skovat' Surroj, no on byl obyazan dat' Gorgolu hot' odin shans na spasenie v etom adu. On ostorozhno obnyal barhatnuyu koshku, pogladil bol'shimi pal'cami ee myagkie chuvstvitel'nye ushi i otdal myslennyj prikaz - najti i privesti syuda Gorgola. Na etot raz luch udaril vpravo, i Surra snova gluho zavorchala. Storm ne predstavlyal, naskol'ko bezopasno ego sobstvennoe ukrytie, tak kak ne znal ni moshchnosti orudiya, ni ugla porazheniya. Horoshij operator mog sdelat' ochen' mnogoe, etogo Storm dostatochno navidalsya v mirah, zahvachennyh hiksami. No on prodolzhal oglazhivat' koshku, poka ne pochuvstvoval, chto ona nemnogo rasslabilas'. On znal, chto ona ponyala prikaz i gotova vypolnit'. Storm snova pochesal ee za uhom i ostorozhno ubral ruki. Surra skol'znula v vysokuyu travu i ischezla. Tam, kuda popadala eta rukotvornaya molniya, ostavalis' chernye polosy, i zapah ubitoj, vygorevshej zemli zabival emu gorlo. Mimo nego promchalas' odna gruppa loshadej, za nej drugaya, tret'ya... Esli oni takim sumasshedshim galopom vletyat v stado fravnov, nachnetsya nastoyashchee svetoprestavlenie. Tol'ko by Surra razyskala Gorgola! Ognennyj hlyst snova zhestko udaril v zemlyu, tak chto zalomilo glaza. Loshadi sharahnulis' i pomchalis' obratno; tol'ko tri, bezhavshie vperedi, prorvalis'. Stormu snova pokazalos', chto na odnoj iz nih byl vsadnik. Mozhet byt' Gorgol? Kuda propal norbi? I Surra? Esli dazhe ih ne dostanet ognennyj luch, oni vpolne mogut ugodit' pod kopyta vzbesivshihsya loshadej. Storm zastavil sebya nablyudat' za dvizheniem lucha, starayas' opredelit' predely ego dosyagaemosti. Pohozhe, operator obstrelival opredelennyj sektor: on ni razu ne udaril ni ryadom s korablem, ni v skalistuyu stenu pozadi Storma. Znachit, kak tol'ko vernetsya Gorgol, oni smogut ujti v bezopasnuyu zonu. Storm davno uzhe nauchilsya uvazhat' oruzhie vraga i ne sobiralsya sovat'sya tuda s golymi rukami. Sleduyushchij udar lucha prishelsya po gruppe sbivshihsya v kuchu loshadej, otrezaya ih ot ostal'nogo stada. Vidimo, operator poluchil prikaz obrabotat' vsyu lugovinu mezhdu korablem i vostochnoj stenoj doliny. V otvet na etot udar razdalsya takoj uzhasnyj vopl' muchitel'noj boli, chto zemlyanin nevol'no zazhal ushi. Vidimo, hiksy otchayalis' vernut' loshadej v zagon i reshili ih prosto unichtozhit'. Neuzheli hiksy zametili norbi, pytavshegosya sobrat' loshadej i reshili unichtozhit' vse zhivoe na etoj ravnine? Takoj sadizm byl vpolne v duhe hiksov, naskol'ko on ih znal. Storm s trudom podavil v sebe vspyshku beshenoj yarosti i zastavil sebya stoyat' i smotret' na etu zhutkuyu bojnyu. |to tozhe vojdet v schet, kotoryj rano ili pozdno oplatyat eti nelyudi. Loshadi gibli odna za drugoj, i kazhdyj ih predsmertnyj krik vyzyval u Storma volnu nervnoj drozhi. Surra! Surra i Gorgol! Esli oni eshche ne dobralis' do terrasy, u nih ne ostalos' ni odnogo shansa na spasenie. Vdrug zakrichal Hing, prizhimayas' drozhashchim tel'cem k ego grudi. Storm mgnovenno otprygnul nazad - i tut zhe s neveroyatnym oblegcheniem oshchutil prizhavshijsya k nemu teplyj meh i shershavyj yazyk Surry, progulivavshijsya po ego ruke. On obnyal ee, laskovo pochesyvaya za ushami, i potom protyanul ruku v temnotu, kosnulsya pal'cami shkury joris i uznal dospehi Gorgola. Norbi shel, slegka pokachivayas', tyazhest' gruza zastavlyala ego klonit'sya nemnogo v storonu. On to li vel, to li tashchil visevshego na nem cheloveka. Storm oshchupal ego odezhdu i obnaruzhil poyas takoj zhe, kak u nego samogo. Spasennyj byl ne tuzemcem, skoree, kolonistom. Storm podhvatil telo s drugoj storony, i teper' neznakomec pochti visel mezhdu nim i Gorgolom. Kakim-to chudom smogli oni zabrat'sya na pervuyu terrasu, hotya obessilevshij neznakomec, pytayas' dvigat'sya sam, bol'she meshal, chem pomogal im. No vse zhe oni uporno karabkalis' vverh i tol'ko odolev eshche dva ustupa reshilis' ostanovit'sya i perevesti dyhanie. SHum na lugovine uzhe utih, no luch prodolzhal tupo i upryamo utyuzhit' mesto, gde uzhe davno ne moglo byt' nichego zhivogo. Pohozhe, hiksam tak ponravilos' eto zanyatie, chto oni ne speshili davat' otboj. No vot, nakonec, i tret'ya terrasa, gde vhod v ih ushchel'e. Neznakomec chto-to nevnyatno bormotal i poroj stonal, slovno ot boli. On byl yavno ne v sebe i ne mog otvetit' ni na kakie voprosy. Horosho eshche, chto on derzhalsya na nogah i mog koe-kak kovylyat'. Ostavalsya poslednij opasnyj perehod. Uzkij greben', po kotoromu nado bylo projti, byl otkryt i lishen rastitel'nosti, tak chto prodvigat'sya prihodilos' ochen' ostorozhno. Nebo uzhe posvetlelo, kogda oni dobralis' do plato, na kotorom lezhal trup joris. I tut Surra nastorozhilas' i popyatilas' nazad. Mezhdu nimi i vhodom v ushchel'e byla kakaya-to opasnost'. Esli by Storm byl uveren, chto eto tol'ko tuzemcy, on prosto poslal by koshku vpered, i doroga srazu stala by svobodna. No byl risk natknut'sya tam na hiksov ili ih podruchnyh s ubijstvennym sovremennym oruzhiem vrode slicerov. Poetomu Storm prosignalil Gorgolu: "Ostorozhno, spryach'sya!" - i otpravilsya na razvedku sam. Na etot raz fenomenal'noe chut'e Surry