is' pribrezhnye
kusty i ottuda vysunulas' ch'ya-to strashnaya golova s ogromnymi rogami, kotorye
kazalis' prodolzheniem  kustov. A potom  pokazalsya  i sam obladatel'  moguchih
rogov  --  ogromnyj  los', idushchij,  vidimo, na vodopoj i  nikak ne ozhidavshij
vstretit' tut, v gluhom i bezlyudnom meste, kogo-to postoronnego.
     Ispugannaya Zajla gromko zakrichala i  popyatilas', ne reshayas' povernut'sya
k zveryu spinoj. Los' ostanovilsya,  slovno vkopannyj, i ne  svodil s krichashchej
shiroko otkrytyh glaz.  Potom emu chto-to v ee povedenii ne ponravilos', nizko
nakloniv  golovu, on  ponyuhal  pesok, shumno vtyanuv  v  sebya  vozduh, i nachal
perednej nogoj razryvat' zemlyu.
     Zajla  slovno ocepenela  i,  kak  zavorozhennaya, smotrela  na  zhivotnoe,
ponimaya, chto  tot  chem-to  nedovolen i mozhet legko poddet'  ee na  kustistye
roga. Neizvestno, chem by  zakonchilas'  nepredvidennaya vstrecha, no neozhidanno
ryadom  s  nej okazalsya Edigir. Vidimo,  on prosnulsya ot  ee krika i, dazhe ne
nadev  sapog,  tak i brosilsya  na vyruchku,  shvativ  valezhinu,  chto  vecherom
polozhil ryadom s soboj.
     -- Poshel otsyuda, velikanishche lesnoe,  pshel-l-l! --  mahal grozno tolstoj
palkoj   Edigir,   hotya  dlya   moguchego   losya  nikakoj  opasnosti   ona  ne
predstavlyala.--  U  tebya svoya doroga, i my tebe ne  meshaem  idti po  nej. Ne
meshaj i ty nam,-- prodolzhal on, shag za shagom podhodya k nemu blizhe.
     I  los'  ne vyderzhal pristal'nogo  vzglyada chelovecheskih glaz. Sperva on
chut'  popyatilsya nazad,  a  potom kruto  povernulsya i,  ne  razbiraya  dorogi,
rinulsya  v kusty, lomaya vetki. Poslyshalos' chavkan'e kopyt po gryazi, i tut zhe
sinichka,  vyporhnuvshaya iz lesa, uselas' na pesok i stala vnimatel'no izuchat'
sledy, ostavlennye sohatym.
     Edigir i Zajla, oshelomlennye ot  vsego  proisshedshego,  glyanuli drug  na
druga  i rassmeyalis'. Smeh  Zajly byl tonkij i zvenyashchij, kak lesnoj  rucheek.
Edigir zhe,  naoborot,  smeyalsya gulko,  slovno plasty zemli padali s  vysokoj
gory v reku. On brosil na pesok svoyu palicu i  podoshel k Zajle, polozhil ruku
ej na plecho. Ta pril'nula k  nemu vsem  telom i  tonen'koj ruchkoj provela po
shcheke lyubimogo.
     -- Takoj bol'shoj, a ispugalsya,-- ne perestavaya smeyat'sya, vydohnula ona.
     -- Pust' znaet, kto zdes' hozyain! -- otvetil Edigir.
     --  Kogda ty ryadom,  to ya  ne  boyus' nichego,  pravda,-- Zajla doverchivo
poglyadela na nego i sprosila:-- Ty ispugalsya?
     Edigir pozhal plechami i s ulybkoj tryahnul golovoj:
     -- Razve ya pohozh na trusa? Zachem obizhaesh'?
     --  Ladno, milyj, pora  sobirat'sya i  plyt'  dal'she.-- V etot moment iz
lesa poslyshalsya sobachij  laj,  i tol'ko tut oni zametili, chto v samyj nuzhnyj
moment sobak ryadom s nimi ne okazalos'.
     Vskore  oni vynyrnuli iz kustov, druzhno  pomahivaya zagnutymi  hvostami.
Mordy u obeih  byli pokryty  per'yami  i obil'no smocheny  svezhej krov'yu,  chto
naglyadno govorilo o celi ih otluchki.
     --  Ah, vy, prokazniki! -- shutlivo otchitala sobak Zajla.-- Kogda nuzhny,
tak  vas  ne  dozhdesh'sya.  Promyshlyaete  gde-to  tam.  Nam  by  hot'  prinesli
chto-nibud' na zavtrak.
     Sobaki, uslyshav  nedovol'stvo v golose, pristyzhenno  probralis' k lodke
i,  zabravshis'  v nee, pokazyvali  vsem  svoim vidom, chto  gotovy prodolzhat'
puteshestvie.
     Zajla  posmotrela na Edigira, stoyashchego chut' v  storone  i s  udivleniem
osmatrivayushchego  okrestnosti,  kak by  ne ponimayushchego,  gde  on i pochemu  tut
ochutilsya.  Ona reshila  ne donimat' ego voprosami  i  dozhdat'sya, kogda on sam
zagovorit. Tol'ko skazala:
     -- Plyvem dal'she...
     -- Horosho,-- otozvalsya on,--  raz  ty govorish', chto nado  plyt', znachit
poplyvem  dal'she.-- Kakaya-to bezyshodnost' i toska prozvuchali v  ego golose,
otchego u Zajly zashchemilo serdce, slezy podstupili k glazam. No ona spravilas'
s soboj, sdelav vid, chto nichego ne proizoshlo.
     -- Segodnya ty budesh' gresti?
     -- Konechno, a to kto zhe? -- Edigir otvetil tak, slovno sovsem nedavno i
ne govoril, chto ne umeet gresti i ne sidel bezuchastno v lodke.
     "Horosho,-- podumala Zajla,-- esli  i dal'she tak pojdet, to mozhet vse  i
naladitsya, vremya vylechit ego".
     Bystro  perekusiv ostatkami  vcherashnej ryby, stolknuli na  vodu lodku i
poplyli dal'she  po  techeniyu. Teper'  lodka,  napravlyaemaya  uverennoj muzhskoj
rukoj, shla rovno i gorazdo bystree. Mimo proplyvali krutye irtyshskie berega,
pokrytye  hvojnym  lesom,  i  mestami vyglyadyvali  zhelto-zolotistye  berezy,
mel'kali  bagryanye  osiny,  krasnymi  grozdyami  podmigivali yagody  sozrevshej
ryabiny.  Na dushe u Zajly stalo radostno i spokojno, ulybka vremya  ot vremeni
poyavlyalas' na ee kruglom lice, i vse proisshedshee kazalos' ne bolee chem snom,
prigrezivshimsya  durnym  videniem. Ona ne znala, chto  s nimi dal'she budet, no
verila, chto, poka  oni  vdvoem, vse budet skladyvat'sya udachno  i schast'yu  ih
nikto ne posmeet pomeshat'.
     "Postroim gde-nibud'  takuyu  zhe  zemlyanku,  kak  u  vseh, i  budem zhit'
ohotoj, rybalkoj. Potom najdem vernyh lyudej, kotorye razyshchut nashego Sejdyaka,
vernem ego k sebe i stanem rastit' ego. I pust' eti  vojny prohodyat bez nas.
Pust' oni tam ssoryatsya, kto iz nih glavnej i vazhnej, a my budem  lyubit' drug
druga, i nikto, nikto ne smozhet nam pomeshat'".
