umu.
     Kol'  on pozhaloval  syuda  v otkrytuyu,  to  nado  zhdat'  plohih  vestej.
Mustafa-Seid, tak zvali lazutchika, byl opyten v tajnyh delah i znal, chto ego
pervogo vzdernut na osine,  obnaruzh' on sebya hot' chem-to, I Kuchum veril emu,
kak nikomu drugomu.
     -- S chem pozhaloval,  Mustafa-Seid?  Verno,  s plohimi vestyami, kol' tak
speshil.
     Lazutchik legko  sprygnul  na  zemlyu, oter  sheyu loshadi  ladon'yu  i kinul
ostorozhnyj vzglyad v storonu bashlyka s plemyannikom. Kuchum ponyal ego i,  krivo
usmehnuvshis' izlishnej ostorozhnosti togo, kivnul golovoj.
     -- Govori, to svoi lyudi, YA im doveryayu, kak i tebe,
     -- Han,-- tiho zagovoril Mustafa-Seid, oblizyvaya potreskavshiesya guby,--
ya uznal, gde ih verhovnyj knyaz' Edigir...
     -- Gde?! -- pochti odnovremenno vyrvalos' u vseh.
     -- Nepodaleku otsyuda,-- prodolzhil lazutchik stol' zhe netoroplivo, slovno
zhelal  nakalit' svoej  nespeshnost'yu i  bez togo vzvinchennyh  ego  poyavleniem
slushatelej,-- on na medvezh'ej  ohote,  Na toj  storone  reki.-- Mustafa-Seid
ukazal na druguyu storonu polnovodnoj reki, na beregu kotoroj oni nahodilis'.
S nim ne bol'she dvuh desyatkov ohrany. On ne zhdet tvoego prihoda, moj han.
     --  Horoshee  izvestie  prines ty,-- radostno  shlepnul  sebya  po  lyazhkam
Altanaj,-- oj, horoshee! Tak govorish', ne zhdet on nas? A my vot oni, tut  kak
tut, u nego pod nosom.
     Kuchum  kazalos' nikak ne otreagiroval na soobshchenie,  no  po  tomu,  kak
suzilis'  v tonkom prishchure glaza i  s siloj zahodili zhelvaki na skulah, bylo
vidno skryvaemoe im volnenie.
     On bystro vynul iz zakreplennoj u sedla sumy kozhanyj meshochek, a iz nego
belyj svertok tonkoj risovoj bumagi, peretyanutoj zheltoj tesemkoj. Prisel  na
zemlyu i raskatal svitok na kolene.
     Ostal'nye  sklonilis' k  nemu, vytyagivaya shei. Na beloj bumage  tyanulis'
sinie  prozhilki rek,  zelenye  ostrovki lesa, krasnye  tochki  selenij. Kuchum
ostorozhno kosnulsya pal'cem odnoj iz tochek i sprosil lazutchika:
     -- Kakoe selenie vperedi?
     -- ZHiteli zovut ego Babasany, moj han.
     -- Vse  verno, tak u  menya  i oboznacheno... Babasany... My nedaleko  ot
nego. Govorish',  na  toj storone  ohotitsya,-- slovno sam s  soboj  rassuzhdal
Kuchum,-- horoshee delo ohota. CHto zh, i my poohotimsya. Tol'ko na nego. Spasibo
tebe,  Mustafa-Seid, za dobroe izvestie. Allah ne  ostavil nas, uslyshal nashi
molitvy.  Tak  pomolimsya emu.  Vse  muzhchiny toroplivo opustilis'  na koleni,
povernuvshis'  licom k  solnechnomu  disku,  tol'ko  chto  pokazavshemusya  iz-za
berezovogo lesa. Kazhdyj iz nih goryacho zasheptal slova utrennej molitvy, prosya
Vsevyshnego poslat' emu udachu, sberech' v boyu, pomoch' pobedit' vraga.
     Gde-to nevdaleke zaoral ishak karavan-bashi, takzhe privetstvuya novyj den'
i trebuya  vnimaniya k  nemu ot  lyudej.  Novyj  den'  nes novye nadezhdy, novye
zaboty, zhizn'...
     Kuchum pervym zakonchil utrennij namaz, podnyalsya s kolen i poshel  k reke.
On slyshal, kak  sledom, tyazhelo  pyhtya, shagaet Altanaj, legko stupaet molodoj
Sabanak  i  neslyshnoj  koshach'ej  postup'yu  dvizhetsya  Mustafa-Seid.  Vse  oni
poslushny ego slovu, vzglyadu, dvizheniyu ruki. S nimi  on povyazan  nakrepko,  i
ego zhizn' -- ih zhizn', Ego smert' -- ih konec.
     Oni  ne  predadut,  kak  te gryaznye oborvancy, u kotoryh odno  na  ume:
nabit'  toshchee bryuho i spat' na myagkoj podstilke. Oni nenavidyat  ego stol' zhe
sil'no, kak i sibircev,  s kotorymi  idut voevat'. Esli ih knyaz'ya  predlozhat
horoshuyu platu, to, ne  morgnuv glazom, shvatyat svoego hana i pritashchat novomu
hozyainu.
     ZHadnost',  tol'ko zhadnost'  tolkaet ih  v pohod,  zastavlyaet  riskovat'
sobstvennoj bashkoj. Oni truslivy, kak  uvidevshij palku shakal. Oni  ne znayut,
chto takoe rodina, Ona tam, gde bol'she platyat i vkusno kormyat. I on im  nuzhen
do teh por, poka obeshchaet dobychu. Poka vedet, pravit, ob容dinyaet,
     No i oni emu nuzhny rovno stol'ko zhe. Poka ne voz'mut Kashlyk-Isker. Poka
ne pojmayut sibirskih knyazej i ne posadyat  na kol. Poka oni nuzhny drug drugu,
kak volki v stae, zagonyayushchej dobychu. A dobycha uzhe i ryadom...
     Oni  umylis'   prohladnoj  vodoj,   smyv  nochnuyu  ustalost',  strahi  i
neverenie. Voda, kak vremya, lenit i dushu, i telo. Voda drug cheloveka i vsego
zhivogo. ZHivaya voda...
     -- So mnoj pojdet pervaya sotnya,-- negromko progovoril Kuchum, podstavlyaya
solnechnym  lucham mokroe  ot vody lico,-- prosledi, chtob  vse bylo gotovo dlya
perepravy: burdyuki, meshki, najdite v selenii lodki.
     -- Han,-- ne vyderzhal Sabanak,-- razreshi pojti s toboj.
     -- Net, to budet moya ohota. Tol'ko moya.-- I Kuchum, shiroko stupaya, poshel
ot reki k svoemu konyu.


        DENX SLOMANNOJ PODKOVY

     Karavan-basha,  staryj hivinec,  medlenno podoshel, vse eshche vshlipyvaya, k
svoemu orushchemu ishaku. A tot, zadrav k nebu  golovu i oskaliv  krupnye zheltye
zuby, prodolzhal chto est' mochi gromko orat', trebuya vesti ego na vodopoj.
     Karavan-basha vydernul iz zemli kol, k kotoromu byl privyazan na noch' ego
lyubimec,  i netoroplivo zakovylyal k reke, ne perestavaya utirat' poloj halata
mokrye ot  slez glaza. Pri  etom on  brosal  toroplivye vzglyady po storonam,
vglyadyvayas' v prosypayushchihsya pogonshchikov i prikidyvaya,  ne znaet li kto iz nih
o nochnom proisshestvii.
