My ne proronili ni slova, ne dvinulis'. Ona podnyala glaza nam navstrechu i podnyalas' sama. Popona soskol'znula na zemlyu. Smuglaya, prekrasnaya boginya Nadezhdy, ona srazu uznala nas, shagnula k nam, ne stydyas' svoej nagoty, gluboko i osvobozhdenno vzdohnula i zaplakala tiho i zhalobno, kak ditya, obhvativ nas rukami za shei. Snova - no teper' na slovah - shli my po sledam deda Maya i malen'koj Agnii. My vozvratilis' na dorogi nashej yunosti, no sejchas mezhdu nami po etim dorogam shla molodaya zhelannaya zhenshchina, i zhivoe ee prisutstvie smyagchalo bol' mnogih utrat. My snova byli, kak i prezhde, veselymi i molodymi. ...Zimnie puti trudny i opasny, i, preodolev perepravy Tirasa i Pireta [Tiras i Piret - drevnie nazvaniya Dnestra i Pruta], ded Maj reshil zazimovat' u dobrodushnyh getov. Osobenno ne sblizhayas' druzhboj ni s kem, ded zanyalsya po melocham kuznechnym svoim promyslom, perezhidaya holoda, zabotyas' o devochke i obdumyvaya gluhie, trevozhnye, sluchajnye vesti iz skifskih stepej. Odnazhdy k pozdnemu ognyu kibitki prishel chelovek. Neznakomec zyabko kutalsya v rvanoe verblyuzh'e odeyalo, iz-pod kotorogo torchali ego na udivlenie tonkie nogi v istertyh derevyannyh sandaliyah. On okazalsya odnim iz mnogih rabov, schastlivo ushedshih iz strashnoj bitvy so skifami, ellin rodom. Ot nego ded Maj uznal o gibeli CHernogo Nubijca i oboih yunoshej-skifov, vystupivshih vmeste s rabami protiv carya Madaya. Starik, ne razdumyvaya, prinyal neimushchego ellina, kormil ego vsyu zimu i bez konca zastavlyal pereskazyvat', kak slavno dralis' i pogibli molodye skify Arimas i Sauran, ego vnuki. |llin terpelivo i dazhe ohotno povtoryal, to li vspominaya, to li vydumyvaya novye ubeditel'nye podrobnosti, a ded Maj molcha slushal, ne preryvaya, neotryvno glyadya v ogon' strogimi, gluboko zapavshimi glazami. Tol'ko raz, razdobyv gde-to hlebnogo neochishchennogo vina, staryj kuznec napilsya do bezumiya i, vyvorotiv iz kibitki tyazheluyu ogloblyu, strashnyj, lohmatyj, s dikoj rezvost'yu gonyalsya za ellinom, kricha, chto tot podoslan, chtoby otravit' malen'kuyu Agniyu, i chto sejchas on, ded Maj, kaznit ego uzhasnoj, nevidannoj dosele smert'yu. |llin plakal ot ispuga, a malen'kaya Agniya snachala smeyalas', a potom, zhaleya deda, kotoryj polugolym begal po morozu, besstrashno usmirila ego, uvela v kibitku i ulozhila spat', pritihshego, drozhashchego i pokornogo. S nachalom vesny tronulis' vtroem za Istr [Istr - drevnee nazvanie Dunaya.] i dal'she, derzhas' vblizi pontijskogo poberezh'ya. ZHelaniya ellina i skifa sovpadali. |llin stremilsya v rodnye Afiny. Ded Maj dolgo zhil tam kogda-to molodym, horosho pomnil zvuchnuyu ellinskuyu rech' i polyubil chasto ob®yavlyat', chto u starogo kuzneca dostanet eshche sil i iskusstva sdelat' Agniyu bogatoj nevestoj. I protyagival k nej svoi chernye, hranyashchie kuznechnyj zhar ladoni. |llin zhe vsegda vtoril recham deda i pribavlyal ot sebya, chto v Afinah umeyut cenit' zhenskuyu krasotu. Dobirat'sya v Afiny reshili morem. Surovye makedonskie gory strashili putnikov, da i sami makedoncy slyli nelaskovymi k nezvanym gostyam. V Vizantii ellin storgovalsya s vladel'cem malen'kogo kiprskogo sudenyshka. Prodali konej, kibitku i nenuzhnyj skarb. Bol'shaya chast' vyruchki ushla v uplatu korabel'shchiku, a ostal'noe ded Maj pripryatal za shirokij kozhanyj poyas pod ohranu kinzhala. |llin shutil, chto, vidno, emu na rodu napisano byt' skifskim rabom i chto v Afinah ded Maj voz'met ego v rabstvo za dolgi. I klyatvenno uveryal, chto obradovannaya bogataya afinskaya rodnya shchedro otblagodarit dobrogo skifa. Pryamo na palube ded Maj zakolol narochno kuplennuyu dlya etogo chernuyu ovcu, chtoby zadobrit' zhertvoj svoevol'nogo boga Fagimasada - povelitelya vod. Otplyli veselo. Agniya prospala prihod buri. Kogda ded Maj vytashchil ee na palubu, gde, grohocha, perekatyvalis' volny i ot rezkogo vetra zahvatyvalo dyhanie, korablik uzhe neslo na skaly. Lyudej smylo v more eshche do togo, kak sudenyshko, udarivshis' o skalu, raskololos', slovno oreh. Na Agnii byla tol'ko nabedrennaya povyazka, v vode ee srazu sorvalo. Ded Maj nikak ne mog osvobodit'sya ot prostornoj svoej kurtki i poyasa, boyas' hot' na mgnovenie lishit' devochku svoej pomoshchi. U samyh skal ogromnaya volna nakryla ih, oglushila, smyala, raz®edinila. Bogu Fagimasadu bylo ugodno eshche raz podnyat' ih golovy nad vodoj uzhe daleko drug ot druga, chtoby Agniya navsegda zapechatlela v pamyati obleplennoe sedymi, mokrymi volosami lico, i protyanutuyu k nej temnuyu shirokuyu ladon' deda Maya, i raskrytyj rot, krichashchij chto-to nerazlichimoe v grohote voln. Potom priboj podhvatil legkoe ee telo i so svirepoj siloj shvyrnul vmeste s zapenivshejsya vodoj s uzkuyu kamennuyu shchel'. Agniya ochnulas' v malen'koj tihoj buhte, splosh' useyannoj raznocvetnymi kameshkami, mokrymi i blestyashchimi na solnce. Obodrannye o skalu bok i bedro raspuhli i nyli tupoj, nepreryvnoj bol'yu... Vysokie krasnye skaly zamykali buhtu, navisali nad nej, obeshchaya skoruyu ten'. Ot morya buhtu ograzhdali dve moshchnye kamennye glyby, shozhie, slovno