     -- Zajla-Suzge,-- vdrug uslyshala ona cherez pelenu svoih mechtanij. I eshche
radostnej stalo, chto lyubimyj vspomnil ee imya, obratilsya k nej, zovet ee.
     -- CHto, milyj? -- shiroko ulybnulas' emu.
     -- Ty  takaya schastlivaya  i radostnaya segodnya, a ya ne mogu  uspokoit'sya,
chto tot  ogromnyj  los' mog by legko podnyat'  tebya na  roga i... mog by dazhe
ubit'.
     -- Ne nado ob etom dumat'. Vse oboshlos'. A ty tak  hrabro zashchitil menya.
Spasibo tebe za eto. Ved' ty v kotoryj raz spas menya...
     -- A  ty  spasla menya...--  tiho progovoril Edigir,-- rasskazhi,  gde ty
nashla menya. CHto s toboj sluchilos', kogda ty pokinula Kashlyk? Rasskazhi.
     I  Zajla-Suzge nachala  pod  plesk  tihoj irtyshskoj  vody  govorit'. Ona
rasskazala o vstreche so svoim  bratom, o bitve  pri ust'e Tobola, o tom, kak
ona  sbezhala noch'yu iz-pod strazhi... Tol'ko pro pristavaniya zhirnogo Souz-hana
ne skazala iz-za zhenskoj gordosti.
     Kogda zhe ona stala govorit', kak uvidela polumertvogo Edigira na hromoj
loshadi, to on, vnimatel'no  slushayushchij ee do etogo, perestal  gresti,  i lico
ego budto okamenelo.
     -- A gde ona? -- odnimi gubami sprosil.
     -- Ty o  loshadi? --  peresprosila Zajla,-- Ostavila ee na beregu, kogda
polozhila tebya v lodku. Po ee sledam nas bystro nashli by. I ya ne znala, skol'
dolgo ty budesh' nahodit'sya  v bespamyatstve, popravish'sya li voobshche. Mne samoj
bylo zhalko ee do slez. No chto ya mogla sdelat'? CHto?
     -- Net,  ne podumaj,  budto ya pytayus'  tebya v  chem-to  obvinit'. Net. YA
dumayu, pochemu tak zhestoka  zhizn', i my,  lyudi... huzhe zverej.  Volk ubivaet,
kogda goloden, a my... Da chto tam govorit'... Huzhe zverej.
     Potom oni dolgoe vremya plyli molcha,  i kazhdyj razmyshlyal o  svoem. Oboih
bespokoilo  budushchee, kotoroe  moglo  vnov' razluchit' ih i  prinesti s  soboj
smert'.  No ob etom bylo luchshe ne tol'ko  ne govorit', no i  ne dumat'.  Oni
oshchushchali  sebya det'mi  moguchej  reki,  kotoraya  neset  ih  po  svoej  vole  v
zapovednyj ugolok, otvedennyj dlya nih dvoih i ni dlya kogo bol'she.
     ...Posle   poludnya   oni   uvideli  sprava  dovol'no   shirokij  pritok,
vlivayushchijsya v Irtysh. Edigir vzglyanul na Zajlu i molcha napravil lodku v ust'e
rechki.  Na vozvyshenii oni uvideli bol'shoe selenie,  okruzhennoe  glinobitnymi
stenami s podnyatymi vverh pomostami dlya nablyudatelej. No nikto ne vybezhal im
navstrechu, i na stenah ne bylo  ni dushi. Vozmozhno, zhiteli ushli v les, kak iz
ostal'nyh selenij, a mozhet, prosto zatailis' i ne zhelali vydavat' sebya.
     Lodka prosledovala mimo  seleniya, i oni poplyli protiv techeniya, kotoroe
bylo zdes'  dostatochno slabym, i Edigir,  pust' i s  usiliyami, no vel  lodku
vverh po rechke.
     -- CHto eto  za  rechka?  --  obratilas' k nemu  Zajla.--  Takaya tihaya  i
krasivaya.
     --  Mne  tut ran'she ne prihodilos'  byvat',  no  znayu, chto  ee prozvali
SHajtankoj, Ona techet iz bol'shogo bolota, gde redko kto byvaet. Verno, tam my
smozhem ukryt'sya na kakoe-to vremya.
     -- SHajtanka...-- v zadumchivosti povtorila Zajla,-- shajtan -- eto chto-to
nehoroshee, zloe. Da?
     -- Vsyakoe boltayut,-- neopredelenno otvetil Edigir,-- poglyadim.
     Vskore rechka stala znachitel'no uzhe i techenie  gorazdo sil'nee,  chem pri
ee  vpadenii v Irtysh. Putniki vyshli na  bereg, chtob razmyat'sya  i oglyadet'sya.
Sobaki tut zhe nyrnuli v les, i vskore poslyshalsya ih druzhnyj laj.
     --  Zajca pognali,-- ulybayas', progovoril  Edigir,-- oni sejchas  eshche po
kustam sidyat, zhdut, kogda  sneg vypadet, chtob beloj shkurkoj poshchegolyat' mozhno
bylo. Zima skoro, zima...
     Vzyav  Zajlu  za ruku, on vvel ee pod derev'ya, druzhnoj stenoj okruzhivshie
bereg rechki. Torzhestvennost'  i  pokoj  carili  v  lesu. Dazhe  zamshelye  pni
kazalis'  zhivymi,  i ih  morshchinistaya  kora  pohodila na  starcheskuyu  kozhu  s
korichnevymi  morshchinami  i  skladkami  na shchekah.  Prismotrevshis',  mozhno bylo
uvidet' i glaza, i nos, i guby. Vrode kak besedovali oni o chem-to svoem, a s
poyavleniem cheloveka zamerli, zatailis' v ispuge.
     A  belaya  berezovaya  kozhica  struilas'  pod  dyhaniem  slabogo  veterka
ispuganno  i   nastorozhenno.  Po  nizhnim  vetkam  berez  snovali  ozabochenno
sero-zheltye sinichki, ne obrashchavshie na  prisutstvie lyudej nikakogo vnimaniya i
zanyatye svoimi vazhnymi delami.
     --  Sinichki  govoryat,  chto  skoro  zima budet,--  ukazal  na  nih rukoj
Edigir,-- morozy uzhe sovsem ryadom. Duh  zimy uzhe loshadej svoih  zapryagaet  i
skoro na nashu zemlyu priedet.
     -- |to tebe  sinichki skazali? -- ulybnulas' Zajla.-- Sprosi u  nih, kak
my zimu prozhivem. Udachno li?
     --  Kak podgotovimsya, tak  i prozhivem,-- neopredelennost' prozvuchala  v
golose Edigira.
     -- A kak nado gotovit'sya? ZHil'e stroit', to ya ponimayu. A eshche?
     -- Mnogo  chego nado; i zhil'e, i odezhdu tepluyu, i lovushki na zverej... A
u menya dazhe luka net s soboj. Mnogo raboty...
     Zajla  rezko povernulas' k nemu i, pribliziv lico vplotnuyu, privstav na
cypochki, chtob smotret' tochno v glaza, naraspev progovorila:
     --  |to horosho, chto mnogo  raboty. Rabota  ne vojna, i ya budu  pomogat'
tebe vo vsem. Hochesh'?  Skazhi, ved' ty hochesh', chtob ya  pomogala tebe i my vse
delali vmeste?!
