ov. Storm el s zhadnost'yu sovershenno golodnogo cheloveka i s kazhdoj minutoj sily vozvrashchalis' k nemu. On uzhe chuvstvoval sebya vpolne gotovym dejstvovat', kogda Gorgol legko probezhal po dorozhke k ih zelenomu sadiku. - Ty nashel? Gde? - neterpelivo sprosil Storm. - Logana zahvatili Myasniki. Norbi perebili Myasnikov. Logana i drugih lyudej tvoego naroda derzhat Nitra. Mogut ubit'. Prihodit Velikaya Zasuha, i kolduny Nitra gotovyatsya plyasat' s Gromovymi barabanami - vyzyvat' dozhd'. Plenniki - horoshie zhertvy Barabanshchikam Groma. - Nitra hotyat snova vyzvat' dozhd'? - neuklyuzhimi znakami peredal svoj vopros Storm. - Nitra dumayut, chto esli oni ne prinesut plennikov v zhertvu, dozhd' mozhet ne pojti? Norbi energichno zakival. - Barabanshchiki Groma zhivut v gorah. Oni posylayut nam dozhd', ozhivlyayut zasohshuyu travu. No inogda slishkom sil'nyj dozhd' - ploho. Bol'shaya sush' - tozhe ploho. Kolduny Nitra otdayut Gromovym Barabanshchikam plennyh, i zasuha konchaetsya. No esli plennikov s®est' - budet dolgij plohoj dozhd'. - A kak prinosyat etu zhertvu? Gorgol shiroko mahnul rukoj, slovno podbrasyval chto-to. - Brosayut s vysokoj skaly... tak govoryat, tochno ne znayu. My ne sledim za koldunami Nitra. Mnogo-mnogo Nitra ohranyayut koldunov i ubivayut lyubogo, kto ne Nitra. - Gde oni sejchas? - Ih lager' nedaleko otsyuda. Oni kogo-to karaulyat, navernoe, Myasnikov. - A mozhet byt', SHozonna, oni sejchas tozhe zdes', v gorah. Togda budet boj. Mozhet eto te, chto sbezhali iz zahvachennoj D'yumeroem derevni? Storm s usmeshkoj podumal, chto ves' Arcor, pohozhe, sobralsya sejchas na etom skalistom klochke zemli. No ego eto pochemu-to bol'she ne pugalo. Gde-to zdes' brodil otryad D'yumeroya, za nim shel otryad Kelzona, sideli v svoej doline hiksy, karaulil kogo-to boevoj otryad Nitra so svoimi plennikami, gotovili lovushki i zasady rastrevozhennye i obozlennye SHozonna... I vse oni v lyubuyu minutu mogli stolknut'sya drug s drugom i togda ne izbezhat' krovavoj kashi. No ego sejchas zanimali tol'ko Nitra. V konce koncov, Kelzon znaet zdeshnyuyu obstanovku, vot pust' on i razbiraetsya s D'yumeroem i vsemi ostal'nymi. No Nitra, u kotoryh plennikami byli Logan, Bred Kvad, Lansin, a mozhet byt', i drugie kolonisty - eto uzhe bylo lichnoe delo Storma. Ego plan mog by ne srabotat' s SHozonna ili drugimi civilizovannymi klanami norbi. No zdes' on budet imet' delo s nastoyashchimi dikaryami, kotorye pochti nichego ne znali o prishel'cah s drugih mirov i ne otlichali ih ot kolonistov, s kotorymi stalkivalis' tol'ko vo vremya svoih nabegov. On postaralsya kak mozhno ponyatnee izlozhit' svoj plan Gorgolu. I k ego radostnomu udivleniyu norbi ne tol'ko ne vozrazhal, no dazhe prinyal vse kak samo soboj razumeyushcheesya. - U tebya est' koldovskaya sila, - poyasnil on. - Larkin govoril kak-to, chto na ego yazyke tvoe imya oznachaet Barabanshchik Groma. - Da, na moem yazyke Storm - znachit "burya". Gorgol udovletvorenno kivnul. - I Nitra nikogda ne videli ni takoj pticy-totema, - prodolzhal on, - ni drugih zhivotnyh tvoej komandy. Lyudi mogut ezdit' na loshadyah, mogut pojmat' i priruchit' camle. No fravna nel'zya kormit' iz ruk ili gladit' po shersti. Nikto krome tebya ne umeet upravlyat' dikimi zhivotnymi... dazhe kolduny Nitra. So svoej komandoj ty mozhesh' vojti v lager' Nitra i ne poluchit' pri etom strelu. Inoe delo, smozhesh' li ty potom vyjti ottuda. - Mozhet, Gorgol najdet v gorah SHozonna i poprosit pomoshchi? - Gory veliki, iskat' dolgo. A kolduny Nitra nachinayut obryad pered voshodom solnca. - Pal'cy norbi sdelali korotkij znak, oznachayushchij smert' plennikov. - Luchshe Gorgol ispol'zuet eto! - On vynul iz kobury paralizator. - Dlya nih eto tozhe budet koldovstvo! - V nem ostalsya tol'ko odin zaryad, - predupredil ego Storm. - On vystrelit tol'ko odin raz, a potom lishitsya svoej sily. - Est' eshche i eto. - Norbi ukazal na svoj nozh. - V takom ubijstve bol'she voinskoj chesti. Kogda v moem lagere zazhgut koster dlya muzhchin, Gorgol smozhet vstat' pered vsemi i rasskazat' ob etih velikih delah pered licom vseh dvadcati klanov, i nikto ne skazhet, chto eto ne tak. Storm tshchatel'no gotovilsya. Kak i v proshlyj raz on raspisal sebya boevoj raskraskoj navaho. Na plechi on povesil slozhennoe odeyalo, chtoby ono zakryvalo zakleennuyu Gorgolom ranu. Polyubovavshis' na svoe otrazhenie v odnom iz vodyanyh ozer, on otorval ot naryada Gorgola rovnuyu polosku i zavyazal na lbu, chtoby volosy ne lezli v glaza. Voda otrazhala takuyu yarkuyu varvarskuyu figuru, kotoraya dazhe bez komandy, sama po sebe, mogla by privlech' vnimanie vsego plemeni Nitra. Zemlyanin ne mog vsyu dorogu nesti na bol'nom pleche tyazhelogo Baku i potomu poslal ego letet' vpered. Na ruki on vzyal Hinga, a Surra kak vsegda poshla s nim ryadom. Gorgol uzhe rasskazal emu, chto orel poyavilsya sam za den' do napadeniya Myasnikov i emu srazu ponravilas' peshchera s sadami, gde uzhe vpolne osvoilis' i Hing i Surra. Vyjdya iz peshchery, Storm sosredotochilsya i ustanovil myslennyj kontakt s zhivotnymi. On postaralsya ob®yasnit', dlya chego