zasheburshils' i sela, okazavshis' neveroyatno ishudaloj zhenshchinoj s gluboko zapavshimi glazami. Sekundu ona glyadela na nih, zatem probormotala: "Nu i nu" i, zagremev krupnymi businami, v katatonicheskom pomrachenii ruhnula nic. -- Fy na Kostyanku ne obizhajtes', -- skazal Tim. -- Ona po ftornikam fsegda s narezki s容zzhaet. Hobboty, otchasti odurevshie ot educhih kurenij i oslepitel'nyh vspyshek svechej, skrestiv nogi, uselis' na gryaznyushchij matrasik i vezhlivo pointeresovalis', net li chego pozhrat', ibo dolgoe puteshestvie dovelo ih do togo, chto oni i k matrasiku uzhe stali priglyadyvat'sya -- ne s容doben li? -- Pozhrat'? -- kryaknul Tim, royas' v samodel'noj kozhanoj sumke. -- Fy, rebyata, rasslab'tes', shchas chego-nibud' otkopaem. Pogodite-ka, o! u! Fot ne znal, chto oni eshche ne konchilis'. Tim neuklyuzhe vygreb iz sumki ee soderzhimoe, ssypal ego v pomyatyj kolpak ot avtomobil'nogo kolesa, i postavil kolpak pered gostyami. Upomyanutoe soderzhimoe okazalos' edva li ne samymi podozritel'nymi s vidu gribami, kotorye Sram kogda-libo videl, i on, chto bylo dovol'no grubo s ego storony, tak i skazal: -- |to edva li ne samye podozritel'nye s vidu griby, kotorye ya kogda-libo videl, -- skazal on. Tem ne menee, poskol'ku v Nizhesrednej Zemle malo ostalos' takogo, chego Sram uzhe ne uspel ot bezdel'ya szhevat' bez osobogo dlya sebya ushcherba, on reshitel'no nabil rot i gromko zachavkal. Cvet i zapah u gribov byl strannovatyj, no vkus neplohoj, razve chto plesen'yu cherezchur otdavali. Posle gribov hobbotam predlozheno bylo otvedat' kruglen'kih konfetok s ottisnutymi na nih priyatnymi bukovkami. ("Tak i tayut, -- hihiknul Tim, -- tol'ko ne fo rtu, a f mozgu.") Razduvshis' do kriticheskoj massy, udovletvorennye hobboty otdyhali pod zvuki melodii, kotoruyu Kostyanika naigryvala na instrumente, zamechatel'no pohozhem na beremennyj tkackij stanok. Razmyakshij posle trapezy Sram s udovol'stviem prinyal predlozhennuyu Timom "sobstfennuyu osobuyu smes'" dlya nosogrejki. Vkus chudnoj, podumal Sram, no nichego, priyatnyj. -- CHerez polchasa proberet, -- poobeshchal Tim. -- Pobazlat' poka ne hochesh'? -- Pobazlat'? -- udivilsya Sram. -- Nu, frode kak potrepat'sya, -- otkliknulsya Tim, razzhigaya trubku, peredelannuyu iz bol'shogo molochnogo separatora so vsemi ego klapanami i kruglymi shkalami. -- Fy syuda ot oblafy, chto li, dernuli? -- Da mozhno i tak skazat', -- otvetil osmotritel'nyj Frito. -- My, vidite li, nesem eto, Kol'co Vsevlast'ya -- oj! Frito spohvatilsya, no slishkom pozdno, teper' uzh prihodilos' rasskazyvat' dal'she. -- Nu, ya tashchus', -- skazal Tim. -- Daj glyanut'. Frito neohotno podal emu Kol'co. -- Deshefka, -- skazal Tim, perekidyvaya Kol'co obratno k Frito. -- Star'e, kotoroe ya gnomam fparifayu, i to poluchshe budet. -- Tak vy torguete kol'cami? -- sprosil Mopsi. -- A to chem zhe eshche, -- otvetil Tim. -- Letom, kak turisty podfalyat, ya tut lafochku otkryfayu, sandal'i tam, raznye talismany folshebnye. Dur'yu-to nado na zimu zapasat'sya, sami ponimaete, a na kakie shishi? -- Esli my ne vosprepyatstvuem zamyslam Syroeda, -- tiho skazal Frito, -- ne mnogo zdes' turistov ostanetsya.Mozhet, prisoedinites' k nam? Tim otricatel'no tryahnul grivoj. -- Ne, drug, ty menya ne tyani. YA, znaesh', soznatel'nyj protifnik nasiliya... i ni o kakih bol'she fojnah dazhe slyshat' ne hochu. YA i syuda-to ot prizyfa slinyal, ponyal? A esli kakoj fert nachinaet ko mne ceplyat'sya, tak ya emu goforyu: "Nu, ya tashchus'" i daryu emu cfetochek ili tam busy, i goforyu: "Delaj lyubof', -- goforyu ya emu, -- ne nado fojny". Da i foobshche ya k stroefoj ne prigoden. -- Sovsem paren' skis, -- povernuvshis' k Mopsi, hriplo prosheptal Sram. -- Da ne, ya-to ne skis, -- otkliknulsya Tim i dobavil, povertev pal'cem u viska, -- mozgi skisli. Diplomatichno ulybavshegosya Frito vnezapno skryuchilo ot dikoj boli v zhivote. Glaza ego polezli naruzhu, a golova stala vdrug ochen' legkoj. Mozhet, ban'shi na menya porchu napuskayut, podumal on. Povorotyas' k Sramu, on otkryl rot, chtoby vyyasnit', kak tot sebya chuvstvuet, i sprosil: -- Argle-gruble morble kush? Vprochem, mozhno bylo i ne sprashivat', ibo Frito uvidel, chto Sramu nevest' s kakoj stati prishla fantaziya obratit'sya v bol'shogo krasnogo drakona, odetogo v kostyum-trojku i solomennoe kanot'e. -- CHego vy skazali, gospodin Frito? -- sprosil shchegolevatyj yashcher golosom Srama. -- Flyuger felyuger babel' kugel', -- sonno otvetil Frito, divyas', zachem eto Sram pozdnej osen'yu nacepil kanot'e. Brosiv vzglyad na bliznecov, on obnaruzhil, chto te prevratilis' v parochku odinakovyh polosatyh kofejnikov i oba uzhe vykipayut. -- Mne chto-to ne po sebe, -- pisknul odin kofejnik. -- SHCHas blevanu, -- utochnil drugoj. Tim, preobrazovavshijsya v simpatichnuyu shestifutovuyu morkovku, gromko zasmeyalsya i perekinulsya parkovochnym schetchikom da eshche i v kol'co svernulsya. Frito, golova kotorogo shla krugom, ibo po mozgam ego privol'no gulyala ogromnaya volna