zhom. - Vladislav Vikent'evich udobno usadil vygodnogo gostya  za
preddivannyj stolik, a sam sel k pis'mennomu stolu i prilozhil k  belomu  lbu
karandash, sbirayas' s myslyami.
     - I mehanicheskij zavod sgorel?
     - I mehanicheskij zavod kak by sgorel.
     - Nu, a novyj dom Prohora Petrovicha, lesopil'nye zavody, mel'nica?
     - I novyj dom kak by sgorel,  i  mel'nica  kak  by  sgorela,  a  staraya
lesopilka sgorela dotla, i shpaly i  tes...  Oj,  oj!..  Ubytkov  strast'!  -
Starik proslezilsya i vyter glaza platkom.
     Vladislav Vikent'evich vdrug po-sataninski  ulybnulsya  i  skazal  samomu
sebe: "Aga!" Karandash oto lba legkim vol'tom prygnul na beloe  pole  bumagi.
Pogonyaya odna druguyu, strochki lozhilis' bystro. Starik bityj chas  rassmatrival
interesnye al'bomy s golymi devkami. Stat'ya okonchena.  Parchevskij  siyal.  On
razmnozhit ee i segodnya zhe sdast v gazety. U nego vezde svyazi. Nedarom zhe  on
- plemyannik gubernatora. Po protekcii dyadi on sluzhil teper'  v  ministerstve
putej soobshcheniya.
     Starik, prichmokivaya, proslushal stat'yu so vnimaniem. V stat'e govorilos'
o stihijnom bedstvii, o nebyvalom taezhnom pozhare, "kak  budto"  unichtozhivshem
vse  predpriyatiya  millionera  P.   P.   Gromova.   Bol'shinstvo   predpriyatij
zastrahovano ne bylo. Firme "kak budto" ugrozhaet krah.
     Stat'ya napisana del'no, ubeditel'no, podtverzhdena dutymi  ciframi;  ona
proizvodila vpechatlenie korrespondencii s mesta. I byla podpisana:  "Taezhnyj
ochevidec".
     - Ochen' pravil'no... Zakatisto!.. - prishchelknul yazykom starik.
     - Da uzh ya... CHego tut...  -  pohvalil  sebya  Parchevskij,  i  lico"  ego
raskololos'  nadvoe:  puhlyj  rot  i  shcheki  ulybalis':  "Menya-to,  mol,   ne
provedesh', ya, mol, vse davno ponyal"; glaza zhe byli ser'ezny,  trebovatel'ny,
budto hoteli skazat': "goni monetu".
     -  Tepericha  postanov  voprosa  takov,  -   uchuyav   poluyavnye   pomysly
Parchevskogo, skazal starik, potiraya ruki. - Nado sobrat' vseh kreditorov  na
chashku chayu, rubl' lomat'. Vy, dorogoj moj, Vladislav Vikent'evich, dolzhny mne,
stariku, pomoch'. Peregovorite koj s kem lichno, osoblivo ezheli s zavodami.  S
vygody poluchite odin procentik-s. I  krome  sego,  vas  nikogda  ne  zabudet
Prohor Petrovich.
     - Na kakuyu summu budet sdelka?
     - Tak, polagayu, - ne men'she polmillionchika...
     - Togda procent mal. Tri procenta.
     - CHto vy-s!.. Pyatnadcat' tysyach? Vysoko hotite letat'...
     - Risk... Kak budto za takie dela mozhno i v tyur'mu sest'. A  vprochem...
Davajte upovat' na "kak budto".
     - Na" "kak budto"? Vot, vot! |to samoe... I pronyrlivye glazki starika,
podmigivaya Parchevskomu, utonuli v smeshlivyh morshchinkah, kak v omute.
     - A kak Nina YAkovlevna? Ona doma?
     - Doma-s, - sovral starik i, hlopnuv sebya po lbu, zamorgal brovyami:
     - Ba-ba-ba!  Vot  staryj  kolpak...  Vothra-poidol...  Ved'  zabyl  vam
poklonchik ot Niny  YAkovlevny  peredat'...  Ah,  ah!  -  ubivalsya,  payasnichal
starec. - Kak uezzhal, ona pozvala menya i govorit  mne:  "Obyazatel'no  razyshchi
dorogogo moemu serdcu Vladislava Vikent'evicha..." I  adres  dala  vash,  ugol
Nevskogo i Znamenskoj...
     - Otkuda zh ona...
     - Da uzh... Serdce serdcu, kak govoritsya.., vest' podaet. Uzh ya vrat'  ne
stanu...
     Krasivoe, s gordym  profilem  lico  Parchevskogo  na  etot  raz  zasiyalo
celikom.
     - Ah, milyj Innokentij Filatych!
     - "I peredaj emu, govorit, chto ya ego pomnyu i, mozhet byt', dumayu  o  nem
den' i noch'..."
     - Preuveli-i-chivaete, -  radostno  zamahal  Parchevskij  na  plutovatogo
starca veselymi rukami. - Ne skazala li ona "kak budto dumayu" i  "kak  budto
by pomnyu"?
     Starik bylo tozhe zasmeyalsya, no totchas zhe sbrosil s sebya smeh.
     - Pover'te, - skazal on, - Nina YAkovlevna ochen' dazhe o vas  toskuet.  YA
srazu smetil. Nu-s, do svidan'ica, dorogoj! Do zavtra. Uzh vy postarajtes'...
     - Dajte mne tysyachi poltory.
     - Zachem?
     - A kak zhe? Gazetchikam dat' nado, chtoby eto "kak budto" ne  vycherknuli?
Na lichnye rashody, svyazannye s nashim delom, nado?
     Starik ne prekoslovil: poplevyvaya na konchiki pal'cev, otschital  den'gi,
ostavil adresa kreditorov.
     Podmignuli drug drugu, rasstalis'. Morosil  piterskij  dozhd'.  Asfal'ty
blesteli.

6

     - Pozvol'te poznakomit'sya s vami. Rotmistr fon Pfeffer.
     Prohor pomorshchilsya. Obmenyalis' drug s drugom napryazhennymi vzglyadami. Oba
slegka ulybnulis': Prohor ironicheski, rotmistr -  chut'  podhalimno.  Vysokij
blondin, golubye glaza, bachki, dlinnaya sablya kataetsya na kolesike  po  polu,
chirkaet pol.
     - Ego prevoshoditel'stvo sobiraetsya zaglyanut' kak-nibud' k vam lichno.
     - Zachem?
     - Interesuetsya.
     - Vot pozhar byl. Proshu sadit'sya.
     - Da, dym, ya vam dolozhu, na vsyu guberniyu. Dazhe u  nas,  -  dvusmyslenno
skazal rotmistr.
     - Pozhar etot stoit mne bol'she trehsot tysyach.
     - Da chto vy? - I kolesiko chirkaet po polu.
     -  Prishlos'  sdelat'  bol'shie  ustupki  etim  skotam   rabochim.   CHert,
nepriyatnost'. CHert!..
     - N-da... YA vam dolozhu, eto n-da-a... Teplyj vechernij chas. CHajnyj  stol
nakryt na verande s vyhodom v zeleneyushchij sad. V sadu nad kustami  maliny,  "
okapyvaya ih, rabotal sadovnik. Emu pomogali soprovozhdavshie rotmistra Pryatkin
- Oglyadkin. Unter Popolzaev dezhuril na  kuhne.  Karl  Karlych  odin  vyhodit'
opasalsya: novoe mesto, glush'. CHaj razlival sam Prohor Petrovich.  Popiskivali
kusuchie komariki. Karl Karlych strashchal ih dymom sigary.