     Priuchennyj  bystroperemenchivoj  sud'boj torgovca  nikogda  i  nikomu ne
doveryat', ni s kem ne delit'sya, on poroj pugalsya sobstvennyh myslej, kak vor
teni.  Tebya mogut ograbit'  i  ubit'  za kusok suhoj  lepeshki,  ne govorya  o
bol'shem. Boyat'sya nado vseh: bogatyh, bednyh, nishchih, zlyh  i veselyh, trezvyh
i p'yanyh.  Karavan-basha boyalsya  smotret'  cheloveku v glaza,  potomu chto  tot
mozhet po glazam prochest' ego mysli, uznat' kuda  on edet, chto vezet. Za svoyu
dlinnuyu zhizn' on videl stol'ko smertej, chto inogda, prosnuvshis' utrom, nikak
ne mog soobrazit', zhiv on ili uzhe umer.
     Esli by ne proklyataya starost', to on ni za chto ne soglasilsya by na etot
pohod, a tem bolee na pohishchenie deneg u  samogo hana  Kuchuma.  No ne  vse li
ravno ot chego  umirat':  ot goloda muchitel'no dolgo ili ot hanskogo kinzhala?
Tut byl hot' kakoj-to  shans zavladet' hanskim zolotom i stat' po vozvrashchenii
v Buharu pochtennym chelovekom i dozhit' ostatok dnej v uvazhenii  i pochete, kak
i podobaet staromu cheloveku.
     Teper' on  vspominal o nochnom napadenii, perebiraya v pamyati vse melochi,
kotorye mogli stoit' emu golovy.  Net,  kazhetsya, vse soshlo normal'no, i dazhe
sam han nichego ne zapodozril. Pravda, on grozilsya otobrat' u  nego tovary, v
kotorye  i  on  risknul  vlozhit' koe-kakie den'gi. No  dlya etogo  nado  bylo
ostat'sya  zhivym,  pobedit'  sibirskih  pravitelej, a  eto  ne tak-to prosto.
Karavan-basha znal mnogih, kto pokushalsya na sibirskie  bogatstva. No  gde oni
teper'?  V  Sibir'  mozhno prijti, no  vybrat'sya  otsyuda  suzhdeno  daleko  ne
kazhdomu.
     Pri pervom udobnom sluchae karavan-basha podast vestochku  sibirskim hanam
o  sotnyah iz  Buhary. I  eshche ot nih on poluchit platu  za  svoe soobshchenie. On
ulybnulsya,  predstaviv,  kak  budet  prinimat'   shkurki  sibirskih  sobolej,
polozhennye emu za eto izvestie.
     No  tut zhe  vspomnil, chto za nim mozhet  kto-to  nablyudat', povernulsya v
storonu lagerya i provel rukoj po licu, kak  by stiraya  neozhidannuyu ulybku, i
tronul  pal'cami  ushiblennoe  na  golove  mesto.  Opyat'  vspomnilos'  nochnoe
napadenie razbojnikov, hanskoe zoloto.
     ...Hanskoe  zoloto ne davalo  emu  pokoya s  samogo  nachala  puti  Kuchum
doveril koshel' s den'gami, strogo-nastrogo nakazav ne govorit' o nem  nikomu
ni slova. I vsyu dal'nyuyu dorogu karavan-basha slovno gorst' tleyushchih uglej vez,
postoyanno  prikasayas'  i trogaya  ih nezametno pal'cami. Beloe devich'e telo v
molodosti tak ne laskal, kak etot koshel'!
     On prikidyval i tak, i syak, kak mozhno ostavit' tot koshel' u sebya.
     No razve  sbezhish' s nim kuda  ot etih golovorezov, I na kone ne ujti, a
na  ego kone  tem  bolee.  Pojmayut  i  tut  zhe  posadyat  zhivym na  kol.  Emu
prihodilos' ne raz videt', kak postupayut s vorami i grabitelyami.
     I togda  emu prishlo v golovu, chto samoe luchshee eto byt' ograblennym. No
kak  sdelat', chtob ego i ograbili  i  den'gi na  meste  ostalis'? Da i kakie
grabiteli sunutsya, kogda ryadom dvizhetsya  neskol'ko soten vsadnikov. No i tut
on nashel vyhod. Znachit,  sredi voinov i nado iskat' grabitelej. A dal'she vse
bylo prosto.
     On obratil vnimanie na  treh kipchakov, kotorye nedobrym slovom pominali
hana  i vseh nachal'nikov voobshche. Razgovorilsya s  nimi, nameknul na zoloto  v
karavane. U teh glaza i  razgorelis',  kak u  golodnoj koshki pri  vide myshi.
Togda  karavan-basha  ispugalsya,  chto  oni mogut vser'ez ubit' ego.  Dolgo  i
terpelivo  ob座asnyal, kak  nado  bit':  chtob  i sinyak na  golove ostalsya,  no
glavnoe, chtob on, karavan-basha, ucelel.
     Voiny  hohotali i  obeshchali  ne bit' izo vseh sil. No on  usomnilsya v ih
slovah i nakanune, vecherom, podlozhil pod shapku  neskol'ko  sloev  sedel'nogo
vojloka. |to  i  spaslo.  Ego tak  ogreli  dubinoj  po golove, chto  soznanie
poteryal vser'ez i nadolgo.
     A eshche tem zhe vecherom on otsypal iz koshelya bol'shuyu chast' zolotyh monet i
nadezhno  zapryatal  v  sedle u  svoego ishaka. Komu v golovu pridet iskat' tam
zoloto? Tak chto teper'  on  chelovek obespechennyj, i ob  etom znaet lish'  ego
ishak.
     --  CHego  kosish'sya? -- sprosil on ego.-- Ili  znaesh',  kakoj  ty teper'
dorogoj?  Dorozhe arabskogo  skakuna vmeste s sedlom stoish'.--  I  on laskovo
pochesal  togo mezh  dlinnyh  ushej, a potom nezametno  provel  rukoj po sedlu,
oshchutiv vypuklost' ot  zolota, ukrytogo tam.-- Ladno, popil i v dorogu  pora.
Slava Allahu, nemnogo nam s toboj stradat' ostalos'.
     ...Tropa nyrnula pod razvesistye krony  vekovyh sosen. Ih vetvi, slovno
ruki velikanov, tyanulis' k nebu zelen'yu hvoi, toporshcha vo vse storony kolyuchki
igl. Budto by mnogo soten luchnikov izgotovilis' dlya boya s nevidimym nebesnym
protivnikom  i  zhdut  signala, chtob spustit'  tetivu,  i  togda tysyachi strel
vzmetnutsya vverh, zaslonyat soboj solnce.
     Nakonec karavan, vytyanuvshis' dlinnoj petlej  tyazhelo nav'yuchennyh loshadej
s karavan-bashoj vperedi na malen'kom ishake, dostig lesnogo  progala, v konce
kotorogo vidnelis' glinyanye uvaly seleniya.
     Kupcy i putniki  zvali etot  poselok  Babasanami i  teplo otzyvalis'  o
gostepriimstve   ego  zhitelej.  Tut  zhe   navstrechu  karavanshchikam  vyskochilo
neskol'ko bol'shih ryzhih psov  s siplym  laem.  Sledom  neslis'  chernogolovye
mal'chishki,  radostno  privetstvuya  pribytie karavana. CHut'  pozzhe  iz  vorot
seleniya  pokazalis' dvoe  medlenno  vyshagivayushchih  starikov,  opirayushchihsya  na
dlinnye reznye posohi.
