anesh'. No Souz-han vazhno nadul guby i vysokomerno otvetil: -- YA vraga speredi vstrechu, a zadnimi nogami moya kobyla lyagaetsya. Vnov' obretennyh soyuznikov Kuchum ostavil na popechenie Altanaya i Sabanaka v lagere. Oni dolzhny byli vstretit' sibircev i zamanit' ih poblizhe k Lysoj gore. A uzh tam... Allah pomozhet... Vsyu noch' stepnyaki i ih soyuzniki pleli iz molodyh prut'ev tal'nika dlinnye zagrazhdeniya vokrug svoego stanovishcha, Dlya prochnosti ih krepili tolstymi kol'yami i zasypali peskom. Pletenye izgorodi ustanovili v neskol'ko ryadov i za kazhdyj zaseli peshie s dlinnymi lukami. V trave, mezh kustov tal'nika, zakrepili tugo natyanutye verevki iz konskogo volosa. -- Kak tol'ko oni povalyat,-- ob座asnyal Altanaj strelkam,-- lozhites' na zemlyu, podpuskajte ih kak mozhno blizhe, a lish' potom bejte navernyaka. Cel'tes' v konej, a uzh na zemle my ih dob'em. Veli-han derzhalsya vmeste s synov'yami i, tyazhelo vzdyhaya, poglyadyval na Knyazhij lug i holm, gde sobralis' glavnye sily soplemennikov. Starshij ego, Amir, bystro soshelsya s Sabanakom i dazhe pomenyalsya s nim kinzhalom v znak druzhby. -- Vidish', kak tvoj starshij molodcom derzhitsya,-- pohlopal dobrodushnyj Altanaj starogo hana po plechu,-- a ty kak osennyaya tucha glyadish'. CHego zhe tak? ZHivy budem, ne pomrem! No Veli-han tverdo reshil, chto ili perejdet k Edigipy pri pervoj vozmozhnosti, ili dast sebya zakolot' lyubomu sibircu, no ruku protiv soplemennikov ne podnimet. Kuchum iz svoego ukrytiya uslyshal rev trub v lagere sibircev, a zatem udarili barabany, i sotni, razdelivshis' na tri kolonny, napravilis' v storonu ego lagerya. Odna iz kolonn shla pryamo k Lysoj gore, namerevayas' obojti lager' s tyla. Veliko bylo iskushenie brosit'sya na nih sverhu, kogda oni stanut prohodit' mimo ih ukrytiya. No han, zakusiv do krovi guby, perelomil sebya i povelitel'no shiknul na zavozivshihsya v sosnyake voinov, kotorym takzhe byl viden manevr sibircev. -- Tiho vy, hrabrecy, pridet i nashe vremya. Sidet' do signala! Nukery obmotali loshadyam mordy halatami, chtoby ne vydali sebya rzhaniem ran'she vremeni. Nakonec, kolonna sibircev proshla mimo nih tak blizko, chto slyshny byli golosa peregovarivayushchihsya drug s drugom voinov. Kuchumovcy mogli legko zasypat' ih strelami, no tem samym ran'she vremeni obnaruzhili by zasadu. "Net,-- uspokaival sebya han,-- raz zadumannyj plan nel'zya na dnyu desyat' raz menyat'. Vverim sebya v ruki Allaha! My ego deti!" Edigiru takzhe bylo vidno so svoego holma, kak vse tri kolonny medlenno shli na sblizhenie s protivnikom. Po gladi Irtysha skol'zili dolblenki vogulov i ostyakov, dazhe chut' operezhayushchie ostal'nye otryady. No iz lagerya stepnyakov ne vyehalo ni odnogo konnika. I tut vpervye v dushu ego zakralos' somnenie v uspehe segodnyashnej bitvy. On podozval k sebe Ryabogo Nura i vpolgolosa sprosil: -- Oni tam eshche spyat? Kak po-tvoemu? ZHelvaki na ryabyh skulah ego menbashi zahodili, brovi sdvinulis' k perenos'yu, i Edigir dogadalsya, chto i ego muchaet tot zhe vopros. -- Ne nravitsya mne ih spokojstvie, oh, han, ne nravitsya,-- vydohnul tot. -- Mozhet, zasadu prigotovili? Lazutchiki nichego takogo ne videli? Noch'yu k lageryu stepnyakov byli poslany neskol'ko razvedchikov, kotorye do utra prolezhali v gustoj trave, vslushivayas' v zhizn' chuzhakov. -- Net, tol'ko skazali, chto te iz tal'nika pletni vyazali. Znachit, za nimi i pryachutsya. Von, glyadi vnimatel'nej. Edigir napryag zrenie i rassmotrel temnye poloski, okruzhayushchie shatry i palatki neskol'kimi izvilistymi ryadami. -- Neuzheli peshimi bit'sya budut? -- glyanul on s udivleniem na Nura. -- Da-a-a-a, eto na nih ne pohozhe... CHto-to tut ne tak. -- A koni ih gde? -- Von, vidish',-- Ryaboj Hyp ukazal rukoj na lozhbinku, iz kotoroj vremya ot vremeni vyglyadyvali spiny i golovy pasushchihsya loshadej,-- spryatali tuda. Dumayut, chto ne uvidim. -- Odnako vchera ih pobole bylo,-- nastorozhenno vyskazal svoe predpolozhenie Edigir. Nur kakoe-to vremya pomolchal, budto podschityval loshadej, a potom zavertel golovoj v storonu, protivopolozhnuyu ot reki, i vdrug slovno ukusil ego kto. -- Smotri, han, smotri,-- ego ruka tyanulas' v storonu holma, gde rosli ogromnye sosny, vidish' sled po trave tyanetsya. Nu, vidish'? -- Neterpelivo pokazyval on na tonkuyu polosku na trave.-- To koni ili lyudi proshli utrom po tumanu v storonu Lysoj gory. Ponyal teper'? -- Aga-a,-- udovletvorenno protyanul Edigir i po-mal'chisheski rassmeyalsya,-- razgadali my hitrost' shakala stepnogo. Hi-i-ter! Nichego ne skazhesh'! A?! No i ty, kak umudrilsya rassmotret' eto sled? Molodec! Lico Ryabogo Nura ozarilos' krivoj usmeshkoj, no tut zhe ee smenila obychnaya ozabochennost'. -- CHto delat' budem, han? -- Nado vykurit' ih ottuda... -- Les podzhech'.-- Nuru vspomnilas' neudachnaya nedavnyaya popytka ego otryada otbit' hana u stepnyakov.