, obychaem, rech'yu. Odinakovo davyat na Rus', grabyat, uvodyat plennyh na prodazhu kak rabov i dlya raboty na sebya. Rusi nuzhno libo uhodit' na sever, v lesa, za bolota, libo otbivat'sya. A est' li vybor? Uhodit' - nagonyat. Zimoj projdut cherez bolota, cherez reki. I lesa ne takaya uzh pomeha. Ksnyatin sil'naya krepost', ne v®edesh', ne vlezesh' s razbega. No esli, ne zashchishchayas', sidet' vnutri, za chetvert' dnya prob'yut vorota, zasyplyut rov, razroyut stenu, i ne takuyu, kak ksnyatinskie. Boyarin Striga ne slishkom speshil so svoimi konnikami. Vstretilsya pervyj tabun, boyarin pogovoril s tabunshchikami. Ostanavlivalsya u pogonshchikov stad. Vskore vstretili tabunshchikov, poslavshih s vest'yu parnya na vorono-pegom kone. Govorili i s nimi. I vse odno - s toj storony, s poloveckoj, s vostoka i ot poludnya ne begut ni kosuli, ni tarpany, ni tury. Na toj storone, poloveckoj, gde, odnako zhe, zacepilis' i Goltva, i Ltava, i Donec, ne vidno trevozhnyh dymov, noch'yu ne bylo ognej. Ne begut ottuda i lyudi. Skol'ko-to russkih, skol'ko-to davno ot svoih otbivshihsya hozar, pechenegov i teh zhe polovcev, pomeshavshihsya s russkimi, stavshih russkimi po obychayu, zhivet po Pslu, po Vorskle, po Doncu, po Sejmu, po Oskolu, po zhirnym zemlej, dich'yu, ryboj dolinam malyh rechek. Lyudi eti ne schitany. Skazat' pro nih - mnogo, nel'zya. Ih - ne malo, ne odna tysyacha dush. Iz nih nikto ne pribezhal. Ne tol'ko Striga, kotoromu polozheno cenit' stepnye primety, kak kupcu - tovar, vslepuyu, no i kazhdyj vstrechnyj, spesha pryatat'sya v Ksnyatine, ponimal - polovcy ne idut vojnoj. Ksnyatinskij kolokol poveshchaet o poloveckom naezde. No ved' kogda ty odin, vdvoem, vpyaterom, to dlya tebya i desyatok polovcev - vojsko. Ne vse uhodyat v krepost' po trevoge. V udobnyh mestah zagotovleny zemlyanki. V roshche, v ovrage postroeny pohoronki tak, chto, ne znaya, i ne zametish'. Pryachutsya sem'yami, zavodyat loshad'. Po istechenii vremeni brevna sgniyut, zavalitsya zemlyanoj nastil. No yama ostaetsya nadolgo, i sluchajnyj prohozhij ne dogadaetsya, dlya chego, kto v glushi, bez podhoda, bez pod®ezda staralsya chto-to ustroit'. V takom sushchestvovanii, pod strahom razoren'ya, plena, pohishchen'ya blizkih na zhalkuyu uchast', chto huzhe smerti, budto by net mesta dlya radosti. Ne zhizn' - zhitie obrechennyh. I kol' poddavalsya by russkij unyniyu, glyadya v budushchee, ne sulivshee horoshego, davno prevratilis' by russkie v stado zagnannyh zhivotnyh, i samo imya ih, ischeznuv iz zhizni, sluzhilo by dlya podtverzhden'ya nichtozhestva zemnogo sushchestvovaniya. Ne ustupaj, delaj vo vsyu silu, bud' chto budet. I kazhdyj iz kuchki vsadnikov boyarina Strigi bodr i edva li ne rad - kazhdyj zhivet vo vsyu silu. Podruchnyj tabunshchika i sovsem schastliv. Poluchil zheleznuyu shapku; hot' i nelovko golove s neprivychki, no chest' doroga. I shchit meshaet emu, i zharko v kozhanom dospehe s nashitymi blyahami, i mech prygaet, b'et, i duma navyazchiva - vyskochit iz nozhen, poteryaetsya, styd. No ne otdast nikomu. Dlya dlinnonogogo konya nashlos' sedlo, a ot uzdy paren' otkazalsya, on prirozhdennyj naezdnik i, kak Striga, kak drugie, vladeet starinnym iskusstvom upravlyat' konem nogami, chtoby obe ruki byli svobodny. - Ne sujsya vpered, - prikazal parnyu boyarin. - Sunesh'sya - progonyu nazad. Delat' budesh', chto velyu. Ogibali chernoles'e - na tot dubok, kotoryj budto by odinoko mayachil bliz kraya neba na travyanom more. Na mestah, ne tronutyh plugom, a kol' i pahannyh, to v nezapomnivshiesya gody, trava uspela vymahat' po loshadinuyu grud' sochnaya, svezhaya, molodaya, eshche ne odubevshaya ot tyagoty plodonoshen'ya, ne opalennaya solncem. Budto by rovno, odnako zh vzbegaya myagkim uvalom, pokatost' levosul'skogo berega podnyala vsadnikov na volnu stepnogo morya, i otsyuda stal viden i dub - ne dubok, kakim on kazalsya, - i glaz oshchutil nametivshuyusya golovu ovraga v podobii travyanogo koryta. Les oborvalsya. Podlesok eshche tyanulsya v step', kusty docvetavshego boyaryshnika istochali sladkij zapah, i strepety vzmyvali iz travy. V poluverste nad zelenymi metelkami kovylya stoit tuponosaya golova chutkoj drofy. Storozhit svoe plemya, mirno dremlyushchee posle utrennej kormezhki. Den' uzhe, solnyshko pripekaet, samoe vremya dlya otdyha krylatym i nogatym. V teplom vozduhe pusto bylo b, kol' ne yastreba. Trepeshcha korichnevymi kryl'yami, visyat i visyat oni, glyadya vniz - oploshnogo zhdut, i, ne dozhdavshis', kosym poletom - v storonu, i opyat' visnut na nevidimyh oporah neutomimye golodnye ohotniki. Pticy nebesnye ne seyut, ne zhnut, ne kopyat v zhitnicy. Dast bog den', dast i pishchu... Rashrabrivshis', daleko zabralsya strepetinyj cyplenok, i zabludilsya, i zovet mat'. Na pisk speshit i hishchnaya laska, i chutkij yastreb letit. Kto pervym pospeet, tot syt. Vblizi vyhoda iz Kaban'ego ovraga zhdali, zhdali. Molchali - ne o chem govorit', i kakoj zhe ty voin, esli ne umeesh' molchat'? Boyarin podnyal ruku i vniz opustil, kak brosil, - prikaz slezt' s sedel. Slezli, chtoby loshadyam dat' otdohnut', i slushali, kak kon' perestupit, kak topnet kopytom, kak