by,-- soglasilsya Azat,-- a to on tak vseh nashih detej
sozhret i za nas primetsya. Nu, da ya-to dlya nego kostlyav pokazhus', podavitsya
chego dobrogo. Ladno, ajda obratno. Vse uznali...
Vecherom oni uzhe vernulis' v lesnoj poselok, soobshchiv soplemennikam obo
vsem uslyshannom. Tut zhe proveli i sovet, kuda sobralis' vse muzhchiny poselka,
Dolgo ryadili, Kak zhit' dal'she. Stariki predlagali idti eshche dal'she, za
boloto. No postanovili eshche vyzhdat', a tam uzhe i reshit' okonchatel'no, gde im
zimovat'.
Kogda vse razoshlis', Tomasy tknul Ishkel'dy v bok i motnul golovoj v
storonu lesa. Oni otoshli podal'she ot zemlyanok, gde ih nikto ne mog slyshat'.
-- CHego-to mne vse eto ne osobo nravitsya,-- nachal Tomasy,-- idti eshche
dal'she v les, pryatat'sya...
-- A chego ty predlagaesh'? -- pointeresovalsya tovarishch.
-- Uhodit' otsyuda nado, vot chto.
-- I nashih zhen brosit' tut?
-- ZHen?! -- skrivilsya Tomasy. Takih zhen v kazhdom aule najdesh' skol'ko
hosh' i eshche sledom pobegut.
-- Tam nas hanskij palach migom na kol pristroit.
-- A kto skazal tebe, chto nado k nim idti? My s toboj i sami po sebe
mogli by neploho prozhit'. Tak govoryu?
-- |to kak zhe? Dvoih nas ne te, tak eti povyazhut.
-- Ne povyazhut. Mozhem eshche parnej podgovorit' chto pozdorovee i svoj otryad
organizovat', promyshlyat' po seleniyam.
-- |to znachit razbojnichat'? Tak chto li?
-- Kakaya raznica, kak nazyvat'. Glavnoe, chtob nachal'nikov i bashlykov
nado mnoj ne bylo. Ne lyublyu ya etogo.
-- I kogda ty uhodit' sobralsya? -- pechal'no progovoril Ishkel'dy.
-- Da hot' by i zavtra. Voz'mem konej, oruzhie kakoe est', edy nemnogo i
ajda vpered.
-- Nagonyat nas, kak hvatyatsya.
-- Ne nagonyat. Skazhem, chto na ohotu sobralis'. A poka ya tut dvoih
primetil zdorovyakov, s nimi potolkuem, mozhet, i soglasyatsya. A sidet' tut
sidnem, detej nyanchit', po lesu za losyami taskat'sya, net... ne po mne eto.--
Tomasy upryamo, po-bych'i naklonil golovu i ispodlob'ya glyadel na druga.
-- Daj do zavtra podumat'. Horosho?
-- Podumaj,-- soglasilsya tot i medlenno poshel v selenie.
VREMYA YAROSTNOGO BYKA
Pervyj sneg, chto pokryl sibirskuyu zemlyu, vyzval sredi stepnyakov nemaloe
zameshatel'stvo. Nikto ne ozhidal, chto zima nakatit tak rano, i pochti vse
nadeyalis' ujti obratno v rodnuyu step'.
Prezhde vsego pugali morozy, o kotoryh rasskazyvali vsyakie chudesa, budto
dazhe ptica na letu mozhet zamerznut'. A teploj odezhdy ne bylo prakticheski ni
u kogo.
Ne znali, kak byt' s loshad'mi, tochnee, s kormom dlya nih. V stepi-to vse
prosto -- razgrebet kon' sneg kopytom, i trava vot ona, naklonis' i shchipli
skol'ko vlezet. Tut zhe tak zemlyu zasypleg, chto ne tol'ko travu, no i upavshee
derevo ne najdesh'.
K tomu zhe mnogih tyanulo domoj, k rodnym, gde ostalis' u kogo sem'i, a
kto-to hotel prosto povstre chat'sya s druz'yami, zajti k sosedu posudachit',
posidet' v teple. A chto tut? Ni zheny, ni rodni... Odni lesa i bolota krugom.
Tosklivo...
I samoe glavnoe, chto molchit han pro oplatu za pohod. Voiny k yuzbasham, a
ot teh razve dobroe slovo uslyshish'? Poshli razgovory, chto zoloto dlya oplaty
ukrali. Drugie klyalis', chto vse zoloto Kuchum otdal sibirskim bekam za
obeshchanie ne voevat' s nim.
A tut eshche sluh poshel, chto dvizhetsya na nih s polunochnoj storony bol'shaya
armiya sibirskih narodov, kotoruyu vedet nepobedimyj i moguchij bogatyr',
kotoryj beret cheloveka za nogi i rvet napopolam.
Nespokojno v Kashlyke... Celymi dnyami igrayut voiny v kosti da
p'yanstvuyut, vymenivaya za vino vse, chto nagrabili za vremya pohoda. Hvatayutsya
za kinzhaly, ssoryatsya.
Altanaj uzhe neskol'ko raz, sam ne osobo trezvyj, zahodil v hanskij
shater i, nereshitel'no potoptavshis' u vhoda i pozevyvaya ot nelovkosti,
proiznosil naraspev:
-- Pora by i delom zanyat'sya... My ved' voiny, a ne imamy kakie ali
evnuhi, chtob bez dela sidet'. CHego zhdem-to?
Kuchum mrachno podnimal na nego lobastuyu golovu i, nichego ne ob®yasnyaya,
govoril odno i to zhe:
-- Sibir' nasha. CHto eshche? Otdyhaj. Sam govoril, chto ustal. S kem ty
voevat' sobralsya? Gde vidish' armiyu? Gde?
-- Da nigde ne vizhu...-- myamlil bashlyk,-- no delat'-to chego?
-- Otdyhajte. Pejte, esh'te, spite.
-- Spite...-- povtoryal za nim Altanaj,-- skol'ko! mozhno spat'? -- i
uhodil ni s chem.
Tak prodolzhalos' pochti kazhdyj den', i neizvestno skol'ko by eshche
tyanulos', esli by ne vypavshij v noch' sneg. Voiny sobralis' gruppami i, uzhe
ne skryvaya svoego nedovol'stva, gromko vykrikivali:
-- My ne soglasny tut zamerzat'! Poshli obratno domoj!
-- Gde obeshchannaya plata? Za chto dralis'? Kto nam zaplatit?
-- Pust' han skazhet chto on zadumal!
-- Gde han?! Pozvat' ego syuda!
-- Ne zhelaem bol'she zhdat'!!!
Obespokoennyj Altanaj vletel v shater, gde Kuchum uzhe natyagival poverh
kol'chugi stal'noj pancir', gotovyas' vyjti naruzhu.
-- Kakaya kolyuchka im segodnya pod hvost popadaet zashumel vstrevozhennyj
bashlyk, -- tak prosto ih ne uderzhish', Nado vyjti k nim.