neobhodima eta nochnaya operaciya i utochnit' zadachu dlya kazhdogo. Nochnoe zrenie Gorgola, tak vyruchavshee ih v proshlom pohode, na etot raz ne prigodilos': noch' vydalas' lunnaya, i kak tol'ko oni minovali ushchel'e, vokrug stalo dostatochno svetlo. Zemlyanin shel ostorozhno, sberegaya sily, a v trudnyh mestah bez stesneniya prinimal pomoshch' norbi. Veter smenil napravlenie i teper' donosil do nih dalekij grohot, imitiruyushchij udary groma. Oni poshli vdol' vybrannogo Gorgolom ustupa. Gorgol shel ryadom s zemlyaninom, gotovyj v lyubuyu minutu podderzhat' ego. Minovav ushchel'e i obognuv skal'nyj vystup po dovol'no riskovannoj tropinke, oni vskarabkalis' na sleduyushchij ustup i, projdya pod kamennoj arkoj, vyshli na dovol'no shirokuyu rovnuyu ploshchadku. Zdes', pod skal'nym kozyr'kom, zemlyanin uvidel ogromnuyu grudu pereputannyh suhih vetok. Gorgol nebrezhno ukazal na etot hlam i prosignalil: "Zloj letun". Storm ponyal, chto eto bylo gnezdo togo krylatogo chudovishcha, za kotorym Gorgol ohotilsya, kogda pervyj raz popal v dolinu s Zapechatannoj Peshcheroj. Pohozhe, podruga ubitogo chudovishcha nashla sebe drugogo kavalera i navsegda pokinula staroe gnezdov'e. Pora bylo perehodit' na sleduyushchij vystup. Storm, s ego bol'noj rukoj edva li odolel by etot perehod, esli by Gorgol ne podstrahovyval ego, derzha za poyas. Storm tol'ko udivlyalsya na sebya, chto posle vseh ispytanij on eshche sposoben na takie "podvigi", kak Gorgol nazval to, chto oni sobiralis' sovershit' etoj noch'yu. Otsyuda, s obryva, uzhe horosho byl viden koster i teni lyudej vokrug nego. I vdrug neozhidanno teplyj svet kostra vydohnul v vozduh roj zhivyh zelenyh iskr i tyazhelyj vonyuchij dym. - Kolduny! - poyasnil Gorgol. Zelenye iskry pogasli, koster razgorelsya rovnym plamenem, i v ego svete Storm razglyadel pryamo pod soboj rovnuyu kamennuyu ploshchadku, okruzhennuyu prichudlivymi vyvetrennymi skalami. K dvum takim skalam bylo privyazano chetyre cheloveka v odezhde kolonistov. Vse prostranstvo vokrug kostra bylo zapolneno sidyashchimi na kortochkah Nitra. Oni s napryazhennym vnimaniem nablyudali za dvumya koldunami, kotorye plyasali vokrug kostra, stucha v malen'kie barabanchiki. Oni-to i proizvodili te zhutkie gromovye udary, kotorye Storm slyshal izdaleka. Storm vnimatel'no izuchal etu scenu. Nitra yavno chuvstvovali sebya v polnoj bezopasnosti - Storm ne zametil nikakih chasovyh. So svoih mest oni ne mogli ego uvidet'. Neudachno dlya nego bylo to, chto plenniki byli privyazany pryamo posredi etoj tolpy, slishkom blizko k sidyashchim voinam. - YA poshel, - prosignalil on Gorgolu. On myslenno pozval Baku i poprosil ego parit' pryamo nad golovoj. Surra na sekundu uspokaivayushche prizhalas' k ego nogam. Zatem on medlenno nachal spuskat'sya po sklonu pryamo na plato. I kak tol'ko nogi ego vstali na rovnuyu kamennuyu poverhnost', on gromko prokrichal signal sbora vsej komandy: - Saaa! Pryamo s neba, slovno ozhivshij kusok nochi s vz®eroshennymi per'yami, k nemu sletel Baku. Stormu prishlos' sdelat' paru shagov, chtoby sohranit' ravnovesie, kogda zhutkie kogti orla vpilis' v skatannoe odeyalo, chut' ne zadev zakleennuyu ranu. No on bystro osvoilsya s etim privychnym gruzom. I teper', s Hingom na rukah i oskalivshejsya Surroj, myagko stupavshej ryadom, Storm uverenno vyshel na svet kostra. 17 On idet, Smertonosnyj Bog Vojny Telo ego odeto burej i vihrem. On idet, natyanuv svoj moshchnyj luk. Gotovyj vypustit' gibel'nye strely. On idet - Smertonosnyj Bog, gotovyj k bitve. Storm ne byl poetom, no poroj sami soboj v nem rozhdalis' drevnie, vechnye slova, slovno vdohnovlennye Dalekimi Bogami. I v takie minuty on chuvstvoval sebya ukrytym mogushchestvennoj zashchitoj Velikogo Duha. Vot i sejchas na nego snizoshla eta volshebnaya sila i polnost'yu ovladela ego soznaniem. I nuzhno li cheloveku kakoe-nibud' drugoe oruzhie, esli s nim eta sila? Zemlyanin ne zametil, kogda uspeli rasstupit'sya Nitra, otkryvaya emu dorogu k samomu kostru. Dlya nego sejchas ne sushchestvovalo nichego, krome ego pesni sily bozhestvennogo pokrovitel'stva, vlivayushchejsya v nego. Lichnost' Ostina Storma kak by rastvoryalas' v chem-to kuda bol'shem, chem lyuboj otdel'nyj chelovek. Teper' on nepodvizhno stoyal v osveshchennom krugu s prizhavshejsya k nogam Surroj, uzhe ne chuvstvuya boli v pleche i tyazhesti Baku. Pryamo pered nim stoyal sinerogij koldun Nitra s podnyatym ritual'nym barabanom. No tuzemec dazhe shevel'nut'sya ne mog, on izumlenno smotrel na strannuyu figuru, vyshedshuyu iz nochi. - Ahuu! - zagremel nad polyanoj drevnij boevoj klich navaho. - Ahuu! Opomnivshijsya koldun udaril v svoj baraban, i tot zarokotal, slovno dalekie raskaty groma. No Storm uzhe pochuvstvoval nereshitel'nost' i neuverennost' ego udarov. Koldun prokrichal chto-to vysokim vibriruyushchim golosom. Zemlyanin ego, konechno, ne ponyal, a pol'zovat'sya pal'cevoj rech'yu on sejchas ne mog: inache tuzemcy prinyali by ego za odnogo iz kolonistov, i togda vse propalo. On posmotrel na privyazannyh plennikov, uvidel udivlennye lica, povernuvshiesya k nemu, iskru sumasshedshej