tvar'yu. Loshad' ponesla, rasshvyrivaya lyudej, kotorye pytalis' uspokoit' strah svoih sobstvennyh loshadej. Greg uvidel, kak rycar', kotoryj vel ih, pytaetsya probit'sya k nemu. |kskalibur! Gde zhe mech? On vyvalilsya iz povrezhdennoj lapy i lezhal v dorozhnoj pyli mezhdu Gregom i monstrom. Ranenaya konechnost' yashchericy visela smorshchennaya i bezzhiznennaya i, vozmozhno, chto klinok mezhdu Gregom i drakonom ne daval emu napast' eshche raz. Greg popytalsya poiskat' vzglyadom svoe kop'e i nablyudat' za monstrom odnovremenno. Vnezapno iz zhivoj izgorodi vyprygnula seraya ten', i vcepilas' v cheshujchatyj hvost, a Greg uslyshal voinstvennyj klich volka. Kogda splyusnutaya golova tvari kak molniya povernulas' v storonu novoj nepriyatnosti, Greg shvatil kop'e. Eshche odin volchij klich razorval vozduh, no v nem slyshalsya gnev, a ne ispug. Za dorogoj podnyalas' stena zhivotnyh, malen'kih i bol'shih, napravlyayushchihsya v storonu drakonoobraznoj tvari, sverkaya zubami na hodu. Monstr zatopal nogami, zamahal hvostom, pokrasnel ot zlosti. Potom on vysoko podprygnul, pereskochiv cherez mech i navis nad Gregom. No nesmotrya na goryachku srazheniya, on opasalsya zub'ev kop'ya. Greg sdelal vypad, i monstr otpryanul, sovershiv smertel'nuyu oshibku, potomu chto na etot raz on vsej svoej tushej upal na mech. Ego golova tresnula i on zavyl, izvivayas', no ne imeya sil sojti s togo mesta, kak budto klinok, na kotorom on rastyanulsya, byl lovushkoj. Kontury ego tela poplyli, umen'shilis'. Greg uvidel, chto eto bol'she ne drakon, a seraya ved'ma s plato. Ona drozhala i tryaslas', no ee nogi kak budto prilipli k klinku |kskalibura, i on ee ne otpuskal. CHernye linii na ee odezhde puzyrilis' i bezhali, volosy shevelilis', slovno kazhdyj iz nih zhil svoej zhizn'yu. Potom byla vspyshka, i zhenshchina ischezla. Stolb dyma, rasplyvayas', opuskalsya nizhe i nizhe. Doroga byla pusta, ostavalsya lish' mech. No lish' na odin mig. Iz zaroslej i s polej poslyshalsya shum i golosa, vozglasy udivleniya i blagodarnosti. Tam, gde sobiralis' zhivotnye, chtoby pomoch' Gregu v bitve, dvigalis' muzhchiny i zhenshchiny, ozadachenno razglyadyvaya svoi ruki i nogi, oshchupyvaya sebya i razglyadyvaya drug druga s udivleniem i radost'yu. Rycar', uspokoiv loshad', podŽehal s tyazhelym stukom. Na ego lice bylo voodushevlenie. -- Gornaya Ved'ma mertva! -- prokrichal on. -- Slushajte, pravitel'nica Kamennoj Pustyni ischezla iz Avalona, i s nej propalo zlo, kotoroe ona sovershila. Odin iz vragov razbit. Vozradujtes', lyudi, osvobozhdennye ot koldovstva temnoty! Rog Na ostrove v more stoyal |rik, a ego nogi gluboko uvyazli v kuche vysohshego musora, iz kotorogo bylo sdelano gnezdo. Emu nuzhno bylo sdelat' eshche bukval'no paru shagov, chtoby dobrat'sya do lozhki. Idti bylo tyazhelo, potomu chto hrupkij material gnezda legko prolamyvalsya pod ego vesom, i nevozmozhno bylo najti tverduyu oporu. Vse, chto on hotel -- eto zabrat' lozhku i vernut'sya obratno v ukrytie. No |rik ne mog ne zametit', chto v stroitel'nom materiale etogo neopryatnogo gnezda byli zaputany strannye predmety. Zolotaya cep' byla slozhena i zavernuta v puchok suhoj travy. Vozle nee lezhal kusochek ponoshennoj i vygorevshej tkani so sledami vyshitogo deviza. Vot on shvatil lozhku i popytalsya vytashchit' ee iz-pod palok. No ee zaklinilo vo vnutrennih pustotah, i on ne mog vytashchit' ee obratno. V konce koncov emu prishlos' razgrebat' kuchu rukami, otbrasyvaya v storonu puchki travy i slomannye vetki. V chasheobraznoj doline, pod pryamymi