Rodzher Makbrajd Allen. Vlast' moshennikov ----------------------------------------------------------------------- Roger MacBride Allen. Rogue Power (1986,1991) ("The Torch of Honor" #2). Per. - U.Sapcina. M., "Armada", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 12 November 2001 ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya mame, kotoraya podelilas' svoej lyubov'yu, nauchila menya uverennosti v sebe i dala luchshee v mire vtoroe imya 1 Na bortu KLP "Venera" Korabl' istochal zlovonie. Lyusil' Kolder iznemogala ot nego. Ventilyacionnaya sistema "Venery", kotoraya isportilas' cherez dva dnya posle zahvata, teper' rabotala na grani izdyhaniya. Sistema byla povrezhdena pri popytke kursantov sluzhby razvedki vnov' otvoevat' korabl'. Konechno, kursanty poterpeli fiasko. Oni byli vooruzheny lish' neskol'kimi revol'verami, kotorye ne uspeli najti i otobrat', a gardiany kontrolirovali ves' korabl', imeli tyazheloe vooruzhenie - i vse preimushchestva. Popytka kursantov zavershilas' plachevno: gardiany ubili eshche neskol'kih iz nih, otobrali vse oruzhie, vybrosili v kosmos trupy, a ucelevshih kursantov zaperli v kayutah. |tim vse i konchilos'. No gardiany imeli glupost' vospol'zovat'sya moshchnym oruzhiem vnutri korablya, v okruzhenii neobhodimoj dlya zhizneobespecheniya tehniki. I teper', cherez dvadcat' odin den' posle zahvata, vozdushnye nasosy lish' vizzhali i sodrogalis', perestav izdavat' privychnyj rovnyj gul. Roboty-uborshchiki tozhe postradali, i vskore po korablyu rasprostranilas' von' nemytyh tel, straha i sgorevshih mehanizmov. Vseh passazhirov izvodila golovnaya bol' - eto oznachalo, chto uroven' uglekislogo gaza v vozduhe prodolzhaet rasti. I u vody poyavilsya zathlyj zapah. Neskol'ko ucelevshih chlenov ekipazha "Venery" mogli by naladit' povrezhdennye sistemy, no ih derzhali vzaperti, po dvoe v kazhdoj kayute - kak i ostal'nyh plennikov. A sami gardiany libo ne umeli remontirovat' tehniku, libo ne obrashchali vnimaniya na neudobstva. Gardiany govorili po-anglijski. Kursantam udalos' uvidet' lish' belyh gardianov-muzhchin, i etim ischerpyvalis' svedeniya o nih. Kogda-to davno neizvestnym obrazom gardiany uleteli k neizvedannym zvezdam, obosnovalis' na odnoj iz planet i stali propavshimi bez vesti dlya ostal'nogo chelovechestva. |to predpolozhenie, po krajnej mere, bylo ne lisheno smysla. Sami gardiany predpochitali nichego ne ob®yasnyat'. Lejtenant Korolevskogo flota Avstralii Lyusil' Kolder sidela vzaperti v svoej kayute, no ona byla dostatochno opytnym pilotom, chtoby chuvstvovat', kak neumelo gardiany upravlyayut "Veneroj". Lyusil' znala, skol'ko topliva ostalos' v rezervuarah korablya. Poslednie tri nedeli ona staratel'no otmechala, skol'ko raz gardiany nabirayut skorost', i priblizitel'no ocenivala, kakih znachenij pri etom dostigaet peregruzka. Blagodarya etim nablyudeniyam Lyusil' primerno predstavlyala sebe, skol'ko topliva rashoduyut popustu eti varvary-neumehi, bez konca ispravlyaya sobstvennye oshibki. Neumeloe pilotirovanie eshche ne ubilo ih - topliva na "Venere" poka hvatalo s izbytkom. S drugoj storony, zagryaznenie vozduha i vody moglo vskore prikonchit' i plennikov i tyuremshchikov. CHtoby sohranit' zhizn' i tem i drugim, "Venere" trebovalos' poskoree doletet' hot' kuda-nibud'. No Lyusil' i ostavshiesya v zhivyh kursanty ponyatiya ne imeli, kuda dvizhetsya "Venera". |krany vo vseh kayutah byli otklyucheny, zvezd, po kotorym mozhno bylo opredelit' primernoe mestonahozhdenie, plenniki ne videli, k tomu zhe nel'zya bylo s uverennost'yu utverzhdat', nahoditsya li korabl' po-prezhnemu v real'nom kosmose ili uzhe ne raz perehodil v rezhim S2. Lyusil' nichego ne znala, nichego ne mogla podelat' i nichego ne videla. |to razdrazhalo ee. Lyusil' vzglyanula na svoyu sosedku po kayute, Sintiyu Vu. Sintiya byla lejtenantom sil oborony Verhnego Singapura - podrazdeleniya, kotoroe zanimalos' lish' otslezhivaniem beskonechnogo potoka gruzovyh korablej, pribyvayushchih v ogromnyj gorod, raspolozhennyj na orbite Zemli. Sintiya privykla k monotonnoj rabote i dolgim chasam ozhidaniya, Lyusil' v etom povezlo gorazdo men'she. Pilotov flota Avstralii dlya korablej, prednaznachennyh dlya dal'nego kosmosa, uchili bystro prinimat' resheniya i dejstvovat' samostoyatel'no. Lyusil' otchayanno hotelos' okazat'sya u pul'ta upravleniya, samoj videt', chto proishodit. Na hudoj konec, ej hvatilo by odnogo ekrana - chtoby uznat', kuda oni letyat, i popytat'sya ponyat', zachem ih vezut tuda. Ej hotelos' uznat', kto eti ugryumye muzhchiny, nazyvayushchie sebya gardianami, i, konechno, vyyasnit', zachem im ponadobilas' "Venera" i udastsya li vyzhit' ih plennikam. No bol'she vsego ona mechtala o goryachem dushe. Mat' Lyusil' byla iz aborigenov Avstralii, otec - potomkom britanskih pereselencev. Lyusil' vyrosla na; ogromnom ovech'em rancho na krayu pustyni, gde solnce palit neshchadno, zastavlyaya lyudej potet' i rasprostranyat' durnoj zapah. V roditel'skom dome dushevye kabinki byli ustroeny snaruzhi, tak, chtoby ego obitateli vhodili uzhe chistymi, ne prinosya s soboj toshnotvornyj