     Edigir  chut' otstranil  Zajlu  ot sebya, pristal'no  glyadya  v ee bol'shie
chernye  s  chut' zametnymi  razrezami  glaza.  Nebol'shaya shapochka na ee golove
spolzla na lob, otchego vid u nee byl zadiristyj, kak u drachlivogo mal'chishki.
     -- Znaesh',  na kogo  ty  sejchas pohodish'? -- sprosil on. I ne dozhidayas'
otveta, skazal tiho:-- Na zelenuyu devushku.
     -- Pochemu na zelenuyu? -- udivilas' ona.
     --  Net, mne vspomnilas' legenda, kotoruyu  rasskazyvala eshche mat'. Budto
mnogo  let nazad, kogda nash narod  eshche ne zhil v etih krayah, to zdes' obitali
drugie lyudi. I posle prihoda nashego naroda vseh muzhchin ubili, a ostavshiesya v
zhivyh zhenshchiny i devushki ushli v bol'shie  mohovye bolota, kuda prostoj chelovek
popast' ne mozhet. S teh por  ih nikto  ne  videl. No oni ne umerli, a zhivut.
Esli propadaet v lesu odinokij ohotnik, to govoryat, chto ego pohitili zelenye
devushki. Oni uvodyat ohotnika k sebe na bolota, a potom, kogda u odnoj iz nih
rozhdaetsya rebenok, to ohotnika umershchvlyayut. Rozhdayutsya u nih tol'ko devochki, a
synovej  net sovsem.  Esli kto-to uvidit etu devushku v lesu,  to  eto  ne  k
dobru, i  s tem chelovekom obyazatel'no  chto-to  sluchitsya.  CHashche vsego devushki
nachinayut prihodit' k nemu vo sne i zvat' s soboj. I chelovek ischezaet. Iskat'
ego uzhe bespolezno...
     Zajla slushala, chut' priotkryv rot, glaza ee suzilis', i vsya ona  kak-to
napryaglas', slovno pered vnezapnoj opasnost'yu.
     -- A chto u nih zelenoe? Kozha? Lico?
     --  Net, u nih zelenaya odezhda,  Oni  vsegda yavlyayutsya v zelenyh plat'yah.
Potomu i prozvali ih zelenymi devushkami. Ili  inache eshair, chto znachit lesnye
lyudi. Oni hozyaeva etih mest.
     -- |tih mest?  -- peresprosila devushka.-- Znachit, my mozhem vstretit' ih
gde-to?
     -- Mozhet, i vstretim, a mozhet, i net.
     -- Togda poplyvem v  drugoe mesto!  YA ne hochu,  chtob  kakaya-to bolotnaya
zhenshchina zabrala tebya. Ne hochu!
     --  V drugih mestah svoi hozyaeva. |tim  ty nichego ne izmenish'. A  szadi
stepnyaki. Uzh luchshe tuda vernut'sya i slozhit' golovu v boyu, kak to sdelali moi
nukery.
     -- Ne govori tak, ne smej! YA zapreshchayu tebe dazhe dumat' ob etom. Odin ty
nichego izmenit'  ne  smozhesh'.  Uzh pust'  luchshe budut  zelenye  devushki, a  ya
postarayus' zashchitit'  tebya ot nih. Plyvem  dal'she.-- I Zajla gromko zakrichala
na ves' les:-- CHernysh! Belka! Ko mne!
     Kogda oni vernulis'  k lodke,  to sobaki byli  uzhe tam i lakali  rechnuyu
vodu ognenno-krasnymi yazykami. Edigir zametil, chto ego sobaki pobaivayutsya, a
vot k Zajlj idut po pervomu zovu, videli v nej svoyu hozyajku.
     Reshili,  chto  lodku  legche  budet  tyanut'  bechevoj,  chem gresti  protiv
techeniya. Tak i postupili. Zakrepiv na nosu  verevku, a vtorym koncom opoyasav
sebya, oni  poshli protiv techeniya. Odnako vskore ubedilis', chto eto  ne tak-to
prosto, kak kazhetsya na  pervyj  vzglyad.  Lodka besprestanno tykalas' nosom v
bereg,  i  nuzhno  bylo  ili  idti  po koleno v holodnoj  osennej  vode,  ili
stalkivat' shestom lodku v vodu.
     Togda Zajla uperlas' shestom v lodku i ne davala ej  zavernut' k beregu,
a tyanul ee odin Edigir. No potom on predlozhil, chtob ona  voobshche sela v lodku
i podgrebala veslom. |tot  variant  okazalsya  naibolee  udachnym,  i  tak oni
dvigalis' do  samoj temnoty  i,  vybrav udobnyj  mysok dlya nochlega,  dazhe ne
razzhigaya kostra, upali na shkury, obessilennye.
     Na sleduyushchee utro oba vstali razbitye i ustavshie. Bol'she vsego ugnetala
neizvestnost'. Pervym zavel razgovor Edigir:
     --  YA  ne  znayu,  skol'ko  nam  predstoit  eshche  idti,  no  zabirat'sya v
neprohodimye bolota, kotorye skoro nachnutsya, ne imeet smysla.
     --  A slishkom  blizko  nas najdut ili  tvoi  byvshie poddannye, ili lyudi
moego brata.
     -- Oni  ne  byvshie  moi  poddannye.  Nikto  ne  lishal  menya  hanstva,--
razdrazhenno  vozrazil  Edigir.-- Esli ya im chto-to  prikazhu, to oni  vypolnyat
vse, chto nuzhno. I ne hochu, kak zayac, bezhat', slomya golovu. Lisa vsegda lovit
glupogo zajca.
     --  A  kakogo  ne  lovit?  -- ulybnulas' nevol'no  Zajla  sravneniyu  ee
lyubimogo s zajcem.
     -- Togo, kotoryj ne popadaetsya ej v zuby sam,-- nehotya otvetil on.
     -- Vot, vot i ya ob etom zhe, chtob ne  popast' v zuby ni  lise, ni volku,
nuzhno ujti podal'she v les i tam perezhdat'...
     --  No chego zhdat'? -- vzorvalsya  Edigir.--  ZHdat', kogda  tvoj brat sam
ujdet s moej zemli?!  No tol'ko durak tak mozhet postupit', a na duraka on ne
pohozh.  Nadeyat'sya, chto  kto-to  progonit  ego? Krome  menya,  net  ni  odnogo
cheloveka,  kto  mozhet  sobrat' vokrug sebya lyudej i dat' emu  boj. Razve  chto
Bek-Bulat,-- opustil on  golovu pri vospominanii o brate,-- no on ne boec, I
na  nego plohaya nadezhda. Uhodya v bolota, ya tem samym  dobrovol'no otdayu nashu
zemlyu prishel'cam. Ili ne tak?
     -- YA zhenshchina, i ne mne reshat' muzhskie dela. No sejchas ty slab  i u tebya
net voinov. Odin ty nichego sdelat' ne smozhesh'. Davaj  dogovorimsya,  chto poka
ty  ne  okrepnesh'  i  ne  vyzdoroveesh'  okonchatel'no,  nikakih razgovorov  o
vozvrashchenii obratno vesti ne budem. Horosho?
     -- Bud' po-tvoemu,-- vzdohnul Edigir,-- no vidyat bogi, chto vojna tol'ko
eshche nachinaetsya.
     I etot den' byl pohozh na predydushchij, i oni vse tashchili lodku i shli sami,
vse dal'she uhodya vglub' po izvilistoj rechke SHajtanke.
