svoj kabinet, prilozhiv palec k zamku. On yavno hotel, chtoby Troj uvidel etu proceduru. Provodiv vzglyadom eks-kosmonavta, yunosha preispolnilsya otvetstvennosti za svoyu missiyu. On zaglyanul v pomeshchenie pernatyh. Svet byl pritushen, v kletkah edva ugadyvalis' siluety ih nahohlivshihsya obitatelej. Proveril vo vseh komnatah signalizaciyu, krasnaya podsvetka knopok uspokaivala: vklyucheno. V nebol'shom zakutke, vygorozhennom na sklade, stoyala kojka. YUnosha prileg, no son dolgo ne shel k nemu: pered glazami proplyvali kartiny ego pervogo trudovogo dnya... Emu ponadobilos' vsego troe sutok, chtoby sovershenno osvoit'sya u Kajgera. ZHivotnye uzhe znali Troya. On sumel podruzhit'sya dazhe s dikim i ochen' svoenravnym yastrebom, kotoryj ne bral korm dazhe ot Kajgera. YUnosha ne slyshal v svoj adres zamechanij, v nem krepla nadezhda na prodlenie kontrakta. Nablyudaya zhizn' magazina. Troj ustanovil, chto torgovec zanimalsya ne tol'ko prodazhej, no i skupkoj. CHerez zadnij hod neredko proskal'zyvali posetiteli, obychno v forme Kosmicheskoj Sluzhby. V rukah u mnogih byli tshchatel'no ukutannye kletki. Po prikazu hozyaina yunosha srazu zhe napravlyal takih gostej v kabinet shefa. Esli by Kajger v eto vremya zanimalsya v salone s pokupatelyami, sushchestvoval osobyj signal vyzova. V rezul'tate podobnyh vizitov kollekciya magazina popolnyalas' novymi zhivymi dikovinami. No ih obychno razmeshchali vo dvore, gde soderzhalis' ne slishkom cennye ekzemplyary. K tomu zhe, po nablyudeniyam Troya, vyhodilo, chto lichnyh posetitelej hozyaina bylo znachitel'no bol'she, chem novinok iz dal'nih mirov. Pravda, mnogie mogli okazat'sya byvshimi tovarishchami eks-kosmonavta, reshivshimi provedat' ego, pol'zuyas' zahodom ih korablej na Korvar. Vovse fantastichnoj kazalas' svyaz' etih poseshchenij s napadeniem na flitter i povedeniem Varmsa. Vprochem, tak li uzh ona fantastichna? Bogachi ishchut na planete razvlechenij udovletvoreniya vseh svoih strastej i porokov. Poetomu v Tille procvetal nezakonnyj vvoz krepkih napitkov i narkotikov. |tot podpol'nyj promysel pribyl'nee lyubogo zakonnogo biznesa. Zanimat'sya im mogli v pervuyu ochered' te, kogo ne slishkom dotoshno dosmatrivayut na tamozhne. Torgovlya zhivotnymi - zakrytye kletki, kontejnery s ekzoticheskoj pishchej - kak nel'zya luchshe mogla maskirovat' kontrabandu. Troj tut zhe podumal: esli Kajger igraet s zakonom, ego eto ne dolzhno kasat'sya. CHetvertyj den' kontrakta nachalsya, kak obychno, s kormleniya zhivotnyh i uborki kletok. Nezadolgo do obeda Troya vyzvali v salon - tam zhdal pokupatel', kotorogo interesovali hishchnye pticy Hattra. Kajger nahodilsya tut zhe, on byl zanyat s vysokopostavlennoj posetitel'nicej, nosivshej titul Pervogo Velikogo Vozhdya Sidona. Ee narod, naselyavshij tri planety u dalekogo ugasayushchego svetila, zhil po zakonam matriarhata. No Pervyj Velikij Vozhd' ne tol'ko pol'zovalas' neogranichennoj vlast'yu v svoem mire, no imela izvestnoe mezhdunarodnoe vliyanie: Sidon zanimal vygodnuyu strategicheskuyu poziciyu na flange Galakticheskogo Sektora. Posetitel'nica byla v ves'ma pochtennom vozraste, delavshem osobenno nelepym ee ekstravagantnoe prozrachnoe odeyanie, bez vsyakoj mery usypannoe dragocennostyami. Toshchaya uglovataya figura, rezkij karkayushchij golos otnyud' ne dobavlyali Pervomu Velikomu Vozhdyu zhenstvennosti i obayaniya. Troyu nevol'no vspomnilas' drugaya bogataya osoba, kupivshaya koshek, naskol'ko bol'she v nej bylo vkusa, podlinnogo aristokratizma. |ta yavilas' za koshkami, chem nemalo ozadachila Kejgera: ego firma garantirovala, chto u kuplennyh zdes' zhivotnyh ne okazhetsya na Korvare dvojnikov. No Kajger nedarom slyl torgovcem ekstra-klassa. - ...Pochemu nepremenno koshki? - brovi hozyaina, demonstriruya nedoumenie, vzleteli vverh. - Uveryayu vas, Dzhentl' Fem, chto sredi zemnyh zhivotnyh est' mnozhestvo ne menee krasivyh i umnyh. Vot vzglyanite... Sverhu po stene spustilsya ekran, ostanovivshijsya na urovne glaz posetitel'nicy. Troj vspomnil o svoem pokupatele i predlozhil emu posmotret' seriyu snimkov s pernatymi Hattra. No klient zhestom ostanovil yunoshu: on s interesom smotrel na svetivshijsya ekran. - Nu, chto skazhete? |to redchajshee zhivotnoe na Zemle zovetsya lisoj, - s gordost'yu progovoril Kajger, nazhimaya knopki proektora, chtoby prodemonstrirovat' tovar v naibolee vygodnyh rakursah. Sushchestvo na ekrane vyglyadelo kak zhivoe. Gustoj dlinnyj meh perelivalsya vsemi ottenkami ot zheltogo do krasno-korichnevogo. Lapki u osnovaniya byli chernymi, a konchik pushistogo yarko-ryzhego hvosta - belym. Ostromorduyu golovku venchali akkuratnye ushki. Zverek byl krupnee koshki i vyglyadel inache. No bylo i nechto obshchee: zhivoj vzglyad zelenovatyh glaz, lyubopytnyh, smyshlenyh, kak pokazalos' Troyu, lukavyh i dazhe razumnyh. - Lisa... - prosheptal pokupatel' Troya, zadumchivo rassmatrivaya trehmernyj snimok. - Znachit, lisa... I koshki... Kazalos', etot chelovek reshaet kakuyu-to trudnuyu zadachu. Neuzheli i ego oburevaet tshcheslavnoe zhelanie imet' samoe dorogoe i redkoe, chto est' u Kajgera - zemnyh zhivotnyh? V salone