ee utro Tempkin provel menya v druguyu komnatu - v nee my popali, projdya cherez chulan s hozyajstvennym inventarem. V komnate razmeshchalas' raciya. Tempkin, radist i ya proveli zdes' neskol'ko chasov podryad, vedya trehstoronnyuyu i dvuyazychnuyu diskussiyu o tom, kak otpravit' k shlyupke "Polosy" soobshchenie i chto dolzhno soderzhat'sya v etom soobshchenii. Ponadobilos' nemnogo komp'yuternoj raboty, terpelivyj perevod Tempkina, neskol'ko isporchennyh listov bumagi, no radist ustanovil svyaz' s "Polosami" s pervoj zhe popytki - kak tol'ko ponyal, gde nado iskat' shlyupku. YA sprosil Tempkina, kak gruppe udalos' skryt' lazernuyu radiostanciyu ot gardianov, i on ohotno ob®yasnil: - Poskol'ku Vapaus vrashchaetsya, a poblizosti postoyanno letayut korabli, ochen' veliki shansy na to, chto luch perehvatyat ili komandy korablej budut oslepleny etim luchom. Poetomu lazernuyu radiostanciyu vsegda derzhali ne na Vapause, a na ego sputnike, Kamne. Teper' my prosto kak sleduet zamaskirovali ee. Gardiany mnogo raz iskali stanciyu i teper' dazhe ubezhdeny, chto nashli ee, i tem ne menee ona v bezopasnosti. My postoyanno pol'zuemsya lazerom, vyhodya na svyaz' s nashimi lyud'mi na planete. Skazhu chestno - im uzhe izvestno o vashem poyavlenii. K sozhaleniyu, obratnoj svyazi u nas net. Krome togo, u nas est' neskol'ko nebol'shih retranslyatorov, spryatannyh na naruzhnoj poverhnosti Vapausa. CHast' iz nih uzhe obnaruzhili, no svyaz' eshche ne prervana... poka. Kak vam izvestno, vyyavit' lazernyj luch v vakuume nevozmozhno, esli tol'ko ne natknut'sya na nego. |to vo mnogom pomoglo nam. Eshche chas ya provel, kodiruya soobshchenie dlya Dzhoslin standartnym shifrom Ligi i nadeyas', chto gardiany ne perehvatyat ego. Samym kratkim sposobom ya soobshchal, kak postupit' dal'she s priemnikom signala, i velel zhdat' dal'nejshih ukazanij, kak perebrosit' ustrojstvo na Vapaus. Nakonec soobshchenie dlya Dzhoslin bylo otpravleno. Posle nekotoryh razmyshlenij mne stalo yasno, chto pyatitysyachnoe vojsko Ligi nevozmozhno prinyat' na Vapause, gde naselenie sostavlyaet vsego chetyre tysyachi chelovek. Na sputnike dlya vojska prosto ne hvatilo by mesta, edy i dazhe vozduha. Krome togo, zdes' vojsku bylo by negde razvernut'sya. Razumeetsya, zahvatit' garnizon sputnika soldaty Ligi mogli by zaprosto, i chto dal'she? Gardiany s planety prosto vzorvut sputnik i razom pokonchat s protivnikom. Ili zhe prosto unichtozhat vse korabli, vzletayushchie s Vapausa i otpravlyayushchiesya v ego storonu, dozhidayas', poka naselenie sputnika ne vymret ot udush'ya i goloda. Net, vojska sledovalo vysazhivat' na planetu - eto nesomnenno. No osushchestvit' takoe reshenie bylo ne tak-to prosto. Gardiany sledili za vsemi dvizhushchimisya ob®ektami v blizhajshem kosmose. Huzhe togo, finnam ne pozvolyalos' vyletat' v kosmos - za isklyucheniem teh sluchaev, kogda eto imelo bol'shoe znachenie dlya gardianov, i tol'ko pod usilennoj ohranoj i posle tshchatel'nogo obyska, dlya kotorogo obyskivaemyh ne tol'ko razdevali dogola, no i osmatrivali pod rentgenom i mikroskopami. Finny pytalis' pohitit' neskol'ko malen'kih korablej i dazhe sumeli sdelat' paru rejsov, no gardiany, kak i sledovalo ozhidat', okazalis' metkimi strelkami. Oni sbivali lyuboj vozdushnyj i kosmicheskij transport, vzletayushchij s planety bez razresheniya vlastej. Uskol'znut' ot bditel'nogo nadzora gardianov ne udavalos' nikomu. Vse eto navodilo na mysl', chto ustrojstvo pridetsya vezti na korable gardianov - razumeetsya, s dostojnym soprovozhdeniem. Estestvenno, samym podhodyashchim kandidatom dlya takoj raboty okazalsya ya. Plan ne potreboval dlitel'nyh obsuzhdenij. My vsego lish' dogovorilis' o tom, chto zastavim gardianov soorudit' dlya nas priemnik materii. Pervym etapom plana bylo vnedrenie moej persony v naselenie Vapausa. Kto-to umelo porabotal s komp'yuternymi bankami dannyh, sostryapal i vvel v nih ubeditel'noe dos'e na nekoego doktora Dzheffersona Derrou, nedavno emigrirovavshego iz SSHA. Derrou zhenilsya na finke i posledoval za zhenoj syuda. ZHena vskore umerla, no Derrou ostalsya na Vapause. V sobstvennoj laboratorii on razrabatyval pribory svyazi. Doktor Derrou byl vysokokvalificirovannym specialistom po elektronike i sovershenno ne interesovalsya politikoj - vsledstvie chego zasluzhil nepriyazn' sosedej. V sushchnosti, on vel zhizn' otshel'nika. V srochnom poryadke ya byl vodvoren v zaranee podgotovlennyj dom u Perednego utesa, gde na stole stoyal portret moej usopshej zheny, mebel' pokryvali pyatna i pyl', a pod stol dlya pushchej ubeditel'nosti byli zabrosheny gryaznye, yavno provalyavshiesya tut neskol'ko mesyacev trusy. Mne predostavili vozmozhnost' na svoe usmotrenie rasporyazhat'sya v dome i delat' vid, chto ya pogloshchen rabotoj v laboratorii, zanimayushchej odnu iz komnat. Nikto v tochnosti ne znal, kogda gardiany proyavyat ko mne interes, no predpolagalos', chto zhdat' ne pridetsya dolgo. Specialisty po svyazi znachilis' vo glave spiska poleznyh im lyudej, i nastorozhit' ih moglo lish' to, pochemu moe dos'e okazalos' v banke dannyh sovsem nedavno. Itak, ya hozyajnichal v dome i zhdal, poka vrag zametit