it,  to skazhi, chto splyu uzhe.
Ponyal?
     -- Ponyal, moj gospodin, -- otvetil YAnbakty, vstavaya, -- a u tetki svoej
sprosi,  kto istinnyj  naslednik  Sibirskogo carstva.  Ona dolzhna ob座asnit'.
Dolzhna...-- I  sotnik, ne povorachivayas',  tyazhelo  stupaya po rosistoj  trave,
napravilsya k lageryu, ostaviv na zamshe lom stvole kozhanyj meshochek.
     Muhamed-Kul vzyal ego v  ruki, oshchushchaya myagkost' horosho vydelannoj, tonkoj
legko  mnushchejsya  kozhi,  mestami  zatertoj  do  bleska.  Mimo  nego  besshumno
proletela  nochnaya ptica,  edva ne  kosnuvshis' lica  dlinnym krylom,  i rezko
vzmyla vverh, ispugannaya neozhidannoj vstrechej. YUnosha  tonko svistnul i seraya
sova, a eto byla imenno ona, legkaya, podvizhnaya v polete i lyubopytnaya, verno,
po molodosti svoej, tut  zhe razvernulas' i skol'znula vniz, prinyav ego svist
za pisk myshi-polevki. Muhamed-Kulu vspomnilsya podstrelennyj im neskol'ko let
nazad staryj voron,  chto sel  na polumesyac postroennoj v  Kashlyke mecheti. On
togda  s  torzhestvuyushchim  krikom, gordyj  svoim  vystrelom,  podbezhal k  nemu
poluzhivomu, povodyashchemu moguchim klyuvom i  b'yushchemu po zemle tyazhelymi kryl'yami.
On  shvatilsya  za strelu, pripodnyav  s  zemli  telo pticy,  no voron  grozno
zashipel i zashchelkal klyuvom,  ustavivshis'  kruglymi temnymi glazami,  i  yunosha
uslyshal golos ego: "Beregis', my eshche vstretimsya... Beregis'..."
     Konechno,  on ne mog slyshat'  etih  slov, no umirayushchij voron byl grozen,
dazhe srazhennyj streloj, ne pytalsya, kak-to delayut tyazhelye truslivye selezni,
zabrat'sya v gustuyu travu i spryatat'sya  tam. Net!  Tot voron umiral  kak voin
umiraet  pered srazivshim ego  vragom -- gordo  i s  dostoinstvom,  usmehayas'
prishedshej neozhidanno smerti i grozya protivniku otmshcheniem.
     Kto-to iz staryh voinov, zlo  vyrugalsya, ottolknul  hanskogo plemyannika
ot b'yushchegosya na zemle vorona, i velel idti v svoj shater, a vecherom vozle ego
posteli  lezhali dve otrublennye voron'i lapy  i  chut'  zagnutyj vniz  ptichij
klyuv. On podobral trofei  i povesil nad izgolov'em, kak znak voinskoj udachi.
S teh  por  voron  neskol'ko  raz yavlyalsya  k nemu vo sne i sprashival grozno:
"Zachem ty ubil menya? Razve ty hozyain etoj zemli? Zachem ty prishel syuda?" -- i
grozno shchelkal klyuvom, celyas' emu v glaza.
     Vsyakij raz, kogda Muhamed-Kul  videl  proletayushchih mimo  ptic, vspominal
starogo vorona,  kotoromu,  kak govorili stariki,  poklonyayutsya  mnogie  rody
sibircev, ubitogo im. No ne bylo uzhe byloj gordosti i radosti, ubiv pticu on
ne mog ubit' vospominaniya o nej.
     Bryaknul  zasov, zaskripela  otkryvaemaya kalitka,  i Muhamed-Kul  uvidel
tonkij  siluet zhenshchiny, shagnuvshej  iz  vorot  gorodka. Ona  nekotoroe  vremya
postoyala, vglyadyvayas' v sumerki blizkoj nochi, i skoree ulovila obrashchennyj na
nee vzglyad, chem uvidela sidevshego na brevne yunoshu. Sdelala shag k nemu.
     --  Zachem ty  zval  menya? -- napevno  progovorila ona,  i  Muhamed-Kulu
poslyshalsya golos materi i eshche chto-to neulovimo znakomoe,  rodnoe v zvukah ee
rechi. -- Pochemu han kazhdyj raz posylaet zhalkih  goncov i nikogda  ne priedet
sam? Ili on vse eshche boitsya menya?  Ha-ha-ha...  Horosh  voin! Tak peredaj emu,
chto  hot' my i odnoj krovi, no dumaem po-raznomu. On ubil... -- I neozhidanno
ona zaplakala, zakryv lico temnym pokryvalom, nakinutym na plechi.
     Muhamed-Kul podbezhal k nej toroplivo zagovoril:
     -- Ty oshiblas'. Vovse ne han prislal menya, ya tajno ot nego vyzval tebya.
YA zhelayu znat' etu tajnu, kotoruyu vse skryvayut...
     -- O kakoj  tajne ty  govorish',  yunosha? -- ottolknula ona  ot sebya  ego
ruki.-- Mne  li,  slaboj zhenshchine, hranit' tajny, kotorye mogut stoit'  zhizni
tysyache muzh chin? I kto ty takoj, pridya ko mne bez razresheniya hana?
     -- YA -- tvoj plemyannik, syn pogibshego Ahmet-Gireya. Vot kto pered toboj.
     -- Mal'chik  moj, -- posheptala Zajla-Suzge, -- kakoj ty bol'shoj... Voin.
|to tvoi sotni sidyat u kostra? Ty ih bashlyk?
     -- Da, han menya naznachil bashlykom i otpravil v pohod.  --  S  yunosheskoj
gordost'yu  i  zanoschivost'yu  otvetil tot. --  I ya dobudu  voinskuyu  slavu  i
zhenshchiny budut pet' o moih podvigah. I ty uslyshish' o nih.
     --  V  tochnosti  moj  bednyj  brat,  Ahmet-Girej,  takoj  zhe  gordyj  i
neukrotimyj.  No pochemu imenno tebya otpravil  han v  pohod?  Ili  u nego net
bolee  opytnogo  bashlyka  dlya  bitv  i  srazhenij?  Ved' ty ego  edinstvennyj
plemyannik i u tebya vsego odna zhizn'.
     --  U vseh lyudej  na  etoj  zemle  odna  zhizn', --  Muhamed-Kul, slovno
povtoril ch'i-to slova,-- no ya muzhchina, a znachit, voin. Ili ne tak?
     -- Voin, moj mal'chik, voin,--  uspokaivayushche progovorila ona, i  provela
tonkimi pal'cami po licu, nashchupav edva probivayushchiesya usy na nezhnoj yunosheskoj
kozhe, kosnulas' ego gub i, slovno ispugavshis' etogo prikosnoveniya, otdernula
ruku  i tiho predlozhila, --  luchshe syadem i  pogovorim, esli u  tebya najdetsya
vremya dlya odinokoj, zabytoj vsemi zhenshchiny. Inogda menya vypuskayut  za  ogradu
poglyadet' na mir. Ochen' nenadolgo vypuskayut. Syadem.
     Oni podoshli k temneyushchemu u ogrady  brevnu  i  seli  nepodaleku drug  ot
druga, sluchajno vstretivshiesya  rodnye  po krovi  lyudi.  Muhamed-Kul  nashchupal
kozhanyj meshochek, ostavlennyj emu sotnikom, i protyanul robko Zajle-Suzge.
     -- Primi na pamyat' o nashej vstreche.