hvostom hlestnet, otgonyaya muhu. Suho zdes', muh s soboj uvel tabun, passhijsya nepodaleku, a vse zh bespokoyat. Slushayut, kak trava rastet, kak mysh' probezhit po kornyam, kak strekochut kuznecy. Nebo chistoe, veter s vostoka, suhoj, letnij, - ne sil'no tyanet, lenitsya. Naduetsya, dohnet i, otdyhaya, chut' veet. Beluga byla horosha. V zharkoe vremya ryba ne zhdet, ee uzh razdelali, v sol' polozhili na sutki, a zavtra pora i koptit'. Budto topot? Tak i est'. CHetvero svoih pribylo, dognali. Teper' vse lovcy v sbore, i boyarskoe kop'e vse tut - ego druzhinka, sem' mechej, sam on vos'moj, vmeste nazyvayut kop'em, kak vedetsya po voinskomu schetu. Otdyhaet veter, i ot lesa, kotorym zaros ovrag, techet aromat docvetayushchih lip. To-to tam chernaya pchela gudom gudit, spesha vzyat' poslednij obil'nyj vzyatok. Opadet lipovyj cvet, ostayutsya letnie cvety, oni zhestche, ne tak bogaty medom. Pchela stroga, ne dobra. K sebe ne pustit chuzhogo, zato v pole mir. Ni cheloveka, ni zverya ne uzhalit, i mezhdu soboj svary net iz-za ohoty. Sama posil'no beret, drugoj ne meshaet, i nikto ne slyhal, chtob pchely mezhdu soboj voevali iz-za cvetov. Otec Petr v pouchen'yah vse pchel privodit v primer da eshche murav'ev. Uchit lyubit' vragov... U boyarina Strigi net k polovcam ni zloby, ni nenavisti. Bylo, izzhilos'. Izzhivshis' - zabylos'. So zloboj v serdce legko ubivat', no trudno zhit'. Striga ne lyubit velikogo knyazya Svyatopolka Izyaslavicha, sil'no ne lyubit. Skol'ko v nelyubvi nenavisti i zloby, kto vzvesit? Popadi Svyatopolk Strige v ruki, chto on sdelaet s nim? Ub'et? Net. Muchit' budet, izdevat'sya, pominat' plenniku? Net. Tak chto eto? Lyubov' ko vragu? Net. Skol'ko nitej v chelovecheskom serdce, kto ih rasputaet... Potomu-to i lyubyat vse govorit' - bog znaet, bog vedaet. Budto legche stanovitsya. Vot i stal slyshen pervyj rog. I tut zhe, kak zhdali ego, materoj kaban s hodu edva na lyudej ne nabezhal - na glazah buroj tushej prolomilsya i dal'she poshel. I opyat' rog slyshno, i opyat'. No daleko, u Suly. Kabanij ovrag vyhodit k reke shirokim trehverstnym ust'em. On pochti doverhu zaros lesom, horoshij dom dlya zver'ya. Polovcy ponyali, chto russkie hodyat ohotoj, ohvativ nizhnyuyu chast' ovraga. Spali polovcy v prohlade, teper' prosnulis'. A vot chto oni dumayut? Ovrazhnye berega kruty, zver' vylezet, peshij vyberetsya, konnomu hoda net. Konnaya tropa zdes' odna, polovcy po nej spustilis' v konce nochi, znaya dorogu, chtob v sleduyushchuyu noch' popytat' udachi - posharit' po levomu beregu, zahvatit' lyudej, skol'ko pridetsya, a potom vzyat' tabun loshadej - i obratno. S polovcami mir, eshche odin, skol'ko desyatkov ih bylo, malo kto schital. Mir im ne meshaet. Lyudej, kto ostanetsya zhiv, otdadut za vykup, a loshadi im samim nuzhny. Travy v stepi hvataet, za loshad'yu polovec ne hodit, tol'ko paset, trud malyj i - ne svoj. Zastavlyayut rabov, nanimayut svoih pobednee, platyat temi zhe loshad'mi. Ne znaet boyarin, kak reshat polovcy, no chto vspoloshilis' oni, chto slushayut, chto otoshli v verh ovraga - znaet. V chashche verhom ne poezdish'. Polovcy ne stanut lovit' ohotnikov. Tol'ko by ohotniki sami ne goryachilis'. Ne bystro vremya shlo, a sejchas i sovsem zamedlilos'. Opyat' zvuchat roga, blizhe. Polovcy ne mogut sami prozhit', k svoemu im nuzhno dobavlyat' vzyatoe u drugih. Takovy zhe byli hozary, takovy zhe pechenegi - vse oni odinakovy. K malomu svoemu im nuzhno dobavit' pobol'she chuzhogo, oni ne voyuyut, a grabyat. Takimi polovcev vidit kazhdyj iz russkih. Vrazhda vekovechnaya so Step'yu. Redko kto, podobno boyarinu, nikogo ne opravdyvaya, ponimaet inoe, potomu chto sudit bez zloby: povsyudu voyuyut dlya dobychi, i net inoj vojny. Tak, znachit, sprashivaet sebya boyarin, pesnyu moyu o vrage, kotoryj zhivet na vostoke, gde solnce vstaet oto sna, mozhno spet' i na drugoj lad: zhivet moj vrag na zahode, gde solnce lozhitsya dlya sna? Slovami - mozhno, no smyslom - nel'zya, zabludish'sya, pravuyu ruku ot levoj ne otlichish'. Ne Rus' shla na hozar, na pechenegov, na polovcev. Oni shli na Rus'. Prav oboronyayushchij svoe pole. A ved' drevnij spor... I vspominaetsya boyarinu chitannoe v starinnom grecheskom spiske o vojnah, sostavlennom Prokopiem, legistom i ritorom: tot vinoven, kto zamyshlyaet vojnu, kto gotovitsya napast'. I kol' ego upredyat, kol' obrechennyj na zhertvu sam napadet pervym, vina vse zhe na tom, kto pervyj zamyslil. Bespokojna chelovecheskaya sovest', v kom ona ne pogasla, tot ishchet sebe opravdan'ya, a drugim - ob®yasnenij, pust' i ne sud'i oni. Eshche vspominayutsya slova, zapisannye drevnejshim, chem Prokopij, sostavitelem. Budto by spartanskij zakonodatel' Likurg zaveshchal spartancam ne voevat' vse vremya s odnimi i temi zhe gorodami, daby ne obuchat' ih vojne. Spartancy voevali budto dlya igry. Bylo li takoe vremya, ili pridumal ego sostavitel' rasskaza? Skryl v hitroumii vydumki nekuyu istinu, pouchen'e? Vot i v tretij raz stali slyshny roga, blizko, ne bolee versty. Polovcy eshche blizhe i gotovyatsya uhodit'. Bit'sya v ovrage im nel'zya, strelyat' ne stanesh' v chashche, da i ne k chemu. Oni ponimayut - kol' najdut, to blizok stanet konec ihnij. Im ostaetsya - vyhodit' v step' i ukryvat'sya do nochi v trave. Striga podnyal ruku i potryas ladon'yu nad soboj. Zatem, vstaviv levuyu nogu v stremya, hlopnul rukoj po sedlu i, prihvativ loshadinuyu grivku, podnyalsya, raspravlyaya povod'ya. Vovremya! Kak svyazannye verevkoj, polovcy zmeej polzli na vyhode iz ovraga. I kazhdyj szhalsya, utknuvshis' nosom v grivu, chtob ne vidat' bylo izdali. V nizkih shlemah, chernennyh smoloj, chtob ne blesteli na solnce, v korichnevo-ryzhih kaftanah, nad gorbom vygnutoj spiny torchit luk - tetiva uzhe natyanuta - i ponizhe puk pestryh per'ev, eto koncy strel, zatyanutyh gorlovinoj kolchana. I hot' by odin oglyanulsya! Tabunshchiki sochli verno - budet konnyh desyatka dva, vseh boyarin schest' ne uspel - perednie uhodili za malyj kurganchik, nasypannyj v golove ovraga, vtyanulis' za bugor poslednie, i budto by ne bylo nichego, nikogo. Raznomastnye stepnye skakuny pozvolili polovcam burno otorvat'sya ot pogoni. Boyarin Striga vel svoih rovno. Presleduemye znali mesto tak zhe horosho, kak presledovateli. Kurgany pomogali opredelit', kak vyjti k odnomu iz brodov Psla libo mestam reki, gde legka pereprava. U Psla russkie mogli vstretit'sya s neozhidannostyami, esli eta kuchka polovcev shla v peredovyh storozhah-razvedchikah. No boyarin, doveryaya chut'yu, schital, chto vse polovcy zdes' - eto bylo ne napaden'e, a naezd. Russkie koni temneli ot pota, a poloveckie zametno sbavili hod. Razryv sokrashchalsya. Horoshih krovej, pylkaya, rezvaya, poloveckaya loshad' ustupala v vynoslivosti. Russkie koni podkarmlivalis' ovsom i yachmenem, poloveckie znali tol'ko travu. Tak zhe kak i dikie koni, poloveckie byli nenadezhny v dlinnoj skachke, v tyazheloj rabote. Polovcy pereshli v shag, davaya konyam otdohnut'. Kogda Striga byl pochti na polet strely, polovcy pripustili i vnov' burno otorvalis'. Kto ne znal, tot podumal by - vot i okonchena pogonya. Podobno ptice, kotoraya ponachalu otletaet nedaleko, no, ubedivshis' v uporstve presledovatelya, beret vysotu, chtob ischeznut' iz glaz, polovcy skroyutsya v zelenoj dali. Net, proskakav versty dve, stepnyaki opyat' poshli shagom. Ne ujdut. Sudya po znan'yu mest, eto ne poloveckij molodnyak, vzdumavshij pokazat' svoyu udal'. A kol' tak, to ponyali uzhe, chto russkie gonyatsya ne na sluchajnyh, vyhvachennyh iz tabunov loshadyah, no na voinskih, i vstrecha gotovilas' ne zloj volej sud'by, a zlym chelovecheskim razumom. Ne sputaesh' sleda, russkie gonyat navzryach'. Polovcy vse bolee rastyagivalis': kak lyudi, tak i loshadi raznosil'ny, i nadobno osobennoe chto-to, chtoby uznat' polnuyu meru sily. Ibo loshadi, kak lyudi, imeyut raznoe muzhestvo, raznyj pyl, i hrabry oni, i shchedry oni tozhe po-raznomu. Inoj kon', kak chelovek, ves' otdaetsya poryvu, do poslednego tolchka napryazhennogo serdca, i umiraet na poslednem skachke. Drugoj sebya berezhet, no sberegaet li?.. I dlya chego berezhet? CHtoby zhivoder, oglushiv obuhom, vskryl nozhom zhily, chtoby shkura posluzhila komu-to? |h pole, eh zhizn'! Kto skazhet smertnomu takoe slovo, chtoby ono kazhdomu v dushu proshlo, kak vhodit v telo poloveckaya strela? Daleko ottyanul ot svoih zadnij polovec. Uzhe vidno, kak hodyat u nego lokti, kak on goryachit loshad' pyatkami. Plet', vidat', poteryal. SHagov trista do nego, stalo uzhe dvesti, umen'shaetsya prosvet. Izdali pokazhetsya, chto on ne otstalyj iz beglecov, a starshij v pogone. Raz oglyanulsya polovec, dva oglyanulsya, soobrazhaya, i vidno bylo, kak vzyalsya on osvobodit' luk iz naluch'ya, no peredumal. Sdelal chto-to, i hot' ne razberesh', no dumaetsya, chto stal kolot' loshad' nozhom, dostavaya iz konskoj dushi poslednie sily. Mig eshche, no prozhit' by! Vse tak zhe trepeshchut kryl'yami yastreba chad vysokoj travoj, v trudnoj, privychnoj i nadoevshej rabote, - ne chasto im dostaetsya dobycha, den'-den'skoj nado im bit'sya za svoj kusok. Bez radosti zapustiv nakonec-to kogti v goryachij komochek myshinogo tel'ca, mashet yastreb myagkimi kryl'yami, ustalo vybiraya, gde by usest'sya, chtoby ne otnyali gruboj siloj il' hitrost'yu nechayannogo napaden'ya. Kurganov mnogo, raznye oni, i ptica vybiraet prostoj, ostroverhij - ch'yu-to mogilu. I otstalyj polovec, uklonivshis' ot sleda svoih, tozhe skachet k kurganu, nadeyas', chto russkie ne stanut gonyat'sya za odinochkoj. Pochti srazu poloveckaya loshad' upala - ne zadohnulas' ona, a popala perednej nogoj v surchinu - dyru, kuda noritsya bajbak-surok, i vsadnik poletel cherez golovu. Tut zhe kto-to s gikom operedil boyarina Strigu, i tot po zayach'emu skoku konya uznal parnya-tabunshchika. Pegij pokazal, chto est' u parnya glaz vybirat' loshadej pod verh. Navstrechu emu polovec podnyalsya nad travoj s napruzhennym lukom. Poletela strela ili net, no pegij sbil polovca grud'yu, a paren', tut zhe razvernuv nazad, svesilsya s sedla. Pegij vzdybilsya, zadrav golovu, a paren' s gikom bystro-bystro mahal klinkom, budto travu rubil, kak maloe ditya. Mahnuv v poslednij raz, paren' izbochilsya v sedle i lovil nozhny koncom mecha. I vse ne mog pojmat'... Otkazavshis' ot nadezhdy