Andre Norton. Povelitel' zhivotnyh --------------------------------------------------------------- Po izd. Nizhnij Novgorod NPP "PARALLELX" FIRMA "FREGAT" TULA "FILIN" 1994 OCR - Pustovit Dmitrij 2000 Spellcheck: Karev Spellcheck: Vladimir --------------------------------------------------------------- 1 - Ser, zavtra korabl' otpravlyaetsya. YA hotel by uznat', gotovy li moi dokumenty? Kazhetsya, ya uzhe proshel vse testy. Molodoj chelovek v zelenoj forme Galakticheskogo Otryada, s emblemoj roda vojsk - oskalennoj l'vinoj mordoj na grudi, - vezhlivo ulybalsya. CHinovnik ogorchenno vzdohnul. Nu pochemu vse takie sluchai svalivayut imenno emu? On byl chelovekom dobrosovestnym, no eto ne prinosilo emu nichego, krome lishnej moroki. Sam on proishodil iz chetvertogo pokoleniya kolonistov Sartana i v glubine dushi byl uveren, chto nikto i nikogda ne smozhet ponyat' do konca etogo yunoshu, a psihologi, podpisavshie emu dokumenty - eshche menee prochih. CHinovnik mashinal'no perelistal bumagi, mel'kom zaglyanul v nih i snova podnyal glaza na yunoshu. Emu nezachem bylo izuchat' dokumenty, on i tak znal ih naizust'. "Ostin Storm. Special'nost' - Master zverej. Nacional'nost' - amerikanskij indeec navaho. Mesto rozhdeniya - Solnechnaya sistema, planeta Zemlya". Vot etot poslednij punkt i sozdaval problemu. Poslednij udar zahvatchikov s hiksa prevratil Zemlyu - metropoliyu Konfederacii - v golubuyu radioaktivnuyu pustynyu, i vot teper' Centr podbiral novuyu rodinu dlya ostavshihsya v zhivyh zemlyan. No ni pereselenie na drugie planety, ni pomoshch' vsej Konfederacii ne mogli zalechit' dushi etih lyudej - chelovechestvo bylo unichtozheno, ih sobstvennye sud'by razbity. Nekotorye iz nih shodili s uma, voznenavidev vse ostal'nye, bolee blagopoluchnye miry. Drugie konchali samoubijstvom ili vdrug nachinali palit' napravo i nalevo, vidya v kazhdom vstrechnom vraga. Prihodilos' razoruzhat' kazhdogo zemlyanina, i daleko ne vsegda eto mozhno bylo sdelat' prostym ubezhdeniem. Za poslednie mesyacy chinovnik dosyta nasmotrelsya vsyakogo. Pravda, u Storma byl osobyj sluchaj... Kak budto zdes' byvali ne osobye! I vse-taki, takih bylo ochen' nemnogo. Naskol'ko on pomnil, takih vot, sposobnyh sdelat' to, chto sdelal etot yunosha, bylo vsego polsotni. I bol'shinstvo iz nih pogibli. Kompleks neobychnyh vrozhdennyh svojstv, kotoryj, sobstvenno, i sozdaval nastoyashchego Mastera zverej, vstrechalsya krajne redko. I paren' zdorovo porabotal v poslednie bezumnye mesyacy, chto predshestvovali polnomu razgromu hiksov. - Ser, ya zhdu svoi dokumenty, - myagko napomnil yunosha. No chinovnik ne sobiralsya speshit'. Vneshne za parnem ne zamecheno nikakoj agressivnosti - dazhe togda, kogda emu, proverki radi, special'no sozdali provociruyushchuyu situaciyu. Emu prishla posylka s Zemli i ee dostavili slishkom pozdno, kogda on uzhe otpravilsya na poslednee zadanie. No i eto ne vyzvalo agressivnoj reakcii. Fakticheski etot paren' davno uzhe sotrudnichal s rabotnikami Centra, pomogaya drugim zemlyanam lechit'sya i vselyaya v nih veru, chto vse eshche budet horosho. I on dobilsya, chtoby s nim ostavili ego zhivotnyh. Kak raz eto bylo proshche vsego. Okolo mesyaca sotrudniki Centra veli za nim skrytoe nablyudenie, ozhidaya vzryva, krizisa, kotoryj byl pochti neizbezhnym sledstviem tyazheloj dushevnoj travmy. No nichego podobnogo tak i ne proizoshlo, i teper' mediki, hot' i neohotno, soglasilis', chto u nih net osnovanij zaderzhivat' ego v Centre. CHistokrovnyj amerikanskij indeec. Mozhet byt' kakie-to ego nasledstvennye kachestva pomogli emu opravit'sya ot shoka? No chinovnik vse eshche kolebalsya. Konechno, paren' proveren i pereproveren. Nu, otpustyat oni ego, a on potom zavarit kashu, kotoruyu pridetsya rashlebyvat' drugim? Byvalo ved' i takoe... - YA vizhu, vy vybrali Arcor, - chinovnik zavel razgovor, chtoby protyanut' vremya eshche hot' nemnogo. - YA prosmotrel dokumenty, ser, i klimat Arcora napomnil mne moyu rodinu. Osnovnoe zanyatie kolonistov - razvedenie fravnov. I mne nameknuli, chto ya, kak Uchitel' zverej, legko najdu tam horoshuyu rabotu. CHto zh, otvet vpolne rezonnyj. Pochemu by i net? CHinovnik snova vzglyanul na yunoshu. On nikak ne mog reshit'sya i otdat' emu dokumenty - meshalo kakoe-to predchuvstvie. Medlenno i neohotno on postavil poslednie pechati i protyanul bumagi Stormu. Tot s ulybkoj poblagodaril i podnyalsya, no chinovnik zametil, chto ulybalis' tol'ko guby, a glaza ostavalis' nepronicaemymi. - Spasibo za pomoshch', ser. Pover'te, ya ochen' cenyu vashe uchastie. - Zemlyanin kozyrnul na proshchanie i vyshel. CHinovnik rasseyanno pokachal golovoj, tak do konca i ne uverennyj, chto postupil pravil'no. Storm ne stal zaderzhivat'sya v zdanii. On horosho ponimal slozhivsheesya polozhenie, v obshchem-to byl uveren, chto poluchit "chistye" dokumenty. Ves' svoj bagazh on slozhil, ostavalas' tol'ko ego komanda - vernye, ne raz ispytannye druz'ya. Oni-to ponimali, zachem i pochemu on tak rvetsya uehat', i eto eshche bol'she privyazyvalo ego k nim. Tol'ko s nimi v poslednee vremya on chuvstvoval sebya chelovekom, a