vocarilas' blagogovejnaya tishina, vse glyadeli na ekran. I v etom bezmolvii karkayushchij golos carstvennoj damy prozvuchal osobenno rezko. - I skol'ko zhe galakticheskih kreditov eto budet stoit', torgovec? - Dlya vas, Dzhentl' Fem, predlozhu paru velikolepnyh lis. Da-da, oni, kak i koshki, soderzhat'sya parami (Kajger znal, kakie struny v dushe chestolyubivoj posetitel'nicy nuzhno zadet'!) A stoimost'... - I tut hozyain nazval summu. Eshche tri dnya nazad Troj reshil by, chto on oslyshalsya. Cifra prevyshala stoimost' stada tupanov! No teper' yunosha lish' spokojno prikidyval, kak dolgo prodlitsya torg. Pokupatel' Troya, pohozhe, poteryal vsyakij interes k proishodyashchemu. On povernulsya k yunoshe: - Mne govorili, chto zdes' est' i yastreb? - Da, Dzhentl' Homo. - On uzhe ispytan v vozduhe? - Net. Puteshestvie v korable napugalo pticu, ej neobhodimo vremya, chtoby uspokoit'sya. Vzglyad zheltovatyh glaz upal na poyas yunoshi. - Vorden? - YA tam rodilsya, - lakonichno otvetil Troj. - Znachit, i s yastrebom ohotilis'? Guby yunoshi drognuli, eshche nemnogo - i ego lico ozarila by ulybka. No tut zhe vokrug rta vnov' zalegla tverdaya skladka. - YA videl takuyu ohotu, Dzhentl' Homo. Davno... Do vojny. |tot chelovek zainteresoval Troya. On ne pohodil na kosmonavta. No lish' odin iz mnogih tysyach korvarcev mog bezoshibochno uznat' poyas Vordenskogo Vsadnika, i tol'ko odin iz millionov imel predstavlenie o tom, chto vordency vladeli zemnym iskusstvom ohoty s yastrebom. Otobrav na sklade snimki, yunosha vozilsya s proektorom, nezametno razglyadyvaya mezhdu tem neobychnogo posetitelya. Tot byl vysok rostom, ne nizhe Troya, no znachitel'no starshe ego, kak minimum let na desyat'. Telo sil'noe, podtyanutoe, hotya etot chelovek ne pohozh na aristokrata iz villy, shchedro oplachivayushchego shtat medikov i instruktorov, chtoby sohranyat' horoshuyu formu. Partikulyarnaya odezhda isklyuchala ego prinadlezhnost' k lyuboj iz treh oficial'nyh sluzhb. No zagorelaya kozha, kakaya-to osobaya graciya vydavala v nem cheloveka dejstviya. Odnovremenno v oblike neznakomca prisutstvoval nalet aristokratizma. Ustupaya trebovaniyu mody, dlinnaya pryad' volos na temeni byla perehvachena paroj zolotyh kolec. Sami zhe volosy otlivali starym serebrom. Svobodnyj kostyum sshit iz prochnogo metalloplasta, svetlo-korichnevogo, s perelivchatoj zolotistoj iskroj. No ni otdelannaya zhemchugom rukoyatka poyasnogo nozha, ni samocvety, sverkayushchie na brasletah, ne delali neznakomca pohozhimi na prazdnogo franta, kakimi kishit etot gorod. - YA vizhu vas zdes' vpervye. A gde Zum? - v ego golose zvuchal zhivoj interes k sobesedniku, bez vsyakogo nameka na snishoditel'nost'. - On ranen... Avariya flittera... - Troj reshil ne vdavat'sya v podrobnosti, no vse zhe posle sekundnoj pauzy, dobavil: - YA zdes' vremenno... Nedel'nyj kontrakt. - Dippl'? - Neznakomec skazal eto prosto, bez stol' brezglivoj notki, kotoraya delala eto slovo brannym sredi grazhdan Tilla, i tut zhe perevel razgovor: - Vy sobiralis' pokazat' mne snimki, - napomnil on, usazhivayas' protiv ekrana. YUnosha sobralsya podkatit' poblizhe k klientu stolik s napitkami, no neznakomec otricatel'no kachnul golovoj. - Vklyuchajte. Zamel'kali trehmernye izobrazheniya, krasochnyj parad obitayushchih na Hattre krylatyh hishchnikov, kotoryh mozhno obuchit' dlya ohoty. No, prosmotrev vsyu kollekciyu, pokupatel' razvel rukami: - Esli mozhesh' poluchit' pervyj sort, ne hochetsya brat' vtoroj. Raz u Kajgera est' yastreb, i on v poryadke, mne bol'she nichego ne nuzhno. - On provel nogtem po kuritel'noj palochke. Konchik zadymilsya, po salonu poplylo aromatnoe oblachko. - A, Kajger! - kriknul on podoshedshemu hozyainu. - Nu chto, storgovalis'? Dolgo li Bol'shaya Mat' treh planet budet zhdat' novoj igrushki? Troj ulovil voznikshee vdrug napryazhenie, edva oshchutimoe, slovno nemoj signal iz kletki s koshkami. Kakoj-to nevidimyj bar'er razdelyal torgovca i pokupatelya. No vneshne oba derzhalis' spokojno, dazhe lyubezno. Kajger uselsya naprotiv posetitelya: - Ej zhdat' nedolgo: na podhode partiya s Gammarana. - Vot kak? Riskovannyj, no pribyl'nyj biznes - zemnoj import, ne tak li? Byvshij kosmonavt pozhal plechami: - Na zemnyh zhivotnyj kolossal'nyj spros. Kstati, druz'ya po Kosmosluzhbe shepnuli mne, chto skoro na vyvoz etogo tovara budet oficial'noe razreshenie. - Ponyatno. - Pokupatel' kivnul, i, pomolchav, dobavil: - Vse pravil'no. Torgovlya luchshe vojny. Esli vy smozhete vovlech' Zemlyu v postoyannyj tovarooborot, Sovet odobrit takuyu deyatel'nost'. Snova mezhdu etimi dvumya probezhal tok napryazhennosti. - Teper' vot chto, - neznakomec otkinulsya v kresle, zagasil dymyashchuyusya palochku. - U vas est', ya slyshal, yastreb... Kajger povertel v rukah plastikovyj shar, zatem podnes ego ko rtu i sdavil, sdelal glotok osvezhayushchego napitka. - Da, est'. No on ne gotov k prodazhe, pticu neobhodimo ispytat' v polete. - Estestvenno. Dogovorimsya tak: ya otpravlyayus' dlya inspekcii v Dikie Zemli, tam i ispytayu yastreba... s pomoshch'yu vashego cheloveka. Vot ego, - kivok v storonu Troya. Kajger smeril yunoshu holodnym