ujti, polovcy, kotorym russkie uzhe nasedali na hvost, povernuli kruto k solncu. Tam ploskoverhij kurgan torchal nevysokoj stenkoj. Dostignuv ego, polovcy budto provalilis' skvoz' zemlyu. Na stepnyh pustoshah mezhdu Dneprom i Suloj, mezhdu Suloj i Vorskloj i za Vorskloj k Doncu, Donu i Volge redki mesta, otkuda ne vidat' bylo by kurganov. Est' starye gromady, rasplyvshiesya pod neustannoj zabotoyu tuch i vetrov. O takih skazyvayut, chto drevnejshij bogatyr' tam lezhit libo nekij vlastitel' velel vojsku nasypat' shapkami. Mozhet byt', i pravda. Molodye lyudi ohotno otvergayut predan'ya, byvalye zhe znayut, chto mnogo sluchaetsya v zhizni takogo, chego nikomu ne pridumat'. Rebyach'ya doverchivost' shchedree skupogo neveriya vzroslyh. Est' kurgany pomolozhe, dedovskie, teh let, kogda russkie szhigali mertvyh i vysoko zakryvali pepel zemlej, chtob prah ne oskvernyalsya. Drugie kurgany stavilis' dlya nablyuden'ya za Step'yu. Inoj raz i teper' na nih zhgut kostry, opoveshchaya o poloveckih nabegah. Stoyat i zemlyanye krepostcy, izdali te zhe kurgany. Nasypayut val ochertan'em, kak konskaya podkova, vybiraya zemlyu iznutri. Snaruzhi stenka kruta, iznutri pologa, vo vnutrennem uglublen'e zimoj i posle letnih livnej derzhitsya voda, mozhno napoit' loshad' i samomu ispit' pri krajnosti. V takoj kurgan seli polovcy. I tut zhe vyslali naverh glyadet'. I luki gotovyat. Solnce vstalo na polovinu dnya, teni net i dlya polovcev. Horoshie dozhdi s grozami proshli dnyami, v zemlyanoj podkove byt' vode, i sejchas polovcy pripuskayut konej pit'. Travyanogo konya mozhno vypaivat' i goryachim, a ovsyanogo nel'zya - zapalit zhazhdu i zaboleet. Skoro poloveckie koni otdohnut. Reshatsya polovcy vyrvat'sya? Mozhet byt', hotya sshibok grud' s grud'yu oni ne lyubyat, strelami zdes' im ne poigrat'. Luki est' i u russkih, nashi polovcev postrelyayut na vyhode iz gorla podkovy. V proshlom, pomnitsya, godu boyarin Striga posylal pochistit' neskol'ko ohrannyh kurganov. Poetomu zdes' lico vala kruto, podrezano zastupami - ne vlezesh', a s dvuhsazhennoj vysoty loshad' ne spustish'. CHelovek zhe mozhet soskochit'. CHtoby ne poluchilos' osechki, Striga poslal chetveryh sledit' s drugoj storony. V vysokoj trave lyuboj upolzet, bez gonchih sobak ne najdesh'. Slezshi s sedla, Striga vzyal luk i dolgo primeryalsya glazami, podnimal, opuskal i, rastyanuv tetivu do uha, pustil strelu vverh, metyas' v solnce. Kazalos', medlenno-medlenno uhodila v nebo strela, odnako zhe umen'shalas' bystro. I vverhu, poteryav silu, legla nabok, zavershaya krutuyu dugu, priostanovilas' i - rinulas' vniz. Idet, idet! Vse uskoryaya, mchalas' vniz zheleznym ostriem i - skrylas'! Popal! Syuda, na tri sotni shagov, donessya loshadinyj vizg, loshad' diko vyrvalas' naruzhu mezhdu koncami zemlyanoj podkovy. Ot straha i boli metnulas' pryamo k russkim, i kto-to, razmotav arkan, uspel nabrosit' petlyu na sheyu nezhdannoj dobyche. Strela, gluboko ujdya v myaso, torchala iz krupa - zazhivet. - Vot tak, druz'ya, - obratilsya k svoim boyarin, - vojsko normandskogo Gijoma sdelalo mnogo vreda vojsku korolya Garol'da, otca zheny nashego knyazya. Stalo ono za palisadami v lagere bliz Gastingsa i krepko bilos'. Takoj vverh broshennoj streloj samomu korolyu vybili glaz. V teh stranah tozhe strelyayut tyazhelymi strelami, kak nashi. - Da, - skazal Simon, - my zdes', v stepi, stoim pered polovcami, ty zhe sumel nit' protyanut' v Angliyu. A ved' tuda puti budet tri mesyaca... - Tak poprobuem eshche vmeste, - predlozhil boyarin. - Kto vyzyvaetsya? - No boyarin otobral pyateryh. Ostal'nym skazal: - Povremenite, lenites' vy v svobodnyj chas zanyat'sya voinskim delom. V pole zhe uchit'sya pozdno, zrya strely razbrosaete. SHest' strel ushli k solncu i budto by stajkoj upali na golovy polovcev, no te na etot raz nichem sebya ne vydali. Povtorili eshche i eshche. V zemlyanoj podkove tesno. Polovcy dogadalis' prikryt' golovy shchitami, no loshadej ukryt' nechem, tesno tam, toshno i nudno stoyat', ozhidaya ostrozhalyh gostincev. Podrezannye snaruzhi stenki goly, poverhu zhe vala stoit trava mehovoj shapkoj. Tam mozhno spryatat'sya lezha, tam lezhat, nablyudaya. Ploho stalo lezhat': zhdi strelu ne v golovu, tak v spinu, spinu prikryl - v sheyu udaryat. Da i v nogu nevelika radost' prinyat' strelu. Konniki ezdyat s kruglymi shchitami - lico i tulovishche prikryt', s dlinnym shchitom, kotorym zakryvaetsya peshij, verhom ne poezdish'. - Pronyalo! - kriknul Simon. Na zemlyanom valu, vyrosshi iz travy, torchal chelovek, razvodya ruki, budto dlya ob®yatij. Odin za odnim polovcy vyezzhali iz kurgannogo vala, kak iz podzemel'ya ili iz-pod kruchi: snachala golova, za nej vsadnik vyrastal nad travoj. CHetvero. Russkie, razvernuvshis', stali vpravo i vlevo ot boyarina. Ostaviv sputnikov v sotne shagov, perednij polovec bojkoj ryscoj pod®ehal k boyarinu. Polovec shiroko ulybalsya, budto vstretil druga. - Zdravstvuj, boyarin Dlinnyj Us! - On chisto vygovarival russkie slova. - Ehal ya k tebe gostem, a ty pognal menya, budto volka. Aj-aj! - A chego zhe ty, han, pryatalsya, budto volk? - vozrazil Striga. - Gostyu polozheno ehat' otkryto. - Pozdno