menya. Kuhnyu ya privel v sovershenno zapushchennoe sostoyanie (Dzhoslin nepremenno vyskazalas' by, chto v etom durnaya privychka okazala mne horoshuyu sluzhbu) i staralsya vesti sebya kak ni v chem ne byvalo. Desyat' dnej mnoyu prenebregali i finny, i gardiany. Soobshchniki Tempkina bol'she ne poyavlyalis'. Ne znayu pochemu, no dazhe moi sosedi delali vid, chto ne zamechayut menya. Zatem v odin prekrasnyj den' dolgozhdannoe sobytie proizoshlo. Vernuvshis' domoj s progulki po sosednim ulochkam, ya obnaruzhil, chto v gostinoj menya zhdut gardiany. Ih bylo troe - glavnyj, razvalivshijsya v moem lyubimom kresle, i dvoe prihvostnej v mundirah, stoyashchih ryadom. Uvidev starshego gardiana, ya ponyal, chto smotryu pryamo v lico vraga. On byl slishkom tolst, ego tuchnost' pryamo-taki krichala o sklonnosti gardiana zhit' na shirokuyu nogu, byla neoproverzhimym dokazatel'stvom, chto etot chelovek est i p'et bol'she drugih - blagodarya svoim neogranichennym pravam na vse, chto tol'ko pozhelaet. Myshino-serye volosy gardiana byli podstrizheny tak korotko, chto toporshchilis' ezhikom. Ego glaza otrazhali lish' skuku i brezglivost' - poka ne ustremilis' na menya. Vnezapno eti glaza vozrodilis' k zhizni, voinstvennoj, otvratitel'noj zhizni. |ti glaza pochti zaplyli skladkami zhira, no blesteli, kak holodnye dragocennye kamni. Svoj shirokij tonkogubyj rot gardian derzhal priotkrytym, kak budto gotovyas' vsosat' lyuboj lakomyj kusochek, chto popadetsya na ego puti. Uniforma etogo otvratitel'nogo sushchestva byla ne standartno-seroj, a temno-krasnoj, s chernymi epoletami i karmanami. YArkie nashivki na grudi smotrelis' osobenno kriklivo na mrachnom krasnom fone. Podnyavshis', on ustavilsya na menya i zagovoril po-anglijski s tipichno gardianskim akcentom, grubo i gnusavo. - YA - polkovnik Bredherst iz osobogo razvedotdela. V dos'e skazano, chto tvoe imya - Dzhefferson Derrou. My schitaem, chto ty slishkom pozdno byl vklyuchen v spisok kvalificirovannyh specialistov protektorata Novaya Finlyandiya. - Sdelav mnogoznachitel'nuyu pauzu, on vdrug zaoral: - Gde nahoditsya komp'yuter, na kotorom tebya vnesli v spiski, kretin? Ili ty voznik zdes' iz vozduha? - YA... - Molchat'! - Polkovnik proshel k oknu i ustavilsya na chudesnyj vid za nim tak, slovno zatail na nego zlobu. - Skol'ko ty prozhil v sisteme Novaya Finlyandiya? - My s zhenoj pribyli syuda okolo desyati mesyacev, ili shesti tysyach chasov, nazad. - Nepodhodyashchee vy vybrali vremya, verno? Tvoya zhena umerla i ostavila tebya zdes' v odinochestve... Kakaya dosada. - Polkovnik razvernulsya i vnov' ustavilsya na menya. - Odno my znaem navernyaka: tvoi sorodichi, finny, - ot®yavlennye spletniki. A o tebe nikto i nichego ne znaet. CHto ty skryvaesh'? - YA prosto... ni s kem ne obshchayus'. Mne nechego skryvat'. V sushchnosti, ya davno zhdal vas. - Konechno, tebe nechego skryvat' - ni sejchas, ni vpred'. - Na ego lice poyavilos' zhestkoe vyrazhenie. - Ot menya nichego ne skroesh'. Govorish', ty zhdal nas? Zachem? CHto ty zdes' delaesh', Derrou? YA reshil, chto Derrou dolzhen byt' trusom. Razygrat' ispug okazalos' dovol'no prosto. Trebovalos' lish' sosredotochit'sya, chtoby zastavit' Bredhersta zaglotat' primanku, a ne stoyat' kak vkopannomu. - YA... ya rabotayu nad osobym peredatchikom, ochen' slozhnym, kotoryj... - zaikayas', nachal ya. - Vresh'! Bez tebya etu hibaru obyskali sverhu donizu. Tvoya laboratoriya nabita bespoleznymi, nikuda ne godnymi igrushkami. Govorish', peredatchik ochen' slozhnyj? CHepuha! Vse vy staraetes' proizvesti vpechatlenie na novyh hozyaev, dobit'sya raspolozheniya, vyhvalit'sya pered nimi, chtoby poluchit' privilegii i prisvoit' vse, chto tol'ko mozhno. Tvoj narod ne znaet predannosti, Derrou. - |to ne moj narod! - vozrazil ya. - YA ne prinadlezhu k nemu, finkoj byla moya zhena. YA nichem ne obyazan etim lyudyam, i oni dlya menya nichego ne znachat - v otlichie ot vas. - Togda pochemu zhe ty sam ne obratilsya k nam? - dopytyvalsya Bredherst. - Vy zhe sami skazali - finny lyubyat pospletnichat'. Esli by ya obratilsya k vam i nichego ne dobilsya, menya prirezali by kak posobnika gardianov. YA ne nachinal novuyu rabotu, boyas', kak by etogo kto-nibud' ne zametil. Novyj peredatchik vot zdes'. - YA ukazal na svoj lob. - Mne nedostaet lish' oborudovaniya, komp'yuternogo vremeni, chtoby sdelat' testy, i vozmozhnosti ispytat' peredatchik. U menya net vsego neobhodimogo, chtoby izgotovit' ego, no ya znayu, chto ya sposoben sobrat' dejstvuyushchij peredatchik materii! Vyrazhenie na lice polkovnika rezko izmenilos' - ochevidno, do nego doshlo, chto iz menya mozhno izvlech' nekotoruyu pol'zu. - Peredatchik materii? CHto ty nesesh'? - |to ustrojstvo, kotoroe mozhet peremeshchat' predmety v prostranstve s pomoshch'yu radiovoln. - YA reshil, chto dlya primanki etogo hvatit. Polkovnik zastyl - ne prosto zamolchal, a namertvo zastyl na meste. Ego lico stalo bessmyslennym, i, nesmotrya na roskoshnyj mundir i nadmennuyu pozu, on stal pohodit' skoree na robota, chem na cheloveka. YA pochti s uverennost'yu mog prochest' ego lihoradochnye mysli: "Peredatchik materii! Esli on govorit pravdu, to eto