vzglyadom. - Da, on znaet, kak rabotat' s yastrebom. Kogda i naskol'ko vy edete, ohotnik? - Dnya na tri. V etot raz reshil dobrat'sya do Bol'shih Bolot. A naschet vremeni vyleta... Skazhem, poslezavtra. Kak raz i yastreb uspeet prijti v sebya. Tak kak naschet vashego parnya? Kajger ne zamechal, chto ego ruka stisnula shar s napitkom i zhidkost' techet na pol, no v ego golose ne bylo ni teni razdrazheniya. - Dogovorilis'. - On posmotrel na Troya: - Bud'te gotovy postupit' v rasporyazhenie ohotnika Rerna. CHelovek v iskryashchemsya zolotom kostyume molcha kivnul, vstal i vyshel neslyshnoj postup'yu, kotoraya sejchas pokazalas' Troyu estestvennoj. Kajger ostalsya sidet', ego vzglyad byl obrashchen k dveri. - Rern, - obronil on, i chto-to neulovimoe proskol'znulo v ego tone. - Ohotnik Rern... - Glaza Kajgera suzilis', lico kazalos' vysecheno iz temnogo kamnya. YUnosha tozhe glyadel na dver', za kotoroj ischez neznakomec. Tak vot oni kakie, rejndzhery Dikih Zemel', o kotoryh v Tille hodyat legendy! Na planete razvlechenij u ohotnikov byla nelegkaya rol': ohranyat' pervozdannuyu prirodu obshirnyh lesov i stepej, chtoby bogatye turisty imeli vozmozhnost' s ekranov svoih flajerov nablyudat' velichestvennuyu dikost' rasstilayushchihsya vnizu devstvennyh prostorov. Vse ohotniki byli potomkami pionerov Korvara, za smenivshiesya s teh vremen pokoleniya ih zanyatie stalo nasledstvennym. Klan, k kotoromu prinadlezhal Rern, obosnovalsya na severe. Byt' mozhet, on ili ego brat'ya kak raz i nashli tam ekspediciyu Kuflonna, kotoruyu postigla uchast' stol' zhe tragicheskaya, skol' i zagadochnaya? Troj vskinul golovu. CHto zh, pust' na ego poyase ne blestit nozh! No dazhe polnopravnomu grazhdaninu ostaetsya lish' mechtat' proniknut' v Dikie zemli, ohranyaemye bditel'nymi sledopytami ot prazdnyh poseshchenij. A on cherez dva dnya otpravitsya vmeste s Rernom v eti tainstvennye zapovednye mesta! On, chelovek iz Dipplya, Troj Krong, vsadnik iz Vordena! 4 ZHarkoe solnce zalivalo torgovyj kvartal. Za dver'mi magazinov i oknami, prikrytymi tentami ot poludennyh luchej, nastupilo zatish'e, potok dnevnyh pokupatelej shlynul, vechernie eshche ne poyavilis'. Pol'zuyas' svobodnoj minutkoj, sluzhashchie Kajgera sobralis' obedat'. Troj s miskoj na kolenyah ustroilsya vo dvore, v teni skladskoj steny. Iz otkrytogo okna kabineta Kajgera donosilsya golos diktora, soobshchavshego novosti dnya: - ...zagadochnaya i neozhidannaya smert' Sattor-lidera Varna Di. Troj edva ne poperhnulsya. On glyadel na flitter, kuda polchasa nazad samolichno zagruzil kontejner s pishchej. Ee predstoyalo dostavit' na villu Sattor-lidera, lyubitelya ekzotiki. - ...podal v otstavku v proshlom godu i otoshel ot rukovodstva Sovetom, - prodolzhal golos v kommunikatore. - ...No ego opyt ispol'zovalsya dlya konsul'tacij po special'nym problemam. Naprimer, utverzhdayut, chto Varn Di byl sovetnikom pri podgotovke i zaklyuchenii soglasheniya s Parnom Pyatym. Oficial'nye krugi ne oprovergli etih sluhov. Peredaem obrashchenie Soveta: "S glubochajshim priskorbiem..." Troj ne vslushivalsya v tradicionnye formuly soboleznovanij. On mashinal'no prodolzhal zhevat', no mysli yunoshi byli daleko. Smert'... "zagadochnaya i neozhidannaya". Vse, svyazannoe s Sattor-liderom, kosvenno kasalos' Troya, ego sem'i, ego Rodiny. Ved' imenno Varn Di desyat' let nazad edinolichno reshil sdelat' Vorden voennoj bazoj dlya Sattor-korablej. Esli by ne etot prikaz... vprochem, - Troj usmehnulsya, - sejchas eto uzhe ne imelo znacheniya... - Krong! - v dveryah stoyal Kajger. - Srochno dostav'te gruz na villu Di. CHto zh, vse pravil'no. Troj podnyalsya. ZHivotnym i posle smerti hozyaina nuzhno chto-to est'. Odnako k chemu takaya srochnost'? I pochemu otpravit'sya tuda dolzhen imenno on? Ved' est' bolee opytnye i doverennye sluzhashchie. No sprashivat' ob etom nekogo. Flitter-avtomat uzhe byl zaryazhen lentoj s programmoj poleta. Troyu, zanyavshemu mesto voditelya nichego ne ostavalos', kak glyadet' na proplyvavshuyu vnizu panoramu Tilla. Vryad li vozniknet neobhodimost' brat' upravlenie na sebya. V zharkuyu pogodu nebo Korvara zatyagivala zolotaya dymka. Sovsem kak... Vospominanie o Rodine szhalo serdce. Mysli pereshil na vizit Rerna. Neuzheli poslezavtra nachnetsya ih puteshestvie? Posle uhoda ohotnika Troj dvazhdy podhodil k kletke i osmatrival yastreba. V pervyj raz tot sidel nahohlivshis' i nikak ne otreagiroval na predlozhennoe lakomstvo - kusochek svezhego myasa. Zato, uvidev Troya vnov', ptica zatoptalas' kogtistymi lapami na naseste i raspravila moguchie kryl'ya. |to bylo horoshim priznakom. YAstreb byl samcom primerno dvuh let, samyj podhodyashchij vozrast dlya prirucheniya k lovchej ohote. Hotya ptica byla absolyutno dikoj, ona ne pytalas' udarit' Troya klyuvom, kogda on izvlekal ee iz kletki, kak bila vseh drugih rabotnikov i dazhe hozyaina. Mozhet byt', yastreb pochemu-to bol'she doveryal yunoshe. - Nemedlennaya posadka! Vozdushnyj kontrol'! - razdalsya mehanicheskij golos iz dinamika flittera. Na pribornoj paneli zagorelas' krasnaya tochka. Troj ochnulsya ot grez: pryamo nad nim, slovno yastreb nad