en'-nastanet. Larri vybrosil iz golovy strah za budushchee i sosredotochilsya na nastoyashchem. On ne zametil, kak doktor Uebling, proskol'znuv v dispetcherskuyu kayutu, prisela na stul ryadom s doktorom Rafaelem. "Perevesti rotatory v rabochij rezhim". |nergiya postupaet k Kolesu. |to vazhno. Kogda Koleso rabotalo v rezhime gravitoskopa, Larri videl, kak ono napolnyaetsya etoj energiej, kak ono pogloshchaet, nakaplivaet i vybrasyvaet ee v Solnechnuyu sistemu, pitaya vseh etih monstrov, rvushchih na kuski planety. On videl posylaemye Kolesom komandy-obrazy, prikazy Gostyam s neba postroit' na Venere zhutkoe sooruzhenie dlya vykachki magmy, a na Ganimede vgryzat'sya glubzhe. Princip deyatel'nosti haroncev byl yasen. Nam nuzhno vmeshat'sya v nee. Lishit' Koleso energii. Nastroit'sya na kanal svyazi i sygrat' velikomu vojsku otstuplenie. |h, byla by u lyudej svoya chernaya dyra! No dlya obrazovaniya chernyh dyr trebuetsya massa. Ogromnaya massa. "Pul't upravleniya gotov. Kol'co gotovo. Rabota v ruchnom rezhime". Larri soobrazil, chto vpolne mog zaprogrammirovat' avtomaticheskij pusk. No net, on snova ustanovil pribory na ruchnoe upravlenie. - Prodolzhajte, mister CHao, - razdalsya hriplyj muzhskoj golos. - Sdelajte s Haronom to, chto namerevaetes' sdelat'. Larri vzdrognul ot neozhidannosti. Obernulsya i uvidel Rafaelya i Uebling. Larri i dumat' zabyl o Rafaele. I otkuda zdes' Uebling? Skol'ko proshlo vremeni? - Snachala Haron, tak? - sprosil Rafael'. - Da... da, ser. No mne ne sovsem yasno, kak dolgo eto budet prodolzhat'sya. Kogda nachnetsya zahvat mezhzvezdnogo veshchestva, my ne dolzhny ostanavlivat'sya... - Stanciya evakuirovana, mister CHao, - skazala doktor Uebling. Golos ee drozhal. CHto tvoritsya v ee dushe? CHto ona ispytyvaet? Strah? Trevogu? Nenavist'? - Vse uzhe na bortu "Nen'i"? - udivlenno sprosil on. Nado zhe tak uvlech'sya, chtoby ne zametit', kak prichalil i otchalil kosmicheskij parom! "Gospodi, neuzhto v moej zhizni net nichego vazhnee raboty? Neuzhto mne vse ravno, chto proishodit vokrug?" Voprosy byli ritoricheskimi. - Pora nachinat', - skazal doktor Rafael'. - I zakanchivat', - shepotom pribavila Uebling. Larri podnyal palec, poderzhal ego nad knopkoj i s siloj opustil na nee. Signal, prostoj radiosignal moshchnost'yu vsego v neskol'ko vatt, ustremilsya k Kol'cu. Moguchee Kol'co, opoyasyvayushchee Haron, ozhilo. V samyh smelyh fantaziyah ego proektirovshchiki ne smogli by voobrazit' togo, chto ono sejchas vytvoryalo. |to byli burya i natisk. Kol'co bukval'no rasplyushchilo prostranstvo vokrug Harona, lomaya i deformiruya sputnik - tak kogda-to v kuznicah kovali goryachee zhelezo. Kol'co zahvatilo gravitacionnoe pole Harona i styanulo ego v tochku. No ne v centre tyazhesti sputnika - Larri sfokusiroval vsyu ego gravitaciyu v tochku na poverhnosti. Tochechnoe pole bylo stabil'nym - teper' Larri znal, kak uderzhivat' ego skol' ugodno dolgo. Neskol'ko minut sputnik otchayanno soprotivlyalsya moshchnejshim deformaciyam, sohranyaya sharoobraznuyu formu, no v konce koncov ne vynes strashnogo davleniya. On slovno sorvalsya s yakorya, kotorym milliardy let sluzhil ego sobstvennyj centr tyazhesti. Gravitacionnaya tochka s neveroyatnoj siloj tyanula vse ego veshchestvo k sebe. |to bylo fantasticheskoe zrelishche. Drevnyaya kora, useyannaya kraterami, sodrognulas', poshla treshchinami, vzdybilas' i medlenno popolzla v napravlenii gravitacionnoj tochki. Sloi zamerzshego gaza i gornoj porody vygibalis' vverh. Vydelivsheesya pri grandioznoj podvizhke teplo rastopilo led i uzhe plavilo kamen'. Vse tam zashipelo, zakipelo, zabul'kalo, i vdrug moshchnye fontany para, peremeshannogo s kamennoj pyl'yu, vzmyli nad poverhnost'yu, razbrasyvaya v storony pylayushchie bryzgi gaza. I vse eto v konce koncov provalivalos' v nenasytnuyu gravitacionnuyu tochku. Gosti s neba, tol'ko chto vysadivshiesya na sputnik, gibli v bushuyushchem ognennom more. Kol'co iskusno upravlyalo tochechnym istochnikom, vse sil'nee i sil'nee nakachivaya ego gravitacionnoj energiej. Larri pristupil ko vtoromu etapu operacii. Teper' Kol'co medlenno peredvinulo tochechnyj istochnik vnutr' gibnushchego sputnika, prodelav, slovno gigantskim shilom, skvoznoe otverstie ot poverhnosti do centra. Ogromnaya massa veshchestva potyanulas' vsled za istochnikom, i, kogda eta vtoraya volna sshiblas' s pervoj, kora Harona ne vyderzhala i raskololas'. Bryznuvshaya iz iskusstvennogo vulkana lava udarila v Kol'co, no takie ukusy byli emu ne strashny. Kol'co proektirovalos' v raschete na desyatikratnye napryazheniya. Za Kol'co Larri ne bespokoilsya, tem bolee chto v sootvetstvii s ego programmoj osnovnye izverzheniya proizoshli v storone. Tem vremenem tochechnyj istochnik gravitacii, zahvatyvaya massu, priblizilsya po svoej plotnosti k nejtronnoj zvezde i prodolzhal zhadno zasasyvat' veshchestvo, eshche bolee uvelichivaya etu plotnost'. Haron nachal vtyagivat'sya sam v sebya. Temperatura bystro rosla. Ustojchivye himicheskie soedineniya raspadalis', poshla cepnaya himicheskaya reakciya. Strashnye krasnye i belye pyatna rascveli na tele sputnika, kak uzhasnye