zapah. A teper' Lyusil' okazalas' v zapertom pomeshchenii, propitannom von'yu mnozhestva nemytyh tel, v tom chisle i ee sobstvennogo, i prozhila v takom sostoyanii bol'she poloviny mesyaca. Lyusil' Kolder byla nevysokoj, korenastoj, smuglolicej shatenkoj s korotko podstrizhennymi volosami. Vzdernutyj nos-knopka i dvojnoj podborodok ne pozvolyali nazvat' ee dazhe horoshen'koj, no Lyusil' eto ne ogorchalo. Na takoj rabote, kak u nee, ne trebovalas' privlekatel'naya vneshnost'. Uzhe v tysyachnyj raz oglyadyvaya do otvrashcheniya nadoevshie steny kayuty, Lyusil' zametila, kak Vu nevozmutimo perevernula eshche odnu stranicu knigi i prodolzhala chitat'. V tysyachnyj raz Lyusil' podavila v sebe zhelanie vyhvatit' iz ruk Vu knigu i shvyrnut' ee v pereborku. No dazhe v te minuty, kogda Lyusil' byla sposobna izuvechit' Sintiyu, ona znala: luchshej sosedki po kamere ej ne najti. Vu obladala neistoshchimym terpeniem, ona verila v silu logiki i nikogda ne sovershala neobdumannyh postupkov. Vsemu etomu Lyusil' ne otkazalas' by pouchit'sya. Lyusil' pozhalela, chto korabl' prekratil vrashchenie i u nee ischezla vozmozhnost' hotya by pohodit' po kayute. Rastrachivat' nervnuyu energiyu v usloviyah nevesomosti - nelegkaya zadacha, esli, konechno, bukval'no ne bit'sya o steny. Lyusil' otstegnula remni, uderzhivayushchie ee na kojke, i, ottolknuvshis', poplyla k dveri, nadeyas' cherez glazok vyglyanut' v koridor. Razumeetsya, smotret' v koridore bylo ne na chto, krome eshche odnoj seroj dveri naprotiv. Proplyv nad polom, Lyusil' vzdohnula i otkryla glazok. Koridor po-prezhnemu byl pust... Vnezapno ee s siloj brosilo na pol. Kabinu napolnil rev. CHertovy gardiany opyat' zapustili glavnye dvigateli bezo vsyakogo preduprezhdeniya! Vyrugavshis' skvoz' zuby, Lyusil' podnyalas'. Vklyuchiv sekundomer na zapyast'e, ona zasekla vremya vklyucheniya dvigatelej. Na etot raz peregruzka dostigla polutora "g". Vu dazhe ne otvela glaz ot knigi. Lyusil' zadumalas', kto iz nih vyglyadit nelepee: Vu, kotoraya valyaetsya bez dela, ili ona sama - nervnichayushchaya, suetlivo otmeryayushchaya periody zapuska dvigatelej, znaya, chto eto ne prineset ej nikakoj pol'zy. No etot zapusk tyanulsya namnogo dol'she predydushchih. Po podschetam Lyusil', dvigateli ostavalis' v rabochem sostoyanii dvadcat' minut i eshche neskol'ko sekund. Kogda rev nakonec smolk, v zvenyashchej tishine kayuty Lyusil' v ume vychislila uskorenie - okolo vosemnadcati kilometrov v sekundu. |to chto-to znachilo. Polet mezhdu lyubymi dvumya tochkami zvezdnoj sistemy ne trebuet takih ogromnyh izmenenij skorosti. S drugoj storony, takoe uskorenie bylo ves'ma skromnym pri polete mezhdu dvuh zvezd, dvizhushchihsya s razlichnoj skorost'yu. Znachit, "Venera" sovershila sverhsvetovoj pryzhok, vyravnivaya skorost' so skorost'yu novoj zvezdnoj sistemy. - Sintiya, - negromko pozvala Lyusil', - my na meste. Vu pristal'no vzglyanula na nee: - Otkuda ty znaesh'? - |to byl zapusk, chtoby vyrovnyat' skorost' mezhdu dvumya zvezdnymi sistemami i chtoby popast' v namechennoe mesto, takoj zapusk predprinimaetsya posle vhoda v novuyu zvezdnuyu sistemu. A krome togo, etot zapusk dolzhen byl pochti opustoshit' toplivnye rezervuary. Gardiany ne stali by tak riskovat', esli by do ih planety bylo eshche daleko. Vu zahlopnula knigu. - Znaesh', Lyusil', pozhaluj, ty prava. No na mesto korabl' pribyl ne srazu. Odno delo - vojti v nuzhnuyu zvezdnuyu sistemu, no sovsem drugoe - proniknut' vnutr' ot ee granic i popast' na planetarnuyu orbitu. Passazhiram "Venery" prishlos' provesti v zatochenii eshche bol'she polutora sutok, prezhde chem chto-nibud' izmenilos'. Zatem v seredine nochnogo cikla na korable ih razbudil eshche odin zapusk glavnyh dvigatelej, prodolzhavshijsya vsego minutu pri edinichnoj peregruzke. Dalee posledoval ryad tolchkov i pryzhkov na vysotnyh dvigatelyah, poka pilot-gardian proizvodil tochnuyu nastrojku kursa. Dolgoe vremya v kayutah slyshalis' lish' stony peregruzhennoj ventilyacionnoj sistemy. Nakonec korabl' kachnulo eshche paru raz, i poslyshalis' otdalennye slabye postukivaniya i skrezhet. - Prichal'nyj homut, - zametila Lyusil'. - Bog ty moj, znachit, oni sovershili pryzhok v rezhime S2 pochti u samoj planety! - Esli, konechno, korabl' priveli k planete, - vozrazila Sintiya. - Vozmozhno, my vsego lish' prichalili k kakoj-nibud' stancii na svobodnoj orbite mestnogo solnca. (Poslyshalsya rezkij lyazgayushchij zvuk.) Nadeyus', vskore my eto vyyasnim. Korabl' uzhe v prichal'nyh zazhimah. O sne teper' ne moglo byt' i rechi. Obe plennicy vstali i nachali odevat'sya. Na korable poslyshalis' golosa, vopli, rev, skrip trapov samoj shumnoj komandy, kakaya kogda-libo privodila korabl' v port i ukreplyala ego na oporah. Vozduh izmenilsya - stal chishche i svezhee, smeshavshis' s atmosferoj togo mesta, kuda pribyl korabl'. Vskore plennicy uslyshali zvyakan'e klyuchej i serditye, toroplivye golosa. Nakonec dver' ih kayuty s treskom raspahnulas', i cherez porog shagnul muzhchina v skafandre. - Sobirajte svoe barahlo i vyhodite! - ryavknul on. Peregovornoe ustrojstvo shlema pridalo ego