dobychej zavis patrul'nyj flitter. - Nazovites'! - prozvuchal prikaz. YUnosha nazhal na paneli knopku, poslav zapisannuyu zaranee spravku o celi i marshrute poleta. Esli vozdushnyj piket svyazan s rassledovaniem obstoyatel'stv smerti Sattor-lidera, Troyu, skoree vsego, zapretyat posadku na ville Di. Odnako, k udivleniyu yunoshi, krasnaya tochka na paneli ego flittera smenilas' zelenoj. On prodolzhal polet i besprepyatstvenno dostig villy byvshego rukovoditelya Soveta. Sleduya mode korvarskoj znati, Di izbral model'yu dlya svoej rezidencii zhivopisnye ruiny, skopirovannye s zhilishch aristokratov davno umershej civilizacii planety Kvaun. Skvoz' rozovuyu i golubuyu listvu ekzoticheskih kustarnikov vidnelis' iskusno polurazrushennye steny doma. Prismotrevshis', Troj ponyal, chto eto ne kopiya ruin, a podlinnik. Summa, izrashodovannaya na dostavku etoj gromadiny s Kvauna na zvezdnyh korablyah, byla poistine astronomicheskoj. Vryad li dazhe Varn Di mog pokryt' ee tol'ko za schet zakonnyh dohodov... Troj vzvalil na plechi kontejner i zashagal k vorotam villy. V sadu mel'kali patrul'nye. Gruppa oficerov stolpilas' vokrug skrytogo v zaroslyah neobychnogo sooruzheniya v vide monolitnogo kamennogo kuba, pamyatnika kakoj-nibud' drevnej civilizacii. On byl na mnogie tysyacheletiya starshe villy. Odna iz kamennyh plit, sostavlyavshih steny postrojki, povernulas', v proeme pokazalsya chelovek v forme vysshego patrul'nogo oficera. I vdrug Troj oshchutil nevidimoe prikosnovenie, napomnivshee emu tamozhnyu. On pochuvstvoval volnu trevogi i straha, mol'bu o pomoshchi. I eshche zhelanie podelit'sya chem-to ochen' vazhnym. |ti impul'sy bukval'no pronzili mozg yunoshi. Troj neproizvol'no podnes ruki k viskam. Tut zhe on skoncentrirovalsya na vstrechnom voprose: "CHto sluchilos'?" Vdrug oficer, poyavivshijsya iz kuba, zamahal rukami i popytalsya shvatit' chto-to, stremitel'no uskol'znuvshee v gushchu zaroslej. Skol'ko yunosha ne vsmatrivalsya, on ne uvidel nichego, krome... Kachanie listvy ukazyvalo put' begleca. On napravlyalsya k ville. Net... K Troyu! Vot nad nim prignulas' vetka. YUnosha edva uspel skinut' yashchik na zemlyu, kak malen'koe drozhashchee tel'ce opustilos' na ego plecho, lapki vcepilis' v kurtku, a vokrug shei obvilsya dlinnyj zmeevidnyj hvost. Troj ostorozhno, odnoj rukoj, prinyalsya oshchupyvat' ispugannoe sushchestvo, uspokaivayushche poglazhivaya vzdyblennuyu ot vozbuzhdeniya sherstku. Vozle plecha poyavilas' kruglaya golova. - Smert'... Ubivat'... - eti slova ne byli proizneseny, no oni vspyhnuli v mozgu Troya, soprovozhdennye razmytoj kartinoj: figura muzhchiny, obvisshaya v kresle. Troj potryas golovoj - izobrazhenie rastayalo, no volny straha ne oslabevali. Zverek, naprotiv, zadrozhal eshche sil'nee. Troj oglyanulsya: k nemu napravlyalsya komandir patrulya v soprovozhdenii dvoih mladshih oficerov. YUnosha na minutu zabyl o tom, chto na ego poyase net nozha, chto on - dippl'men. Reshenie vo chto by to ni stalo zashchitit' slabogo poborolo privychnuyu ostorozhnost'. Ego ruka pogladila pushistoe tel'ce, mozg posylal uspokaivayushchie impul'sy tuda, v etu nesorazmerno bol'shuyu lopouhuyu golovu. Gruppa oficerov priblizilas', nachal'nik obratilsya k yunoshe: - Kto takoj? Troj pokrepche prizhal k sebe begleca. - Krong. - On kivnul na flitter s emblemoj magazina. - Ot Kajgera. Odin iz oficerov tiho, s pochtitel'noj intonaciej poyasnil nachal'niku: - Izvestnyj torgovec zhivotnymi. Veroyatno, Sattor-lider kupil u nego etogo zver'ka... Surovye glaza na zhestkom lice smotreli na Troya s vyrazheniem nedoumennoj brezglivosti. Dlya vysshego oficera vsya eta voznya s zhivotnymi byla neznachitel'nym, no trebuyushchim resheniya voprosom. - Zachem vy zdes'? Troj tronul nogoj kontejner: - Planovaya dostavka, Dzhentl' Homo. Pishcha dlya zhivotnyh Dzhentl' Lidera. ZHestkoe lico povernulos' k patrul'nomu. Tot kivnul. - Tochno, Dzhentl' Homo. Soglasovano na segodnya. Osobyj korm dlya... - on ne srazu vygovoril nazvanie zver'ka, - ...dlya kuinkazhu. - Dlya... CHto eto takoe? - Ono s Zemli, - pustilsya v ob®yasneniya mladshij oficer. - Krajne redkoe zhivotnoe, gordost' Sattor-lidera. - Kuinkazhu, govorite? S Zemli? - Nachal'nik priblizilsya k Troyu, pytayas' razglyadet' zver'ka, prinikshego k kurtke yunoshi. - Zachem togda zhivotnomu ryt'sya v stole Sattor-lidera? Kto mne mozhet ob®yasnit' eto? - Ugroza! - lapki eshche krepche vcepilis' v plecho. Troyu ne nuzhno bylo etogo predosterezheniya: dostatochno bylo vzglyanut' na lico doprashivayushchego. - Bol'shinstvu zhivotnyh prisushche lyubopytstvo, Dzhentl' Homo. - Troj staralsya govorit' kak mozhno pochtitel'nee. On dolzhen otvesti bedu ot sushchestva, prosivshego pomoshchi. - Vspomnite kattanov, chto vodyatsya zdes', na Korvare. Razve oni mogut probezhat' mimo lyubogo svertka, ne sunuv v nego nos? Obshchitel'nyj patrul' soglasno kivnul. Troj vdohnovenno prodolzhal: - Neredko zhivotnoe kopiruet povedenie lyudej, kotoryh chasto vidit. Skoree vsego, Dzhentl' Homo, kuinkazhu podrazhal dejstviyam i dvizheniyam svoego hozyaina. Ni o kakoj osmyslennoj celi ne mozhet byt' i rechi. V dushe zhe yunosha