gda-nibud' prevratish'sya v takoe zhe bezmozgloe sushchestvo... - Vidish' li, zato u nih net nikakih illyuzij naschet zagrobnoj zhizni ili bessmertiya dushi, - zadumchivo vstavil Pit. - Oni znayut navernyaka, chto zhizni posle smerti net, - oni vidyat smert' v zhizni kazhdyj raz, kogda mimo proletaet odin iz spotykashek. Oni vidyat, kak rassudok umiraet vo vremya zhizni. Oni vidyat zhizn' otdel'no ot rassudka. Nash zhiznennyj cikl pozvolyaet leleyat' bolee udobnye illyuzii naschet dushi i ee budushchego. - Bednye aborigeny, - snova povtorila Dzhoslin. - Vsya ih zhizn' postavlena v zavisimost' ot reproduktivnogo cikla. CHarli fyrknul: - A razve my zhivem inache? Togda chto zhe takoe brak? Pochemu proishodyat razvody? Pochemu my pridaem takoe znachenie razlichiyam mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj? Vspomnite o broshennyh detyah. O pornografii. Zapretah na incest. O monogamii, poligamii i poliandrii. O pravilah i tradiciyah, pooshchryayushchih brak s chlenami drugogo plemeni. O gomoseksualizme, o vozraste sovershennoletiya. O nasilii. Vossoedineniyah semej. O tancah podrostkov - v sushchnosti, repeticii flirta. O pravitel'stvuyushchih domah, zakonah o nasledstve. O pridanom, usynovlenii, nezakonnorozhdennyh. O tom, chto zhenshchiny vedut zhizn' plennic ili rabyn' - kak u gardianov i mnogih drugih narodov. A prostituciya? Kontrol' rozhdaemosti? Perenaselennost' i immigraciya? CHert poberi, da lyuboj igrok priznaetsya, chto pri igre ispytyvaet seksual'noe vozbuzhdenie; est' lyudi, kotorye schitayut kosmicheskie korabli srodni fallicheskim simvolam. Net, mozhno dolgo sporit' o tom, vliyaet li cikl nashego vosproizvedeniya na kazhduyu oblast' chelovecheskoj deyatel'nosti. Prakticheski vse, o chem ya tol'ko chto upomyanul, i mnogoe drugoe, chto yavlyaetsya osnovoj chelovecheskogo obshchestva, dolzhno byt' ne tol'ko neslyhannym dlya zenzamov, no i nevozmozhnym. Vse vysheperechislennoe pryamo ili kosvenno svyazano s detorozhdeniem, ili predohraneniem ot nego, ili resheniem, kto i kogda dolzhen imet' detej i kto budet nahodit'sya v rodstvennyh otnosheniyah s rebenkom. Slishkom mnogoe v nas i v nashej kul'ture opredelyaetsya seksual'nymi vzaimootnosheniyami. I obo vsem etom ne mozhet byt' i rechi u zenzamov. Kazhdaya kul'tura izobretala brak i brachnye ritualy. My nastol'ko privykli k etomu, chto uzhe nichego ne zamechaem. Mozhem li my voobrazit' sebe plemya lyudej, v kotorom ne sushchestvovalo by brakov - ni dlya kogo, nikogda, na protyazhenii vsej istorii? Predstavlyaete sebe bolee vazhnoe razlichie dlya lyudej, chem razlichie mezhdu muzhchinami i zhenshchinami? Nasha zhizn' postavlena v polnuyu zavisimost' ot biologii i strategii vosproizvedeniya. No i lyudi i zenzamy privykli k svoej zhizni. Sintiya prisela na kortochki i ustavilas' v seryj metall potolka. Pered ee myslennym vzorom proshli tusklo-zelenye lesa i polya planety. - Vo vsyakom sluchae, ya im ni kapli ne zaviduyu, - prosheptala ona. Uzhe v sotyj raz K'astill' borolas' s iskusheniem zashvyrnut' podarennuyu ej knigu v prud i zabyt' o nej. No tak postupit' ona prosto ne mogla. Ona byla zla na lyudej, ee razdrazhali vse ih dostizheniya i postupki. V svoej izvrashchennosti lyudi obretali blazhenstvo. Ne znaya svoej sud'by, uverennye, chto sohranyat rassudok do poslednego dnya zhizni, oni, po-vidimomu, byli oderzhimy bezumnoj ideej - o tom, chto dusha perezhivaet telo, esli, razumeetsya, ona pravil'no ponyala podpisi k nekotorym illyustraciyam v knige. Ih samouverennost', neistrebimyj optimizm, ih ogromnye pamyatniki samim sebe - vse oni vyrosli iz odnoj nelepoj idei o vechnoj zhizni. A ideya vechnoj zhizni proizrosla iz ih otvratitel'nyh seksual'nyh dejstvij! Dejstvij, kotorye lyudi schitali estestvennymi i normal'nymi. K'astill' perelistala stranicy. Parizh. Kolonii na Lune. Samye bol'shie mosty. Kosmicheskie stancii i korabli. Observatoriya v kol'cah Saturna, laboratoriya sredi kraterov Merkuriya, bashni N'yu-Jorka, Kreml', Ulan-Bator, Tadzh-Mahal, Machu-Pikchu, Velikaya kitajskaya stena, pamyatnik Vashingtonu, egipetskie piramidy, Parfenon, kosmocentr Kennedi - vse oni byli takimi ogromnymi, takimi velichestvennymi... A Dorogi! Prostornye shosse, po sravneniyu s kotorymi samye shirokie Dorogi na Zastave kazalis' primitivnymi i zhalkimi. No kak smogli nichtozhnye polovinchatye dobit'sya takih uspehov? Ih samouverennost', razum v prodolzhenie vsej zhizni i otvratitel'naya medicina, prodlevayushchaya etu zhizn', - vot chto sostavlyalo raznicu mezhdu ogromnymi, postroennymi na veka zdaniyami lyudej i vremyankami zenzamov, kotoryh edva hvatalo na odnu zhizn'; mezhdu ogromnymi gorodami, stradayushchimi ot perenaselennosti, i krohotnym naseleniem zenzamov, nedostatochno bol'shim i organizovannym, chtoby stroit' goroda. I izvrashchennost' lyudej ostaetsya beznakazannoj, bolee togo - ona voznagrazhdaetsya! Gnusnyj obraz zhizni privel ih k Doroge sredi zvezd! K'astill' hotela voznenavidet' lyudej. Ee zavist' byla tak sil'na, gnev tak velik, a gordost' slishkom uyazvlena soznaniem togo, chto vse eti mesyacy ona razgovarivala s rostkami. Ona