--  s  gospodami  Stroganovymi   progulyajsya,
podschitajte, skol' chego  brat'  s  soboj. Matvej, tebe vse  pishchali uchest'  i
pushki, chto na strugah s soboj privezli. Il'in -- osnastku na strugah: vesla,
parusa,  verevki,  bochonki  pod  vodu,  --  bystro  i  povelitel'no  otdaval
prikazaniya ataman. -- Vot eshche chto, -- uzhe na stupenyah dognal on Stroganovyh,
--  nam  by s soboj batyushku vzyat'. Na  bol'shoe delo  idem.  Nekomu  budet  i
othodnuyu prochest'.
     --  Nu, za etim delo ne vstanet, -- chut' priostanovilsya Semen Anikitich,
-- otpravlyu s vami otca Zosimu, kol' on sam soglasitsya.
     -- Da on zhe starik uzhe, -- udivilsya Maksim. -- Pomret v doroge eshche.
     --  A gde ya tebe  molodogo syshchu? Vse oni batyushki pochtennye. Kakie est',
drugih ne imeem.
     Ermak  ponyal,  chto  ot Semena nichego ne dobit'sya, i  povernulsya,  poshel
obratno k esaulam.
     Sbory v  pohod  zanyali chut'  bol'she nedeli. Prokonopatili i  prosmolili
strugi, zashtopali parusa, vytesali novye vesla, vzyav na kazhdyj  strug po dva
zapasnyh  grebnyh  vesla.  Vozbuzhdennye  kazaki  snovali po gorodku, zadiraya
mestnyh  karaul'nyh, peremigivayas' s devkami. Podhodili  k Ermaku  i mestnye
sluzhivye lyudi, prosilis' vzyat' s  soboj. Sredi  nih bylo neskol'ko inozemcev
iz  litovcev  i  polyakov, chto neizvestno kakim putem popali  v stroganovskie
votchiny.  Ataman  vseh otpravlyal k  esaulam,  predostavlyaya tem samim reshat',
kogo nabirat' v svoi sotni.
     Otec Zosima  okazalsya na udivlenie podvizhnym starichkom s dlinnoj pryamoj
borodoj, kotoruyu on na hodu postoyanno podderzhival rukoj, a to i podtykal pod
vorot svyashchennicheskoj ryasy. On sam razyskal Ermaka i, blagosloviv ego, pervym
delom osvedomilsya:
     -- Kakie obraza i horugvi brat' v pohod dumaesh', ataman?
     -- To vam, batyushka, luchshe znat'. Voinskih pokrovitelej i  berite. Ne na
bliny idem. Podi, i srazhenij ne izbezhat'.
     -- I ya  tak dumayu. Togda nadobno vzyat' nepremenno Arhistratiga Mihaila,
kak glavnogo pokrovitelya voinstva nebesnogo, Spasa Nerukotvornogo, s kotorym
knyaz'ya  russkie   v  srazheniya  s  basurmanami  izdavna  hodili,  i  Dimitriya
Solunskogo, chto russkomu oruzhiyu zastupnik. Pravda,  vseh etih obrazov u menya
net, no ya s容zzhu v sosednij monastyr', isproshu u nastoyatelya. Kogda vystupat'
stanem?
     -- Kak  soberemsya...  --  Ermak s  interesom  razglyadyval  snorovistogo
batyushku, vglyadyvalsya v  ego zhivye i  umnye glaza,  dumaya,  skol'kim  kazakam
pridetsya emu zakryt' glaza posle boya.
     -- Tak  ne  goditsya,  -- neozhidanno vozrazil tot, -- nado den' nametit'
primetnyj, chtob i voinam very pridal, i pokrovitel'stvo nebesnyh zastupnikov
za nami bylo. -- On zashelestel tonkimi gubami, vidno, vspominaya chto-to. -- K
Uspeniyu ne uspet' sobrat'sya? Net, verno, -- tut zhe otvetil sam sebe, -- da i
negozhe v  prazdnik  takoj rabotoj  zanimat'sya. Sretenie  ikony Vladimirskoj?
Tozhe ne  pospet'?  Useknovenie glavy Ioanna Predtechi Krestitelya  Gospodnego?
Dumayu, chto ne goditsya. A  vot tam den' budet Semiona Stolpnika prepodobnogo,
chto vo imya very mnozhestvo podvigov sovershil...
     -- Ratnyh podvigov? -- pointeresovalsya Ermak.
     -- Net. To podvigi  drugogo roda byli. Plot' on svoyu istyazal. No dumayu,
chto den' blagoj dlya nachala pohoda. I  vam ved' podvig vo  imya very sovershit'
pridetsya...
     -- Horosho, -- soglasilsya Ermak, -- k etomu samomu dnyu budem gotovy.
     --  Togda s Bogom,  --  perekrestil  ego otec  Zosima  i  skorym  shagom
otpravilsya zanimat'sya svoimi delami.
     I hot' ko dnyu Semiona Stolpnika ne vse bylo gotovo, no Ermak nastoyal na
otplytii v  obgovorennyj s otcom Zosimoj srok.  I otsluzhiv moleben,  holodno
prostivshis'  so Stroganovymi,  oni ottolknuli  strugi ot kamenistogo  berega
CHusovoj.
     Stoyalo  pogozhee  predosennee  utro,  kogda  mat'-zemlya, otdav  vse sily
zhivomu,  ischerpav  sebya,  gotovitsya  k  dlitel'nomu  zimnemu  otdyhu. Sohnut
nekogda  moguchie zelenye  travy,  obessilenno  opadayut  list'ya,  i  derev'ya,
stydyas'  neozhidannoj  nagoty, vzdragivayut ot  poryvov derzkogo vetra, kachayut
vetvyami,  pytayas' otognat' nagleca, a tot kruzhit vokrug, norovit povalit' na
zemlyu  i zhutko  zavyvaet:  "Moe-e-e..." A  trudyagi-pauchki,  starayas'  pomoch'
derev'yam, toroplivo tkut tonkoe kruzhevo, pokryvaya zagolennye stvoly, pelenaya
vetki. I nabroshennye na  vetki azhurnye  pautinki tak napominayut o neporochnom
naryade  nevesty, chto  dazhe  samyj surovyj, ugryumyj muzhik, tknuvshijsya  v  nee
licom,  laskovo  ulybnetsya,  poglyadit  na  prichudlivye  kruzheva i lish' potom
sbrosit  ee  s sebya, pogladit  beluyu  s  prozhilkami koru  berezki, vojdet  v
prozrachnyj  umolknuvshij  les, da  i  to pospeshit vybrat'sya iz nego, chtob  ne
trevozhit' lishnij raz zasypayushchie dereva.
     CHem  blizhe podhodili  k otrogam gor, tem trudnee stanovilos' gresti, no
huzhe vsego  prishlos', kogda  poslannye vpered razvedchiki iz mestnyh sluzhivyh
lyudej  soobshchili, chto dal'she hoda net i suda pridetsya peretaskivat' na rukah.
No kazakam to  bylo  ne vpervoj, i poplevav na ladoni, oni druzhno vzyalis' za
postromki,  predvaritel'no  razgruziv strugi,  vpryagayas'  po  dva  desyatka v
kazhdyj, i pyhtya tashchili ih v goru s nebol'shimi ostanovkami,  spuskalis' vniz,
najdya kakoj-to  malyj  istok,  vozvrashchalis'  obratno.  V  neskol'kih  mestah
prishlos' valit' derev'ya, chtob  spryamit' put'. Bol'she vsego Ermak boyalsya, chto
vogul'cy ili kto-to iz nukerov Aleya mogut okazat'sya  poblizosti i zastat' ih
vrasploh.  Potomu dve sotni poperemenno  nesli ohranu,  rastyanuvshis'  cep'yu.
