broskami mashiny. On sdelal vse, chto mog: uhitrilsya sbit' zamok  avtopilota
i  otsoedinil  ego  ot  pul'ta.  Flitter  na  kakoe-to  vremya  snova  stal
slushat'sya. YUnosha potyanul shturval na sebya, flitter zadral  nos  i  sovershil
golovolomnyj pryzhok v vozduhe.
   Blagodarya etomu akrobaticheskomu tryuku oni vyshli iz zony dejstviya  lucha,
plenivshego flitter. Kolesa mashiny kosnulis' zemli... Udar...  Eshche  odin...
Vse vokrug pomerklo, i Troj poteryal soznanie...
   On  ochnulsya  ot  boli,  razdiravshej  golovu  i  grud'.  Vo  rtu   stoyal
solonovatyj vkus krovi. Vokrug byla kromeshnaya t'ma.
   - Vyhodit'... - ulovil on, i mimo nego k dverce proskol'znuli zhivotnye.
On vsem telom navalilsya na zaklinennuyu stvorku  i,  tolkaya  ee  tuda-syuda,
sumel, nakonec, otkryt' kabinu, no  pri  etom  sam  vyvalilsya  naruzhu.  On
oshchutil, kak po nemu, slovno po mostu, probezhali myagkie lapki - ves' ekipazh
flittera byl na svobode.
   Pripodnyavshis', Troj poproboval osmotret'sya. Pervoe, na chto  on  obratil
vnimanie, byla poverhnost' pod nim; neobychno rovnaya, tverdaya, lish'  slegka
priporoshennaya peskom. On otyskal glazami flitter, tot neob座asnimym obrazom
zastryal v proeme polurazrushennoj arki.
   Troj poshel bylo k mashine, no vdrug ostanovilsya, ozarennyj dogadkoj. Ego
otchayannaya  popytka  vyrvat'sya  iz  zashchitnogo  polya,  izluchaemogo   silovym
ustrojstvom, okonchilas' posadkoj v neobychnom meste. Tut  i  tam  vidnelis'
poluzanesennye peskom sfericheskie kupola,  razvaliny  zdanij  bez  okon  i
dverej. Oni nahodilis' v samom centre Ruvorra.
   A chto s zhivotnymi? Raneny? Ubezhali?
   - Gde? - on ne znal, kak obratit'sya k zhivotnym, poskol'ku  ne  znal  ih
imen. Togda on nachal myslenno izobrazhat' chernuyu  i  golubuyu  koshek,  obeih
lis, kuinkazhu.
   - YA zdes'! Ko mne! - pozval on vsluh, i neobychno gulkoe eho doneslo  do
nego otgoloski etogo zova.
   Nad odnoj iz arok poyavilsya siluet i  stal  priblizhat'sya  k  yunoshe,  eto
kuinkazhu otvetil na prizyv. Zverek tut zhe vskarabkalsya k  nemu  na  plecho,
uhvativshis' cepkim hvostom. Troj laskovo provel rukoj po pushistoj  krugloj
golovke, prizhavshejsya k ego shcheke.
   Obe lisy pribezhali odnovremenno i  uselis'  naprotiv,  zadrav  mordy  i
prinyuhivayas' k zapaham mestnosti. Glaza ih vozbuzhdenno pobleskivali.
   - Ko mne, - snova  pozval  Tron,  predstaviv  sebe  koshek.  Ne  poluchiv
otveta, on opustil na zemlyu kuinkazhu i otpravilsya k mestu krusheniya. Dostav
iz karmana atomnyj fonarik, on napravil konus  sveta  na  flitter.  Mashina
zaklinilas' nosom v proeme arki, slovno slishkom tolstaya nitka  v  igol'nom
ushke.


   Osvetiv zatem kabinu,  Troj  uvidel  na  polu  rasprostertoe  malen'koe
tel'ce. V sinih glazah zastyla bol'. Sero-golubaya koshka trudno dyshala,  to
i delo oblizyvaya perednyuyu  lapu,  zazhatuyu  mezhdu  metallicheskih  oblomkov.
Zametiv Troya, ona rezko i trebovatel'no zakrichala.
   Pristroiv fonarik  tak,  chtoby  svet  padal  na  pol,  yunosha  ostorozhno
vysvobodil lapu. Zatem on vynes koshku; ulozhil ryadom s flitterom i razyskal
v kabine dorozhnuyu aptechku.
   Svetalo, kogda on schel  lechenie  zakonchennym:  povrezhdennaya  konechnost'
perevyazana i pribintovana k dvum doshchechkam. Sero-golubaya zadremala.
   Troj dostal iz flittera svoi zapasy: meshok s prodovol'stviem, stanner i
koe-kakie rabochie instrumenty. On slozhil vse kak mozhno kompaktnee, gotovyj
k begstvu pri poyavlenii kogo-libo v okrestnostyah Ruvorra.  No  vremya  shlo,
nikogo ne bylo vidno. U nego poyavilas'  nadezhda,  chto  flitter  ostanovlen
kakim-to avtomatom, a dlya lyudej  vtorzhenie  proshlo  nezamechennym.  No  kak
mogla ne zametit' ih mashinu ohrana Ruvorra - ili ee voobshche ne bylo?
   Gruda imushchestva na kamennoj ploshchadke prodolzhala rasti.  Lisy,  a  takzhe
chernaya koshka, poyavivshayasya vo vremya operacii svoej  naparnicy,  otpravilis'
oznakomit'sya s ih neobychnym ubezhishchem. Lish' kuinkazhu  bezotluchno  nahodilsya
vozle Troya i dazhe nachal po  primeru  cheloveka  otyskivat'  i  vynosit'  iz
flittera raznye nebol'shie veshchicy.
   Obessilennyj Troj opustilsya na  kortochki.  S  momenta,  kogda  razdalsya
signal "Preduprezhdeniem, yunosha  byl  celikom  pogloshchen  spaseniem  sebya  i
chetveronogih tovarishchej i mog dumat' lish' o blizhajshem  dejstvii.  Emu  bylo
prosto nekogda porazmyslit' o situacii, v kotoroj oni okazalis'.
   - Stena... Ee ne vidno... - otkuda-to iz ruin vynyrnula chernaya koshka.
   - Vokrug vsego etogo? - Troj obvel rukoj territoriyu Ruvorra.
   - Da. Vezde. My probovali projti vo mnogih mestah.
   Podtverdilos' odno iz samyh zhutkih predpolozhenij  Troya:  klany  obnesli
zapretnuyu zonu silovym bar'erom. I  hotya  on  prednaznachen  prepyatstvovat'
proniknoveniyu izvne, okazavshis' vnutri, plenniki tozhe ne  smogut  peresech'
nevidimuyu  granicu.  Odno  neponyatno:  kak  im  udalos'  popast'  syuda  na
flittere?
   - Est' nory...  Mnogo...  Mozhet  byt',  ohota?..  -  vzmahnuv  pushistym
hvostom, na otkrytuyu ploshchadku vyprygnula iz razvalin lisa.
   CHernaya koshka podoshla k ranenoj goluboj i prinyalas' ee vylizyvat'.
   - Zdes' pod zemlej opasno...  -  Troj  "podslushal"  eto  iz  bezzvuchnoj
besedy zhivotnyh. On sosredotochilsya.
   - Ne sejchas. Eshche net. - Otvet nichego ne ob座asnil yunoshe. S teh por,  kak
tragediya ekspedicii Kuflonna sdelala eto mesto sinonimom zhutkogo  koshmara,
verhnie galerei zagadochnogo goroda oblazili mnogie lyubopytnye bez  vsyakogo
dlya  sebya  vreda.  No  pod   zemlej...   Neuzheli   chetveronogie   telepaty
pochuvstvovali  izluchenie  retrospektora?  Rern   govoril,   chto   ohotniki
ostanovili dejstvie pribora. Togda podzemnye  pomeshcheniya  mogut  stat'  dlya
nego i zhivotnyh neplohim ubezhishchem. Emu  prosto  neobhodimo  otdohnut'.  I,
mozhet byt', bezopasnee vsego sdelat' eto v glubine tainstvennogo goroda?