     Lish' na tretij den'  oni vyshli k mestu, gde  Edigir reshil osnovat' svoe
zimov'e. Nedaleko ot rechnogo berega vozvyshalsya krutoj peschanyj holm, izrytyj
barsuch'imi norami. Na drugoj storone nachinalos'  bol'shoe  boloto,  mercayushchee
dazhe izdali rossyp'yu  klyukvy. Vdali  temnel  kedrovyj bor, smykayushchijsya svoej
kronoj s nebom. Na samom holme rosli ispolinskie sosny.
     Luchshego mesta nam ne najti,-- raspravil zatekshie plechi Edigir,--  tut i
voda i toplivo dlya kostra. V lesu postavim lovushki na zverya i borovuyu pticu.
Mozhet, i prozhivem. Kak dumaesh'?
     -- Umeret' my i tam mogli by.  Zachem bylo zabirat'sya  tak daleko. A mne
mesto nravitsya. Krasivo!
     I oni polezli na holm, pomogaya drug drugu. Vid sverhu byl eshche chudesnee,
i oba zaulybalis' zabyv nevzgody i tyazhesti dorogi.
     -- A eto chto? -- neozhidanno sprosil Edigir, naklonivshis' k zemle.-- Tut
uzhe kto-to pobyval do nas... Sled ot kostrishcha...
     -- Kto tut mog byt'? Mozhet, lesnoj pozhar?
     -- Net, koster, kotoryj razzheg chelovek, s  pozharom nikogda ne sputaesh'.
Pravda,  pohozhe, chto  lyudi tut  byli  davno -- neskol'ko  let  nazad. Glyadi,
vyzhzhennaya zemlya uzhe uspela zarasti travoj.
     -- No esli kto-to tut uzhe byl, to oni mogut i opyat' prijti?
     -- Mogut... No davaj ne dumat' ob etom. Budem stroit' zemlyanku, a potom
pojdem vokrug, oglyadimsya, K zime nado gotovit'sya osnovatel'no.
     -- Smotri,  kakaya  zverushka! -- neozhidanno  zakrichala  Zajla,  ukazyvaya
rukoj  na malen'kogo zver'ka, kotoryj vnimatel'no nablyudal  za  nimi s vetki
sosny.
     -- To burunduchok. On dolzhen prinesti nam udachu, To horoshij znak.


        SHAG SEROJ MYSHI

     Mamka Sejdyaka, staraya Aniba, v noch' vzyatiya Kashlyka  stepnyakami spat' ne
lozhilas'.  Potryasennaya sluchivshimsya nakanune verolomnym ubijstvom Bek-Bulata,
ona prigotovilas' k samomu hudshemu. A kogda soobshchili o proigrannoj bitve pri
ust'e Tobola, to stalo yasno, chto Kashlyk budet vzyat so dnya na den'.
     Sejdyaku  shel  uzhe  sed'moj  god,  i  staraya zhenshchina, vyrastivshaya  davno
sobstvennyh detej,  vsyu  lyubov' pereklyuchila na  maloletnego naslednika.  Ona
holila ego i balovala, chem ne raz vyzyvala narekaniya so storony Zajly-Suzge.
Toj hotelos' videt' v  syne voina i  prodolzhatelya dela svoego  roda, a Aniba
perezhivala za  kazhduyu ego carapinu i bolyachku. Na schast'e, malysh ros zdorovym
i  krepkim i  uzhe  imel sobstvennyj  luk i  detskij  kinzhal'chik,  kotoryj  s
gordost'yu nosil na poyase. Ot materi emu dostalsya horoshij golos  i sluh, i on
chasto  podpeval  ej,  ne  zamechaya  ulybok  starshih,  s  odobreniem  kachayushchih
golovami.
     No skazyvalas' i krov' roda  Tajbugi, neobuzdannaya  i goryachaya.  On  mog
perevernut'  podnos s  edoj, esli  kushan'e emu  chem-to ne  ponravilos'.  Mog
vyrvat'sya iz ruk balovavshej ego Aniby  i grozno topnut' nozhkoj,  zayaviv, chto
ona emu nadoela.
     --  O,-- proiznosila ta,-- nastoyashchij knyaz' rastet! On eshche pokazhet sebya,
i o nem uslyshat vse sibirskie narody! Batyr budet!
     Ischeznovenie iz  Kashlyka  Zajly-Suzge dazhe  ponachalu obradovalo  Anibu.
Teper'  nikto  ne  meshal  ej provodit'  dni  i  nochi  ryadom  s  Sejdyakom. No
dal'nejshie  sobytiya  pokazali,  chto  zhizni   mal'chika   ugrozhaet   ser'eznaya
opasnost'. I Aniba prigotovilas' bezhat'.
     V tu noch' ona kak raz  gotovila i upakovyvala odezhdu mal'chika,-- tepluyu
obuv',  mehovye shubki  <i>--</i> i sobiralas' poutru vyehat' s nebol'shim otryadom iz
sibirskoj stolicy, chtoby ukryt'sya v odnom iz blizhajshih selenij.  No, uslyshav
kriki zashchitnikov,  ponyala,  chto  medlit' nel'zya.  Ona  razbudila mal'chika  i
nachala toroplivo odevat' ego, prigovarivaya:
     --  Sobirajsya,  dorogoj,  sejchas k mame poedem... Davaj bystree, davaj.
Tot hnykal sproson'ya, no osobo ne soprotivlyalsya, natyagivaya odezhdu i sapozhki.
Lish' sprosil:
     -- YA sam na loshadi poedu? Da? l
     -- Sam poedet, moj gospodin, sam...-- uspokoila ego Aniba.
     V etot moment  v shater kto-to vbezhal, i zhenshchina v ispuge vskriknula. No
to byl staryj shaman.
     -- Nado spasat' mal'chika,--  toroplivo  vydohnul on,--  stepnyaki uzhe  v
kreposti i mogut shvatit' ego, Sobralis'?
     -- Vot eshche zimnyuyu odezhdu slozhu,-- zasuetilas' Aniba.
     -- Kakaya odezhda! Tut zhivym by ostat'sya, a ty  ob odezhde! Idem, poka  ne
perekryli vse vyhody iz kreposti.
     -- Gde moj luk i kinzhal? -- zavolnovalsya Sejdyak.
     -- Vot oni,  vot,-- Aniba toroplivo podala detskoe  oruzhie mal'chika  i,
podhvativ ego na ruki, pospeshila za shamanom.
     Po  vsej  kreposti  slyshalis'  kriki  i  zvon  oruzhiya. Mel'kali  fakely
zashchitnikov,  hripeli  ranenye.  Nikem  ne  zamechennye  i  ne  uznannye,  oni
proskol'znuli  k nebol'shoj  kalitke, spustilis'  k  reke  i brosilis'  vdol'
berega bezhat' podal'she ot zloveshchego mesta, gde lilas' lyudskaya krov'.
     Oni shli ves' ostatok nochi, nesya Sejdyaka po ocheredi na rukah. Aniba edva
peredvigala nogi, i lish' lyubov'  k mal'chiku pridavala  ej sily i  zastavlyala
idti, spasaya ego i sebya.
     SHaman  postoyanno  oglyadyvalsya  nazad,  opasayas'  pogoni. Odin  raz  oni
uslyshali  topot skachushchih loshadej  i tut  zhe  skrylis' v lesu. Ottuda uvideli
siluety vsadnikov, kotorye, nahlestyvaya konej, proneslis' mimo nih.  Kto eto
byl:  svoi  ili  chuzhie,  opredelit'  bylo nevozmozhno, a okliknut'  vsadnikov
nebezopasno. Mozhet, to pogonya, otpravlennaya za nimi?