-- Net, dolgo i nichego ne dast... -- Srochno postavit' zaslon! Vot chto. -- Vidno, tak i pridetsya,-- soglasilsya menbasha i pospeshil vniz, chtoby napravit' otryad ostavshihsya v rezerve karagajcev k podnozh'yu Lysoj gory. V eto vremya pervye voiny, proskakavshie po beregu Irtysha, dostigli ukreplenij stepnyakov. Eshche ran'she naprotiv ih lagerya okazalis' lodki, kotorye poprobovali priblizit'sya k beregu, no druzhnyj zalp iz-za pletnej otognal ih obratno. Oni, vidimo, reshili ne vvyazyvat'sya v shvatku i podozhdat', kak razvernutsya sobytiya, ostavayas' na bezopasnom rasstoyanii. Konniki Temir-beka, razognav po pesku loshadej, nizko prignuvshis' k sedlam i vystaviv vperedi sebya dlinnye piki, neslis' na nevysokie zagrazhdeniya. Za nimi ne bylo vidno ni edinogo cheloveka, i kto-to gromko kriknul: -- Spyat eshche shakaly! Sejchas my ih razbudim! Pervyj ryad pochti dostig pletnya, i vsadniki uzhe natyanuli povod'ya, chtoby v lihom pryzhke peremahnut' cherez nego i vorvat'sya v lager'. Kak vdrug navstrechu im vykinulis' kop'ya, zasvisteli strely, i pochti vse byli v odno mgnovenie sshibleny s loshadej, pokatilis' po zemle. Skachushchie sledom uspeli prikryt'sya shchitami i pereskochit' cherez pleten', zakolov neskol'kih luchnikov. Na nih tut zhe nabrosilis' spryatavshiesya v lagere voiny, stashchili na zemlyu, rubili sablyami... Temir-bek, mchavshijsya v seredine konnoj lavy, rvanul konya za povod, zabiraya v storonu ot berega vdol' ukreplenij, i hriplo, sryvayushchimsya golosom zaoral: -- Obhodi ih, rebyata, obhodi... Ego uslyshali, krutnuli konej mimo pletnej, ukryvayas' shchitami ot gusto letyashchih strel, i vyskochili k nebol'shomu lozhku, gde i ostanovilis'. -- Gotov' luki! -- sorvannym golosom skomandoval Temir-bek,-- vnutr' ne sovat'sya...-- I pustil konya k ukrepleniyam stepnyakov. Sibircy izmenili taktiku i, poteryav pochti polsotni, nachali na skaku osypat' strelami zashchitnikov. No eto malo chto davalo, kogda protivnik horosho ukryt. Podospeli sotni Uraz-Bakiya, vyshedshie k lageryu so storony Lysoj gory. Oni takzhe poprobovali vorvat'sya v lager' s hodu, no byli ostanovleny gradom strel i nachali kruzhit' pered lagerem. Konniki pokazyvali znakami tem, kto nahodilsya na lodkah, chtoby oni podderzhivali ih s vody, no te delali vid, chto ne ponimayut signalov. Altanaj s Sabanakom i Amirom sideli vo vtorom ryadu, prikrytye pletenymi zagrazhdeniyami, i posylali strely v krutyashchihsya na peske konnikov. Dvoih, peremahnuvshih cherez pleten', oni zarubili, i odezhda oboih yunoshej byla zabryzgana pervoj krov'yu protivnika. Glaza Sabanaka goreli neuderzhimym zhelaniem rinut'sya v boj, i on vremya ot vremeni sprashival u Altanaya: -- Nu, kogda? Kogda kinemsya na nih? -- |-j-j,-- otmahivalsya tot,-- ne speshi, eshche uspeesh'... Nakonec, Altanaj podal im znak i, nizko sognuvshis', nachal vybirat'sya mezh pletnej v storonu lagerya. YUnoshi pospeshili za nim. V glubokoj loshchine skryvalis' ostavlennye s Altanaem konniki, kotorym stoilo bol'shih usilij sderzhivat' rvushchihsya navstrechu shumu shvatki konej. Altanaj vzyal pod uzdcy svoyu voronuyu kobylu i napravilsya vperedi otryada v storonu lugoviny. Tam postroilis' po chetvero v ryad i, razobrav zagrazhdeniya, poneslis' na otkrytoe mesto, chtoby udarit' sboku po garcuyushchemu pered lagerem protivniku. Sabanak vyrvalsya pervym s obnazhennoj sablej v rukah, nessya, privstav na stremenah, s shiroko otkrytymi glazami, oshchushchaya v grudi shchemyashchee chuvstvo radosti i svobody. -- A-a-a...-- doneslos' so storony sibircev, i ih ryady vyrovnyalis', somknulis' i kinulis' navstrechu konnice stepnyakov. Pryamo na Sabanaka skakal, nizko prignuvshis' k sedlu, shirokolicyj s vytarashchennymi glazami i hishchno oskalennym rtom zdorovennyj voin s napravlennym na nego kop'em. Sabanak chut' skol'znul v sedle, uklonilsya ot stal'nogo ostriya i vykinul sverhu vniz sablyu, otmetiv lish', chto ona tknulas' vo chto-to myagkoe. Ne oglyadyvayas', proskakal dal'she i uspel prikryt'sya shchitom ot sabel'nogo udara naskochivshego sboku sibirca. Rubanul klinkom po vytyanutoj k nemu ruke i uvidel shiroko raskryvshijsya v boleznennom krike rot. A kon' uzhe nes ego v glub' sechi, gde vidnelas' shirokaya spina Altanaya i tonkaya figura ego novogo druga Amira. Oni s容halis' vtroem, i Altanaj, ne vypuskayushchij iz vida svoego plemyannika, nasmeshlivo kinul emu: -- Razve tak rubyat? CHemu ya tebya uchil? Vot ... glyadi...-- I so vsego razmaha opustil tyazheluyu sablyu na golovu tesnivshego ego loshad'yu chernoborodogo sibirca. Otryad Altanaya prorubilsya skvoz' ryady sibirskoj konnicy, raskolov ih popolam, i teper' vsej moshch'yu i neistovstvom plotno somknutyh ryadov svoih zagnali v irtyshskie vody odnu otkolotuyu polovinu. Voodushevlennye uspehom konnikov, skryvayushchiesya za pletnyami voiny peremahnuli cherez zagrazhdeniya i kinulis' na vtoruyu polovinu sibirskoj konnicy. V edinom poryve oni, gromko kricha i zavyvaya na vse lady, kto s kop'em, kto s boevym toporom v rukah, sbili s sedel neskol'kih vsadnikov i zastavili povernut' na lug ostal'nyh. Nadeyushchiesya na legkuyu pobedu nad ustupayushchimi im v chislennosti stepnyakami, sibircy poneslis' vskach' obratno k holmu. V eto vremya Kuchum sokolom kinulsya so svoimi zapasnymi otryadami s vershiny Lysoj gory