     -- CHto eto? --  sprosila ona, s gotovnost'yu  vzyav meshochek,  i probezhala
pal'cami, oshchupav ego.-- ZHenskie ukrasheniya,-- progovorila razocharovanno, -- k
chemu mne oni?  U  menya  net  muzha, kotoryj  by uvidel na mne  i  obradovalsya
krasote ih.  Razve chto podaryu  devushkam  moim,  kotorye pomogayut  perenosit'
odinochestvo.   I  budet,  chto   dat'  ohrannikam,   chtoby  pochashche  vypuskali
pogulyat'...
     --  Za  kakuyu  vinu  obrek  tebya han na  odinochestvo? --  tiho  sprosil
Muhamed-Kul. -- CHem ty provinilas' pered nim?
     -- Vsego lish'  tem, chto  stala zhenoj  cheloveka, kotorogo on  ubil. Mat'
syna, zakonnogo  naslednika hanstva  Sibirskogo.  Ne bud'  ya ego sestroj, on
davno by nashel sposob izbavit'sya ot menya.
     --  CH'ya ty zhena? -- s udivleniem peresprosil Muhamed-Kul. --  Povtori i
rasskazhi  podrobnee.  Ved' ya  nichego  ne  znayu i tol'ko segodnya uznal, chto u
moego otca byla sestra.  Uznal i pro  Devichij  gorodok. YA gotov slushat' tebya
stol'ko, skol'ko nuzhno.
     --  Dolgij  to budet razgovor,--  usmehnulas'  Zajla-Suzge,-- sotni  ne
stanut tebya zhdat' i najdut drugogo bashlyka.
     --  YA  ih bashlyk i bez menya oni ne  tronutsya s  mesta. Budut zhdat' hot'
god, hot' dva.
     --  Ne  bud'  tak  samouveren,  moj  mal'chik.  Ty  eshche  ne  ispil  chashi
predatel'stva i  slava Allahu. Moj muzh, Bek-Bulat, tozhe veril  svoim voinam,
no okazalos' dostatochno odnogo podlogo cheloveka,  chtoby lishit' ego zhizni,  a
ego syna --  otca.  Tak slushaj,  esli ty uzhe  voin  i muzhchina. Slushaj, chtoby
uznat' vsyu pravdu ot menya, a ne iz ch'ih-to lukavyh ust.
     Dolog byl rasskaz Zajly-Suzge o tom, kak ona popala v Sibir', kak stala
zhenoj hana  Bek-Bulata i rodila emu  syna,  naslednika  Sibirskogo  hanstva.
Tol'ko  oboshla ona storonoj  v svoem rasskaze  to, samoe  sokrovennoe,  chego
nikomu i  znat'-to  ne polozheno, a  rodnomu plemyanniku tem bolee, o Edigire,
kotorogo ne mogla vybrosit' iz svoego serdca, kak ni staralas'.
     --  Znachit,  u  menya  est'  eshche   odin   brat,  --  zadumchivo  proiznes
Muhamed-Kul, zyabko  poezhivayas' ot nochnoj  prohlady. Nachalo uzhe svetat', i on
otchetlivo  videl prostupayushchie skvoz' tuman kontury derev'ev, tonkij dymok ot
ugasayushchih kostrov lagerya, gde dremala utomlennaya nochnym bdeniem strazha.
     -- Tol'ko ne znayu zhiv li on, -- vshlipnula Zajla-Suzge,-- verno, sil'no
ya provinilas' pered Allahom, kol' poslal on na moyu neschastnuyu golovu stol'ko
bed. Dazhe vestochki o nem ne imeyu.
     -- Tak  mozhet byt' on zdes', gde-to ryadom? I tozhe ne znaet kak otyskat'
tebya? YA obyazatel'no razuznayu o nem i soobshchu tebe, obeshchayu.
     -- Spasibo za dobroe slovo, no boyus' nelegko eto budet sdelat'. Slyshala
ya, chto uvezli  ego v Buharu i derzhat  tam,  kak  zalozhnika.  No veren li tot
sluh... Nagovorit' mogut vsyakogo.
     -- YA najdu predlog,  chtoby otprosit'sya u hana v Buharu. YA razyshchu svoego
brata.
     -- I ne pytajsya. Esli han zapodozrit  chto nedobroe, ushlet tebya v gluhie
mesta. Sibir' velika...
     Neozhidanno  ih  razgovor  byl prervan  ch'im-to  gluhim pokashlivaniem  i
Muhamed-Kul tut zhe vskochil, uhvativshis' za rukoyat' kinzhala.
     -- Da ne pugajsya, a to i ya ispugayus',-- poslyshalsya iz tumana starcheskij
golos,-- ya mirnyj chelovek i zla nikakogo ne sdelayu.
     --  A...  |to  rybak  Nazis,--  shepnula  yunoshe  Zajla-Suzge,-- on chasto
prihodit ko mne, prinosit svezhuyu rybu. Ot nego i uznayu obo vsem.
     Nazis, slegka  prihramyvaya, podoshel blizhe i,  pochtitel'no poklonivshis',
polozhil na travu neskol'ko serebristyh ryb, eshche sonno vzmahivayushchih hvostom i
shevelyashchih zhabrami.
     -- Primi, hozyajka Devich'ego gorodka,  moi dary. Podi, takoj rybkoj tebya
tut i ne potchuyut. A?
     -- Da kakaya  zhe ya  hozyajka,--  grustno progovorila  ta, -- budto sam ne
znaesh', chto  pod  strazhej sizhu i lish'  izredka  vyhozhu  za proklyatye  steny.
Vidat', do samoj smerti mne tut zhit'...
     --  |j... Zachem tak  govorish'?  Moya staruha  skol' let  iz zemlyanki  ne
vyhodit,  oslepla sovsem, a  chto ona plenu,  chto li? Hozyajka. Pravda, nashego
zhilishcha vsego lish'. A  tebya vidish', kakaya strazha  sterezhet, opekaet. Dorogaya,
znachit, ty ptica, chto  stol'ko lyudej vokrug tebya zhivut, ot vragov zaslonyayut,
kormyat, poyat, devushki pesni poyut.
     --  Da ya by  luchshe v tvoej  zemlyanke zhila,  dym  glotala, chem za  etimi
stenami nevol'nicej byt'.
     -- Da  gde ty ee, horoshaya moya, volyu-to  videla? Ptica v  lesu i ta odna
pogibnet, sginet.  Gde  volya, a  gde nevolya --  nynche ne  razobrat'.  Tak  ya
govoryu? -- obratilsya staryj rybak k Muhamed-Kulu. -- Ty vot vol'nyj chelovek?
     -- Vol'nyj. Kakoj zhe eshche? -- ne zadumyvayas' otvetil tot.
     -- Neuzhto i hanu nashemu ty ne podvlasten? -- okruglil svoi slezyashchiesya s
hitrinkoj glazki Nazis. -- Pervogo cheloveka v nashih  krayah vstrechayu, chtoby v
otluchke  ot hana zhil. Kak  tebya  zovut, skazhi stariku, chtoby  vsem  peredal,
rasskazal, povedal.
     -- To moj plemyannik, Muhamed-Kul,-- otvetila za yunoshu Zajla-Suzge.
     -- A-a-a...  Stalo  byt', rodnoj  plemyannik  nashemu  hanu? -- udivlenno
protyanul tot.-- A sam han-to zhivoj eshche ili ty uzhe ego shater zanyal?
     -- ZHivoj han,-- smushchenno otvetil yunosha, ponyav v  kakuyu lovushku  zamanil
ego nevzrachnyj s vidu starik, -- no ya zhivu sam po sebe. Han mne i ne ukaz.