ovsyanoj kashi, bespechno sledil za luzhej slyuny, razlivavshejsya po ego lonu. Zatem chto-to bezzvuchno vzorvalos' u nego mezhdu ushami i on so strahom uvidel, kak komnata prinyalas' rastyagivat'sya i szhimat'sya, tochno hvativ psilocibina. U Frito nachali vdrug otrastat' ushi, a ruki prevratilis' v badmintonnye raketki. V polu poyavilis' dyrki, iz kotoryh polezli zubastye kazinaki. Dva desyatka krasivyh, v goroshek, tarakanov otbivali chechetku na ego zhivote. SHvejcarskij syr dvazhdy pronessya v val'se vkrug komnaty, posle chego lishilsya nosa. Frito otkryl rot, sobirayas' chto-to skazat', no izo rta lish' vyporhnula stajka dodzhevyh chervej. ZHelchnyj puzyr' ego raspeval arii, slegka priplyasyvaya na appendikse. Frito nachal vpadat' v zabyt'e i naposledok uslyshal, kak shestifutovaya vafel'nica, hihikaya, proiznesla: -- |to eshche semechki, fot pogodi, shchas samyj kajf lomanet! III. NESVARENIE ZHELUDKA V TRAKTIRE "DOBRAYA ZAKUSX" Kogda Frito, nakonec, prosnulsya, stoyalo pozdnee utro, trava uzhe nagrevalas' pod yarkimi zolotymi luchami solnca. Golova u Frito raskalyvalas', a sobstvennyj rot kazalsya emu dnom ptich'ej kletki. Koe-kak oglyadevshis' po storonam (kazhdyj sustav nyl i povinovalsya emu neohotno), Frito uvidel, chto sam on i troica ego vse eshche dryhnushchih kompan'onov nahodyatsya na opushke Pushchi, a pryamo pered nimi lezhit chetyrehpolosnaya telezhnaya koleya, vedushchaya k Gnilyu! CHto zhe do Tima Benzedrina, to on propal, budto i ne bylo ego nikogda. Frito zadumalsya, uzh ne prazdnym li snom, porozhdennym neumerennym potrebleniem prokisshego kartofel'nogo salata, bylo vse, chto on pomnil o proshloj nochi? No tut nalitye krov'yu glaza Frito natknulis' na prislonennyj k ego zaplechnomu meshku bumazhnyj paketik s prikolotoj k poslednemu koe-kak nacarapannoj zapiskoj. Udivlennyj Frito prochital: Darogoj Fritik, ZHal'koshtoty tak bystra vyrubilsya vchira. My bes tibya klevo pokaj-favali. Nadeyus kal'co v poryadki. Miru mir Timmi P.S. Paprobujte parni zabojnogo zel'ya kakoe ya vam ostavil. Zabiraet pachishche travki i srazu kajfkajfkajfkajf i BozheBozheBozheBozheBozhe$5c%*@+=! Frito zaglyanul v gryaznyj paketik i uvidel mnozhestvo raznocvetnyh konfetok vrode teh, kakimi ih popotchevali nakanune. "Strannye shtuki, -- podumal Frito, -- no, mozhet, i sgodyatsya na chto, kak znat'?" I vot, nakonec, posle chasa, primerno, ushedshego u Frito na to, chtoby privesti svoih tovarishchej v chuvstvo, puteshestvenniki zashagali k Gnilyu, boltaya dorogoyu o priklyucheniyah vcherashnego vechera. Stoyashchij na krayu ne tak chtoby ochen' obshirnyh, no chrezvychajno topkih prostranstv, nosivshih prozvanie Gnilozema i naselennyh po preimushchestvu zvezdorylami i lyud'mi, istomlennymi sil'nym zhelaniem okazat'sya otsyuda podal'she, Gnil' slyl samym krupnym poseleniem v okruge. Gorodishke sluchilos' perezhit' nedolgij vsplesk populyarnosti, kogda geodezist -- po prichine vnezapno napavshej ikoty -- prolozhil chetyrehpolosnyj SHnyryj Trakt pryamo cherez centr etogo togda eshche karlikovogo seleniya. V tu nedolgo prodlivshuyusya poru korennoe naselenie nedurstvenno nazhivalos', nahal'no sbiraya dan' za prevyshenie skorosti (gde oni dobyvali nezaregistrirovannye policejskie radary, nikto tak i ne doznalsya) da za narushenie pravil parkovki, i vremya ot vremeni naglo obchishchaya avtomobili zazevavshihsya proezzhih. Dlya obsluzhivaniya turistov, chahloj strujkoj pritekavshih iz SHnyra, v Gnile ponastroili deshevyh zakusochnyh, shatkih suvenirnyh lavchonok i poddel'nyh istoricheskih dostoprimechatel'nostej. No napolzavshaya s vostoka tucha "nepriyatnostej" polozhila konec etomu hilomu procvetaniyu. Vzamen turistov cherez Gnil' potyanulis' s vostoka bezhency, obladateli skudnogo skarba i eshche bolee skudnyh umstvennyh sposobnostej. Vprochem, svyazannye s nimi vozmozhnosti tozhe greh bylo upuskat', tak chto i lyudi, i hobboty Gnilya trudilis' v polnoj garmonii, prodavaya s trudom iz座asnyavshimsya na mestnom narechii immigrantam -- komu udostovereniya lichnosti, v kotoryh znachilis' bolee udoboproiznosimye po zdeshnim ponyatiyam imena, a komu ochen' pribyl'nye (v perspektive) pai predpriyatiya, kotoroe so dnya na den' dolzhno bylo naladit' vypusk vechnogo dvigatelya. Ne upuskali oni i sluchaya popolnit' moshnu, vsuchiv kakomu-nibud' neschastnomu, nichego ne ponimavshemu v tutoshnih zakonah, poddel'nuyu v容zdnuyu vizu v SHnyr. Lyudi v Gnile zhili sutulye, prizemistye, kosolapye i tupye. Iz-za gustyh, svisavshih na samye glaza volos i nekazistoj osanki ih chasto putali s neandertal'cami, -- rasprostranennoe zabluzhdenie, vosprinimavsheesya poslednimi s chuvstvom glubokoj obidy. Razozlit' ih bylo tak zhe neprosto, kak chto-libo im vtolkovat', i potomu oni mirno uzhivalis' so svoimi sosedyami hobbotami, a te, so svoej storony, naradovat'sya ne mogli, otyskav hot' kogo-to, stoyashchego nizhe ih na evolyucionnoj lestnice. Tak vot i zhili oni, perebivayas' na neskol'ko fartingov, kotorye zarabatyvali na immigrantah