no razrazilsya skandal. Sobralis' v Krasnom kabake, staromodnom pritone, kotoryj eshche so vremen Petra I oblyubovali gvardejcy. V etot vecher Sasha igral osobenno udachno. I nashelsya bolvan, skoree negodyaj, iz shtafirok, kotoryj v sil'nom podpitii, trezvym by on ne osmelilsya, gromko vykriknul predpolozhenie-- a ne igraet li Belov poroshkovymi kartami? Negodyaj byl nemedlenno prizvan k bar'eru, i zdes' zhe na bolote, chto otdelyaet Krasnyj kabak ot Peterburga, rannim utrom proizo-shla duel'. Na etoj dueli nado ostanovit'sya podrobnee, potomu chto ona sygrala rokovuyu rol' v Sashinoj sud'be. Igra v tu noch' byla trudnoj, ne bylo nastoyashchego vesel'ya, ne bylo azarta, vse kak budto rabotu spravlyali, a tut eshche sledyashchij za kazhdym Sashinym dvizheniem mrachnyj, podvypivshij tip. Bled-noe lico ego s kislym vyrazheniem i prilipshimi k potnomu lbu volosami pokazalos' Sashe znakomym, no v kabake bylo temno, chadno, dymno, gde tut razglyadish'. I tol'ko kogda byli brosheny oskorbi-tel'nye slova i Sasha shvatilsya za shpagu, chej-to rassuditel'nyj golos prosheptal v uho: -- Ne svyazyvajsya! Daj v rozhu kulakom, s nego dovol'no budet. |to zhe Bestuzhev! -- A po mne hot' koroleva anglijskaya! K bar'eru! -- kriknul Sasha, on byl v beshenstve. O neputevom grafe Antone, edinstvennom syne vsesil'nogo kanc-lera, hodila po Peterburgu durnaya slava. Davno podmecheno: esli sud'ba ne mozhet otomstit' cheloveku lichno, ona mstit emu cherez de-tej. Mnogo sil, vremeni, deneg potratil kancler dlya ustrojstva kar'ery syna. On sdelal ego kamergerom pri dvore, podyskal ble-styashchuyu nevestu -- grafinyu Avdot'yu Danilovnu, plemyannicu Razumovskih. God nazad on otpravil moloduyu chetu v Venu s pochetnoj missiej -- pozdravleniyami po sluchayu rozhdeniya ercgercoga Leopol'da. No blagodetel'stvovat' Bestuzheva-mladshego -- eto lit' vodu v bezdonnuyu bochku. Graf Anton byl neobrazovan, grub, samonadeyan, a huzhe vsego -- pil gor'kuyu i byl skveren vo hmelyu. ZHenu on tira-nil, vechno vvyazyvalsya v skandal'nye istorii, s otcom byl krajne nepochtitelen, a iz Veny privez takie dolgi, chto, govoryat, papen'ka uchil ego podzatyl'nikami. Vse eto bylo izvestno Sashe, a ne priznal on srazu etu p'yanuyu rozhu tol'ko potomu, chto nikogda ne obshchalsya s grafom korotko i videl ego tol'ko izdali. Venskaya poezdka, a skoree besprobudnoe p'yanstvo, vnesla v lico i figuru molodogo grafa svoi korrektivy -- on kak-to stranno ssutulilsya, slovno nosil na spine neposil'nuyu poklazhu, ruki obvisli, i podborodok sam soboj utykalsya v grud', sheya otkazyvalas' derzhat' etu hmel'nuyu, durnuyu golovu. Sashe predstoyalo vybrat' oruzhie, on ostanovilsya na shpagah. Bestuzhev ne vozrazhal, tol'ko vstryahival golovoj, slovno ot muhi otbivalsya. Poka doshli po osklizloj tropochke do luzhajki, gde ne odno poko-lenie gvardejcev svodilo schety, grafa sovsem razvezlo, on uspel upast', vymazav v gryazi ne tol'ko ruki i odezhdu, no i lico. -- Bestuzhev, ty na nogah ne stoish'! Prosi proshcheniya ili otlo-zhi duel'! -- predlozhil odin iz sekundantov. Tot opyat' vstryahnul golovoj i prohripel tol'ko odno slovo: "Pistolety..." Sasha nenavidel etogo cheloveka! Net bol'shego oskorbleniya, chem obvinenie v shulerstve, no, skripya zubami ot yarosti, on skazal, chto soglasen na pistolety, no luchshe vse-taki perenesti duel' na zavtra -- ne strelyat' zhe v etu bespomoshchnuyu skotinu, parodiyu na rod chelovecheskij. Graf Anton opyat' zabubnil chto-to nechlenoraz-del'noe. Smysl rechej nel'zya bylo ponyat', no ton ih byl oskorbi-tel'nyj. Sekundanty otmerili shagi. Prezhde chem idti na uslovlennoe mesto, Sasha oglyanulsya na obidchika i pojmal ego vzglyad. V nem byli nenavist', toska, no on byl vpolne osmyslen, i, chto udivitel'no, glavnym ego vyrazheniem bylo lyubopytstvo. Mozhno bylo podumat', chto u grafa imeyutsya k Sashe kakie-to svoi schety, chem-to on emu in-teresen, a obvinenie v shulerstve tol'ko predlog, chtoby obidet' po-sil'nee. Sasha vyrugalsya negromko. Kakoe delo grafu Antonu do ego. Sa-shinoj zhizni? A mozhet byt', eto papen'ka vse podstroil; zhelaniya kanclera neispovedimy. Sasha reshil, chto ne budet nakazyvat' gra-fa smert'yu. Dlya etih del nadobno, chtoby protivnik byl trezv, ina-che protivu pravil chesti dvoryanskoj. -- Padal'...-- prosheptal Sasha, vskinuv pistolet.-- Pal'nu v vozduh.