i, prorvav neplotnye ryady vystavlennogo vnizu zaslona, kinulsya po Knyazh'emu lugu napererez otstupayushchim. Uvidev skachushchih na nih svezhih voinov, sibircy zametalis' po lugu, mnogie iz nih brosilis' v vody Irtysha i poprobovali spastis' vplav'. Lish' nebol'shaya chast' dobralas' do osnovaniya holma. Voiny Kachi-Gireya toroplivo zaslonili ih i vstretili nesushchihsya stepnyakov sotnyami strel. Massa chuvstv ovladevala Edigirom, nablyudayushchim sverhu za sechej. Emu hotelos' kinut'sya samomu v pervyh ryadah na vraga. Hotelos' krichat' v isstuplenii pri vide trusosti i nestojkosti sibircev! Hotelos' rubanut' otstupayushchih i zastavit' ih povernut' obratno. No ryadom s nim neotluchno nahodilsya Ryaboj Hyp, kotoryj lish' gryz krepkimi zubami konec pletki i svodil k perenos'yu brovi, postoyanno usmehayas' chemu-to svoemu. -- CHto zhe oni tak?! CHto zhe... Trusy... Prezrennye trusy! -- prokrichal Edigir i udaril konya pyatkami, namerevayas' sorvat'sya po sklonu holma i kinut'sya na stepnyakov. No Ryaboj Hyp vovremya pojmal ego povod i priderzhal, posovetovav: -- Han, nu, han, nel'zya zhe tak... Ostepenis'! Nichego sejchas ne izmenish'. Vspomni, o chem govorili vchera. No Edigir grubo vyrval povod iz ruk neusypnogo ohrannika i kriknul pryamo v lico tomu: -- Stoj zdes' i smotri, kak tvoj han budet umirat',-- i poskakal po sklonu. Hyp vzdohnul, popravil stal'noj shlem na golove i napravilsya sledom za hanom. Sibirskim strelkam udalos' ostanovit' neuderzhimyj poryv konnicy, vozglavlyaemoj samim Kuchumom. Te ot容hali chut' dal'she ot holma i, perestroivshis', podzhidali speshashchuyu k nim pehotu. Vmeste s peshimi voinami gordo ehal i Souz-han, okruzhennyj desyatkom chelovek lichnoj ohrany. Sudya po vsemu, on do sih por dazhe ne udosuzhilsya dostat' iz dorogih, obshityh zolotymi nitkami nozhen dlinnuyu sablyu. On otsidelsya za pletnem, kogda Altanaj s Sabanakom rubilis' u lagerya s sibircami, a kogda poslednie pobezhali proch', to Souz-han stepenno vyehal na Knyazhij lug i ne spesha poehal k holmu, nadeyas', chto s ego zemlyakami uzhe pokoncheno. Otdel'no ot vseh derzhalsya Veli-han, takzhe do sih por ne vstupivshij v shvatku. |to zametil Kuchum i vzmahom ruki podozval ego k sebe. -- Han znaet, kak obojti holm i podnyat'sya na vershinu? Veli-han molcha kivnul. -- Togda voz'mi desyatok svoih nukerov i zajmi ego. Nichego ne otvetiv, staryj han povernulsya i poehal v storonu ot mesta srazheniya, okliknul svoih nukerov i s nehoroshim chuvstvom vnutri napravilsya vypolnyat' ocherednoe prikazanie Kuchuma. Edigir sobral vokrug sebya vseh glavnyh bekov i nadeyalsya svoim primerom uvlech' ispugannyh pervoj neudachej voinov na reshitel'nuyu shvatku. -- My vojdem v nih zheleznym kulakom, kak nozh v ovechij syr. My sdelaem s nimi to, chto im udalos': raskolem ih popolam i zagonim v reku. Vpered, hrabrye beki! YA povedu vas! Ryaboj Hyp, pod容havshij sledom, poglyadel na nebo i uvidel, chto nebol'shie tuchki, kotorye utrom lish' odinoko proplyvali, gonimye sil'nym vetrom, sejchas uvelichilis' v chisle, nabuhli, razdalis' i polnost'yu zakryli nebosvod. On hotel skazat' ob etom Edigiru, kotoryj byl zanyat lish' srazheniem i ne obrashchal vnimaniya na izmeneniya v nebe. Nur hotel posovetovat' hanu otlozhit' boj, otojti na vershinu holma i, sobrav sily, neozhidanno udarit' po stepnyakam. Te ne reshilis' by shturmovat' vysokuyu goru, i udalos' by vyigrat' vremya, voodushevit' pavshih duhom. No Edigiru, kak vsegda, ne terpelos' zakonchit' nachatoe. On veril v uspeh. I Hyp ne reshilsya perechit', a lish', tyazhelo vzdohnuv, obnazhil sablyu i vstal sboku ot gruppy s容havshihsya vmeste bekov. Luchniki rasstupilis', propuskaya vpered svoego hana, za kotorym poskakali i ego druz'ya-odnogodki, s kotorymi on vmeste ros i ne raz hodil v pohody. Nahlestyvaya konej, oni vrezalis' stremitel'no v ryady stepnyakov, i zvon boevogo oruzhiya oglasil Knyazhij lug. Kuchum, ugadav namereniya sibircev, rastyanul svoyu konnicu po lugu i toroplivo brosil Altanayu: -- Propustit' ih v seredinu, a potom...-- I svel obe ruki vmeste, budto ohvatyval gorlo protivnika. Kon' Edigira s razmahu naletel na neplotnye ryady stepnyakov. Dvoih on oprokinul navznich', odnogo dostal sablej. Sledom za nim skakal Umar-bek s tyazhelym kop'em v rukah. I on protknul stepnyaka, brosivshegosya na Edigira sboku. Sleva ot hana rubilis' Kachi-Girej i Uraz-Bakij. Kachi-Girej vrashchal sablyu nad golovoj i posle kazhdogo udara tyazhelo vydyhal vozduh, kak delaet lesorub, udaryaya po stvolu. CHut' szadi tesnili stepnyakov ostal'nye beki, uvlechennye Edigirom. I pokazalos', chto protivnik drognul. CHast' voinov povernula konej i poskakala v glub' Knyazh'ego luga. Drugie ot容hali chut' v storonu, obrazovav polukrug. Ryaboj Hyp, suziv glaza, okinul pole boya i ponyal, chto hitryushchie stepnyaki opyat' prigotovili dlya nih lovushku. Privstav na stremenah, on zakrichal: -- Han, ne zahodi daleko! Lovushka! No ne uslyshal ego slov, podhvachennyh poryvom vetra, radostnyj Edigir. Vrag drognul! On pochuvstvoval eto i pognalsya za stepnyakom na ryzhem zherebchike, toroplivo ubegayushchem ot nego. Tot kinul legkij drotik, chut' zadevshij konya. Edigir privstal na stremenah i korotkim vzmahom nastig ego sablej pryamo po dryabloj shee. Golova u togo dernulas', i ruki vypustili povod'ya, ves' on povalilsya kuda-to vbok. -- Gotov! -- radostno prokrichal Edigir i natyanul povod'ya, oglyadyvayas' po storonam. I tut zhe na nego naskochilo s desyatok chelovek, vystaviv vpered kop'ya, pytayas' dostat' sablyami. Han zakrutilsya na meste, otbivaya udary, vstrechaya ih shchitom, uklonyayas' ot kopij. -- Hyp! -- zakrichal on vo vsyu silu legkih.