predpolozhil kak raz obratnoe. Neuzheli i oficer vser'ez chto-to zapodozril? Vzglyanuv na starshego patrulya. Troj uvidel, chto s surovogo lica ischezlo vyrazhenie nedoveriya. Kazhetsya, udalos' ubedit' vysokij chin v bezopasnosti zhivotnogo. - Znachit tak, - v golose nachal'stva vnov' zvuchal metall, - nam tut sejchas ne do zverinca. Voz'mite zhivotnoe i otpravlyajtes' obratno v svoj magazin. Kajger otvechaet za imushchestvo Sattor-lidera, poka zdes' ne zakonchilos' sledstvie. Skazhite hozyainu, chto tak prikazal komendant zapadnogo sektora. - Slushayus', Dzhentl' Homo. YUnosha otkryl dvercy flittera. On namerevalsya snachala peresadit' zver'ka vnutr' mashiny, a uzh potom zatashchit' tyazhelyj kontejner. No zhivotnoe otchayanno vcepilos' v plecho, ispuskaya ne tol'ko volny straha, no i prizyv k srochnym dejstviyam. Ono peredavalo Troyu obraz kamennogo ubezhishcha, kuda neobhodimo proniknut' dlya zaversheniya nekoego vazhnejshego dela. YUnosha zhe dumal o tom, kak poskoree ochutit'sya v vozduhe, podal'she ot podozritel'nogo i vsesil'nogo Komendanta. Kogda ego myslennyj otkaz doshel do kuinkazhu, zverek nachal krichat' pronzitel'no, rezko i trebovatel'no. - Ubirajtes' zhivee, - potoropil ih Komendant, morshchas' ot voplej kuinkazhu. On napravilsya k kamennomu kubu, no ego podchinennye ostalis' vozle flittera, podgonyaya Troya, poka yunosha gruzil yashchik v mashinu; on pochti ogloh ot ugroz patrul'nyh i gromkih protestov tak i ne rasstavshegosya s ego plechom zhivotnogo. Nakonec flitter vzmahnul kryl'yami i podnyalsya v vozduh. Kuinkazhu tut zhe zamolk, vidimo smirivshis' s dejstviyami cheloveka. Zverek perebralsya na ruku Troya i, zahlestnuv vokrug nee hvost, zavertel golovoj, razglyadyvaya vse vokrug s interesom, ne pokazavshimsya yunoshe prostym instinktom lyubopytstva. Troj byl gotov k novym popytkam myslennogo kontakta, no ih bol'she ne bylo. Ne uspel flitter sest' vo dvore magazina, kak zverek sprygnul s ruki, podskochil k dverce i zabarabanil po nej lapkami, yavno prosyas' naruzhu. Troyu prishlos' uhvatit' neposedu za hvost - emu vspomnilis' stremitel'nye pryzhki kuinkazhu v sadu Varna Di. Krepko derzha takim obrazom zhivotnoe, yunosha vyprygnul iz flittera i napravilsya k kabinetu. V koridore on chut' ne stolknulsya s Kajgerom. Stoilo shefu uvidet' Troya s kuinkazhu, mgnovenno vozniklo to zhe pole napryazheniya, kakoe yunosha oshchutil vo vremya besedy eks-kosmonavta i ohotnika. No golos hozyaina ne vydal nikakih drugih emocij, krome zauryadnogo udivleniya. - V chem delo? - brosil na hodu Kajger, zhestom prikazyvaya Troyu sledovat' za soboj v kabinet. Zverek snova pril'nul k grudi yunoshi, ishcha pokrovitel'stva, no v myslennoe obshchenie ne vstupal. Troj vkratce rasskazal shefu o proisshedshem, ne raskryv, odnako, tajny kontakta s zhivotnym. Projdya surovuyu nauku Dipplya, on usvoil, chto znanie mozhet v nuzhnyj moment stat' oruzhiem dlya sobstvennoj zashchity, no ego razglashenie sposobno vooruzhit' protivnika. Poka on nedostatochno doveryaet Kajgeru, chtoby posvyatit' shefa v svoyu sposobnost' obmena myslyami s dvumya vidami zemnyh zhivotnyh. Vzglyanuv na trogatel'no prizhavsheesya k yunoshe sushchestvo, Kajger ne stal pytat'sya otorvat' ego ot Kronga. On zadumchivo vodil pal'cem vdol' svoego shrama. - |to redchajshij ekzemplyar. Vy pravil'no postupili, vernuv ego ko mne. Kuinkazhu ochen' emocionalen, a uzh lyubopyten, kak folles peschanyh dyun. Svoej neuklyuzhest'yu patrul'nye doveli zhivotnoe do isteriki. Emu neobhodimo uspokoit'sya - pustaya kletka, voda, gorst' orehov i nikakih razdrazhitelej. Dejstvujte. Troj s bol'shim trudom ispolnil prikaz, zverek ni za chto ne hotel otceplyat'sya ot ego grudi. Pochemu-to imenno kurtka yunoshi pokazalas' zhivotnomu naibolee nadezhnym ubezhishchem v polnom opasnosti mire. Ochutivshis', nakonec, v kletke, kuinkazhu povernulsya k etomu miru uprugoj pushistoj spinkoj i demonstrativno svernulsya v klubok. Vechera v magazine Kajgera tyanulis' dlya Troya tomitel'no: on s neterpeniem zhdal toj minuty, kogda vse ujdut po domam i on ostanetsya odin v opustevshem zdanii. Krome predpisannyh shefom dvuh obhodov, on neredko predprinimal i dopolnitel'nye vylazki k zhivotnym. Kak mozhno bylo ne navestit' pered snom yastreba ili zabavnyh shchenkov s golubym opereniem, vstrechavshih yunoshu veseloj voznej i revnivo domogavshihsya ego laski? Za troe s lishnim sutok raboty u nego poyavilos' nemalo pernatyh i chetveronogih lyubimcev. Segodnya vechernie vizity zavershilis' u kletki kuinkazhu. Troj soznatel'no koncentriroval impul'sy druzhelyubiya, posylaya ih upryamomu pushistomu sharu. No dazhe esli zverek i ponyal ego, to nikak ne otozvalsya. YUnosha pozhal plechami i vyshel, predvaritel'no vklyuchiv zvukovoj kommunikator. Ulegshis' na kojku, on perebiral sobytiya etogo dnya. Udovletvorenno podumav, chto eshche na neskol'ko chasov priblizilsya k naznachennomu Rernom sroku otleta v Dikie Zemli, yunosha ulybnulsya, pogruzhayas' v krepkij son... Nevedomaya sila podbrosila ego na posteli. Trevoga? Net, vse tiho. CHto zhe razbudilo ego? Troj sel, motaya golovoj, chtoby prognat' zastlavshuyu