golosu osobuyu grubost' i hripotu. - SHagajte k glavnomu kormovomu lyuku i cherez shlyuz vyhodite na stanciyu. Vypolnyajte prikazy gardianov, i vam ne prichinyat vreda. - On povernulsya, shvatilsya za dvernoj kosyak i pereshel k sosednej kayute, ne udosuzhivayas' uznat', ponyali li ego prikaz Sintiya i Lyusil'. Lyusil' ispytala bezumnoe zhelanie brosit'sya vsled za nim, razbit' steklo ego shlema, potrebovat' ob®yasnenij, vyrvat'sya v koridor, sdelat' hot' chto-nibud' - no, povernuvshis', ona uvidela, chto Vu nevozmutimo ukladyvaet v ryukzak svoi nemnogochislennye veshchi. SHagnuv k svoemu shkafu, Lyusil' posledovala ee primeru, ponimaya, chto, esli ona hochet vyzhit', ej pridetsya nauchit'sya terpeniyu. U kormovogo shlyuza tvorilas' nerazberiha. Gardiany v armirovannyh skafandrah nichego ne ob®yasnyali i ne otvechali na voprosy - oni hvatali plennikov i vytalkivali ih cherez lyuk na trap-tunnel'. V shlyuze okazalsya illyuminator, i Lyusil' uspela zametit', chto korabl' nahoditsya na orbital'noj stancii vnushitel'nyh razmerov. Gardiany podgonyali plennikov, kotorye, po ih mneniyu, dvigalis' nedostatochno bystro. Lyusil' reshila, chto obojdetsya bez lishnih sinyakov, i vyshla v tunnel' bez postoronnej pomoshchi. Ona vybralas' v bol'shoe polusfericheskoe pogruzochnoe pomeshchenie i okazalas' v tolpe izmuchennyh, zlyh i perepugannyh odnokashnikov. Plenniki vse pribyvali iz lyuka v osnovanii polusfery, k kotoromu byl podveden trap "Venery". Lyusil' popytalas' soschitat', skol'ko ee odnokursnikov vyzhilo, no v polusfere oni po-prezhnemu nahodilis' v nevesomosti. Bylo nevozmozhno usledit' za celoj tolpoj muzhchin i zhenshchin, visyashchih i peredvigayushchihsya v vozduhe. Iz tunnelya po-prezhnemu poyavlyalis' plenniki. Nepodaleku ot Lyusil' vspyhnula potasovka. Ona razglyadela lish' temnuyu massu perepletennyh tel, uslyshala kriki i gluhie udary. Zatem tri malen'kih, ideal'no kruglyh sharika krovi medlenno proplyli mimo i razbilis' o stenu. - A nu, zatknites'! - zagremel v polusfere usilennyj megafonom golos. - Vsem molchat'! Spuskajtes' na pol i stojte smirno. Na stenah na vysote poyasa est' poruchni - hvatajtes' za nih i ne podnimajtes' nad polom. Nado soschitat' vas po golovam, i poka ya ne sdelayu eto, nikto nikuda ne vyjdet. Ochistite seredinu pomeshcheniya, razojdites' k stenam i vstan'te na pol. Poshevelivajtes'! S nevnyatnym bormotaniem plenniki nehotya podchinilis' prikazu. Lyusil' zametila Sintiyu Vu u steny polusfery i napravilas' k nej, tashcha za soboj ryukzak. - A, vot ty gde, Lyus! Mozhet, teper' my hot' chto-nibud' uznaem, - obnadezhila ee Sintiya. - Po krajnej mere, nas vypustili iz kayuty. Vozduh zdes' gorazdo chishche, - otozvalas' Lyusil'. - Pozhaluj, pridetsya cenit' dazhe samye melkie preimushchestva - bol'shih ne predviditsya. - Vsem molchat'! V centre polusfery obrazovalas' svobodnaya ploshchadka, i plenniki nakonec uvideli, chto k nim obrashchaetsya plotnyj i neuklyuzhij muzhchina let tridcati v skafandre i shleme s podnyatym zabralom. Ego magnitnye botinki so zvuchnym stukom prilipali k metallicheskomu polu. Na plechah krasovalos' nechto vrode serzhantskih polosok. - Vot i horosho. Sejchas sdelaem pereklichku, i sovetuyu vam otzyvat'sya po-horoshemu, inache nikto nikuda ne pojdet, poka vse ne budut pereschitany i otmecheny. YA budu nazyvat' imena, a vy dolzhny otklikat'sya i govorit', kto vy - chlen ekipazha ili passazhir "Venery". Pozzhe ya sdelayu dva otdel'nyh spiska. Akkerman Deniel. - YA! - Passazhir ili chlen ekipazha? - Passazhir. - Horosho. Amoto Duajt. - Zdes'. I kak starshij po zvaniyu iz ucelevshih chlenov ekipazha "Venery", ya trebuyu... - Priderzhi yazyk, paren'. Trebovat' budesh' v drugom meste. Denvere Dzhozef. - Zdes'. YA passazhir. - Des... Dessh... - Deshofski Dmitrij zdes'. Passazhir. - YAsno... |ntin Robert... Lyusil' otozvalas', kogda nazvali ee imya, no prodolzhala sledit' za pereklichkoj, pereschityvaya odnokursnikov. Dvoe iz vyzhivshih otsutstvovali, lish' cherez dvadcat' minut vyyasnilos', chto oni do sih por zaperty na bortu "Venery". Nakonec so spiskami bylo pokoncheno. V polusfere nahodilos' pyat' chlenov ekipazha i pyat'desyat tri kursanta. Na Bendvide na bort korablya vzyali dvenadcat' chlenov ekipazha i shest'desyat kursantov razvedyvatel'noj sluzhby. - Gotovo... Teper' stojte i zhdite. - Serzhant nazhal knopku na pleche skafandra i zagovoril vo vnutrennij mikrofon shlema: - Kapitan, vse na meste. My zhdem vas na tret'em prichale, ser. Kapitan L'yuis Romero nazhal knopku nastol'nogo selektora: - Blagodaryu, serzhant. ZHdite, ya sejchas budu. Kabinet Romero nahodilsya na naruzhnoj palube vrashchayushchejsya sekcii orbital'noj stancii, i, takim obrazom, peregruzka zdes' sostavlyala 1,13 "g" - kak na planete gardianov, Stolice. Kak i podobalo komanduyushchemu, Romero zanimal samyj bol'shoj i roskoshnyj kabinet orbital'noj stancii. Kak trebovalos' kapitanu, zanimayushchemu nevysokij post v zaholustnom uglu razrosshejsya voennoj imperii, Romero byl nevezhdoj. Kompetentnye oficery byli slishkom redkim yavleniem, chtoby poruchat' im komandovanie