vyehal, pozdno priehal, - vse s ulybkoj ob®yasnyal polovec. - Noch'yu nel'zya gostyu prihodit', a? Pustilsya ya v lesu nochevat'. Tvoi ohotniki stali zverya gonyat', ya ushel - zachem ohotnikam meshat'? A ty v zasade sidish', ya ispugalsya, hotel domoj ujti, ty ne dal. - Pusto tebe s pustymi rechami, han Doldyuk, a po-nashemu - Rvanoe Uho, - prerval Striga. - Mir mezhdu nami, ty mir narushil. Slezaj s konya, svoim skazhi, chtob sdavalis'. Inache ni odin iz vas zhivoj ne ujdet. Davaj ya sam tebe ruki svyazhu, chtob s puti udral ty ne volkom, a zajcem. Budto by nichego smeshnej ne mog skazat' boyarin. Doldyuk, zashedshis' smehom, dazhe za boka vzyalsya: - SHutish', oj shutish'! Sam govorish' - mir, a menya vyazat' vzdumal! Slushaj! Smeha kak ne bylo. Doldyuk vypryamilsya. Skulastoe lico v redkoj borodke razgladilos', vmesto shchelok zhestko glyanuli sero-zelenye glaza. - YA v mire ne klyalsya, - skazal han. - Bol'shie hany s tvoimi knyaz'yami o mire govorili. Moj ulus molchal. Ty menya izlovil, a ya tebya ne boyus'. Ne hochesh' dobrom otpustit' - bit'sya budem. Pob'esh' ty nas, my i tvoih zhiznej voz'mem. Hochesh', reshim odin na odin? YA tebya odoleyu, oni, - han ukazal na russkih, - moi budut. Ty menya svalish' - voz'mesh' vseh moih, na verevke pogonish' k sebe. - Vot ty i zagovoril po-svoemu, - otvetil boyarin. - Vsyak zver' sherst'yu linyaet, norov ne menyaet. Boj primu. No bogatoj ty prosish' sebe doli v chuzhom meste. Odoleesh' - voz'mesh' sebe s moego tela dospeh i oruzhie, a tebya i tvoih moi dobrom otpustyat. YA odoleyu - vseh tvoih voz'mu. Ne soglasen, idi, pryach'sya v kurgan, budu siloj brat'. Ne dozhidayas' otveta, Striga kriknul doldyukovym provozhatym: - Slyhali? Ponyali, chego ya hochu? Te v otvet zakivali golovami, prikladyvaya ruki k grudi: ponyali i soglasny. - I eshche tebe, kak gostyu, pochet okazhu, - skazal Striga. - Moj kon' tvoego konya vyshe i sil'nej, budem peshimi sporit'. Han Doldyuk koso usmehnulsya: - SHCHedro darish', boyarin. Sam o tom hotel tebya prosit'. Daleko ty vidish', mysl' vidish'. CHtob ne meshala vysokaya trava, posekli dikie kolos'ya i podvytoptali maluyu luzhajku, shagov desyat' dliny i chut' pomen'she shiriny. Dva kraya u luzhaechki - russkij, na nem stal boyarin, u nego za spinoj svoi konniki, a eshche Sula techet i krepost' Ksnyatin stoit; na drugoj storone - Doldyuk, za nim troe ego polovcev, dal'she kurgan; na zemlyanoj podkove torchit, ne skryvayas', s dyuzhinu odnoulusnikov hanskih, vse licami syuda glyadyat. Za nimi reka Psel, reka Vorskla i step' poloveckaya. Prikazav svoim, chtoby ne na boj glazeli, a smotreli b za polovcami, chtob oni iz kurgana ne vzdumali bezhat', boyarin Striga shagnul vpered, i, ni v chem ne ustupaya, Doldyuk tozhe shag sdelal. Russkij rostom dlinnee, zato polovec kazhetsya telom tyazhelej, shire. Hotya na glaz trudno smerit'. Na oboih bojcah nadety iz kovanyh kolec rubahi-kol'chugi, a pod zhelezom iz dvojnoj libo trojnoj kozhi drugie rubahi, podbitye l'nyanoj pryad'yu - inache dospeh pochti ni k chemu: ot udara slomaetsya kost'. Ot tolshchiny podkol'chuzhnogo kaftana zavisit na glaz i sila bojca. Pribavlyaet russkomu rosta i ostroverhij shlem - u polovca zheleznaya shapka nizhe. Zato shchity u oboih razmerom odinakovy, odinakovo kruglye, kak s goncharnogo kruga, tolsto okovannye po krayu, gusto pokrytye zheleznymi blyahami. Na russkom shchite srednyaya blyaha s dlinnym i tolstym ostriem, na poloveckom - ostrie pokoroche i ottogo kazhetsya krepche. Eshche shag i eshche. Soshlis'. ZHdut chego-to. Net, zhdat' oboim nechego i ne ot kogo, tol'ko ot sebya. Sverhu budto by nametilsya rubit' polovec, a udaril naiskos' snizu, tyazhelaya sablya metit v koleno russkogo, a golovu polovec pryachet pod shchit. Vstretila sablya mech, zhelezo lyazgnulo o zhelezo, i zametalis' oba klinka, kak zmeinye zhala. Legko i vertko prygaet, otstupaet, nastupaet polovec, vidno, u nego pod kol'chugoj pryachetsya bol'she muskulov, chem l'nyanoj nabivki. Sprava, sleva, sverhu, sverhu, sverhu b'et raz za razom bez peredyshki, zhelezo stuchit, gremit, i - zvonko-gluhoj udar po shchitu, i boyarin delaet shag, nastupaya, potomu chto polovec oshibsya i vyshcherbil sablyu o kraj shchita, a mozhet byt', na sable vyrubil kusok i mech pri otbive, nikto ne vidal ved', no bystree i bystree dvizhetsya polovec, a russkij perestupaet i tesnit polovca na ego storonu, i chto-to, otryvisto-rezko krichit po-svoemu odin iz hanskih provozhatyh. Malaya, malaya luzhaechka v stepi velika, kak vsya step', i eshche shire ona, chem step', ibo step' legko peresech' ot kraya do kraya, za odno leto projti ee mozhno, a na takuyu luzhajku zhizn' kladut; tesno v stepi, hot' mnogo dnej mozhno idti, ne vidav chuzhogo ognya, tesno - vse konchaetsya na luzhajke v desyat' shagov; chtoby ee proshagat', nuzhna celaya zhizn', i prazdnymi zdes' kazhutsya razmyshleniya o neob®emlemom mire, ibo ves' mir pomeshchen na ostrie mecha, kop'ya, sabli, nozha, na ostrom zhale strely. Govorish', mnogo l' mesta oni zanimayut?! Obmanyvaet tebya glaz - na nih mesta hvataet dlya t'my tysyach zhiznej. Skazano, v pote lica svoego dolzhen