     -- Znachit, dva hana teper' u nas. Vojny zhdat' nado, -- vsplesnul rukami
starik, -- vaj-vaj, opyat' voevat' stanut. Opyat' bednyj Nazis golodnyj budet,
kogda lodku otberut.
     Muhamed-Kul  chuvstvoval  izdevku  v  kazhdom slove, proiznosimom  starym
rybakom, no ne bylo za chto zacepit'sya, na chto obidet'sya, i on lish' nalivalsya
gnevom, zlo pokusyvaya guby i sverlya starika vzglyadom ispodlob'ya.
     -- Hvatit, Nazis,--  neozhidanno  vmeshalas'  Zajla-Suzge,  --  ty dobryj
chelovek  i  ne  nuzhno zlit' drugogo. A  to  iz  dobrogo  cheloveka  on  mozhet
prevratit'sya v volka. On zhe ne vinovat, chto rodilsya ot svoego otca, chej brat
han Sibiri. K tomu zhe Muhamed-Kul obeshchal otyskat' moego syna, otpravit'sya za
nim v Buharu.
     -- Oj,  kakoj chelovek  okazyvaetsya tvoj plemyannik! Kak zovut, govorish'?
Muhamed-Kul?  Ruka proroka, po-nashemu, znachit. Pust' sbudetsya to,  o chem  on
zadumal,  pust'  strely vragov  minuyut ego,  pust'  kon'  ego  lyubuyu  dorogu
odoleet, pust' bolezni proletyat mimo nego; pust' mat' syna sebe vernet.
     -- Ladno, Nazis, -- prervala ego Zajla-Suzge, -- ty by luchshe podskazal,
kak emu do Buhary dobrat'sya.
     -- O chem ty govorish', kyzy  patsha, svet ochej moih?! Razve staryj  Nazis
na svoem  chelnoke plaval tuda? Ili  s kupecheski karavanom hodil? Ne  tebya li
mnogo  let nazad,  carica  moya,  privezli  ottuda?  Ne tam  li rodilsya  tvoj
plemyannik? Pochemu starogo  Nazisa o doroge  v  Buharu sprashivaete, kogda  ee
luchshe menya znat' sama dolzhna?
     -- Kogda  menya  po toj doroge vezli,  to ya  bol'she o smerti  dumala,  a
Muhamed-Kul  sovsem  mal'chikom  byl. Nikto i  ne  znal,  chto  dorogu obratno
sprashivat' budem.
     --  Togda  ya  vam  vot, chto skazhu:  nel'zya  emu  odnomu  v dal'nij put'
otpravlyat'sya. Mozhet dobryj chelovek  i podskazhet, kuda idti, ehat', da tol'ko
razbojnikov nynche  mnogo  vokrug razvelos',  tak  i  ryshchut, s  konya putnikov
ssazhivayut, golovu s plech snimayut. Rasskazyval mne moj rodich, a emu kto-to iz
kupcov  govoril,  chto  bez  sotni  voinov  ni  odin  karavanshchik  v  put'  ne
otpravlyaetsya.
     -- I ya o tom zhe slyshal,-- podal golos molchavshij do sih por Muhamed-Kul,
-- sovsem redko v Kashlyk karavany prihodit' stali.
     --  Vot, o  chem  i tolkuyu.  Propadesh'  zazrya. I syna  gospozhe nashej  ne
syshchesh', i sam  nazad ne vernesh'sya.  Eshche bol'she ona pechalit'sya stanet, chto na
vernuyu smert' tebya sprovadila.
     --   Prav  staryj  Nazis,  --   provela  tonkim  pal'cem  po  perenos'yu
Zajla-Suzge,  -- tebe  nuzhno sotnyu voinov  s  soboj brat', a dlya togo den'gi
nuzhny nemalye. A luchshe vsego s karavanom idti. Samyj bezopasnyj put'.
     Muhamed-Kul sobralsya, bylo, chto-to otvetit',  no tut so  storony lagerya
poslyshalis' toroplivye shagi, i k nim podbezhal zapyhavshijsya  YAnbakty, poniziv
svoj s hripotcoj posle sna golos, zagovoril:
     -- Tam Karacha-bek tebya sprashivaet.
     -- CHto sluchilos'? -- glyanul na nego s bespokojstvom Muhamed-Kul.
     -- Mne nichego ne skazal. Ty im nuzhen, moj gospodin.
     -- Beregis'  etogo cheloveka, ispuganno  vskriknula  Zajla-Suzge,  -- on
ochen' kovaren i hiter, kak lisa.
     -- Pravil'no govorish', patsha kyzy, -- zakival golovoj Nazis, --  ne tak
v nashih krayah hana boyatsya kak ego vizirya. Nikto ne znaet, chto u nego na ume.
On ni s kem ne druzhit, ni k komu v gosti ne ezdit. Opasnyj chelovek!
     -- Ladno, proshchajte,-- uzhe na hodu polu obernuvshis' brosil  Muhamed-Kul,
--  ya priedu za  toboj i my najdem tvoego syna.-- I, uzhe ne oborachivayas', on
poshagal  v  storonu  lagerya, sbivaya  na hodu pravoj  rukoj  verhushki cvetov,
razrosshiesya s  obeih  storon tropy. Sledom,  pytayas' popast' v shag  so svoim
gospodinom, semenil YAnbakty, brosaya vzglyady po  storonam, slovno tam  kto-to
pritailsya i mog napast' na nih.
     Ostavshis'  odni u  sten  Devich'ego gorodka  Nazis  i  Zajla-Suzge  tozhe
pochuvstvovali neyasnuyu kak by navisshuyu nad golovoj opasnost' i smotreli vsled
uhodyashchim voinam, budto proshchalis' s nimi navsegda.
     --  Poshli  emu,  Allah,  udachu,--  prosheptala Zajla-Suzge i,  podhvativ
lezhashchuyu na  trave  rybu, mahnula rukoj Nazisu i skrylas' v proeme kalitki. I
Nazis, ne prostivshis', pokovylyal k reke, gde ostavil svoyu lodku.

        * * *

     Karacha-bek vyehal iz Kashlyka na den' ran'she Muhamed-Kula s ego sotnyami.
No edva skrylis' za gustym  el'nikom dozornye bashni hanskoj stavki, povernul
v  storonu gorodka Souz-hana. Kuchum  ne daval takogo  rasporyazheniya,  no i ne
skazal, chto nel'zya etogo delat'.
     "On  poslal  menya v Kazan',  i rano ili  pozdno ya tam budu.  No han dal
slishkom malo zolota dlya pokupki  snaryadov ognennogo  boya. Da eshche  i masterov
nuzhno na chto-to  nanyat'. Ne silkom  zhe ih brat'...  Vprochem, delo pokazhet.--
Rassuzhdal  on,  oglyadyvaya dva  desyatka  nav'yuchennyh  konej i desyat'  chelovek
voinov, chto soprovozhdali ego v dal'nij put'.  --  K tomu zhe  est' u  menya  v
Kazani i svoj interes, o kotorom  nashemu hanu  znat' sovsem  ne obyazatel'no.
Han  horosh,  poka  ty  emu  nuzhen.  A  poyavitsya  drugoj  vizir'  i  pridetsya
vozvrashchat'sya  v svoj  sobstvennyj  gorodok  v rvanom halate i  na  zagnannoj
klyache. Umnyj chelovek dolzhen dumat' o budushchem svoem i svoih detej..."