nechto osoboe. Stoit nam zavladet' sekretom takogo izobreteniya, i moe polozhenie ukrepitsya. I potom, chem ya riskuyu? Ego on vret, ego mozhno ubit', i nikto ne uznaet, kak glupo ya popalsya. YA mogu lish' vyigrat', no ne proigrat'". - I ty smozhesh' dokazat' eto? Ty budesh' sotrudnichat' s nami? - nakonec trebovatel'no sprosil on. - Da, - otvetil ya, chuvstvuya, kak zakolotilos' serdce. - Tol'ko dajte mne mesto dlya raboty. I potom, ya hochu, chtoby moya rabota byla oplachena. - Konechno. - Polkovnik zadumchivo razglyadyval menya. Tiranam zachastuyu nevedomo, chto takoe dobrovol'noe sotrudnichestvo. - Esli ty ne lzhesh'. YA prishlyu syuda nashih specialistov. Ty opishesh' im etot peredatchik i princip ego dejstviya. No esli ty popytaesh'sya obmanut' ih, tebya zhdet medlennaya i muchitel'naya smert'. Esli zhe ty skazal pravdu i smozhesh' sobrat' takoj peredatchik, tebya shchedro voznagradyat. Gardiany velikodushny s temi, kto gotov predlozhit' im vygodnye sdelki. - Polkovnik sobralsya uhodit'. - I eshche odno: ty i v samom dele mog pribyt' syuda desyat' mesyacev nazad. Sejchas ya ne stanu tratit' vremeni na dopros. Esli zapisi neverny i ty prilozhil k etomu ruku, ty budesh' nakazan. My podrobno razuznaem o tebe, o tvoem nastoyashchem i proshlom, i esli pojmaem tebya na lzhi, to unichtozhim, nevziraya na peredatchik. - On vyshel, dvigayas' na redkost' legko dlya takogo gruznogo cheloveka. Oba soldata udalilis' vsled za nim. YA ruhnul na divan, oblivayas' potom. Igra prodolzhalas'. 6 - |j, poostorozhnee! Ryadovoj v seroj forme shvatil chuvstvitel'nyj izmeritel'nyj pribor, kak ruchnuyu granatu. Dzhefferson Derrou, klassnyj specialist, vospol'zovalsya pomoshch'yu svoih druzej. YA vnushil im, chto mne ne udastsya nadezhno kompensirovat' izbytochnuyu koriolisovu silu na Vapause. Razumeetsya, vrashchenie Novoj Finlyandii vokrug osi sozdavalo tot zhe samyj effekt, no ne nastol'ko sil'nyj. Zdes' kompensirovat' ee bylo vozmozhno. Moi strazhi verili vsej etoj chepuhe, i potomu ispytanie ustrojstva bylo namecheno provesti na poverhnosti planety. Za desyat' nedel', provedennyh sredi lyudej, kotoryh gardiany schitali uchenymi, mne udalos', ne vydavaya samogo principa dejstviya, ubedit' ih, chto apparat budet dejstvovat'. K schast'yu, gardiany ne posylali svoih samyh peredovyh uchenyh na vnov' zahvachennye territorii. Mne pomoglo i to, chto chelovechestvu uzhe desyat' let nazad bylo izvestno o vozmozhnosti sozdaniya peredatchika materii. Tochno tak zhe o rasshcheplenii atoma hodilo mnogo razgovorov eshche v nachale 30-h godov proshlogo tysyacheletiya, prezhde chem atom dejstvitel'no udalos' rasshchepit'. Kak i prezhde, lyudi byli gotovy poverit' tomu, o chem dolgo slyshali. Pochva dlya moego eksperimenta byla podgotovlena takim zhe obrazom. Pri takoj podderzhke moi ob®yasneniya i dejstviya mogli ostavat'sya ves'ma neopredelennymi. Sooruzhaya dejstvuyushchij priemnik dlya peredatchika materii, ya hotel, chtoby gardiany znali o nem kak mozhno men'she. K tomu vremeni, kak moi teorii dojdut do nastoyashchih uchenyh na rodnoj planete gardianov i v nih vyyavyat oshibki, budet uzhe slishkom pozdno - konechno, esli mne povezet. Obman prodolzhalsya uzhe desyat' dolgih nedel'. Komp'yuternye tehniki Vapausa byli nastoyashchimi masterami svoego dela, i inogda mne kazalos', chto oni sposobny okonchatel'no zadurit' mozgi lyubomu komp'yuteru i s uspehom vvesti v banki dannyh lyubuyu, samuyu nepravdopodobnuyu informaciyu. Vo vsyakom sluchae, k tomu vremeni, kak polkovnik Bredherst pristupil k rassledovaniyu, moe proshloe predstavlyalo ryad ubeditel'nyh faktov, blizkih k sovershenstvu, no ne ideal'nyh - inache eto vyzvalo by podozrenie. Probely v informacii byli ostavleny ves'ma iskusno, i ob®yasnit' ih ne sostavlyalo truda. Tolstyak Bredherst byl chrezmerno podozritel'nym po dolgu sluzhby i po svojstvam haraktera i dostavil mne nemalo nepriyatnyh chasov. Kak golodnyj pes, gotovyj zhevat' suhuyu kost', lish' by ne puskat'sya na poiski svezhego myasa, Bredherst podolgu rassprashival menya, pytayas' pojmat' na melkih nesovpadeniyah, no dazhe ne popytalsya provesti nastoyashchee rassledovanie, pri kotorom vpolne mogla by vsplyt' vazhnaya informaciya. |ti desyat' nedel' ya provel v postoyannom napryazhenii, prislushivayas', zapominaya i perepolnyayas' otvrashcheniem. Iz obryvkov razgovorov, sluchajno broshennyh slov, gor'kih vzdohov i kratkih zamechanij finnov, pohval'by i nasmeshek soldat v golove u menya skladyvalas' istoriya padeniya Novoj Finlyandii. Pobeda dostalas' gardianam ne tak legko, kak oni rasschityvali. Oni planirovali vojti v sistemu na neskol'kih korablyah, provesti obstrel melkih gorodov, razrushit' lazernymi orudiyami krupnye i snishoditel'no prinyat' kapitulyaciyu perepugannyh zhitelej planety. Korabli dejstvitel'no voshli v sistemu, na tri goroda byli sbrosheny bomby, lazery sozhgli dotla desyatok zdanij v Mannergejme i Novom Hel'sinki. Gardianam kazalos', chto pobeda uzhe u nih v karmane. Zahvatchiki rasschityvali napast' na bezoruzhnogo protivnika. No finny horosho pomnili proshloe, kogda dolgie veka im prihodilos' zhit' bok o bok s vragami, znat', chto