svoj hleb dobyvat' chelovek za greh praotca vseh lyudej. Verno skazano, i ploh tot chelovek, kotoromu nikogda ne zalival pot ochej na tyazheloj rabote, kto ne znaet, kak pot est glaza, kto ne otmahivalsya golovoj ot pota, budto loshad' ot muh, ne imeya mgnoven'ya otnyat' ruki, chtob oteret' lico. A vot ruki, ladoni ne poteyut ili malo poteyut, inache by ne uderzhat' cheloveku ni pluga, ni mecha, ni orudij, ni oruzhiya i propal by on bez sleda. Solnce svetit sverhu i s yuga - poperek luzhaechki. Tigrom prygaet Doldyuk, uzhe ne raz peremenilis' mestami bojcy, a smert' spit, utomilas', navernoe, ot sotvoreniya mira sobiraya bogatye zhatvy v izvechnoj bor'be mezhdu lesom i step'yu, plugom i kibitkoj, mechom i sablej. Net spokojnogo dnya dlya nee, net spokojnogo chasa. Nynche ona prilegla bylo na poludennyj son v teni starogo kurgana. Stuchit zhelezo, zvenit zhelezo - to ne kosar' tochit kosu, ne molot teshitsya nad nakoval'nej. V zharkij chas spyat kosar' i kuznec. Net otdyha smerti. Podnyalas' i poshla, ne sminaya travy, nikomu ne meshaya, yavilas' i smotrit to odnomu, to drugomu v glaza, besstrastna, poslushna komu-to, chemu-to. Ej vse ravno, kogo vzyat', hot' oboih. Ona - zakon bezzhalostnyj, no ne zloj: vopreki klevete, nikogo ne lyubya, nikomu ona ne otkazala i v pomoshchi. Na pryanyj zapah raspalennogo tela sletelis' muhi i chernym roem zhuzhzhat na luzhajke, vmeste s potom lezut bojcam v glaza. Doldyuk, otskakivaya, opuskaet shchit. Koncom sabli on rassek shcheku boyarina. Za udachu prishlos' Doldyuku otkryt'sya, i on sam poluchil udar po levomu plechu. Dospeh ostalsya cel, no ruka onemela, net v nej sily, i shchit sdelalsya nenuzhnoj pomehoj, brosit' by ego - ne slushaetsya. Ne strashno Doldyuku, yarost' dushit, smelo zhdet on boyarina - ne poshchady, poshchady ne byvaet. I skazal, kak plyunul zhelch'yu: - ZHenu tvoyu hotel pojmat', ona by mne kizyak sobirala, a ya ee by bryuhatil! Zvyaknulo zhelezo raz, drugoj, a smert', povinuyas' prikazu, sdelalas' legkoj, kak dyhan'e, i, sevshi na mech, kosnulas' poloveckogo tela. V peremetnyh sumah u sedla nashlos' chistoe polotence perevyazat' boyarskuyu shcheku. Stashchili s nego kol'chugu, osvobodili ot kozhanogo podkol'chuzhnogo kaftana, kotoryj kak v vode lezhal, snyali mokruyu rubahu, i stoyal boyarin belyj, budto vsya krov' utekla iz pustoj carapiny na shcheke, glyadel, kak po odnomu vyezzhali iz kurgana polovcy, ostaviv oruzhie. Im vyazali ruki za spinu, povod'ya odnoj loshadi privyazyvali k hvostu drugoj i v tri nitki pognali plennikov ryscoj po sledu. Odnogo polovca postigla v kurgane smert' ot strely, kotoraya pala s neba v sheyu mezhdu shchitom, prikryvavshim ego spinu, i kraem shlema. Dvoe polovcev byli raneny, odna loshad' ubita i tri pokalecheny strelami. Zametiv parnya-tabunshchika, boyarin pogrozil emu: svoevol'nichaesh'! Paren' motnul golovoj i derzko otvetil: - Polovec moego otca zastrelil! - Gde? - U Luben. - CHto zh ty syuda prishel? - U menya tam net nikogo, a zdes' dyadya. - Hochesh' ko mne? - Pojdu. - No, glyadi, slushat'sya zastavlyu. Step' klonilas' k doline Suly, stali vidny lesa kak zelenye zastavy. Vot proglyanuli ozera, byvshie rusla, v kamyshovyh ozherel'yah, vspyhnul zheltyj pesok, i otkrylas' serebryanaya Sula, izvilistaya, kak narochno perevitaya lenta. I svezhest'yu pahnulo. Sosny na peskah, berezki nezhatsya, budto i ne byl ty v stepi. Lyudno pered Ksnyatinom, no ne slishkom. S dorogi Striga poslal skazat', chto pojmany polovcy. Lyudi, speshno bezhavshie v krepost', brosiv vse v mig nabata, takzhe speshili vernut'sya: kto vspominal nepotushennyj ochag v letnej izbe, kto - broshennuyu skotinu, kto - derevo, dorublennoe do poloviny, kto - najdennuyu pchelinuyu bort' v duple, s sotami, polnymi molodogo meda pervogo vesennego vzyatka. Na zvonnice veselo zalivalis' dva malyh kolokola-podgoloska ot lovkoj ruki cerkovnogo sluzhki. Pered vorotami kreposti mayachilo zlato-serebryanoe pyatno. Otec Petr v polnom oblachenii vyshel vstrechat'. Stesnivshis' dvumya kryl'yami pered mostom, ksnyatincy molcha provodili glazami plennyh polovcev, kotorye, ustalo sgorbivshis', povesya bujnye golovy, ele derzhalis' na utomlennyh konyah: trudno ehat' s rukami, skruchennymi za spinoj. A potom, slivshis', poshli svoim navstrechu, slavya hrabrogo boyarina, slavya druzhinu, a bol'she slavya svoih - ot radosti, chto vse vernulis', - vstrechali zhenshchiny, deti, muzhchin zhe bylo nemnogo, tak kak bol'shaya ih chast' otpravilas' dvumya konnymi otryadami v Step', na podmogu. Statnaya zhenshchina, povyazannaya kosynkoj alogo shelka, v shelkovom plat'e, s gustym ozherel'em iz sinih busin, smeshannyh s zolotymi, shla navstrechu boyarinu. Zavidev ee, Striga spustilsya s sedla, i zhena, zakinuv muzhu ruki na sheyu, prizhalas' golovoj k grudi. Nichego ne sprashivaya, shla ona ryadom s boyarinom, a kon' sam sledoval za hozyainom, po privychke. Svyashchennik blagoslovil Strigu i dal pocelovat' krest, temi zhe slovami vstretil on, nazyvaya po imeni, kazhdogo voina. Tol'ko molodogo parnya na pegom kone on sprosil: "Zvat' kak?" - "Ostrozhko". - "A po-kreshchenomu kak?" - "Evtih".