     Staryj hivinec privyazal svoego ishaka k nizhnej vetke  tolstennoj sosny i
ustalo opustilsya na  zemlyu.  Stariki,  priznav v  nem starshego,  netoroplivo
napravilis' k  nemu.  Odin  iz  nih  protyanul  ruku  k  ishaku, vidimo  zhelaya
pogladit'. No tot zlobno  klacnul  zheltymi  zubami, pokazyvaya, chto ne zhelaet
prinimat' lasku ot chuzhaka.
     -- Odnako,  kakoj  zloj  ishak  u  tebya.--  Starik edva  uspel otdernut'
ruku.-- CHem takim kormish', chto tak kusaetsya?
     -- Halvoj  kormlyu,-- spokojno otozvalsya  karavan-basha,-- segodnya eshche ne
kormil, tak on i zlitsya, kusaetsya.
     -- Halvoj, govorish'?! --  Starik prinyal shutku.-- Mozhet i menya vmeste  s
ishakom ugostish'? Mne men'she nado.
     -- Pokupaj hot' meshok, mne ne zhalko. Voz'mesh'?
     -- |-e-e, zachem mne meshok? CHutok daj za shcheku polozhit', vnuchat ugostit'.
Odnako mogu i meshok vzyat'. Hochesh' meshok halvy na moyu staruhu pomenyayu?
     -- A tebe ona uzhe nadoela, kol' menyaesh'?
     --  Ona u  nego, kak tvoj  ishak, kusaetsya,-- zasmeyalsya  vtoroj  starik,
pokazyvaya gladkie rozovye desny,-- on zhe ee halvoj ne kormit.
     -- A menya do doma ona dovezet? -- s ulybkoj sprosil karavan-basha.
     -- Zachem tebya vezti? Da ty vperedi ee pobezhish' bystro, bystro.
     -- Ladno, ostav' staruhu sebe, mozhet, i prigoditsya eshche. Luchshe by svezhej
rybkoj ugostil. Est' rybka-to?
     -- Nynche s ryboj sovsem hudo stalo,-- zakachali stariki golovami,-- ushla
ot nas ryba. Ochen' hudo.
     -- |to kuda zhe ona podevalas'? Ili peremanil kto?
     --  Vodyanoj bog na nas oserdilsya, daleko otsyuda ugnal rybu, a nam ershej
da shchuku ostavil. Zato zavtra,  poslezavtra myasa mnogo budet. Ostavajsya u nas
nochevat', medvezhatinoj nakormim, a ty nas halvoj ugostish'.
     -- Vidat', na ohotu kto sobralsya? -- pointeresovalsya hivinec.
     -- Da, nash han Edigir na medvedej  poshel, na tu storonu reki. Kak ub'et
pervogo medvedya, bol'shoj prazdnik  budet. Togda i nashi muzhiki pojdut zhirnogo
mishku mal-mal rogatinoj shchekotat', lovit'. Budet myaso...
     V etot moment na  polyanu vyvalila pervaya sotnya,  vedomaya samim Kuchumom.
On oglyadelsya i, zametiv ryadom s  karavan-bashoj starikov, napravil  konya v ih
storonu.
     -- |j, sivye  borody,-- okliknul on  szhavshihsya v komok starikov,--  kto
mne pokazhet, gde vash hozyain na medvedya ohotitsya? Horosho zaplachu. A?!
     No stariki  ispuganno  zamotali  golovami,  slovno  i  ne  slyshali  pro
obeshchannuyu nagradu.
     -- Otkuda  bednyj chelovek znaet, gde  nash han  ohotitsya?  --  proshamkal
odin.-- On,  kak  orel, letaet, gde pozhelaet.  A put' samogo orla  kto znat'
mozhet?
     -- Orel, govorish'? -- grozno peresprosil Kuchum, naezzhaya na nih konem.--
A etogo poprobovat' ne hochesh'?-- I on s siloj polosnul plet'yu po blizhajshej k
nemu golove.-- Govori, a to pozhaleesh' o tom dne, kogda na svet poyavilsya!
     -- Han, oni mne  sami govorili sejchas, chto ohota idet na  tom beregu,--
pokazal rukoj karavan-basha.
     --  |to  ya i bez tebya znayu,-- zlo vydohnul  vozduh cherez  nozdri Kuchum.
Potom perevel  uzkij prishchur svoih temnyh glaz s odnogo na drugogo i,  chto-to
reshiv pro sebya, dernul konya za povod i poskakal vsled uhodyashchej sotne.
     Stariki  tut zhe podnyalis' na  nogi  i, ni slova ne skazav karavan-bashe,
medlenno  pokovylyali obratno v  poselok. Ne ostalos' na polyane ni  detej, ni
dazhe  ryzhih sobak, Tol'ko  malen'kij hivinec gladil mezh ushej svoego  lyubimca
osla i soobrazhal,  kak emu pobystree vernut'sya  obratno domoj  iz  proklyatoj
Sibiri.
     ...Sotnya  primostilas' na kortochkah na beregu  bol'shoj sibirskoj  reki,
obmotav  vokrug ruki  povod'ya  svoih  konej. Kazhdyj  voin zlo  i  napryazhenno
vglyadyvalsya v lico stoyashchego pered nimi cheloveka. Oni zhdali, chto on skazhet im
segodnya. Ni smeshka, ni govorka sredi nih. Molchit sotnya.
     Tishina  navisla i nad nimi i nad sibirskim seleniem, plotno zatvorivshim
vorota, zagnavshim vnutr' detej  i skot. Tol'ko to tam, to zdes' mel'knet nad
stenami ch'ya-to golova i opyat' nikogo ne vidno.
     Lish' ogromnoe i  neohvatnoe dlya glaza smertnogo sibirskoe  nebo navislo
nad tajgoj,  rekoj  i lyud'mi.  ZHestkoe i mrachnoe nebo strany Sibiri,  tak ne
pohozhee na laskovoe yuzhnoe  nebo,  nezhnoe, kak  lico nevesty. To nebo laskaet
glaz,  eto  -- ranit, davit vniz,  zastavlyaet prignut'  golovu, vtyanut' ee v
plechi, prizhat'sya  k  zemle. Da i samo severnoe  nebo, kak zrachok,  smotryashchij
sverhu cherez  obramlenie sizyh napolnennyh vodoj tuch,  so stvolami-resnicami
temnyh elej, upershihsya kronami v nebesnuyu glaznicu. Smotrit nebesnyj glaz za
lyud'mi, i ne ubezhat' ot nego, ne spryatat'sya.
     Zastyli  voiny,  pritihli  koni,  zhmutsya  k hozyaevam, vzdragivayut  vsem
telom,  pryadut ushami.  Kak  pered  lyutoj  grozoj  zamerlo  stepnoe voinstvo.
Molnii-vzglyady  letyat  iz glaz, ispepelit'  mogut.  Skazhi im  slovo ne  tak,
somnut, rastopchut!
     No krepko stoit pered nimi Kuchum. Kamennym izvayaniem, shiroko  rasstaviv
nogi,  stoit han Kuchum na perekrest'e dorog. On -- ih  perekrest'e. On -- ih
doroga k smerti. Ego glaza -- ih glaza! Ego ruka -- ih ruki!
     -- Skazhi slovo, han! Nadoelo zhdat'! Slovo!