bubony. SHipeli gazovye gejzery, iz otkryvayushchihsya tut i tam bezdonnyh provalov vyryvalis' kluby para. V burlyashchem prostranstve nad poverhnost'yu rozovye i zelenye oblaka ustroili horovod, slivayas' drug s drugom i besheno zavihryayas'. Vpervye za milliardy let sushchestvovaniya u Harona poyavilas' atmosfera. No skoro ne stanet ni atmosfery, ni Harona. CHasy pokazyvali, chto operaciya zanyala 47,5 chasa. |to bylo neveroyatno - za dvoe sutok unichtozhit' celuyu planetu. Vse eto vremya Larri ne spal, no yav' pohodila na strashnyj son, na koshmar: beshenye, neistovye buri; uzhasnyj vid raskalennoj dobela planety - vot chto natvorilo po vine lyudej Kol'co Harona, narechennoe tak v chest' sputnika, kotorogo bol'she ne bylo. Kol'co bez ustali trudilos' nad sputnikom, mgnoveniya dlilis' vechnost', a potom vremya ischezlo. Vdrug Haron rezko, bez vsyakogo vidimogo perehoda (Larri ne uspel i glazom morgnut') umen'shilsya vdvoe i zasverkal strannym svetom. Larri nablyudal za razygryvayushchejsya na ego glazah tragediej i byl ne v sostoyanii ocenit' svoi dejstviya. |to bylo vyshe ego ponimaniya. On ne postigal, kakim obrazom takoe grandioznoe sobytie mozhet imet' otnoshenie k nemu, kak ego slova, mysli i postupki mogli privesti k podobnomu kataklizmu. I vse-taki sdelal eto on. Vzryvy, elektricheskie buri, moshchnye vspleski magnetizma, polyarnoe siyanie - Haron v predsmertnyh korchah ne brezgoval ni odnim sposobom vybrosit' chast' energii iz tochki, gde bylo skoncentrirovano uzhe pochti vse ego veshchestvo. Szhimayushchijsya sputnik siyal vse yarche, spektakl' blizilsya k finalu. Nakonec ot planety ne ostalos' nichego, krome yarkogo pyatnyshka sveta - eto ionizirovannoe oblako poslednih oskolkov eshche nedavno ogromnogo sputnika neistovo vrashchalos' vokrug gravitacionnoj tochki. Vnutrennyaya kromka Kol'ca mercala otrazhennym svetom, napominaya gigantskij dragocennyj persten'. CHastica za chasticej, atom za atomom poslednee veshchestvo neumolimo provalivalos' v gravitacionnuyu propast'. Harona ne stalo. Lish' Kol'co, razvernutoe k "Nen'e", ugrozhayushche viselo v prostranstve. Korabl' po-prezhnemu nahodilsya v baricentre sistemy, ne sdvinuvshejsya ni na santimetr so svoego mesta. Ved' prityazhenie Harona sohranilos' - pravda, sila ego teper' shla ne ot sputnika, a ot kroshechnogo nejtronnogo sgustka, vobravshego v sebya vse veshchestvo razrushennogo Harona. - Itak, teper' my nauchilis' tomu zhe, chto oni, - torzhestvenno izrekla Uebling. - Kak SHiva, razrushitel' mirov. Celuyu planetu, sputnik vozrastom v chetyre milliarda let, sterli radi svoih melkih nadobnostej v poroshok. - Nichego sebe melkie. |to neobhodimaya oborona, Dzhejn, - popravil ee Rafael', hotya emu tozhe bylo ne po sebe. On povernulsya i posmotrel na Larri. - A net li hot' kakoj-nibud' vozmozhnosti ogranichit'sya Haronom? Nel'zya li ostavit' na meste Pluton? Larri sidel, ocepenevshij ot ustalosti, i smotrel v odnu tochku; on ne videl nichego, krome zapolnennyh abstraktnymi chislami ekranov. On nikak ne mog otozhdestvit' eti chisla s tem, chto proishodit v dejstvitel'nosti. Dejstvitel'nost' byla slishkom nepravdopodobnoj. - Nikakoj. YA sobral v fokus gravitacionnoe pole Harona i poluchil poka tol'ko nejtronnuyu zvezdu. Sejchas gravitacionnaya tochka ustojchiva i, vozmozhno, takoj i ostanetsya. No ona ne smozhet uvelichit' svoyu massu sama po sebe, a dlya togo, chto my zadumali, eto prosto pustyak. Dazhe vmeste s Plutonom u nas ee budet v obrez. Vy sami znaete: celoj bol'shoj planety mozhet ne hvatit' dlya perehoda... - Larri sekundu pomolchal, perevodya duh, - dlya obrazovaniya chernoj dyry. Uebling chut' ne zadohnulas' ot zlosti. - Ah, mozhet ne hvatit'? I chto togda? Esli my razrushim Pluton, a perehoda v novoe sostoyanie ne proizojdet? - Poishchem drugie planety i sputniki, - holodno otvetil Rafael'. - Mne kazhetsya. Uran luchshe, chem Neptun. Napraviv sfokusirovannoe ob®edinennoe pole Harona i Plutona na vybrannyj ob®ekt, my, veroyatno, prityanem ego k sebe. Pravil'no? - Da, ser, - mehanicheski podtverdil Larri. - O takom moshchnom napravlennom luche my i mechtat' ne mogli. Razumeetsya, gravitacionnyj luch vyzovet vzaimnoe prityazhenie. Kak tol'ko luch sorvet sputnik s orbity Urana, my poletim emu navstrechu. Polet zajmet neskol'ko nedel'. Vstretimsya primerno na polputi mezhdu Uranom i Plutonom. YA dumayu, ponadobyatsya Oberon, Titaniya i, vozmozhno, Umbriel'. Vse oni gorazdo men'she Plutona, no esli Plutona okazhetsya malo, to ih obshchej massy uzh tochno hvatit. Poluchitsya li chto-nibud'? Skol'ko by oni ni razrushali planet, skol'ko by massy ni poglotil istochnik gravitacii, vse budet zrya, esli ne udastsya perehvatit' upravlenie Lunnym kolesom. Larri vzdohnul, i ego golos drognul. - Nu chto, prodolzhim? Rafael' kivnul. - Teper' otstupat' nekuda. - On vklyuchil korabel'nuyu svyaz'. - Mister Vespasian, eto Rafael'. Davajte-ka otletim v storonu, kak dogovorilis'. Teper' luch protyanetsya k Plutonu, pryamo cherez tochku baricentra. Luchshe ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu, poka ne pozdno. Vespasian, ne meshkaya, dal polnyj vpered i