     Vdrug, vdali, s veterkom - "mnogoletie". Vse gushche i gromche. Karl Karlych
perestal bryakat' lozhechkoj.
     - CHto eto?
     - D'yakon... Kupaetsya, dolzhno byt'. Verstah v treh...
     - Ah, d'yakon... Ferapont, esli ne oshibayus'? Iz kuznecov?
     - On samyj... A ty kak zhe eto... Karl Karlych vypustil dym iz odnogo, iz
drugogo ugolka britogo rta, skazal:
     - Spisochki-s... N-da-s...
     A s veterkom doletalovse gushche, vse vyshe, vse krepche;
     - Blagodetelyu nashe-e-mu-u... Hozyainu Pro-o-ohoru... Gro-o-omovu.
     - Golos,  ya  vam  dolozhu,  fenomenal'nyj,  Rotmistr,  gremya  shporami  i
podergivaya levym plechom, razgulival po verande.
     - Da... |to zhena vse... A ya.., znaete.., tak...
     - CHto, neveruyushchij? - podmignul gost' hozyainu.
     - Da net... A tak kak-to.., znaete, dela...
     - Nu-s, a vot Protasov? On kak naschet..
     - Velikolepnyj chelovek...
     - Da, chelovek izumitel'nyj. S rabochimi ladit, net? I voobshche...
     Prohor Petrovich smutilsya, obdumyval, boyalsya hitryh lovushek.
     - Da, ladit s lyud'mi, - otvetil on. - Esli b Protasov ne umel ladit'  s
rabochimi.., ya b togda ego v tri shei.
     -  YA  udovletvoren,  -  skazal  rotmistr  dvusmyslenno,  podnyav  pravuyu
belobrysuyu brov'.
     Prohor podaril emu yashchichek gavanskih sigar.
     - Spasibo, spasibo... Nu, chto zh.... Vy - eto my, tak skazat',  a  my  -
eto vy. - I, shchelknuv shporami, Karl Karlych otklanyalsya.
     Vskore koj u kogo proizvedeny byli obyski. Broshyurki, podpisnye  listki,
nelegalycinka.  Koj-kto  shvachen.  Prohor   otvel   osoboe   pomeshchenie   dlya
arestovannyh. Nakopyat s desyatok - i vyshlyut.
     Doprashivalsya tehnik  Matveev,  dvoe-troe  rabochih,  desyatnik  podryvnyh
rabot, vybornyj starosta baraka | 5  starik  Aksenov  i,  dlya  otvoda  glaz,
Naden'ka.
     Rotmistr obychno vel doprosy ochen' myagko, nashchupyval niti i vseh porazhal,
chto znaet do  tonkosti  mestnye  usloviya  zhizni,  nastroenie  rabochih,  vseh
krikunov, "govoril'shchikov", znaet i Grishu Golovana i Knizhnika Petyu. Slovom, u
nego svoih sobstvennyh nitej celyj klubok.
     Poluchiv  ostrastku,  "govoril'shchiki"   podtyanulis',   stali   lovchit'sya,
hitrit'. Petya obrilsya i po fal'shivomu pasportu  sluzhit  teper'  na  dorozhnyh
rabotah: vyazhet fashinnik, teshet kol'ya, pomalkivaet.
     Tehnik Matveev odnazhdy otvel Protasova  v  kusty;  dolgo  hodili  vdol'
berega, veli besedu.
     - Da,  pozhaluj,  dlya  zabastovki  moment  upushchen,  -  skazal  Protasov,
proshchayas' s Matveevym.
     - Pochemu?! - vozrazil tot. - Niskol'ko.
     Tol'ko nado uchest' nastroenie rabochih i ne rasholazhivat' ih.  Bor'ba  -
tak bor'ba...
     Protasov pomorshchilsya.
     Karl Karlych - iz ostzejskih baronov - byl predan prestolu  rossijskomu.
On zhil vblizi cerkvi, v novom dome, vverhu. A  v  nizhnem  etazhe  dva  vzvoda
soldat. ZHalovan'e poluchal ot kazny, a za osobye uslugi ot  Prohora  Gromova.
Sdelal vizity misteru Kuku, semejnym inzheneram,  sud'e,  otcu  Aleksandru  i
pristavu.
     Naden'ka chut' ne rastayala - rotmistr  krasiv,  no  vizit  byl  korotok:
nalili, choknulis', vypili. Vprochem, Karl Karlych skazal:
     -  YA  ochen'  na  vas  nadeyus',  Nadezhda,  prostite  Petrovna?  Kramola,
ponimaete. Nado kak-nibud'... Da-s.
     Posetiv otca Aleksandra, podoshel pod blagoslovenie.
     - Vy pravoslavnyj?
     - Net-s, protestant-s...
     - Pohval'no, pohval'no, - skazal svyashchennik, a  Karl  Karlych  ne  ponyal:
pohval'no  li  to,  chto  on  protestant,  ili  to,   chto   pozhelal   prinyat'
blagoslovenie ot prostogo popa.
     - Nu, kak sushchestvuete? Kak nastroenie sredi sluzhashchih, sredi rabochih?
     - Prostite, polkovnik...
     - Pardon. YA tol'ko rotmistr eshche...
     - Prostite, Karl Karlych... No ya  ved'  chelovek  ne  obshchestvennyj,  zhivu
zamknuto... I zhizn' - mimo menya.
     - Nu, a kak zhe... Nu, naprimer, na ispovedi? Ved' dolzhny zh oni kayat'sya,
i dolzhny zh vy,  esli  ne  oshibayus',  predlagat'  im  voprosy:  a  kak,  mol,
otnosites' k gosudaryu, k ustanovlennym poryadkam i prochee?..
     - No, vidite li... - boleznenno zamyalsya svyashchennik.
     - Net, net! - voskliknul zhandarm. - Vy ne tak menya izvolili ponyat'.  Ne
personal'no konechno, ne Petr, ne Sidor, a tak voobshche, obshchee  vashe  mnenie  o
zdeshnih umah?
     Otec Aleksandr nelovko vzdohnul, pod ryzhimi brovyami shmygali glazki,  ne
znali, kuda im glyadet'. SHelkovaya ryasa zachahla.
     - Nu-s, tak kak-s? - stal  zhandarm  izdali  razglyadyvat'  svoi  tochenye
nogti.
     - Prostite, Karl Karlych... No mne kazalos', chto vy pozhalovali...
     - Net, net, nat! - I ladoni zhandarma upali. - Bylo by  smeshno,  nelepo.
Nichut' ne dopros, nichut' ne dopros, - zaspeshil zhandarm. - YA, batyushka,  gost'
vash.
     - Premnogo rad, premnogo... Ryumochku lafitcu. Proshu vas.
     CHoknulis', vypili. SHelkovaya ryasa hrustela.
     - Da, veter bezveriya, vol'nomysliya dejstvitel'no poduvaet vo vsem mire.
I ne utayu ot vas, kak  ot  predstavitelya  vlastej  prederzhashchih,  chto  legkie
veyaniya etogo vetra zaletayut i syuda.
     Holenoe,  chut'  pripudrennoe   lico   zhandarma   sdelalos'   ser'eznym,
ulybnulos', stalo ser'eznym vnov'.  I  shpory  pod  kreslorl  zvyaknuli.  Otec
Aleksandr ponyuhal tabachku.