-- Sam vizhu,-- zlo brosil tot,-- soberi vsyu ohranu i nadezhnyh lyudej
vozle moego shatra. Delo, vidat', zharkoe budet.
Altanaj ischez, kinuvshis' po gorodku szyvat' vernyh emu i hanu lyudej. Na
shum uzhe speshili Sabanak, ego druz'ya. Podoshli i neskol'ko shejhov iz teh, chto
postoyanno byli v Kashlyke. Ostal'nye zhe hodili iz seleniya v selenie, pytayas'
obratit' sibircev v istinnuyu veru.
Obshchimi usiliyami stali uspokaivat' rasshumevshihsya voinov. Iz shatra
pokazalsya nakonec i sam Kuchum. On molcha postoyal pered tolpoj svoih voinov,
vglyadyvayas' poocheredno v ih lica, a zatem, shiroko ulybnuvshis', kak posle
horoshego obeda, sprosil:
-- CHego shumim, slavnye voiny?
-- Obratno hotim, domoj!
-- Kogda platit' stanesh'?!
-- Sneg von uzhe, a u nas ni odezhdy, ni korma dlya konej net.
-- Nadoelo bez dela sidet'!
-- Skol'ko eshche tut nam merznut'?!
-- My v pohod shli, a ne tebya sterech'! -- ugrozhayushche kriknul kto-to
szadi.
No glavnoe trebovanie buntovavshih bylo, chtoby han vyplatil im
polozhennoe za pohod, kak i uslovlivalis' s samogo nachala.
Kuchum chut' pomolchal, dozhidayas', poka kriki stihnut, i vse s toj zhe
ulybkoj skazal dostatochno gromko, chtob slyshali i stoyashchie v zadnih ryadah:
-- Ded mne kak-to rasskazyval, kogda ya eshche sovsem mal'com byl. Poshli
oni tak zhe vot v pohod na sosednego hana. YA uzhe ne pomnyu, kak togo hana i
zvali, davno eto bylo. Razbili ego, dvorec ego zanyali, ves' garem vzyali,
bogatstva ego podelili. Vse dovol'ny. Poshli obratno. Domoj, znachit. Tam odin
otryad idet, zdes' drugoj. I chto vy dumaete? Han tot ucelel, otsidelsya gde-to
i naletel noch'yu na ih otryad, vyrezal. Potom na drugoj. I tak poodinochke i
pererezal pochti vseh,-- Kuchum nenadolgo zamolchal, ocenivaya reakciyu
slushatelej, kotorye sovsem ne ozhidali ot nego podobnogo, a potomu slushali,
priotkryv rty i ne perebivaya hana.-- Nu, ded-to moj spassya. U nego voiny
horoshie byli i koni bystrye. Ushli ot pogoni. Pochti nikto iz togo pohoda
nazad i ne vernulsya. Pochemu, ya sprashivayu? Da potomu, chto glavnogo vraga oni
ne shvatili, ne razdavili gadinu. A my s vami kak? Pojdem obratno, a
sibircy-to v spinu i udaryat, pererezhut vseh, kak yagnyat.
-- Ty, han, skazki nam tut ne rasskazyvaj,-- poslyshalsya chej-to zloj i
sryvayushchijsya golos szadi,-- ty ih svoim detishkam rasskazhi. A nam luchshe
otvet', kogda platit' budesh'.
-- Platit', trebuem oplaty! -- zaorali so vseh storon.
-- Dur'i vy golovy! -- sorvalsya takzhe na krik Kuchum.-- Nu, zaplachu ya
vam vsem, a vy ih tut zhe prop'ete, v kosti prosadite, a s chem domoj
pozhaluete?!
-- To nashi zaboty,-- otvechal vse tot zhe zloj golos,-- my ne schitaem,
kak ty svoi sobstvennye den'gi tratish'.
-- Vy eshche desyat' raz spasibo mne skazhete, chto ne vydal vam srazu,--
popytalsya Kuchum vozzvat' k golosu razuma.
-- Davaj den'gi!! -- pochti v odnu glotku zaorali sobravshiesya.
Altanaj s Sabanakom i yuzbashami, stoyashchie pochti plotnuyu pered hanskim
shatrom, polozhili ruki na sabli, gotovyas' vyhvatit' ih, kak tol'ko ryady
buntovshchikov pridut v dvizhenie. No Kuchum vse eshche nadeyalsya zakonchit' delo
mirom.
-- Vy ne daete mne dogovorit', a uzhe orete, kak stado baranov. Molchat',
kogda s vami han govorit! -- neozhidanno zakrichal on na ves' gorodok tonkim
vizglivym golosom.-- Molchat'! A to poluchite u menya meshok s der'mom!
Ego krik zastavil zamolchat' buntuyushchih i ostanovit'sya, ne dohodya do
shatra bukval'no neskol'ko shagov. No vse tot zhe golos upryamo proiznes:
-- A ty nas ne puzhaj, my uzhe pugany...
-- Cyc! YA vam skazal! Vy ponachalu ugovor vypolnite, a potom uzhe oplatu
trebujte. Zabyli pro ugovor?
-- Kakoj eshche ugovor? -- sprosil zdorovennyj detina s chernoj svisayushchej
kloch'yami borodoj, s dobrodushnymi po-detski glazami.
-- A takoj, chto my idem v pohod na sibirskogo pravitelya, chto samovol'no
zanyal tron, prinadlezhashchij moim predkam. Vojsko sibircev my razbili, stolicu
ih zanyali, a han ih gde? YA vas sprashivayu, gde han Edigir? Bezhal on i sejchas
gde-to armiyu sobiraet, chtob nam v tyl udarit'. YA vam den'gi vydam, a chto
potom? Vy deru dadite, a on tut kak tut. Vot poka mne ego golovu ne prinesut
-- ne byvat' raschetu! Ne vypolnen ugovor! -- i Kuchum, tyazhelo dysha, zamolchal,
utiraya tyl'noj storonoj ruki pot, kotoryj nesmotrya na holod kapal so lba.
Tolpa, porazhennaya neozhidannym povorotom dela, zamerla i, ne znaya kak
vesti sebya dal'she, zakolebalas', zashushukalis' voiny promezh soboj. No obshchee
napryazhenie spalo, i nazrevayushchego vzryva mozhno bylo uzhe ne opasat'sya.
Nakonec, zdorovennyj detina, stoyashchij v pervom ryadu, zapustil ruku v
borodu, s trudom podbiraya slova, zagovoril:
-- YA chego skazhu, znachit... Mozhet ty, han, i prav, chto ugovor ne
vypolnen, da tol'ko gde ego, sibirskogo hana, vzyat'-to? On sejchas gde-to v
lesu na kochke bolotnoj sidit i posmeivaetsya nad nami... A my ishchi ego,
znachit... kak zhe ego syshchesh'? Ty nam pokazhi ego, a my uzh voz'mem ego za
gorlo,-- i detina svel vmeste obe zdorovennye ruchishchi i potryas imi.