luchami solnca, bylo ochen' zharko i |rik to i delo ostanavlivalsya, chtoby rukavom vyteret' pot s lica. Pyl' i musor, kotorye podnimalis' ot ego razrushitel'nyh raskopok, prilipali k ego potnomu telu, lezli v glaza i rot. No on prodolzhal trudit'sya, tverdo reshiv vysvobodit' lozhku. Snachala on podumal, chto opuskaetsya grozovoe oblako, kogda po gnezdu probezhala ten'. No, povinuyas' chuvstvu opasnosti, on posmotrel vverh i otchayanno vzhalsya v razbrosannyj im musor. |rik pytalsya predstavit', chto za ptica mogla postroit' takoe gnezdo. Teper' on uznal. Uvidet' ee zhiv'em bylo gorazdo huzhe, chem v lyubyh fantaziyah. I nepohozhe, chtoby etot monstr byl prosto pticej. U kakoj eto pticy vmesto per'ev na golove byla cheshuya? U nee byli per'ya, chernye per'ya po vsemu tulovishchu, i gigantskie kryl'ya, pohozhie na ptich'i, hotya i slishkom bol'shie, hlopanie kotoryh raznosilos' kak raskaty groma, poka ona opisyvala krugi nad ostrovom. |rik raskapyval kuchu pod soboj, nadeyas' zaryt'sya i spryatat'sya tam. poka ptica ne uletit. On byl uveren, chto esli on poprobuet dobrat'sya do otkrytyh ustupov, to budet nemedlenno atakovan. Na cheshujchatoj golove sidel krivoj klyuv hishchnika, a na lapah, kotorye ona podtyagivala k zhivotu vo vremya poleta, vidnelis' kogti. On derzhalsya za lozhku, i poslednim otchayannym usiliem ryvkom vydernul ee, vyvernuv vmeste s nej, bol'shuyu kuchu musora. |rik sprygnul v obrazovavshuyusya vonyuchuyu dyru. Pervonachal'noe osnovanie gromadnogo gnezda bylo zalozheno poperek vpadiny. Kogda on prygnul, osnovanie rassypalos', obnaruzhiv nebol'shuyu treshchinu v skale vnizu. |rik potykal tuda lozhkoj, vovse ne zhelaya provalit'sya vniz, v morskie peshchery. No metall zazvenel o kamen', obnaruzhiv dno vsego v neskol'kih futah. Naverhu razdalsya skrezhet -- takoj voj mog izdavat' tol'ko pikiruyushchij reaktivnyj samolet, i |rik nachal prolezat' i protiskivat'sya v etu dyru, obdiraya plechi i razdiraya rubahu. On blagopoluchno rasplastalsya v kamennoj rasshcheline, kogda ptica-monstr prizemlilas', oglushaya ego dikimi krikami. Sama neistovaya zloba pticy spasla ego, potomu chto ona nachala raskapyvat' gnezdo, i musor, kotoryj letel v raznye storony, zabrasyval |rika. On lezhal, v gorle u nego peresohlo i ruki, derzhavshie lozhku, drozhali. Drozha, on zhdal, poka ptica otgrebet ego ukrytie i klyuvom ili lapoj dostanet ego. Odin raz kogtistaya lapa skrebnula po skal'noj poverhnosti nad ego golovoj. No treshchina spasla ego. Tol'ko kak dolgo on smozhet zdes' ostavat'sya? Ptica perevoroshila melkij musor, tak chto nekotoroe kolichestvo vozduha popalo k nemu. No ono bylo ogranichennym. A esli on poshevelitsya, ego obnaruzhat. Rukami |rik nachal oshchupyvat' uzkoe prostranstvo, v kotorom lezhal. V shirinu shchel' byla ne bol'she ego plech, no dlinnee ego rosta. I glubzhe, chem emu pokazalos' snachala, potomu chto v nee nasypalsya melkij musor iz gnezda. On rasplastalsya na malen'kih vetochkah i rassypayushchihsya rasteniyah, ot kotoryh pahlo razlozheniem. |rik nachal vykapyvat' musor iz-pod sebya. Po zvukam on opredelil, chto ptica do sih por ishchet ego, no nastol'ko glupym obrazom, chto |rik nachal dumat', chto eto bezmozgloe sushchestvo. Esli iz-za svoego slabogo uma ona bystro ego zabudet, u nego budet shans na spasenie. Tem vremenem on raschistil prohod vdol' rasshcheliny, otpihivaya musor nazad nogami. Zatem on natknulsya na prepyatstvie, kotoroe bylo ne tak legko sdvinut'. |rik poshchupal rukami i obnaruzhil, chto eto byla ne vetka, potomu chto ego