     - Po sekretu skazhu vam, batyushka, obshchee sostoyanie del v nashem  otechestve
nevazhno. Smut'yany ryshchut po Rossii celymi polchishchami. Na fabrikah  krasnen'kij
dushok... I prekrepkij...
     - O gospodi! - perekrestilsya otec Aleksandr. - Spasi rossijskuyu derzhavu
nashu. Spasi, gospodi, lyudi tvoya.
     Otec Aleksandr chihnul, a zhandarm za  nego  posmorkalsya  v  gollandskogo
polotna platok.
     - Trudno-s, trudno-s, ya vam dolozhu. Ochen' trudno mne sluzhit'. I  trudno
i opasno. Hotel brosit' vse. No... No u menya semejstvo...
     - Da, vasha sluzhba ochen', ochen'...
     - CHto? - Rotmistr vzdohnul. Ego vzor zamutilsya  chelovecheskim  chuvstvom.
Nyu vot levoe plecho podskochilo, zadergalos',  blestya  serebrom  pogona.  -  I
voobshche, uvazhaemyj otec  Aleksandr-,  v  svoih  zamechatel'nyh  propovedyah  ne
kasajtes',  pozhalujsta,  ostryh  tem.  Proshu  vas...  Naprimer,  na  temu  o
vzaimootnoshenii  truda  i  kapitala,  hozyaina  i  rabochih.  My-to  s   vami,
konechno... Znaete, ved' v evangelii, tam pryamo: "gore  bogatomu"  i  "razdaj
vse bednym". |to soblazn. My-to s vami... A v obshchem, chto dve tysyachi let tomu
nazad bylo istinoj, to nynche... - ZHandarm zapnulsya, opyat' stal rassmatrivat'
nogti. Batyushka sil'no  smutilsya  legkomyslennoj  replikoj  rotmistra,  hotel
vstupit' s nim v spor, no serdce postukivalo.
     ...Mister Kuk  strashno  boyalsya  zhandarmov:  on  polagal,  chto  zhandarmy
prihodyat, chtob obyskat' i shvatit'. Il'  pristrelit'  tut  zhe  na  meste.  O
prostom zhe vizite k nemu rotmistra on i mechtat' ne mog.  No  sluchilos'  tak:
Karl Karlych poshel k nemu pervomu, - ih doma pochti ryadom.  A,  kak  na  greh,
vchera byli obyski i koj-kogo zagrebli. Mister Kuk trus. Segodnya voskresen'e,
on sidel za stolom, chital bibliyu na anglijskom yazyke, podarok materi. CHitaet
- i hot' by slovo vletelo v, golovu. "O net..,  zhandarmskij  oficer  priehal
syuda nesprosta, - dumal on, -  ya  inostranec...  Primet,  pozhaluj,  menya  za
shpiona. I v katorgu. Pryamo bez suda. O, ya russkie poryadki  znayu.  Varvarskaya
strana. Brr".
     CHtob perebit' nastroenie, mister vypil sil'nuyu dozu kon'yaku.
     Vdrug vihrem vletel Ivan:
     - Barin! ZHandarmy prishli!
     I pokazhis' misteru Kuku, chto, kriknuv tak, lakej vyprygnul iz okoshka na
ulicu. Bibliya bryaknulas' na pol.
     V dveryah velichavyj Karl Karlych; shpory  zvyaknuli,  sablya  pristuknula  v
pol. Mister Kuk vskochil, vskinul ruki vverh, kak pred  ekspropriatorom,  izo
rta upala ostyvshaya trubka.
     - Pozvol'te predstavit'sya.
     - Allo, allo,  -  bessmyslenno  bormotal  mister  Kuk,  nizhnyaya  chelyust'
poplyasyvala. On vraz poteryal russkij pravil'nyj vygovor:
     - YA vot eta, eta,  eta...  -  hvatalsya  on  za  rulony  chertezhej.  -  YA
inzhener... Politik ne vmeshchajsya... Revolyucii ne nada.  O  net,  o  net!  Car'
imperator... Allo!
     ZHandarm ulybnulsya, vse ponyal.  Mister  Kuk  vyter  s  gub  slyuni,  stal
prihodit' v sebya. I vskore, za tret'ej ryumkoj kon'yaku u nih  poshel  razgovor
na poluchistom anglijskom.
     - Ivan! Bol'van!.. Ad'et! Gospodinu baronu koffe.....A vot u Protasova.
Lyubeznyj vizit i nechto vrode doprosa. Oba  predstavilis'.  Protasov  naruzhno
spokoen. Vprochem, na levoj ruke drygal mizinec. Seli.
     - Prostite, Andrej Andreich. YA podozhdu. Ugostite  chajkom.  Doma,  ya  vam
dolozhu, zheltaya skuchishcha. Odin.
     Anzhelika vyshmygnula s zavitoj chelkoj; ona dvazhdy menyala  tualet:  gost'
krasiv, osobenno guby i bachki.
     Gost' i hozyain dolgo vitali okolicej. Oni oba znali, o chem budet rech' i
v kakoj ploskosti potekut razgovory. Vecher. Samovar zatyanul  na  odnoj  note
grustnuyu pesnyu. Pod etot plakuchij vypisk Protasovu pochemu-to  vzgrustnulos'.
On vspomnil Ninu, ee frazu v pis'me:  "kazhetsya,  lyublyu".  Samovarchik  zatih.
Mysli o Nine, sovsem neumestno  prishedshie,  lopnuli.  Rotmistr  poter  ruki,
povernul persten' na pal'ce, kamushkom vverh, skazal  zadushevnym  tonom,  kak
staromu drugu:
     - Dorogoj Andrej  Andreich,  milyj.  Vy  chelovek  krupnogo  evropejskogo
masshtaba. Vy dolzhny i po-evropejski myslit'. Vy, konechno, luchshe menya znakomy
s doktrinami Karla Marksa. Nu-s? I chto zhe-s?  Utopiya-s!..  Net  pochvy-s.  To
est', v nashej muzhich'ej strane. Teper' tak. YA vas, konechno, mog by vo  mnogom
ulichit'. No...
     - V chem zhe? - I Protasov  lovil  vnutrennim  sluhom,  s  kakoj  storony
hlopnet kapkan.
     - No... YA obozhdu prinimat' mery, kotorye mog by prinyat' ne  otkladyvaya.
Protasov zaerzal.
     - Naprimer, tak. Noch'. Dozhd'. YA chislo vam skazhu posle. Vas  razyskivaet
rabochij. Kto? Skazhu posle. U vas fonarik.  Migalochka.  Mig-mig-mig...  Potom
puteshestvie chrez les k zabroshennomu baraku. Tehnik Matveev, rabochie, lekcii.
CHto zh? Vy kak rascenivaete eto?
     - Dopros?
     - Da, dopros.
     Opushchennye  veki  Protasova  drognuli,  vo  rtu  stalo  suho.  Mel'knula
nepriyatnaya mysl' o provokatore.  Vspomnil,  kak  vstretil  v  tu  noch'  dvuh
vsadnikov: Naden'ku i kogo-to eshche. Stalo protivno.
     - Vy, konechno,  preziraete  menya?  -  vkradchivo  promurlykal  rotmistr,
vzdohnuv. - Razreshite snyat' sablyu. Poprostu. Mozhno?