pytalas' nenavidet' ih, razzhigala v sebe gnev. Vse, chto ot nee trebuetsya, - molchat', ne preduprezhdat' lyudej o strashnom gruze na "Zvezdnom nebe", i vskore oni pogibnut vse do edinogo. No illyustracii v knige, voshititel'nye tvoreniya chelovecheskih ruk... K'astill' hotela uvidet' ih svoimi glazami. Nado li pozvolyat' nigilistam zavladet' vsem etim velikolepiem? I potom, Lyusil' ee podruga. Lyusil' ne vinovata v tom, chto ona rodilas' chelovekom. Vo vnezapnom prilive ponimaniya K'astill' osoznala nechto bol'shee - i gorazdo hudshee. Lyudi zhaleyut zenzamov, ispytyvayut k nim zhalost'. No tut zhe ona vspomnila potryasenie i strah lyudej, kogda L'audazi vsego-navsego skopirovala ih krov', ih strah pered biologicheskim oruzhiem nigilistov. Net, v lyudyah eshche sohranilsya strah i uvazhenie. Vozmozhno, etogo im hvatit, chtoby vyzhit', a mozhet byt', i net. Perevernuv eshche odnu stranicu, K'astill' ustavilas' na fotografiyu Zemli, sdelannuyu s orbity. Ona hotela uvidet' etu planetu sama! Vsya ee dusha szhimalas' v tugoj uzel ot gneva i smushcheniya. Lyusil' uzhe neskol'ko chasov rashazhivala po polyane - snachala ee dvizhenie bylo bescel'nym, ej prosto hotelos' pobyt' podal'she ot lyudej, naedine s soboj, no spustya nekotoroe vremya ona obnaruzhila, chto razyskivaet K'astill'. Zenzamy obhodili ee storonoj. Oni ne zhelali prichinit' ej vred i navlech' mest' drugih lyudej, no vmeste s tem ne hoteli imet' s nej nichego obshchego. Lyusil' znala, chto nadolgo zdes' zaderzhivat'sya nel'zya: u nee vozniklo chuvstvo, chto terpenie okruzhayushchih ee sushchestv podhodit k koncu. Nakonec, zametiv K'astill', lezhashchuyu u berega pruda pered raskrytoj knigoj, Lyusil' vdrug ispugalas'. Po ih druzhbe byl nanesen sluchajnyj, no oshchutimyj udar, a ej vdrug zahotelos' pogovorit', pobyt' s podrugoj. Ona medlenno zashagala k prudu. K'astill' smotrela v knigu - eto byl dobryj znak. Mozhet byt', primirenie eshche vozmozhno. Po krajnej mere, na minutu Lyusil' sumela zabyt' o svoem bespokojstve. K'astill' zametila priblizhayushchuyusya Lyusil', no ne podala i vidu, pritvorivshis', chto uvlechena knigoj. Lyusil' ostanovilas' na rasstoyanii neskol'kih metrov, pomedlila, a potom sela ryadom s podrugoj. Dolgoe vremya obe molchali. Molchanie narushila Lyusil': - Mne ochen' zhal', K'astill'. Otveta ne posledovalo. Lyusil' sdelala eshche odnu popytku: - K'astill', ya sdelala by chto ugodno, lish' by zagladit' svoyu vinu - tak, chtoby lyudi i zenzamy mogli obshchat'sya, poznavat' zhizn' drug druga i ne pugat'sya pri etom. - K'astill' ne otvechala, no i ne uhodila. - Vy - slavnyj narod. Ty mne nravish'sya, kak i bol'shinstvo zenzamov. A zenzamam, kotorye v sostoyanii vynesti nash vid, po-vidimomu, nravimsya my. Dazhe esli by mne prishlos' umeret' zdes', i nemedlenno, ya ne pozhalela by o znakomstve s vashim narodom. YA nikogda vas ne zabudu. No vy dolzhny prinyat' nas takimi, kakie my est', dazhe esli nash obraz zhizni kazhetsya vam izvrashchennym. A my dolzhny prinyat' vas i ne boyat'sya vashih poznanij v biologii, ne pytat'sya obvinyat' zenzamov v tom, chto sdelali nigilisty. K'astill' vzdohnula: - Znayu, vse znayu. No projdet vremya, prezhde chem moj gnev i otvrashchenie utihnut. Vyskazavshis', K'astill' vnov' nadolgo zamolchala i zakryla knigu - svoe dragocennoe imushchestvo, svidetel'stvo tvorenij cheloveka. - Po krajnej mere, u menya est' horoshaya novost', - soobshchila Lyusil'. - Moya gruppa pobedila gardianov v boyu. |to polozhit konec vrazhde s gardianami i biologicheskomu oruzhiyu nigilistov. Polagayu, Liga zapretit ego - tak, kak zapretili bakteriologicheskoe oruzhie, - rasseyanno progovorila Lyusil'. - CHto eshche za bakteriologicheskoe oruzhie? - sprosila K'astill'. - |to nechto vrode voennoj mediciny. Mediciny, prednaznachennoj dlya ubijstva, a ne dlya isceleniya. K'astill' vypryamilas'. Voennaya medicina! |to vyrazhenie udobno perevodilos' na ee yazyk, kak odno iz hudshih zlodeyanij, tyazhelejshih grehov. K'astill' vnov' vspomnila o tom, chto vezut na "Zvezdnom nebe" nigilisty, chto oni zamyshlyayut, - ona znala vse eto, no nichego ne predprinimala, slovno lyudi byli vrednymi nasekomymi, kotoryh trebovalos' unichtozhit'. Vnov' vzglyanuv na knigu, podarok Lyusil', K'astill' vspomnila o tom, kakie velichestvennye stroeniya sposobny sozdavat' lyudi. Kakim by strannym ni byl ih obraz zhizni, oni - myslyashchie sushchestva, umeyushchie obshchat'sya, a ne zhivotnye, ne "golodnye", kotoryh mozhno istreblyat' radi udobstva. A teper' oruzhie nigilistov budet obrashcheno protiv Lyusil'! Rano ili pozdno ee narod vymret - ee sem'ya, ee gruppa. Unichtozhenie kakih-to abstraktnyh gardianov ne vyzyvalo u K'astill' nikakih chuvstv. No nigilisty hoteli ubit' Lyusil' - vmeste s ostal'nym chelovechestvom. Lyusil', cheloveka, sidyashchego ryadom s K'astill', net, zhenshchinu, kotoraya mnogim pozhertvovala radi spaseniya drugih. Strannoe sushchestvo, no smeloe i umnoe, kak lyuboj zenzam. Esli by ne Lyusil', K'astill' ne vstrevozhilas' by, vnov' vspomniv o strashnom gruze "Zvezdnogo neba". - Poslushaj, Lyusil', ty dolzhna koe-chto uznat'... Lyusil' pobila vse