obychnym garnizonom. No Romero imel voennuyu vypravku, ego mundir byl vsegda chist i ideal'no otutyuzhen, sapogi-botforty - bolee chem neumestnaya obuv' na orbital'noj stancii - siyali, chernaya shevelyura i usy byli akkuratno podstrizheny i raschesany. Na stancii, podobnoj "Ariadne", ot komanduyushchego bol'she nichego ne trebovalos'. S ego odutlovatogo lica ne shodilo yavno fal'shivoe vyrazhenie druzheskogo lyubopytstva. Kapitan provel pered zerkalom nemalo vremeni, razuchivaya prilichestvuyushchie ego zvaniyu grimasy. Romero schital sebya rassuditel'nym chelovekom, gotovym vyslushat' sobesednika, vladeyushchim darom nenavyazchivogo ubezhdeniya i primera. On gordilsya usiliyami, kotorye zatratil na sobstvennuyu vneshnost'. V konce koncov, esli ne pozabotit'sya ob etom, kak soldaty budut otlichat' svoego komandira? On nazhal knopku na stole, i cherez minutu poslyshalsya otvetnyj signal. |skort kapitana byl gotov. Vyjdya za porog kabineta, kapitan uvidel chetyreh mrachnyh soldat v mundirah - po dvoe s kazhdoj storony dveri. Dvoe vstali vperedi svoego komandira, a eshche dvoe - szadi. - K tret'emu prichalu, - skomandoval Romero i napravilsya k liftu. Pridavaya ogromnoe znachenie soblyudeniyu pravil, Romero uzhasnulsya by, uznav, kakoj nelepost'yu ego podchinennye schitayut podobnye eskorty. Pribyl lift, i vse pyatero s trudom vtisnulis' v nego. Ne dozhidayas' rasporyazhenij, dvoe soldat nelovko opustilis' na koleni v etoj tesnote. Na kablukah sapog Romero imelis' edva primetnye knopki, i soldaty nazhali na nih - kazhdyj so svoej storony, vklyuchiv spryatannye v podoshvah sapog elektromagnity. Takim obrazom botforty Romero stanovilis' prigodnymi dlya hod'by po koridoram stancii v usloviyah nevesomosti. Sapogi izgotovili po osobomu zakazu kapitana. Oni vyglyadeli gorazdo luchshe, chem standartnye magnitnye botinki, kotorye portili vpechatlenie ot chernoj blestyashchej formy. Dver' lifta otkrylas', posledovala nedolgaya zaderzhka - eskort pereobuvalsya, menyaya obychnye botinki na magnitnye. Nakonec shestvie k tret'emu prichalu bylo prodolzheno. Glava eskorta otkryl lyuk, i vse pyatero vyshli v centr prostornogo pomeshcheniya. Soldaty staralis' stupat' kak mozhno tishe v svoih klacayushchih botinkah. Prezhde vsego Romero oshelomila von' - vprochem, on priznaval, chto bednyagi podchinennye v etom ne vinovaty. Lejtenant Genri zahvatil korabl' neskol'ko nedel' nazad, a na otbitom u protivnika korable nekogda zabotit'sya o gigiene. I vse-taki stoit nameknut' Genri, chtoby v budushchem VI predostavlyali vozmozhnost' pomyt'sya. Ot nih rasprostranyalsya toshnotvornyj zapah. Na lice Romero ne drognul ni odin muskul, ono po-prezhnemu sohranyalo vyrazhenie, prilichestvuyushchee sluchayu i surovomu, no spravedlivomu komanduyushchemu. On vnimatel'no razglyadyval lyudej, kotorym predstoyalo zamenit' byvshij tehnicheskij personal stancii. Dosadno, chto ves' personal "Ariadny" zabrali na glavnyj shturmovoj flot dlya predstoyashchego napadeniya na Novuyu Finlyandiyu, no takovo uzh velenie vremeni, i nichego teper' ne podelat'. Vprochem, chto eto za zamena? Pestraya shajka, sbrod vseh cvetov radugi, kak i vse VI, kotoryh privozili na stanciyu prezhde. Ochevidno, eti nedoumki ne mogli vzyat' v tolk, kak nelepo smeshivat' rasy. A ih zhenshchiny! Podumat' tol'ko, zhenshchiny u nih ne tol'ko imeyut pravo byt' voennymi, no i prevoshodit' po zvaniyu muzhchin! Lejtenant Genri soobshchil, chto zastrelennyj im komandir "Venery" tozhe okazalsya zhenshchinoj, da eshche chernokozhej. Romero pristal'no vglyadelsya v muzhskie lica v tolpe, Kak oni opustilis'! Neuzheli oni byli obyazany vypolnyat' prikazy kakoj-to negrityanki? Nakonec Romero zavershil osmotr i zagovoril: - Privetstvuyu vseh vas! Dobro pozhalovat' na orbital'nuyu stanciyu gardianov "Ariadna". YA - kapitan L'yuis Romero, komanduyushchij OSG "Ariadna". Prezhde vsego proyasnim vash status: vy ne voennoplennye, vy voobshche ne plenniki. Vy nahodites' pod yurisdikciej gardianov iz planetarnogo sodruzhestva Stolicy. Po zakonam gardianov, vy yavlyaetes' voennoobyazannymi immigrantami, sokrashchenno - VI, i imeete takie zhe prava i obyazannosti, kak i lyubye drugie immigranty. Romero ne upomyanul, chto immigrantov drugogo roda zdes' poprostu ne sushchestvuet. VI dolzhny byli vskore uznat' ob etom sami. - Itak, vas privezli syuda rabotat'. Trudites' na sovest', pomnite o svoih obyazannostyah, i bol'shinstvo iz vas poluchit grazhdanstvo. No lenivye, bezotvetstvennye i otkazyvayushchiesya podchinyat'sya prikazam nichego ne dob'yutsya, bolee togo - dorogo zaplatyat za svoi prostupki, - Romero sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu i prodolzhal uzhe bolee dobrodushno: - No ya uveren, chto takih zatrudnenij ne vozniknet. Vy zdes' dlya togo, chtoby rabotat'. Rabotajte kak sleduet, i vy zasluzhite horoshee otnoshenie k sebe. Dumayu, eto nikomu ne povredit. Serzhant Mosgrouv rasporyaditsya, chtoby vas provodili v kazarmy, i... predostavili vozmozhnost' privesti sebya v poryadok. A zatem vam ob®yasnyat vashi obyazannosti, - Romero povernulsya, sobravshis' uhodit', kogda