- Kurlyandiya i tak i edak sklonyalas' v raz-govore; kak smeesh' ty,
negodnica, devchonka, rassuzhdat' o delah gosudarstvennyh?!
     Uzhe v karete, kotoraya vezla ee  v Carskoe Selo,  Ekaterina po-dumala, a
mozhet byt',  imperatrica ne znaet, chto proizoshlo  vchera v pokoyah nevestki? I
pochemu ne predpolozhit', chto arest Sakromozo  delo ruk tol'ko Bestuzheva i  on
ne dolozhil ob  etom gosuda-ryne?  V yarostnom  osleplenii Elizaveta vspomnila
vse  ee  proshlye  pregresheniya,  s  grohotom  vysypala vse  obidy: i za  mat'
obrugala, i lyuterankoj obozvala, i shel'moj, i  potaskushkoj,  perechisliv vseh
molodyh  lyudej,  kotorye, po rasskazam SHmidshi,  okazyvali Ekaterine izlishnie
znaki vnimaniya.  Znaj gosudarynya o vcherashnej scene, v etot spisok nepremenno
popalo by imya Nikity Oleneva.
     ...Petr  vygovorilsya, uspokoilsya, za uzhinom vel sebya vpolne  snosno,  a
vecherom  yavilsya so  svoej  poloviny  v spal'nyu  k zhene.  Ni  o kakoj  lyubvi,
razumeetsya, ne  bylo i rechi. Petr byl tverdo uveren,  chto ih brak  -- chistaya
formal'nost'   i   zdes'  prosto   ne-prilichny  kakie-libo   chuvstva,  krome
priyatel'skih. Kak  tol'ko  on nyrnul  pod  odeyalo,  v  spal'nyu voshla Kruze i
vyvalila iz  mesh-ka  celyj  voroh  igrushek.  Petr  veselo rassmeyalsya. Kruze,
podmig-nuv, zakryla dver'  na klyuch, chtoby v  spal'nyu ne sunulas' CHoglakova*,
kotoroj strogo-nastrogo bylo nakazano ne davat' veliko-mu  knyazyu predavat'sya
detskim razvlecheniyam. Kruze sudila  inache  i s umileniem izdali sledila, kak
na  nochnom stolike  poyavilsya otryad prusskih soldatikov,  vystroennyh v kare,
kak  mezhdu sve-chej,  zamenyayushchih  derev'ya,  vyrosla  kartonnaya kazarma, a  po
iz-gibam  odeyala, kak  po holmam  i dolinam,  poehala  kareta  s kro-hotnymi
forejtorami na zapyatkah.
     _________________
     U  CHoglakovoj i Kruze byli odinakovye nepisanye obyazannosti, ne stol'ko
sluzhit'  velikoknyazheskim osobam, skol'ko sledit'  za  id  povedeniem. Pervaya
byla stavlennicej  Elizavety,  i  vse,  zasluzhivayushchee vnimaniya,  nasheptyvala
pryamo v  uho  imperatrice.  Kamer-frau  Kruze,  teshcha lyubimca  dvora admirala
Siversa, byla  opredelena k molodomu dvoru Bestuzhevym i  donosila emu lichno.
Vneshne damy  vpolne ladili, hotya duh sopernichestva chasto zastavlyal ih hot' v
melochah, no  pod-stavlyat'  drug drugu  nozhku. Elizaveta  ne perenosila  vida
igrushek  v  rukah  Petra  Fedorovicha,  Bestuzhevu   bylo  na  eto  sovershenno
naplevat',  i,  sovershaya bezzakonie s  olovyannymi soldatikami, Kruze kak  by
draznila svoyu sopernicu, stavila  ee  na  me-sto. Mol,  po  tvoemu vedomstvu
nel'zya, a po moemu -- mozhno!
     Ekaterina  s  bezrazlichiem sledila za igroj, ona  uzhe  privyk-la.  Esli
yavitsya vdrug CHoglakova, vse igrushki nemedlenno  budut zasunuty pod odeyalo, a
Petr neuklyuzhe  budet izobrazhat' nezhnost' k zhene,  znaya, chto etogo zhdet  ves'
dvor.
     -- Derzhi kolenku! Kuda ubrala? -- zakrichal vdrug Petr zvonko, vidya, kak
ot nelovkogo dvizheniya Ekateriny, kareta zavalilas' nabok. Poverzhennye loshadi
iz pap'e-mashe prodolzhali perebirat' nogami.
     Dal'nejshaya zhizn' potekla imenno tak, kak predpolagala Eka-terina.  Petr
igral v vojnu, no  uzhe ne  soldatikami,  a lakeyami,  kamerdinerami, pazhami i
karlami, kotoryh obryadil v voennuyu formu
     i  zastavil  brat'  naskoro  postroennuyu   krepost'.  Posle   obeda  on
uprazhnyalsya na  skripke,  a vecherom vozilsya s sobakami. Ran'she ego armiya byla
bolee  znachitel'noj, v nej byli eshche uchitelya i gu-vernery.  Posle vysylki ego
lyubimcev za  granicu  "voevat'" stalo pochti ne  s  kem, poetomu  esli  vdrug
podvertyvalas' Ekaterina,  to Petr i ee obryazhal v  voennuyu formu i stavil na
chasy pod ruzh'e. Ekaterina prosila ob odnom -- razreshit' ej chitat' v karaule.
"|to ved'  nenastoyashchaya vojna",--  uveshchevala ona muzha. Tot prihodil v yarost'.
Vyhod byl odin--pryatat'sya.
     S rannego  utra Ekaterina brala knigu  i uhodila  v Dikuyu roshchu, kotoraya
tyanulas' vdol' Rybnogo  kanala i nazyvalas' tak  v  otli-chie  ot regulyarnogo
parka,  raspolozhennogo  vblizi  dvorca.  V  Dikoj  roshche  derev'ya  nikogda ne
podstrigalis',  lipy  i  kleny rosli, kak im  vzdumaetsya, i teper' pryamo  na
glazah nabuhali pochkami. Na kamnyah pod sosnami nachal cvesti moh, ottenki ego
byli samye raz-noobraznye--ot bledno-zelenogo do bagryano-krasnogo. Vsyudu maj
vnosil  zhizn',  zacveli  zheltye  cvetki,  ozhivshie  muhi  polzali  po  palym,
proshlogodnim  list'yam,  zdes'  nikto  ih  ne ubiral,  inogda vdrug priletala
babochka. Horosho, sovsem kak v Germanii.
     Eshche  byla  ohota... CHoglakova skvoz' pal'cy smotrela na  eto  uvlechenie
Ekateriny,  ochevidno,  ona  poluchila  special'nye  ukazaniya  na  etot  schet.
Gosudarynya  sama  lyubila  ohotu, a  okrestnost'  Carsko-go  Sela  sovershenno
bezlyudna.