rekordy v bege, vyrvavshis' na polyanu, gde stoyala shlyupka "Vossoedinenie". Ona popytalas' vospol'zovat'sya peredatchikom v skafandre, chtoby svyazat'sya s lyud'mi pobystree, no ona slishkom tyazhelo dyshala, a dal'nost' peredatchika byla nevelika. Prorvavshis' skvoz' shlyuz, ona prislonilas' k stene, tyazhelo otduvayas'. Lyudi sobralis' vokrug nee. Lyusil' glotnula vozduha. - K'astill' skazala, chto eti oluhi gardiany imeli glupost' dat' nigilistam shlyupku. Nigilisty nazvali ee "Zvezdnoe nebo" i zapustili po kursu, prolozhennomu na Stolicu, - oni dolzhny pribyt' tuda uzhe segodnya, a K'astill' sovershenno uverena, chto shlyupka vezet smertel'nyj virus, po sravneniyu s kotorym chuma pokazhetsya prostym nasmorkom. |tot virus pogubit vse naselenie Stolicy - i nigilisty zahvatyat ee. Minutu vse stoyali v oshelomlennom molchanii. Mak opomnilsya pervym: - No pochemu ona uverena v etom? Otkuda ona znaet? - Ej izvestno lish' o zapuske shlyupki. No K'astill' znaet, kakovy zamysly nigilistov. Zachem eshche im ponadobilos' riskovat', proletaya skvoz' zonu voennyh dejstvij? Mak zadumalsya. - Sintiya, mozhem li my svyazat'sya s flotom Ligi, predupredit' ego, chtoby shlyupku nemedlenno sbili? Sintiya pokachala golovoj: - Tol'ko ne iz etogo korablya i ne pri takoj dryannoj sisteme svyazi. Vse chastoty peredatchika ustanovleny zaranee, zdes' net dazhe regulyatora chastot. YA mogu otpravit' signal k centru tyazhesti sistemy, no ne na chastote Ligi. S Gustavom my smogli peregovorit' lish' blagodarya tomu, chto u nas byl mayak, rasschitannyj na peredachu golosovyh signalov. No signal etogo peredatchika ne preodoleet takoe rasstoyanie. - A ty mozhesh' pustit' sil'nyj signal v storonu Stolicy? My mogli by svyazat'sya s odnoj iz stancij gardianov i predupredit' ih - pust' sami razbirayutsya, kak byt' dal'she. - Pozhaluj, eto vozmozhno. - Mak, podozhdi sekundu, - vmeshalsya Pit. - Gustav govoril nam, chto v bitve u centra tyazhesti uchastvovali vse korabli gardianov - vse do edinogo, ne govorya uzhe o boevyh sudah. Vozmozhno, na stanciyah vokrug Stolicy ostalis' lish' nevooruzhennye buksiry. - Podozhdite, - prerval Mak, podnyal ruku i tyazhelo prislonilsya k stene. - Podozhdite, dajte mne podumat'... My ne mozhem svyazat'sya s "Ariadnoj" - potomu chto ee bol'she ne sushchestvuet. My ne mozhem svyazat'sya s "Nike". Oni vzorvali "Ariadnu", i esli my svyazhemsya s nimi, oni sbrosyat na nas bombu v tot zhe moment, kogda primut signal. I nel'zya ruchat'sya, chto oni nas poslushayut. Svyazat'sya s Ligoj tozhe nel'zya. Mozhno ustanovit' svyaz' s orbital'nymi stanciyami gardianov, no na nih net korablej. Pohozhe, vo vsej etoj dvojnoj sisteme est' edinstvennyj korabl', u kotorogo imeetsya nekotoryj shans ostanovit' "Zvezdnoe nebo". 40 "Vossoedinenie". Planeta Zastava - Mak, "Vossoedinenie" dejstvitel'no mozhet dognat' shlyupku nigilistov, - podtverdila Dzhoslin. - Blagodarya generatoru S2 my okazhemsya u Stolicy cherez chetyre chasa posle zapuska, no my ne znaem shifrov, chtoby proniknut' skvoz' raketnuyu oboronnuyu sistemu vokrug Stolicy. |ta sistema eshche dejstvuet, ne zabyvaj ob etom. - Razve ona ne ostanovit shlyupku nigilistov? - s nadezhdoj sprosil CHarli. - Net, v raketnyh sistemah imeyutsya sensory dlya obnaruzheniya sudov, vyhodyashchih iz rezhima S2, - ob®yasnil Mak. - Oni reagiruyut na osobye radiacionnye vspyshki. Veroyatno, sistemoj mozhno upravlyat' vruchnuyu, chtoby napravlyat' rakety na misheni v normal'nom kosmose, no "Zvezdnoe nebo" - zvanyj gost'. U etoj shlyupki est' dostup k planete, vozmozhno, ona uzhe proshla raketnyj zaslon i okazalas' tam, gde raketam do nee ne dobrat'sya. A kak tol'ko ona priblizitsya k planete, obnaruzhit' ee budet nelegko. Oni mogut izmenit' kurs i ischeznut' s ekranov. - Mozhem li my svyazat'sya s gardianami, poprosit' ih otklyuchit' raketnye sistemy? - sprosil Pit. - Da kto nas poslushaet? Kto nam poverit? - usmehnulas' Sintiya. - "Privet, rebyata, pozvol'te nam projti vashu poslednyuyu liniyu oborony - chtoby my mogli spasti vas posle togo, kak unichtozhili vash flot. CHestnoe slovo, my vas ne obmanyvaem". - YA znayu, kto nam poverit, - negromko proiznes Mak. - Po krajnej mere mne. - Mak, tol'ko ne Dzhordzh! - voskliknula Dzhoslin. - Da, on gde-to u samoj Stolicy, no ved' on nas predal! - YA ne veryu etomu, - reshitel'no otozvalsya Mak. - Ne obizhajsya, Dzhoslin, no ya znayu Dzhordzha. Dolzhno byt', Gustava obmanuli. No dazhe esli eto pravda, eto znachit, chto Dzhordzh predal Ligu, a ne menya. On moj drug, on pojmet, chto ya ne obmanyvayu. - No otkuda nam znat', gde on? I smozhet li on ubedit' ostal'nyh? - sprosila Dzhoslin. - Ponyatiya ne imeyu, no, mozhet, u tebya est' ideya poluchshe? Esli nigilisty zahvatyat Stolicu, u nih okazhutsya korabli, materialy, tehnika, zvezdnye karty - oni perezarazyat vse planety Ligi, ne projdet i dvuh nedel'. Esli ni u kogo bol'she net idej, predlagayu isprobovat' moyu. Nikto ne otvetil emu. - Polagayu, u nas net drugogo vyhoda, Mak, - nakonec probormotal CHarli. Desyat' minut spustya Sintiya, Mak, Dzhoslin i Lyusil' uzhe sideli u pul'ta. - Est' eshche odna