pal'cy kosnulis' izognutoj i gladkoj metallicheskoj poverhnosti. Kogda on ponyal, chto eto, metallicheskij predmet stronulsya s mesta, no etim zhe |rik navlek na sebya neschast'e, potomu chto vsya kucha zatryaslas'. Veroyatno, ptica byla ne takaya glupaya, kak ponadeyalsya |rik, i v otvet naverhu poslyshalas' sumatoha. |rik vzdohnul i poperhnulsya, potomu chto pyl' nabralas' emu v legkie i zaporoshila glaza. Zatem vsya kucha nad nim byla otbroshena v storonu. |rik morgal slezyashchimisya glazami, a ptica vygibala golovu v ego storonu, klyuv byl raspahnut. K schast'yu, ej prihodilos' povorachivat' golovu pered tem kak udarit'. |rik vzmahnul lozhkoj v poslednej otchayannoj popytke zashchitit'sya. Klyuv udaril v metall lozhki s takoj siloj, chto chut' ne rasplyushchil |rika, vybiv iz nego duh. On upal, s krasnym ot udush'ya licom, tupo ozhidaya sleduyushchego udara. Udara ne bylo. On podnyal golovu nad kraem rasshcheliny, pytayas' podnyat'sya. Hotya ego glaza slezilis' ot pyli, teper' on mog videt' bolee chetko, poka uzhasnoe hlopan'e kryl'ev ne podnyalo musor mutnym shtormovym oblakom. Ptica, otchayanno hlopaya kryl'yami, motala golovoj iz storony v storonu. CHto-to bylo ne tak s ee golovoj, hotya sudorozhnye dvizheniya pticy ne davali |riku rassmotret' poluchshe. On podnyalsya na nogi, vystavil lozhku pered soboj. Kogda vo vtoroj raz golova dvinulas' v ego storonu, |rik sobral ostatki sil, vzmahnul lozhkoj, kak bejsbol'noj bitoj. On udaril improvizirovannoj dubinoj po golove pticy s takoj siloj, chto upal na koleni. Potom zahlopali kryl'ya, unosya pticu v nebo nad dolinoj. Ona ne izdavala nikakih zvukov, a golova bezzhiznenno visela u nee na grudi. Ona podnimalas' vyshe i vyshe, i |rik vstal, chtoby posmotret' za nej. Ona sobiralas' napast' na nego s takoj vysoty? Tol'ko visyashchaya golova i nerovnye vzmahi kryl'ev ostavlyali emu nadezhdu na to, chto on vyshel pobeditelem v etoj vstreche. Pticy podnimalis' s ustupov, chtoby prisoedinit'sya k etomu sushchestvu. No oni soprovozhdali ego nedolgo. Ogromnye kryl'ya vzmahnuli v poslednij raz, potom slozhilis' i, napolovinu pernataya, napolovinu cheshujchataya tvar' upala v more. |rik bolee ne somnevalsya, chto ona byla mertva ili po krajnej mere smertel'no ranena. Derzha lozhku dlya bezopasnosti pod myshkoj, on oter pyl' i gryaz' s lica. No ne byl uveren v tom, kak eto proizoshlo, otchego pogibla ptica. To, chto govoril im Huon naschet zheleza, kotoroe bylo yadom dlya vseh obitatelej Avalona, pohozhe bylo pravdoj. On byl ochen' etim dovolen. Stenki rasshcheliny, obnazhennye na izryadnuyu dlinu poslednimi usiliyami pticy, dohodili emu do poyasa, i |rik nachal vykarabkivat'sya, toropyas' dojti do ruchejka na ustupe i vypoloskat' pyl' izo rta i gorla. No chto-to zacepilos' za ego shchikolotku i on nagnulsya, chtoby vysvobodit'sya. On derzhal kozhanyj remen', ne novyj, no horosho sohranivshijsya i gibkij, i na nem vidnelis' malen'kie zolotye zvezdochki i simvoly, kotorye on ne ponimal. Dolzhno byt', on byl zdes' spryatan nedolgo. Kogda on potyanul, to obnaruzhil, chto remen' byl privyazan k chemu-to, zahoronennomu v musore iz gnezda. |rik razgreb palki cherenkom lozhki. Sverknul metall, na etot raz ne zoloto, a serebro, opoyasyvayushchee bolee temnyj belyj cvet. On obnaruzhil rog iz slonovoj kosti i serebra. Otryahnuv ego ot musora, |rik podnes svoyu nahodku k solnechnomu svetu. On nedolgo lezhal spryatannym, potomu chto serebro ne pochernelo. Rog! Rog Huona! On nashel odin iz poteryannyh talismanov. Muchimyj iskusheniem, |rik