     Kogda pokazalis' steny gorodka Souz-hana, Karacha-bek  uzhe pridumal, kak
povedet sebya s hozyainom, chtoby on soglasilsya na poezdku v Kazan'.
     Souz-han lezhal na nizkom  pomoste absolyutno golyj, a dvoe slug nosili v
mednyh  kuvshinah  tepluyu  vodu i  lili na nego. Dvoe  drugih skrebli  telesa
Souz-hana  kostyanymi skrebkami  i terli  svezhim mochalom,  posypaya  vremya  ot
vremeni zoloj,  smeshannoj  s  baran'im zhirom  i  slegka  sdobrennoj pahuchimi
maslami. Potom odin iz mojshchikov  vskochil  na spinu  svoego gospodina  bosymi
nogami i  nachal toptat' togo,  kak mesyat glinu,  nadavlivaya vremya ot vremeni
pyatkami na samye chuvstvitel'nye mesta.
     Souz-han tol'ko stonal i gluho ohal, prigovarivaya:
     -- Pozhalej menya, sobachij syn, ne pinaj tak bol'no. Oj-oj, ne nado! -- i
pytalsya sbrosit' s sebya besposhchadnogo slugu, no vtoroj, derzhal hozyaina krepko
za nogi, navalivshis' pri etom vsem telom na brykayushchego i drygayushchego tolstymi
lyazhkami Souz-hana,  ne daval emu sbrosit' s sebya mojshchika. I neizvestno v ch'yu
by pol'zu zakonchilsya etot neravnyj poedinok, esli by ne vbezhavshij v  hanskie
pokoi nuker, zakrichav:
     -- Hozyain, tebya sprashivayut u vorot kakie-to lyudi!
     -- Kto  oni? -- neozhidannoe soobshchenie pridalo  sily  rasplastannomu  na
pomoste  Souz-hanu, i  on neimovernym  usiliem  vyrval  sperva odnu nogu  iz
ob座atij slugi, lyagnuv ego  pyatkoj  v  zuby,  legko skinul  drugogo  mojshchika,
toptavshego spinu i, tyazhelo dysha, vstal na nogi:
     -- Brys' otsyuda!  -- prikazal  mojshchikam, katavshimsya po mokromu pomostu.
Te priderzhivaya ushiblennye  mesta,  bez oglyadki  brosilis' von,  no vsled  im
doneslos'.  -- Kazhdomu  po dvadcat'  pletej, chtoby znali kak  vesti  sebya so
svoim hozyainom. I bystro odezhdu mne!
     Poluodetyj  hozyain gorodka pospeshil k vorotam i, zabravshis' po lestnice
na samyj verh  krepostnoj bashni, glyanul vniz.  Uvidev lish' nebol'shuyu gorstku
lyudej, kotorye ne sobiralis' brat' shturmom ego vladeniya, radostno vydohnul:
     --  T'fu  ty! Vrode, kak ne razbojniki. No  i ne  kupcy. Poklazhi u  nih
malovato. Mozhet,  ot hana. Kto budete?  -- kriknul on tonyusen'ko, ne  spesha,
vprochem, vysovyvat'sya nad stenoj, opasayas' predatel'ski pushchennoj strely.
     -- Souz-han ne uznal hanskogo vizirya? -- otvetili snizu.
     To  byl  yavno  golos Karachi-beka s izdevatel'skoj odnomu  emu  prisushchej
intonaciej. Nakonec, Souz-hanu udalos' razglyadela hanskogo  vizirya, sidyashchego
na nizkoj seren'koj loshadke v prostyh odezhdah.
     --  Ne mozhet byt'!  Kogo ya  vizhu!  Sam Karacha-bek k bednomu  zatvorniku
pozhaloval!  -- napuskaya pobol'she  radostnogo ozhivleniya, zaprichital Souz-han,
odnako, ne  spesha  spuskat'sya vniz  i  ne podavaya strazhnikam znaka otkryvat'
vorota. --  CHto privelo  dostojnogo  namestnika nashego hana zaglyanut'  v moe
skromnoe zhilishche?
     --  Tak  i budem  peregovarivat'sya  cherez  stenu?  --  kriknul v  otvet
poteryavshij  terpenie  vizir'.-- Ili dolozhit'  hanu, kak  ty  vstrechaesh'  ego
vernogo  slugu?  Perestan'  drozhat', kak  sobachij hvost! A to sejchas povernu
obratno.
     Verno,  poslednij  dovod  podejstvoval  bolee vsego,  poskol'ku  hozyain
gorodka bukval'no skatilsya po lestnice vniz i brosilsya k vorotam, razmahivaya
to li ot straha, to li ot priliva vernopoddannejshih chuvstv, rukami. Poly ego
halata  pri  etom  raspahnulis'  i tak,  polugolyj,  on  vyskochil  navstrechu
pribyvshim gostyam uzhe v容zzhavshim po uzkomu mostiku vnutr' gorodka.
     --  S baby  chto  li  tol'ko  chto  soskochil?  --  progovoril  vpolgolosa
Karacha-bek,  s prezreniem i nasmeshkoj poglyadyvaya  na vstrechayushchego hozyaina  s
vytarashchennymi ot userdiya i natugi  glazami. On  gromko  pozdorovalsya s  nim,
pozhelav zdorov'ya, osvedomivshis' o samochuvstvii zhen, detej, rodstvennikov.
     Souz-han, priderzhivaya stremya, pomog viziryu sojti s konya i tol'ko teper'
zametil, chto stoit pered  nim pochti golyj v razvevayushchemsya na  vetru halate i
nichem ne prikrytym zhivotom. Vprochem, ego  zhivot, dohodivshij pochti do  kolen,
delal  prakticheski ne  nuzhnym  noshenie  shtanov,  prikryvaya svoimi  skladkami
naibolee neprilichnye mesta tela.
     Karacha-bek,  morshchas',  otvodil glaza v storonu, no  eto  malo pomogalo,
togda on kriknul so smehom:
     -- Ty, Souz-han, ili zapahnis', ili shodi,  oden'sya. YA zamuzh za tebya ne
sobirayus', chto golyshom peredo mnoj skachesh'?
     Do  togo doshlo, chto on  dejstvitel'no ne v  samom luchshem  vide predstal
pered  vazhnym  gostem,  i  on, zapahnuv obeimi rukami halat, kinulsya v  svoj
shater, na  hodu prikazav  nachal'niku  strazhi  provesti gostej  v stoyashchij  na
vzgor'e osobyj prazdnichnyj shater.
     Kogda  gosti dopivali  uzhe  vtoruyu  pialu  kumysa,  poyavilsya  Souz-han,
pribrannyj i razodetyj, kak budto, v samom dele, zhenih nakanune svad'by. Ego
krashennaya  hnoj  boroda  byla  tshchatel'no zavita, krasnye sapogi  s  vysokimi
zagnutymi vverh  nosami  sverkali  i  chut' poskripyvali,  a  halat skazochnoj
krasoty i bogatstva,  izukrashennyj divnymi pticami, navryad li nosil kto-libo
po vsej Sibiri.
     --  Vot  teper' ya  vizhu,  chto  hozyain  rad gostyam,  --  pryacha  usmeshku,
progovoril Karacha-bek.-- Izvini, pozhalovali bez preduprezhdeniya.
     --  Zachem  takie slova govorish'?  Moj dom --  tvoj dom. Priezzhaj, kogda
zahochesh' i zhivi, skol'ko hochesh', uvazhaemyj.
     --  Skol'ko  hochesh'  ne  poluchitsya.  YA k tebe  dlya ser'eznogo razgovora
priehal.  No za priglashenie, spasibo. Nam sejchas osobo  nado  derzhat'sya drug
druga. Soglasen?
