neploho vladel etim iskusstvom. Pal'cy Dorta zamel'kali s takoj bystrotoj, chto Storm s trudom razlichal ih. No ego ponyali. Neyasnaya ten' otdelilas' ot stvola dereva, vyshla na dorogu pered nimi, i tut Storm vpervye uvidel venec mestnoj evolyucii. V Centre Storm vnimatel'no prosmotrel vse, chto kasalos' Arcora. |to byli vpolne prilichnye fil'my, yarkie i krasochnye, no sozdavalis' oni radi reklamy, i potomu v nih bol'she govorilos' o krasotah i shozhesti Arcora s Zemlej i sovsem malo o mestnyh formah zhizni. Norbi byl ochen' vysok po zemnym merkam, bol'she semi futov, i vozvyshalsya nad Stormom na dobrye dvadcat' dyujmov. On kazalsya udivitel'no toshchim dlya takogo rosta. Dvurukij i dvunogij, kak vse gumanoidy, s krasnovato-zheltoj kozhej, napominayushchij cvetom kamni Arcora. No byla v ih vneshnosti eshche odna detal', kotoraya neizmenno porazhala vseh novichkov - roga! Belye, cveta slonovoj kosti, dlinoj okolo shesti dyujmov, oni plavno zakruchivalis' nazad na golom kupole cherepa. Storm popytalsya otvesti svoj vzglyad ot rogov i sosredotochit'sya na letayushchih pal'cah Dorta. On reshil kak mozhno bystree vyuchit' eti znaki. A sejchas, davno perestav ponimat' hot' chto-to, on, vzdohnuv, perenes svoe vnimanie s ruk Dorta na odezhdu i oruzhie tuzemca. Na nem byl dlinnyj pancir' iz shkury joris, kotoryj zakryval telo ot podmyshek do beder, ostavlyaya svobodnymi tol'ko nogi, obutye v vysokie sapogi - sovsem takie zhe nosili kolonisty dlya zashchity ot kolyuchego kustarnika. Dospehi eti byli perepoyasany dvojnym remnem iz shkur, i na etom poyase viseli neskol'ko meshochkov, zatejlivo rasshityh busami, a eshche - nozhny s ohotnich'im nozhom. Drugoe oruzhie bylo u tuzemca v rukah i Storm dostatochno vnimatel'no rassmotrel ego. Stranno bylo videt' zdes', na drugom krayu Galaktiki, obychnyj zemnoj luk, no eto byl imenno on. Dopolnyalo etot neobychnyj naryad shirokoe ozherel'e, lezhavshee na plechah, a vperedi spuskavsheesya pochti do poyasa, celikom sobrannoe iz polirovannyh klykov joris. "Esli takoe ozherel'e mozhet dobyt' sebe kazhdyj norbi, vooruzhennyj tol'ko nozhom i lukom, - podumal Storm, - to eti ohotniki dostojny priznaniya v kompanii samyh krepkih parnej Galaktiki!" Dort zakonchil razgovor i opustil ruki na luku sedla, kogda tuzemec nachal zhestikulirovat' v otvet. I on bukval'no zamer, kogda norbi s porazivshej zemlyanina bystrotoj sdernul luk i polozhil strelu na tetivu. - Spasaj svoyu koshku! - kriknul on. Storm svistnul, podzyvaya Surru. Ona tiho vyshla iz travy i podoshla k nim, slovno ne zamechaya neumolimo sleduyushchego za nej nakonechnika strely. Dort chto-to bystro peredaval na pal'cah. No Storm reshil razryadit' obstanovku po-svoemu. On skol'znul s sedel'noj podushki, shagnul k Surre, i ta laskovo poterlas' o ego nogi. Togda Storm opustilsya na koleni, a ogromnaya koshka polozhila emu perednie lapy na plechi i liznula v shcheku. 3 Storm smotrel v zheltye glaza norbi - vertikal'nye zrachki tuzemca pochti okruglilis' ot udivleniya - i vslushivalsya v shchebechushchie zvuki, vyryvayushchiesya iz ego gorla. Tuzemec ot udivleniya zagovoril na svoem yazyke, v to zhe vremya sprashival o chem-to Dorta bystrymi dvizheniyami pal'cev. - Esli mozhno, - tihon'ko skazal Dort Stormu, - pozovi syuda i svoego orla. Pohozhe, ty proizvel na nego vpechatlenie, i eto mozhet zdorovo nam pomoch'. Zemlyanin pochesal Surru za ushami i podnyalsya na nogi. Otojdya nemnogo v storonu, on natyanul naplechnik i svistnul. SHirokie kryl'ya prorezali vozduh, i Baku medlennoj spiral'yu opustilsya pryamo na plecho zemlyanina. Ego ogromnye kogti dazhe ne carapnuli tela, kogda on privychno primostilsya na naplechnike. V besposhchadnom siyanii solnca Arcora ego cherno-sinij plyumazh gorel metallicheskim bleskom, a yarko-zheltye konchiki per'ev na zhestkom golubovato-serom vorotnike siyali, slovno ih tol'ko chto pokrasili. - Saas! - Signal zemlyanina predupredil koshku i pticu o vozmozhnoj opasnosti. I pushistaya i pokrytaya per'yami golovy ponimayushche kivnuli emu v otvet, a dve pary hishchnyh blestyashchih glaz ustavilis' na norbi s pochti razumnym interesom. - Otlichno! - veselo skazal Dort. - Tol'ko ty sledi za nimi horoshen'ko, kogda my budem v lagere. Storm kivnul i izumlenno ustavilsya na to mesto, gde tol'ko chto stoyal tuzemec. Zemlyanin nemalo gordilsya svoim umeniem maskirovat'sya, no etot norbi dal by sto ochkov vpered lyubomu razvedchiku, kakogo Ostin kogda-libo znal. - Lager' nemnogo nizhe, na beregu ozera, - ob座asnil Dort, poudobnee ustraivayas' v sedle. - Da, i eshche odno, - on vytashchil iz kobury svoj paralizator i vypustil ves' zaryad v vozduh. - U nas schitaetsya durnym tonom vhodit' v lager' s zaryazhennym oruzhiem, - poyasnil on, pryacha paralizator v koburu. Storm molcha sdelal to zhe samoe. Baku opyat' podnyalsya v vozduh, a Surra myagko shla ryadom so vsadnikami i tol'ko legkoe podergivanie hvosta vydavalo ee volnenie. Vse v etom mire interesovalo i vozbuzhdalo ee - zapah neznakomoj pishchi, stranno pahnushchaya, chuzhaya zhizn', koposhashchayasya vokrug, neprivychnye zvuki, donosyashchiesya s