spaslo im zhizn'. Zdes' byl samyj nastoyashchij storozhevoj post. On byl prekrasno ukryt v nishe skaly, i polnost'yu kontroliroval vse podhody. Poka karaul'shchik sam ne vylezet iz etoj svoej rakoviny, ne bylo shansov dazhe podojti k nemu. Storm prisel za skal'nym vystupom i zadumalsya. Pohozhe bylo, chto posty byli rasstavleny ranee, a znachit, loshadej perebili pohodya, a strelyali, chtoby ne dat' komu-to ujti zhivym. I vryad li iz-za togo neznakomca, kotorogo spas Gorgol. Skoree vsego, im v ruki popal kto-to iz norbi i oni reshili, chto on iz ekspedicii Nablyudatelej. Teper', konechno, ohranyalis' vse puti iz doliny. Po logike hiksov teper' sledovalo prochesat' vsyu dolinu, vygonyaya dobychu pryamo pod pricely blasterov na storozhevyh postah. I Storm vpolne odobril podobnyj obraz dejstvij, hotya sejchas eto bylo napravleno protiv nego samogo. On nikogda ne schital hiksov glupcami. I vse-taki, radi kogo hiksy zateyali etu ohotu? Ili eto prosto profilakticheskoe ubijstvo - takoe zhe, kak unichtozhenie ekspedicii, prosto iz opaseniya, chto kto-to obnaruzhit ih bazu? Sejchas etot vopros ne predstavlyal osoboj vazhnosti. Vazhno bylo drugoe: sumeyut li Storm i ego komanda pobedit' etogo storozha i vernut'sya v svoyu dolinu, ili zhe k vragu podojdet podkreplenie. U Storma ostavalas' v zapase eshche odna ulovka. Esli tol'ko eto srabotaet... On opustil golovu na ruki, zakryl glaza i postaralsya kak mozhno yarche predstavit' kartinu etogo ushchel'ya i vmeste s tem peredat' trebovatel'nyj zov. V Surre on byl uveren. Hing luchshe vsego upravlyalsya golosom ili rukami: prokazlivaya i lukavaya natura slishkom otlichala ego ot ostal'nyh chlenov komandy. No Baku... Sejchas emu byl nuzhen imenno Baku, tol'ko on mog s vozduha provesti polnuyu razvedku. Esli, konechno, on otkliknetsya na myslennyj prizyv. Storm, pozhaluj, zatrudnilsya by vyrazit' slovami, kakaya sila svyazyvala ego s koshkoj, orlom i surikatom. On prosto znal po opytu ih dolgoj sovmestnoj zhizni i postoyannogo obshcheniya, chto takaya sila est', i v kakoj-to mere mog eyu pol'zovat'sya. I sejchas on staralsya vsyu ee sobrat'. Baku! Storm pochti videl vnutrennim zreniem, kak ego chut' li ne material'nyj zov podnimaetsya v sero-lilovoe nebo, kakogo bol'she net nigde vo vselennoj, on napryazhenno zhdal, kogda na ego fone poyavitsya znakomyj chetkij siluet. Baku! 11 On pochuvstvoval, chto Baku uslyshal ego i teper' letit na zov, kruzhas' i vysmatrivaya. Kogda-to Storm uzhe ispol'zoval ego v takoj situacii, i togda ego vnezapnaya ataka i chudovishchnye kogti reshili delo. Smozhet li on povtorit' eto teper'? Sovsem ryadom s soboj Storm chuvstvoval napryazhennuyu i sobrannuyu Surru, prekrasno ego ponimayushchuyu i gotovuyu k boyu. Zemlyanin podnyal lezhavshuyu na rukah golovu i otkryl glaza. Emu pokazalos', chto on provel v myslennom kontakte celye chasy, hotya na samom dele proshlo vsego neskol'ko minut. CHasovoj hiksov vse tak zhe sidel v svoej kamennoj rakovine, derzha pod pricelom tropu, po kotoroj mogli projti beglecy iz doliny. - Ahouu! - etot polukrik-polurychanie, kazalos', vyrvalsya iz gorla ogromnoj rasserzhennoj koshki. No na etot raz ego izdal chelovek, posylaya v bitvu svoyu komandu. Pervoe mesto v ego planah zanimala tochnost' pervogo udara. Tol'ko sokol ili orel sposobny napast' mgnovenno; protivniku pri etom ne ostaetsya ni sekundy na to, chtoby hotya by ponyat', v chem delo. Ogromnye kryl'ya oglushayut, b'yut po golove, a strashnye kogti vpivayutsya v lico, vydirayut glaza. Tut zhe podskochili Storm s Surroj, i vse bylo koncheno v odnu minutu. Storm podobral vypavshij u chasovogo blaster i s udovletvoreniem podumal, chto teper' ego otryad budet prilichno zashchishchen. Trup vraga zemlyanin stolknul v rasshchelinu, gde on dostatochno dolgo mog provalyat'sya nezamechennym. Lico chasovogo bylo razorvano kogtyami Baku, no Stormu i ne nado bylo priglyadyvat'sya, chtoby ponyat', chto eto ne chelovek. Hiksy byli gumanoidami, vneshne oni dazhe bol'she pohodili na lyudej, chem, skazhem, norbi. Ih otlichal tol'ko blednyj zelenovatyj cvet kozhi i struktura volos. No esli mezhdu rogatymi bezvolosymi norbi i zemnymi kolonistami vozmozhno bylo pochti polnoe ponimanie, to mezhdu lyud'mi i hiksami nichego podobnogo ustanovit' ne udalos'. Nesmotrya na vse staraniya, ne udalos' dazhe vyyasnit' prichin ih bezzhalostnoj agressivnosti. Nesmotrya na to, chto oni legko usvaivali lyuboj chuzhoj yazyk, vzaimoponimanie mezhdu hiksami i drugimi razumnymi rasami ne shlo dal'she elementarnogo obmena informaciej. Vidimo, v osnove sistemy cennostej hiksov, lezhalo chto-to sovershenno chuzhdoe, i eto otlichalo ih ot vseh drugih narodov. Vse ih kontakty s drugimi razumnymi rasami konchalis' gubitel'nymi konfliktami. Zemlyanin s trudom sderzhival otvrashchenie k etomu sushchestvu, otvrashchenie dazhe bolee sil'noe, chem ego nasledstvennyj strah pered mertvymi. On i ran'she terpet' ne mog hiksov, a segodnya, posle togo, kak on nablyudal hladnokrovnuyu nochnuyu bojnyu, oni byli emu osobenno omerzitel'ny. On dazhe predpolozhitel'no ne mog predstavit', kakie boleznennye, izvrashchennye