rodnye sestry. V uzkom prohode mezhdu nimi, nabegaya, penilas' volna. Agniya stupila v vodu, no srazu u podnozhiya glyb-sester bereg otvesno uhodil vniz, a vstrechnyj priboj ne daval vyplyt'. Togda, kak yashcherica, prizhimayas' k nagretomu gladkomu kamnyu, Agniya vlezla na odnu iz gromadin. Nebo obnimalos' s morem. I eti ob®yatiya zapolnyali ves' mir, i dazhe dlya nee, Agnii, takoj malen'koj, ne ostavalos' v nem mesta. - Dedushka! - nadsazhivaya grud', zakrichala Agniya i v nevyrazimoj toske i obide pogrozila komu-to smuglym kulachkom. I vdrug uzhas ob®yal ee. Bespredel'noe nebo bylo nad nej, i pod nej bezdonnoe more. Ona glyanula vniz i sodrognulas' ot oshchushcheniya vysoty, na kotoruyu reshilas' zabrat'sya. Sestra-skala ne otvergala ee, podnyala, derzhala na goryachem svoem pleche, stoyala krepko. No ved' i skaly poslushny bogam. Komu ty posmela grozit', malen'kaya skifyanka? I uvidela Agniya, kak volna, tryahnuv beloj grivoj, naskochila daleko vnizu na ee skalu, otkatilas', svirepeya, i opyat' udarila s rokovym uporstvom. I Agniya ponyala yasno i prosto, chto nikogda bol'she ne uvidit deda Maya, chto on ushel ot nee navsegda i vmeste s nim ushlo ee, Agnii, detstvo. Agniya bystro spustilas' so skaly, tol'ko potom s udivleniem vspomniv, kak legko nashla prostoj spusk, budto on otyskalsya sam soboj. Volna razbilas' u ee bosyh nog, perevoroshiv kameshki, i shlynula. Kostyanaya dedova svirel'ka lezhala poverh kamnej, podkativshis' k samoj stupne. Agniya prisela, podnyala svirel'ku, oterla ladon'yu, podumala, obliznula posolonevshie guby i tiho zaigrala tot samyj napev, kotoromu uchil ded Maj ee mat', caricu Agniyu, a potom ee, Agniyu, doch' Agnii. Ona sidela u samoj vody i, prevozmogaya bol', igrala na svirel'ke. A potom v buhtu prishla ten', i Agniya zabylas' v spasitel'noj ee prohlade. - Agniya! Agniya! Golova ellina torchala nad kraem krasnyh skal, zamykavshih buhtu. Agniya obradovalas' neskazanno. |llin, tozhe raduyas', ulybalsya ej, rastyanuv rot do ushej. Volna vynesla ellina, prekrasnogo plovca, dovol'no daleko otsyuda. On celyj den' brodil v poiskah zhivoj dushi, no vstrechal tol'ko kamni. Oni odni sredi etih skal. Bednyj, dobryj, staryj skif! Agniya ne znaet: kak ellinu spustit'sya k nej v buhtu? Posle neskol'kih pustyh popytok ellin ostalsya naverhu. Tak oni proveli eshche dve beskonechnye nochi i odin beskonechnyj den'. |llin nauchil Agniyu smachivat' guby i opolaskivat' rot solenoj vodoj, no samogo ego sil'no muchila zhazhda. On otyskival moh, rosshij v uglubleniyah na kamnyah, zheval ego i zhalovalsya, chto eto malo pomogaet. Dnem oni zabivalis' k podnozhiyu kamnej, ishcha ten', a noch'yu drozhali ot nesterpimogo holoda. Utrom vtorogo dnya ellin s dikim krikom stal nosit'sya, razmahivaya rukami, po samomu krayu skal'noj gryady, riskuya sorvat'sya i slomat' sebe sheyu. Agniya byla uverena, chto bogi lishili ego razuma, i, rydaya, molila uspokoit'sya. |llin prodolzhal vopit' eshche dolgo, a potom leg za kamnyami sovsem obessilennyj. Teper', nevidimyj ej, on ne otzyvalsya na robkie voprosy Agnii. Agnii uzhe stalo kazat'sya, chto on umer, kogda v rasshcheline mezhdu kamnyami pokazalsya uzkij chelnok i dva podzharyh zagorelyh matrosa s mednymi ser'gami v ushah soshli na kamni buhty. Agniya ne razbirala ih rechi i tol'ko otchayanno soprotivlyalas' zhelaniyu matrosov vzyat' ee v chelnok, nastojchivo tycha pal'cem vverh i gromko zovya ellina. Vdrug golova ellina voznikla nad kraem gryady. On uvidel chelnok i matrosov i s krikom prygnul k nim so skaly. On upal navznich' na raznocvetnye kameshki, poteryal soznanie i ne prihodil v sebya, kogda matrosy perenosili ego v chelnok, a tol'ko vizglivo stonal, kak obizhennaya zhenshchina. S finikijskoj triremy, idushchej v Tir, vse-taki zametili begayushchego po skalam gologo cheloveka, i hozyain, podumav, prikazal snyat' ego s kamnej. Vyyasnilos', chto ellin slomal nogu. Hozyain sam vzyalsya lechit' spasennyh. Razduvshiesya bok i bedro Agnii promyli belym vinom i, oblozhiv melko narublennymi tolstymi list'yami kakogo-to strannogo rasteniya, tugo peretyanuli kuskom chistoj holstiny. Povyazka srazu promokla ot gor'kogo na vkus soka etih list'ev, no bol' ushla. |llina perenesli i ustroili na korme. Na Agniyu bol'she nikto ne obrashchal vnimaniya, i ona svobodno brodila po vsemu korablyu. Finikiyanin speshil k domu. Trirema shla na vseh veslah i pod parusom. Slava bogam, poputnyj veter ne menyalsya. Agniya skoro osvoilas' na finikijskoj galere. Opuhol' bystro spala, carapiny zatyanulis'. Hozyain prikazal ej pomogat' gotovit' pishchu komande. Agniya ne rasstavalas' s proshchal'nym darom deda Maya. Ona vyprosila u matrosov vitoj kozhanyj shnurok i nosila svirel'ku na shee, kak amulet. Teper' vse ee sushchestvo, zhazhdushchee privyazannosti, obratilos' k ellinu. Ona rassprashivala ego ob Afinah, o ego zanyatiyah, o rodne. |llin byl s neyu nemnogosloven, no skupye ego otvety Agniya ukrashala svoej fantaziej i blagodarila bogov, chto oni ostavili ej takogo druga. Kak-to, vyloviv iz kotla osobenno lakomyj kusok myasa, ne zamechennaya nikem, probralas' ona na