u samoj granicy zhdut chuzhie vojska. Im prihodilos' srazhat'sya s russkimi, nemcami, shvedami, datchanami i dazhe drug s drugom - v mrachnom srednevekovom proshlom, v XIII-XIV vekah. Pamyat' ne pozvolyala finnam doverit'sya desyatkam svetovyh let i bezvozdushnomu prostranstvu, otdelyayushchim ih ot vragov. Finny dozhdalis' pribytiya okkupacionnyh vojsk. Iz pervoj volny pribyvayushchih vojsk malo kto dobralsya do planety i, dazhe vysadivshis', prozhil na nej nedolgo. No gardiany byli slishkom sil'ny i mnogochislenny, i vojska vse pribyvali. Vskore oni zahvatili vsyu planetu. Zato v kosmose korabli gardianov to i delo razletalis' na kuski. Finny podgotovilis' k vtorzheniyu gorazdo luchshe, chem rasschityvali zahvatchiki. Nakonec gardiany pribegli k taktike terrora: yadernye snaryady byli vzorvany v kosmose, v neskol'kih kilometrah ot Vapausa, grozya unichtozhit' sputnik vmeste s mnogochislennym grazhdanskim naseleniem. So sputnika velis' bitvy na orbite, no, kogda on byl vynuzhden kapitulirovat', ischezla poslednyaya nadezhda planety. Gardiany pochti preuspeli, ne davaya finnam soobshchit' o vtorzhenii svoim soyuznikam iz Ligi. Posle pribytiya gardianov ni odnomu korablyu s ekipazhem ne udalos' pokinut' sistemu Novaya Finlyandiya. Naskol'ko mne bylo izvestno, tot kur'er, kotoryj dobralsya do sistem Ligi, ostavalsya poslednim sudnom finnov. No to, chto dolzhno bylo zanyat' desyatok dnej, nedelyu, rastyanulos' na tri mesyaca. Poslednee vosstanie proizoshlo za neskol'ko dnej do moego pribytiya na Vapaus. "Legkie nedorazumeniya" pererosli v nastoyashchuyu bojnyu - na zemle, v vozduhe i v kosmose. Odnako finny vyigrali vremya. Vapaus prevratilsya v skopishche tajnyh ubezhishch, skrytyh tunnelej, zamaskirovannyh skladov oruzhiya. Dannye v otchetah i komp'yuternyh bankah byli predusmotritel'no unichtozheny ili fal'sificirovany. Na Kamne byl imitirovan vzryv - ubeditel'nyj spektakl', zastavivshij gardianov poverit', chto byvshij sputnik prevrashchen v istochnik radiacii. Gardiany staralis' derzhat'sya podal'she ot Kamnya, a tam po-prezhnemu velas' rabota v dokah. Medlenno, ispodtishka finny gotovili korabli k boyu. Dazhe poterpev porazhenie, mnogie finny ne sdalis'. Gardiany schitali, chto celaya tret' naseleniya Vapausa pogibla v myatezhah, reznyah i repressiyah, posledovavshih za pribytiem garnizona zahvatchikov. No eto zabluzhdenie pobezhdennye ispol'zovali kak svoe preimushchestvo. Bolee poloviny teh, kogo schitali pogibshimi, prosto ushli v podpol'e, inscenirovav svoyu smert'. |ti lyudi skrylis' v teni, razrabatyvaya plany, gotovyas' k tomu dnyu, kogda smogut vozobnovit' bor'bu. Vprochem, ne vse smerti byli mnimymi. Iz okna mne byl viden strashnyj chernyj shram na zemle, gde-to na polputi k zakrugleniyu vnutrennej steny etogo perevernutogo mira. Podslushav razgovor v mestnoj lavke, ya uznal, chto vsya sem'ya administratora sputnika doktora Tempkina, za isklyucheniem syna, byla vmig unichtozhena vzryvom bomby. Trupy zheny i detej opoznali, no ot trupa samogo Tempkina ostalis' lish' spekshiesya ugli. YA chasto razmyshlyal, hvatilo by mne smelosti prijti k sobstvennomu domu, prevrashchennomu v pylayushchie ruiny, uvidet' gibel' vsej sem'i i vse-taki najti v sebe sily vospol'zovat'sya situaciej i ischeznut'. Neuzheli predusmotritel'nost' pomogla by mne najti mertveca i brosit' ego v plamya - mne na zamenu? Tempkin kazalsya ves'ma delikatnym chelovekom. Znat' by, kakie koshmary muchayut ego po nocham? Zahvatchiki ne pozvolili kremirovat' ostanki sem'i Tempkina, ruiny doma byli okruzheny kol'com soldat den' i noch'. Ishodyashchaya ot ruin von' byla zapahom nastoyashchego varvarstva. Desyat' nedel' proshli v nevedenii. YA myslenno otmetil lish' odin den' iz nih - tot den', kogda po planu Dzhoslin dolzhna byla vyletet' na shlyupke "Zvezdy" (ona rashodovala men'she topliva, chem "Polosy") i ustanovit' prinimayushchee ustrojstvo v nuzhnom meste. Esli Dzhoslin udastsya prinyat' signal i ona smozhet peredat' ustrojstvo finnam, my eshche smozhem pobedit'. YA soorudil ustrojstvo, razmerami i formoj ne otlichayushcheesya ot nastoyashchego, i dolgo gadal, kakim obrazom budet sdelana podmena. Odnazhdy vecherom ya ostavil svoyu poddelku so snyatoj zadnej panel'yu na stole. Vojdya na sleduyushchee utro v laboratoriyu, ya obnaruzhil nastoyashchee ustrojstvo. Shvativ otvertku, ya bystro postavil na mesto zadnyuyu panel'. Indikator byl vklyuchen. YA ne znal, udalos' li i v samom dele prinyat' signal, ne predstavlyal sebe, kak Dzhoslin peredala ustrojstvo na Vapaus, kak finny sobrali ego i probralis', chtoby dostavit' ego v strogo ohranyaemuyu laboratoriyu. Finny okazalis' znatokami svoego dela - vozmozhno, lovkost' v podobnyh igrah byla u nih v krovi. |togo ya ne znal. No, na moj vzglyad, oni dejstvovali slishkom tainstvenno. Zadolgo do togo, kak ya perevoplotilsya v Derrou, pomoshchniki Tempkina vybrali tochnyj moment dlya vyhoda vojsk, kotoryj dolzhen byl soprovozhdat'sya obshchim vosstaniem. Teper', s pribytiem pyatitysyachnogo vojska Ligi, i planeta, i sputnik byli gotovy vzorvat'sya massovym myatezhom. Finnam predstoyalo zanyat'sya transportom