Potom neskol'ko dnej  plyli,  probirayas'  cherez zavaly upavshih v ruslo rechki
derev'ev,  koe-gde  podymali  vodu,  zapruzhivaya   ust'e   parusami.  No  vse
oblegchenno  vzdohnuli  i poveseleli,  kogda otkrylas' shirokaya  vodnaya  glad'
reki, kotoraya netoroplivo  nesla kazach'i strugi po techeniyu. I na obvetrennom
lice atamana stala  izredka poyavlyat'sya  dobrodushnaya ulybka, zorkie glaza bez
ustali  vglyadyvalis' v  lesnuyu chashchu, plotno obstupivshuyu,  szhavshuyu reku. On s
neterpeniem i trevogoj zhdal  vstrechi s obitatelyami etih mest, zhelaya uznat' u
nih,  skol'ko  dnej  puti ostalos' do  Kashlyka,  otkuda  on mnogo  let nazad
otpravilsya v stol' dolgij put'.
     Nakonec, rannim utrom s ertaul'nogo struga podali signal. Vperedi  bylo
selenie. Ot struga  k strugu poneslas' komanda gotovit' oruzhie k boyu. Kazaki
s novymi silami nalegli na  vesla, vystraivayas' polukrugom, nosami k beregu.
Na nebol'shoj  vozvyshennosti uvideli steny ukreplennogo  gorodka,  no  ni  na
bashnyah,  ni  ryadom ne  zametili  lyudej.  Kazaki ertaul'nogo  struga, kotorym
komandoval  CHerkas  Aleksandrov,  uzhe  karabkalis'  vverh, zadiraya golovy  i
poglyadyvaya s  opaskoj na steny. No vse bylo  tiho.  Vot oni uzhe zabralis' na
holm, idut vdol' sten, derzha v  rukah sabli  i pishchali, ozhidaya shal'noj strely
ili kop'ya, pushchennogo so sten.
     --  Spyat oni tam chto li? -- negromko  sprosil YAkov Mihajlov s sosednego
struga.
     -- Ne-e-e... Zamyslili chego-to, -- otozvalsya Grishka YAsyr'. -- Slyshalos'
mne noch'yu, budto kto-to shastal vokrug nashego lagerya.
     -- CHego zh smolchal? -- povernulsya k nemu Ermak.
     --  Dumal, zver'  kakoj hodit, vot i smolchal. Na bereg, obojdya krepost'
vokrug, vybezhal CHerkas Aleksandrov i, razvedya ruki, kriknul:
     -- Nikogo! Ushli vse eshche noch'yu.
     -- Vidat', razvedali, chto my ryadom --  i  podalis'  v les, -- splyunul v
vodu Mihajlov.
     -- CHego delat' budem, ataman? -- kazaki so strugov smotreli na  Ermaka,
ozhidaya ego resheniya.
     -- Pristaem! Oglyadet'sya nado. Mozhet, ne vse ushli.
     Na  rosistoj  trave,  pritoptannoj  mnogimi desyatkami  nog,  byl  viden
shirokij sled,  vedushchij  v storonu lesa. Raspahnutye vorota zhalobno skripeli.
Pahlo nedavnim  prebyvaniem cheloveka,  ostavivshego posle sebya zolu  kostrishch,
obglodannye kosti,  ryb'yu cheshuyu,  klochki shersti  i tot neulovimyj duh zhil'ya,
rozhdaemyj prebyvaniem cheloveka v techenie dolgogo sroka na odnom meste.
     Ermak zaglyanul v neskol'ko pustyh poluzemlyanok iz  prostogo lyubopytstva
-- i tut zhe  davno zagnannye vglub' vospominaniya ovladeli im, vyzvav shchemyashchee
chuvstvo zhalosti k narodu, sredi  kotorogo  on vyros, ch'ya krov'  tekla v  ego
zhilah, ch'ya rech'  po-prezhnemu  zhila v nem, ch'i  bogi  oberegali bol'shuyu chast'
zhizni.  No s kem teper' etot narod? S nim ili s chuzhakom Kuchumom? Priznaet li
on svoego byvshego pravitelya, pozhelaet li vnov' videt' ego na hanskom holme?
     -- Nashli! Nashli! -- poslyshalis' kriki za ego spinoj.
     Ermak povernulsya i uvidel, kak neskol'ko  kazakov,  podtalkivaya, veli k
nemu drevnego starika. Tot ne soprotivlyalsya i shel, pokorno opustiv golovu.
     -- Vot, ataman,  --  zataratoril shustryj Ivan Korchiga  iz sotni Bryazgi,
naznachennyj nedavno pod容saulom-pyatidesyatnikom,  -- hotel kosterok zapalit'.
Verno, znak dolzhen podat' svoim. My ego i nakryli...
     --  Kto ty?  --  sprosil  Ermak  starika, sdelav  voinam znak, chtob oni
otpustili starogo cheloveka.
     -- Kto ya, to vsem izvestno. A vot ty  kto takoj? -- vrazhdebno zagovoril
starik,  kachaya  sedoj  golovoj i  zlo  sverkaya  malen'kimi  glazkami  iz-pod
nabryakshih bez resnic vek.
     -- Lyudi  zovut menya Ermakom, -- spokojno zagovoril s nim ataman. -- Gde
lyudi iz tvoego gorodka? Pochemu oni ubezhali?
     -- To ih delo. Ushli i tebya na sprosili. Govori, chego tebe nado.
     -- CHej eto gorodok?
     -- Nash gorodok. Razve ne yasno?
     -- Kto vash knyaz'?
     --  Znachit, ty  dazhe i  etogo ne  znaesh'? A ya-to  tebya sperva prinyal za
svoego  cheloveka. Imya  nashego  knyazya Epancha-bek.  On  doblestnyj  voin i eshche
otomstit tebe za poruganie...
     -- Tak gde zhe on? Pochemu on bezhal, kak zayac  ot pervogo lesnogo shoroha?
Pust' on pridet k nam.
     -- Epancha-bek uehal v Kashlyk i ne znaet, chto vy napali na nas.
     -- My i ne dumali napadat'. Razve my ubili ili ograbili kogo?
     -- Zachem zhe vy togda prishli? Nevestu vybirat'?
     -- Mozhet, i nevestu, -- hohotnul Ivan  Korchiga, no oseksya  pod  surovym
vzglyadom Ermaka.
     -- So starikami i zhenshchinami my ne voyuem, --  sderzhanno proiznes ataman.
-- Ty svoboden. Mozhesh' idti.
     -- Konniki!  Konniki iz lesu skachut! S polsotni! --  K Ermaku  podbezhal
zapyhavshijsya Matvej Meshcheryak.
     -- Podpustim ih, ataman?
     -- Pogodi strelyat'. Mozhet, mirom udastsya vse reshit'.
     --  Kak zhe... Mirom, --  otozvalsya iz-za spiny Ivan Korchiga.  -- Sejchas
celovat'sya polezut. ZHdi...
     No Ermak ne  slyshal  ego slov,  uzhe bezhal  k  vorotam, vyskochil naruzhu.