da eshche na dulyah -- proizrastal v teh mestah takoj plod, pohodivshij formoj na podzheludochnuyu zhelezu i primerno nastol'ko zhe appetitnyj. V Gnile naschityvalos' okolo shesti dyuzhin domishek, postroennyh bol'shej chast'yu iz promaslennoj bumagi i vybroshennyh proezzhimi probok. Oni stoyali nepravil'nym krugom vnutri zashchishchavshego derevushku rva, odna tol'ko von' ot kotorogo mogla svalit' drakona za sotnyu shagov. Zazhimaya nosy, puteshestvenniki peresekli skripuchij pod容mnyj most i prochitali vyvesku na vorotah: Dobro pozhalovat' v nepovtorimyj drevnij Gnil'. Naselenie 1004 338 96 CHelovek i vse eshche prodolzhaet rasti. Dvoe zaspannyh privratnikov ozhili rovno na to vremya, kakoe potrebovalos' im, chtoby izbavit' protestuyushchego Srama ot poslednih stolovyh lozhek. Frito sdal im polovinu ostavshihsya volshebnyh konfetok, i privratniki srazu prinyalis' zadumchivo ih zhevat'. Hobboty pospeshili udalit'sya prezhde, chem konfetki vozymeli dejstvie, i v sootvetstvii s instrukciyami Gel'fanda napravilis' k goryashchemu oranzhevym i zelenym plamenem reklamnomu shchitu v centre gorodka. Pod nim obnaruzhilsya sverkayushchij hromom i pleksiglasom traktir, -- sobstvenno, migayushchij shchit s izobrazheniem veprya stoyachego, pozhiraemogo past'yu slyunyavoj, kak raz i okazalsya gerbom traktira. Pod shchitom bylo vyvedeno nazvanie: "Dobraya Zakus' i Numera". Projdya cherez vrashchayushchuyusya dver', puteshestvenniki podozvali port'e, upitannogo hobbota, grud' kotorogo ukrashala birka s nadpis'yu "Zdorovo! YA Bigmak Muchnik". Kak i prochie sluzhashchie traktira, on byl v kostyume, izobrazhayushchem molochnogo porosenka: nakladnye svinye ushi, hvostik i kartonnyj pyatachok. -- Nu, zdrasste-kak-pozhivaete, -- tyaguche proiznes port'e. -- Nomer voz'mete? -- Da, -- otvetil Frito, brosaya kosoj vzglyad na svoih kompan'onov. -- Vot zaglyanuli v vash gorod, hotim tut otpusk provesti. -- Da, otpusk, -- skazal Mopsi, vsej fizionomiej podmigivaya Frito. -- Provesti otpusk i vse, -- dobavil Pepsi, s idiotskim vidom kivaya golovoj. -- Vot tut raspishites', ladno? -- gluho proiznes skvoz' pyatachok port'e. Frito vzyal prikreplennoe k stolu cep'yu gusinoe pero i napisal takie imena: Onzhe SHpien, Ivan Zasekrechinov, Rudol'f Abel' i Ima Pseudonim. -- Eshche kakoj-nibud' bagazh imeete, mister, e-e, SHpien, -- sumki, meshki? -- Razve chto pod glazami, -- probormotal Frito, napravlyayas' k restoranu. -- Nu-nu, -- usmehnulsya port'e, -- da vy chemodany-to zdes' ostav'te, ya schas posyl'nogo s kol'ca kliknu, -- to est' s kryl'ca, -- on otneset. -- Horosho, -- skazal Frito, pribavlyaya shagu. -- ZHelayu poveselit'sya! -- kriknul im vsled port'e, -- Esli chego potrebuetsya, zvyaknite, tam kol'co na verevochke visit, vot za nego i tyanite! Otojdya nastol'ko, chtoby port'e ego ne uslyshal, vstrevozhennyj Frito povernulsya k Sramu i prosheptal: -- Kak po-tvoemu, on ni o chem ne dogadyvaetsya? -- Gde emu, gospodin Frito, -- potiraya bryuho, otvetil Sram i dobavil: -- ZHrat' ohota, sil net. Vchetverom oni voshli v restoran i uselis' v kabinke bliz revushchego v ochage propanovogo plameni, na kotorom beskonechno podzharivalsya cementnyj hryak, pronzennyj vrashchaemym motorchikom vertelom. Poka golodnye, kak volkolaki, hobboty izuchali menyu, imevshee zatejlivuyu formu rozhayushchej svinomatki, gluhie noty ne v lad ispolnyaemoj muzyki razlivalis' po perepolnennoj zale iz visyashchego na stene rupora. Frito razmyshlyal, ne vzyat' li emu "Hryuletku dyadyushki Svintusa na sdobnoj bulochke", svarennuyu v l'nyanom masle vysshej ochistki, a ogolodalyj Sram mezhdu tem pozhiral glazami edva odetyh "svinyushek", ispolnyavshih obyazannosti podaval'shchic, -- grudastyh devok, takzhe oborudovannyh poddel'nymi hvostikami, svinymi ushami i pyatachkami. Odna iz svinyushek bochkom pritryuhala k ih stoliku, chtoby prinyat' zakaz, i Sram alchno vpilsya vzorom v ee krasnye glazishcha, s容havshij nabok belobrysyj parik i volosatye nogi. -- Nu chto, oluhi, zakazyvat' chego-nibud' budete? -- sprosila svinyushka, opasno raskachivayas' na vysokih kablukah. -- Dve hryuletki i dva firmennyh goryachih kutenka, pozhalujsta, -- uvazhitel'no otvetil Frito. -- A kol'ca -- to est' pivca -- ne zhelaete, sudar'? -- Net, spasibo, prosto chetyre orka-koly. -- Zametano. Podaval'shchica, krenyas', vihlyayas' na kablukah i putayas' nogami v svisavshih u nee iz-pod yubki dlinnyh chernyh nozhnah, udalilas', a Frito prinyalsya oglyadyvat' zal restorana, vyiskivaya, net li kogo podozritel'nogo. Kuchka hobbotov, neskol'ko chumazyh muzhikov da dryhnushchij u stojki p'yanyj troll'. Vse, kak obychno. Uspokoennyj Frito razreshil svoim sputnikam potolkat'sya sredi mestnoj publiki, strogo-nastrogo preduprediv ih, chtoby ne raspuskali yazyk naschet "sami-znaete-chego". Kogda podaval'shchica vozvratilas' s zakazannoj Frito hryuletkoj, Sram uzhe obmenivalsya v uglu ploskimi anekdotami s paroj chashchobnyh gnomov, a bliznecy razvlekali kompaniyu potaskannyh gremlinov pikantnoj