otodvinul korabl' na blagorazumnye pyat' tysyach kilometrov. Larri ubedilsya, chto Kol'co gotovo, i snova nazhal na proklyatuyu puskovuyu knopku. Kol'co Harona zanyalos' Plutonom, kak ran'she ego sputnikom. Ono vybralo tochku na poverhnosti planety i napravilo v nee moshchnejshij gravitacionnyj luch. "Toch'-v-toch' kak haroncy", - podumal Larri. Kora planety vzdybilas' i popolzla, raskalennyj treniem potok kamnej i pyli rvanulsya naruzhu i ustremilsya k istochniku gravitacii, osvetil ledyanuyu planetu zloveshchim bagrovym siyaniem. Nagrev prodolzhalsya, mchavshijsya k Kol'cu potok sverkal vse yarche i yarche, slovno oslepitel'noe kop'e pronzilo kosmos, metya pryamo v centr Harona. Zatem nablyudatelyam na "Nen'e" stalo kazat'sya, chto ostrie svetovogo kop'ya potusknelo. Vse ponyali, v chem delo. Potok veshchestva, raspavshegosya na elementarnye chasticy, dostig relyativistskih skorostej, ono dvigalos' tak bystro, chto proizoshlo krasnoe smeshchenie izluchaemogo sveta. Kol'co medlenno povodilo luchom, slovno oshchupyvaya im planetu. Ono slovno ispytyvalo ee na izlom, deformiruya poverhnost', i nakonec kora rastreskalas', lopnula, nachala stremitel'no plavit'sya, a vverh pylayushchimi fontanami bryznulo veshchestvo yadra. Po shchekam Larri tekli slezy. Pluton byl nebol'shoj holodnoj planetoj, astrofiziki v svoe vremya dazhe podozrevali v nej udravshij po kakim-to prichinam ot svoego hozyaina sputnik Neptuna... I vse-taki eto byla planeta, celyj mir, tvorenie Bozh'e, pogranichnyj stolb Solnechnoj sistemy. Planeta zhila, a teper' gibnet. I Larri - ee ubijca. - Stanciya vse eshche derzhitsya, - s tragicheskoj gordost'yu v golose zametil Rafael'. - My poluchaem vpechatlyayushchie kartiny po vsem telemetricheskim kanalam. Mir pod Stanciej rushitsya, a ona stoit. My horosho postroili ee, verno? Na nego bylo zhalko smotret', takuyu bol' vyrazhalo ego lico. Kak, vprochem, i lico Dzhejn Uebling. Rafael' potyanulsya i vzyal ee ruku v svoyu. Dlya nih oboih Stanciya byla rodnym domom. Larri otoshel ot pul'ta upravleniya, predostaviv Kol'cu samomu dovershit' razrushenie Plutona. Za delo vzyalas' avtomatika, i rabota zakipela po-nastoyashchemu. Larri prisoedinilsya k Rafaelyu i Uebling. Kamery Stancii gravitacionnyh issledovanij pokazyvali malouznavaemyj pejzazh. Larri perenessya myslyami v nedavnee proshloe. On uvidel vse kak nayavu: kratery, pustynnaya ravnina, u gorizonta sherohovatye oblomki pervyh stancij. I tshchatel'no zamaskirovannoe kladbishche s neskol'kimi zamerzshimi trupami chlenov pervyh ekspedicij, pospeshno zarytyh v merzlotu let tridcat' nazad. Kak vse izmenilos'! Zemlya drozhala, raskalennye valuny raketami vzmyvali v nebo, tam i tut prosypalis' vulkany i vybrasyvali fontany kipyashchej lavy. Vnezapno zemlya razverzlas', i oblomki pervyh stancij bessledno propali v dymyashchejsya propasti. I na kratkij, strashnyj mig mertvye vstali iz mogil. Iz-pod kladbishcha vyrvalsya par, i Dzhejn Uebling v uzhase zakrichala, uvidev, kak vzletayut vverh i unosyatsya za gorizont tela staryh druzej. Nakonec i pod Stanciej pochva popolzla, ot tolchka kamera upala na bok. V observatoriyu udaril valun, i kupol raskololsya. Stoyashchie v komnatah predmety mgnovenno obratilis' v kruzhashchijsya vihr' oskolkov. Videoekran vspyhnul i pogas. Vse. Konec. Larri vernulsya k pul'tu upravleniya proverit' harakteristiki gravitacionnoj tochki. Plotnost' ee znachitel'no uvelichilas', gravitacionnyj luch dostig neveroyatnoj sily. Larri podklyuchil odin iz monitorov k kamere naruzhnogo nablyudeniya, on hotel poproshchat'sya s Plutonom. Planeta razrushalas' na glazah. Oblako pyli, gaza i oblomkov stalo pogrebal'nym savanom obrechennoj planety. Ogromnaya gryaznaya konusoobraznaya tucha veshchestva vytyagivalas' vdol' lucha, vnutri ee bushevali smerchi. Luch sharil po planete, rval ee na chasti. I chem sil'nee on stanovilsya, tem bystree vykachival veshchestvo iz bednoj planety. Kosmicheskoe prostranstvo perelivalos' fantasticheskimi cvetami. Kol'co szhimalo svoi tiski, plotnost' gravitacionnoj tochki priblizhalas' k pogranichnoj otmetke. Larri sledil za gravimetrami. Pokazaniya priborov rosli gorazdo bystree, chem on predpolagal. Vse blizhe i blizhe mig, kogda nichto, dazhe svet, ne smozhet vyjti iz mikroskopicheskoj tochki, v Kotoroj sosredotochena vsya massa, byvshaya ran'she sputnikom, i kotoraya sejchas zaglatyvala planetu. - Eshche nemnogo, - ob®yavil Larri. On zakryl glaza, ne v silah borot'sya s odolevayushchej ustalost'yu. Net, eshche ne vremya. Larri szhal kulaki i s vypuchennymi glazami stoyal vozle priborov. Guby peresohli, on to i delo nervno ih oblizyval. Sejchas. Sejchas. Nu i nenasytnaya utroba. |kran zamercal strannym svetom, gravitacionnyj istochnik pozhiral poslednie ostatki Plutona. I vdrug nastupila t'ma. Polnaya t'ma. Larri postoyal eshche nekotoroe vremya, vzglyad ego osteklenel. Potom povernulsya i poplelsya proch' iz dispetcherskoj. Tol'ko sobstvennymi glazami. On dolzhen uvidet' eto sobstvennymi glazami. V kayut-kompaniyu. Tam illyuminator. Larri voshel v komnatu, vozle illyuminatora tolpilis' lyudi. Zametiv Larri, vse oni