     Dal'she  shli uzhe medlennee  i  ostorozhnej. S nastupleniem dnya uglubilis'
podal'she v les i zatailis'.
     -- Neuzheli net nikogo,  kto mog by prognat'  etih derzkih stepnyakov? --
sprosila vpolgolosa Aniba.
     -- Kogda  medved' vstaet iz berlogi, to zagnat' ego obratno nevozmozhno.
Ne dlya togo vylez on na svet. Tak i so stepnyakami. Oni prishli, chtoby grabit'
i nasilovat', chtob  zabrat' nashu  veru, zastavit' nas molit'sya i poklonyat'sya
Allahu. Vse shlo k tomu.
     -- No ved' est' zhe eshche muzhchiny na nashej zemle?
     -- Sohatyj sil'nee volka, no kogda oni napadayut staej, to on, obezumev,
bezhit  kuda  glaza  glyadyat.  Esli  by vse  losi  mogli  sobrat'sya  vmeste  i
nabrosit'sya na volkov, to ne bylo by seryh razbojnikov v lesu. No net  u nih
vozhaka, i kazhdyj zashchishchaet sam sebya...
     -- A nashi i sami za sebya postoyat'  ne mogut,--  perebila  ego  Aniba,--
odno  nazvanie,  chto  muzhiki. Porazbegutsya po lesam, tochno losi,  zalezut  v
bolota po ushi i budut tam sidet', poka vse ne zakonchitsya.
     -- Dobrom na  etot  raz ne  konchitsya.  Ot stepnyakov neset mochej, kak ot
parshivogo kozla. Edinstvennoe, chto oni umeyut,-- eto ubivat'. YA segodnya videl
ih  hana po  imeni Kuchum. U nego  volch'i glaza, i v nih net zhalosti. To bogi
naslali  na nas  proklyat'e  za  grehi nashi. Net,  eto  konec...--  I  shaman,
gorestno vzdohnuv, opustil golovu.
     Tut neozhidanno podal golos Sejdyak,  molcha lezhavshij do togo na malen'koj
poponke, prihvachennoj rastoropnoj Aniboj.
     --  Nikakoj on ne han.  Han moj  otec  i dyadya Edigir. A vash zloj  Kuchum
rodilsya  ot glupoj  oslicy.  I  kogda ya stanu bol'shim,  to ub'yu  ego. YA ved'
vyrastu, pravda, babushka Aniba?
     -- Da ty i  sejchas uzhe von  kakoj  bol'shoj,--  pospeshila uspokoit'  ego
staraya zhenshchina,-- luchshe by pospal chutok.
     --  YA pojdu utok  strelyat'! -- ochen' voinstvenno zayavil mal'chik, vzyav v
ruki svoj malen'kij luk.
     -- Uspokojsya, voyaka,-- myagko ostanovila ego mamka,-- navoyuesh'sya eshche.
     -- Vidno,  pridetsya nam  zhdat',  kogda  takie voiny podrastut,-- kivnul
staryj shaman na Sejdyaka,-- potomu i  berech' ego nado pushche vsego na svete. Na
nego u nas teper' tol'ko i nadezhda.
     Dozhdavshis' temnoty, otpravilis' dal'she i vskore dobralis' do blizhajshego
ot  Kashlyka seleniya, stoyavshego na vysokoj gore, obnesennogo neglubokim rvom.
Tut  zhili  dal'nie  rodichi  Edigira  i  Bek-Bulata,  i  na  nih  mozhno  bylo
polozhit'sya, ne vydadut.
     Pervym  v   selenie  otpravilsya  staryj  shaman   i   vskore   vernulsya,
soprovozhdaemyj takim zhe, kak on, starikom s dlinnoj sedoj borodoj.
     --  Mir vam,--  poklonilsya  tot Anibe,--  da poshlyut  bogi  mnogo let  i
zdorov'ya synu nashego hana. Vot ved' vremena poshli, chto ne mozhem dazhe prinyat'
ego kak podobaet. Kak zhe dal'she zhit' budem!
     -- Pochemu nel'zya  v gorodishche? -- izumilas' Aniba.-- Ili my ne na  svoej
zemle stoim? Ili eto ne syn vashego hana?
     -- I my na svoej zemle poka stoim, i pridet vremya, lyazhem v nee. I vizhu,
chto eto syn nashego hana, da tol'ko  zhizn' ved' u vseh odna. Byl segodnya dnem
dozor  ot  stepnyakov,  i  veleli shvatit' vas, kak  tol'ko poyavites'. Hoteli
ostat'sya, chtob  podozhdat'  vas, no  poskakali dal'she. Verno,  tam  gde-to  i
prigotovilis' vstretit', ne inache. Tak chto opasno vam idti dal'she.
     --  Da  chto  zhe eto  delaetsya-to?! -- ot dushi vozmutilas' Aniba.-- Syuda
nel'zya i  dal'she idti nel'zya.  Tak kuda zh nam devat'sya? V vodu chto li, i vsya
beda?! Tak utopi rebenka svoej rukoj, staryj hrych! -- Ona shvatila za borodu
starika, slovno tot byl vinovat vo vseh bedah.
     -- Uspokojsya, zhenshchina! -- odernul ee shaman.-- On nam dobra zhelaet, a ty
gotova... Uspokojsya, ostyn'.
     -- Dobra zhelaet, kak zhe,-- pyhtela Aniba,-- ono i vidno, chto dobra...
     --  YA perevezu vas na tu storonu,  i tam do  utra ukroetes' u pastuhov,
chto  pasut loshadej Uraz-hana. On byl druzhen s ego otcom,-- starik pokazal na
Sejdyaka.--  Poshlete  verhovogo, chtob  on predupredil svoego gospodina,  i on
pomozhet vam ukryt'sya. Sejchas  pridet moya doch' i prineset edu. Pojdu odenus',
chtob plyt' s vami.
     -- I na tom spasibo,-- provorchala Aniba.
     -- A ya tut ostanus',  Nadeyus', chto menya oni ne vydadut stepnyakam. V moi
gody  takaya   doroga  chereschur  tyazhela,  pojmi  menya,--  kak  by  izvinyayas',
progovoril staryj shaman.
     -- Kak myshi ot kota razbezhalis',-- mahnula rukoj Aniba, tesnee prizhimaya
k sebe Sejdyaka,-- postupaj kak znaesh'.
     Oba  starika  ushli.  Sejdyak,  molcha  slushavshij razgovor  vzroslyh, tiho
sprosil u svoej mamki:
     -- Oni boyatsya etogo... nu, kotoryj ubil moego otca. Da?
     -- Kto ubil tvoego otca?! --  opeshila kormilica. Mal'chiku ne skazali ni
slova, chto Bek-Bulat mertv, i hoteli sohranit' vse v tajne ot nego.
     -- Pochemu ty sprashivaesh' takoe? Kto skazal tebe?
     --  Znayu...--  neopredelenno otvetil tot,-- mal'chishki  govorili  vchera,
kogda ya igrat' vyshel.
     -- Vrut vse tvoi mal'chishki! Vot vernemsya v Kashlyk, ya im pokazhu!
     No mal'chika ne ubedili slova kormilicy, i, chut' pomolchav, on sprosil:
     -- Teper' ya hanom budu? Tak ved'?