-- On sam sebe ne hotel soznat'sya, chto graf vyzyvaet u nego ne tol'ko brezglivost', no i zhalost'. Sneg na luzhajke uzhe stayal, obnazhiv glinistuyu, porosshuyu zhuh-lym bur'yanom pochvu, v ovrage shumeli holodnye ruch'i. Sasha gotov byl poklyast'sya, chto vystrelil uzhe posle togo, kak graf ruhnul v gryaz', mozhet byt', na doli sekundy, no posle. Otchego zhe on krichit takim strashnym golosom? Malo togo, chto on durak i skandalist, tak on eshche i trus! Sekundanty brosilis' k grafu. Pulya proshla cherez ladon', kam-zol i lico ego byli ispachkany krov'yu. Mozhet, on sam v sebya vyst-relil? Sasha medlenno priblizhalsya k lezhashchemu, kak gruda tryap'ya, grafu, i v tot samyj moment, kogda sekundanty podnyali ego na ru-ki, graf izvernulsya i sdelal otvetnyj vystrel. Slovno svezhij veter dunul v Sashinu shcheku, ot smerti ego otdelyal vershok, ne bol'she. Dalee sobytiya razvivalis' sleduyushchim obrazom. Nautro, pro-trezvev i uvidev svoyu styanutuyu bintami ruku, graf Anton vmesto togo, chtoby raskayat'sya v p'yanoj boltovne, sel k stolu i koryavym pocherkom nakatal bumagu po instancii s zhaloboj. Po peterburgskim gostinym poshli ozhivlennye razgovory. Konechno, vse obshchestvo osuzhdalo p'yanogo duelyanta, no bolee vse razvle-kalis'. Slyshali novost'? Bestuzhev-syn uchinil skandal, ustroil duel', a teper' zhaluetsya. Nu, emu eto ne vpervoj... Kazalos', obshche-stvo raduetsya, chto est' na svete takie negodyai, chto gotovy dvoryan-skuyu chest' zapihnut' v kancelyarskuyu relyaciyu, chitaj -- donos. A vy slyshali, kuda on ranen? V ladon'... Ne inache, on pytalsya poj-mat' pulyu, chtoby spasti svoyu zamechatel'nuyu zhizn'! Vot kancle-ru-to radost'... ha-ha-ha... No Sashe bylo ne do smeha. Samoe men'shee, chto emu grozilo pos-le razbora dela, eto ssylka v dal'nie tobol'skie stepi ili astra-hanskie limany. Belov zhil, kak v chadu. General CHernyshevskij hlopotal za svo-ego podopechnogo, Anastasiya lomala v otchayanii ruki. Ona hotela bro-sit'sya k nogam gosudaryni, no umnye lyudi otsovetovali ej delat' stol' oprometchivyj shag. Vozmozhno, Elizaveta eshche i ne znaet niche-go. A potomu ne stoit lit' maslo v ogon', vsem izvestno -- gosudary-nya strozhajshe zapretila dueli. Nikita uznal o zlopoluchnoj dueli ne srazu, Sashe stydno bylo ispovedovat'sya pered drugom v tom, chto svyazalsya s dryan'yu i stal uchastnikom farsa. Nikita, odnako, otnessya k sobytiyam ves'ma ser'-ezno, a tochnee skazat' -- prishel v beshenstvo. On vstretilsya s gra-fom Antonom na ulice, poklonilsya vezhlivo. -- My ne predstavleny... No dlya togo, chto ya imeyu vam soobshchit', eto i ne vazhno. Bestuzhev molcha i vnimatel'no smotrel na molodogo cheloveka, vidno bylo, chto on znaet, kto ego ostanovil. -- Esli Belov budet razzhalovan i soslan,-- prodolzhal Niki-ta,-- vam predstoit drat'sya so mnoj. Graf skrivilsya, priderzhal zabintovannoj rukoj treugolku, ko-toruyu trepal veter, i molcha prosledoval dal'she. Nikita nichego ne skazal Sashe ob ulichnom razgovore, on byl pro-tivnikom duelej, no sluchayutsya v zhizni i bezvyhodnye polozheniya. Vot v eti-to dni i vynyrnul iz svoego moskovskogo nebytiya na peterburgskie prostory Vasilij Fedorovich Lyadashchev. Oni stolknu-lis' s Sashej na Nevskoj pershpektive, zashli v gerberg, vypili vinogradnogo vina, vspomnili bylye vremena, a potom srazilis' na bil'yarde. Okazyvaetsya, Lyadashchev ob®yavilsya v Peterburge mesyac na-zad, priehal v stolicu v razmyshlenii, kak zhit' dal'she. Derzhalsya on s Sashej druzheski, slovno oni vsegda byli na ravnoj noge i tol'-ko vchera rasstalis'. Odnako Sasha ne poveril ni v sluchajnost' etoj vstrechi, ni v boltovnyu Lyadashcheva. Estestvenno, Sashe i v golovu ne prishlo zhalovat'sya na nepriyatnosti. Lyadashchev nezametno vyvedal u nego vse sam, no tol'ko postaviv tochku v rasskaze, Sasha ponyal, chto staromu priyatelyu i blagodetelyu izvestno vse do melochej, i, zasta-viv Sashu povtorit'sya, on vel sebya kak meloman, pozhelavshij usly-shat' znakomuyu melodijku v ispolnenii avtora. -- Bol'shego skandala, chem byl, uzhe ne budet,-- podytozhil Lya-dashchev ih razgovor.-- Vse ujdet v pesok. Pover' staromu volku. Slova Lyadashcheva okazalis' prorocheskimi. Skandal vdrug rassosalsya. Eshche vchera sudachili v gostinyh, segodnya vdrug smolkli. Napi-sannaya po instancii bumaga kuda-to propala, a graf Anton tiho otbyl v svoyu zagorodnuyu usad'bu. Ot®ezd grafa vyglyadel vpolne estestvenno -- na fone sel'skih pejzazhej rany zatyagivayutsya ne v primer bystree, chem v gorodskih landshaftah, no zlye yazyki pogovarivali, chto graf soslan iz-za plohogo otnosheniya k zhene: nazhalovalas'-de Avdot'ya Danilovna go-sudaryne, i ta topnula nogoj -- dokole graf Anton budet pozorit' dvor? Sashe, odnako, predstavlyalas' sovsem drugaya kartina. Iz go-lovy ne shla vstrecha s Lyadashchevym, i, znaya prezhnee mogushchestvo etogo cheloveka, on ne mog izbavit'sya ot mysli, chto imenno Vasilij Fedo-rovich nadavil na skrytye pruzhiny pridvornoj zhizni i tem spas svoego molodogo druga ot neminuemoj kary. Ordinarec generala CHernyshevskogo sovershenno opredelenno nameknul Sashe, chto Lyadashchev vernulsya na sluzhbu v Tajnuyu kancelyariyu, no skrytno ot vseh, rabotaya po osobo vazhnym porucheniyam. |to byla spletnya, no Sashe hotelos' v nee verit', i on v nee poveril. Proklyataya duel' sostoyalas' polmesyaca nazad ili okolo togo, a sejchas aprel'skim vecherom Lyadashchev i Nikita sidyat za stolom v dome na Maloj Morskoj, privetlivo ulybayutsya hozyainu, a Sasha iz kozhi von lezet, chtoby pridumat', o chem s nimi govorit'. S kazhdym v otdel'nosti -- o chem ugodno, slova sami s yazyka letyat, i vsegda vremeni ne hvataet, chtob ischerpat' vse temy, no kogda gosti smot-ryat v raznye storony i dazhe ne pytayutsya zamyat' nelovkost', a vsem vidom vykazyvayut svoyu nepriyazn' drug k drugu, to zdes' hozyainu nado