     -- Vedi nas, han!!!
     -- Daj krovi!!! Daj vraga!!! K-r-o-v-i!!!
     Vzletaet vverh ruka hana... Letit iz ego glotki golos:
     -- V-o-i-n-y!..-- Poletel klich  do kromki lesa.  -- YA  privel vas!  Vot
Sibir'! Ona  vasha!  Sibir'!..-- "Ir-ir-ir" --  otkliknulos'  eho.-- Beri ee!
Hvataj!  Ona vasha! |ta  devka! -- Padaet  ruka vniz.--  My  voz'mem  ee!  Za
glotku! -- Zastyvaet ruka.-- Razdavim ee! -- Letit vverh ruka s sablej.
     I sotni ruk letyat vverh, s sablej, s kop'em, s dubinoj.
     -- My sil'ny, i vrag uboitsya nas! -- "As-as-as..." -- vtorit les.
     --  Nas-as! --  vtoryat glotki,  zhadnye, golodnye. Prishla groza.  Gryanul
grom. Prorvalo glotki.
     -- Boya! Boya! Boya!
     -- Hotim boya!
     -- Rezat'! Rvat'! ZHech'!
     Molchit han. On vse skazal.  On smotrit, slushaet. On uzhe pobedil. On kak
strelu iz kolchana dostal, na tugoj luk polozhil, tetivu do mochki uha ottyanul,
vo vraga napravil, v serdce porazil.
     Pervaya   sotnya   vokrug   hana   svoego   zhivoj   podkovoj   vygnulas'.
Napruzhinilas',  k  brosku  izgotovilas'.  Eshche  vchera  mogla  na svoego  hana
nastupit', rasteret', rastoptat', unichtozhit'. Segodnya on razorval ee i opyat'
vmeste slozhil, k svoej noge privyazal. A oni i rady, umeret' za nego gotovy.
     Aj da  sotnya! Luchshaya  sotnya! Vse, kak odin,  molodcy-bogatyri. Voiny! I
koni  u nih  gnedoj  masti  s chernymi hvostami kopytami pesok  rechnoj  royut,
stal'nymi  podkovami sverkayut,  hozyaina zubami shchiplyut, golovoj podtalkivayut.
Tozhe v boj idti hotyat.
     Altanaj  s plemyannikom smotrit s  rechnogo obryva  na pervuyu  sotnyu i ne
uznaet.  Ne oni li vchera  kosilis' na nih i proklyat'yami  sypali?  Ne  oni li
obvinyali ih vo vseh grehah smertnyh? Ne oni... Drugie voiny.
     Han Kuchum  moguchej  rukoj  kuzneca ih vykoval iz  oblomkov,  iz  pustoj
porody, na  gorne  svoih goryashchih glaz, ognem plamennyh slov raskalil, vmeste
slozhil,  formu pridal.  Sejchas ih v holodnuyu  vodu brosit,  zakalit, chtob ne
gnulis', ne lomalis', damasskoj stali prochnost' imeli.
     Beregites' sibircy pervoj  sotni!  Beregites'  ih konej  gnedoj  masti!
Beregites' ih podkov stal'nyh! Bojtes' ih, oni idut na vas!
     Uceleet li kto  posle boya? Ostanetsya  li zhivoj? Ili zaroyut na sibirskoj
zemle, prikroyut legkim peskom, tyazheloj glinoj?
     Ne hotyat ob etom voiny dumat'. Oni veryat v udachu. Veryat svoemu hanu. Ne
na smert' on ih privel, a na pobedu.
     Poshla pervaya sotnya na gnedyh zherebcah v holodnuyu sibirskuyu reku...


        UPAVSHEE PERO VORONA

     Snimayut  voiny  sedla s konej,  gruzyat v  sibirskie  uzen'kie  lodochki.
Smatyvayut  odezhdu v uzel, krepyat na golove. Naduvayut kozhanye meshki vozduhom,
privyazyvayut k nim kol'chugi, sabli, kinzhaly.
     SHepchut konyam svoim laskovye slova, chtob bez boyazni shli v vodu sledom za
nimi. ZHenshchinam takih  slov  ne govorili,  kak konyam  svoim.  Pohlopyvayut ih,
poglazhivayut po krutym holkam, tyanut k vode.
     Fyrkayut  koni,  strigut ispuganno  ushami, pyatyatsya  na  bereg,  vyryvayut
povod'ya iz  smuglyh ruk.  Ne hotyat v vodu,  boyatsya  reki.  Ne vidno  drugogo
berega, tol'ko belesaya rechnaya voda struitsya pered nimi.
     Rvanulsya molodoj  zherebec,  vyrval uzdu  u molodogo  stepnyaka, pustilsya
vskach' po beregu, vysoko  podbrasyvaya  zadnie  nogi,  podnyav hvost metelkoj.
Bezhit za nim sledom golyj hozyain, hohochut voiny.
     Stariki  pervymi  voshli v  vodu, dali  konyam ponyuhat' ee, poprivyknut'.
Obvyazali  povod vokrug  konskih  golov  i  poplyli pervymi,  tolkaya  vperedi
burdyuki kozhanye. Zarzhali koni, ostavshis' bez hozyaev, a te zovut ih, svistyat,
gubami chmokayut. Pervyj kon' brosilsya grud'yu v vodu, poplyl. Vtoroj,  tretij,
desyatyj.
     Torchat  iz  vody  chernye lyudskie  golovy  malen'kimi kochkami, rassekayut
rechnuyu volnu konskie grudi, nagonyayut hozyaev, fyrkayut shumno, morgayut bol'shimi
glazishchami, udalyayutsya ot berega.
     Altanaj  s usmeshkoj smotrit na  molodyh zherebcov,  chto nikak  ne zhelayut
idti v  vodu, boyatsya. Slozhil ladoni  trubochkoj, podnes ko rtu,  vytolknul iz
shchek  vozduh,  zavyl po-volch'i, po-zverinomu, zhutko.  SHarahnulis'  zherebchiki,
priseli na zadnie nogi, poshli v vodu, poplyli.
     Hanskij  puglivyj  argamak  Taj,  slovno  rebenok,  zhmetsya  k  hozyainu.
Perestupaet  tonkimi  nogami,  norovit  vyrvat'sya,  ubezhat'.  Mashet  dlinnym
hvostom, tyazhelo dyshit.
     Usmehaetsya Kuchum,  znaet, chto  pokoritsya  emu kon',  ne opozorit  pered
nukerami, poplyvet sledom. Ne vpervoj im i v vodu, i v ogon' vmeste idti.
     --  Ne bojsya, durachok,  ya  ryadom. Vody  chto li ne  videl? Pogladil  han
svoego  skakuna, hlopnul  po uzkomu lbu, obvyazal vokrug shei  povod i poshel k
lodke. Kto-to tut zhe ugodlivo priderzhal dolblenku za bort, pomog hanu sest',
stolknul lodochku  v vodu. Otcepil  Kuchum  sablyu  ot  poyasa, polozhil  na dno,
vzyalsya za veslo. Vzmah, eshche vzmah... Plyvet lodochka, a sledom i Taj, zhalobno
zarzhav, brosilsya v vodu.
     -- Nu vot, ya zhe znal, chto ne podvedesh', umnica Taj, plyvi.