motivy mogut stoyat' za podobnoj zhestokost'yu. Primerom etogo bylo zhestokoe i bessmyslennoe unichtozhenie Zemli. Ta zhe politika total'nogo unichtozheniya vsego zhivogo radi svoej bezopasnosti primenyalas' i segodnya noch'yu na lugovine, i na beschislennyh planetah po vsej galaktike. Gorgol poluchil znak, chto prohod svoboden, i tut zhe podoshel k nim. U nego eshche hvatalo sil dvigat'sya dostatochno legko i bystro, hotya on nes ranenogo neznakomca. Storm otpravil Surru i Baku na razvedku, a sam pospeshil podhvatit' neznakomca s drugoj storony. Uzhe dostatochno rassvelo, i on mog razglyadet' lico spasennogo. Prezhde vsego brosalas' v glaza, chto paren'ku etomu zdorovo dostalos'. No, pohozhe, s nim obrashchalis' ne tak zhestoko, kak s temi plennikami hiksov, kotoryh Storm povidal ran'she. Kak tol'ko Storm podhvatil neznakomca, Gorgol otpustil ego i prosignalil: - Tam, nedaleko - ubezhavshie loshadi. YA privedu. Oni nam ponadobyatsya. On ischez prezhde, chem Storm uspel vozrazit'. Konechno, loshadi im ochen' by prigodilis', no sejchas Storm hotel lish' odnogo: pobystree vybrat'sya iz etoj zloveshchej doliny. Kto znaet, kak daleko razbrelis' ohotniki za loshad'mi. Storm poudobnee perehvatil neznakomca i dvinulsya v prohod. Okolo vhoda on ostavil Surru. Esli Gorgol prigonit loshadej, ona pomozhet zagnat' ih v etu uzkuyu shchel', i, konechno, ne propustit cherez nee nikogo chuzhogo. Barhannaya koshka ochen' ustala za etu noch', no eshche vpolne mogla pobyt' chasovym, poka Baku osmatrival doliny s vysoty. Hing davno uzhe minoval treshchinu i teper' krutilsya u vyhoda, chto-to vynyuhivaya. U Storma boleli vse myshcy i kazhdyj vdoh otzyvalsya v boku ostroj kolyushchej bol'yu. "Pohozhe, v Centre ya sovsem otvyk ot nagruzok", - podumalos' emu. On poproboval prikinut', chto delat' dal'she. Ih lager' na poloske graviya sovsem ne zashchishchen, i edva li ego mozhno schitat' bezopasnym. Krome togo, dazhe esli Gorgol privedet loshadej, vryad li oni dotashchat tuda vkonec obessilevshego neznakomca. Znachit, nuzhno nadezhnoe ukrytie, prichem gde-nibud' poblizhe. Odno takoe mesto Storm znal: peshchera, v kotoruyu provalilis' oni s Rejnom vo vremya grozy. Ego dazhe peredernulo, kogda on vspomnil ee zathlyj vozduh... no, s drugoj storony, nadezhnee ukrytiya ne pridumat'. Nahodilas' ona nemnogo k vostoku ot prohoda i pochti na milyu blizhe gravijnogo berega. "Vody by", - mel'knulo v golove Storma, kogda on obliznul peresohshie guby. No o vode poka ne prihodilos' i mechtat'. Lager' pridetsya perenosit'. Esli vse ih zapasy i neznakomca pogruzit' na Rejna, mozhno, pozhaluj, upravit'sya za odin raz. Teper' popytka Gorgola razdobyt' loshadej uzhe ne kazalos' emu takoj bezrassudnoj. Oni sejchas zdorovo by prigodilis'. Esli tol'ko bednye zhivotnye ne porazbivali sebe nogi v panike. - Ty... ne norbi. Storm vzdrognul. Slova medlenno, s trudom sryvalis' s rastreskavshihsya gub neznakomca. Do sih por on ne vosprinimal ego, kak zhivogo cheloveka, skoree, kak nekij gruz, kotoryj prihoditsya tashchit' i oberegat'. Storm vnimatel'no rassmotrel neznakomca. Razbitoe i rascarapannoe lico ego bylo tak razukrasheno potekami krovi, chto predstavlyalo nepronicaemuyu masku, za kotoroj nevozmozhno bylo ugadat' ego obychnuyu vneshnost'. Storm soobrazil, chto i ego pocarapannaya fizionomiya v ostatkah boevoj raskraski vyglyadit nichut' ne luchshe. - YA zemlyanin, - korotko i chetko otvetil on. Neznakomec tiho vskriknul, to li v otvet na eto zayavlenie, to li potomu, chto neudachno stuknulsya boltayushchejsya rukoj o kamen'. - Ty znaesh'... kto oni takie? Storm srazu ponyal, kogo on imeet v vidu. I otvetil tak zhe korotko, ispol'zuya obshchee dlya bol'shinstva planet nazvanie zahvatchikov: - Hiksy. Vzryvnoj zvuk etogo slova ehom progrohotal v ushchel'e, i kogda on smolk, Storm ulovil dalekoe cokan'e loshadinyh kopyt. Surra ne posylala preduprezhdayushchego signala, i zemlyanin ponyal, chto Gorgolu na etot raz ulybnulas' udacha. Storm prislonil neznakomca k stene i stal zhdat'. Kak znatok, on videl, chto loshadi, spuskavshiesya sejchas s otkosa, byli sovsem ne plohi. Tol'ko posle nochnoj paniki glaza ih sovsem ostekleneli, a mordy byli pokryty zasohshimi hlop'yami peny. Vidno bylo, chto im stoit kolossal'nyh usilij derzhat'sya na nogah i hot' kak-to dvigat'sya. Za nimi, shiroko shagaya, s torzhestvuyushchim vidom shel Gorgol. On gordo nes svoyu golovu so sverkayushchimi belymi rogami i negromko prihlopyval v ladoshi, napravlyaya svoih izmuchennyh podopechnyh v uzkij prohod. Dal'she oni poslushno dvinulis' sami, a molodoj norbi podoshel k Stormu. - Ty horosho poohotilsya! - pozdravil ego zemlyanin. - Net vremeni, a to mozhno bylo by privesti eshche bol'she. Myasniki glupye: tam eshche ostalos' neskol'ko loshadej, a oni dazhe ne popytalis' sognat' ih, - znakami pokazal Gorgol i podhvatil so svoej storony ranenogo. Tak, nesya ranenogo vdvoem, oni dovol'no bystro spustilis' na dno doliny. Loshadi, zamotannye i golodnye, stoyali, ponuriv golovy, kogda primchalsya zainteresovavshijsya novichkami Rejn. Ryadom s etoj zagnannoj troicej zherebec vyglyadel