kormu, gde v nizkoj palubnoj pristrojke lezhal ellin. Ona zastala u nego hozyaina-finikiyanina. Muzhchiny o chem-to soveshchalis'. S ee prihodom oni srazu zamolkli. |llin ravnodushno ustavilsya v potolok, a finikiyanin s pristal'nym vnimaniem stal ee razglyadyvat', budto uvidel vpervye, Agniya smutilas' i vyskol'znula na palubu. Lakomyj kusok ona s®ela sama, pryachas' za buhtoj svernutogo kanata. Afiny vstali iz morya neozhidanno, oslepitel'no blestevshej na solnce kryshej i belymi kolonnami Akropolya. Gorod ros na glazah, podnimayas' iz morya i obleplyaya svetlymi legkimi stroeniyami oranzhevye sklony holma. Matrosy, gortanno kricha, ubirali parus. Dlinnye bryzgi leteli po vetru s podnyatyh lopastej uzkih vesel. Bystro nadvigalas' pristan'. Agniya po vsemu korablyu iskala ellina, no ego nigde ne bylo. V zhutkoj trevoge, chto s ee edinstvennym drugom sluchilos' neschast'e, Agniya brosilas' k hozyainu-finikiyaninu. On stoyal u borta, sledya, kak gotovyat trap k spusku. Kogda Agniya podbezhala k nemu s rassprosami, finikiyanin, ne otvechaya, krepko shvatil ee za ruku i pochti begom uvlek ee za soboj na kormu. Tam on raspahnul nizkuyu dver' v pustuyu pristrojku, gde ran'she lezhal ellin, vtolknul vnutr' i zaper. Nichego ne ponimaya, Agniya krichala i molotila rukami i nogami v dver' i steny. Ves' den' i vsyu noch' ona prosidela vzaperti, oslepnuv ot slez, dumaya strashnoe. Nautro razdalis' rezkie kriki komandy, pol pod nogami kachnulsya. Agniya prinikla k shcheli pod potolkom. Trirema uhodila ot belogo prichala. Oranzhevyj holm pogruzhalsya v more. Medlenno povorachivayas', udalyalas' kolonnada Akropolya. Dver' v pristrojku raspahnulas'. Finikiyanin stoyal na poroge. Agniya teper' prinadlezhala emu. |llin rasplatilsya za proezd krasivoj smugloj devchonkoj, kak budto svoej rabynej. Agniya ne stala rasskazyvat' nam pro svoyu zhizn' v bogatom Tire, v dome hozyaina-finikiyanina, vladel'ca mnogih korablej. CHto-to meshalo ej vernut'sya na etu dorogu vmeste s nami. My ostanovilis' i smotreli, kak ona, ne oglyadyvayas', uhodila ot nas v svoyu tajnu. My pytalis' ugadat' ee put', ponyat' molchanie, videli zatenennoe lico pod tyazheloj kopnoj kudrej, ruku - temnuyu tonkuyu kist' s nabuhshej vetkoj prozhilok, - bessil'no svesivshuyusya s kolena, i ponimali tol'ko odno: kak doroga nam Agniya. V Tire ot gostej hozyaina Agniya uznala o tom, chto pokoj Zolotyh Afin poslednie gody ohranyaet otryad vol'nyh skifov. Gosti rasskazyvali, chto skify tak i ne sumeli svyknut'sya s yarym afinskim solncem, potomu chto uporno ne zhelayut rasstavat'sya s kozhanymi svoimi propotevshimi kurtkami i ostroverhimi shapkami. CHto celymi dnyami po dvoe, po troe raz®ezzhayut oni po gorodu, sidya verhom kak-to po-svoemu, bokom, i sledyat poryadok na ulicah i ploshchadyah, na pristanyah i rynkah. A vecherom oni skachut za gorodskuyu chertu k podnozhiyu holma, gde loshadej i lyudej zhdut nizkie, prohladnye, vytyanutye v liniyu stroeniya konyushen, v odnoj iz kotoryh, osvobozhdennoj ot peregorodok, zhivut sami skify. A esli zaglyanut' v vysokie okna prisposoblennoj pod zhil'e konyushni, to mozhno uvidet', kak kto-to iz varvarov spit, podlozhiv pod golovu svernutyj cheprak, drugoj s azartom igraet v kosti, a koe-kto dazhe chitaet po-grecheski. Po nocham skify poyavlyayutsya v portovyh pritonah, p'yut nerazbavlennoe vino i shchedro platyat za lyubov' dostupnyh zhenshchin. Sami skify ne zatevayut drak - oni ved' poklyalis' ohranyat' pokoj v gorode, - a s nimi v draku nikto vstupat' ne reshaetsya. Ne zrya zhe prosveshchennye Afiny dorogo oplachivayut svoj naemnyj skifskij otryad. I eshche... Esli obojti skifskie konyushni, to vo vnutrennem dvorike stanet viden ogon' kuznicy. Stucha malen'kimi molotochkami i kolotya tyazhelym molotom, molodye skify uchatsya otlivat' v formah, kovat' i chekanit' po dorogim metallam figurki ptic i zverej, lyudej i nevidannyh chudovishch. |ti izdeliya varvarskih ruk i fantazii potom bystro rashodyatsya, spolna oplachennye, po vsej |llade i uplyvayut v korabel'nyh sundukah, chtoby udivlyat' i voshishchat' mnogih lyudej za mnogimi moryami. A trudyatsya kuznecy pod nablyudeniem svoego nastavnika, vysokogo, neterpelivogo, pohozhego na bol'shuyu hishchnuyu pticu, skifa. ...V Tire i povsyudu beglogo raba lovyat, nakazyvayut i ostavlyayut u hozyaina. Dvazhdy bezhavshego, pojmav i nakazav, zakovyvayut i zastavlyayut rabotat', kak skotinu. Trizhdy bezhavshego raba ubivayut. No rabynyu, bezhavshuyu hotya by odnazhdy, pojmav, ubivayut srazu. Ili prodayut daleko ot doma. Agniyu resheno bylo prodat' v Afiny. Ved' vsem izvestno, chto elliny umeyut cenit' zhenskuyu krasotu. Stremyashchijsya uznat', kto raspuskaet o nem sluhi, pohozh na psa, kotoryj gonyaetsya za svoim hvostom. S rassvetom v Afinah ne bylo cheloveka, kotoryj by ne znal, chto k skifam volej bogov vernulas' ih temnokozhaya carevna-rabynya. Meduza begala po gorodu i krichala na vseh perekrestkah, chto za svobodu skifskaya carevna dolzhna ej zaplatit' po-carski. I bezobraznaya staruha naznachila neslyhannyj vykup za begluyu svoyu rabu. Tolpy afinyan osazhdali skifskie