     -- Budesh', budesh', kogda vyrastesh'...
     Doch'  starika prinesla  im  nemnogo  syra  i  zharenogo  myasa  i  tut zhe
toroplivo ubezhala obratno, ne proroniv ni slova.  ZHenshchina i mal'chik poeli, i
Aniba  otlozhila eshche chast' edy  s soboj  pro zapas, kogda  pokazalsya  starik,
opiravshijsya na veslo.
     -- Ladno,  odnako  plyt'  pora. Kak  by  te  ne  vernulis'.  Beda togda
budet,-- shumno vzdyhaya, posovetoval on.
     Bez osobyh priklyuchenij on perevez beglecov na drugoj bereg i dazhe pomog
razyskat'  pastuhov, spavshih vozle potuhshego kostra. Rastolkal  ih i otvel v
storonu odnogo, chto-to dolgo ob®yasnyal tomu shepotom. Pastuh soglasno kivnul i
poshel lovit'  svoego  konya,  chto  passya  nepodaleku  so  sputannymi  nogami.
Proslediv, chto tot uskakal v nochnuyu  t'mu,  starik  povelitel'no obratilsya k
ostavshimsya dvum pastuham:
     -- YA  vizhu, kak vy ohranyaete konej svoego gospodina, no ne skazhu emu ob
etom. S vami ostayutsya mal'chik i zhenshchina.  I hudo vam budet,  kol' hot' volos
upadet s ih  golov. Vy znaete, kak postupaet Uraz-han s plohimi rabotnikami,
no ya lichno dostanu kazhdogo iz-pod zemli, esli pozhaluyutsya na vas. Vse ponyali?
     Pastuhi  vskochili na nogi i, ponurya golovy, stoyali, ni slova ne govorya.
Aniba byla porazhena,  chto nemoshchnyj  starik otdaval prikaz  kak  hozyain  etoj
zemli.
     Progovoriv vse eto, starik povernulsya i zakovylyal k svoej lodke. Vskore
poslyshalsya  plesk  vody, i  opyat'  stalo  tiho. Pastuhi opustilis' na koleni
pered  kostrom  i  nachali  razduvat'  ego,  poka  ne  pokazalos'  plamya  mezh
podbroshennyh  suhih  vetvej.  Zatem  oni  predlozhili  beglecam   prilech'  na
rasstelennye  i nagretye  ih telami sherstyanye  popony. Te  ne zastavili sebya
dolgo uprashivat' i vskore uzhe mirno spali.
     ...Aniba  prosnulas'  ot tihogo govora.  Ne  podnimayas'  s  zemli,  ona
priotkryla glaza  i razglyadela neskol'kih muzhchin, negromko beseduyushchih drug s
drugom. Uzhe  pochti  rassvelo,  i  holodnyj utrennij  vozduh belesymi klubami
vyryvalsya  iz rtov govoryashchih.  ZHenshchina ponyala, chto vernulsya  poslannyj noch'yu
pastuh i s nim  priehalo  eshche dvoe muzhchin,  odetyh  v boevye dospehi. Oni ne
zhelali  ih  budit',  no  vremya ot vremeni  brosali vzglyady na  spyashchih,  chtob
ugadat' moment probuzhdeniya.
     Aniba sela na popone i, zyabko poezhivayas', sprosila:
     -- Kogda edem?
     -- Hot' sejchas,-- poklonilsya odin iz voinov,-- kak prikazhet gospozha.
     Odin  iz  pastuhov  kinulsya  k kostru i podal  ej  stoyashchij tam  kungan,
sklonivshis' v nizkom poklone.
     Za  staruhoj  nikogda  v zhizni nikto tak ne  uhazhival, a  tem bolee  ne
nazyvali "gospozhej". No ona sochla eto horoshim  predznamenovaniem i dazhe vida
ne  pokazala,  chto  vpervye  vstrechaetsya  s  podobnym  obrashcheniem. Mezh  tem,
porazmysliv, soobrazila,  chto  ee  prinimayut  ne  za  tu, no  razocharovyvat'
pastuhov ne stala, a s dostoinstvom proiznesla:
     -- Lyublyu pit' po utram teploe kobyl'e moloko. Vypiv  dve pialy lyubimogo
eyu  moloka, razbudila  i  Sejdyaka,  napoila ego i lish'  posle  etogo,  legko
podnyavshis' na nogi, soobshchila:
     -- My gotovy, mozhno ehat'.
     Ej  podveli poslushnuyu  srednih let kobylku,  a Sejdyaka  posadil vperedi
sebya uglovatyj plotnyj voin, poskakavshij vperedi vseh.
     K poludnyu  oni  dostigli rechki Vagaj, gde  byl  ulus Uraz-hana. On  sam
vyshel vstrechat' pribyvshih i, pochtitel'no prinyav  Sejdyaka  na ruki,  provel v
sobstvennyj shater.
     -- YA znayu  obo vsem, nichego  ne govorite,-- obratilsya on k Anibe,-- dlya
vseh  vy rodstvenniki moego  starshego  syna,  kotoryj  na  zimu otkocheval na
Barabu. Ne nuzhno moim lyudyam znat', kto vy est' na samom dele.
     -- Vam vidnee,-- opustiv glaza,  promolvila Aniba. Ej hotelos' sprosit'
Uraz-hana, pochemu on ne podnimet  svoih lyudej protiv stepnyakov, i tot slovno
prochel v ee glazah etot vopros.
     --  U  menya  ne tak  mnogo  lyudej,  chtob zashchitit'  vas, esli vdrug syuda
zayavyatsya stepnyaki. No dumayu, chto etogo ne sluchitsya. ZHivite poka zdes', a tem
vremenem vyyasnitsya, zhiv  li  han Edigir i  kto  iz hanov  i bekov pereshel na
storonu  stepnyakov. Togda i reshim, kak dejstvovat' dal'she. YA byl  drugom ego
otcu, a potomu moj dom -- vash dom.
     S etimi slovami on vyshel iz shatra, i beglecy ostalis' odni.
     -- Ladno, synok, vidno pridetsya nam zdes' poka pozhit'. Horosho?
     -- A kak menya mama  najdet tut? -- neozhidanno zadal mal'chik  vopros, na
kotoryj vryad li kto mog otvetit'.
     -- Ej serdce dorogu k tebe ukazhet,-- otvetila staraya mamka  i nezametno
vyterla slezu so shcheki...


        KRIK ZAGNANNOGO LOSYA

     Ujdya  v  les  iz  svoego  seleniya,  babasancy  zanyali  poluobsypavshiesya
zemlyanki  i bystro priveli ih v  poryadok. Muzhchiny otpravilis'  na  ohotu,  a
zhenshchin   zhdala   obychnaya  rabota   po  podgotovke  k  nadvigayushchejsya  zime  i
prigotovleniyu  pishchi  dlya  mnogochislennyh malyshej.  Poshli s ohotnikami  i dva
pristavshih k babasancam voina-stepnyaka Ishkel'-dy i Tomasy.
     Ohotniki,  neslyshno  stupaya,  peredvigalis'  po  osennemu  lesu,  derzha
napravlenie  v  storonu bolota,  gde  obychno lozhilis' na dnevku losi. Tol'ko
molodye  voiny, kotorym  vse bylo v novinku, nikak ne mogli prisposobit'sya k
shagu idushchih  vperedi muzhchin  i to  naletali na  nizko  opushchennuyu  vetku,  to
ceplyalis' nogami za kornevishcha.