vysokij i chistyj golos okliknul ego. - Proshu proshcheniya, kapitan, - smelo proiznesla Sintiya Vu, - no pozvol'te skazat' vam napryamik: kak by vy ni staralis' priukrasit' istinu, nas pohitili i privezli syuda kak kvalificirovannuyu rabochuyu silu, inymi slovami - rabov. |to verno? Romero vspyhnul. Nemyslimoe oskorblenie! I ot kogo - ot kakoj-to neschastnoj kitayanki! Porazmysliv, on predpochel ne otvechat' ej - najti dostojnyj otvet okazalos' zatrudnitel'nym delom. Vzyav sebya v ruki, Romero pozval: - Serzhant Mosgrouv, mozhete nachinat' rasselenie zaklyu... to est' immigrantov. - S etimi slovami on povernulsya i pokinul pomeshchenie v soprovozhdenii bezmolvnogo eskorta. Mosgrouv kozyrnul v spinu uhodyashchemu kapitanu Romero i prosledil, kak on pokidaet prichal vmeste so svoimi telohranitelyami. Serzhant ne skryval prezreniya: devchonka oskorbila komanduyushchego stanciej, a Romero sterpel! |tomu Romero, pri vsem vneshnem loske, ne hvatalo tverdosti. U nastoyashchego komandira etu uzkoglazuyu shlyuhu davnym-davno prevratili by v krovavoe mesivo v nazidanie ostal'nym. No esli kapitan predpochel propustit' oskorblenie mimo ushej, pust' pozhinaet plody svoej myagkotelosti. - Vnimanie! Sejchas vy budete razbity na gruppy po shest' chelovek i rasseleny po kayutam. CHem skoree my zakonchim, tem ran'she vy smozhete pomyt'sya i perekusit'. SHlo vremya. Zaklyuchennye kursanty postepenno uznavali, chto predstavlyaet soboj ih novyj dom i tyur'ma. "Ariadna" byla tipovoj stanciej, ona sostoyala iz treh cilindrov, ukreplennyh na obshchej osi i napominayushchih tri ogromnye konservnye banki, postavlennye drug na druga. Zdes' ih nazyvali poprostu "cilindr A", "cilindr V" i "cilindr S". Central'nyj cilindr vrashchalsya, imitiruya prityazhenie, sootvetstvuyushchee prityazheniyu Stolicy, - ono sostavlyalo 1,13 prityazheniya Zemli. V dvuh drugih cilindrah, A i S, podderzhivalis' usloviya nevesomosti. "Ariadna" byla centrom svyazi i upravleniya dvizheniem kosmicheskogo transporta, zdes' imelis' orbital'nye buksiry i drugie suda, otsyuda ukazyvali orbity kosmicheskim korablyam, dvizhushchimsya vokrug planety. Stanciya predstavlyala soboj mrachnoe, neuyutnoe mesto - po krajnej mere, te ee otseki, gde derzhali zaklyuchennyh kursantov. Kak na vseh orbital'nyh stanciyah, gde prityazhenie podderzhivalos' s pomoshch'yu vrashcheniya, blizhe k osi sila tyazhesti umen'shalas'. Lyusil' i Sintiyu pomestili v malen'kuyu, asketicheski polupustuyu kayutu vmeste s eshche chetyr'mya zhenshchinami. Kayuta raspolagalas' na tret'ej palube, v zhiloj zone, blizhajshej k oblasti nulevogo prityazheniya. Vseh "voennoobyazannyh immigrantov" poselili na tret'ej i chetvertoj palube. Pervuyu i vtoruyu paluby zanimali sluzhebnye pomeshcheniya komandovaniya i svyazi. SHestaya paluba byla naibolee udalennoj ot osi vrashcheniya i vmeshchala oficerskie kayuty, lazaret, sklady i nekotorye remontnye masterskie. Pomeshcheniya, otvedennye dlya VI, byli edinoobrazno vykrasheny v sero-stal'noj cvet, osveshchenie zdes' bylo tusklym - gardiany ekonomili energiyu. Kayuty okazalis' krohotnymi, neudobnymi i dushnymi. Ih skudnaya mebel' ne ubiralas' v stennye peregorodki, sdelat' kayuty hot' nemnogo prostornee bylo nevozmozhno. Kojki v nih byli privincheny k polu, kak i edinstvennyj stul - alyuminievyj, vechno holodnyj, na kotoryj ne hotelos' sadit'sya. V kayutah ne predusmatrivalos' nikakih shkafov, i potomu, chtoby soblyudat' poryadok, prihodilos' derzhat' vse veshchi v ryukzakah. Sami ryukzaki zanimali bol'shuyu chast' kayuty. SHestero zhenshchin dogovorilis' radi udobstva klast' ryukzaki dnem na kojki, a pered snom svalivat' ih v odin ugol. Gardiany ne teryali vremeni, podyskivaya rabotu dlya novyh "immigrantov". Po-vidimomu, VI byli prednaznacheny, chtoby zamenit' personal stancii, perevedennyj na drugie raboty. Zaklyuchennyh speshno gotovili k vypolneniyu tehnicheskih rabot na stancii - zachastuyu stimulom dlya etoj ucheby stanovilos' pristavlennoe k visku oruzhie. Sintiya nichem ne poplatilas' za svoyu derzost', no plenniki bystro ponyali: ee sluchaj sleduet schitat' redkostnym isklyucheniem. Neskol'ko kursantov popytalis' protestovat' i byli zhestoko izbity. Po krajnej mere, iz svoih namerenij v otnoshenii V I gardiany ne delali tajny. Oni s udovol'stviem davali VI ponyat', kakaya uchast' zhdet ih v sluchae nepovinoveniya. Protesty i nakazaniya prodolzhalis', no eto nichego ne menyalo. Byvshih kursantov, nyne VI, derzhali na orbital'noj stancii "Ariadna" nezavisimo ot togo, nravilos' im eto ili net. Pobeg otsyuda byl nemyslim: gardiany kontrolirovali vse oruzhie, zapasy pishchi i vody. Ot VI trebovali bezukoriznennoj raboty v centre svyazi, za dispetcherskim pul'tom, v komp'yuternom centre stancii, a takzhe vypolneniya drugih tehnicheskih zadach. Otkaz ot sotrudnichestva neizbezhno privodil k nakazaniyam. Gardiany bez truda dali plennikam ponyat' eto. V razvedyvatel'nuyu sluzhbu Ligi Planet otbirali samuyu vydayushchuyusya molodezh' iz vojsk vseh gosudarstv - chlenov Ligi; za vremya ucheby oni uspeli stat' opytnymi pilotami, legko