obter mundshtuk ob rukav i prilozhil ego k gubam. No on ne dunul. CHto-to ne ot mira sego bylo v etom roge. Skazav samomu sebe, chto zvuk roga mozhet privlech' druguyu gigantskuyu pticu, |rik perebrosil remen' cherez plecho i popolz po musoru obratno k rodniku na ustupe, gde on do otvala napilsya i poel iz svoego uzelka. On ne znal, skol'ko vremeni nahodilsya na etom ostrove. A vremya v Avalone, i ego sobstvennom mire, teklo po-raznomu -- razve Merlin ne govoril chego-to v etom rode? Kazalos', on byl na ostrove vsego neskol'ko chasov, a vremya uzhe priblizhalos' k zakatu. Osmelitsya li on prodelat' puteshestvie obratno na bereg noch'yu? Kak ni hotelos' emu poskoree ujti ot etih gnezd, on ne ispytyval bol'shogo zhelaniya pokidat' ostrov. Slishkom velika opasnost' byt' unesennym na lodke v otkrytoe more. A on ochen' ustal, chtoby gresti. Kazhdaya kostochka v ego tele nyla ot ustalosti. Tak gde zhe provesti nadvigayushchuyusya noch'? |rika ottalkivalo razrushennoe gnezdo i ustupy vokrug nego. Luchshe vernut'sya v peshcheru u morya. i vyspat'sya v lodke, hotya on vsegda boyalsya vody. I luchshe bylo spustit'sya vniz do nastupleniya temnoty.. |rik nachal spuskat'sya v kolodec, iz kotorogo vylez ran'she. On dumal, chto rog nadezhno visit u nego na remne. No kogda ego ruka oskol'znulas', remen' svalilsya s ego plecha i rog upal vniz. |rik napryazhenno zamer, prislushivayas' k zvuku padeniya. No on nichego ne uslyshal. Mysl' o tom, chto rog razbilsya sdelala ego nastol'ko slabym, chto on ne mog dvinut'sya, na glaza navernulis' slezy i perehvatilo dyhanie. CHto zhe on natvoril po neakkuratnosti? Vse proshlye razy, kogda mama s papoj, missis Stajner, dyadyushka Mak, da i Greg s Saroj uprekali ego za speshku, izlishnyuyu impul'sivnost', mel'kali v ego golove. CHto budet esli rog slomaetsya? CHto on skazhet Merlinu i Huonu? On ne spravilsya so svoej chast'yu poiskov. On ne mog dolgo ostavat'sya v kolodce, poetomu poiskal sleduyushchuyu oporu na stene. Lozhka, privyazannaya k ego poyasu, zvenela o kamen', no emu bylo vse ravno. Krug neba nad golovoj bystro temnel, umen'shaya vidimost'. |rik spuskalsya medlenno. Esli sluchilos' nevozmozhnoe, i rog ne razbilsya na kusochki, kogda upal na zemlyu, to on vovse ne hotel na nego nastupit'. On plotno prizhalsya k stene, kogda ego noski kosnulis' zemli, i s nadezhdoj posmotrel vokrug. No syuda ne dohodili dazhe samye slabye luchi solnca. |rik opustilsya na koleni i oshchupal zemlyu vokrug sebya rukami, zatem zadvigal rukami bystree, proseivaya pesok i grubuyu gal'ku mezhdu pal'cev, nahodya i otbrasyvaya kamni, poka ne obsharil vse dno kolodca. Nigde on ne pochuvstvoval ni kozhanogo remnya, ni izognutoj slonovoj kosti v serebre. Rog propal sovsem! Dvazhdy on obsharil vse vokrug, ne verya, chto rog poteryalsya. Esli by remen' zacepilsya za vystup v stene, on by pochuvstvoval ego kogda spuskalsya. Znachit... Golova |rika shla krugom. Teper' on ni v chem ne byl uveren. Poslednij raz on provel rukami po dnu kolodca, i otpravilsya vniz po uzkomu prohodu k peshchere u morya. Vlazhnyj, pahnushchij morem vozduh dohnul emu v lico, dolgozhdannoe osvobozhdenie ot vonyuchego gnezda. V konce korotkogo perehoda, pered tem kak vyjti na plyazh, |rik pomedlil, vyglyadyvaya naruzhu. SHum razbivayushchegosya o kamni morya byl sil'nym, no on byl uveren, chto slyshal drugoj zvuk -- shchelchok, skrip. |rik razlichal pyatno, kotoroe bylo ego lodkoj, lezhavshej na beregu, tam, gde on ee ostavil. On stoyal sovershenno nepodvizhno, starayas' priglushit' sobstvennoe