voploshcheniem sily. On vstal pered nimi, roya perednim kopytom zemlyu i vstryahivaya svoej roskoshnoj ryzhej grivoj. - Vot eto loshad'! - ahnul neznakomec, povisnuv na ih plechah i vo vse glaza glyadya na Rejna. - Kak ty dumaesh', smozhesh' usidet' na nem? - sprosil Storm. - Ty, paren', izvini, no luchshe nam ubrat'sya otsyuda podal'she i poskoree. - Mozhno poprobovat'. Zemlyanin i norbi podsadili neznakomca na zabespokoivshegosya zherebca. Tot popytalsya uhvatit'sya za grivu svoimi pokalechennymi pal'cami, no ne smog. Storm pervyj raz v zhizni videl chelovecheskie ruki v takom sostoyanii. Ne vyderzhav, on sdelal na yazyke tuzemcev paru znakov, vyrazhavshih samye otbornye rugatel'stva. Neznakomec zametil eto i ponimayushche ulybnulsya. - Nu da, tak i eshche raz tak, - skazal on. - Oni ochen' grubo igrayut, eti vashi hiksy. Kogda-to ran'she, - a sejchas kazhetsya, chto tak davno, - ya schital sebya stojkim parnem... On ne dogovoril, pokachnulsya i skol'znul s loshadi tak bystro, chto Storm ne uspel podhvatit' ego. K schast'yu, norbi okazalsya provornee. - On ranen, - pokazal Gorgol, no Storm i sam vse ponyal. - Smotri - pokazal on, - vot eta doroga. Nado obojti kurgan, gde lezhat Dagotag i vse pogibshie. Tam v skal'noj stene est' peshchera. Gorgol kivnul, podderzhivaya bezvol'noe telo neznakomca. Storm poshel vpered, a za nim poslushno posledoval Rejn. Tak oni dobralis' do peshchery, i Storm, ostaviv tam norbi s neznakomcem i Hingom, vernulsya za ostal'nym snaryazheniem. Na etot raz on vernulsya bystro, zaodno prignav i novyh loshadej. On byl uveren, chto Rejn sumeet pozabotit'sya ob etih dvuh kobylah i godovalom zherebenke. Dazhe kogda oni otdohnut i naberutsya sil, ostorozhnyj zherebec ne dast im ujti ot lagerya. Gorgol vstretil ego u vhoda v peshcheru i soobshchil takoe, chto nedelyu nazad moglo by stat' sensaciej. - |to odna iz Zapechatannyh Peshcher. - On vzyal Storma za ruku, podvel k stene i pokazal yavnye sledy obrabotki kamnya kakim-to instrumentom. - Temnoe mesto. - On mahnul rukoj, ukazyvaya na temnyj proval v glubine peshchery. - Uhodit daleko v goru. "Tol'ko by teper' norbi ne otkazalsya ostat'sya zdes'", - ustalo podumal Storm. Sily u zemlyanina byli na ishode. On chuvstvoval, chto esli sejchas prisyadet, to tut zhe usnet i ne vstanet. Poetomu, ne pozvolyaya sebe ni na minutu rasslablyat'sya, on zatashchil vovnutr' i slozhil vse snaryazhenie i poshel posmotret' ranenogo. Tot lezhal na polu peshchery, pristroiv golovu na skatannoe odeyalo, kak na podushku. Svernuvshijsya kalachikom, utknuvshij razbitoe lico v podushku, arcorec vyglyadel sovsem malen'kim i kak-to po detski vshlipyval vo sne. Storm poprosil Gorgola prinesti kipyachenoj vody i razlozhil ostatki svoej aptechki. So vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu on smyl s lica zasohshuyu krov' i osmotrel drugie rany. Poka on vse obrabatyval, neznakomec paru raz dernulsya, zastonal, no tak i ne ochnulsya polnost'yu. Storm provozilsya s nim dobryh polchasa, prezhde chem smog vypryamit'sya i oblegchenno vzdohnut'. On byl dostatochno osvedomlen, kak hiksy obrashchayutsya s plennymi. Vidimo, za neskol'ko poslednih dnej i neznakomec na svoej shkure poznakomilsya s etim. Lico ego bylo razukrasheno vsemi cvetami radugi, a na spine i plechah vzduvalis' nezazhivshie rubcy ot pleti. No, k schast'yu, ne bylo ni pronikayushchih ranenij, ni perelomov, i znachit, sily k nemu vernutsya dovol'no bystro. Ustroiv svoego pacienta so vsem vozmozhnym komfortom, Storm spustilsya k ozeru. Tam on s naslazhdeniem vymylsya s golovy do nog, vernulsya v peshcheru i, sdavshis' nakonec neimovernoj ustalosti, zavernulsya v odeyalo i usnul. Emu snilos', chto on gonitsya po kakim-to goram za korablem hiksov. Korabl' pochemu-to bezhal na dvuh nogah, kak chelovek. Paru raz, kogda rasstoyanie mezhdu nimi sokrashchalos', korabl' ostanavlivalsya i oborachivalsya i togda Storm s uzhasom videl u nego chelovecheskoe lico... lico Breda Kvada. No tut na nego naletela volna znakomogo, udivitel'nogo zapaha i on prosnulsya. Pripodnyavshis', on uvidel, chto v peshchere razozhzhen koster, chto Gorgol zharit paru kuropatok, i te appetitno potreskivayut na ogne. I chto za etim s pristal'nym interesom nablyudaet sidyashchaya vokrug kompaniya - Surra, Hing i neskol'ko opravivshijsya neznakomec. On ochen' uyutno ustroilsya na sedel'noj podushke, a spinoj opiralsya na tyuk so snaryazheniem. Sudya po zvezdam, gorevshim na edinstvennom kusochke neba, kotoryj oni mogli videt' nad bar'erom, zagorazhivayushchim vhod, snaruzhi byla noch'. Baku vossedal na samom krayu bar'era i vnimatel'no oglyadyval dolinu. S takim storozhem oni mogli byt' spokojny. No sejchas vse vnimanie Storma bylo pogloshcheno neznakomcem. Kogda on tashchil ego, da i kogda obrabatyval rany, on slishkom ustal i byl slishkom pogloshchen rabotoj, chtoby razglyadyvat' ego vnimatel'no. I tol'ko teper', nesmotrya na binty, sinyaki i rany, on uvidel v neznakomce nechto, porazivshee ego do glubiny dushi. CHerty etogo lica, kak by oni ni byli sejchas izurodovany, byli emu znakomy. |to bylo lico yunoshi - pochti