   - My idem... v noru - opovestil Troj ostal'nyh. S ryukzakom za  plechami,
prizhimaya k sebe odnoj rukoj ranenuyu koshku, a v drugoj derzha stanner.  Troj
dvinulsya vpered. Kuinkazhu ustroilsya u nego  na  pleche,  vremya  ot  vremeni
napominaya o sebe legkimi prikosnoveniyami lapok.
   SHedshie vperedi lisy i chernaya koshka priveli yunoshu k kupolu, chast'  steny
kotorogo  byla  vyrublena  to  li  uchenymi  Kuflonna,   to   li   dosuzhimi
kladoiskatelyami.
   Vnutri bylo sovershenno temno, i pamyat' Troya risovala samye koshmarnye iz
legend Ruvorra. No spokojstvie  zhivotnyh  vselyalo  uverennost'.  Troj  uzhe
ponyal, chto ih vospriyatie gorazdo ostree chelovecheskogo, i oni v sluchae chego
podadut signal opasnosti. Podveshennyj k poyasu atomnyj  fonarik  otbrasyval
na pol i steny plyashushchie v takt shagam bliki sveta.
   Kupol byl vozveden iz iskusno obrabotannyh i podognannyh drug  k  drugu
kamennyh plit, imi zhe byl vymoshchen i pol. Nakonec, v protivopolozhnoj  stene
pokazalsya ziyayushchij tainstvennoj chernotoj vhod, vedushchij v nastoyashchij  Ruvorr,
tot Ruvorr, o kotorom hodilo stol'ko mifov i legend. Troyu pokazalos',  chto
t'ma vnutri prohoda klubitsya, slovno tuman, pogloshchaya dazhe svet fonarya.  No
lisa, vozglavlyavshaya ih ekspediciyu, uzhe  nachala  spuskat'sya.  Ee  naparnica
vmeste s chernoj koshkoj dvinulis' sledom, no oglyanulis', podzhidaya Troya.
   -  Zdes'...  byla  bol'shaya  opasnost',  -  skazal  im  yunosha,  starayas'
podyskat' tochnye i ponyatnye slova.
   - Vse spokojno. Pusto, - skoree vsego, eto chernaya koshka otvetila emu.
   - Zdes' net, a dal'she?
   - Voda.
   Oni nashli vodu! Troj obradovalsya. Zapas provizii u nego byl, a vot voda
mogla stat' v ih polozhenii voprosom zhizni i smerti.
   - Gde voda?
   - My idem tuda...


   Oni minovali uzhe tri podzemnyh etazha. V kazhdom bylo mnozhestvo koridorov
i otvetvlenij, i hotya Troj uveroval v svoih chetveronogih  provodnikov,  on
na vsyakij sluchaj staralsya zapomnit' projdennyj put'.
   Tainstvennye stroiteli etih  drevnih  katakomb  sumeli  uspeshno  reshit'
problemu ventilyacii. Nikakih otdushin vidno ne bylo, no vozduh byl  hotya  i
suhim, no  vpolne  podhodyashchim  dlya  dyhaniya.  Neskol'ko  raz  Troj  oshchutil
dunovenie svezhego veterka, chto gulyal sejchas na poverhnosti.
   Dostignuv chetvertogo etazha, zhivotnye ostanovilis', hotya  lestnica  vela
dal'she vniz. Esli Troj pravil'no orientirovalsya, ih dal'nejshij put'  lezhal
na vostok. U Troya zarodilas' nadezhda  cherez  podzemnyj  labirint  ujti  za
predely silovogo bar'era, i togda doroga k svobode, k Dikim Zemlyam dlya nih
otkryta!
   Koridor kazalsya beskonechnym. Nogi  pochti  po  shchikolotku  pogruzhalis'  v
pyl', skopivshuyusya na plitah pola za mnogie veka. V  neskol'kih  mestah  on
videl kruglye otverstiya v stenah, no, osvetiv eti malen'kie  nishi,  vsyakij
raz ubezhdalsya, chto  oni  pusty.  O  tom,  chtoby  v  takom  uglublenii  mog
pomestit'sya chelovek, ne bylo i rechi. Zachem ih vyrubili v stenah? Eshche  odna
zagadka Ruvorra.
   Vot i konec koridora. No ne konec puteshestviya po podzemel'yu: pered nimi
byla bol'shaya shahta, k ee  stenkam  prilepilas'  krutaya  i  uzkaya  vintovaya
lestnica. Kompaniya v tom zhe poryadke (lisy - vperedi,  Troj  -  zamykayushchij)
nachala spusk. Postepenno i steny, i sam vozduh stanovilis' bolee vlazhnymi,
voda, kak i predskazyvala lisa, byla uzhe blizko, i istochnik  ee,  sudya  po
vsemu, dostatochno velik.
   Eshche glubzhe do nih stal donosit'sya zathlyj zapah, dazhe  zlovonie,  kakoe
izdaet zapushchennyj stoyachij prud. Po stenam stekali holodnye ruchejki.


   Beskonechnyj spusk vse bol'she iznuryal Troya. Vo rtu peresohlo  ot  zhazhdy,
nogi gudeli, golova kruzhilas' ot monotonnyh vitkov lestnicy.  Skol'ko  uzhe
vremeni oni zdes'? YUnosha ne znal. On podumal bylo o vozvrashchenii, no ponyal,
chto u nego ne hvatit sil na pod容m. Im  rukovodilo  sejchas  odno  zhelanie:
dobrat'sya do podnozhiya etoj  lestnicy,  upast'  i  dat'  otdyh  izmuchennomu
ushibami i hod'boj telu.
   Slovno vo sne, uvidel on plity mostovoj, vysvechennye fonarikom. Po  dnu
shahty ugryumo polz ruchej. I hotya Troj umiral ot zhazhdy, on ne mog  zastavit'
sebya sdelat' hot' glotok etoj vody, kotoraya byla pohozha na  zhirnuyu  chernuyu
sliz'. Vremya ot vremeni poverhnost'  potoka  morshchila  legkaya  ryab'.  Ruchej
vytekal iz bol'shogo kruglogo otverstiya pod lestnicej i ischezal  nepodaleku
v drugom takom zhe tonnele. Kazalos', oni popali v tupik,  otsyuda  ne  bylo
vyhoda, krome zapolnennyh vodoj  otverstij  ili  lestnicy,  o  pod容me  po
kotoroj Troj dumal  s  sodroganiem.  No  chto  eto?  ZHivotnye  podbezhali  k
vyhodnomu proemu ruch'ya. CHernaya koshka oglyanulas',  slovno  priglashaya  yunoshu
sledovat' za nimi. Priblizivshis', Troj obnaruzhil, chto tonnel' shire ruch'ya i
vdol' maslyanistoj lenty vody tyanetsya tropinka.
   CHetveronogaya kompaniya truscoj dvinulas' po beregu, Troj, nesya  kuinkazhu
i ranenuyu koshku, poshel sledom. Tut on obratil vnimanie, chto ryab'  na  vode
idet  protiv  techeniya,  slovno  kto-to  ili  chto-to  dvizhetsya  pod  vodoj,
soprovozhdaya ih ekspediciyu. Svet fonarika byl ne v sostoyanii probit'  tolshchu
chernil'noj zhidkosti.
   Hotya  zlovonie  usilivalos',  dyshat'  vskore  stalo  legche,   otkuda-to
potyanulo svezhim vozduhom. Tut on zametil strannoe  yavlenie:  na  svet  ego
fonarika steny kak by  otzyvalis'  vspyshkami  malen'kih  iskorok,  kotorye
nablyudalis' vse chashche i chashche. I chto samoe zagadochnoe, eti yarkie blestki  ne
gasli za ego spinoj, a prodolzhali  siyat'  v  temnote  golubovatym  svetom.
CHtoby udostoverit'sya, on vyklyuchil fonarik i  oglyanulsya:  tam,  kuda  popal
svet, ostalas' yarkaya golubaya polosa... Vperedi zhe bylo  temno.  On  ponyal:
chem by ne byla takaya iskorka - veshchestvom ili sushchestvom,  -  ej  nuzhen  byl
postoronnij svet, chtoby vspyhnut' samoj.
   No i eto bylo ne poslednej tajnoj iskorok. Svetovye polosy skladyvalis'
v zigzagoobrazuyushchij uzor! Po vsemu vyhodilo, chto otkrytoe im yavlenie  bylo
ne  prirodnogo,  a  iskusstvennogo  proishozhdeniya.  Mozhet  byt',   drevnie
stroiteli Ruvorra sozdali etu illyuminaciyu dlya kakih-to svoih celej...