vraga. Armiya, lishennaya sredstv peredvizheniya, ne sposobna voevat'. Mne bylo vazhno priderzhivat'sya soglasovannogo vremeni - imenno ishodya iz nego ya ob®yavil o gotovnosti k eksperimentu. I vot teper' neuklyuzhie ohranniki gruzili moe oborudovanie - sredi nego byli i nastoyashchie pribory, i prosto yashchiki, nabitye vsyakim radiohlamom. Nakonec vse bylo ulozheno, i menya podnyali v port na passazhirskom lifte. Dlya perevozki moej persony byla vydelena finskaya ballisticheskaya shlyupka, perekrashennaya v cveta gardianov - krasnyj i chernyj. Vojdya v shlyupku, ya uvidel, chto privychnyj inter'er grazhdanskogo passazhirskogo sudna ischez i zamenen ryadami skamej v voennom stile. Ochevidno, shlyupku potroshili pospeshno i nebrezhno - ostrye ugly, krivye shvy, carapiny i torchashchie bolty byli tomu dokazatel'stvom. Nebrezhnost' v podobnyh delah mozhno bylo schitat' harakternoj chertoj gardianov - inzhenerov-razrushitelej, rabotnikov-lentyaev. Povsyudu ya zamechal sledy nebrezhnoj raboty, nedochety, skrytye za sverkayushchimi fasadami. Moi ohranniki nosili mundiry iz desyatka raznyh tkanej, ne osobenno prochnyh na vid. Obtrepannye shtaniny byli rasprostraneny u mladshih chinov i dazhe u serzhantov. Gardiany predpochitali pol'zovat'sya konfiskovannym u finnov oruzhiem - malo kto iz oficerov byl vooruzhen chem-libo eshche, krome finskogo pistoleta. Ohranniki u moego doma zhalovalis', chto vydannogo im lazernogo oruzhiya edva hvataet na nedelyu. Ushcherb, nanesennyj vojnoj, gardiany popravlyali grubo i vpopyhah. Otstroennye zanovo steny byli krivymi, obvalivshijsya prolet mosta cherez central'noe more prishlos' peredelyvat' dvazhdy. No poka pobeditelyami byli oni. Dazhe okazavshis' na bortu shlyupki, imeyushchej zametnoe famil'noe shodstvo so "Zvezdami", "Polosami" i "Dyadej Semom", ya tochno ne predstavlyal, kuda lechu. Takuyu problemu finny predvideli zaranee i zaverili menya, chto ya mogu ozhidat' pomoshchi na lyuboj iz baz, kuda by menya ni privezli. Ko mne pristavili mnogochislennuyu ohranu - lyuboj iz etih ohrannikov blagodarya svoemu zvaniyu mog zaprosto otdavat' prikazy pilotu korablya. Pri posadke ohranniki zateyali takuyu tolkotnyu u lyuka, chto na vremya zabyli obo mne. Vyjdya iz shlyupki, ya obnaruzhil, chto v moyu golovu napravlen desyatok lazernyh vintovok. Vremenami mne ne sostavlyalo truda razygryvat' trusa. YA zastyl, potryasennyj neozhidannoj mysl'yu: menya razoblachili i po kakim-to prichinam lish' zhdali, poka perevezut na Novuyu Finlyandiyu, chtoby zdes' arestovat'. No tut zhe ya zametil, chto ko mne spokojno napravlyaetsya muzhchina v mundire lejtenanta, s ulybkoj na lice. U passazhirskogo trapa on privetstvenno protyanul ruku. YA robko otvetil na ego pozhatie. - Dobro pozhalovat' na Novuyu Finlyandiyu, doktor Derrou! YA - lejtenant Grajms. Budu soprovozhdat' vas na bazu "Demetra". - Oficer eshche raz serdechno pozhal mne ruku - Proshu vas, vot syuda. - On pomog mne sojti s trapa i ukazal na tol'ko chto podannyj dzhip. Ohranniki po-prezhnemu celilis' mne v golovu. - Skazhite, a eto ne opasno... - nachal ya sryvayushchimsya golosom. - A, pochetnyj karaul? Sovershenno bezopasno. Oni ne stanut strelyat' bez komandy - vidite li, takov poryadok. Slishkom mnogo finnov pytalis' udrat', edva stupali na trap. Pochetnyj karaul pomogaet obrazumit' ih. No vam nechego opasat'sya - ya v etom uveren. Proshu vas, vot syuda. Lejtenant podvel menya k dzhipu i pomog sest'. My vyehali s posadochnoj ploshchadki i za vorotami svernuli na sever. Poezdka zanyala okolo chetyreh chasov. Nakonec my priblizilis' k vorotam bazy "Demetra". Vorota tut zhe otkrylis', i my napravilis' vpered po shirokoj gruntovoj doroge, ogibayushchej central'nuyu gruppu stroenij. Posle vtorogo povorota, napravo my nekotoroe vremya dvigalis' po bolee uzkoj ulochke, zatem eshche paru raz svernuli napravo i okazalis' na odnoryadnoj doroge, zakanchivayushchejsya krugloj ploshchadkoj okolo tridcati metrov v diametre. Ploshchadku okruzhali massivnye, napominayushchie angary stroeniya, steny kotoryh byli vykrasheny v sero-stal'noj cvet, a kryshi zakamuflirovany zelenym. Voditel' Grajmsa vvez nas pryamo v samoe bol'shoe iz stroenij s dveryami napodobie ambarnyh. Vnutri stroenie okazalos' sovershenno pustym, i eto navodilo na mysl', chto im nikogda ne pol'zovalis'. |to byla grubaya sbornaya konstrukciya, bez ventilyacii i otopleniya, prednaznachalas' ona tol'ko dlya zashchity ot dozhdya. V etom kube so storonoj tridcat' metrov ne bylo ni edinogo okna. Grajms povernulsya ko mne. - Nu, Derrou, vot i vashe zhil'e. V etom uglu dlya vas postavyat kojku, edu vam budut prinosit'. Ubornaya vo dvore. Vam razresheno pol'zovat'sya eyu ne bolee treh raz v den'. Neobhodimye vam materialy i gruz budut dostavleny syuda v techenie chasa. Moj komandir zhdet, chto vy prodemonstriruete nam svoe izobretenie ne pozdnee chem cherez desyat' mestnyh sutok. - Teper' iz ego golosa ischezli vse sledy privetlivosti. Grajms otdaval prikazy i treboval besprekoslovnogo podchineniya. Zakonchiv, on razvernulsya k dveri. - No mne obeshchali dve nedeli! - zaprotestoval ya. - V men'shee vremya mne prosto ne