ne podopytnym krolikom. Ostin Storm s Dine poluchil ot svoih dalekih predkov, indejcev navaho, krasnovatyj ottenok kozhi. |ti navaho byli prekrasnymi naezdnikami, iskusno rabotali s metallom i sherst'yu. Poety i zhiteli pustyni, nerazryvno svyazannye s bednoj, no prekrasnoj zemlej, na kotoroj oni kochevali, ohotilis', pasli stada i voevali... Podhodya k dveri komnaty, otvedennoj dlya ego komandy, Storm zagnal vospominaniya poglubzhe. S privychnoj sobrannost'yu on otkryl dver' i shagnul cherez porog. - Ssss... - Negromkij polusvist - polushipenie byl i signalom, i prizyvom. Zashurshali moguchie kryl'ya, i moshchnye kogti, sposobnye rvat' zhertvu v krovavye kloch'ya, obhvatili ego plecho, prikrytoe tolstym naplechnikom. CHernyj afrikanskij orel, sluzhivshij "glazami" Desantnoj gruppy e 5, primostilsya na ego pleche i laskovo potersya svoej losnyashchejsya golovoj o shcheku Storma. CH'i-to kogtistye lapki vcepilis' v shtany Storma, i dva malen'kih sopyashchih sushchestva vskarabkalis' na nego, kak na derevo. |ti kogtistye lapy, sposobnye rasporot' bryuho lyubogo vraga, legko perebirali zhestkuyu tkan' ego formy, poka zabavnaya parochka ne vzobralas' k nemu na grud'. Orel - Baku, surikaty Ho i Hing i eshche Surra. Orel - voploshchennoe dostoinstvo i moshch', velikodushnyj i carstvennyj, kak i ego predki. Surikaty - pronyry i zabavniki, veselye vorishki, lyubimcy vsej komandy. No Surra... Surra byla voistinu carstvenna i trebovala k sebe dolzhnogo uvazheniya. V osnovanii ee roda byla malen'kaya, ryzhaya i pushistaya feya s peschanyh dyun velikoj pustyni. Ocharovatel'naya koshechka, s myagkimi pushistymi lapkami, kotorye ne provalivalis' v sypuchij pesok vo vremya ohoty, s dlinnymi ostrymi ushkami i vytyanutoj lis'ej mordochkoj, ona obladala fenomenal'nym sluhom. I ochen' dolgo ostavalas' pochti neizvestnoj lyudyam, zhivya skrytoj nochnoj zhizn'yu. No kogda chelovechestvo nachalo issledovat' vnov' otkrytye planety, vyyasnilos', chto zhivotnye, nadelennye bolee ostrymi chuvstvami i instinktami, chem u cheloveka, okazalis' kuda luchshimi pomoshchnikami, chem lyubye mashiny. Togda i byla organizovana Sluzhba Zverej - ona gotovila zhivotnyh dlya issledovatel'skih otryadov i vyvodila novye vidy. Togda zanyalis' i predkami Surry, skreshchivaya barhannuyu koshku s drugimi obitatelyami pustyn'. Surra unasledovala ot predkov pesochno-zheltyj okras, ostruyu lis'yu mordochku, ushi torchkom, i shirokie lapy, prisposoblennye k sypuchim peskam, no byla raza v chetyre bol'she svoih dal'nih predkov, primerno s pumu velichinoj i s gorazdo bolee vysokim intellektom. Sejchas ona graciozno terlas' o nogi Storma, nastojchivo podsovyvaya svoyu golovu pod ego ruku. Kazalos', byvshij komandos prosto stoyal nepodvizhno, s orlom, sidyashchim na pleche, prizhavshimisya k grudi surikatami i Surroj, zastyvshej pod rukoj, lezhashchej na ee golove. Na samom dele imenno sejchas shla napryazhennaya rabota mysli, svyazyvayushchaya ego s zhivotnymi i pticej v udivitel'noe, a dlya bol'shinstva lyudej i voobshche nepredstavimoe edinstvo. Konechno, otdel'nyj chlen komandy ne mog osoznat' vsej shiroty reshaemyh problem, no ih obshchemu soznaniyu, voznikayushchemu v takie minuty, bylo dostupno prakticheski vse. Imenno takoe edinstvo i delalo ih ideal'nymi partnerami i prevrashchalo ih komandu v groznoe oruzhie. Baku bespokojno zaerzal na pleche Storma, vzmahnul kryl'yami i protestuyushche zaklekotal. On terpet' ne mog kletki i soglashalsya na dobrovol'noe zaklyuchenie, tol'ko esli bez etogo nikak nel'zya bylo obojtis'. I kogda Storm myslenno peredal, chto im predstoit puteshestvie v tesnom korable, on vozmutilsya. Storm tut zhe postaralsya peredat' emu kartinu mira, kotoryj ih zhdet - gory i doliny, polnaya svoboda neobzhitoj pustyni - vse eto on mog predstavit' sebe po opisaniyam. Baku uspokoeno slozhil kryl'ya. Radostno zavereshchali surikaty. Oni-to men'she vseh prochih byli sposobny predvidet' sobytiya i zhili tol'ko tekushchej minutoj. Surra zhe razdumyvala. Stoit li soglashat'sya, esli ej vsyu dorogu pridetsya nosit' nenavistnye cep' i oshejnik? No pohozhe, kartina planety, narisovannaya Stormom, byla dlya nee tak zhe soblaznitel'na, kak i dlya Baku. Ona myagko skol'znula k stene i tut zhe vernulas' derzha v zubah oshejnik, za kotorym voloklas' cep'. - Ia-ja-haj... - tiho, pochti shepotom proiznes Storm strannye zvuki drevnego yazyka. - Vse prekrasno. Korabl', na kotoryj oni pogruzilis', byl zapolnen veteranami, vozvrashchavshimisya na svoi planety. Hotya vojna i zakonchilas' polnym razgromom zahvatchikov, no i Konfederaciya tozhe nemalo postradala. V dushah lyudej nakopilas' ustalost' i teper', vozvrashchayas' v svoi miry pod golubymi, zheltymi i krasnymi solncami, oni mechtali tol'ko o mire. Storm privychno pristegnulsya k kojke, ozhidaya starta i tut uslyshal tihoe vorchan'e Surry. On povernul golovu i vstretilsya s ee pristal'nym goryashchim vzglyadom! On ulybnulsya, i na etot raz glaza ego tozhe potepleli. - Poterpi eshche nemnogo, begun'ya po peskam! - skazal on na yazyke, kotorogo davno ne sushchestvovalo. - My