Vsadniki  nahodilis' sovsem ryadom, no na ruzhejnyj vystrel ne priblizhalis', a
kruzhili pered gorodkom, vidimo, vymanivaya kazakov na chistoe mesto.
     --  |h,  konej  by  nam  dobryh,  --  szhal  kulaki Matvej  Meshcheryak.  --
Pogovorili by po dusham s basurmanami.
     --  Ostyn', Matyuha.  Uspeesh'  eshche  sabel'koj  pomahat'.  Sejchas  s nimi
nadobno dobrom reshat'.
     Meshcheryak nedoverchivo glyanul na atamana i skrivilsya.
     -- Ladno. Shodi potolkuj s nimi. A my podozhdem...
     K  nim sbegalis' kazaki, byvshie na strugah. Uznav o poyavlenii konnikov,
oni  s pishchalyami napereves pospeshili na podmogu. Vsadniki, uvidev  gotovogo k
boyu protivnika, ne vypustiv ni edinoj  strely,  povernuli  obratno  k  lesu,
vskore skrylis' iz vida.
     -- |h, konej by... -- progovoril gorestno Meshcheryak.
     -- Gde starik? -- sprosil Ermak Ivana Korchigu.
     -- Tam, -- neopredelenno mahnul tot rukoj v storonu gorodka.
     -- Vedi  ego syuda.  Vsem  na strugi. Tut nam  delat'  bol'she nechego. --
Ermak  uvidel, chto  kazaki, razocharovannye  begstvom sibircev, s  nepriyazn'yu
smotryat v storonu lesa i neohotno  poshli  k beregu.  Korchiga privel starika,
podtolknul ego v spinu prikladom pishchali.
     -- Skol'ko nam plyt' do Kashlyka? -- spokojno zadal vopros Ermak.
     --  Kak  plyt'  budete.  Znachit,  k samomu  hanu Kuchumu  sobralis'?  Ne
dopustit on vas do sebya. Mnogie probovali, da ne u vseh vyshlo.
     -- U menya vyjdet. Za desyat' dnej doberemsya?
     -- Ptica i za den' doletit. Konnomu  dva desyatka dnej nuzhno. A kak vashi
lodki plavayut, togo ne znayu.
     -- Est' li eshche gorodki blizko? Mnogo tam voinov?
     --  Kak  ne byt', -- starik, ne opuskaya  glaz, vnimatel'no  smotrel  na
Ermaka,  slovno  ocenivaya ego sily,  -- est' i seleniya  nashi,  est'  v nih i
voiny. Tol'ko do hana Kuchuma vse odno ne dojti tebe. SHibko daleko.
     -- Hvost ot golovy  tozhe  daleko, a dostaet kol' nuzhno. Proshchaj, staryj.
Mozhet i svidimsya eshche. Skazhi vsem, chto ataman Ermak s mirom prishel.



     <b>SH|ULA</b>*

     Kuchumu opyat' snilsya durnoj son. Budto by vyshel iz lesa ogromnyj zver' v
desyat' raz bol'she medvedya, s rys'ej golovoj, s dlinnyushchimi kogtyami, a izo rta
ogon' vyletaet, palit  vse krugom. Nachal zver'  tot hanskij  holm podryvat',
nukerov  ego hvatat' i proglatyvat'.  Zakachalas' zemlya ot  zverinyh  udarov,
othlynuli vody Irtysha-zemleroya, pobezhali vse lyudi v dremuchuyu tajgu. Lish' on,
Kuchum,  ostalsya odin  na holme  s  sablej  v rukah.  Nacelilsya izo  vseh sil
udarit' po golove strashnogo zverya, no ruki podnyat' ne mozhet. Kriknut' hochet,
a golos propal.
     -- Han, prosnis', -- uslyshal nakonec on skvoz' tyazheluyu utrennyuyu dremotu
chej-to golos.
     -- CHto nado? -- i  ruka sama  potyanulas' k sable, lezhavshej vsegda podle
nego.
     -- Plohie vesti, -- razobral on golos nachal'nika strazhi.
     -- Ot Aleya?  --  eknulo chutkoe  serdce. Ot  starshego syna,  ushedshego  v
dal'nij  nabeg, uzhe neskol'ko nedel' ne  bylo goncov, i Kuchum sobiralsya bylo
otpravit'  kogo sledom,  no  Karacha-bek otgovoril,  predlozhil podozhdat'  eshche
nemnogo.
     -- Net, moj han. Pribyl sborshchik yasaka Kutugaj...
     -- A-a-a... Vot chto... Nechego bylo budit' menya iz-za pustyakov. Mog by i
podozhdat'.
     -- On vstretil mnogih voinov, chto idut syuda.
     -- Kakih voinov?! --  son  otletel  ot Kuchuma, slovno komar, sbroshennyj
ladon'yu s lica. On  vyshel iz shatra  sosredotochennyj i gotovyj k dejstviyu. --
Gde on? Vedi ego ko mne.
     Vskore  k ego shatru uzhe semenil nebol'shimi shazhkami, nepreryvno klanyayas'
i  zaiskivayushche  ulybayas',  odin  iz sborshchikov  dani, chto ob容zzhali  ezhegodno
ulusy,  sobirali  meha,  vezli  v  Kashlyk. Kuchumu  lish'  izredka prihodilos'
vstrechat'sya  s  nimi,  poskol'ku  uchet  yasaka  vel   Karacha-bek.  I  sejchas,
vglyadyvayas' v malen'koe nevyrazitel'noe lico Kutugaya, on ne  mog pripomnit',
vstrechalsya  li s nim kogda-nibud'.  No kol' tot poprosil o  lichnom svidanii,
znachit delo ser'eznoe.  I tut zhe otchetlivo predstavilsya tot dikovinnyj zver'
iz nedavnego sna -- i stalo kak-to mutorno, nehorosho.
     -- CHto ty hochesh'  soobshchit'?  Govori, --  obratilsya  k Kutugayu, upavshemu
pered nim na koleni.
     -- Milostivyj  han! Pust'  Allah daruet tebe dolgie dni zhizni! Pust' on
dast tebe sily v bor'be s nevernymi! Pust'... -- Kuchum slushal, ne perebivaya,
davno privykshij, chto chem nichtozhnee  chelovek, tem bol'she lesti  i pritvornogo
pochteniya  speshit on vyplesnut', chtob ublazhit'  povelitelya. Nakonec,  Kutugaj
zakonchil  izlivat'  na  nego  svoi zdravicy i, pripodnyav  ot  zemli  golovu,
zagovoril  so  strahom v malen'kih, gluboko posazhennyh glazah. -- YA popal  v
ruki k nevernym, sam ne zhelaya togo. Oni napali na menya i moih lyudej...
     -- Kto  takie? -- Kuchumu nadoelo  slushat' prichitaniya, i  on neterpelivo
prishchelknul pal'cami.
     --  Russkie, moj han. Na  bol'shih lodkah  plyvut syuda. Ruzh'ya  u  nih  s
ognennym boem...
     -- Tykle*? -- udivilsya Kuchum. -- Otkuda im vzyat'sya?
     Ty nichego ne putaesh'? Na lodkah, govorish'? Skol'ko ih?
     -- YA ne mog soschitat', no mnogo. Tri desyatka bol'shih lodok. I na kazhdoj
po dva, a to i tri desyatka voinov.
     -- Ne mog soschitat', govorish', -- nevol'no usmehnulsya gluposti sborshchika
dani Kuchum.  --  Kak  zhe  ty yasak schitaesh'? Znaesh',  skol'ko lodok,  znaesh',
skol'ko russkih v kazhdoj. Soten shest' poluchaetsya. Tak?