     Uslyshav  eto,  Souz-han  migom  soobrazil,  chto  hanskij vizir' priehal
sovsem ne s hanskim rasporyazheniem, a po svoim delam. I smeknuv, predlozhil:
     -- Ne projti li nam s toboj, znatok myslej velikogo  hana i pravaya ruka
ego mezh  nami smertnymi, v  moj shater, gde my smozhem  spokojno pogovorit'. A
pribyvshie s toboj pust'  p'yut i edyat, skol'ko  pozhelayut. Moih zapasov hvatit
eshche na sotnyu gostej.
     Karacha-bek soglasno kivnul, i oni  pereshli v  shater Souz-hana, kuda uzhe
prinesli  na mednom podnose bogatoe ugoshchenie.  Dozhdavshis',  poka  Karacha-bek
podkrepitsya, Souz-han shepotom osvedomilsya:
     -- Zdorov li nash han?
     -- Vpolne zdorov i nam togo zhe  zhelaet, -- takzhe shepotom otvetil gost',
strel'nuv v sobesednika chernym prishchurom hitryh glaz.
     --  Ne napali  li vragi na ego stavku?  -- vse tem zhe  shepotkom, slegka
vtyanuv golovu v plechi, rassprashival gostya hozyain.
     -- Da uspokojsya ty,-- mahnul v ego storonu rukoj Karacha-bek, -- esli by
chego sluchilos', to ne sidel by ya tut i kumys tvoj ne pil. Plohie vesti imeyut
dlinnye nogi. Ili ne znaesh' o tom?
     -- Ty byl u menya dva leta nazad, kogda ehal v Buharu. No togda s  toboj
byl celyj  karavan  i lyuboj by ponyal,  chto dostojnyj  chelovek edet v dal'nie
kraya. A sejchas... sejchas ya uma ne prilozhu: to li ty edesh' kuda, to li bezhish'
ot hanskogo gneva...
     -- I vse odno prinyal menya...
     "Poprobuj-ka ne prinyat'. -- Souz-han pro sebya usmehnulsya. -- Uzh  mne-to
izvestna hitrost', na kotoruyu ty sposoben. V roshche nepodaleku  otsyuda do  sih
por beleyut  kosti nukerov,  kotoryh ty  prikazal kaznit' na moej zemle. Lyudi
reshili, chto eto moih ruk delo. A chto ty zadumal teper'? CHego otmalchivaesh'sya?
Moya by vlast'... Podvesil by tebya v toj samoj roshche za odno mesto..."
     --  Ne budu skryvat', chto  ya  i sejchas  otpravlyayus'  v dal'nij put', --
prerval ego mysli Karacha-bek, -- a potomu i zaehal k tebe. Posovetovat'sya,--
dobavil cherez pauzu,-- tvoj sovet nuzhen. Ponimaesh'?
     "Sovetovalsya volk s ovcoj, kak do vesny dozhit', da vyshlo, chto vdvoem im
nikak  ne dotyanut'.  Volk-to dozhil, a  ot  ovcy  lish' shkura  ostalas'  i  ta
sgnila".
     -- Slushayu tebya, mudryj chelovek. Zachem menya obizhaesh', kogda s  toboj sam
velikij han sovet derzhit, a  ty k slabomu umom cheloveku priehal. Kogda takoe
bylo, chtoby hozyain so svoim rabom sovetovalsya? YA chto-to ne pripominayu...
     --  Ne pribednyajsya,  Souz-han,  ne  tak  ty  prost, kak kazhesh'sya. Stoit
posmotret' na  tvoj halat, chtoby ponyat', kakie bogatstva v sundukah hranish'.
A ya ne veryu, chtoby bogatyj chelovek umom skuden byl.  Znayu, skol'ko karavanov
shlesh' ty kazhdyj  god na vostochnye bazary.  Stada tvoi  pasutsya ne na zdeshnih
lugah. Konyam svoim ty, verno, scheta ne vedesh'...
     -- Kak zhe bez scheta, -- vyrvalos' iz ust nezadachlivogo  hozyaina, no  on
tut zhe prikusil yazyk, soobraziv, chto skazanul lishnee.
     --  Da ne yuli ty peredo mnoj,-- vspylil Karacha-bek, -- nadoeli mne tvoi
zayach'i pryzhki. YA  po  delu priehal,  a  ty  iz sebya vse  oborvanca  da durnya
korchish'. Naskvoz' vizhu! Pomolchi!
     --  Sovsem ne hotel  tebya prognevit', uvazhaemyj. Molchu,  molchu. Skol'ko
nuzhno stol'ko i budu molchat'.
     --  A ya k  tebe s  otkrytym  serdcem ehal soobshchit', chto  put' moj --  v
Kazan', oruzhie  dolzhen privezti ottuda nashemu hanu, snaryady  ognennogo boya i
masterov, umeyushchih ih proizvodit'.
     --  Tak,  vrode, dobrye  oruzhejniki u  hana  v masterskih rabotayut,  --
vse-taki ne vyderzhal slovoohotlivyj Souz-han. Karacha-bek usmehnulsya.
     -- Mne li ne znat', hot' ot  vseh v tajne derzhitsya. Otkuda tebe ob etom
izvestno?  Da  ladno,  vypytyvat'  ne  stanu.  Bol'she skazhu. Snaryady  u  teh
masterov ne  sovsem  dobrye vyhodyat.  Posle vtorogo vystrela  ruzh'e na chasti
razryvaet. Oni tolkuyut,  budto zhelezo im plohoe  privozyat. A tak li ono  ili
net  kto  proverit?  Potomu  i  veleno  mne  dobyt'  novyh  masterov,  chtoby
opredelili  v chem  prichina. Pochemu nedolgovechny ih snaryady.  Za tem i  edu v
Kazan'.
     --  Dobroe delo, dobroe delo,-- soglasilsya Souz-han, -- a ot menya kakoj
sovet nuzhen?
     -- Slyhal ya, chto ty v svoih zapasah imeesh' ruzh'e, chto  ot  ognya vystrel
delaet. Pravdu lyudi govoryat?
     Souz-han  zamyalsya, no  potom  opaslivo glyanuv po storonam,  edva kivnul
golovoj, tyazhelo vzdohnuv:
     -- Pravda. Imeetsya...
     --  CHego ty  boish'sya?  Ty zhe  ne  protiv  hana  svoe  ruzh'e derzhish',  a
naoborot, ot vragov ego zashchitit'. Ili net?
     -- Imenno tak. A kak zhe inache?! -- obradovalsya podskazke Souz-han.
     -- Dorogo li bral za ruzh'e? Da mne-to ne vri,--  prikriknul Karacha-bek,
zametiv, kak zakatil kverhu businki glaz ego hitryj sobesednik.
     --  Pravdu skazhu.  Zachem  mne horoshego  cheloveka v obman vvodit'?  Treh
dobryh kobylic otdal na bazare v Buhare.
     -- Sam bral?
     -- Net, to moj znakomyj kupec moih kobylic tuda  gnal, a  obratno ruzh'e
privez. Sam ya tyazhel ezdit'.
     -- Napolovinu  obmanul tebya kupec.  No to  tvoi dela. A ne pokazhesh'  li
svoj snaryad? Ili zayavish', chto ono u tebya u dal'nih rodichej v stepi?