adaptiruyushchimisya k novym usloviyam. V I - kursanty uzhe nauchilis' nazyvat' sebya tak - bystro privykli k novoj rabote. Pomogalo im to, chto oborudovanie bylo bolee-menee znakomym - kazalos', gardiany vsemi sposobami staralis' zapoluchit' obrazcy staroj i novoj tehniki i dovol'no primitivno kopirovali ih. Ponachalu VI pytalis' protestovat', ustraivat' sabotazhi, uklonyat'sya ot raboty - do teh por, poka ne rasstrelyali Uilki. Uilki ne sovershil nikakogo prostupka. Ego ubili potomu, chto Levental' otkazalsya rabotat' na gardianov. Navestiv plennikov, Romero ob®yavil, chto smert' Uilki byla ne sluchajnost'yu, a proyavleniem prinyatoj politiki. "Uklonyayas' ot obyazannostej, vy riskuete ne sobstvennoj zhizn'yu, a zhizn'yu svoih druzej, sosedej po kayute, tovarishchej po oruzhiyu. Mne ne hotelos' pribegat' k krajnim meram, no vy ne ostavili mne vybora. Zalog zhizni kazhdogo iz vas - povedenie ostal'nyh". Na sleduyushchij den' Levental' popytalsya pokonchit' zhizn' samoubijstvom, vskryv veny na zapyast'yah. Ego unesli v lazaret. No primer okazal svoe vozdejstvie. Plenniki vzyalis' za rabotu. - Podozhdem udobnogo sluchaya, a tam budet vidno, - skazala Vu, i vse soglasilis' s nej. Plennikam nichego ne ob®yasnyali. Oni po-prezhnemu ne znali, kto takie gardiany, gde oni nahodyatsya, chto proishodit za predelami stancii. No eto ne meshalo im samim ponemnogu razbirat'sya v obstanovke. Lyusil' zastupala na vahtu u pul'ta svyazi poocheredno so svoimi sosedkami po kayute. Ej ponadobilos' vsego dva dnya, chtoby podtverdit' smutnye dogadki o proishodyashchem. Bol'shinstvo soobshchenij byli zashifrovany, no izvlech' iz nih nekotorye svedeniya dlya Lyusil' ne sostavilo truda. Pogovoriv s drugimi VI, ona ponyala, chto i te prishli k podobnym vyvodam. "Ariadna" nahodilas' ne na orbite Stolicy, a vrashchalas' vokrug drugoj planety, kotoruyu gardiany nazyvali Zastavoj. Rabota Lyusil' sostoyala v peredache dannyh i golosovyh soobshchenij mezhdu dvumya desyatkami korablej na raznyh orbitah. CHerez "Ariadnu" podderzhivalas' svyaz' mezhdu korablyami, nahodyashchimisya vne dosyagaemosti drug ot druga. Pul't Lyusil' vmeste s devyat'yu drugimi pul'tami nahodilsya v ogromnom pomeshchenii cilindra V. Poka plenniki rabotali, dva vooruzhennyh do zubov gardiana s ugryumymi licami pristal'no sledili za nimi. Opredelenie Sintii okazalos' blizkim k istine - oni dejstvitel'no stali rabami gardianov. Lyusil' ne raz povtoryala sebe, chto eshche ni odin avstraliec ne smiryalsya s rabstvom nadolgo i ne ostavlyal ego bez otmshcheniya. Ocherednoj signal prishel s orbity, s bol'shogo korablya pod nazvaniem "Leviafan". Na "Leviafane" pol'zovalis' tem zhe kodom, chto i na planetarnyh stanciyah, i po nekotorym prichinam Lyusil' hotela uznat' ego. Nazhav klavishu na pul'te, ona skopirovala signal s "Leviafana" v zaranee prigotovlennyj lichnyj komp'yuternyj fajl. Lyusil' ne perestavala uchit'sya. 2 OSG "Ariadna" Pervomu lejtenantu flota gardianov i pomoshchniku komanduyushchego stanciej "Ariadna" Dzhonsonu Gustavu ne nravilsya ni ego post, ni obyazannosti. Vprochem, emu eshche povezlo. Soglasno zakonam, emu sledovalo by davno umeret', byt' ubitym vystrelom v serdce za vopiyushchee prestuplenie - izmenu. Dosadno byt' perevedennym iz shtab-kvartiry razvedsluzhby na zhalkuyu orbital'nuyu stanciyu, no takoe sushchestvovanie luchshe smerti. Krome togo, nepyl'naya rabota i obilie svobodnogo vremeni davali Gustavu vozmozhnost' obdumat' svoe nyneshnee polozhenie izmennika. Ego predatel'skij otchet byl stert, izodran v klochki, sozhzhen, unichtozhen vsemi sushchestvuyushchimi sposobami. Odnako on po-prezhnemu hranilsya v mozgu Gustava. Inogda emu kazalos', chto kapitan Fillips soglasilsya sohranit' emu zhizn', lish' by ne poteryat' poslednyuyu kopiyu otcheta, uberech' ee v kletkah mozga. Znachit, kapitan priznaval pravotu mnimogo izmennika, ubezhdal sam sebya Gustav, upravlyayas' s ezhednevnoj porciej bumazhnoj raboty. Fillips byl neplohim parnem - tak pochemu zhe on ne dal hod otchetu, vmesto togo chtoby unichtozhit' ego i otoslat' avtora na zhalkuyu konservnuyu banku, motayushchuyusya na orbite Zastavy? Gustav tysyachu raz razmyshlyal nad etoj zagadkoj, no ponimal - skol'ko ni razmyshlyaj, tajna ostanetsya tajnoj. Kapitan Fillips znal: esli on dast hod otchetu, i on sam, i Gustav pogibnut, nichego ne dobivshis'. V etom Gustav ne somnevalsya. Fillips byl sposoben pojti na kompromiss, kak i vse luchshie oficery razvedki, vynuzhdennye zachastuyu soizmeryat' zhelaniya i vozmozhnosti, - eto vyrazhenie v poslednee vremya chasto mel'kalo v ih razgovorah. Otsylaya Gustava na "Ariadnu", Fillips proiznes eshche odnu strannuyu frazu: "Udelyaj bol'she vnimaniya prinyatoj politike, a ne real'nosti - poka vremena ne peremenilis'". Ladno, vremena i v samom dele ponemnogu menyalis', no chto tolku v etih peremenah? Vazhnee vsego byl otchet. Beda v tom, chto oficerov razvedki priuchali k ob®ektivnomu analizu, i tol'ko razvedsluzhba posylala svoih lyudej iz zvezdnoj sistemy Nova-Sol k drugim kolonizirovannym planetam. Priuchennye k ob®ektivnomu analizu