     -- Navernoe, moj han. Prosti menya, glupogo...
     -- Ty s nimi govoril?
     -- Da, moj han. YA govoril s samym  glavnym  iz nih.  Imya emu Ermak. Vot
chto on  prosil peredat' tebe. -- S etimi slovami Kutugaj vytashchil iz-za poyasa
nebol'shoj kinzhal i peredal ego v ruki Kuchuma.
     Tot  vnimatel'no  stal  rassmatrivat' kinzhal'chik i emu  pokazalos', chto
gde-to on uzhe videl ego. No gde... |togo  vspomnit' on ne mog. Konec ego byl
oblomlen,  i, chut'  nazhav  na lezvie, Kuchum neozhidanno  uvidel  v rukah  dve
poloviny kinzhala: rukoyat' i klinok.
     -- |to ty ego slomal? -- sprosil Kutugaya.
     --  Kak  han mog podumat' takoe!  Takim mne ego i  dali.  YA eshche sprosil
atamana: "Zachem hanu Kuchumu polomannyj kinzhal..."
     -- I chto zhe on otvetil?
     -- Skazal, chto han sam vse pojmet.
     -- I bol'she nichego?
     -- Eshche peredal, chto zhelaet vstretit'sya s toboj.
     -- Zachem? On vyzval menya na poedinok?
     -- Net. Prosto skazal, chto hotel by vstretit'sya s hanom.
     -- I eto vse?
     -- Da, moj han.
     -- Znachit, oni plyvut v Kashlyk?
     -- Navernoe, -- rasteryanno razvel rukami Kutugaj.
     -- Kak davno ty videl ih? I gde eto bylo?
     -- Nepodaleku ot starogo gorodishcha CHimgi-Tura. Pyat' Dnej nazad.
     -- Horosho, mozhesh' idti. Hot' ty  i prines durnye  vesti,  no ya ne stanu
nakazyvat' tebya.
     Unizhenno  klanyayas', Kutugaj popyatilsya nazad i bystro zasemenil podal'she
ot hanskogo shatra. Kuchum zhe  eshche raz  rasseyanno  pokrutil v  rukah slomannyj
kinzhal,  i  do  nego   stal  dohodit'  smysl   poslaniya.  Vyhodit,  chelovek,
nazvavshijsya Ermakom, dostatochno mudr, kol'  sumel  takim  sposobom prinizit'
ego, hana Sibiri. Kinzhal s otlomannym koncom  i raspavshijsya na dve polovinki
govorit o tom, chto vlast'  v  ego rukah neprochna. I  oruzhie mozhet  podvesti,
slomat'sya.  Vot smysl ego poslaniya! No  kak on posmel,  bezvestnyj  russkij,
nepochtitel'no  obojtis' s  nim,  potomkom  velikih hanov?!  Kto  on  takoj?!
Ermak... Kto-to iz carskih voevod? Prostoj voin? Gde on smog nabrat' stol'ko
voinov, vooruzhit' ih?
     -- O chem dumaet han?  -- uslyshal on golos Karachi-beka za svoej  spinoj.
-- CHto eto? -- ukazal vizir' na polomannyj kinzhal.
     -- A ty podumaj, -- so zlost'yu v golose  Kuchum brosil  emu v  ruki  obe
polovinki. -- Podumaj i skazhi, chto eto mozhet znachit'.
     --  YA uzhe  dogadalsya, --  spokojno otvetil Karacha-bek.  --  Kutugaj vse
rasskazal mne  i  pokazal etot slomannyj  kinzhal.  To staryj  obychaj  nashego
naroda -- napravlyat' protivniku znak,  kotoryj by  pokazal ego slabost'.  Ne
stoit rasstraivat'sya.
     -- Ladno. Mozhet, ty i  prav. No otkuda vzyalis'  eti voiny? Pochemu  ya do
sih por nichego ne slyshal o nih? Esli by car' Ivan gotovil svoi rati v pohod,
to  mne navernyaka by donesli. A  tut shest'  soten v neskol'kih dnyah hoda  ot
Kashlyka! Pochemu ya tol'ko sejchas uznal o nih?! Pochemu?!
     --  Moi  lazutchiki  molchat.  No  ya  vnimatel'no  rassprosil Kutugaya,  i
kazhetsya, v nashi zemli pozhalovali kazaki.
     -- Otkuda im zdes' vzyat'sya?
     -- Ih  gorodki stoyat na Donu, na Volge. I nogajskie vlastiteli soobshchali
ne  raz,  chto  kazaki  otbivayut ih tabuny, grabyat ulusy. Car' Ivan -- hitryj
car'. Kogda emu vygodno, to on priglashaet etih razbojnikov k sebe na sluzhbu,
a potom otkazyvaetsya ot nih.
     -- I ty dumaesh', oni posmeyut napast' na Kashlyk?
     --  Trudno  skazat',  no puskat' ih tak daleko nerazumno.  Nado vyslat'
neskol'ko soten i ostanovit' ih.
     -- Vse luchshie nukery ushli s Aleem. I tebe eto izvestno ne huzhe moego.
     -- Naberem novyh.  Dumayu, tvoj plemyannik  Muhamed-Kul  smozhet vystupit'
protiv kazakov i razbit' ih.
     --  Mne  by ne hotelos'  poruchat'  Muhamed-Kulu  stol' vazhnoe  delo, --
dernul golovoj Kuchum  pri napominanii o samolyubivom plemyannike, --  on mozhet
pochuvstvovat' sebya  nezamenimym. A pochemu by tebe, vizir', ne pojti bashlykom
s sotnyami?
     -- Nado gotovit'sya  k  oborone, -- ustavyas'  na vershiny temneyushchih elej,
negromko otvetil  tot,  --  mozhet sluchit'sya vsyakoe. A vdrug kazaki  okazhutsya
zdes'?
     -- Tipun  tebe na yazyk! Kakaya-to gorstka razbojnikov, i vdrug doberetsya
k samomu podnozhiyu hanskogo holma?! Ne byvat' tomu! SHli gonca k Muhamed-Kulu.
CHtob  zavtra zhe byl zdes'. Pust' vse beki, murzy vystavyat iz svoih ulusov ne
men'she,  chem  po  polsotni  nukerov  CHerez dva dnya  oni dolzhny  byt'  gotovy
vystupit' i razbit' russkih. Pust' prigonyat ih ko mne s petlej na shee.
     Karacha-bek  korotko  kivnul i,  chut'  prihramyvaya, napravilsya  v  glub'
gorodka.   Navstrechu  emu  popalis'   hanskie  synov'ya  Ishim  i  Altanaj   s
ozabochennymi licami.
     --  CHto-to sluchilos'?  --  sprosil  vizirya shirokolicyj i  plotno sbityj
Ishim.
     -- Han rasskazhet vam  obo vsem, -- ne ostanavlivayas', Karacha-bek proshel
mimo,  velikolepno  znaya, chto  hanskie  deti,  vprochem,  kak i  zheny,  da  i
ostal'nye rodstvenniki, nedolyublivayut ego.
     Kuchum,  uvidev speshashchih k  nemu  synovej,  chut' pomorshchilsya. On  zaranee
znal,  kak  te nachnut  klyanchit' u nego razresheniya vystupit'  s sotnyami, chtob
srazit'sya s  russkimi. No s  ih opytom... Rano, rano eshche im byt' bashlykami v
pohodah, ne uspel poka synovej obuchit' opasnomu voinskomu delu.