Szadi poslyshalis' odobritel'nye kriki i smeshki:
-- Da... Ty uzh, Ablaza, kak voz'mesh' tak i ne otpustish', poka on duh ne
ispustit... Znaem my tebya...
Vidat', Ablaza byl izvesten svoej nedyuzhej siloj, i ego slova vstretili
s odobreniem.
Kuchum, kak vidno, zhdal etih slov i tut zhe perehvatil iniciativu:
-- Tak vy dumaete, chto ya prosto tak zdes' sizhu? ZHdu, kogda s neba belye
muhi poletyat? Net, vizhu, chto ne uvazhaete vy svoego hana, kol' tak dumaete.
Davno uzhe otpravleny lazutchiki, kotorye ishchut ego, i kak tol'ko vysledyat, tak
i shvatim ego. Vot togda i proizvedem polnyj raschet. Reshajte sami, kto zdes'
so mnoj ostanetsya, a kto pojdet obratno na rodinu. ZHdat' ostalos' nemnogo.
-- Bystrej by...-- skazal kto-to, i voiny nachali ponemnogu rashodit'sya,
uspokoennye uslyshannym.
Mezh tem Kuchum shepnul chto-to na uho Altanayu, i tot dvinulsya v tolpu,
razdvigaya vseh moguchim plechom. Neponyatno bylo, to li on ishchet kogo, to li
prosto poshel na drugoj konec gorodka. Han zhe voshel v shater i opustilsya v
iznemozhenii na podushki. Sledom voshel Sabanak, ponurya golovu.
-- CHto nuzhno? -- nedovol'no sprosil Kuchum, zhelayushchij pobystree ostat'sya
odin.
-- Han,-- zagovoril tot pochtitel'no,-- ih nado otpustit', hotya by
chast'. Segodnya bunt unyali, no oni ne uspokoyatsya i podnimutsya vnov'. Net
razve?
-- A ty zabyl, chto zoloto u nas pohitili v tu proklyatuyu noch', kogda ya
sam edva ostalsya zhiv? Teh razbojnikov iskali, no pojdi otyshchi ih v bolotah i
lesah. Mozhet, oni i utonuli sovsem. Kto znaet...
-- Den'gi ili zverinye shkury mozhno vzyat' u mestnyh bekov i murz,
kotorye ne speshat zaplatit' tebe polozhennyj obrok...
-- Sam znayu i bez soplivyh,-- grubo perebil ego Kuchum,-- ne prishlo eshche
vremya trebushit' ih. Rano...
Sabanak v rasteryannosti pozhal plechami, kak by govorya: "Raz ty vse
znaesh', to reshaj sam..."
Voshel Altanaj, otiraya blestevshee ot pota lico.
-- Uznal, kto oral gromche vseh. To Zajnulla iz pyatoj sotni. Zavtra zhe
razberus' s nim...
-- Ne nado,-- ostanovil ego Kuchum,-- tak tol'ko novye volneniya i
nedovol'stvo vyzovesh'. Otprav' ego luchshe s zadaniem k tomu zhe Souz-hanu, a
tam pust' ego tvoi lyudi na doroge vstretyat. Malo li chego mozhet v doroge
sluchit'sya. Vse ponyal?
-- Vse,-- kivnul tot bol'shoj golovoj,-- kogo eshche s nim otpravit'?
-- Sam reshaj,-- otmahnulsya ot nego, kak ot nazojlivoj muhi, Kuchum,-- u
tebya golova ili kochan kapusty na plechah? Poryadok v vojske podderzhivat', to
tvoi zaboty.
Altanaj chut' potoptalsya posredi shatra i, povernuvshis', poshel k vyhodu.
Za nim dvinulsya i plemyannik. No tut vnutr' shatra stremitel'no voshel
Karacha-bek i, slovno ne zamechaya vyhodivshego bashlyka i Sabanaka, napravilsya
pryamo k hanu. Te, udivlennye proisshedshej v vizire peremenoj, zaderzhalis',
zhelaya poslushat', s chem tot zayavilsya. Neskol'ko dnej nazad ego otpravili na
rozyski Edigira vmeste so starym rybakom Nazisom, kotoryj dolzhen byl ukazat'
mesto, gde on videl sibirskogo hana. I vot teper' Karacha-bek vernulsya. S
dobrymi li vestyami?
-- Govori,-- kivnul emu Kuchum. No tot nezametno pokazal na stoyavshih za
ego spinoj Altanaya i Sabanaka, kak by davaya ponyat', chto ih prisutstvie zdes'
nezhelatel'no.-- A vy chego vstali? Idite, vy mne bol'she ne nuzhny,-- vlastno
obratilsya k nim han. Pereglyanuvshis', te vyshli.
-- Da, odnako eta kukushka vseh drugih perekukuet,-- uzhe na ulice
splyunul sebe pod nogi Altanaj.
-- Ne govori,-- soglasilsya plemyannik,-- hitraya lisa...
Mezh tem Karacha, poniziv golos, vkradchivo zagovoril:
-- Moj han, ya uzhe znayu, chto sredi voinov bunt i nedovol'stvo. I mne
dumaetsya, chto nachal'niki tvoi,-- on pokazal cherez plecho tuda, gde tol'ko chto
skrylis' bashlyk i plemyannik,-- ne vo vsem otkrovenny s toboj.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- Kuchum dazhe privstal s podushek.
-- Neuzheli ty i sam ne znaesh', chto oni lish' sablej vladeyut horosho...
-- |to uzhe nemalo,-- oerebil ego han,--oni horoshie voiny.
-- Mozhet, oni i horoshie voiny, da tol'ko ne boish'sya li ty, chto u tebya
za spinoj zreet zagovor?
-- Zagovor, ty skazal!
-- A ty hochesh' skazat', chto takogo ne mozhet byt'?
-- YA poka chto tebya slushayu,-- bylo vidno, chto han ves' napryagsya ot
uslyshannogo i, verno, ego mysli v chem-to sovpadali so slovami vizirya.
-- Mozhet, poka oni eshche ni o chem ne dogovorilis', no pri ih
popustitel'stve tvoritsya vse, chto sluchilos' segodnya, YA byl sredi nih vo
vremya odnoj pirushki, i to, chto oni govorili, zastavlyaet menya tak dumat'.
-- Nu, tak chto zhe ty tyanesh', vizir' moj.-- Kuchum soshchuril glaza, i
nedobraya usmeshka bluzhdala po ego smuglomu licu. Uzhe odno eto sluzhilo plohim
predznamenovaniem.-- Govori vse kak est', ne stesnyajsya. YA gotov uslyshat'
lyubuyu, dazhe samuyu gor'kuyu pravdu.
Karacha pomyalsya dlya vida, budto emu ne hotelos' vydavat' blizhajshih
hanskih spodvizhnikov, i kak by nehotya vydavil:
-- Da nichego osobennogo oni i ne skazali... Nu, razve chto est' mnogo
drugih hanov, kotorye platyat bolee shchedro, nezheli ty... I chto oni mogut
uvesti vse vojsko, a tebe predostavit' upravlyat' sibirskim hanstvom odnomu.
