kotoroj pol'zuetsya Lyusil'?
Zataiv dyhanie, Sintiya kivnula.
- Otlichno. Zamet'te, ya ne dayu vam instrukcij. Vam ne sleduet menyat'
obychnyj poryadok svoih dejstvij, chto by ni sluchilos'. Esli vas shvatyat, ya
dolzhen izbezhat' podozrenij. YA ne smogu zashchitit' vas, inache menya tozhe
shvatyat i rasstrelyayut. Esli vam ne povezet, ya popytayus' chem-nibud' pomoch'.
No vashe polozhenie luchshe moego, tak chto bud'te ostorozhny. Skazhu vam eshche
odno; esli "Ariadna" uceleet, ona spaset zhizn' mnozhestvu lyudej. Stoit
zdes' nachat'sya myatezhu - i pogibnet eshche bol'she lyudej, gardianov i grazhdan
Ligi. Vam sleduet pozabotit'sya o nadezhnom prikrytii. A teper' nemnogo
uspokojtes' i uhodite.
Do obedennogo pereryva Sintiya uspela nemnogoe. Kogda ona vzyala svoj
podnos i sela ryadom s SHillerom v stolovoj, on nemedlenno obratil vnimanie
na ee strannyj vid.
- Sintiya, ty ne prostudilas'? Dolzhen priznat'sya, dlya bolezni ty vybrala
nepodhodyashchee vremya.
- Net, net, Sem. Ne znayu, kak eto nazyvaetsya, kogda oficery ili
kapitany dopuskayut umyshlennuyu ili sluchajnuyu halatnost'...
- |to nazyvaetsya baratriya. Lyuboj tribunal rascenivaet tyazhest' takogo
prestupleniya naravne s myatezhom ili izmenoj. No etogo slova ty ne najdesh'
dazhe vo "Flotskom spravochnike" - ego vykinuli ottuda vmeste s drugoj
necenzurshchinoj. No pochemu ty sprosila ob etom?
- |to slovo popalos' mne v krossvorde.
- V samom dele? No davaj perejdem k bolee ser'eznym voprosam. CHto my
predprimem s novymi sosedyami?
- Po-moemu, - s rasstanovkoj progovorila Sintiya, - gorazdo razumnee
budet nichego ne predprinimat'.
23
Planeta Zastava
Slava Bogu, shlyupka po-prezhnemu stoyala na meste - na krayu polyany, tam,
gde prizemlilas'. Pokrytaya pyatnami okisi, poluskrytaya travoj, oputannaya
lianami, s potusknevshej, nekogda blestyashchej obshivkoj, no ona stoyala na
meste i byla cela. Zenzamy iz perednego i poslednego furgonov nachali
palit' dlinnymi ocheredyami, chtoby otpugnut' ot shlyupki vsyu zhivnost'. Pod
bryuhom nebol'shogo sudenyshka chto-to shumno probezhalo, i zenzam iz perednego
furgona vyshel, netoroplivo obojdya vokrug strannoj mashiny s nebes. Nakonec
zenzam podal signal, i Lyusil' slezla s kryshi svoego furgona.
- Nam ponadobyatsya dlinnye nozhi ili kakie-nibud' drugie instrumenty,
chtoby vyrubit' zdes' vsyu rastitel'nost', - zametila Lyusil'.
- |to nasha rabota, - otozvalas' K'astill'. - A ty zabirajsya vnutr' i
prover', v poryadke li mashina.
Lyusil' podoshla k boku neuklyuzhego sudenyshka i s chuvstvom pogladila ego
po obshivke. SHlyupka byla dlya nee ne tol'ko letatel'nym apparatom, no i
obratnym biletom, shansom vernut'sya v chistye nebesa, k prezhnej zhizni.
- Ne vnutr', a na bort, - popravila ona K'astill' po-anglijski. - Tak
prinyato. I govorit' o nej sleduet kak o zhivom sushchestve.
- Kogda-nibud' ya po-nastoyashchemu pojmu vse tonkosti vashego yazyka, -
zametila K'astill'. - |to budet velikij den'.
Lyusil' usmehnulas':
- Velikij den' uzhe nastupil - ya vozvrashchayus' v kosmos.
Trap po-prezhnemu spuskalsya iz lyuka, i Lyusil' vskarabkalas' po nemu. Vot
i eshche odna prichina, po kotoroj ona ne v sostoyanii vzyat' s soboj K'astill'.
Potomki obez'yan smogli by zabrat'sya po lestnice, no potomki sushchestv, bolee
vsego napominayushchih shestinogih konej, byli na eto ne sposobny.
Dazhe v desyati metrah ot zemli tolstye liany gusto opletali malen'kij
korabl', a odna protyanulas' pryamo poverh lyuka. Lyusil' zakinula ruku za
verhnyuyu stupen'ku lestnicy i vytashchila nozh iz nozhen na poyase.
Nozh predstavlyal soboj kopiyu klassicheskogo ohotnich'ego nozha, ego
stal'noe lezvie nikogda ne tupilos'. Lyusil' ostorozhno otvela ostryj konchik
nozha ot svoego gotovogo rassypat'sya skafandra. Skafandr ej byl uzhe pochti
ne nuzhen, no net nichego horoshego, esli ona prorezhet ego i umret ot
otravleniya uglekislotoj v treh metrah ot prigodnogo dlya dyhaniya vozduha.
Verhnyaya polukruglaya stupen'ka nahodilas' chut' levee samogo lyuka, a
pul't upravleniya shlyuzom okazalsya pryamo pered licom Lyusil', kogda ona
stoyala na verhu lestnicy. No liany zagorazhivali lyuk. Postaviv levuyu nogu
na lestnicu i povisnuv na levoj ruke, Lyusil' spokojno povernulas' i
zacepilas' pravoj nogoj za petlyu liany, svisayushchej s korablya, dazhe ne
zamechaya, chto do smerti perepugala zenzamov, nikogda ne pokidavshih tverduyu
zemlyu. Liana otoshla ot korablya nastol'ko, chto Lyusil' smogla prosunut' pod
nee nozh i pererezat'. Spryatav nozh, ona otodvinula nizhnij konec liany ot
lyuka, a zatem potyanula verhnij konec - chtoby sorvat' ego s kryshi shlyupki,
hvatilo odnogo horoshego ryvka.
Lyusil' vnov' poustojchivee raspolozhilas' na lestnice, otkryla pul't
upravleniya shlyuzom i nachala perebirat' knopki. Vozmozhno, energii na shlyupke
eshche hvatit, no esli zaryad v batareyah pochti issyak, Lyusil' ne hotela tratit'
poslednie tri erga, neobhodimye dlya zapuska generatorov.