   Konus sveta, napravlyaemyj Troem,  upersya  v  dovol'no  shirokoe  bokovoe
otverstie. CHernaya koshka uzhe sidela vozle  nego,  podzhidaya  yunoshu.  Raduyas'
vozmozhnosti ujti ot zloveshchego ruch'ya, on nyrnul v proem.
   Teper' oni okazalis' v bol'shoj podzemnoj peshchere. Hotya luch  fonarika  ne
mog ohvatit' vse ee prostranstvo, uzhe to, chto popalo v pole  zreniya  Troya,
oshelomilo ego. |to byl miniatyurnyj gorod so stroeniyami, ulicami, dorogami.
Pravda, doma ne imeli kryshi, zato steny... Troj otshatnulsya, imenno  oni  i
istochali eto uzhasnoe zlovonie. Pri blizhajshem rassmotrenii eti  pohozhie  na
zdaniya strannye obrazovaniya pokazalis' emu  kak  by  rastushchimi  iz  zemli,
slovno prichudlivye griby.
   Mezhdu vhodom  v  peshcheru  i  zagadochnymi  polipami  vidnelos'  svobodnoe
prostranstvo, i Troj pospeshil tuda.
   - Vokrug est' doroga...
   Kto-to  iz  zhivotnyh  chutko  ulovil  ego  nezhelanie  idti  po  "ulicam"
zlovonnogo "goroda",  i,  vidimo,  razdelyaya  otvrashchenie  Troya,  predlozhili
obhodnoj put'.
   Prevozmogaya ustalost', on uskoril shag, chtoby ne otstavat' ot  zhivotnyh;
te tozhe pospeshili  obognut'  poskoree  gribnoj  gorod.  A  to,  chto  Krong
rassmotrel vperedi, zastavilo ego pustit'sya begom navstrechu etomu videniyu.
   Sredi chuzhdogo,  neponyatnogo  mira  pered  nim  lezhal  oazis,  pri  vide
kotorogo serdce yunoshi  szhalos'.  Solnechnyj  svet  pronikal  syuda  kakim-to
sovershenno nemyslimym putem, izvestnym lish' drevnim  stroitelyam.  V  luchah
solnca sverkala voda, kroshechnyj  prud,  pitaemyj  zvonkim  ruchejkom.  Troj
opustil na zemlyu kuinkazhu i golubuyu koshku, vstal na koleni i pripal gubami
k chistoj i porazitel'no vkusnoj vode.
   Zatem on otkryl ryukzak i dostal proviziyu dlya sebya  i  svoih  tovarishchej.
Posle edy na nego s novoj siloj navalilas' ustalost'. On prileg, razmyshlyaya
o tysyache veshchej. Est' li drugoj vyhod otsyuda? Naselen  li  kem-nibud'  etot
mir?  Kak  vyglyadyat  sushchestva,  o  kotoryh   svidetel'stvovala   ryab'   na
poverhnosti ruch'ya? Byt' mozhet, i doma-griby sluzhat dlya kogo-to zhilishchem?
   Vskore glaza ego nachali slipat'sya.  Polozhiv  golovu  na  meshok,  oshchushchaya
teplo prizhavshihsya k nemu pushistyh  tel,  yunosha  usnul,  otlozhiv  na  potom
reshenie vseh problem.