reki pod obryvom. Lager' norbi byl postavlen neprivychno na vzglyad zemlyanina. ZHerdi iz mestnoj drevesiny, myagkie i podatlivye vo vlazhnye sezony i tverdye kak zhelezo v suhoe vremya luchshe vsego podhodili dlya karkasov kupoloobraznyh zhilishch. Sverhu eta konstrukciya obtyagivalas' pologom, sshitym iz kusochkov raznyh shkur, dobytyh na ohote. Golubye shkury fravnov sosedstvovali s serebristo-zheltymi shkurami molodyh joris, i vse eto obramlyali yarko-krasnye poloski meha rechnyh gryzunov. Samyj bol'shoj shater byl ukrashen ponizu i po dvernomu proemu bordyurom iz skazochnoj krasoty ptich'ih per'ev. Storm srazu zhe, kak tol'ko oni spustilis' v lager', zametil, chto zdes' net ni odnoj zhenshchiny. Zato oni okazalis' v centre vnimaniya vseh muzhchin lagerya. Molodye i starye, vse vooruzhennye odinakovo, oni nastorozhenno razglyadyvali prishel'cev. Razvedchik, s kotorym oni razgovarivali na tropinke, zhdal ih u shatra, ukrashennogo ptich'imi per'yami. Ne obrashchaya vnimaniya na takoj podcherknutyj interes, muzhchiny iz vneshnego mira proshli k shatru, i Dort licom k licu vstretilsya s vozhdem plemeni. Storm ostalsya stoyat' nemnogo pozadi ego, starayas' ne obnaruzhivat' svoj interes k okruzhayushchej obstanovke. On naschital dva desyatka kruglyh shatrov i ponyal, chto v kazhdom takom shatre zhivet sem'ya iz pyatnadcati ili bolee tuzemcev. On znal, chto po obychayu norbi voin perehodit v shater otca svoej zheny na polozhenie syna, poka ne obzavedetsya dostatochnym kolichestvom detej, chtoby osnovat' sobstvennuyu sem'yu. |to byl obychnyj poselok norbi, plemeni, poklonyayushchegosya totemu-ptice Camle, ch'e stilizovannoe izobrazhenie ukrashalo shchit, visevshij pered shatrom vozhdya. - Storm, - tihon'ko skazal Dort, prodolzhaya razgovor na pal'cah s besstrastnymi tuzemcami. - Pozovi-ka syuda svoego orla. - YAsno, - kivnul zemlyanin. - Oni lyudi plemeni Camle i vy nadeetes', chto oni primut orla za moj totem. On snova svistnul, prizyvaya Baku i natyanul naplechnik. No na etot raz vse vyshlo ne tak gladko. Orel yavilsya, pronzitel'no kricha, chto bylo sovsem ne pohozhe na obychnoe ego povedenie. I on ne opustilsya na plecho Storma, a snova vzmyl v vozduh, yavno nacelivshis' kogtyami na shater, slovno prinyal za vraga pokryvavshie ego pestrye shkury. Storm toroplivo shagnul k shatru. Baku nakonec opustilsya na zemlyu. Prisedaya, raspustiv svoi ogromnye kryl'ya, kakoj-to strannoj priskochkoj on dvinulsya k shatru, ne obrashchaya vnimaniya na rasstupayushchihsya tuzemcev. On yavno byl v yarosti, hotya zemlyanin ne videl vokrug nichego, chto moglo by razozlit' ego do takoj stepeni. On tak nichego i ne ponyal, poka iz shatra ne razdalsya pronzitel'nyj klekot i navstrechu nastupayushchemu orlu metnulsya kakoj-to zelenyj smerch. K schast'yu, Storm uspel sreagirovat' i shvatit' Baku za nogi, prezhde chem on scepilsya s protivnikom. Orel v beshenstve klekotal i bil kryl'yami, pytayas' osvobodit'sya, no Storm iz vseh sil sderzhival ego, odnovremenno vosstanavlivaya myslennyj kontakt, kotoryj uderzhal by orla krepche, chem ruki. Vozhd' tozhe shvatil svoego pernatogo zashchitnika i sderzhival ego, poka odin iz voinov ne nabrosil na razgnevannuyu camle malen'kuyu set'. Kogda zelenuyu pticu unesli obratno v shater, i Baku nemnogo uspokoilsya, Storm posadil ego, kak obychno, na plecho i zakrepil tak, chtoby orel ne mog vzletet', poka ego ne otpustyat. Oblegchenno vzdohnuv, on povernulsya i uvidel, chto vozhd' vnimatel'no razglyadyvaet orla. Pal'cy tuzemca zamel'kali, i Dort perevel: - Vozhd' Krotag zhelaet znat', yavlyaetsya li eta ptica tvoim totemom? - Da, - kivnul Storm, nadeyas', chto etot zhest imeet odinakovoe znachenie i na Zemle i na Arcore. - Slushaj, Storm, - v golose Dorta obychno takim spokojnom yavno slyshalos' vozbuzhdenie, - mozhesh' ty pokazat' im kakie-nibud' shramy? Zdes' shramy - svoego roda znak otlichiya. Oni dokazhut, chto ty voin, a raz u tebya vdobavok est' ptica-totem, vozhd' mozhet prinyat' tebya kak ravnogo. CHto zh, esli im nuzhny shramy, Ostin byl vpolne gotov ih prodemonstrirovat'. On potyanul za svobodnyj konec shnurka svoej bluzy, dernul vniz shelkovistyj material i obnazhil levoe plecho, ukrashennoe rvanoj beloj liniej starogo shrama. |to ostalos' emu na pamyat' o vstreche s dvumya ne v meru bditel'nymi chasovymi v dalekom mire, solnce kotorogo kazalos' vsego lish' tuskloj zvezdochkoj v nochnom nebe Arcora. - YA voin, i moj pernatyj totem ne raz spasal mne zhizn', - skazal Storm, obrashchayas' pryamo k vozhdyu, slovno tot mog ponyat' ego bez perevoda. Vozhd' otvetil emu shchebechushchej rech'yu i dvizheniyami pal'cev. Dort ulybnulsya. - Ty dobilsya svoego, paren'. Oni priznali tebya nastoyashchim voinom i teper' priglashayut nas na pir. Tam my i pogovorim... Plemya Krotaga otpustilo s nimi pyateryh opytnyh sledopytov i Larkin byl dovolen, hotya i znal, chto tuzemcy schitayut nochnoe proisshestvie schastlivym sluchaem, kotoryj Tot, kto vyzyvaet grom v gorah, milostivo nisposlal dlya togo, chtoby ih plemya prisoedinilo k svoemu dostoyaniyu novyh loshadej. Po mere togo, kak norbi v parah s