No oni, han, byli izryadno p'yany...
-- YA vse ponyal, ne nado lishnih slov, a to ya podumayu, chto i ty s nimi
zaodno.-- Sudya po vsemu, slova Karachi legli na blagodatnuyu pochvu, i esli oni
ne podorvali dobroe otnoshenie k hanskim voinskim nachal'nikam, to zarodili
izryadnoe somnenie.-- Ladno, hvatit o nih. S kakimi vestyami ty vernulsya?
-- Rybak pokazal mesto, gde on povstrechal hana Edigira i s nim byla eshche
kakaya-to zhenshchina. Han byl v bespamyatstve posle srazheniya, i ona vezla ego v
lodke kuda-to v nizov'ya Irtysha.
-- Ty mozhesh' ih najti?
-- V nashih krayah najti cheloveka stol' zhe trudno, kak murav'ya na lesnoj
polyane. On gde-to ryadom, no...nado iskat', tak stanu.
-- Esli tebe ne pomogut drugie murav'i. Ty eto imeesh' v vidu?
-- Han prav. Nado soobshchit' vsem, chto za poimku Edigira budet naznachena
horoshaya nagrada, i zhelayushchih najdetsya skol'ko ugodno.
-- Horosho, tak i postupim. Soobshchish' ob etom vsem bekam i murzam. Pust'
oni postarayutsya. Mne uzhe donesli, chto hanskij vykormysh Sejdyak spryatan
nepodaleku otsyuda. Zavtra otpravish'sya za nim.
-- Slushayus', moj povelitel',-- Karacha-bek povernulsya, chtoby idti, i
tut, vspomniv chto-to, zagovoril snova.-- YA ne dolozhil, chto vstretil na
beregu Irtysha, tam, gde iskal bezhavshego Edigira, dvuh voinov, kotorye
skazali, budto otpravleny toboj dlya toj zhe celi.
-- O kom ty govorish'? -- namorshchil lob Kuchum.
-- Oni zdes', vozle shatra, pod ohranoj. YA ne poverid ih slovam.
-- Pust' vvedut ih.
Karacha vyshel, i dva strazhnika vtolknuli v hanskij shater svyazannyh odnoj
verevkoj oborvannyh i gryaznyh muzhchin. Te gromko vyrazhali nedovol'stvo, no,
zavidya hana, buhnulis' na koleni.
-- My ni v chem ne vinovaty,-- zaprichital odin iz nih,-- na nas napali
dve sotni sibircev, a chto my mogli sdelat' s desyatkom chelovek protiv nih?
Lish' dvoe nas ucelelo, brosivshis' v reku.
-- Kak vashi imena? -- sprosil ih Kuchum, silyas' raspoznat' v etih
brodyagah svoih voinov.
-- Urazbaj i Muhamedsharif,-- vykriknuli te.
-- Ne sami li vy sbezhali s polya boya? -- Han sdvinul brovi, prikidyvaya,
chto eto mogut byt' i dezertiry, i tajnye lazutchiki. Zatem velel kliknut'
Altanaya.
Tot bystro uznal sledopytov, kotorye byli otpravleny srazu posle
srazheniya na poiski Edigira.
-- Dolgo zhe vy shlyalis' gde-to,-- provorchal on.
-- My edva spaslis', a potom zaplutali v lesu, otbivalis' ot zverej,
dazhe sobstvennogo konya s®eli, chtob vyzhit'. Kogda my natolknulis' na etogo
blagorodnogo cheloveka, to edva ne zaplakali ot radosti...
-- |to tak,-- kivnul nadmenno golovoj Karacha-bek.
-- Ladno, pust' otdohnut i prodolzhat poiski vnov',-- prinyal reshenie
Kuchum.-- Edigira nado najti zhivogo ili mertvogo. Idite vse.
Na drugoj den' Kuchum razoslal svoi sotni po ulusam s porucheniem vzyat' s
mestnyh bekov dan' vo chto by to ni stalo. Napravleny byli otryady i na poimku
Sejdyaka i rozyski Edigira. V Kashlyke ostalos' s polsotni chelovek dlya zashchity.
Han vyzval k sebe starogo Ata-Bekira i prikazal:
-- Slushaj i zapominaj kto o chem iz voinov tolkuet. Osobenno vyyavi
nedovol'nyh. Mne nuzhny vernye lyudi, a ne psy, gotovye razorvat' drug druga
iz-za goloj kosti. Dokladyvaj o vsem uslyshannom tol'ko mne.
-- Vse ponyal, moj han,-- sklonilsya v poklone nachal'nik strazhi,-- u menya
uzhe est', chto soobshchit'.
-- Vot kak? -- han vnimatel'no posmotrel na sklonivshegosya pered nim
Ata-Bekira.-- Molodec. Ty verno mne sluzhish'. Tak chto tam u tebya?
-- YA znayu, gde dostayut vino dlya nochnyh pirushek...-- promyamlil tot, i
ego lis'i glazki zablesteli ot predannosti.
-- Uzh ne ty li ego prodaesh'? -- usmehnulsya han.
-- CHto ty! CHto ty! -- zamahal tot korotkimi ruchkami, izobrazhaya
nepoddel'nyj uzhas.-- Kak han mog takoe podumat' o vernom svoem sluge. To
vino voiny menyayut na odezhdu i dazhe na oruzhie u rybakov, chto po nocham
priplyvayut k stenam kreposti.
-- Voz'mi vernyh lyudej i sdelajte zasadu. Shvatit' pogancev!
-- No han ne sprosil, k komu popadaet chast' vina...
-- I k komu zhe?
-- K samomu bashlyku,-- shepotom progovoril starik,-- esli on uznaet, chto
ya soobshchil ob etom, to mne nesdobrovat'.
-- Esli ne vypolnish' moih ukazanij, to ya sam soobshchu Altanayu o tvoih
slovah. A esli shvatish' razbojnikov, to poluchish' nagradu.
Ohrannik tyazhelo vzdohnul i popyatilsya iz shatra.
-- Oh, tyazhela moya dolya, tyazhela moya dolya, tyazhela...-- prichital on,
pokidaya Kuchuma.
SKRIP KRIVYH DEREVXEV
Karacha-bek ehal na poimku Sejdyaka, nadeyas' ispolnit' eto bystro i
udachno. S nim byla sotnya voinov, i on byl edinstvennyj nachal'nik nad nimi.
Radostnaya ulybka ne shodila s ego lica -- han teper' polnost'yu doveryal emu,
i ne za gorami byl tot den', kogda on, Karacha, stanet blizhajshim ego
sovetnikom i polnovlastnym pravitelem vsego hanstva.
"Han ne znaet mestnyh obychaev i poryadkov. Bez menya emu ne stupit' i
shagu. Voennye pobedy zakonchilis'. Teper' nuzhno drugoe oruzhie. On nedoverchiv
ot prirody, i vnushit' emu, chto vse vokrug tol'ko i dumayut, kak by poskoree
vernut'sya obratno v Buharu, ne tak i trudno.