     -- Tishe, vy,--  pokazal  im kulak, dazhe  ne  oglyadyvayas', Azat, kotoryj
rukovodil vsej ohotoj.
     U muzhchin  za spinoj byli dlinnye luki, a  v rukah kop'ya.  SHli  poka vse
vmeste, no,  dojdya do kromki bolota, razdelilis' na dve gruppy,  i pervaya iz
nih  poshla v  obhod.  Oni  dolzhny  budut  podnyat'  losya  i  vygnat' togo  na
ostal'nyh. Ishkel'dy i Tomasy  ostalis' na  meste i podoshli poblizhe k  Azatu,
Tot posmotrel s usmeshkoj na nih i sprosil:
     -- Vy hot' losya-to  zhivogo kogda videli? Net?! Tak ya i znal. Nu,  skoro
uvidite. |to chto korova, tol'ko nogi dlinnee i roga pobol'she  budut.  Sperva
budem  iz lukov strelyat', a potom uzhe na kop'e brat',  kol' ne smozhem ubit'.
Ponyali?
     Druz'ya  soglasno kivnuli golovami, ne pokazyvaya vida,  chto  nogi u  nih
predatel'ski podragivayut i oni uzhe ne rady svoemu uchastiyu v ohote.
     -- Ladno,-- prodolzhal mezh tem  Azat,--  rastyagivaemsya cep'yu  tak,  chtob
kazhdyj  videl soseda, i medlenno idem po bolotu. Kto pervyj uvidit sohatogo,
pust' dast znat'.
     Osennij les s opavshej listvoj byl chist i prozrachen, i chelovek, popavshij
v nego, sam videl daleko  okrest i  byl  viden drugim. Ostavshiesya  ohotniki,
chislom  okolo desyati,  rastyanulis'  na dovol'no  bol'shoe  rasstoyanie drug ot
druga i,  tiho stupaya, ostanavlivayas' za  derev'yami,  rassmatrivaya  sledy na
zemle, medlenno poshli v  glub' bolota. Ishkel'dy s Tomasy postavili na pravyj
kraj,  a mezh nimi  vstal staryj Seid,  kotoryj postoyanno  hmuril lob i nyuhal
nosom vozduh.
     --  Slyshish'? --  sprosil on shepotom Tomasy, pokazyvaya rukoj na nos i  v
storonu bolota. Tomasy nichego ne uslyshal, no soglasno zakival golovoj.
     <i>--</i> To sohatyj blizko,-- prosheptal Seid,-- gotov' luk,-- i vlozhil strelu
v svoj, zazhav kop'e pod myshkoj.
     No oni shli i shli,  a los'  vse  ne poyavlyalsya. Hlyupala voda  pod nogami,
kochki  stanovilis'  vse  vyshe,  nogi provalivalis'  glubzhe, i  Ishkel'dy  uzhe
neskol'ko raz zacherpyval vodu v sapogi.
     Nakonec, gde-to razdalsya slabyj hrust vetvej, potom hlyupan'e vody, i iz
centra lyudskoj cepi razdalsya krik:
     -- Vizhu! Vizhu! Na menya idet!
     Molodye voiny bylo, rvanulis' na krik, no ih ostanovil Seid:
     -- Kuda  rypaetes'! Tut vashe mesto, a tam i bez vas upravyatsya.  A vdrug
kak on razvernetsya da v etu storonu popret?!
     Sleva  ot nih  svistnula  strela, potom  drugaya, kto-to zakrichal, verno
otpugivaya sohatogo, slyshno bylo, kak  lyudi, tyazhelo stupaya, bezhali po bolotu.
Neozhidanno prezhnie  zvuki  pokryl  gromkij  rev  zverya. Parni  vzdrognuli  i
poezhilis'. Oni eshche ne videli losya, no  po revu predstavili sebe ego razmery,
i im sdelalos' zhutko.
     -- Vidat',  horosho zacepili ego, chto tak oret,-- vyskazal predpolozhenie
Seid,-- sejchas tochno v storonu rvanet. Kak by ne k nam.
     V  eto  vremya poslyshalis' kriki zagonshchikov, kotorye  obhodili boloto  i
teper' vozvrashchalis'  obratno. Los' byl uzhe ranen neskol'kimi strelami v sheyu,
grud',  spinu,  no  oni  prichinili  emu  lish'  sil'nejshuyu  bol',   ne  raniv
smertel'no.  Oshalevshee ot  boli  i  krikov  zhivotnoe zametalos' v krugu  mezh
nasedavshih na nego lyudej i, nizko opustiv  golovu  s lopatoobraznymi rogami,
poshlo naprolom.  No ohotniki druzhno  vstretili ego kop'yami, udariv v golovu,
razorvali dlinnoe uho. Odin uspel zaskochit' sboku i tknul v zhivot.
     Los', ponyav, chto zdes' emu ne probit'sya, neozhidanno  rvanulsya  vlevo  i
sbil togo, kto pronzil emu bryuho. Ne  obrashchaya na  upavshego vnimaniya,  on chto
est' mochi  rvanulsya  v tu storonu,  gde lyudej ne bylo  vidno. A  imenno tam,
pritaivshis' za tolstymi osinami, stoyali Ishkel'dy i Tomasy.
     Oni  uvideli, chto pryamo na nih nesetsya obezumevshij los', ves' utykannyj
strelami, kotorye kachalis' v takt begu. Natyanuv luki, oni pustili po strele,
kotorye vpilis' v boka zhivotnomu, no nichut' ne priostanovili ego beg. Togda,
otbrosiv luki v  storonu, oni shvatilis' za kop'ya, izgotovivshis' k boyu. Drug
ot druga oni nahodilis' na rasstoyanii desyatka shagov, i los',  polivaya krov'yu
mokruyu bolotistuyu zemlyu, nessya pryamo mezh nimi. Parni dazhe ne znali, vidit li
on  ih, i, vybrav  moment,  pochti  odnovremenno  metnuli  kop'ya,  celyas' pod
lopatku. Sohatyj zahripel, kachnulsya, no  prodolzhal svoj beg,  pravda, uzhe ne
stol'  uverenno. Molodye ohotniki v eto  vremya byli polnost'yu bezzashchitny, i,
pozhelaj  tot  s  nimi raspravit'sya,  im by prishlos' ploho.  Tem  bolee,  chto
ostal'nye ohotniki nahodilis' dostatochno daleko i na vyruchku ne uspeli by.
     Los'  vbezhal  v  kustarnik, razdvigaya ego moshchnoj  grud'yu,  i skrylsya iz
vida. Ot sobstvennogo bessiliya oni vskinuli vverh  ruki, dosaduya na neudachu,
no vdrug  iz kustarnika poslyshalsya gromkij  hrip i udar  o zemlyu. I v tot zhe
moment kto-to zakrichal:
     -- YA ubil ego! On moj! YA vzyal ego!
     Druz'ya uznali golos Seida, kotoryj eshche sovsem nedavno nahodilsya ryadom s
nimi, i oni  tol'ko teper'  zametili,  chto  ego  net, a  tam,  gde on stoyal,
valyalos' broshennoe na zemlyu kop'e.
     K  nim uzhe bezhali  i  ostal'nye ohotniki  s  kop'yami  napereves, vse  v
bolotnoj zhizhe, zalyapannye kom'yami gryazi. Vperedi, shiroko otkryv rot i tyazhelo
dysha, razbryzgivaya vodu i pereprygivaya cherez kochki, nessya Azat.