     S  utra Ekaterine zakladyvali odnokolku,  obryazhali v ohotni-chij kostyum:
kaftan, shtany,  sapogi s botfortami, i ona otpravlya-las' s krotkim egerem na
blizhajshee bolotce strelyat' utok. Eger' byl iz russkih -- staryj, molchalivyj,
s perebitym  nosom, i chto  osobenno smeshno --  imel  borodu.  Ot  nee  pahlo
konoplyanym maslom,  a v minuty  zadumchivosti eger' imel obyknovenie vzbivat'
borodu  rezkimi  udarami tyl'noj storony ruk, otchego ona torchala vpered, kak
nakrahmalennaya. Pervonachal'no na vse pros'by Ekateriny po-ehat' vo-on za tot
holmik  ili  projtis'  peshkom on otvechal  otka-zom,  to est'  s  neimovernoj
vazhnost'yu  kachal  golovoj,  no  potom,  vi-dya,  kak uvlechena velikaya knyaginya
ohotoj,  kak liho derzhit ruzh'e, kak metko  strelyaet, on perestal protivit'sya
ee zhelaniyam. Oni posetili i dal'nee bolotce, i sosnovyj les, i ozero, prichem
bol'shuyu chast'  puti prodelyvali peshkom. Ih soprovozhdali dve ve-selye sobaki,
kotorye vyiskivali mezh  kochek ubituyu dich'.  Proshche bylo by ezdit' verhami, no
CHoglakova kategoricheski vozrazhala protiv etogo,  boyas', chto Ekaterina brosit
borodatogo  strazha i  uskachet na  svoem anglijskom zherebce  v neopredelennom
naprav-lenii.
     Na dvenadcatyj den' opaly, Ekaterina cepko derzhala v pamya-ti eti sroki,
ohota  byla osobenno udachnoj, esli  ne  schitat' stertoj nogi.  I  eshche  zhara,
ovody... Vidya, chto velikaya  knyaginya  hromaet,  perepugannyj  eger' predlozhil
nesti ee na rukah.
     -- Gluposti!--skazala ona.--Ryadom  trakt.  YA  budu zhdat' tebya u  duba s
duplom. Prigonish' tuda  loshadej.  I ne tryasis' ty! YA nikomu ne skazhu, chto ty
ostavil menya odnu.
     Eger', vidno,  sovsem  poteryal golovu.  S krikom "nel'zya" on vcepilsya v
rukav velikoj knyagini, no ta  vyrvalas', topnula ster-toj nogoj i reshitel'no
napravilas' k vidnevshemusya dubu. Egeryu nichego ne ostavalos', kak potoptat'sya
na meste,  vzbit'  svoyu  nemyslimuyu borodu  i  bezhat'  k  ostavlennoj v roshche
odnokolke.  So-baki  kinulis'  bylo  za  hozyainom,   no  potom  vernulis'  k
Ekaterine, dostigli s nej trakta i  blagodarno rastyanulis' u ee nog, polozhiv
mordy na lapy.
     Velikaya knyaginya  sela na  zemlyu, privalilas' spinoj  k  dubu,  blazhenno
rasslabilas'. SHlyapa  spolzla  ej  na  glaza. Ona  tknula  pal'cem  v  tul'yu,
vozvrashchaya  ee  v prezhnee  polozhenie, i  tut  zame-tila  klub  pyli,  kotoryj
peremeshchalsya  po   dal'nemu  krayu  polya.  Vsadnik...   Ekaterina  vsmotrelas'
vnimatel'nee.  Net, kareta!  Ona  vskochila  na nogi. Neuzheli ot  gosudaryni?
Neuzheli  konchilos' ih  proklyatoe zatochenie?  Ne  v  silah  zhdat', zabyv  pro
stertuyu no-gu, Ekaterina brosilas'  begom po traktu navstrechu karete. Sobaki
s laem ustremilis' za nej.
     No skoro ona pereshla na shag. Net, eto ne iz dvorca. Kareta skromnaya, na
kozlah odin kucher. Mozhet  byt', mediki  pozhalovali?  Krik, natyanutye s siloj
vozhzhi, vzdyblennye mordy loshadej. Ka-reta,  slovno  nehotya, ostanovilas'. Iz
nee  vyshel tuchnyj muzhchina  v bol'shoj shlyape i  epanche  do pyat. Za  nim shustro
vyskochil  pod-rostok  s milovidnym licom  i napryazhennymi  glazami. S  nagloj
bez-zastenchivost'yu mal'chishka ustavilsya na  velikuyu knyaginyu, potom opomnilsya,
vsled za muzhchinoj sognulsya v glubokom poklone.
     -- Vashe vysochestvo, vas nevozmozhno uznat' v etom naryade! -- Sorvannaya s
golovy shlyapa borozdila kraem svoim dorozhnuyu pyl'.
     Tol'ko tut Ekaterina uznala v nem pridvornogo yuvelira Luidzhi, Podrostok
tozhe snyal  shlyapu. Sdelal  on  eto  ves'ma  ostorozhno,  boyas' rastrepat' svoi
korotkie, blestyashchie, slovno lakom pokry-tye volosy. S kakih eto por u Luidzhi
poyavilis' pazhi da eshche takie neuchtivye!
     -- Vas gosudarynya prislala ko mne? -- rezko sprosila Ekaterina.
     -- Ni v koem  sluchae! -- pylko  voskliknul yuvelir, obozrevaya vse vokrug
svoim  vzglyadom.--   Eshche  mesyac  nazad   ih  velichestvo  zakaza-li  dlya  vas
dragocennyj ubor, povelev mne vruchit' ego vam,  kak tol'ko on budet gotov. YA
pomnyu o svoih obyazannostyah.-- V rukah ego poyavilsya obityj parchoj futlyar.
     -- ZHalkij chelovek! -- pochti  s sostradaniem brosila  Ekateri-na.-- Ves'
dvor znaet, chto  ya v opale, i tol'ko vy nahodites' v neve-denii. Esli  by vy
proehali eshche  verstu,  vas by  zaderzhal  karaul'-nyj  soldat. Syuda nikto  ne
ezdit.
     -- No kak  zhe byt' s etim? -- Potryasaya futlyarom,  Luidzhi stal ispuganno
ozirat'sya.
     --  Ostavim eto do luchshih vremen, a teper' uezzhajte. Sejchas zdes' budet
eger'. On sledit za kazhdym moim shagom.
     Luidzhi, otiraya pot, uzhe  pyatilsya k karete, kogda  sputnik ego,  pazh ili
podmaster'e, vmesto togo chtoby podsadit' hozyaina, sde-lal shag vpered.
     -- Umolyayu, vashe vysochestvo...
     |tih slov  bylo dostatochno,  chtoby  Ekaterina  ponyala,  chto  pe-red nej
zhenshchina.  Tol'ko  etogo ej  nedostavalo  --  tajnyh  svidanij  na  doroge  s
pereodetymi devicami.
     -- YA ne  mogu  s vami  govorit'.-- Golos  velikoj knyagini  protiv  voli
prozvuchal  vysokomerno i obizhenno. -- Pokazhite ubor,-- obra-tilas' ona vdrug
k Luidzhi.
     Tot, lomaya  nogti,  pospeshil  otkryt' zamok  futlyara. Snop iskr, sveta,
lazurnoj   radosti  vyrvalsya   na  svobodu.  Ekaterina  srazu  uvidela,  chto
bril'yantov v ozherel'e malovato, no chernye kamni mezh nimi byli tak izyskanny.
Ah, kak poshel by etot ubor k ee seromu s serebrom plat'yu!
     --  Uberite,--   prosheptala   ona  s  gorech'yu,  zahlopnula   kryshku   i
otvernulas', razgovor byl okonchen.
     Odnako ryazhenaya  osoba  ne zahotela  etogo  ponyat'.  Ne  hvatilo  u  nee
delikatnosti takzhe ocenit' po zaslugam zhertvu  velikoj  knyagi-ni. Navyazchivuyu
devicu kuda bol'she volnovali  sobstvennye dela. "Umolyayu,  vashe vysochestvo...
eto  vopros zhizni  i smerti..." Slovom, ona proiznesla kuchu  nevnyatnyh fraz,
kotorymi obychno  soryat  pose-titel'nicy,  i tol'ko vdrug znakomaya familiya --
Olenev -- zastavila Ekaterinu prislushat'sya.