     -- Otec, -- nachal neterpelivyj Ishim, -- my  slyshali, budto russkie idut
po reke...
     --  Pravil'no slyshal.  I  chto iz togo? Hochesh'  srazit'sya s nimi? I  ty,
Altanaj, tozhe mechtaesh' o voinskih podvigah?
     -- Ne  ty li, otec, rasskazyval  nam, kak sovsem molodym otpravlyalsya  v
nabegi? Razve my ne dostigli  togo vozrasta? Pochemu celymi  dnyami my  dolzhny
sidet' vozle  tvoego  shatra, togda  kak drugie hodyat v nabegi i vozvrashchayutsya
pobeditelyami? Ob座asni nam...
     --  YA prosilsya  s  Aleem,  --  perebil mladshego brata  Ishim, --  no  ty
zapretil mne. My zhe ne zhenshchiny, chtob skryvat'sya  za stenami gorodka. Esli ty
i na eto raz ne otpustish' nas, to...
     -- I chto togda?  -- hmyknul Kuchum. -- Odni sbezhite? Da vy eshche ne umeete
prikaz sotnyam  otdat'. I kto vas stanet slushat'?  Starye voiny, chto privykli
povinovat'sya  lish' sil'nomu i mudromu bashlyku?  Da nikogda v zhizni! Malo  li
chto  vy  napridumyvaete  sebe. Esli vy  hanskie  synov'ya, to  eto sovsem  ne
znachit,  budto  sposobny vyigrat' hot' odno  samoe maloe srazhenie. Ne prishlo
vashe vremya. Ne prishlo...
     -- Pravda li, chto russkie plyvut syuda na bol'shih lodkah?  --  posmotrel
na otca yasnymi i chistymi yunosheskimi glazami Altanaj, kotorogo  Kuchum vydelyal
iz vseh za ego rassuditel'nost', sderzhannost', myagkost' i dobrotu.
     -- Da, imenno tak mne soobshchil sborshchik dani, kotorogo  oni otpustili. Ih
ne  tak mnogo.  Ne bol'she shesti soten. No  nam  trudno budet  ostanovit'  ih
lodki.
     --  Nado peregorodit' reku! --  vykriknul,  vzmahnuv rukami,  Ishim.  --
Posadit' na beregu luchshih strelkov, i oni poubivayut ih prezhde, chem te uspeyut
skryt'sya. Kogda oni uvidyat nashu silu, to ispugayutsya i povernut obratno.
     -- YA slyshal,  chto u nih mnogo ruzhej. I b'yut oni dal'she, chem nashi strely
letyat.  Ih  nado  kak-to perehitrit',  slovno rassuzhdaya vsluh, vyskazal svoe
mnenie Altanaj, i Kuchum v kotoryj raz porazilsya ego rassuditel'nosti.
     -- Horosho, -- nakonec soglasilsya on, -- vy pojdete v pohod.  No vo vsem
slushat'sya bashlyka...
     -- A kto budet bashlykom? Ty otec? -- radostno zablesteli glaza Ishima.
     -- Net, ya  dumayu  otpravit' Muhamed-Kula. U nego est' opyt. Ego uvazhayut
voiny. Mne zhe predstoit  podgotovit'sya k dlitel'noj oborone, esli ne udastsya
ostanovit' russkih.
     -- Kak eto ne udastsya?! -- vskinul kulaki vverh Ishim.
     -- Da my ih tak razdelaem! Lodki izrubim, a ih vseh utopim v reke.
     -- Nu, nu, -- tol'ko i otvetil Kuchum. -- Gotov'tes' k pohodu.
     Vecherom on zashel  v shater  k Anne. Ona slovno  zhdala ego  prihoda, hotya
vneshne i pytalas' ostat'sya spokojnoj i bezrazlichnoj, delaya vid, budto zanyata
shit'em. Kuchum sel  naprotiv,  podobrav nogi  pod sebya, i molcha  nablyudal  za
snuyushchimi  rukami zheny. Dazhe  dlinnuyu  iglu ona derzhala neskol'ko inache,  chem
sibirskie zhenshchiny.  Te zahvatyvali ee  vsemi chetyr'mya pal'cami, a Anna  lish'
dvumya, ottopyrivaya ostal'nye. Ot etogo ee dvizheniya  byli izyashchnee, plavnee, i
sama igla nepreryvno mel'kala, slovno i ne bylo ruk, napravlyayushchih ee.
     Posle  togo  kak  iz  gorodka  ischez  korotyshka  Halik,   ona   zametno
pogrustnela, pochti  ne  ulybalas'. Kuchum  bylo proboval  revnovat',  no sama
mysl',  budto by  krasivaya  i statnaya  Anna mogla pitat' kakie-to  chuvstva k
urodu, kotorogo i muzhchinoj  nel'zya  nazvat', pretila emu. No  kogda sotni vo
glave s Aleem ushli v nabeg na votchiny  Stroganovyh, to Anna sovsem perestala
vyhodit'  iz  svoego shatra,  skazavshis' bol'noj.  On  ponimal prichinu ee tak
nazyvaemoj bolezni  i  neskol'ko  raz grubo napominal ej,  kak  ona popala v
Kashlyk, no potom... potom, ostavshis' odin, stydilsya za svoi vspyshki. I togda
on reshil,  chto vremya -- luchshij lekar', i cherez kakoj-to srok Anna vse pojmet
i prostit ego. Ne on zanyal zemli ee rodstvennikov, a oni narushili  neglasnuyu
granicu.
     -- Dolgo budesh' serdit'sya na menya? -- pervym prerval on molchanie.
     -- YA ne serzhus'...  Serdyatsya na togo, kto mozhet ispravit' svoyu  oshibku,
postupit' inache. Ty zhe vsegda ostanesh'sya takim.
     -- Kakim? -- podnyal on vverh levuyu brov'.
     -- Kakoj est',  -- chetko vygovorila ona, ne  preryvaya raboty. -- Zlym i
nedobrym.
     -- Razve ya ne dobr k tebe? Ne lyublyu svoih detej?
     -- Volk  tozhe ne obizhaet svoego detenysha. No  on zver', a ty chelovek. I
ty ne dolzhen ubivat' sebe podobnyh.
     -- Opyat'  ty  ob etom  zhe! Tebe, verno,  hochetsya,  chtob oni, moi vragi,
ubili  menya?  Ty etogo  hochesh'?! --  sorvalsya on  na krik.  No  Anna dazhe ne
vzdrognula, ne podnyala  golovy i lish' guby ee chto-to neslyshno prosheptali. --
CHto ty tam bormochesh'? Govori tak, chtob ya slyshal.
     --  Molyus',  chtob  Gospod'  vrazumil  tebya.  No, vidno, moi molitvy  ne
dohodyat do nego. Slishkom mnogo krovi na tebe.
     -- A nad etim ty nikogda ne zadumyvalas', -- Kuchum rvanul vorot halata,
obnazhaya plecho, na kotorom  vidnelsya shram ot sabli. --  Ne moya li sobstvennaya
krov' lilas', kogda menya sovsem  yunoshu chut' ne ubili vragi? Mogu li ya zabyt'
o tom? Videla ty i  drugie shramy. Tak  ustroena  zhizn',  chto pobezhdaet bolee
sil'nyj i  reshitel'nyj.  --  On uzhe  ne  mog  sidet'  i, vskochiv, zabegal po
tesnomu shatru, natykayas' na slozhennye vorohi shkur.