prigotovim nashi strely i poprosim blagosloveniya Velikih Starcev i Dal'nih Bogov... i my nikogda ne pokinem tropu vojny! Sejchas, kogda Storm byl uveren, chto ego ne vidit nikto, krome barhannoj koshki, v glubine ego glaz poyavilos' imenno to, chego tak boyalsya chinovnik v Centre. Pust' vsya Galaktika mechtaet lish' o mire, on, Ostin Storm snova otpravlyaetsya srazhat'sya! Za stolom on poznakomilsya so starozhilami Arcora, u kotoryh tri pokoleniya predkov obzhivali etot dikij mir. Prislushivayas' k ih razgovoram i vospominaniyam, Storm uznaval mnogoe, chto moglo prigodit'sya v budushchem. |to byli nastoyashchie muzhchiny pogranichnogo mira, pustynnaya planeta stala dlya nih rodinoj. Edinstvennym, chto eta planeta mogla predlozhit' na eksport, byli fravny. Ih udivitel'no vkusnoe myaso i vydelannye shkury - golubye, blestyashchie, kak horoshij shelk, i vdobavok nepromokaemye pol'zovalis' sprosom, i etogo vpolne hvatalo, chtoby obespechit' procvetanie kolonii na Arcore. Fravny ogromnymi stadami kochevali po dolinam Arcora. Oni byli po-svoemu krasivy, s tochenymi rogatymi golovami, zaprokinutymi na spinu, s velikolepnym oslepitel'no golubym mehovym vorotnikom na grudi. Korotkovatye zadnie nogi i pochti golaya zadnyaya chast' tela pridavali im neskol'ko neuklyuzhij vid. No nesmotrya na eto fravny byli prekrasnymi begunami i horosho umeli postoyat' za sebya. Vo vsej Galaktike ne bylo myasa vkusnee, chem myaso fravnov, no, k sozhaleniyu, ono ploho konservirovalos'. Tak chto osnovnoj dohod prinosili ih shkury i tkani iz ih shersti. Storm prislushalsya k razgovoru za stolom. - U menya tam narezana para soten kvadratov zemli ot reki Vejkig do samogo podnozh'ya holmov. Sobrat' by horoshuyu komandu ob容zdchikov i my by... Ego neterpelivo perebil blondin po imeni Rensford. Oni so Stormom zhili v odnoj kayute. - Najmite norbi. S tuzemnymi ob容zdchikami vy, po krajnej mere, ne rasteryaete molodnyak. I oni budut vpolne dovol'ny, esli vy rasplatites' s nimi loshad'mi. Bred Kvad vsegda priglashaet norbi, esli est' takaya vozmozhnost'. - |to ne dlya menya, - otozvalsya tretij starozhil Arcora. - Lichno ya predpochitayu svoih ob容zdchikov. Norbi ochen' uzh otlichayutsya ot nas. Storm otvleksya ot razgovora, vzvolnovannyj mysl'yu, vnezapno prishedshej emu v golovu. Kvad - imya dovol'no redkoe. Po krajnej mere, samomu Stormu ono vstretilos' tol'ko odin raz v zhizni. - Tol'ko ne govorite mne, chto vy verite vo vsyu etu zlobnuyu boltovnyu naschet norbi, - rezko oborval vtoroj. - My s bratom vsegda priglashaem ih na zagon skota, a vy ved' znaete, chto nashi uchastki narezany u samyh Pikov. I ya klyanus', chto lyubye dvoe tuzemcev stoyat dyuzhiny dobrosovestnyh ob容zdchikov, kotoryh ya mog by nanyat' v Grossinge. Esli hotite, ya mogu nazvat' hot' poimenno. - Ostyn', Dort. - usmehnulsya Rensford. - YA priznayu, chto ty razbiraesh'sya v etom luchshe nas. I vse my znaem, chto vy, Lansiny, izdavna druzhny s norbi. I ya vpolne soglasen: luchshih sledopytov ne najti. No my znaem i drugoe: skot-to vse-taki propadaet. - Verno. No nikto ne dokazhet, chto eto delo ruk norbi. Da, sobstvenno, zaden' lyubogo, i on tebe postaraetsya otvetit' tem zhe. Tak i norbi. Obrashchajsya s nimi otkryto i chestno - i ty budesh' imet' samuyu moshchnuyu oporu v etoj strane. Norbi - eto tebe ne Soyuz Myasnikov. - Kstati, etot Soyuz Myasnikov... Tak vy nazyvaete skotokradov? - vmeshalsya v razgovor Storm, rasschityvaya snova povernut' besedu na Kvada. - Tochno, - otvetil Rensford, povernuvshis' k nemu. - Pravdu li govoryat, budto vy, Uchitel' zverej, vybrali dlya poseleniya nashu planetu? Esli vse, chto my slyshali o vashih sposobnostyah, ne pustye rosskazni, to vy mogli by zdorovo pomoch' nam. Soyuz Myasnikov - sushchee proklyat'e nashih mest. Oni vyzyvayut paniku v stade, a potom otlavlivayut i obdirayut razbezhavshijsya molodnyak i na etom stroyat svoj biznes. Hozyaeva i ob容zdchiki prosto ne v sostoyanii osmatrivat' kazhdyj metr pastbishch. Vot poetomu my i vynuzhdeny priglashat' norbi, kotorye znayut vse dorogi i tropinki. - A gde zhe Soyuz Myasnikov prodaet vorovannoe? - sprosil Storm. - A vot eto kak raz i hotel by znat' kazhdyj hozyain, kazhdyj ob容zdchik i kazhdyj pastuh na etoj planete, - hmuro otvetil Rensford. - U nas vsego odin kosmoport i cherez nego nichto ne prohodit bez samoj tshchatel'noj proverki. Mozhet, konechno, gde-nibud' v peskah u nih spryatan svoj kosmoport i vse eto vyvozitsya kontrabandoj. YA uveren, chto vy, kak specialist po zhivotnym, budete zhelannym gostem. I kogda proizojdet ocherednoj nabeg... - Ili my zastukaem za etim delom norbi, ob座avim ih vne zakona i razom reshim vse problemy, - snova vmeshalsya tretij. - Bros', Bejlvin! - tut zhe oshchetinilsya Lansin. - Kvad vsegda nanimaet norbi, a uzh on-to zhivet na samoj granice s ih zemlyami. Ego predki zhivut tam so vremeni pervyh korablej, i on znaet norbi kak nikto drugoj. I Bred Kvad vsegda zashchishchaet ih ot vsyakih navetov... Storm, slovno oglushennyj, opustil vzglyad na svoi ruki. Spokojnye ruki, zagorelye, s tonen'koj nitochkoj shrama na tyl'noj storone levoj