K tomu zhe Kuchum zakonnyj naslednik hanskogo holma. Ego rod idet ot
samogo hana SHejbana, chto pravil nekogda vsemi zemlyami vokrug. Stariki o tom
kogda-to rasskazyvali. Znal eto i moj otec. No rod Tajbugi ubil hana Ibaka,
i s teh por pro hana SHejbana zapreshcheno govorit' pod strahom smerti. No ot
etogo nikuda ne ujdesh'. Pravda vse odno vylezet na svet, kak sablya iz nozhen.
I esli budet pojman Edigir i ego blizhajshie rodstvenniki, to... han Kuchum
mozhet uzhe nichego ne opasat'sya... K tomu vremeni ya dolzhen stat' ego pravoj
rukoj, a tupyh voinskih nachal'nikov nado otdalit' ot nego lyubymi putyami".
Tak rassuzhdal Karacha-bek, skakavshij vperedi vozglavlyaemoj im sotni. No
po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv ili po zlomu umyslu Altanaya s nim byla
otpravlena pyataya sotnya, kotoraya vchera, v Kashlyke, krichala gromche vseh i
trebovala ot hana vyplaty polozhennyh deneg i vozvrashcheniya domoj. Tam zhe ehal
i zachinshchik vsego, kipchak Zajnulla, kotorogo veleno bylo s nadezhnymi lyud'mi
otpravit' s kakim-to porucheniem i po doroge s nim raspravit'sya.
Ne znal vsego etogo Karacha-bek i prespokojno skakal, podhlestyvaya
svoego konya, chtob poran'she dostich' seleniya, gde, po soobshcheniyu lazutchikov,
skryvalsya Sejdyak.
Neozhidanno on uslyshal, chto sotnya, idushchaya vsled za nim, ostanovilas' i,
povernuv golovu v tu storonu, s udivleniem zametil, kak vse sbilis' v kuchu i
goryacho chto-to obsuzhdayut.
Karacha-bek smeknul, chto proisshedshaya zaminka ne sluchajna, i, medlenno
razvernuv konya, napravilsya k sgrudivshimsya voinam. Ne doezzhaya neskol'kih
shagov do nih, on kriknul:
-- CHto sluchilos', doblestnye voiny?
No nikto dazhe ne obratil na nego vnimaniya, i vse prodolzhali goryacho
sporit', razmahivat' rukami, naezzhat' konyami drug na druga. Karacha reshil ne
vmeshivat'sya v ih spor i natyanul povod'ya, ozhidaya, kogda uznaet prichinu
zaderzhki. Vskore k nemu napravilsya odin iz vsadnikov, v kotorom Karacha uznal
yuzbashu otryada.
-- Ploho delo,-- pokazal tot rukoj na orushchuyu tolpu,-- vchera buntovali i
segodnya to zhe samoe. Eshche i huzhe. Tolkuyut, chto raz im han ne platit, to
nechego i sluzhit' emu. Tam glavnyj zavodila Zajnulla, on vseh i podbivaet v
step' obratno idti, a po doroge neskol'kih bekov ograbit' i vse mezh soboj
podelit'. Dobrom eto ne konchitsya. YA chego dumayu, poehali-ka podobru-pozdorovu
obratno v Kashlyk, a oni pust' sami razbirayutsya.
Karacha ocenivayushche posmotrel na yuzbashu, kotorogo bila krupnaya drozh', kak
ot oznoba, provel ukazatel'nym pal'cem po verhnej gube i neozhidanno stegnul
togo naotmash' po ispugannomu, tryasushchemusya licu:
-- Znachit, takoj ty yuzbasha! -- kriknul na nego i napravil konya pryamo v
gushchu sporyashchih lyudej.
Ne ozhidavshie takogo povorota del konniki rasstupilis' pered
Karachoj-bekom, i kriki na vremya smolkli.
-- Hrabrye voiny,-- obratilsya on k nim, ne davaya peredyshki konyu,
nahlestyval togo, poka ne prorezal vsyu oravu i ne razbil na dve poloviny.--
YA soglasen s vami, tem bolee, chto sam ne bogat i net u menya ulusov i
nevol'nikov, kto by rabotal na menya. Vsem hochetsya domoj. I v etom ponimayu
vas. Vashi nachal'niki p'yanstvuyut i sovsem ne dumayut, kak vy vstretite zhutkuyu
sibirskuyu zimu. YA soglasen pomoch' vam, no... esli vy chetvertuyu chast' dobychi
otdadite mne. Vy ne znaete etih mest, a ya vyros zdes'. Reshajte...
Udivlennye voiny slushali hanskogo vizirya, otkryv rty i nedoumenno
poglyadyvaya drug na druga.
-- Delo govorit, odnako,-- skazal negromko? kto-to.
-- A ne obmanesh'? -- tut zhe poslyshalis' voprosy samyh nedoverchivyh.
-- Soobshcha ono, ponyatno delo, spodruchnee budet,-- zakivali golovami
blizhajshie k Karache.
V obrazovavsheesya svobodnoe prostranstvo vyehal hudoshchavyj muzhchina s
ryzhevatymi volosami i takoj zhe kashtanovoj borodkoj.
-- YA kipchak Zajnulla,-- zagovoril on negromko, i po tomu, kak ego s
pochteniem slushali, mozhno bylo dogadat'sya, chto on u nih za glavnogo,-- my ne
znaem, kto ty, no esli tvoi slova ot serdca, to vot tebe moya ruka,-- i, snyav
obshituyu stal'nymi plastinami rukavicu, on protyanul Karache plotnuyu i upruguyu
ladon'.
Tot pozhal ee i, druzheski ulybnuvshis', podnyal ruku vverh:
-- YA vsegda uvazhal hrabryh lyudej, a esli oni eshche i umny, to vdvojne.
-- Horosho, vizir', chto ty predlagaesh'?-- vglyadyvayas' Karache v glaza,
sprosil Zajnulla.
-- To, chto vy zadumali, ne tak legko vypolnit', osobenno esli vse hotyat
ostat'sya zhivymi i zdorovymi, a ne valyat'sya v lesu s probitoj golovoj. YA hochu
skazat', chto tak prosto seleniya bogatyh bekov ne vzyat'. A nishchie vam ne
nuzhny, tak ya ponimayu?
-- Pravil'no ponimaesh',-- zasmeyalis' vokrug.
-- A potomu nado dejstvovat' hitrost'yu. Nepodaleku nahoditsya ulus
Souz-hana. On ochen' bogagyj chelovek, no ego gorodok horosho ohranyaetsya, i s
naskoku vam ego ne vzyat'. A potomu...-- Karacha sdelal nebol'shuyu pauzu i
obvel vseh glazami, zametiv, chto vse slushali s utroennym vnimaniem i
nedoverie na licah voinov ischezlo,-- potomu ya poedu pervym i soobshchu tomu,
chto nash han poslal vas shvatit' Sejdyaka. No bez moego znaka nichego ne
predprinimat'. Soglasny?
