, chto nuzhno sdelat' na kladbishche. Tak, teper' snimajte pal'to. Protrite tufli, pricheshites'. I tiho vhodite. Za dver' sprava regulyator temperatury, pokazaniya skoree vsego normal'nye, no vy vse ravno sdelajte vid, budto chto-to tam popravlyaete. Daet lyudyam oshchushchenie, chto o nih zabotyatsya. Missis Sourpyuss ni s kem ne sputaesh', blondinka, predstav'tes' ej kak moj assistent. Usopshij zanimalsya optovoj prodazhej zhenskogo plat'ya, krupnoe delo. Vam sleduet lish' priglyadyvat', chtoby vse shlo gladko. Tam nikto ot slez ne promoknet. O cvetah ya sam pozabochus'. A vy poedete s CHarli i s grobom. Blondinka v chernom. Tret'ego dnya videl ee v holle. Sidit, chitaya raskrytyj na kolenyah modnyj zhurnal. Po uglam zastyli dvoe dzhentl'menov. Eshche odin, stoyashchij pryamo za dver'yu, oglyadyvaet menya sverhu donizu. U groba preklonila koleni i ponikla glavoj pozhilaya zhenshchina. Na usopshem sinij delovoj kostyum. Videl ego na stole, kogda padal v obmorok. Nynche on let na dvadcat' molozhe. V ochkah i, gospodi-bozhe, v starom itonskom galstuke. Vstan' zdes'. Prover' termostat. Proshu proshcheniya, ser. Op-lya. Temperatura-to na gradus nizhe, chem sleduet. I zelenyj svet malost' rezkovat. Muzyka smahivaet na zamedlennuyu pol'skuyu pol'ku. A nu, eshche shazhok vpered. ZHena, dolzhno byt', vdvoe molozhe ego. Massa zolotyh ukrashenij na oboih zapyast'yah. I na pal'ce brilliant razmerom s zhelud'. A sadit'sya mne razreshaetsya. Pozhaluj, ne stoit. |kie ona nogi-to otrastila. CHernye chulki mercayut v izumrudnom svete. Predstav'sya. -- Proshu menya izvinit'. YA mister Kristian. Assistent mistera Vajna. Nadeyus', vse v poryadke. Mogu ya chto-nibud' sdelat' dlya vas. -- V obshchem, da. Vy ne dobudete mne pachku "Glazok". -- Proshu proshcheniya. -- "Glazok". -- A chto eto. -- Sigarety. -- O. Razumeetsya. -- Vstav'te ih v schet. Kristian trusit po ulice. Starayas' popadat' v ostavlennye kem-to sledy. Mimo mrachnoj statui indejca u tabachnoj lavki, kotoryj, prikryv shchitkom ladoni glaza, vsmatrivaetsya v reshetki i fermy, ch'i perekrest'ya prostupayut skvoz' neoslabevayushchij sneg. Pod rushashchijsya sverhu zheleznodorozhnyj grom krichit prodavcu "Glazki", i tot protyagivaet pachku. Napisano, s mentolom. I korobok spichek v pridachu, zadarom. V Evrope prishlos' by platit'. Podumal, navernoe, chto ya choknutyj, begayu tut bez pal'to. A ya prevoshodno sebya chuvstvuyu v etu minutu. Sneg ochistil vozduh, i lyudi kak-to izmenilis', posvezheli. U nekotoryh sovershenno fantasticheskie nogi. Vse eto vnushaet nadezhdu. CHto ya smogu dobit'sya na etoj rabote uspeha, mozhet byt' snogsshibatel'nogo. Glyadish', eshche i Vajnu nos utru po chasti shika i roskoshi rituala. Zavedu sebe venskij orkestr. I eshche, postavlyu u vhoda dvuh lbov s pikami i v dospehah, puskaj ohranyayut. A pohoronnyj salon ujdet u menya pod zemlyu na vosem' etazhej. I ved' vsego tol'ko chas nazad ya byl izvrashchencem. Zamogil'nym sosalom, raznosyashchim zarazu. -- Madam. -- Spasibo. CHto za lyubeznyj molodoj chelovek. Bol'shoe spasibo. -- Vsegda rad sluzhit' vam, madam. -- YA missis Sourpyuss. Vy, navernoe, chitali o nas v gazetah. -- Sozhaleyu, no po-moemu ne chital. -- Vse eto tak uzhasno. A vy ne iz N'yu-Jorka, verno. -- V nastoyashchij moment net. -- Mne srazu tak pokazalos'. Vy govorite, kak anglichanin. -- Spasibo. -- Kak eto milogo molodogo cheloveka vrode vas zaneslo v podobnoe mesto. -- Kak vam skazat', madam, pozhaluj, eto mozhno nazvat' moim prizvaniem. -- Vy chto zhe, prizyv uslyshali. Ishodyashchij otsyuda. -- Imenno. Takova moya missiya. Nadeyus', chto userdnyj trud pozvolit mne dobit'sya zametnogo polozheniya. Byt' mozhet dazhe otkryt' so vremenem sobstvennoe delo. -- Na redkost' neromanticheskoe stremlenie. -- YA hochu pomogat' lyudyam. I moya professiya predostavlyaet takuyu vozmozhnost'. -- Vy govorite sovershenno kak mister Vajn. -- Mne ochen' lestno eto slyshat'. -- A vas ot vsego etogo ne toshnit. -- Madam, uteshat' osirotevshih, skorbyashchih o svoej potere, est' neobhodimaya predposylka moego dushevnogo mira. -- Da nu vas, vy menya razygryvaete. No proiznoshenie u vas velikolepnoe. Hotite sigaretu. -- Net, blagodaryu vas. Vy pozvolite. Kristian vytyagivaet zazhigalku missis Sourpyuss iz ee tugo obtyanutoj chernoj perchatkoj ruki. Po kotoroj kaskadom spadayut zolotye braslety. U nee tverdaya i sil'naya liniya chelyusti. Svetlaya, gladkaya kozha. Zelenovato-sinie glaza. Naklonis' chut' blizhe. K ee duham. Glaza skoree sinie, chem zelenye. A ya, kogda vhodil syuda etim utrom, ozhidal, chto na menya pahnet formalinom. Kaby pozavtrakal, moglo by i vyrvat'. Pryamo na Vajnovskij kanareechnyj kover. Tyazhelaya zazhigalka. Dolzhno byt', litoe zoloto. Vot, znachit, valitsya na tebya s nebes der'mo chut' li ne vodopadom. Osobenno s potolka spal'ni, kotoruyu ty snimaesh'. I vdrug zamiraesh' s erekciej, norovyashchej vysadit' tebe nizhnyuyu chelyust'. Ottogo, chto uglyadel bedra skorbyashchej vdovicy. Est' ot chego