konyushni, chtob vzglyanut' na Agniyu. Nachal'nik karaul'nogo otryada Nik Serebryanyj, izvestnyj tem, chto, prognevavshis', udarom kulaka ulozhil na mostovuyu boevogo konya, sam vyhodil k ellinam, ubeditel'no ugovarivaya razojtis'. No k poludnyu prishlos' vystavit' vooruzhennuyu strazhu, otozvav voinov iz goroda. V gorode im teper' delat' bylo nechego: vse Afiny byli zdes', u konyushen. Na rasstoyanii vytyanutogo kop'ya vokrug zhiloj konyushni stoyali verhami voiny pomolozhe i, iznemogaya ot zhary, ukradkoj molili boga Papaya, a po-ellinski - Zevsa, potratit' odnu iz svoih molnij na etih vozbuzhdennyh afinyan. V prohladnom polumrake konyushni gromadnaya, chernaya, propotevshaya shapka Nika Serebryanogo perehodila iz ruk v ruki. Zolotye monety raznogo dostoinstva: drevnie, sovsem temnye, grubo obrublennye, s istertymi, nerazlichimymi izobrazheniyami na nih, mozhet byt', pobyvavshie v rukah narodov, uzhe ischeznuvshih s lica zemli; i novye - masleno pobleskivayushchie, nosyashchie znaki teh stran, plemena kotoryh preuspevali sejchas i v gordyne sytogo dostatka shiroko rassylali po miru zolotye znaki svoej sily; i prosto slitki dorogogo metalla nepravil'nyh, prichudlivyh form, bol'shij iz kotoryh ne prevyshal razmerom kurinoe yajco; i kamni - svetlye i prozrachnye, rozovye i golubye, temnye, zelenye, kak koshach'i glaza, krasnye, kak svezhaya krov', v opravah i bez oprav - vse eto medlenno napolnyalo kulek skifskoj shapki. Obojdya polnyj krug, shapka vernulas' k vladel'cu. I kogda poslednij, derzhashchij shapku za kraya obeimi rukami, voin protyanul ee Niku, nachal'nik skifskoj strazhi Zolotyh Afin otstegnul ot poyasa malen'kij krivoj kinzhal s izukrashennoj rez'boj rukoyatkoj iz dragocennoj nosorozh'ej kosti i pryamo s nozhnami votknul ego v samuyu vershinu grudy. I tol'ko togda, perehvativ svoyu shapku, Nik Serebryanyj protyanul ee Agnii, nepodvizhno sidevshej mezhdu skifami, slovno izvayanie iz temnogo dereva. - Odin volos s tvoej golovy ne stoit etoj bezdelicy, carica, - gromko i otchetlivo skazal starshij skif, i nizkij, glubokij golos ego, vyletev iz vysokih okon konyushni, pokryl gomon tolpy i nabatom zagudel v stenah. - Agoj! - boevym klichem otozvalis' skify, sidyashchie vokrug Agnii. - Agoj! - otvetili im stoyashchie na strazhe. I Agniya, doch' Agnii, skifskoj caricy, medlenno podnyavshis', poklonilis' v nogi staromu voinu i dolgo ne razgibala stana, stydyas' pokazat' gorevshie yarkim rumyancem shcheki. Ot horoshej zhizni ne sbezhish' naemnikom v Afiny. Raznymi putyami prishli eti skify k beregam |gejskogo ponta [|gejskij pont - drevnee nazvanie Adriaticheskogo morya.], no vozvrat na rodinu byl dlya vseh ravno nevozmozhen. I tol'ko my dvoe po nastoyaniyu Agnii reshilis' vernut'sya na staroe pepelishche, pod kopyto konya Madaya Trehrukogo, carya nad vsemi skifami. Stepi! Rodnye skifskie stepi... Horosho svesit'sya s peredka kibitki i chuvstvovat', kak opushchennuyu vniz ladon' hleshchut pushistye metelki vysokih trav. Eshche zasvetlo my svernuli so staroj, naezzhennoj dorogi i, podnyavshis' na ploskuyu makushku krivobokogo holma, ostanovili kibitku, chtoby uspet' razzhech' koster i prigotovit' pishchu do temnoty. Znakomyj krivobokij holm. Staryj znakomyj. Esli spustit'sya po bolee krutomu sklonu, peresech' dorogu i idti po stepi tak, chtoby Solncelikij vse vremya videl pravoe tvoe plecho, to vskore travy rasstupyatsya i poredeyut i ty okazhesh'sya u kraya uzkoj i glubokoj balki. Otsyuda nado dvigat'sya pryamo navstrechu Solncelikomu, sledya, chtoby tvoya ten', ne otklonyayas' v storony, poslushno sledovala za toboj. Projdya tak daleko, kak trizhdy proletit iz boevogo luka strela, ty natknesh'sya na malen'kij, teper', verno, gusto zarosshij travoj kurgan. Nikakimi znakami ne otmechen etot kurgan, i tol'ko sluchajnyj kamen', seryj i bugristyj, lezhit, vdavivshis' v zemlyu, na nevysokoj ego vershine. Pod etim serym kamnem pogreben Svetlyj. Moj pervyj drug, moj kon'. Ne v lihoj skachke, ne v shvatke pod mechami i strelami, ne v rabote, zadavlennyj tyazhkim gruzom, pal on, staryj moj tovarishch. Togda davno, stupaya pozadi nas po bezdorozh'yu, nav'yuchennyj tol'ko dvumya nashimi torbami, on vdrug tyazhelo i shumno zadyshal, otfyrkivayas', i, ne dav dotronut'sya do sebya, razduv drozhashchie nozdri navstrechu vetru, navostriv ushi, poskakal v step', ne slushayas' ni nashego okrika, ni svista. Daleko uskakav vpered, Svetlyj kruto svernul i pomchalsya, ogibaya nas po kakomu-to tol'ko emu vedomomu krugu. On skakal vse rezvee i rezvee, dlinnaya, davno ne strizhennaya griva poloskalas' nad travami, i hvost letel po vetru. Krug zamknulsya, i Svetlyj vstal kak vkopannyj. Vytyanuv sheyu, on povernul golovu v nashu storonu i zarzhal zvonko i korotko, proshchayas', mozhet byt', s nami, a mozhet byt', so step'yu. Potom nogi ego podlomilis', i on ruhnul v travu. Kogda my podbezhali, vse bylo koncheno. Opustivshis' na koleni, ya pripodnyal tyazheluyu mertvuyu ego golovu. Bol'shaya mutnaya sleza medlenno skatilas' iz konskogo glaza, zaderzhivayas' v korotkoj shersti. YA nagnulsya i poceloval ego v teplye eshche