Povisnuv na lestnice, rabotaya na neudobno raspolozhennom pul'te,
pokryvshis' potom, pochti naskvoz' propitavshim skafandr, glyadya cherez
pocarapannoe i pyl'noe steklo shlema, vdyhaya smes' zapahov sobstvennogo
nemytogo tela i zaplesneveloj rastitel'nosti Zastavy, lejtenant Lyusil'
Kolder byla schastliva vpervye s teh por, kak "Venera" mirno kursirovala po
kosmosu - sobytie drevnej, poluzabytoj zhizni. Ona vozvrashchalas' domoj.
Vojska Ligi byli sovsem ryadom, trebovalos' lish' preodolet' paru
prepyatstvij.
Eshche priyatnee bylo vspominat', chto na bortu shlyupki imeetsya samyj
nastoyashchij dush. I chistyj kombinezon i kofe. Dazhe produkty iz avarijnyh
zapasov gardianov na vkus byli gorazdo luchshe, chem pitatel'naya kashica,
kotoroj kormili Lyusil' rafinatory. Pri stol' razvitoj kul'ture zenzamy
mogli by dodumat'sya do prigotovleniya edy, a ne pogloshchat' ee syroj. No
sporit' o vkusah ne imelo smysla.
Lyuk, prikreplennyj petlyami k osnovaniyu, medlenno povernulsya po
vertikali, obrazuya platformu, na kotoruyu Lyusil' legko mogla shagnut' s
lestnicy. Ona pereshla na platformu, shagnula v shlyuz i s pomoshch'yu vnutrennego
pul'ta nagluho zadraila naruzhnuyu dver'.
Nablyudaya za nej s zemli, zenzamy ponyali, chto akrobaticheskie tryuki
zakonchilis', i vernulis' k svoej rabote - ochistke shlyupki ot travy i lian.
K'astill', kotoroj bylo porucheno preduprezhdat' o priblizhenii golodnyh,
fyrknula, udarila po zemle hvostom i krepche szhala svoe ruzh'e. Ona uzhe
uspela zabyt', kak lovko lyudi lazayut, prygayut i vzbirayutsya na znachitel'nuyu
vysotu. Kazalos', oni sovsem ne dumayut ob opasnosti, ne boyatsya upast'. |ta
meloch' napomnila K'astill', chto Lyusil' Kolder - ne prosto zenzam-urod bez
zadnej poloviny tulovishcha. Ona - predstavitel'nica inogo naroda, takogo
tainstvennogo, chto K'astill' ne nadeyalas' kogda-nibud' otkryt' hotya by
toliku ego zagadok.
I K'astill' zvala eto sushchestvo podrugoj, pomogala ej, dejstvuya protiv
svoego naroda.
S dal'nego kraya polyany poslyshalos' priglushennoe vorchan'e. K'astill'
vypustila v tu storonu neskol'ko zaryadov i, kogda rev ee ruzh'ya zatih,
uslyshala, kak tyazheloe telo neizvestnogo zverya neuklyuzhe razvernulos' i
pospeshilo ubrat'sya v kusty, hrustya vetkami.
|lektroenergii na shlyupke okazalos' v izbytke. Kriogennye rezervuary
dejstvovali i vse vremya otsutstviya Lyusil' podderzhivali nuzhnuyu temperaturu
zhidkogo kisloroda i vodoroda. Vozduh, kotoryj, veroyatno, byl ne osobenno
chistym, pokazalsya privykshej k zapaham Zastavy Lyusil' ideal'nym i
steril'nym. Osveshchenie vklyuchilos' s pervogo shchelchka tumblera - Lyusil' uzhe
zabyla, kakim priyatnym mozhet byt' teplyj zheltyj svet, provedya stol'ko dnej
pod mrachnymi oblakami Zastavy ili pod chereschur belym solncem.
Itak, so shlyupkoj vse bylo v poryadke. Dal'nejshaya rabota pojdet gorazdo
luchshe, esli Lyusil' udastsya privesti v poryadok samu sebya. Prezhde vsego ej
trebovalsya dush, chistaya odezhda i eda.
Tol'ko peresev v nastoyashchee kreslo iz protivoperegruzochnogo lozha,
razrabotannoe lyud'mi i dlya lyudej, i vypiv chashku goryachego
svezheprigotovlennogo kofe, Lyusil' vspomnila o svoem eskorte. Ej
ponadobilas' minuta, chtoby najti naruzhnyj mikrofon i dinamiki na
neznakomom pul'te svyazi. Vklyuchiv mikrofon, ona sprosila po-anglijski:
- Menya slyshno?
- CHereschur horosho, - chut' razdrazhenno otozvalas' K'astill'. - Ot
neozhidannosti my brosilis' na drugoj kraj polyany.
- Prosti, sejchas ubavlyu gromkost'. Vot tak normal'no?
- Da, gorazdo luchshe. Teper', navernoe, syuda ne soberutsya vse golodnye s
okrugi. CHto ty delaesh'? Ne zabyvaj, blizitsya noch'.
- Prosti, K'astill', ya tol'ko vymylas' i nakonec-to poela
po-chelovecheski. YA i ne podozrevala, kak stoskovalas' po nastoyashchemu kofe. YA
davno poteryala schet vremeni, no esli skoro noch', pozhaluj, mne pridetsya vsyu
noch' provesti zdes'. CHtoby pereodet'sya v skafandr i perebrat'sya v furgon,
ponadobitsya nemalo vremeni.
- Luchshe by ty skazala ob etom poran'she. My uzhe bespokoilis', a u menya
ne bylo sposoba svyazat'sya s toboj. YA dumala, vozduh vnutri okazalsya plohim
i ubil tebya.
- Spasibo, chto ty bespokoilas' za menya, K'astill', i izvini za
prichinennye hlopoty.
- Ne budem bol'she ob etom. SHlyupka v poryadke?
- Ona v otlichnom sostoyanii, no ponadobitsya neskol'ko chasov raboty,
chtoby podgotovit' ee k vyletu. Zavtra ya vse uspeyu. Otdohni kak sleduet, i
vstretimsya zavtra utrom. YA ostavlyu naruzhnye mikrofony vklyuchennymi, tak chto
ty smozhesh' svyazat'sya so mnoj.
Lyusil' prosledila v illyuminator, kak K'astill', nesomnenno slegka
razdrazhennaya dolgim ozhidaniem, perevodit razgovor svoim tovarishcham i
zenzamy udalyayutsya pod zashchitu furgonov.
Po pravde govorya, vovse ne zatrudneniya so skafandrom zastavili Lyusil'
provesti noch' v shlyupke, a komfort privychnogo vozduha, osveshcheniya i edy.
Mysl' o nastoyashchej posteli, pust' dazhe s zhestkim matrasom, vyzyvala
nepreodolimoe iskushenie.
Lyusil' ostavila vklyuchennymi mikrofony, a zatem nastroila radiopriemnik
na skanirovanie i priem, dazhe ne zadumyvayas' o tom, chto rabotaet na
neznakomom pul'te. Procedura byla standartnoj, odnoj iz tysyachi, kotorye
piloty zapominali raz i navsegda. Tol'ko blagodarya etoj tysyache
mehanicheskih operacij pilot mog ostat'sya v zhivyh.