real'nosti, lyudi ne ukladyvalis' v ramki politiki Stolicy. Poka Gustav ne proshel special'nuyu podgotovku, emu zhilos' gorazdo legche. On slyshal to, chto prihodilos' vyslushivat' lyubomu rebenku, poluchal znaniya iz shkol'nyh uchebnikov i na lekciyah po politicheskoj orientacii: gardiany ugrozhali narushit' ustanovivshijsya na Zemle poryadok i byli izgnany s rodnoj planety plutokratami, no sumeli zaputat' sledy, tak chto nikto ne znal, k kakoj sisteme oni napravilis'. Liga Planet sozdana s edinstvennoj cel'yu - otyskat' ubezhishche gardianov i unichtozhit' ih. Liga nikogda ne prekrashchala poiski Stolicy - edinstvennoj planety, ugrozhayushchej vlasti Ligi v obitaemom kosmose. ZHiteli Stolicy dolzhny byt' bditel'nymi, horosho vooruzhennymi, disciplinirovannymi, gotovymi zashchitit' svoj dom. A potom Gustava otobrali dlya razvedki, otpravili na uchebu i soobshchili nechto sovershenno novoe - istoriyu, v kotoruyu on uveroval lish' posle togo, kak v krohotnom odnomestnom korable s fal'shivym opoznavatel'nym znakom Verhnej Liberii byl otpravlen k planetam Ligi sobirat' informaciyu dlya Stolicy. On uletal i vozvrashchalsya desyatki raz, privozil ukradennye pribory i instrumenty, sobiral tehnicheskie zhurnaly, kotorye potom peredavali v laboratorii gardianov. On podyskival korabli s podhodyashchimi VI na bortu, prosmatrival obzory novostej i privozil otchety o politicheskih sobytiyah. On nemalo puteshestvoval i eshche bol'she povidal. Gustav pobyval na Kennedi, na Novoj Azii, Novoj Finlyandii, dazhe na Zemle. On videl "vragov" Stolicy i obnaruzhil, chto plutokraty, gedonisty, demagogi i krovopijcy, o kotoryh vtolkovyvali emu na urokah politicheskoj orientacii v shkole, - vsego-navsego lyudi. Bolee togo: eti lyudi dazhe ne slyshali o gardianah, i Gustavu prishlos' provesti celyj den' v publichnoj biblioteke N'yu-Jorka, chtoby otkopat' materialy, v kotoryh mimohodom upominalos' istinnoe proshloe gardianov. Tysyachi gardianov - geroev "Atlanticheskogo fronta" iz shkol'nyh uchebnikov prevratilis' v gorstku buyanov - ostatki larushistov, posledovatelej Bercha, "Afrikanerov v izgnanii", "Nacional'nogo fronta", kakoj-to organizacii pod nazvaniem "Ku-Kluks-Klan" i tomu podobnyh grupp i dvizhenij. Korabl' "Osval'd Mosli" vovse ne uskol'znul s velichajshim trudom ot kosmicheskogo flota prestupnyh narodov Zemli - u narodov Zemli v to vremya voobshche ne sushchestvovalo kosmicheskih voennyh sil. "Mosli" poprostu razreshili pokinut' Zemlyu i pozhelali by dobrogo puti - esli by Tarston Vulridzh i eshche neskol'ko liderov gardianov ne sovershili pobegi iz tyurem, ubiv pri etom nemalo nevinnyh lyudej i osvobodiv opasnyh prestupnikov. V sushchnosti, "Mosli" udalos' udrat' tol'ko potomu, chto ni u britancev, ni u amerikancev ne okazalos' korablej, sposobnyh presledovat' ego. Kak tol'ko "Mosli" pokinul Solnechnuyu sistemu, ego sledy zateryalis' - no ih nikto i ne iskal. Korabl' slovno ischez, a koe-kto na Zemle vzdohnul s oblegcheniem i predpolozhil, chto "Mosli" propal bez vesti so vsem ekipazhem i passazhirami. Gardianam otvodilas' vovse ne geroicheskaya stranica v istorii, a nelicepriyatnaya kroshechnaya snoska. Na Zemle nikto uzhe ne vspominal ob etih voyakah proshlogo stoletiya. Obnaruzhit', chto davnie i nenavistnye vragi v masse svoej civilizovannye, prilichnye lyudi, okazalos' nepriyatno. A novost' o tom, chto na Zemle nikto ne podozrevaet o sushchestvovanii gardianov, vyzyvala razdrazhenie. Unizitel'no bylo soznavat', chto legendy sobstvennogo naroda - lish' krasnorechivye basni shajki politicheskih prestupnikov. No zaklyatye vragi uspeli uvelichit' voennyj potencial v tysyachi, desyatki tysyach raz, i teper' vojska odnoj planety ne predstavlyali dlya nih opasnosti - ot etogo otkrytiya oznob probiral do kostej. Teper' u zemlyan imelsya voennyj kosmicheskij flot - kak i u zhitelej Britanniki, Evropy, Kennedi i Bendvida. Liga okazalas' opasnym protivnikom. Odnako verhovnomu glavnokomanduyushchemu ZHyulyu ZHake, desyatomu lideru ob®edinennogo komandovaniya gardianov planetarnogo sodruzhestva Stolicy i glave ves'ma shatkogo pravitel'stva, trebovalsya kakoj-nibud' vneshnij krizis, chtoby otvlech' vnimanie naroda ot drugih problem. Ne meshalo k tomu zhe razzhit'sya tehnikoj i kvalificirovannoj rabochej siloj. I ZHyul' ZHake reshil napast' na Ligu. Gustav, togda eshche razvedchik, dobrosovestno vypolnil svoj dolg i sostavil tot proklyatyj otchet, no za vse trudy byl ponizhen v zvanii i otpravlen v parshivuyu dyru s izdevatel'skim nazvaniem "Ariadna". Teper' na Gustava vozlozhili drugie obyazannosti. Den' za dnem on rukovodil rabotoj kosmicheskoj stancii, i v ego zadachu vhodilo nablyudenie za VI. Ono napominalo uslozhnennuyu igru v koshki-myshki, v kotoroj Gustav s samogo nachala byl tverdo uveren v sobstvennoj pobede, no staralsya ne pereborshchit'. On ne osmelivalsya slishkom shiroko pol'zovat'sya svoimi preimushchestvami. Kursanty razvedsluzhby Ligi byli dostatochno umny, chtoby dogadyvat'sya: vse ih kayuty i rabochie mesta proslushivayutsya. Postepenno oni priobretali vse bol'shij opyt v poiske skrytyh