- "Zapamyatoval ya tebya... Ty chto zhe, bilsya, Evtih?" - "Bilsya, batyushka". - "Sil'no poranili tebya?" - sprosil otec Petr, ukazyvaya na zaskoruzlyj ot krovi bok pestryadinnogo kaftana, i nuzhen byl ostryj vzglyad, chtoby zametit' krov' na perepachkannoj, zataskannoj lopotine. "SHkuru polovec pocarapal". - "A ty?" - "YA ego zasek". Otec Petr pokachal golovoj: "Rano krov' nachinayut lit', rano". Tak zhe derzko, kak boyarinu, Ostrozhko otvetil: "On moego otca zastrelil, ya vseh polovcev budu sech', poka samogo menya ne ssekut". Dom u boyarina v dva yarusa, naverhu svetelka razmerom tri sazheni na chetyre, vnizu pyat' komnat, schitaya i zimnyuyu kuhnyu, da eshche kladovye. Iznutri v svetelku vedet lestnica, prilozhennaya k zadnej, gluhoj, stenke. Kryl'co u doma vysokoe - pobol'she, chem v rost samogo hozyaina, pod shatrovoj kryshej s nizkimi svesami, chtob dozhd' ne zabival, a pod kryl'com, snaruzhi, sprava, prostaya doshchataya dver' na prostoj shchekolde. Za dver'yu vysokij porog i vniz vedut krutye, vysokie stupen'ki. Vnizu - komnatka s dvumya uzkimi dveryami. Dveri iz brus'ev, okovannye zheleznymi polosami vnahlestku, s zheleznymi zasovami, s visyachimi zamkami po polupudu. Za kazhdoj dver'yu - pogreb, podzemel'e ili porub, inache skazat' - tyur'ma, temnica. Dve ih, tak i nazyvayut - pravaya i levaya. V temnicah po odnoj storone ustanovleny sploshnye nary, drugaya svobodna, chtoby bylo gde nogi razmyat'. Steny rubleny iz tolstyh breven dubovyh iz-za togo, chto dub k syrosti stoek, vverhu chetyre okoshka, zabrannyh chastoj reshetkoj, no vetru reshetki nipochem, ne kak cheloveku, i on po temnice svobodno gulyaet, poetomu v nej suho. Ne k chemu plennikov gnoit', plenniki - tovar, i tyur'ma - tot zhe sklad. Mozhet byt', gde-to, za tridevyat' zemel', v tridesyatom carstve, poryadki drugie, no russkim takie poryadki neizvestny. Na tom krayu zemli, u Vostochnogo morya, torguyut plennikami, a svoih prodayut za prostupki, za dolgi. Takzhe i na zapadnom krayu, u Morya Mraka, po vsem stranam i beregam, gde zhivut franki, mavry. V Anglii francuzy-zavoevateli torguyut anglami i saksami, kak skotinoj, bez vsyakoj viny, po zakonu i po pravu mecha. Greki-vizantijcy torguyut vsemi plennikami, pereprodayut lyubogo. Turki povsyudu hvatayut lyudej. Araby hodyat na dal'nij yug, v pustyni i dikie lesa i zahvatyvayut chernyh lyudej, i chernyh rabov mozhno najti v Konstantinopole. Polovcy hvatayut russkih, germancy lovyat litvu, zhmud', polyakov. Russkie chashche selyat plennyh, no ne brezguyut i torgovlej. V Kieve inozemnye kupcy - greki, iudei, araby - ne otkazyvayutsya ot lyudskogo tovara. Elena, zhena boyarina, chtob ne iznyvat' toskoj i bedu ne naklikat' prezhdevremennymi slezami, ozabotilas' banyu istopit'. V etot den', poka Striga s polovcami voeval, priehali iz Pereyaslavlya druz'ya, dva lekarya: odin - iudej Solomon, drugoj - russkij Parfentij. Vovremya prishlos'. Lyudi uchenye ranu na shcheke Strigi promyli nastoyami trav i sshili razrez shelkovoj nitkoj - cherez nedelyu srastetsya. Oni zhe lechili bok molodogo parnya Ostrozhki. Poloveckaya strela proshla pod kozhej po rebram, a paren' pribavil rvanogo myasa, vyryvaya strelu. No ne pomorshchilsya, kogda lekarya i myli, i shili. V prostornoj bane bylo mnogolyudno - sam boyarin, gosti, druzhinka boyarskaya; tam zhe, otdyhaya, pili med, bragu, pivo v ozhidan'e bol'shogo stola. No iz bani Striga poshel k plennym v porub, chtoby pokonchit' s delom. S nim poshel i Simon. Okonca davali malo sveta, i boyarskij zakup derzhal tolstuyu voskovuyu svechu. Polovcy sideli, podzhav nogi, na narah. Zashevelilis', kto vstal na koleni, kto spustil nogi. V uglu stoyala kad' s vodoj, v kotoroj plaval kovsh, ostro pahlo nemytym muzhskim. telom, kozhej, sherst'yu. - Horosho u menya zhit'? - sprosil boyarin. - Oj, ploho, ploho! - otvetil emu chej-to golos. - Vstan', podojdi blizhe, - prikazal boyarin. S nar legko soskochil krepkij muzhchina. Zakup podnyal svechu - polovcu bylo ot rodu let tridcat'. Na russkij glaz on chem-to napominal Doldyuka. - Ty rodstvennik hanskij? - sprosil boyarin. - Net, boyarin, - otkazalsya polovec. - Rod odin, ulus odin. - Kto u vas eshche po-russki ponimaet? Idi vse vpered! - prikazal boyarin. K pervomu vylezli eshche troe. - Slushajte, - skazal boyarin. - Tomit' dolgo ya vas ne budu. CHerez den' otvezu v Kiev. Tam ceny horoshie dayut za rabov. Prodam arabu, russkomu, iudeyu, vse ravno. Vas otvezut k grekam. Greki najdut vam mesto podal'she. V Egipet, na ostrova, libo italijcam prodadut. Muchit' ya vas ne budu, i tomit'sya vam dolgo ne pridetsya. Kak slomannye, chetvero polovcev upali na koleni. - Prosti, boyarin, ne prodavaj, vykup za sebya dadim! - zagolosili oni napereboj. - Vykup! Potom pridete ko mne vykup nazad brat'?! - Net, ne pridem, ne pridem, klyatvu dadim, chtob nam stepi ne videt', ni solnca ne videt', zhivymi v zemlyu lech'! - Net, ne veryu vam. Vash han dva raza klyalsya, mir prinimal. YAblochko ot yablon'ki nedaleko padaet. Budet, kak skazal, - otmahnulsya boyarin i shagnul k dveri, v kotoroj, dlya poryadka, stoyali dvoe druzhinnikov s korotkimi bulavami. Polovcy raznogoloso