problema, - zayavil Mak. - Nam pridetsya uchest' vremya, kotoroe ponadobitsya signalu, chtoby dostich' Stolicy. My nahodimsya ot nee na rasstoyanii dvenadcati millionov kilometrov, signalu ponadobitsya pochti dvenadcat' chasov. Esli my budem zhdat' otveta, projdet eshche dvenadcat' chasov - tak dolgo zhdat' my ne mozhem sebe pozvolit'. K tomu vremeni nigilisty uzhe prizemlyatsya na planetu. - Itak, my otpravim signal, - rassuzhdala Dzhoslin, - podozhdem dvenadcat' chasov - plyus eshche dva, chtoby porazmyslit', a zatem vzletim. Net, postojte-ka - nam pridetsya otletet' kak mozhno dal'she ot Zastavy, prezhde chem poyavitsya vozmozhnost' vojti v rezhim S2. Vychitaem chetyre chasa... Znachit, zapusk predstoit cherez desyat' chasov posle otpravki signala. - Risk chertovski velik, - zametila Sintiya. Lyusil' pozhala plechami: - My uzhe slishkom mnogim riskuem. Kazhdyj iz nas mog uspet' pogibnut' uzhe desyatok raz. Ne vizhu nikakogo vybora. Itak, otpravlyaem soobshchenie, rasschityvaem kurs i vyletaem. - Polagayu, vesti peregovory pridetsya mne, - zayavil Mak. - Poshlem ne tekst, a audiosoobshchenie, chtoby Dzhordzh uznal moj golos. - Podozhdi, sejchas vklyuchu zapis', - skazala Sintiya. - Polnaya tishina! Mak, govori. Mak gluboko vzdohnul i zadumalsya, prezhde chem nachat'. CHto skazat'? Kakie slova vybrat', chtoby ubedit' Dzhordzha i vseh ostal'nyh, kto uslyshit soobshchenie? - Govorit Terrens Makkenzi Larson. Vyzyvayu Dzhordzha Prigo ili kogo-nibud' drugogo iz sistemy Stolicy. Dzhordzh, ya veryu tebe. Ne znayu, pochemu ty sejchas zdes', no ya tebe veryu. YA znayu, ty nikogda ne reshilsya by namerenno prichinit' vred mne ili komu-nibud' drugomu. I teper' ya proshu poverit' mne - tak, kak ty veril v proshlom. K vam priblizhaetsya korabl' nigilistov. On dolzhen sovershit' posadku na Stolice - chtoby vypustit' na planetu vozbuditelej smertel'noj bolezni. |ta epidemiya pogubit vse naselenie planety. Vam uzhe izvestno umenie nigilistov v podobnyh delah. Esli kakoj-nibud' vash korabl' mozhet otyskat' shlyupku nigilistov i unichtozhit' ee - sdelajte eto lyuboj cenoj. Ne podpuskajte nigilistov k atmosfere planety. No mne izvestno, chto vash flot pogib, - veroyatno, u vas ne ostalos' ni boevyh pilotov, ni korablej. YA ne mogu svyazat'sya s flotom Ligi, chtoby on ostanovil nigilistov. |tu rabotu mogu sdelat' ya - na shlyupke "Vossoedinenie". No dlya etogo nado proniknut' skvoz' vashi raketnye oboronnye sistemy. Proshu vas otklyuchit' sistemy cherez dva chasa posle polucheniya soobshcheniya. U nas ne budet sposoba uznat', vypolnili li vy nashu pros'bu. "Vossoedinenie" sovershit vylet v lyubom sluchae, i my, ekipazh, budem prosto nadeyat'sya na vashu pomoshch'. Esli vy otkazhetes' pomoch', nasha gibel' budet bystroj i legkoj. No esli ne ostanovit' korabl' nigilistov, pogibnet vse naselenie Stolicy. I eta smert' budet muchitel'noj. YA doveryayu vam i proshu doverit'sya mne. Vojna zakonchena. Pozvol'te teper' pomoch' vam. Radi Boga, otklyuchite raketnye ustanovki i propustite nas! Neskol'ko chasov spustya K'astill' uvidela, kak shlyupka "Vossoedinenie" vzmyla v nebo, ostavlyaya za soboj ognennyj stolb. Oni uleteli. Vozmozhno, oni pogibnut. No ee planeta i ona sama nikogda uzhe ne budut prezhnimi. Izmeneniya podobny virusam nigilistov - oni zarazny. - Udachi vam, moi malen'kie polovinchatye, - prosheptala ona. 41 Stanciya "Zevs". Orbita planety Stolica Fillips otklyuchil magnitofon i ustavilsya cherez stol na Dzhordzha. - My poluchili ee pyatnadcat' minut nazad. U nas ostalos' eshche pyatnadcat' minut, chtoby otpravit' signal raketnym ustanovkam - signal do nih idet devyanosto minut. Vot tak. Propustim voprosy o tom, otkuda on znaet, chto vy zdes', propustim tot fakt, chto etomu Larsonu kakim-to obrazom izvestno o polete "Zvezdnogo neba", ne budem o predatel'stve nigilistov, otmetem sotnyu drugih voprosov, kotorye ya hotel by zadat'. Skazhite tol'ko, doveryaete li vy etomu Larsonu? Dzhordzh poerzal na stule i oshchutil, kak ego telo pokryvaetsya lipkim potom. On byl vsego lish' chestnym rabotyagoj-inzhenerom, kotoryj zanimalsya svoim delom i nikomu ne hotel prichinyat' vreda. Sejchas zhe ot nego zavisela sud'ba mnozhestva planet. I on predal Maka i Ligu. Dzhordzh znal, chto korabli Ligi pogibli iz-za ego begstva na Stolicu. Kto mog obvinyat' Maka, dazhe esli on zadumal mest', esli vse proishodyashchee - lish' izoshchrennyj plan prorvat'sya skvoz' oboronnye sistemy Stolicy, a zatem prevratit' planetu v radioaktivnuyu glybu? Liga tol'ko chto prodemonstrirovala, chto ona sposobna na takoe. Esli Dzhordzh oshibetsya, Stolica perestanet sushchestvovat'. No k nemu obrashchalsya sam Mak, i esli ne poverit' emu, Stolica obrechena pogibnut' ot epidemii, sozdannoj nigilistami. Dzhordzh gotov byl poverit', chto v etoj epidemii ne vyzhivet ni odin chelovek. Risk uravnovesilsya. Vnezapno sredi straha i smyateniya v golove Dzhordzha slozhilsya otvet. Dzhordzh obrek by na smert' milliony, esli by otvetil neverno. Tut uzh on nichego ne mog podelat'. On, i tol'ko on imel pravo reshat', stoit li verit' lyudyam. Esli Mak govorit pravdu, togda on doveril