mikrofonov. To v odnom, to v drugom meste mikrofony okazyvalis' "sluchajno" povrezhdeny, i obychno Gustav ne podnimal shuma, prosto vosstanavlival povrezhdennuyu apparaturu cherez paru dnej. V konce koncov, VI byli, v sushchnosti, zaklyuchennymi, kak by ih ni imenovali. Oni ne mogli sbezhat', ne mogli ustanovit' kontakt s planetami za predelami sistemy, i potomu Gustav ne prepyatstvoval ih tajnym sborishcham i konspirativnomu sboru informacii. Usiliya zaklyuchennyh vse ravno ni k chemu ne privedut, i chem bol'she energii oni potratyat na razrabotku planov, o kotoryh uzhe izvestno Gustavu, tem men'she sil u nih ostanetsya na kakie-nibud' novye, nevedomye emu zamysly. Dejstviya zaklyuchennyh vpechatlyali ego. Za shest' nedel', provedennyh na stancii, u nih poyavilas' krepkaya organizaciya i chetkij plan dejstvij. S odnoj storony, eta novost' byla nedurna. V obyazannosti Gustava vhodilo podderzhivat' VI v rabotosposobnom sostoyanii. Im byla prosto neobhodima vozmozhnost' vygovorit'sya, pozhalovat'sya i obsudit' svoe bedstvennoe polozhenie drug s drugom. Kazhdomu nuzhno vremya ot vremeni spuskat' pary. Plany i zagovory otlichno podhodili dlya takoj celi. Gustav ni na minutu ne zabyval, chto ego VI - voennye. Esli by on bezzhalostno podavlyal lyubuyu popytku obmanut' gardianov, derzhal by plennikov v ezhovyh rukavicah, VI vzbuntovalis' by - i besslavno pogibli, vozmozhno uspev vzorvat' "Ariadnu" i takim obrazom pomeshat' predstoyashchej vojne. Na etom meste Gustav prerval cepochku myslej - prezhde, chem v ego golove slozhilsya vopros, chem zhe ploho meshat' predstoyashchej vojne. I potomu on ne stal stirat' mnogochislennye "sekretnye" banki dannyh VI - v protivnom sluchae oni vnov' stali by sobirat' informaciyu, na etot raz pryacha ee poluchshe, vozmozhno, v teh razdelah pamyati komp'yuterov, do kotoryh emu ne dobrat'sya. Gustav ne meshal SHilleru pol'zovat'sya teleskopom i spektrografom dlya obnaruzheniya yarkih zvezd. Dazhe esli SHilleru povezet - chto maloveroyatno, - to sistema s dvojnym solncem, Nova-Sol, otstoit ot blizhajshej planety Ligi na sto pyat'desyat svetovyh let. CHto zhe SHiller budet delat' potom? Otpravitsya domoj peshkom? Vospol'zuetsya lazernym luchom, chtoby poslat' signal bedstviya, kotoryj dostignet celi v seredine sleduyushchego veka? Gustav vzdohnul, tupo uperev vzglyad v kryshku sobstvennogo stola. Sploshnaya bumazhnaya rabota i detskie igry s zaklyuchennymi, po suti dela - s rabami. Polozhenie dlya byvshego razvedchika - iz razryada "huzhe ne pridumaesh'". CHto za oluhi sobralis' v okruzhenii ZHake? Neuzheli oni nichego ne ponimayut? Gosudarstvo, v kotorom hlyshchi vrode Romero komanduyut kosmicheskimi stanciyami, a vsyu rabotu na stanciyah vypolnyayut pohishchennye piloty-naemniki, zhdut bedy, strashnye bedy. Pochemu zhe pravitel'stvo etogo ne ponimaet? Sintiya Vu ostorozhno proshlas' po skladu, proverila pereborki, dveri, polki i shkafy. Svoj detektor dlya obnaruzheniya "zhuchkov" ona sobrala iz detalej priemnika starogo skafandra i prochego radiohlama, no, nesmotrya na zhalkij vid, detektor rabotal, a bol'shego ot nego i ne trebovalos'. Nakonec ona sunula detektor v karman. - Naskol'ko ya mogu sudit', vse v poryadke, esli, konechno, Gustav ne povel igru po novym pravilam. V obshchem, standartnyh "zhuchkov" tut net. Lyusil' i eshche pyatero byvshih kursantov slegka rasslabilis'. Ukazav na Dmitriya, Lyusil' kivnula v storonu dveri. Dmitrij kivnul ej v otvet i napravilsya v koridor. - Itak, vidimo, zdes' mozhno ne opasat'sya, - nachala Lyusil'. - Pogovorim. Est' kakie-nibud' novosti, SHiller? - I da i net. - Sem SHiller byl vysokim, smuglokozhim i yasnoglazym derevenskim paren'kom iz Ajovy, SSHA. On vydelyalsya sredi ostal'nyh gustoj shapkoj temno-kashtanovyh volos i ser'eznost'yu. Eshche mal'chishkoj on lyubil uhodit' v kukuruznye polya i smotret' na zvezdy, v yunosti zaverbovalsya na flot i soglasilsya perejti v sluzhbu razvedki, lish' by okazat'sya k zvezdam poblizhe. On sluzhil v komande astrokartografov i potomu teper' nadeyalsya razyskat' dom sredi beschislennyh iskorok. - Poka ya eshche ne poluchil tverdogo predstavleniya o tom, gde my nahodimsya, - prodolzhal Sem. - No programma uzhe zapushchena: kazhdyj raz, kogda antenna dal'nego priema svobodna, ya pytayus' pojmat' hot' kakie-nibud' signaly. Razumeetsya, ya imeyu v vidu ne tol'ko iskusstvennye istochniki signalov - v osnovnom peredatchiki, radary i tomu podobnaya apparatura daet slishkom slabyj signal, chtoby preodolet' prostranstvo mezhdu sozvezdiyami, no tak ili inache my nahodimsya slishkom daleko ot bol'shinstva etih istochnikov. Est' i estestvennye istochniki signalov - pul'sary, oblaka goryachego gaza i tak dalee - ih ya naschital uzhe okolo desyatka. Vse postupayushchie signaly dovol'no slaby, pribory edva fiksiruyut ih, no ran'she ili pozzhe ya doberus' do centra galaktiki, a eto uzhe nemalo. - Kak naschet vizual'nyh nablyudenij? - pointeresovalsya kto-to. - A vot s nimi dela obstoyat pohuzhe, - priznalsya SHiller. - YA rabotayu s apparaturoj, prednaznachennoj dlya vyyavleniya korablej na podhode k