     -- A chego vy  pechetes' ob Oleneve? Vy ego zhena, lyubovnica? -- Ekaterina
govorila otryvisto,  rezko, a sama  smotrela v storonu duba, gde s minuty na
minutu dolzhen byl poyavit'sya eger'.
     --   On  drug  moego  muzha,--  tverdila  nevozmozhnaya   osoba.--  Olenev
arestovan? No on nevinoven, vashe vysochestvo! I vy dolzhny pomoch' emu1
     -- YA?  -- potryasenno sprosila Ekaterina.-- YA  dazhe sebe ne mogu pomoch'!
Net bolee bespravnogo cheloveka v Rossii, chem ya.
     Luidzhi  vdrug opomnilsya,  shvatil  svoego  pereodetogo pazha za  ruku  i
potashchil k karete, no zhenshchina vyrvalas' i neozhidanno upa-la na koleni.
     -- Kuda delsya Nikita,  umolyayu? -- Ona sklonilas' shchekoj k zem-le, szhatye
kulaki ee utknulis' v pyl'.
     -- Vash Olenev blagorodnyj chelovek!
     --  YA  znayu, chto on  blagorodnyj chelovek.-- V golose zhenshchiny po-yavilis'
zhestkie notki,  tak ne razgovarivayut s chlenami carskoj sem'i: -- No  gde on?
Kuda ego upekli?
     --  YA byla uverena,  chto  on  davno  na svobode,--  nadmenno  krik-nula
Ekaterina.-- Ego arestovali po nedorazumeniyu.
     "Ochen'  horoshen'kaya,--  otmetila  pro  sebya   Ekaterina,  i  serdce  ee
carapnula  revnost'. -- Ona vret,  chto Olenev drug  muzha.  Tak ne  prosyat za
druzej muzha... Za nih prosyat pochtitel'no. Odnako  chto  za nelepost'? Neuzheli
Olenev v kreposti?"
     Mezh  stvolov  rosshih vdol'  trakta lip  Ekaterina uvidela,  kak po polyu
stremitel'no nesetsya odnokolka. Konechno, eger' vse vidit.
     -- Da uezzhajte zhe nakonec! -- kriknula ona v yarosti.-- Pomoch' vam mozhet
odin  chelovek -- Lestok.-- I ona kinulas'  begom  k  dubu.  Ekaterina uzhe ne
videla,  kak Luidzhi sgreb  v  ohapku mnimogo  pazha, kak seli  oni v  karetu,
razvernulis' s  trudom i  pomchalis' v  storonu Peterburga. Ee volnovala odna
mysl' --  chto  eger'  vse  us-pel  rassmotret'  i  budet o  chem  dokladyvat'
CHoglakovoj.  Mozhet, den'gi emu predlozhit'  za molchanie? Pochti odnovremenno s
odnokol-koj  ona dostigla  duba i bez  sil povalilas' v travu. Sobaki s laem
prygali u nog hozyaina, slovno yabednichali.
     -- |to yuvelir priezzhal, tol'ko i vsego,--skazala Ekaterina, ne podnimaya
golovy.
     -  A  ya  nichego  ne  videl  i  ne  slyshal.  Pozhalujte  v  karetu,  vashe
vysochestvo.-- I eger' s polnoj znachitel'nost'yu vzbil borodu.


        -21-


     Vernemsya neskol'ko nazad, vsego lish' na sutki. Luidzhi ne oshibsya v svoih
predpolozheniyah:  Lestok dejstvitel'no ehal k  Drezdenshe  -- ves'ma dostojnoj
dame, priehavshej iz Germanii okolo  desyati let nazad. Beda tol'ko v tom, chto
sredstva  k  sushchestvovaniyu,   i   ochen'  nemalye,  ona  dostavala  neskol'ko
somnitel'nym sposobom, a imenno: soderzhaniem Modnogo doma, kotoryj Peterburg
ukrasil eshche odnim epitetom -- "veselyj".
     V XVIII veke ne  sushchestvovalo policii  nravov.  Za nravstvenno-st'yu pri
dvore  sledila  gosudarynya,  no  nedostatochno strogo,  i kak ni  gor'ko  nam
soznat'sya,  sama daleko ne vsegda  byla bezuprech-na.  Imenitye damy, lovyashchie
chutkim uhom pikantnye spletni, sover-shenno spravedlivo schitali, chto esli pri
dvore  mozhno  frivol'ni-chat',  to  uzh  skromnym  poddannym  sovsem  ne  greh
podrazhat'  luchshej  chasti  obshchestva.  Spustya  tri goda posle opisannyh  zdes'
sobytij Modnyj dom budet raspushchen, a sama Drezdensha  predstanet pered sudom,
a poka  ocharovatel'nye modistki procvetayut  i, kak vyyasni-los' vposledstvii,
bogatye klientki ne tol'ko primeryayut u Drezdenshi  plat'ya, no i vstrechayutsya s
predstavitelyami sil'nogo pola.  Dlya "uteh lyubvi" shli ne s glavnogo hoda, a s
"sinego",  prozvan-nogo tak  iz-za  obivki  v  senyah  --  tusklovato-goluboj
holstiny, ukra-shennoj lazorevym ornamentom.
     Imenno  cherez  etot  vhod  shustraya  mamzel'  Kryusho  vvela   Lestoka   v
apartamenty Drezdenshi. K chesti lejb-medika skazhem, chto on byl zdes' vpervye.
Krutaya  lestnica  na vtoroj  etazh  privela ego v gostinuyu, ne roskoshnuyu,  no
uyutnuyu i  opryatnuyu,  s pravoslavnoj  ikonoj v  uglu, nemeckimi gravyurami  na
stenah  i  neozhidanno yar-kimi shtorami na oknah.  Neslyshnye  veterki vzduvali
shtory, i oni legko opadali,  slovno kryl'ya babochek, kotorye  vse trepeshchut  i
nikak ne mogut uspokoit'sya.
     Zdes'  pered  Lestokom  predstala  sama Drezdensha.  Izyashchnoe,  skromnogo
pokroya  plat'e i  rumyanec  na shchekah  pridavali ej pochti yunyj  vid,  osobenno
krasili ee  iskrennee  smushchenie  i  blagorodnaya  vzvolnovannost'. Ona  nizko
sklonilas'  pered  Lestokom,  emu  dazhe  pokazalos',  chto  Drezdensha   hochet
oblobyzat', slovno igumenu, ego ruku, i ne proizoshlo eto  tol'ko potomu, chto
on otvel ee za spinu.
     Drezdensha  molcha vzyala  svechu  i  povela  lejb-medika po  korido-ram  i
koridorchikam, lestnicam  i  pristupochkam.  Nakonec  ego  pri-veli  v  tupik,
tolknuli  nizen'kuyu  dver'.  Komnata  byla  tesna,  skudno obstavlena,  okno
zakryto plotnoj cinovkoj. Na stole  gorela svecha, podle nee sidel chelovek  i
chital knigu. Pri poyavlenii Lestoka  on  vzdrognul,  rezko obernulsya. |to byl
Sakromozo.
     -- Vot uzh ne ozhidal  vas  vstretit' zdes'.--Lestok  bez  sil ruh-nul na
stul.