ladoni. On ne shelohnulsya, i nikto iz sidevshih ryadom s nim lyudej ne zametil iskry, mel'knuvshej v ego glazah. On poluchil otvet, kotorogo zhdal tak dolgo. Bred Kvad - samyj vazhnyj dlya nego chelovek, s kotorym on davno hotel vstretit'sya. Bred Kvad - chelovek, na kotorom lezhal dolg krovi pered lyud'mi pogibshego teper' mira, i Storm reshil vzyskat' etot dolg. |tu klyatvu on dal, kogda byl eshche prosto dikim mal'chishkoj s Dine. I poklyalsya on pered chelovekom obladavshim vlast'yu i mudrost'yu, prostiravshimisya daleko za predely togo, chto predstaviteli drugih ras imenuyut slovom "civilizaciya". Vmeshalas' vojna i prishlos' ispolnyat' soldatskij dolg. I vot sejchas on mchitsya cherez polgalaktiki chtoby vypolnit', nakonec, vtoroj svoj dolg. "Ia-ja-haj, - myslenno proiznes on. - Vse prekrasno". Tamozhennyj dosmotr i proverka dokumentov v portu okazalis' prostoj formal'nost'yu i ne zaderzhali Storma. Vsem bylo lyubopytno posmotret', kak on budet vyvodit' svoih zhivotnyh i Baku. "O Sluzhbe Zverej v glubokom kosmose hodyat takie neveroyatnye legendy - mel'knulo v golove u Storma, - chto nikto ne udivitsya, zagovori vdrug Surra na chelovecheskom yazyke, ili okazhis', chto odin iz kogtej Baku strelyaet, kak paralizator". Lyudi na Arcore obychno hodili vooruzhennymi, hotya on ne zametil u nih ni blasterov, ni igloruzhej, zapreshchennyh zakonom. Zato kazhdyj vzroslyj muzhchina nosil na poyase paralizator, otlichavshijsya ot drugih tol'ko otdelkoj rukoyatki. |tot obychaj byl ponyaten Stormu. No poka on videl tol'ko kuchku oshtukaturennyh zdanij, zhavshihsya k kosmoportu, i eto sovsem ne pohodilo na tot Arcor, k kotoromu on stremilsya. Nebo nad golovoj bylo lilovato-rozovym i sovsem ne napominalo zemnoe. I tol'ko veter, doletavshij s dalekih gor, pokrytyh krasnovato-rzhavymi pyatnami, prinosil dyhanie vozhdelennoj svobody. Surra povernula golovu navstrechu vetru, i nozdri ee rasshirilis'. Baku nervno raspravlyal i tut zhe skladyval kryl'ya. Sam Storm stoyal, pytayas' ohvatit' vsyu okruzhayushchuyu kartinu, i prinyuhivalsya ne huzhe Surry. |tot veter prityagival ego myagko i nastojchivo, a on i ne pytalsya soprotivlyat'sya. Stada fravnov kochevali na ogromnyh prostranstvah, i lyudi, v drugih mirah privykshie k mehanicheskomu transportu, zdes' bystro ubedilis', chto dlya pastuhov on ne goditsya. Prezhde vsego, mashiny trebovali zapasnyh chastej i goryuchego, a vse eto prihodilos' vvozit' s drugih mirov. I lyudi zdes' ochen' bystro zabrosili eti rzhaveyushchie, ni k chemu ne prigodnye zhelezyaki i vernulis' k zabytomu voploshcheniyu krasoty i gracii - k loshadi. Loshadi, kogda-to zavezennye syuda radi eksperimenta, velikolepno prizhilis' na ravninah Arcora. CHerez tri chelovecheskih pokoleniya oni dostatochno rasplodilis' i teper' bez nih ne obhodilis' ni kolonisty, ni tuzemcy. A v Dine ne rasstavalis' s loshad'yu so vremen, uhodyashchih vo t'mu vechnosti. Lyubov' k loshadi byla v krovi u vseh navaho. Vot i teper' zapah loshadi volnoval Storma ne men'she, chem ran'she, kogda ego trehletnim rebenkom pervyj raz posadili na spinu spokojnoj kobyly i on poluchil svoj pervyj urok verhovoj ezdy. On bystro otyskal zagon, v kotorom kruzhilis' verhovye loshadi, tak ne pohozhie na malen'kih vynoslivyh poni ego rodnoj pustyni. |ti byli krupnymi, strannoj masti - chernye ili krasnye pyatna, razbrosannye po seroj ili beloj shkure - i c ugol'no-chernymi grivami i hvostami. Byli eshche odnocvetnye - chernye, no s belymi grivoj i hvostom. Oni ochen' sil'no otlichalis' ot teh zhivotnyh, na kotoryh emu prihodilos' ezdit' v proshlom. Baku, kotoromu nadoelo sidet' na pleche zemlyanina, raspravil kryl'ya i podnyalsya na vetku dereva - rezkoe chernoe pyatno sredi zheltoj listvy. Surra i surikaty ustroilis' u tolstogo stvola i sideli tam, spokojno oglyadyvayas'. Storm poshel vokrug zagona. - Pravda, horoshaya kompaniya? - Muzhchina, stoyashchij u zabora, sdvinul na zatylok solomennuyu shlyapu i druzheski, otkryto ulybnulsya zemlyaninu. - Privez ih s Gardola pyat' dnej nazad. Oni teper' otdohnuli, i zavtra my tronemsya v dorogu. YA slyshal ob座avlenie ob aukcione. - Aukcion? Storm ne stol'ko prislushivalsya k ego slovam, skol'ko lyubovalsya na zherebca, kruzhivshegosya v zagone. Legkaya tancuyushchaya postup', otkrovennaya radost' v dvizheniyah sil'nogo molodogo tela, struyashchijsya chut' na otlete hvost, prosto zacharovali ego. Loshad' byla neobyknovenno svetloj seroj masti, s nebol'shim, velichinoj s monetu, ryzhim krapom i yarko-ryzhimi hvostom i grivoj. Zemlyanin, uvlechennyj loshad'yu, dazhe ne zamechal, kak pristal'no razglyadyvaet ego kolonist. Zelenaya forma Storma byla v etoj chasti Galaktiki sovershenno neznakoma. Komandos voobshche bylo ochen' nemnogo i do Arcora oni ne dobiralis' ni razu. Konechno, koe o chem mogla skazat' ego emblema - oskalennaya l'vinaya morda. No on znal, chto v tamozhne i na nee ne obratili osobogo vnimaniya. - |to chuzhezemnye porody, neznakomec. - Snova zagovoril kolonist. - My zavozim dovol'no mnogo loshadej s drugih planet, gde kogda-to dlya eksperimenta vypuskali zemnyh. |ti