dyhanie do neslyshnogo shepota. Hotya emu nichego ne bylo vidno, krome korpusa lodki, on byl uveren, chto tam bylo chto-to eshche, zhivoe sushchestvo, kotoroe vozmozhno imelo silu i zhelanie napast' ili povredit' lodku, ot kotoroj zaviselo, vyberetsya li on s ostrova ili net. Zvuk prozvuchal snova -- na etot raz gromche, kak budto tot, kto ego proizvodil, ne imel prichin pryatat'sya. |rik uvidel v vozduhe temnyj siluet, chetko razlichimyj na fone tusklogo mercaniya iz vhoda v peshcheru. Siluet okanchivalsya gigantskoj lapoj, kotoraya medlenno szhimalas', a potom razzhalas', kak budto ee vladelec razminalsya pered shvatkoj. Kogda lapa prilozhilas' k lodke i legkoe sudenyshko dvinulos' po pesku, |rik ponyal, chto nado dejstvovat' ili lodka okazhetsya vne predelov ego dosyagaemosti v ozere. Ego uverennost' opiralas' na silu zheleza, i on vytyanul pered soboj lozhku kak kop'e. Zatem on nabrosilsya na temnuyu tvar', Lozhka udarilas' o bort lodki, otskochila i udarila po temnoj masse, kotoraya dernulas' i otprygnula, kak budto zhelezo bylo raskaleno. Na |rika zamahnulas' strashnaya chlenistaya lapa s kogtyami. Mal'chik upal na koleno, vystaviv lozhku, chtoby blokirovat' udar tak zhe, kak on otbil klyuv pticy. Kogti udarili sil'no, rasplyushchiv |rika o lodku, i on rascarapal shcheku o cheshujchatuyu poverhnost'. On vskriknul ot boli, no ne uslyshal otveta ot tvari, s kotoroj borolsya. |rik videl tol'ko temnuyu massu, hromayushchuyu k vode. Esli ej udastsya ujti v more, mozhno bylo ozhidat' eshche odnoj ataki. V otchayanii |rik podnyalsya na nogi i, podnyav lozhku nad golovoj, probezhal vpered i izo vsej sily udaril etim strannym oruzhiem po neuklyuzhe volochashchemusya sushchestvu. Pod ego udarom ono obmyaklo. On pochuvstvoval zhalyashchuyu bol' chut' nizhe kolena. No on pobedil: tvar' bol'she ne pytalas' dobrat'sya do vody. Poslyshalsya skrebushchij zvuk, kak budto mnozhestvo nog pytalis' podnyat' bespomoshchnyj ves izdyhayushchego tela. Zatem nastupila tishina. |rik ne mog zastavit' sebya prikosnut'sya k etoj tvari, on ne zhelal znat', s kakim sushchestvom on dralsya. Podtolknuv lozhku pod telo, on svalil ego v more. Potom on opyat' pochuvstvoval, chto vokrug ego nogi zaputalsya remen' i bystro raskopal pesok na tom meste, gde lezhal monstr, i obnaruzhil rog, poteryannyj ubitym vorom. Kol'co. Pered Saroj lezhal lesnoj mir. Ona bezhala v storonu pautinnoj steny Lesnogo Zamka, novye, neznakomye zapahi, kotorye shchekotali ee koshachij nos, podnimalis' ot zemli pod lapami i napolnyali vozduh. Ona nikogda ran'she ne dogadyvalas', chto znachit po- nastoyashchemu oshchushchat' zapah! CHelovecheskimi glazami oni videla sumerki, bleklye cveta, udlinyayushchiesya i temneyushchie teni. No teper' ona mogla videt' skvoz' etu temnotu, i poetomu niskol'ko ee ne boyalas'. No hotya ona byla pogloshchena svoim novym oblich'em i ochen' dovol'na im, ee bespokojstvo otchasti usilivalos' s priblizheniem k d'yavol'ski svyatyashchimsya pautinam. Ne dohodya neskol'ko futov, ona polozhila nozh, postavila na nego dlya bezopasnosti obe perednie lapy i vytyanula golovu povyshe, chtoby poluchshe rassmotret' mertvyj les. Ej vovse ne hotelos' prikasat'sya k pautine. Ona nadeyalas' najti mesto, v kotorom ee koshach'e telo smozhet pereprygnut' cherez lipkuyu stenu. No nigde ne bylo vidno uchastka, na kotorom krajnie derev'ya ne byli by oputany etoj dryan'yu ot zemli do nizhnih vetok. Nuzhno ispol'zovat' nozh -- no gde? Prirozhdennaya ostorozhnost' zhivotnogo, v ch'em tele ona nahodilas', prishla ej