-- Ryaboj! Ko mne! Ryaboj Hyp nakonec uvidel togo, kogo stol' dolgo iskal. Han stepnyakov sidel na krasavce zherebce, hrapevshem pod nim, povodya belkami glaz po storonam, shiroko nyuhaya nozdryami zapah svezhej krovi. -- Vot ty gde! -- udovletvorenno vydohnul sibirskij menbasha i, svistnuv za soboj dvuh nukerov, napravilsya legkim mahom v tu storonu. Odnako tut zhe navstrechu emu vyskochilo neskol'ko telohranitelej Kuchuma, vnimatel'no nablyudayushchih za proishodyashchim. Odin metnul v nego kop'e, no Hyp legko prignulsya v sedle i svalil rasteryavshegosya stepnyaka. Drugoj poskakal napererez, no i togo Ryaboj Hyp legko obmanul, prikryv golovu shchitom, a snizu plastanuv klinkom v zhivot. Ryadom s Kuchumom ostalos' eshche dvoe telohranitelej, no i s nimi Hyp nadeyalsya raspravit'sya tak zhe, kak s pervymi. Podospeli sleduyushchie za nim nukery, i on pokazal rukoj na Kuchuma. -- Vzyat' ego! Oni sshiblis' troe na troe. Kuchum lovko otbival udary, uklonyayas' ot bokovyh i vstrechaya klinkom naibolee opasnye verhnie. -- Bzhik! Bzhik! -- sypalis' iskry ot skreshchivayushchihsya sabel'. -- Poluchaj! Na! Na! -- vydyhal kazhdyj iz protivnikov. Ryaboj Hyp zametil, chto odin iz ego nukerov ranil ohrannika. |to pridalo emu sil, i on eshche potesnil stepnyaka. Vybrav moment, Hyp nezametno levoj rukoj vytashchil dlinnyj kinzhal iz nozhen i, szhav ego, prigotovilsya metnut' v Kuchuma, esli tot povernetsya k nemu spinoj. No tut do nego donessya edva razlichimyj v shume boya krik Edigira: -- Hyp! Ko mne... On povernul golovu, chtoby uvidet' hana, i tut zhe Kuchum rubanul ego po levoj ruke. Kinzhal vypal na zemlyu, Ryaboj gromko vyrugalsya i, ne zakonchiv shvatku, brosilsya na vyruchku k Edigiru. Levaya ruka ploho slushalas' i ne sgibalas' v kisti. No, zakusiv do boli gubu i ne obrashchaya na eto vnimaniya, on skakal mezhdu srazhayushchimisya, uklonyayas' ot napravlennyh na nego kopij, ishcha vzglyadom svoego hana. V eto vremya na zemlyu upali pervye kapli dozhdya. Veli-han nashel okruzhnoj put' na holm i medlenno vzbiralsya so sputnikami po uzen'koj tropinke. Uzhe podnyavshis' na samuyu vershinu holma, on oglyadel vse pole boya i zametil, chto stepnyaki vzyali v plotnoe kol'co konnikov Edigira i, ottesniv ih drug ot druga, pytayutsya sbrosit' s konej, navalivshis' desyatero protiv odnogo. Veli-han skripnul zubami i, ne v silah unyat' serdcebienie, rvanul povod konya. Neozhidanno iz sosednih kustov vyskochilo kakoe-to zhivotnoe i brosilos' pod nogi hanskomu konyu. Veli-han uspel razglyadet' zolotye plastiny na rogah zhivotnogo, razvevayushchiesya cvetnye lenty i prosheptal: -- Svyashchennyj kozel... Neuzheli po moyu dushu? Kon', napugannyj vnezapnym poyavleniem zhivotnogo, vstal na dyby, popyatilsya i, ostupivshis' na glinistom sklone, poletel vniz, uvlekaya za soboj vsadnika. Nukery, ehavshie s hanom, uslyshali tresk lomaemyh vnizu kustov i brosilis' tuda, soskochiv s konej. Kogda oni dobralis' do dna ovraga, to uvideli b'yushchegosya v predsmertnyh konvul'siyah konya i lezhashchego na spine Veli-hana. Ego glaza byli shiroko otkryty i nepodvizhno smotreli na zastlannoe tuchami nebo. Odin iz nukerov opustilsya pered nim na koleni i prikryl veki gordogo hana. I tut zhe na nih upalo neskol'ko dozhdevyh kapel', kak slezy o pogibshih v etot krovavyj den'. Vsled za pervymi kaplyami dozhd' obrushilsya na zemlyu s takoj neimovernoj siloj, slovno kopil dozhdevuyu vodu vse leto i teper' stremilsya vyplesnut' ee pobystree na zemlyu. Nyp, tak i ne uspevshij najti bivshegosya gde-to Edigira, naskochil na gruppu stepnyakov, ne razglyadev ih za stenoj dozhdevyh potokov. Kop'e odnogo iz nih udarilo Ryabogo Nura v bok i vybrosilo iz sedla. Drugoj, pomolozhe, peregnuvshis' cherez konya, neskol'ko raz udaril lezhashchego sablej i lish' posle togo sprygnul na zemlyu, chtoby podobrat' sletevshij s golovy shlem. Sil'noe telo Ryabogo Nura lezhalo na mokroj zemle. Dozhd' smeshivalsya s krov'yu, i kazalos', chto lezhit chelovek na klyukvennom bolote, ustav i upav na spelye yagody, bryznuvshie krasnym sokom. Vmeste s krov'yu iz Nura uhodila zhizn', kotoroj on sam ne dorozhil, no nuzhnoj hanu i mnogim drugim lyudyam. Nuru kazalos', chto on plyvet s molodoj mater'yu na dolblenke i voda myagko struitsya vokrug nih, obdavaya nezhnymi kaplyami lico, ruki, telo. Dozhdinki skaplivalis' na ego ryabom lice, zastyvaya na nerovnoj kozhe, i so storony moglo pokazat'sya, chto vzroslyj muzhchina plachet, ne skryvaya svoih slez... Sbili s sedla hrabrogo Umar-beka, ne