     --  Gospod' sohranil tebe zhizn' -- i ty dolzhen byt'  blagodaren emu  za
eto. Pojmi, chto  rano ili pozdno  tebe pridetsya otvetit'  za vse sodeyannoe i
togda...
     -- CHto togda?
     --  Tebya zhdet  nelegkaya  smert'.  I  ya  perezhivayu  ne stol'ko  za  moih
rodstvennikov, kotoryh ne videla mnogo  let, skol'ko za tebya. Ty  sam svoimi
rukami  gubish'  sobstvennuyu dushu. Dazhe  esli ty  i progonish' Stroganovyh, to
pridut drugie. Tebe  nado svyknut'sya s etoj mysl'yu. Tol'ko mir mozhet sdelat'
schastlivee tebya i tvoih detej. Inache... ty budesh' muchat'sya kak sejchas.
     --  YA zhivu po zakonu moih predkov,  -- on  sdelal udarenie na poslednih
slovah, -- inache zhit' ya ne umeyu. I ty smirish'sya s etim, ili...
     -- Ili  ty  progonish' menya,  --  zakonchila  Anna.  --  Kak sdelal uzhe s
neschastnym Halikom.
     --  Zamolchi! -- zatopal nogami Kuchum.  -- Kto  ty takaya, chtob vozrazhat'
mne?! ZHenshchina!  --  i  on  vyskochil iz  shatra,  oburevaemyj  pylayushchej vnutri
zloboj, i bescel'no pobrel po gorodku.
     Muhamed-Kul pribyl s dvumya desyatkami  nukerov k vecheru sleduyushchego  dnya.
CHut' ran'she podoshli voiny Kutaya, SHigali-hana, a vmeste s nimi Ajdar i Dusaj,
chto  kogda-to hodili s Muhamed-Kula  usmiryat' severnyh knyazej. Drugie knyaz'ya
prislali goncov, chto budut ne pozdnee sleduyushchego dnya, a poka  zanyaty sborami
v  pohod.  Souz-han  otryadil  polsotni  chelovek  na  dobryh  konyah, no  sam,
soslavshis'  na  nezdorov'e, v Kashlyk  ne priehal. Vsem  voinam  veleno  bylo
ostavat'sya po druguyu  storonu ot perekidnogo mosta i zhdat' podhoda ostal'nyh
soten. Myhamed-Kul  veselyj i  zagorelyj  shel  v okruzhenii druzej k hanskomu
shatru, gde ego podzhidal sam Kuchum.
     -- Davno  my s toboj ne  videlis', -- obnyal on plemyannika. -- Von kakoj
bogatyr' stal. Dzhigit!
     --  Han tozhe vyglyadit neploho, -- otvetil Muhamed-Kul, i  po  pervym zhe
proiznesennym slovam Kuchum ponyal, chto luchshego bashlyka, nezheli ego plemyannik,
ne syskat'. V nem byli i sila, i otvaga, i uverennost' v sebe.
     --  Rad, chto ty bystro sobralsya. Verno, uzhe znaesh'  o gostyah, yavivshihsya
na nashi zemli?
     -- Da, tvoj poslanec skazal mne  ob  etom. No skol'ko ih? Neuzheli vsego
pyat'-shest'  soten? Na  chto oni  nadeyutsya? Mozhet, drugoj  otryad  idet verhami
gde-to beregom?
     -- Vot eto tebe i  predstoit uznat'. I vo chto by to ni stalo ostanovit'
ih, vymanit' na bereg. YA dumayu, pyat' soten vsadnikov  my  naberem. Ostal'nye
ushli s Aleem. No i pyat' soten hvatit, chtob razdelat'sya s nezvanymi gostyami.
     --  Ne budem  zagadyvat',  -- sderzhanno  otvetil  Muhamed-Kul. --  Delo
pokazhet,  kakovy oni v boyu. Han pravil'no skazal, glavnoe -- vymanit'  ih na
bereg.
     -- Ne budu davat' tebe nikakih  sovetov. Otdyhaj poka. A kak  soberutsya
vse sotni, to srazu i vystupish'.
     Kak on  i predpolagal, nabralos'  okolo  pyati  soten konnikov. Vest'  o
prihode  russkih  slovno  vskolyhnula  okrestnyh  knyazej i bekov,  i kazhdyj,
opasayas'  za svoyu  uchast', poslal  skol'ko  mog  voinov. Rannim utrom  Kuchum
provodil  plemyannika  vmeste  s  vojskom  i dolgo stoyal  na  vershine  holma,
vslushivayas' v gulkuyu postup' idushchih na rysyah soten,  donosyashchuyusya  do nego iz
somknuvshegosya za nimi lesa. On uzhe povernulsya, chtob vernut'sya obratno, kogda
uslyshal kakoj-to  postoronnij  zvuk, i,  vsmotrevshis' vdal', gde tol'ko  chto
skrylis' ushedshie sotni, razlichil ryad teleg, v kotorye byli zapryazheny ponurye
zaezzhennye  loshadki,  a  sverhu  sidelo  po neskol'ku chelovek v ryad. Vperedi
ehali konniki, derzhavshie piki s konskimi hvostami.
     "Polon ot Aleya..." -- migom dogadalsya on. -- Nakonec-to!"
     I  tochno, to  byli plenennye v  votchinah  Stroganovyh russkie  muzhiki i
baby,  kotoryh carevich otpravil v Kashlyk vmeste s desyatkom voinov ohrany. Na
odnoj iz  teleg lezhali,  pobleskivaya  polukruglymi bokami, dve mednye pushki,
sudya po vsemu, nedavno otlitye i dazhe ne byvavshie v dele.
     -- Skol'ko ih? -- sprosil u starogo voina Kuchum, kivnuv na plennyh.
     -- Tri desyatka chelovek, -- otvetil tot. -- Kuda ih devat', han?
     --  Bab razdat'  nukeram, a muzhikam  vykolot' glaza  i posadit' sbivat'
moloko na  syr  i  maslo,  --  korotko  rasporyadilsya on,  vspomniv vcherashnij
razgovor s Annoj, i, ne oborachivayas', poshel po kachayushchemusya pod nim mostu.



        KILESHU*

     Karacha-bek   bezoshibochno  ugadal  uhudshenie  nastroeniya   Kuchuma  posle
soobshcheniya o poyavlenii kazakov  vo vladeniyah hanstva. V takie momenty s hanom
bylo luchshe ne razgovarivat', chtob ne popast' pod goryachuyu ruku, i dazhe sovsem
ischeznut' iz Kashlyka. K tomu zhe v golove  u vizirya zarodilsya svoj plan i emu
neobhodimo  bylo  srochno  s  kem-to posovetovat'sya,  uslyshat'  chuzhoe  mnenie
Korotko  soobshchiv nachal'niku  strazhi,  chto on  budet  otsutstvovat' neskol'ko
dnej, Karacha-bek vyehal iz hanskoj stavki i napravilsya k gorodku Souz-hana.
     Otpraviv luchshih svoih nukerov s carevichem Muhamed-Kulom protiv kazakov,
Souz-han sil'no peretrusil.  On bol'she  vsego boyalsya  ne stol'ko russkih,  s
kotorymi, kak  on  dumal, vsegda  mozhno dogovorit'sya i  otkupit'sya  ot  nih,
skol'ko razbojnikov. Te voz'mut i den'gi, i nalozhnic, i ego zhizn' v pridachu.