Vozduh v kabine vyzyval izumlenie svoim polnym otsutstviem zapahov.
Kondicioner ponizhal temperaturu s obychnyh dlya Zastavy tridcati gradusov do
grehovno prohladnyh vosemnadcati, i potomu kabina kazalas' Lyusil' raem.
Ona vyvolokla svernutyj matras na seredinu kabiny i razvernula ego. Dve
prostyni! Podushka! Lyusil' vpervye pochuvstvovala blagogovenie pered
dostizheniyami civilizacii.
Ustroivshis' poudobnee, ona mgnovenno zasnula pod kolybel'nuyu uzhe
znakomyh krikov nochnoj Zastavy, peredavaemyh naruzhnymi mikrofonami.
CHerez polchasa posle togo, kak Lyusil' zadremala, po kabine raznessya
signal trevogi, i Lyusil' podskochila k pul'tu svyazi bystree, chem uspela
prosnut'sya. Gde zhe vyklyuchaetsya etot chertov signal? A, vot zdes'. Zavyvaniya
sireny so vshlipom oborvalis'.
CHto za chertovshchina proishodit - tekstovoe soobshchenie po tridcatomu
kanalu? Lyusil' vyvela soobshchenie na ekran komp'yutera.
"Srochno! Vylet k centru tyazhesti vozmozhen vo vremennoj promezhutok s chasu
dvuh minut do chasu devyatnadcati minut. Na orbite mnogo korablej, eto
"okno" mozhet byt' edinstvennym za neskol'ko dnej - v zavisimosti ot
peredvizhenij korablej. Udachi tebe, podruga. Vu prikroet tebya. Ne otvechaj.
My uznaem, esli ty vyletish'. Povtor soobshcheniya. Srochno! Vylet..."
O Gospodi! Lyusil' ochistila ekran i proterla glaza. Kak zhe Sintiya... nu
konechno po mayaku. I slava Bogu!
Gromkij stuk donessya iz naruzhnogo dinamika. Lyusil' vklyuchila kamery.
K'astill' stoyala vozle shlyupki, kolotya po obshivke kulakom. |to napomnilo
Lyusil' o tom, chto ona hotela provesti s®emki zenzamov, chtoby hot'
chem-nibud' podtverdit' ih sushchestvovanie. Ona planirovala sdelat' eto
utrom, no teper' bylo slishkom pozdno. Perebrav neskol'ko knopok, ona
nachala zapis' s naruzhnyh kamer.
- V chem delo, K'astill'?
- My uslyshali gromkij vopl' iz peregovornogo ustrojstva tvoego korablya.
S toboj vse v poryadke?
- Da, spasibo. Prishlo srochnoe soobshchenie ot... ot chlena moej gruppy,
kotoryj dogadalsya, chto ya zdes'. Ona govorit, chto ya dolzhna kak mozhno skoree
pokinut' eto mesto, ili u menya nichego ne vyjdet - pozdnee vragi
dogadayutsya, gde najti menya.
- Ty dolzhna vyletet' nemedlenno?
- Da, - Lyusil' smutilas' i pereshla na yazyk zenzamov: - No ty vnov'
zametish' moe prisutstvie. YA vernus' syuda, i my snova otpravimsya
puteshestvovat', a poka u menya budet k tebe odna pros'ba: sohrani
ustrojstvo, kotoroe ya nazyvayu mayakom, - ono nahoditsya v furgone i pomogaet
opredelit' mestonahozhdenie s pomoshch'yu radiosignala. Mayak podskazhet mne,
kakaya Doroga privedet k tebe, gde by ty ni byla.
- YA sohranyu ego. Udachi tebe. - Poslednee K'astill' proiznesla
po-anglijski - podobnogo vyrazheniya v ee yazyke ne sushchestvovalo.
- Spasibo. A teper' mne na neskol'ko minut pridetsya zazhech' yarkie ogni.
Kamera zapishet, kak ty vyglyadish', chtoby tebya uvideli chleny moej gruppy,
chtoby poverili v tvoe sushchestvovanie. Moj narod eshche nikogda ne zamechal tvoe
prisutstvie. YA vyklyuchu prozhektora prezhde, chem syuda soberutsya nochnye
hishchniki.
- Otlichno. A ty ne uspeesh' vyjti iz mashiny i poproshchat'sya?
- Net. - Bol'she ej bylo nechego skazat'. - ZHal', chto mne ne hvataet
vremeni, - dobavila ona, perejdya na anglijskij. - Tak chto razreshi
zapisat', kak ty vyglyadish', a zatem vsem vam pridetsya otojti podal'she:
shlyupka opasna dlya teh, kto nahoditsya snaruzhi.
- YA videla uzhe nemalo shlyupok. My uspeem otojti podal'she. Kogda ty
vyletaesh'?
- Primerno cherez chas. Prosti, sejchas ya ne v sostoyanii perevesti eto
vremya v privychnye dlya tebya izmereniya.
- YA znayu, chto takoe chas. My ujdem vovremya.
Prozhektora vspyhnuli, osvetiv territoriyu vokrug shlyupki pronzitel'no
yarkim belym svetom. K'astill' prikryla glaza ladon'yu i dozhdalas', kogda
oni privyknut. Myslenno ona povtoryala, chto dolzhna vesti sebya razumno,
chtoby ubedit' etu tainstvennuyu gruppu polovinchatyh, k kotoroj prinadlezhit
Lyusil', chto ona, K'astill', vovse ne zhivotnoe. Odnovremenno K'astill'
razmyshlyala, kakoe zhe povedenie, sobstvenno, mozhno nazvat' razumnym.
Ni v chem ne uverennaya, ona sdelala to, chto povtoryala milliony raz v
podobnoj situacii, - pomahala rukoj kamere.
Lyusil' ulybnulas' by pri etom, esli by smotrela na monitor, no ee
golova uzhe byla zanyata vychisleniyami. Kakim obrazom mozhno udrat' s planety,
ne prevrativshis' v radioaktivnyj gaz? Esli gardiany nahodyatsya v predelah
vidimosti, oni mgnovenno zametyat hvost plameni reaktivnyh dvigatelej iz
dyuz shlyupki. Ne razglyadet' ego bylo by prosto nevozmozhno. A zametiv shlyupku,
oni navernyaka pojmut, kto eyu upravlyaet i kuda napravlyaetsya. Oni vzorvut
shlyupku i, vozmozhno, dlya vernosti pustyat bombu v tochku vyleta.