        12

   Kazalos', chto on spal odno mgnovenie. Prud  i  ego  berega  po-prezhnemu
zalival solnechnyj  svet.  Osmotrevshis',  Troj  ne  obnaruzhil  ryadom  svoih
chetveronogih  sputnikov,   tol'ko   golubaya   sidela   ryadom,   potryahivaya
zabintovannoj  lapoj.  Uvidev,  chto  yunosha  probudilsya,   ona   privetlivo
zamurlykala. Troj proter glaza i potyanulsya, chtoby prognat' ostatki sna.
   So storony gribnogo goroda poyavilas' chernaya koshka s kakim-to  sushchestvom
v zubah. Ne udostoiv  vnimaniem  Troya,  ona  polozhila  svoyu  dobychu  pered
ranenoj podrugoj. Razglyadev obitatelya podzemel'ya, yunosha sodrognulsya. Takoe
otvrashchenie  on  ispytal  lish'  odnazhdy  -  pri  vide  hur-hura.  |to  byla
nemyslimaya kombinaciya mnozhestva  lap,  glaz  na  stebel'kah  i  cheshujchatyh
plastin i bugrov, pokryvavshih telo. Odnako koshkam dobycha yavno prishlas'  po
vkusu, i oni druzhno pozavtrakali.
   Itak,  dazhe  v  etom  zhutkom  podzemel'e  zhivotnye  smogli  najti  sebe
propitanie. Troj poluchil eshche odno  dokazatel'stvo  istinnoj  suti  zanyatij
Kajgera: ego tovaru vovse ne trebovalas' importnaya pishcha, kotoruyu  s  takoj
pompoj sluzhashchie razvozili po villam ih vysokopostavlennyh vladel'cev.
   - Horoshaya ohota? - sprosil Troj u chernoj koshki.
   - Horoshaya ohota, - soglasilas' ona, zavershaya svoj  tualet  oblizyvan'em
lap.
   - A gde ostal'nye? Oni tozhe na ohote?
   - Edyat, - posledoval lakonichnyj otvet.
   Troj podnyalsya i otryahnul odezhdu. Nado  dvigat'sya  dal'she,  podal'she  ot
etih gribov, svetyashchihsya sten i neizvestno eshche chego.
   - Kak otsyuda vyjti? - sprosil on u chernoj.
   Poluchennyj otvet mozhno bylo istolkovat', kak pozhatie plechami,  dlya  nih
ohota byla sejchas vazhnee razvedki okrestnostej.
   Golubaya koshka prodolzhala est', bystro, no akkuratno. Ona  ne  prinimala
uchastiya v ego obshchenii s chernoj, no - on byl uveren - "slyshala" vsyu besedu.
   Krong soznaval, chto dlya etoj pyaterki on ne hozyain, a tovarishch,  po  vole
schastlivogo sluchaya imeyushchij vozmozhnost' obshchat'sya s nimi. Ponimal on  i  to,
chto  kontakt  zhivotnyh  s  Kajgerom  byl   tochnee,   chetche   -   blagodarya
cilindricheskomu priboru, s kotorym torgovec ne  rasstalsya  dazhe  v  minutu
smerti.
   Begstvo iz Tilla  sovpadalo  s  ih  ustremleniyami,  poetomu  oni  stali
sputnikami Troya, poetomu priveli ego syuda. No v  lyubuyu  minutu  oni  mogli
pokinut' ego, esli tol'ko on ne ustanovit s nimi  bolee  prochnyj  kontakt.
Roli peremenilis': v Tille komandoval on, zdes' sam okazalsya zavisimym  ot
svoih podopechnyh.
   Zakralas' gor'kaya mysl' o neosushchestvimosti ego  mechty  polozhit'  nachalo
bratstvu cheloveka i zhivotnyh.  Vypushchennyj  im  yastreb  upivaetsya  radost'yu
svobodnoj ohoty, no chto-to zastavlyaet pticu vozvrashchat'sya na zov  cheloveka.
U etih zhe ohotnikov est' to, chego net u yastreba: sobstvennaya volya i razum.
Soyuz  s  nimi  vozmozhen  tol'ko  na  dobrovol'noj  osnove.  Slozhivshiesya  s
drevnosti otnosheniya podchinennosti zhivotnyh cheloveku narusheny.
   Troj ponyal, pochemu Zum tak yarostno nastaival na  unichtozhenii  zhivotnyh.
CHelovek privyk k svoemu prevoshodstvu, i daleko ne vse lyudi soglasyatsya  na
ravnopravnoe sotrudnichestvo s izdrevle podchinennymi emu sushchestvami.
   Kogda on reshil vyvezti zhivotnyh iz  Tilla  i  ne  poslushalsya  Zuma,  on
schital sebya pokrovitelem zabavnyh zverushek s  zachatkami  myshleniya.  Teper'
emu bylo yasno, chto on imeet  delo  ne  s  domashnimi  zhivotnymi,  igrushkami
cheloveka, a s myslyashchimi sushchestvami. No  eto  i  ne  lyudi,  ch'i  pomysly  i
zhelaniya on smog by predugadat'.


   CHernaya koshka navela nakonec chistotu, sela naprotiv Troya i ustavilas' na
nego holodnym nemigayushchim vzglyadom, ot kotorogo cheloveku stalo ne po sebe.
   - Ishchesh' vyhod otsyuda?
   - Da, - tiho otvetil Troj. Smiriv gordynyu,  on  byl  gotov  prinyat'  ot
svoih sputnikov lyubuyu pomoshch'.
   - |to... Ne chelovecheskoe... Ne nashe...
   Troj molcha kivnul.
   - ZHili... Pohozhie na cheloveka... Drugie... Ne takie... Eshche do lyudej...
   - Opasnost'... Staraya opasnost'...  -  pohozhe,  eto  byl  chej-to  novyj
golos. Sero-golubaya zakonchila trapezu i uselas'  naprotiv  Troya,  derzha  v
vozduhe povrezhdennuyu lapu.
   - Neskol'ko let nazad... - Troj podumal, chto  eto  dlya  nih  nichego  ne
skazhet. - Nekotoroe vremya nazad zdes' s lyud'mi proizoshlo neschast'e.
   Obe ego sobesednicy, kazalos', ocenivali eto soobshchenie. Esli oni sejchas
i obmenivalis' mezhdu soboj myslyami, do Kronga eti impul'sy ne dohodili.
   - Ty drugoj... Ne kak lyudi... - eto  chernaya  obratilas'  k  nemu.  Troj
obradovalsya: on razlichal ih "golosa"!
   CHetveronogie zemlyane vse bol'she stanovilis' dlya nego lichnostyami.
   - Net.
   - Malo kto iz lyudej vladeet nashej  rech'yu.  Da  i  to  im  nuzhen  pribor
(obraz: chernaya truba v rukah mertvogo Kajgera).  No  ty  s  samogo  nachala
govorish' s nami bez pribora. Ty - osobyj... Drugoj tip cheloveka...
   - |to golubaya, - ponyal Troj.
   - Ne znayu, - on pozhal plechami. - Vy mozhete obshchat'sya so vsemi?
   - My govorili s bol'shim chelovekom, potomu chto  on  vladel  priborom.  S
toboj my ne dumali govorit', ty sam uslyshal  nas.  I  nam  ne  nuzhno  tebe
podchinyat'sya.
   - Ne nuzhno, - kivnul yunosha. - YA ne znayu, pochemu ya  vas  slyshu,  no  eto
tak.
   - Posle smerti bol'shogo cheloveka nas presleduyut?
   - Da, tak mne skazali. Oni ne hotyat, chtoby vy stali svobodnymi i reshili
ohotit'sya na vas. Nu, i na menya tozhe.
   - My svobodny,  -  chernaya  koshka  gordo  vypryamilas',  vskinuv  izyashchnuyu
golovku. - My mozhem pokinut' tebya, chelovek, i tebe nas ne najti.
   - Da, ya znayu.
   Snova  pauza,  pristal'nye  vzglyady  chetyreh  zelenovato-golubyh  glaz.
CHernaya podoshla, zadrav hvost, i sela sovsem  blizko.  Troj  opustil  ruku,
mohnataya mordochka tknulas' v ladon', i on oshchutil mimoletnoe  prikosnovenie
teplogo yazychka.
   - My znaem vyhod.
   CHernaya povernulas' mordoj k gorodu gribov i stala napryazhenno glyadet'  v
tu storonu. Troj ne oshchutil nikakih signalov, no ne byl udivlen,  kogda  iz
nagromozhdeniya osklizlyh form voznikli obe lisy i kuinkazhu. Oni  podoshli  k
yunoshe, i do nego doleteli obryvki bezzvuchnoj besedy.
   - ...Drugoj... Emu ne nuzhno povinovat'sya... S nami  na  trope  ohoty...
pomog... hodit' na svobode...
   CHernaya koshka vyskazalas' ot imeni vseh:
   - My soglasny ohotit'sya vmeste s toboj, chelovek. No my svobodny.
   - Da. YA mogu prosit', no ne mogu zastavit' vas idti so  mnoj  po  odnoj
trope.
   Troj staralsya kak mozhno yasnee dat' im  ponyat',  chto  rad  predlozhennomu
soyuzu i soglasen na pred座avlennye emu usloviya.