Poetomu  on  velel razrushit'  pod容mnyj  most,  nagluho  zavalit' brevnami i
koryagami vorota i nikomu ni pod kakim predlogom ne otluchat'sya iz gorodka. Na
bashnyah  kruglye sutki  dezhurili vooruzhennye  nukery, a vsem, vklyuchaya  zhen  i
nalozhnic, razdali oruzhie.
     Starshie synov'ya Souz-hana, davno zhenatye, imevshie uzhe po neskol'ku zhen,
shushukalis' mezh soboj, podshuchivali nad otcom. No on ne obrashchal vnimaniya na ih
smeshki, otvechaya na vse izdevki:
     --  U medvedya sily pobol'she,  chem u inogo batyra, a i on zrya ne lezet v
draku.  Na zimu v berlogu zalyazhet, zataitsya -- i  ne syshchesh'. Vot i nam samoe
luchshee  sejchas  --otsidet'sya tiho,  nezametno, a kak  kazaki  ujdut,  to vse
pojdet po-staromu.
     --  A kol' ne ujdut? --  sprashival  otca starshij  SHarip. -- CHto  zhe nam
teper' vsyu zhizn' tut sidet', ot lyudej zakryvshis'?
     -- Skol'ko nado, stol'ko i budem sidet'!
     --  Sejchas  samoe  vremya  utok  pogonyat',  borovaya  dich'  podoshla,   --
mechtatel'no vzdyhal drugoj ego syn Nabut.
     --  I  zabud'!  --  zamahal na nego rukami, ispuganno  okruglyaya  glaza,
Souz-han. -- Vybros' iz svoej glupoj golovy! Ponyal?
     I synov'yam nichego drugogo ne ostavalos' kak podchinit'sya. Pravda, uzhe na
vtoroj den' zatocheniya  synov'ya reshili noch'yu, v tajne ot otca, sbezhat' v  les
na ohotu. Ostalos' dozhdat'sya temnoty  i vybrat' udobnoe  mesto, gde by mozhno
besprepyatstvenno perebrat'sya cherez stenu.
     -- Vsadnik! -- neozhidanno zakrichal posle poludnya strazhnik s bashni.
     -- Neuzheli russkie uzhe  zdes'?! --  vspoloshilsya  Souz-han  i  drozhashchimi
rukami shvatil zaranee prigotovlennuyu tyazheluyu pishchal'.
     -- Da on odin, -- kriknul vzletevshij na stenu Nabut.
     -- I chto iz togo? Sperva odin, a potom sotnya. Ne smejte razgovarivat' s
nim! Vsem spryatat'sya! Slyshite?! Pust' dumaet, chto  my vse uehali kuda-nibud'
v gosti.
     -- Otec, eto, kazhetsya, hanskij vizir', -- zorkie glaza Nabuta ugadali v
skachushchem vsadnike cheloveka, kotoryj ne raz byval u nih.
     -- Karacha-bek?! |tot eshche bolee strashnyj razbojnik. On opyat' vtyanet menya
v kakuyu-nibud' istoriyu. Ne otkryvajte emu.
     -- Kak ne otkryt' hanskomu viziryu? -- udivilsya SHarip.
     -- Nechego emu tut delat'. Skazhite, chto ya bolen.
     -- Tak on i poverit, -- vpolgolosa progovoril SHarip, othodya v storonu.
     Mezh  tem  Karacha-bek,  podskakav  k  stenam  gorodka,  obnaruzhil,   chto
pod容mnyj  most  razrushen, a  vorota  nagluho zakryty.  I srazu  dogadalsya o
prichine podobnyh prigotovlenij. Razglyadev pritaivshegosya na  vyshke ohrannika,
gromko kriknul:
     -- Gde pochtennyj Souz-han? Zdorov li on?
     -- Oj,  gospodin,  -- zaprichital  tot --  nash hozyain  shibko bolen.  Tak
bolen, chto i prinyat' nikogo ne mozhet.
     -- Pust' vpustit  menya i ya  oblegchu ego stradaniya. Skazhi, chto u  menya s
soboj horoshee lekarstvo. Da poshevelivajsya tam!
     Ohrannik  kubarem  skatilsya po lestnice i  dolozhil ukryvshemusya v  shatre
gospodinu, chto hanskij vizir' vo chto by to ni stalo zhelaet videt' lichno ego.
     -- Vidno, i umeret' mne spokojno ne dadut, -- zaohal tot, tyazhelo dysha i
derzhas' za zhivot. U nego i vpryam' nachalis' sil'nejshie boli v oblasti pupka i
vnutri tak krutilo kishki, budto tam orudovala zdorovennaya mysh' ili zmeya.
     Derzhas' rukoj za pupok, vminaya ego vnutr', on tyazhelo vpolz naverh bashni
i kriknul:
     -- Moe pochtenie hanskomu viziryu! Kak dragocennoe zdorov'e nashego hana?
     --  Spasibo,  zdorov'e  ego v polnom  poryadke. A ty,  govoryat,  umirat'
sobralsya? Ne rano li?
     -- Oj, ploho delo, ochen' ploho. Ni sidet',  ni lezhat' ne mogu. Vidno, i
vpryam' umru skoro.
     --  Bros',  Souz-han,  bros'  gluposti govorit'. Pozhivem eshche  s  toboj.
Pochemu ty ne vpuskaesh' menya? Ili u tebya zaraznaya bolezn'?
     -- Da kto ego znaet. Mozhet i zaraznaya, a mozhet net...
     --  Veli  otkryt'  vorota.  YA  postarayus'  pomoch'  tebe  i  hot' kak-to
oblegchit' stradaniya.
     -- Ne mogu, pochtennejshij.  YA eshche vchera prikazal  zavalit'  vorota  i ne
otkryvat' ih nikomu.
     --  Togda spuskajsya ko  mne. U  menya ser'eznyj  razgovor i  ya ne  zhelayu
perekrikivat'sya kak dvoe gluhih.
     -- Kak  ya mogu spustit'sya?! -- vsplesnul korotkimi ruchkami Souz-han. --
Razob'yus'!
     -- Pust'  hotya by dlya menya  lestnicu spustyat. Skoro noch' nastupit. Da i
pogovorit' nado. Davaj lestnicu!
     Souz-han  ponyal, chto emu  ne  otvyazat'sya ot nazojlivogo  gostya, i velel
strazhnikam prinesti  lestnicu, po kotoroj Karacha-bek  lovko vskarabkalsya  na
stenu.
     -- Skazhi svoim nukeram, chtob kto-nibud' strenozhil moyu loshad'. A to kol'
ona ubezhit, pridetsya brat' u tebya dobrogo konya.
     Karacha-bek, provedennyj v hozyajskij shater, zametil i synovej Souz-hana,
poklonivshihsya emu, no bez priglasheniya otca ne posmevshih zajti sledom.
     -- CHto zhe naslednikov svoih ne zovesh'? Im tozhe ne pomeshaet poslushat', o
chem starshie govoryat.
     Souz-hanu ne ostavalos' nichego drugogo, kak kliknut' synovej.
     -- Otchego  v pohod s  carevichem  ne poshli? --  sprosil  ih  Karacha-bek,
osmatrivaya plechistyh zdorovyakov-brat'ev.
     -- Otec ne pustil, -- naklonil golovu SHarip.
     -- My prosilis', -- poddaknul mladshij.