sovladavshego s desyatkom chelovek, okruzhivshih ego. So smertel'noj ranoj nessya po polyu Kachi-Girej, vcepivshis' v grivu loshadi. I tol'ko Uraz-Bakij, sobrav vokrug sebya ostatki sibirskoj konnicy, probivalsya skvoz' dozhd' i naskakivayushchih neozhidanno stepnyakov k podnozh'yu holma. Edigir, tak i ne dozhdavshis' podmogi pod nachavshimsya dozhdem prodolzhal rubit'sya odin s dobrym desyatkom chelovek. On chuvstvoval, chto sily ostavlyayut ego, a stepnyaki uzhe ranili i konya i ego samogo. Iz poslednih sil zastavil han konya brosit'sya skvoz' okruzhivshih ego plotnym krugom skalyashchih zuby stepnyakov. No vernyj kon' ne smog probit' zaslon i tiho zarzhal, pripav na zadnie nogi. CH'ya-to tyazhelaya palica opustilas' na golovu Edigira szadi, i on vypustil sablyu iz ruk, sklonivshis' k grive. Uvidev eto, blizhajshij k nemu stepnyak rubanul hana povdol' spiny sablej i radostno zasmeyalsya. -- Gotov! -- kriknul on. Drugoj shvatil konya za povod, chtoby uvesti k sebe v lager'. No chutkoe zhivotnoe, pochuyav chuzhoj zapah, rvanulos' ot nego i vyrvalo uzdu iz ruk. Stepnyaki ne stali presledovat' konya, skryvshegosya v pelene dozhdya, reshiv, chto tot sam pribezhit v ih lager'. Kuchum, a za nim i ostal'nye voiny napravilis' v lager', chtoby hot' tam imet' vozmozhnost' ukryt'sya ot prolivnogo dozhdya. Prodolzhat' srazhenie v takih usloviyah bylo nemyslimo. V lyubom sluchae oni razbili konnicu sibircev, a peshie voiny pospeshili na vershinu holma. Karabkat'sya tuda po mokromu sklonu ne soglasilsya by ni odin voin. I reshili perezhdat' do sleduyushchego utra, chtoby prodolzhit' srazhenie, esli sibircy smogut okazat' im soprotivlenie. A v lagere ih zhdala goryachaya eda i suhie shatry. Altanaj pod容hal k hanu i, shiroko ulybayas', otiraya mokroe lico, prokrichal: -- Pobeda, moj han! Polnaya pobeda! Sledom priskakal i Sabanak s iskryashchimisya ot radosti glazami: -- Han! Ty videl, kak oni bezhali? Zavtra v Kashlyk? Da? Kuchum ulybnulsya emu v otvet i prikazal Altanayu vydat' voinam vse vino, imeyushcheesya v oboze. Bashlyk hlopnul moguchimi ladonyami i podmignul Sabanaku: -- Gulyaem! A, plemyannik! Vsyu noch' v lagere stepnyakov razdavalos' nestrojnoe penie, i p'yanye voiny hodili iz odnoj palatki v druguyu, obnimayas' drug s drugom i hvastayas' pobedami. Ranenyh chast'yu uspeli podobrat', a mnogie dobiralis' sami, perevyazav naspeh rany. Uzhe pod utro v lager' k Kuchumu priskakal pozhiloj sibirec s hitrymi lis'imi glazkami i potreboval, chtoby ego proveli k hanu. Kuchum ne hotel puskat' neizvestnogo, no potom vyshel sam iz shatra. Dozhd' uzhe davno konchilsya, i veterok obdul, podsushil zemlyu. Navstrechu k nemu toroplivo zasemenil, sgibayas' popolam, chelovek. Han ostanovil ego za neskol'ko shagov ot sebya, vlastno prikazav: -- Govori! Kto ty i chego hochesh'? -- Menya zovut Ata-Bekir,-- toroplivo zalepetal tot,-- ya tvoj pokornyj sluga, dorogoj luchezarnyj han. Do etogo ya sluzhil v Kashlyke nachal'nikom nochnoj strazhi. Zahotel perejti k tebe, kogda uznal o pribytii tvoih doblestnyh vojsk na nashu zemlyu, No byl shvachen nechestivym Edigirom i posazhen v yamu. Noch'yu bezhal i...-- zasmeyalsya on. -- Govori, govori,-- obodril ego Kuchum, ozhidaya, chto tot pripas chto-to glavnoe pod konec. -- YA sejchas,-- zakival tot i kinulsya k privyazannomu u pletnya konyu. Vskore on vernulsya obratno, nesya v vytyanutoj ruke meshok. On perevernul ego i, sil'no tryahnuv, vykatil na zemlyu chto-to krugloe i temnoe. Kuchum podoshel poblizhe i shevel'nul nogoj lezhashchij na zemle predmet. To okazalas' chelovecheskaya golova. On voprositel'no podnyal golovu na pribyvshego. -- To golova odnogo iz nechestivyh brat'ev -- Bek-Bulata,-- sklonivshis' v poklone i ozhidaya zasluzhennoj pohvaly, progovoril Ata-Bekir. Kuchum otvernulsya i poshel obratno k sebe v shater. Ne povorachivayas', skvoz' zuby, skazal odnomu iz strazhnikov: -- Skazhi, chtoby etomu zaplatili,-- i dobavil:-- Skol'ko skazhet. ...Noch'yu v Kashlyk primchalsya gonec. On zabarabanil v vorota gorodka. Ego dolgo sprashivali, kto on i otkuda. A gonec lish' krichal strazhnikam, chtoby ego skoree propustili k Bek-Bulatu. Nakonec, vorota otkryli i vybivshegosya iz sil i mokrogo do nitki gonca proveli k Bek-Bulatu. Mladshij han toroplivo vskochil navstrechu emu, ozhidaya uslyshat', chem zakonchilos' srazhenie. -- Nu, kak? -- prosheptal on,-- Prognali stepnyakov? No gonec, prizhimal ruku k rassechennoj shcheke, otricatel'no pokachal golovoj i vydavil iz sebya: -- Sperva dralis' na ravnyh. No voguly s ostyakami dazhe ne vyshli na bereg iz lodok, a potom i sovsem uplyli. Lager' vzyat' ne udalos'. Dralis' na Knyazh'em lugu. Posechena polovina bekov. Ryabogo Nura videli ubitym... -- A Edigir? -- neslushayushchimisya gubami progovoril Bek-Bulat.-- CHto s bratom? ZHiv? -- Videli, chto on otbivalsya ot neskol'kih stepnyakov. K nemu nevozmozhno bylo probit'sya... Potom etot dozhd'... I vse. -- CHto vse? -- gorestno prizhal k licu ruki Bek-Bulat.