druzhno otpryanuli v storonu. Ego ne interesovalo sejchas, pochemu oni ustupili emu mesto. Tol'ko uvidet'. On dolzhen uvidet' eto sobstvennymi glazami. On prizhalsya licom k illyuminatoru, i tot srazu zapotel, teper' eto byl ne illyuminator, a matovoe zerkalo, iz glubiny kotorogo smotreli glaza Larri. V tu noch', kogda vse eto tol'ko nachalos', ego dyhanie tozhe zastylo na prozrachnoj stene kupola. Gospodi, kak on likoval togda, kak radovalsya svoej kroshechnoj pobede. Teper' on znaet i umeet gorazdo bol'she. No on byl by schastliv, esli by mog povernut' vremya vspyat' i napravit' ego po drugomu puti. CHtoby ne bylo togo mgnoveniya. I segodnyashnego tozhe. On s radost'yu otkazalsya by ot lyuboj svoej mechty za to, chtoby zabyt' umenie, priobretennoe takoj strashnoj cenoj. Umenie razrushat'. Larri podnyal ustaluyu ruku, ster svoe otrazhenie. I, posmotrev na mir, uvidel plody trudov svoih. Haron ischez. Pluton ischez. Pogibli, propali, budto ih nikogda ne bylo. Tol'ko Kol'co, moguchee i uzhasnoe Kol'co ucelelo. A v centre Kol'ca zatailas' sovershenno nevidimaya tochechka. Simvol ih bezdumnyh nadezhd. Tochechka, kotoraya vmeshchala v sebya ves' Haron, ves' Pluton, vse Stancii i tela nekogda pogibshih zemlyan. CHernaya dyra. Tvorenie ruk Larri CHao. On zakryl glaza i razrydalsya. A cherez neskol'ko minut v svoej kayute zabylsya tyazhelym mutnym snom. 25. DVE POLOVINKI Larri spal malo i sovsem ne otdohnul. Koshmar dejstvitel'nosti gnal son proch'. Dela vo Vnutrennej sisteme shli vse huzhe i huzhe. Lyudi, celye goroda stoyali na krayu gibeli. I vot on snova sidel za pul'tom upravleniya, i na ekrane goreli slova: SISTEMA GOTOVA K POISKU I NASTROJKE. Horosho. Larri perevel upravlenie v avtomaticheskij rezhim. Vspyhnula lampochka na displee, poslyshalsya tihij gudok, i programma poiska zarabotala. Komp'yutery Kol'ca prekrasno izuchili harakter pul'sacij chernoj dyry v Tochke Zemli. Pogreshnost' byla minimal'noj, prakticheski nulevoj. Ostalos' nastroit' svoyu, novorozhdennuyu chernuyu dyru na zerkal'noe ih povtorenie. Vse, pervyj etap zakonchen, teper' delo za mashinami. Larri otoshel ot pul'ta. Nachinaetsya samoe vazhnoe. I skol'ko neozhidannyh prepyatstvij ih zhdet na etom puti, odnomu Bogu izvestno. Upravlyayushchee ustrojstvo neutomimo izuchalo vse vozmozhnye varianty, kropotlivo obrabatyvaya dannye pered kazhdoj perenaladkoj. Larri sledil za rabotoj Kol'ca i porazhalsya svoej samonadeyannosti. Ego chernaya dyra byla vsego neskol'kih chasov ot rodu, a oni uzhe vovsyu ekspluatiruyut ee, upovaya na udachu. Po idee, podobnye eksperimenty trebuyut gody, desyatiletiya special'noj podgotovki. No v zapase net i mesyacev. Sovershenno izmuchennaya doktor Uebling otpravilas' na bokovuyu. Larri ostalsya v dispetcherskoj vdvoem s doktorom Rafaelem. Rafael' ne meshal emu, dumal o chem-to svoem. Ih odinochestvo bylo, razumeetsya, illyuziej. Larri znal, chto vse sotrudniki Stancii, kotoryh pravil'nee bylo by teper' nazyvat' bezhencami, sidyat kto gde, napryazhenno glyadya na ekrany monitorov. Myslyami oni vmeste s nim, i eto hot' nemnogo podderzhivaet, uspokaivaet pered poedinkom so strashnym protivnikom. Larri posmotrel na doktora Rafaelya. Net, na Sajmona. Larri nikogda ne nazyval tak etogo cheloveka. No sejchas prishlo vremya nazvat' ego po imeni. Za poslednie dni Rafael' stal dlya nego starshim drugom, samym blizkim chelovekom na svete. - Sajmon! - tiho okliknul Larri. Rafael' udivlenno podnyal golovu. On vse ponyal. - Da, Larri? - Sajmon, chto s nami proishodit? YA hochu skazat', vot esli u nas poluchitsya, chto nam eto dast? Esli my ih ostanovim, kuda nam idti dal'she? Sajmon mgnovenie podumal i grustno ulybnulsya. - Ne znayu, - otvetil on. - Mozhet byt', nasha pobeda budet pirrovoj pobedoj. No po krajnej mere my vyigraem vremya, poluchim vozmozhnost' vyzhit', sobrat'sya s silami. My poluchim nadezhdu, vot chto glavnoe. I hotya by na kakoe-to vremya dadim Zemle bezopasnost'. Larri uzhe sobralsya bylo chto-to skazat', no tut zagudel gudok - znachit. Sistema gotova. Larri vzglyanul na pribory i vnezapno pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet vozbuzhdenie. - Nu, pogodi u menya, - prosheptal on. Vklyuchiv vneshnij monitor, on peremestil kameru i uvelichil izobrazhenie Kol'ca, v centre kotorogo pritailas' rukotvornaya chernaya dyra. Larri podalsya licom k ekranu, pal'cy ego tak krepko stisnuli podlokotniki kresla, chto pobeleli. I tut ego oslepila vspyshka, yarkaya vspyshka na chernom fone. Snova tem nota. Medlenno, medlenno polzli tomitel'nye sekundy. "|tak ya sojdu s uma", - uspel podumat' Larri, i ego oslepila vtoraya vspyshka, rovno cherez 128 sekund posle pervoj. Larri vskochil na nogi i izdal torzhestvuyushchij klich, napugav im Sajmona Rafaelya chut' ne do smerti. - My podklyuchilis' k Lunnomu kolesu, - vnezapno uspokoivshis', ob®yavil Larri. Obuchenie Derzhashchego Kol'ca dlya novoj planety pochti zakonchilos'. Pravda, Storozh tol'ko-tol'ko nachal samostoyatel'no upravlyat' Svyazkoj, no process uzhe vhodil v privychnuyu koleyu. Storozh podderzhival Svyazku, upravlyal chervotochinoj, daval ukazaniya Pozhiratelyam