nozdri. My pogrebli konya, privaliv kurgan serym kamnem. I shli dal'she, poka nas ne ostanovila rassekavshaya step' balka. Ot nee svernuli k doroge. Tak ya zapomnil etu balku, etu dorogu i krivobokij holm. Pamyat' uporno zvala menya vzglyanut' na seryj kamen'. YA otpravilsya peshim, chtoby ne oskorbit' krylatuyu dushu Svetlogo druzhboj s drugim konem. Ves' put' ya shel uverenno i bystro, a teper', pridya, kruzhil v trave, ne nahodya dazhe sledov kurgana. Vdrug sil'nyj poryv vetra prignul travy, i ya uvidel bugristyj bok serogo kamnya, torchashchij iz zemli. YA ponyal podskazku vetra. Lyudi s serdcami shakalov, natknuvshis' na odinokij kurgan v stepi, razryli ego i, ne najdya sokrovishch, dolzhno byt', ispuganno smotreli, kak bezzvuchno smeetsya nad nimi konskij cherep, oshcheriv dlinnye zheltye zuby. Potom zver'e rastashchilo vysohshie kosti. Seryj kamen', zachem ya prishel k tebe? CHto ty mozhesh' napomnit' mne o moem kone, o Svetlom, na goryachej spine kotorogo uskakala moya yunost'? YA sam, svoimi rukami voznes tebya, seryj kamen', na vershinu kurgana i ostavil sterech' prah moego druga. I byl ty mne poslushen. I byl ty poslushen tem, ch'i ruki otbrosili tebya syuda, v travy. Ty, vidno, ochen' davno zhivesh' na svete, seryj kamen', i tvoe poslushanie - ot ravnodushiya k zhizni. I ne raz, verno, ch'i-nibud' ruki pogrebut pod tvoej tyazhest'yu prah lyubimogo sushchestva, prinimaya spokojnoe tvoe ravnodushie za nemoe sochuvstvie chelovecheskomu goryu. YA nenavizhu tebya, bessmertnyj! Segodnya ya sam zaroyu v zemlyu tvoe seroe bugristoe telo vblizi zhivogo goryachego ognya, usyadus' na tvoyu mogilu, sogreyu nad kostrom ruki i poraduyus', chto ty bol'she ne smotrish' na mir holodnymi, kamennymi glazami. Rasshatav, ya vyvernul seryj kamen' iz zemli, vzvalil na plecho i pones. Peredo mnoj, beskonechno vytyagivayas', lozhilas' na travy moya sgorblennaya ten'. Holodnyj tuman medlenno podnimalsya ot zemli, zavolakivaya step'. Pryamye stebli trav s ostrymi makovkami stali kazat'sya kop'yami beschislennogo vojska, zhdushchego tol'ko signala, chtoby brosit'sya v ataku skvoz' etot tuman, pohozhij na dym pozhara. T'ma upala vnezapno. YA ostalsya odin posredi etoj nochi, sovsem odin, pridavlennyj bol'shim serym kamnem. Tuman, raspolzayas', zapolnil pustotu nochi, smeshal nebo i zemlyu, i esli by okazalos', chto ya stoyu vverh nogami na svoej noshe, ya by ne udivilsya. YA protyanul vpered ruku i, napryagaya glaza, edva razlichil smutnoe ochertanie svoih rastopyrennyh pal'cev. ZHivaya krasnaya iskorka vdrug vspyhnula na moej protyanutoj ladoni. YA nevol'no otdernul ruku. Ogonek, mercaya, povis v tumane. YA perevalil kamen' s plecha na plecho i zaspeshil k zhelannomu teplu. Agniya i Arimas sideli u kostra. Bogi! Poka ya bluzhdal v tumane, chto-to proizoshlo zdes' bez menya. Oni dazhe ne povernulis' mne navstrechu, kogda ya podoshel. YA sbrosil kamen' s plecha i uselsya na nego u kostra tak, chtoby horosho videt' ih oboih. Oni razom glyanuli, no ne na menya - na kamen', kak on tknulsya v zemlyu, i snova ustavilis' v ogon'. YA perevodil vzglyad s lica Arimasa na ee lico i zhelal i boyalsya dogadat'sya, chto sdelalos' v moe otsutstvie. I vdrug ya ponyal, chto tak porazilo menya v nih oboih: strannoe shodstvo ih lic. Net, ne yasnym shodstvom krovnikov, brata i sestry, byli oni shozhi. Vysshaya pechat' rodstva lezhala sejchas na ih licah. Tak pohozhi mezhdu soboj zhrecy odnogo boga, voiny odnogo vojska, raby odnogo hozyaina. Tak, dolzhno byt', pohozhi drug na druga sami bogi. CHto mne delat'? Vzyat' tret'ego smennogo konya, obychno begushchego v pyli za kibitkoj, i uskakat' v tuman? Razom poteryat' i druga i lyubimuyu? ...Oni davno ushli ot kostra. Tuman ukryl ih. Zakolot'sya! Nakazat' ih. Za chto? Za to, chto oni schastlivy? Otomstit' svoej lyubvi, kak vragu? Koster medlenno dogoraet. Plamya, pereletaya po chernym goloveshkam, vzmahivaet drozhashchimi zheltymi krylyshkami i niknet, zaputavshis' v bagrovoj pautine. Ubej menya, velikij bog Papaj! Sdelaj tak, chtoby serdce moe ne vyderzhalo muki! Skripnulo koleso kibitki. Kto-to idet ko mne skvoz' tuman. Arimas podoshel, obhvatil menya szadi za plechi, prinik licom k moemu zatylku, szhal v ob®yatiyah tak sil'no, chto u menya zanyli kosti i stesnilos' dyhanie. YA vspomnil pervuyu nashu vstrechu, togda, davno... On obhvatil menya i krepko derzhal, sidya so mnoj na spine Svetlogo. A ya prosil bogov ostavit' mne ego navsegda. Blagodaryu vas, bogi, vy byli dobry ko mne. Neschasten bestalannyj v druzhbe. ZHalok razuverivshijsya v nej. Schitayushchij druzej po pal'cam obeih ruk libo lzhiv, libo glup. Zovushchij v druz'ya kazhdogo vstrechnogo prosto ravnodushen. No blagosloven nazyvayushchij druga tol'ko odnim imenem. I proklyat predavshij! Arimas povernul menya k sebe, pribliziv lico k moemu licu, trevozhno i pristal'no zaglyanul v glaza. YA ne otvel vzglyada. My oba molchali. Arimas prines ot kibitki i polozhil u ognya dve strely iz nashih kolchanov. Berezhno postavil na primyatuyu travu uzkogorluyu amforu. YA vynul iz koshel'ka u poyasa staruyu pohodnuyu chashu. Arimas raskovyryal