pantomimoj "Staryj hromec i ego dochurki", neizmenno imevshej v SHnyre beshenyj uspeh. Pod vse usilivayushchijsya veselyj rev, vyzyvaemyj ih skabreznymi pozami, Frito zadumchivo zheval lishennuyu vkusa hryuletku, gadaya, chto stanetsya s Velikim Kol'com, kogda oni doberutsya do Gel'fanda i Dol'na. Vnezapno zuby Frito zahrusteli, ibo v hryuletke obnaruzhilos' nechto malen'koe i chrezvychajno tverdoe. Bezzvuchno skvernoslovya, Frito zalez v razdiraemyj bol'yu rot i izvlek ottuda metallicheskij cilindrik. Otvintiv kryshku cilindrika, Frito vytashchil iz nego uzkuyu polosku mikropergamenta, na kotorom s trudom razlichalis' slova: "Beregis'! Ty v velikoj opasnosti. Tebya ozhidaet dal'nyaya doroga. Skoro ty povstrechaesh' roslogo smuglogo Skital'ca. Ty vesish' rovno pyat'desyat devyat' funtov." Frito ispuganno zatail dyhanie i probezhalsya glazami po zalu, otyskivaya togo, kto poslal emu etu zapisku. V konce koncov, glaza ego ostanovilis' na roslom smuglom Skital'ce, sidevshem v temnom uglu pered netronutoj bol'shoj kruzhkoj svekol'nogo piva. Toshchij, ves' v serom i v zakryvayushchej glaza chernoj maske. Grud' peresekayut krestom patrontashi s serebryanymi pulyami, a na toshchem bedre zloveshche pokachivaetsya otdelannaya perlamutrom rukoyat' palasha. Slovno pochuvstvovav na sebe vzglyad Frito, on medlenno povernulsya na taburete i prilozhil k gubam palec zatyanutoj v perchatku ruki, prizyvaya hobbota k ostorozhnosti. Zatem neznakomec ukazal na dver' muzhskoj ubornoj i rastopyril ladon': PYATX MINUT. Zatem tknul pal'cem snachala v Frito, a posle sebya v grud'. K etomu vremeni bol'shaya chast' zavsegdataev uzhe glazela na nego i, reshiv, chto on zateyal igru v sharady, podbodryala krikami: "Izvestnaya poslovica?" i "Proiznositsya kak!". YUnyj hobbot, sdelav vid, chto ne zametil chuzhaka, perechital zapisku. "Opasnost'", govorilos' v nej. Frito zadumchivo oglyadel osadok iz rybolovnyh kryuchkov i tolchenogo stekla, obrazovavshijsya na dne podannogo emu stakana orka-koly. Udostoveryas', chto nikto za nim ne sledit, on ostorozhno oporozhnil stakan nad stoyavshim poblizosti gorshkom s fikusom, -- gorshok zhidkost' prinyal, no uderzhat' ne smog, i ona polilas' na pol. Podozreniya Frito usililis', on vybralsya iz kabinki, starayas' ne zacepit' sluhovuyu trubu, chto torchala sredi ukrashavshih steny kabinki dekorativnyh plastmassovyh cvetochkov. Nikem ne zamechennyj, on proskol'znul v prednaznachennuyu dlya hobbotov malen'kuyu ubornuyu, chtoby tam podzhidat' smuglogo neznakomca. Proshlo pyat' minut i koe-kto iz obosnovavshihsya na tolchkah zavsegdataev stal s podozreniem poglyadyvat' na Frito, prislonivshegosya k kafel'noj stenke i posvistyvayushchego, zasunuv ruki v karmany. CHtoby ne dovodit' dela do rasprosov, Frito povernulsya k visevshemu na stene torgovomu avtomatu. -- Tak-tak-tak, -- teatral'nym shepotom proiznes on. -- Imenno to, chto ya iskal! I natuzhno izobrazhaya bespechnost', prinyalsya skarmlivat' mashine meloch' iz svoego koshel'ka. Kogda Frito stal uzhe obladatelem pyatnadcati ptich'ih mankov, vos'mi kompasov, shesti miniatyurnyh zazhigalok i chetyreh paketikov neprilichnyh rezinovyh shtuchek, kto-to prinyalsya tainstvenno kolotit' v dver'. V konce koncov, odin iz skrytyh zagorodkoj zavsegdataev vzvyl: -- Mat'-peremat', da vpustite zhe kto-nibud' etogo sukina syna! Dver' raspahnulas', yaviv oblik smuglogo neznakomca v maske, manyashchego Frito za ugol. -- U menya est' dlya vas soobshchenie, mister Sukins, -- proiznes neznakomec. Pri zvukah znakomogo imeni Frito pochuvstvoval, kak hryuletka vstrepenulas' i zaprosilas' naruzhu. -- No... no... moya dumaet, chto tvoya oshibaetsya, sen'or, -- neubeditel'no zaprotestoval Frito. -- Moya sil'no izvinyaetsya, no tol'ko moe pochtennoe imya... -- Soobshchenie ot Maga Gel'fanda, -- skazal neznakomec, -- koli imya, koim ty narekaesh' sebya, neotlichno ot prozvaniya Frito Sukinsa! -- Neotlichno, -- priznal sbityj s tolku i napugannyj Frito. -- Kol'co pri tebe? -- Mozhet, pri mne, a mozhet, i ne pri mne, -- zaupryamilsya Frito, zhelaya vyigrat' vremya. Neznakomec shvatil Frito za uzkie lackany kurtki. -- Kol'co pri tebe? -- Da, a kak zhe, -- pisknul Frito. -- Kak poluchil, s teh por i noshu! Ochen' mne idet. -- Ne bojsya, umer' svoi strahi, ne padaj duhom i ne goni loshadej, -- rassmeyalsya etot strannyj muzhchina. -- Ibo ya tebe drug. -- I u tebya imeetsya soobshchenie ot Gel'fanda? -- zadyhayas', sprosil Frito, pochuvstvovavshij, chto hryuletka neskol'ko uspokoilas'. Roslyj neznakomec rasstegnul molniyu na potajnom karmashke visevshej u nego na pleche sedel'noj sumki i peredal Frito klochok bumagi, na kotorom tot prochital: -- Troe trusov, chetyre pary noskov, dve rubashki, odna kol'chuga, vse kak sleduet nakrahmalit'... Neterpelivym zhestom neznakomec vyrval iz lapki hobbota etot drevnij anekdot i zamenil ego slozhennym vdvoe pergamentom. Frito vzglyanul na pechati s izobrazheniem Arhangela Mihaila i H-runy Gel'fanda, ottisk kotoroj na zatverdevshej