nadezhdy, promel'knuvshuyu v glazah Logana, surovoe i spokojnoe lico Kvada. Velika moshch' oruzhiya Smertonosnogo Boga, Velika moshch' ego bozhestvennoj sily. On idet, kak vse smetayushchaya burya. Surra neslyshnoj ten'yu skol'zila ryadom so Stormom. On perestal prizhimat' k sebe Hinga, i surikat nemedlenno spolz s ego ruk na zemlyu. Besshumno skol'znul on mezhdu Nitra, zamershimi u kostra, i napravilsya k plennikam. Podnyavshis' na zadnih lapah, on zanyalsya ih remnyami, bystro rabotaya zubami i kogtyami. Storm mahnul rukoj - i Surra podoshla k Loganu i popytalas' perekusit' styagivavshie ego remni. ZHrec Nitra zavizzhal kak razozlennaya joris i brosilsya k Stormu, zamahivayas' svoim barabanom. Baku nemedlenno - vstoporshchil kryl'ya i zhestkim nemigayushchim vzglyadom ustavilsya na tuzemca. Razdalsya pronzitel'nyj boevoj klich orla. On sletel na zemlyu i, rastopyriv kryl'ya, poshel na zhreca tak zhe, kak on napadal na pticu camle v lagere Krotaga. I Nitra, ne vyderzhav, otstupil pered etoj raz®yarennoj furiej. Orel ne uspokoilsya, poka ne zastavil ego probezhat' vokrug kostra pod udivlennyj i ispugannyj ropot sidevshih vokrug voinov. - S nami sila Smertonosnogo Boga! - snova zagremela pesnya Storma, i hotya slova ee mog ponyat' tol'ko odin chelovek, krome nego, smysl ponyali vse. On shagnul v storonu voinov Nitra, i te sharahnulis' v raznye storony. Kvad otoshel ot stolba, i Storm uvidel boltayushchiesya obryvki remnej. |to Gorgol podkralsya szadi v temnote i pererezal puty. Kolonist metnulsya podhvatit' osvobodivshegosya Logana, no tot opersya o golovu bol'shoj koshki i uderzhalsya na nogah. Do sih por Surra nikomu krome Storma ne pozvolyala takih vol'nostej, no Logan ej yavno nravilsya. - My idem pod ego bozhestvennym pokrovitel'stvom! - na sekundu zvuk pesni perekryl klekot razgnevannogo Baku. Surra ostorozhno otstupila v temnotu, uvodya za soboj Logana, podderzhivayushchego ego Kvada i dvuh drugih kolonistov. Hing podbezhal k Stormu i, ceplyayas' kogtyami za odezhdu, bystro zabralsya k nemu na ruki. - My idem pod pokrovom ego sily - propel Storm, stanovyas' mezhdu nastorozhivshimisya voinami i uhodyashchimi kolonistami. On ne somnevalsya, chto sejchas polnost'yu zahvatil vnimanie Nitra i ne zadumyvalsya, nadolgo li etogo hvatit. Vsego neskol'ko raz v zhizni ispytyval zemlyanin takoj dushevnyj pod®em, oshchushchaya sebya provodnikom Vysshej Sily. Pervyj raz on perezhil eto chuvstvo, kogda vpervye ustanovil myslennyj kontakt so svoej komandoj, i zhivotnye priznali ego rukovoditelem. I eshche paru raz vo vremya sluzhby, kogda ego komande prihodilos' vypolnyat' osobenno trudnye zadaniya, i oni s bleskom spravlyalis'. No zdes' bylo nechto sovsem inoe - zdes' on sam, s pomoshch'yu tol'ko svoej sily uderzhival celuyu tolpu. Smertonosnyj Bog idet vo vsej svoej sile Smertonosnyj Bog darit nam svoyu silu My idem po ego stopam. Plenniki uzhe vyshli iz osveshchennogo kruga i ischezli v temnote. - Saaa! - svistnul Storm. Baku tut zhe ostavil zhreca i podoshel k nemu. V izodrannyh okrovavlennyh rukah zhreca bol'she ne bylo barabana. Teper' on szhimal dlinnyj nozh norbi, i glaza ego pylali yarost'yu. Poka Baku usazhivalsya na pleche Storma, on metnulsya k zemlyaninu dlinnym pryzhkom atakuyushchej joris. No, ne uspev dazhe kosnut'sya Storma, svalilsya bez, soznaniya, poluchiv zaryad iz paralizatora. Iz glotok voinov vyrvalsya pochti zverinyj voj, a Storm pobedno zasmeyalsya. |to byla noch' ego udachi, moch', kogda vse poluchalos' kak nado. Vot i Gorgol ispol'zoval svoj edinstvennyj zaryad paralizatora tak, chto luchshe ne pridumaesh'. Pohozhe, oni popali v odnu iz prilivnyh voln udachi, i teper' ona nesla ih na svoem grebne. V takih usloviyah mozhet poluchit'sya dazhe samoe neveroyatnoe. Pravy byli poety ego naroda. Drevnie slova, moshch' drevnih ritmov razbudila nevidimye sily, i oni vzyali Storma pod svoe pokrovitel'stvo. Sejchas v nem byla takaya moshch', chto ni zhalkie Nitra, ni dazhe hiksy ne smogli by ustoyat' protiv nego! SHag za shagom otstupal on na kraj osveshchennogo prostranstva, k otkosu, po kotoromu mog by podnyat'sya na druguyu terrasu. - Podnimajtes' zdes', Storm, - pozval ego tihij golos, ele slyshnyj za voplyami straha i udivleniya. Teper' tuzemcy metalis' okolo kostra, orali, vereshchali, no ni odin voin tak i ne risknul shvatit'sya za oruzhie. Storm podnyal ruki i ego tut zhe vtashchili na skal'nuyu ploshchadku. - Otkuda vy vzyalis'? - sprosil Kvad. - My schitali vas pogibshim. Storm snova rassmeyalsya. |kstaz ego ne prohodil, naoborot, stal eshche sil'nee. - Mne eshche rano pogibat'! - skazal on. - No sejchas nam luchshe potoropit'sya. Kogda oni opomnyatsya i soobrazyat, chto k chemu, oni obyazatel'no nachnut ohotu, i nam v eto vremya luchshe byt' podal'she otsyuda. Ego nervnoe vozbuzhdenie eshche ne uleglos' i pomoglo emu otnositel'no legko vyderzhat' ves' put' po skalam vokrug doliny do vhoda v Zapechatannye Peshchery. No u samogo vhoda ego chto-to nastorozhilo, on zamer i vdrug neozhidanno kriknul: - Slushajte! - |tot vlastnyj vozglas mgnovenno oborval vse razgovory. Lyudi