     Skol'zyat  lodki s grebcami  naiskos' techeniya  chernymi rybinami, obgonyaya
plovcov, konej. Rassypalas'  sotnya po vode, i Altanaj  sverhu rechnogo obryva
videl, kak peresekli oni seredinu reki, nastojchivo boryas' s moshchnym techeniem,
snosivshim ih  daleko  v  storonu.  Vot  i pervaya  lodka  tknulas'  v  bereg,
prichalili  ostal'nye,  vyskochili  na otmel'  koni,  zamel'kali  golye  spiny
nukerov, blesnul nakonechnik kop'ya. Sobralas' sotnya v odin kulak, postroilas'
i ischezla v temnom lesu,  slovno i  ne bylo ee  na beregu. Lish' chernye  boka
dolblenok vidny sverhu  zorkomu  glazu  bashlyka. Ushla  pervaya sotnya v gluhoj
sibirskij urman,  ostaviv posle sebya istoptannyj  pesok  so sledami podkov i
uzkih sapog, tut zhe zamyvaemyh rechnoj vodoj.
     ...No eshche odni vnimatel'nye glaza nablyudali za perepravoj  pervoj sotni
cherez reku. Videli  eti glaza s vysoty i lyudej, i konej, i chernye dolblenki.
Sam zhe on  chernoj tochkoj  skol'zil  po nebu, to chut' opuskayas' k  zemle,  to
vzmyvaya  vvys' i teryayas' tam, nikem ne zamechennyj. Ne do nego lyudyam, U lyudej
svoi zaboty, svoj put', svoya doroga. Zato voron Karga  vse vidit, vse znaet.
Nezametnoj  ten'yu skol'zit on  vsled  lyudyam, ne meshaya im,  budto  i net  ego
vovse. No on tut, ryadom. Vse vidit  i slyshit,  vse ponimaet. On znaet, zachem
prishli syuda lyudi. On vidit v ih  rukah  dlinnye ostrye palki,  kotorymi  oni
ubivayut drug druga. A gde vojna -- tut voronu i pozhiva.
     Do etogo on dolgo letel sledom za drugimi  lyud'mi,  prishedshimi v temnyj
sibirskij les i postavivshimi tam svoi shatry, Oni prihodyat syuda kazhdyj god na
bol'shuyu  ohotu, vyslezhivat' burogo hozyaina zdeshnih mest  -- kosolapogo Ayu --
medvedya. A  kol'  budet dobycha u  lyudej, to i emu, Karge, perepadet  lakomyj
kusochek,
     Kogda  lyudi  ujdut,   to  posle  nih  ostanetsya  mnogo   s容stnogo,  i,
nasytivshis', Karga  gromkim krikom  soberet svoih sorodichej, pust' i dlya nih
budet  prazdnik.  On,  Karga, staryj voron,  i ego uvazhayut  vse chleny  stai,
kotorye tol'ko i zhdut, chtob pozhivit'sya za chuzhoj schet.
     Mnogo li nado odnomu voronu?  Polevaya mysh' ili ryba, vybroshennaya volnoj
na rechnoj bereg. Daleko ne kazhdyj  risknet uglubit'sya  v  temnyj  bolotistyj
urman  vekovoj  tajgi,  gde hozyajnichayut  derzkie lesnye soroki. Oni  tut  zhe
sobirayutsya  v  ogromnuyu stayu  i pytayutsya nakazat'  chuzhaka. No ne takov voron
Karga, chtob uklonit'sya ot shvatki. Ego klyuv, esli i ne lishit zhizni belobokuyu
strekotun'yu,  to nadolgo otob'et  u nee ohotu podletat' blizko k nemu. Togda
oni rassazhivayutsya  po vetkam  i gromko nachinayut vozmushchat'sya,  orat'  vo  vse
gorlo: "S容l, s容l, s容l!" Pust' sebe orut, no Karga svoego ne upustit.
     Zato  zimoj vsya eta  ptich'ya melyuzga otkochevyvaet  v teplye kraya, gde im
legche  prozhit', prokormit'sya. Togda  emu, Karge,  polnoe razdol'e,  V zhutkie
sibirskie morozy on predpochitaet  zabrat'sya podal'she v les i  tam,  sidya pod
elovoj vetkoj,  perezhidaet stuzhu,  po  ocheredi otogrevaya  lapy pod  bol'shimi
chernymi kryl'yami.
     Mnogo,  oj mnogo ego  sobrat'ev pogiblo v  takie morozy, ne doletev  do
spasitel'nogo lesa, padaya kamnem v sugrob. Potom ih otyskivaet ryzhaya  lisica
ili sumrachnyj neulybchivyj  volk, i chernye  per'ya na snegu ukazyvayut na mesto
ih gibeli.
     No takova zhizn' na etoj zemle, gde vyzhivaet lish' opytnyj i umnyj. Karga
ne pomnit,  skol'ko  takih  zim prishlos'  emu perezhit',  skol'ko raz  vesnoj
molodye samki vyparivali ot nego novyh ptencov, kotoryh on potom uchil letat'
i ohotit'sya. Letom oni  promyshlyayut  vdol' rechnyh beregov, a zimoj on uchit ih
nahodit' i vyslezhivat'  molodyh zajchat, kotorye  tol'ko chto rodilis' v samye
treskuchie morozy.  On  pervym  brosaetsya s vetki na belyj  pushistyj  komochek
zajchonka-nesmyshlenysha i  odnim  udarom probivaet ego tonkij cherep, unosit  v
kogtyah pod odobritel'nye vzglyady molodyh voronyat.
     No  bol'she vsego Karga lyubit vyslezhivat' cheloveka, ohotnika, kogda  tot
otpravlyaetsya  stavit' svoi lovushki na zverya.  On zapominaet ih i rano utrom,
ran'she ohotnika, obletaet svoi vladeniya.  Gde-to i sidit pojmannyj zajchishka,
a to  i krasnobrovyj  teterev,  zhirnyj gluhar'.  Telo eshche myagkoe, teploe,  i
legko vydergivayutsya  per'ya. Dolgo prihoditsya vozit'sya s zakochenevshim zverem,
togda on gromko szyvaet sorodichej, i k prihodu ohotnika oni malo chto ostavyat
v lovushke.
     Eshche  Karge  nravitsya  staskivat'  primanku  iz  lovushek,  rasstavlennyh
chelovekom. On  znaet  vse  ohotnich'i hitrosti  i  ostorozhnen'ko  vytaskivaet
ostavlennye tam kuski myasa ili krasnye yagody ryabiny. Ohotnik,  obnaruzhiv ego
prokazy, strashno serditsya i, podnimaya ruki k nebu,  vzyvaet  k ego  sovesti.
Karga v eto vremya  sidit  nahohlivshis' na verhushke elki i  nablyudaet za nim,
slushaet kriki, laj sobaki.
     A vot  sobaki vse nenavidyat Kargu. Oni podozrevayut, chto  esli  by Karga
zahotel, to gorazdo luchshe nih  vysledil dlya  cheloveka lyubogo zverya i soobshchil
by ob etom. No Karga  nikogda  ne  pozvolit  priruchit' sebya i  zhit' za  schet
chelovecheskih  podachek.  On rodilsya  nezavisimoj pticej, takoj i umret. Pust'
psy skrebut v svoih lohmatyh  shkurah bloh, a potom  s radost'yu begut vperedi
ohotnika i vygonyayut  dlya nego  zverya.  Pust'  oni  voobrazhayut, budto im  vse
pozvoleno, no bez cheloveka v lesu oni propadut, ne vyzhivut.