ofiget'. -- Skazhite, mister Kristian. Gospodi, kakie u vas chudnye, izyashchnye ruki. Vy na kladbishche poedete. -- Da, poedu. -- YA byla by vam ochen' priznatel'na, esli by vy poehali v moej mashine. Mne by hotelos' imet' v doroge sobesednika. -- YA sproshu u mistera Vajna. Uveren, chto on soglasitsya. My staraemsya pomoch' nashim klientam vsem, chem tol'ko mozhem. Brovi Kristiana udivlenno pripodnimayutsya v izumrudnoj, budto v nochnom klube, polut'me. Skromno retiruyus'. Ostanavlivayus' posredi koridora, chtoby v l'yushchemsya s potolka svete osmotret' svoi ruki. Da. Pozhaluj, i vpryam' velikolepny. Nado obozhdat', pridumat' kak opustit' moj nalivshijsya krov'yu perpendikulyar, a to Klarens podumaet, budto ya pytalsya udelat' im skorbyashchuyu vdovushku. On prav. ZHizn' prekrasna. Dlya teh, kto posvyatil ee izbavlen'yu ot mertvyh. Edinstvennoe, chto menya teper' ostanovit, eto polnyj proval. Ili Pomirat' Vdrug stanet Nemodno 6 Avtomobil' u madam seryj. S krohotnymi kruglymi bokovymi okoshkami szadi. Vrode illyuminatorov na korable. Dlinnaya antenna torchit nad zasnezhennoj kryshej. Vnutri mehovaya polost' s temnym otlivom. V poslednij raz okinul vzglyadom mistera Sourpyussa. CH'e spokojstvie i lysina predstavlyayutsya bezgranichnymi. Narumyanennye polnye shcheki. Deneg, navernoe, celuyu kuchu ogreb. Pechat' molchaniya na ustah. Inache ya by sprosil u nego, kak eto emu udalos'. Poka my edem po Pyat'desyat Sed'moj ulice, missis Sourpyuss murlychet netoroplivuyu pol'skuyu pol'ku. Poroj povorachivayas', chtoby oglyadet' vitrinu ocherednogo modnogo atel'e. Ulybaetsya, vstrechayas' so mnoj glazami. Malyj, vnachale torchavshij u termostata, stoyal, iz konca v konec oziraya ulicu, a dvoe drugih nablyudali, kak ya vlezayu v ee limuzin. I zhevavshij rezinku shofer missis Sourpyuss, prorokotal nechto nerazlichimo nelaskovoe i zahlopnul za mnoj dvercu. Sneg, stavshij glubzhe, zamedlyaet dvizhenie. Belye holmiki broshennyh avtomobilej. V nebe temnye tuchi. Buksir volochet vokrug pirsa okeanskij lajner s krasnoj truboj. V uveselitel'nom parke za temnymi holodnymi vodami Gudzona torchat nad otvesnymi skalami vagonchiki russkih rel'sovyh gorok. SHkol'nikom zaehal tuda odnazhdy, posle ezhegodnoj iyun'skoj lodochnoj progulki. Togda eto byl moj gorod. Teper' prinadlezhit Vajnu. Kotoryj molcha ustavilsya na menya, kogda ya soobshchil. O trebovanii missis Sourpyuss, chtoby ya ee soprovozhdal. YA stoyal, ozhidaya. Vajn sidel. Za stolom, splosh' pokrytym listami arhitekturnyh planov. Prizhatyh s odnogo ugla chernoj knizhicej, na kotoryj krasnym vyvedeno "N'yu-Jorkskij Svetskij Kalendar'". Teper' on uzhe vyyasnil, chto ya tam ne znachus', i vprave sprosit', kakogo, sobstvenno, d'yavola ty pytaesh'sya vteret'sya v znakomstvo k skorbyashchim. No on opustil glaza na chertezhi. O'kej, Kristian. I dobavil, siyu minutu po radio soobshchili, budto nadvigaetsya nastoyashchaya snezhnaya burya, ubedites', chto CHarli nadel cepi na kolesa vseh mashin. U CHarli, kogda ya k nemu podoshel, priyatnym obrazom vylezli na lob glaza. I on skazal, mister Kristian, a vy-to chto zdes' delaete. YA skazal, rabotayu. I on skazal, gospodi-iisuse. Missis Sourpyuss kurit sigaretu za sigaretoj. YA raz za razom shchelkayu ee zazhigalkoj. Kluby dyma iz-pod chernoj shirokopoloj shlyapy. Naklonyaetsya, stryahivaya pepel v vydvinutuyu iz orehovoj spinki voditel'skogo sideniya pepel'nicu. Obshchaetsya s nim cherez mikrofon, pohozhij na chajnoe sitechko. Ego zovut Glen. On vse brosal na menya nehoroshie vzglyady v zerkal'ce zadnego vida i v konce koncov do togo uvleksya sooruzhen'em glumlivoj grimasy, chto vrezalsya v zad katafalka. Iz kotorogo, rugayas' i razmahivaya kulakami, vyskochil CHarli. -- CHert tebya poderi, ty chto, tuporylyj, ne vidish', chto ya vperedi, ty zhe mog usopshego pokalechit' ili eshche chto. Missis Sourpyuss, smeyas', prikryvaet ladon'yu rot. I oborachivaetsya, ustavyas' pryamo na moe ukrytoe mehom lono. Poverh kotorogo ya so strashnoj skorost'yu vrashchayu bol'shimi pal'cami. -- Vy uvlekaetes' sportom, mister Kristian. -- Poroj nadevayu perchatki. YA zanimalsya boksom. -- Vot kak. -- I ochen' horosho umeyu za sebya postoyat'. -- No budet prosto uzhasno, esli chto-nibud' sluchitsya s vashimi rukami. Vy lyubite horoshie knigi, muzyku. -- Da, lyublyu. -- YA tozhe. Po-nastoyashchemu horoshie knigi. Ochen' lyublyu horoshie knigi. -- I ya. -- YA tak i znala. |to u vas na lice napisano. Vysokim mostom proezzhaem nad vodami, tam, gde Ist-River vpadaet v Gudzon i tut zhe iz nego vypadaet. Pokidaem ostrov Manhetten. Prizemlyaemsya v Bronkse. Missis Sourpyuss snimaet shlyapu i otkidyvaet golovu nazad. Priotkryvaet rot, provodya snutri yazykom po kazhdoj shcheke. Stryahivaet s sigarety pepel i osnovatel'no zatyagivaetsya. Vperedi nas vezut ee muzha. Na belom atlase groba, pokrytogo venkami i cvetami. Gore lyudskoe snashivaetsya bystro. Dumaesh', ono ne projdet nikogda. Tut-to ono i prohodit. -- Kak vashe imya. Ne mogu zhe ya vse vremya nazyvat' vas