-- Mertvyj? -- Uzhe posle srazheniya ego iskali, no ne nashli ni sredi mertvyh, ni sredi zhivyh... Gde on, nikto ne znaet... -- Neuzheli vzyali v plen? Togda smert'... Gonec gorestno pozhal plechami i opustilsya na mokruyu zemlyu. Otpraviv togo spat', Bek-Bulat oboshel posty i soobshchil voinam, chto zavtra predstoit zhestokaya i dolgaya shvatka s vragom. Esli ne podospeyut ostavshiesya v zhivyh voiny, to pridetsya drat'sya svoimi silami. Voiny molcha vyslushali molodogo hana, nichego ne skazav v otvet. Kogda Bek-Bulat ushel k sebe v shater, to odin iz ohrannikov spustil v yamu dlya plennikov dlinnyj shest i vytashchil Ata-Bekira. Vmeste oni proshli v hanskij shater i ubili Bek-Bulata. Nachal'nik strazhi zasunul ego golovu v meshok i pospeshil v lager' Kuchuma. Ohrannik ostalsya v gorodke, poobeshchav otkryt' stepnyakam vorota. Tak on sobiralsya vojti v doverie k novomu povelitelyu Sibiri. Souz-han, napivshis' vina, gromko krichal pered svoimi nukerami, kakoj on hrabryj i sil'nyj. On neskol'ko raz vyhvatyval sablyu i, vyskochiv iz shatra, rubil nochnoj vozduh. Poryadkom zahmelevshie, ego priblizhennye ukradkoj smeyalis' nad nim, no vida ne pokazyvali. Potom odin iz nih soobshchil, chto v lagere imeetsya palatka, gde soderzhitsya pod ohranoj neizvestnaya devushka. |ta novost' obodrila Souz-hana, i on potreboval otvesti k nej. Nukery shepnuli, chto tam stoit strazha i prosto tak hana ne pustyat. Reshili podnesti im vina. CHerez kakoe-to vremya nuker vernulsya i skazal, chto strazhniki blagodarili dobrogo hana i uzhe poyut pesni. Souz-han netverdoj pohodkoj napravilsya v soprovozhdenii nukera k tainstvennoj palatke i, obojdya p'yanyh ohrannikov, voshel vnutr' ee. Tam pri svete bronzovogo svetil'nika on razglyadel lezhashchuyu na posteli prekrasnuyu zhenshchinu. Ona vskochila pri vide neznakomogo p'yanogo muzhchiny i zakrylas' ot nego rukami. -- Ne bojsya menya, golubka sizokrylaya,-- laskovo zaprichital han, priblizhayas' k nej,-- ya ozolochu tebya. Ty ne znaesh', kak ya bogat... -- Poshel von otsyuda,-- rezko kriknula devushka,-- ya sestra vashego hana, i ty ne smeesh' ko mne prikasat'sya. -- |to kakogo zhe hana? -- probormotal ploho soobrazhayushchij Souz-han.-- Togo ili etogo? Ih teper' mnogo razvelos'. I ya sam han! YA hochu, chtoby ty stala moej! Slyshish'? -- i, rastopyriv ruki, on shvatil Zajlu za grud'. -- Ujdi proch'! -- zakrichala ona. No Souz-han zakryl ej rot rukoj i povalil na postel'. Ot ego potnyh ruk Zajle stalo ploho, i ona, nichego ne vidya, vyhvatila iz-pod podushki malen'kij kinzhal'chik v saf'yanovyh zelenyh nozhnah i sboku tknula im v zhirnyj hanskij zhivot. Tot vzvyl i otpustil Zajlu. Ona vyvernulas' naverh, toroplivo odela halat, nakinula platok i vyskochila iz palatki. Nad nochnym lagerem slyshalis' kriki i pesni prazdnuyushchih pobedu stepnyakov. Zajla szhalas', kutayas' ot holodnogo posle dozhdya vozduha. Ee mysli ves' den' byli zanyaty synom, muzhem, kotorogo ona pokinula i... Edigirom. Vse troe byli dorogi ej. A ved' Bek-Bulat i Edigir navernyaka uchastvovali v segodnyashnem srazhenii i mogli pogibnut'. Sprosit' o tom u brata ona opasalas', chtoby ne vyzvat' vnov' ego gnev. A ohrannikam bylo zapreshcheno s nej govorit'. Sejchas oba oni spali vozle palatki ryadom s pustym kuvshinom. Iznutri poslyshalsya zhalobnyj ston ranenogo, i Zajla sodrognulas' ot mysli, chto ej predstoit vojti obratno. No ee nikto ne ohranyal, i ona mogla bezhat'. I Zajla-Suzge poshla tihon'ko v temnuyu sumrachnuyu noch', nikem ne zaderzhivaemaya. Vyjdya za lager', ona natknulas' na neskol'kih brodivshih nerassedlannyh loshadej, poteryavshih vsadnikov vo vremya srazheniya. Obojdya ih, ona poshla vdol' tiho shumyashchej v nochi reki. Vdrug ona uslyshala rzhanie loshadi i, oglyanuvshis', uvidela, chto za nej idet loshad', hromaya na perednyuyu nogu. "Bednaya,-- podumala Zajla,-- i tebe dostalos'". Tut ona priglyadelas' k nej i uvidela, chto na spine u nee kto-to lezhit v sedle, plotno obhvativ loshadinuyu sheyu dvumya rukami. Zajla-Suzge podoshla blizhe i razglyadela voina, v pancire, bez shlema na golove, pokrytoj korkoj zapekshejsya krovi. Kosichka ego pokazalas' devushke znakomoj, i, ostorozhno povernuv lico ranenogo k sebe, ona vskriknula... -- Edigir! -- zaplakala Zajla,-- Neuzheli zhivoj? Milen'kij...-- I pocelovala ego v mokruyu ot krovi kosicu. Zatem vzyala loshad' pod uzdcy i povela ee za soboj iz lagerya. Nebo bylo pokryto umytymi dozhdem zvezdami... Gde-to krichali potrevozhennye srazheniem utki, sobirayushchie svoi vyvodki obratno v gnezdov'ya. Proshelestel kryl'yami nochnoj hishchnik. A Zajla vse shla i shla, vedya za soboj hromuyu loshad', nesushchuyu lyubimogo eyu cheloveka. Ona poglyadyvala vremya ot vremeni na zvezdnoe nebo, vglyadyvalas' v Put' dikih gusej, lovila glazami Temir-kazy -- zheleznyj kol -- i shla pryamo tuda, gde gorela zvezda, nikogda ne pokidayushchaya svoego mesta na nebe. Sleva vspyhival krovavyj glaz boga vojny, nasytivshijsya za segodnyashnij den' krov'yu, a mozhet, prosto nabryakshij ot syrogo vozduha. Ona ne verila bol'she lyudyam, ih lzhivym recham, ubivayushchim drug druga, prolivayushchim svoyu i chuzhuyu krov', -- Krov', krugom krov',-- sheptali ee guby,-- my