, lenivo  raskachivayas',  poshagal  v protivopolozhnyj ugol  dvorika,  Danilka
vpolgolosa kriknul plennikam:
     -- |j ty, muzhichok s bab'ej kosoj! |to hosh'? -- i pokazal kulak.
     CHalyk vzglyanul, opustil glaza, pechal'nyj i prinizhennyj.
     Danilka ne unimalsya:
     -- |j vy, kukarly-mukarly!
     Artamoshka i Danilka zasmeyalis'. CHalyk posmotrel na nih v upor.
     --  Aga,  --  obradovalsya Danilka, --  vidno, ya  na  ih  rechah  molvil,
ponimat' nachinayut!
     I opyat' probormotal:
     -- |j ty, kukarly-mukarly!
     -- Pogod', -- perebil ego Artamoshka, -- on u menya zagovorit.
     Artamoshka shvatil suhoj komok gliny, pustil ego v CHalyka.
     Druz'ya zakatilis' priglushennym smehom, no tut zhe  umolkli.  Komok gliny
popal  CHalyku  v  lico, razletelsya pyl'yu,  ostaviv  na  shcheke bagrovo-gryaznoe
pyatno.  CHalyk  slegka vzdrognul, no spokojno  podnyal golovu, pechal'nye glaza
ego  vstretilis'  s   ozornymi,  smeyushchimisya  glazami   Artamoshki.  Artamoshka
s®ezhilsya, otvel glaza. CHalyk ne svodil glaz s obidchika.
     "Krepkij,  drugoj  by vzvyl",  --  podumal Artamoshka.  Vzglyanuv iskosa,
budto ukradkoj, na CHalyka, Artamoshka vzdohnul -- emu pokazalos', chto mal'chik
nizko sklonilsya k zemle i plachet. Danilka goryachilsya:
     --  Daj-ka  ya, u menya, nebos', zaplyashet! --  On shvatil  ogromnyj komok
otverdevshej, kak kamen', gliny i zamahnulsya.
     Artamoshka ryvkom ostanovil ruku Danilki:
     -- Ne trozh'!
     -- O, ispuzhalsya! Trus! Trus!
     Artamoshka  vybil komok iz ruk Danilki. Komok upal  k nogam. Uzkie shchelki
glaz  CHalyka  rasshirilis', brovi vzdrognuli, i svetlye  biserinki posypalis'
odna za drugoj, ostavlyaya na izmuchennom, gryaznom lice ego svetluyu dorozhku.
     Pticej  vstrepenulos' serdce  Artamoshki.  Dergaya  za  rukav  opeshivshego
Danilku, Artamoshka toroplivo sheptal:
     -- Ne nado, Danilka, poshli, poshli... Smotri, karaul'nyj shvatit!
     --  Da-da! -- zagromyhal chej-to raskatistyj bas chut' ne nad  samym uhom
Artamoshki.
     Danilka i Artamoshka edva uspeli otskochit'  v storonu i pripali k zemle.
K plennikam, opirayas' na posoh, vazhno shagal  sam pravitel'  gorodka. Ryadom s
nim shli dve zhenshchiny, pis'mennyj golova i voevodskij pop.
     Moloden'kaya  zhenshchina,  s  ostroj,   kak   u  myshki,   mordochkoj,  gusto
narumyanennoj i nabelennoj, v shelkovom kaftane,  rasshitom  zolotoj parchoj,  v
myagkih saf'yanovyh, tatarskoj raboty sapozhkah,  vysokaya i strojnaya, shla ryadom
s pravitelem. Ona veselo smeyalas'. A ryadom tashchilas', kryahtya i ohaya, staruha.
Ona strogo poglyadyvala na moloduyu zhenshchinu:
     -- Ne  gozhe molodke na zver'e lyutoe zasmatrivat', ne  gozhe! Kuda sladshe
sidet' v svetloj gorenke...
     Molodaya, kaprizno vzdernuv plechikom, otvetila:
     -- I niskol' ne strashus'! Niskol'!
     Podoshli  k  plennikam.  Nikto  iz  nih  ne  podnyal  golovy,   nikto  ne
poshelohnulsya. Pravitel' tknul posohom Sarancho v grud':
     -- A nu, pokazhis' molodke, pust' podivitsya! Pokazhis'!
     -- Strashennoe  oblich'e,  ne  bogovo tvorenie...  -- zabormotal  pop  i,
otvernuvshis', ukradkoj zakrestilsya.
     -- Gosudaryu podarochek. Vot-to udivitsya! -- rassmeyalsya pravitel'.
     Pis'mennyj  golova  slegka  sklonil   golovu.  Molodaya  zhenshchina  bystro
povernulas' na kabluchke i noskom svoego saf'yanovogo sapoga tknula Uchana:
     -- Rebenochek? Pust' pokazhet!
     Plennica  sudorozhno szhala  ruki i, drozha,  izognulas',  prikryvaya  vsem
svoim telom rebenka.
     Kogda  molodaya zhenshchina otoshla,  plennica podnyala  golovu, otkryla  rot,
vysunula yazyk i polozhila na nego palec.
     -- Edy trebuet, -- ob®yasnil pis'mennyj golova.
     Molodaya zhenshchina s pritvornoj dobrotoj vzdohnula:
     -- Daj, daj, posmotrim. |to tak zabavno.
     Pravitel', povernuvshis', kriknul:
     -- Artamoshka! Artamoshka!
     -- Netu ego! -- donessya golos.
     Pravitel' sdvinul brovi.
     Artamoshku kolotilo  ot  straha.  Pravitel'  poslal kazaka. Kazak prines
bol'shoj kusok myasa.
     -- Daj ej, -- pokazal pravitel' na Talachi.
     Danilka tknul Artamoshku v bok:
     -- Smotri, myasa dali!
     Talachi s zhadnost'yu smotrela na kusok, hotela vcepit'sya v nego zubami.
     -- Skol' alchny! -- zabormotal pop.
     Vse napryazhenno zhdali. No plenniki ne prikasalis' k myasu.
     -- Nu, esh'! -- kriknul pravitel', slegka tknuv posohom Talachi.
     ZHdali, zhdali, tak i ne mogli dozhdat'sya pochetnye gosti, kak  lesnye lyudi
na ih glazah budut est' myaso. Talachi tyazhelo dyshala, ot zapaha myasa temnelo v
glazah.  Ona  oglyanulas',  sverknula  glazami, potyanula rukoj kusok. Vskochil
Sarancho, vyrval myaso iz ruk Talachi i brosil pod nogi samomu pravitelyu.
     Popyatilsya tot, vytarashchil glaza, zastyl, bagroveya ot zlosti:
     -- Otobrat', brosit' psam!
     -- Vot eto da! -- shepnul Danilka i zakryl lico rukami.
     Pochetnye gosti ushli. Po-prezhnemu sgorbivshis', sideli plenniki.
     -- Bezhim! -- dernul za rukav Danilku Artamoshka.
     -- Kuda?
     -- Net,  ya odin sbegayu,  -- peredumal Artamoshka.  --  Sidi zdes',  -- i
skrylsya.
     Nedolgo zhdal  Danilka,  Artamoshka  vernulsya bystro.  Gryaznaya rubaha ego
ottopyrivalas' bol'shim puzyrem. Artamoshka snyal  svoyu zasalennuyu shapku i stal
vykladyvat' iz-pod rubahi kuski hleba, ploho obglodannye kosti.  Vsyu etu edu
dostal on v povarne, na otval'nom stole.