mal'chika - ego sobstvennoj rasy! Po strannomu kaprizu sud'by, zdes', v etoj staroj pyl'noj peshchere on vstretilsya licom k licu s eshche odnim chelovekom Dine. Glaza neznakomca - edinstvennoe, chto vydavalo v nem kakuyu-to druguyu krov', - svetlye golubye glaza izumlenno ustavilis' na zemlyanina. Razbitye, raspuhshie guby shevel'nulis' i neznakomec zadal pervyj vopros: - Vo imya Semi Gromovyh Udarov, kto ty? - YA zemlyanin, Ostin Storm, - holodno i oficial'no predstavilsya on. Neznakomec podnyal zabintovannuyu ruku, popytalsya pochesat' podborodok i vzdrognul ot boli. - Ty ne poverish', paren', - skazal on udivlenno, - no do togo, kak oni menya obrabotali, ya byl ochen' pohozh na tebya. - Ne udivitel'no, ved' ty tozhe s Dine, - proiznes Storm na yazyke navaho. - Kak ty syuda popal? Neznakomec napryazhenno vslushivalsya, no kogda Storm zamolchal, on grustno pokachal golovoj. - Izvini, no ya ne ponimayu etot yazyk. I do menya tak i ne dohodit, kakim obrazom u menya mog okazat'sya dvojnik na Zemle. I kak sluchilos', chto imenno on yavilsya vyzvolit' menya iz etoj peredryagi. Da v takoe prosto nikto ne poverit! Skazhut, chto tak byvaet tol'ko vo sne ili v volshebnyh skazkah... - Tak kto zhe ty? - Rasstroennyj tem, chto paren' ne priznal rodnoj yazyk, Storm zadal vopros neskol'ko rezche, chem sledovalo, i neznakomec mgnovenno ulovil eto. - Prosti... YA ne predstavilsya, no mne skryvat' nechego. YA - Logan Kvad. Storm vskochil na nogi, i svet kostra zaigral na kamnyah ego ozherel'ya i metalle brasleta. V etot moment on vyglyadel na udivlenie vyrazitel'no i velichestvenno. No on ne soznaval etogo, kak ne osoznal i togo, chto za vyrazhenie mel'knulo na ego smuglom lice, prezhde chem ono snova prevratilos' v privychnuyu besstrastnuyu masku. - Logan Kvad... - povtoril on rovnym tonom. - YA chto-to slyshal o Kvadah. Paren' tak zhe spokojno smotrel na nego, no chuvstvovalos', chto on ves' podobralsya i nastorozhilsya. - Konechno, slyshal, - skazal on. - I eti nashi priyateli, ot kotoryh ya ele nogi unes, tozhe slyshali. I oni, kazhetsya, ochen' ne lyubyat Kvadov. CHto zh, eto ya mogu ponyat'. No kogda eto Kvady uspeli zadet' tebya, zemlyanin? "On ochen' soobrazitelen, - podumal Storm. - I ochen' vspyl'chiv". Zemlyaninu eto ne ponravilos'. Na sekundu on pochuvstvoval, slovno derzhit za hvost beshenogo byka fravna i ne mozhet ni ukrotit' zhivotnoe, ni otpustit' na svobodu bez riska dlya zhizni - nepriyatnoe i neprivychnoe dlya nego oshchushchenie bespomoshchnosti. - Ty zagnul ne v tu storonu, paren', - skazal on kak mozhno spokojnee. - Luchshe rasskazhi, kak ty popal v lapy hiksov? - Konechno, takaya smena temy vyglyadela dovol'no neuklyuzhe, no nichego luchshego Storm pridumat' ne mog. On tol'ko nadeyalsya, chto mal'chika pozabavit ego ulovka, i on primet etu igru. - Pojmat' menya im bylo sovsem netrudno: ya sam sduru klyunul na ih primanku, - nachal Logan, i Storm s oblegcheniem ponyal, chto groza minovala. - Tut, k yugu ot Pikov, est' neskol'ko nebol'shih pomestij, i u vseh hozyaev postoyanno propadaet skot. D'yumeroj i kompaniya schitayut, chto vo vsem vinovaty norbi; oni, mol, vse vremya krutyatsya okolo nas i znayut nashi stada ne huzhe nas samih. A za poslednee vremya skota propalo tak mnogo, chto D'yumeroj i ego boltuny sovsem poteryali golovu i reshili ob®yavit' vojnu norbi. |to uzhe moglo privesti k ser'eznym nepriyatnostyam. Pozvol' my D'yumeroyu i ego sorvigolovam napast' na tuzemcev - i nam ne sdobrovat'. Novosti zdes' rasprostranyayutsya bystro i ochen' skoro u lyubogo, ch'ya golova ne ukrashena rogami, zemlya nachnet goret' pod nogami! Nu vot, poka D'yumeroj hodil i razglagol'stvoval ob uzhasnyh i smertel'no opasnyh norbi, ya reshil s®ezdit' i sam vo vsem razobrat'sya. I mne povezlo - ili ne povezlo, esli vspomnit', chto sluchilos' potom, - ya dovol'no bystro natknulsya na sled bol'shogo stada, kotoroe napravlyalos' pryamo v gory, gde emu vovse nechego bylo delat'. Nu, i po sobstvennoj gluposti, o kotoroj tak lyubit napominat' mne moj papochka, ya, konechno, potopal po etim sledam, poka menya ne sgrabastali. Vot takaya nezamyslovataya istoriya. |ti milejshie hiksy pochemu-to reshili, budto ya mogu znat' nechto takoe, chto v budushchem im prigoditsya. Na nekotorye ih voprosy ya dejstvitel'no ne mog otvetit', na nekotorye ne hotel otvechat', vot oni i staralis', kak umeli, razvyazat' mne yazyk. I v eto vremya kto-to dobralsya do ih loshadinogo zagona, i vse u nih poshlo naperekosyak. Za menya oni ne bespokoilis' i svyazyvali ne slishkom krepko. I vot kogda im stalo ne do menya, ya bystren'ko rasputal verevki i dal deru. Konechno, riskovanno, no, esli chestno, drugogo vyhoda ya ne videl. Tam menya i podobral Gorgol... nu, a ostal'noe ty znaesh'. - On mahnul zabintovannoj rukoj i prodolzhal uzhe gorazdo ser'eznee: - A vot chego ty navernyaka ne znaesh', tak eto togo, chto planeta nahoditsya na grani samoj nastoyashchej vojny. |ti proklyatye hiksy narochno podstraivayut tak, chtoby norbi i kolonisty vcepilis' drug drugu v glotki. CHto oni s etogo mogut imet' ya ne znayu i znat' ne hochu. No ya znayu, chto