misterom Kristianom. -- Kornelius. -- U vas navernoe byli staromodnye roditeli, raz oni tak vas nazvali. -- Oni byli immigranty i rano ostavili menya sirotoj. -- Kak grustno. Mashiny na shosse starayutsya derzhat'sya podal'she ot pohoronnoj processii. Metel', vse speshat po domam. Na kamenistyh prigorkah pritulilis' doma, gde zhivut lyudi, kotorye, kazhetsya, nadezhno zashchitilis' ot zhizni. Za etimi uyutnymi oknami. V komnatah, po kotorym mozhno progulivat'sya. S holodil'nikami, nabitymi morozhenym, olivkami, ostrym syrom. Kruzhkami bolonskoj kolbasy i kuskami rostbifa, uzhe gotovymi lech' mezhdu namazannymi majonezom lomtyami rzhanogo hleba. Sadish'sya na bol'shoj divan posredi prostornoj gostinoj. Vpivaesh'sya zubami v edu i smyvaesh' ee sodovoj vniz. V bol'shom kamine polyhaet plamya. Batarei dyuzhinami tren'kayut po vsemu domu. -- Gde eto my, Kornelius. Daleko eshche. -- Nedaleko, madam. -- Sdelajte odolzhenie, bros'te vy etu madam. YA ot nee ya oshchushchayu sebya staruhoj. -- Prostite. -- Menya zovut Fanni. Tak gde my. -- V Bronkse. -- CHto-to ne pohozhe na Bronks. -- I vse-taki eto Bronks. V nem est' i lesa, gde vodyatsya oleni, ryba, ondatry, opossumy, sovy, zmei. -- Vot ne zhdala ot etakoj dyry. Interesno, skoro syuda doberetsya civilizaciya. |j, pohozhe moi slova zadeli vashi chuvstva. -- O net. -- CHego uzh tam net. -- YA vyros v Bronkse. -- SHutite. Smotrite-ka. Snova les. V tochnosti kak vy skazali. -- A na kladbishche imeetsya ozero s utkami. -- SHutite. V'yushchejsya po lesu dorogoj kortezh vzbiraetsya po holmu. Lishennyj cepej seryj limuzin oskal'zyvaetsya na l'du. Szadi idut eshche dve mashiny. Belye kluby vyhlopnyh gazov vyryvayutsya iz-pod katafalka. V kotorom |len i ya, v kotorom my ozhidali na perekrestkah zelenogo sveta. Posredi moego rodnogo, romanticheskogo Bronksa. YA byl mal'chishkoj tol'ko chto iz Bruklina, novichkom v etih mestah, okazavshimsya vdrug na ulice. Podruzhilsya s paren'kom po imeni Billi, u kotorogo tol'ko chto umerla mat'. On vse uprashival menya. Oprobovat' bokserskie perchatki, kotorye emu podarili na Rozhdestvo. Ego otec, sidya v poslednem ryadu, nablyudal, kak my skachem po ringu. YA dumal, gore ne pozvolit emu drat'sya po-nastoyashchemu, a on otmutuzil menya do ikoty. -- CHto eto tam, Kornelius. -- Poslednyaya stanciya gorodskoj zheleznoj dorogi. -- A von, gde "Vikki" napisano, bar? -- Da. Missis Sourpyuss dostaet iz chernoj blestyashchej sumochki noven'kuyu, eshche hrustyashchuyu desyatidollarovuyu bumazhku. Pripodnyav brovi, beret mikrofon i prikazyvaet Glenu zatormozit'. Katafalk edet dal'she, peresekaya shirokuyu avenyu, dve mashiny sleduyut za nim. CHelovek v seroj forme znakom velit im ostanovit'sya srazu za vorotami. -- Kornelius, golubchik, okazhite velikuyu milost', kupite mne butylku viski. -- Razumeetsya, konechno. Kakoj-nibud' opredelennyj sort. -- Kanadskogo. Vstupayu pod kryshu naselennogo prizrakami stroeniya. Skol'ko raz ya shodil zdes' s poezda ili sadilsya v nego, v samom konce linii -- ili v nachale, esli vy napravlyaetes' v gorod. Barmen s zasuchennymi rukavami. Kommivoyazhery, sgorbivshiesya v kruglom bare nad vypivkoj. Zvon bubencov iz muzykal'nogo avtomata, sani mchatsya po snegu. Kto-to iz posetitelej govorit, vot chto nam i vpravdu ponadobitsya, esli cherez chas eta shtuka ne konchitsya. Snaruzhi sneg povalil eshche gushche. Provisshie telefonnye provoda nad uhodyashchej na sever allee. CHernaya vysokaya zheleznaya izgorod' po druguyu storonu ulicy. A za nej krovli gromadnyh mramornyh mavzoleev. Est' i granitnye, serye. Eli, zaindivevshie kleny, duby i buki. Vsya smert', kakaya tam est', nadezhno ukryta. Holodno, belo, odinoko. Missis Sourpyuss otkryvaet steklyannyj shkafchik. -- Vypejte nemnogo, Kornelius, nas ozhidaet zverskij holod. -- Net, spasibo. Ne mogu, poka ya na sluzhbe. -- Vy nazyvaete eto sluzhboj. -- Net. -- Nu tak glotnite nemnogo. -- YA dumayu, vse zhe ne stoit. -- Nu bud'te lapushkoj. Vy zhe ne zhdete, chto ya budu sidet', prolivaya slezy. -- YA polagayu, chto odni goryuyut bol'she, drugie men'she. -- Da idite vy. Bol'shinstvo rado-radeshen'ko. Esli ne rebenka horonyat. -- Vot sdacha. -- Ostav'te sebe, ona vasha. -- Proshu proshcheniya, no ya ne mogu ee prinyat'. -- Znaete, eshche minuta i ya vam medal' poveshu na grud'. Takoj vy, chert poberi, zamechatel'nyj. Voz'mite. -- Nu horosho, bol'shoe spasibo. -- Bylo by o chem govorit'. Radi chego zhe ya zamuzh-to vyhodila. Nu, za vstrechu. Fanni osnovatel'no othlebyvaet viski, glotaet tak, chto kadyk hodit vverh-vniz. A mne ne terpitsya snova uvidet' ee nogi v chernyh chulkah. Vajn ne skazal ni slova o chaevyh. Kak o chasti togo, chto sostavlyaet moj fantasticheskij oklad zhalovan'ya. Esli pribegnut' k staromodnomu oborotu. Brosit' ih Vajnu, daby on eshche pushche uveroval v mogushchestvo svoego krasnorechiya. Fanni dostalo dvuh fraz i gargantyuanskoj shchedrosti, chtoby izbavit' menya ot pozhiznennogo samouvazheniya. Pochti na sem' dollarov bogache. Hvatit, chtoby