     Posle uhoda pravitelya karaul'nyj  kazak prisel na brevno i  prislonilsya
spinoj  k stene. Ego  odolevala dremota. Kuda  ubegut plenniki! Zabor vysok,
sobaki zly.
     Kogda u karaul'nogo kazaka nizko opustilas' golova, Artamoshka podpolz k
CHalyku, vysypal iz shapki vse kuski na kozhanuyu podstilku i ostorozhno otpolz v
storonu.
     CHalyk podnyal golovu i s udivleniem posmotrel na Artamoshku.
     -- Esh', esh'! -- sheptal Artamoshka i pokazyval na rot.
     CHalyk  ulybnulsya.  Artamoshka  obradovalsya. CHalyk  vzyal  korochku  hleba,
bystro  ee  proglotil. Prizhavshis'  drug k  drugu,  plenniki  sklonili  nizko
golovy.
     -- Edyat! -- radostno zabilos' serdce u Artamoshki.
     -- Edyat? -- udivilsya Danilka. -- A mozhet, staryj vse pobrosaet.
     -- Net, -- uverenno skazal Artamoshka i oblegchenno vzdohnul.
     V eto vremya poslyshalsya shum i ch'i-to shagi. Kazak vskochil.
     Artamoshka i Danilka yurknuli za brevna, skrylis' v vechernej polumgle.

        x x x
     Morosil dozhd'. Stoyala vesennyaya rasputica. Leteli dni, nedeli. Plennikov
vse ne otpravlyali v Moskvu. Ih pereveli pod doshchatyj naves: boyalsya pravitel',
chto  pogniyut  pod dozhdem na nih odezhdy mehovye, ne  v chem im budet predstat'
pered velikim gosudarem.
     Artamoshka kazhdyj vecher begal k plennikam i kraduchis', kak vor, nosil im
skudnye ob®edki iz voevodskoj povarni. Sam ne znaya pochemu, polyubil Artamoshka
CHalyka. Bystro oni sdruzhilis'.
     Hodit sonnyj  kazak, sopit sebe pod nos, glyadit po  storonam. Artamoshka
bez  truda lazit pod naves, a tam  zab'yutsya oni s CHalykom  v temnyj ugolok i
sidyat. CHalyk  molcha prizhimaetsya k Artamoshke, gladit rukoj  ego ruku. Ot etoj
laski Artamoshke  ne po sebe,  i on pytaetsya  zagovorit'  s  CHalykom,  no tot
nichego  ne ponimaet. Artamoshka vertitsya, razmahivaet  rukami, tychet  pal'cem
sebya v grud'. CHalyk ulybaetsya,  no vidit Artamoshka,  chto  ne ponimaet on ego
teplyh slov.
     "Ploho, -- dumaet Artamoshka,  -- byt' lesnym chelovekom, prostyh rechej i
teh  ne ponimaet".  I  zaglyadyvaet  on s toskoj  v  glaza  CHalyku  i  motaet
beznadezhno  golovoj.  CHalyk skalit belye  zuby, shchurit uzen'kie glaza, shepchet
kakie-to sovsem  neznakomye  slova, lish' izredka  vstavlyaya  odno-dva russkih
slova.
     Artamoshka ponimaet ih i  togda mgnovenno vskakivaet, hlopaet  CHalyka po
plechu:
     -- Molodec, po-nashemu razumet' nachinaesh'! -- I tut zhe s bol'shim rveniem
nachinaet uchit' CHalyka russkim slovam.
     Letyat dni -- belymi pticami mel'kayut, a plenniki  po-prezhnemu  zhivut na
voevodskom dvore.
     I  kazhdyj raz, uhodya ot  CHalyka, Artamoshka raduetsya: "Ponyatlivyj! Darom
chto lesnoj, a ponyatlivyj..."
     No  vmeste  s radost'yu glozhet dushu  Artamoshki, kak  chervyak,  gryzet ego
grud'-chto-to neponyatnoe, trevozhnoe.
     "|h! net dyad'ki Nikanora! Ego b sprosit', -- dumal Artamoshka. -- On vse
znaet".
     Odnazhdy,  dozhidayas',  kogda   otvernetsya  karaul'nyj  kazak,  Artamoshka
zadumalsya: "Kak tak! On menya ne zovet  po imeni, i ya ne znayu, kak ego zovut.
Imeni-to u nego, odnako, net -- on ved' ne kreshchen".
     Potupil golovu Artamoshka, postoyal, podumal i povernul obratno. Dojdya do
reznogo voevodskogo kryl'ca, ostanovilsya, pokachal golovoj:
     "|h, dyadya Nikanor, dyadya Nikanor. Povedal by ty..."
     I tut Artamoshke, kak nayavu, poslyshalis' slova dyadi Nikanora:  "Kreshchenyj
ali nekreshchenyj, vse edino chelovecheskaya dusha".
     Kruto  povernulsya Artamoshka i  pobezhal. Svernul v pereulok, vzglyanul na
dremlyushchego  kazaka  i skrylsya  pod temnym  navesom.  CHalyk  vskochil,  skazal
Artamoshke po-russki:
     -- Druga, drastu...
     Udivilsya Artamoshka, otvetil:
     -- Zdravstvuj!
     CHalyk  povtoril  eto  slovo  neskol'ko  raz,  no  vygovorit'  tak,  kak
Artamoshka,  ne  sumel.  Artamoshka  ne obratil na eto  vnimaniya i,  zaikayas',
sprosil:
     -- Zvat' kak?
     CHalyk ne ponyal i zakachal golovoj.
     -- |h, -- vzdohnul Artamoshka, -- ploho  tebe nekreshchenomu -- dazhe  imeni
net... Aj-yaj-yaj!..
     -- CHalyk! -- tiho okliknul ego Sarancho.
     CHalyk otozvalsya. Oni zagovorili mezhdu soboj.
     Neskol'ko raz Artamoshka slyshal v etom razgovore slovo  "CHalyk" i  potom
neozhidanno dlya sebya gromko skazal:
     -- CHalyk!
     CHalyk zasmeyalsya, otvetil:
     -- YA -- CHalyk! Ty? -- I on tykal pal'cem v grud' Artamoshku.
     Artamoshka zahlebyvalsya, dovol'nyj i poveselevshij:
     -- YA -- Artamon, Artamoshka! Ponyal?
     S teh por i stal CHalyk zvat' Artamoshku po imeni.
     SHel Artamoshka i razgovarival sam s soboj:
     -- CHudno: ne kreshchen, a imya est'... Nu chudno!..
     U pognivshih i pokosivshihsya nabok vorot stoyali pisec i kazachij starshina.
Artamoshka uslyshal:
     -- K poldnyu zavtra.
     -- Zavtra?
     -- Kak otsluzhit pop moleben, to i v dorogu.
     -- Dal'nij put'!
     -- CHaj, do Moskvy, chto do neba, daleko...
     -- Desyat' kazakov veleno otryadit'.
     -- Ono i pravil'no. Ubezhat' mogut, odno slovo -- lesnye.
     Artamoshka ponyal, zatrevozhilsya.
     Nautro on uznal, chto nastalo vremya otpravlyat' plennikov v Moskvu.
     Utrom sluzhili moleben. Pop chital podorozhnuyu.
     Pered samoj otpravkoj v prikaznuyu izbu vbezhal vzlohmachennyj lekar':
     -- Plennik pomret! Noga, kak brevno, vzdulas'.