nahodit' vyhod iz polozheniya. Oni prishli vdvoem, i ponachalu Sasha udivilsya, reshiv, chto u Lyadashcheva i Nikity poyavilis' kakie-to obshchie dela. Nedorazumenie bystro razreshilos': oni stolknulis' u pod®ezda, holodno, no vezh-livo rasklanyalis', odnovremenno osvedomilis' u lakeya, doma li ho-zyain, i molcha drug za drugom proshli v komnatu. Lyadashchev nakonec prishel Sashe na pomoshch', zainteresovalsya chasami na kamine i nachal boltat' po-svetski, vyzyvaya Nikitu na besedu. -- Zabavno... U drevnih tozhe bylo v sutkah 24 chasa, no v techenie dnya oni rasporyazhalis' etimi chasami kak im zahochetsya, to est' bra-li vremya ot rassveta do zakata i delili ego na dvenadcat'. Poetomu letnie chasy dnem byli ochen' dlinny, a zimnie sovsem korotki. Pomimo solnechnyh, o kotoryh vse znayut, sushchestvovali eshche vodyanye chasy.-- On prinyal mechtatel'nyj vid.-- Deva brosila zhemchuzhinu v sosud, chtoby ostanovit' vremya... Nikita glyanul na nego dikovato. -- Kakaya deva? -- Iz drevnej poemy. Po bassejnu plaval sosud s krohotnoj dy-rochkoj v dne, napolnyayas', on otmeryal sekundy. Ostroumno... |to uzhe potom poyavilis' kolesa, mayatniki i, nakonec, pruzhina... -- Lyadashchev, ya vas ne uznayu! -- vmeshalsya Sasha.-- Vas interesuyut chasy? -- Ne stol'ko chasy, skol'ko vremya. -- Pyatnadcat' minut devyatogo... -- Oni, kstati, otstayut, no ya ne ob etom. YA govoryu o vremeni kak o ponyatii. Obychno, eto ne zanimaet molodyh. -- V tridcat' s gakom vy prichislili sebya k starikam? -- ras-smeyalsya Sasha. -- Vse zavisit ot togo, kakoj gak,-- s nasmeshlivoj ulybkoj oto-zvalsya Lyadashchev, rassmatrivaya Nikitu, slovno draznya. -- Vremya byvaet nesovershennoe i sovershennoe,-- skazal tot vorchlivo i, ponimaya vsyu neumestnost' takoj intonacii i zlyas' na sebya, otvernulsya. -- I nashe vremya, konechno, nesovershennoe? -- Vasilij Fedorovich, pri chem zdes' politicheskaya ocenka? Ni-kita pishet stihi. -- A ty ne podskazyvaj,-- brosil Nikita drugu.-- Nashe vremya i s grammaticheskoj tochki zreniya nesovershennoe... My pytaemsya zhit' v nastoyashchem vremeni, zhivem na samom dele v proshedshem, vse Pet-ra-batyushku pominaem, hotya dolzhny byli by zadumat'sya o budu-shchem, vot.-- I tut zhe myslenno odernul sebya: "Nu zachem ya dobavil eto durackoe "vot", mal'chishestvo, chestnoe slovo. I zachem govoryu edak krasivo? I komu? Syshchiku..." Lyadashchev dobrodushno rassmeyalsya. Sasha uspel zametit' za nim osobennost', kotoroj ranee ne bylo: k mestu i ne k mestu vyskazy-vat' mysli nravouchitel'nogo ili poznavatel'nogo svojstva. Stran-no, chto Nikita tak neohotno podderzhivaet besedu, on obozhaet po-znavatel'nye razgovory. Poyavilsya lakej v kamzole s galunami i shelkovyh chulkah: poda-vat' uzhin? Lyadashchev, glyadya na lakeya, pocokal yazykom, mol, shiroko zhivesh', Belov, po sredstvam li? Da, da, potoropites' s uzhinom... Sasha nemedlenno otpravil la-keya s glaz. Ish' vyryadilsya! V otsutstvie hozyaev chelyad' hodila v ne-myslimyh odeyaniyah, golovy zabyvali chesat', a zdes' gospodskij parik natyanul na ushi, znaet, negodyaj, chto ne poluchit za eto vzbuchki, lakej -- lico doma! Tol'ko by uzhin podali prilichnyj. Vprochem, Ivan paren' rastoropnyj, dogadalsya, navernoe, sbegat' v traktir za proviziej. -- YA slyshal, vy sluzhite v Inostrannoj kollegii? -- sprosil Lyadashchev, zakidyvaya levuyu nogu na pravuyu. -- Imenno,-- korotko burknul Nikita. -- I kak zhe vasha doblestnaya kollegiya truditsya v delah ino-strannyh? -- Bez udovol'stviya. SHpionov ishchet. Hotya eto vovse ne vhodit v krug ee obyazannostej. -- Vy menya obnadezhili, knyaz'.-- Lyadashchev lovko perekinul pravuyu nogu na levuyu.-- Koli est' shpiony, moe byvshee vedomstvo ne ostanetsya bez raboty. Ton u Lyadashcheva stal neskryvaemo yazvitel'nyj, slovo "knyaz'" on proiznes s osobym vkusom, slovno pozvanivaya myagkim "z". U Sashi okonchatel'no isportilos' nastroenie. Tol'ko by Nikita ne reshil, chto eto namek na ego proishozhdenie. Staryj Olenev usynovil Ni-kitu, sdelav ego svoim naslednikom, no tot po-prezhnemu ochen' boleznenno reagiruet na podobnye zamechaniya. I chto Lyadashchev k nemu privyazalsya? -- Na Svyatoj Rusi da bez Tajnoj kancelyarii,-- usmehnulsya Ni-kita.-- Ne budet raboty, tak vy sami ee sebe pridumaete. -- Ostroumnaya mysl', a? -- Lyadashchev povernulsya k Sashe.-- Ty kak na eto smotrish', Belov? -- A ya na eto voobshche starayus' ne smotret',-- potoropilsya s ot-vetom Sasha i, zhelaya prekratit' slovesnuyu perepalku, obratilsya k Nikite druzheskim tonom:--Ty po delu prishel ili prosto tak? -- Prosto tak... I eshche hotel uznat', ne namechaetsya li na bli-zhajshuyu nedelyu maskarad ili bal? YA zhe ni razu vo dvorce ne byl! -- Neuzhto i tebya potyanulo na tancy? -- rassmeyalsya Sasha.-- Odnako sejchas vo dvorce ne tancuyut, a kogda nachnut plyasat' -- neiz-vestno. Velikaya knyaginya Ekaterina bol'na. -- Ka-ak? -- V golose Nikity prozvuchalo istinnoe potryase-nie.-- Ona zhe tol'ko chto byla zdorova! Opasna li ee bolezn'? Lyadashchev posmotrel na nego vnimatel'no, i Sasha po-svoemu is-tolkoval etot vzglyad. -- Nikita, ne zadavaj lishnih voprosov. Rechi o zdorov'e osob carskogo doma karayutsya po ukazu... -- Da budet tebe,-- perebil ego Lyadashchev.