     Pospeshaya za  Drezdenshej, on sovershenno sbil dyhanie, a vstre-cha vyzvala
sil'nejshee serdcebienie. Lestok  dostal malen'kuyu ko-robochku, vytashchil iz nee
krugluyu  tabletku i polozhil pod yazyk. Sakromozo molcha ispodlob'ya nablyudal za
ego manipulyaciyami. Vid u  rycarya  byl potrepannyj,  kamzol smyat,  kruzheva na
rubashke obvis-li, kak lapsha, obychno  blednoe lico ego priobrelo seryj cvet i
ukrasilos'  meshkami  pod  glazami.  Nichego  ne  ostalos'  v nem  ot  prezhnej
svetskosti -- ozloblennyj, podozritel'nyj, ves' oshcheren-nyj chelovek.
     --  Kak vam udalos'  bezhat'? -- V  golose Lestoka prozvuchalo is-krennee
udivlenie, pochti voshishchenie, i Sakromozo ponyal, chto lejb-medik ne posvyashchen v
podrobnosti etogo strannogo dela.
     -- Proizoshla glupejshaya istoriya. Kogda vy uznali o moem areste?
     -- CHerez dva dnya.
     -- Ot kogo?
     -- Ot moego vernogo agenta. Gde ih teper' vzyat' -- vernyh-to? -- Lestok
polozhil eshche odnu tabletku v rot i spryatal korobochku v karman.-- Plachu mnogo,
vot  i vernyj. YA vnachale ne poveril -- vy  neprikosnovennoe lico! Kak mozhno?
No moj agent obychno ne vret.
     Ob areste rycarya Sakromozo v pokoyah  velikoj knyagini  Lestoku rasskazal
Berger. Lejb-medik ne sprashival u svoego osvedomitelya, kak on uznal ob etom.
U hitroj bestii  Bergera byli svoi tajny, i Lestok sovsem ne byl uveren, chto
kurlyandec  tol'ko emu  prodal eti svedeniya. Plati --  i vsevozmozhnye sekrety
budut v tvoem ku-lake.
     --  Proizoshla  glupejshaya  istoriya,--povtoril  Sakromozo.--Vme-sto  menya
arestovali kogo-to drugogo. CHudovishchnaya strana, eta Rossiya!
     Lestok vdrug  rashohotalsya. On opyat' chuvstvoval sebya bodrym i gotovym k
lyubym neozhidannostyam.
     --  Nedostatki  Rossii obsudim  v  drugoj raz.  A vy vsyu  nedelyu,  dazhe
bol'she, byli  na  svobode? Ne greshno  li  ne  postavit'  menya v izvestnost'?
Pochemu vy torchite v etoj dyre?
     -- A potomu,  chto eta dyra  edinstvennoe nadezhnoe mesto v vashem slavnom
gorode! -- s  razdrazheniem kriknul Sakromozo.--  Arestovan-nyj nazvalsya moim
imenem.
     -- No eto absurd!
     "Kakoj  nervnyj  molodoj  chelovek,--  dumal  Lestok,  s  udovol'stvi-em
nablyudaya za  Sakromozo.-- Ish' kak pal'cami  hrustit!" Lejb-medik uzhe  zabyl,
kak  metalsya po  kabinetu posle izvestiya, polu-chennogo  ot Bergera, kak klyal
sebya  za  izlishnyuyu boltlivost'.  I  dobro  by odna  boltlivost', no  ved' on
raspiski daval i cifry nazyval... Strashno podumat', kak mog by ochernit' ego,
Lestoka, etot blednyj rycar', esli  by  ego kak  sleduet  tryahnuli  v Tajnoj
kance-lyarii.
     -- Zachem emu eto, pomiluj Bog? -- prodolzhal Lestok blago-dushno.
     -- |togo ya  ne  mogu  ponyat'.  Bolee togo.  Proshlo desyat'  dnej, a etot
arestovannyj,  prebyvaya v kreposti,  prodolzhaet hranit'  svoyu tajnu.  Zachem?
Mozhet, on lyubovnik velikoj knyagini i reshil skom-prometirovat' menya?
     --  No  kak  vy uznali o  sobstvennom areste?  --  K Lestoku vernu-las'
ser'eznost', zdes' bylo nad chem polomat' golovu.
     -- Uznal...
     Sakromozo  sovsem  ne hotel  otkrovennichat'  s  lejb-medikom,  izlishnyaya
otkrovennost' byla ne v ego pol'zu, osobenno esli vspomnit', kak on stoyal na
podokonnike  za  shtoroj,  ozhidaya,  kogda   oficery,  a  mozhet,   agenty  ili
policejskie, ostavyat ego kvartiru.
     A sluchilos' vse  tak.  Na  maskarade on vypil  lishnego. S ryca-rem  eto
sluchalos'  redko,  on nikogda ne p'yanel.  Tak bylo pogano posle probuzhdeniya,
chto on podumal bylo, ne podsypali  li emu v vino kakogo-libo  sonnogo zel'ya.
Hotya u russkih vstrechayutsya stol'  krepkie napitki, chto  bez  vsyakogo sonnogo
poroshka mozhno nogi protyanut'.
     Ves'  den' i vecher  Sakromozo provalyalsya  v krovati, reshiv  ni-kuda  ne
vyhodit', odnako  vspomnil ob obyazatel'nom vizite k odnoj  miloj dame. Muzh u
nee byl v otluchke, dama byla prehoroshen'kaya, v  obshchem, stoilo priobodrit'sya.
Kamerdiner uzhe  konchil  ego priche-syvat',  kogda razdalsya stuk v dver', i ne
prosto  stuk,  a  gromyha-nie,  kazalos', bili  nogami  ili  prikladami.  Po
schast'yu, v dome iz slug nahodilsya tol'ko kamerdiner, on i poshel otkryvat'.
     Vrozhdennyj instinkt i privychka k opasnosti predosteregli  Sakromozo, on
ne vyshel k nochnym gostyam,  a na cypochkah podoshel k  dveri. Udivitel'no,  chto
stol'ko shuma proizvodili vsego dva  cheloveka. Strogim,  oficial'nym tonom na
plohom nemeckom yazyke oni soobshchili kamerdineru, chto prishli s obyskom.
     -- Po kakomu pravu? YA pozhaluyus' hozyainu! -- vskrichal kamer-diner.
     -- Tvoj hozyain arestovan.
     Ochevidno,  vse bumagi u nih byli oformleny nadlezhashchim  obra-zom, potomu
chto kamerdiner pustil ih v dom.
     U Sakromozo  byl  vybor --  pronzit'  negodyaev shpagoj  ili  bezhat',  ne
podnimaya shuma. On predpochel vtoroe, blago  spal'nya ego na-hodilas' na pervom
etazhe. No chert  poderi  etih  russkih  -- malo togo, chto okna  u nih zakryty
namertvo, tak  eshche  okleeny  bumagoj, Ona  s  trudom otkleivalas' i  gromko,
otvratitel'no shurshala.
     Razbit' steklo?  On  ne uspel. Kogda eti dvoe  voshli  v spal'nyu, rycar'
stoyal na podokonnike,  szhimaya  efes shpagi. Konechno, on ne mog  sovladat'  so
svoim lyubopytstvom i stal ostorozhno pod-smatrivat' v shchelku mezhdu shtorami  za
proishodyashchim v komnate.
     Prishedshie zapalili mnozhestvo svechej i  vser'ez pristupili k obysku. Kak
ponyal  Sakromozo,  oni  iskali   v®ezdnoj   pasport  i  pro-chie   dokumenty.