mirov, daval im gravitacionnuyu energiyu, poluchennuyu ot Sfery. |to byla nezamyslovataya rabota, no Storozh, oblechennyj doveriem Sfery (ona prakticheski perestala ego kontrolirovat'), ispytyval nechto pohozhee na chuvstvo gordosti. Vrode by vse u nego poluchalos', i tem ne menee luchshij uchitel' - vremya, a vremeni proshlo ochen' malo. I kogda vozniklo nepredvidennoe. Sfere prishlos' rasplachivat'sya za neopytnost' Storozha. Emu potrebovalos' vsego neskol'ko mikrosekund, chtoby ponyat', chto proizoshlo neladnoe. Kosnuvshis' Svyazki s novoj zvezdnoj sistemoj, on ispytal strannoe oshchushchenie. Rezkaya utechka energii, dvojnoe eho na neskol'kih poslednih impul'sah, tochno Dirizhiruyushchee Kol'co na drugom konce otvetilo dvazhdy. Storozh vosstanovil energeticheskij balans, vysosav iz Sfery sverh polozhennogo, a mezhdu tem lihoradochno razmyshlyal. Nakonec on reshil, chto zvat' ee na pomoshch' poka ne stoit. Storozh byl uveren, chto spravitsya sam. Veroyatno, to byl plod ego voobrazheniya, no Larri kazalos', chto Kol'co Harona pul'siruet, slovno raspiraemoe iznutri ogromnym kolichestvom energii. Voobshche-to ono ne bylo prisposobleno dlya nakopleniya takogo gravitacionnogo potenciala, no poka Larri spal, sotrudniki Stancii mnogomu nauchilis'. Oni sumeli napravit' chast' gigantskoj energii Tochki Plutona na obrazovanie svoego roda akkumulyatora mezhdu Kol'com i chernoj dyroj, v kotorom hranilsya izbytok energii. Skoro ona ponadobitsya. Larri nervno zabarabanil pal'cami po pul'tu. - Sajmon, u menya net polnoj uverennosti v uspehe. YA dumayu, chto dovol'no tochno rasshifroval sistemu komand-obrazov haroncev. Inzhenery Stancii so mnoj soglasny, nashi komp'yuternye modeli, osnovannye na etoj rasshifrovke, neploho sebya vedut. No malejshaya netochnost' mozhet isportit' delo, a na bolee akkuratnuyu proverku net vremeni. My ne uznaem, pravy li my, poka ne nachnem posylat' prikazy, no togda, esli my oshibaemsya, budet slishkom pozdno chto-libo menyat'. - Ladno. Davaj obsudim vse eshche raz, - predlozhil Rafael'. - CHto ty sejchas sobiraesh'sya delat'? - Vo-pervyh, dat' lozhnuyu komandu Lunnomu kolesu, komandu bol'shej moshchnosti, chem nastoyashchie. My dolzhny perekrichat' Sferu Dajsona ili ee pomoshchnika, kotoromu ona poruchila upravlyat' Kolesom. Skoree vsego eto Kol'co Tochki Luny, no my ne znaem navernyaka. Marsiya Makdugal zapisala standartnye prikazy "nachat' rabotu" i "ostanovit' rabotu", kotorye Lunnoe koleso otdavalo svoej armii. Esli nasha hitrost' udastsya, to my vynudim ego ostanovit' vojska. Gosti s neba perestanut atakovat' planety, a my, vospol'zovavshis' peredyshkoj, poluchshe vyuchim haronskij yazyk. Ovladev im v sovershenstve, ya uveren, my najdem sposob vernut' Zemlyu. - Zvuchit mnogoobeshchayushche. A esli oni pojmut, chto v ih dialog vklinilsya chuzhak? Larri slozhil ruki na kolenyah i opustil glaza. - U menya est' avarijnyj plan. No ya ne hotel by k nemu pribegat'. Nuzhno dogovorit'sya zaranee. - O chem dogovorit'sya zaranee? - kak mozhno myagche sprosil Rafael'. Larri zamyalsya. Nakonec ob®yasnil: - Nu, o zapasnom variante na sluchaj esli vse pojdet ploho. Marsiya obnaruzhila komandu, vyvodyashchuyu mehanizmy iz stroya. Haroncy dostatochno umny i zalozhili v kazhduyu mashinu svoeobraznyj vyklyuchatel'. Na sluchaj esli kakoj-to haronskij ob®ekt vyjdet iz-pod kontrolya i stanet ugrozhat' bezopasnosti drugih. Marsiya perehvatila etu komandu, kogda ona byla poslana poteryavshim upravlenie Gostyam s neba. Pomnite katastrofu dvuh Gostej? Vot im. Tak chto na hudoj konec ya mogu dat' etu komandu, to est' prikazat' Lunnomu kolesu, Kol'cu Tochki Luny i vsem Gostyam s neba umeret'. |to ochen' prostaya komanda. My uvereny, chto ponyali ee pravil'no. Esli my peredadim ee otsyuda po obshchemu kanalu cherez chervotochinu, eto povlechet za soboj neobratimoe, polnoe i okonchatel'noe prekrashchenie vtorzheniya. Somnenij net. No, razumeetsya budut i drugie posledstviya. - Posledstviya? - vskrichal Sajmon Rafael'. - Da eto budet okonchatel'naya katastrofa! Bez Kolesa my poteryaem svyaz' s Zemlej! Ty sam s penoj u rta protestoval protiv predlozheniya tem ili inym sposobom ubit' Koleso. Zemlya ostanetsya po tu storonu, i v budushchem ee sozhrut, kogda nachnut razvodit' novyh chudovishch. - My predupredili Zemlyu ob etom, - skazal Larri. - Ne dumayu, chto mozhno sdelat' chto-nibud' bol'shee, razve chto sluchitsya chudo, i planeta vernetsya na mesto. Nezavisimo ot togo, sohranitsya li u nas svyaz', Zemle pridetsya samoj protivostoyat' ugroze. - No ty zhe ne raz utverzhdal, chto u Sfery Dajsona dolzhna byt' rezervnaya sistema svyazi, - zametil Sajmon. - Esli ona u nee est', to v Mul'tisisteme, ya uveren, ee obespechivaet Kol'co Tochki Luny, - otvetil Larri. - A Kol'co Tochki Luny pogibnet odnovremenno s Lunnym Kolesom. CHervotochina vyjdet iz stroya. Sfera Dajsona nikogda uzhe ne otyshchet nas... - A my - Zemlyu... Gospodi, eto nevozmozhno, nevozmozhno... - prichital Rafael', no tut vzglyad ego upal na stroku novostej, bezhavshuyu po ekranu. Prosnulis' eshche tri vulkana na Venere i shest' na Merkurii. Kupol Port-Vikinga