zhevatel'noj rezinke udostoveryal lichnost' poslanca. Pospeshno otodrav rezinku i sunuv ee v karman (na potom, dlya Srama), Frito stal chitat' pis'mo, s trudom razbiraya znakomye palmerovskie zakoryuchki. Pis'mo glasilo: Frityusha, drug! My taki nastupili na grabli! Vonishcha stoit, ne prodohnesh'! Syroedovy Nozdryuli raschuhali nashu malen'kuyu hitrost' i teper' zemlyu royut, ishchut "chetyreh hobbotov, odnogo s rozovym hvostom". Ty tol'ko ne meti ikru i ne dumaj, budto kto trepanulsya. Delaj bystro nogi ottuda, gde ty sejchas est', da ne poteryaj sam-znaesh'-chego. Postarayus' vstretit' tebya na Zavaruhe, a esli net, ishchi menya v Dol'ne. Vo vsyakom sluchae, vali nalegke. A naschet Toptuna ne truhaj, on malyj svojskij, tertyj, otchayannyj, koli ty menya ponimaesh'. Vynuzhden zakruglit'sya, ostavil odnu hrenovinu na bunzenovskoj gorelke Gel'fand P.S. Kak tebe moya novaya pochtovaya bumaga? |to ya v Kontore po najmu labuhov napel koj-chego, nu, mne i vydali. Hryuletka s bulochkoj vnov' ozhivilis'. Starayas' ne dopustit' ih nesvoevremennogo povtornogo poyavleniya na svet, Frito prosheptal: -- Znachit, zdes' my v opasnosti. -- Ne nado boyat'sya, mirnyj hobbot, -- skazal Toptun, -- ibo teper' s toboj ya, Artoped iz roda Artbaletov. Gel'fand dolzhen byl rasskazat' obo mne v pis'me. U menya kucha imen... -- Da, gospodin Artbalet, konechno, -- prerval ego perepugannyj Frito. -- No esli my ne vyberemsya otsyuda, schitajte, chto my vlyapalis'. YA uveren, chto koe-kto v etoj zhalkoj rygalovke tyanetsya k moemu skal'pu i vovse ne dlya togo, chtoby prichesat' menya pokrasivee! Vernuvshis' v kabinku, Frito obnaruzhil treh svoih hobbotov, vse eshche pytayushchihsya naest' mordy potolshche. Ignoriruya neznakomca v maske, Sram ulybnulsya Frito vo vsyu zasalennuyu rozhu. -- YA-to gadayu, kuda eto vy zapropali, -- skazal on. -- Hotite kusok kutenka? Hryuletka Frito radostno ustremilas' navstrechu Sramovu kut'ku, no Frito zastavil ee vernut'sya i uselsya za stol, starayas' ostavit' pobol'she mesta dlya krivokolennogo Toptuna. Hobboty s vyalym interesom oglyadeli prishel'ca. -- A ya dumal, poproshaek syuda ne puskayut, -- skazal Sram. Frito pojmal v vozduhe gnevnuyu dlan' Toptuna. -- Poslushajte, -- bystro zagovoril on, -- eto Toptun, drug Gel'fanda i nash drug... -- I u menya kucha imen... -- zavel svoe Toptun. -- I u nego kucha imen, no sejchas nam sleduet sdelat' vot chto... -- tut Frito pochuvstvoval, chto szadi nad nim navisla ogromnaya tusha. -- Nu chto, paskudy, platit' sobiraetes'? -- razdalsya iz-pod kopny brysyh volos i kartonnogo pyatachka skrezheshchushchij golos. -- A, da, konechno, -- otvetil Frito, -- chaevye u vas zdes', e-e-e... -- vnezapno on oshchutil, kak zdorovennaya kogtistaya lapa polezla k nemu v karman. -- Pustyaki, ptenchik, -- prorychal tot zhe golos, -- hvatit s menya i kolechka! Ga-ga-ga-ga-ga! Frito pronzitel'no vzvizgnul i uvidel, kak s golovy fal'shivoj svinyushki svalilsya parik, obnaruzhiv goryashchie krasnye zenki i merzkuyu uhmylku Nozdryulya! Budto zagipnotizirovannyj, hobbot vperilsya vzorom v slyunyavuyu past' ogromnogo prizraka, otmetiv nevol'no, chto kazhdyj klyk ego zaostren, tochno britva. "Ne hotel by ya poluchat' scheta ot ego dantista", -- podumal Frito, ozirayas' v nadezhde na pomoshch', a mezhdu tem gigantskij izverg uzhe podnyal Frito na vozduh i obsharival ego karmany v poiskah Velikogo Kol'ca. -- Nu, davaj, davaj, -- teryaya terpenie, rychalo chudovishche. -- Gde ono u tebya? Eshche vosem' strashennyh podaval'shchic priblizilis', razevaya zhutkie pasti. So svirepoj zhestokost'yu oni shvatili treh pobelevshih ot straha hobbotov. Toptuna nigde ne bylo vidno, tol'ko para drozhashchih pyatok so shporami torchala iz-pod stola. -- Ladno, goni Kol'co, burunduk! -- proshipel nechistyj duh, vozdymaya ogromnuyu chernuyu bulavu. -- Govoryu tebe -- uj-yu-yu-yuj! Nozdryul' vzvyl ot boli i, uroniv Frito, podskochil k potolku. Ostryj, zazubrennyj klinok pokazalsya iz-pod stola. Sledom vylez Toptun. -- O, Drakonbret! Gil'torpial! -- zavopil on s tirol'skimi perelivami, vzmahnul, slovno bezumnyj, myasnickim nozhom i s etim nesuraznym oruzhiem brosilsya k blizhajshemu prizraku. -- Banzaj! -- oral on. -- Plennyh ne brat'! Torpedy k boyu! I ot dushi zamahnuvshis', Toptun na dobryj yard promazal mimo svoej misheni, spotknulsya o sobstvennye nozhny i kubarem pokatilsya na pol. Kruglymi, krasnymi glazami devyatero smotreli na b'yushchegosya v korchah man'yaka, s gub kotorogo leteli kloch'ya peny. Zrelishche, yavlyaemoe Toptunom, napolnilo ih blagogovejnym strahom. Na mig oni zastyli, slovno lishivshis' dara rechi. Zatem odna iz okamenevshih tvarej hihiknula, potom prysnula. Gogotnula drugaya. K nim s gromkim fyrkan'em prisoedinilis' eshche dve, i skoro vseh devyateryh sotryasal istericheskij, nadryvayushchij zhivoty hohot. Toptun, razgnevanno pyhtya, podnyalsya na nogi, no pri etom nastupil na sobstvennyj plashch, dernul, i s grudi ego vo vse storony bryznuli po polu serebryanye