     Rotmistr postavil sablyu v ugol, k izrazcovoj pechke, zaderzhalsya u pechki,
naklonilsya, chtob popravit' spolzshij nosok, a sam vse zorko po pechke, po shvam
izrazcov, po carapinkam. Stal hodit' vzad-vpered.  Oba  molchali  nenavidyashchim
molchaniem. Protasov kuril. YAntarnyj mundshtuk v zubah prygal. I neozhidanno  s
otecheskimi v golose notkami:
     - Andrej Andreich, milyj.. Bros'te vse eto, umolyayu  vas.  Uspokojte  moe
serdce. Nu, chto vam za ohota  prishla?  Vy  poluchaete  dvadcat'  pyat'  tysyach.
Batyushki! - vsplesnul rotmistr rukami. - Ved' eto zh ministerskij oklad,  ved'
eto zh... YA - chetyre, da i to chuvstvuyu  sebya  barinom  i  vovse  ne  zhelayu  v
revolyuciyu igrat'. T'fu, chtob ej...
     Protasov ulybnulsya licom, no serdce ser'ezilos', nylo. Podumal: "Lovko,
merzavec, kapkany stavit". Mizinec drognul. I ves' on vnutrenne sodrognulsya,
kak pri vide zmei.
     - Dorogoj Andrej Andreich! Dumaete, chto i moe  serdce  ne  noet?  YA  vam
dolozhu - noet. Da i kak eshche! Razve ya  ne  patriot,  razve  ya  ne  syn  nashej
neschastnoj Rossii? Strana temna,  bespravna  -  eto  aksioma.  Vsyakij  durak
vidit. Car' pod skvernym vliyaniem. Rossiya gibnet. No kak, kak posobit'?!  Vy
skazhete - revolyuciej, da? - poproboval postavit' rotmistr kapkanchik.
     - Net, ya ne sobirayus' vam eto govorit'.
     - Nu da, konechno, - rotmistr razocharovanno dernul levym plechom, zalozhil
ruki v karmany rejtuz i na hodu stal namurlykivat' iz "Sinej borody" veselyj
motivchik. - Obidno, obidno... Da. Vy ne hotite  so  mnoj  byt'  otkrovennym.
ZHal'.
     Sil'nye toki vdrug podnyali Protasova na nogi.
     - A znaete li, gospodin rotmistr, usloviya, v  kotorye  postavleny  nashi
rabochie, vot zdes', zdes', u nas?
     - Otchasti - da, - prishchurilsya rotmistr, pruzhinno potryas golovoj.
     - I chto zhe?
     - He-he... Dopros?
     - Net, prosto hochu znat' vashe mnenie, rotmistr.
     - Uspokojtes', lyubeznyj Andrej Andreich. Vy prekrasno ponimaete,  chto  ya
zdes' ne za etim. Dlya etogo sushchestvuet osobaya inspekciya. Ona  dolzhna  blyusti
interesy rabochih...
     - No, mozhet byt', vy.., kak-nibud'...
     - Net-s. YA vliyat'  na  gospodina  Gromova  ne  nameren.  Vprochem,  syuda
sobiraetsya gubernator. A chto zh vy? CHto eshche rabochim nado? A ne zhelayut li  oni
k.., znaete kuda? K chertovoj babushke. Net-s, dovol'no!
     Toki oslabli. Protasov, rugaya sebya, medlenno  sel.  Posverkali  drug  v
druga zrachkami, kak ukrotitel' i tigr.
     -  Da-s,  da-s,  -  dvazhdy  daknul  zhandarm,  davyashchim  vzglyadom  okinul
Protasova  i  snova  vozzrilsya  na  pechku.  Pechka  stoyala  holodnaya.  V  nej
nelegal'shchina. U Protasova eknulo serdce. On so  strahom  sledil  za  glazami
vraga. Pechka kak by kachnulas', podprygnula.  Po  gubam  rotmistra  probezhala
uhmylka.
     - Da-s, da-s, - rotmistr na cypochkah k pechke. Nagnulsya, zorko vysmotrel
chut' vidnye dve dyrochki v shvah izrazca, legon'ko carapnul ih  nogtem.  Pechka
srazu  nagrelas',  nagrelsya  ves'  kabinet,  Protasovu  -  zharko,  na  spine
zashevelilas' rubashka.
     - Dyrochki?
     - Da,  kazhetsya,  -  zhelchno  otvetil  Protasov.  Rotmistr  bystro  dopil
ostyvshij chaj.
     - Da-s! - kriknul on i pristuknul stakanom. Protasov pomorshchilsya.  ZHelch'
udarila v golovu.
     - Mery! Samye  strogie,  samye  krutye-s.  Inache  vse  razvalitsya,  vse
ruhnet. Vremya otvetstvennoe. Da-s.
     - CHto zh, - skazal Protasov, smahnuv rukavom kitelya pot so lba. - YA  sam
bol'shoj poklonnik discipliny. No polagayu, chto zakonnye trebovaniya rabochih...
     - Prostite, trebovaniya? - I rotmistr  raspyalil  pal'cami  tesnyj  vorot
mundira. - Rabochij mozhet tol'ko prosit'! Do svidan'ya-s.
     Rotmistr nadel sablyu i, pridav licu masku  holodnoj  uchtivosti,  bystro
prikidyval: podat' Protasovu ruku il' net? A vdrug Protasov vykinet  shtuchku,
ne primet ruki.
     - Nu-s spasibo za chaj, - rotmistr proshel dva shaga i vernulsya.  Postuchal
rozovym nogtem v pechku, gde prosverleny dyrochki, druzheski vzyal Protasova  za
obe ruki i na uho: "Dorogoj moj, sozhgite radi boga. Unichtozh'te. A  to  vdrug
obysk. Mne  by  ochen'  ne  hotelos',  chtob...  Vy  ponyali?"  Maska  holodnoj
uchtivosti lopnula, lico bylo po-nastoyashchemu  skorbno,  v  glazah  teatral'naya
iskrennost' - lozh'. -  Proshchajte-s,  milyj  Andrej  Andreich!  -  I  dolgo,  s
chuvstvom  tryas  ruku  hozyaina.   Protasov   ves'   krasnyj,   vzvolnovannyj,
rasteryalsya, ne znal, chto skazat'.
     On zaper dver' kabineta, s brezglivost'yu vyter ruki  odekolonom,  vynul
zheleznym kryuchkom izrazec i vse, chto hranilos' v tajnyh hodah pechki,  tut  zhe
szheg. Vsyu noch' provorochalsya v krovati. Po pravuyu ruku - dvadcat' pyat'  tysyach
i Nina, po levuyu - rabochaya massa, zavety, zhertva soboj. |h-ma!..
     Utrom Protasov skazalsya bol'nym. Prishel doktor.

7

     Po doroge v tajgu propylila kaval'kada. Vperedi, na roslom  zherebce,  -
Ketti. Kostyuma amazonki u nee net, - Ketti sidela verhom v sharovarah mistera
Kuka; sharovary shiroki,  na  golove  kakaya-to  poluprilichnaya  kepochka.  Vual'
trepletsya vetrom. Ryadom s Ketti bravyj Igor' Borzyatnikov,  oficer.  Za  nimi
mister Kuk s trubkoj v zubah i v zamshevoj kurtke, za nim Ivan.  On  v  belyh
perchatkah, v kotelke mistera Kuka; dlinnye nogi Ivana neimoverno raskinuty v
storony, oni torchat pochti gorizontal'no, im nekuda det'sya:  po  bokam  sedla
dve ogromnye korziny, nabitye s容stnym i vinom.