kupit' shipuchki i grudu sosisok i katat'sya celyj den' na parome, da eshche i na piccu ostanetsya. -- Kornelius, vy ved' sil'nyj, pravda. Ne pozvolyajte nikomu prikosnut'sya ko mne. Teper' ona hochet znat', pohozh li ya na Samsona. Glen na perednem sidenii opyat' uhmylyaetsya. Dumaet, chto uzhe vse naskvoz' znaet. Kak on sejchas podvezet nas k dveryam mavzoleya Sourpyussov. Davya vstrechnyh pokojnikov. Kak zamel'teshat pered nim sluzhiteli. I kak on dast mne vozmozhnost' otojti v storonku i pereschitat' den'gi. -- YA byla zamuzhem za futbolistom, Kornelius. On mog derzhat' menya nad golovoj na odnoj ladoni. No ne mog i grosha zarabotat'. Plakal, kak ditya, kogda ya ego brosila. I vrode kak nemnogo povredilsya v ume. Pytalsya ubit' menya, kogda ya otkazalas' vernut'sya. Esli on zhdet gde-nibud' zdes', dajte emu kak sleduet, ladno. Doroga v'etsya, spadaya i podnimayas', perebiraya vid za vidom. Proezzhaem statuyu mal'chika, sidyashchego na skam'e, skrestiv nogi v bridzhah. S krasnoj gvozdikoj v ruke. YA byl odet tochno tak zhe, kogda proigral moj pervyj boj. Menya za tupost' ostavili na vtoroj god. I ya reshil chto smogu pobit' vtorogo po sile malogo v klasse. A u nego okazalis' pod sviterom knigi, o kotorye ya tol'ko kulaki otbil. Vkolotil menya v zhivuyu izgorod', tak chto ya dazhe rasplakalsya. Teper' vot missis Sourpyuss zhelaet, chtoby ya zvezdanul po chugunnoj chelyusti kakogo-to zdorovennogo zhivoglota. -- Skazhu vam pravdu, missis Sourpyuss. YA ochen' silen. No etot vash pervyj muzh. -- Vtoroj. -- Pust' budet vtoroj. Sudya po opisaniyu, on chelovek ne malen'kij. Vy dejstvitel'no polagaete, chto on mozhet nas zdes' podzhidat'. YA k tomu, chto my, konechno, stremimsya po vozmozhnosti vo vsem idti navstrechu klientu. Odnako ya by ne otkazalsya ot ch'ej-libo pomoshchi. -- So mnoj tri chastnyh detektiva. No mne hotelos' by obojtis' bez strel'by. -- Bez strel'by. Missis Sourpyuss. |to pochtennoe kladbishche. Zdes' imeyutsya opredelennye pravila. Esli nachnetsya strel'ba, menya prosto uvolyat. Tolkotnya i davka -- veshchi na pohoronah obychnye. No primeneniya ognestrel'nogo oruzhiya mister Vajn bezuslovno odobrit' ne smozhet. Von v tu storonu my ehali s |len. Deshevye mogily. Ryad za ryadom. A esli svernut' syuda, delo mozhet konchit'sya tem, chto nashi zuby zaskachut po vsej grobnice, budto igral'nye kosti. Esli nam ih prezhde ne vysadyat puli. Krugom rasstupayutsya v zasnezhennom izyashchestve velichestvennye stroeniya. Za lyubym iz kotoryh mozhet sidet' vtoroj muzh missis Sourpyuss. Glyadya v opticheskij pricel zdorovennoj vintovki. Ostatok futbol'noj komandy vyletaet sboku, razmahivaya tomagavkami. Malo peremenilis' eti mesta s toj pory, kogda zdes' ohotilis' indejcy. Pryamo po kursu vosem' chelovek v zelenom. Uhodit vverh nakrytaya tentom tropa. Kupol mavzoleya pokoitsya na kolonnah, arochnye vitrazhnye okna. Kedry u vhoda. Kortezh ostanavlivaetsya. Vot te na. K pohoronnoj processii dobavilis' eshche dve mashiny. Klarens nesomnenno predpochel by, chtoby ya dejstvoval, osnovyvayas' na sobstvennom suzhdenii. Zalech' na polu limuzina. I posle togo, kak bojnya okonchitsya, dostavit' ucelevshih v bol'nicu. A CHarli svezet pokojnikov k Vajnu. -- Missis Sourpyuss, ya ne hotel by pokazat'sya vam negalantnym, no, prezhde chem my vyjdem. Zamechaete li vy gde-nibud' vashego vtorogo muzha. Von v toj mashine. V nej kto-to sidit. Radi vashej zhe bezopasnosti nam sleduet udostoverit'sya, prezhde chem vyhodit'. -- Villi probityj. Vrezh'te emu pokrepche i vse. Vy boites', Kornelius. -- Net, ya ne boyus'. Prosto nemnogo vstrevozhen. YA k tomu, chto mne pridetsya pogovorit' s kem-to iz kladbishchenskoj administracii. Vsyakij priskorbnyj incident durno otrazhaetsya na velichestvennosti rituala. Obychno oni zdes' podobnogo ne dopuskayut. CHarli vykruchivaet i dergaet ruchku na dverce katafalka. Kotoruyu zaelo posle naezda glumlivogo Glena. Prisutstvuj zdes' Vajn, on by uzhe s voplyami lez na stenu mavzoleya. Tem vremenem CHarli navalivaetsya na gaechnyj klyuch. I plyuhaetsya zadnicej v sneg. Otchego na lice predstavitelya administracii vyrazhaetsya ser'eznoe nedovol'stvo. Vozmozhno, eto ne tol'ko pervoe, no i poslednee moe pogrebenie. Tyanut-potyanut, uzhe vtroem. Hlop. Eshche odin ryuhnulsya. Predstavitel' vse bol'she mrachneet. Tak, davajte teper' vchetverom. Sdvinulas'. Vzvyla. Otkrylas'. Vsyu dvercu perekosilo. Fanni stiskivaet moyu ruku. YA vylezayu iz limuzina, herom vpered. -- Bozhe moj, Kornelius. CHto za dubolomy. Soprovozhdayushchie sobirayut cvety, zacherpyvaya ih pryamo ohapkami. SHestero iz nih, vse v zelenyh shapochkah, vytyagivayut grob. Akkuratno prilazhivayut ego sebe na plechi. CHarli stoit, nablyudaya za nimi, lico u nego pepel'no-seroe, v sedyh kosmah zastrevayut snezhinki. Ukazatel' na zelenom stolbike glasit: "Rajskaya Avenyu". Vmesto: "Dlya teh, kto eshche ne vlyapalsya po samye ushi". Fanni prihorashivaetsya. SHCHelkaet zolotoj pudrenicej. Tonkij zapah pudry udaryaet mne v nos. Vot