najdem nashego syna i ujdem tuda, gde sovsem net ni lyudej, ni hanov, ni vojn, ni oruzhiya. Tam ty vyzdoroveesh', i my budem stranstvovat' po svetu, budem vsyu zhizn' idti po Puti dikih gusej... Kniga vtoraya GOD CHERNOGO BARANA STUPNYA BOGA VOJNY Dozhd', okropivshij nakanune zemlyu i mesto boya, smyl s mertvyh krov', smochil odezhdu, volosy, borody. Ubitye lezhali, ne vypuskaya oruzhiya iz holodnyh mertvyh ruk, oshcheriv zuby v strashnom predsmertnom oskale. I na oruzhii: sablyah, kinzhalah, nakonechnikah kopij -- blesteli kapel'ki vody, slegka uzhe podernutye rzhavchinoj... Legkij utrennij veterok klonil travu, trepal volosy i mokruyu odezhdu ubityh, budto hotel podnyat' ih s vlazhnoj zemli, no ne hvatalo u nego na to sil, i on lish' nezhno gladil ih po licu, po rukam, sheptal chto-to neslyshnoe dlya zhivyh, nezhnoe i laskovoe. I nad vsem polem s razbrosannymi v besporyadke vcherashnimi vragami, a segodnya uzhe vechnymi obitatelyami inogo carstva, ushedshimi navsegda iz etogo mira, nad vsem etim kruzhil torzhestvenno neutomimyj Karga, vechnyj sputnik lyudej, praroditel' sibirskih plemen, ih predok i pokrovitel', Karga ispolnyal tanec smerti, to nabiraya vysotu, to snizhayas' k samoj zemle i kasayas' dlinnymi, ostrymi na koncah, kryl'yami lic ubityh. On osmatrival kazhdogo iz nih, kak pridirchivyj hozyain oglyadyvaet vshody, opredelyaya urozhaj. Na temnyh elyah, chto rosli po holmam, okruzhayushchih mesto bitvy, sideli rodichi Kargi i s neterpeniem zhdali, kogda im budet podan signal dlya nachala pirshestva, kogda Karga zakonchit svoj tanec-polet i pozovet ih vseh na trapezu. Vremya ot vremeni kto-to iz molodyh i neterpelivyh sryvalsya s eli i ustremlyalsya vniz, no druzhnye i negoduyushchie kriki sobrat'ev ne davali tomu nachat' dolgozhdannyj pir. I, ustyzhennyj, otletal molodoj voron na svoyu vetku, gde kto-to iz staryh ptic bol'no bil ego klyuvom, ottalkival proch' i, nakazav neterpelivca, gromko izveshchal o tom Kargu i ostal'nyh soplemennikov. Vnizu pod derev'yami pritailis', privlechennye zapahom krovi, volki i lisy, boyas' vyjti iz sumraka zaroslej na chistyj i prozrachnyj lug. Oni dolzhny byli dozhdat'sya vechera, nochi, kogda im nikto ne mog pomeshat' i otpugnut' ot dolgozhdannoj dobychi. Na lesnyh polyanah uzhe beleli ostanki konej, chto, obezumev ot ran i grohota srazheniya, neostorozhno uneslis' v glub' sumrachnogo lesa, Mnogie volchicy priveli svoih pervogodkov k rechnomu beregu, Volki-samcy nachinali ohotu za neostorozhnym konem, zagonyaya ego v chashchobu, v urman, i pokazyvaya molodezhi primer, kak molnienosno kinut'sya k shee skachushchego zhivotnogo, perekusit', peregryzt' glotku, pustit' aluyu krov', a uzh potom vsem soobshcha navalit'sya na upavshego i gryzt', rvat', svirepeya ot vypitoj svezhej krovi, i, gluho urcha, otojti v storonu, ustupiv mesto molodezhi i samkam. Vsya sibirskaya zemlya byla vzbudorazhena proizoshedshim srazheniem, i duh vojny, chto mirno spal do togo v kruchah zhelto-korichnevoj zemli irtyshskih beregov, torzhestvuya pobedu nad duhom mira, vyshel naruzhu i poplyl ot seleniya k seleniyu, izveshchaya lyudej o nachale novoj ery, novogo vremeni vojn... I zagolosili vraz mladency v sibirskih seleniyah i ulusah, materi uspokaivali ih, podsovyvaya igrushki, prizhimaya k grudi, no druzhnyj krik malyh detej, ch'i dushi byli poka eshche otkryty i chuvstvovali priblizhenie duha vojny i smerti, ne smolkal, vyzyvaya bespokojstvo. Osennij sibirskij vozduh pahnul na vseh muzhchin sibirskoj zemli nesterpimym i shchemyashchim zapahom krovi i pozharishch... Han Kuchum, pochti nespavshij v noch' posle svoej pobedy, ob容zzhal pole bitvy, soprovozhdaemyj Altanaem i yuzbashami. V uzkih chernyh glazah hana polyhal ogon' radosti, no guby byli krepko sdvinuty, i ni odnogo slova ne proronil on, lish' ruki neproizvol'no chashche obychnogo vzdragivali i dergali za povod vernogo Taya, kotoryj hrapel i razduval nozdri, vorotya golovu ot ubityh, chuya pritaivshihsya v zaroslyah volkov. Po lugovine brodili nebol'shie gruppy lyudej, chto byli otpravleny dlya obnaruzheniya zemlyakov, rodstvennikov i sbora oruzhiya. Na vershine holma Kuchum razlichil nemnogochislennyh vsadnikov, ne reshavshihsya spustit'sya vniz i zabrat' ubityh sibircev. Zametil ih i Altanaj i zagovoril pervym s hanom, dyhnuv v lico tyazhelym peregarom, ostavshimsya ot bujnogo nochnogo p'yanstva: -- CHto skazhet han o mertvyh sibircah? Razreshit' tem,-- on kivnul v storonu holma,-- zabrat' ih ili pust' horonyat s nashimi vmeste? No Kuchum promolchal, budto i ne slyshal voprosa, lish' plotnee stisnul chelyusti i, podhlestnuv Taya, vyrvalsya vpered. Doskakav do nebol'shoj rechki, pererezayushchej lug popolam, on hotel uzhe bylo povernut' obratno, no zametil, chto s holma k nemu medlenno nachali spuskat'sya dva vsadnika, i ostanovilsya, oslabiv povod, chtoby kon' mog svobodno shchipat' travu, sochnuyu i myagkuyu posle dozhdya. Sputniki hana, takzhe uvidevshie vsadnikov, okruzhili ego plotnym kol'com, nekotorye iz nih vlozhili v luki strely, gotovyas' k vstreche. Konniki, spustivshis' s holma, pognali loshadej