prislushalis', no do nih donessya ne tol'ko dalekij nevnyatnyj shum, no i chut' slyshnoe sotryasenie pochvy. - Korabl' hiksov! - srazu ponyal Storm, horosho znakomyj s tem, kak drozhit zemlya, kogda gotovitsya k startu kosmicheskij korabl'. Hiksy gotovilis' udirat' so svoego tajnogo kosmodroma, no tolchki stanovilis' vse sil'nee, i eto bespokoilo zemlyanina. - V chem delo? - sprosil Kvad. - Hiksy gotovyatsya vzletet'. Oni uhodyat s Arcora! Kvad, odnoj rukoj obnimavshij Logana, prilozhil svobodnuyu ladon' k poverhnosti skaly. - Zdorovo tryaset! I tut do Storma doshlo. Korabl', kotoryj on videl v sosednej doline, byl malen'kim razvedchikom, kotoryj prosto ne mog tak revet' na starte. Mozhet, gde-to u hiksov byl spryatan drugoj korabl'? No pochemu vibraciya takaya neravnomernaya? Vdrug dikij grohot razorval noch', i vyshe gornyh vershin vzmetnulsya ognennyj fakel. Skaly zatryaslis' kak pri zemletryasenii, lyudi i zhivotnye popadali s nog, sbivshis' v barahtayushchuyusya kuchu. - Oni vzorvalis'! - voskliknul Storm, podnimayas' na nogi, i nevol'no shvatilsya za ranenoe plecho. |kstaz prohodil, na nego snova navalilas' bol' i mnogodnevnaya ustalost'. - Pochemu? - sprosil Logan, i Storm udivilsya, kak gluho, slovno izdaleka, doshel do nego etot vopros. - Ih korabl' byl napolovinu vkopan v zemlyu, - cherez silu otvetil on. - Oni kak raz otkapyvali ego, kogda ty bezhal. No sejchas ih, pohozhe, pripeklo, vot oni i risknuli vzletat', tak i ne otkopav ego polnost'yu. A krome togo... - Storm pogladil svernuvshegosya u nego na rukah perepugannogo surikata. - Krome togo, tam nemnogo pokopalsya Hing. I kogda oni zapustili dvigatel', dyuzy razorvalis'! - Nu, oni sami s soboj pokonchili! - oblegchenno vzdohnul Bred Kvad. - No horosho by poglyadet' otkuda-nibud' sverhu, ne ostalis' li tam nashi lyudi, kotorym nuzhna pomoshch'. YA hochu sam v etom ubedit'sya. - Prohod za reshetkoj iz peshchernogo sada vedet na severo-zapad, - neozhidanno skazal Logan. - Esli bol'shoj tonnel' idet tuda zhe, my vpolne mogli by projti po nemu. Oni voshli v peshcheru i ubedilis', chto prohod k sadam ne obvalilsya, hotya goru sil'no tryahnulo. Kak ni porazheny byli novichki etimi oskolkami staryh mirov, razdelennymi chernymi tropinkami, zaderzhivat'sya oni zdes' ne stali. Vperedi shel Gorgol, i vse ostal'nye staralis' ne otstavat' ot nego. Obojdya pochti chetvert' peshchery, oni podoshli nakonec k reshetke, kotoruyu Logan nashel, kogda pervyj raz obsledoval peshcheru. Oni bystro spravilis' s zaporom i vyshli v temnyj tonnel', napolnennyj mertvennym dushnym vozduhom. Na etot raz ne bylo nuzhdy osveshchat' dorogu fonarem: Gorgol i Surra, prekrasno videvshie dazhe v etom neproglyadnom mrake, uverenno veli vseh ostal'nyh. Vsem hotelos' pobystree vybrat'sya iz etoj gulkoj t'my v obychnyj mir Arcora. Tonnel' neskol'ko raz povorachival, i v temnote nevozmozhno bylo sorientirovat'sya i ponyat', kuda on ih v konce koncov vyvedet. Storm tak i ne ponyal, byla li eto estestvennaya treshchina v tele gory, ili iskusstvennoe, namerenno zaputannoe sooruzhenie. Posle neskol'kih povorotov on zasomnevalsya, smogut li oni pri zhelanii najti obratnuyu dorogu v peshcheru sadov. Baku bespokojno zavozilsya u nego na pleche, i on, pokachnuvshis', vynuzhden byl operet'sya o stenu i ostanovit'sya. V temnote slyshno bylo tol'ko tyazheloe dyhanie ego tovarishchej, da shepot Logana, rezko otvetivshego otcu, chto vpolne mozhet obojtis' bez ego podderzhki. Eshche odin povorot, i daleko vperedi poyavilos' zarevo, slovno tam, snaruzhi, busheval ogromnyj pozhar. Oni pospeshili navstrechu etomu svetu i vskore okazalis' pered zrelishchem razgulyavshejsya stihii. Vsya dolina, v kotoroj pryatalsya kosmicheskij korabl', byla ohvachena ognem, i pryamo v lico im udaril zhar, podnimayushchijsya ot etogo gigantskogo kostra. Gorgol protisnulsya v uzkoe otverstie vyhoda, Storm posledoval za nim. On prikazal Baku vzletet' i poiskat' dorogu v obhod doliny Glyadya na bushuyushchee plamya, on ponyal, chto v etoj doline posle vzryva korablya vryad li moglo ucelet' chto-to zhivoe. Iskry podnimalis' v vozduh i rassypalis' vokrug, i esli by skaly ne zakryvali tak nadezhno etu kamennuyu chashu, pozhar mog by ohvatit' gorazdo bol'shij rajon. No dazhe na takom rasstoyanii ot ognya bylo svetlo kak dnem. I tut Storm uvidel, chto otoshedshaya chut' v storonu Surra stoit i prinyuhivaetsya k kakim-to stupenyam, vedushchim vniz. Lestnica ne ochen' udobnaya i neskol'ko razrushennaya, no v sluchae krajnej neobhodimosti spustit'sya po nej mozhno I prohodila ona ochen' udachno - loshchinoj, otdelennoj ot pozhara nadezhnoj skal'noj stenoj. Surra neploho chuvstvovala sebya v gorah. Kogda-to ee pustynnye predki v laboratornyh eksperimentah byli skreshcheny s pumami, i eto dalo ej sposobnost' lazat' na takie skaly, gde ee ne mog by presledovat' ni chelovek, ni ohotnich'i sobaki. I sejchas ona obsledovala etu lestnicu, ostorozhno trogaya lapami verhnie stupeni. Nakonec, ubedivshis', chto spusk vpolne bezopasen, ona plavnym dvizheniem skol'znula vniz, v rasshiryayushcheesya polutemnoe prostranstvo. Storm posledoval