tuda i pojdem. Tshcheslavie vperedi. Nasilie szadi. -- Pozhalujsta, skazhite mne, esli uvidite ego, missis Sourpyuss. -- Kogo. -- Villi. -- Ne bespokojtes', vy ego srazu zametite, v nem shest' futov rostu. Missis Sourpyuss v chernyh rezinovyh botikah s vysokimi kablukami. Kristiana tryaset. Zaderzhivaemsya pod navesom, toch' v toch' takim zhe, kak u Vajna na vhode. A pal'to-to ya na rabote ostavil. Zdes', na svezhem vozduhe, zapah ee duhov usilivaetsya. CHernye nogi na belom fone. Vse zhdut. Iz dvuh drugih mashin vybiraetsya strannaya kompaniya. CHetyre zhenshchiny v chernyh shlyapah i dlinnyh vualyah. Troica dotemna smuglyh muzhchin, odin v nispadayushchej ryase. Tri detektiva: dvoe stoyat na verhnej stupen'ke, odin po druguyu storonu dorogi. -- Kto eti lyudi v chernom, missis Sourpyuss. -- Krest'yane. Muzhniny rodstvenniki. YA pozvolila im nemnogo razvlech'sya na svoj maner. Potomu chto bol'she im nichego ne oblomitsya. Kuchka immigrantov. Im pridetsya vernut'sya v svoyu Bolgariyu. Voz'mi ee za pushistyj lokot'. Vetra pronizyvayut moj tvid. Vmeste s oshchushcheniem ee pravoj grudi. Ohlazhdaya moj perpendikulyar. Kotoryj vstaet vsyakij raz, kak vstaet ona. Stupen'ki chisto vymeteny. Samoe vremya skazat' ej lyubeznost'. Poka tut ne zapahlo nepodobayushchim povedeniem. -- Vy ochen' privlekatel'no vyglyadite, missis Sourpyuss. -- Derzhu pari, chto vy govorite eto vsem vashim klientam. Holodnyj mglistyj inter'er. Zapah cementa i shtukaturki. Edva ne otvetil missis Sourpyuss. CHto ona -- pervyj klient, s kotorym ya poznakomilsya. Ona nepodvizhno stoit ryadom so mnoj. Poka vokrug potesnee sbivayutsya lyudi. U roslogo borodacha v chernoj ryase okazalsya s soboj nebol'shoj altar'. V vitrazhnyh oknah kolenopreklonennye angelicy s venkami. Pod odnoj napisano "Pax Vobiscum<$F Mir s vami (lat.) -- Prim. per.>". Vse, chto mne sleduet sdelat', eto vosstanovit' chlenstvo v atleticheskom klube, gde menya kogda-to nauchili mahat' kulakami, i poskoree vernut' sebe prezhnyuyu formu. Tragediyam svojstvenno sluchat'sya tak zhe nezhdanno, kak chasam ostanavlivat'sya imenno v tot samyj mig, kogda ty na nih poglyadish'. Tut-to i udaryaet gong, i ty osnovatel'no poluchaesh' po morde, i nachinaetsya raund. Vyhodi i deris'. Osobenno privetstvuyutsya udary nizhe poyasa. Tak chto nich'im yajcam u nas spokojno poviset' ne dayut. Moi tak i voobshche raskachivayutsya v blagogovejnom trepete. Svisaya s ochen' krutogo roga. Vosstavshego v chest' Fanni. S potemnevshih nebes po-prezhnemu syplyutsya hlop'ya. Po dorogam kladbishcha polzut snegoochistiteli. Mistera Sourpyussa v ego vodonepronicaemom, so svincovymi shvami grobu podnimayut, chtoby navek upokoit' pod ogromnoj plitoj rozovatogo mramora. Poka immigranty bormochut molitvy. A my spuskaemsya po stupenyam. Kto-to hlopaet menya po plechu. Na pravoj ruke sam soboyu szhimaetsya kulak. Samoe vernoe -- dvinut' etu oryasinu Villi po korpusu tak, chtoby iz nego pyl' poletela. Porazitel'no, do chego ya, okazyvaetsya, hrabryj. Vprochem eto byl CHarli, negromko i grustno sprosivshij menya, poedu li ya nazad v katafalke. YA otvetil da. Missis Sourpyuss otvetila net. I utyanula menya, zakostenevshego, v svoyu mashinu. Gde pal'chikami szhala moe koleno. -- Ah vy, bednyj mal'chik. Davajte ya vam ruki razotru. I bednyj staryj CHarli. V karih glazah kotorogo dostatochno gorya, chtoby otkryt' ssudnuyu kassu pechalej. Ostalsya razdavat' chaevye, mezhdu tem kak my otchalili. I ne toropyas', pokatili po petlistym dorozhkam. Snabdit' odin iz etih mavzoleev krovat'yu i ochagom, horoshaya by vyshla kvartirka. Pri tom, chto na noch' vorota zdes' zapirayutsya, mozhno bylo by vyhodit' gulyat' po vechernej tishi. V valenkah. V okruzhenii krasoty. Vdali ot kvartirnyh hozyaek. Rezat' kon'kami led zamerzshego ozera. Izbegaya lish' prorubi poseredke, vkrug kotoroj zamerli utki i gusi. Kamennyj mostik. Sinyaya sojka, zavereshchav, vzletaet na vetku dereva. Tam, za uchastkom nebol'shih nadgrobij prosvechivaet skvoz' izgorod' krasnyj fasad pozharnogo depo. Sudya po ego vidu, vnutri teplo i uyutno. A esli projti mimo staryh mogil von po toj allee, kak raz popadesh' tuda, gde ya starsheklassnikom strig letom travu. I kazalsya sebe parikmaherom, rovnyayushchim zelenye volosy, chto vyrosli srazu u vseh mertvecov. -- Missis Sourpyuss, esli vy ostanovites' zdes', ya smogu sest' na poezd. -- Razve vy ne sobiralis' ostat'sya so mnoj. -- Nu, ya zhe ne znayu, kuda vy napravlyaetes'. Da i u mistera Vajna navernoe est' dlya menya kakoe-nibud' zanyatie v gorode. -- So zhmurikami. -- |to slovo u nas ne v hodu. -- U nas. U kogo eto u nas. -- Nu, u mistera Vajna. I vidimo, u menya. My predpochitaem ispol'zovat' slovo "usopshij" vne studii i slovo "telo" vnutri. -- I vidimo, u menya. Kak vy eto skazali. Obozhayu vash vygovor. I vidimo, u menya. Glotnite-ka viski, Kornelius. YA prosto podshuchivayu nad vami. U vas edva li ne samoe privlekatel'noe i nevinnoe lico, kakoe ya videla v zhizni. -- YA ne stol' uzh nevinen. -- Nu