-- Zdes' vse svoi. Nikita vse nikak ne mog prijti v sebya, vzglyad ego slovno zamo-rozilo, figura okamenela, i tol'ko pal'cy stuchali po kolenke pe-reborom -- ot mizinca k ukazatel'nomu i obratno. Neozhidanno on vstal i napravilsya k dveri. -- YA, pozhaluj, pojdu... Nechego zhemchuzhinoj,--skrivilsya on v storonu Lyadashcheva,-- zatykat' vremya. -- A uzhin? -- Sasha iskrenne ogorchilsya.-- Ivan za shampanskim pobezhal. Takaya vstrecha] -- V drugoj raz vyp'em za vstrechu. Mne tozhe pora,-- skazal Lya-dashchev, podnimayas'. V polnom nedoumenii Sasha provodil gostej do dveri, otchetlivo predstavlyaya, kak oni sejchas na ulice rasklanyayutsya i razojdutsya v raznye storony. Zachem prihodil Nikita--eto yasno, snyal s dushi zapret i reshil hot' izdali posmotret' na velikuyu knyaginyu. A vot chto Lyadashevu ponadobilos' v ego dome, Sasha ponyat' ne mog. "Da nichego ne ponadobilos',-- pytalsya on ugovorit' sebya.-- SHel mimo i podumal -- daj zajdu..." Kstati skazat', vse imenno tak i bylo. No Sasha ne mog prinyat' stol' prostoe ob®yasnenie, slishkom uzh znachitel'no vyglyadela eta vstrecha. Slovno sama sud'ba rasporyadilas' stolknut' vmeste Niki-tu i Lyadashcheva i dat' im vnimatel'no posmotret' drug drugu v glaza. -4- Velikaya knyaginya Ekaterina lezhala v zharu za shelkovym pologom al'kova, lico ee, ruki i grud' pokryvala melkaya syp', guby raspuhli i okantovalis' krovavoj korkoj. Gornichnye govorili, chto ot al'kova tyanet zharom, kak ot protoplennoj pechki. Doktor Burgav opredelenno skazal, chto eto ospa. Lejb-medik imperatricy Lestok predlozhil pustit' krov', chto bylo sdelano ne-medlenno. Doktora ob®yasnyalis' mezh soboj shepotom, no chutkoe uho Ekateriny pojmalo strashnoe slovo -- ospa. Hirurg Gyujon zametil, kak ona izmenilas' v lice, i tut zhe stal ugovarivat' doktorov, chto diagnoz netochen, bolezn' skorej vsego napominaet krasnuhu ili kor'. Gyujon byl lichnym hirurgom Ekateriny, professorom "babich'ego dela", kak govorili pri dvore. On dolzhen prinyat' u velikoj knyagini rody. I tol'ko on znal, chto posle pyati let braka supruga naslednika vse eshche ostavalas' devicej. Zavereniya hirurga i ego laskovyj vzglyad neskol'ko uteshili Eka-terinu. Ona zakryla glaza, hudaya ruka ee v povyazke posle krovopus-kaniya kazalas' prozrachnoj, nogti potemneli. Doktora na cypochkah vyshli iz komnaty. Pristavlennaya k velikoj knyagine stats-dama CHoglakova, v devi-chestve Gendrikova, rodstvennica samoj Elizavety, prinesla chashku bul'onu, postavila na stolik. Potom cyknula na devochku-kalmychku, sidevshuyu v izgolov'e Ekateriny, i pokazala ej glazami na dver'. Devochka sdelala vid, chto ne zamechaet prikaza, i istovo stala mahat' nad golovoj bol'noj veerom. CHoglakova neodobritel'no pozhala plechami i poplyla k dveri, podderzhivaya rukami, slovno dragocennyj larec, svoj sil'no vypi-rayushchij zhivot. CHoglakova vsegda byla beremenna, a plat'ya shila v tot korotkij period, kogda ditya eshche ne bylo zachato. Sejchas stats-dama vyglyadela uzhasno -- yubka bez fizhm, roba toporshchilas', ne v silah prikryt' ob®emnye bedra, i v drugoe vremya Ekaterina posmeya-las' by vslast'. Teper' ej bylo ne do etogo. Kak tol'ko za CHoglakovoj zakrylas' dver', velikaya knyaginya oshchu-pala lico. Luchshe smert', chem ospa. Carstvennyj suprug do ospy vovse ne byl urodliv, on dazhe byl horosh soboj... Kogda oni vstreti-lis' v pervyj raz? |to bylo v Germanii, v Gamburge, v dome babushki Al'bertiny-Frederiki Balen-Durlahskoj, vdove Hristiana Avgusta Golshtin-Gottorpskogo, episkopa Lyubskogo. Bog moj, pochemu u nem-cev tak mnogo imen na odnogo cheloveka? Kak slavno, chto carstven-nogo supruga zovut prosto Petr. 'On togda skazal: "Ah, milaya kuzi-na... YA ochen' rad videt' vas!" Skazal i chirknul nogoj po parketu, na nem byli dlinnye lakovye bashmaki s lilovymi bantami. V odin-nadcat' let kozha u Petra byla nezhnaya, golubaya i prozrachnaya, kak u toj princessy iz romana... Kakogo romana? Net, ne vspomnit', ne vazhno... U princessy byla takaya nezhnaya kozha, chto, kogda ona pila krasnoe vino, na shee ee bylo vidno, kak ono techet... Krovavye struj-ki, krovavyj potok... Kuda on neset ee? Esli ospa, to luchshe umeret'. Ona ochen' izmenilas' za posled-nij god i znaet ob etom. Muzhchiny provozhayut ee glazami i delayut komplimenty. Vprochem, tol'ko inostrannye muzhchiny, russkie ne osmelivayutsya. Esli russkie muzhchiny okazyvayut ej znaki vnimaniya, ih nemedlenno perevodyat kuda-nibud' podal'she -- v Kazan', Uglich, a to i v krepost'. Ekaterina zavorochalas', pytayas' otlepit' ot prostyni telo. Kalmychka sklonilas' k samym ee gubam, prislushalas', potom stre-mitel'no vybezhala iz komnaty. -- Madam sprashivaet, kakoe segodnya chislo? -- CHto za vzdor? -- s razdrazheniem otvetila CHoglakova.-- Uzh ne sobralas' li ona umirat'? Ryadom s CHoglakovoj sidela kamer-frau Kruze. Nemolodaya, ne-ryashlivaya, lyubitel'nica vypit', ona byla dobree molodoj stats-damy. -- Dvadcatoe aprelya bylo s utra,-- szhalilas' Kruze.