Netoroplivo  obsharivaya yashchiki, sunduki s odezhdoj, royas'  v karmanah, oni veli
netoroplivuyu  besedu,  peremezhaya  rus-skie  frazy  nemeckimi  slovami.  Znaj
Sakromozo poluchshe etot var-varskij yazyk, on obogatilsya  by  ves'ma poleznymi
svedeniyami o nekoj Arine Parfenovne, kotoraya b'et svoyu  padchericu, i eto ej,
shel'me, darom ne proshlo -- podavilas' namedni kost'yu v rybnom holodce, takzhe
uznal by on,  ch'ya-to  svat'ya  sh'et  k Troice do-rogoe  plat'e  iz  shelkovogo
kamlotu, a kanal'ya Berger polnost'yu otygral v faro svoj staryj  dolg.  Mezhdu
delom  odin  soobshchil  drugomu, chto pri  areste  Sakromozo  vel  sebya  ves'ma
dostojno. Inye za shpagu hvatayutsya ili v  shtany so strahu nakladyvayut, a etot
bez lishnih slov otdal  sebya v ruki pravosudiya. Vot tol'ko dokumentov pri nem
nikakih ne obnaruzheno.
     Sakromozo kazalos', chto on soshel s uma. Kogda  oficery stali kak popalo
zapihivat' v sunduk  ego odezhdu, a potom sgrebli  v kulak kol'ca i sunuli ih
otnyud' ne v yashchik, a sebe  v karman, rycar' s trudom  podavil v sebe  zhelanie
soskochit' s podokonnika i nasadit' etih dvuh negodyaev na shpagu.
     Odnako  vyderzhka  ne izmenila Sakromozo, on  dal  ujti dvum mer-zavcam.
Zavtra nedorazumenie raz®yasnitsya, i  emu  vozmestyat spol-na vse  ubytki, kak
moral'nye,  tak  i  veshchestvennye.  Sovershenno izmuchennyj  strahom kamerdiner
zaper za negodyayami dver'.
     -- Vy zdes', gospodin? YA dumal, chto vy bezhali. Prostite, no ya ne mog ne
vpustit' ih v dom. Dokumenty na obysk podpisany samim  Bestuzhevym. Vse  vashi
bumagi unesli.
     Vot zdes' mozhno bylo  sest', vypit' vina  i spokojno obdumat' situaciyu.
Bezhat' iz sobstvennogo doma ne imelo smysla. Vryad li kto-libo yavitsya syuda vo
vtoroj raz. Sejchas glavnoe -- ponyat' po-dopleku etogo strannogo dela.
     Pervym prishel v golovu graf  Finkenshtejn,  no pri vospomina-nii ob etom
malen'kom,  chisten'kom,  kruzhevnom  starichke  Sakromozo  pomorshchilsya.  V  ume
poslanniku  ne otkazhesh', no ved' on trus.  Tut zhe  nachnet begat' po komnate,
stuchat'  svoimi  kopytcami  po  par-ketu:  "|to  ne  moe delo!  YA ponimayu --
nedorazumenie,  no  pochemu  prusskij  poslannik  dolzhen  vmeshivat'sya v  dela
mal'tijskogo orde-na?"  Mozhno  bylo by  emu  skazat':  "A  potomu,  pleshivyj
kozlik, chto ty depeshu poluchil, v kotoroj yasno skazano -- sodejstvovat'! I ne
tvoego uma delo -- komu. Hot' mal'tijskomu ordenu, hot' papuasu s per'yami!"
     Net, tak on emu ne skazhet. Finkenshtejn poka otpadal. Sakromozo perebral
eshche neskol'ko familij, i Lestok byl v ih chisle, no ostanovilsya na Drezdenshe.
     Novosti  poyavilis'  cherez dva  dnya,  i  takie, chto Sakromozo  vzvyl  ot
yarosti.  Drezdensha, a  imenno Klara SHekk, soobshchila ot ubijstve Gol'denberga.
Nikakih podrobnostej, krome ubijstva na maskarade, no teper' po krajnej mere
rycar'  ponyal,  chto  ego  est'  za chto arestovyvat'.  Pod  pokrovom nochi  on
perebralsya v "veselyj" dom i stal izmyshlyat',  kak  emu  pokinut'  Rossiyu  --
nuzhny dokumenty, den'gi i nadezhnyj transport, chert poderi!
     Posle beskonechnyh kolebanij  Sakromozo reshil obratit'sya k Lestoku. |tot
francuz stal pochti russkim, on znaet vse ih oby-chai, on nenavidit Bestuzheva.
I glavnoe, on uzhe  potomu ne  otka-zhetsya pomoch',  chto  Sakromozo  sam  mozhet
podvesti ego pod arest.
     Kak na greh, Lestok uehal ko dvoru v Petergof. Rycar' schi-tal ne tol'ko
dni --  chasy,  a teper' etot nasmeshlivyj borov si-dit  pered nim i nikak  ne
mozhet  vzyat'  v  tolk,  chto  imenno  emu i  nikomu  drugomu nado  obespechit'
bezopasnyj ot®ezd rycarya iz Ros-sii.
     --  I toropites'! --  zaklyuchil Sakromozo.-- Menya ne razyskivayut potomu,
chto sidyashchij v kreposti pochemu-to hranit molchanie. No on mozhet v lyubuyu minutu
peredumat' i otkryt' rot.
     --  Zagadochnayaistoriya,-- povtoril Lestok.--  Zagadochnaya...  Pover'te, ya
sdelayu vse, chto v moih silah. No ne menyajte poka mesta zhitel'stva. Zdes' vas
vsegda mogut spryatat' mezhdu...
       Klientami,-- zaklyuchil Sakromozo  i  rassmeyalsya  gor'ko.  Vozvrashchayas'
domoj, Lestok obratil vnimanie, chto  na uglu Ap-tekarskogo pereulka, kak raz
protiv ego doma, raspolozhilas' strannaya figura -- nishchij s derevyannoj nogoj i
ryzhej treugolkoj  na  golove,  ukazyvayushchej,  chto  nekogda  on prinadlezhal  k
SHirvanskomu pehotnomu polku. Mozhet byt', p'yanyj? Lestok podumal, chto nado by
nakazat', chtob prognali nishchego, otrep'ya ego navodili na grust-nye mysli, no,
vojdya  v  dom, on  sovershenno  zabyl o p'yanom pehotin-ce. Proshel chas, dva, a
sekretar' SHavyuzo vse slyshal, kak on tyazhelo hodil po kabinetu iz ugla v ugol.


        -22-

     Ne  poluchilos' ser'eznogo  razgovora.  Kancler  znal,  chto ran'-she treh
chasov dnya gosudarynya ego ne primet,  poetomu  otpravil-sya  v  Petergof posle
obeda. No,  vidno,  opozdal...  "Ah,  Aleksej  Pet-rovich...  Izbav'!  Golova
bolit... Mozhet,  s®ela  chto-to  ne  to?  Davaj zavtra pogovorim, a?" A  sama
zaglyadyvaet v lico i ne hmuritsya, a ulybaetsya.
     Ladno... Pust' zavtra.  Lishnij vecher posidet' nad  bumagami nikogda  ne
pomeshaet. Beda tol'ko, poka plyl iz Petergofa nazad, shvatil prostudu, veter
s  zaliva dul  otvratitel'nyj. Nadobno bylo  v  karete ehat',  da  uzh bol'no
tryaset. Beda nasha, russkie dorogi!