ob容zdchikami vozvrashchali daleko razbezhavshihsya zhivotnyh, stanovilos' vse bolee i bolee ochevidnym, chto Storm prav, i vsya eta panika byla podstroena narochno. Hotya tuzemcy i ne nashli nikakih yavnyh sledov chelovecheskogo vmeshatel'stva, bylo i tak yasno, chto loshadej srazu zhe razbili na nebol'shie gruppy i horosho ukryli v ushchel'yah i kan'onah doliny. Storm ochen' bystro ponyal, chto norbi i ne starayutsya najti prichinu napadeniya, osobenno posle togo, kak neskol'ko raz poluchil v otvet na pryamye voprosy tol'ko nevnyatnoe bormotanie. Emu i samomu stalo kazat'sya vpolne veroyatnym, chto lyudi Krotaga, kotorye sejchas tak virtuozno otyskivali razbezhavshihsya loshadej, mogli snachala sami ih pripryatat', chtoby teper' vernut', poluchiv ot Larkina v uplatu za svoyu pomoshch' zherebca ili paru kobyl. Zemlyanin dazhe udivilsya, kak skoro nastupil den', kogda oni snova dvinulis' v put'. On glotal krasnuyu pyl', podnyatuyu tabunom, v odnoj cepi so vsemi pomogal napravlyat' golovu tabuna. Zemlyanin ostanovilsya, chtoby popravit' shejnyj platok, prikryvayushchij rot i nos ot pyli, i zametil dalekij siluet ob容zdchika, kotoryj kazalsya otsyuda sovsem kroshechnym i byl by sovsem nezameten, esli by ne yarkaya belaya loshad'. |to byl Kol Bister. Voobshche-to Stormu sledovalo blagodarit' Bistera, ved' imenno on nashel i prignal Rejna, verhovuyu loshad' zemlyanina. No pochemu-to byvshij komandos ne nahodil v svoej dushe ni malejshej simpatii k etomu cheloveku. Bister byl iz teh, kto gromche vseh protestoval protiv priglasheniya norbi. K tomu zhe, zemlyanin postoyanno chuvstvoval ego skrytuyu vrazhdebnost' k sebe, hotya krome nego etogo ne zamechal nikto. Obychno zemlyanin derzhalsya v lagere neskol'ko otstranenno, ispol'zuya svoih zhivotnyh kak predlog, chtoby selit'sya otdel'no ot drugih. No ego iskusstvo v obrashchenii s loshad'mi prineslo emu takoe priznanie, na kotoroe obychno ne mogli pretendovat' novichki iz vneshnih mirov. Posle paniki Larkin zadumal ob容zdit' novyh loshadej na mesto rabochih i muzhchiny ohotno sobiralis' ponablyudat' ego rabotu. Storm, hotel on togo ili net, uzhe zanimal neskol'ko privilegirovannoe polozhenie. Ob容zdchiki po dostoinstvu ocenili i ego osobyj talant, i rovnyj harakter, i postoyannuyu gotovnost' nesti svoyu chast' rutinnoj raboty v stade. Oni ohotno proshchali emu nekotoruyu zamknutost', v kotoruyu on, eshche v Centre, zakrylsya, kak v rakovinu. ZHitelyam pogranich'ya drevnyaya planeta, na kotoroj zarodilsya chelovecheskij rod, vsegda kazalas' neskol'ko tainstvennoj. Gibel' Zemli stala dlya rasseyannogo po zvezdam chelovechestva velichajshej tragediej i osobenno skazalas' ona na prirozhdennyh zemlyanah. I eto pridavalo Stormu v glazah zhitelej Arcora velichavyj oreol izgnannika. Po-nastoyashchemu on sblizilsya tol'ko s Dortom Lansinom i Larkinom, dazhe, pozhaluj, podruzhilsya. Dort obuchal ego pal'cevoj rechi tuzemcev i s udovol'stviem pereskazyval emu predaniya norbi, kotorye sam sobiral vse eti gody. On ispytyval k zemlyaninu glubokuyu privyazannost' uchitelya k talantlivomu ucheniku. A s Larkinom ih svyazyvali loshadi, o kotoryh tot mog celymi chasami tolkovat' u nochnogo lagernogo kostra. Vot tak on soshelsya s Dortom i Larkinom, naskol'ko on teper' voobshche mog privyazat'sya k komu by to ni bylo, i dazhe polyubil ih. A vot Bister, naskol'ko on ponimal, mog stat' dlya nego nastoyashchej problemoj, s kotoroj emu vovse ne hotelos' razbirat'sya. Ne to chtoby Storm boyalsya draki, k kotoroj vpolne mogla privesti eta nepriyazn'. Net! Storm legko ugadyval v Bistere vzdornogo zadiru i, nesmotrya na to, chto tot byl vyshe i tyazhelee ego, znal, chto v chestnoj drake on pobedit. Esli draka budet chestnoj... Storm pod platkom obliznul guby. Pochemu emu prishla v golovu eta mysl'? I pochemu ego sejchas bespokoit to, chto Bister mayachit u nego pered glazami, slovno ozhidaet chego-to? Sam Storm nikogda ne rvalsya v draku, on, skoree, staralsya izbegat' nepriyatnostej, poka neobhodimost' ne vynuzhdala vstretit' ih licom k licu. Pochemu zhe on ne hochet svyazyvat'sya sejchas s problemoj Bistera, esli vse ravno rano ili pozdno ee pridetsya reshat'? Drugoj vsadnik poravnyalsya s Rejnom, i krasnovato-zheltaya ruka otorvalas' na mgnovenie ot povod'ev iz shkury joris i podnyalas' v znake privetstviya. Hotya u norbi, kak i u Storma, nizhnyaya chast' lica byla zakryta platkom, zemlyanin srazu uznal Gorgola, yunoshu iz nanyatyh Larkinom razvedchikov. - Mnogo pyli, - tuzemec zhestikuliroval medlenno i otchetlivo, znaya, chto Storm eshche ploho vladeet etim yazykom. - Suhaya doroga... - Oblako s gor prineset dozhd'? - prosignalil Storm. Norbi povernul golovu, tak chtoby videt' za plechom krasnevshee pered voshodom nebo na vostoke. - Budet dozhd', budet slyakot'... - otvetil on. Storm vspomnil, chto Larkin opasalsya slyakoti. Dozhd', sil'nyj i dolgij liven', kakie byli neredki v etoj pustyne, zhivo raskvasil by vsyu zemlyu na ploskoj ravnine, prevrativ ee v opasnoe boloto. - Ty voin s pticej-totemom, - utverditel'no prosignalil tuzemec. |tot norbi ehal verhom s neprinuzhdennoj graciej, nezametno