     -- Kak? -- proshipel pravitel'. -- A ty zh, durak, lechil!
     -- Ne veleno bylo!
     -- Kem ne veleno?
     -- Ty sam, batyushka, ne velel, molvil: ne sdohnet! An i priklyuchilos'!
     -- Lechi! -- prikazal pravitel'.
     Ot®ezd otlozhili.
     Snova  CHalyk  i Artamoshka  stali  vstrechat'sya.  Celye dni  sidel CHalyk,
terpelivo  zhdal Artamoshku. I kak  tol'ko mezhdu staroj  ruhlyad'yu i chastokolom
mel'kala  znakomaya  rvanaya  shapka-ushanka,  CHalyk   skalil   krepkie  zuby  i
vskakival. Podolgu sideli druz'ya. CHalyk, s trudom vygovarivaya russkie slova,
rasskazyval Artamoshke pro tajgu, pro rodnoe  stojbishche. A kak nachnet govorit'
pro ptic  da pro zverej, pro ohotu na nih, to vskruzhitsya golova u Artamoshki,
i poplyvut pered ego glazami temnye lesa, vysokie gory, burlivye reki, budto
on i vpryam' v tajge.
     Opostylelo Artamoshke  vse: i  dvor, i  lyudi,  i dazhe sobaki voevodskie;
gonyal  on  sobak  kamnyami, chtob pered  nim  hvostami  ne  yulili. Ploho  stal
ispolnyat' porucheniya Artamoshka. I chem bol'she ego  nakazyvali, tem  ozornee on
stanovilsya.  Tyanulo ego v tajgu, v dremuchie lesa.  Nikomu ne  daval prohodu:
kogo shchipnet, kogo nogoj tolknet, kogo obzovet obidnym slovom.
     Odnazhdy  shel  voevodskij  pop;  poklonilis'  emu  s  pochteniem  kazaki,
rasstupilis',  dali  dorogu. Artamoshka  vyletel, otbil stoptannymi kablukami
drob', popa obidel.
     -- Ozornik! -- shvatil ego za volosy kazak Stepan Dolin.
     -- Za vihry ego, ozornika! Za vihry! -- zakrichali so vseh storon.
     -- Bogohul! -- proshipel pop.
     Artamoshka edva vyvernulsya i ubezhal.
     Naprasno  kazhdyj  vecher  CHalyk  smotrel na  chastokol:  shapka-ushanka  ne
pokazyvalas',  tretij  den'  ne prihodil  Artamoshka.  CHalyk  vsmatrivalsya  v
temnotu, lovil kazhdyj shoroh. Lish' na chetvertyj den', kogda stemnelo, uslyshal
on ch'i-to ostorozhnye shagi. Poslyshalsya priglushennyj shepot:
     -- Artamoshki net! Poklony v cerkvi otbivaet!
     |to skazal Danilka i tut zhe nyrnul v temnotu, skrylsya.
     CHalyk  ponyal  tol'ko  odno  --  Artamoshki  net.  CHalyk  ne  spal  nochi.
Vysunuvshis' iz-pod staryh  shkur,  on vsmatrivalsya  v zvezdnoe nebo  i dumal:
"Pochemu tak: parnishka --  lyuchi, a serdce dobroe?" Vspominalas' vzlohmachennaya
rusaya golova  Artamoshki,  dobrye  sinie glaza. CHalyk kutalsya v shkury i vnov'
dumal, otgonyaya ot sebya son.
     Tyazhelo stonal Sarancho. Vzdragivala vo sne Talachi.
     -- Slavnyj Sarancho, ne spish'? -- okliknul CHalyk ego.
     -- Net. Ne mogu usnut'.
     CHalyk vzdohnul i sprosil o tom, chto trevozhilo ego:
     -- Slavnyj Sarancho, skazhi, pochemu parnishka -- lyuchi, a serdce dobroe?
     -- U lyuchej serdca net -- u nih kamen'! -- otvetil Sarancho i zastonal ot
boli.
     CHalyk umolk. Sarancho rugalsya:
     --  Pust' vsesil'nyj hozyain tajgi  pronzit lyuchej otravlennoj streloj!..
Pust' duh ognya sozhzhet ih chumy!..
     -- Slavnyj Sarancho,  parnishka-lyuchi nam  hudoe ne delal. Ty sam  el edu,
prinesennuyu im. A sejchas lyuchi spryatali ego ot nas. Oni ub'yut ego.
     -- Ub'yut? -- udivilsya Sarancho.
     -- |to ne zloj lyuchi, eto dobryj, -- stonal CHalyk.
     -- YA star, -- otvetil Sarancho,  -- ya mnogo videl. Vsegda bojsya lyuchej --
vot moe slovo!
     Oba zadumalis'. Sarancho vzyal za ruku CHalyka.
     -- Samye zlye lyuchi te, u kotoryh  krasnye  borody i  ognennyj krest  na
grudi. Ih osobenno bojsya!
     -- Parnishka -- ne zloj lyuchi, -- opyat' prosheptal s obidoj CHalyk.
     Sarancho ozlilsya:
     -- Ty molod i zabyl, chto volchonok ne strashen, poka on ne stal  vzroslym
volkom! Volk  ne  stanet mysh'yu, lisa ne poplyvet po reke shchukoj. Molodoj lyuchi
ne vyrastet evenkom!
     On umolk i bol'she ne skazal ni slova.
     Proshlo neskol'ko  dnej.  Artamoshka  ne  prihodil.  CHalyk  lovil  gluhie
shorohi, vsmatrivalsya v temnotu, no, krome legkogo vetra, sonlivogo laya sobak
da lenivoj postupi karaul'nogo kazaka, nichego ne slyshal.
     Artamoshku  zhestoko nakazal voevodskij pop. Ego  uveli v cerkov' i sdali
strogoj monashke. Monashka postavila Artamoshku na koleni pered ikonoj i velela
bit'  poklony.  Artamoshka  toroplivo vzmahival rukoj, krestilsya  i  povtoryal
molitvu. Dumal  on o drugom, poetomu putal slova,  zaikalsya --  i  za kazhduyu
takuyu oshibku poluchal ot monashki shchipok.
     Pyatyj den' Artamoshka postilsya: el kisluyu kapustu,  zapivaya vodoj. Pyatyj
den'  otbival staratel'no poklony i nichego obidnogo  ne skazal  ni popu,  ni
monashke.
     I pop i monashka ostalis' dovol'ny raskayavshimsya greshnikom. Monahinya dazhe
proslezilas',  pocelovala  ego v  lob.  Artamoshka  podumal:  "Ved'ma,  vsego
isshchipala, a eshche lob lizhet!" No sterpel i ne vymolvil ni slova.
     Na vechernyuyu molitvu prishel pop. Rasteryanno razmahivaya shirokimi rukavami
svoej  chernoj ryasy, on tryas borodoj  i, naklonivshis' k samomu uhu  monahini,
chto-to  sheptal. Vremya ot vremeni  on metal na Artamoshku  kosye,  nedovol'nye
vzglyady.
     "Obo mne",  -- podumal  Artamoshka  i stal vslushivat'sya. Pop  goryachilsya,
bagrovel i oral v uho perepugannoj monahine:
     -- K plennym tungusishkam begal, k  carskim plennikam; dushu hristianskuyu
oskvernil, zhaleyuchi  ih; slezno vyl i vsyacheski  ponosil voevodu, i kazakov, i
menya. -- Pop zadyhalsya ot  zloby. -- Vchera dopodlinno mnoyu provedano:  malec
vorovskogo roda, otec ego v Rabotnyh ryadah prozhival, kuznechnym da plotnich'im
remeslom kormilsya. Ne  hudo zhil, no  vse brosil, v  razboj pustilsya,  v lesa
sbezhal. Vor!