krichali po-svoemu. Pervyj, nachavshij razgovor, cepko pojmal Strigu za kraj dlinnoj rubahi: - Horoshij vykup dayu, bol'shoj vykup! - Kakoj? - sprosil boyarin. - Sto zolotyh dirhemov dayu, - otvetil polovec. - Da ty bogat, - skazal boyarin. - Dash' dvesti dirhemov, ili tebya prodadut v Konstantinopol'. - Stol'ko u menya net! - zhalkim golosom zakrichal polovec. - Loshadi est', barany est', korovy est', zheny est' - vse prodaj. Ty skol'ko za menya vzyal by? - Ty bol'shoj han, - vozrazil polovec. - S tebya malo vzyat' - dlya tebya stydno budet. - YA ne han, ya iz knyazevoj starshej druzhiny, boyarin ya, u menya dirhemov net. Budesh' platit'? Ili ne videt' tebe stepi, ne nyuhat' bol'she polyni. - Boyarin, golovami s menya voz'mi, plennikov dam. - Plenniki deshevy, - skazal boyarin, otstupaya pered polovcem, kotoryj, stoya na kolenyah, hvatal Strigu za nogi. - I kakie u tebya plenniki?! - Horoshie, sil'nye, molodye est', devki est', baby est'. - Devok ty, volch'ya krov', pereportil, molodyh golodom zamoril. I otkuda u tebya plenniki? - Han Doldyuk pod Ryazan' hodil. - I skol'ko dash' plennikov? - Dvadcat' dam. - Po desyat' dirhemov schitaesh'! - yarostno zakrichal boyarin, otbrasyvaya polovca nogoj. - Zrya ya na tebya vremya trachu, pes ty! Tebe ne voevat', a baranov pasti! Polovcy zakrichali vse razom po-svoemu, po-russki. Ne slushaya, boyarin vyshel, i provozhatye zatyanuli tyazheluyu dver'. Porub gudel za dver'yu, budto roj shmelej. Kto-to stuchal v dver', krichal, no uzhe nevnyatno - tolstye doski gasili golos. V prostornyh senyah, osveshchennyh zahodyashchim solncem, boyarina vstretili dospehi Doldyuka. Umeloj rukoj na krestovine byla raspyalena poloveckaya kol'chuga, uderzhivaemaya, kak na cheloveke, podkol'chuzhnym kozhanym kaftanom. Snizu - kozhanye shtany s nashitymi speredi zheleznymi polosami i sapogi iz krasnogo saf'yana. Sverhu - nizkij shlem, chut' nadrublennyj sprava, soskol'znuv otkuda, mech Strigi osvobodil hana Doldyuka ot zhizni, a boyarina - ot vraga. Za stolom Striga rasskazyval, obrashchayas' k gostyam, kak polozheno, i poglyadyvaya na zhenu, kotoraya sela v nizhnem konce stola, gde bylo ej udobnej sledit' za poryadkom: - S han Doldyukom my byli starye znakomcy. Vpervye vstretilis' s nim my davno, v den' neschastnogo boya na Al'te. Byl togda Doldyuk let dvadcati s nebol'shim ot rodu, a ya uzhe zrelym muzhem, usy byli takie zhe, - usmehnulsya Striga. - YA Doldyuka srubil, kak dumalos'. Potom okazalos', chto ya emu tol'ko uho rassek i v plecho ranil. Ot togo dnya i prozvishche ego poshlo - Rvanoe Uho. Tomu nazad let pyat' on zdes' gostil den' proezdom, kogda vse blizhnie hany ezdili mir pokupat' u Svyatopolka Izyaslavicha. Napomnil on mne o staroj vstreche segodnya v sshibke. Zloj, zlobnyj. Skazal, Elena, chto hotel tebya vzyat'. I ya poveril. Stefan, starshij podruchnyj boyarina, skazal: - Slyhat' bylo, kak on tebe govoril. No chto - ne rasslyshali my. - On hotel menya obidet', chtoby ya v gnev prishel. I obidel... - Nuzhna ya emu, staruha, - podala golos boyarynya. I vse vzglyanuli na nee, i nikto ne vozrazil, ibo ne polagaetsya, po russkomu obychayu, chuzhuyu zhenu v glaza da pri muzhe slavit'. Elene tridcat' let, temno-rusaya, seroglazaya, na yasnom lice net ni odnoj morshchinki, tol'ko sejchas v gneve brovi sdvinulis' i mezh nimi vrezalis' dve skladki. V tonkih pal'cah derzhit platochek. Ne dumaya, rvanula, i s treskom razorvalas' nezhnaya tkan'. Zadumavshis', Striga opustil golovu, i koncy usov legli na grud' rubahi, vyshitoj krasnymi nitkami. Takie usy u nego odnogo - po starinnomu obychayu. Nyne vse s borodami, podstrizhennymi, ili, kak prinyato govorit', podshchipannymi. Sediny mnogo v usah i na golove boyarina, i kazhetsya on sejchas vyshedshim iz starogo vremeni bylogo Svyatoslava ili pervogo Vladimira. I ser'ga u nego v odnom uhe tozhe po-starinnomu, nyne tak ne hodyat muzhchiny. - Vot tak, - opomnilsya Striga. - Ne legko mne prishlos' s Doldyukom. Sily u nego ne men'she, molozhe on menya let na dvadcat', kol' ne bolee. Uzh ochen' ya byl emu nenavisten, slishkom byl on zloben, speshil, krov' moyu hotel poskoree uvidet', i sam rastratilsya... YA zhe byl spokoen i dralsya na svoem meste. Vot i skazke konec, dorogie gosti. Dvoe slug vnosyat razvarnuyu beluzhinu na derevyannom blyude takoj dliny, chto odnomu ne unesti - ruki korotki. Tretij tashchit serebryanuyu misku, polnuyu ikry. Svezhaya ikorka, segodnya vynuta, promyta i v meru posolena samoj hozyajkoj. Kto ponimaet - net nichego vkusnee ikry, no vkus ee - ot soli. Nesolenuyu ikru sobaka golodnaya est' budet, chelovek zhe v rot ne voz'met. Lekar' Solomon otkazalsya ot ikry - zakon Moiseya ne pozvolyaet est' ikru, ibo v kazhdoj ikrinke zaklyuchena celaya zhizn'. Solomon byl v russkom plat'e, tol'ko strizhen ne po-russki. Na viskah otpushcheny dlinnye pryadi volos, a sama golova pokryta chernoj ermolkoj - Solomon lys, emu uzhe davno bog lba pribavil. |to chelovek, izvestnyj i v Kieve, i v CHernigove, i v Pereyaslavle. Lechit on rany, perelomy, i ot ego lecheniya kosti stanovyatsya kak byli, a ot ran ostayutsya malye rubcy. Znaet Solomon i travy, horosho p