svoyu zhizn' emu, Dzhordzhu. Dzhordzh reshil, chto ne vyneset, esli podvedet druga. "Nado hot' nemnogo verit' lyudyam". Admiral Tomas nacarapal etu frazu na prikaze o prisvoenii Dzhordzhu voinskogo zvaniya flota Britanniki. CHto zhe, esli on ne opravdal doverie admirala, eto eshche mozhno popravit'. - YA veryu Maku Larsonu, - proiznes Dzhordzh reshitel'nym, no sryvayushchimsya golosom. - YA doveril by Terrensu Makkenzi Larsonu svoyu zhizn' i zhizn' vseh zhitelej etoj planety. - Predostav'te eto mne, - otvetil Fillips. - Vy tol'ko chto vstupili v igru, v kotoroj shansy - pyat'desyat na pyat'desyat, i teper' sud'ba planety Stolica v moih rukah. - Kak zhe vy hotite postupit'? - sprosil Dzhordzh. - YA vspomnyu o tom, chto doverilsya Dzhordzhu Prigo. Otec vsegda uchil menya, chto doverie zasluzhivaet otvetnogo doveriya. Zdes' tret'ego ne dano - cheloveku nado libo verit', libo ne verit'. Molchanie v komnate vocarilos' na dolgie minuty, prezhde chem Fillips potyanulsya i nazhal knopku vnutrennej svyazi. - Soedinite menya s pul'tom upravleniya oboronnoj sistemoj, - skazal on. Oba muzhchiny pochuvstvovali sebya tak, slovno s ih plech svalilas' tyazhkaya nosha. Dal'she v igru vstupali drugie. Na bortu "Vossoedineniya". Po puti s Zastavy k Stolice Lyusil' videla eto - videla svoimi glazami na ekrane upravlyaemoj komp'yuterom naruzhnoj kamery, edva shlyupka "Vossoedinenie" uglubilas' v kosmos. "Ariadna" eshche dvigalas' po orbite, ona byla cela! Ischezli lish' antenny. Dzhonson Gustav zhiv. Dzhoslin v ocherednoj raz brosila mimoletnyj vzglyad na Lyusil' i ulybnulas'. Dzhoz otlichno razbiralas' v vyrazhenii emocij, a ne obratit' vnimaniya na podlinnuyu lyubov' bylo nevozmozhno. I kak vsegda, eta lyubov' vybrala dlya svoego poyavleniya samoe nepodhodyashchee mesto i vremya. A poka im predstoyala ser'eznaya rabota. SHlyupka uzhe otdalilas' ot Zastavy, vyshla za granicu zony prityazheniya i byla gotova k pryzhku. Stoit Dzhoslin nazhat' poslednyuyu knopku, i komp'yuter voz'met na sebya upravlenie poletom, zadejstvuet rezhim S2 i poneset ih k neizvestnosti. - Mak, sejchas ili nikogda, - proiznesla Dzhoslin. - Nu, reshajsya. Lico Maka bylo surovym i torzhestvennym, chestnost' meshala emu skryt' opaseniya. No, vzglyanuv na svoyu prelestnuyu zhenu, Mak usmehnulsya - eta ulybka byla smeloj i otkrytoj, poskol'ku lish' zhizn' s lyubov'yu, hrabrost'yu i veroj imela pravo nazyvat'sya zhizn'yu. - Startuj. YA lyublyu tebya, Dzhoz. - I ya lyublyu tebya, Mak, - i vsegda budu lyubit'. - Smahnuv slezu, Dzhoslin nazhala knopku. Pohishchennyj u gardianov generator S2 za neveroyatno kratkij mig perenes shlyupku v glub' sistemy gardianov. Mak uslyshal, kak aplodiruyut iz sosednej kabiny CHarli i Pit. - Radovat'sya poka rano! - kriknul on. - Projdet ne menee desyati minut, prezhde chem my budem uvereny, chto nas ne sob'et raketa. Dzhoslin vklyuchila radar. Gardiany tochno znali ih mestonahozhdenie, i popytki spryatat'sya ne imeli smysla. - Naskol'ko ya vizhu, vokrug poka pusto. - Sintiya, - pozval Mak, - svyazhis' s gardianami i poprosi vnov' vklyuchit' oboronnuyu sistemu - chtoby dokazat' nashu chestnost'. - Nepremenno, Mak. Mak povernulsya k dvum opytnym pilotam, Dzhoslin i Lyusil', starayas' sohranyat' spokojstvie i rassuditel'nost'. Slishkom mnogoe on postavil na kartu, chtoby teryat' golovu pri pervoj zhe udache i delat' nevernye shagi. - Itak, my na meste. I poskol'ku my eshche ne prevratilis' v radioaktivnoe oblako, nado chto-nibud' predprinyat'. Kak budem iskat' "Zvezdnoe nebo"? - I kstati, kak ostanovim shlyupku? - dobavila Dzhoslin. - Esli my okazhemsya v predelah dosyagaemosti, to smozhem vospol'zovat'sya lazerami, no ni torped, ni snaryadov u nas net. - Boyus', ty prava, - otozvalsya Mak, nadeyas', chto ego golos prozvuchal zhizneradostno. - No ne budem hvatat'sya za vse srazu. Sperva nado razyskat' ih. Lyusil', poprobuj predstavit' sebya na meste nigilistov. Ty nikogda prezhde ne byla v kosmose, kurs dlya tebya prolozhili astronavigatory-gardiany, kotorye znayut kratchajshij put' mezhdu planetami v obhod boevoj zony. Kuda by ty napravilas'? Kakoj by vybrala kurs? Lyusil' prikryla glaza i sosredotochilas'. - Na meste nigilistov ya by vybrala ochen' prostoj put', pri etom otklonilas' by ot zaranee prolozhennogo kursa, ne doletaya do planety. V takom sluchae dazhe esli gardiany pogonyatsya za nimi, nigilisty sumeyut izbezhat' shvatki. No nigilisty ne osobenno predstavlyayut sebe, kak mozhno spryatat'sya v kosmose, i potomu schitayut samym luchshim dozhdat'sya, kogda gardianov chto-nibud' otvlechet. Esli by u gardianov ostalis' korabli, shansy nigilistov blizilis' by k nulyu. - Lyusil' vklyuchila takticheskij displej i zarabotala perom, nabrasyvaya raspolozhenie i peredavaya ego na ekrany pered Makom. - Na ih meste ya napravilas' by syuda, k verhnemu krayu planety. Esli u nih est' kurs, uvodyashchij ih ot centra tyazhesti, standartnye operacionnye procedury privedut ih k celi. Legche vsego dostich' stabil'noj orbity vot zdes'. |to oznachaet, chto varianty smeny kursa dlya korablya ogranichenny. Po-moemu, oni napravilis' vot syuda, delaya