-- Soglasny! -- druzhno zaorali vse. I lish' Zajnulla prodolzhal tak zhe
vnimatel'no nablyudat' za govorivshim i nichem ne vyrazil svoih chuvstv. No
uvidev, chto vsya sotnya soglasilas'-s planom vizirya, kivnul golovoj,
progovoriv:
-- CHto zh, bud' po-tvoemu. No esli predash'... sam ponimaesh'...
-- YA svyazan s vami obeshchaniem i klyanus', chto delayu eto ot vsego serdca.
Na tom i poreshili. Karacha-bek poehal vpered odin, a sotnya dolzhna byla
cherez kakoe-to vremya skakat' po ego sledu, blago, chto vcherashnij sneg tol'ko
chut' podtayal na solnce i sledy horosho na nem prosmatrivalis'.
Karacha hlestnul konya i, ot®ezzhaya, povernul golovu v storonu Kashlyka,
posmotrel na tropu, po kotoroj oni ehali. Vdali vidnelas' nebol'shaya figurka,
umen'shayushchayasya na glazah. To nikem ne zamechennyj yuzbasha pospeshil v gorodok,
chtob dolozhit' hanu o sluchivshemsya.
"I eto tozhe horosho...-- podumal Karacha, pryacha skol'znuvshuyu po gubam
nedobruyu uhmylku.-- Poglyadim, chto iz vsego etogo vyjdet. Ili budu pervym
chelovekom v hanstve, ili..."
Kogda Karacha-bek pod®ehal k gorodku Souz-hana, to eshche izdali byl
zamechen ohrannikami na bashnyah i ostanovlen groznym okrikom ottuda:
-- Stoj! Kuda presh'?!
-- Dolozhi hozyainu, chto k nemu hanskij vizir' yavilsya s porucheniem. I
otkroj vorota, morda neumytaya!
CHelovek s bashni soskol'znul vniz, i cherez kakoe-to vremya zaskripeli
vorota i obrazovalsya nebol'shoj proem, cherez kotoryj Karacha netoroplivo
prosledoval vnutr' gorodka. Navstrechu uzhe speshil sam hozyain, l'stivo
ulybayas' vsemi skladkami zaplyvshej fizionomii.
-- Kakoj gost'! Kakoj gost' pozhaloval,-- prigovarival on na hodu,
vytyanuv vpered obe ruki, otchego ego tuchnoe telo burno kolyhalos' v takt
shagam,-- pochemu ne poslal nikogo zaranee? YA by zaranee barashka dlya tebya
special'no zarezal, muzykantov pozval. A tak...
Karacha soskochil s loshadi, povodya nerovnymi plechami, dvinulsya navstrechu
Souz-hanu i pozvolil zaklyuchit' sebya v ob®yatiya, oshchutiv zapah rasparennogo
tela vperemeshku s vostochnymi blagouhaniyami.
-- Ne zabyl eshche, kto tebya nashemu hanu predstavil? -- poschital nuzhnym
napomnit' gostyu Souz-han.-- Dolzhnikom moim budesh' teper' do konca zhizni.
Bol'shim chelovekom stal, i vse blagodarya komu? Ladno, ya tvoj drug, i mne
nichego ne nuzhno, glavnoe, chtob pomnil o moej dobrote i beskorystii,-- vse
chastil tot, syplya slovami, i trudno bylo razobrat', chto govoritsya
otkrovenno, a chto iz lesti.
Karacha-bek dal emu vyskazat'sya i, kogda zapas obyazatel'nyh privetstvij
byl ischerpan, neozhidanno sprosil:
-- Strazhnikov mnogo u tebya ili vse tut na bashnyah?
-- A chto takoe? Ili negodnyj samozvanec Edigir ob®yavilsya i idet na
menya, chtob pokvitat'sya za vse? -- vspoloshilsya Souz-han, i malen'kie ego
glazki toroplivo zabegali, osmatrivaya steny gorodka i kak by probuya ih na
prochnost'.-- Govori skoree, Karacha-bek, s kakimi vestyami priehal?
-- Plohie vesti.-- Uslyshav eto, Souz-han ohnul i, zastonav, prizhal ruki
k licu.-- Da ne umiraj ran'she smerti, budet tebe. Esli s umom podojti, to
vse v nashu pol'zu i obernetsya.-- I on rasskazal o bunte v Kashlyke i chto
teper' sotnya stepnyakov edet syuda, chtob ubit' i ograbit' Souz-hana.-- No ya
chto dumayu,-- prodolzhil on, nablyudaya, kak tot edva ne lishilsya chuvstv ot
uslyshannogo,-- nado ih vstretit' horosho, zapustit' v krepost' i tut
raspravit'sya s nimi. Inache... nesdobrovat' nam.
-- Vek ne zabudu tvoej zaboty i pomoshchi,-- zalepetal Souz-han,-- tol'ko
voinov u menya vsego dve sotni. Spravyatsya li?
-- Dve sotni?! -- izumilsya Karacha.-- A tebe skol'ko ih nado? Po dva
cheloveka na kazhdogo, i hvatit.
-- Tak te zhe volki, l'vy, a ne lyudi! CHto moi lyudishki s nimi sdelat'
mogut? Oni tol'ko v karaule i privykli stoyat' da s porucheniyami ezdit'. A v
srazheniyah-to nikto, pochitaj, iz nih ne uchastvoval. Gde im...
-- T'fu na tebya! Dve sotni, da chtob s odnoj ne spravilis'! Gde takoe
vidano?! Ladno, chto-nibud' pridumaem eshche, chtob promashki ne bylo. Veli tashchit'
strel pobol'she na bashni i zasest' na kazhdoj po neskol'ku horoshim luchnikam,
chtob bili bez promahu. Est' takie?
-- Najdutsya,-- s somneniem v golose vydavil Souz-han.
-- Ostal'nye zhe pust' ukroyutsya kto gde nagotove i zhdut, kogda ya kriknu:
"Brosaj oruzhie!" I togda uzh vyskakivayut i dejstvuyut po obstanovke. Ponyal?
-- Vse ponyal, pojdu rasporyazhus',
-- Pogodi poka. Est' li u tebya trava sonnaya, chtob cheloveka s nog
valila? -- Hozyain zakival golovoj.-- Pust' ee pobol'she v kumys nameshayut. Da
zovi svoih muzykantov, kotoryh dlya menya hotel vystavit'. Kak vse rassyadutsya,
chtob igrali bez ustali. I samoe glavnoe, ugoshchenie gotov' znatnoe, kak dlya
luchshih gostej. Ot togo nasha s toboj zhizn' zaviset' budet. I ne zhalej nichego,
a to... znayu ya tebya.
V eto vremya s vyshki zakrichali:
-- Konnikov vizhu! Mnogo ih... okolo sotni budet, odnako.
-- Kakoj u tebya dozornyj glazastyj,-- poshutil Karacha i sam poshel za
vorota vstrechat' priehavshih.