     Na  rabochem stole  goreli svechi, okna  plotno zashtoreny, za  dver'yu  ni
zvuka.  Supruga  Anna Fedorovna, urozhdennaya  Betanger,  znaet: esli  muzh  za
rabotoj, to slugi v odnih chulkah hodyat, a sama ona na ego polovinu ni nogoj.
     Bestuzhev sel k stolu, pododvinul papku, vodruzil na nos ochki.  V  papke
rasshifrovannye  i  pronumerovannye   depeshi  v   Berlin   prus-skogo   posla
Finkenshtejna. Ochki, vidimo, lezhali na skvoznyake,  me-tallicheskaya  duzhka byla
nepriyatno holodnoj, i  kancler  neproizvol'-no  chihnul. Gadost' kakaya! Tak i
est', uzhe nasmork. Malo togo, chto rabotat' meshaet, tak ved' i  vo dvorec  ne
sunesh'sya  s soplya-mi-to. CHihni on pri gosudaryne,  ona  tut zhe  ischeznet  iz
opaseniya zarazit'sya.
     Odnako pristupim... Pervuyu depeshu  on znal  pochti naizust'. Mesyac nazad
Finkenshtejn  donosil  korolyu  Fridrihu, chto  druzhba  mezhdu "vazhnym  i smelym
priyatelem  krepka  kak nikogda".  "Vazhnym" prozyvalsya vice-kancler Voroncov,
"smelym" posol-konspirator nazyval Lestoka.
     V  etoj  zhe  depeshe Finkenshtejn  soobshchal,  chto "vazhnyj i  smelyj" nashli
sposob  preklonit' na  svoyu  storonu  tajnogo  sovetnika  Isaa-ka  Pavlovicha
Veselovskogo, znayushchego mnogie  tajny  Bestuzheva. Ras-shifrovyvaya etu  depeshu,
Bestuzhev tol'ko chto zubami ne skrezhetal, pomnitsya, konchik pera ves' izzheval,
a potom  sam s  utra  poehal  v  Inostrannuyu  kollegiyu,  daby  ustroit'  tam
primernyj raznos. Vese-lovskogo,  konechno, ne  tronul,  potomu chto ne kazhdoj
pohval'be  finkenshtejnovoj   mozhno  verit',  no   druzhbu  vodit'  s  Isaakom
Pav-lovichem perestal.
     Udivitel'naya veshch'  eti  depeshi v cifrah!  Lukavo  i laskovo  uly-bayas',
chital v nih Bestuzhev, kak zaveryaet Voroncov Finkenshtejna, chto ne budet v nih
slishkom otkrovennym, potomu  chto on-de,  Bestu-zhev, mozhet  perehvatit'  onye
bumagi,  ibo ne zhaleet na  to ni trudov, ni deneg. A  Finkenshtejn  ne verit,
otmahivaetsya  i  pishet, pishet,  chto Lestok-de  den'gi  poluchil ot  prusskogo
korolya i prosit  zave-rit' ego  v svoem userdii (shel'ma Lestok, uzho  tebe!).
|tot  bedolaga-posol imeet naglost' prosit' Lestoka  povliyat' na gosudarynyu,
deskat',  negozhe  posylat'  russkie  vojska  k  Rejnu,  eto  neblagovidno  s
religioznoj tochki zreniya. Fridrih uzh Saksoniyu zanyal, na Sileziyu rot raskryl,
ognem i mechom po Evrope  -- eto,  vish' ty, blagovidno i s religioznoj  tochki
zreniya, i s prochej,  a vot zatushit' vojnu,  navesti  v Evrope poryadok,  chtob
spravedlivost' vostorzhestvo-vala, eto neprilichno i neblagovidno!
     Bestuzhev umaknul  pero v  krasnye  chernila,  obvel  imya  Lestoka slovno
krovavym kartushem, a na polyah napisal drozhashchej rukoj:
     "Hristos v Evangelii glagolet,  ne mozhet rab dvum gospodam rabotati  --
Bogu i Mamone!"
     |to byla  odna iz slabostej kanclera -- ne mog on  chitat' depeshi, chtoby
tut zhe v pis'mennoj  forme ne otvetit'  vragam svoim. Pust' ne prochitayut oni
ego virshej. Gospod' prochtet i rassudit, chto prav-da na ego storone.
     "CHerv' nichtozhnyj, eshafot mne  stroil!" Emu  kazalos', chto Lestok vsegda
ego nenavidel,  vsegda stoyal na ego puti. Odnako eto ne bylo pravdoj. V 1741
godu, kogda gosudarynya  vocarilas' na  trone, imenno Lestok pomog  Bestuzhevu
vernut'sya  iz  ssylki  i  obespechil  emu  mesto vice-kanclera.  Vse istoriki
citiruyut  obro-nennuyu  Elizavetoj  frazu: "Lestok,  ty  gotovish'  sebe puchok
rozog", mol,  ty hlopochesh' o Bestuzheve,  a on tebya potom i vysechet. Sem' let
nazad legkomyslennyj  lejb-medik ne pridal  etoj fraze  nikako-go  znacheniya.
Odnako sud'ba rassudila inache.
     Esli by zadachi Lestoka i Bestuzheva sovpadali, to oni mogli by ne tol'ko
sotrudnichat', no  i druzhit'. Oba znali cenu den'-gam, byli gurmanami v ede i
blagorodnyh  napitkah, ponimali kra-sotu intrigi i vo  vlasti svyatogo azarta
oderzhivali  pobedy  na  zelenom  sukne. S shakalom luchshe druzhit',  chem s etim
Lestokom! Lejb-medik schital, chto vsya neob®yatnaya Rossiya u nego v karmane. Uzhe
za odno eto sledovalo postavit' ego na mesto!  Ne Rossiya dlya tebya, lyubeznyj,
a  ty  dlya Rossii. Kakie tol'ko lovushki ne rasstavlyal  Lestok, chtoby  ubrat'
vice-kanclera. I arhiv u Bestuzhe-va pohitili, i lopuhinskoe delo  pridumali,
i Bottu, poslannika  avstrijskogo, syuda pripleli.  Lestok s SHetardi potirali
ruki  --  vot eshche chut'-chut'  --  i  pobedim, vice-kanclera pod  topor ili  v
ssyl-ku, i vostorzhestvuet francuzskaya politika.
     Sorvalos'... SHetardi pokinul Rossiyu, nad Lestokom navisla to-gda ugroza
opaly,  no unichtozhit' ego, razmazat', chtob duhu  ne bylo, Bestuzhevu togda ne
udalos'.
     Ne  poluchilos'  togda,  poluchitsya teper'.  I  klichka-to  u nego  ka-kaya
nezavisimaya  -- Smelyj! Kazhdaya rasshifrovannaya depesha davala  kancleru  novuyu
pishchu dlya negodovaniya, no i zatyagivala bant na tolstoj shee  - Pogodi, smelyj,
skoro etot bant stanet udavkoj...
     V  poslednem  pis'me  v Berlin Finkenshtejn privodil  slova pote-ryavshego
sovest'  Lestoka: "...odnogo  boyus', kak  by  Bestuzhev  po bestolkovosti  ne
zaderzhal  prodvizheniya  russkoj  armii  i  tem  ne  spas  ee  ot  neminuemogo
porazheniya". Bogomerzkie  eti slova byli skazany Lestokom mal'tijskomu rycaryu
Sakromozo.  Kakoe  delo ost-rovu Mal'ta do prusskih  del?  I voobshche, nadobno
porazvedat', chem promyshlyaet  v  Rossii Sakromozo,  s  kem vodit  druzhbu etot
rycar'. Uzh ne ryazhenyj li on?