puli. Nebyvaloe vesel'e ohvatilo uzhe ves' restoran. Dvoe Nozdryulej, bespomoshchno vzvizgivaya, povalilis' na pol. Drugie, poshatyvayas', breli kto kuda, po mertvenno-blednym shchekam ih katilis' krasnye slezy, oni hvatali rtom vozduh, i bulavy vypadali iz ih obessilevshih ruk. Ga-ga-ga! Toptun so svekol'nym ot gneva licom snova vskochil s pola. On vzmahnul mechom, i klinok sletel s rukoyati. Ga-ga-ga-ga-ga! Odin iz Nozdryulej, derzhas' za boka, uzhe katalsya po polu. Koe-kak priladiv lezvie na mesto, Toptun moguchim zamahom vonzil ego v cementnogo hryaka. GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA-GA! K etomu vremeni Frito, obnaruzhiv, chto nikto ne udelyaet emu nikakogo vnimaniya, podobral odnu iz obronennyh Nozdryulyami tyazhelennyh bulav i prinyalsya netoroplivo progulivat'sya po restoranu, vkolachivaya v pol podvernuvshiesya golovy. Sram, Mopsi i Pepsi posledovali ego primeru i tozhe poshli po zalu, nagrazhdaya popadavshihsya po doroge prizrakov pinkami -- kogo v pah, kogo v bryuho. V konce koncov prodolzhavshij bit'sya v pripadke Artoped sluchajno pererubil verevku, na kotoroj podtyagivali k potolku restorannuyu lyustru, i poslednyaya grohnulas' pryamo na valyavshihsya pod nej v polubespamyatstve chernyh prizrakov, pogruziv restoran vo mrak. Obradovannye vremennym zatemneniem hobboty, volocha za soboj Toptuna, vslepuyu brosilis' k dveri. Rassypaya vokrug udary i starayas' pobystrej proshmygnut' mimo tleyushchih vo mrake glaz, oni vyskochili naruzhu i, zadyhayas', proneslis' bokovymi ulochkami, mimo hrapyashchih privratnikov, cherez pod容mnyj most i von iz seleniya. Frito, poka on bezhal po ulicam, chuvstvoval, kak obitateli gorodka provozhayut ego samogo i perepugannyh ego kompan'onov udivlennymi vzglyadami. Nadeyus', dumal Frito, oni ne donesut na nas poslancam Syroeda. I s chuvstvom glubokoj priznatel'nosti on uvidel, kak gorozhane, ne proyaviv k begushchim osobogo interesa, vozvrashchayutsya k svoim mirnym vechernim zanyatiyam, prodolzhaya razzhigat' signal'nye kostry i otpravlyat' v dal'nij polet pochtovyh golubej. Okazavshis' za gorodom, Toptun zapihal hobbotov poglubzhe v osoku i velel im sidet' tiho i ne vysovyvat'sya, chtoby ne popast'sya na glaza agentam Syroeda, kotorye nepremenno skoro ochuhayutsya i, osedlav svoih skakunov, kinutsya v pogonyu. Hobboty ne uspeli eshche otdyshat'sya, kak obladavshij chutkim uhom Artoped podkrutil regulyator gromkosti na svoem sluhovom apparate i prinik k zemle. -- Umolknite i vnimajte! -- prosheptal on. -- YA slyshu, kak Devyat' Vsadnikov skachut dorogoj, vystroivshis' v boevoj poryadok. Neskol'ko minut pogodya, mimo nih unylo protrusila para kastrirovannyh bychkov, no -- sleduet otdat' Toptunu dolzhnoe -- na golovah ih, dejstvitel'no, mogli so dnya na den' prorezat'sya smertonosnye roga. -- Gnusnye Nozdryuli nalozhili na moi ushi koldovskoe zaklyat'e, -- probormotal Toptun, s vinovatym vidom zamenyaya batarejki v sluhovom apparate, -- nu da ladno, vo vsyakom sluchae, pokamest my mozhem, nichego ne strashas', dvigat'sya dal'she. Imenno v etot mig gromovye udary svinyh kopyt strashnym ehom razneslis' po doroge. Puteshestvenniki edva uspeli prignut'sya, kak mimo nih promchalis' mstitel'nye presledovateli. Kogda brenchan'e dospehov stihlo vdali, iz kustov, gremya zubami na maner deshevyh kastan'et, snova vystavilas' pyaterka golov. -- Na volosok proneslo, -- vymolvil Sram. -- Eshche by samuyu malost' i ostalsya by ya bez poslednih shtanov. Posoveshchavshis', reshili, poka ne vstalo solnce, dvigat'sya k Zavaruhe. Luna okutalas' tyazhkimi tuchami, kogda oni dobralis' do etogo velichestvennogo gornogo pika, odinokogo granitnogo persta u yuzhnyh otrogov legendarnogo Garca, na kotoryj redko komu vypadalo vzbirat'sya, krome sluchajnyh bezdel'nikov. Toptun neslyshno shagal, obduvaemyj prohladnym nochnym veterkom, lish' zvyakali u nego na nogah ocinkovannye shpory. Bliznecov slovno prityagivala k sebe perlamutrovaya rukoyat' mecha, kotoryj on imenoval "Krona, Dyuzhinami Razyashchaya". Lyubopytnyj Mopsi pristroilsya sboku k toshchemu, tak i ne snyavshemu maski cheloveku, i popytalsya zavesti razgovor: -- A nichego u vas nozhichek, gospodin Artoped, pravda? -- sprosil on. -- Ugu, -- otvetil Toptun, pribavlyaya shagu. -- Na serijnuyu model', vrode, ne pohozh. Nebos' na zakaz delali, tak chto li, sudar'? -- Ugu, -- otvetil roslyj muzhchina, v razdrazhenii chut' podragivaya nozdryami. Mopsi, stremitel'nyj, kak drevesnaya krysa, popytalsya vydrat' oruzhie iz nozhen: -- A mozhno vzglyanut'? Odnako Toptun, ne povedya i brov'yu, dvinul Mopsi gruboj raboty sapogom, i yunyj hobbot zaskakal po doroge, kak tennisnyj myachik. -- Nel'zya, -- otrezal Toptun, vozvrashchaya klinok na mesto. -- On ne hotel vam nagrubit', mister Artoped, -- skazal Frito, pomogaya Mopsi podnyat'sya na negnushchiesya nozhki. Zatem nastupilo nelovkoe molchanie. Sram, ves' boevoj opyt kotorogo, byl priobreten v detstve, kogda on muchil domashnih kur, tem ne menee prinyalsya napevat' obryvki