Ej pridetsya ostavat'sya vne vidimosti, zapuskaya dvigateli. V obshchem, eto
vpolne ustraivalo Lyusil': ej predstoyal kratkij polet pri vysokoj
peregruzke do dostizheniya skorosti otryva ot orbity, a posle etogo -
mgnovennaya ostanovka dvigatelej. Ona dolzhna v bukval'nom smysle nyrnut' k
centru tyazhesti sistemy. Rabotaya za pul'tom radara na "Ariadne", Lyusil'
ponyala, chto nablyudenij za rajonom centra tyazhesti so stancii vedetsya ochen'
malo, i esli gardiany na nekotoroe vremya otvlekutsya, est' vse shansy, chto
VI sumeyut otvesti radary v druguyu storonu. Po krajnej mere, Sintiya Vu
navernyaka popytaetsya eto sdelat'.
A zatem potrebuetsya dlinnyj perelet pri dvigatelyah, vklyuchennyh na
minimal'nuyu moshchnost' - tak, chtoby okazat'sya kak mozhno dal'she, kogda
pridetsya vse-taki zapustit' dvigateli i odnim pryzhkom dostich' centra
tyazhesti. CHem dal'she ot Zastavy ona budet, kogda zapustit dvigateli, tem
legche otorvetsya ot lyubogo presledovaniya. A esli gardiany ne smogut
prosledit' za ee kursom v obratnom poryadke i opredelit' mesto vyleta
shlyupki, oni ne uznayut, kto nahoditsya v nej, - znachit, teper', kogda u nih
po gorlo del s flotom protivnika, vryad li oni udosuzhatsya tratit' sily,
chtoby sbit' shlyupku.
No prezhde neobhodimo podgotovit' etu posudinu k poletu, voskresit' ee
posle mnogomesyachnogo sna. Kto znaet, kakie sistemy sposobny vyderzhivat'
tak dolgo bez obsluzhivaniya? Lyusil' nadeyalas', chto u nee budet po krajnej
mere den'-dva, chtoby proizvesti proverki, no pohozhe, ej pridetsya prosto
uverovat' v nadezhnost' avarijnyh sistem. Ona zapustila programmy
testirovaniya dvigatelej i toplivnoj sistemy. Baki byli polny na 90
procentov, i Lyusil' mogla ponadobit'sya iz nih kazhdaya kaplya. Edy i vody na
bortu dolzhno hvatit' dlya takogo poleta, no dazhe esli oni zakonchatsya, ona
smozhet proderzhat'sya eshche neskol'ko dnej. Provodit' inventarizaciyu sejchas
nekogda. Teper' - sistemy navedeniya. Komp'yutery dejstvovali vpolne zdravo
- po krajnej mere, znali, v kakoj storone nahoditsya nebo. Ej pridetsya
doverit'sya naruzhnym priboram. Orientirov, chtoby proverit' rabotu
komp'yuterov, u Lyusil' poprostu ne bylo, i teper', kogda do perioda
vozmozhnogo vyleta ostavalos' 45 minut, o kalibrovke sekstanta ne stoilo
dazhe dumat'.
CHert poberi, net vremeni dazhe sbrosit' ballast! Ladno, ona dovezet ego
do orbity, a zatem sbrosit cherez shlyuz, kogda nachnet polet s priglushennymi
dvigatelyami.
A kak obstoyat dela s obshivkoj? Ostalas' li ona celoj ili kakoe-nibud'
d'yavol'skoe rastenie Zastavy vydelilo nekuyu slozhnuyu kislotu na obshivku i
oslabilo ee - tak, chto obshivka ne vyderzhit nagruzki pri uskorenii i v
vakuume? Proveryat' eto ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti. No prinyat' mery
predostorozhnosti eshche mozhno - nado najti vtoroj skafandr. Lyusil' otkopala
ego v shkafu i ponyala, chto rashazhivaet po shlyupke v chem mat' rodila, tol'ko
kogda popytalas' nadet' skafandr na goloe telo. Spat' golyshom bylo ochen'
priyatno, no teper' prishlo vremya vlezt' v nenavistnyj kombinezon. Po
krajnej mere, on byl chistym.
V skafandre imelis' dovol'no primitivnye mehanizmy dlya udaleniya
produktov zhiznedeyatel'nosti, solominka, torchashchaya iz rezervuara s vodoj i
prednaznachennaya, chtoby izbavit' obladatelya skafandra ot obezvozhivaniya, i
dazhe malen'kij vozdushnyj shlyuz, pozvolyayushchij podnosit' edu ko rtu. Esli
obshivka dast treshchinu, mozhno proderzhat'sya v skafandre dostatochno dolgo,
chtoby dostich' centra tyazhesti, no zabavnogo v etom budet malo.
Lyusil' to i delo poglyadyvala na chasy, schitaya ubegayushchie minuty. Ona
vnov' vernulas' v kreslo pilota. Davlenie v reaktivnoj kamere - v norme.
Atmosfernye dvigateli gotovy. Lyusil' poborola iskushenie otklyuchit' ih i
vzletet' na reaktivnyh dvigatelyah, vspomniv, chto K'astill' i ee tovarishchi
mogut okazat'sya slishkom blizko. Esli hvost plameni kosnetsya ih, oni
pogibnut, dazhe ne uspev pochuvstvovat', chto proizoshlo, a esli okazhutsya vne
dosyagaemosti hvosta, ego plamya oslepit ih.
Net, ej pridetsya vzletat' s pomoshch'yu privychnyh vozdushnyh dvigatelej na
zhidkom kislorode i zhidkom vodorode. Kstati, a pochemu by ne vospol'zovat'sya
imi i dal'she? |to samyj effektivnyj sposob izbavit'sya ot massy zhidkogo
kisloroda, k tomu zhe sgorayushchee raketnoe toplivo obrazuet menee zametnyj
hvost plameni. Net, konechno, znaya, kuda smotret', ee nepremenno zametyat,
no vpolne veroyatno, chto nablyudateli ne obratyat vnimaniya na vspyshku
neeffektivnogo topliva.
Lyusil' ponimala, chto pozdnee ona pozhaleet o kazhdom gramme vodoroda,
potrachennom vo vremya raboty atmosfernyh dvigatelej, no vmeste s tem ne
somnevalas', chto, esli ne predprimet takuyu meru, zhalet' vodorod budet
prosto nekomu.
Ona ne prinadlezhala k tem lyudyam, kotorye sposobny otkazat'sya ot
prinyatogo resheniya. Ona vospol'zuetsya atmosfernymi dvigatelyami. Do otkrytiya
"okna" ostalos' eshche vosemnadcat' minut, i, kogda ono otkroetsya, Lyusil'
poprobuet proskochit' skvoz' nego, nadeyas' na udachu.
No kakoj udachi mozhno bylo zhdat', esli shlyupka po-prezhnemu ostavalas'
bezymyannoj? Tak ne godilos'. Sledovalo hotya by pridumat' imya - tol'ko dlya
togo, chtoby otognat' bedu. "Polovinchatyj". Vozmozhno, tol'ko K'astill'
mogla by v polnoj mere ocenit' etu shutku. Lyusil' voznamerilas' ostat'sya v
zhivyh nastol'ko dolgo, chtoby rasskazat' podruge ob etom.