   - Nuzhen vyhod... - chernaya povernulas' k  ostal'nym.  Lisy,  polakav  iz
pruda, ubezhali. A kuinkazhu rezvilsya u berega,  hlopaya  po  vode  perednimi
lapami. Troj protyanul emu pechen'e i tot  zahrustel  im.  Potom  napravilsya
vdol' steny peshchery. Koshki zhe, posoveshchavshis', ob座avili:
   - My idem tuda. - Vzglyad chernoj ukazal napravo ot vodoema, gde  poloska
otkrytogo prostranstva otdelyala stenu ot gribnogo goroda.
   Troj opolosnul dva pustyh kontejnera iz-pod  pishchi  i  zacherpnul  v  nih
vody. Kogda koshki napilis', chernaya otpravilas' v put'. Pod hvativ  golubuyu
na ruki, yunosha dvinulsya sledom.
   Puteshestvie bylo odnoobraznym: sprava - stena peshchery,  sleva  -  unylyj
pejzazh gribnogo goroda. Vot ischez iz vida solnechnyj oazis s  prudom.  Troyu
prishlos' dostat' fonarik.
   Koshka u nego na rukah vstrepenulas' i povernula mordu k gribam.
   - Tam zhivotnoe? Opasnoe? - Troj shvatilsya za visyashchij u poyasa stanner.
   - Nezhivoe... Staroe... Sargon obnaruzhil...
   - Sargon?
   Pered Troem voznik obraz bolee krupnoj lisy, vernee - teper' on ponyal -
lisa, samca.
   - U vas est' imena? - eto otkrytie udivilo Troya i, vmeste s tem sdelalo
chetveronogih blizhe, ponyatnee emu.
   - |to chelovecheskie klichki! - otvet byl prezritel'nym  i  daval  ponyat',
chto est' drugie imena, ne rozhdennye  volej  cheloveka.  Troj,  uloviv  eto,
obezoruzhivayushche ulybnulsya.
   - No ya chelovek. Mogu ya pol'zovat'sya chelovecheskimi imenami?
   Ego logika ubedila golubuyu ledi, primostivshuyusya u nego na rukah.
   - Sargon i SHeba - mordy lis. Znachit, on i ona.
   - SHeng (pushistyj kom: kuinkazhu). - Simb i  Sahiba  (chernyj  i  golubaya,
tozhe para).
   - Troj Krong, - ceremonno proiznes on,  zavershaya  predstavlenie.  Zatem
napravil besedu v prezhnee ruslo.
   - |to... staroe... ono sdelano kem-to ili bylo zhivym kogda-to?
   -  Bylo  zhivym...  Ochen'  davno...  -  bystro  peredala  Sahiba.  -  No
chelovek... ne kak my... byli drugie.
   Vse bylo  lyubopytno,  vprochem,  ne  nastol'ko,  chtoby  zastavit'  yunoshu
uglubit'sya v labirinty zlovonnyh gribov. Hotya tam on, vozmozhno,  obnaruzhil
by sledy ili dazhe ostanki iznachal'nyh zhitelej Ruvorra.
   - Dyra... - novoe soobshchenie opyat' ishodilo ot Sahiby.
   - SHeng vidit otverstie... tam... vyshe... - golubaya  vzmahnula  zdorovoj
lapoj to li na verhnyuyu chast' steny, to li na svod  peshchery,  teryavshijsya  vo
mrake.
   Napravivshis' vverh po otlogomu sklonu, Troj uvidel  kuinkazhu,  kotoryj,
vozbuzhdenno lopocha, snoval vozle kustov, maskirovavshih rasshchelinu v  stene.
Skrytyj za kustami uzkij prohod ne pohodil na iskusstvennoe  sooruzhenie  i
vryad li byl osobenno protyazhennym.
   S raznyh storon podbezhali lisy i Simb i druzhno poveli nosami, lovya  tok
vozduha iz otverstiya. Teper' i Troj oshchutil svezhee dunovenie,  razveivayushchee
gribnoe zlovonie. CHistyj vozduh... Ne zdes' li vyhod?
   No zhivotnye toptalis' v nereshitel'nosti i ne speshili v rasshchelinu.
   - Opasnost'? - sprosil Troj.
   Simb sosredotochenno prinyuhivalsya, zadrav mordu i shevelya usami.
   - Tam chto-to zhdet... Uzhe davno...
   - CHelovek? ZHivotnoe?
   Kazalos', chernogo kota eti voprosy postavili v tupik.
   - Davno zhdet... - povtoril on. - Mozhet, uzhe nezhivoe... No zhdet...
   Krong naprasno pytalsya razreshit' zagadku, kotoruyu chuyali  ego  soyuzniki.
Kuinkazhu neozhidanno vsprygnul emu na plecho, i yunosha  vzdrognul,  ochnuvshis'
ot razmyshlenij.
   - Ne volnujsya. - (eto SHeng). - My idem tuda. Vyhod tam.


   No Troj uzhe ponyal, chto starshim v etoj kompanii neglasno  priznan  Simb.
On posmotrel na chernogo kota.
   - Nu kak, pojdem?
   V otvetnom vzglyade chernogo mel'knula kakaya-to myagkost', i  Troj  ponyal,
chto, posovetovavshis' s Simbom, on eshche na shag priblizilsya k vzaimoponimaniyu
so svoimi sputnikami.
   - Idem. No... ostorozhno... To, chto tam... mne eto neponyatno.
   Kot ischez v rasshcheline, lisy, kak po komande, posledovali za  nim.  Troj
shagal  szadi,  podsvechivaya  put'  fonarikom.  On  ubedilsya,   chto   pervoe
vpechatlenie bylo vernym, eto byla prirodnaya  pustota,  a  ne  iskusstvenno
prorublennyj koridor.
   SHCHel' byla dovol'no vysokoj, ee svod nahodilsya na  neskol'ko  futov  nad
golovoj yunoshi. No pri etom shirina prohoda byla minimal'noj -  vprityk  dlya
cheloveka. Ostavalos' nadeyat'sya, chto  dal'she  on  ne  suzitsya  eshche  bol'she.
Pritok svezhego vozduha zdes', v glubine, byl eshche  yavstvennej.  K  obychnomu
dlya etogo podzemel'ya zapahu zathlosti primeshivalsya aromat  kakih-to  zhivyh
rastenij.
   Vskore prohod zametno poshel  vverh,  i  Krong  vospryal  duhom,  nadezhda
vybrat'sya na poverhnost'  okrepla.  Pod容m,  v  nachale  dovol'no  otlogij,
postepenno stanovilsya kruche, i  v  konce  koncov  Troyu  prishlos'  posadit'
Sahibu za spinu na ryukzak, chtoby karabkat'sya  vpered,  ceplyayas'  za  kamni
obeimi  rukami.  Buket  zapahov  stal  bogache,  v  nem  nachal  preobladat'
neozhidannyj dlya  golyh  skal  aromat  cvetushchego  luga.  No  naryadu  s  nim
prostupal i ne stol' priyatnyj zapah, napominayushchij o tlenii, uvyadanii.
   Pod容m byl vse tak zhe krut, Troj, da i obe lisy karabkalis'  s  trudom,
tyazhelo dysha. Lish' Simb i SHeng dvigalis' legko, vonzayas' v grunt kogtyami. I
vot konec puti. Otverstie  pered  nimi  ozarilos'  dnevnym  svetom.  YUnosha
vyklyuchil fonarik i ustremilsya navstrechu solnechnomu ovalu.
   - Net! -  rezkoe,  kak  udar,  predosterezhenie  prishlo  srazu  ot  vseh
zhivotnyh. Troj zastyl,  vsmatrivayas'  vpered,  i  mezhdu  soboj  i  vyhodom
razglyadel  nechto,  napominavshee  krupnuyu  set'.   Na   fone   perepletenij
vydelyalis' siluety kota i obeih lis.
   - Ischezlo... Ushlo... - on ulovil  oblegchenie  sputnikov,  vidimo,  put'
stal bezopasnym.  Podojdya  blizhe,  on  osmotrel  zagadochnuyu  set',  skvoz'
kotoruyu byla vidna rastitel'nost' snaruzhi. Niti byli anemichno  blednymi  i
raspolagalis' po spirali, v centre kotoroj temnel kakoj-to kom.
   Kot i lisy ne speshili priblizhat'sya, no Troj sdelal neskol'ko ostorozhnyh
shagov. Teper' stali vidny prikleivshiesya tut i tam k nityam ostanki,  pustye
obolochki beschislennyh nasekomyh. Krong reshil pustit' v hod  svoj  nozh,  no
pod udarom lezviya nit' tol'ko prognulas' i tut zhe spruzhinila, dokazav svoyu
neozhidannuyu prochnost'. Vdobavok Troj obnaruzhil, chto nozh prikleilsya k  seti
i ona tashchit oruzhie iz ruk. Prishlos' prilozhit'  vsyu  silu,  chtoby  otorvat'
klinok ot nitej. Povtornaya popytka byla stol' zhe riskovannoj  i  stol'  zhe
bezuspeshnoj. Klejkie prochnye niti nagluho perekryli im vyhod.
   Troj stoyal v rasteryannosti, no vot v golove sverknulo novoe reshenie. On
ostorozhno  spustil  Sahibu  na  zemlyu,  skinul  ryukzak  i  stal  ryt'sya  v
prihvachennyh iz flittera veshchah. Nakonec v ego  rukah  okazalas'  nebol'shaya
trubka, signal'naya vspyshka. Ee-to i reshil yunosha  ispol'zovat'  v  nyneshnej
neobychnoj situacii.
   Krong eshche raz vnimatel'no osmotrel pautinu. Niti byli oblepleny tolstym
sloem  pyli.  |ta  set'  raskinuta  zdes'  ochen'  davno.  Snyav  s   trubki
nakonechnik, yunosha napravil ee na centr spirali, celyas' v temnyj kom.
   Iz trubki vyrvalos' yarkoe zheltoe plamya. Ogon' stremitel'no  pobezhal  ot
serediny k krayam,  shipenie  pozhiraemyh  im  nitej  soprovozhdalos'  uzhasnym
zlovoniem, ot kotorogo Troj zakashlyalsya. No cel'  byla  dostignuta  -  put'
svoboden.