podravnivaya shag svoej nekrupnoj chernoj s belym kobyly k razmashistoj rysi Rejna. On tak i ehal ryadom s zemlyaninom, vypolnyaya etot neprostoj manevr slovno na parade. Storm kivnul. Gorgol slovno nevznachaj kosnulsya strannyh izognutyh predmetov visevshih na shnurke u nego na grudi. On tut zhe smushchenno otdernul ruku i snova nachal razgovor: - YA poka ne voin, tol'ko ohotnik. YA podnyalsya na Gornyj Pik i ubil "zlogo letuna". - "Zlogo letuna?" YA ne iz vashego mira i ya nikogda o takom ne slyshal. CHto eto za "zloj letun"? - Ogromnyj! - norbi rukami popytalsya pokazat' razmery. - Ptica... zlaya ptica, - ohotitsya na loshadej ohotitsya na norbi... ubivaet! Ego bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy soedinilis' v znake, vyrazhayushchem vnezapnuyu i zhestokuyu gibel', i kogda on snova podnyal ruku, trofei na ego grudi suho shchelknuli po ego dospeham iz shkury joris. Zainteresovavshis', Storm protyanul ruku, skladyvaya pal'cy v znak vezhlivoj pros'by. Paren' snyal shnurok i podal ego zemlyaninu. Predmety na shnurke, ochevidno, byli ptich'imi kogtyami. Storm predstavil dlya sravneniya pochti dyujmovye kogti Baku i ponyal, kakim ogromnym bylo eto sozdanie. Kazhdyj kogot' byl dlinoj s ego ladon' ot zapyast'ya do konca srednego pal'ca. On protyanul trofei hozyainu. - Ty - velikij ohotnik, - prosignalil Storm i neskol'ko raz energichno kivnul, podcherkivaya svoe uvazhenie. - Navernoe, trudno bylo ubit' "zlogo letuna"? Lico Gorgola do poloviny bylo zakryto platkom, no vse ego sushchestvo prosiyalo ot udovol'stviya, kogda on otvetil: - YA ubil ego vmesto cheloveka. Eshche ne voin, net... no ohotnik. "I ochen' etim gorditsya", - podumal Storm. Konechno, esli mal'chik ubil eto chudovishche, kak on opisyvaet, v odinochku, - a Storm uzhe znal ot Dorta, chto prazdnoe hvastovstvo sovsem ne v obychae u norbi - on s polnym pravom mozhet nazyvat' sebya ohotnikom. - Ty - hozyain fravnov? - prodolzhil razgovor norbi. - U menya poka net zemli i net fravnov, - otvetil zemlyanin. - Tak stan' ohotnikom, ubej "zlogo letuna", ubej joris, snimi s nee shkuru... - YA - chuzhak, - Storm stal peredavat' eshche medlennee, pytayas' vyrazit' otvlechennye ponyatiya. - Norbi ohotyatsya na svoih zemlyah. Prishel'cy s dal'nih mirov ne mogut tam ohotit'sya. Ohotnich'i zakony soblyudalis' strogo. Zemlyanin uznal ob etom eshche v Centre, a zdes', v kosmoporte, emu eshche raz ob etom napomnili. Ob容zdchiki mogli ubivat' joris i drugih hishchnyh tvarej, napadavshih na skot. No ostal'nye zhivotnye, obitayushchie v gorah ili na zemlyah tuzemcev, byli pod zapretom dlya vseh kolonistov. - Ty voin, imeyushchij pticu-totem, - vozrazil Gorgol. - U lyudej Krotaga tozhe ptica-totem. Ty budesh' ohotit'sya na zemlyah Krotaga, i nikto ne budet vozrazhat'. Gluboko v dushe Storma shevel'nulos' poluzabytoe chuvstvo, zamorozhennoe s togo dnya, kogda on vernulsya posle tyazhelyh treh mesyacev, provedennyh v razvedke za liniej fronta, i uznal, chto u nego bol'she net doma. On bespokojno zaerzal na sedel'noj podushke, i Rejn nedovol'no fyrknul, slovno oshchutil tot zhe boleznennyj ukol. Kogda Storm nakonec spravilsya s etim neozhidannym dushevnym otklikom na predlozhenie Gorgola, lico ego snova skrylos' pod besstrastnoj maskoj. - Ty opazdyvaesh'! - hriplyj ot pyli golos Bistera rezanul ne tol'ko po usham, no i po natyanutym nervam zemlyanina. - Ili etot kozel vedet tebya tuda, gde oni ih spryatali? |ta novaya kolkost' snova zastavila Storma zadumat'sya o prichinah ih vzaimnoj nepriyazni. Da, on ne lyubil Bistera i eto samo po sebe bylo dostatochno nepriyatno v ego tepereshnem polozhenii. No sejchas on pochuvstvoval neobhodimost' kak-to otvetit' na oskorblenie, nanesennoe drugomu. Zemlyanin i ne podozreval, chto ego glaza na etot raz vydali ego. A Kol Bister vnimatel'no nablyudal za nim i zamechal lyubuyu meloch'. Kolonist opustil platok prikryvavshij lico i splyunul. - A mozhet, ty schitaesh', chto u etih kozlov mozgov ne hvatit pridumat' takoj plan i organizovat' vse eto? Storm vnimatel'no sledil za pravoj rukoj kolonista. Na shirokom zapyast'e Bistera byla nadeta petlya ot dlinnoj pletki iz dublenoj shkury joris. - My nedoschitalis' by mnogih loshadej, esli by ne pomoshch' lyudej Krotaga, - skazal Storm, bezzabotno pokachivayas' na svoej sedel'noj podushke. On demonstrativno ubral ruki podal'she ot poyasa s oruzhiem. No on chuvstvoval, chto zdes' sejchas proizojdet, slovno vsosal eto znanie pryamo iz vozduha vmeste s pyl'yu. Ruka podnyalas', slovno dlya togo, chtoby podognat' zherebca, otstayushchego ot gruppy, rysyashchej vperedi. Moglo byt' i tak, chto Bister reshil podstegnut' svoego ustalogo zherebenka. No Storm tak ne dumal. Vnezapno szhav koleni, on poslal Rejna vpered, rasschitav tak, chtoby plet' iz shkury joris ne zadela goluyu nogu Gorgola, a korotkim zhalyashchim udarom opustilas' na horosho zashchishchennoe bedro Storma. K etomu Bister byl vpolne gotov, no sovershenno ne ozhidal togo, chto sluchilos' dal'she. V odno mgnovenie Storm svalil etogo zdorovennogo muzhika na zemlyu, i ruka, derzhavshaya plet' otnyalas' po