     -- Vresh'! -- vskochil Artamoshka.
     -- Na koleni! -- vzvizgnula monashka.
     -- V zhelezy ego nadobno zabit', -- zatryassya pop, -- v zhelezy! Razbojnoe
otrod'e! Okayannaya dusha. T'fu! T'fu! Prosti gospodi!
     Resheno bylo vygnat' s voevodskogo  dvora Artamoshku-ozornika  i otdat' v
prigorodnyj Znamenskij monastyr' v poslushniki.
     Zabespokoilsya  Artamoshka  lezha  v temnom  uglu  na  prognivshej  solome.
Vspomnil  otca  i dyadyu Nikanora.  I kazalos'  Artamoshke: vot sidit  otec  za
stolom,   polozhil   golovu  na  kulaki,   i  poet   svoyu  lyubimuyu   pesenku:


      Pust' lesa dremuchie shumyat,
     V sinem nebe lebedi letyat.
     Tam, gde vetry plachut i poyut,
     YA najdu i dolyushku svoyu.

     Skripnula dver', zavizzhal klyuch v zamke.  Artamoshka brosilsya  k  okoncu,
uvidel: monahinya shla, kak utka,  vrazvalku, po  gryaznoj ploshchadke voevodskogo
dvora. Tut i rodilos' v golove u Artamoshki goryachee slovo: volya!  Budto upalo
eto slovo  s  brevenchatogo  potolka. Artamoshka  dazhe  oglyanulsya po storonam.
Temnelo. V uglu krasnoj businkoj teplilas' lampada.
     Artamoshka  s siloj  tolknul slyudyanoe  okonce i  vysunul golovu.  Krugom
tishina,  slyshen  lish'  otryvistyj  laj  sobak da  dalekie  p'yanye golosa. On
vyprygnul v okonce i, prizhimayas' k brevenchatoj stene staroj cerkvi, mel'knul
chernoj  ten'yu. Umirala  vechernyaya  zarya,  na  vostoke  mercali  zvezdy,  luna
zalivala zemlyu serebristym svetom. Artamoshka potyanul  v sebya vozduh,  sladko
zevnul, oglyadelsya i  promel'knul  mimo prikaznoj izby,  polzkom prolez mezhdu
breven,  oboshel karaul'nogo  kazaka. V grudi kol'nulo: "Mozhe, ego uzhe i net,
na Moskvu otpravili?"
     Druz'ya vstretilis'  molcha. S trudom rasskazal  Artamoshka o  svoem gore.
CHalyk  morshchil lob,  morgal glazami, no ponyal  tol'ko: u  druga ochen' bol'shoe
gore. Vnezapno CHalyk vypryamilsya, pripal k uhu Artamoshki:
     -- Tajga bezhim!
     Artamoshka vzdrognul, ne uspel vymolvit' slovo, kak CHalyk shvatil ego za
rukav, toropil:
     -- Tajga bezhim! Tajga bezhim!
     Oni reshili bezhat' glubokoj noch'yu.
     Sarancho uznal  ot  CHalyka o ego namerenii, vstrepenulsya;  ulybka slaboj
ten'yu probezhala po izmuchennomu licu hrabrogo ohotnika:
     -- U molodogo, kak u pticy, -- vsegda horoshie kryl'ya! Leti, CHalyk, leti
v  rodnye  stojbishcha, skazhi  evenkam gor'kie slova, pust'  plachut evenki, kak
plachet  hrabryj  Sarancho. Leti beloj pticej,  CHalyk,  skazhi  evenkam:  pust'
snimayut chumy, sgonyayut stada  olenej, zabirayut  zhen i detej  i begut v  samuyu
dalekuyu tajgu, za Strashnyj kamen'. Tam ne najdet ih nikto!
     Sarancho zakashlyalsya, shvatilsya rukami za grud' i  zastonal, ostrye plechi
ego vzdragivali. Talachi, zakryv lico rukami, tozhe plakala.
     CHalyk i  Artamoshka  goryacho  peresheptyvalis'.  Potom  Artamoshka vstal  i
bystro skrylsya v gustoj temnote.
     On probralsya na povarnyu i chut' slyshno postuchal v okonce.
     --  Rodnoj ty  moj! -- po-materinski laskovo  skazala povariha Luker'ya,
uvidev Artamoshku. -- Sginul ty, malec...
     Artamoshka perebil:
     -- Pomogi, tetka... Pomogi radi...
     Luker'ya perebila:
     -- Goloden?
     -- Net.
     -- A chto nadobno?
     -- Begu ya.
     -- V ume l' ty? Kuda zhe?
     -- Mozhe, dolyu svoyu najdu, -- prosheptal Artamoshka.
     --  |h  ty,  goremyka! -- vzdohnula  Luker'ya. -- V  monastyr', slyshala,
otdayut tebya.
     -- Ne byvat' etomu! Ubegu! Soberi, tetka,  edy, polozhi v kotomku, v tu,
chto pod narami valyaetsya.
     Luker'ya skrylas'. Artamoshka zhdal.
     Luker'ya vernulas'  bystro,  otkryla  okonce  i  podala  Artamoshke  tugo
nabituyu holshchovuyu kotomku, rvanuyu shubenku i zakoptelyj kotelok:
     -- S bogom!
     Oni prostilis'.
     Probravshis'  k plennikam,  Artamoshka  uvidel sgorblennuyu figuru CHalyka.
CHalyk oshchupal  kotomku i molcha otodvinul ee. "Razdumal, -- mel'knulo v golove
u Artamoshki, -- zaboyalsya".
     U CHalyka goreli glaza:
     -- Tajga zver' mnogo, zloj zver' mnogo!..
     "Zaboyalsya, znamo, zaboyalsya!" -- ogorchenno podumal Artamoshka i vzdohnul.
No CHalyk vstal, rasstavil nogi i vzmahnul rukami, budto celitsya iz luka.
     "Aga, pishchal' nado!" -- obradovalsya Artamoshka, no tut zhe zadumalsya.
     -- Nozh nado, pal'ma nado, luk nado... -- na pal'cah otschital CHalyk, i v
shepote ego slyshalis' beznadezhnost', gor'kaya toska.
     Artamoshka vskochil i opyat' skrylsya  v temnote.  On  podkralsya k kazach'ej
izbe,  skol'znul  mimo  kryl'ca  i,  vytyanuvshis'  na  cypochkah,  zaglyanul  v
malen'koe okonce. V izbe teplilas' voskovaya  svechka, kazaki azartno bilis' v
zern'*, utopaya v gustom tabachnom dymu. Oni sporili i rugalis'.
_______________
     * Z e r n ' -- azartnaya igra v kosti ili zerna.
     Dolgo vertelsya okolo  okonca  Artamoshka, no  pridumat' nichego  ne  mog.