za nej, pravda, sovsem ne tak legko. Koe-gde emu dazhe prishlos' probirat'sya na chetveren'kah. Skaly otrezali zhar goryashchej doliny, i Storm, otdyshavshis', uvidel, chto pryamo s togo mesta, gde on stoyal, nachinaetsya izvilistaya doroga, uvodyashchaya v temnuyu putanicu skal. - Doroga, - prosignalil on nablyudavshemu za nim Gorgolu, SHirokaya... idet tuda, - ukazal on na yugo-vostok. Vozmozhno, eto byl uchastok toj dorogi, po kotoroj Otverzhennye prigonyali v dolinu ugnannyj skot. Esli tak, to drugoj ee konec dolzhen vyhodit' na ravninu. - Vernis' nazad, - prosignalil Storm, - i privedi syuda vseh ostal'nyh. Gorgol kivnul i ischez v uzkoj peshchere. Storm otpravilsya vpered za Surroj, kotoraya po-prezhnemu razvedyvala dorogu. Zemlyanin ponimal, chto emu sejchas nel'zya ostanavlivat'sya. Vse telo nylo i trebovalo otdyha, no on znal, chto esli prisyadet, u nego mozhet ne dostat' sil podnyat'sya. On nachal spuskat'sya po etoj dorozhke, tak gluboko vrezannoj v telo gory, chto ona bol'she napominala otkrytyj sverhu tonnel'. "Pohozhe, eti gory, kak sotami izrezany peshcherami, tonnelyami i perehodami, - podumal on. - Drevnie stroiteli na slavu zdes' porabotali. Sorinson byl absolyutno prav v svoih dogadkah, i syuda obyazatel'no nuzhno budet vyzvat' Nablyudatelej". Surra neozhidanno vernulas' iz temnoty i prizhalas' k nemu, zagorazhivaya dorogu. |to byl uslovnyj signal blizkoj opasnosti. Storm edva ne spotknulsya ob nee, ostanovilsya i prislushalsya. Do nego donessya tihij neyasnyj zvuk - to li sapog skrezhetnul o skalu, to li metallom poskrebli po kamnyu. Kto-to podnimalsya po toj zhe doroge navstrechu. Razvedchik opomnivshihsya Nitra? Kto-to iz hiksov, umudrivshijsya vybrat'sya iz pylayushchej doliny? I tut szadi poslyshalis' golosa Kvada i spuskavshihsya za nim lyudej. Zemlyanin byl uveren, chto tot, kto shel navstrechu, navernyaka ih uslyshal. Togda on prizhalsya k skale i postaralsya myslenno ob®yasnit' Surre, chto delat' dal'she. - Ishchi, - dobavil on vsluh, i Surra besshumno kanula v temnotu, gotovaya vspugnut' i vygnat' na nego lyubyh vragov, zasevshih sejchas na tropinke vnizu. Iz oruzhiya na poyase Storma byl tol'ko dlinnyj nozh norbi. Storm vytashchil ego i napravil lezviem vpered, kak shpagu. Teper' vse zaviselo ot togo, kto skryvaetsya na etoj temnoj tropinke. Protiv Nitra sgoditsya i eto oruzhie, no hiksy, konechno, budut srazhat'sya ne nozhami. A kakie u nego mogut byt' shansy protiv blastera ili slicera? Spotykayushchejsya nevernoj pohodkoj Storm dvinulsya vpered, pominutno ostanavlivayas' i prislushivayas'. Pohozhe, Surra eshche ne dobralas' do svoej dobychi. Dal'she doroga povorachivala na nizhnij vitok serpantina. Zemlyanin s trudom preodolel etot povorot i ostanovilsya, pytayas' otdyshat'sya. Do sih por emu ne prihodilos' srazhat'sya vot tak - odin na odin - razve tol'ko v mechtah o vstreche s Kvadom. On vsegda byl vmeste so svoej komandoj i privyk k ee bezmolvnoj podderzhke. No sejchas v etoj novoj shvatke s hiksami, kogda za ego spinoj byli izranennye i smertel'no ustalye lyudi, on vdrug pochuvstvoval, chto na sej raz vosprinimaet boj ne kak sluzhebnoe zadanie, a kak svoe gluboko lichnoe delo. Eshche odin povorot. Doroga vyrovnyalas' i stala neskol'ko shire, obrazuya nebol'shuyu ploshchadku. Sleva chernela dyra prohoda v kakoj-to ocherednoj tonnel'. I ottuda vdrug vyrvalsya yarkij luch sveta, ozariv kusok zhelto-korichnevoj dorogi i edva ne zadev pritaivshuyusya Surru. - Ahuuu! - vykriknul Storm i otskochil k stene. Bol' v potrevozhennom pleche zastavila ego zashipet' skvoz' zuby. I tut zhe luch upersya v to mesto, gde on byl sekundu nazad. Ego hitrost' udalas'. Poka luch ohotilsya za nim, na dorogu, shipya i vzvizgivaya, sprygnula Surra. Luch besporyadochno zametalsya i vdrug opustilsya na uroven' zemli, rovno svetya vdol' tropinki, po kotoroj Storm mog by podojti k derushchimsya. Pokachivayushchayasya figura s podnyatymi rukami vystupila iz temnoty na osveshchennyj lunoj prohod. Kolonist! A mozhet, pereodetyj hiks? Storm dvinulsya k lezhashchemu na zemle fonariku, starayas' okazat'sya mezhdu chelovekom i rasserzhennoj koshkoj. Sejchas Surra ne vyrazhala zhelaniya napadat', no i ne uspokaivalas', karaulya kazhdoe dvizhenie protivnika, poka Storm dobiralsya do fonarika. Byvshij komandos podnyal fonar' i otshatnulsya: pryamo v luche, prikryvayas' rukoj i otvorachivayas' ot yarkogo sveta, stoyala ochen' znakomaya emu figura. Bister! - Saaa! - tiho prisvistnul on. Oskalivshayasya, so vzdybivshejsya na spine sherst'yu, Surra pripala k zemle. Ona pregradila takim obrazom dorogu nazad, no poka ne prygala. Storm zametil, kak ruka Bistera nevol'no potyanulas' k poyasu s oruzhiem. - Nu-ka, podnimi ee, - prikazal on. - Bystro! Lico etogo cheloveka vyrazilo ego chuvstva tak zhe yasno, kak Surra vyrazila svoi. On nehotya razzhal ladon' i podnyal ruku vverh. - Zemlyanin! - vyplyunul on, i eto prozvuchalo gryaznym rugatel'stvom. I prezrenie, i zhelanie oskorbit', i vyzov - vse eto uhitrilsya on vlozhit' v eto korotkoe slovo. - ZHivotnoe... - Uchitel' zverej, - myagko popravil Storm tem