oni sobirayutsya sdelat' bol'shoj nabeg na pomest'ya vozle Pikov, podstroiv vse tak, chtoby dumali na norbi. I razgromit' parochku ohotnich'ih lagerej norbi, maskiruyas' pod kolonistov. YA ne znayu, slyshal li ty o plemenah Nitra. No mogu tebe skazat', chto oni malo stalkivalis' s lyud'mi i ne imeyut osnovanij osobenno lyubit' ih. Tak vot hiksy, vse vremya podogrevayut ih nepriyazn', vse vremya tverdyat, chto kolonisty skoro nachnut ochishchat' Piki ot tuzemcev. Oni vpolne mogut dobit'sya, chto ot obidy i straha tuzemcy okonchatel'no vzbesyatsya i dejstvitel'no nachnut napadat' na kolonistov. I vse - on snova ogorchenno mahnul rukoj. - Proshchaj mir na etoj planete. Oficery Mira s samoj blagorodnoj cel'yu zashchitit' kolonistov vyzovut Galakticheskij Patrul'. A tam ne na odin god partizanskaya vojna norbi i drugih tuzemcev protiv vseh inoplanetnikov. A mne ochen' nravyatsya norbi, hotya mozhet byt' ya i neskol'ko pristrasten. I ya gotov sdelat' dlya nih vse, chto v moih silah. Ni mnogo, ni malo, my s toboj dolzhny predotvratit' etu vojnu prezhde chem progremit, hot' odin vystrel. 12 Vse eto bylo znakomo Stormu. Takuyu taktiku hiksy ispol'zovali ne raz. Pohozhe, razgrom nichemu ih ne nauchil, i oni snova nachinali starye igry uzhe v novom meste. Neuzheli eta gorstka ucelevshih vser'ez verila, chto Arcor mozhet stat' yadrom ih novoj imperii? CHto zh, etot zamysel byl ne bolee bezumen, chem vse, chto oni delali ran'she. Storm zadumalsya. Neuzheli eta idiotskaya vojna, uzhe uspevshaya vycherknut' iz zhizni Storma samu Zemlyu, tak nikogda i ne konchitsya? - Skol'ko zdes' hiksov? - sprosil on, reshiv dlya nachala vyyasnit' prakticheskuyu storonu dela. Logan Kvad pozhal plechami, slegka pomorshchilsya ot neozhidannoj boli i ob®yasnil: - Mne tam bylo ne do togo, chtoby schitat' ih po golovam. V gruppe, kotoraya menya zahvatila, bylo pyat' chelovek. No tam ne vse chuzhaki, dvoe, po krajnej mere, takie zhe lyudi kak i my s toboj. Oni zhe i na doprosah komandovali. Vot uzh s kem by ya hotel eshche kak-nibud' vstretit'sya! - Zabintovannye ruki Logana neproizvol'no szhalis' v kulaki. - YA tam videl primerno dyuzhinu chuzhakov, ostal'nye vse nashi Otverzhennye. Oni, nado skazat', derzhatsya obosoblenno. - Tak vsegda i byvaet: hiksy na kazhdoj planete verbuyut sebe podruchnyh iz mestnyh, no sami zhe ih i storonyatsya. Slushaj, a skol'ko vsego kolonistov zdes' zhivut okolo Pikov? - Zdes' poblizosti sem' pomestij. Vo-pervyh, D'yumeroj; u nego zdes' bol'shie pastbishcha i ego pomest'e blizhe vseh k goram. Tam zhivet on sam, ego brat, plemyannik i chelovek dvadcat' ob®ezdchikov. Potom eshche Artur Lansin. Pastbishche u nego nebol'shoe, i k nemu sejchas prisoedinilsya mladshij brat. U nih neskol'ko zagonshchikov iz norbi. Nu, i eshche nashi vladeniya - para ob®ezdchikov moego otca i shest' norbi. Vsego naberetsya odin-dva desyatka chelovek... Nevelika armiya, po krajnej mere, posle togo, chto ty videl v armii Konfederacii. - YA vizhu v etom schastlivuyu vozmozhnost' pobystree pokonchit' s etoj zavaruhoj, - myagko otvetil Storm. - No ved' vse eti skotovody, navernoe, ochen' razobshcheny? - Mne by tol'ko dobrat'sya do pervogo kolonista, a tam ya najdu sposob bystro sobrat' vseh. Ne tak uzh u nas vse primitivno, kak schitaete vy na svoih dal'nih mirah. - I kak daleko otsyuda do pervyh poselenij? - Nuzhno horoshen'ko osmotret'sya i luchshe vsego - s kakoj-nibud' vershiny. YA ran'she syuda ne zabiralsya, tak chto nado sorientirovat'sya. No dumayu, chto esli ehat' verhom i nalegke, to v pare dnej puti, ne dal'she. Nu, a esli pospeshit', da eshche na horoshej loshadi, to doberesh'sya chasov za pyatnadcat'. - Nu, eto esli ehat' na Rejne. I esli vsya eta svora hiksov ne budet viset' u tebya na hvoste, - zadumchivo skazal Storm. On ne sobiralsya sporit' s etim mal'chikom, prosto podschityval vse plyusy i minusy ih polozheniya, kak on ego sebe predstavlyal. - Nado ved' eshche razyskat' vyhod iz etoj doliny, po kotoromu mogli by projti loshadi. Staraya doroga naproch' zabita opolznem. - Erunda! - snova vspyhnul Logan. - My prosto obyazany najti vyhod! Nel'zya pozvolit' D'yumeroyu scepit'sya s norbi k vyashchej radosti etih hiksov! Arcor - moya rodina i ya sdelayu vse, chtoby spasti ego, chego by eto ni stoilo! - Esli ego eshche mozhno spasti, - otkliknulsya Storm, chuvstvuya kak v dushe podnimaetsya privychnyj holodok utraty. - YA sdelayu vse, - upryamo povtoril Logan. - YA na svoej shkure ispytal, na chto sposobny eti podonki. Storm povernulsya k Gorgolu i kratko peredal emu znakami rasskaz Logana i obrisoval ih nastoyashchee polozhenie. Teper' tuzemec mog sam sudit' o proishodyashchem i delat' svoi vyvody. Zakonchil on voprosom, kotoryj sejchas byl dlya nih samim vazhnym: - Est' li iz etoj doliny doroga, po kotoroj projdut i lyudi, i loshadi? - Esli est' - Gorgol najdet, - otvetil norbi. On snyal s ognya podzharennyh kuropatok, obodral s nih podgorevshuyu shkurku i slozhil na shirokie list'ya. - Pojdu posmotryu, - dobavil on, bystro vskarabkalsya na bar'er i ischez. - Ty davno na Arcore? - sprosil Logan, poka Storm akkuratno