ulozhit'sya! No bylo uzhe slishkom pozdno - Grajms ushel. Konechno, naschet dvuh nedel' ya solgal. Mne hvatilo by i odnoj, tem bolee chto cherez nedelyu ozhidalos' vosstanie, no, zakonchiv rabotu ran'she, chem predpolagalos', ya mog dobit'sya blagosklonnosti tyuremshchikov. Dveri s lyazgan'em zahlopnulis', otsekaya potok dnevnogo sveta. YA ostalsya naedine so svoim ryukzakom, dvumya gorillopodobnymi ohrannikami i zamyslami, kotorye vpolne mogli stat' moim smertnym prigovorom. Otojdya podal'she ot ohrannikov, ya prisel na kortochki u steny angara i vzdohnul. Poka mne ostavalos' tol'ko zhdat'. Proshel ne odin, a vse tri chasa, prezhde chem moe oborudovanie bylo dostavleno. Dva kaprala s opoznavatel'nymi nashivkami 135-go otryada tamozhennogo dosmotra v®ehali v angar, tashcha na pricepe telezhku, nagruzhennuyu moim bagazhom. Odin iz nih vyshel iz mashiny i protyanul papku s blankami. - Podpishite vse shest' kopij. Takoe kolichestvo bagazha namnogo prevoshodit polozhennoe. Dosmotr byl chrezvychajno zatrudnen. |tot tip napomnil mne bibliotekarya iz sirotskogo priyuta na Kennedi. |to iskopaemoe sushchestvo bylo uvereno, chto dlya nadlezhashchej raboty biblioteki nado, chtoby knigi voobshche ne pokidali polki. YA pokorno podpisal vse shest' blankov, ulybayas' svoim vospominaniyam. YA reshil byt' dostatochno druzhelyubnym i poslushnym, chtoby hot' nemnogo skrasit' kapralu hlopotlivyj den'. Vozit'sya s dokumentami mne prishlos' dolgo: zdes' byli nakladnye, razresheniya, deklaracii, trebovaniya, akty osmotra na predmet vyyavleniya ushcherba, scheta za perevozku na kosmicheskom korable i nazemnom transporte. V tom otsutstvii voobrazheniya, s kotorym byurokrat otnositsya k svoej rabote, est' nechto trogatel'noe. Dlya takogo cheloveka krasota - prezhde vsego poryadok, ideal'nyj, netronutyj i hrupkij, kak cvetok. Stoit dopustit' netochnost' hot' v odnoj iz bumazhek, i buton etogo cvetka zavyanet. Rabota kapralov iz 135-go tamozhennogo otryada tozhe porazhala krasotoj. Vse blanki byli akkuratno zapolneny, vse pravila soblyudeny, pechati akkuratno prilozheny. Nesmotrya na vse zatrudneniya, bagazh dostavili berezhno, v tom chisle i priemnoe ustrojstvo, indikator kotorogo svetilsya po-prezhnemu. Ne vazhno, chto ya stal pervym chelovekom v mirovoj istorii, kontrabandoj sumevshim provezti cherez tamozhnyu pyat' tysyach polnost'yu vooruzhennyh soldat. Moya podpis' udostoveryala, chto ukazyvat' v deklaracii mne reshitel'no nechego. Raspakovyvat' hlam, privezennyj mnoyu s Vapausa, pochti ne imelo smysla. Hlam etot izobrazhal atributy poslednej stadii izgotovleniya slozhnogo elektronnogo ustrojstva. Prezhde chem prodolzhat' rabotu, ya dolzhen byl dozhdat'sya izgotovleniya samogo krupnogo iz komponentov priemnika. Odnako chelovek, kotoromu predstoyalo pomogat' mne na baze, poka ne poyavlyalsya. Mne sledovalo lish' sozdat' vidimost' raboty i zhdat'. Blizhe k zakatu zvuk otkryvayushchihsya dverej vyvel menya iz legkoj dremoty. V angar vkatilas' mashina s gruzom stal'nyh detalej i elektroniki. YA podnyalsya so svoego mesta na polu, s trudom raspryamiv zatekshuyu sheyu, kogda privetlivyj na vid, dobrodushnyj i korenastyj paren' vyshel iz mashiny i legkim shagom dvinulsya ko mne. Ulybayas', paren' protyanul mne ruku: - Doktor Derrou? YA Dzhordzh Prigo. Pohozhe, vy vzyalis' smasterit' ser'eznuyu shtuku. - Pozhaluj, da. - YA oshchutil mgnovennuyu simpatiyu k Dzhordzhu. Golovu etogo nevysokogo parnya venchala gustaya shapka v'yushchihsya kashtanovyh volos, ego glaza kazalis' pochti sonnymi, odnako vremya ot vremeni v ih glubine pobleskivali zhivye iskry. Ego rukopozhatie okazalos' serdechnym i tverdym, a ruki mogli by prinadlezhat' otlichnomu hirurgu - bol'shie, s dlinnymi pal'cami, s tochnymi i gracioznymi dvizheniyami. |tot paren' vovse ne pohodil na voennogo, ne vazhno, chto on byl oblachen v mundir - vprochem, ego odezhdu lish' s natyazhkoj mozhno bylo nazvat' mundirom. SHevron na nem vycvel, rubashka byla izmyata i zastirana do takoj stepeni, chto priobrela ottenok svetlo-seryh bryuk, slishkom dlinnyh, pochti zakryvayushchih noski nechishchenyh botinok. V kazhdoj detali odezhdy proyavlyalsya harakter Dzhordzha, nebrezhnost' istinnogo talanta, slishkom uvlechennogo svoim delom, chtoby obrashchat' vnimanie na melochi, i potomu pol'zuyushchegosya bol'shej svobodoj i privilegiyami, chem vse ostal'nye. - Peredatchik materii! - vostorzhenno prodolzhal Dzhordzh. - Vot uzh ne dumal, chto mne poschastlivitsya rabotat' nad nim! Kogda menya prislali syuda, ya uzh sovsem bylo otchayalsya. Zdes', na etoj planete, ne zanimayutsya issledovaniyami. - No teper' tebe predstavilas' takaya vozmozhnost'. Ty uzhe videl shemy, peredannye so sputnika? Dzhordzh tknul pal'cem v storonu mashiny, nagruzhennoj polosami i listami metalla. - Vse gotovo k sborke. CHas nazad my zakonchili poslednie detali. Voobshche-to ya reshil sobrat' osnovnuyu ramu uzhe segodnya, poka ty zakanchivaesh' svoi dela. No ty, pohozhe, pereutomilsya. Gde tebya poselili? YA provozhu. - Idti nikuda ne pridetsya. Mne pozvoleno lish' trizhdy v den' vyhodit' v ubornuyu. Kojku prinesut syuda. - Zamechatel'no! Zanimat'sya