     Ishkel'dy i Tomasy  kinulis'  v storonu  kustarnika, otkuda krichal Seid.
Razdvinuv  vetki, oni  uvideli  ogromnuyu tushu losya, kotoryj  dergal  zadnimi
nogami  v predsmertnoj  konvul'sii, i derzhashchegosya za kop'e,  chto  torchalo iz
levogo  boka  zhivotnogo,  starogo Seida. On  ne  perestaval  radostno orat',
nazhimaya na drevko kop'ya:
     -- Moj los'! Moj! YA ego vzyal! Pust' vse vidyat!  Podbezhali vse ohotniki,
i  Azat, vynuv nozh,  poshel  k golove zhivotnogo, chtob pererezat' tomu glotku.
Ishkel'dy nereshitel'no podoshel k Seidu i robko progovoril:
     -- Vrode kak eto moe kop'e budet, a tvoe tam, pod derevom lezhit, gde ty
ego poteryal.
     Druzhnym smehom vstretili ostal'nye ohotniki slova yunoshi.
     -- Seid u nas samyj hrabryj ohotnik!
     -- SHtany-to, shtany-to mokrye u nego!
     --  Dazhe kop'e svoe  poteryal!  -- hohotali ohotniki, a Seid lish' krutil
golovoj i sverkal glazami, ne znaya chto otvetit'.
     Nakonec on reshil, chto luchshe  dlya nego budet posmeyat'sya vmeste so vsemi,
i kriknul:
     -- YA za  nim  tak bystro bezhal,  chto  i kop'e brosil. Hotel  ego za uho
shvatit', a on, kak menya  uvidel, tak i upal. Ispugalsya,  vidat', shibko. Vot
kakoj ya strashnyj, odnako!
     Vse zasmeyalis'  eshche gromche, i nekotorye  podoshli k  stariku, pohlopyvaya
ego po plechu, sbili na lob shapku.
     -- Molodec, Seid, teper' budem  zvat' tebya  Seid  -- groza losej! Pust'
oni znayut i boyatsya tebya.
     Tut  zhe  pristupili k  osvezheniyu tushi. Drugie muzhiki zapalili  koster i
podzharivali na tonkih prutikah kuski myasa i eshche polusyroe otpravlyali v rot.
     Prisoedinilis' k ostal'nym i Ishkel'dy s Tomasy. Sam Azat pohvalil ih:
     --  Tak  skoro horoshimi ohotnikami stanete,-- govoril on parnyam,-- glaz
tochnyj, sila tozhe est', vse losi vashi budut. Molodcy!
     Razdeliv  porovnu  dobychu,  poshli  obratno  k  seleniyu.  Tam  uzhe  byli
razvedeny  kostry,  i muzhchin  privetstvovali radostnymi krikami. Vecherom vse
sobralis' v centre lesnogo  poselka, chtob pogovorit' o svoem zhit'e i reshit',
gde im zimovat': zdes', v lesu, ili vernut'sya obratno k reke.
     Soshlis' na  tom,  chto  nuzhno poslat'  razvedchikov  v drugie seleniya dlya
vyyasneniya obstanovki.
     -- Esli  stepnyakov razbili, to mozhno spokojno  vozvrashchat'sya obratno,  a
esli oni  pobedili,  to...  nado podumat',--  vyskazal obshchee mnenie  ohotnik
Azat.
     Na parnej, primknuvshih k nim ot stepnyakov,  nikto ne obrashchal  vnimaniya.
Budto ne o ih soplemennikah shla rech'. I sami yunoshi  molchali, slovno rodilis'
sibircami. V  zemlyankah  ih zhdali  zheny,  a  o chem-to drugom  oni poka i  ne
dumali.
     Dolgo ryadilis', komu idti v razvedku.  Nakonec, reshili, chto Azat pojdet
kak samyj opytnyj i znayushchij, a s nim otpravit' Ishkel'dy i Tomasy, kak horosho
zarekomendovavshih sebya  na  segodnyashnej ohote.  Na  samom zhe dele  nikomu ne
hotelos' riskovat' sobstvennoj golovoj, a vot chuzhaki...  chuzhaki drugoe delo.
Esli i pogibnut, to vse odno ne svoi.
     ...Utrom,  eshche po temnote vyehali verhom, zahvativ s soboj nemnogo edy.
Vskore oni  vybralis' k  reke  i proehali ryadom so  svoim seleniem, vspugnuv
kuchu voron'ya, chto obsledovali ostavlennoe zhil'e v poiskah; ostatkov edy.
     -- Ish' ty,  skol'ko ih naletelo,--  pokachal golovoj Azat,--  teper' oni
tut hozyaeva.
     K poludnyu dobralis' do sosednego  seleniya i uvideli, chto  zhiteli uhodyat
nebol'shimi gruppami, nav'yuchennye raznym skarbom, v storonu lesa.
     -- |j, sosedi,-- kriknul im Azat,-- kuda put' derzhite?
     Nekotorye uznali ego i ostanovilis' pogovorit'.
     -- Opyat'  iz stepi sarty zayavilis'.  Vidat',  grabit'  budut,  v  polon
brat', poslednee, chto est', zaberut, vot my i podalis' v les.
     -- Govoryat, chto byl shibko bol'shoj boj i nashih  hanov tam poubivali vseh
kak est'. Teper' u nas drugoj han budet  s volch'ej golovoj i  hvostom, kak u
rosomahi.
     -- Nam govorili, chto on pitaetsya  malymi  det'mi i kazhdyj den' dlya nego
zharyat na kostre godovalogo mladenca.
     -- A vy, babasanskie, chto, na meste sidite, ali tozhe v lesa ushli?
     --  Da  my  uzh neskol'ko dnej,  kak na  Gniloe boloto perebralis'.  Tam
spokojnee budet otsidet'sya. Vy chego-to zapozdnilis',-- otvetil Azat.
     -- Uspeem eshche... Golomu sobrat'sya tol'ko podpoyasat'sya... Ujdem v les, i
pominaj kak zvali... Pust' tam  hany mezh soboj vyyasnyayut, kto iz nih glavnee,
a nam detej rastit' nado.
     --  Da...-- v razdum'e  progovoril Azat, obrashchayas' k svoim sputnikam,--
vidat',  zhiteli vseh derevenek sobralis' v lesa da na bolota uhodit'. Dal'she
mozhno i ne ezdit', samoe glavnoe uznali. Vidat', teper' vash han nami pravit'
budet,  kol' obratno  v  step' ne ubezhit. Kak dumaete, orly, obratno vash han
pojdet ali zdes' zimovat' budet?
     -- Nam on o tom ne govoril,-- otshutilsya Tomasy,-- no v Buharu navryad li
skoro pojdet. Zachem togda syuda shel?
     -- Da,-- soglasilsya s nim i Ishkel'dy, ya slyhal, chto ego tam, v  Buhare,
ne shibko-to i zhdut. Potomu syuda on i polez v vashi bolota.
     -- My ego  syuda ne  osobo i zvali,-- bezzlobno ogryznulsya Azat,-- no uzh
kol' prishel, to pushchaj pravit kak polozheno. A chto, verno, chto on mladencev na
obed zhret?
     -- Ne znayu... CHego-to ya takogo ne slyhal,-- pozhal  v nedoumenii plechami
Tomasy,-- tol'ko ya s nim ryadom ne sidel i iz odnogo kazana ne cherpal.
     -- Vrut, podi,  ba