razdelyval kuropatku. - Gde-to okolo mesyaca. - Bystro osvoilsya, - zametil Logan. - YA vstrechal lyudej, kotorye rodilis' zdes', no tak i ne smogli vyuchit' znakovyj yazyk norbi. - Mne eto bylo legche, chem drugim. Kogda-to i moj narod ispol'zoval znakovyj yazyk dlya obshcheniya s prishel'cami. Pogodi, ya sejchas tebe pomogu, - skazal on, zametiv chto zabintovannye pal'cy Logana nikak ne spravyatsya s zharennoj pticej. Storm razlomil ee na melkie kusochki i nachal podavat' ih yunoshe na konchike nozha. Ryadom syto potyanulas' i zadremala Surra, a Hing davno uzhe spal, doverchivo prizhavshis' k teplym nogam Logana. - A eti vashi zveri, oni tozhe s vneshnih mirov? - sprosil Logan,. poka Storm razdelyval vtoruyu kuropatku. - A kakoj porody eta vasha uchenaya ptica? - YA sam - Uchitel' zverej, a eto moya komanda - ob®yasnil Storm. - Baku, chernyj afrikanskij orel, Surra - barhannaya koshka i surikat Hing. Vse oni nastoyashchie zemlyane. U menya byl eshche Ho, tovarishch Hinga, no on pogib v navodnenii. - Uchitel' zverej! - medlenno povtoril Logan i dazhe sinyaki ne mogli skryt' voshishchenie, otrazivsheesya na ego lice. - Poslushajte, a chto eto za Dine, o kotoroj vy govorili ran'she? - A ya dumal, ty ne ponimaesh' navaho! - zametil Storm. Golubye glaza Logana zagorelis'. - Navaho, - povtoril on, yavno pytayas' vspomnit', gde on slyshal eto slovo. On ukazal na braslet Storma i na ego sverkayushchee v svete kostra ozherel'e. - |to tozhe navaho? I chto, oni vse pogibli? Storm nastorozhilsya. On chuvstvoval, chto zdes' sejchas proishodit chto-to ochen' vazhnoe dlya nego. - Da, - korotko otvetil on. - U moego otca est' braslet, ochen' pohozhij na etot. V dushe Storma eto otozvalos' boleznennym i neozhidannym udarom. Snova v pamyati vsplylo vse, o chem on v poslednee vremya staralsya ne dumat'. On nevol'no otshatnulsya ot Logana. - Tvoj otec - zemlyanin, - zagovoril on tem sderzhannym i holodnym tonom, kotoryj slovno preduprezhdal ob opasnosti, - no on ne navaho! - Pohozhe, ty ego nenavidish', - udivlenno skazal Logan. On sidel v teni i Storm ne mog rassmotret' vyrazheniya ego lica. - CHto zh, u Breda Kvada vsegda hvatalo vragov, pravda, obychno eto byli neskol'ko drugie lyudi, - zadumchivo prodolzhal on. - Da, on ne Navaho. On rodilsya zdes' na Arcore, a po krovi on zemlyanin. On amerikanskij indeec iz plemeni shajenov. - SHajeny! - porazilsya Storm. Da, eto horosho soglasovalos' s ego mneniem o Kvade. Davnie vragi, zanoschivye i licemernye, kotorye vsegda tesnili ego narod. No tak i ne smogli unichtozhit'! - |to takoe amerikanskoe plemya, - nachal ob®yasnyat' Logan, udivlennyj ego vspyshkoj, no Storm znakom prikazal emu zamolchat'. Surra byla uzhe na nogah - ni sleda togo lenivogo blagodushiya, voploshcheniem kotorogo ona kazalas' minutu nazad. Storm bystro vzyal zahvachennyj u chasovogo blaster. |tot byl proizvodstva hiksov, no on pochti v tochnosti kopiroval te, chto byli na vooruzhenii v armii Konfederacii. Pravda, Storm ne otkazalsya by imet' k nemu paru zapasnyh obojm, no, vidimo, na post hiksy ne brali bol'she odnoj. Okazalos', chto perepoloh vyzval vozvrativshijsya Gorgol. Novosti on prines neveselye. Vo-pervyh, on tak i ne nashel legkogo vyhoda iz doliny. Vo-vtoryh, on natknulsya na boevoj otryad Nitra, vstavshih lagerem v yuzhnom konce doliny, u kurganov. I eshche on videl svet na severe, na toj skal'noj stene, gde oni byli utrom. - Znachit tak, - tut zhe reshil Storm. - V pervuyu ochered' - loshadi i voda. Zagonyaem syuda loshadej i zapasaem vody skol'ko smozhem. Mozhet, my peresidim zdes' poka hiksy obsharivayut dolinu. A tam eshche im pridetsya razbirat'sya s Nitra. Storm i Gorgol bystro pogasili koster i rasshirili vhod, chtoby zavesti Rejna i treh novyh loshadej. Vernuvshis', oni uvideli, chto Logan uzhe na nogah i, posvechivaya fonarikom, osmatrivaet nedra peshchery, kuda oni sami ran'she ne pytalis' proniknut'. - YA ne udivlyus', - zadumchivo skazal on, - esli eta dyra prohodit cherez vsyu goru naskvoz'. I vse eto pohozhe, skoree, ne na peshcheru, a na podzemnyj prohod kuda-to iz etoj doliny. Vy sami govorili, chto proshli syuda cherez tonnel', tak pochemu zdes' ne byt' eshche odnomu? No chem bol'she smotrel Storm v etu gustuyu temen', gde rastvoryalsya svet fonarika, tem men'she emu vse eto nravilos'. Esli sama peshchera nemnogo provetrivalas', to dal'she nachinalsya opyat' tyazhelyj zathlyj vozduh i emu kazalos', chto etot mrachnyj, groznyj put' mozhet vesti tol'ko v carstvo smerti. CHto kasaetsya ego, to on sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby ne sovat'sya tuda. - Strannyj tut vozduh, - Logan pokachnulsya i opersya rukoj o stenku. - Kakoj-to mertvyj. I svet otrazhaetsya kak-to stranno. Storm zametil, chto loshadi sbilis' v kuchu na seredine peshchery i yavno starayutsya derzhat'sya podal'she ot temnoj dyry. Dazhe besstrashnaya Surra ostorozhno obhodila eto mesto. A bezzabotnyj i lyubopytnyj Hing, do sih por ten'yu hodivshij za Loganom, otstal, prisel na zadnie lapy i podozritel'no prinyuhivalsya. Storm s Gorgolom eshche raz shodili k podnozhiyu skaly, tshchatel'no unichtozhili