lokot'. S nechelovecheskim revom vzbeshennyj Bister vskochil i brosilsya na zemlyanina, chtoby tut zhe poluchit' zhestkij udar rebrom ladoni. Byvshij komandos eshche ne zabyl svoih trenirovok. K ego udivleniyu, Bister ne popytalsya brosit'sya na nego eshche raz. Kogda eta tusha prishla v sebya i podnyalas' na nogi, vidno bylo, chto ego tryaset ot yarosti. On tyazhelo dyshal, krov' brosilas' emu v lico, no on ne stal prodolzhat' draku. - My eshche ne zakonchili, - skazal on. - YA o tebe nemnogo naslyshan. Govoryat, budto vy, komandos, mozhete ubit' cheloveka golymi rukami. Ladno. Podozhdi, poka my pridem v Grossing i ya posmotryu, kak ty budesh' stoyat' pod dulom oruzhiya. YA s toboj eshche ne zakonchil... i s etimi kozlami tozhe eshche poschitayus'! Storm byl tak porazhen, chto s nego dazhe sletela obychnaya samouverennost'. Takaya tirada absolyutno ne vyazalas' s obychnym povedeniem Bistera! Nikogda, Storm byl v etom uveren, ne bylo sluchaya, chtoby arcorianskij ob容zdchik shvatilsya za oruzhie i ne vystrelil. Vglyadyvayas' v eto pylayushchee lico, v eti temnye upornye glaza, Storm zadumalsya, a ne oshibsya li on, opredelyaya harakter Kola Bistera? |tot chelovek yavno ne byl ispugan... i on po-nastoyashchemu nenavidel! Pochemu zhe on otkazyvaetsya prodolzhat' draku? Zemlyanin pristal'no nablyudal za nim, pokachivayas' v sedle. On predostavlyal Bisteru samomu sdelat' sleduyushchij hod v etoj igre, poka sam ne razberetsya poluchshe v ee pravilah. - Zapomni, - pal'cy Bistera prilazhivali shejnyj platok, zakryvaya maskoj kvadratnye chelyusti - My s toboj eshche vstretimsya... Storm pozhal plechami. Bister, bez somneniya, podkaraulival ego, no sejchas yavno ne hotel, chtoby Storm eto ponyal. - Poezzhaj v svoyu storonu, Bister, - korotko brosil on otvorachivayas', - a ya poedu v svoyu. YA ne ishchu sebe priklyuchenij. Tot ot容hal galopom, i Storm povernulsya k Gorgolu, nablyudavshemu eto begstvo. Norbi ehal ryadom s zemlyaninom i ego glaza vyrazhali yavnoe udivlenie, kogda on prosignalil: - On sam vyzval, i on zhe otkazalsya srazhat'sya. Pochemu? - Tvoi dogadki stoyat stol'ko zhe, skol'ko moi, - skazal Storm vsluh i tut zhe perevel eto v zhesty. - YA ne znayu pochemu, no on ochen' ne lyubit norbi. - On podumal, chto stoit predosterech' mal'chika, chtoby on znal, chego mozhno ozhidat' ot takih zabiyak v budushchem. - |to my znaem. On dumaet, chto eto my razognali loshadej, spryatali ih, a potom nashli dlya Larkina. Vozmozhno, takoe i mogut sdelat' norbi... dikie norbi, zhivushchie v gorah. No tol'ko ne lyudi Krotaga. My zaklyuchili dogovor s Larkinom. My chestno soblyudaem dogovor. - No kto-to spryatal etih loshadej, snachala natraviv joris, - zametil Storm. - Verno. Vozmozhno, eto Otverzhennye. V gorah mnogo otverzhennyh. |to ne norbi. Oni sami sovershayut nabegi na zemli norbi! Norbi srazhayutsya... ubivayut! Gorgol poslal svoyu loshad' vpered, dogonyaya gruppu, a Storm po-prezhnemu ehal medlennym shagom. U zemlyanina byli svoi prichiny priehat' na Arcor i stremit'sya sejchas v glub' Niziny. On sovsem ne ozhidal, chto ego zdes' vtyanut v chuzhie konflikty. Da, u Larkina sluchilas' beda, i on ne mog ne pomoch' emu, kak professional! No zachem emu eta ssora s Bisterom? I eshche men'she hotelos' emu vmeshivat'sya v otnosheniya kolonistov i norbi. V etot zhe vecher na nih s gromom i molniyami obrushilsya davno sobiravshijsya liven'. Posle pervogo yarostnogo poryva on bystro pereshel v nudnyj, neskonchaemyj dozhdik. I ob容zdchiki Larkina imeli teper' polnuyu vozmozhnost' sravnit' minuvshie nepriyatnosti s novymi. Surra zapolzla pod naves telezhki, uleglas' vmeste s surikatami i naotrez otkazalas' vyhodit' i moknut' pod dozhdem. Dazhe Baku iskal ukrytiya. Ran'she komanda ne stalkivalas' s zatyazhnymi dozhdyami, i sejchas zveryam bylo ne po sebe. Storm chuvstvoval to zhe samoe, kogda Rejn uvyazal v gryazi chut' ne po koleno ili kogda v容zzhal v vodovoroty vzduvshejsya reki, chtoby pojmat' otbivshuyusya loshad' na nichejnom brode vozle granicy lagerya norbi. K koncu vtorogo dozhdlivogo dnya Storm okonchatel'no uverilsya, chto bez pomoshchi razvedchikov norbi oni ne prodvinulis' by i na milyu. Kazalos', slyakot' sovsem ne utomlyaet vynoslivyh gornyh loshadok norbi, hotya eto bylo sushchim mucheniem dlya vseh porod, zavezennyh s vneshnih mirov. Tuzemcy, pohozhe, tozhe ne znali ustalosti. Na tretij den' dozhd' nachal stihat', i poyavilas' nadezhda, chto uzhe cherez paru dnej oni doberutsya do yarmarki - novost', kotoruyu vse prinyali s nemalym oblegcheniem. 