zauchennoj nekogda pesenki: Rozdorom pravil Barandil, I mech ego vraga razil, Pokuda rzha mecha ne s容la, A Syroed dokonchil delo. Tut, k udivleniyu hobbotov, Toptun uronil bol'shuyu slezu, i golos ego, preryvayas', propel v temnote: Na farsh byl pushchen Barandil, Rozdora zhe i sled prostyl, I my poem v toske zelenoj: Kogda, kogda pochinyat Kronu? Hobboty, zadohnuvshis' ot izumleniya, oglyadeli svoego sputnika, slovno by v pervyj raz, i s potryaseniem priznali voshedshij v legendy skoshennyj na net podborodok i daleko vystupayushchie vpered zuby potomka Barandila. -- Tak vy, dolzhno byt', i est' zakonnyj korol' Rozdora! -- vskrichal Frito. Roslyj Skitalec besstrastno vziral na nih. -- Skazannoe vami mozhno obosnovat', -- proiznes on, -- no ya ne hotel by v nastoyashchij moment delat' kakih-libo zayavlenij, ibo sushchestvuet eshche odin, chasto zabyvaemyj kuplet etoj pechal'noj i skorbnoj pesni: Itak, tai svoih tuzov, Sadyas' za karty s Syroedom. ZHdet zlaya dolya lopuhov, Speshashchih prazdnovat' pobedu. A yunyj Frito, nablyudaya za tem, kak vnezapno yavivshijsya im Vlastitel' v zhalkom oblachenii tashchitsya po doroge, vnov' pogruzilsya v razmyshleniya i eshche dolgo divilsya mnozhestvennym proyavleniyam skrytoj v zhizni ironii. Tem vremenem, nad dalekim gorizontom pokazalsya kraeshek solnca, i pervye, robkie luchi ego vysvetili Zavaruhu. Eshche chas utomitel'nogo voshozhdeniya, i puteshestvenniki s blagodarnost'yu uselis' na ee ploskoj granitnoj vershine, a Toptun mezhdu tem ryskal vokrug v poiskah kakih-libo sledov Gel'fanda. Prinyuhavshis' k bol'shomu seromu kamnyu, on zamer i podozval Frito. Frito osmotrel kamen' i razlichil koe-kak procarapannye na ego poverhnosti cherep s dvumya skreshchennymi kostyami, a pod nimi -- X-runu starogo Maga. -- Gel'fand nedavno prosledoval etim putem, -- skazal Toptun, -- i ezheli ya ne oshibsya, chitaya eti runy, on hotel soobshchit' nam, chto mesto dlya stoyanki tut samoe bezopasnoe. Nesmotrya na takie uvereniya, Frito, ukladyvayas' spat', tomilsya durnymi predchuvstviyami. Vprochem, napomnil sebe Frito, on -- korol', i etim vse skazano. Do mosta cherez Brendivin i dorogi na Dol'n ostavalos' rukoj podat', a tam Svinye Vsadniki ih uzhe ne ograbyat. Frito ochen' davno obhodilsya bez sna i potomu, zabivshis' pod nizkij kamennyj naves i svernuvshis' v klubok, on schastlivo vzdohnul. Skoro on krepko spal, ubayukannyj donosivshimsya snizu hryukan'em i lyazgom dospehov. -- Ochnis'! Ochnis'! Beda! Vragi! Begi! -- probudil Frito chej-to shepot. Ruka Toptuna grubo vstryahnula ego. Podchinyayas' ej, Frito glyanul vniz po skatu gory i razlichil devyat' chernyh figur, vorovato polzushchih vverh, k ukrytiyu puteshestvennikov. -- Pohozhe, oshibsya ya, kogda chital runy, -- v smushchenii probormotal provozhatyj hobbotov. -- Skoro oni nabrosyatsya na nas, esli tol'ko my ne sumeem otvesti ot sebya ih zlobu. -- Kak? -- sprosil Pepsi. -- Da, kak? -- prisoedinilsya k nemu Dogadajsya-Kto. Toptun smeril hobbotov vzglyadom. -- Odin iz nas dolzhen ostat'sya zdes' i zaderzhat' ih, poka my dobezhim do mosta. -- No kto zhe...? -- Ne volnujtes', -- bystro skazal Toptun. -- Vot zdes', v boevoj rukavice, ya spryatal chetyre zhrebiya, tri dlinnyh i odin korotkij dlya togo, kogo my brosim na pozhivu... e-e-e... ch'e imya budet vechno siyat' v panteone geroev. -- CHetyre? -- sprosil Sram. -- A kak naschet tebya? Ispolnennyj velichestvennogo dostoinstva Skitalec vypryamil stan. -- YA byl by beschesten, esli b vospol'zovalsya stol' yavnym preimushchestvom, -- skazal on. -- Ved' ya zhe sam prigotovlyal eti zhrebii. Uspokoennye ego slovami hobboty potyanuli zhrebii, okazavshiesya trubochnymi ershikami. Korotkij dostalsya Sramu. -- Mozhet, eshche kto ostanetsya? -- zanyl Sram, no ego sotovarishchi uzhe perevalili za vershinu pika i vo vse lopatki dunuli vniz po sklonu. Frito, kak on ni pyhtel i ni otduvalsya, vse zhe uspel pustit' slezu. On znal, chto budet skuchat' po Sramu. Sram perevel glaza na drugoj sklon i uvidel, chto speshivshiesya Nozdryuli bystro priblizhayutsya k nemu. Skorchivshis' za kamnem, on otvazhno zavizzhal v ih storonu: -- A vot ya by na vashem meste blizhe ne podhodil! A podoshel by, tak oj by kak pozhalel! Ne obrashchaya vnimaniya na ego kriki, svirepye rycari podobralis' eshche blizhe. -- Nu, shchas vy u menya tochno poluchite! -- ne ves'ma ubeditel'no zaoral Sram. No vsadniki vse priblizhalis', i Sram struhnul okonchatel'no. Vyhvativ iz karmana belyj platok, on pomahal im nad golovoj i zatem tknul pal'cem v storonu udiravshih druzej. -- CHe vy na menya vremya-to tratite, -- zavopil on. -- |tot, s Kolechkom, von tuda rvanul! Uslyshav snizu ego vopli, Frito smorshchilsya i eshche bystree zasuchil korotkimi nozhkami. Toptun na svoih dlinnyh i toshchih hodulyah uzhe proskochil po mostu na drugoj bereg, gde nachinalas'territoriya nejtral'nyh el'fov. Frito oglyanulsya. Net, ne uspet'! Pritayas' pod svisavshimi nad potokom kustami vereska, Toptun nablyudal za smertel'nym