Rabotaya bystro i ostorozhno, Lyusil' vozrodila "Polovinchatogo" k zhizni.
Minuty ischezali slishkom bystro. Bol'she poloviny sistem shlyupki ostalis'
neproverennymi, vo mnogom prihodilos' nadeyat'sya na skreshchennye pal'cy ruki.
Ostalos' tri minuty. Lyusil' uspela rasschitat' i zalozhit' v komp'yuter
kurs.
Dve minuty, odna, vse. Vremya poshlo. Zapusk...
Na pul'te vspyhnul krasnyj ogonek. Pal'cy Lyusil' zabegali po
klaviature, vyyasnyaya podrobnosti polomki, a serdce molotom zakolotilos' v
grudi. U nee est' vsego semnadcat' minut, chtoby razobrat'sya v povrezhdenii,
pochinit' ego ili predprinyat' chto-nibud' drugoe... O chert, delo tol'ko v
nezakrytoj paneli pul'ta naruzhnogo shlyuza. Zabirayas' v shlyupku, ona sovsem
zabyla zahlopnut' kryshku pul'ta. Skoree vsego, pri soprotivlenii vozduha
ee poprostu otorvet k tomu vremeni, kak shlyupka dostignet granic atmosfery.
CHto zh, tak tomu i byt'. Lyusil' nazhala poslednyuyu knopku, i
"Polovinchatyj" vzvilsya v nebo.
S perepolnennym serdcem K'astill' nablyudala, kak stolb plameni
prokladyvaet dorogu k zvezdam, slushala, kak drozhit ot reva dvigatelej
zemlya. Ona popytalas' opisat' proishodyashchee, kotoroe lyudi nazyvali
"vzletom", svoim sputnikam, no, kak obychno, ej ne hvatilo slov. Letet' v
etom stolbe plameni po nebu, polnomu vragov, k edva zametnym svetyashchimsya
iskram, kotorye mogli okazat'sya moshchnym flotom... Dumaya obo vsem etom,
K'astill' voshishchalas' hrabrost'yu podrugi i razmyshlyala, hvatilo by u nee
samoj smelosti i prisutstviya duha, chtoby vzletet' v nebo, riskuya
pogibnut'.
Esli by ne zvezdy... Zvezdy nahodilis' na drugom konce ognennoj Dorogi.
K'astill' prosledila, kak shlyupka ischezaet iz vidu, ostavlyaya hvost
belogo kurchavogo dyma, kotoryj bystro rasseivalsya po vetru. Vnezapno ona
ponyala: vozmozhno, ona pervaya iz zenzamov grezit o poletah bez otvrashcheniya -
ibo nikto iz nih nikogda ne letal i dazhe ne znal etogo slova.
24
Zastava, lager' nigilistov
D'etallis schitalas' veteranom beskonechnyh politicheskih batalij i znala
cenu horoshej razvedke. Iz poludyuzhiny istochnikov - ot zenzamov, kotorye
podruzhilis' s gardianami, iz podslushannyh soobshchenij po radio, o kotoryh,
kak schitali polovinchatye, zenzamam neizvestno, blagodarya mnozhestvu melkih
ulovok D'etallis uznala, chto flot Ligi pribyl k centru tyazhesti sistemy.
Ona lish' smutno predstavlyala sebe, chto takoe Liga, znala tol'ko to, chto
eto lyudi i vragi gardianov. No bol'she ej nichego ne trebovalos'. Moment
ideal'no podhodil dlya ee zamyslov.
D'etallis dostigla ogromnogo progressa v osushchestvlenii svoih planov, no
obnaruzhila, chto ee motivy, plany, zhelaniya menyayutsya ot pobedy k pobede.
Ona videla, kak razdelilas' El'tipa, i etot moment stal dlya nee
perelomnym. Posle vseh hitroumnyh zamyslov, vsej lzhi i mahinacij v etot
poslednij, uzhasnyj mig D'etallis obnaruzhila, chto po-prezhnemu lyubit staruyu
pravitel'nicu. CHtoby izbavit' ee ot poteri dostoinstva, marazma, tyagot
poteri imeni, D'etallis ubila svoyu pravitel'nicu i poklyalas', chto eto
pokolenie budet poslednim, stradayushchim ot Razdeleniya. Ona reshila ubivat'
kazhdogo zenzama, kak tol'ko u togo poyavyatsya pervye simptomy strashnogo
konca.
Druz'ya D'etallis, gardiany, pomogli priblizit' osushchestvlenie etoj
mechty. Nigilisty vystupili v pohod, napadaya na teh, kto popadalsya na puti,
i ubivaya ih. Blagodarya oruzhiyu i taktike gardianov posledovateli D'etallis,
eshche napolovinu stado, no uzhe napolovinu armiya, vskore dolzhny byli pokorit'
vse gruppy zenzamov, nahodyashchiesya na rasstoyanii vos'mi dnej puti vo vse
storony. Rafinatory eshche ostavalis' nedosyagaemymi vmeste s neskol'kimi
drugimi gruppami, no nedalek byl tot den', kogda D'etallis stanet
pravitel'nicej vsego materika.
I pri ee pravlenii ischeznut Razdeleniya - eto obstoyatel'stvo D'etallis
schitala glavnym, no pri etom obnaruzhivala strannyj paradoks. Konec
Razdeleniya byl tol'ko pervym shagom. Pokonchit' s Razdeleniem raz i navsegda
znachilo pokonchit' s celym narodom, a eto, v svoyu ochered', podrazumevalo,
chto potrebuetsya moshchnaya baza podderzhki armii, kotoraya budet osushchestvlyat'
ubijstva. I vse eto oznachalo neobhodimost' ostavit' v zhivyh kak mozhno
bol'she zenzamov. Esli by nigilisty byli menee mnogochislennymi, nigilizm
ochen' bystro ischez by navsegda. Esli by storonnikov nigilizma okazalos'
dostatochno mnogo, techenie zahvatilo by bol'shuyu chast' ili vsyu civilizaciyu
zenzamov. No neizbezhno kto-to dolzhen vyzhit', - znachit, Razdelenie budet
prodolzhat'sya, i ucelevshie osobi vnov' zapolnyat planetu.
Huzhe vsego bylo to, chto nekotorye podgruppy nigilistov sovsem ne
prel'shchal genocid. Oni obnaruzhili, chto oruzhie pomogaet obresti vlast',
neploho zhili, i otnyud' ne sobiralis' unichtozhat' zenzamov, sluzhivshih im
mishenyami. Oni utratili chistotu idealov v pogone za roskosh'yu. Uspehi
D'etallis zastavili ee ponyat': ee zhdet gibel', esli ona budet idti prezhnej
Dorogoj.
No horoshim politikam izvestno, kak prevratit' porazhenie v pobedu, kak
ispol'zovat' preimushchestva i shansy dlya resheniya pobochnyh problem.