neskol'ko krupnee chistokrovnyh zemnyh, no sejchas eto cenitsya. Vot i etot tabun ya povezu v Iravadi-Grossing na bol'shuyu yarmarku. - Iravadi-Grossing? |to, kazhetsya, v Nizinah? - Vy popali v tochku, neznakomec. Hotite prisoedinit'sya k kakomu-nibud' otryadu, ili predpochitaete srazu poluchit' polozhennuyu vam zemlyu? - Luchshe by prisoedinit'sya k otryadu, ya dumayu. A kakie u menya shansy poluchit' rabotu ob容zdchika? - Vy, dolzhno byt', odin iz veteranov, priletevshih s etim korablem? Pravda, nepohozhe, chto vy s dal'nih mirov... A verhom vam ezdit' dovodilos'? - YA zemlyanin... Otvet Storma byl vstrechen molchaniem. Slyshno bylo tol'ko, kak vizzhali i dralis' v zagone loshadi. Storm po-prezhnemu ne svodil glaz s yarkogo krapchatogo zherebca. - Verhom ya ezdit' umeyu. Moj narod ne odnu sotnyu let vyrashchival loshadej. I eshche ya - Uchitel' zverej. - Vot ka-ak? - protyanul sobesednik. - Nu chto zh, polozhim, ty, paren', mozhesh' ezdit' verhom. I sumeesh' uzhit'sya s moim otryadom. Menya zovut Pat Larkin. |to moj tabun. Predlagayu obychnoe zhalovanie i eshche - rabochuyu loshad', kogda pribudem na mesto. Storm reshitel'no polez cherez ogradu zagona, v nem prosnulos' mal'chisheskoe neterpen'e. Larkin shvatil ego za ruku. - |j, paren', ne slishkom li ty toropish'sya? Storm rassmeyalsya. - Razve? No dolzhen zhe ya dokazat', chto stoyu vashego zhalovaniya. I on zavertelsya, vysmatrivaya zherebca, kotorogo, pravdu skazat', srazu nametil dlya sebya. 2 Podtyanuvshis', Storm rezko raspahnul vorota zagona, i molodye loshadi totchas sgrudilis' u prohoda. Ryzhie i serye kobyly vyskakivali na volyu, im hotelos' hot' nemnogo pobyt' na svobode. Tak bystro, chto Larkin i morgnut' ne uspel, zemlyanin sprygnul na zemlyu ryadom s rasteryavshejsya loshad'yu. On zapustil pal'cy v ryzhuyu grivu i, slegka prignuv golovu loshadi, obnyal ee. Vo vzvolnovannom dyhanii zherebca on oshchutil narastayushchuyu zlost' i legko sderzhal ego, kogda tot popytalsya vstat' na dyby. Loshad' zadrozhala, kogda ruki Storma oslabili zahvat i legkimi gladyashchimi dvizheniyami proshlis' vdol' ego krutoj shei, kosnulis' razdutyh nozdrej, prikryli na mgnovenie ego prekrasnye temnye glaza i snova vernulis' na sheyu, probezhalis' po krupu, i po nogam. Skoro kazhdyj dyujm loshadinoj shkury byl oglazhen i obsledovan laskovymi vlastnymi rukami. - Kusok verevki najdetsya? - spokojno sprosil Storm, i Larkin, k kotoromu prisoedinilos' uzhe nemalo zritelej, vzyal protyanutyj kem-to motok i brosil Uchitelyu zverej. Zemlyanin svernul ee petlej i ulozhil tochno pozadi perednih nog loshadi. Zatem, vybrav udobnyj moment, on bystrym dvizheniem vskochil na loshad', tugo sdavil kolenyami ee boka, a ruki opyat' zarylis' v grivu. ZHerebec vzdrognul, szhatyj nogami naezdnika, i protestuyushche zarzhal. - Beregis'! - kriknul Storm. ZHerebec zakruzhilsya na meste i vdrug rvanulsya v otkrytye vorota, tak i ne sbrosiv svoego vsadnika. Zemlyanin pripal k ego shee, zhestkie volosy konskoj grivy hlestali ego po licu. On tihon'ko nasheptyval drevnie kak mir slova, kotorymi ego drevnie predki uspokaivali i privodili v chuvstvo vzbesivshuyusya loshad'. Potom, kogda kosmoport pozadi nih videlsya uzhe gorst'yu businok, rassypavshihsya po rzhavoj zemle doliny, Storm ostorozhno szhal koleni, zamedlyaya skachku, laskovo i vlastno pohlopal zhivotnoe po shee i spokojno povernul poslushnuyu teper' loshad' nazad, v zagon. Storm ne ostanovilsya bliz podzhidavshih ego muzhchin, a srazu zhe napravilsya k derevu, pod kotorym otdyhala ego komanda. ZHerebec, pochuyav neznakomyj i pugayushchij zapah koshki, popytalsya brosit'sya v storonu, no Storm legko sderzhal ego i snova uspokaivayushche zagovoril. Surra podnyalas' na nogi i napravilas' k nim, volocha za soboj povodok. - Koshka nikogda ne uzhivetsya s loshad'mi. - Vy tak schitaete? Vot uvidite, kak oni budut vesti sebya pri vtoroj vstreche, - vozrazil Storm. - Surra davno uzhe ne dikij ohotnik. Ona prekrasno obuchena, a krome togo, ona eshche i otlichnyj razvedchik. - Horosho, - rashohotalsya Larkin. - Ty, synok, i vpravdu Uchitel' zverej, i ya videl, chto ty mozhesh' delat' s nimi. My sobiraemsya vystupat' zavtra. Tebya eto ustraivaet? - Vpolne. Storm verhom v容hal v zagon i pustil svoego zherebca otdyhat' v tabun. Tropy dlya peregona skota byli prolozheny lyud'mi, znayushchimi svoe delo. Hotya Storm i byl strogim cenitelem, on odobril vse, chto uspel zametit' za te neskol'ko chasov, poka dogonyal svoj otryad. Rensford i Lansin predstavili ego vsem kak demobilizovannogo veterana, kotoryj reshil nanyat'sya zagonshchikom radi sobstvennogo udovol'stviya i sobiraetsya teper' pozhit' normal'noj obyknovennoj zhizn'yu. Otryad, k kotoromu prisoedinilsya Storm, priobrel legkuyu povozku dlya svoego bagazha i pripasov. V nee i pristroili surikatov, kotorye vo vremya ezdy predpochitali spat', a Baku i Surra mogli ili ehat' ili begat' i letat' vokrug, kak im hotelos'. Storm poslushalsya soveta Larkina i zakupil sebe pohodnoe snaryazhenie iz staryh intendantskih zapasov v kosmoporte. Teper' na nem byli serebristo-golubye shtany