na pomoshch'. Ona nachala probirat'sya v vysokoj trave, snova derzha nozh v zubah. Opasayas' strazhi, Sara ne derznula prodelat' bol'shuyu i zametnuyu dyru v stene. Poetomu ej prishlos' iskat', poka ona ne obnaruzhila mesto, gde dva moshchnyh kornya dereva napolovinu torchali iz zemli. Niti pautiny zakryvali prohod mezhdu nimi, no prohod byl malen'kij. Ona prizhalas' k zemle, i past'yu i lapami napravila nozh. |to bylo ochen' neudobno, i ona gorazdo bystree sdelala by vse rukami. No pautina rassypalas' i vperedi lezhal prohod v les. Kogda ona zapolzla vnutr', rasplastavshis' mezhdu kornyami, to obnaruzhila, chto mozhet dostatochno horosho videt'. K schast'yu pautina visela tol'ko v odin ryad, i vperedi vidnelis' pyatna zelenovato-zheltogo sveta. Pyatnami okazalis' griby-trutoviki, rastushchie na gnilyh derev'yah. Sara slomala odin lapoj i vozduh srazu zhe napolnilsya plyashushchimi pylinkami. Ona chihnula i zakryla nos perednimi lapami. Kogda ona chihala, to uronila nozh, a eto bylo opasno. Ona bystro podnyala ego. List'ya, kotorye padali s derev'ev, davno prevratilis' v pyl', zemlya byla golaya i chernaya, skol'zkaya i nepriyatnaya, poetomu Sara staralas', gde vozmozhno, prohodit' po torchashchim kornyam ili stvolam upavshih derev'ev. CHelovek bez kompasa legko poteryalsya by v etom labirinte, gde kazhdoe derevo bylo pohozhe na sleduyushchee, a zelenyj svet gribov meshal videt'. No koshachij instinkt Sary bezoshibochno vel ee v samoe serdce etogo proklyatogo mesta. Ona ne vstretila ni zhivotnyh, ni ptic, ni nasekomyh. No u nee bylo strannoe oshchushchenie chto chto-to pritaivshis' podzhidaet ee tam, kuda ne dostigal vzglyad, besshumno, ostorozhno. |to Sare sovsem ne nravilos'. V odnom meste ej prishlos' obojti ozero, voda v kotorom byla chernaya i penistaya. Puzyri medlenno podnimalis' na poverhnost' i lopalis'. Potom Sara uvidela pervoe zhivoe sushchestvo, blednuyu, kak budto otbelennuyu, yashchericu, na skol'zkom kamne, nablyudavshuyu za nej blestyashchimi nedobrymi glazami. Na drugoj storone ozera Sara vstretila slabye sledy tropinki i povernula na nee. Ej ne terpelos' poskoree dobrat'sya do celi. No ona ne zabyla ob ostorozhnosti, i s mgnovennoj reakciej koshki ostanovilas', uslyshav slabyj zvuk. Ne kralas' li za nej yashcherica? Potom ona uvidela vraga, ne pozadi, a sprava ot sebya. V svete gribov on predstal vo vsej svoej uzhasnoj krase. Ona hotela zakrichat', no iz koshach'ego gorla poslyshalos' tol'ko shipenie. Tvar' molniej probezhala po stvolu upavshego dereva i ostanovilas'. Kogda ona stoyala na meste, ee pochti nevozmozhno bylo otlichit' ot skopleniya gribov. Sara zapustila kogti v zemlyu, razminaya ih. Ona vnimatel'no osmotrelas' vokrug, razglyadyvaya griby, kotorye mogli okazat'sya vovse ne gribami. Ee trevoga rosla. Tri ili chetyre gigantskih pauka priblizhalis' k nej. Esli by ne neostorozhnost' pervogo, oni mogli by okruzhit' ee prezhde, chem ona soobrazila v chem delo. Ona mogla napast' na odnogo, no s celoj kuchej ej ne spravit'sya. V vozduhe povisla lenivaya nit' pautiny. Ona opustilas' na mohnatuyu spinu Sary. Potom eshche odna i eshche! Vokrug nee svivalas' set'. No v tot moment ona boyalas' samih paukov bol'she, chem ih remesla i ona otchayanno obdumyvala plan dejstvij. Nuzhno dat' im sebya pojmat'. Potom, kogda oni v etom ubedyatsya, ona vospol'zuetsya nozhom i ubezhit. Ochen' trudno bylo zhdat', poka plyvushchie v vozduhe niti obov'yutsya vokrug nee. No Sara prizhalas' k zemle, vtyanula pod sebya lapy, mezhdu kotorymi nagotove lezhal