Plan D'etallis byl razrabotan s predel'noj chetkost'yu. Osnovoj ego stal
princip, po kotoromu vsya razumnaya zhizn' schitalas' merzost'yu. Znachit,
ubivat' polovinchatyh sledovalo tak zhe revnostno, kak i zenzamov. Eshche
vazhnee bylo to, chto zenzamov s legkost'yu udavalos' ugovorit' ubivat'
bezobraznyh chuzhakov - osobenno potomu, chto u nih mozhno bylo otnyat' takie
zamanchivye igrushki. Ochevidno, u gardianov bylo gorazdo bolee moshchnoe
oruzhie, chem to, kotoroe oni predlozhili nigilistam. Stoit zavladet' etim
oruzhiem, i unichtozhenie zenzamov perestanet byt' problemoj. SHlyupka
"Zvezdnoe nebo" byla eshche odnim kusochkom iz etoj mozaiki. Gardiany
torzhestvenno prepodnesli zenzamam shlyupku neskol'ko dnej nazad. D'etallis
sama okrestila ee. Nazvanie vybrali s raschetom ugodit' lyudyam, i eta cel',
po-vidimomu, byla dostignuta.
No samoj luchshej byla novost' iz biologicheskih laboratorij nigilistov.
Oni uzhe davno kropotlivo sobirali materialy o chelovecheskoj kozhe, pol'zuyas'
probami, soskoblennymi s vnutrennej poverhnosti skafandrov; brali obrazcy
slyuny s gorlyshek pustyh butylok, sumeli vzyat' dazhe probu krovi u samogo
kapitana Romero. Milejshij kapitan rashazhival po lageryu bez skafandra, v
odnom shleme, germetichno zakrytom u shei. K'ishin "sluchajno" natolknulsya na
nego i uspel napolnit' krohotnyj shpric prezhde, chem bezmozglyj polovinchatyj
pochuvstvoval bol'. Delo, konechno, bylo riskovannym, no risk opravdalsya.
Biologi rylis' v musornyh kuchah lagerya lyudej i v ih ubornyh, sobiraya
proby. Obrezannye nogti, bakterii v chelovecheskih ekskrementah - vse
postupalo v laboratorii dlya issledovaniya.
Teper' biologi znali dostatochno, chtoby razrabotat' strukturu
vozbuditelej mora.
Gardianov otvlekaet vojna s Ligoj. Predpolozhitel'no oni poprobuyut
sohranit' ee v tajne ot nigilistov. D'etallis znala, kak vospol'zovat'sya
dazhe takim preimushchestvom.
Blagodarya gardianam ona priobrela obshirnye poznaniya v strategii.
Nastupilo podhodyashchee vremya dlya ataki.
25
Centr tyazhesti. Sistema Nova-Sol
Sumatoha na flote podnyalas' blagodarya odnomu krohotnomu sudenyshku.
Sistemy nablyudeniya "Orla" zametili ego dva dnya nazad - shlyupka dvigalas' k
centru tyazhesti ot Zastavy. Pokamest eto byla edinstvennaya reakciya
gardianov na vtorzhenie Ligi.
Legko bylo voobrazit' superoruzhie na bortu shlyupki: bombu, sposobnuyu
prevratit' v pyl' ves' centr tyazhesti, ili biologicheskoe oruzhie, po
sravneniyu s kotorym chervi nichego ne stoyat.
No v povedenii korablya bylo nechto strannoe. On osushchestvil zapusk
dvigatelej, nahodyas' na rasstoyanii millionov kilometrov ot Zastavy. I esli
on ne izmenit kurs, primerno cherez sorok chasov korablyu pridetsya
zatormozit', nahodyas' na rasstoyanii sta tysyach kilometrov ot centra
tyazhesti. Vse eto vyzyvalo soblaznitel'nuyu dogadku: korabl' dejstvuet tak,
chtoby ne priblizhat'sya slishkom blizko k flotu protivnika i predstavlyat'
soboj ugrozu. Ili zhe on popytaetsya ostat'sya vne dosyagaemosti i svyazat'sya s
flotom? Kapitanu Robinsonu ne terpelos' vzorvat' neizvestnyj korabl', no
admiral Tomas ne teryal nadezhdy na to, chto korabl' pribyl s mirnymi celyami,
s poslannikami gardianov na bortu. Tomas zhelal izbezhat' lishnih zhertv do
teh por, poka eto bylo vozmozhno. Krome togo, Lige trebovalos' vremya dlya
podvoza boepripasov i sooruzheniya bazy na planete v centre tyazhesti sistemy.
Flot Ligi i bez togo uzhe dostatochno postrelyal, pochti istoshchiv zapasy
snaryadov.
Robinson obnaruzhil, chto emu sil'nee, chem kogda-libo prezhde, ne terpitsya
vospol'zovat'sya peredatchikom materii - tem samym, kotoryj vojska Ligi
primenili na Novoj Finlyandii. S peredatchikom vse bylo by gorazdo proshche,
no, po-vidimomu, rabota chertovoj shtukoviny trebovala ogromnyh zatrat.
Bolee togo, nikto ne znal v tochnosti, pochemu edinstvennyj sushchestvuyushchij
peredatchik vdrug rasplavilsya cherez mesyac posle perebroski vojsk na Novuyu
Finlyandiyu.
Potomu, poka gruzovye korabli snovali vokrug centra tyazhesti, dostavlyaya
korablyam toplivo, boepripasy i prodovol'stvie, flot Ligi nabiralsya sil i
zhdal. I s kazhdym dnem ozhidaniya, po nablyudeniyam Robinsona, ser Dzhordzh
vstaval vse pozdnee, a ego shcheki priobretali vse bolee yarkij rozovyj
ottenok.
Pod neusypnym prismotrom Ligi gardiany ne sovershali reshitel'nyh
dejstvij, no nezametno styagivali vojska. V sisteme nahodilis' dve krupnye
flotilii, kazhdaya razmerom s tret' flota Ligi. Odna iz nih dvigalas' po
orbite Stolicy, vtoraya - po orbite Zastavy. Kazhdyj den' odin-dva korablya
sovershali zapusk s orbity Zastavy i skryvalis' iz vidu, perehodya v rezhim
S2 - tol'ko dlya togo, chtoby spustya nekotoroe vremya poyavit'sya na podstupah
k Stolice. Medlenno i ostorozhno gardiany sobirali sily dlya zashchity svoej
planety. Predpolozhitel'no na kakom-nibud' komp'yuternom imitatore uzhe
planirovalas' ataka flota Ligi. No ataku soten korablej nevozmozhno
organizovat' za paru chasov. Ona trebovala vremeni.
Predstoyali eshche nedeli ozhidaniya, prezhde chem kakaya-libo iz storon budet
gotova k reshitel'nym dejstviyam flota.
Tem vremenem edinstvennyj zagadochnyj korabl' postepenno priblizhalsya.