-- A god ona ne sprashivaet? Vidno, bredit... -- Bednaya devochka, bednaya Ekaterina...--vzdohnula CHoglakova. V slovah ee ne bylo fal'shi. CHoglakova znala, chto Ekaterina ee nenavidit, na vse popytki naladit' otnosheniya otvechaet vysoko-mernym molchaniem. Konechno, CHoglakova sryvalas', no potom ob®yas-nyala sebe: "U tebya takaya dolzhnost', ty pered gosudarynej v otvete. Vedeno oberegat' velikuyu knyaginyu ot pustyh razgovorov i nezhela-tel'nyh obshchenii--vot i oberegaj, nesi svoj krest, a lyubit' ee neobyazatel'no". No inogda protiv voli v dushe CHoglakovoj poyavlya-las' zhalost' k yunoj supruge naslednika. Bez roditelej, bez druzej, otec god nazad umer v svoem Cerbste. Ekaterina uznala ob etom iz depeshi, opuhla ot slez, na lyudi pokazat'sya bylo nel'zya. I eshche na vseh dulas', oto vseh trebovala uchastiya. Gosudarynya razgnevalas': "Vedite sebya sderzhanno, doch' moya, i ne pytajtes' vystavlyat' napo-kaz svoe gore! My ne mozhem ob®yavit' traur. Gercog Angal't-Cerbstskij ne byl korolem". -- Vot imenno,-- skazala sebe CHoglakova, prinimayas' za vyshiva-nie, i nemedlenno ukolola palec.--Vot imenno,--povtorila ona, slizyvaya krov',--esli poshla v zheny k budushchemu imperatoru, tak vedi sebya, kak podobaet carstvennym osobam. Nikto tebya siloj v Rossiyu ne tyanul! Ekaterina lezhala s otkrytymi glazami, ozhidaya devochku, i kogda ta soobshchila ej datu, povtoriv slovo v slovo frazu Kruze, ona slabo ulybnulas', vernee pomorshchilas', ne v silah razlepit' opuh-shie guby. -- CHto, madam? -- prosheptala kalmychka. -- Nichego... Znachit, zavtra s utra ej ispolnitsya devyatnadcat'. Interesno, vspomnit li kto-nibud' o date ee rozhdeniya? V nachale aprelya carst-vennaya tetushka Elizaveta pomnila. Dlya Ekateriny byl zakazan bril'yantovyj ubor -- ozherel'e i diadema. Sejchas, kogda ona lezhit v zharu s podozreniem na ospu, o dne rozhdeniya mozhno ne vspomi-nat'. Ospa tak zarazitel'na!.. Interesno, podaryat li ej posle vyzdorovleniya ubor ili tozhe zabudut? Horosho, chto Elizaveta nadumala podarit' ubor, a ne den'-gi... Den'gi nepremenno poshli by v schet dolga, ostavlennogo matush-koj. Otchego u drugih byvayut materi, kotorye odarivayut svoih do-cherej? Otchego u nee takaya mat', kotoraya tol'ko i delaet, chto tyanet odeyalo na sebya, i vse ej malo, malo... V bytnost' svoyu v Rossii ona u docheri podarki Elizavety siloj otnimala i ne stesnyalas' poka-zyvat'sya v obshchestvo v ee mehah i bril'yantah. A v tajnoj zapiske, peredannoj Sakromozo, ona opyat' prosit -- nel'zya li poluchit' Kurlyandiyu dlya brata frica? O, Gospodi, tak ne ponimat' ee zhizni! Ekaterina ne vidit imperatricu mesyacami, Bestuzhev ee nenavidit, suprug Petr--bol'shoj rebenok, chto s nego vzyat'? Ee udel -- knigi, vyshivanie, skuka, a teper' vot... ospa. No ona vyzdoroveet nepremenno. Organizm pereboret vse -- ospu, krasnu-hu, nelyubov' CHoglakovoj, glupost' i p'yanstvo Kruze. Vot tol'ko ne sledili by za kazhdym shagom, ne shpionili. |to Bestuzhev vbil v ih glupye golovy, chto kazhdoe, samoe nevinnoe slovo, skazannoe Eka-terinoj komu-libo pri dvore,-- prestuplenie. Mat' volnuetsya, sprashivaet, pochemu net pisem, pochemu doch' pi-shet redko i tak holodno... |to ne ya pishu, mamen'ka, eto Inostran-naya kollegiya pishet, potomu chto po izmyshleniyu vse togo zhe grafa Bestuzheva -- o! negodnyj chelovek! -- vy, Ioganna-Elizaveta gerco-ginya Angal't-Cerbstskaya -- kreatura korolya Fridriha, poprostu govorya -- shpionka! Ekaterina rassmeyalas' edko i zakashlyalas'. Srazu zanyli vse sustavy, krovavaya pelena zastila svet. Kalmychka ahnula, brosila na pol veer i prinyalas' popravlyat' podushki pod golovoj velikoj knyagini. Ob etom, mamen'ka, ne govoryat vsluh, kak vy ponimaete, no na-shlis' lyudi, donesli do menya eti sluhi. Lzhivye, da? Budem chestny, ya uzhe vzroslaya, mamen'ka, ya uzhe vse ponimayu. Vy sami vinovaty, chto chudovishchnaya eta spletnya porhaet po parketam dvorca tetushki |l'zy. Porhaet, porhaet po carskim anfiladam... Kogda Ioganna Cerbstskaya priehala v Peterburg, ej bylo tri-dcat' tri goda. Nikto ne govoril, chto gercoginya Ioganna horosha soboj, no ona umela nravit'sya. I potom -- kogo ne krasit uspeh? A Ioganna nakonec dorvalas' do pochestej, slavy, kotorye dolzhen byl ej obespechit' russkij dvor. CHetyrnadcatiletnyaya zhe doch' -- gu-senok s chrezmerno dlinnymi sheej i nosom -- tol'ko pomeha na ba-lah i kurtagah. Pust' igraet v kukly so svoim nedorazvitym mu-zhem -- naslednikom, ee vremya eshche ne prishlo, No ne za rastochitel'stvo, ne za skvernyj harakter i ne za bes-ceremonnoe povedenie vyslana byla v Germaniyu Ioganna Angal't-Cerbstskaya, a za to, chto pozvolila sebe vmeshat'sya v dela russkogo dvora, smela plesti intrigi protiv kanclera Bestuzheva. Obo vsem etom Ekaterina uznala mnogo pozdnee: yunuyu osobu v pyatnadcat' let ne volnuet politicheskaya traktovka sobytij. Kak ni tyazhelo ej bylo s mamen'koj v Peterburge, posle ee ot®ezda stalo eshche huzhe. Provozhaya Iogannu, Ekaterina dazhe sebe samoj boyalas' soznat'sya, kak hotelos' ej uehat' vmeste s mater'yu. Domoj... v