davajte, glotnite. Tut kak raz na glotok i ostalos'. Vam sluchaetsya hot' izredka rasslabit'sya, porazvlech'sya. Vy tak uzhasno ser'ezny. Nado zhe i veselit'sya vremya ot vremeni. -- Vidite li, u menya ochen' mnogo nepriyatnostej. -- Radi boga, da u kogo zhe ih net. U vseh svoi nepriyatnosti. Voz'mite menya. U menya tol'ko chto muzh v yashchik sygral. CHto tut mozhno podelat'. Prihoditsya s etim mirit'sya. Ladno. Glen, tormozi. Ostanavlivaemsya na mostu. Pod kotorym prohodit poezd, l'etsya potok mashin, i techet reka Bronks. Missis Sourpyuss, zvyakaya butylkoj o kraj stakana, vylivaet poslednyuyu kaplyu. Ostal'noe, dolzhno byt', vydul sukin syn Glen. Dotyanulsya skvoz' sdvizhnoe okoshko i paru raz hlebanul. A teper' opyat' proezzhaetsya po mne pakostnym vzglyadom. Poka my stoim. Zaparkovavshis' naprotiv stancii. Iz kotoroj skvoz' ambrazuru donositsya: N'yu-Jorkskij Central'nyj. YUzhnoe napravlenie. Snizu podletayut, kachayas', kryshi vagonov. Poezd mchit v Konnektikut. Vozvrashchaya otcov k ih malen'kim sem'yam. ZHalobno stonushchim pro vse samoe luchshee. CHto mozhno kupit' za den'gi. YA peresek okean, vozvrashchayas' k etoj gluhoj chelovech'ej stene. I boyus' vzglyanut' lyudyam v glaza. Ili vysech' iskru sochuvstviya iz ih zamorozhennyh lic. V uzhase pered kem-to, kto tknet v menya pal'cem i skazhet, vinoven. Ibo dumaet. CHto vsya eta proklyataya bogom sistema do kraev nalita der'mom. -- Vy zhe bez pal'to, Kornelius. Zamerznete do smerti. -- Tam est' zal ozhidaniya. -- Tak ved' metel'. -- Poezda hodyat. -- A posmotrite tam, na holme simpatichnaya uyutnaya zabegalovka. Pojdemte tuda. Umirayu, kak hochetsya sandvicha s kuricej. Pozvonite ottuda misteru Vajnu. U vas zhe obed byvaet. -- Net. -- Da pojdemte. Dolzhen, navernoe, sushchestvovat' profsoyuz pohoronnyh sluzhashchih. On vashego Vajna v tyur'mu upechet, chto eto takoe, derzhat' lyudej bez obedennogo pereryva. -- Nu horosho. -- Glen, vysadi nas von tam, vidish', "Harchevnya Randevu". Voz'mi sebe chego-nibud' poest' i zhdi na stoyanke. Vnutri teplo, za krugloj stojkoj bara pozvyakivaet steklo. Bar tochno takoj zhe, kak i u prochih vorot kladbishcha. CHtoby osirotevshim chlenam sem'i bylo gde upivat'sya svoimi pechalyami. Organnaya muzyka. Omyvaet klientov. Mednaya podstavka dlya nog. Dva okoshka glyadyat v snegopad. CHerez bokovuyu dver' vvalivayutsya eshche posetiteli, iz postoyannyh. Podruzhki nevesty v rozovyh plat'yah i temnovolosaya devushka so znakomym licom, oblachennaya v podvenechnoe plat'e. Ustremlyayutsya k raspolozhennym za barom restorannomu i tanceval'nomu zalam. Kuda i ya soprovozhdayu missis Sourpyuss v ee rezinovyh botikah. Skvoz' neyarkie ogni, vspyhivayushchie v temnote. Kruglolicyj oficiant sklonyaetsya, zabiraya pustoj stakan i oporozhnyaya pepel'nicu. Zimnij vecher. Moj pervyj rabochij den' v novom mire. Naprotiv, cherez skatert', svetlovolosaya vdovushka v chernom. Zakazyvaet dva mnogoetazhnyh sandvicha s kuricej, butylku piva, viski i sodovuyu. Oficiant kivaet. -- Dogovorilis', rebyata. Missis Sourpyuss vstaet. Kladet ladoni na telo pryamo pod grud'yu i plotno provodit imi po odezhde vdol' zhivota. Nabiraet polnye legkie vozduha. Vypyachivaet grud'. Pripodnimaet brovi. Beret sumochku. I, trepeshcha resnicami, ulybaetsya mne sverhu vniz. -- Izvinite menya, Kornelius, ya pojdu napudryu nos. Na stole ostaetsya knizhka v chernom kozhanom pereplete. Stranicy s zolotym obrezom, zamochek v vide zolotogo serdechka. Ryadom s nej slozhennaya gazeta. Vse eto missis Sourpyuss prinesla s soboj iz mashiny. V tusklom svete zaglyadyvayu v razdel novostej. Zagolovok. V Bronkse beshenaya sobaka napadaet na cheloveka. I eshche odin. Vrach prygnul navstrechu smerti. Ryadom kolonka nekrologov. Garri Z. Sourpyuss, 67 let, vyhodec iz Bolgarii, shvejnyj patent kotorogo revolyucioniziroval v nashej strane proizvodstvo zhenskogo plat'ya, skonchalsya v chetverg ot serdechnogo pristupa. Prezhde chem osnovat' vseamerikanskuyu imperiyu, sdelavshuyu ego millionerom, on byl polunishchim brodyachim tochil'shchikom. Vozvel v central'noj chasti goroda neboskreb Sourpyuss, krysha kotorogo vosproizvodit ochertaniya hrama Aleksandra Nevskogo v Sofii. Mister Sourpyuss byl takzhe izvesten kak osnovatel' znachitel'nogo chisla fondov i pozhertvovatel' sredstv dlya razlichnyh bolgarskih programm. Pogrebal'naya ceremoniya sostoitsya v ponedel'nik v 11 chasov utra v "Pogrebal'nom dome Vajna". Ostanki budut pereneseny v Zelenyj Dol. Pokojnyj ostavil vdovu, do zamuzhestva Fanni Dzhekson, i dvuh brat'ev, SHeldona i Isaaka. Kristian raskryvaet druguyu slozhennuyu stranicu. "Uoll-strit Dzhornal". Zagolovok na tri kolonki. "Bitva v Sovete direktorov. ZHena osnovatelya korporacii "Sourpyuss" suditsya s muzhem". Gospodi-iisuse, zakroj siyu zhe minutu. U vseh svoi nepriyatnosti. Dazhe u bogatyh. S takimi myagkimi, materinskoj skladki gubami. Kak ej sudit'sya. Takie umnye, vseponimayushchie glaza. SHirokoe lico, zachesannye nazad volosy, vesnushchataya kozha pod sloem