ledyanym tonom, kotoryj lyudej opytnyh srazu zastavlyal nastorazhivat'sya. On vlozhil nozh v nozhny i netoroplivo dvinulsya vpered, derzha luch fonarika na lice Bistera. Podojdya na rasstoyanie vytyanutoj ruki, on myagkim koshach'im dvizheniem vyhvatil u nego iz-za poyasa paralizator i brosil ego pod obryv. No i etoj sekundy hvatilo Bisteru, chtoby dotyanut'sya do nozha i dostat' ego iz nozhen. Golubym ognem sverknulo v luche fonarya lezvie iz prevoshodnoj superstali vneshnego mira. Bister slegka naklonilsya vpered, prinimaya pozu opytnogo bojca. I Storm mgnovenno ponyal, chto kem by ni byl etot chelovek - prosto negodyaem ili zamaskirovannym hiksom, - no eto oruzhie yavno emu ne v novinku. - Nu, davaj, poshli ko mne tvoyu kisku, ty, zhivotnoe. - Bister oskalilsya, i ego zuby blesteli v svete fonarya ne huzhe, chem klyki Surry. - YA s radost'yu raspotroshu ee, a potom doberus' i do tebya, zemlyanin! Storm otstupil na paru shagov i zazhal fonar' v treshchine skaly. Drat'sya sejchas s Bisterom bylo prosto glupo. No chto-to, kuda bolee sil'noe, chem vse dovody rassudka, zastavlyalo ego stat' licom k licu s vragom, kem by on ni byl, - chtoby tol'ko sverkayushchaya stal' byla mezhdu nimi. Drevnij poedinok muzhchin, krov'yu i zhizn'yu gotovyh otstaivat' svoe. - Surra, - negromko okliknul Storm i myslenno pokazal ej, chto nado delat'. Ona nemnogo rasslabilas', no tak i ostalas' na meste, zakryvaya dorogu vniz. Goryashchimi glazami sledila ona za lyud'mi, stoyashchimi licom k licu na osveshchennoj tropinke. Teper' ona ne dvinetsya s mesta, poka on sam ne pozovet. Snova v ego rukah byl nozh. Srazu otletela kuda-to iznuryayushchaya ustalost' i ves' mir suzilsya do dvuh obnazhennyh klinkov. Gde-to na predele vospriyatiya promel'knul vskrik - kto-to uvidel etu scenu s verhnego vitka dorogi. No Bister ego uslyshal, i eto slovno podstegnulo ego. On nemedlenno kinulsya v ataku, sobirayas' nachat' i konchit' boj do togo, kak drugie smogut prijti na pomoshch' Stormu. Storm uvernulsya i tut zhe pochuvstvoval, chto dvizheniya ego neskol'ko skovany i on proigryvaet v bystrote. No kak i v lagere Nitra, on snova chuvstvoval v sebe neobychnyj pod®em, pereborovshij fizicheskuyu slabost'. I vse zhe skorost' i reakciya u nego byli uzhe ne te. Pochuvstvoval eto i Bister, tut zhe otmetiv, chto Storm sejchas kuda slabee, chem kogda oni vpervye stolknulis' mezhdu Portom i Grossingom. I tut zhe udaril. 18 Storm otbil udar, i lezvie skrezhetnulo po lezviyu. No Stormu prishlos' otstupit'. A Bister, kotoromu kazhdyj shag zemlyanina nazad dobavlyal uverennosti, prodolzhal tesnit' ego. Storm popytalsya shitrit' i razvernut' Bistera protiv sveta, no tot ne popalsya na etu udochku. Zemlyanin ponimal, chto v lyuboj moment mozhet pozvat' Surru i bystro zakonchit' eto zatyanuvsheesya predstavlenie. No on chuvstvoval, chto s Bisterom dolzhen razobrat'sya sam, odin - stal' protiv stali - inache on poteryaet vsyakoe uvazhenie k samomu sebe i uzhe nikogda ne smozhet rukovodit' svoej komandoj. Oni poteryali vsyakoe predstavlenie o vremeni, nastorozhenno kruzha po kamenistoj ploshchadke. Posle pervogo otchayannogo natiska Bister stal ostorozhnee i teper' stremilsya vymotat' zemlyanina. Storm chuvstvoval vlazhnuyu strujku na pleche pod odeyalom, znal, chto plastyr' sletel i rana snova krovotochit. Esli boj zatyanetsya, eta strujka vysoset iz nego vse sily i svyazhet ego, lishit skorosti i podvizhnosti. Togda on uzhe ne smozhet uvertyvat'sya, i Bister legko ottesnit ego pod osleplyayushchij luch i prikolet sovershenno bespomoshchnogo. On sudorozhno pytalsya pripomnit' vse, chto on znal ob etih sozdaniyah hiksov. Im dali vneshnost', neotlichimuyu ot chelovecheskoj, obuchili reagirovat' i dejstvovat' na lyudskoj maner. No v glubine dushi oni obyazatel'no dolzhny ostavat'sya hiksami, inache budut bespolezny dlya svoih. Znachit, hiks. Nu, tak chto mozhet vybit' iz kolei etogo zakalennogo razvedchika? CHto mozhet po-nastoyashchemu napugat' ego, privesti v uzhas? Storm byl eshche v silah legko uklonyat'sya, pritancovyvat', uhodit' podal'she ot lucha fonarya. Pochemu hiksy tak nenavidyat zemlyan? Est' li u etogo ih straha kakie-to glubinnye korni, i ne udastsya li sejchas sygrat' na etom? Udar stali o stal' prerval ego mysli. Na etot raz on otbil nozh pochti u samoj svoej grudi, i udar byl tak silen, chto ruka na vremya onemela. Spaslo ego tol'ko shestoe chuvstvo opasnosti, kotoroe razvilos' za vremya raboty s komandoj. I vdrug istina vspyhnula v ego mozgu tak polno i otchetlivo, slovno kto-to podskazal emu. Storm ponyal, v chem slabost' hiksov, ponyal gluboko i polno, ved' i zemlyanam byla svojstvenna eta slabost', a narodu Dine osobenno. Strannaya slabost', poroj oborachivayushchayasya siloj i. glavnoe, dayushchaya cheloveku takoe neobhodimoe chuvstvo zashchishchennosti i bezopasnosti. - Teper' ty ostalsya odin, - myagko skazal on na galakticheskom. - Tvoi rodichi vzorvalis', Bister. Net bol'she korablya, gotovogo evakuirovat' tebya s Arcora. - Odin, - odin! - sredi teh, kto nenavidit tebya. Ty nikogda bol'she ne uvidish' rodnogo doma, Bister! On