4 Zemlya vpityvala vodu kak gubka. Prigrevshee solnce vyzvalo takoj bujnyj rost listvy, kakogo Storm nikak ne ozhidal v etoj pustyne. Loshadej prihodilos' sderzhivat', chtoby oni ne poskol'znulis' i ne zahromali. A zemlyaninu prihodilos' eshche sledit' za Ho i Hingom, kotorym ochen' ponravilos' kopat' myagkuyu vlazhnuyu zemlyu. Pochti nevozmozhno bylo poverit', chto vsemu etomu izobiliyu otpushcheno tol'ko shest' nedel', a potom vsya eta zemlya vnov' prevratitsya v pustynyu. - Roskoshno, pravda? - Dort v容hal na svoej loshadke na prigorok i prisoedinilsya k Stormu. Na zhelto-zelenoj trave pered nimi tut i tam vspyhivali belye, zolotye i alye cvety. - No poglyadi na eto mesto mesyaca cherez poltora - vse ischeznet. Pesok i skaly, neskol'ko golyh kolyuchih kustikov - vot i vse, chto zdes' ostanetsya. |ta zemlya menyaetsya bystro! Vot posmotrish'... - Uveren, chto eto ne kasaetsya vnutrennih oblastej Niziny. Inache fravny ne mogli by kochevat' tam kruglyj god. - Ty prav. Daj kto-nibud' etoj zemle vodu, i zdes' vyrastet vse, chto tebe ugodno. V Nizine voda kruglyj god, a krome togo, tam est' travy s dlinnymi kornyami, legko perenosyashchie zasuhu. Mozhno gonyat' stada k istochnikam ili vpadinam, gde sohranyaetsya voda. Trudno tol'ko uderzhat' zhivotnyh v odnom meste nadolgo. Fravny - bol'shie obzhory i potomu vsegda razbredayutsya ochen' shiroko. Moj otec imel tam sem'desyat kvadratov i kruglyj god pas dve tysyachi golov. - Ty rodilsya na Arcore, Dort? - v pervyj raz Storm risknul zadat' lichnyj vopros. - Konechno! U moego otca bylo togda nebol'shoe pomest'e vniz po Kvipive. Sam on tozhe rodilsya zdes'. Nasha sem'ya proishodit ot priletevshih na Pervom Korable, - podcherknul on s gordost'yu. - Sejchas zdes' zhivet uzhe tret'e nashe pokolenie, i pyat' pastbishch pomecheny nashim klejmom - otca, moe, brata, sestry i ee muzha v poluostrovnoj strane. A eshche moj dyadyushka i dva ego syna... a u nih est' svoi - Borgi i Rift, nad Krepkoj Gorkoj. - V takoj mir priyatno vernut'sya. - Rasseyannyj vzglyad Storma skol'znul po ravnine k goram na vostoke, kotorye srazu pomanili ego k sebe, stoilo emu vyjti iz korablya. - Da. - Dort bystro vzglyanul na Storma i tut zhe otvel glaza. - |to horoshaya strana... dikaya. CHelovek zdes' mozhet dyshat' svobodno. Kogda menya prizvali v armiyu, ya povidal i Grambagi, i Volch'yu Troicu, da i drugie miry, gde lyudi zhivut, sobravshis' v tolpy, i skazhu chestno - mne eto ne podhodit. - Potom, slovno lyubopytstvo prorvalos' vdrug skvoz' obychnuyu vezhlivost', on zametil. - A ty, pohozhe, videl zemli vrode etoj. Ty zdes' pryamo kak doma. - Da, bylo delo. Ne ochen' pohozhuyu, no takuyu zhe pustynnuyu i goristuyu, to vspyhivayushchuyu nenadolgo yarkimi besplodnymi cvetami, to vysohshuyu i mertvuyu letom. Goryachee solnce, vysokie gory... - |to ne bylo sluchajnost'yu... eto bylo hladnokrovno splanirovannoe ubijstvo! - lico Dorta vspyhnulo, yarost' gorela v ego glazah. Storm pozhal plechami. - Tak uzh sluchilos' - on tryahnul povod'yami i zherebec, ostorozhno perestupaya, nachal spuskat'sya s prigorka. - Poslushaj, synok, - Dort opyat' poravnyalsya s nim, - ty ved' mozhesh' poluchit' zemlyu, ty zhe veteran. - YA uznaval, - otozvalsya Storm. - Desyat' kvadratov, esli ya ostanus' na postoyannoe zhitel'stvo. - Zemlyanam - dvadcat', - popravil ego Dort. - Sejchas my s bratom sobiraemsya ispol'zovat' prekrasnye pastbishcha na vostochnoj razvilke Staffy, i zemlya v etoj storone svobodna do samyh Pikov. Esli ty ne sobiraesh'sya ostavat'sya s Larkinom i gonyat' ego tabuny, pochemu by tebe ne proehat' tuda so mnoj i ne posmotret'. |to horoshaya zemlya, hot' na okrainah i skazyvaetsya zasuha, no Staffa pozvolyaet legko odolet' suhoj sezon. Ty mozhesh' poluchit' svoi dvadcat' kvadratov tam, u samyh Pikov. U Kvada tam tozhe uchastok... - U Bredi Kvada? A ya dumal, ego vladeniya v Nizine... - O, u nego mnogo pastbishch. On tozhe iz sem'i s Pervogo Korablya, hotya on i sostoyal kogda-to v Nablyudatel'noj sluzhbe i dazhe hodil v svoe vremya vo vneshnie miry. On privez syuda loshadej i pytalsya zavesti zdes' zemnyh ovec. Pravda, ovcy ne prizhilis', oni v pervyj zhe god podhvatili kakuyu-to zarazu... Vo vsyakom sluchae, na pastbishche u Pikov on posadil svoego syna... - Svoego syna? - Storm teper' slushal s yavnym interesom. - Da. Bred i ego mal'chishka Logan nikak ne uzhivutsya vmeste. Parnya ne lyubyat drugie pastuhi - on druzhit s norbi i stal luchshim razvedchikom i sledopytom. On pytalsya dazhe ujti v armiyu, zayavilsya v Gades na verbovochnyj punkt, no ego ne vzyali - godami ne vyshel. Okolo dvuh let nazad Bred dal emu etu dikuyu zemlyu vozle Pikov, chtoby paren' privykal hozyajstvovat'. Ne slyshal, chto on podelyvaet poslednee vremya, - rassmeyalsya Dort. - Vot priedem domoj i poboltaem o novostyah, kotorye sobrali nashi druz'ya, poka my tut zvezdy schitali. - |j, - okliknul ih Larkin, - oglyadites' vokrug kak sleduet, my sobiraemsya vstat' zdes' na noch'. Storm otpravilsya v pravuyu storonu, Dort poehal nalevo. Pohozhe, nesmotrya na plohuyu dorogu, zavtra oni budut v Grossinge. Larkin hotel dat' loshadyam otdohnut' paru dnej pered yarmarkoj. Zemlyanin medlenno ehal i razmyshlyal. Znachit, u Breda Kvada est' syn. Menyaet li eto kak-to plany Storma? On iskal vstrechi i shvatki s Kvadom. On i syuda priletel, chtoby otyskat' Kvada, i, konechno, otyshchet! Kakaya raznica, est' u Kvada sem'ya ili net? Storm reshil otlozhit' etot vopros "na potom", tak i ne pridya ni k kakomu resheniyu. Spokojnyj i ozhivlennyj vernulsya on k svoim obychnym delam. Bol'shinstvo muzhchin byli v prazdnichnom nastroenii. Dazhe norbi chirikali o chem-to mezhdu soboj i ne speshili ostavit' lager' dazhe