sta-ryj, bednyj, no lyubimyj zamok. Kak lyubila ona izdali svoe det-stvo! No trezvyj um gnal ot sebya eti vospominaniya. Doma Ekaterinu nichego ne zhdalo, eto byl tupik, a zdes' v Rossii budushchee hot' i nevedomo, zybko -- zato est' o chem mechtat'. Uzhe tri goda proshlo, kak matushka ostavila Peterburg. Uezzhala ona v konce sentyabrya. Uzhe poyavilis' na berezah zheltye list'ya, za-krasneli osiny i raskisli dorogi, zatrudnyaya prodvizhenie karet. Na radostyah, chto Ioganna, kotoruyu ves' dvor s izdevkoj nazyval "koroleva mat'", lishaet nakonec vseh svoego obshchestva. Elizaveta podarila ej pyat'desyat tysyach rublej i dva sunduka podarkov. Eka-terina videla eti kitajskie bezdelushki, servizy, persidskie shali i dragocennye tkani. No Ioganna ne obradovalas' podarkam, ona ozhidala bol'shego. Pyat'desyat tysyach -- ne den'gi, oni ne pokroyut i poloviny dolgov! I vovse ne docheri prishla v golovu mysl' vzyat' na sebya materinskie dolgi. Ioganna pryamo skazala: russkij dvor samyj bogatyj v Evrope, i tol'ko glupec zdes' ne razzhivetsya. Gde v Germanii vzyat' den'gi? Muzh na sluzhbe u Fridriha, a korol' prusskij beden i potomu nevozmozhno skareden. Ekaterina provodila mat' do Krasnogo Sela. Na myzu priehali zatemno. Svita raspolozhilas' uzhinat', a velikaya knyaginya, izmu-chennaya, obessilennaya ot slez, ele dobralas' do krovati. Ioganna derzhalas' gorazdo luchshe i, chtoby ne rastravlyat' sebya scenoj ras-stavaniya, mozhet byt', vechnogo, uehala poutru, ne prostivshis' s docher'yu... V komnatu voshel Lestok, sklonilsya k izgolov'yu bol'noj. Kal-mychka vyskol'znula u nego iz-pod ruki, boyas', chto on ee razdavit. Lejb-medik ne zamechal devochku vovse, kak mebel', kak nezhivoj pred-met. -- Rycar' Sakromozo ves'ma opechalen vashim nezdorov'em,-- prosheptal on vkradchivo.-- YA mogu chto-libo peredat' emu ot vashego imeni? Ekaterina ne poshevelilas', ne otkryla glaz. Obespokoennyj Lestok vzyal ee za ruku, poshchupal pul's. On byl slabyj i uchashchennyj. Lejb-medik ostorozhno polozhil ruku vdol' tela i vyshel. -- Utrom eshche raz pustim krov',--donessya ego golos iz sosednej komnaty.-- I nel'zya li perevesti ih vysochestvo v bolee teploe po-meshchenie? Zdes' duet iz vseh shchelej! CHoglakova chto-to otvetila nevnyatno. "CHto mozhno zhdat' ot zhenshchiny, kotoraya zla ot prirody i koto-ruyu k tomu zhe vsegda toshnit?" |to byla poslednyaya zdravaya mysl'. Ekaterina poteryala soznanie. Ona uzhe ne videla, kak k al'-kovu priblizilas' gornichnaya-finka s bol'shim tazom vody. -- Gospodin Lestok velel sdelat' ohladitel'nye kompressy,-- skazala ona, ni k komu ne obrashchayas', i okunula polotenca v taz s le-dyanoj vodoj. Devochka-kalmychka smotrela na nee iz-za kanape, kuda ona zabilas' ot straha. Prodolgovatye glaza ee okruglilis', skvoz' smuglost' shchek prostupil rumyanec. Kogda otzhatoe polotence polozhili na' lob Ekaterine, ona vskriknula. Kompress ne prines oblegcheniya, on obzhigal. Ledyanye strui potekli za ushi, i ona yavstvenno uvidela pered soboj bol'shoj kub l'da. On byl prozrachen, s ostrymi krayami, pravil'nymi granya-mi, biryuzovye teni brodili v ego zagadochnoj glubine. Ekaterine kazalos', chto ledyanoj kub nadvigaetsya na nee i neminuemo razda-vit, esli ona ne ubezhit. No ni ruki, ni nogi ej ne povinovalis'. Ekaterina vskriknula i tut zhe rassmeyalas' svoej naivnosti. Kak zhe etot kub mozhet razdavit' ee, esli on stoit na sanyah? Russkie vsegda zimoj ezdyat na sanyah, eto ih linejnyj ekipazh, postavlennyj na poloz'ya. Ot loshadej valit par, a na ledyanom kube, kak na vozu drov, sidit muzhik v tulupe i hlopaet ot holoda rukami v bol'shih rukavicah. Ledyanoj kub on vypilil v Neve, a teper' vezet ego v gerberg, chtoby nabit' lednik. No pochemu ona edet ryadom s etimi sanyami? Kuda? Ah, vspomnila, ona edet na bal, na vstrechu s Sakromozo. Kto zdes' davecha tolkoval pro Sakromozo? Vospominanie o mal'tijskom rycare vyvelo ee na poverhnost' zdravogo smysla iz togo otvratitel'nogo nebytiya, gde ledyanoj kub vot-vot dolzhen byl razbit'sya na tysyachu vertyashchihsya, ostryh kri-stallov. Ona vspomnila Lestoka, kotoryj tol'ko chto byl v etoj kom-nate i so znachitel'nym vyrazheniem lica tolkoval ej o rycare, cher-nobrovom krasavce s ostrova Mal'ta. Interesno, znaet li Lestok o ego posrednichestve v tajnoj perepiske s mater'yu? Potom ona dolgo, zahlebyvayas' ot zhadnosti, pila klyukvennyj mors -- voshititel'nyj napitok! Mozhet byt', iz-za klyukvy ona i propotela? Ekaterine kazalos', chto ona lezhit v luzhe vody. A pervaya vstrecha s Sakromozo byla ne zimoj, a v marte, vezde vokrug byli togda ruch'i i talaya voda. Vo vremya kadrili Sakromozo shepnul ej na uho: -- YA privez vam pis'mo ot vashej matushki... Ekaterina s uzhasom prizhala palec k gubam, prizyvaya ego k mol-chaniyu, i osmotrelas' -- ne slyshal li kto-nibud' etih kramol'nyh slov. Tol'ko cherez desyat' figur ona smogla dat' emu otvet: -- YA ne mogu prinyat' vas u sebya. Mne zapretili prinimat' kogo by to ni bylo. -- Predostav'te dejstvovat' mne i nichego ne bojtes',-- bespechno skazal Sakromozo i spokojno otvel ee k kreslam. On vel sebya kak