     On  zhe, Karga, poyavilsya zdes' zadolgo do lyudej, i on hozyain tajgi, rek,
bolot,  I umnyj  chelovek eto ponimaet i nikogda  ne ub'et  vorona.  Inache...
inache velikij hozyain lesa -- Iya nakazhet ego,
     Sejchas Karga, sdelav krug nad lesom, opustilsya na verhushku temnoj eli i
zatailsya. Vnizu, na bol'shoj polyane, ryadom s pohodnym shatrom sgrudilis' lyudi.
Oni sdirali shkuru s lesnogo velikana, ubitogo ih gospodinom, hanom Edigirom.
Kazhdoe leto v mesyac spelyh yagod on beret v ruki kop'e i vyhodit  na medvezh'yu
tropu, chtob ispytat' sebya v shvatke s kosolapym Ayu. Rod hana Edigira nachalsya
ot roda Ayu,  i nel'zya bez prichiny ubivat' svoego rodicha. Potomu han nadevaet
masku iz beresty, chtob Ayu ne uznal ego, ne otomstil posle smerti.
     Ryadom s hanom shaman, kotoryj umeet gadat' po  medvezh'im vnutrennostyam i
soobshchit  hanu  ego  sud'bu. Zastylo  lico  starogo shamana, zastryali slova  v
gorle. Bol'shaya  beda idet na  ih  zemlyu,  chernyj god ih  zhdet,  kak  sazha ot
sgorevshego  polena.  SHepchet shaman zaklinaniya i boitsya skazat'  o plohom hanu
Edigiru. No tot i sam ponyal po mrachnomu licu shamana, vse ponyal han i sprosil
shamana:
     -- Vidat', ni  togo medvedya vzyal ya segodnya? Prognevali my bogov? Skazhi,
staryj shaman...
     -- Ot sud'by, han, ne ujti. Ona, kak lesnoj pozhar, vezde nastignet.
     -- CHto zhe nam delat', staryj shaman?
     -- Gotovit' sebya k velikim ispytaniyam...
     V eto vremya  voron Karga  podnyalsya  so  svoej eli i nabral vysotu, chtob
vnimatel'no rassmotret', chto za lyudi  podbirayutsya  so  storony reki k lesnoj
polyane.  Bylo ih mnogo,  i u vseh v rukah blesteli  stal'nye nakonechniki  na
dlinnyh palkah, kotorye nesut smert'.
     Voron  sdelal  krug nad  polyanoj i  gromko  zakrichal,  preduprezhdaya  ob
opasnosti lyudej u shatra. Pero vyskol'znulo iz ego kryla i upalo na zemlyu.


        SVIST DLINNOGO KOPXYA

     Davno eto  bylo... Kogda travy v  sibirskoj strane skryvali  cheloveka s
golovoj. Kogda v rekah ryba vodilas' takaya, chto mogla rybaka na dno utashchit'.
Kogda odin komar mog u cheloveka vsyu krov' vypit'.
     Slabye byli togda sibirskie lyudi,  i malo ih bylo na zemle. Boyalis' oni
daleko ot doma svoego otojti, i  nekomu bylo za nih zastupit'sya.  ZHila sredi
sibircev molodaya i  krasivaya devushka,  gordaya i  smelaya. Ni  v chem  muzhchinam
svoego  roda  ne  ustupala. Odna  v  les  hodila,  odna rybu lushchila, odna za
starikami svoimi uhazhivala.
     Poshla  ona odnazhdy v  les  za  kedrovymi shishkami  i ne vernulas'.  Den'
prohodit, drugoj, a ee vse net. Oplakali  ee  starye roditeli,  popechalilis'
rodichi, da i zabyvat' stali. Tol'ko po pervomu snegu vernulas' ona v selenie
zhiva i zdorova. I rasskazala istoriyu o tom, chto s nej priklyuchilos'.
     Napal na nee zdorovennyj  medved'  Ayu, hozyain zdeshnih  lesov.  Utashchil v
svoyu berlogu i sdelal zhenoj prekrasnuyu devushku. Ponesla ona ot nego i teper'
zhdet k vesne rebenochka.
     Poslushali ee rodichi, da ne vsemu poverili. A po teplu rodilsya u devushki
syn  ves' iz sebya  bogatyr' -- sil'nyj i  otvazhnyj. Vyros mal'chik  v yunoshu i
stal samym udachlivym ohotnikom. Prishli vragi na ih zemlyu, i on odin raskidal
ih  vseh,  razognal.  Ne  bylo  emu  ravnyh  na sibirskoj  zemle,  i vybrali
starejshiny ego svoim vozhdem.
     S teh samyh  por i poshel rod sibirskih  knyazej,  prozvannyj Tajbuga. Iz
nego vyshli  vse sibirskie hany, ch'i imena  i ponyne lyudi dobrom  pominayut, o
kom poyut pesni na svad'bah, ch'ej zashchity prosyat shamany.
     Iz roda Tajbugi vyshel  i han Edigir. Edigirom ego prozvali za hrabrost'
i otvagu, za silu i udal', za dobroe serdce i legkij nrav.
     Lyubimym zanyatiem u Edigira byla ohota, a potomu redko videli ego lyudi v
svoih seleniyah. Uhodil on  vmeste  s druz'yami v taezhnye  urmany, na  mshistye
bolota, na bol'shie ozera i po mnogo dnej ne vyhodil ottuda. V lesnoj izbushke
nashli ego goncy s pechal'nym izvestiem, chto ushel v mir tenej otec Edigira han
Kasim.
     Pospeshil  Edigir na hanskij holm, gde stoyal shater  ego otca, i zastal v
sbore vseh svoih rodichej, vseh starejshin, samyh  glavnyh  shamanov. Uzhe gotov
byl pogrebal'nyj  koster, na kotorom  stoyali nosilki s telom otca.  Tol'ko i
uspel  Edigir s nim poproshchat'sya, kak vspyhnuli  smolistye sosnovye  brevna i
plamya  zaslonilo  ot  nego togo,  kto  mnogo let pravil sibirskimi narodami,
vodil  polki protiv zhadnyh stepnyakov, kazhdoe leto yavlyayushchihsya na  ih zemli za
krovavoj dan'yu.
     Nikogo ne ostalos'  u  Edigira na  etoj zemle so smert'yu otca. Mat' ego
umerla,  kogda  on  eshche  byl rebenkom.  Pogovarivali,  chto ne  svoej smert'yu
umerla, pomogli ej v  tom drugie otcovskie zheny. Ne bylo u Edigira po materi
ni  sester, ni brat'ev, zato  po otcu bylo ih predostatochno, no videlis' oni
redko i osoboj priyazni drug k drugu ne pitali.
     Sejchas, na pohoronah, vse oni stoyali bol'shoj tolpoj so svoimi mamkami i
dyad'kami,  hmuro poglyadyvaya  na  Edigira. Ih rody byli bol'shie i  sil'nye, a
potomu i hana  dolzhny byli vybrat' iz ih chisla. Edigiru zhe samoe luchshee bylo
ubirat'sya podal'she  s hanskogo holma, obratno  v  lesa  i taezhnye urmany,  i
zabyt' o tom, chto on syn roda Tajbugi.