nozh. Ona vzdrognula, kogda kover iz nitej zacepilsya ej za ushi i bystro zakryla glaza. Kak tol'ko set' pokryla Sare spinu i golovu, ona okazalas' krepko privyazannoj k zemle. Teper' pravil'nye dejstviya zaviseli ot nosa i ushej. Po ee skruchennomu telu probegali nogi, i ona opyat' vzdrognula, kogda tkachi nachali proveryat' krepost' svoih shelkovistyh nitej. A vdrug ee sejchas uzhalit pauk, i brosit zdes', paralizovannoj i bespomoshchnoj? Ona chuvstvovala ih merzkij zapah, slyshala shoroh ih nog. Oni begali krugami, narashchivaya kokon vokrug nee. Poslednij raz oni isprobovali prochnost' oputyvayushchej ee seti. Potom sil'nyj zapah tvarej nachal uletuchivat'sya. Ona napryagala sluh i zrenie. Esli oni ostavili ohrannika, to ne bol'she, chem odnogo. S odnim ona vpolne mogla spravit'sya. Dvigaya lapami, Sara protolknula vpered nozh i prikosnulas' k seti. Raz! Ee pravaya lapa osvobodilas'! Volshebstvo zheleza opyat' srabotalo. Ona podnyalas' i raspryamilas', a kokon upal i rassypalsya. Ona otkryla glaza. Naprotiv nee, na vseh svoih vos'mi nogah, stoyal gotovyj napast' pauk. On pokachnulsya vpered-nazad i prygnul. Sara udarila perednej lapoj i sbrosila tvar' na zemlyu, potom mahnula nozhom. Ona ne byla uverena v slovah Huona -- o tom, chto zhelezo zdes' yadovito. Ona mogla tol'ko nadeyat'sya na eto. Pauk podobral pod sebya nogi, stav pohozhim na belo-zheltyj shar. Sara vzyala rukoyatku nozha v past' i prygnula, provedya lezviem poperek kruglogo tulovishcha nasekomogo. Pauk zabilsya v sudoroge, ego nogi podkosilis', no potom on opyat' podnyalsya. Sara tknula ego nozhom, ne zhelaya prikasat'sya k nemu lapami. Kogda on perestal shevelit'sya, ona polozhila nozh na zemlyu, postavila na nego odnu lapu i yazykom slizala ostatki pautiny so svoej shersti. Zatem, nesya nozh, ona oboshla mertvogo pauka i poshla dal'she. No ona byla nacheku, opasayas' eshche odnoj vstrechi s etimi tvaryami i razglyadyvaya kazhdyj blizhnij grib s podozreniem. V mertvom lesu bylo ochen' tiho, potomu chto ne bylo shelestyashchih list'ev, tol'ko vlazhnaya zemlya pod nogami. Potom zemlya ustupila mesto ploskim kamnyam, kotorye mogli byt' staroj-staroj moshchenoj dorogoj. Doroga spuskalas' vniz, i zarosshie derev'yami obochiny navisali nad nej. Sara derzhalas' poseredine dorogi, potomu chto mezhdu derev'ev vidnelis' tolstye pautiny. Ponizhayushchayasya doroga privela ee k ruch'yu. |to bylo ne penistoe ozerko, a korichnevaya begushchaya voda, dvumya rukavami ogibayushchaya ostrov. Po perimetru ostrova stoyala kamennaya stena, takaya staraya i zarosshaya vysohshim dikim vinogradom i mhom nastol'ko, chto pochti ne otlichalas' ot estestvennyh skal. Dolzhno byt', kogda-to byl most, soedinyayushchij ostrov s dorogoj, a teper' ostalas' tol'ko cepochka torchashchih iz vody kamnej. Sara pohodila po beregu vzad-vpered, s somneniem razglyadyvaya kamni. Hotya ej nichego ne govorili, ona byla uverena, chto ostrov lezhit v centre lesa, i na nem nahoditsya to chto ona iskala, no dobrat'sya do nego bylo problemoj. Ona videla, kak nepriyatnogo vida vodyanye tvari plavayut ili polzayut tuda-syuda po dnu, i ej ne hotelos' s nimi voevat'. Mozhno li bylo pereprygnut' s odnogo kamnya na drugoj i ne poskol'znut'sya? Ona izognulas', balansiruya nozhom v pasti, i prygnula na pervyj kamen'. On byl skol'zkij, no ona ucepilas' krepko. Vtoroj kamen' byl polozhe i udobnee. Na nem ona sela, polozhiv nozh pod perednie lapy, i razglyadyvala tretij, potomu chto on byl zakruglennym i zelenym ot vodoroslej. Hotya chetvertyj opyat' byl