istinnyj rycar', zashchitnik obizhennoj i oskorblennoj zhenshchiny. Ekaterina ne videla, kak prodolzhalsya bal. Vo vremya uzhina ona ne mogla est' i vse vremya iskala glazami Sakromozo, boyas', chto on vykinet kakuyu-nibud' nebezopasnuyu kaverzu -- on tak smel i sover-shenno ne predstavlyaet ee zhizni vo dvorce. I kogda ona ponyala, chto rokovoe pis'mo ne budet ej peredano na etom balu i uspokoilas', pered nej vdrug opyat' voznik Sakromozo. |to bylo kak raz v moment proshchaniya s hozyaevami, ryadom stoyal veli-kij knyaz', CHoglakova, eshche kto-to iz russkih. Sakromozo vnachale prilozhilsya gubami k ruke velikogo knyazya, potom povernulsya k Ekaterine. Na glazah u vseh on vmeste s platkom vytashchil iz karmana krohotnuyu zapisku, tugo svernutuyu v trubochku, nizko sklonilsya i, prizhavshis' gubami k ruke velikoj knyagini, vlo-zhil ej v pal'cy zapisku. Nikto vnimaniya ne obratil ni na platok, ni na trubochku iz bumagi. U Ekateriny tak tryaslis' ruki, chto ona chut' ne uronila zlopoluchnuyu zapisku na pol, prezhde chem sunula ee v perchatku, kotoruyu derzhala v ruke. Proshche bylo by polozhit' zapisku v karman, no ona boyalas', chto CHoglakova zametit etot zhest i vzdumaet obyskivat' ee. Dalee Sakromozo galantno povel Ekaterinu k vyhodu i, ne skry-vayas', skazal, chto umolyaet ee velichestvo podumat' i dat' otvet v sleduyushchij vtornik, na balu. I opyat' na eto nikto ne obratil vni-maniya. Malo li kakogo otveta zhdal ot nee Sakromozo -- mozhet, on zadal vopros, kasaemyj russkih obychaev, ili oni posporili otnosi-tel'no strochki v sochineniyah madam Sevin'e. Noch'yu v tualetnoj, zapershis' na kryuchok, Ekaterina prochitala zapisku ot materi: voprosy, pros'by, ton trevozhnyj i trebovatel'-nyj. Glavnoe, ob®yasnit' im ee tepereshnee polozhenie, kak oni bes-tolkovy tam vse, v Berline! No vot nelepica! Derzhat' v rukah putevodnuyu nit' dlya pryamogo obshcheniya s mater'yu i zaviset' ot takih melochej, kak bumaga i cherni-la. CHoglakova, ssylayas' na Bestuzheva, zapretila Ekaterine derzhat' v svoih pokoyah pis'mennye prinadlezhnosti. V konce koncov v kache-stve bumagi byl ispol'zovan vyrvannyj iz knigi perednij chistyj list, a chernila tajkom prines kamerdiner. Dvazhdy otdavala Ekaterina Sakromozo pis'ma dlya materi. Kak uzh on perepravlyal ih v Berlin, eto ego delo, no otvety ot Ioganny ona poluchila. Otnosheniya s Sakromozo slozhilis' samye druzhestvennye. Oni vstrechalis' na kurtagah i v teatre, premilo besedovali, tancevali, inogda obmenivalis' knigami. Bditel'naya CHoglakova vsegda nahodi-las' ryadom, i kazhdyj chas Ekaterina zhdala ot nee narekanij, no po-chemu-to ne poluchala. Ona otnosila eto na schet Lestoka. Navernoe, on zastupilsya za velikuyu knyaginyu pered gosudarynej. S priyatnymi myslyami o Sakromozo Ekaterina zasnula. Ej pri-snilsya ostrov Mal'ta, takoj, kak o nem rasskazyval rycar': vyso-kie doma iz zheltogo peschanika, skaly i ochen' malo zemli v rasshche-linah, iz kotoryh puchkami, kak zelenye strelki luka, rastut pal'-my. "Plodorodnuyu pochvu na Mal'tu privozyat v meshkah,-- rasskazal ej mal'tiec.-- Byl dazhe obychaj privozit' zemlyu v kachestve poshli-ny". Na Mal'te bylo veselo, nikakoj CHoglakovoj, ni muzha, ni p'ya-noj Kruze, tol'ko babochki i udivitel'no sinee more. Noch'yu byl krizis. Mediki stolpilis' u krovati Ekateriny i shepotom rugalis' po-latyni. Lestok goryachilsya bol'she vseh. Po ego nastoyaniyu yavilis' gornichnye, pereodeli Ekaterinu v suhoe bel'e, a potom perenesli v druguyu, bolee tepluyu komnatu. Na utro u bol'noj eshche byl zhar, no znachitel'no bolee slabyj, chem prezhde. Gyujon okazalsya prav, eto byla ne ospa, a kor' -- zhe-stochajshaya, no i ona otstupila. Hotya telo Ekateriny oto lba do pyatok bylo pokryto ne prosto syp'yu, a pyatnami, velichina nekotoryh byla s monetu, za zhizn' ee mozhno bylo ne opasat'sya. Ekaterina pervyj raz za eti dni poela i poprosila perestavit' krovat' k oknu. Nastroenie okruzhayushchih zametno uluchshilos'. Vse znali, chto korevaya syp' ne ostavlyaet na lice rubcov i ospin. Kogda sluhi o vyzdorovlenii Ekateriny dostigli ushej Elizave-ty, ona sama navestila bol'nuyu, razgovarivala ochen' milostivo i probyla u posteli okolo poluchasu. -- V subbotu v zimnem dvorce budet maskarad. Vam nadlezhit blistat' na nem. Ekaterina hotela vozrazit', chto vryad li ona opravitsya nastol'-ko, chtoby oblachit'sya v kostyum i tancevat', no gosudarynya upredila ee slova:  Maskarad sledovalo by dat' v chest' vashego dnya rozhdeniya, no kor' pomeshala eto sdelat'. No teper' my ustroim prazdnik v chest' vashego vyzdorovleniya. My ne budem ob®yavlyat' ob etom otkryto, no i vy, i ya budem znat' -- eto bal v vashu chest'! -5- German Lestok, graf, dejstvitel'nyj statskij sovetnik i glava Medicinskoj kollegii, stoyal v garderobnoj pered zerkalom, prime-ryaya novyj kostyum. Ryadom s nim, s zazhatym v gubah melkom, ves' utykannyj bulavkami -- i na lackanah, i na rukavah -- suetilsya modnyj portnoj Amante. Plat'e sochinyali k letnemu sezonu. SHtany sideli otmenno, kam-zol zhe, purpurnyj s serebryanym pozumentom, zhal pod myshkami, i Lestok nedovol'no morshchilsya, raspravlyaya s pokaznoj natugoj plechi. -- Uzh ne hochesh' ty li skazat', chto ya raspolnel?!.