     Da i sam  Edigir  ob etom  dumal  i ostalsya  na pominal'nyj  uzhin  lish'
potomu, chto nelovko ischezat' srazu, ne vypiv  zaupokojnyj  kubok kumysa.  Vo
vremya pira  kto-to  ostorozhno tronul ego  za plecho. Obernuvshis',  on  uvidel
Ryabogo Nura, yuzbashu svoego otca.  Tot pokazal  golovoj, chtob Edigir vyshel iz
shatra naruzhu. Tam ih zhdali eshche neskol'ko chelovek iz lichnoj  hanskoj  ohrany,
vse proshedshie s Kasimom cherez mnogie srazheniya i nevzgody.
     -- Redko my vidimsya,--  pervym  zagovoril  Ryaboj Hyp,-- a  nado by tebe
pochashche  na  hanskom  holme byvat'.  Videl, skol'ko muh naletelo na  pominki?
Oni-to svoego ne upustyat.
     -- My  eshche uvidim, kak  oni drug  drugu v glotku vcepyatsya,-- progovoril
drugoj yuzbasha.
     -- Oni tol'ko i zhdut, kogda ty, Edigir, k sebe uedesh', chtob posadit' na
belyj hanskij  vojlok svoego vyrodka,-- proiznes  tiho  nevidimyj  v temnote
kto-to eshche.
     -- A potom nachnutsya  spory-razdory i nachnut rezat'  drug  druga,--  zlo
prodolzhil Ryaboj Hyp,--  no tol'ko oni  pro nas  zabyli. My-to, starye druz'ya
tvoego otca, znaem, chto han Kasim videl v tebe svoego naslednika.
     -- Vo mne? Naslednika? -- otshatnulsya Edigir.-- Da kto ya  takoj? U  menya
svoego ulusa dazhe  net,  a nukerov chto pal'cev  na  ruke, da i te  krova nad
golovoj ne imeyut. Net, hana iz menya ne vyjdet.
     -- Vot takoj han nam  i nuzhen,-- tverdo opustil ruku na ego plecho Ryaboj
Hyp,-- potomu my tebya i vybrali, chto ty voin, a ne slyunyavaya baba, ne torgash,
kak Souz-han. I esli ty dash' soglasie, to byt' tebe hanom, |to tebe ya, Ryaboj
Hyp, govoryu. Podumaj do zavtra.
     Vsyu noch'  vorochalsya Edigir v svoem shatre, obdumyvaya predlozhenie voinov.
Vsego dva leta  proshlo, kak Ryaboj Hyp zaplel emu kosicu voina i  vozlozhil na
nego dedovskuyu  sablyu. On dumal, chto han Kasim prozhivet na etoj zemle eshche ni
odin desyatok let i hanskij shater ne budet pustovat'.
     Kasim ne lyubil svoih rodichej, zhadnyh  do nagrad i pochestej, privozivshih
k nemu  svoih  docherej v  zheny, a potom podolgu gostivshih v  gorodke. Kashlyk
bukval'no  burlil  ot  beschislennyh  zheninyh  brat'ev, plemyannikov,  sester,
mamok, i kazhdyj zhelal uhvatit' kusok pozhirnej. Osobenno userdstvovali beki s
yuzhnyh  ulusov, vodivshie  druzhbu s  kochevymi kalmykami i nogajcami. Mnogie iz
nih tajno prinyali islamskuyu veru i tihon'ko sklonyali k nej zhe i hana Kasima.
No on ponimal,  chto primi on ee,  i severnye knyaz'ya otojdut ot nego,  a  eto
vojna, Potomu i otgovarivalsya, otnekivalsya ot nastojchivyh ugovorov  rodichej,
da tak i umer, ne izmeniv vere otcov i dedov.
     Obo vsem  etom izvestno  bylo Edigiru.  Znal on,  chto  preemnikom  hana
Kasima prochat zhirnogo  Souz-hana, kotoryj vladel polovinoj zemel' po Irtyshu.
Ego tabuny paslis' i v dalekih stepyah, a karavany, gruzhennye  tovarami, dnem
i noch'yu  shli iz sibirskih zemel' v  buharskie  hanstva  i dal'she  na vostok,
prinosya hozyainu nemalye baryshi.
     Souz-han ne byl voinom v otlichie ot hana Kasima i ne vodil svoi sotni v
nabeg,  ne bilsya  so  stepnyakami, ne  uchastvoval i  v  poedinkah  batyrov na
vesennih prazdnikah, Zato on regulyarno  postavlyal k  hanskomu holmu otlichnyh
skakunov i  dobroe oruzhie, daval i svoih  nukerov dlya  pohodov na stepnyakov.
Ego horosho ukreplennyj gorodok nahodilsya nedaleko ot  Kashlyka i po  razmeram
ne ustupal stavke sibirskih hanov.
     Edigir pomnil, kak  odnazhdy otec ukazal rukoj v tu storonu i  proiznes:
"Tam nash glavnyj gnojnik, i luchshe ego ne trogat', a  to stol'ko voni vyjdet,
chto i sam ne rad budesh'..."
     No pomnil Edigir drugie  otcovskie  slova: "Luchshe odin raz porodnit'sya,
chem sto raz podrat'sya". Han  Kasim hot' i ne  pokazyval  vida, no pobaivalsya
yuzhnyh  bekov  i murz. Mozhet, poetomu on otpravil poslov v dalekuyu Moskoviyu k
belomu  Ak-caryu  i  predlozhil tomu  svoyu  druzhbu.  Ak-car' uspel zavoevat' i
Astrahanskoe, i Kazanskoe hanstva, i ne bylo emu ravnyh na etoj zemle.
     Pomnil Edigir, kak vernulis' ot belogo carya otcovskie  posly,  a s nimi
borodatye svetlovolosye russkie lyudi priehali. Dolgo o chem-to besedovali oni
s  hanom Kasimom, a vskore i  uehali, uvozya na bol'shih sanyah sunduki, polnye
sobol'ih shkurok.
     Han  Kasim chasto vyhodil na  krutoj irtyshskij  obryv i  dolgo glyadel na
zakat, kuda uehali russkie svetlovolosye lyudi. On chego-to zhdal, no, naverno,
tak i ne dozhdalsya ot belogo carya. I umer, nikogo ne posvyativ v svoi plany. A
teper'  Edigiru   predstoyalo  prodolzhat'  otcovskoe  delo,  esli  on  smenit
ohotnich'i ugod'ya na hanskij holm.
     Rannim  utrom ego razbudil Ryaboj Hyp, odetyj v stal'noj pancir', slovno
pered krovavoj sechej. Edigir  vyshel iz  shatra i uvidel, chto  vokrug  gorodka
sobralos'  neskol'ko boevyh  soten, vse pri oruzhii i v dospehah. "Tak vot  o
kakoj podderzhke govoril emu vchera on..."-- ponyal Edigir, i  holodok probezhal
po vsemu telu.
     -- CHto ty reshil? -- bez obinyakov sprosil Ryaboj Hyp.
     -- Esli voiny za menya, to ya smogu prodolzhit' delo otca.
     -- Voiny za tebya, moj  han,--  ulybnulsya, pokazav krivye  zuby, yuzbasha,
ukazyvaya rukoj na sverkayushchie pod utrennim solncem boevye dospehi soten.
     -- Togda  budem  zhdat'  resheniya starejshin,--  takzhe otvetil emu ulybkoj
Edigir.
     Blizhe  k  poludnyu na  hanskom holme sobralis'  starejshiny  i vse rodichi
pokojnogo  Kasima.  Prishli  shamany s  tyazhelymi  bubnami  i chinno  uselis'  v
storonke, ozhidaya nachala soveta.