treshchal po shvam, vo vse shcheli so svistom utekal vozduh, strashnyj prizrak smerti ot udush'ya podnyalsya nad gorodom. - Prosti menya, - Rafael' vzyal sebya v ruki. - Esli vozniknut problemy, budem reshat' ih po hodu dela. A sejchas vremya ne zhdet. Nachinaj. I da pomozhet tebe Bog. Larri gluboko vzdohnul i prinyalsya za rabotu. On prigotovil vse, chtoby, kogda v Tochke Plutona otkroetsya chervotochina, perelit' v nee ogromnuyu energiyu iz gravitacionnogo kuvshina, sozdannogo staraniyami sotrudnikov Stancii. Sajmon Rafael' sledil za glavnym ekranom i vremya ot vremeni posmatrival na chasy. Do otkrytiya chervotochiny ostavalis' schitannye sekundy. CHetyre, tri, dve odna, edva zametnoe goluboe mercanie, sledom oslepitel'naya vspyshka, i Tochka Plutona vyplyunula krupnyj predmet. CHerez mgnovenie on uzhe skrylsya iz glaz, no Rafael' uspel razglyadet' ego blestyashchij korpus v forme sigary. - Gospodi. My pojmali Gostya s neba! - kriknul Sajmon. On slovno pal'cami poshchupal etu materializovavshuyusya ideyu, v real'nost' kotoroj do sih por do konca ne veril. Oni sozdali dejstvuyushchuyu chervotochinu! - CHto zhe teper' budet delat' etot tupica? - radostno voskliknul Larri, imeya v vidu tol'ko chto promel'knuvshego Gostya s neba. - Horoshee nachalo, ne pravda li, Sajmon? Gipoteza, podtverdilas': chervotochina tyanetsya k bolee moshchnomu gravitacionnomu signalu. Teper' my hozyaeva polozheniya, - s voodushevleniem zakonchil on. - No chem otvetit Sfera? - sprosil Rafael'. - Ne Sfera. Na eto my i nadeemsya, - skazal Larri. - Sfera dostatochno umna, chtoby otbit' nashe napadenie. No iz prislannyh s Zemli soobshchenij mozhno sdelat' vyvod, chto Sfera redko delaet chto-to sama, u nee polno pomoshchnikov. Mogu posporit', chto Kol'co Tochki Luny uzhe rabotaet samostoyatel'no. - Nu, a chto sdelaet ono? - Bog ego znaet. - Larri ne otryval glaz ot monitora. - Vot! Vot ego otvet. - On vyvel na glavnyj ekran zapis' perehvata. - |to komanda, prohodyashchaya sejchas cherez chervotochinu. YA sobirayus', naskol'ko eto vozmozhno, peretyanut' signal na sebya, chtoby v Tochku Zemli on doshel sovsem slabym. Neispravnost'! Ochen' ser'eznaya neispravnost'. Utechka energii cherez Svyazku. Derzhashchee Kol'co chestno pytalos' soobrazit', v chem delo, no emu nedostavalo opyta, a v nasledstvennoj pamyati, kotoruyu ono v panike peretryahivalo do dna, podobnyh sluchaev otyskat' ne udavalos'. Storozh pospeshil otmenit' zapusk ocherednogo Pozhiratelya mirov. No glavnaya problema - energiya. Nedostatok energii ne pozvolit Dirizheru zavershit' rabotu. Derzhashchee Kol'co udvoilo usiliya. Na drugom konce chervotochiny Dirizher tozhe teryalsya v dogadkah. CHto proishodit? Strah skoval ego, paralizoval volyu. Bez energii on byl sovershenno bespomoshchen. - Nu, poehali, - skazal Larri. - Posylaem gravitacionnyj luch vysokoj moshchnosti pryamo skvoz' chervotochinu. Komanda o polnom prekrashchenii deyatel'nosti na Marse. - On nazhal na knopku i vyter pot so lba. - CHert! Na toj storone uvelichivayut moshchnost' svoih signalov. Oni starayutsya perekrichat' nas. Mne pridetsya oslabit' ih signal, otkachav chast' energii. - No nam nekuda ee devat', - vozrazil Rafael'. - Nado kak-to sbrosit' ee ili ispol'zovat' dlya usileniya nashego prikaza. - Nel'zya, - korotko otvetil Larri. - Sbrosit' energiyu mozhno tol'ko cherez Kol'co Harona, a ono i tak rabotaet na predele moshchnosti. Eshche chut'-chut', i Kol'co poprostu rasplavitsya. Gravitacionnyj kuvshin tozhe polon do kraev... Proishodilo chto-to strannoe. Dirizher poluchil odnovremenno dve komandy, i obe byli lisheny smysla. Bolee slabyj signal soobshchal, chto podacha energii uvelichivaetsya, no energii pribyvalo vse men'she i men'she. Vtoroj signal byl oglushitel'no gromkim, no slegka iskazhennym, k tomu zhe v nem bylo chto-to neobychnoe, chuzhoe, vyzyvavshee u Dirizhera trevogu i podozreniya. Bezumnyj prikaz neznakomca lishal Dirizhera voli, i emu potrebovalos' sverh®estestvennoe usilie, chtoby ne podchinit'sya emu slepo. Teper' Dirizher ispugalsya ne na shutku. CHto eto? CHto proishodit? I on poslal otvetnyj signal oboim otpravitelyam. Derzhashchee Kol'co bylo oshelomleno. Dirizher opredelenno poluchil chuzhoj signal. Pochemu Dirizheru prikazali ostanovit' razborku odnoj iz planet? CHto ili kto otdal etot prikaz? Pochemu k Dirizheru ne postupila dopolnitel'naya energiya, poslannaya Storozhem? I Storozh eshche bol'she uvelichil podachu energii Dirizheru. - CHert poberi! Synok, u nas ochen' bol'shoj vybros, - govoril Rafael'. - Gravitacionnyj kuvshin perepolnen. My ne mozhem bol'she podkachivat' v nego energiyu. Pridetsya vse-taki otdat' ee proklyatomu Kolesu! - Podozhdite minutku, - otvetil Larri. - Sejchas komp'yutery deshifruyut otvetnyj signal. Von on, - Larri posmotrel na ekran i okamenel. - O Bozhe! My propali, - prosheptal on. - Nas raskusili, Sajmon! Koleso govorit, chto nasha komanda nepravil'na i ukazyvaet na poluchenie dvuh signalov. My nedostatochno zaglushili signal, postupayushchij iz Mul'tisistemy. - Ladno, produbliruj predydushchij prikaz, - predlozhil Rafael'. Larri pokachal golovoj i izo