posle togo, kak poluchili obeshchannuyu platu. Zdes' otryad razdelilsya. Veterany, prisoedinivshiesya k pastuham, v kosmoporte, teper' raz容zzhalis' po svoim vladeniyam ili sobiralis' nanyat'sya k krupnym vladel'cam iz teh, chto s容dutsya na yarmarku. Tak uzh slozhilos', chto na yarmarke ne tol'ko prodavali i pokupali, no i zaklyuchali dogovora o najme. |to bylo odno iz dvuh bol'shih ezhegodnyh sobranij, na kotorye s容zzhalis' lyudi, obychno rabotavshie v odinochku. I vse vremya yarmarki bylo zanyato delami i razvlecheniyami, torgovlej i vesel'em. Larkin prisel ryadom s zemlyaninom, kogda tot sidel u kostra skrestiv nogi i lyubovalsya shutlivoj shvatkoj svoih surikatov. Surra lezhala u nego za spinoj i lenivo vylizyvala svoi lapy. - Slushaj, Storm, ty sobiraesh'sya brat' zemlyu? Zakon predostavlyaet tebe neplohoj kusok... - Ne sejchas. Dort rasskazyval mne o zemlyah po Staffe, stekayushchej s Pikov. Vot ya i hochu sperva s容zdit' i poglyadet'. "Otgovorka ne huzhe lyuboj drugoj", - ustalo podumal on. Larkin ozhivilsya. - CHto zh, u Pikov zemlya horoshaya, pochti sovsem netronutaya. YA tut tozhe koe-chto priderzhal za poslednee vremya. Na vvoze loshadej ya neploho zarabatyvayu. No privozyat ih s drugih mirov ne tak uzh mnogo. Konechno, my mogli by zanyat'sya chem-nibud' drugim - hot' fantasticheskimi porodami s Argola. No vse oni ne ochen' godyatsya dlya raboty v gorah, a starye zemnye porody pochti ischezli. Vot i poyavilsya u menya takoj plan. Sam ya predpochitayu horoshie starye porody - koe-chto iz nih est' u menya v tabune, da eshche ya priglyadel neskol'ko kobyl v lagere norbi. Vse oni - potomki dvuh pokolenij, rodivshihsya na Arcore. Esli pravil'no podobrat' proizvoditelej, ya vpolne smogu sozdat' novuyu porodu - loshad', kotoraya ne trebuet slishkom mnogo vody, spokojno probiraetsya v zaroslyah kustarnika i sposobna celyj den' bez otdyha idti rys'yu za stadom fravnov. Tak vot, synok, ty kak nikto umeesh' obrashchat'sya s zhivotnymi. A sejchas ty prismatrivaesh' sebe zemlyu u podnozh'ya Pikov. I to i drugoe ochen' mne podhodit, tak chto my vpolne mogli by ob容dinit'sya. Podumaj kak sleduet, i esli tebe eto podhodit, najdi menya, kogda konchitsya yarmarka. Snova chto-to stronulos' v dushe zemlyanina, grozya razrushit' stenu, kotoruyu on vozdvig mezhdu soboj i ostal'nym mirom. Trizhdy za poslednee vremya Stormu predlagalis' zamanchivye perspektivy. Sperva - Gorgol, potom Dort, a teper' vot i Larkin. Storm sderzhalsya i otvetil s toj uklonchivoj vezhlivost'yu, kotoruyu on usvoil eshche v Centre. - Znaesh', Larkin, sperva ya hotel by posmotret' zemlyu. Nu, a potom mozhno budet pogovorit' i o tvoem predlozhenii. No on znal, chto eshche zadolgo do etogo on vstretit Breda Kvada, a mozhet byt', i ego syna Logana - edinstvennyh, kto po-nastoyashchemu interesoval ego v etom mire. Otchasti dlya togo, chtoby izbavit'sya ot etih myslej, Storm pozvolil Dortu ugovorit' sebya otpravit'sya v gorod etoj zhe noch'yu. Oni reshili ostavit' vsyu komandu v lagere i ehat' tol'ko vtroem - Ostin, Dort i Rensford. Tak ih poyavlenie v gorode, stol' ne pohozhem na vse drugie seleniya, moglo sojti nezamechennym. Vse chelovecheskie poseleniya na Arcore otnosilis' primerno k odnomu vremeni. No eto otlichalos' kakoj-to svoeobraznoj noviznoj, kakoj zemlyanin prezhde ne zamechal nigde. Dazhe v promezhutkah mezhdu yarmarkami Iravadi-Grossing sohranil kakoj-to gorodskoj duh, hotya, chestno govorya, byl prosto edinstvennym poselkom na neskol'ko tysyach kvadratov goristoj zemli. Gorod vstretil ih neistovym shumom. Stormu nikogda ran'she ne prihodilos' videt' takogo kipeniya zhizni ni na Zemle, ni v reglamentirovannom, raspisannom po minutam unylom sushchestvovanii Centra. Edva oni speshilis', kak stali svidetelyami kakogo-to razbiratel'stva: dvoe kolonistov vyhvatili paralizatory bystren'ko vsadili drug v druga po zaryadu i otklyuchilis'. A eshche cherez mgnovenie oni uvideli drugoj spor, v kotorom istina vyyasnyalas' pri pomoshchi kulakov. - Horosho razgulyalis' rebyata, a? - usmehayas', zametil Dort. - A ne mozhet li kto-nibud' pustit' paralizator na polnuyu moshchnost'? - sprosil Storm, i s udivleniem uslyshal holodnyj otvet Rensforda: - Uveren, chto nikto, razve tol'ko Otverzhennye. Kogda-to i zdes' byvali lyubiteli postrelyat', no bystro perevelis'. My zdes' ne dopustim ubijstv. Parni, esli hotyat, igrayut s paralizatorami - ot nih ne budet nichego hudogo, krome golovnoj boli poutru - ili ob座asnyayutsya s priyatelyami na kulakah. No ser'eznaya strel'ba zapreshchena! - YA videl, kak odnazhdy ob容zdchiki dralis' na dlinnyh nozhah norbi, - hmuro vmeshalsya Dort. - |to bylo skvernoe delo, i pobeditelya otpravili v psihbol'nicu v Istajna. Sami norbi b'yutsya do smerti, esli poluchayut "boevoj" vyzov na poedinok. No eto ih staryj obychaj, i my v eto ne vmeshivaemsya. - Da, - kivnul Rensford. - |ti poedinki, pohozhe, kak-to svyazany s religiej. Paren', zarabotavshij shram v edinoborstve, poluchaet pravo vzyat' zhenu i golos v sovete. U nih i kandidat na mesto vozhdya dolzhen dokazat' svoyu silu v poedinke - v obshchem, celaya sistema, i