     Souz-han,  v  cvetastom vostochnom  halate,  v  sobol'ej  shapke,  sidel,
okruzhennyj yuzhnymi bekami i murzami. On edinstvennyj raz  brosil vysokomernyj
vzglyad v storonu  Edigira i chto-to  gromko skazal svoim sorodicham. Te gromko
zasmeyalis', posmotrev na molodogo hanskogo syna.
     Ryaboj Hyp naklonilsya k Edigiru i prosheptal:
     --  Oni eshche ne  tak  zasmeyutsya,  kogda uvidyat tebya  vhodyashchim v  hanskij
shater.
     Nakonec razgovory stihli, i staryj Katajgul, dal'nij  rodstvennik  hana
Kasima, s dlinnoj sedoj borodoj, samyj uvazhaemyj iz starejshin, polozhil levuyu
ruku na hanskij bunchuk, a pravuyu podnyal vverh.
     -- Velikoe neschast'e postiglo nas, i lishilis' my svoego hana, da primut
bogi  ego  na  nebo,   da  poshlyut  nam  udachu,  da  budet  imya  hana  Kasima
blagoslovenno vo vse vremena na nashej zemle.
     Vse   odobritel'no   kivali   golovami,   slushaya   starogo   Katajgula,
perechislyavshego  zaslugi  pokojnogo.  On eshche dolgo pominal vse blagie  dela i
sversheniya hana Kasima, a potom, pomolchav, nachal izdaleka:
     --  Opustela  zemlya bez  nashego  zashchitnika, nekomu  vesti v  boj  nashih
voinov, nekomu  postoyat' za nas,  neschastnyh  i siryh. A potomu sobralis' my
segodnya,  chtob  vybrat'  sredi  nas  luchshego  iz  luchshih,  pochtennejshego  iz
pochtennyh, znatnejshego iz znatnyh. Pust' on pravit nami po resheniyu starejshin
i da prodlyatsya dni ego...
     Vse zamerli, gotovyas' uslyshat' imya novogo izbrannika. Dazhe ptich'e penie
smolklo i ne  slyshno bylo zhurchanie  neutomimogo Irtysha-zemleroya.  Imya novogo
hana, zataiv dyhanie, zhdali vse.
     --  Mnogie  sredi  nas gotovy stat' pravitelyami zemli  nashej,  no zakon
glasit,  chto  tol'ko  odin  dolzhen  pravit'  narodom,  a  potomu  starejshiny
vybrali...-- Katajgul  na mgnovenie prerval  rech', posmotrel na samodovol'no
ulybayushchegosya  Souz-hana, zatem perevel vzglyad na Edigira  i sidyashchih  za  ego
spinoj yuzbashej i tiho zakonchil:-- Vybrali nashim hanom Edigira.
     Eshche kakoe-to vremya viselo v vozduhe molchanie, a potom rev mnogih glotok
oglasil  hanskij holm. Orali vse: i starejshiny, i mnogochislennye  rodichi,  i
voiny  za  stenami  gorodka. Katajgul podnyal ruku kverhu i prizval k tishine.
Zatem podnyal hanskij bunchuk i s poklonom peredal Edigiru. No tut soskochil so
svoego mesta Souz-han i,  tyazhelo stupaya,  kinulsya k bunchuku i nastupil nogoj
na drevko, pridaviv ego k zemle.
     -- Moi rodstvenniki ne soglasny s takim resheniem,-- vykriknul  on,-- ne
gozhe bezrodnomu zanimat' hanskij shater, u nego dazhe svoih ulusov net! Kto on
takoj, etot Edigir?! Ne zhelaem ego!
     -- Ne zhelaem!!! -- zaorali za ego spinoj beki i murzy.
     Vse povskakali s mest,  vyhvatili sabli i goryashchimi ot beshenstva glazami
sverlili Edigira i stoyashchih za ego spinoj voinov.
     Togda vpered vyshel Ryaboj Hyp i gromko kriknul:
     -- My Edigira zhelaem!
     -- Da kto ty takoj? Gol' perekatnaya, rvan' poganaya!
     -- Nukery! Ko mne! -- Vzmahnul Ryaboj Hyp sablej, i sotni polezli  cherez
steny, hlynuli cherez vorota, migom zapolniv  glavnyj majdan gorodka, okruzhiv
orushchih starejshin.
     Tol'ko  togda  nakonec-to te  ponyali,  kto  pozhelal  Edigira,  i tut zhe
snikli, pristyzhenno opustilis' na mesta, popryatali oruzhie.
     Lish'  Souz-han prodolzhal stoyat',  vdavlivaya noskom saf'yanovogo  zheltogo
sapoga v zemlyu drevko bunchuka.
     -- YA po  zakonu imeyu pravo na poedinok s nim,--  vysokomerno progovoril
on,  kogda kriki  utihli,-- no ya zhe mogu vystavit' vmesto sebya lyubogo voina.
Pust' starejshiny otvetyat mne: prav li ya?
     Starejshiny, ne ozhidavshie takogo povorota, sklonili golovy drug k  drugu
i dolgo sheptalis'. Nakonec, Katajgul podnyal ruku i proiznes:
     -- Da, Souz-han,  ty imeesh' pravo na poedinok, esli Edigir ne  pozhelaet
otkazat'sya ot hanskogo shatra. Otvet', Edigir.
     Edigir uvidel, kak  vse vzory obragilis' k  nemu i vse zhdali ego slova.
Spinoj on  oshchushchal  goryachee  dyhanie  Ryabogo  Nura  i,  chut'  pomedliv,  tiho
progovoril:
     -- YA soglasen na poedinok s Souz-hanom ili s tem, kogo on vystavit.
     Starejshiny vnov' sklonili sedye golovy i tiho zasheptalis'.  Na etot raz
soveshchalis' oni dolgo, Edigir uzhe  dumal, chto oni otmenyat poedinok ili primut
inoe reshenie. No vot poslyshalsya golos starogo Katajgula:
     -- My  prinyali reshenie, doblestnye voiny.  Pust'  budet poedinok, no ne
dolzhna  prolit'sya  krov'  pretendentov na  hanskij  shater.--  Katajgul  chut'
ostanovilsya,  nabrav  v grud'  pobol'she  vozduha,  sobravshiesya  slushali,  ne
perebivaya.-- Oni ne budut drat'sya drug s drugom...
     -- Kak?! -- vskrichali vse razom.
     --  ...My predlagaem inoj poedinok, chtob voiny ne  obnazhali oruzhiya drug
protiv druga. Pust'  vyberet hana nash predok, medved' Ayu, emu reshat'  uchast'
pretendentov. My  otvedem ih v les  i  predlozhim  srazit'sya s medvedem.  Kto
vyjdet pobeditelem, tomu i byt' nashim hanom.
     Gul  odobreniya  prokatilsya  sredi  sobravshihsya.   Slyshalis'   otdel'nye
vykriki,  no obshchee napryazhenie spalo, i kazhdyj obsuzhdal s sosedom vozmozhnost'
ishoda poedinka.  Katajgul, ustavshij ot  dolgoj  rechi, vytiral s lica pot  i
vnimatel'no oglyadyval bekov, sporivshih mezh soboj,
     Tol'ko Souz-han,  kazalos',  ostalsya nedovolen i, s prezreniem eshche  raz
vzglyanuv na Edigira, napravilsya k starejshinam.
     -- Pristalo  li budushchemu sibirskomu hanu shlyat'sya po  taezhnym urochishcham i
gonyat