     Proveril...  Sakromozo  vodil druzhbu  so  mnogimi,  okolo  Inost-rannoj
kollegii vertelsya, no bolee vsego zaigryval s velikoj knyaginej i Lestokom.
     Bestuzhev dolgo i ser'ezno gotovilsya k razgovoru s imperatri-cej: depeshi
byli podobrany  v  dolzhnom  poryadke,  nuzhnye  mesta  ne  tol'ko  podcherknuty
krasnymi  chernilami,   no  i  perepisany  na   ot-del'nye  listki   krupnym,
kalligraficheskim  pocherkom.  No   Bestuzhev  znal:  glavnoe  dolzhno  byt'  ne
napisano, a skazano, i skazano v takoj forme, chtoby gosudarynya vse ponyala. I
slovo on dostojnoe nashel -- "presech'"!
     Proiznosya eto slovo, kancler energicheski  vzmahival  rukoj, ne-krasivoe
lico  ego nalivalos' krov'yu. No tut byla  i  nekaya ton-kost'. Ob®yasnit', chto
imenno presech', nadobno bylo odnoj korotkoj frazoj. Esli ne smozhesh', nachnesh'
dlya  ob®yasneniya upotreblyat'  slozhnosochinennye  predlozheniya  s  predlogami  i
soyuzami, to mozhesh' byt' uveren -- razgovor ty proshlyapil,
     Depeshi  Finkenshtejna  gosudarynya chitat'  ne budet  --  slishkom  dolgo i
putano.  Poetomu  nadobno  zaostrit'sya  na  detalyah.  Pojdem  dal'she...  Pro
arestovannogo   Sakromozo  gosudarynya  nichego  znat'  ne  dolzhna   --  poka.
Besprichinnyj arest mal'tijskogo rycarya pahnet mezhdunarodnym skandalom.
     No ved'  nikto  i ne sobiralsya  derzhat' v  kreposti etogo inost-rannogo
krasavca.  Nado bylo tiho  i bez shuma  uslat' ego  za predely Rossii.  Nashli
prostoj  sposob  skomprometirovat':  poyavlenie  Sakromozo  v pokoyah  velikoj
knyagini  --  sobytie  politicheskogo  poryadka!  Da  i Ekaterinu lishnij raz ne
meshalo postavit' na mesto. Arest proshel tiho, nezametno.
     Odnako  velikuyu  knyaginyu  udalos'  postavit'  na  mesto bolee  pro-stym
sposobom, bez upominaniya  imeni Sakromozo. Kto zhe znal, chto, kogda Sakromozo
yavitsya  vecherom  vo dvorec,  na  nego  uzhe  budet  imet'sya  stol'  ser'eznyj
kompromat, chto ego ne iz Rossii vysylat', a sudit' nadobno!
     Vot ved' kak v zhizni sluchaetsya! Syadesh', naprimer, v zharkij  polden' pod
derevo  v  razmyshlenii,  chem  by  zhazhdu  zaglushit', i  v etot samyj moment s
dereva, o kotorom ty i ne  znal, chto ono yablonya,  valitsya pryamo  tebe v ruki
sochnyj plod. Slovno ty N'yuton kakoj -- pryamo v ruki i yabloko!
     |tim sochnym plodom (kancleru ne ponravilos' sravnenie, i  on popravilsya
myslenno),   etim  neozhidannym   podarkom   byl  trup   kupca  Gol'denberga,
obnaruzhennyj na maskarade. Kto  ego ubil, zachem -- nevazhno, najdut, glavnoe,
vse karmany pokojnika byli nabity tajnymi pis'mami.
     Iz vseh  etih  pisem tol'ko  odno moglo  zainteresovat' gosuda-rynyu  --
poslanie  velikoj knyagini  k  shpionke materi  Ioganne Angal't-Cerbstskoj. No
ved' i ran'she  preduprezhdal ih velichestvo,  chto  velikaya  knyaginya -- kolyuchij
cvetok, nesmotrya na zapret ishchet sposob napryamuyu obshchat'sya  s mamen'koj. A chto
gosudarynya?  Tol'ko izvolili  ulybat'sya  i zhurit'  svoego starogo  kanclera:
"Vechno ty, Aleksej Petrovich, v kazhdoj sobake volka ishchesh'!" Teper' poverila.
     Pojdem  dal'she...  Ponyala  li  gosudarynya,  chto ubityj  Gol'denberg  --
prusskij shpion, sie ne vazhno. Skoree  vsego  i  dumat' zaby-la  ob etom.  Ih
velichestvo ne  tol'ko kriminal'nymi delami  brez-guet, no i  gosudarstvennye
derzhit v nebrezhenii.
     V karmanah Gol'denberga nahodilas'  shpionskaya cifirnaya in-formaciya, tut
tebe i  voennye sekrety, i chislennost' vojsk, i koli-chestvo proviantu. YAsno,
chto etu tajnopis' vruchil Gol'denbergu Sakromozo, oni ves' vecher na maskarade
byli  vmeste i ne skryva-li etogo. No Sakromozo sam v peredache ne soznaetsya,
na dybu  ego ne podnimesh' --  inostranec! Znachit, sidit  on sebe na Kamennom
Nosu, i pust' sidit...  potom razberemsya. Glavnaya cel' sejchas do-kazat', chto
informaciyu pro armiyu dal Sakromozo  Lestok.  A mozhet, ne Lestok?  Nado snyat'
dopros s Sakromozo...
     Bestuzhev  vstal,  proshelsya po  komnate. Kto  zh drugoj, esli  ne Lestok?
Smelyj,.. A mozhet, eto delo ruk "vazhnogo"? Ne-et, ne sta-net Voroncov marat'
ob eto ruki.
     Nadobno dokazat',  chto eto  imenno Lestok, i  eshche by horosho za-govor...
CHtob protiv  matushki-gosudaryni,  a  Lestok... pust' ne  glavnyj zagovorshchik,
pust' prosto uchastnik... |to dazhe luchshe, chto prosto uchastnik...
     V etot moment vnizu neozhidanno razdalsya grohot. On byl stol' silen, chto
Aleksej Petrovich reshil, chto  ch'ya-to kareta perevernu-las', i podoshel k oknu.
Na  ulice bylo pusto, a  snizu, s  pervogo etazha, uzhe  neslis' nerazborchivye
kriki. Vnyaten byl tol'ko golos zheny.
     Bestuzhev vyrugalsya skvoz' zuby. Uzh esli tak stuchat i orut, znaya, chto on
rabotaet, znachit proizoshlo chto-to iz ruk von...
     On  hotel bylo kriknut' lakeya,  no  peredumal.  Zastegnul  pugo-vicy na
kamzole, vzyal svechu i poshel na lestnicu.
     SHum  uzhe  stih,  tol'ko  slovno  poskulival  kto-to  v  bufetnoj ili  v
kladovoj. Zaslyshav ego shagi, navstrechu  vyshla zhena. Vstrepan-naya, s delannoj
ulybkoj, ona zagorodila dorogu muzhu, lepecha is-puganno:
     --  CHto vy,  moj  drug? Kvasu hotite? Sejchas velyu prinesti...  Bestuzhev
otodvinul zhenu rukoj, proshel v bufetnuyu.  Tam na lavke v  bespamyatstve lezhal
staryj kamerdiner Nikifor. Aleksej  Petrovich podumal bylo, chto  on  p'yan, no
kak tol'ko podnes sve-chu, uvidel, chto lico i golova Nikifora v krovi, a ruka
visit plet'yu.