voskovuyu probku, i vino, zapenyas', napolnilo chashu do poloviny. My opustilis' na koleni i, protyanuv drug drugu levye ruki, spleli pal'cy. V pravoj kazhdyj derzhal strelu drugogo. My vzglyanuli drug na druga i, prizhav nakonechniki k zapyast'yam, nazhali na strely. Nasha krov', smeshavshis', zalila sceplennye pal'cy i pobezhala v chashu, bystro napolnyaya ee do kraev. V etoj polnoj chashe my omyli nakonechniki strel. Potom, peredavaya chashu drug drugu, vypili vino, peremeshannoe s nashej krov'yu, po glotku do dna. Teper' v moe serdce stuchala krov' Arimasa, a v serdce Arimasa - moya. V moem kolchane byla strela Arimasa, a v ego kolchane - moya strela. My stali brat'yami. Agniya, doch' Agnii, zhena moego brata, stala mne sestroj. Lyubimoj sestroj. Agoj! Postoyannymi zhertvami i pokayannoj molitvoj umeril Madaj gnev Velikoj Tabiti-bogini. Vernula Zmeenogaya v rodnye stepi svoego zhadnogo do soblaznov syna, ostavila emu zhizn'. No prostit' do konca za tajnuyu izmenu skifskoj vere ne zahotela. Mnogo prekrasnyh nalozhnic otdayut svoyu lyubov' skifskomu caryu, no ni odna ne podarila emu naslednika. Bezdeten staryj Madaj, syn Madaya. Neredko sredi shumnoj trapezy ili carskoj ohoty unositsya Madaj Trehrukij pomyslami i zhelaniyami v pridumannuyu zhizn' svoyu. I zatihaet togda pir, i zver' uhodit ot nevidyashchego vzglyada carya nevredimym. I nikto ne dogadyvaetsya, chto tam, kuda uletaet dusha carya, on byvaet schastliv. Togda lyubit Madaya zhena Agniya Ryzhaya, mat' ego synovej, carica. I strashno Madayu probuzhdenie ot etogo sna nayavu. Kazhdyj raz posle takogo sna car' nad vsemi skifami povelevaet zazhech' zhertvennyj ogon' na bol'shom chernom kamne, otlovit' v beschislennyh tabunah svoih ryzhuyu kobylicu i voronogo zherebca, i sam prinosit ih v dar bogu, imya kotorogo strashitsya nazyvat' vsluh. I, ochistivshis', edet car' za holmy v otkrytuyu step' k zavetnoj levade. Za prostornym ee zaslonom Madaj zabyvaet svoi pechali i zhestokuyu nemilost' bogov. S otecheskoj nezhnost'yu sledit Madaj, kak poslushnyj ego tihomu posvistu speshit k nemu moguchij zolotomastnyj zherebec. |tot potomok nissejskogo argamaka i lidijskoj kobylicy, privedennyh kogda-to v skifskie stepi, ne znaet sebe ravnyh. Madaj podolgu laskaet atlasnuyu sherst' svoego lyubimca, s chuvstvennym naslazhdeniem oshchushchaya pod rukami nalitoe uprugoj zverinoj siloj telo konya, shchekochet zhestkoj borodoj svoej chutkie vlazhnye nozdri i, nakonec, s poceluem prostivshis', vdrug vskrikivaet voinstvenno i diko. ZHerebec, prinimaya igru, pryanuv v storonu, vzvivaetsya na dyby, perebiraet v vozduhe nogami i unositsya proch', prekrasnyj, kak nesbyvsheesya zhelanie. Dav, v kotoryj raz, podrobnye i strogie nastavleniya slugam i vooruzhennoj ohrane konya, car' vozvrashchaetsya k delam svoim veselyj i do vremeni spokojnyj. Nezvanyj gost' voshel v kuznicu, ne sprosivshis'. Za stukom molotkov my ne uslyshali laya sobak i topota konej. On, verno, dolgo stoyal u vhoda, razglyadyvaya nas za rabotoj, prezhde chem my zametili ego prisutstvie. My srazu uznali ego, hotya on sil'no razzhirel za eti gody i nizko nadvinutaya kruglaya lis'ya shapka so svisayushchim na plecho pushistym hvostom ostavlyala lico v teni. - Mir vam, svobodnye, - skazal Hava-Massaget prezhnim, skripuchim golosom, i my pochuvstvovali, chto on vypolnil svoe davnee obeshchanie zapomnit' nas oboih. Agniya byla ryadom v kibitke, i ya vyshel iz kuznicy, chtoby ne dopustit' ee sluchajnoj vstrechi s Massagetom. Nezachem bylo im vstrechat'sya. Snaruzhi verhami stoyali chetvero. Zolotaya otdelka nozhen, naruch'ya i bogato ubrannaya sbruya ostro pobleskivali v lunnom luche. Kon' Massageta duril u konovyazi, dergaya golovoj i vzryvaya perednej nogoj zemlyu. Vyzvanivali kol'ca udil. Nashi psy, obsevshie vsadnikov shirokim krugom, ostavili storozhevuyu svoyu osadu i podkatilis' mne pod nogi, laskayas'. Vsadniki molchali, slovno ne zamechaya menya. Znayut li oni ob Agnii, a esli znayut, to chto imenno? Zachem pozhaloval sredi nochi carskij pes Hava? YA proshel mimo vsadnikov v kibitku. Agniya uzhe spala. YA reshil ostavat'sya okolo nee na tot sluchaj, esli ona vdrug prosnetsya i vzdumaet navedat'sya k nam v kuznicu. V polut'me ya nasharil luk i kolchan, nalozhil strelu i prisel za pologom, derzha v vidu chetyreh vsadnikov i lovya vozmozhnyj podozritel'nyj shum iz kuznicy. V ostorozhnosti Arimasa ya byl uveren. Vsadniki u kuznicy o chem-to peregovarivalis'. Nakonec Massaget vyshel naruzhu. Hotya ya zhdal ego poyavleniya, on vse zhe voznik kak-to neozhidanno, mne pochudilos', budto srazu vyros na spine svoego konya. YA natyanul tetivu. Kruglaya lis'ya shapka zakachalas' na ostrie nacelennoj strely. Arimas vstal v osveshchennoj prorezi vhoda. Obychnye slova proshchaniya, laj sobak, zatuhayushchij topot konej. YA opustil oruzhie i oslabil tetivu. Carskij telohranitel' peredal: Madaj, syn Madaya, car' nad vsemi skifami, zakazyvaet Arimasu-kuznecu, slava o masterstve kotorogo uzhe shagnula za krasnyj polog carskogo shatra, ukrasit' po svoemu usmotreniyu uzdechku, nagrudnuyu perevyaz' i vyzolotit' udila