   Simb v odin pryzhok preodolel dymyashcheesya pepelishche. Lisy, a vsled za  nimi
i Troj s ranenoj koshkoj i kuinkazhu na rukah, minovali vyhod iz  rasshcheliny.
Lish' projdya ne odnu sotnyu shagov, Krong ponyal, chto eto byl vyhod iz  peshchery
s gribami, no otnyud' ne na  poverhnost'  Korvara.  |to  bylo  nechto  vrode
kupola. CHerez otverstie v kryshe probivalsya solnechnyj svet, davavshij  zhizn'
chahloj rastitel'nosti. Vprochem,  otverstie  bylo  zabrano  poluprozrachnymi
matovymi shchitami, neponyatno kak ukreplennymi naverhu.
   |tu molochnuyu poverhnost' prorezali belye polosy. Troj  uvidel,  kak  na
meste ih peresecheniya voznik sgustok zolotistogo tumana. On  stal  medlenno
opuskat'sya, no ne dostignuv pochvy,  prolilsya  korotkim  dozhdem,  orosivshim
listvu rastenij.
   Oni, eti rasteniya, nichem ne napominali te, chto  rastut  na  poverhnosti
planety.  Troj  rassmotrel  gromadnyj  yarko-oranzhevyj  cvetok  s  chetyr'mya
lepestkami,  kotoryj  tyazhelo   visel   na   kuste.   Ot   etih   neobychnyh
predstavitelej podzemnoj flory  ishodil  tyazhelyj  durmanyashchij  zapah.  Simb
podoshel k cvetku i  shevel'nul  usami,  prinyuhivayas',  no  tut  zhe  serdito
fyrknul, vygnul spinu i otoshel. Troj prevozmog otvrashchenie i podoshel blizhe.
Tut on zametil, chto vsya pochva vozle cvetov pokryta sloem vysohshih ostankov
nasekomyh i dazhe melkih zhivotnyh. Oshchutiv  podstupivshuyu  k  gorlu  toshnotu,
yunosha vzmahnul nozhom - i  otstupil  v  izumlenii:  to,  chto  s  vidu  bylo
cvetkom, okazalos' yarkim mulyazhom, spletennym  iz  tonchajshih  nitej.  Kogda
lezvie  kosnulos'  ih,  purpurnaya  serdcevina  "cvetka"  ozhila  i   sdelal
molnienosnyj ryvok vpered.
   Glaza  yunoshi  uspeli  zapechatlet'   oblik   agressora,   neperedavaemuyu
kombinaciyu  mnozhestva  glaz,  raspahnutuyu  past'  i  chlenistyj   hvost   s
kryuchkovatym zhalom na konce. I tut zhe Simb  otvazhno  brosilsya  na  vraga  i
udaril lapoj, podbrosiv zhutkoe sushchestvo v  vozduh.  Kogda  mohnatyj  komok
shlepnulsya o zemlyu, kot yarostno rastoptal ego, posle chego dolgo ter  lapami
nos.
   - Plohoe mesto, -  besstrastno  zametila  Sahiba.  Troj  byl  polnost'yu
soglasen s goluboj koshkoj.
   Vidimo po soglasiyu ostal'nyh,  s  etogo  momenta  ekspediciyu  vozglavil
SHeng. On sdelal dlinnyj pryzhok s plecha Troya do blizhajshego kusta  i  ischez,
lish' kolyhanie vetvej ukazyvalo put' kuinkazhu.
   Vovremya otpryanuv, chtoby ne popast' pod ocherednuyu porciyu  iskusstvennogo
dozhdya, Krong sel i razvyazal meshok, vsem im neobhodimo  bylo  podkrepit'sya.
Na dne ryukzaka ostavalas' tol'ko para kontejnerov s pishchej dlya zhivotnyh, da
i ego proviziya tozhe podhodila k koncu. Tak chto zabota o  propitanii  skoro
stanet dlya nih vazhnee ocherednyh zagadok Ruvorra.