vsej sily nazhal na knopku "shifr". Na glavnom ekrane voznik chrezvychajno slozhnyj zritel'nyj obraz, graficheskoe izobrazhenie komandy o prekrashchenii raboty na Marse. - V nem gde-to oshibka. My ne mozhem prosto tak poslat' ego opyat'. Koleso snova otkazhetsya ego vypolnyat'. Larri ustavilsya na kartinku, zabormotal chto-to sebe pod nos, pytayas' s hodu najti netochnost'. - Ispravlyaj skoree oshibku, chto zhe ty tyanesh'! - kriknul Sajmon. Larri pokachal golovoj, na lbu u nego vystupili kapli pota: - YA ne uspeyu, net. Prikaz slishkom slozhen, moego znaniya haronskogo yazyka yavno nedostatochno, chtoby razobrat'sya v nem. Kazhetsya, my proigryvaem, Sajmon. Sejchas Koleso poluchit vse, chto emu nuzhno, - i energiyu, kotoruyu nam uzhe nekuda otkachivat', i pravil'nye komandy. K tomu zhe oni ponyali, chto v sistemu svyazi vtorgsya chuzhak. I najdut sposob nas otklyuchit'. Samyj prostoj hod - izmenit' chastotu svyazi. I vse, my v aute. Vse nashi trudy - kotu pod hvost. CHto zhe delat', Sajmon? Larri povernul k Rafaelyu blednoe kak mel lico, v ego glazah pleskalos' otchayanie. - Razve chto Lunnoe koleso perestanet sushchestvovat'. U Sajmona Rafaelya zabolel zhivot, on vse ponyal. No drugogo vyhoda ne bylo. Gospodi, nu zachem Larri rasskazal emu ob etoj vozmozhnosti? Gruz takoj otvetstvennosti byl dlya doktora Rafaelya neposilen. I vse-taki Rafael' vzvalil ego na sebya. - Sdelaj eto, - ele slyshno skazal on. - Sdelaj eto. Poshli im prikaz umeret'. Larri reshil ne iskushat' sud'bu i ne peresprashivat'. On sobral vsyu, kakuyu tol'ko mog, energiyu, nashel v pamyati komp'yutera obraz neobhodimogo signala i dal zadanie avtomatike poslat' ego cherez chervotochinu tomu, kto upravlyaet Lunnym kolesom. A takzhe samomu Lunnomu kolesu. On oznachal smert' kazhdomu haroncu v Solnechnoj sisteme. Solnechnaya sistema zhestoko karala zahvatchikov za sovershennye zdes' prestupleniya. Dirizhiruyushchee Kol'co nikogda ne ispytyvalo takogo uzhasa. CHto proishodit? Kto eto delaet? Vnezapno vse ego sushchestvo nastorozhilos': on poluchil signal ogromnoj moshchnosti. Dirizher uznal golos neznakomca, chuzhaka. No na etot raz komanda byla prekrasno, bezoshibochno postroena. I ej Dirizher byl obyazan podchinit'sya, etogo trebovala zalozhennaya v nego programma. Komanda proshla cherez Dirizhiruyushchee Kol'co i otozvalas' ehom v kazhdoj linii svyazi, v kazhdom Pozhiratele mirov, vysadivshemsya v Solnechnoj sisteme. I snova vozvratilas' k Dirizhiruyushchemu Kol'cu. Smert'. Otklyuchit' energiyu. Prekratit' vsyakuyu deyatel'nost'. Smert'. So strannym ravnodushiem, slovno so storony. Dirizher zacharovanno sledil, kak smertel'nyj signal zapolnyaet vse ego sushchestvo, vse zven'ya slozhnejshego organizma. Ostalas' lish' odna nadezhda. Prezhde chem signal razrushit ego okonchatel'no, nuzhno popytat'sya perejti v rezhim spyachki. |to ideya! Podsistemy, vpav v ocepenenie, ne uslyshat prikaza i vyzhivut. Schet poshel na doli sekundy. Pochti naugad Dirizher aktiviziroval chast' mozga, raspolozhennuyu v rajone Severnogo polyusa, i, vklyuchiv vse imeyushchiesya v ego rasporyazhenii kanaly, poslal komandu vpast' v spyachku. No bylo uzhe pozdno. Signal dobralsya do serdceviny ego soznaniya. Smert'. Smert'. Sme... Derzhashchee Kol'co sodrognulos' ot boli i zabilos' v sudorogah. Smert'. Smert'. Smert'. Ono borolos' s lavinoobraznym impul'som, starayas' zaderzhat' ego, ne pustit' dal'she v Mul'tisistemu. Esli on prorvetsya tuda, ej grozit strashnaya neobratimaya katastrofa. I sama Sfera tozhe v opasnosti. Poslednim usiliem voli Storozh vse-taki podavil signal. I umer. Sfera ponyala, chto proizoshel kakoj-to sboj. Ona brosilas' na pomoshch' Derzhashchemu Kol'cu, no opozdala, uloviv lish' poslednie fragmenty komandy umeret'. CHuzhaya komanda sdelala svoe delo, no dal'she ona ne pojdet. Bol'she nikto iz podopechnyh Sfery ne postradaet. No Kol'co bylo mertvo. Kto-to napal na nego i zhestoko ubil. Bez Storozha Sfere teper' pridetsya samostoyatel'no zanimat'sya novoj planetoj, korrektirovat' ee orbitu, a eto dopolnitel'naya trata nebespredel'nyh sil, dopolnitel'noe vnimanie. Ni odna iz pohishchennyh planet ne prichinyala Sfere stol'ko nepriyatnostej, skol'ko eta. A novaya zvezdnaya sistema! Upovanie na novuyu Mul'tisistemu, kotoraya stala by nadezhnym ubezhishchem v sluchae vnezapnyh neuryadic, okazalos' pustym. Novaya zvezdnaya sistema ischezla. Propala. Svyaz' s nej prervana. Kto eto sdelal? Sfera soobrazila, chto novaya zvezdnaya sistema ne prosto ischezla - ee namerenno zabrali. Vpervye Sfera Dajsona ponyala, chto u nee est' vrag. I vrag neveroyatno hitryj, ved' tol'ko hitrost'yu on ukral u nee zvezdnuyu sistemu. Sfera prinyalas' tshchatel'no issledovat' obryvki pamyati mertvogo Derzhashchego Kol'ca. Dolzhen byt' klyuch k razgadke. Dolzhen byt' sposob vosstanovit' svyaz'. Esli eto nevozmozhno. Sfera obrechena. Ee vrag ne ogranichitsya ubijstvom Derzhashchego Kol'ca. Emu nuzhna sama Sfera. Frenk Barlou vsplesnul rukami i pobezhal k illyuminatoru. V Tochke Luny vdrug prekratilas' vsyakaya deyatel'nost'. Proklyataya shtuka zamerla. Ni sleda gravitacionnyh