ser'eznoj rabotoj - i pri etom spat' na polu, posredi masterskoj! Genri! - Da, ser? - Pervym delom ustroim doktoru udobnoe mestechko. My soorudim zvukonepronicaemuyu kabinu zdes', v uglu. Razyshchi zvukoizolyacionnye plity i ostal'noe - i chtob cherez tri chasa vse bylo zdes'. I zaodno vytryasi iz kvartirmejstera kojku i bel'e. Eshche nam ponadobyatsya rabochie stoly i stul'ya. Neuzhto nachal'stvo reshilo, chto my dolzhny rabotat', sidya na polu? Nu, ty vse ponyal? - Da. Mozhet, chto-nibud' eshche? - Podumaj sam - a eshche luchshe sprosi u Stiva. On znaet, chto nam mozhet ponadobit'sya. - Slushayus'. - Genri sdelal vid, chto pozabyl otdat' chest', no Dzhordzh, po-vidimomu, nichego ne zametil. Genri uselsya v mashinu i uehal. - Sejchas vse uladitsya. Slushaj-ka, a tebya kormili? - Kak by ne tak! - I ya zabyl perekusit'. Znaesh' chto? Pojdi osvezhis', a ya prinesu poest'. - I Dzhordzh ushel. V ubornuyu prishlos' shagat' cherez ves' dvor. K tomu vremeni, kak ya uspel prinyat' dush, pobrit'sya, pochistit' zuby i, v obshchem, vnov' pochuvstvoval sebya chelovekom, Genri so svoimi podruchnymi podgotovil mne otdel'nuyu kayutu. Vskore poyavilsya Dzhordzh s paroj podnosov, nakrytyh kryshkami. Nemnogo pogodya vsya komanda pomoshchnikov zanyalas' osveshcheniem angara. Lampy byli podvesheny pod uglom i davali uzkie luchi, kak prozhektora u posadochnoj polosy. YArko osveshchennye figury peresekali polosy sveta i ischezali v temnyh uglah. Ogromnye besformennye teni poyavlyalis' na stenah i postepenno priobretali normal'nyj chelovecheskij vid - kak tol'ko te, kto otbrasyval eti teni, podhodili blizhe k stenam i vypryamlyalis'. V etoj speshnoj nochnoj rabote chuvstvovalos' nechto tainstvennoe. Dveri angara ostavalis' otkrytymi, lyudi vyhodili v nih i snova vhodili - s instrumentami, s buterbrodami iz stolovoj, - i prohladnyj nochnoj vozduh oveval osveshchennyj angar. Prezhde netronutoe pomeshchenie lishilos' devstvennoj pustoty. Lyudi pogruzilis' v rabotu, na polu poyavilsya musor - obryvki bumagi s primitivnymi chertezhami i vychisleniyami, obertki buterbrodov, kuski metalla, nenuzhnye instrumenty, i sputannye zmei provodov. A posredi vsej etoj meshaniny skelet priemnika ros, podobno ruinam, vozrozhdayushchimsya k zhizni. Poyavilis' pervye opory, nad platformoj podnyalsya shirokij razrezannyj popolam cilindr. Detali skreplyalis', i kazhdoe soedinenie Dzhordzh podvergal pristal'nomu osmotru. On yavno prinadlezhal k tem lyudyam, chto umeyut dovodit' do konca lyuboe delo i schitayut rabotu zakonchennoj, lish' kogda ona sdelana na sovest'. Nakonec skelet chudovishcha byl gotov, i my prinyalis' obtyagivat' ego kozhej. Listy tonkoj stali skreplyali boltami iznutri ramy, a zatem svarivali finskim apparatom lazernoj svarki. Provedya rukoj po styku, ya izumilsya, ne pochuvstvovav shva. Mne v pomoshchniki dostalas' druzhnaya, rabotyashchaya komanda. Dzhordzh umelo rukovodil eyu, i rebyata znali sebe cenu. Samyj mladshij iz ego pomoshchnikov imel pravo vyigryvat' v tehnicheskom spore s lyubym iz svoih nachal'nikov. Zdes' prezhde vsego cenilas' iskusnaya rabota, a kanitel' s otchetami otkladyvalas' na potom. Gardiany, protiv kotoryh ya borolsya, byli zhivymi robotami, sadistami, varvarami ili zhe prosto nevezhestvennymi zhivotnymi. No zdes' menya prinyali v komandu, poskol'ku ya umel derzhat' v rukah otvertku i mog pomoch' zaversheniyu nemyslimo vazhnogo i nuzhnogo Dela. Posle dolgih nedel' odinochestva, nachavshegosya v tot moment, kogda ya stupil na bort "Zvezd", mne nedostavalo imenno takogo sotrudnichestva. YA pochti zabyl, na ch'ej storone vse eti lyudi, ne pomnil o tom, chto ustrojstvo, nad kotorym oni tak userdno rabotayut, prineset im smert'. Opravdat' ubijstvo merzavcev legko, no Dzhordzha, kotoryj dal mne poslushat' svoj priemnik, ya ne mog predstavit' lezhashchim v luzhe krovi. Tol'ko odna mysl' pobuzhdala menya k rabote. Plan mog provalit'sya. Peredatchik mog ne srabotat'. Razvedka gardianov mogla razoblachit' menya. Grafik rabot mog byt' narushen. Interesno, sumeyu li ya uskorit' rabotu, esli ponadobitsya? Ogromnaya konstrukciya rosla i obrastala kozhej posredi angara, osveshchennaya so vseh storon. Gardiany prinyalis' navodit' poslednie shtrihi na delo svoih ruk, kogda ustalost' okonchatel'no smorila menya. YA dopolz do kojki i ruhnul na nee. V raskrytuyu dver' angara vidnelos' posvetlevshee pered rassvetom nebo. YA spal dolgo i krepko. A za stenami moej udobnoj kayuty medlenno rosla mashina smerti i spaseniya. 