        13

   Vetki kustov vnov' prishli v dvizhenie, preduprezhdaya o vozvrashchenii SHenga.
Sprygnuv na zemlyu, kuinkazhu brosilsya k Troyu.
   -  Tam...  chelovecheskoe!  -   eto   soobshchenie   soprovozhdalos'   volnoj
chrezvychajnogo vozbuzhdeniya. Krong ostavil kontejner s edoj, pytayas' ponyat',
chto imeet v vidu pushistyj razvedchik.
   - Gde? CHto?
   SHeng mahnul lapoj v storonu kustov, otvechaya na vopros "gde". Opredelit'
"chto" kuinkazhu, vidimo, byl ne v silah. YUnosha vzglyanul na  koshek,  nadeyas'
na ih intuiciyu. Simb ustavilsya na stenu zaroslej i Krong, vse bolee  chutko
ulavlivaya malejshie nyuansy  v  povedenii  zhivotnyh,  uvidel,  kak  morshchitsya
usataya morda kota. Sahiba, hromaya, podoshla k-tovarishchu i sela ryadom.
   - Zovet... Veshch', kotoraya zovet... - neponyatno peredal Simb.
   Troya  ohvatila  trevoga.  Zovushchaya  veshch'  associirovalas'   s   mrachnymi
legendami o Ruvorre, no natolknut'sya na podobnyj syurpriz on  hotel  men'she
vsego.
   - Ona staraya?
   On ne byl uveren, chto Simb mozhet uznat' eto. No otvet prishel bystro.
   - Net.
   - S veshch'yu est' chelovek?
   Simb podnyal na Troya svoi bol'shie glaza. V nih  bylo  izumlenie,  slovno
kot vosprinyal kakie-to nevedomye cheloveku impul'sy, no ne mog ih osoznat'.
   - CHelovecheskaya veshch'... - kuinkazhu  prodolzhal  vozbuzhdenno  drozhat'.  On
metalsya k zaroslyam i obratno, davaya  ponyat',  chto  imenno  chelovek  dolzhen
obsledovat' zagadochnuyu veshch'. No Troj molcha zhdal zaklyucheniya koshek.
   - |ta veshch'... Ona opasna?
   Ni kot, ni koshka ne smogli dat' vrazumitel'nogo  otveta.  Vmesto  etogo
yunosha poluchil prizyv k povyshennoj ostorozhnosti.  Zatem,  kak  by  vypolnyaya
nakaz tovarishchej, k kustam ustremilis' Sargon i SHeba.  CHtoby  byt'  gotovym
dvinut'sya v lyubuyu minutu. Troj upakoval v ryukzak ostatki  produktov,  vzyal
na ruki Sahibu i prinyalsya issledovat' zarosli. On iskal esli ne tropu,  to
hotya by podobie perehoda, gde vetvi perepletalis' ne tak gusto.
   Tem  vremenem  svet,  otbrasyvaemyj  neobychnoj  kryshej  etoj   strannoj
oranzherei, potusknel. |to obstoyatel'stvo usililo nezhelanie yunoshi  lezt'  v
gushchu  kustov.  No  tut  on  uvidel  mezhdu  vetvyami  prosvet  i,   otbrosiv
nereshitel'nost', napravilsya tuda.


   Bukval'no cherez neskol'ko sekund on poteryal  vsyakuyu  orientirovku.  Emu
prihodilos' to i delo menyat' napravlenie v poiskah prohoda, rasshiryaya ego s
pomoshch'yu nozha. YUnoshe prishlo v  golovu,  chto  eta  zhivaya  izgorod'  posazhena
special'no,  chtoby  zamaskirovat'  nechto  ot  postoronnego  vtorzheniya.  No
zarosli ne byli pregradoj dlya ego soyuznikov. Sahiba prinimala ot druzej  i
peredavala Troyu soobshcheniya, a SHeng lovko prygal mezh vetvej, ukazyvaya put'.
   Krong prodolzhal metodichno prorubat' sebe dorogu, no vot  ruka  s  nozhom
oshchutila pustotu. On sdelal ryvok cherez spletennye vetvi -  i  ochutilsya  na
otkrytom meste.
   To, chto on uvidel, podtverdilo samye koshmarnye predpolozheniya.  V  stene
peshchery ziyalo otverstie, pered  kotorym  raspolagalas'  vylozhennaya  plitami
ploshchadka. V centre ee  stoyalo  nebol'shoe  ustrojstvo,  yavno  prinadlezhashchee
sovremennoj kul'ture. Metalloplastovyj korpus v  forme  usechennogo  konusa
svoim shirokim koncom byl nacelen na otverstie v stene. Stupiv na ploshchadku,
Kron yavstvenno oshchutil vibraciyu: ustanovka dejstvovala!
   Simb, obe lisy i kuinkazhu  uselis'  sleva  ot  mashiny,  povernuvshis'  k
otverstiyu, slovno chego-to ozhidaya.
   Troj izdal sdavlennyj  vozglas,  kogda  zaglyanul  v  napravlenii  zherla
pribora. Kogda-to eto, veroyatno, bylo chelovekom, teper'  rasprostertoe  na
pautine vrode toj, chto vstretilas' im na vyhode iz peshchery  s  gribami.  No
eti ostanki  byli  absolyutno  vysohshimi,  besplotnymi.  Golova  s  redkimi
pryadyami seryh ot  pyli  volos  svisala  na  grud',  slegka  podragivaya  ot
vibracii mashiny. Troj byl rad, chto ne vidit chert lica...
   Pautina ne  tol'ko  peregorazhivala  proem,  no  opletala  steny  peshchery
belesymi nityami raznoj tolshchiny.  Krong  reshil,  chto  sozdalo  etu  lovushku
sushchestvo, podobnoe serdcu purpurnogo  cvetka,  no,  veroyatno,  znachitel'no
bol'shego razmera. Gde zhe ono? I kto stal ego zhertvoj? Na etot vopros otvet
naprashivalsya sam: Krong ponyal, chto eto za ustanovka. I hotya ee izluchenie u
poverhnosti  nejtralizovano,  ona  rabotaet,  predstavlyaya  soboj  odin  iz
koshmarov Ruvorra.
   Zdes' Kuflonn postavil svoj vyzyvatel',  otsyuda  nadeyalsya  on  poluchit'
razgadku tajn Ruvorra. On poluchil otvet, pravda, chereschur konkretnyj!
   Prezhde  pri  ispol'zovanii  pribora  udavalos'  poluchit'  lish'  blednye
prizrachnye izobrazheniya. No zdes'...
   Tainstvennye svojstva prostranstva-vremeni  pozvolili  fantomu  obresti
plot', telo i dali vozmozhnost' ispol'zovat' ego! |to sushchestvo  yavilos'  iz
drevnosti, iz labirintov Ruvorra. Bylo li ono razumno? Predstavlyalo li ono
teh, kto stroil Ruvorr, ili zhe ih vragov? No ono neslo smert'  -  i  ubilo
teh, kto vyzval ego prizrak iz nebytiya.
   Ne isklyucheno, chto zhutkij bagrovyj pauk  daleko  ne  samoe  strashnoe  iz
chudovishch, obitayushchih v peshcherah Ruvorra. I esli  k  etim  tvaryam  pribavilis'
koshmary drevnih  epoh...  Izuvechennye  tela  issledovatelej  s  priznakami
otchayannoj mezhdousobnoj bor'by byli  najdeny  v  osnovnom  na  poverhnosti.
Probuzhdennyj priborom uzhas svel ih s uma i pognal naverh.
   Naverh!  Troj  pojmal  etu  mysl',  izo  vseh  sil  starayas'   sderzhat'
voobrazhenie. Itak, uchenye, ne sumev dazhe vyklyuchit' vyzyvatel',  bezhali  na
poverhnost'. Znachit, otsyuda est' vyhod!  Vryad  li  put'  lezhit  cherez  eto
otverstie, kakoj smysl napravlyat' pribor tuda, otkuda prishli lyudi?  Skoree
vsego, eto otverstie - vhod k drevnim zagadkam  Ruvorra,  kotoryj  pytalsya
otkryt' znamenityj arheolog. Na svoyu bedu,  on  slishkom  uspeshno  podobral
klyuch...