petlyu, chtoby okazat'sya kak raz nad yuzhnym polushariem. Tak oni okazhutsya kak raz nad naselennym materikom i priblizyatsya k planete s protivopolozhnoj storony ot Zastavy. No eto vsego lish' dogadki, Mak. Za ih pravil'nost' ya ne ruchayus'. - I vse-taki oni imeyut smysl, a my uzhe davno rukovodstvuemsya dogadkami, tak chto mozhem smirit'sya s eshche odnoj. Itak, vyletaem v ukazannom napravlenii i posmotrim, chto budet dal'she. "Zvezdnoe nebo" Dolgoe puteshestvie po kosmicheskoj Doroge blizilos' k koncu. Na ekranah ros shar Stolicy. Pora bylo snizhat'sya. L'animeb razvernula korabl' i zapustila reaktivnye dvigateli. "Vossoedinenie" - Reaktivnaya vspyshka! - kriknula Sintiya posle mnogochasovogo nablyudeniya za pustymi ekranami. Ozhidanie okazalos' slishkom dolgim i izmatyvayushchim. - Lyusil', ty nastoyashchij ksenopsiholog - oni izbrali imenno tot put', kotoryj ukazala ty. - Dal'nost' i skorost'! - potrebovala Dzhoslin. - Postoj, sejchas vyyasnyu... No oni gde-to sovsem ryadom. Konec dopplerovskih raschetov... Cifry na tvoem ekrane, Dzhoslin. Oni na rasstoyanii semidesyati tysyach kilometrov ot planety, priblizhayutsya so skorost'yu pyat'sot kilometrov v sekundu. Esli oni ne svernut s kursa, to projdut na rasstoyanii dvadcati tysyach kilometrov pered nami. Predstoit bol'shaya peregruzka, no, chtoby rasschitat' tochnee, mne nuzhno ponablyudat' za nimi eshche nemnogo. - Kak dumaesh', my skryty iz vidu ih reaktivnym shlejfom? - Nikoim obrazom. My na vidu. No ot nih ne postupalo aktivnyh impul'sov. Somnevayus', chto oni nas zametyat - razve chto my sami dadim o sebe znat'. Dal'nost' v samyj raz dlya lazera. Mak bystro prikinul varianty: esli lazer ne srabotaet i nigilisty uceleyut, oni pojmut, chto kto-to strelyal v nih. Togda oni pustyat shlyupku k planete na predel'noj skorosti... - Prigotovit' lazery, - prikazal on s bol'shej uverennost'yu, chem chuvstvoval. Vremenami obyazannosti komandira stanovilis' emu nenavistny. "Zvezdnoe nebo" L'animeb vskriknula ot udivleniya. Izobrazhenie Stolicy na ekrane nalilos' yarko-krasnym svetom, a zatem ekran potuh. Romero sprygnul by s protivoperegruzochnogo lozha, esli by ne remni bezopasnosti. - Lazernaya ataka! - kriknul on. |ta oslepitel'naya vspyshka so storony centra tyazhesti - delo ruk Ligi. Oni pobedili i teper' pytalis' zahvatit' Stolicu. - Medlenno razverni korabl', rasprostranyaya shlejf! I bystree zhmi k planete! Nado smatyvat'sya otsyuda! D'etallis chut' ne prikazala cheloveku zatknut'sya, no tut zhe vspomnila, kto na korable luchshe razbiraetsya v tonkostyah poletov, i proiznesla: - L'animeb, vypolnyaj prikaz. I poprobuj najti napadayushchego. "Vossoedinenie" - D'yavol! - vskrichala Sintiya. - Sploshnoj teplovoj kokon! Pohozhe, oni razvernuli korabl'. Reaktivnyj shlejf ischez, vklyuchen radar - oni navernyaka nas zametili. Vot eto da! Zapusk dvigatelej u nas pod nosom! Oni ubegayut k planete - s uskoreniem vmesto tormozheniya. - Za nimi, Dzhoslin! - prikazal Mak. - Lyusil', strelyaj im pryamo v hvost, poprobuj vyvesti iz stroya dvigateli! Dzhoslin mgnovenno zapustila dvigateli "Vossoedineniya" i vskore dovela ih do polnoj moshchnosti. Oni nastigali korabl' nigilistov. Reaktivnyj shlejf byl uzhe sovsem ryadom. Dzhoslin rezko uvela korabl' vverh. Pilot "Zvezdnogo neba" yavno nachinal tormozit', pytayas' spalit' presledovatelya. - Temperatura obshivki bystro povyshaetsya! - soobshchila Sintiya. Zagudela sirena, i Lyusil' hlopnula po knopke. - Mak, my lishilis' lazera. Pohozhe, shlejf zadel nas kraem i rasplavil ego. - CHto zhe teper' budet? - starayas' perekrichat' rev dvigatelej, sprosila Dzhoslin. Bozhe milostivyj... Mak pristal'no ustavilsya na ekran, starayas' sderzhat' nemiloserdno kolotyashcheesya serdce. Byl lish' odin shans, vremeni na takticheskie ulovki ne ostavalos' - prishlo vremya pribegnut' k etomu shansu. Pogonya pri takih rasstoyaniyah ne sulila nichego horoshego - u presleduemogo byli vse preimushchestva. No kak perehitrit' pilota-inoplanetyanina? A korabl' nado sbit' v kosmose. Stoit zagnat' ego v atmosferu, i pri vzryve virusy tak ili inache dostignut planety. Planeta priblizhalas' so strashnoj bystrotoj. Ladno, spokojnee, pora sobrat'sya s myslyami. Vperedi neopytnyj pilot. Veteran s bol'shoj praktikoj eshche mog by vojti v atmosferu na takoj skorosti, no neobstrelyannyj yunec? Vryad li. - Obhodi ego, Dzhoslin, zastav' povernut'sya kormoj k granice atmosfery. Zatem otstupaj i mchis' pryamo na nego, ne davaya opomnit'sya! "Zvezdnoe nebo" L'animeb perepugalas': planeta byla uzhe sovsem ryadom. Pora nachinat' tormozhenie, esli oni hotyat vyzhit'. Ona razvernula korabl' i zapustila cikl tormozheniya. "Zvezdnoe nebo" podchinilas' ne srazu. Medlenno, slishkom medlenno sumasshedshaya skorost' snizhalas' do razumnogo urovnya. Pozadi presledovatel' povtoryal tot zhe manevr, derzhas' na rasstoyanii. Teper' shlyupka "Zvezdnoe nebo" nahodilas' na vysote tysyachi kilometrov nad oblachnym sloem, a presledovatel' ostalsya daleko pozadi. L'animeb smutno predstavlyala sebe, chto takoe kilometr, no sejchas eto ee ne volnovalo. Ej trebovalos' lish' sledit' za