     Sleduyushchaya para; krasotka Naden'ka, v sinih s  krasnymi  kantami  shtanah
pristava; hotya Naden'ka  korpusna  i  sharovidna  v  bedrah,  no  shtany  muzha
chrezmerno shiroki, v nih vse tonet. Ryadom s neyu korotkonogij bezusyj  Usachev,
shtabs-kapitan. On gruzen, uzkoplech,  tolstobryuh,  shirokozad,  zhirnaya  sheya  v
skladkah. Bryuho uperlos' v luku, tolstyak ne sidit, a kak  by  gromozditsya  v
sedle na karachkah, on ves' podalsya vpered, vot-vot kuvyrnetsya  cherez  golovu
loshadi i lyapnetsya v pyl'.
     - Potryahivaet? - pryskaet v gorstku zloyazychnaya Naden'ka.
     - - Net, nichego, - pyhtit shtabs-kapitan. - |to u menya nasledstvennoe...
Pochti nichego ne em, a polneyu... A mezhdu prochim, ya daleko ne star.
     - Tolstyachki vsegda ochen' horoshie, - komplimentitsya Naden'ka. - Mersi...
Gran-mersi. - I shtabs-kapitan Usachev, pucha bol'shie,  kak  u  muhi,  glazishcha,
vypryamlyaetsya, no zhivot peretyagivaet, shtabs-kapitan vnov' na karachkah.
     Poslednyaya  para  -  inzhener  Andrievskij  so   svoej   zhenoj,   pevicej
(kontral'to). Oba krasivy.
     A szadi, daleko otstav, deret svoyu kobylenku  Il'ya  Sohatyh.  Kobylenka
krutitsya, vertitsya i, razozlivshis', nesetsya domoj, kak naskipidarennaya. Il'ya
hleshchet v hleve kobylu po morde, doma govorit zhene:
     - Schel za blago plyunut' na piknik s vysokogo dereva. Beremennuyu suprugu
tol'ko nahal mozhet kinut' na proizvol sud'by. A ya dovol'no  kul'turen,  chtob
ne skazat' bolee. Nu ih k leshemu v nozdryu!
     Pervyj tost - za gosudarya imperatora i  ves'  carstvuyushchij  dom.  Vecher,
polyana, kostry. Ivan p'yan, poteryal perchatki, yaichnicu  iz  soroka  yaic  kruto
posolil saharom. Poslednij tost - za ocharovatel'nyh  dam:  Ketti,  Naden'ku,
Adelaidu Mardar'evnu, za vseh zhenshchin.
     - A chto, esli b ne bylo zhenshchin na svete? Pulyu v lob. Petlya...
     - Togda i nas ne bylo by.
     - ZHenshchina zhivet chuvstvom, muzhchina umom...
     - A chto vyshe, chto krasivee: um ili chuvstvo?
     - CHuvstvo, chuvstvo, chuvstvo! -  kak  shal'naya  vskrikivaet  chernovolosaya
Ketti. Vino ej udarilo v golovu, ona p'et s Igorem  Borzyatnikovym  "na  ty",
pri vseh sochno celuetsya.
     - Bis, bis, bis... Gor'ko!..
     Ketti s vizgom padaet v ob座atiya molodogo oficera v kazackih usah.
     - O da...  O  da!..  -  s  revnivym  otchayaniem  splevyvaet  cherez  gubu
zahmelevshij mister Kuk i serdito vzdyhaet.
     Tolstyak Usachev kryahtit, probuet sladkuyu yaichnicu i tozhe plyuetsya.
     - g - Ivan! Bol'van! Podaj syuda samyj lyutcha... Samyj lyutcha...
     No obleplennyj komarami Ivan, raskinuv ruki i  nogi,  krepko  spit  pod
kustom.
     - I vy stali by rasstrelivat' zhivyh lyudej!  -  pohohatyvaya,  oblizyvaet
gubki Naden'ka. - Vot tak i puhnuli by po narodu: pif-paf!..
     -  Pif-paf!..  Tak  by  i  puhnul,  -  puchit  glaza  lezhashchij  na  spine
shtabs-kapitan  Usachev.  Erzaya  tolstym  zadom  i  pyatkami  po  lugovine,  on
rosomahoj pod容lozilsya k Naden'ke. - CHelovek dvadcat',  tridcat'  srezat'  -
pif-paf, i - konec kramole, - prohripel shtabs-kapitan i  levoj  rukoj  nezhno
obvil taliyu Naden'ki.
     - Oj, greh!.. Oj, greh!.. - peredernulis' myagkie rebryshki Naden'ki, ona
otstranila potnuyu  ruku  shtabs-kapitana.  -  Oj,  ochen'  dazhe  sil'no  boyus'
shchekotki. SHalun kakoj! A rasstrelivat' - greh.
     - Greh v oreh, opravdan'e naverh...  Nichego  ne  podelaesh',  prisyaga-s.
Pif-paf! - I shtabs-kapitan, vlepiv poceluj v borodavochku Naden'ki, shepchet:
     - Projdemtes' v otdalen'e, von tuda...
     - Nu chto zhe, projdemtes'. A zachem zhe?
     - Prosto tak, prosto tak...
     - Oj, greh!.. Kakie vy tolstye, pravo... I krovozhadnye.
     Adelaida Mardar'evna grustno  zapela  prekrasnym  kontral'to  cyganskuyu
pesnyu. Muzh vtoril ej baritonom. Pesnya pelas' s nadryvom, s toskoj.  U  Ketti
drognuli guby, a serdce zaprygalo. Ej vspomnilas' pokojnaya mat',  otshumevshaya
yunost', odinokij, pokinutyj eyu otec. Ej stalo zhal' svoej zhizni.
     Kuk skrivil rot, posmorkalsya u, glupo, puskaya rtom puzyri, hnykal,  kak
malen'kij. "
     - Bol'shushcha.., vam.., russka.., grand-spasibo... P'yanyj, on zabyval  vse
yazyki, dazhe svoj otechestvennyj. I trubka pogasla, i net sil raskurit' ee,  i
net tabaku. A pesnya vse grustnej, vse pechal'nej, s otchayannoj bol'yu. I  Ketti
snova v obnimku s poruchikom.
     - Van! D'et!.. Kotora mesta moj losh'yad'?! Ale domoj!..
     Mister Kuk vskochil, zlobno, kak beshenyj, raznyal ob座atiya Ketti i  Igorya,
zaoral, tryasya kulakami:
     - Kto so mnoj? Liso na liso! Pif-paf!..  Boksa!  Boksa!  Budem  kroshit'
morda! Ketti! Do svidach'! Vy sovsem, sovsem dryan'... - I pyatkami vzad, potom
vbok, potom vkriv', potom vkos' zanyril v  tajgu,  udaryayas'  to  plechom,  to
spinoyu o sosny. Upal i promyamlil:
     - Prodolzhajte,  pozhalyusta...  Moya  ochshen'..,  ochshen'  lyubit..,  slyushat'
cyganska losh'yad'.., trojka... Ochshen' redko, no nikogda...
     Zahmelevshaya Ketti ispuganno provela po shchekam holodnymi pal'cami. CHernye
glaza shiroko otkryty. Ona ne ponimala, chto s neyu.  Ona  otchuzhdenno  na  vseh
smotrela.
     Ona delala nad soboj strashnoe usilie ochnut'sya, no vse kamenelo  v  nej.