glaza strannuyu pelenu. Stoyala glubokaya noch', i hotya vremya obhoda eshche ne nastupilo, on sunul nogi v bashmaki. Popytalsya podnyat'sya, no snova ruhnul na kojku, prizhav pal'cy k viskam, gde tupo pul'sirovalo neponyatnoe davlenie. V dushe narastal upryamyj protest, kotoryj pomog preodolet' eto nevidimoe vozdejstvie. Da, imenno vozdejstvie, somnenij ne bylo. Na nego napali kakim-to neizvestnym sposobom, paralizuyushchim mozg. No on sumeet preodolet' etot kovarnyj durman. Szhav rukoyatku stannera, Troj vstal, besshumno otvoril dver' i vyglyanul v koridor. Posmotrel napravo: dver' v kabinet Kajgera zaperta, poryadok. Poryadok? Net, chto-to ne tak. Prislushalsya - i ponyal: kommunikatory v pomeshcheniyah dlya zhivotnyh vklyucheny, no on ne slyshit ni zvuka. |ta tishina nenormal'na! Obychno koridor oglashen donosivshimsya iz dinamikov sopeniem, urchaniem, shchebetom... Itak, zhivotnye molchat, a ego golova slovno nabita vatoj. |tomu est' tol'ko odno ob®yasnenie: gde-to ryadom vklyuchen slipper, ustrojstvo, pogruzhayushchee v bespamyatstvo zhivye sushchestva. Hranenie i tem bolee ispol'zovanie etogo paralizuyushchego oruzhiya strozhajshe zapreshcheno zakonom; vozdejstvie slippera nadolgo rasshatyvaet psihicheskuyu regulyaciyu cheloveka. Stranno tol'ko, pochemu na Troya eto izluchenie pochti ne podejstvovalo, hotya uspeshno otklyuchilo zhivotnyh? Vzyav stanner na izgotovku, yunosha eshche raz proveril dver' kabineta shefa - zaperta, zamok cel. Dal'she, mimo komnaty s akvariumami. Donosivshiesya iz dinamika bul'kan'e i vspleski opoveshchali, chto na vodnyh obitatelej slipper ne podejstvoval. A vot u komnaty zhivotnyh mertvaya tishina. Tam, vnutri, nahoditsya knopka dlya vyzova ohrany. Troj shagnul k dveri i... - Ugroza! - vspyhnul v mozgu yarkij signal. Troj instinktivno otpryanul, i vovremya: obzhigayushchij belyj luch pochti kosnulsya ego lica. Napolovinu osleplennyj, yunosha nazhal kurok i brosilsya na pol. Neuzheli on promahnulsya? Ili chelovek, siluet kotorogo mel'knul v konce koridora, byl kak-to zashchishchen ot paralizuyushchego udara? Zloveshchaya ten' mgnovenno ischezla, poslyshalsya shchelchok dvernogo zamka. Troj, shatayas', podnyalsya na nogi. Derzhas' za stenu, dobralsya do dveri i nazhal krasnuyu knopku. Nochnaya tishina raskololas' ot reva sireny. Byt' mozhet, naruzhnaya ohrana uspeet perehvatit' zloumyshlennika vo dvore... YUnosha spolz po stene i prisel na kortochki, pytayas' prijti v sebya. 5 Dazhe na oglushitel'nyj signal trevogi iz pomeshcheniya zhivotnyh ne posledovalo nikakoj reakcii. Tam po-prezhnemu carila grobovaya tishina, eto podtverdilo versiyu o slippere. Troj vstal na nogi, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na slabost', i vrubil polnoe osveshchenie. Zatem podoshel k kletkam. Vse zhivotnye byli pogruzheny v neestestvenno glubokij son. Vse - krome kuinkazhu! Kruglye buravchiki glazenok smotreli na Troya, lapki neterpelivo skreblis' o prut'ya kletki. Troj byl uveren - otsyuda bylo poslano preduprezhdenie, spasshee ego ot smertonosnogo lucha. YUnosha pogladil reshetku, vsmatrivayas' v eti kruglye smyshlenye glaza. - Ty umnica, - prosheptal on. - Esli by eshche znat', chto vse eto oznachaet... - Syuda idut... Mnogo... Kuinkazhu mgnovenno okazalsya v uglu kletki i svernulsya kak prezhde, v shar. Troj otoshel na shag i edva ne upal, stupiv nogoj na kakoj-to kruglyj predmet. On nagnulsya i vzyal v ruki nevzrachnyj seryj cilindrik: slipper! Vzglyanuv na kuinkazhu, on usmehnulsya: hitrec prinyal rasslablennuyu pozu, ne zhelaya otlichat'sya ot ostal'nyh zhivotnyh, vpavshih v glubokij gipnoticheskij trans. Teper' i Troj uslyshal shum i vyglyanul. Po koridoru bezhali dva ohrannika so stannerami, za nimi - Kajger s gorazdo bolee smertonosnym oruzhiem. V rukah shefa tusklo pobleskival blaster, veroyatno, torgovec hranil ego so vremen svoej kosmicheskoj sluzhby. Troj podal Kajgeru slipper i rasskazal o napadenii, ne zabyv upomyanut' pro neuyazvimost' naletchika protiv stannera. - Nu, eto yasno. Lichnaya zashchita, - toroplivo probormotal Kajger i trebovatel'no sprosil: - CHto pohishcheno? YUnosha pozhal plechami: - Na pervyj vzglyad vrode vse na meste. Hozyain bystro proshel vdol' sten s ryadami kletok, vernulsya i pristal'no osmotrel kuinkazhu. CHto-to uderzhalo Troya ot otkrovennosti, on ne skazal torgovcu, chto etot zverek ne poddalsya dejstviyu slippera, da eshche poslal emu preduprezhdenie ob opasnosti. Kajger tozhe ne speshil delit'sya so svoim rabotnikom predpolozheniyami o celyah napadeniya na magazin. On vdrug rezko provel kostyashkami pal'cev po reshetke kletki s kuinkazhu. Razdalsya drebezzhashchij zvuk, no zverek ne shelohnulsya, demonstriruya bespamyatstvo. Podojdya k yunoshe, hozyain vzyal ego za podborodok i povernul k svetu. - U vas na shcheke ozhog, - v ego tone ne bylo sochuvstviya, skoree - podozrenie. - On strelyal iz blastera, - poyasnil Troj. - CHto zdes' za shum? - vyrosshij v dveryah vooruzhennyj patrul'nyj otstranil plechom ohrannika i shagnul vnutr'. - Kto-to pronik v moj magazin. Vot s etim... - Kajger protyanul patrul'nomu slipper. - Ushcherb? - Nikakogo, esli