ostalsya sredi nedostupnyh dlya tebya zvezd. V etom neozhidannom vzryve ponimaniya do nego vdrug doshlo, chego radi hiksy razrushili Zemlyu - oni nadeyalis' etim udarom v serdce Konfederacii vyzvat' ee raspad. No tut oni proschitalis'. Slishkom daleko zashli razlichiya urozhencev zemnyh kolonij i samih zemlyan, chtoby vseh ih mozhno bylo vvergnut' v shok prostym unichtozheniem metropolii. - Odinochestvo! - On videl temnye rasshirennye glaza Bistera i yarkuyu iskru otchayaniya v ih glubine. Pod maskoj marionetki proglyanula vzvolnovannaya i napugannaya dusha hiksa. I teper' Stormu nuzhno bylo tol'ko kroshit' vneshnyuyu skorlupu i pomogat' ej vyjti naruzhu. - Oni nikogda ne vernut'sya za toboj, Bister! Ni tvoi brat'ya, ni boevye tovarishchi. Ty edinstvennyj hiks na Arcore, i drugih ne budet. - Sami soboj vsplyvali v pamyati vse znaniya i sluhi o zahvatchikah, ih obychayah i obryadah, slovno tol'ko i zhdali, kogda oni ponadobyatsya. - Kto prikroet tvoyu spinu, Bister? Kto vspomnit tvoe imya, chtoby okliknut' tebya? Nikto iz tvoih brat'ev dazhe ne budet znat', chto ty umer i pora otmetit' tvoj krug na Sotennyh Tablicah vo Vnutrennej Bashne tvoego rodovogo poselka. Ty umresh' i ischeznesh' navsegda, slovno nikogda i ne zhil. I ne budet... Kol Bister dyshal otkrytym rtom, shcheki i lob u nego blesteli ot ispariny. I vse yarche razgoralas' zhestkaya otchayannaya iskra v ego glazah. - Bister umret - i vse. Ne budet dlya nego probuzhdeniya v Den' Pominoveniya Vseh Imen... - Ajaa! Bister brosilsya v ataku, no Storm byl gotov k etomu. On uklonilsya s vrozhdennoj graciej drevnego voina. K neschast'yu, nozh Bistera zacepil serebryanoe ozherel'e, visevshee na ego grudi, i lezvie slegka carapnulo shcheku. Kak i rasschityval Storm, natisk tyazhelogo tela Bistera otbrosil ih oboih na samyj kraj ploshchadki. Storm ne risknul prodolzhat' zdes' shvatku. Bister ne byl ranen, i ego fizicheskih sil vpolne hvatilo by, chtoby smyat' soprotivlenie zemlyanina. Storm provel paru priemov komandos, vysvobodilsya iz etih tiskov i snova okazalsya u skaly v otnositel'noj bezopasnosti. Bister zavizzhal. Na vsyu zhizn' zapomnil Storm ego bezumnye, perepolnennye uzhasom glaza, v kotoryh uzhe ne ostalos' nichego chelovecheskogo. Kazhdoe razumnoe sushchestvo dolzhno verit', chto v lyubom boyu s nim ves' ego narod, vsya ego rasa. U nih odin vrag i odna nenavist' na vseh. Strah smerti otstupaet, esli ryadom s toboj tvoi brat'ya, esli est' radost' ispolneniya obshchej voli. No etu oporu Storm sumel rasshatat' i Bister sejchas balansiroval na grani bezumiya. No v takom sostoyanii on byl eshche opasnee, chem v spokojnom. Storm snova otstupil, i Bister ne razdumyvaya rinulsya za nim. "Gotov", - podumal Storm. Dal'she vse bylo netrudno. Pri sleduyushchem manevre Bister okazalsya protiv sveta fonarika. Poslednij raz uvidel Storm bezumnyj blesk ego glaz i udaril chetko i krasivo, kak na ucheniyah. Bister izdal strannyj hryukayushchij zvuk, medlenno povalilsya vpered, utknulsya licom v zemlyu i zamer. Storm otstupil i opersya zdorovym plechom na skalu. On videl, kak v luche fonarya blesnul meh Surry, kotoraya, zlobno shipya, podpolzala k telu Bistera. Ona korotko ryknula i uzhe hotela udarit' ego kogtistoj lapoj, kogda zemlyanin podozval ee k sebe. Bred Kvad peresek osveshchennuyu polosu i prisel vozle poverzhennogo hiksa. On perevernul ego licom kverhu, zadral rubahu i popytalsya nashchupat' serdce. - On zhiv, - skazal Storm i sam udivilsya kak slabo i gluho prozvuchal ego golos. - I on dejstvitel'no nastoyashchij hiks. Kvad bystro podnyalsya i shagnul k nemu. No Storm, dazhe izmuchennyj do poslednej stepeni, ne smog zastavit' sebya sterpet' prikosnovenie etogo cheloveka. On otorvalsya ot skaly i shagnul chut' v storonu ot protyanutoj ruki Kvada. No na etot raz dazhe ego trenirovannaya volya ne smogla spravit'sya s iznemogayushchim telom. Ego kachnulo, on upal i poteryal soznanie. |ta kartina slovno vyshla iz davnih grez Storma. On uvidel ee srazu, kak tol'ko otkryl glaza, i teper' lezhal na uzkoj posteli, ne smeya shevel'nut'sya, i vglyadyvalsya v takoe znakomoe i rodnoe emu sochetanie cvetov. Prosto kusochek yugo-zapadnoj pustyni ego rodnogo mira i plavnye ochertaniya oblakov nad nim, vypolnennye v manere, sozdannoj kogda-to hudozhnikami Dine. A eshche na kartine byl veter. Zemlyanin pochti fizicheski chuvstvoval ego dyhanie, vglyadyvayas' v rastrepannye volosy vsadnikov i oshchushchaya, kak sekut ih lica dlinnye pryadi grivy ih krapchatyh poni. Freska byla na stene ryadom s ego postel'yu, i Storm zasypal i prosypalsya, ne otryvaya vzglyada ot etih boryushchihsya vsadnikov. Dlya hudozhnika eta otkrytaya vsem vetram pustynya, navernoe, tozhe byla rodnym domom. Siloj svoego talanta on perenes na stenu ne prosto pejzazh, no kusochek zhizni, s shumom kachayushchihsya sosen, s zapahami nagretoj solncem ovech'ej shersti i shalfeya, s beskonechnym sverkaniem peska. Storm smotrel na kartinu tak zhe, kak smotrel na sosnu i travu ego pogibshego mira v peshchernom sadu, tol'ko sejchas chuvstva byli ostree i glubzhe. Ne prosto rodnye rasteniya, a sama