pudry. Dolzhno byt', vnutri u nee bushuet temnye gnev, vyryvayushchijsya naruzhu, rastopyriv tigrinye kogti. Poka ona ne poluchit to, chto ej nuzhno. I snova ne rasplyvetsya v ulybke. Oficiant sostavlyaet na stolik sandvichi i butylki. Kristian suet emu pyat' dollarov iz sobstvennyh chaevyh. Hvatilo by na pokupku koe-kakogo bel'ya. Pyati par novyh noskov. Trusy pochti istleli v pahu. I na odnom iz noskov, kotorye nynche na mne, dve dyry -- na pal'cah i pyatke. Segodnya utrom v pohoronnoj kontore narochno peredvigalsya sharkayushchej pohodkoj, chtoby krohotnoe solnce ploti ne proglyanulo iz-pod shtaniny. Soobshchaya miru o prochej ukromno ukrytoj vetoshi. -- Ubirajsya von, ostav' menya v pokoe. YA zdes' ne odna. Kristian podnimaet glaza. Velikan so svetlymi volosami, vybivayushchimisya iz-pod sinej s zolotom shapochki. V prostornom serom pal'to s tayushchim na plechah snegom. Stoit za spinoj missis Sourpyuss, kotoraya edva dostaet emu do plecha. -- |to s kem zhe ty. S etim. Ty kto takoj, parenek. -- YA zdes' s missis Sourpyuss. -- Von chego, a chto ty skazhesh', esli ya tebe v mordu dam. Potomu kak mne ne nravitsya, chto ty zdes' s missis Sourpyuss. Kristian medlenno vstaet, otodvigaya kreslo. Podnimaet pered soboj obe ruki. Udivitel'no, do chego toroplivo kolotitsya serdce. I gorbyatsya plechi. Mgnovenno sozdavaya pust' i nedolgovechnyj obraz zataivshejsya v teni obez'yany. Villi sposoben derzhat' na ladoni vytyanutoj ruki celuyu zadnicu. Ta zhe modnaya v etom sezone glumlivaya grimasa, chto i u Glena. A teper' guby ego raz®ezzhayutsya v ulybke. Slabyj vyzyvaet u sil'nogo zamechatel'nyj appetit. Potrebnost' vytryasti iz nego zazhivo dushu. -- Parenek, ty sluchaem ne master dzhiu-dzhitsu ili eshche tam chego, ty, mozhet, sobiraesh'sya vyshvyrnut' menya otsyuda. -- Net. No esli vy ne ostavite etu ledi v pokoe, ya sobirayus' slomat' vas popolam. -- He-he-he. Nu davaj, sdelaj shazhok, posmotrim, kak ty menya budesh' lomat'. -- Proshu vas, Kornelius, ya pozovu upravlyayushchego. O gospodi, ne nado. Kristian obhodit vokrug stola. Priblizhaetsya k Villi. Ulybka kotorogo stanovitsya eshche shire, kogda ruki Kristiana protyagivayutsya k ego lackanam. Villi vystavlyaet vpered zdorovennye lapy. Neozhidanno Kornelius hvataet ego za pal'cy, bystrym dvizheniem vykruchivaet ih, perevorachivaya ladoni, i otgibaet knizu, k zapyast'yam, tak chto Villi, vyaknuv ot boli, privstaet na noski. -- A teper', neotesannyj oluh, ty poobeshchaesh' ostavit' etu ledi v pokoe. -- Ah ty malen'kij... ej, polegche, ty zhe mne pal'cy slomaesh'. -- Zatknis'. -- Mal'chik, esli mne tol'ko udastsya vyrvat'sya, ya tebya do smerti zashibu. -- YA skazal, zatknis'. Eshche raz otkroesh' hlebalo, ya perelomlyu tebe zapyast'ya, kak oduvanchiki. Na koleni. -- Ne mogu, pal'cy otvalyatsya. -- Davaj-davaj, opuskajsya. -- Da opuskayus' ya, opuskayus', radi iisusa, ty zhe ih otlomaesh'. -- Teper' golovu nazad. Podal'she. -- CHto ty hochesh' so mnoj sdelat', radi iisusa, ya zhe tebe nichego ne sdelal. -- Ty pokazalsya mne na glaza bez moego na to razresheniya. -- Tak ty vse-taki master dzhiu-dzhitsu. -- YA vsego lish' hrabr i silen. V sleduyushchij raz ya svernu tebe sheyu, zavyazhu na nej nogi bantikom i otpravlyu tebya v podarok gorodskomu upravleniyu po uborke musora. -- O'kej, ty menya sdelal. -- Kogda ya tebya otpushchu, slozhi ladoni i pomolis'. Poprobuesh' vstat', slomayu popolam. Kristian vypuskaet Villiny pal'cy. Ladoni u togo svisayut, obmyakaya v zapyast'yah, podragivaya. Villi smotrit v pol. Zatem podnimaet glaza na Kristiana, kotoryj, shiroko rasstaviv nogi vse v toj zhe obez'yan'ej stojke, otvechaet emu groznym vzglyadom. V dveryah sobralas' nebol'shaya tolpa zritelej. Odin rasskazyvaet, chto ya beru desyat' dollarov, to est' esli potom vyzyvayut doktora. CHerez ch'e-to plecho vnutr' zaglyadyvaet Glen, i zaglyanuv, vynimaet izo rta sigaru. Upravlyayushchij protalkivaetsya skvoz' tolpu. -- |j, chto zdes' proishodit. Prekratite. Kristian, podderzhivaya pod lokotok, uvodit bezmolvnuyu missis Sourpyuss. Snova oni protiskivayutsya mezhdu svadebnymi gostyami. Nazad, v kruglyj bar, k garderobnoj, gde Fanni ostavila shubku. I bokovoj dver'yu naruzhu, mimo torgovogo avtomata. Fanni opuskaet monetku, poluchaet pachku sigaret. Na svezhem moroznom vozduhe ya ukryvayus' za kakimi-to zhalkimi kustikami i so svirepym naslazhdeniem mochus'. Zatem my peresekaem zasnezhennuyu avtostoyanku. Fanni staraetsya ukryt' menya svoimi mehami. Szadi trusit Glen. -- |to byl Villi, missis Sourpyuss, neuzhto eto byl Villi. -- Da, eto byl Villi. -- Gospodi, vot ne dumal, chto dozhivu do etogo dnya. Pozhalujsta, v etu storonu, mister Kristian. YA tut snezhok utoptal. Nichego, dvercu ya dlya vas sam otkroyu. Missis Sourpyuss golovoyu vpered nyryaet v limuzin, seryj, s illyuminatorami. Menya ne otpuskaet nechestivoe zhelanie vlezt' rukoyu pod skladki hlipkih modnyh odezhd, kakie tam est' u nee pod norkoj. I dobravshis' do mesta, hapnut' polnuyu zhmenyu ee trepetnoj