ne schitat' ozhoga na lice rabotnika. Vzyav Troya za plechi, hozyain vyvel ego v koridor i pokazal ego patrul'nomu. - Manti! Tavels! - Ohranniki podskochili na zov i vytyanulis' pered Kajgerom. - Projdite po vsem pomeshcheniyam i dolozhite rezul'taty osmotra. S vami budet etot oficer, - kivok v storonu patrul'nogo. Troj terpelivo stoyal, poka torgovec nanosil na ego lico antisepticheskuyu plenku. - Tol'ko slegka zacepilo. Stranno: blaster ne shutka. - On speshil, da i temno bylo... Kajger neotryvno smotrel na Troya pronizyvayushchim vzglyadom. On slovno chuvstvoval, chto rabotnik chego-to ne dogovarivaet. Nakonec, eks-kosmonavt otvel glaza. - Pohozhe, on i v pravdu toropilsya, - torgovec govoril, slovno razmyshlyaya vsluh. - Vse eto ne vyazhetsya. Sudya po slipperu, tut dejstvovala Uniya... Est' u menya tam parochka nedrugov, kotorye hoteli by nasolit' mne. No... - on snova kinul na yunoshu ispytuyushchij vzglyad, - lyudi Unii ne promahivayutsya dazhe v speshke. Troj pozhal plechami: - Byt' mozhet novichok? Kajger szhal ruki v kulaki i polozhil ih na stol. - Tak... Nu-nu. CHto vam eshche ob etom izvestno, Krong? - V tamozhne ya uznal odnogo novoispechennogo chlena Unii. Troj ne stal by soobshchat' ob etom obychnomu torgovcu. No byvshemu kosmonavtu skazat' stoilo. - Znachit, vy schitaete, chto eto - ispytanie dlya novichka? - On pomolchal. - Sobstvenno, pochemu by i net? On znakom s vami? - Videl menya v tamozhne. Skoree vsego, ponyal, chto i ya uznal ego. - Staraya vrazhda? Popytka svesti schety? - So mnoj? Isklyucheno. My nikogda ne obshchalis'. YA prosto znal ego imya, i tol'ko. - Togda ya vovse nichego ne ponimayu. Glupost' kakaya-to. Zachem Unii moi zhivotnye? Ih dazhe pereprodat' nel'zya, slishkom primetnyj tovar. Troj i sam nedoumeval. Vorovstvo na Tille davno stalo ne prosto biznesom, no ottochennym do sovershenstva iskusstvom. Uniyu obychno interesovali bumagi ili dragocennosti: ih legko spryatat', netrudno najti i pokupatelya. No zachem svyazyvat'sya s zhivotnymi, trebuyushchimi osoboj pishchi, special'nogo uhoda? Vprochem, u yunoshi mel'knula odna mysl'... - A esli eto rabota po zakazu kakogo-nibud' lyubitelya? - Nevygodno, - pokachal golovoj Kajger, - kakoj smysl zapoluchit' ukradennoe zhivotnoe i potom postoyanno skryvat' ego? Ved' dlya lyubitelya vysshee upoenie imenno v demonstracii unikal'nyh ekzemplyarov svoej kollekcii, vozbuzhdayushchih zavist' u kolleg. - Togda eshche variant: pomeshat' drugomu lyubitelyu, svoemu soperniku, poluchit' redkoe zhivotnoe... Po vyrazheniyu vskinutyh na nego glaz Kajgera yunosha ponyal, chto eta versiya kazhetsya torgovcu pravdopodobnoj. - Mozhet byt', vy popali v tochku. V etom est' hot' kakoj-to rezon... - pal'cy torgovca vybivali drob' na kryshke stola. - Vy ustali, lozhites'. YA sam sdelayu obhod. |to bylo ravnosil'no prikazu. Troj poslushno otpravilsya k kojke, dazhe razdelsya, no usnut' ne udavalos'. YUnosha zastavil sebya zakryt' glaza i rasslabit'sya... No chto eto?.. Pochemu emu predstavilos' kol'co otcovskogo arkana, navisshee nad begushchim tupanom? Kol'co... Krug... Krug iz myslej! On kak by visit v vozduhe... Kto-to ryadom obmenivaetsya myslyami, a on vosprinimaet etu nemuyu besedu! Troj napryag vnimanie. - ...slishkom bystro umer. Ne hvatilo vremeni razyskat' eti bumagi... - Znachit, nado vernut'sya tuda, - hlestnul grubyj prikaz. - Net. Ploho. CHelovek v mundire videl, kak SHang rylsya v stole. Mogut zapodozrit'... - Ne dolzhny zapodozrit'! - napiral grubyj. - Nuzhno proyavit' lovkost'! Troj ne uslyshal impul'sa protesta, no ulovil znakomuyu uzhe volnu straha, granichashchego s panikoj. Oshchushchenie bylo nastol'ko yarkim, chto telo yunoshi nachal bit' oznob. On sel na kojke i otkryl glaza. No tut zhe vnov' sosredotochilsya. - ...Tot, v mundire, hotel pojmat' SHanga. Mogut perelovit' vseh... Grubyj ne otzyvalsya. Pohozhe, razdumyvaet. Ne meshaet porazmyslit' i emu, Troyu. CH'yu besedu on slyshit? Kuinkazhu i Kajgera? Togda - shpionazh? S ispol'zovaniem osobo kommunikabel'nyh vidov zhivotnyh? Hozyain soznatel'no vnedryaet ih v doma, gde delaetsya bol'shaya politika. Kajger ih slyshit, hotya on ne zemlyanin... Ili vse zhe zemlyanin? YUnosha ploho znal rasovye osobennosti drugih mirov, a zhal'. Zato Kajger - znatok v etoj oblasti. Kak on rassprashival togda Troya o ego proishozhdenii... Nazval Zemlyu... Do vojny Zemlya byla glavnoj planetoj Konfederacii. No, poteryav v rezul'tate srazhenij i politicheskih zagovorov mnogih sil'nyh soyuznikov, ona utratila byloe mogushchestvo, prevrativshis' v provincial'nuyu planetu. Da i Konfederaciya raskololas' na tri nebol'shie gruppirovki... No vot nemaya beseda vozobnovilas'. - Kto pronik syuda noch'yu? - yunosha uzhe pochti ne somnevalsya, chto grubyj "golos" prinadlezhit torgovcu. - Tot, kto ne posvyashchen. On vne shemy. Na kontakt ne sposoben. - Ego kto-to poslal. Tot, kto gotovit lovushku i pridumal primanku. Troj ponyal. Esli eshche kto-to znaet o kontakte Kajgera s zemnymi chetveronogimi, krazha takogo zhivotnogo - vernaya primanka dlya hozyaina. A vdrug kuinkazhu dolozhit Kajgeru o sposobnostyah Troya? Ili on