-- Dalee shlo ves'ma krepkoe vyrazhenie. -- Ni v koem sluchae, vashe siyatel'stvo! -- istovo vskrichal port-noj, bystro podparyvaya rukava.-- Moya vina! Ne izvol'te bespokoit'-sya. Migom popravim! Pro Amante govorili, chto on francuz, tol'ko god kak poyavivshij-sya v Rossii. |to bylo otkrovennoe vran'e. Zakazchikam, chto poproshche, on zamechatel'no duril golovu, koverkaya russkie slova i vstavlyaya inostrannye, mozhet byt', i pohozhie na francuzskie. S Lestokom portnoj ne osmelivalsya vesti podobnuyu igru i govoril na chistej-shem russkom yazyke, iz kotorogo ne mog, da i ne staralsya ubrat' moskovskij akcent. V kabinet zaglyanul dolgovyazyj, nosatyj, postnyj SHavyuzo, po rodstvennym otnosheniyam -- plemyannik, po delovym -- sekretar' Lestoka. -- Zvali, vashe siyatel'stvo? -- Kogda pridet gospodin Sakromozo, provodi ego v kitajskuyu gostinuyu i srazu predupredi menya. SHavyuzo ponimayushche kivnul. Lestok zhdal mal'tijskogo rycarya s samogo utra dlya vazhnogo razgovora. Sakromozo poyavilsya v severnoj stolice mesyaca poltora nazad kak chastnoe lico, no tem ne menee byl prinyat pri dvore i oblaskan gosudarynej. Vprochem, o nem bystro zabyli, a rycar' ne nabivalsya k gosudaryne za kartochnyj stol, predpochitaya byt' nezametnym. -- Teper' ne davit? -- usluzhlivo sprosil portnoj. -- A chto pola torchit? Vytachki pereputal? -- Poslednyaya francuzskaya model',-- legkim vzdohom otozvalsya Amante, mol, razdelyayu vashe negodovanie, no tak vsya Evropa no-sit. -- Mozhet, na mal'chishkah, u kotoryh figura, kak drevko u zname-ni, eto i horosho sidit, a pri moem teloslozhenii... -- Ubavit'? -- Ostav'. -- Kaftan izvolite segodnya primerit'? Lestok voprositel'no posmotrel na dver' v sekretarskuyu, ozhi-daya, chto vdrug ona otkroetsya i emu dolozhat o pribytii mal'tijskogo rycarya. CHasy otstukali pyat', propilikali drezdenskuyu melo-dijku. -- Davaj kaftan. Kaftan byl prostoj, sukonnyj, dikogo cvetu, to est' serogo s go-lubym ottenkom, pugovicy i petli ukrashal chernyj garus. Zakazan on byl s edinoj cel'yu: esli gosudarynya vdrug izvolit gnevat'sya, chto priblizhennye ekonomii ne znayut, a takoe sluchalos', kaftan budet ochen' kstati. Kogda veshch' sidela ne to chtob ploho, a tak sebe, Amante nachinal suetlivo odergivat' poly i rukava. Zdes' zhe on s dostoinstvom oto-shel ot Lestoka, predostaviv emu vozmozhnost' bez pomeh lyubovat'sya v zerkale svoej velichestvennoj figuroj. -- Horosho,--skazal Lestok i, snimaya kaftan, dobavil,--a ot zhelchegonnoj bolezni odno sredstvo horosho -- krovopuskanie. |to byl zapozdalyj otvet na nevinnyj, zadannyj chas nazad vo-pros portnogo. Lestok lyubil primerki. Vid dragocennyh tkanej, kruzhev, razgovor o forme obshlagov na rukavah i proreznyh petlyah na karmanah povyshal u nego nastroenie, i on dazhe razreshal port-nomu neskol'ko famil'yarnoe k sebe otnoshenie, kotoroe vyrazhalos' v tom, chto Amante kak by mezhdu prochim zadaval voprosy kasatel'no boleznej i sposobov lecheniya onyh. Beseda velas' tak, slovno vsem etim bolel sam portnoj, i trudno bylo ponyat', zhelaet li on polu-chit' besplatnuyu konsul'taciyu, ili, naoborot, pytaetsya podol'stit'-sya k vel'mozhnomu lekaryu. Kogda za portnym zakrylas' dver', Lestok proshel v kabinet i sel za stol, namerevayas' napisat' paru pisem, no potom vdrug pere-dumal i velel prinesti bol'shuyu chashku kofe. "Zachem etomu bolvanu znat' pro zhelchegonnuyu bolezn'? -- dumal on s razdrazheniem, pomeshivaya kofe.-- V tridcat' let ne boleyut zhelchnym puzyrem. I pochemu ya skazal emu pro krovopuskanie? Po privychke..." CHto umel Lestok delat' otmenno, tak eto puskat' krov'. Piyavok on ne priznaval. Legkij udar lancetom, gnilaya krov' spuskaetsya v taz, i oblegchennyj organizm sam legko perebaryvaet bolezn'. Mno-gie gody on pol'zovalsya privilegiej puskat' krov' tol'ko osobam carskoj sem'i. "Rudomet" Ee Velichestva! Vhozh k gosudaryne dnem i noch'yu, a eto znachit -- lyuboj razgovor dostupen. On pol'zovalsya neograni-chennym doveriem Elizavety eshche i potomu, chto byl v chisle nemno-gih, kto posadil ee na prestol. No proshli te vremena, kogda Lestok byl sovetnikom v gosudarst-vennyh delah, vel samye tajnye peregovory, i hot' dorogoj cenoj (vzyatki v te blagostnye vremena nazyvalis' pensiej), no dobivalsya uspeha tam, gde drugoj otstupilsya by, schitaya delo nevozmozhnym. Lestok byl francuzom i hotel sluzhit' Francii, ne napryamuyu, konechno, Bozhe izbav', emu nuzhna byla druzhba, samaya tesnaya druzhba mezhdu Franciej i Rossiej. Pri takoj situacii on byl by na per-vyh rolyah v gosudarstve. Pyat' let nazad francuzskuyu politiku v Rossii predstavlyal mar-kiz SHetardi. Krome obyazannostej posla, v ego zadachu vhodilo vse-mi silami oslabit' Rossiyu, daby ne vmeshivalas' ona v politiku Evropy i ne diktovala svoih uslovij. Vocarenie na prestol Eliza-vety tozhe proizoshlo ne bez uchastiya SHetardi. Vdohnovlennye uspehami markiz i ego pravaya ruka Lestok byli uvereny, chto smogut navyazat' Rossii politiku, ugodnuyu Francii.