vskach' i vskore uzhe pod容hali k protivopolozhnomu beregu rechushki, ostanovilis' na bezopasnom rasstoyanii. -- |j,-- kriknul odin, zakovannyj v boevye dospehi i s per'yami na shleme,-- nashi bogi velyat nam horonit' ubityh s pochestyami posle boya. My hoteli by zabrat' ih i vypolnit', chto nam polozheno. Vse povernuli golovy k Kuchumu, ozhidaya ego slova. -- A mne plevat', chto velyat vashi poganye bogi. Otnyne ya tut hozyain i k poludnyu zhdu u svoego shatra vseh bez oruzhiya. Togda i pogovorim o pohoronah i vsem ostal'nom. Odin iz vsadnikov-sibircev chto-to tiho skazal vtoromu. Tot otricatel'no tryahnul golovoj i zychnym golosom kriknul: -- Ty nam ne hozyain, a pes svoego buharskogo hozyaina! Lish' trusy pridut k tvoemu shatru, a my eshche posmotrim, komu zhit' na etoj zemle. -- Vzyat' ih! -- korotko prikazal Kuchum cherez plecho. Ego sputniki brosilis' k beregu rechki, no sibircy, vzdybiv konej, kruto povernuli i poskakali obratno k holmu. Dogonyat' ih bylo bessmyslenno. Vyrugavshis', Kuchum napravilsya v storonu lagerya, gde nachali vybirat'sya iz shatrov ego voiny, potyagivayas' i pozevyvaya posle tyazhelogo p'yanogo sna. Prosnulis' i ranenye, zabyvshiesya na korotkoe vremya, nachali stonat', prosit' pit', proklinat' svoyu uchast'. Ne v容zzhaya v osnovnoj lager', Kuchum pod容hal k odinokomu shatru, gde soderzhalas' pod strazhej ego sestra. U samogo vhoda on natknulsya na dvuh spyashchih strazhnikov i pustoj kuvshin, lezhashchij ryadom. Pochuyav nedobroe, vbezhal vnutr' i uvidel pyatna krovi na polu, smyatye podushki, valyayushchijsya tut zhe kinzhal, na kotorom sohranilis' sledy krovi. "Ee kinzhal,-- podumal on, podnyav nebol'shoj, s ladon' velichinoj, kinzhal'chik, izgotovlennyj masterami Damaska,-- no kto zhe posmel napast' na Zajlu? Vragi? No oni ne reshilis' by probrat'sya v lager'. Ili kto-to iz svoih p'yanyh nukerov?" Ne najdya ob座asnenij, vyskochil naruzhu, gde Altanaj s pomoshch'yu pleti privodil v chuvstvo spyashchih ohrannikov. -- Kuda delas' zhenshchina iz shatra? -- naletel na nih Kuchum, ne slysha sobstvennogo golosa. No katavshiesya po zemle nukery lish' ispuganno zakryvali lica ot udarov pletki i mychali chto-to nevrazumitel'noe. -- Na kol oboih,-- brosil Kuchum, ne obrashchayas' ni k komu,-- mozhet, togda vspomnyat chto-to,-- vskochil na Taya, ogrel togo pletkoj, vymeshchaya zlobu. Dozhdavshis' u svoego shatra Altanaya, velel otpravit' na razvedku dve sotni ohotnikov, chtob proverit' dorogu, vedushchuyu na Kashlyk. Potom, vplotnuyu podojdya k bashlyku, tiho progovoril: -- I vydeli s desyatok chelovek ohotnikov, chtob razyskali Zajlu gde by ona ni byla. Daleko uvezti ee ne mogli... Esli ee net v lagere, to nado iskat' v blizhajshih seleniyah. Obeshchaj ohotnikam horoshuyu platu,-- i chut' pomedliv, dobavil;-- Ot menya lichno. Vse ponyal? -- Ponyal, han,-- zakival v otvet bashlyk, soobrazhaya, za chto zhe vpered brat'sya: za razvedku dorogi na Kashlyk ili poiski hanskoj sestry. I reshil, chto sestra vazhnee, a Kashlyk nikuda ot nih ne denetsya. Den' proshel v sborah i otdyhe dlya voinov. Kupali v prohladnoj uzhe irtyshskoj vode konej, mylis' sami, nagrev v bol'shih chanah vodu. Mazali rany medvezh'im salom, kotoroe nashli v odnom iz sibirskih selenij. Vecherom na blizhajshem holme horonili mertvyh v vyrytyh neglubokih mogilah. Kazhdogo iz pogibshih zavernuli v chistuyu materiyu, mulla prochel nad nimi molitvu, vse brosili v yamu po prigorshne zemli. Tyazhelo vzdyhaya, stepnoe voinstvo otpravilos' obratno v lager', tihoe i neobychno molchalivoe. To byl pervyj boj, i vse nadeyalis', chto poslednij. -- Kak ty dumaesh',-- sprashival molodoj ryzhevolosyj kipchak u pozhilogo nogajca, shagavshego s nim ryadom posle pohoron,-- teper' han zaplatit nam obeshchannoe i mozhno vozvrashchat'sya obratno domoj? -- Mozhno podumat', chto tebya tam ochen' zhdut,-- usmehayas' v seduyu borodu, otvechal tot,-- mne vozvrashchat'sya tuda nezachem. A den'gi... den'gi mozhno i zdes' potratit'. YA ne kakoj-nibud' kupec, chtob hranit' ih. Kuplyu sebe moloduyu zhenu i ostanus' s hanom. -- A u menya est' nevesta pod Buharoj, i ya vnes ee otcu zalog v schet budushchego kalyma. Ona zhdet menya. -- Togda poezzhaj, kol' zhdet,-- vse s toj zhe nedobroj usmeshkoj otvechal nogaec,-- doedesh' li. Sibircy rady budut sodrat' s tebya shkuru i zabrat' sebe den'gi i konya. -- Tak chto mne, navsegda ostavat'sya sredi etih komarov i bolot? -- krasnorechivo hlopnul sebya po shee ryzhevolosyj. -- Kak znaesh',-- bezrazlichno progovoril nogaec i uskoril shag,-- vse v rukah Allaha... Uzhe po temnote vernulis' dve sotni, razvedyvavshie dorogu k Kashlyku. YUzbashi soobshchili Kuchumu, chto zasady imi ne obnaruzheno i lish' nebol'shie otryady neskol'ko raz vstrechalis' vozle sibirskih selenij. -- Velika li oborona u Kashlyka? -- pointeresovalsya han. -- Vorota zakryty, i na stenah vidny voiny, no skol'ko ih...-- YUzbasha s poklonom opustil k nogam hana korotkuyu strelu, k drevku kotoroj byl privyazan kusok tonkoj beresty.-- |ta strela priletela iz kreposti, s odnoj iz bashen,-- dobavil on,-- tam kakie-to znaki. K