zabegom i pomogal Frito poleznymi sovetami: -- Bystree davaj, -- krichal on, -- ibo zlye Vsadniki uzhe u tebya za spinoj! Zatem on prikryl ladon'yu glaza. Slitnyj grohot svinyh kopyt vse gromche i gromche otdavalsya u Frito v ushah, on slyshal smertel'nyj posvist, to rassekali vozduh zhutkie nozdryul'skie pogonyalki. Iz poslednih sil Frito rvanulsya vpered, no spotknulsya, proehalsya po zemle i zamer, vsego neskol'ko futov ne dokativ do granicy. Fyrkaya v zlobnom vesel'e Devyatero okruzhili Frito, ih kosoglazye skakuny vshrapyvali, zhazhdaya ego krovi. -- Krovi zhazhdem! Krovi! -- vshrapyvali oni. Ohvachennyj uzhasom, Frito podnyal glaza i uvidel, kak vragi netoroplivo obstupayut ego, -- teper' smert' stoyala ot nego na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Vozhak otryada -- vysokij, dorodnyj prizrak v blestyashchih hromirovannyh nagolennikah, ispustil svirepyj smeshok i vozdel bulavu. -- He-he-he, gryaznyj gryzun! Vot teper'-to my pozabavimsya! Frito s容zhilsya. -- Mozhet, pozabavimsya, a mozhet i net, -- skazal on, privychno blefuya v nadezhde vyigrat' vremya. -- Arrgh! -- vzrevel neterpelivyj Nozdryul', kotorogo, kstati skazat', tak i zvali -- Argh. -- A nu, rebyatki, konchaj pridurka! Boss skazal -- otnyat' kol'co i prishit' etogo zlydnya pryamo na meste! Mysli Frito lihoradochno metalis' v poiskah vyhoda. Nakonec, on reshil razygrat' poslednyuyu kartu. -- Nu, ty ne ochen'-to tut razoryajsya, a to ya te takuyubyaku zadelayu, kakaya tebe i ne snilas', -- skazal on, vykatyvaya glaza i vrashchaya imi, slovno sharikami podshipnika. -- Ha-ha-ha! -- zaregotal eshche odin Vsadnik. -- CHto mozhesh' ty pridumat' huzhe togo, chto my sobiraemsya sdelat' s toboj? Zlye duhi pododvinulis' blizhe, zhelaya uslyshat', kak smertel'nyj uzhas klokochet u Frito v grudi. Odnako hobbot tol'ko prisvistnul i sdelal vid, chto naigryvaet na bandzho. Zatem on zapel "Starogo shutnika", odnovremenno otplyasyvaya kekuok, zasharkal nozhkami, zasemenil vzad-vpered, pochesyvaya mohnatuyu golovu, delaya vid, chto vytryahivaet iz ushej arbuznye semechki -- i vse eto v ritme ispolnyaemogo proizvedeniya. -- A umeet tancevat', -- probormotal odin iz Vsadnikov. -- SHCHa poglyadim kak on podyhat' umeet! -- ryavknul drugoj, koemu ne terpelos' vcepit'sya Frito v glotku. -- Poglyadi, poglyadi, -- s lencoj otvetil Frito. -- Delaj so mnoj chto tvoej dushen'ke ugodno, bratec Nozdryul', ob odnom proshu, ne brosaj menya von v tot vereskovyj kust! Zaslyshav takie slova, Vsadniki (a vse oni byli sadisty), radostno zahihikali. -- A-a, nu, esli ty etogo boish'sya pushche vsego, -- vzrevel polnyj zverinoj zhestokosti golos, -- to imenno tak my s toboj i postupim, malen'kaya ty dryan'! Frito pochuvstvoval, kak mozolistaya chernaya lapa uhvatila ego i shvyrnula za Brendivin, v chahlye kustiki, rosshie na drugom beregu. Likuya, on podnyalsya na nogi i vyudil iz karmana Kol'co, daby udostoverit'sya, chto ono po-prezhnemu krepko sidit na cepochke. Odnako ulovka Frito nenadolgo obmanula pronicatel'nyh Vsadnikov. Prishporiv svoih ronyayushchih slyuni svinej, oni tronulis' k mostu, namerevayas' syznova izlovit' hobbota vmeste s ego bescennym Kol'com. No u samogo v容zda na most CHernuyu Devyatku, kak s udivleniem uvidel Frito, ostanovila nekaya figura v siyayushchem makintoshe. -- Poshlinu, bud'te dobry, -- potrebovala figura u osharashennyh Vsadnikov. Eshche pushche osharashila strashnyh presledovatelej prikolochennaya k opore doska, na kotoruyu im ukazala figura. Na doske krasovalos' izveshchenie, vyvedennoe ch'ej-to yavno speshivshej rukoj: Mostovoj sbor, ustanovlennyj municipalitetom |l'fboro S odinokih putnikov ............. 1 farting S dvuhosnyh teleg ............... 2 fartinga S CHernyh Vsadnikov ............. 45 zolotyh monet -- Daj nam proehat'! -- vzrevel oserchavshij Nozdryul'. -- Razumeetsya, dam, -- s priyatnost'yu poobeshchal kontroler. -- Znachit, tak, vas tut odin, dva... aga, devyat' po sorok pyat' s nosa eto vyhodit... m-m-m, chetyresta pyat' zolotyh rovno. Da, i bud'te lyubezny nalichnymi. Nozdryuli prinyalis' toroplivo ryt'sya v sedel'nyh sumkah, a ih vozhak serdito layalsya i v otchayanii potryasal pogonyalkoj. -- Poslushajte, -- nakonec zarychal on, -- vy nas sovsem za oslov prinimaete, chto li? U vas zhe dolzhna byt' skidka dlya gosudarstvennyh sluzhashchih, razve ne tak? -- Sozhaleyu... -- ulybnulsya kontroler. -- A kak naschet Kreditnoj Kartochki Putnika? Ih vezde prinimayut! -- Sozhaleyu, no u nas zdes' most, a ne menyal'naya kontora, -- besstrastno otvetila siyayushchaya figura. -- A moj lichnyj chek? On obespechen kaznoj Fordora. -- Prosti, drug. Net deneg -- net proezda. Nozdryuli zatryaslis' ot gneva, no razvernuli skakunov, prigotovlyayas' ot容hat'. Odnako, prezhde chem uskakat', ih vozhak pogrozil Frito sukovatym kulakom. -- Ne dumaj, chto eto konec, soplyak! Ty eshche uslyshish' o nas! Posle etih slov devyatero prishporili svoih vonyuchih hryakov i poneslis' proch', skoro skryvshis' v oblake pyli i navoza. Raz