Sotnya speshilas' u vorot i ostavila konej pod pri smotrom dvuh voinov, a
ostal'nye shumno vvalilis' v krepost', tolkayas' i rassmatrivaya sidyashchih na
bashnyah ohrannikov. Zajnulla shel ryadom s Karachoj i vpolgolosa sprosil togo:
-- Nu kak hozyain?
-- Vse v poryadke, sejchas ugoshchenie velit podavat'.
-- |to horosho,-- soglasilsya kipchak, krutya golovoj po storonam,-- tol'ko
chego-to na bashni stol'ko muzhikov pozalazilo, chto kak by brevna ne ruhnuli.
Ne mnogo li dlya vstrechi?
-- To oni na vas poglazet' zalezli, ne videli eshche stol'ko narodu v
kreposti u sebya,-- uspokoil ego Karacha,-- von i muzykanty pozhalovali,--
perevel on vnimanie Zajnully,-- s muzykoj nas vstrechayut.
Vnov' pribyvshie robko rasselis', podzhav pod sebya nogi, pryamo posredi
kreposti, no Karacha zametil, chto sabli i kinzhaly oni derzhali nagotove.
Pravda, luki i kop'ya ostalis' vmeste s loshad'mi za vorogami, no uho s etimi
golovorezami nado bylo derzhat' vostro.
Zaigrali muzykanty, i slugi nachali nosit' ugoshchenie. Poyavilsya i bol'shoj
burdyuk s kumysom, iz kotorogo kazhdomu nalili po piale. Stepnyaki odobritel'no
zape-regovarivalis' mezh soboj, pili kumys, podstavlyali pialy dlya dobavki.
-- A ty chego ne probuesh' ugoshchenie? -- obratilsya Karacha k Zajnulle,
uvidev, chto tot ne beret v ruki pialu.
-- Sperva nado delo sdelat', a potom uzh i o vesel'e dumat'.
-- Tozhe verno,-- soglasilsya vizir',-- ladno, pojdu hozyaina poishchu. A to
kak by on ne udral ot nas pod shumok.
Stepnyaki nakinulis' na darmovoe ugoshchenie i shumno vyrazhali odobrenie
gostepriimstvu hozyaina. Mnogie hlopali ladonyami v takt muzyke i
raskachivalis', ulybayas' blazhenno drug drugu. Karacha razyskal tryasushchegosya
Souz-hana v shatre i sprosil tiho:
-- Vse gotovo, kak ya skazal?
-- Da, da,-- zakival tot golovoj, i malen'kie glazki ego napolnilis'
slezami,-- a esli oni vorvutsya ko mne v shater? Ne uhodi, Karacha-bek, ne
pokidaj menya! Hochesh', ya zaplachu tebe?
-- Da poshel ty...-- plyunul i ego storonu Karacha i, povernuvshis', vyshel
von, oshchushchaya brezglivost' k trusosti svoego byvshego soseda.
Emu pochudilos', chto za shatrom skol'znula ch'ya-to figura, podslushivayushchaya
razgovor s Souz-hanom, no osobogo znacheniya etomu on ne pridal, poskol'ku
vnimanie ego privleklo proishodyashchee vnutri gorodka.
Voiny pyatoj sotni, op'yanennye hmel'nym kumysom, kazalos', zabyli, zachem
oni prishli syuda. Mnogie iz nih gorlanili svoi pesni sovershenno ne v takt
nesushchejsya muzyke, drugie s zhadnost'yu nabrosilis' na ugoshchenie, i gromkoe
chavkan'e neslos' otovsyudu. No mnogie uzhe sonno hlopali glazami i druzhno
pozevyvali.
Karacha ot radosti chut' ne dal volyu svoim chuvstvam, no zastavil sebya
sderzhat'sya i otpravilsya k mestu, gde nedavno ostavil Zajnullu. Odnako togo
tam ne okazalos', otsutstvovali eshche neskol'ko chelovek, chto sideli prezhde
vozle svoego predvoditelya. Karacha reshil, chto te otoshli kuda-to po svoim
delam, i dvinulsya na poiski nachal'nika strazhi gorodka.
On nashel ego vozle bashni u central'nyh vorot. Nezametno kivnul emu,
sprosiv:
-- Vse idet horosho?
-- Da,-- tak zhe nezametno otvetil tot,-- tol'ko neskol'ko chelovek
vyskol'znuli za vorota. YA ne posmel ih uderzhivat'.
-- Kakie oni iz sebya? -- vstrepenulsya Karacha. Iz opisaniya vyhodilo, chto
to byl Zajnulla so svoimi druz'yami, srazu vspomnilas' i figura u shatra, i
netronutoe buntovshchikom ugoshchenie.
-- Otprav' neskol'kih chelovek za vorota, chtob uznat',chto oni tam
delayut. No v draku pust' ne vvyazyvayutsya.
Strazhnik kivnul golovoj i otoshel. No ne uspel on sdelat' i neskol'kih
shagov, kak s bashni razdalis' kriki, i, podnyav golovu, Karacha uvidel, chto
odin iz zashchitnikov ruhnul vniz s torchashchej iz shei streloj, drugie prikrylis'
shchitami i sami pytayutsya otstrelivat'sya. On vse ponyal i, vyskochiv na seredinu
ploshchadi, pryamo mezh piruyushchimi voinami, gromko zaoral:
-- Brosaj oruzhie! Vy okruzheny!
Stepnyaki vnachale ne ponyali, chto eti slova obrashcheny neposredstvenno k
nim. Oni udivlenno smotreli na Karachu i na poyavivshihsya nevest' otkuda
sibircev s lukami i kop'yami napereves. Nekotorye vyalo shvatilis' za sabli,
ploho soobrazhaya posle prinyatiya sonnogo kumysa, chto im delat', no tonko
svistnuli neskol'ko strel i prigvozdili na meste ohotnikov vzyat'sya za
oruzhie.
Poslyshalis' kriki:
-- Nas predali! Zamanili! Lovushka! Bezhim! No bezhat' bylo im nekuda. V
vorotah takzhe stoyali luchniki s natyanutymi lukami i s bashen sveshivalis'
strelki, gotovye po pervomu znaku raspravit'sya so stepnyakami.
-- Brosajte oruzhie, a to vse zdes' polyazhete!-- povtoril Karacha,
pristal'no oglyadyvaya vsyu massu okruzhennyh stepnyakov. Kraem glaza on zametil,
kak sleva ot nego smuglyj nebol'shogo rosta sart vytashchil iz-za poyasa kinzhal i
vzmahnul rukoj. Posleduyushchego on ne videl, tak kak brosilsya plashmya na zemlyu,
no uslyshal svist proletevshego nad nim oruzhiya. I totchas neskol'ko strel
vpilos' v nezashchishchennogo sarta. On vskriknul i shvatilsya za bok.
Karacha nespeshno vstal, otryahnulsya i, ne oglyadyvayas' bol'she, zashagal k
vorotam. Ottuda on kriknul nachal'niku strazhi:
-- Vyvodi vseh za vorota i zahvati pobol'she verevok.-- Potom
ostanovilsya, vspomniv ob ushedshih buntovshchikah:-- Da, pust' polsotni skachet za
sbezhavshimi, a ostal'nyh konej otognat' podal'she.-- I, ne dozhidayas' otveta,
vyshel iz kreposti.