   Vspomnilis'  mify  o  sokrovishchah  Ruvorra,  ne  davavshie  pokoya  mnogim
pokoleniyam kladoiskatelej i  uchenyh.  Troj  soznaval,  chto  ego  nichto  ne
zastavlyaet idti tuda, v tonnel'. Tot,  kto  pytalsya  kogda-to  issledovat'
ego, visit uzhe mnogo let, oputannyj klejkoj pautinoj. YUnosha  posmotrel  na
chetveronogih druzej. Oni ne proyavlyali trevogi, hotya i ne byli bespechny.
   - Tol'ko mertvyj? - obratilsya on  k  Simbu.  CHernyj  kot  posmotrel  na
Sahibu. Ta zakovylyala k Troyu, davaya ponyat', chto ne proch' snova  ustroit'sya
u nego na rukah.
   - Mertvyj... On zdes'... - yunosha ulovil v otvete ottenok udivleniya.
   - CHto znachit "zdes'"?
   - On zdes'... i ne zdes'... - golubaya potryasla golovoj.
   Troj nichego ne ponimal.
   - CHelovek mertv, - uspokoil on koshku.
   - Da.
   - A to, chto splelo lovushku?
   - Ono... mertvo... no zhdet...
   - Vyzyvatel'! - Troj, nakonec, ponyal.
   Zaglushennaya   rejndzherami   ustanovka   ne   byla    bol'she    sposobna
materializovyvat' teni proshlogo. No impul'sy pribora i  sejchas  dostatochno
sil'ny. Stoit im ugasnut', syuda vernetsya to, chto soorudilo pautinu.
   Dilemma ne iz priyatnyh:  ili  popast'  pod  izluchenie,  ili...  otkryt'
dorogu syuda zhutkomu monstru. Vprochem, Troyu vryad li udalos' by  razobrat'sya
v nagromozhdenii ciferblatov, knopok i rychagov, chtoby vyklyuchit' vyzyvatel'.
   Simb, pripav k zemle, ostorozhno priblizilsya k pautine  i  ee  plenniku.
Perednie lapy kota  oshchupali  pyl'  pod  set'yu.  CHto-to  blesnulo,  i  Simb
podkatil k nogam Troya metallicheskoe kol'co.
   YUnosha nagnulsya i podnyal nahodku. Kak tol'ko on vzyal kol'co v ruku,  ono
izmenilo svoj cvet. Po  ego  poverhnosti  pobezhali  iskry  -  odinochnye  i
gruppami, - podobnye  tem,  chto  byli  na  stenah  tonnelya.  |ta  veshch'  ne
prinadlezhala mertvecu, v rukah Kronga okazalos' edinstvennoe  iz  sokrovishch
Ruvorra, kotoroe lyudyam poschastlivilos' otyskat'. Ili etot predmet  -  tozhe
plod dejstviya vyzyvatelya? Vryad li. Skoree, ego nashel  v  tonnele  odin  iz
issledovatelej i bezhal, spesha podelit'sya otkrytiem s  tovarishchami,  i  stal
zhertvoj sobstvennoj neostorozhnosti, ugodiv v smertel'nuyu lovushku.
   Kol'co zaiskrilos' yarche.  I...  eshche  odna  neozhidannost':  kogda  Krong
podnyal kol'co, ono bylo lish' nemnogo veliko dlya ego pal'cev. Teper'  zhe  v
ego rukah byl braslet. Sahiba potyanula nosom  i  tronula  iskristyj  obruch
lapoj, on  povernulsya  na  ladoni  yunoshi.  Troj  szhal  pal'cy,  i  braslet
skol'znul po nim, plotno obhvativ zapyast'e.
   YUnosha poproboval sdvinut' ego, no bezuspeshno.
   Neozhidannoe ukrashenie ne prichinyalo neudobstva, no sidelo  na  ruke  kak
prikleennoe. Nikakih stykov ili zven'ev ne bylo zametno.  Kakim  zhe  togda
obrazom etot predmet izmenyal svoj razmer?
   - Horoshee? Plohoe? - Troj vnov' vozzval k intuicii zhivotnyh.
   - Staroe... - ravnodushno zevnula Sahiba.
   - Gde vyhod? - vspomnil yunosha ob osnovnoj  probleme.  On  osmatrivalsya,
pytayas' otyskat' put', po kotoromu lyudi dostavili  syuda  mashinu,  a  zatem
bezhali na poverhnost'.


   Simb s lisami, ponablyudav za  ego  manipulyaciyami,  ushli  kuda-to,  SHeng
snova rastvorilsya v zaroslyah. Podojdya k  krayu  moshchenoj  plitami  ploshchadki,
Krong obnaruzhil  oblomannye  kogda-to  vetvi,  uspevshie  uzhe  dat'  svezhie
pobegi. Sleduya etim trudnorazlichimym priznakam, on dostal nozh  i  prinyalsya
za delo.
   Sumrak okonchatel'no sgustilsya, kogda  prorublennyj  im  put'  privel  k
podnozhiyu lestnicy, pohozhej na tu, po kotoroj oni popali v  etot  podzemnyj
mir neskol'ko chasov-dnej? - nazad. Zdes', gde ne bylo zahodov i  voshodov,
vsyakoe oshchushchenie vremeni bylo utracheno.
   Pohozhe, zhivotnye byli postoyanno v kurse ego poiskov, tak kak yavilis'  k
lestnice s raznyh storon, slovno po komande. Troj reshil  ustroit'  bol'shoj
prival. Usevshis', on nedoverchivo rassmatrival somknuvshiesya vokrug dzhungli.
Ne pritailos' li v ih chashche koe-chto pochishche hishchnyh cvetov?  Predosterech'  ob
opasnosti mogli tol'ko ego sverhchutkie sputniki, teper' on vsecelo zavisel
ot nih.
   On opyat' stal delit' produkty. Ih ostalos' sovsem nemnogo, a  zhivotnye,
mezhdu tem, ne pytalis' dobyt' sebe propitanie.
   - Plohaya ohota?
   Simb povernul mordu k temnevshim zaroslyam.
   - Ohota... Dlya drugih...
   - Drugie? - Troj poezhilsya, vspomniv o raspyatom na pautine cheloveke. Da,
zdes' dejstvitel'no ohota dlya drugih.
   - To, chto pojmalo cheloveka? - on byl vynuzhden narisovat' v  voobrazhenii
zhutkij  obraz  vysohshego  cheloveka.  A  chto,  esli  temnota   sposobstvuet
materializacii drevnih obitatelej Ruvorra? Uzhas ohvatil ego s novoj siloj.
   - Net. - Simb otvetil uverenno. - |to mesto... drugih.
   I slovno v podtverzhdenie iz chashchi donessya dolgij krik,  drozhashchij  vopl',
polnyj  boli,  uzhasa  i  predchuvstviya   neotvratimoj   gibeli.   ZHivotnye,
napugannye, oshchetinivshiesya, zhalis' k nogam Troya.
   - Zdes' ostavat'sya nel'zya. Pojdemte vverh!  -  skomandoval  yunosha.  Ego
strashila perspektiva beskonechnogo pod容ma po lestnice, no eto bylo  luchshe,
chem... Br-r-r!
   Lisy pervymi metnulis' k stupenyam, SHeng vpripryzhku  brosilsya  za  nimi.
Troj dvinulsya sledom, nesya Sahibu i ryukzak. Simb  zamykal  shestvie,  chasto
oglyadyvayas' i gluho urcha.


   Fonar' plyasal v takt shagam,  osveshchaya  odnoobraznye  stupeni  spiral'noj
lestnicy.  CHerez  kakoe-to  vremya   oni   dostigli   naklonnogo   tonnelya,
prorublennogo v skal'nyh tolshchah.
   V etom meste  ot  lestnicy  v  raznyh  napravleniyah  otvetvlyalis'  pyat'
koridorov. Puchok sveta ot fonarya osvetil lish' pyl', ustilavshuyu pol. Trudno
skazat', potrevozhili li ee kogda-to nogi ubegavshih v uzhase lyudej...
   Krong reshil prodolzhat' pod容m. Snova vitok za vitkom,  snova  koridory,
na sej raz tol'ko chetyre. Troj s trudom preodoleval  krutye  stupeni.  Pr