iz kozhi fravna - zhestkie kak zhelezo i prochnye kak stal', - zapravlennye v vysokie sapogi s tyazheloj dvojnoj podoshvoj. Golubaya rubashka iz shersti fravna smenila privychnyj zelenyj mundir. SHnurovku na grudi on raspustil, kak eto bylo prinyato u ego novyh tovarishchej, i vpervye za mnogo let nasladilsya polnoj svobodoj. Eshche v Centre on poslushno sdal svoj smertonosnyj blaster i teper' nosil obychnye zdes' paralizator i dlinnyj ohotnichij nozh. Dopolnyala naryad shirokopolaya shlyapa mestnogo proizvodstva, pod kotoruyu Storm ubral svoi chernye volosy. Zaglyanuv v zerkalo, Storm porazilsya, kak odezhda mozhet izmenit' cheloveka, i tut zhe poluchil prekrasnoe dokazatel'stvo svoemu vyvodu: dognav otryad, on srazu podoshel k Larkinu, i tot s trudom uznal ego. - Pripomnite-ka, ya vash novyj zagonshchik! - rassmeyalsya Storm. Larkin tozhe zasmeyalsya. - Slushaj, paren', ty vyglyadish' tak, slovno u tebya sotni kvadratov pastbishch v Nizinah! I eto ves' tvoj bagazh? A gde sedlo? - Obojdus' i bez sedla, - korotko otvetil Storm. Na samom dele on rasschityval prisposobit' legkuyu sedel'nuyu podushku i prostejshij nedouzdok. I nikto iz teh, kto videl, kak on ob容zzhal zherebca, ne somnevalsya, chto etogo emu vpolne hvatit dlya ob容zdki vseh ostal'nyh loshadej. Na Arcore, pohozhe, vsya galakticheskaya civilizaciya sosredotochilas' vokrug kosmoporta. Kak tol'ko oni obognuli i ostavili pozadi standartnyj poselok, nichto bol'she ne napominalo emu o nedavnem proshlom. Storm dvigalsya na yug v myagkom tumane pozdnego poludnya, blagodarno vdyhaya svezhij chistyj vozduh i lyubuyas' krasotoj dalekoj gornoj gryady. Poslyshalos' gromkoe hlopan'e kryl'ev, i Baku krugami podnyalsya v rozovato-lilovoe nebo, pervym probuya na vkus novoobretennuyu svobodu. Surra poka nezhilas' v povozke i zevala, ozhidaya, kogda rasseetsya tuman i nastupit ee lyubimoe vremya - pozdnij vecher. Doroga skoro prevratilas' v probituyu kopytami koleyu. Storm znal, chto Larkin toropitsya peresech' ravninu, nadeyas' zahvatit' otrastayushchuyu vo vremya vlazhnogo sezona travu na korm svoim loshadyam. Sejchas kak raz nastupila vesna, i ochen' skoro zhestkaya vygorevshaya trava dolzhna byla smenit'sya nizinnoj porosl'yu. A potom na dolgih tri mesyaca peresohnut rozhdayushchiesya v gorah reki, zavyanet i vygorit sochnyj travyanoj kover, i otgon stad prekratitsya do sleduyushchego vlazhnogo perioda, kotoryj lish' na neskol'ko nedel' snova ozhivit etu pustynnuyu zemlyu. Kak tol'ko oni ostanovilis' na nochleg, Larkin naznachil ohranu, raspisav vremya dezhurstv. - A zachem storozhit'? - sprosil Storm u Rensforda. - Zdes', sovsem ryadom s dorogoj, mozhet, i nezachem, - soglasilsya veteran, - no Pat, pohozhe, hochet naladit' rabochee raspisanie do togo, kak my popadem v po-nastoyashchemu dikie mesta. Takie porodistye loshadi dlya Nizin - ogromnaya cennost'. Esli my pozvolim Myasnikam razognat' tabun, to vsya dobycha ostanetsya Otverzhennym. I chtoby tam ne govoril Dort Lansin, dlya tuzemcev eto tozhe vygodno. Pojmayut oni razbezhavshihsya dlya sebya ili pomogut sobrat' ih za sootvetstvuyushchuyu platu - oni vse ravno budut v vyigryshe. Plemena, kochuyushchie na okrainah, davno mechtayut privnesti novuyu krov' v svoih gornyh loshadok. Privoznye porody, takie, naprimer, kak eta, mogut zastavit' zadumat'sya i teh, kto do sih por i slyshat' ne hotel ob inozemnyh loshadyah. A est' eshche joris. Dlya etih gadin loshadi - lyubimoe lakomstvo, a joris, esli rasserditsya, ubivaet mnogo bol'she, chem mozhet sozhrat'. A loshadi, kak tol'ko uchuyut zlovon'e bol'shoj yashchericy, tut zhe nachinayut besit'sya, podnimayutsya na dyby, sbrasyvayut vsadnikov i mchatsya kuda glaza glyadyat. Tut Surra ochnulas' ot svoej dremoty, sladko zevnula, potyanulas' po koshach'emu obychayu i podoshla k Stormu. On opustilsya na kortochki, pristal'no posmotrel ej v glaza i postaralsya myslenno peredat' prikaz ohranyat' lager'. On byl sovershenno uveren, chto za eti dni ona prekrasno zapomnila zapah kazhdogo cheloveka iz otryada ob容zdchikov i kazhdoj loshadi - i verhovoj i eshche neob容zzhennoj. Teper' nikto i nichto chuzhoe, ne prinadlezhashchee lageryu, ne projdet mimo Surry. Rensford podozhdal, poka oni zakonchat razgovor, a potom sprosil: - Ty poslal ee patrulirovat'? - Da. I ne dumayu, chto kakaya-to tam joris smozhet odolet' Surru. Ssss... On prosvistel uslovnyj signal sbora. Ho i Hing vylezli na svet kostra, vskarabkalis' po ego nogam i prinyalis' smeshno tykat'sya v grud', trebuya laski. - A eti chem horoshi? - sprosil Rensford. - Kogti u etih krasavcev, konechno, vnushitel'nye, no dlya ser'eznyh shvatok oni, po-moemu, rostom ne vyshli. Storm, ulybayas', poglazhival serye mordashki s chernymi banditskimi maskami vokrug vnimatel'nyh glaz. - |to nashi diversanty, - ob座asnil on. - Svoimi kogtishchami oni prekrasno kopayut i legko otryvayut veshchi, kotorye lyudi schitayut nadezhno spryatannymi. A naibolee interesnye nahodki prinosyat pryamo na bazu. Oni prirozhdennye vorishki, volokushchie v svoyu noru vse, chto priglyanetsya. I zrya vy reshili, chto oni takie uzh