Ej stalo zhutko. S vizgom, s pugayushchim hohotom ona upala Igoryu Borzyatnikovu na
koleni, zakrichala:
     - YA ne ponimayu... YA p'yanaya!.. Fu, gadost'. Zachem, zachem?!
     Vzbodrennyj prisutstviem shtykov i zhandarmskoj  sily,  Prohor  Petrovich,
podobno magnitu, stal, kak arkanami,  podtyagivat'  na  svoyu  sud'bu  rokovye
sobytiya. Vprochem, sobytiya eti rozhdalis' v zhizn' samostijno.
     Vozvrashchalsya iz sela Medvedeva  so  svoej  molodoj  zhenoj  Petr  Danilych
Gromov,  starik.  Anna  Innokent'evna,  beremennaya  ot  Prohora,   ehala   v
tragicheskom dushevnom sostoyanii.
     Pridet vremya, i Petr Danilych,  stolknuvshis'  nos  k  nosu  s  Prohorom,
udarit ego v  serdce  vnezapnym  poyavleniem  svoim.  Pridet  vremya,  i  Anna
Innokent'evna ob座avit muzhu, chto rozhdennyj eyu syn ne syn  emu,  a  vnuk.  Ona
prineset mladenca Prohoru, skazhet: "Vot tvoj syn i brat". Ona eto nepremenno
sdelaet i nepremenno v prisutstvii Niny i kogo-nibud' postoronnego. A  potom
zarydaet na ves' mir i brositsya so skaly v Ugryum-reku.
     Tak dumala, priblizhayas' k domu, obizhennaya Anna Innokent'evna.  No  etim
ee dumam vryad li suzhdeno osushchestvit'sya. Vo vsyakom sluchae,  mezhdu  prestupnym
zhelaniem zhenshchiny i srokom ozhidaemoj  eyu  raspravy  dolzhen  vsplyt'  strashnyj
fakt, kotoryj sshibet mnogih na zemlyu i mnogim naveki zakroet glaza.
     Sobiralas' v ot容zd k muzhu Nina YAkovlevna. Ona skuchala kak  by  v  dvuh
planah: skuka ta" sebe, sverhu, i skuka poglubzhe. Ot容zd zaderzhalsya bolezn'yu
Verochki - kor'. Kakova-to budet  vstrecha  Niny  s  Protasovym,  s  muzhem,  s
tajgoj? Ona opasalas' svoego novogo chuvstva k Protasovu. Protasov zhe  bol'she
vsego opasalsya, kak by pri obyske ne otobrali  dokument  prokurora,  podarok
SHaposhnikova.
     A k SHaposhnikovu sobiralsya sam avtor togo  dokumenta,  byvshij  prokuror,
nyne ssyl'noposelenec Strashchalov.
     Prohor  Petrovich  tozhe  mechtal  ob  ot容zde.  Kuda  -  neizvestno.   No
prodolzhala  metat'sya  dusha  ego  vverh-vniz,  vverh-vniz.  Mozhet,  uedet   v
Sankt-Peterburg, mozhet navstrechu zhene ili v Bel'giyu, mozhet v mogilu.  Prohor
Petrovich ne znal, kuda dvinetsya. A skorej vsego - ostanetsya doma...
     Tovarishch ministra, ustroivshij Prohoru priisk, sletel. V Peterburge  byla
"cheharda",  nachal'stvo  menyalos'  neredko.  Poruchik  Priperent'ev  tozhe  byl
vyshvyrnut iz polka za kartezh, za skandal'noe p'yanstvo.  Ugrozhali  sudom,  no
delo spasla vliyatel'naya dama Zamojskaya. Uznav ob  uhode  tovarishcha  ministra,
Priperent'ev stal vplotnuyu mechtat'  o  poezdke  v  tajgu,  o  vozvrate  sebe
zolotonosnogo priiska.  Slovom,  hotel  podlozhit'  Prohoru  Gromovu  bol'shuyu
sain'ishu.

8

     Volk i Prohor - odno. Volk -  zhivotnoe  hishchnoe.  Za  volkami  ohotyatsya,
volka istreblyayut ne radi shkury, ne radi govyadiny, a potomu, chto on vreden.
     A vot Prohory Gromovy zhivut vslast' bezvozbranno. Zakon, ograzhdayushchij ot
Prohorov Gromovyh stado lyudej, - licemeren, prodazhen, slab. On slyapan  ne  v
ograzhden'e slabejshego, a v potachku proizvola, gruboj sily i lyutosti.
     Tak po vsej zemle carstvuyut Prohory Gromovy, kupivshie ves' zakon i  vsyu
pravdu.
     Da, Prohor Petrovich -  rvach,  hishchnik,  delec  v  svoyu  pol'zu.  No  vot
zachinayutsya vetry,  oni  krepnut,  rastut,  naplyvayut  na  Prohora,  shalyat  s
ogon'kom, i vskore zhizn' Prohora budet v ohvate pozhara.
     Pozhar blizko, no Prohor Petrovich so vsej otchetlivoj yasnost'yu pozhara  ne
vidit: bashnya stremlenij ego slishkom prizemista.

***

     Rano utrom k Prohoru prishli troe  vybornyh  ot  barachnyh  starost.  Dva
pozhilyh rabochih i paren'. Poklonilis', skazali, chto ih prislali rabochie vseh
predpriyatij, chto rabochie  osmelivayutsya  napomnit'  hozyainu  o  ego  obeshchanii
uluchshit' produkty i ponizit'  ceny  na  nih,  -  eto  raz.  A  vo-vtoryh,  -
uvelichit' na tridcat' procentov zarabotok. A v-tret'ih...
     - Von! Kogda sam zahochu, togda i budet. Von, poka mordy ne pobil.
     Stariki s parnem edva nashli dver', a v noch' byli arestovany.
     Sredi truzhenikov poshel nastyrnyj shumok.  Goryachilis'  goryachie,  vskipali
prohladnye, a holodnye privodili rezony:
     - Rebyata! Kak by ne trvo... Soldaty zdes'... Smotri, kak by...
     - A chto soldaty? CHto oni, strelyat', chto li, budut po  svoim?..  Da  chto
oni... Turki, chto li?..
     Goryachie pozdnim vecherom povalili k domu  Karla  Karlycha  fon  Pfeffera,
zhandarma. Prishli, vysmorkalis', pereglyanulis' drug s drugom i:
     - Vaskorodie! Kak ego... Ne pugajsya... Otkroj okoshechko.  My,  kak  ego,
po-horoshemu...
     Vyshel zhandarm Popolzaev, zakrichal s kryl'ca:
     - |j! Narody! Rashodis', rashodis'! Gospodina rotmistra net doma.
     - Ladno. My podozhdem.
     - - Oni uehavshi v gorod.
     - Vresh', krot holoshchenyj, vresh'!.. Ego posle obeda vidali. Doma on,  kak
ego... Vresh'... Pronzitel'nyj tenor kriknul:
     - Bratcy! Aida poshukaem v gornicah!.. - I tolpa sotni v tri  prihlynula
k domu.
     Iz nizhnego etazha vyskochili bespoyasnye, bosye soldaty, s nimi Oglyadkin i
Pryatkin. Oficerov ne bylo.
     - |j, kuda! - zaorali oni na rabochih.
     - My, kak ego, za pravdoj prishli. Vybornyh vzyali nashih. Oni ni pri chem.
Gde  zhandarmskij  barin?  Podaj  syuda  zhandarmskogo  barina.  My,  kak  ego,
po-horoshemu... Obida-a-a!