sushchnost' ego prezhnego mira byla perenesena syuda kem-to iz ego naroda. Tol'ko hudozhnik s Dine mog narisovat' tak. Sejchas eta freska byla dlya nego bol'shej real'nost'yu, chem vse proishodivshee vokrug ego posteli. Bestelesnymi tenyami prohodili, ne zadevaya ego soznaniya, doktor iz Porta i molchalivaya temnokozhaya zhenshchina, uhazhivayushchaya za nim. I dazhe otvechaya na voprosy otkuda-to vzyavshegosya Kelzona, on ne v sostoyanii byl otorvat'sya ot kartiny. |ti krapchatye poni byli emu sejchas rodnee i blizhe, chem ves' Arcor so vsemi ego problemami. On dazhe ne znal, gde on sejchas lezhit; eto ego ne zabotilo. On zasypal i prosypalsya, ne rasstavayas' so svoimi vsadnikami, i byl vpolne schastliv. No nakonec on pochuvstvoval, chto prosnulsya okonchatel'no. Temnokozhaya zhenshchina pomogla emu pripodnyat'sya i podbila podushki tak, chto teper' on mog videt' ne tol'ko kartinu. S udivleniem on uslyshal, chto ona govorit na yazyke Dine, i ulovil ton, kakim terpelivye vzroslye razgovarivayut s zaupryamivshimsya rebenkom. Storm popytalsya ne obrashchat' na eto vnimanie i snova vernut'sya v sladkuyu poludremu, no tut dver' otkrylas' i v komnatu, prihramyvaya, voshel Logan. Sledy poboev uzhe soshli s ego lica i teper', krome ochevidnoj prinadlezhnosti k narodu Dine, Storm zametil i otchetlivoe shodstvo s kem-to znakomym, tol'ko on nikak ne mog vspomnit', s kem imenno. - Nravitsya kartina? - sprosil molodoj Kvad, glyadya mimo Storma na fresku, na etot kusochek dikoj vol'noj pustyni, kotoryj hudozhnik kak-to sumel plenit' i navechno pripechatat' k stene na dalekom Arcore. - |to rodina, - iskrenne otvetil Storm. - I otec tozhe tak dumaet... Bred Kvad! Pravaya ruka Storma nevol'no dernulas' i ego tonkie brovi soshlis' v liniyu, ne predveshchayushchuyu nichego horoshego. Tol'ko sejchas on zametil, chto ukryt odeyalom iz nasledstva Na-Ta-Haj ili drugim, pohozhim na to kak bliznec. Na-Ta-Haj i klyatva, kotoruyu on zastavil dat'... otomstit' Bredu Kvadu. Zemlyanin lezhal spokojno, nadeyas', chto vmeste s etim imenem pridet privychnaya zlost' i dobavit emu reshimosti. No zlost' ne prihodila. Pohozhe, v nem voobshche ne ostalos' ni chuvstv, ni zhelanij, krome zhelaniya beskonechno vglyadyvat'sya v etot narisovannyj kusochek zemli. No on znal, chto s zhelaniem ili bez zhelaniya, no on vse ravno dolzhen ispolnit' to, radi chego priletel na Arcor. Storm pochti zabyl pro Logana i obratil na nego vnimanie, tol'ko kogda tot podoshel sovsem blizko i naklonilsya k freske. Teper' ego spokojnoe zadumchivoe lico okazalos' na odnom urovne s narisovannymi vsadnikami i Storm tut zhe ponyal, chto pokazalos' emu takim znakomym v lice Logana. On byl stranno, do izumleniya pohozh na odnogo iz vsadnikov, pohozh, kak mozhet byt' pohozh tol'ko blizkij rodstvennik. - CHto eto za mir? - vnezapno sprosil Logan, - I kak hudozhnik dobilsya togo, chto kazhdyj zritel' chuvstvuet sebya edushchim cherez etu stranu? Teper', kogda Storm pochuvstvoval, chto ego dushevnaya rana mozhet zatyanut'sya, pustota i t'ma kosnulis' ego soznaniya. On otvernulsya ot kartiny i glaza ego vspyhnuli. - YA ostavil eti mesta, - nachal Storm, s trudom podbiraya slova, - kogda byl eshche rebenkom. Dvazhdy ya pytalsya vernut'sya, odnako eta zhizn' uzhe ne prinimala menya. No etot mir navsegda ostalsya v moej dushe. Dlya togo, kto eto narisoval eto byla nastoyashchaya zhizn'. Dazhe zdes', daleko za zvezdnymi propastyami, eto zhivet! - Ne dlya togo, a dlya toj, - myagko popravil Logan. Storm sel, ottolknuvshis' ot podushek. On dazhe ne pochuvstvoval, kak okamenelo ego lico. Odin-edinstvennyj vopros vertelsya u nego na yazyke, no on tak i ne uspel ego zadat'. Dver' otvorilas', i na poroge voznik chelovek s glazami, napolnennymi golubiznoj - chelovek, kotorogo Storm tak dolgo iskal i kotorogo men'she vsego hotel sejchas videt'. Bred Kvad podoshel k krovati i vnimatel'no posmotrel na zemlyanina. I Storm pochuvstvoval, chto sejchas dolzhno reshit'sya vse, i chto by tam ne tvorilos' v ego dushe, on dolzhen imenno sejchas ob®yasnit'sya i byt' gotovym prinyat' na sebya vse posledstviya. S pochti prezhnej skorost'yu dvizhenij ruka Storma metnulas' k poyasu Logana, vyhvatila nozh i polozhila ego na koleni, napraviv lezvie v storonu Breda Kvada. Golubye glaza kolonista vse tak zhe spokojno i vyzhidayushche smotreli na zemlyanina. A mozhet, on prosto ne ponyal eshche, chto eto oboznachaet. No v eto Storm ne veril. I byl prav! Kvad vse ponyal i prinyal vyzov. |to stalo yasno srazu, kak tol'ko on zagovoril. - Esli mezhdu nami stal', tak zachem zhe ty vytashchil menya iz lagerya Nitra? - |to drugoe delo. YA byl obyazan tebe zhizn'yu i v otvet spas tvoyu. Ty uderzhal togda, v Grossinge, lezvie, napravlennoe mne v spinu. Voiny Dine vsegda platili svoi dolgi. A teper' mezhdu nami drugoj schet. YA prishel ot Na-Ta-Haj. Ty opozoril ego sem'yu, i na tebe dolg krovi. Bred Kvad zamer okolo krovati. Uloviv dvizhenie Logana, on rezko mahnul rukoj, prikazyvaya emu ne vmeshivat'sya. - YA nikogda ne prolival krovi nikogo iz sem'i Na-Ta-Haj, - medlenno, vzveshivaya kazhdoe slovo, skazal on.