dlya lyubimogo carskogo zherebca. Zakaz neotlozhnyj i speshnyj. Skoro u carskogo shatra soberutsya so vsej stepi svobodnye skify mnogih plemen s luchshimi svoimi kobylicami. Car' sam vyberet edinstvennuyu, dostojnuyu paru svoemu lyubimcu. I etot vybor polozhit nachalo nebyvalomu v stepyah carskomu prazdniku. Car' nad vsemi skifami priglashaet Arimasa-kuzneca k svoemu shatru. I druga Arimasa, syna skolotov. I zhenu Arimasa. Ved' u nego est' zhena? Pust' priezzhaet s nej. Agniya chemu-to ulybalas' vo sne. Skryt'sya sejchas - znachilo navlech' na sebya gnev Madaya. Da i gde skryvat'sya? Povsyudu v stepyah u carya byli glaza i ushi. Dnem i noch'yu mogla dognat' neugodnogo otravlennaya strela. A mozhet byt', my prosto preuvelichivaem svoi strahi? Nu chto za delo caryu nad vsemi skifami do zheny bednogo kuzneca? CHto bylo, to proshlo. Davno proshlo. Staroe nashe stanovishche my zastali pokinutym. Lyudi ushli za Borisfen, poblizhe k carskim skifam, pod ih zashchitu. Mnogie brosali kochevat', osedali na chernyh, zhirnyh zemlyah, stanovilis' hlebopashcami. Uporstvuyushchie v kochevoj vol'noj zhizni smeshivali tabuny svoi i stada, rodnilis' plemenami i zabredali daleko ot privychnyh mest v poiskah novyh, netronutyh pastbishch. Povsyudu v plemenah ustanovili tverduyu cenu na veshchi i rabov, na hleb i vino, na skot i dazhe na bituyu dich' i strogo soblyudali ustanovlennoe. Teper' na dorogah vse chashche vstrechalis' horosho ohranyaemye obozy inovercev - vse bol'she ellinov ili persov, - besstrashno zaglyadyvayushchih v samye otdalennye stepnye predely v nadezhde na udachnuyu torgovuyu pozhivu. No v staroj kuznice deda Maya gosti sluchalis' redko. Poetomu Arimas osobenno staralsya iskusnoj rabotoj umnozhit' sluh o redkostnom svoem masterstve. Glyadya na zavershennye im izdeliya, my s Agniej divilis' vdohnovennoj sile ego truda, zhaleli, chto pridetsya rasstat'sya s etoj krasotoj, kotoruyu vsegda hotelos' by imet' pered glazami. Bez utajki my rasskazali Agnii o nochnom poseshchenii carskogo telohranitelya i peredali priglashenie Madaya. My dumali osterech' ee etim, no neozhidanno dlya nas Agniya zagorelas' ehat' na carskij prazdnik. Arimas, rasteryannyj i serdityj, krichal, chto skoree on ub'et zhenu svoej rukoj, chem pozvolit ej pokazat'sya na glaza Madayu Trehrukomu. Togda Agniya izmyslila hitrost'. Ona tajno sshila sebe muzhskuyu odezhdu, spryatala pod ostroverhoj shapkoj svoi kudri, opoyasalas' mechom i verhom na staroj krapchatoj kobyle, za nenadobnost'yu ostavlennoj u nas kem-to iz zakazchikov, odnazhdy poyavilas' okolo kuznicy i zasvistala, vyzyvaya nas naruzhu. My ne srazu ugadali, chto za bravyj paren' osedlal nashu klyachu i vertitsya na nej u konovyazi. Agniya prishla v vostorg. Ona ubedila Arimasa, chto v prazdnichnom mnogolyud'e nikto ne zapodozrit v nej zhenshchinu, chto ona budet tishe vody i nizhe travy i ne popadetsya na glaza Madayu i ego lyudyam. I vo vsem budet poslushna muzhu i mne, svoemu bratu. Ona, konechno, ne poedet, esli my trusim. I Arimas soglasilsya. Celymi dnyami my trudilis' v kuznice. Agniya, naskuchiv hozyajstvennymi svoimi hlopotami, sadilas' na krapchatuyu kobylu i uezzhala k vysokomu kurganu, pod kotorym pokoilsya prah caricy i ee raba. Ona zabiralas' na samuyu vershinu kurgana i podolgu prosizhivala tam, obhvativ rukami dlinnye svoi nogi i uperev podborodok v koleni. Staraya kobyla shumno vzdyhala, perebredaya s mesta na mesto, chtoby naryskat' sladkuyu lechebnuyu travku, a Agniya ostavalas' nedvizhnoj, sledya ptich'i puti v nebe nad step'yu i dumaya o chem-to svoem. - Vedut! Vedut! - zaorali mal'chishki, perebegaya vo vseh napravleniyah shirokoe, ustlannoe dorogimi kovrami otkrytoe prostranstvo pered carskim shatrom. So vseh koncov ogromnogo prazdnichnogo lagerya lyudi ustremilis' k shatru. P'yanaya tolpa oprokinula tyazhelyj bronzovyj kotel, obdav goryachim baran'im zhirom zameshkavshihsya obzhor. Vsadniki nemiloserdno davili peshih, toropyas' zanyat' mesta poblizhe k shatru, a peshie, ozlyas', sdergivali ih s konej i sami loktyami, lbami, kulakami prokladyvali sebe dorogu k samym kovram. - Vedut! Vedut! Telohraniteli carya, grozya ustavlennymi kop'yami, ottesnili pervye ryady proch' s kovrov i somknulis' podkovoj, kolotya korotkimi drevkami zhazhdushchih prolezt' skvoz' zaslon. Vooruzhennye konnye voiny s naskoku vrezalis' v davku i, polosuya nagajkami, s trudom prolozhili uzkuyu proseku do blizhajshego holma v gustom mnogolyud'e za shatrom. Sbivaya nestrojnyj gomon tolpy, zvonko i torzhestvenno propel boevoj rozhok. Madaj Trehrukij, car' nad vsemi skifami, vyshel k gostyam iz shatra. Privetstvennyj rev soten glotok vzmyl nad step'yu i oborvalsya pri vide zolotogo zherebca na vershine holma. Purpurnoe pokryvalo nispadalo s bokov k perednim nogam konya. Veter tronul legkie eti tkani, vzvil ih nad konem, i, kazalos', kon' ne spuskaetsya s holma, a letit nad step'yu na shirokih bagryanyh kryl'yah. Tolpa raskachivalas', podvyvaya ot vostorga. Krylatyj zherebec medlenno plyl k carskomu shatru. V stepi ne nashlos' takogo duraka, kotoryj ne zahotel by porodnit'sya s