     V verhnem etazhe pogas ogon', i v raspahnuvshemsya okne poyavilsya rotmistr.
Popolzaev molodecki vzyal pod kozyrek.
     - Vot on!.. - posunulis' proch' rabochie i, chtob vidno bylo  zhandarmskogo
barina, otstupili k doroge, obnazhili golovy:
     - Vaskorodie, my k vam...
     - CHto, rebyata, nado?
     Tolpa stala vykrikivat' svoi obidy  i  goresti.  Rotmistr  byl  bleden.
Vyslushal. Zakuril papirosku. Tolpa smolkla.
     -  Vot  chto,  rebyata.  Esli  hotite  zhit'  so  mnoj  v  mire,   davajte
po-horoshemu.
     - Vot, vot! - vstryahivaya loktyami, pochesyvayas', zakrichala tolpa. - My za
etim i prishli k tebe. Po-horoshemu chtob, po-bozheski, kak ego...
     - Rebyata! Znajte, chto ya oblechen nachal'nikom gubernii bol'shoj vlast'yu. U
menya vooruzhennaya sila. No ya, rebyata, primenyat'  ee,  konechno,  ne  budu.  YA,
rebyata, pover'te, lyublyu vas,  kak  svoih  detej...  -  brezglivo  pomorshchilsya
rotmistr. - No esli, ponimaete, rebyata? Esli vy, svolochi, budete  prodolzhat'
smutu, ya budu vynuzhden...
     - Kakuyu smutu? CHto ty! my smirnye... A tol'ko - Ezdakova  doloj!  Inache
my emu bashku otorvem! My ne buyany... My... Osvobodi vybornyh nashih...  I  my
pojdem domoj.
     - Ne mogu. Osvobozhu posle!.. - rezko  kriknul  rotmistr,  dernul  levym
plechom i zahlopnul okno.
     Bystro peresekli dorogu oficery.  Starshij,  tolstyak  Usachev,  zapyhtev,
skomandoval:
     - Soldaty, vo dvor! Strojsya! Vzyat' ruzh'ya! CHerez minutu  pered  domom  -
pusto. Rabochie udalyalis' s pospeshnost'yu. Valyalsya v pyli chej-to krasnyj kiset
i tri razdavlennye kablukami lyagushki.
     Noch'yu aresty. Zameli chetveryh  krikunov.  Rotmistr  poslal  gubernatoru
shifrovannuyu depeshu.
     Prohor Petrovich  mezh  tem  proizvodil  polugodichnyj  podschet  oborotam.
Balans pokazyval pribyl'. Prohor Petrovich lyubil rabotat' do upadu, vzasos.
     Podschety velis' den' i  noch'  troe  sutok  bez  peredyhu.  Buhgalter  -
tuchnyj, lysyj, pod konec obaldel, stal zagovarivat'sya, chut' ne oslep. Prohor
vzbadrival sebya kon'yakom, holodnymi dushami, buhgalter  -  tabachishchem,  vinom.
Vprochem, kurevom zloupotreblyali oba: volk ot dymu chihal, oskalivaya  zuby.  V
konce  tret'ej  nochi  buhgalter  Illarion  Isaakovich  Kreshchenskij  sunulsya  v
grossbuh nosom;
     - Gromov Petrovich, - promyamlil  on,  edva  prodiraya  volglye  glaza.  -
Prostite velikodushno... Ne mogu... V ryazah globit... Vse  pyaterki,  pyaterki,
nuli... Spat' lyagu...
     - Oslab? - usmehnulsya Prohor. - Nu, chert s toboj, lozhis'. Stoj,  gde  u
tebya debet? Podschital?
     - Debet - net... Sal'do! Tri  milli..,  tri  trilli...  -  on  posopel,
postonal, povernulsya na kushetke licom k stene i zasnul.
     Prohor tozhe baldel ot vina, ot bessonnicy,  ot  cifr.  Cifry  igrali  -
plyusy i minusy - cifry  oshelomlyali  ego,  on  podumal,  chto  shodit  s  uma,
ispugalsya. Priglasil  dvuh  schetovodov  i  mistera  Kuka.  I  vot  vmeste  s
prospavshimsya buhgalterom  Kreshchenskim  zavershili  vysokuyu  bashnyu  otchetnosti.
Prohor i vse chetvero ahnuli. Za devyat'  let  v  delo  vlozheno  tridcat'  tri
milliona.
     - Kolossal'!.. Kolossal'!.. - v sladostnom upoen'e vydyhal mister  Kuk.
Ego razbityj nos v plastyre: zametka o veseloj gulyanke s Ketti, s voennymi.
     Prohor dal kazhdomu po sto rublej, buhgalteru  -  dvesti.  Vse  ostalis'
dovol'ny. A dovol'nej vseh, konechno zhe, Prohor Petrovich Gromov:  za  tekushchij
god on poluchil i poluchit okolo dvuh millionov barysha. Dva milliona! To  est'
pyat' tysyach pyat'sot rublej v den'. To est' kazhdyj rabochij brosal emu v  shapku
ezhednevno rubl' s lishkom, a sebe ostavlyal lish' groshi.
     No Prohoru Gromovu v  eto  vnikat'  ne  prihoditsya:  rabochij  -  orudie
obogashcheniya, eto osvyashcheno samoj zhizn'yu. Odnako vse  rastushchij  uspeh  dela  ne
daval byloj radosti. V ego domashnem obihode  -  ziyayushchaya  pustota:  ee  nechem
zapolnit'.
     - Nina, Nina, - vzdyhal v nochi Prohor, -  neuzheli  ty  predpochtesh'  mne
Protasova?
     Toska po zhene shevelilas' v kem chashche i chashche; on ponyal, chto zhena  emu  ne
bezrazlichna, kak on nedavno eshche predpolagal, chto ona dlya nego,  mozhet  byt',
samoe glavnoe. Da, konechno zhe, on lyubit ee. "No zachem, zachem ona  s  golovoj
utonula v hristianstve - etoj religii smirennyh sozercatelej, a  ne  tvorcov
zhizni,  i  meshaet  emu  rabotat'?  A  eta  ee  mizantropiya,  sentimentalizm?
Stranno... Ved' ezheli ona schitaet ateista Protasova svoim drugom, to kak  zhe
on  do  sih  por  ne  smog  otvratit'  ee  ot  cerkovnyh  brednej?  Stranno,
stranno..."
     Vdrug potok myslej obryvaetsya v Prohore, i  razom  vstayut  dva  straha:
neuzheli on, Prohor, otkachnulsya ot  boga,  ot  religii?  Neuzheli  Nina  lyubit
Protasova? No vtoroj strah, sil'nejshij - golaya revnost'  -  mgnovenno  gasit
pechal' ob utrate very. Serdce pronzaet sudoroga, mozg raspalyaetsya,  iz  t'my
prut  vydumannye  Prohorom  gnusnye  sceny  obol'shcheniya  Niny  Protasovym   i
sladostrastnye kartiny prelyubodejnoj izmeny muzhu. Prohor  skrezheshchet  zubami.
On krepko nenavidit Protasova. On v  mukah  klyanetsya  zastrelit'  etogo  Don
ZHuana v inzhenerskoj furazhke, lish' by vskryt' ego  lyubovnuyu  svyaz'  s  Ninoj.