slabye. Renford prisvistnul. - Znachit, esli kakaya-nibud' sila zastavit provalit'sya Saltajr, eti malyshi v sostoyanii prokopat' tuda dorogu! Slushaj-ka, tebe stoit poprobovat' dobrat'sya do Zapechatannyh Peshcher. Mozhet, eti tvoi priyateli otkopayut tam takoe, chto ty smozhesh' potrebovat' pravitel'stvennoj nagrady. - Zapechatannye Peshchery? - peresprosil Storm. Hot' on eshche v Centre i izuchil samym vnimatel'nym obrazom vse, chto smog najti ob Arcore, zdes' on to i delo stalkivalsya s tem, chego ne bylo v dokumentah. - |to odna iz legend, kotorye rasskazyvayut v gorah, - nachal ob座asnyat' Rensford. - Horosho by tebe poslushat', kak ob etom rasskazyvaet Kvad. On bol'she vseh znaet o norbi, svyazavshis' krovnym bratstvom s odnim iz ih velikih vozhdej. Vot tot-to i rasskazal emu o peshcherah. Pohozhe, chto v prezhnie vremena norbi byli bolee civilizovany - ili my zdes' ne pervye prishel'cy s dal'nih mirov. Tuzemcy rasskazyvayut, chto v glubine gor est' kakie-to poselki, ili chto-to vrode togo. I budto postroivshie ih "Drevnie" ushli v goru i zapechatali za soboj vse prohody. Velikie umniki iz Gal'vadi zainteresovalis' etim okolo goda nazad, dazhe poslali kakuyu-to ekspediciyu. No okazalos', chto v teh mestah sovsem malo vody, nu, a potom nachalas' vojna, i vsem stalo ne do togo. No oni vse-taki ob座avili shchedruyu nagradu tomu, kto smozhet otyskat' vse eto: sorok kvadratov zemli i chetyre goda besposhlinnogo importa. - Rensford zavernulsya v svoe odeyalo i pristroil sedlo pod golovu. - Pomechtaj ob etom, synok, poka ty eshche ne zakruzhilsya s nashimi stadami. Storm ostorozhno podnyal so svoego odeyala prigrevshihsya surikatov i perenes ih v povozku. Tam, na samom krayu, kak na naseste, uzhe ustroilsya Baku, i podremyval, podzhav v per'ya odnu nogu, kak obychno spyat pticy. I Storm znal, chto esli on ne razbudit ih, to oba zver'ka i ptica tak i prospyat do samogo utra. ZHerebec, kotorogo Storm nazval Dozhd'-v-Pyli, za to, chto tot ves' byl pokryt melkim krapom, byl eshche ne proveren v nochnyh ob容zdah. Po raspisaniyu Larkina Storm byl naznachen vo vtoruyu smenu. On sobralsya i bez osoboj trevogi otpravilsya v temnotu. Za poslednie gody on privyk k tomu, chto imenno noch' davala emu nadezhnoe ukrytie i obespechivala bezopasnost'. Storm uzhe zakanchival svoj ob容zd, kogda vdrug ulovil myslennyj signal vstrevozhennoj Surry - chto-to ostro i bol'no, slovno kogtyami, carapnulo v ego dushe. Na severo-vostoke tailas' kakaya-to opasnost'. No chto... ili kto? On uzhe razvernul svoyu loshad', kogda nochnuyu tishinu razorval gnevnyj vizg koshki. Surra atakovala, i Storm tut zhe uslyshal trevozhnyj shum v lagere. On sorval s poyasa fonarik, zasvetil ego na polnuyu moshchnost' i zametil na tropinke blesk cheshujchatoj zmeinoj golovy, podnyavshejsya dlya udara. Joris! Loshad' pod nim prisela, ne povinuyas' bol'she povod'yam, i zavizzhala ot uzhasa, kogda v nozdri ej udaril tyazhelyj zapah gigantskoj yashchericy. Storm vnimatel'no osmatrival pole boya, ne slishkom trevozhas' za Surru. Barhannaya koshka byla bojcom opytnym i ostorozhnym, gotovym k lyubym neozhidannostyam dikih mirov. No loshad', perepugannaya svistom i zapahom hishchnoj reptilii, okonchatel'no vzbesilas', i Storm, pri vsem svoem masterstve, ne mog s nej spravit'sya. Togda on sprygnul na vybituyu kopytami tropinku, mel'kom otmetiv, chto veter otnosit pugayushchij loshadej zapah pryamo na tabun. Rejn, pochuvstvovav svobodu, nemedlenno umchalsya v temnotu. Storm dejstvoval avtomaticheski, a sam vse razdumyval, kak stranno vyglyadit eto napadenie. O joris emu rasskazyvali dostatochno mnogo, i vse otmechali, chto eta reptiliya - isklyuchitel'no ostorozhnyj i lovkij ohotnik, umeyushchij nezametno podkradyvat'sya i ustraivat' zasady. Pochemu zhe sejchas eto sozdanie dvigalos' po vetru, kotoryj daleko raznosil ee zapah, raspugivaya vsyu vozmozhnuyu dobychu? Obychno yashchericy vovse ne stremilis' raspugat' loshadej, oni predpochitali podkrast'sya nezametno i shvatit' dobychu navernyaka. Sejchas zagnannaya v ugol i vzbeshennaya cheshujchataya tvar' prisela na zadnie lapy, a perednimi, ukrashennymi zhutkimi kogtyami, molotila vozduh, pytayas' dostat' Surru. No esli eta vos'mifutovaya yashcherica okonchatel'no poteryala razum i napadala s yarostnym otchayaniem zagnannogo zverya, to koshka byla sovershenno spokojna i atakovala, igrayuchi, poddraznivaya i v tozhe vremya postoyanno derzhas' na bezopasnom rasstoyanii. Perekrikivaya svist yashchericy, Storm propel signal vyzova. Emu ne prishlos' dolgo zhdat'. Baku, dolzhno byt', davno uzhe prosnulsya, uslyshav obshchuyu trevogu. Hotya noch' i ne luchshee vremya dlya orla, on yavilsya nemedlenno i poluchiv signal "ubivaj!" na yazyke svoej porody, tut zhe obrushilsya na yashchericu. Ego kinzhal'no ostrye kogti gluboko vonzilis' v cheshujchatuyu spinu, ogromnye kryl'ya bili po glazam protivnika. YAshcherica oprokinulas' na spinu, pytayas' sbrosit' svoego strashnogo naezdnika, i otkryla pri etom myagkij nezashchishchennyj zhivot. Syuda i napravil Storm vsyu moshch' svoego paralizatora. Paralizuyushchij