Razbityj,  ozloblennyj,  pobrel  on  ot  kazach'ej  izby.  Vdrug  vspomnil  o
podarkah, kotorye  sdelal pravitelyu  kazachij  ataman  posle  vozvrashcheniya  iz
tajgi.  Artamoshka podkralsya k  prikaznoj izbe, zaglyanul  v  odno  okonce,  v
drugoe  --  tem'. Probralsya k dveri -- dver' na potajnoj  shchekolde. Artamoshka
znal tajny etoj shchekoldy. Ee stavil derevyannyh del  master Somov-mladshij, chto
zhivet v dalekoj izbushke Rabotnyh ryadov. Artamoshka begal za nim ne odnazhdy, a
potomu i znal tajny etoj shchekoldy. On nazhal klinyshek v pravoj storone tolstoj
dveri  -- shchekolda tiho skripnula  i podnyalas'.  Artamoshka priotkryl  dver' i
oshchup'yu  probralsya  v voevodskuyu  kancelyariyu. Na  stene  viseli luk  Sarancho,
kolchan so strelami,  neskol'ko nozhej,  pal'ma i evenkijskie sumki. Artamoshka
toroplivo shvatil luk, kolchan so strelami i dva nozha.
     Poslyshalis' ch'i-to shagi. Artamoshka zamer.  SHagi priblizhalis'. Artamoshka
podbezhal k dveri i zakryl ee na shchekoldu,  bystro otkryl okonce, prolez cherez
nego i sprygnul na zemlyu.
     Dolgo krutilsya  on okolo navesa, no  popast' ne  mog: karaul'nyj  kazak
hodil blizko i zorko doglyadyval za plennikami.
     "Obozhdat'  nado",  --  dumal  Artamoshka.  Vyzhdal minutku i  skol'znul v
chernyj ugol.
     Sarancho oshchupal luk i  zadrozhal; on  prizhimal ego k  shcheke,  potom  obnyal
CHalyka:
     -- Ty hozyain moego luka... Moj luk ves' v zarubkah. Soschitaj, skol'ko ya
ubil iz nego medvedej, losej, belok i lisic...
     Bol'she  ni slova ne  mog  skazat' Sarancho i  bessil'no opustilsya. CHalyk
krepko szhal dragocennyj podarok i poklyalsya:
     -- Poka vidyat moi  glaza, slyshat moi ushi, poka cepki moi ruki i  bystry
nogi, luk tvoj  budet  brosat'  metkie strely...  Pust' eto  slovo  slyshat i
solnce, i zvezdy, i luna!
     Artamoshka toropil. Sarancho s trudom pripodnyalsya:
     --  Slavnyj  CHalyk,   Sarancho  vidit,  chto  smotrish'  ty  na  zvezdy  i
sprashivaesh' ih, gde nasha zemlya...
     CHalyk motnul v temnote golovoj.
     -- Nasha storona tam, -- pokazal Sarancho na sever.  -- Dnem idi tak: kak
tol'ko solnce vstanet -- derzhi  ego svetlyj luch na pravoj shcheke, v polden' --
szadi, na makushke svoej shapki, a k vecheru -- na levom pleche...
     On umolk, peredohnul i snova zasheptal:
     --  Noch'yu, CHalyk, ne hodi: tajga ne  lyubit  nochnyh  lyudej. Noch'yu sidi u
kostra i dumaj, kuda pojdesh', kogda nastanet utro.
     Nizko sklonilis' tri golovy, plotno prizhalis' tela.  Luna brosila belyj
luch, i  plenniki popyatilis'  v ten'. CHalyk  toroplivo  proshchalsya s  Sarancho i
Talachi. V temnote blesnul nozh. Sarancho otrezal ot  svoej kosichki puchok sedyh
volos, poslyunil ih, skatal  v komochek,  kotoryj privyazal na tesemku kozhanogo
nagrudnika parki CHalyka; to zhe sdelala i Talachi.
     Zalayali  voevodskie  sobaki, podnyal  golovu karaul'nyj kazak. Artamoshka
podpolz k  vyhodu.  Potom Sarancho toroplivo  vytashchil iz-za pazuhi malen'kogo
bozhka. Nadrezal slegka sebe  ladon', smazal krov'yu bozhku shirokij rot;  to zhe
sdelali  Talachi  i CHalyk. Bozhka Sarancho podal CHalyku; on  bystro sunul ego v
svoyu pohodnuyu sumku.
     Sarancho  vytashchil   iz-pod   kozhanogo   nagrudnika  malen'kij   meshochek,
vydelennyj iz zoba utki, i podal CHalyku:
     -- Beregi, kak luk  i strely. Hrani pod  nagrudnikom, u samogo  serdca:
eto ogon'...
     V meshochke lezhali kremen', trut i ognivo.
     Vo dvore  bylo  tiho. CHalyk i  Artamoshka prinikli k zemle i popolzli  k
chastokolu.
     -- CHalyk, CHalyk, -- priglushenno sheptal Sarancho, -- ogon'-to beregi, bez
ognya v tajge smert'! Horosho li spryatal ego?
     Artamoshka dolgo iskal laz v prognivshej stene voevodskogo dvora. Danilka
vsegda cherez nego legko probiralsya. Gde-to zlobno zalayala sobaka.
     Sarancho opustilsya na  zemlyu. Talachi  zabilas'  pod shkury. Zvezdnoe nebo
siyalo  rossypyami ogon'kov,  gustaya sineva blednela na vostoke, lesnaya tishina
predveshchala skoryj rassvet. Beglecy byli uzhe daleko.
     CHalyk shel  bystro, bezzvuchno  shagaya.  Artamoshka edva  pospeval  za nim.
Suhie vetvi  hrusteli pod ego nogami, on nelovko zadeval stvoly derev'ev,  i
oni  osypali  ego  kaplyami holodnoj  rosy.  Artamoshka  ezhilsya i, prigibayas',
speshil za CHalykom.

        STRASHNYE GOSTI

     Spuskalis'  na  tajgu temnye  teni  --  nadvigalas' taezhnaya  noch'.  Lil
prolivnoj dozhd'. Kosye strui vody s siloj bili po vetkam, shlepali po stvolam
stoletnih sosen i listvennic.
     Burnye potoki besheno neslis' po sklonam gor, penilis' i burlili, padali
s ogromnoj vysoty,  klubilis' gryaznoj penoj i propadali v ovragah, rytvinah,
promoinah.
     Tuchi plyli nizko, i,  kazalos',  vot  oni, eti gromady, upadut  groznoj
siloj na zemlyu i pridavyat i les, i gory, i reki, i ves' mir.
     Gory-velikany  ischezli  -- chernye tuchi  spryatali  ih belosnezhnye gordye
vershiny. I stoyali pokorennye velikany, kak obezglavlennye bogatyri.
     Artamoshka, promokshij i razbityj, shlepal razbuhshimi sapogami po uzen'koj
skol'zkoj zverinoj trope. On zakryval lico ot sil'nyh udarov dozhdya, s trudom
prodiralsya  po  gustym  zaroslyam. CHalyk shel  vperedi. On legko  shagal  cherez
povalennye  burej stvoly derev'ev,  lovko nyryal  v gustye kustarniki,  umelo
karabkalsya  po  sklonu  gor.  Artamoshka  s  trudom  tyanulsya  za  nim.  CHalyk
oglyadyvalsya, ulybalsya, pokazyval rukoj na nebo. Artamoshka ponimal, chto CHalyk
speshit do temnoty  vybrat'sya iz zaroslej i  burelomov i najti horoshee  mesto
dlya  nochlega.  On  napryagal  vse  sily  i  bezhal  za  CHalykom.  Kogda  CHalyk
oglyadyvalsya  i,  ulybayas',  skalil  svoi  belye  zuby,  veselee  stanovilos'
Artamoshke, dazhe ustalost' propadala.