pokazaniyami, pomnya o pravilah, rasskazannyh ej gardianami. Devyat'sot kilometrov. Vosem'sot. L'animeb nervozno fyrknula i v kotoryj raz pozhalela, chto vzyalas' za etu rabotu. Sem'sot, shest'sot. Pyat'sot, chetyresta pyat'desyat, chetyresta. Vozmozhno, teper' dostatochno. "Vossoedinenie" Mak napryazhenno sledil za vysotoj shlyupki i planetoj, podnimayushchejsya k nim na ekranah. Nigilisty dolzhny byli prodolzhat' tormozhenie, chtoby vyzhit'. No to zhe samoe kasalos' i "Vossoedineniya". - Davaj, Dzhoz, - skomandoval on. - Za nimi. Vyzhmi iz etoj posudiny vse, chto smozhesh'. "Zvezdnoe nebo" Na lice D'etallis zaigrali morshchiny udovol'stviya. Oni sbezhali! Oni pochti na meste! Nezachem dazhe bespokoit'sya. Trista kilometrov... Mozhno vybrosit' kapsuly s virusami iz shlyuza eshche do prizemleniya - tak budet effektivnee i, veroyatno, bezopasnee... |to nichtozhestvo Romero vnov' zavopil, ukazyvaya na ekran radara. U D'etallis ot uzhasa otvisla chelyust'. Presledovatel' vnov' nabiral skorost' i s uskoreniem mchalsya pryamo na "Zvezdnoe nebo". "Vossoedinenie" Vosem' "g", cherez sekundu - devyat'. Odnovremenno nablyudaya za pokazaniyami priborov, za vysotoj i temperaturoj obshivki, Dzhoslin rinulas' na protivnika. Dva korablya stremitel'no sblizhalis', riskuya pogibnut' vdvoem. Za schitannye sekundy do stolknoveniya Dzhoslin razvernula korabl'. Ona polagalas' lish' na udachu, chut'e i plamya iz dyuz. Obshivku "Zvezdnogo neba" ohvatilo plamya. Ognennye yazyki podobralis' k rezervuaram vodoroda, sozhgli ih obshivku, i vytekayushchij vodorod sam obratilsya v plamya. Spustya desyatuyu dolyu sekundy to, chto ostalos' ot korablya nigilistov, vzorvalos'. Kachayas' ot borta k bortu, shlyupka "Vossoedinenie" nyryala sredi oblomkov. Oskolki vrazheskogo korablya gulko udaryalis' ob obshivku, i vdrug "Vossoedinenie" okazalos' v atmosfere, prodolzhaya mchat'sya na predel'noj skorosti. Dzhoslin perevela dvigateli na vosem' "g" i oshchutila, kak skorost' nachinaet padat'. Muchitel'no medlenno shlyupka "Vossoedinenie" karabkalas' v kosmos, vybirayas' na stabil'nuyu orbitu. Zastoporiv dvigateli, Dzhoslin perevela duh, ustavivshis' na panel', na kotoroj sejchas bylo bol'she krasnyh ognej, chem zelenyh. Tak blizko k stolknoveniyu ona eshche nikogda ne byvala. 42 KRK "Orel". Centr tyazhesti Nedelyu spustya Pit Gesseti shagal po beskonechnym koridoram "Orla", namerevayas' otyskat' kayutu admirala Tomasa. Nedelya vydalas' chertovski zharkoj. Pokamest mir byl kakim ugodno, tol'ko ne mirnym. Po krajnej mere, polet "Vossoedineniya" ot Stolicy okazalsya menee izmatyvayushchim, chem polet k Stolice. Vremennoe prekrashchenie ognya, ob®yavlennoe Tomasom, eshche sohranyalos', no peregovory poka ne nachalis'. Eshche tri dnya - i obe storony sozreli dlya besedy za obshchim stolom. Gardiany eshche sohranyali oboronnye sistemy vokrug Zastavy i Stolicy, no u Ligi byl pochti celyj flot i yavnaya pobeda v karmane. Obstoyatel'stva ne ostavlyali zhelat' luchshego. Do Pita doshel sluh, chto kolonisty, kem by oni ni byli, namerenno zatyagivali nachalo peregovorov, chtoby dobit'sya sverzheniya ZHyulya ZHake i pravitel'stva gardianov. Lyusil' Kolder povezlo: ej bylo porucheno pilotirovat' spasatel'nyj korabl', chtoby zabrat' byvshih VI, kursantov razvedsluzhby, s "Ariadny" - eto dalo ej vozmozhnost' vstretit'sya s Dzhonsonom Gustavom. Pit nadeyalsya - i v kakoj-to moment mog poruchit'sya, - chto Mak i Dzhoslin vyjdut v otstavku i osyadut na kakoj-nibud' tihoj planete, obzavedutsya det'mi i odnogo iz nih nazovut Piterom. No, horosho znaya etu paru, Pit vskore ponyal: skoree oni zavedut sobstvennyj korabl', a deti u nih poyavyatsya v polete k neizvedannoj sisteme. Veroyatno, Dzhordzh Prigo zasluzhit slavu geroya i besslavie predatelya v uchebnikah istorii obeih storon. Nikto po-prezhnemu ne znal, chto teper' s nim delat'. Eshche odna neopredelennaya sud'ba. Nekotoroe vremya Dzhordzh odnovremenno poluchal zhalovan'e i ot flota Britanniki, i ot armii gardianov. Pora bylo s etim pokonchit'. Imenno k takim posledstviyam vojny privykli diplomaty, kotorym predstoyalo kakim-nibud' obrazom razobrat'sya v slozhnoj meshanine. U gardianov eshche ostalis' zapasy biologicheskogo oruzhiya, no Pit byl uveren: oni dolgo ne protyanut. Pit yasno dal ponyat' komandovaniyu "Zevsa", chto u Ligi budet dva kategoricheskih trebovaniya - repatriaciya vseh voennoobyazannyh immigrantov (vmeste s ih potomkami, kotorye predpochtut pokinut' Stolicu) i unichtozhenie biologicheskogo oruzhiya. Posle sluchivshegosya so "Zvezdnym nebom" gardiany ne protestovali. Kogda Tomas pozvolil bezoruzhnoj shlyupke gardianov (s oficerom iz Novoj Finlyandii na bortu - dlya strahovki) sovershit' perelet so Stolicy na Zastavu, ekipazh obnaruzhil, chto vse obitateli lagerya gardianov na planete perebity. Samih nigilistov nigde ne nashli. Oni skrylis' vmeste s boevym oruzhiem gardianov. S nimi eshche predstoyalo razobrat'sya. Nikto ne znal tochno, chto delat' s aborigenami Zastavy, ili zenzamami. Pit prilozhil vse usiliya, chtoby bystro vyuchit' edinstvennyj izvestnyj lyudyam yazyk zenzamov. Kto-to dolzhen byl vesti