     Souz-han zaerzal, bylo, na myagkih podushkah, pytayas' najti otgovorku, no
potom  gluboko  vzdohnul  i,  slovno  reshivshis'  na  chto-to  vazhnoe,  pozval
nachal'nika strazhi i velel prinesti ruzh'e. Kogda ruzh'e prinesli i izvlekli iz
myagkogo kozhanogo  chehla, hozyain  s  poklonom  peredal  ego gostyu. Karacha-bek
ostorozhno  prinyal  ego,  polozhil  na koleni i  provel ladoshkoj po blestyashchemu
stvolu, po derevyannomu prikladu, opravlennomu rez'boj iz kosti. Pripodnyal na
rukah, probuya na ves, i s uvazheniem proiznes:
     -- Horosho... Nashi mastera takie ruzh'ya delat' poka ne umeyut. A strelyal?
     --  Celyh dva raza, -- gromko otvetil hozyain,  razduvaya tolstye shcheki,--
no bol'she ne stal. Groma mnogo. Koni boyatsya, nukery na zemlyu padayut, a popal
net li iz-za dyma ne vidno.
     -- Na ohote strelyal?
     -- Na ohote,  uvazhaemyj.  Sam  ne stal,  a nukeru  svoemu velel  v losya
popast'. Nuker na zemlyu upal, a los' ubezhal. Sledov i to ne nashli. Mozhet ego
na nebo zabrosilo ot groma? Zachem mne takoj snaryad, kogda nichego ne vidno, a
tol'ko ushi bolyat? Sam podumaj.
     -- A vtoroj raz tozhe na ohote strelyal?
     -- Net. Velel kol'chugu staruyu povesit' v desyati shagah na kop'e i drugoj
nuker strel'nul. Kol'chuga ot groma  upala,  a sleda v nej opyat'  nikakogo ne
nashli. Ne znayu, chego s ruzh'em etim  i delat'. Mozhet, prodam dobromu cheloveku
so vremenem.
     -- A mne vystrelit' iz nego pozvolish'?
     -- Sam  strelyat' budesh'? -- izumilsya Souz-han. -- A vdrug chego sluchitsya
s  toboj? Vdrug ub'et tebya iz etogo  snaryada? CHego hanu govorit' budu?  Net,
davaj svoego slugu, pushchaj palit.
     -- YA u sebya v masterskoj i ne iz takih proboval -- v rukah razryvalo. A
vse  nichego.  ZHiv, kak  vidish'. CHego  zh iz horoshego ruzh'ya ne poprobovat'? Ne
bojsya, umirat' mne  rano eshche. Syn  rastet i zhena eshche pribavku obeshchaet. Poshli
naruzhu. Prikazhi zaryady prinesti,-- i Karacha-bek reshitel'no vstal, nesya ruzh'e
v obeih  rukah. Souz-hanu  nichego  ne  ostavalos', kak prikazat'  nachal'niku
strazhi  prinesti vse  imeyushchiesya  pripasy  k  ruzh'yu,  hranyashchiesya v  otdel'nom
sunduke.
     Karacha-bek  mezh tem vybral mesto, otkuda mozhno proizvesti  vystrel.  On
ostanovilsya i oglyadelsya vokrug.  Tut na glaza  emu  popalsya hanskij chelovek,
chto tashchil za roga chernogo upirayushchegosya barana.
     -- Kuda ty ego?
     -- Hozyain velel zakolot' na uzhin dlya svoih gostej.
     -- A nu, privyazhi ego k ograde, a sam otojdi podal'she.
     Sluga  podchinilsya, vzglyanuv  na  Souz-hana, kotoryj odobritel'no mahnul
emu rukoj.
     -- Delaj, kak skazano.
     Prinesli zaryady  dlya  ruzh'ya  i  Karacha-bek, shiroko  rasstaviv nogi,  so
znaniem dela prinyalsya zaryazhat'  ego. Sosredotochenno nahmuriv tonkie brovi  i
ne  obrashchaya  vnimaniya  na  sobravshihsya domochadcev  so  vsego gorodka,  sredi
kotoryh  bylo  mnogo  detej   i  zhenshchin,  stoyavshih  kuchkoj  v   storonke,  s
lyubopytstvom  poglyadyvaya na  neznakomca,  kotoryj,  sudya  po pronesshemusya  v
gorodke  sluhu,  sobralsya  vyzvat' ognennogo zmeya.  Sam  Souz-han  otoshel na
pochtitel'noe rasstoyanie i ehidno kriknul ottuda:
     --   Stavlyu  svoj  kinzhal   damasskoj  raboty  protiv   tvoego  halata,
Karacha-bek, chto baran ostanetsya zhiv.
     -- Soglasen,  -- otkliknulsya tot, -- no  ya gotov postavit'  svoego konya
protiv etogo ruzh'ya. Ono zhe vse odno bez dela u tebya v sunduke hranitsya. CHego
zhalet'?
     -- A kon' hot' dobryj?
     -- Obizhaesh'? Razve pristalo hanskomu viziryu na staroj klyache ezdit'?  Ty
chego  tak daleko  otoshel? Idi poblizhe.  YA pervyj vystrel  tebe, kak hozyainu,
ustupayu.
     -- CHto ty, dorogoj Karacha-bek! |to ya, kak hozyain,  ustupayu gostyu pervyj
vystrel. Strelyaj, poka zaryady est'. Mne ne zhalko.
     Karacha-bek  zakonchil  uzhe   snaryazhat'  ruzh'e  i,  votknuv  pered  soboj
special'nuyu vilku-soshnik, polozhil  na nego ruzhejnyj stvol  i  mahnul rukoj v
storonu Souz-hana.
     -- A teper'  idi  ko  mne. Strelyat' pervym budesh'.  YA ne  shuchu. Vstavaj
ryadom so mnoj i popadi v svoego  barana. Ne to... -- i on napravil  ruzh'e na
nereshitel'no  pereminayushchegosya v  storone hozyaina  i  nedvusmyslenno  shchelknul
pal'cami,-- na tebe proveryu kak b'et tvoe ruzh'e.
     -- Tak ya  i  znal!  Tak  ya  i  znal,  chto  opyat'  on  sotvorit so  mnoj
kakuyu-nibud' podlost', -- zaprichital Souz-han, no pokorno podoshel k viziryu i
vstal ryadom, zakryv glaza.
     -- Ty vot  chego, opyat' durnem ne prikidyvajsya! Delaj, kak ya tebe skazhu.
Ponyal? Predstav', chto iz luka strelyaesh' i v stvole strela pomeshchena. CHto nado
sdelat'?
     --  Za tetivu tyanut',  -- bez zapinki otvetil,  podragivaya vsem  telom,
Souz-han.
     -- Nu i durak! Gde ty tetivu vidish'?
     -- Nigde ne vizhu.
     -- V tom i otlichie,  chto strelyaet budto streloj,  a za tetivu tyanut' ne
nado. A cel'sya v barana, kak iz luka. Ponyal?
     -- Pust' luchshe moj luk prinesut, ya  ego odnoj streloj ulozhu i ruzh'ya  ne
ponadobitsya.
     -- Slushaj, znal by ya, chto ty takoj durak,-- ne svyazyvalsya by. No teper'
mne otstupat' nekuda. Strelyaj!!!