Nachali vyvodit' i shvachennyh stepnyakov. Oni shli, ponurya golovy, brosaya
zlobnye vzglyady v storonu Karachi.
Pozadi vseh shestvoval Souz-han v blestyashchih na solnce boevyh dospehah s
zolotoj nasechkoj. Ego shlem byl ukrashen raznocvetnymi per'yami, a v ruke on
derzhal ogromnuyu sablyu s rukoyat'yu v dragocennyh kamnyah. On podoshel k Karache
i, kivnuv golovoj na plennikov, sprosil:
-- Vot kak my ih lovko vzyali. Moi voiny dralis', kak l'vy, i ya sam
zarubil dvoih!
Karacha vzglyanul na devstvenno chistuyu sablyu v ego rukah i ne mog
uderzhat'sya ot smeha:
-- Ty, verno, ih teni porubil, a to poluchaetsya, chto vragi tvoi
bestelesny i beskrovny okazalis'.
Souz-han neskol'ko smutilsya, soobraziv o dopushchennom promahe, i mahnul
rukoj:
-- Da ya ee uzhe vyter o travu. Zachem stal' poganoj krov'yu pachkat'.-- I,
zhelaya perevesti razgovor, sprosil:-- Vedem ih v Kashlyk, k nashemu hanu?
-- Povedem poka von do togo leska,-- neopredelenno otvetil Karacha i
poshel k svoej loshadi, privyazannoj otdel'no ot drugih.
Podtalkivaemye kop'yami i sablyami ohrannikov, stepnyaki doshli do
berezovogo leska, v glubine kotorogo pomeshchalos' mestnoe kladbishche. Sledom
nesli na drevkah kopij ranenyh. Sredi zashchitnikov gorodka byl ubit lish' odin
strelami, chto pustili soobshchniki Zajnully, uskol'znuvshie iz kreposti. Za nimi
byla otpravlena pogonya, no Karacha osobo ne nadeyalsya na uspeh.
Vozle opushki vse ostanovilis', dozhidayas' dal'nejshih ukazanij. Karacha,
ne shodya s loshadi, podozval k sebe nachal'nika strazhi i velel postroit' vseh
v odin ryad. Kogda eto bylo ispolneno, to vizir' sprygnul na zemlyu i poshel
vdol' ponuro stoyashchih plennikov. On zorko vsmatrivalsya v ih lica i vremya ot
vremeni tykal pal'cem v grud', komanduya:
-- Vyhodi... I ty... SHag vpered... Tozhe...
Stepnyaki, ne ponimaya, zachem eto nuzhno, podchinyalis' i vyhodili iz stroya.
Mozhno bylo zametit', chto v bol'shinstve to byli zlobnogo vida voiny,
brosavshie na predavshego ih Karachu svirepye vzglyady nenavisti. Verno, imenno
eti vzglyady i zastavlyali ego sortirovat' plennyh po takomu principu.
Dojdya do konca stroya, on povernulsya i pomanil k sebe nachal'nika strazhi.
-- Svyazat' etih,-- korotko brosil emu. A zatem nachal chto-to tiho
ob®yasnyat' shepotom.
Tem vremenem polovina ohrannikov brosilas' ispolnyat' prikazanie vizirya.
Oni povalili vyvedennyh iz stroya stepnyakov na zemlyu i svyazali im za spinoj
ruki. K nim podoshel nachal'nik strazhi i tak zhe tiho ob®yasnil, chto delat'
dal'she. Oni poglyadeli na nego s nedoumeniem i dvinulis' k blizrastushchim
berezam.
Po odnomu polezli na vershiny derev'ev i, zakrepiv tam verevki, derzhas'
za nih, poprygali vniz. Derev'ya napruzhinilis' i prignuli tonkie vetki.
Podbezhali eshche neskol'ko chelovek, pomogaya uderzhivat' ih v sognutom polozhenii.
Stepnyaki s nedoumeniem i dazhe usmeshkami poglyadyvali na prigogovleniya,
ne ponimaya, dlya chego sibircy sgibayut berezki i kak eto s nimi, plennymi,
svyazano. No kogda k berezam potashchili pervyh iz ukazannyh Karachej, to oni
vrode by ponyali, v chem delo. Mnogie zavolnovalis', zasheptali molitvy, podnyav
glaza k dalekomu, pokrytomu tyazhelymi kustistymi oblakami nebu, popadali na
koleni. No ni odin iz nih ne popytalsya dazhe bezhat', chtob spastis'. Vse kak
zacharovannye smotreli, kak privyazyvayut k vetvyam ih tovarishchej za nogi i za
ruki, proveryayut prochnost' uzlov.
Pri etom sibircy dazhe posmeivalis', pohlopyvaya osuzhdennyh po golove i
chto-to im prigovarivaya vpolgolosa. Nakonec verevki byli zakrepleny u pyati
chelovek, i ohranniki povernuli golovy v storonu Karachi, ozhidaya signala. No
tot, slovno ne videl obrashchennyh k nemu vzorov, a sam vnimatel'no smotrel na
Souz-hana, stoyavshego v rasteryannosti ryadom s nim.
-- Nu, dorogoj sosed, komanduj svoimi voinami,-- usmehnulsya Karacha,--
ne ty razve ih v plen vzyal? CHego smushchaesh'sya, slovno krasnaya devica? Vershi
sud. Tvoi nukery zhdut.
-- CHto ty... Ne mogu ya im takoe prikazat'...-- zatryassya tot.-- Ne moe
eto delo, ne moe. YA v kaznyah srodu uchastiya ne prinimal i palachom ne budu.
Ty, Karacha-bek, vse zateyal, ty i do konca dovodi.
-- Kishka tonka, govorish'! A esli by oni tebya na kop'ya vzdeli, to kak by
ty togda zapel? A? Ladno, ladno, tak hanu Kuchumu i dolozhu, chto pozhalel ty
buntovshchikov. A uzh chto on reshit, poglyadim...
-- Zachem ty tak, Karacha-bek?! -- brosilsya k nemu Souz-han.-- Poshchadi...
-- Postupaj kak znaesh'... otvetil tot i poshel v storonu.
Souz-han, uvidev, chto vse vzglyady obrashcheny k nemu, edva ne zarydal i
mahnul rukoj nachal'niku svoej strazhi:
-- Veli, chtob nachinali...-- vydohnul hriplo. Sibircy, uderzhivayushchie
vershiny berez, po znaku nachal'nika strazhi vraz otskochili ot derev'ev, i te,
nichem ne uderzhivaemye, medlenno poshli vverh, raspryamilis' i... poslyshalis'
dusherazdirayushchie kriki kaznennyh.
Souz-han, s uzhasom smotryashchij na vse proishodyashchee, uspel zametit'
bryznuvshuyu s