peregovory s etimi sushchestvami. Pit nemnogo prodvinulsya v etom dele vo vremya pervogo puteshestviya na planetu, no vo vtoroj raz on nadeyalsya pribyt' tuda bolee dostojno, a ne sovershat' avarijnoe prizemlenie i forsirovannyj marsh cherez les, chut' ne lishit'sya ruki i poluchit' dozu iskusstvennoj krovi. Odnako byt' licom, otvetstvennym za peregovory s aborigenami planety, Pit ne hotel, nenavidya bumazhnuyu rabotu. Net, emu trebovalsya nachal'nik, chtoby zabotit'sya o skuchnyh ceremoniyah i mnogochislennyh bumazhkah. Pit dostatochno horosho znal sebya, chtoby ponyat': emu nuzhen mudryj i opytnyj nachal'nik, takoj, kotoryj smozhet ponyat' zenzamov. |toj mysl'yu i byl vyzvan ego nyneshnij vizit. On podoshel k kayute Tomasa, vstavil v skvazhinu razdobytyj gde-to klyuch i otkryl nikem ne ohranyaemuyu dver'. On voshel v kayutu bez priglasheniya i bez doklada. On zastal admirala Dzhordzha za stolom v moment ostorozhnogo napolneniya stakana. Ne uspel admiral predat'sya izlyublennomu zanyatiyu, kak nesnosnyj Gesseti peresek kayutu i vybil u nego butylku i stakan. - Vy reshili ne tol'ko napit'sya, no i podat' v otstavku, - nasmeshlivo zaklyuchil Pit. - Mister Gesseti, kak vy posmeli vryvat'sya"... - Kak ya posmel? Ochen' prosto. - Pit otodvinul ot stola svobodnyj stul i udobno raspolozhilsya na nem. - Podumajte sami, admiral: vam pora prervat' cheredu velikih pobed, ved' esli oni budut slishkom gromkimi i mnogochislennymi, otstavki vam ne vidat'. I chto togda? - U menya do sih por ne hvatalo vremeni podumat'... - A u menya hvatalo. I ya soobshchu vam, chto nadumal. Po-moemu, vam sleduet stat' pervym diplomaticheskim predstavitelem Ligi na planete zenzamov. Nikto ne znaet, kakimi dolzhny byt' diplomaticheskie otnosheniya s inoplanetyanami. Nikto eshche ne udosuzhilsya podumat' ob etom. No raz my s vami zdes', davajte etim zajmemsya. - Govorite, diplomaticheskim predstavitelem? - CHem-to vrode pervogo posla. Bylo by chertovski neudobno sobirat' Bog vest' skol'ko rezolyucij Ligi i poslannikov kazhdogo iz ee gosudarstv, priderzhivayushchihsya sobstvennoj politiki. No s drugoj storony, po ocenkam Lyusil' Kolder, nam pridetsya imet' delo po krajnej mere so sta dvadcat'yu osnovnymi gruppami aborigenov. Nam neobhodima centralizovannaya organizaciya, i ya hochu, chtoby ee vozglavili vy. Tomas popytalsya rasserdit'sya na neozhidannoe predlozhenie neproshenogo gostya, no ne smog. - Vse yasno... No pochemu vy vybrali menya? Vpervye Pit slegka smutilsya. - Potomu, chto blagodarya svoej velikoj pobede vy priobreli izvestnost', a vmeste s tem i prestizh na budushchee. YA by skazal, vy zasluzhili etu dolzhnost'. No hotya vse eto spravedlivo, prichiny daleko ne ischerpany. Pri vsem uvazhenii k vam, admiral, za etu rabotu dolzhen vzyat'sya ustalyj, mnogo povidavshij na svoem veku staryj cinik. Admiral Dzhordzh chut' ne brosilsya na Pita s kulakami, no Pit podnyal ruku i myagkim zhestom priglasil ego sest'. V tone i manerah Pita bylo nechto, zastavivshee admirala podchinit'sya. Pit vnov' zagovoril, teper' uzhe gorazdo myagche: - Blagodarya svoej neudachno slozhivshejsya zhizni vy luchshe drugih sposobny ponyat' zenzamov, admiral, i vashimi preimushchestvami budut prezhde besslavnaya kar'era, preklonnyj vozrast, boyazn' porazheniya i vash yavnyj poisk zabveniya v butylke. Vspomnite obo vsem, chto vam dovelos' povidat' - biologicheskoe oruzhie, krushenie korablej, unichtozhenie celoj malen'koj planety. Vy znaete, chem mozhet obernut'sya vlast', okazhis' ona v rukah moshennikov. Vam izvestno: my mozhem izbezhat' vzaimnogo unichtozheniya, tol'ko esli soznatel'no otkazhemsya ot takogo namereniya. I lyudi i zenzamy dolzhny derzhat' sebya v rukah, ibo slishkom mnogo nashih tvorenij mogut vyjti iz-pod kontrolya. Vy videli vse eto. Vy licezreli velikie pobedy - temi zhe glazami, kotorym na protyazhenii vsej zhizni dostavalos' videt' lish' porazheniya i unizheniya. Vy povidali smert'. Vy ponyali, kak ona strashna, gorazdo luchshe, chem kakoj-nibud' neoperivshijsya kar'erist-diplomat. I samoe vazhnoe, admiral: tol'ko tot, kto tak dolgo i uporno ishchet zabveniya v butylke, mozhet ponyat' strah zenzamov poteryat' sebya pri Razdelenii. Vse, chego vy dobilis', porodilo v vas chuvstvo mery. No est' i pugayushchee obstoyatel'stvo: teper' porazhenie nevozmozhno, admiral, potomu chto vy uzhe pobedili. Ruchayus' zhizn'yu: vy godami grezili o podvigah i ispol'zovali svoj shans lish' napolovinu. Teper' on vnov' poyavilsya u vas. Hvatajtes' zhe za nego obeimi rukami! Admiral, vam davno pora vybrat'sya iz butylki i zanyat'sya dolgoj i trudnoj rabotoj, kotoruyu vy zavoevali sebe pobedami. Tomas splyunul i byl gotov vzorvat'sya ot yarosti, kogda zapah prolitogo vina rasprostranilsya po kayute i dostig ego nozdrej. Emu vdrug zahotelos' - net, potrebovalos' - vypit' - vsego kapel'ku, lish' by uspokoit'sya i izbezhat' etogo spora... No v tot zhe moment vpervye v zhizni on krepko vzyal sebya v ruki. Vpervye on ne otmahivalsya ot problemy, ne pytalsya ignorirovat' ee. Vse, chto skazal etot samouverennyj tip, bylo sushchej pravdoj. Bud' on proklyat! Nado by vygnat' otsyu