carem, pust' dazhe cherez svoyu kobylicu. Iz mnozhestva privedennyh car' pridirchivo otobral desyat' luchshih. Izbrannicy eti revnostno oberegalis' ot otravy, uvechij i durnogo glaza carskoj strazhej i zverskogo vida borodachami iz hozyajskoj rodni. Segodnya zherebec dolzhen byl sam reshat', kotoraya iz krasavic - carskaya. ZHerebec srazu obnaruzhit svoj vybor lyubovnym prizyvom: moshchnoe, strastnoe rzhanie otmetit schastlivicu i prozvuchit zolotoj muzykoj v ushah ee vladel'ca. SHirokoe pozlashchennoe kopyto stupilo na myagkij kovrovyj nastil. Podvypivshie gosti carya gromko peregovarivalis', voshishchennye. Glubokuyu grud' zherebca pokryval tonkij pancir'. Lik Velikoj Tabiti-bogini vystupal iz chernenogo zolota, obramlennyj tugimi zavitkami zmej-volos. Solnce perekatyvalos' v figurnom lit'e, i kazalos', chto zmei izvivayutsya, krepko vcepivshis' somknutymi chelyustyami v nagrudnye remni, skreplyayushchie pokryvalo na holke. Vspyhivali zolotye ogon'ki v gnevnyh glazah bogini. Ulybalsya myagko ottenennyj rot ee s ozorno vystavlennym mezhdu zubov konchikom yazyka. Vypuklost' pancirya byla neotdelima ot sovershennyh form konya. Zolotoe lit'e - pod stat' medovoj masti, i predstavlyalos', chto sama Zmeenogaya vletela v grud' prekrasnogo konya, chtoby yavit' tolpe lik svoj, pugayushchij i manyashchij. - Krasivo... - prosheptal Arimas, vostorzhenno i robko, budto ne sam on, a kto-to drugoj vyzval k zhizni etot strannyj obraz. Agniya stoyala v tolpe mezhdu nami i ne otryvala vzglyada ot vysokoj, gruznoj figury carya Madaya. Vot on podnyal nad golovoj ruki, hlopnul v ladoshi. Snova zapel boevoj rozhok. Na kovry pered shatrom vyveli pervuyu izbrannicu. Dazhe iz samyh dal'nih ryadov bylo vidno, kak gordo posazhena u nee golova, kakaya chelka, kakie lilovye, prodolgovatye, vlazhnye glaza. ZHerebec navostril ushi. - Tiho! - vnezapno zakrichal kto-to v tolpe. Slugi po bokam zherebca priseli, s usiliem sderzhivaya rastyanutye povod'ya. - Hg-mm! - vydohnul zherebec s polnoj tishine. Rastyazhku oslabili. ZHerebec potyanulsya k Madayu, igraya, uhvatil gubami za plecho. Tolpa veselym gulom provodila otvergnutuyu. - |ta emu ne nravitsya, - probormotal ryadom so mnoj pozhiloj skif, - ne nravitsya emu eta. Teper' vystupala voronaya, podzharaya, profil' - kak u zheny faraona. SHla, raskachivaya krupom, mela hvostom po kovram. - Tiho! - snova prokrichal tot zhe golos. Polnaya tishina. Napryazhennye spiny slug. - Hmmm... - I vse. Vse? Odna kobyla smenyala druguyu. Vse naprasno. Besslavno uveli poslednyuyu izbrannicu. V tolpe narastal neuderzhimyj smeh. I vdrug, neponyatno kak pronikshaya za zaslon, iz-za shatra poyavilas' nasha staraya krapchataya kobyla. Tolpa vzorvalas' hohotom. Kobyla shla po carskim kovram, ponuriv golovu i rastopyriv ushi, lenivo obmahivayas' zhidkim hvostom. - I-i-i-i-a-g-r-mmm! - eto ne rzhanie, eto rev l'va, eto grom, eto pesnya. - Aaaa! - zavopila tolpa. Za vskolyhnuvshimisya spinami ya uvidel zolotuyu razmetannuyu grivu, strelami torchashchie ushi. - I-i-i-grrr! - tolpa brosilas' vrassypnuyu. YA pobezhal s tolpoj, poteryal Arimasa i Agniyu, upal, vskochil, pobezhal obratno. Arimas uzhe sidel na kobylke i lupil ee pyatkami v boka, starayas' uvesti ot shatra. ZHerebec, ne perestavaya pet' svoyu pesnyu, volochil po kovram oboih slug, vcepivshihsya v povod'ya. Povsyudu plyasali mal'chishki. Prazdnik konchilsya. Car' ukrylsya za krasnym pologom. Znatnye gosti pospeshno razoshlis' po svoim shatram. Tol'ko slugi i ohrana prodolzhali stoyat' vokrug carskogo zherebca, ozhidaya prikazanij i tomyas' durnymi predchuvstviyami. No car' kak budto zabyl o svoem lyubimce. My s Arimasom metalis' po ogromnomu prazdnichnomu lageryu, razyskivaya Agniyu. Ee nigde ne bylo. Kogda Arimas obrashchalsya k lyudyam s rassprosami, ot nego otshatyvalis', kak ot chumnogo. Lyudi pokazyvali pal'cami emu vsled. Teper' gnevnyj lik Tabiti-bogini s ozorno vysunutym draznyashchim yazykom porodil neuemnuyu trevogu v lyudskih serdcah. "Nedarom etot kuznec vykoval takoj obraz, - stali peresheptyvat'sya lyudi, - sama Zmeenogaya napravlyala ego ruku. Razve ne ona, Tabiti, provela nevidimoj cherez zhivoj zaslon ohrany staruyu krapchatuyu kobylu? Razve ne ona vdohnula nelepuyu strast' v serdce prekrasnogo carskogo zherebca, chtob unizit' carya pered vsemi skifami? Zla lyubov' - kto-kto, a staryj Madaj dolzhen byl pomnit' ob etom. No ne tol'ko smeyat'sya umeet Velikaya..." Vspomnili lyudi, kak perebegali gnevnye iskry v glazah bogini, osoznali, kak glupo hohotali ej pryamo v lico, i strah ohvatil ih. A kogda chernye, nizkie tuchi vnezapno zavolokli nebo nad step'yu, tolpa, stenaya, sgrudilas' vokrug bol'shogo zhertvennogo kamnya i, podstavlyaya spiny poryvam holodnogo vetra, razozhgla plamya. Edva ogon' okrep, v nego poleteli mehovye shapki, kolchany, gority, nozhny, derevyannye pohodnye chashi, poyasa. Kto-to shvyrnul v plamya sodrannye s nog, gusto rasshitye biserom sapogi. Vse, chto bylo cennogo na nih i pri nih, kogda smeyalis' oni v lico Tabiti-bogini, lyudi brosali teper' v zhertvennyj koster, stremyas' otvesti ot sebya gnev Zmeenogoj. Plam