vse svoi sledy i otpechatki loshadinyh kopyt i zapolnili vodoj tri kanistry i burdyuk Gorgola, sdelannyj iz shkury joris. Na beregu bystro otstupayushchego ozera Storm oglyadelsya i uvidel na severnyh skalah cepochku ogon'kov. Veroyatno, hiksy eshche ne nashli trup svoego chasovogo, inache oni byli by ostorozhnee. Byla uzhe seredina nochi, kogda beglecy zakonchili maskirovat' vhod v peshcheru i sami zalezli v ukrytie. Storm podumal bylo, chto emu budet ochen' dosazhdat' mertvennyj peshchernyj vozduh, no okazalos', chto malen'koe otverstie, kotoroe oni ostavili, prekrasno propuskaet svezhij vozduh. On uspokoeno zakryl glaza, no kak tol'ko on perestal videt' nad soboj klochok otkrytogo neba, emu srazu pokazalos', chto ego zazhivo pohoronili. Ran'she on schital, chto eti peshchery nazvali "zapechatannymi" potomu, chto oni byli zamurovany snaruzhi. No teper' on gotov byl poverit' legendam, chto ih stroiteli sami ushli v peshchery i zatvorilis' iznutri. Zdravyj smysl podskazyval, chto eto samoe luchshee iz vozmozhnyh ubezhishch, i kogda hiksy uberutsya iz doliny, oni s Gorgolom smogut zanyat'sya poiskami dorogi, ne bespokoyas' o bezopasnosti Logana i loshadej. I vse-taki im bylo zdes' ne po sebe, samo ih sushchestvo protestovalo protiv gluhogo zatocheniya v etoj temnoj nore. Kogda nakonec nastalo utro, beglecy obnaruzhili eshche odno priyatnoe svojstvo ih ubezhishcha: esli snaruzhi vovsyu palilo solnce, i isparyavshayasya voda napolnyala vozduh vlazhnym, tyazhelym znoem, to zdes', v glubine, bylo dovol'no prohladno. Logan, posmotrev na eto, vpolne razdelil bespokojstvo Storma. - Pohozhe, v etom godu Velikaya Zasuha nastupit rano, - ozabochenno skazal on. - A esli v gorah nachnutsya buri, vybrat'sya otsyuda budet nelegko. Vot i eshche odna prichina ubrat'sya otsyuda pobystree i podal'she. - Kogda my shli syuda s ekspediciej Nablyudatelej, nam prishlos' forsirovat' reku, - skazal Storm. - Pravda, eto bylo, kogda v verhov'yah shli dozhdi. No, mozhet, ona i v suhoj sezon ne peresyhaet polnost'yu? - Ne peresyhaet Staffa, no ona dovol'no daleko k yugu otsyuda. I ya nichego ne znayu o toj reke, pro kotoruyu ty govorish'. Esli ty hochesh' popytat'sya projti po Staffe, to imej v vidu, chto eto budet pochti vdvoe dal'she, i chto v tom rajone chasten'ko poyavlyayutsya boevye otryady Nitra. - Pomolchi-ka nemnogo, - bukval'no na poluslove prerval ego Storm, zametiv so svoego nablyudatel'nogo punkta, chto v doline poyavilis' pyatero verhovyh. V podzornuyu trubu on horosho videl vse podrobnosti vneshnosti vsadnikov. Odety oni byli v dospehi norbi i v vysokie sapogi, no ego trudno bylo obmanut' podobnym maskaradom. Blednaya zelenovataya kozha i bescvetnye pryamye volosy, skruchennye szadi i svisavshie krysinymi hvostami nizhe plech, srazu vydali dvuh hiksov. Pravda, ostal'nye troe prinadlezhali k rodu chelovecheskomu. Lyudi byli vooruzheny tuzemnymi lukami, a hiksy - horoshim sovremennym oruzhiem, prichem odin iz nih vez poperek sedla kakuyu-to strannuyu beluyu trubu. Storm ne udivilsya by, uvidya zdes' cheloveka s luchemetom, ch'yu virtuoznuyu rabotu nablyudal on v drugoj doline, no eta truba snachala postavila ego v tupik. Oruzhie eto poyavilos' v samom konce vojny, i hiksy ne uspeli naladit' ego massovogo proizvodstva, poetomu ono shiroko ne primenyalos'. Odnazhdy armiya Konfederacii sumela zahvatit' dva takih orudiya na storozhevom postu, vzyatom tak stremitel'no, chto ih ne uspeli vzorvat'. Ih dovol'no skoro s lyubopytstvom oprobovali na odnom besplodnom asteroide, no, uvidev rezul'taty ih dejstviya, komandovanie Konfederacii otdalo prikaz nemedlenno unichtozhit' vse takie orudiya. Konechno, mozhno bylo popytat'sya ispol'zovat' ih protiv hiksov, i oni, konechno, mogli by priblizit' pobedu, no Konfederaciya reshila s etim ne svyazyvat'sya. Slishkom stranno i nepredskazuemo bylo dejstvie etih orudij na nezhivuyu materiyu i nikto ne mog predvidet', kak ono podejstvuet na zhivuyu. YAsno bylo tol'ko, chto ono rabotaet na kakom-to sovsem inom principe, chem privychnye blastery, i chto na dannyj moment eto samoe moshchnoe iz vseh sredstv unichtozheniya. I konechno, Stormu v golovu ne prihodilo vstretit' eto chudovishche nelepo kachayushchimsya na loshadinoj spine na pustynnoj pogranichnoj planete. - CHto, eshche kakie-nibud' nepriyatnosti? - sprosil Logan, i Storm propustil ego na svoe mesto, otdav podzornuyu trubu. - Vidish' etu shtukovinu na sedle vtoroj loshadi? Tak vot, nichego huzhe etogo ya ne znayu. - Storm vkratce rasskazal yunoshe vse, chto slyshal ob etom oruzhii. - Pohozhe, oni reshili dejstvovat' navernyaka, - zhestko podytozhil Logan. - U menya net prichin osobenno zhalet' boevoj otryad Nitra. Mne ne raz prihodilos' s nimi stalkivat'sya, no eto vsegda byli chestnye shvatki - ih zazubrennye strely protiv moego nozha. Da, ya ne lyublyu Nitra, no vyhodit' na nih s etim chudovishchnym oruzhiem, prosto podlost'! Vse ravno chto vypustit' Surru protiv beskrylyh kuropatok! Storm okliknul Gorgola i znakami peredal emu vse, chto znal ob oruzhii hiksov. Norbi kivnul, pokazyvaya, chto on vse ponyal, i prodolzhal sledit'