vozmushchenij. CHernaya dyra Tochki Luny ostalas' bez upravleniya, chervotochiny bol'she ne sushchestvovalo. Rebyata iz Solnechnoj sistemy kakim-to obrazom ugrobili proklyatoe Kol'co. Frenk dolgo sidel, ustavyas' v pustotu. Luchshe pozvat' Ogajo, hotya teper', kogda ORI presekli soobshchenie s Zemlej, on zanyat s utra do nochi, pytayas' spasti kosmicheskij dom. ObnaPur dolzhen obespechivat' sebya sam ili umeret'. Frenk nazhal na klavishu vnutrennej svyazi. - Ogajo, eto Frenk, - skazal on. - Tut koe-chto proizoshlo. - CHto? - sprosil Ogajo. Frenk Barlou obliznul guby, snova vzglyanul na molchashchie pribory i skazal Ogajo SHablonu Pustozvonu slova, kotorye skoro budet povtoryat' vsya Zemlya. - Ponimaesh', Uolter, - skazal on. - Pohozhe na to, chto my vdrug ostalis' sami po sebe. 26. PERED OHOTOJ Prikaz umeret', idushchij s Luny, rasprostranilsya po vsej Solnechnoj sisteme. Gosti s neba uslyshali ego na Venere, Marse i Merkurii, v Poyase asteroidov, na sputnikah YUpitera, Saturna i Urana, uslyshali i pogibli. Gosti s neba, raskinuvshie v prostranstve gravitacionnuyu set' i delovito sobiravshie v nee vysosannoe iz planet veshchestvo, brosili rabotu, edva uspev nachat' ee. I vnezapno nastupila tishina. Slovno vatnym odeyalom nakrylo izmuchennuyu Solnechnuyu sistemu. Pylevye oblaka nad Port-Vikingom rasseyalis'. Pod kupolami zhiteli gorodov vybralis' iz ruin i obnaruzhili, chto eshche zhivy. Planeta, vokrug kotoroj vrashchalsya VIZOR, uzhe nachala zalechivat' rany. No plata byla vysoka. Uchenym ne udalos' dazhe priblizitel'no opredelit' mestopolozhenie Mul'tisistemy. S gibel'yu Storozha i Dirizhera Zemlya zateryalas' sredi nesmetnogo mnozhestva solnc. Nakonec prishel son. Preryvistyj, bespokojnyj, no vse-taki son. Zasluzhennyj otdyh posle tyazhelyh trudov. ZHizn' prodolzhalas'. Prosnuvshis', Sajmon i Larri vstretilis' v kayut-kompanii. Sideli, potyagivaya kofe, schastlivo ulybalis' drug drugu. Obedennyj stol otrazhal siyavshie na ekrane zvezdy. - Dve polovinki, - skazal Sajmon. - I my, i Zemlya zhivy, no otorvany drug ot druga. No ya oshibsya, kogda nazval eto neschast'em, Larri. Dazhe esli my nikogda ne najdem ee, vse ravno my vse uceleli - i Zemlya, i Solnechnaya sistema. U nas vse budet horosho. I u nih vse budet horosho. - Vy, pravda, tak dumaete? - sprosil Larri. Rafael' pozhal plechami. Posle nedavnih uzhasov on vpervye chuvstvoval sebya zamechatel'no. Zavtra ili poslezavtra on, oceniv poteri, okunetsya v gushchu nerazreshimyh problem, snova budet otchaivat'sya i grustit'. No glavnaya ugroza otvedena. Segodnya mozhno pozvolit' sebe nemnogo radosti. On pochuvstvoval sebya neispravimym optimistom. - A pochemu net? Planeta cela, klimat ustojchiv. Vo vremya Skachka postradala lish' tehnika, no nashi druz'ya pochti opravilis' ot etogo udara. U nih est' sinee nebo, zelenaya trava, okeany, lesa. Konechno, u nih vse budet horosho. Pravda, iz-za etih radioizluchatelej, gotovyh sbit' lyuboj letayushchij predmet, nel'zya zapuskat' korabli v kosmos. No u nih est' ObnaPur i "Terra Nova". |to dva velikolepnyh kosmicheskih apparata, sposobnyh tshchatel'no issledovat' Mul'tisistemu. - Navernoe, vy pravy. No menya pugaet, chto my zasvetilis', - skazal Larri. - Do sih por nam vezlo: Sfera dazhe ne podozrevala o sushchestvovanii lyudej. A teper' ona znaet, chto u nee est' mogushchestvennyj vrag. I eto zastavit ee mobilizovat' vse svoi sily. A otchayanie tol'ko udesyaterit ih. - Kakoe otchayanie? - so strahom v golose sprosil Rafael'. Larri na mgnovenie zameshkalsya. - U menya iz golovy ne idet obraz raskolotogo shara. YA ne dumayu, chto Sfera hotela zapoluchit' Solnechnuyu sistemu prosto tak, iz lyubvi k iskusstvu. Mne kazhetsya, chto Solnechnaya sistema byla ej zhiznenno neobhodima. Kak ubezhishche, ukrytie ili, mozhet, kak primanka, lovushka. Ne znayu. Nam neizvestno, chto oznachaet raskolotyj shar, no my znaem, chto, kak tol'ko Lunnoe koleso prinyalo eto izobrazhenie, vse haroncy v Solnechnoj sisteme strashno zasuetilis'. - Da, tut est' nad chem podumat', - soglasilsya Rafael'. - I ot kogo-to zhe oni pryatalis' eto velikoe mnozhestvo let. Inache zachem haroncam maskirovat'sya pod asteroidy, zachem Lunnomu kolesu zabirat'sya v glub' Luny? Gospodi, no chto zhe eto za neizvestnaya silishcha, esli dazhe vsemogushchaya Sfera ee boitsya? Larri pozhal plechami. - YA predlagayu nazvat' neizvestnoe chudovishche "Bol'shim SHCHelkunchikom", - skazal on. - No chto ono takoe? CHto emu nado? Mozhet, ono ohotitsya za Sferami Dajsona tak zhe, kak haroncy za planetami? A vdrug nasha Sfera Dajsona vot-vot raskoletsya - togda chto budet s Zemlej? Predstavlyaete? Larri umolk i dolgo smotrel na ekran. Kol'co Harona spokojno vrashchalos' v temnote, kak budto vo Vselennoj nichego ne sluchilos'. Nakonec on snova zagovoril: - Ne dumayu, chto Zemle ne grozit opasnost'. Ved' dlya Sfery Dajsona nasha Zemlya prosto zakonservirovannaya eda. A "Bol'shoj SHCHelkunchik" presleduet Sferu. - Opasnost'? - povtoril Sajmon. - A kogda kto-nibud' iz nas chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu v bezopasnosti? Inogda lyudi teshatsya illyuziej zashchishchennosti, n