     Souz-han tryasushchimisya rukami vzyalsya za priklad i zakatil  bezumnye glaza
k nebu.  So storony mozhno bylo podumat', chto ego prigovorili k smerti,  i on
bezmolvno gotov prinyat' karu svyshe. Karacha-bek velel prinesti ognya i odin iz
nukerov pritashchil tleyushchuyu golovnyu,  zapalil  ot nee fitil', kotoryj  podnes k
polke s zatravkoj.  Gryanul  vystrel  i  Souz-han ruhnul  nazad  sebya,  uspev
otbrosit' v storonu nenavistnoe  ruzh'e.  Vse  ego  domochadcy  takzhe v ispuge
popadali na zemlyu. ZHenshchiny zavyli vo ves'  golos, deti zaplakali  i kinulis'
vrassypnuyu. No gromche  vseh  zaoral  privyazannyj u steny baran, budto v nego
vselilsya zloj duh tajgi.
     -- Neuzheli  popal? -- Karacha-bek sdelal neskol'ko shagov k zhivotnomu, no
ostanovilsya,  uvidev vysoko  nad nim  zastryavshuyu v  tolstom brevne  ruzhejnuyu
pulyu.-- |h, ty, strelok, bud' ty neladen! Zachem tak vysoko stvol zadral?
     Souz-han sidel na zemle,-- zakryv lico rukami  i  tiho  stonal, bormocha
chto-to neponyatnoe.
     --  SHajtan  v  tom   ruzh'e  sidit...   CHut'  ruku  mne  ne  otorvalo...
Vaj-vaj...-- Zachem hotel  menya zhizni lishit'?  Zabiraj proklyatoe  ruzh'e, chtob
glaza moi bol'she ne videli ego.  YA tebya kak dorogogo gostya prinyal, a ty... a
ty... --  Vshlipyvaya,  on sililsya podnyat'sya  na nogi, no  u  nego  nichego ne
poluchalos'. Podbezhali slugi, podhvatili svoego gospodina pod ruki i poveli k
shatru.
     -- Net, ostan'sya! -- Kriknul  vlastno Karacha-bek. --  YA hochu,  chtoby ty
posmotrel,  kak nastoyashchie muzhchiny  strelyayut  iz ruzh'ya, chtoby ne  vozvodil na
menya napraslinu.-- I on bystro, snorovisto prinyalsya zaryazhat' ruzh'e vo vtoroj
raz, brosaya  vremya ot vremeni nasmeshlivye vzglyady  v  storonu pobelevshego ot
ispuga podderzhivaemogo slugami Souz-hana.
     --  Ladno,-- progovoril  on, zakonchiv zaryazhat' ruzh'e  i  ukrepiv ego na
soshnike, -- smotri, kak eto delayut voiny.  Ognya! -- i kogda emu podnesli vse
tu  zhe tleyushchuyu golovnyu, to  spokojno zapalil fitil',  podnes ego k  polke  s
zatravkoj,  no  ne  speshil podzhigat'  nasypannyj na  polke  poroh, tshchatel'no
pricelilsya v zhivuyu mishen', a lish' potom medlenno i netoroplivo podnes fitil'
k zatravke.
     Gluho buhnul vystrel, no uzhe  nikto ne  zakrichal,  ne upal na zemlyu, ne
pobezhal proch'. Lish' zhenshchiny zazhali  ushi  malen'kimi ladoshkami i otkryli rty.
Zato  neschastnogo  barana podnyala  nevedomaya  sila  i otbrosila k  stene. On
neskol'ko raz dernul nogami i zamer. Tolpa, ne sgovarivayas', rinulas' k nemu
i vozbuzhdenno zagolosila:
     --  Oj! Vaj!  Mertvyj  baran!  Sovsem  mertvyj! Nebesnym  gromom  ubilo
barana! Horoshij snaryad!
     Neskol'ko  mal'chishek  i  dvoe  starshih  synovej   Souz-hana  podoshli  k
Karache-beku,  uvazhitel'no  oglyadyvaya  ruzh'e, kotoroe on  vse  eshche derzhal  za
priklad, i ne opuskaya na zemlyu.
     -- A nam mozhno?  -- tknul pal'cem  v metallicheskij stvol odin iz nih.--
My tozhe hotim nauchit'sya grom delat', molniyu slat'.
     -- Pochemu zh nel'zya? Na -- strelyaj, --  i Karacha-bek s ulybkoj  protyanul
ruzh'e.
     -- |-e,  ty eto delo bros', -- vspomnil o svoih otcovskih  obyazannostyah
Souz-han, -- perestrelyayut  drug druzhku. Pust'  luchshe iz lukov tochnee b'yut. A
ruzh'e... balovstvo eto vse.
     -- Da  i ruzh'e tebe teper'  novoe  pokupat'  pridetsya. Prosporil ty mne
ego. Tak govoryu?
     Souz-han zakrutil golovoj, pytayas' najti kakuyu-to otgovorku.
     --  Mozhet, podozhdesh', a? Vish', detishki uchit'sya hotyat...  ya  i ne dumal,
chto  iz  nego mozhno popast' v  kogo-nibud'. Dorogoj Karacha-bek, davaj ya tebe
vmesto ruzh'ya drugoj podarok prepodnesu:  sapogi dobrye ili  shubu  baran'yu. A
hochesh',  moj  halat?  Beri!  Mne  dlya  horoshego  cheloveka  nichego ne  zhalko.
Sgovorilis'? A?
     -- Ne-e-e... Ugovor dorozhe deneg.  My s toboj ne na halat sporili, a na
ruzh'e. Esli  by ya  ne popal, to konya  by ostavil,  dal'she  by peshkom  poshel.
Proshchajsya s ruzh'em, s soboj ego zabirayu.  I pripasy k nemu tozhe. Bez pripasov
ono bespoleznoe.
     Souz-han  zaskripel  ot zlosti  zubami,  tak  ne  hotelos' emu otdavat'
dorogoe   ruzh'e,  kotoroe  on  derzhal   ne  stol'ko  dlya  dela,  skol'ko  iz
bahval'stva,  dostavaya  iz  sunduka  vo  vremya  priezdov  rodni ili imenityh
sosedej. Pochitaj, vo vsej okruge u odnogo ego imelos' ruzh'e  i  obladanie im
uzhe podnimalo prestizh hozyaina.
     Karacha-bek videl mucheniya prezhnego  vladel'ca ruzh'ya, no lish' posmeivalsya
v negustuyu kashtanovuyu borodku i ne speshil kak-to uspokoit' ego.
     -- Ladno,-- nakonec  progovoril on,-- poshli v shater ya rasskazhu kak tebe
i ruzh'e vernut' i v pribyli okazat'sya.
     Ostavshis'  naedine  s hozyainom  on,  ne spesha, eshche raz izlozhil emu cel'
svoej poezdki v Kazan', a potom predlozhil:
     --  Sobirajsya, vmeste  poedem. U tebya  tam,  ya  slyshal, i rodichi  est'.
Primut,  obogreyut, s nuzhnymi  lyud'mi  poznakomyat.  Voz'mesh' s  soboj  tovary
koj-kakie i prodash'  podorozhe. U  menya s soboj hanskaya gramota imeetsya,  a s
nej nam vse  dveri otkryty. Kupish' ni odno, a desyatok ruzhej i pripasy k nim.
Svoih lyudej vooruzhish', a ya  ih obuchu kak strelyat' pravil'no bez  promaha. Ne
tol'ko samyj bogatyj,  no  i  samyj  sil'nyj murza  v  okruge  budesh'.  YA ne
toroplyu, ne nevolyu. Podumaj do utra. Hvatit tebe s babami na myagkih podushkah
valyat'sya. Poglyadish', kak v inyh zemlyah lyudi zhivut.
     CHem  bol'she  govoril  Karacha-bek,   tem   sil'nee  raspalyalos'   serdce
Souz-hana, slovno v ogon' masla podlivali.
     "A, chego i v samom dele ne poehat'? -- dumal on, oblizyvaya zhirnye guby.