7 - Dzheff, esli eta shtuka zarabotaet, izmenitsya ves' mir - da, da, ya ne shuchu, - Dzhordzh sdelal ogromnyj glotok finskoj vodki i pomorshchilsya ot kreposti napitka. On protyanul mne butylku, i ya sdelal znachitel'no men'shij glotok, a zatem neopredelenno kivnul v znak soglasiya. - Mashiny, samolety, dazhe mezhplanetnye korabli - vse oni beznadezhno ustareyut. Stoit tol'ko nazhat' knopku - i popadesh' tuda, kuda pozhelaesh'! - A tam tebe srazu zhe vruchat schet za potrachennyj gigavatt elektroenergii. - |to uzhe vopros proizvoditel'nosti. - Dumaesh', ee mozhno sdelat' dostatochno proizvoditel'noj? - Konechno! |to tebe raz plyunut'! - Mne? Gm... - Da, tebe. Dzheff, pochemu ty vse vremya govorish' o mashine tak, slovno ne ty ee pridumal? - Tak ono i est'. - Osoznav, chto stupayu na zybkuyu pochvu, ya pospeshil opravdat'sya: - |ta ideya vitala v mire uzhe tak davno, chto ya prosto ne mogu pripisat' ee sebe. I potom, ya ne mogu poverit', chto mashina zarabotaet. - Nepremenno zarabotaet! - Dzhordzh byl takim zhe nikudyshnym teoretikom, kak i Terrens Makkenzi Larson (nyne Dzhefferson Derrou). Ego mnenie - net, ego uverennost' osnovyvalas' na vere. Vere v menya, slavnogo parnya, doka Derrou. YA eshche raz glotnul iz butylki. Iuda - vot kem ya sebya chuvstvoval. YA nravilsya Dzhordzhu, on uvazhal menya. Mne stanovilos' vse trudnee izobrazhat' doktora Derrou, obmanyvat' i predavat' teh, kto rabotal so mnoj. V predstavlenii Dzhordzha ya byl talantlivym izobretatelem igrushki, o kotoroj on grezil eshche rebenkom v detskom barake na planete gardianov - Stolice. A mne predstoyalo predat' ego. My sideli v moej kayute, a rebyata iz komandy Dzhordzha, nosyashchej oficial'noe nazvanie strojbata 9462, ustroili sebe nebol'shuyu pirushku po sluchayu zaversheniya raboty nad osnovnoj konstrukciej. Dal'she predstoyala lish' slozhnaya i kropotlivaya rabota s oscilloskopami i izmeritel'nymi instrumentami. Odin iz parnej otkryl dver', sunulsya v nee s krikom: "Za mnoj!" - i chut' ne prihlopnul sebe golovu dver'yu, ubegaya i ne dozhdavshis' otveta. Dzhordzh usmehnulsya i vnov' othlebnul iz butylki. YA smotrel na nego, kachaya golovoj. - Ty sovsem ne pohozh na soldata, Dzhordzh. Kak ty okazalsya zdes'? - CHert voz'mi, Dzheff, na Stolice vse lyudi voennye. Tam prosto bol'she nechem zanimat'sya, vot i vse. - No zachem ponadobilos' nazyvat' planetu Stolicej? On pozhal plechami: - Vidimo, kto-to schital, chto kogda-nibud' ona i vpryam' stanet stolicej. V budushchem. Stolicej dlya vseh i vsya. - Dlya vseh? Stolicej Zemli? Solnechnoj sistemy? Evropy? - Pohozhe, da. - O Gospodi! No pochemu? - A ya dumal, tebe net dela do politiki. - Konechno net - Vypivka, a takzhe druzheskie otnosheniya s Dzhordzhem slegka razvyazali mne yazyk. - No vy perebili zdes' mnogo lyudej. I esli reshite zahvatit' ostal'nye planety, to pereb'ete eshche bol'she. - Da, ubito zdes' bylo mnogo... - probormotal on sebe pod nos i mrachno ulybnulsya. - YA znayu, o chem ty dumaesh'. Ty hochesh' otvertet'sya ot voprosa - pochemu ty vsegda govorish' ob etoj mashine, slovno ne ty ee pridumal? - On bezradostno rassmeyalsya i posmotrel na stenu - v tu storonu, gde stoyal priemnik ot peredatchika materii. - CHto zhe my s nej budem delat'? - S etoj mashinoj? - Da, s etoj chertovoj mashinoj. - Dzhordzh iskosa vzglyanul na moe oshelomlennoe lico, hlopnul menya po spine i podnyalsya. - Lozhis' spat'. Zavtra nam pridetsya kak sleduet porabotat'. Nazavtra prishlos' ne tol'ko rabotat', no i borot'sya s zhutkim pohmel'em - po krajnej mere mne. YA slonyalsya po angaru, podavlyaya ostroe zhelanie razobrat' sobstvennuyu golovu na detali i posmotret', chto s nej stryaslos'. Rabota prodolzhalas'. I vot odnazhdy okazalos', chto dolgozhdannyj den' nastupit zavtra. K tomu vremeni ya vozilsya s vnutrennim oborudovaniem priemnika uzhe poltora dnya. Teper' prishlo vremya polozhit' konec obmanu. Ustrojstvo bylo sobrano, vse detali, privezennye s Vapausa, vse vpechatlyayushche podmigivayushchie lampy okazalis' na svoih mestah. Bol'shaya chast' komandy Dzhordzha vernulas' k drugim delam. So mnoj ostalis' lish' Genri i Dzhordzh. Zakonchiv osmotr gromozdkogo sooruzheniya, ya napravilsya k ohrannikam. - Bud'te lyubezny soobshchit' komanduyushchemu bazy, chto my gotovy provesti demonstraciyu zavtra, v vosem' chasov. - Slushayus', ser! Moment byl istoricheskim: vpervye za vse vremya ohrannik nazval menya "serom" i brosilsya vypolnyat' prikaz. K etomu vremeni zavershilas' podgotovka sotni operacij zdes', na planete, i na Vapause. Esli povezet, to ko vremeni pribytiya vojsk Ligi v ryadah gardianov uzhe nastupit smyatenie, vyzvannoe vnezapnym i tainstvennym prekrashcheniem svyazi, vzryvami dvigatelej, strannymi sluchayami pishchevyh otravlenij, zatyanuvshimisya postavkami pripasov i pozharami. Razvedka gardianov uzhe zametila povyshennuyu aktivnost' mestnogo naseleniya. Mozhno bylo predpolozhit', chto uzhe shvacheny i doprosheny te, komu izvestno bol'she, chem sledovalo by. Konspiraciya - professiya, trebuyushchaya mnogochislennyh navykov, a zdes' eyu zanimalis' lyubiteli. Nesomnenno, gardiany uzhe ponyali: nazrevayut kakie-to sobytiya. Sumel li uzhe kto-nibud' ustanovit' svyaz' mezhdu moim apparatom i vnezapnoj vspyshkoj soprotivleniya mestnyh zhitelej, kotorye prezhde kazalis' takimi pokornymi? Noch'yu vremya slovno zastylo na meste. YA ne mog izbavit'sya ot chuvstva odinochestva i straha. Ohranniki bditel'no sledili za mnoj, no pozvolili mne vyjti za porog angara i podyshat' svezhim vozduhom teploj i yasnoj osennej nochi. YA zasmotrelsya v chistoe nebo, na privychnye, no kazhushchiesya neznakomymi s chuzhoj planety zvezdy. Uzhe ne v pervyj i dazhe ne v sotyj raz ya dumal o Dzhoslin. Ona zhdala neizvestno gde, i, tol'ko vyzhiv, ya mog vnov' uvidet'sya s nej. Odnoj etoj