Robinson terpet' ne mog zagadok, osobenno vot takih. "Orel" byl gotov
prevratit' nezvanogo gostya v par v mgnovenie oka. Radisty pytalis'
ustanovit' svyaz' s korablem na sotnyah razlichnyh chastot i na desyatke
yazykov. Poskol'ku gardiany pol'zovalis' isklyuchitel'no anglijskim, ne bylo
smysla obrashchat'sya k gostyu po-russki, no podobnaya rabota spasala svyazistov
ot vynuzhdennogo bezdejstviya i potomu schitalas' opravdannoj.
|to bylo edinstvennym preimushchestvom raboty; do sih por gost' ne peredal
v otvet ni slova.
Robinson prikazal zapustit' poldyuzhiny avtomaticheskih zondov v tot
uchastok kosmosa, k kotoromu napravlyalsya gost'. Odin iz nih pervym peredal
izobrazhenie shlyupki, kogda na nej nakonec zastoporili dvigateli i ih plamya
perestalo skryvat' sudno. Robinson i Tomas zhdali na mostike pribytiya
gostya, sledya za izobrazheniyami, kotorye peredavali zondy. Zagadochnyj
korabl' okazalsya dovol'no pomyatoj shlyupkoj s opoznavatel'nymi znakami
gardianov. |to nikogo ne udivilo. Kakoj eshche korabl' mog okazat'sya v
sisteme?
No pervoe soobshchenie so shlyupki izumilo vseh. ZHenskij golos proiznes:
- U menya net napravlennogo radioperedatchika. Soobshchenie peredaetsya po
shirokomu kanalu. Proshu predusmotret' shumy na etoj chastote, chtoby ee ne
prinyali na Zastave i Stolice. Ne otvechajte, poka ne sdelaete etogo.
Robinson na mgnovenie smutilsya, a zatem pozhal plechami. V takuyu igru on
mog sygrat' bezboyaznenno. CHem mozhet povredit' Lige sozdanie pomeh dlya
radio protivnika? On nazhal klavishu vnutrennej svyazi i zagovoril so starshim
radistom:
- Dajte nam kak sleduet zashchishchennyj kanal. Sozdajte shumy na verhnih i
nizhnih granicah chastoty i soobshchite nashemu novomu priyatelyu, kogda budete
gotovy. Derzhite nas na svyazi.
Posledovala minutnaya pauza, poka radisty nastraivali antenny i
napravlyali ih na dve planety. Zatem fonovye shumy usililis', skvoz' nih
probilsya signal, i golos radista "Orla" proiznes:
- "Orel" vyzyvaet neizvestnyj korabl'. Skrytyj kanal ustanovlen. Prosim
nazvat' sebya.
Otvet byl poluchen nezamedlitel'no:
- Govorit lejtenant Korolevskogo flota Avstralii Lyusil' Kolder, kursant
razvedsluzhby Ligi Planet. Izvestno, chto ya nahodilas' na bortu korablya
"Venera", polagayu, menya schitayut propavshej bez vesti s etim korablem,
predpolozhitel'no - pogibshej. Mne nado o mnogom soobshchit' vam. YA ne hochu,
chtoby gardiany uznali, chto ya eshche zhiva, potomu i poprosila vas sozdat'
pomehi. No peredavat' svoe soobshchenie po svyazi mne by ne hotelos'. Proshu
razresheniya perejti na bort "Orla".
|ti slova povergli vseh slushatelej v oshelomlennoe molchanie. "Venera"!
Ona stala ne prosto propavshim korablem, a zhivoj legendoj, vrode
"Marii-Celesty" ili "Letuchego gollandca", tainstvennoj istoriej, konca
kotoroj ne znal nikto. Obychnyj ropot golosov na mostike smenilsya
oglushitel'nym shumom vosklicanij, poka Robinson ne kriknul:
- Vsem molchat'! Admiral, chto vy skazhete?
- Esli eto tryuk, to chertovski lovkij, i ya ne vizhu v nem nikakogo
smysla. No esli eta Kolder i vpravdu byla kursantom razvedsluzhby, kapitan
Larson i moya plemyannica uznayut ee. Razreshite ej perejti na bort i primite
vse mery predostorozhnosti.
- Soglasen s vami.
SHlyupka s kameroj obezzarazhivaniya na bortu otdelilas' ot "Orla" sorok
pyat' minut spustya, uvozya Maka i Dzhoslin. Mak do sih por ne veril svoim
usham: Kolder zhiva! Znachit, Pit okazalsya prav i "Veneru" dejstvitel'no
pohitili. Do sih por slova Pita vosprinimalis' kak ubeditel'naya teoriya, i
vot ona poluchila podtverzhdenie. Ni Mak, ni Dzhoslin nikogda ne byli blizko
znakomy s Kolder - razve chto obmenivalis' ulybkami i paroj slov v
kursantskoj stolovoj. No esli ona zhiva...
SHlyupka predstavlyala soboj tol'ko pul't upravleniya, vakuum, dvigateli i
toplivo v odnom korpuse, naskoro sobrannye mesyac nazad na sluchaj, esli
ponadobitsya spasat' kogo-nibud' s zarazhennogo chervyami korablya. Mak i
Dzhoslin sideli v protivoperegruzochnyh kreslah, ukreplennyh v srednej
sekcii, vozle bimsa, podderzhivayushchego fyuzelyazh. Na odnom konce bimsa
raspolagalis' dvigateli, a na drugom - osobaya kamera obezzarazhivaniya.
Mezhdu nosovoj chast'yu i pul'tom upravleniya razmeshchalis' puskovye shahty dlya
torped ugrozhayushchego vida plyus dezinficiruyushchij dush i prochie prisposobleniya
dlya unichtozheniya chervej. Mak i Dzhoslin byli oblacheny v armirovannye
skafandry. Naskol'ko bylo izvestno, ni odna otkrytaya detal' korablya ili
skafandrov ne godilas' v pishchu chervyam. Na flote Ligi uzhe nauchilis'
unichtozhat' chervej i teper' nadeyalis', chto smogut unichtozhit' vseh prochih
tvarej, sozdannyh gardianami.
No kakogo cherta delala zdes' Kolder?
Dzhoslin vela shlyupku k korablyu Kolder, ne pribavlyaya skorosti, pomnya, chto
vse orudiya, napravlennye na korabl' Kolder, teper' napravleny i na ih
sudno. Potrebovalsya chetyrehchasovoj perelet, dva chasa s uskoreniem, a zatem
razvorot shlyupki i sbros uskoreniya.
- Mak, chto vse eto znachit? - sprosila Dzhoslin. - Kak, chert poberi, ona
sumela ukrast' shlyupku gardianov? CHto voobshche zdes' proishodit?
- Tvoe voobrazhenie nichut' ne huzhe moego. Popytajsya sama najti otvety.
- Poprobuyu... No "Venera" ucelela! Pri etoj mysli menya probiraet moroz.