Odnako holodnyj golos rassudka totchas zhe uspokaivaet ego: u nego  net  yavnyh
dokazatel'stv izmeny Niny, ona verna emu. Protasov  -  nezamenimyj  chelovek,
glavnyj dvigatel' ogromnejshego delovogo mehanizma; ubit' Protasova  -  ubit'
vse delo. No Prohor eshche ne reshil, chto emu dorozhe: Nina li, kotoruyu v krajnem
sluchae mozhno zamenit' drugoj zhenoj, ili delo, v kotoroe on vlozhil ves' mozg,
vsyu krov'?
     Tak  Prohor  bessonnymi  nochami  napryazhenno  nablyudal  samogo  sebya  so
storony. Vprochem, v tonchajshie uslovnosti domyslov on ne vdavalsya, on  prosto
proshchupyval, revizoval svoe pokachnuvsheesya  samosoznanie,  ves'  pogruzhayas'  v
puchinu nazrevayushchih vnutrennih protivorechij.
     No gde zhe prichina ego dushevnoj bolezni? Nina? Net. "Uvy! Uteshitsya zhena,
i druga luchshij drug zabudet". Nu i k chertu, k chertu! Protasov? Net. V  konce
koncov Prohor mozhet i s nim rasstat'sya, podyskat' drugogo. Tak  v  kakom  zhe
meste ta treshchina, po kotoroj gotovitsya lopnut' apparat ego vnutrennego mira?
Neuzheli - p'yanstvo, kokain, morfij, tabak? No k  zapreshchennym  narkotikam  on
pribegal redko, v silu krajnosti. Znachit, chto  zh  -  p'yanstvo?  "CHert,  nado
brosit'... P'yanicej stanovlyus'. Da i nemudreno: bat'ka alkogolik, dedushka..,
razbojnik". Ot  slova  "razbojnik"  Prohora  vsego  peredergivaet,  holodeyut
pyatki, pred ispugavshimisya glazami nachinaet mel'kat' proshloe, temnoe, zhutkoe.
"Vybrosit', vybrosit' nado... Sejchas  zhe  vybrosit'",  -  molcha  vskrikivaet
Prohor i, chtob ne dat' proshlomu yarko vspyhnut'  i  ozhit',  on  vskakivaet  s
krovati (vskakivaet i volk), kidaetsya k pis'mennomu  stolu,  vyhvatyvaet  iz
yashchika banku s kokainom:
     "Sejchas  zhe  vybrosit'  v  nuzhnik..."   Neskol'ko   mgnovenij   medlit,
vsmatrivayas', kak zelenovatoe, s otbleskom, videnie - Sinil'ga li, Anfisa li
- proplyvaet pred ego zasverkavshim vzglyadom, i on  s  yarost'yu  zaryazhaet  obe
nozdri kokainom. Idet obratno s zakrytymi glazami,  chtob  ogradit'  sebya  ot
prizraka.   Lozhitsya.   Soznanie   postepenno,   odnako   dovol'no    bystro,
pereklyuchaetsya v inuyu ploskost'.
     I vskore vse priglushaet illyuzornaya mechta o slave, putanaya rossyp' cifr,
zvyak zolotyh chervoncev. I - temnyj - pred utrom - son.
     Inogda, razdiraemyj nadvoe, Prohor sredi nochi vstaet pered ikonoj:
     - Gospodi, pomiluj mya!.. Budi milostiv ko mne, greshnomu!
     No rossyp' cifr i zvyak chervoncev glushat ves'  smysl  holodnoj  molitvy.
"Nado k otcu Aleksandru shodit', potolkovat', pop mudryj, - dumaet Prohor. -
Nina uprekaet menya, chto ya tiran.., dlya rabochih...  A  chto  im,  chertyam,  eshche
nado? - Sdohli by bez menya. Pyat' tysyach krome  bab  da  rebyat,  vseh  kormlyu,
odevayu. |togo malo im, skotam? Ne mogu zhe ya vot tak vzyat' i otdat'  im  vse.
Nu, ekspluatator, nu, tiran. Delo konec venchaet. Gospodi, ne ostav' menya!"
     Vdrug vse perevernulos' v nem.
     - Znayu, otkuda pret na menya bolezn'. Tut ne v Nine delo i ne v  Anfise,
a v vas, merzavcy... - serdito shepchet on i grozit t'me  pal'cem.  -  |to  vy
ohotites' na menya, kak  na  zverya,  vy,  vy,  vmeste  so  svoim  Protasovym.
Zatravit' hotite, bez portok pustit'?! Nu pogodite zh, ya vam vsyplyu!..
     Tut iz t'my slyshitsya ukoriznennyj golos  Niny,  i  pis'ma  ee  nachinayut
govorit', kak zhivye. Prohor nakidyvaet na golovu odeyalo,  zatykaet  ushi.  No
golos Niny v nem.

***

     Kak-to vozvrativshis' s ob容zda rabot, Prohor dushevno pochuvstvoval  sebya
ochen' skverno. Pozdnim vecherom poshel k svyashchenniku. Postoyal u kalitki,  kruto
povernul nazad. Doma pil odin. Utrom poslal Nine telegrammu.
     Utrom zhe yavilsya k nemu Protasov. Byl  prazdnichnyj  den'.  Prohor  vstal
pozdno. Govorili o delah. Protasov dokladyval.
     Prohoru brosilos' v glaza, chto Protasov vedet svoj doklad bez  obychnogo
voodushevleniya, kak budto govorit o postoronnem, ne  interesuyushchem  ego  dele.
"Navernoe,  sejchas  lyapnet  o  rabochih,  budet  propagandirovat'  mne   svoi
socialisticheskie bredni... Uchenyj durak..."
     Inzhener Protasov  akkuratno  slozhil  v  portfel'  chertezhi  s  otchetnymi
bumagami i sobral v morshchiny umnyj lob.
     - Prohor Petrovich... - s natugoj nachal on. - YA k vam, v sushchnosti...
     - Znayu, - nahmuril svoj umnyj lob i Prohor. - CHto im nado ot menya?
     - Ispolnenie vashego obeshchaniya po vsem punktam. Tol'ko i vsego.
     - Ha! Nemnogo... A ne hotyat li oni... -  no  Prohor  ostavil  poslednee
slovo v zapase.
     - Protasov obidelsya. Poigryvaya snyatym  pensne,  on  posmotrel  v  okno:
chernye s bleskom sediny korotkie volosy ego toporshchilis'.
     - YA hochu napomnit' vam  obstoyatel'stva  dela,  -  holodnym,  no  polnym
pochteniya golosom nachal Protasov.
     - YA ih znayu luchshe vas. I voobshche, Andrej Andreich, pri  vsem  uvazhenii  k
vam...
     - Vas spasli rabochie...
     - Nichego podobnogo... Moi trudy i kapitaly spaslo  bozh'e  providenie  -
liven'.
     Dokument prokurora lezhal v bokovom karmane pikejnoj tuzhurki, zheg serdce
Protasova. No Protasov staralsya derzhat' sebya v rukah.
     Pomolchali. Prohoru Petrovichu hotelos' est'. On skazal:
     - Sokratit' rabochie chasy. Vot chto oni trebuyut.  K  chemu  eto?  Dash'  im
desyat' chasov, - oni budut trebovat' vosem', dash' vosem', -  budut  trebovat'
shest'...
     - CHelovecheskaya zhizn', v ideale, est' otdyh.
     - CHelovecheskaya zhizn' est' trud!
     - Ne sleduet obrashchat' zhizn' lyudej v katorgu. Prohor podnyal na Protasova
krupnye, s