     --  Uspeyut  eshche,  navoyuyutsya,  --  s  neozhidannoj  tverdost'yu  v  golose
progovoril Souz-han. Pohozhe, chto bolezn' ego  proshla i teper', v prisutstvii
synovej, on derzhalsya uverenno, kak i podobaet otcu i hozyainu.
     -- Mozhet, i tak... Mozhet byt', nemalo eshche  vsem nam povoevat' pridetsya.
Mnogoe  zavisit ot  togo, kak pohod Muhamed-Kula slozhitsya. Esli  udastsya emu
ostanovit'  russkih,  na  tom vojna  i  zakonchitsya.  A vot kol'  oni  dal'she
poplyvut... Togda ne znayu, kak vse povernetsya...
     -- Neuzheli  takaya sila u russkih, chto  do samogo Kashlyka dojti mogut? A
ved' i moj gorodok ryadom, rukoj podat'. CHto zhe delat'?
     -- Podozhdi  umirat' ran'she vremeni. Von u tebya  kakie synov'ya! Razve ne
zashchityat  otca?  A? --  sprosil on  u  zardevshihsya  rumyancem  molodyh  lyudej,
lovivshih kazhdoe slovo ih razgovora.
     -- My smozhem postoyat' za sebya! -- privskochil SHarip.
     -- YA iz luka utku vlet sbivayu, -- podhvatil Nabut.
     --  |to  horosho,  chto vy takie hrabrecy.  Tol'ko mne  hochetsya  o drugom
pogovorit',  -- ohladil ih pyl Karacha-bek.  -- Znaete  li  vy, chto  vash otec
proishodit iz ochen' drevnego roda? A znachit, i vy tozhe. Vashi  predki byli  v
rodstve  s velikimi hanami,  kotorye  vladeli  edva  ne  polovinoj sibirskih
zemel'. Poetomu ya  i  pochitayu vashego otca  i  vozhu s nim druzhbu.  I vam nado
pomnit' ob etom.
     -- My pomnim, pomnim... A kak zhe...
     --  I  horosho, chto pomnite. No  nash han  Kuchum ne ochen'-to zhaluet lyudej
drevnego i znatnogo roda. On vodit druzhbu s temi, kto nichego ne imeet i vsem
obyazan  lichno  emu.  Poka on  u  vlasti,  vam  i  dumat' ne stoit  o vysokom
polozhenii pri hanskom dvore.
     -- |to tak, -- podal golos Souz-han. -- Ne zhaluet on menya.
     --  A vy ne dumali, chto  budet, esli russkie  vdrug da  progonyat nashego
hana?  Komu dostanetsya  belyj hanskij vojlok?  Kto  postavit svoj  shater  na
hanskom holme?
     -- Tak sami russkie i syadut, -- prostodushno otvetil SHarip.
     --  |-e-e... Ty  ploho  znaesh' russkih.  Oni  ne smogut upravlyat' nami,
potomu chto ne znayut nashego yazyka, obychaev, drugoj very, nezheli my.
     -- Znachit, najdut kogo-nibud', -- predpolozhil Nabut.
     -- Vot imenno. Kogo-nibud' najdut, priglasyat. Vy pravil'no menya ponyali.
     Souz-han, do  kotorogo  nachal dohodit'  smysl  slov Karachi-beka,  hitro
soshchurilsya i prichmoknul tolstymi gubami.
     -- Nado by togda pomoch' etim russkim. A? Kak dumaet pochtennyj vizir'?
     YA dumayu, chto ty pravil'no reshil: otsidet'sya v gorodke i  poglyadet', kak
delo  vygorit, kuda  vse obernetsya.  Sejchas rano prinimat'  ch'yu-to  storonu.
Pust' vse idet kak idet.
     -- A gde te ruzh'ya, chto vykoval tebe master, privezennyj nami iz Kazani?
-- sprosil Souz-han vizirya.
     -- Oni v nadezhnom meste i ozhidayut svoego chasa. I luchshe, chtoby ty sovsem
zabyl o nih.
     -- Horosho, horosho... -- pospeshno zaveril ego Souz-han. -- Ty zhe znaesh',
chto ya umeyu molchat'.
     -- Da. Dlinnyj yazyk chasto ukorachivaet zhizn' hozyainu.  A  teper', mozhet,
vy menya ugostite chem-nibud'?

        * * *

     Rybak Nazis  nespeshno plyl  na novom chelnoke, poglyadyvaya  na lezhashchij  v
nosu  ulov. Ryba,  ot容vshayasya za leto,  byla vyaloj, chuyala priblizhenie skoroj
zimy i derzhalas' na glubine.  V setku, kotoruyu on stavil  v  ust'e nebol'shoj
rechushki, popalis' para  shchuk i odin nebol'shoj yaz'. No i etogo dolzhno hvatit',
chtob svarit' uhu samomu, nakormit' vnukov.
     Posle togo,  kak  oni s  novym  gospodinom Sabanakom  ushli podal'she  ot
hanskih  sborshchikov  dani,  darugov,  nashli udobnoe dlya  zhil'ya mesto,  proshlo
nemalo vremeni. Ih poka  nikto ne trevozhil, muzhchiny poveseleli, stali sytnee
pitat'sya zhenshchiny  i deti.  I sam Nazis nadeyalsya  blagopoluchno dozhit' ostatok
dnej v tishine i pokoe.
     -- Ish',  kak poluchaetsya, --  razgovarival  po privychke  on sam s soboj,
netoroplivo vzmahivaya veslom  i napravlyaya  lodku v  uzkuyu protoku v  storonu
seleniya,  -- kogda odnomu  cheloveku horosho, to  drugim ploho. Nash han zhelaet
mnogo dobra  nakopit', s  nas shkurki  trebuet. My, znachit, pomiraj, a shkurki
prinesi. Razve  mozhno  tak zhit'? Vot esli vstrechu kogda hana,  to skazhu emu:
"SHibko zhadnyj ty chelovek. Zachem nas obizhaesh'? My tebya ne trogaem i ty nas ne
trogaj. Nuzhna  shkurka? Beri luk,  stav' lovushku, dobud'  sobolya. Pochemu  moj
vnuk dolzhen tebe shkurku otdat'? Nehorosho tak..."
     Nazis uzhe  sobiralsya  povernut'  lodku  vozle  razvesistoj  taliny,  za
kotoroj nachinalas'  protoka,  kak  vdrug,  skol'znuv vzglyadom  po  spokojnoj
rechnoj gladi,  zametil  vdali chto-to neobychnoe. Soshchurya  slezyashchiesya glaza, on
napryag zrenie i emu pochudilos', budto beloe oblachko plyvet pryamo po vode.
     -- T'fu, shajtan! -- rugnulsya on. -- CHto by eto moglo byt'?
     Serdce besheno zastuchalo v grudi, kak  byvaet  v preddverii opasnosti. A
staryj  rybak horosho znal,  ubedivshis' v  tom za dolgie gody zhizni,  chto vse
novoe,  neobychnoe  izveshchaet o  priblizhenii bedy. On bylo hotel spryatat'sya  v
protoke, no lyubopytstvo vzyalo verh i,  ucepivshis' rukoj za sklonennuyu k vode
vetku tal'nika, podtyanul lodku k beregu, stal zhdat'.
     A  oblachko  vse uvelichivalos' v razmerah, i vskore  on razlichil pod nim
chernye borta ogromnoj  lodki, poverh kotoryh pobleskivali  v solnechnyh luchah
shlemy voinov. Nazis onemel ot uvidennogo, a v