svoe! Ona besnovalas', zabyv o svoih nedugah, krichala neponyatnoe. Vdrug obernulas' k Azarike, sverknuv glazishchami: - Glyadi, glyadi v ogon'! Vidish' - |d i na nem korona? Byt' emu korolem! Byt' emu korolem! I vdrug oborvala tanec, gorshok zalila, a Azarike pogrozila: - YA vse znayu, o kom ty dumaesh', tihonya-oboroten'. Ne po sebe derevo rubish'! Staruhiny slova Azariku ne tronuli. Ej kak-to stal bezrazlichen i |d, i vse ego strasti. Na proshloj nedele, ubiraya gornicu, ona natknulas' na kakie-to rychagi pod polom. Okazalos' - eto celoe ustrojstvo, privodivshee v hod suhie kosti sen'ora Mortuusa. Ostal'noe bylo ponyatno samo soboj. CHrevoveshchat' za skelet ili za kotov mog by i otec, tol'ko on nikogda ne pol'zovalsya etim dlya obmana prostodushnyh Vinifridov. Razgadalis' i cherepa na zabore. Kak tol'ko udaril pervyj moroz, ih glaza pogasli. Azarika vospol'zovalas' ocherednoj otluchkoj staruhi, chtoby polezt' tuda. CHerepa okazalis' nabitymi samoj obyknovennoj gnilushkoj iz bolota, kotoraya, kak izvestno, ne svetitsya zimoj! Na kreshchen'e staruha pristala: letim na shabash k strigam! Azarika otkazalas', staruha vyshla iz sebya. - Zrya, chto li, ya tebya kormlyu? - Beshenstvo drozhalo v ee vycvetshih zrachkah. - YA stara, ya slaba, kto-to dolzhen menya zamenit'? No Azarika vyderzhala shkval rugani, i ved'ma otstala. Raskuporila kamennyj flakonchik. - Namazh'-ka menya! Uchis', glupaya, uchis'! Budesh' povelevat' lyud'mi. Poka Azarika vtirala v ee morshchinistuyu kozhu snadob'e, ona gorestno razglyadyvala sebya, kachaya golovoj: - ZHizn' proshla, ah, uneslas' budto v propast'! A kakie geroi menya lyubili! Staryj Morol'f, kotoryj stroil etot terem, tainstvennyj Merlin, Odvin iz bretonskoj zemli! CHto u menya zayach'ya guba, tak eto v te gody tol'ko pribavlyalo mne prelesti... Zatem staruha vygnala ee na moroz. S nerazluchnoj Majdoj oni otsidelis' v sarae, slushaya, kak utrobno vzdyhayut korovy, a za brevenchatoj stenoj neistovstvuet ved'ma. "Uzh ne otca li ona moego pominala, Odvina?" - razmyshlyala Azarika. Luna vzoshla nad snegami vysoko, gde ni polety strig, ni kozni koldunov ne narushayut vechnoj chistoty. Utrom, prezhde chem zatopit' ochag, Azarika, ubedivshis', chto Zayach'ya Guba lezhit bez sil, vzobralas' na kryshu i vydernula iz truby zaty