- I ne tol'ko tebya. Podumaj tol'ko, kak dolzhen sejchas chuvstvovat' sebya
Pit. On odin tak i ne poveril, chto "Venera" poterpela krushenie.
- Ruchayus', on rad, chto reshil otpravit'sya s flotom.
- Smotri na radar. My priblizhaemsya.
- Slushaj, v konce koncov, kto iz nas pilot?
- Vot i smotri, kuda letish'...
Dvigateli ostanovilis' vnezapno, i shlyupka zavisla v kosmose v desyati
kilometrah ot korablya Kolder. Kolder vklyuchila navigacionnye ogni, i te
zamigali na temnom fone sredi brilliantovyh vspyshek zvezd.
Usmehnuvshis', Mak potyanulsya i pozhal plecho Dzhoslin cherez armirovannyj
skafandr.
- Otlichno, pilot, prosto velikolepno.
- Zamolchi i ustanovi svyaz', kapitan.
- Slushayus', mem. - Mak napravil lazernyj luch obratno, v storonu "Orla".
- "Orel", govorit kapitan Larson po skrytomu kanalu. My na meste.
Mak shchelknul knopkoj, i gluboko vzdohnul, prigotovivshis' govorit' s
zhenshchinoj, kotoraya uzhe davno stala dlya nego prizrakom proshlogo.
- Lyusil', eto Mak Larson. Ty pomnish' menya?
Otvet posledoval nemedlenno, v golose poslyshalas' neskryvaemaya radost':
- Mak! Bozhe milostivyj, chto ty zdes' delaesh'?
- YA hotel zadat' tebe tot zhe vopros. Poslushaj, Lyusil', nachal'stvo
zhelaet poluchit' dokazatel'stvo, chto ty - eto ty...
- Vpolne razumno s ih storony.
Dzhoslin vklyuchilas' v besedu:
- Lyusil', kto ya i kto obvenchal nas s Makom?
- Dzhoslin, privet! Vas obvenchal ego nevozmozhnoe prepodobie Farnsuort
Baksli i svoej boltovnej usypil polovinu sobravshihsya.
Dzhoslin ulybnulas' Maku.
- Da, esli ty i nenastoyashchaya, to, po krajnej mere, otlichnaya poddelka.
Poslushaj, u nas na shlyupke est' ustrojstva obezzarazhivaniya. S "Orla" tebe
chto-nibud' ob®yasnili?
- Konechno. YA v skafandre, na shlyupke vakuum. Vse moi veshchi sobrany v
germetichnyj kontejner. Pereklyuchayus' na peredatchik skafandra. Vam pridetsya
napryach' ushi - eta shtuka ne otlichaetsya moshchnost'yu.
- Da, tvoj signal stal gorazdo slabee.
- Ladno, ya idu k shlyuzu. Delayu pervyj shag v vashu storonu - chertovski
bol'shoj shag.
- Ne volnujsya, my tebya primem.
- YA rada uzhe tomu, chto slyshu vas. Menya tak dolgo derzhali vzaperti.
Zvezdy vyglyadyat chudesno, i mne naplevat', esli ya boltayu CHepuhu, - ya
svobodna!
Telekamery pokazali malen'kuyu figurku, otdelivshuyusya ot pobitogo borta
shlyupki.
- Molodec, Lyus. Teper' slushaj. My dvinemsya k tebe. Esli my budem
priblizhat'sya slishkom bystro, predupredi nas.
- Dzhoslin, ne nado vodit' menya za ruku, kak rebenka! YA ne razvlekalas'
tak celuyu vechnost'!
Zapustiv malomoshchnye dvigateli, Dzhoslin povela shlyupku k letyashchej v
prostranstve figure. Nesmotrya na slova Lyusil', Dzhoslin vela korabl'
medlenno i ostorozhno, preodolevaya poslednie kilometry i metry, poka figura
v skafandre ne protyanula ruku i ne uhvatilas' za poruchni u lyuka shlyupki.
- Dobro pozhalovat' na bort i territoriyu Ligi. - Mak obespokoenno
prosledil, kak Lyusil' zamahala rukoj:
- Spasibo, spasibo! Gde u vas dush?
- Pryamo na nosu. V shlyuze razden'sya dogola. Kak tol'ko okazhesh'sya v
kamere obezzarazhivaniya, otkroj naruzhnyj lyuk i vybros' skafandr i vse
ostal'noe.
Ot udovol'stviya Lyusil' zahlebyvalas', boltaya o pustyakah. Ona spaslas'!
Ne vazhno, chto budet dal'she, ne vazhno, dazhe esli vsya Liga nasyadet na nee,
vykachivaya kazhdyj bit informacii o gardianah, aborigenah Zastavy i
"Ariadne", - tak i dolzhno byt'. I etim ona obyazana Vu, SHilleru i ostal'nym
plennikam so stancii. I eshche - Dzhonsonu Gustavu.
Vdol' bimsa ona proshla k kamere obezzarazhivaniya. Naruzhnyj lyuk byl
otkryt. Probravshis' vnutr', Lyusil' zakryla ego za soboj. SHlyuz predstavlyal
soboj obychnyj boks iz alyuminiya i plastika razmerom chut' bol'she shkafa. Ego
germetizaciya zanyala nemnogo vremeni. Vybravshis' iz skafandra i bel'ya,
Lyusil' shvyrnula ih v ugol, otkryla vnutrennij lyuk i brosila ryukzak v
kameru. Nemnogo pogodya ona posledovala za ryukzakom i v temnote plotno
zakryla vnutrennij lyuk. Razyskav svet, Lyusil' vklyuchila ego i s pomoshch'yu
pul'ta otkryla naruzhnyj lyuk, chtoby sbrosit' veshchi. V kamere okazalsya dush i
neskol'ko flakonov edkogo, otvratitel'no pahnushchego myla. |to
paranoidal'noe stremlenie k obezzarazhivaniyu podskazalo Lyusil', chto na
flote Ligi uzhe znakomy s biologicheskim oruzhiem.
Ej ne pridetsya rassprashivat' ob etom.
Mak uvidel, chto naruzhnyj lyuk otkrylsya i skafandr vmeste s drugoj
odezhdoj vyplyl v kosmos vmeste s vozduhom. Vklyuchiv infrakrasnyj lazer, Mak
pricelilsya i vystrelil, poka Dzhoslin manevrirovala dvigatelyami vysoty,
chtoby vyrovnyat' skorost' so skorost'yu musora. Skafandr rastayal, a zatem
isparilsya. Mak rasstrelyal ostal'nye veshchi, a zatem Dzhoslin podvela shlyupku k
korablyu gardianov. Mak metnul paru teplovyh granat cherez otkrytyj lyuk
korablya Lyusil' v kabinu.
- Othodim, Dzhoz.
Dvigateli vzreveli, shlyupka otoshla zadnim hodom. Vnutrennost' korablya
gardianov osvetilas', zapolnivshis' nesterpimym, ubijstvennym zharom.
Dzhoslin razvernula shlyu