reshil sohranit' eto v sekrete, rasschityvaya na dal'nejshuyu pomoshch' yunoshi, uzhe vyruchivshego ego na ville Di? Pomoshch' v bor'be? S kem? S hozyainom? Nu i dela... - Ty govorish', on za predelami shemy? Dejstvoval protiv menya? - voprosy grubo padali, kak kamni. - Da, - podtverdil kuinkazhu (esli eto byl on). - CHuzhomu prikazali sdelat' tak, chtoby podnyali trevogu, a kogda vy pridete - ubit' vas. Ubit'... Igra idet ochen' krupnaya... Troj dolgo lezhal, ozhidaya prodolzheniya besedy. No bol'she ne ulovil ne odnogo impul'sa. Nakonec, on pogruzilsya v chutkij, trevozhnyj son. CHasto prosypayas', nastorozhenno prislushivalsya. Iz koridora donosilis' tol'ko privychnye zvuki zhivotnyh, vyhodyashchih iz gipnoticheskogo transa. Troj uzhe sdelal utrennyuyu uborku kletok i zakanchival kormlenie, kogda Kajger podozval ego k vol'eru s yastrebom. Zabotlivyj uhod sdelal svoe delo - ptica preobrazilas'. Ona gordo sidela na naseste, nastorozhenno povorachivaya iz storony v storonu golovu, uvenchannuyu hohlatym grebnem. YAstreb byl ochen' molodym, ego hvostovoj plyumazh byl edva namechen. No, sudya po vsemu, eto byl velikolepnyj ekzemplyar pernatogo hishchnika. Velikoe mnozhestvo mirov, v tom chisle dazhe negumanoidnyh, zarazila strast' k lovchej ohote. Osobenno vyros spros na hishchnyh ptic, kogda presytivshayasya civilizaciya vspomnila ob iskusstvah i razvlecheniyah svoih drevnih prashchurov. Aristokraty isklyuchili iz ohotnich'ego arsenala novejshee smertonosnoe oruzhie. Gorazdo pochetnee dobyt' trofej, polagayas' lish' na sobstvennuyu snorovku da na pomoshch' nataskannyh zhivotnyh i ptic. YAstreby s ih umom, ponyatlivost'yu v dressirovke, prirodnym instinktom hvatat', no ne ubivat' svoyu zhertvu, pobili vse rekordy pokupatel'skogo sprosa. Nevziraya na boevoj vid pticy, Troj podraznil hishchnika, postukivaya pal'cami po setke. YAstreb otvetil na etu nepochtitel'nost' dovol'no blagosklonno: zainteresovanno podskochiv k perednej stenke kletki, slovno prosyas' na volyu. - Poprobovat' priruchit' ego? - sprosil Troj. Kajger hlopnul v ladoshi. Ran'she eto vyzyvalo u hishchnika pristup yarosti, teper' zhe yastreb tol'ko vzglyanul na istochnik shuma i vnov' s nadezhdoj ustavilsya na dvercu. - Derzhite, - Kajger brosil yunoshe tolstuyu rukavicu. YAstreb izdal pobedonosnyj klich. Troj prosunul zashchishchennuyu ruku v priotkrytuyu dvercu. Hishchnik nastorozhenno povernul nabok golovu, no ne udaril, a lish' kosnulsya prochnoj tkani kryuchkovatym klyuvom. Eshche mgnovenie - i kogti vcepilis' v rukavicu. Troj, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, vyshel s pticej v koridor. - Allahu-u-u! Oba obernulis' na neozhidanno razdavshijsya ohotnichij krik. U vhoda stoyal ulybayushchijsya Rern. - YA vizhu, vashemu pitomcu pora v vozduh. YAstreb raskachivalsya, vonziv kogti v rukavicu. On radovalsya tomu, chto pokinul kletku, no nichem ne proyavlyal zhelaniya uletet' ot lyudej. - Krasavec! - voshishchennyj Rern povernulsya k Kajgeru. - Esli on budet tak zhe velikolepen na ohote, sdelka okazhetsya vygodnoj dlya vas, torgovec. - Sudit' vam, Dzhentl' Homo. - Otlichno. Tem bolee, chto moj ot®ezd v Dikie Zemli neozhidanno uskorilsya. Tak chto proshu otpustit' vashego cheloveka vmeste s pticej pryamo sejchas. Kajger ne tol'ko ne vozrazhal, no s neozhidannoj gotovnost'yu vruchil Troyu ranec i drugoe pohodnoe snaryazhenie. Kazhetsya, hozyain rad udalit' ego otsyuda? YUnosha tut zhe vyrugal sebya za izlishnyuyu podozritel'nost'. V dushe rosla radost': puteshestvie sostoitsya! Lish' odno omrachalo Troya: nevozmozhnost' okazat'sya naedine s kuinkazhu. On mnogo raz podhodil k kletke, no ryadom nepremenno byl ili Kajger, ili kto-to iz sluzhashchih. Pri nih zverek vel sebya odnoznachno: svorachivalsya v nedruzhelyubnyj shar. Mezhdu tem tajny kontakta vse bol'she volnovali yunoshu. On dazhe hotel vzyat' kuinkazhu s soboj v puteshestvie, no ne mog pridumat', pod kakim by predlogom eto sdelat'. Flitter ohotnika byl horosho prisposoblen k dal'nej doroge. Pri neobhodimosti v nem mozhno dazhe zanochevat', perezhdat' nepogodu. Mesto pilota zanyal Rern, Troj ustroil na zadnem sidenii kletku s yastrebom, a sam sel ryadom s novym patronom. Tot molcha pilotiroval mashinu. Priznaki svetskosti ischezli vmeste s gorodskim kostyumom. Teper' na trenirovannom, sil'nom tele Rerna ladno sideli bryuki i kurtka iz myagkoj kozhi, raskrashennoj pod cvet rastitel'nosti zhelto-korichnevymi pyatnami. Raspahnutyj vorot obnazhal krepkuyu zagoreluyu sheyu. Vmesto zolotyh kolec volosy byli styanuty remeshkom. K shirokomu poyasu ohotnika byl podveshen stanner, a takzhe tesak dlya rubki such'ev i mnozhestvo drugih instrumentov, kazhdyj v special'nom gnezde. Flitter opisal krutuyu spiral', podnyalsya vyshe obychnyh rejsovyh marshrutov i vzyal kurs na sever. Utopayushchie v zeleni villy ostalis' pozadi, no i zdes', v prigorodnoj zone, chasto vstrechalis' dachnye postrojki. Prilegayushchij k Tillyu prigorodnyj massiv byl pod strogoj ohranoj, no mnogie aristokraty uhitryalis' razdobyt' razreshenie na lesnoj domik dlya blizhnej ohoty. Troj smotrel na priblizhayushchiesya Larshass