dovol'no slozhnaya. |j, parni, a eto chto eshche takoe? Kto-to, shatayas', vybrel na nih iz temnoty i naletel na Dorta, chut' ne sbiv togo s nog. Dort spokojno otpihnul ego. Muzhchina razvernulsya, i tut vyyasnilos', chto on sposoben dvigat'sya kuda bystree, chem mozhno bylo predpolozhit' po ego pohodke. Prezhde chem Storm uspel vmeshat'sya, paren' vyhvatil iz kobury paralizator i pricelilsya, ne v izumlennogo Dorta, a pryamo v zemlyanina. Byvshij komandos dejstvoval avtomaticheski. On udaril napadayushchego po zapyast'yu i vybil paralizator prezhde, chem tot uspel nazhat' spuskovuyu knopku. No neznakomec vovse ne schel sebya pobezhdennym. Tochnym i sil'nym broskom kinulsya on na Storma, no naporolsya na zhestkij vstrechnyj udar. I prezhde chem okruzhayushchie uspeli soobrazit', chto tut derutsya, on uzhe valyalsya na zemle. Storm perevel dyhanie i postoyal, potiraya rebro ladoni i poglyadyvaya na otklyuchivshegosya ob容zdchika. On ne znal, polagaetsya li po mestnym obychayam pomoch' pobezhdennomu, ili nuzhno ostavit' ego lezhat'. Nakonec on reshilsya, podhvatil vse eshche ne prishedshego v sebya kolonista podmyshki i, chuvstvuya tyazhest' ego bezvol'nogo sejchas tela, potashchil k stene blizhajshego zdaniya. Vypryamivshis', zemlyanin zametil v sgustivshihsya sumerkah kakuyu-to neyasnuyu figuru. CHelovek etot speshil proch', no kogda on na mgnovenie okazalsya v polose yarkogo sveta, padayushchej iz otkrytoj dveri kafe, zemlyanin uznal Bistera. Neuzheli paren', ni s togo ni s sego nabrosivshijsya na Storma, byl podoslan Bisterom? Pochemu zhe sam Bister ne mozhet ili ne hochet idti na otkrytuyu draku? - CHert voz'mi! - prerval ego razmyshleniya golos Dorta, - CHto ty takoe sdelal? So storony kazalos', chto ty tol'ko kosnulsya ego, a on vdrug svalilsya i vyrubilsya, slovno poluchil horoshij zaryad! No ty ved' dazhe ne trogal paralizator... - Bystro i chetko, - usmehnulsya podospevshij Rensford. - Vyuchka komandos? - Da. No Rensford sovsem ne razdelyal vostorgov Dorta. - Bud' poostorozhnej, malysh, - hmyknuv, predupredil on. - Sejchas ty pokazal, chto ty krutoj paren', i lyuboj iz hozyaev budet rad vzyat' tebya na rabotu. A tak, hot' u nas i ne strelyayut, no chelovek i bez etogo mozhet popast' v horoshuyu peredryagu. Esli ty narvesh'sya na celuyu shajku, tebe i tvoya vyuchka ne pomozhet... - Nu pochemu u zdorovogo parnya posle obychnoj draki dolzhny kolenki tryastis'? - vozrazil Dort. - Ostorozhnye parni sidyat po svoim lageryam, ty sam znaesh'. Slushaj-ka, Storm, a pochemu, sobstvenno, ty srazu prygnul na eto chuchelo? - YA uvidel ego glaza, - korotko otvetil Storm. - Vse pravil'no, - soglasilsya Rensford. - Paren' hotel strelyat' vser'ez. Ne vybej Ostin u nego paralizator, on by vsadil v malysha polnyj zaryad. On uzhe byl zavedennyj. Tol'ko vot pochemu on brosilsya imenno na tebya? - Ostav' parnya v pokoe, Renni! CHto zh ty emu teper' prikazhesh' vse spory rasschityvat' na pal'cah?! Rensford zahohotal. - Nu, v etom-to spore on rabotal ne pal'cami, skoree uzh rebrom ladoni. No ya i vpravdu hochu ego predosterech'. Ty zdes' eshche novichok, Storm, a gorod segodnya razgulyalsya ne na shutku. I zdes' hvataet tipov, kotorye lyubyat zadirat' novichkov. Storm ulybnulsya. - |to menya ne trevozhit. No vse zhe, Rensford, spasibo za preduprezhdenie, postarayus' byt' ostorozhnee. YA nikogda ne derus' dlya zabavy. - |to pravil'no, malysh, no inogda ya dumayu, chto uzh luchshe by ty dralsya dejstvitel'no v shutku. A to ostav' tebya na minutu odnogo, i ty, takoj tihij i mirnyj, uzhe scepilsya s kem-to, kak tvoya bol'shaya koshka s joris. Tol'ko ya dumayu, i ona ne budet razrisovyvat' svoimi kogtyami pervogo vstrechnogo. Nu ladno, sejchas my otpravimsya v Sobranie. V konce koncov, hotim my ili net posmotret' gorod segodnya vecherom? Dal'nie ulicy byli yarko osveshcheny, i iz vseh otkrytyh dverej donosilsya veselyj prazdnichnyj shum. Kak Storm ponyal, pod kryshej doma, kuda oni zashli, byli sobrany vse udovol'stviya bara, teatra i kluba. Zdes' igrali, razmenivali den'gi, zaklyuchali sdelki. Zdes' postoyanno sobiralas' samaya respektabel'naya muzhskaya kompaniya v Iravadi-Grossing. SHum, yarkij svet, zapahi edy, vina, loshadinogo pota i razgoryachennyh chelovecheskih tel oglushili voshedshih. Vse, chto zdes' on uvidel, Stormu sovsem ne ponravilos', i on uzhe podumyval razvernut'sya i uehat' nazad v lager'. No Dort uverenno probivalsya k stolu, chtoby popytat' schast'ya v Novoj Ruletke, kotoraya za poslednie paru let ochistila nemalo karmanov vo vseh mirah Konfederacii. - Rensford! - okliknul kto-to, - ty uzhe vernulsya? Storm videl tol'ko ruku, opustivshuyusya na plecho ego priyatelya, i profil' govoryashchego. Ruka byla takoj zhe zagoreloj, kak i u nego samogo. A na ee zapyast'e!.. Storm s trudom sderzhalsya, chtoby ne vydat' svoego udivleniya. Bylo odno-edinstvennoe mesto vo Vselennoj, otkuda moglo yavit'sya eto ukrashenie. |to byl braslet s Dine, braslet, kotoryj po obychayu poluchal kazhdyj navaho, stavshij voinom! No otkuda on mog vzyat'sya na zapyast'e kolonista Arcora? Ne otdavaya sebe otcheta, chto podsoznate