     Dozhd' usilivalsya. CHalyk ostanovilsya:
     -- Solnca net -- malo-malo ploho, kogda dozhd' -- sovsem ploho...
     -- Boyazno! -- probormotal posinevshimi gubami Artamoshka. --  Noch'yu shibko
boyazno...
     -- Noch' -- horosho, -- otvetil CHalyk: -- zloj zver' spit.
     Poslednie  svetlye pyatna  na nebe stali teryat'sya. Dozhd'  ne perestaval.
CHalyk ostanovilsya:
     -- Ogon' nado delat'!
     -- Ogon'? -- radostno vzdrognul Artamoshka.
     -- Ogon'! -- tverdo skazal CHalyk.
     On bystro sbrosil  luk, kolchan  so  strelami i  sumku.  Sbrosil  shapku,
dlinnye mokrye  volosy podobral v puchok  i  zavyazal  na  makushke.  Vzyal svoj
ohotnichij  nozh i,  zhmuryas' ot  dozhdya, podnyal  golovu.  CHalyk  vsmatrivalsya v
derev'ya. On podoshel  k listvennice,  kotoraya  stoyala  na prigorke, i  slegka
udaril po nej nozhom.
     Artamoshka podumal: "Nozhom takuyu derevinu nadumal svalit'! CHudno!"
     CHalyk podoshel k drugoj listvennice i tozhe udaril po nej nozhom. Razdalsya
gluhoj  gul,  budto CHalyk  udaril ne po derevu,  a  po pustoj  bochke. Bystro
zamel'kal nozh, umelye ruki CHalyka  lovko  nanosili udar za udarom, i  vskore
derevo, s shumom rassekaya vozduh, ruhnulo na zemlyu.
     |ho grohnulo i mgnovenno umolklo.
     Udivilsya  Artamoshka: derevo  okazalos'  pustoe  i  derzhalos' tol'ko  na
tonen'koj kromochke.
     CHalyk  zasunul  ruku v  pustoe  otverstie  pnya,  vytashchil  bol'shoj puchok
temno-zheltoj massy i skazal:
     -- |to sul'ta -- suhoj moh, ogon' ee hvataet shibko.
     CHalyk vytashchil iz-za pazuhi trut i ognivo.  Ot udara  ognivom po  kremnyu
leteli zolotistye iskry-zvezdochki,  no otsyrevshij  trut ne  zagoralsya. CHalyk
udaryal chashche, no vse bezuspeshno.
     Artamoshka  poteryal  terpenie,  i  esli vnachale zolotye  iskry  radost'yu
napolnyali  ego grud', to teper'  oni nazojlivo vertelis' pered  glazami, kak
zlye muhi.
     Nakonec CHalyk  izlovchilsya i tak udaril,  chto bryznul puchok  zelenovatyh
iskr, pokazalas' belaya strujka dyma -- trut zagorelsya. Artamoshka vskochil:
     -- Dyhom!.. Razduvaj dyhom!..
     -- Pervyj  belka ohotnik daet hozyainu tajgi, pervyj ogon' tozhe -- togda
u   hozyaina  dobroe  serdce  budet,  --  spokojno  skazal  CHalyk  i   brosil
zagorevshijsya trut cherez plecho v storonu.
     --  Dyhom by...  odin  raz  dyhom by  --  i  ogon'...  --  zahlebyvalsya
Artamoshka.  On bol'she ne mog skazat'  ni odnogo  slova; lico ego skrivilos',
guby sudorozhno drozhali.
     CHalyk  vzglyanul  na Artamoshku,  staratel'nee prinyalsya  dobyvat'  ogon'.
Vzmetnulas' iskra, potyanulas' dlinnaya poloska dyma.
     -- Ogon'! -- vstrepenulsya Artamoshka.
     CHalyk  toroplivo brosal  vetochki  v  malen'koe  plamya  ognya,  ostorozhno
prikryvaya  ego  ladonyami. Vskore gorel  bol'shoj, yarkij koster.  ZHeltye pyatna
prygali  po  stvolam derev'ev, koster brosal nad  tajgoj krovavye  otbleski,
chernyj dym plyl nizko nad zemlej. CHalyk eto zametil:
     --  Noch' budet teplo, a kak solncu vstavat', holod pridet bol'shoj. Nado
chum stavit'.
     Vmeste  s Artamoshkoj CHalyk narubil elovyh vetok i tonkih, dlinnyh palok
-- shestov. SHesty postavili shatrom nad samym plamenem.
     -- Sgorim! -- zasuetilsya Artamoshka. -- Stav' podal'she, sgorim!
     CHalyk  nichego ne skazal.  On  nabrosal na koster pobol'she  vetok, plamya
brosilo  zharkie  yazyki.  SHesty, postavlennye nad ognem,  nachali  dymit'sya  i
treshchat'. Ot odezhdy valil gustoj par, ot zhary u ognya nel'zya bylo stoyat'.
     -- Bol'shoj ogon'! -- skazal Artamoshka.
     -- Bol'shoj ogon'  spat'  ne  dast,  -- otvetil  CHalyk,  -- ogon'  budem
tolkat', -- i podal Artamoshke bol'shoj suchok.
     -- Kak tolkat'? -- udivilsya Artamoshka. No, uvidev, kak CHalyk razdvigaet
goryashchie goloveshki, stal emu pomogat'.
     Oni bystro sdvinuli koster v storonu.  Vetkami pihty CHalyk  chisto vymel
mesto, gde tol'ko chto pylal koster. Potom sel  na kortochki i ladon'yu poshchupal
zemlyu:
     -- Teplo budet v nashem chume.
     SHesty CHalyk plotno zakryl vetkami. Skoro vyros ostrokonechnyj chum.
     Druz'ya zabilis' v nego. Tam  pahlo  smoloj, zemlya dyshala  teplom, i  po
telu potekla sladkaya istoma. Artamoshka krepko obnyal CHalyka.
     Dovol'nyj CHalyk ulybalsya, tesnee prizhimalsya k Artamoshke:
     -- Moj druga... druga... samyj bol'shoj druga!..
     Ustalye druz'ya bystro usnuli.
     Noch' povisla nad tajgoj gustoj chernotoj. Koster medlenno umiral. Vskore
tuchi rasseyalis', i zvezdnoe  nebo sverknulo  sinevoj. Luna  plyla  po nebu i
serebrila belye grebni gor.
     Na vostoke  poyavilis' pervye svetlye poloski. Dunul rezkij predutrennij
veterok, zasheptalis'  derev'ya.  Nepodaleku ot chuma hrustnula suhaya vetka,  i
poslyshalsya legkij shoroh. K chumu kralis' strashnye gosti -- lesnye volki.  CHuya
dobychu, zveri ostorozhno priblizhalis'.
     Pervym prosnulsya CHalyk. On vysunul golovu iz chuma i vzdrognul. So  vseh
storon  goreli  zelenye  ogon'ki.  CHalyk vskochil  i  sil'no  tolknul  v  bok
Artamoshku. Tot ne mog probudit'sya: emu  snilas' rodnaya izba. Vot on lezhit na
pechi; pyshet pech' zharom, a na dvore sneg, zavyvaet purga, nametaya pod okoncem
belye sugroby,  a emu tak  teplo, tak sladko.  Vdrug udar v bok, i Artamoshke
sproson'ya mereshchitsya, chto  zaplakala  Palashka, a on nelovko sprygnul s pechi i
udarilsya bol'no  o  lavku.  Nad  uhom Artamoshki  slyshalsya priglushennyj golos
CHalyka:
     -- Beda!