zadnicy. Glen priderzhivaet dver'. YA vstupayu v mashinu. Pod gromko proiznosimoe: da, ser, mister Kristian, konechno, ser. V takie minuty nachinaesh' dumat', chto Schast'e |to Bol'shaya koshka S myshkoj Na kvadratnoj mile Linoleuma 7 Stoyu na pyshnom, temno-bordovom kovre Fanni Sourpyuss. V ee kvartire na dvenadcatom etazhe, v vostochnoj chasti goroda, neustanno zvonit telefon. V rukah u menya vysokij stakan so skotchem, nalitym poverh plyashushchih kubikov l'da i sdobrennym puzyryashchejsya sodovoj. V etih prostornyh apartamentah polnym-polno mramornyh stolikov i ikon. Glyadyashchih na seruyu, prometennuyu vetrom shifernuyu kryshu posol'stva, chej flag razvevaetsya sredi snega i t'my. Blagosklonnyj Glen, peremalyvaya chelyustyami celye palochki zhevatel'noj rezinki, otvez nas v gorod, derzhas' pod estakadoj zheleznoj dorogi. Po bruschatoj avenyu s tramvajnymi rel'sami, nosyashchej imya Belye Ravniny. Mimo vysokih sugrobov, nanesennyh k fasadam domov, mimo zametennyh snegom stupenek paradnyh i kozyr'kov nad stupen'kami. Zaglohshie, zaryvshiesya v sneg pustye mashiny vystroilis' vdol' ulic, obrativshihsya v belye pustyri. Bol'shoj limuzin, skol'zya i krenyas', pereehal most, vedushchij v Manhetten. Ogni barzh na reke i led, namerzshij vdol' beregov. Pod mehovoj polost'yu ladon' missis Sourpyuss otyskala moyu. I kogda my ostanovilis' u zaindevevshego dvernogo kozyr'ka v seredine kan'ona Park- avenyu, ona skazala, vam luchshe zajti, vypit' chego-nibud' goryachego. SHvejcar-irlandec v serom kaftane i sapogah provodil nas do lifta po vylozhennomu chernoj i beloj plitkoj hollu. -- Klyanus' vsevyshnim i vsemi silami ego, vam povezlo, chto vy vernulis' nevredimoj s muzhninyh pohoron. -- Da. |to moj plemyannik, mister Pibodi. Na podokonnike ukrylsya ot vetra golub', pripal k snegu, po vremenam vzdergivaet kryl'ya. Prosto chtoby pochuvstvovat', kak zdes' teplo i myagko. YA glyazhu skvoz' metel'. Na zheltyj svet v oknah. Gorod zamer. YA zhe ne mog ostavit' vdovu. Tem bolee, chto my zabludilis' v meteli. Pover'te mne, mister Vajn, eto sluchilos' gde-to v bogom zabytom Bronkse, k vostoku ot Istchesterskoj buhty. K zapadu ot ostrova Gart. Na kotorom zaklyuchennye zakapyvayut amputirovannye ruki i nogi i nevostrebovannyh pokojnikov celikom. I chestno, Klarens, ya tol'ko i dumal o tom, skol'ko vy deneg iz-za menya poteryaete. -- Kak vy naschet myasnogo assorti, Kornelius. U menya est' nemnogo kartofel'nogo salata. Ne stesnyajtes'. Bud'te kak doma. Kristian sidit za chernym koncertnym royalem. Naigryvaya grustnyj motiv. Ruki vzmetayutsya i nispadayut po klavisham gladchajshej slonovoj kosti. Glyadya na pushistuyu, beluyu glinyanuyu sobachku. Fanni v zelenyh odezhdah, ne skryvayushchih nog, porhaet tuda-syuda. Slyshno, kak ona na povyshennyh tonah prepiraetsya s kem-to, zatem hlopaet dver'. Vozvrashchaetsya so zdorovennym blyudom v rukah. Opuskaet ego na kofejnyj stolik pered divanom. Gorka rzhanogo hleba, podobie beloj badejki, polnoj kubikov masla. CHashi s olivkami, shvejcarskij i ostryj ital'yanskij syr, kartofel'nye chipsy i tarelki s kolbasoj: livernoj, bolonskoj, salyami. -- Idite syuda, Kornelius. Pristupajte. CHego vy zhdete. Sama ostaetsya stoyat', prikryv glaza dlinnyushchimi resnicami. Plotno ohvachennaya poyaskom iz serebryanyh pryazhek. Zolotye domashnie tufli, volosy styanuty pod zatylkom lentochkoj iz chernogo atlasa. Opuskaetsya na koleni. Snizu vverh glyadit na menya. Siyaya svetloj, iskusno sozdannoj krasoj. A ya mezhdu tem vpivayus' v buterbrod s syrom i bolonskoj kolbasoj. Namertvo spayannymi gorchicej. Vsled za kotorym ya otpravlyayu kaskad olivok. -- Ah vy golodnyj mal'chik. Vy ne budete protiv, esli ya posizhu zdes' i polyubuyus' na vas. -- Net. -- Vy vsegda byli takim besstrashnym. -- Da. -- Kak eto u vas poluchaetsya. -- YA ne znayu. -- Po-moemu, ya nikogda eshche ne vstrechala cheloveka, podobnogo vam. Dostatochno posmotret', kak vy na pianino igraete. Tak krasivo. Tak legko. Vam est', chem pohvastat' -- ne odnoj tol'ko vyderzhkoj. Ne ponimayu, chto vy delaete v pohoronnom biznese. Dlya cheloveka vashego klassa sushchestvuyut sotni kuda bolee dostojnyh zanyatij. Hotite, ya pogovoryu s moim advokatom. -- Missis Sourpyuss. -- Kak torzhestvenno. -- Kogda rech' zahodit o moem biznese, ya stanovlyus' torzhestvennym. Podvizat'sya v pogrebal'nom dele, oznachaet byt' svoego roda blyustitelem. Kak zhivyh, tak i mertvyh. |to dostojnoe poprishche. YA mog by dazhe skazat', chto v nem prisutstvuet nechto, soprichastnoe iskusstvu. Ne govorya uzh o tom, chto smert' -- eto svoego roda obnovlyayushchaya pauza v zhizni teh, kto ostalsya zdes'. -- Vot s etim ya soglasna. -- K tomu zhe eto zanyatie pozvolyaet mne vstrechat'sya s lyud'mi, podobnymi vam. I, nadeyus', vy poverite mne, missis Sourpyuss, esli ya skazhu, chto videl slezy istinnoj smertnoj toski i znayu: oni struyatsya ne po shchekam. -- Sila gospodnya. Sidet' zdes' vot tak. S pohoronnyh del masterom. Net, vy pojmite menya pravil'no. YA protiv vashego