luch perehvatil myagkoe gorlo joris tak zhe nadezhno i tugo, kak petlya arkana. CHudishche zahripelo, molotya vozduh vsemi svoimi lapami i vskore zamerlo. Storm, povinuyas' davno otrabotannomu avtomatizmu, prygnul vpered s nozhom v ruke. Ruki ego po lokot' zalilo lipkoj krov'yu, prezhde chem on okonchatel'no uverilsya, chto eta joris bol'she nikogda ne vyjdet na ohotu. K sozhaleniyu, smert' joris uzhe nichego ne mogla izmenit'. Ona prozhila dostatochno dolgo, chtoby prevratit' akkuratnyj tabun v neupravlyaemuyu lavinu. Sluchis' eto napadenie v glubine pustyni, i Larkinu navernyaka ne vidat' by bol'shinstva svoih loshadej. No sejchas ostavalas' kakaya-to nadezhda i prezhde vsego na to, chto loshadi zavezeny na Arcor nedavno i eshche ne uspeli osvoit'sya. Hot' oni i razbezhalis' v panike, no, skoree vsego, daleko ne ujdut i ih udastsya okruzhit' i sobrat'. No skol'ko pri etom budet poteryano bescennogo vremeni! Na sleduyushchee utro Larkin s osunuvshimsya licom i provalivshimisya glazami pod容hal k bagazhnoj povozke. - Dort! - okliknul on pod容havshego starozhila, - govoryat tut nedaleko, vniz po Talagru, ohotnichij lager' norbi. Neskol'ko ih sledopytov sdelayut sejchas bol'she, chem vse my vmeste vzyatye. On soskol'znul s loshadi i na negnushchihsya nogah shagnul k bagazhnoj telezhke. - Ty umeesh' govorit' ih znakami, tak chto ehat' k nim pridetsya tebe. Skazhesh' ih vozhdyu, chto ya gotov zaplatit' za pomoshch' skazhem, paroj godovalyh kobyl. On tyazhelo vzdohnul i othlebnul iz kruzhki, kotoruyu povar uspel sunut' emu v ruki. - Skol'ko golov rebyata priveli za eto utro? - sprosil on. Storm mahnul rukoj v storonu vremennogo zagona, kuda pomeshchali beglecov. - Semeryh. No my mozhem poteryat' i verhovyh, esli budem gonyat' ih bez otdyha. Dlya takoj raboty nas zdes' slishkom malo. - Znayu! - Larkin razdrazhenno shchelknul pal'cami. - No ne dumaesh' zhe ty, chto eti chetveronogie duraki tak i budut bezhat' vse eto vremya bez oglyadki? - Pochemu by i net, esli ih razognali namerenno? - Zemlyanin pomolchal, ozhidaya poka ego namek dojdet do sobesednikov. I kogda muzhchiny ustavilis' na nego, on prodolzhil: - Pochemu-to eta joris napala, kogda veter dul ej v spinu. Dort Lansin perevel dyhanie i odobritel'no hmyknul. - Malysh popal v tochku, Pat! Mozhno podumat', chto eta yashcherica dejstvitel'no hotela perepugat' nashih loshadej. Glaza Larkina stali zhestkimi, guby szhalis' v tonkuyu zhestkuyu liniyu. - Esli tol'ko ya budu uveren v etom... - nachal on i ruka ego mashinal'no legla na rukoyat' paralizatora. Dort zhestko rassmeyalsya. - I v kogo zhe ty budesh' strelyat', Pat? Esli kakoj-to negodyaj podstroil vse eto, to on, konechno, procheshet zdes' kazhduyu shchel' i soberet nashih loshadej do togo, kak my uspeem hot' chto-to sdelat'. I my dazhe sledov ego ne najdem. - Nu, sledy-to smogut otyskat' norbi. Storm, ty hot' i novichok, hot' i prishel s vneshnih mirov, no u tebya yavno est' sposobnosti k takoj rabote. Poedesh' vmeste s Dortom. Esli vstretite zabludivshihsya loshadej, gonite ih syuda. YA dumayu, esli vam vstretitsya eshche joris, tvoya dressirovannaya koshka s nej spravitsya. I ya hochu, chtoby razvedchiki norbi obsharili tut kazhdyj metr, raz uzh my dumaem, chto yashchericu kto-to navel. Surra, kotoraya dvigalas' kuda bystree utomlennyh loshadej, skoro operedila vseh i poshla vperedi otryada, napravlyavshegosya k dalekomu beregu. A vysoko v vozdushnyh struyah plyl nad nimi Baku - eshche odna para zorkih glaz. Storm byl uveren, chto imenno Baku pervym uvidit lager' norbi. I slovno podtverzhdaya ego uverennost', Baku vdrug slozhil kryl'ya i uselsya na goloj skale, vydelyayas' yarkim chernym pyatnom na fone krasnyh kamnej. Ubedivshis', chto zemlyanin zametil i ponyal ego signal, on snova vzletel i velichestvenno poplyl k yugo-zapadu. Pochuyav vodu, ustalye loshadi pribavili shag, prolamyvayas' cherez gustuyu chashchu kolyuchih kustov, u kotoryh na golyh vetkah vmesto cvetov viseli pushistye semennye korobochki, pohozhie na malen'kie mehovye mufty. Surra, pochti neotlichimaya po okrasu ot polusuhoj proshlogodnej travy, legko bezhala vperedi, vremya ot vremeni vzletaya v vozduh ogromnym skachkom, srazu stanovyas' pohozhej na kakogo-to strashnogo duha etogo pogranichnogo mira. Vnezapno Dort natyanul povod'ya i preduprezhdayushche vskinul ruki. Storm poslushno ostanovilsya. Surra legla na bryuho i pritailas' v trave. Baku vernulsya i teper' s rezkimi trebovatel'nymi krikami kruzhil pryamo nad golovoj. - Pohozhe, nas obnaruzhili? - tihon'ko sprosil Storm. - Da, obnaruzhili. No my ne uvidim norbi, poka on sam etogo ne zahochet, - otvetil Dort. - Ajooo! - zakrichal on, brosiv povod'ya na sheyu loshadi i podnimal kverhu raskrytye ladoni. Fizicheskoj osobennost'yu norbi bylo nestandartnoe stroenie golosovyh svyazok, ne prisposoblennyh k chlenorazdel'noj rechi. |to ochen' zatrudnyalo obshchenie s nimi, poskol'ku oni ne mogli nauchit'sya yazyku kolonistov, a kolonisty byli ne v silah vosproizvesti strannye shchebechushchie zvuki ih yazyka. K schast'yu, u nih byl horosho razvit yazyk zhestov, i Dort