     Artamoshka  vskochil. CHalyk, pripadaya k  samoj  zemle, razduval ugasayushchij
koster. Vspyhnulo plamya i osvetilo ispugannoe lico CHalyka. On sheptal:
     -- Zver' strashnyj v gosti prishel...
     Oglyanulsya  Artamoshka,  zadrozhal:  v  temnote   --  kak  zvezdy  zelenye
rassypany.  CHalyk  shvatil strelu  i bystro  obmotal  ostryj  konec ee suhoj
travoj; strelu i luk polozhil na zemlyu u samogo kostra.
     Volki priblizhalis'. CHuya dobychu, oni lyazgali zubami,  otryvisto vzvyvali
i brosalis' drug na druga. CHalyk shvatil goryashchuyu goloveshku i brosil. Volki s
dikim voem  sharahnulis' v  storony.  No  kak tol'ko opasnost' minovala,  oni
opyat' somknulis' tesnym kol'com i prigotovilis' k napadeniyu.
     Artamoshka  uvidel, chto CHalyk popolz po zemle v storonu ot chuma. Strashno
ispugalsya Artamoshka:
     -- Luk, luk zabyl!
     No CHalyk  ego ne  slushal i  tiho  upolzal v temnotu.  Volki, tesnya drug
druga, kinulis' v storonu CHalyka.
     -- Ogon', ogon'! Brosaj! -- hriplo krichal CHalyk.
     Artamoshka brosal goryashchie goloveshki. Ispugannye zveri sharahalis' s shumom
v storony, no  ne tak  daleko, kak  vnachale. Otskochiv v temnotu,  oni tut zhe
vnov' podbegali i zlobno lyazgali zubami.
     CHalyk vernulsya; on derzhal v rukah tolstuyu palku. Artamoshke on shepnul:
     -- Tishinu nado delat': u zverya serdce zloe -- nado myagchit'.
     On podoshel k  kostru i zoloj  zagreb  plamya,  ostaviv tol'ko  malen'kij
ogonek. Potom  upolz k  tomu derevu,  kotoroe  srubil  vecherom.  I  CHalyk  i
Artamoshka pritaili dyhanie.
     Stalo tiho, budto tolstoj shuboj prikryli tajgu. CHutkie  zveri pritihli,
nastorozhilis'. Nyuhaya vozduh, ozirayas', volk-vozhak besshumno shagnul vpered, za
nim  ostorozhno  potyanulis' i vse ostal'nye.  CHalyk  tihon'ko  podnyal golovu.
Volki byli  blizko. On slyshal priglushennyj hrap i legkie shagi. Podnyav palku,
CHalyk so vsej siloj udaril  po pustomu stvolu  ogromnoj listvennicy.  Tishinu
razorval  takoj  oglushitel'nyj gul,  slovno  CHalyk  vystrelil iz pushki. Dazhe
Artamoshka ot straha zazhal golovu, zabilsya v chum. Obezumevshie ot neozhidannogo
strashnogo  gula,  zveri v  dikom strahe  brosilis' vo vse storony. Oni  diko
rychali, rvali drug druga, besheno neslis' po tajge, ne chuya pod soboj nog.
     CHalyk  molniej  brosilsya k kostru i,  shvativ  luk,  podzheg  obmotannyj
travoj konec  strely i  pustil ee  vsled i bez togo do  smerti  perepugannym
zveryam.  Strela,  yarko razgorayas' na letu, opisala krasivuyu ognennuyu  dugu i
upala gde-to daleko. Nedolgo slyshalsya  topot,  voj  i  dikoe rychan'e zverej.
Potom vse zamerlo, i tajga potonula v tishine.
     CHalyk podbrosil v koster suhih such'ev.
     -- Spat' nado. Zver' sil'no pugalsya, nasmert' pugalsya. |to mesto bol'she
ne pridet.
     Artamoshka vse eshche drozhal. CHalyk  uzhe krepko spal. Artamoshka prizhalsya  k
nemu, no usnut' ne mog. Lish' kogda luchi solnca nachali zolotit' belye vershiny
dalekih gor, on usnul.
     CHalyk prosnulsya ot yarkih luchej  solnca  i, ne trevozha druga,  vstal.  V
kostre eshche tleli goloveshki, i on bez truda uvelichil plamya.
     Vzyav luk i kolchan  so strelami, CHalyk otpravilsya na ohotu. On spustilsya
k ozeru. V  zaroslyah kamysha koposhilis'  i kryakali  utki.  CHalyk  podkralsya i
pustil pervuyu  strelu.  Goryachaya obida  rezanula serdce ohotnika: i pervaya  i
vtoraya,  i  tret'ya  strely skol'znuli  mimo  i  nelovko shlepnulis'  v  vodu.
Opechalilsya CHalyk, dolgo vertel i rassmatrival luk slavnogo  Sarancho,  gladil
shlifovannuyu kost', zubami proboval tetivu, toroplivo perebiral strely.
     S shumom podnyalis' ispugannye utki. Zloj i nedovol'nyj, poshel  CHalyk  ot
ozera. Vspomnil Sarancho. Opyat'  vzglyanul na  raspisnoj  luk,  vybral bol'shuyu
gladkostvol'nuyu  listvennicu,  srezal nozhom  koru  v vide  chetyrehugol'nika,
otoshel i pustil v cel' pervuyu strelu. Vzvilas' strela, proletela mimo. CHalyk
izlovchilsya i  uzhe  s  tret'ej  strely stal popadat'  v stvol dereva.  Strely
vtykalis' to vyshe, to nizhe belogo zatesa.
     Glaza CHalyka  begali, lico gorelo, iz-pod  shapki vybilis' chernye  pryadi
volos. No  vot strela  za streloj stali metko vtykat'sya v belyj zates. CHalyk
prizhimal luk k  grudi,  tyazhelo  dyshal. Perepolnennyj radost'yu, so slezami na
glazah,  bormotal  on goryachie  slova,  proslavlyaya  hozyaina  chudesnogo  luka,
hrabrogo ohotnika Sarancho.
     CHalyk spustilsya k  ozeru.  Proshlo nemnogo  vremeni, i  on vozvratilsya k
chumu s dobychej.
     Artamoshka  zazhdalsya. Uvidev  CHalyka, on  poveselel, podskochil  k drugu,
drozhashchimi rukami potrepal dobychu:
     -- Utochki!..
     --  Eda cheloveku  silu  daet, --  skazal CHalyk  i pechal'no dobavil:  --
Slavnyj Sarancho myasa ne  vidit,  zhivot ego vsegda  pustoj...  |tu  utku  emu
dadim. -- On vzyal bol'shogo seleznya i brosil v ogon'.
     Artamoshka udivlenno smotrel, kak plamya pozhiralo dobychu.
     Zametiv eto, CHalyk poyasnil:
     -- Nado tak, chtob hudo ne bylo...