-- Koj-kakoj tovar na prodazhu ili na obmen u menya  pripasen. Ottuda mozhno ne
tol'ko  ruzh'ya,  no  i  chto  drugoe privezti.  Panciri,  sabli.  Tam  mastera
izvestnye  i oruzhie ih cenitsya. K tomu zhe  ne zrya hitryj vizir' menya s soboj
zovet. Ne iz druzhby i lyubvi bol'shoj.  CHego-to  on ot  menya hochet. Aj-vaj! --
slovno problesk kakoj, sverknul v golove. -- Neuzheli nash  han ploho na trone
sidit?  Vot  ono  chto  vyhodit...  Nedarom  etot  sobachij  syn  vokrug  menya
uvivaetsya,  vynyuhivaet chto-to.  Esli han  Kuchum  umret  neozhidanno ili  inaya
napast' s  nim  sluchitsya, to komu  kak ni mne stat' hanom ulusa  Sibirskogo?
Samozvanec Edigir  sginul  gde-to v  bolotah, verno, i  kostochek  ot nego ne
ostalos'. A drugih  zhelayushchih sest' na hanskom holme ne syshchetsya. Nedarom,  oj
nedarom  predlagaet  on mne  poezdku  v  Kazan'.  CHego-to  zadumal,  a mozhet
podderzhkoj Kazanskih  knyazej zaruchit'sya zhelaet? Kak znat'. Net, nado ehat' s
nim. Poedu!"
     -- A  zachem utra zhdat', -- neozhidanno  bystro soglasilsya  Souz-han,-- ya
soglasen. Edu s toboj v Kazan'.
     --  Nu i ladno,-- ne vykazal udivleniya Karacha-bek,-- znachit, rano utrom
i  vystupaem.  Sejchas  pokazhi,  kuda  spat'  opredelish',   a  v  doroge  eshche
nagovorit'sya,  uspeem. Sejchas otdohnut' nado,  sil nabrat'sya.  I  veli konej
nakormit' kak dolzhno.
     No utrom nachalis' tol'ko sbory v dorogu, a sobralis' uzhe zatemno, reshiv
ostat'sya  eshche  na  noch', a  vystupit',  edva  rassvetet.  I  vot teper'  oni
pod容hali  k  lageryu  Muhamed-Kula,  gde  ih  ostanovili  storozhevye  posty.
Karacha-bek potreboval otvesti ego k bashlyku i teper'  sidel v centre lagerya,
ozhidaya, kogda poyavitsya hanskij plemyannik.
     Tot podoshel soprovozhdaemyj svoim sotnikom,  slegka zapyhavshis', i, sudya
po  vvalivshimsya  glaznicam i  temnym  krugam  vokrug glaz,  Karacha-bek legko
opredelil, chto etu noch' yunosha provel bez sna.
     "Vidno paren' sgoryacha zaletel v Devichij gorodok i rezvilsya tam, ne znaya
otdyha. Nado po  vozvrashchenii  nameknut' ob etom hanu. Hotya...  U nego zhe tam
rodnaya tetka. Uzh ne snyuhalsya li on  s nej? Obyazatel'no  vyyasnyu u ohrannikov.
Vprochem, esli on im horosho zaplatil, to budut molchat'".
     -- Kak spalos' moemu  carevichu? Izvini, chto rano podnyal. Tvoi  voiny ne
hoteli propuskat' nash skromnyj karavan.
     Karacha-bek  predusmotritel'no  ne  vzyal s  soboj Souz-hana,  velev  emu
ob容hat' lager' storonoj, ne podnimaya shuma, i zhdat' na pereprave cherez reku.
     -- Ty ne razbudil menya. YA  obhodil  posty,--  popytalsya  ob座asnit' svoe
dolgoe  otsutstvie  Muhamed-Kul,  no legkij  rumyanec, vystupivshij na  shchekah,
vydaval ego s golovoj,-- a tut mne soobshchayut,  chto poyavilis' to li kupcy,  to
li  prosto  brodyagi.  Ved' ty  vyehal  na  neskol'ko dnej ran'she menya.  I  ya
udivlen, uvidev  tebya  v  odnom perehode  ot  Kashlyka.  Mozhet u  tebya plohoj
provodnik i vy sbilis' s puti? U menya est' opytnye lyudi i ya mogu otpustit' s
toboj kogo-nibud' iz nih.
     -- V tom net nuzhdy,-- Karacha-bek bez truda ponyal, chto  carevich pytaetsya
ukolot'  ego  dvuhdnevnoj  zaderzhkoj,  no  on predusmotrel  i  eto.  --  Moj
provodnik  otlichno znaet dorogu, da i sam ya ne zabluzhus' v rodnyh mestah. To
chuzhaki, chto nedavno zdes' zhivut, boyatsya nashih lesov i bolot, boyatsya othodit'
daleko ot hanskoj stavki. U menya tyazhelo  zabolel odin iz rodstvennikov, dyadya
zheny, i ya byl vynuzhden zavernut' k nemu.
     Muhamed-Kul  hotel, bylo vspylit', uslyshav  pro chuzhakov, kotorye boyatsya
mestnyh lesov, tem bolee, chto eto  byla chistejshaya pravda: buharcy ne  lyubili
zdeshnih mest  i neohotno udalyalis'  ot Kashlyka. No  on sdelal vid, budto  ne
ponyal nameka hanskogo vizirya, i spokojno prodolzhal:
     -- Togda  schastlivoj vam dorogi.  I pust' obratnyj put' budet legkim  i
korotkim. Pomogi vam Allah.
     --  Spasibo  tebe na dobrom  slove. ZHelayu i  tvoim voinam togo zhe. Bud'
ostorozhen v peregovorah s severnymi sosedyami. Oni ne lyubyat bol'shih srazhenij,
no mogut  napast' tajno  noch'yu.  U nih zrenie,  kak u sovy. Bojsya nochi,  moj
carevich. I ne ver' im  na  slovo,  esli  oni  chto-to obeshchayut,  to sovsem  ne
znachit, chto vypolnyat.
     -- Eshche raz blagodaryu, no i moim sotnyam pora vystupat', sovsem rassvelo.
Privezi mne iz Kazani horoshego sokola, esli uvidish'.
     --  Tvoe slovo --  zakon  dlya menya,--  nizko  poklonilsya  Karacha-bek,--
obyazatel'no razdobudu luchshego sokola, kotoryj tam imeetsya.
     Na  tom i rasstalis', raz容halis' v raznye storony. Sotni Muhamed-Kula,
horosho otdohnuvshie  za noch', poshli  bodroj  rys'yu i vskore uzhe vtyagivalis' v
nebol'shoj perelesok,  zabiraya vpravo ot pologogo spuska v syroj ovrag. Otryad
Karachi-beka,  naoborot, prodolzhal put'  vdol' rechnogo  berega, spustivshis' v
nebol'shuyu loshchinu,  gde zhurchal chistyj  rucheek  s beregami, porosshi mi  sochnoj
osokoj.
     K Muhamed-Kulu,  kotoryj nablyudal s  mesta nochevki za  dvizheniem  svoih
soten i brosal  trevozhnye  vzglyady na otryad  Karachi-beka  (ne poedet li on v
Devichij  gorodok vyvedyvat' o ego poseshchenii), pod容hal na vzmylennom skakune
YAnbakty i toroplivo zagovoril:
     -- Odin iz  moih  nukerov dones, chto chast'  lyudej  Karachi-beka ob容hali
lager'  storonoj i, ne zhelaya  byt'