     -- Kto? -- Bestuzhev povernulsya k zhene i po glazam ee uvidel, chto mog by
i ne sprashivat', i tak vse yasno.
     -- Antosha vernulsya.-- Anna Fedorovna slozhila tryasushchiesya pal'cy shchepotkoj
i zakryla rot, slovno zatykaya ego, zapreshchaya govo-rit' dal'she.
     -- A Nikifor ego ne puskal? ZHena kivnula.
     --  Gde   etot   merzavec?  --  negromko  i  spokojno  sprosil  Aleksej
Petrovich.-- Ushel?
     -- U sebya,-- vydohnula supruga i, predvidya tyazheluyu  scenu, za-prichitala
na vysokoj note, vzdela ruki:-- Ne hodite, Hristom Bogom molyu. Ne hodite! Ne
v sebe on.-- Ona vdrug povalilas' na pol, obnimaya nogi muzha.
     Aleksej Petrovich  ne  terpel  podobnyh  prichitanij,  schitaya  ih  chistym
pritvorstvom. Supruga ego, nemka, nenavidela vse russkoe, no  v  kriticheskie
minuty vela sebya kak baba-raspusteha. Tak, kazalos' ej, ona skoree doberetsya
do nutra muzha. Vprochem, na etot raz ona byla  vpolne iskrenna, vidno, sil'no
ispugal ee sy-nok, mamen'kin baloven'.
     Bestuzhevu vdrug stalo zhalko zhenu, on dazhe  pogladil ee po go-love, uter
tyl'noj storonoj ladoni mokryj lob, a potom skazal zhestko:
     -- Za mnoj ne hodi!
     Komnaty, kotorye kogda-to nazyvalis' detskimi, uzhe mnogo let pustovali,
no izredka v nih navedyvalsya graf Anton. Kazhet-sya, net  bol'shej radosti  dlya
roditelya,  chem  licezret' v svoem  do-mu dityatyu. No  syn nikogda ne prihodil
trezvym, vsegda ustrai-val nepotrebnye sceny. I vsegda mat' ego pokryvala. A
sejchas voobshche osobyj sluchaj.
     Aleksej  Petrovich   pinkom  otkryl  dver'.  Krome  zazhzhennoj  lam-pady,
nikakogo  sveta v  komnate ne bylo. Syn  sidel v kresle, ne sidel  -- lezhal,
shiroko  raskinuv  nogi.  Zavidya otca,  on ne  vstal, ne pozdorovalsya, tol'ko
mrachno, tyazhelo ustavilsya na roditelya.
     -- YA  tebe chto  govoril? -- delaya udarenie  na  kazhdom slove, pro-iznes
Aleksej Petrovich.-- Ty  gde dolzhen nahodit'sya? Pochemu  s®ehal  s  Vorob'inoj
myzy? --  Golos  ego neozhidanno  rvanulsya  vverh i zamer na nelovko skulyashchej
note.
     Myzoj nazyval Bestuzhev  svoe  zagorodnoe  imenie podle  sela Vorob'eve,
kuda on vyprovodil  syna posle postydnoj dueli. Na-kaz byl  -- v stolicu  ni
nogoj! I vdrug yavilsya.
     Graf  Anton ne otvechal,  prodolzhaya takzhe  napryazhenno smotret' na  otca.
Vzglyad ego mozhno bylo by nazvat'  bessmyslennym, esli by ne  vyrazhenie lyutoj
zloby. "Da slyshit li on menya?" -- podumal Bestuzhev.
     --  Avdot'ya gde? Slyshish', pro  zhenu  sprashivayu! Opyat' na  tebya,  besovo
rebro, gosudaryne zhalovat'sya pobezhit!
     -- YA zhelayu zhit' zdes'... v  roditel'skom domu,--tyazhelo  vorochaya yazykom,
no vnyatno proiznes graf Anton i motnul podborodkom, starayas' skryt' ikotu.
     Neozhidanno dlya sebya Aleksej Petrovich chihnul da  ne  odin raz,  a chetyre
kryadu. Proklyataya prostuda, i ved'  platka s  soboj  net, manzhetoj prihoditsya
utirat'sya.
     V komnatu tut zhe vletela zhena, vlozhila  v ruki muzha utiral'-nik. Tol'ko
zdes' Aleksej Petrovich uvidel, chto, krome syna, v komnate nahoditsya eshche odin
chelovek --  molodoj oficer, ves' ka-koj-to chernyj. Na  nem  byl plashch do pyat,
temnyj  parik  nechesan, buk-li  na viskah toporshchilis' po-muzhich'i. On nelovko
otkleilsya ot steny i liho,  so  shchelkan'em kablukov i bodlivym  zhestom golovy
predstavilsya:
     -- Burin YAkov.
     -- A eto YAkov  Pahomych, drug nash,-- zataratorila  Anna Fedo-rovna.-- On
Antoshen'ku   i  privez.  Dozvol'te,  Aleksej  Petrovich,  gos-podam  v   dome
perenochevat'.
     Bestuzhev  zvonko  vysmorkalsya  i  vyshel  iz  komnaty,  sharkaya  noga-mi,
podnyalsya  na  vtoroj  etazh. Kol'  promolchal, znachit razreshil, vidno,  tak  i
ponyali ego uhod -- zagaldeli, zatreshchali golosami.
     On sel k  stolu. Vot oni... depeshi, a  ved' kak horosho rabo-tal! Kazhdoe
lyko  v stroku, a sejchas mozgi slovno zaklinilo. Na chem on ostanovilsya? CHtob
okonchatel'no sokrushit'  Lestoka,  nado-ben  horoshij  zagovor.  A gde on  ego
voz'met?
     Pro zagovor  zabud', zagovor v odin  den' ne sochinish'. A vot nablyudenie
za domom Lestoka osushchestvit'  ne pomeshaet. Pro rycarya mal'tijskogo nikomu ni
slova. V razgovore s gosudarynej na-meknem, chto k  vragam nashim popali  zelo
vazhnye svedeniya. Otku-da? Ot  nekotoryh lic, koih v shifroval'nyh depeshah  ne
po  ime-nam, a po  shpionskim klichkam pominayut.  I  eti samye Vazhnyj i Smelyj
rvutsya k vlasti,  ispol'zuya inostrannuyu kreaturu v svoih celyah,  i podryvayut
etim prestizh otechestva  nashego.  Korotko i  yasno:  Lestoka  i  Voroncova  --
presech'!


        -23-

     "Pomoch' emu mozhet tol'ko Lestok". Takuyu frazu obronila velikaya knyaginya,
razgovarivaya s Sof'ej, i chem bol'she  dumal Sasha  nad etoj frazoj, tem men'she
ona emu nravilas'.
     Da nazovi ona kogo ugodno, hot' Bestuzheva,  hot' samu gosuda-rynyu, hot'
Gospoda  Boga!  V  poslednem  sluchae on  ponyal  by, chto  na-do  dejstvovat',
rasschityvaya  tol'ko na sebya.  Vprochem, do  Bestuzhe-va  tak zhe daleko, kak do
Vsevyshnego. Davno li on stoyal v kabine-te togda eshche vice-kanclera Bestuzheva,
i ne zhalkim  prositelem, a pomoshchnikom, okazavshim neocenimuyu uslugu. Bestuzhev
byl  shchedr.