     Artamoshka  sidel  nepodvizhno i  molchal,  a  CHalyk lovko  rabotal  svoim
ohotnich'im nozhom. On  bystro  otrubil utkam golovki,  kazhduyu golovku berezhno
zavernul v shirokij listok lopuha i otnes  v  kusty. On  tverdo  pomnil slova
otca: "Golovu dobychi v  les pryach',  iz golovy novaya  dobycha vyrastet". CHalyk
veril v  eti slova  i vsegda  strogo vypolnyal ohotnichij obychaj. On  razrezal
zadki  utkam i vybrosil potroha.  Potom  podoshel k staroj  sosne,  pokovyryal
nogoj okolo kornej, vzyal v ruki gorst' zolotistoj gliny:
     -- |to, odnako, ladnaya budet...
     On sdelal tut zhe nebol'shuyu yamku, v kotoroj namesil glinu. Vyazkoj glinoj
gusto oblepil vseh utok. Artamoshka udivlenno morgal glazami. Kogda  vse utki
byli  oblepleny  glinoj,  CHalyk  zakopal  ih v  raskalennuyu  zolu  kostra, a
sverhu-nabrosal suhih vetok i, podzhav pod sebya nogi, sel u kostra.
     YArkoe   utrennee   solnce   svetilo   nad   tajgoj.  Pticy  chilikali  i
pereklikalis', derev'ya kachali svoimi zelenymi vershinami. Tajga prosnulas' ot
tyazhelogo  sna  i,  siyayushchaya,  naryadnaya, cvela  pestrym  kovrom.  CHalyk  merno
raskachivalsya i pel tonen'kim golosom.
     Artamoshka tiho sprosil:
     -- Pro kogo takaya pesnya?
     CHalyk udivilsya:
     -- Glaza moi  vidyat -- ya poyu; ushi moi slyshat -- ya  poyu; ruki moi delayut
-- ya poyu. Vse tak poyut!
     CHalyk pel:

      Utrennee solnce greet,
     Telo moe govorit: spasibo.
     Ogon' gorit, edu vkusnuyu gotovya.
     Otdam per'ya ognyu, kosti vybroshu,
     Myaso utok v zhivote spryachu.

     CHalyk vzyal palochku, razryl zolu,  postuchal po glinyanym utkam.  Zvuk byl
gluhoj. On podbrosil v ogon' drov.
     Posmotrev na Artamoshku, zagovoril:
     -- |tot den'  tropu  bol'shuyu iskat'  budem,  sledy olenya najdem.  Sledy
olenya vsegda k chumu vedut.
     Artamoshka sprosil:
     -- Daleko eto budet?
     -- Odnako, daleko. Odnako, blizko.
     Oba vzdohnuli.  Artamoshka ne  nahodil  mesta:  ot  zapaha zharenoj  utki
kruzhilas' golova.
     CHalyk  vnov'  postuchal  palochkoj  po glinyanym utkam.  Zvuk byl  rezkij,
zvonkij. On razryl zolu i vytashchil chetyre  temno-seryh slitka. Obuhom nozha on
lovko raskolol odin  slitok popolam. Razlilsya sladko-dushistyj zapah zharenogo
myasa. Per'ya utki prilipli i zapeklis'  na glinyanoj korke,  a rozovoe, chistoe
myaso utki  zazharilos' v sobstvennom  soku  i dyshalo  svezhim  aromatom samogo
tonkogo kushan'ya. CHalyk tknul pal'cem, oblizal ego:
     -- Hoj! SHibko sladko!
     On podal drugu goryachij slitok.
     Nikogda v zhizni Artamoshka ne el takogo vkusnogo myasa, hotya ono zharilos'
bez soli.  On  obgladyval  kazhduyu  kostochku, toroplivo  soval  v rot  nezhnye
goryachie kuski.
     V polden' druz'ya otpravilis' v put'.
     Bylo zharko i dushno. Gustoj par valil ot zemli, pahlo  prel'yu, syrost'yu,
travami.  Artamoshka  na  hodu shvatyval ognenno-krasnye  glazki  kostyaniki i
glotal ih. CHalyk shel, vpivayas' glazami v sledy zverinoj tropy.
     Vnov'  konchilsya den', upalo za gory solnce. Opyat' na  smenu emu vyplyla
blednaya luna, i snova  druz'ya nochevali v malen'kom chume, postavlennom imi  u
otvesnoj seroj skaly.
     Mnogo dnej hodili oni po tajge, no na sledy cheloveka ili olenya tak i ne
natknulis'.   Odezhda   Artamoshki   prevrashchalas'  v   lohmot'ya.  Ostrye  igly
boyaryshnika, suhie such'ya listvennic, neprohodimye zarosli  gornogo kustarnika
izodrali  ego odezhdu,  v krov'  iscarapali  telo, i  CHalyk vse chashche  i  chashche
slyshal, kak  stonal  ego  drug ot nesterpimoj boli. Starye  sapogi Artamoshki
razletelis' v kloch'ya,  i  on s bol'shim trudom  probiralsya po taezhnym tropam,
kamenistym rossypyam, topkim bolotam. Nakonec, obessilennyj, s okrovavlennymi
nogami, on ostanovilsya, sel na suhuyu valezhinu, tiho vshlipnul:
     -- Sil netu. Okrovyanil nogi, ne mogu idti...
     Glaza  CHalyka potuhli,  bol'shoe gore pridavilo ego  k zemle. On v sotyj
raz tverdil slova otca: "Sam pomiraj -- druga spasaj..."  CHalyk sel ryadom  s
Artamoshkoj, pechal'no zaglyadyval emu v glaza:
     -- Obutki nado, beri moi.
     --  Net,  --  otkazalsya Artamoshka, -- ya  v  tajge ne gozh! --  i opustil
golovu.
     CHalyk zadumalsya,  dergal  svoyu kosichku, morshchil  lob.  Potom  vytashchil iz
kozhanogo meshka derevyannogo bozhka i zabormotal chto-to, prizhimaya ego to k uhu,
to k grudi, to k shcheke.

        SAJBA

     CHalyk  vnimatel'no  osmatrival mestnost'. Po  solncu, po  derev'yam,  po
techeniyu rek umel on opredelyat' put'. No na etot raz izmenili glaza, izmenila
pamyat'.  K poludnyu oni zashli  v neprohodimye kamenistye rossypi  i burelomy.
Serye,   obrosshie   stoletnimi  mhami   kamni   gromozdilis'   nepristupnymi
krepostyami, gde-to gluboko pod zemlej  pleskalsya ruchej,  stvoly povalivshihsya
derev'ev pregrazhdali put'.
     -- Hudoe mesto! Dazhe pticy ne zaletayut syuda -- boyatsya, -- skazal CHalyk.
     Artamoshka posmotrel na druga pechal'nymi glazami.
     Lish'  k vecheru vyshli druz'ya  iz kamenistyh  rossypej i ostanovilis'  na
nochleg u svetlogo ruch'ya.
     Sidya u kostra, oslabevshij Artamoshka tyazhelo vzdohnul:
     --  Tol'ko zveryu  da  ptice  v  tajge  horosho,  a  cheloveku... -- On ne
dogovoril i zatih.
     -- Hoj! Zachem tak! -- ispugalsya CHalyk. -- Ne nado chernoe slovo puskat'.
Veter ego uneset daleko, uslyshit hozyain tajgi -- hudoe budet.
     Artamoshka   molchal.  On  zasunul  ruku  za   pazuhu,  otchayanno  carapal
pochernevshee  ot  gryazi  telo.  Na  grudi u  nego  na mednoj cepochke boltalsya
svetlyj krestik. CHalyk uvidel krest, smertel'no  poblednel, v  strahe zakryl
lico  rukami i,  s®ezhivshis', prinik  k zemle. Per