ploskij. Mozhno li do nego doprygnut' otsyuda? Ona opyat' vygnulas', napryaglas' i prygnula. Zadnie lapy okazalis' v vode, a perednimi ona pytalas' za chto-nibud' zacepit'sya. Ostraya bol' pronzila ej hvost, ona dernulas' i vyskochila iz vody. V konchik hvosta ej vcepilas' kakaya-to kogtistaya tvar', i Sara zarychala, mahnula hvostom i podstavila tvar' pod nozh. Ta meshkom otkatilas' v reku. Mokraya sherst' prichinyala bol'shie neudobstva, no vremeni ostanavlivat'sya, chtoby nasuho sebya vylizat', u nee ne bylo. Teper' nuzhno bylo prygnut' daleko i vysoko, chtoby zaprygnut' na stenu. Mokraya sherst' na spine stoyala torchkom, ushi byli prizhaty k golove, a hvost motalsya iz storony v storonu, kogda ona na zatekshih lapah stoyala i smotrela vniz na to, chto ohranyala eta drevnyaya stena. Pauki v lesu byli merzkie, i ona ih srazu voznenavidela, no zdes' bylo chto-to pohuzhe -- zhaba v tri raza bol'she, chem ee tepereshnij koshachij razmer. Ona nepodvizhno sidela v samoj seredine otkrytogo prostranstva, no ee zheltye glaza nepodvizhno tarashchilis' na Saru, i Sara ispugalas' ee bol'she, chem paukov. Ona drozhala, no sovsem ne ot holodnoj vody. |ti glaza... oni delalis' bol'she, bol'she, zapolnyaya ves' mir! Oni byli otkrytymi kolodcami, v kotorye mozhno upast'! Sara morgnula. Bylo temno, nastupila noch'. No zheltye zhab'i glaza byli nastol'ko yarkimi, chto mogli osvetit' ves' ostrov. Pod nimi raskryvalsya shirokij rot. Ona postaralas' szhat'sya naskol'ko vozmozhno, derzha nozh v zubah. No zhaba byla takaya ogromnaya i sila ee vzglyada derzhala na meste. CHernyj knut yazyka promel'knul mezhdu gromadnymi gubami, pytayas' zatashchit' ee v zhadnyj rot. No ona prikosnulas' k nozhu i otpryanula. ZHaba zadrozhala, ee tusha zatryaslas', rot zakrylsya. Potom u nee izo rta vypal kruglyj, sverkayushchij dragocennyj kamen', kotoryj otkatilsya k podnozh'yu steny, na kotoroj sidela Sara. Kamen' byl prozrachnyj, kak steklo, i v seredine ego Sara uvidela kol'co iz temnogo metalla. Kol'co! V etot moment ej prishlos' reshat'. Ona ne mogla nesti kol'co i nozh vmeste. Esli ona voz'met v past' talisman, to pridetsya brosit' ee edinstvennoe oruzhie. Sara dvigalas' bystro, potomu chto boyalas', chto esli dolgo budet razdumyvat', to ej voobshche nichego ne udastsya. Ona brosila nozh na zhabu, i uvidela, kak on shlepnulsya na shirokuyu spinu tvari. Tvar' zakrutilas' i zadergalas', a potom opala, kak meshok, iz kotorogo vyshel vozduh. Sara prygnula so steny i shvatila dragocennyj kamen'. On ploho pomeshchalsya v pasti, no ona krepko derzhala ego. -- Kar-r-r..., -- chernaya ptica, takaya zhe kak te, chto sledili za Saroj i lisom, spikirovala vniz, vykrikivaya boevoj klich. So strahu Sara neslas' s uzhasnoj skorost'yu, v neskol'ko pryzhkov preodolev kamni cherez reku i zaskochila v ukrytie mertvogo lesa. Tam ona ostanovilas', pytayas' pridumat' kakoj-to plan i boyas' idti po kishashchej paukami trope bez nozha. Ona polozhila golovu mezhdu perednih lap, i tol'ko tut vspomnila, chto kol'co samo po sebe bylo zheleznoe, i moglo ee zashchitit'. No snachala nuzhno bylo razbit' steklyannuyu skorlupu. Ona brosila ee na kamen', no ta ne razbilas'. Ona vstala na nego vsem svoim vesom, no on lish' vdavilsya v zemlyu i ne slomalsya. -- Kar-r-r..., -- odna iz ptic prygala na vetke pryamo u nee nad golovoj i ej otvetili s vozduha. Sara opyat' shvatila kol'co v past' i pobezhala izo vseh sil. Na begu ona kusala svoyu noshu, nadeyas', chto ostrye koshach'i zuby prokusyat skorlupu. Odnim pryzhkom ona proskochila cherez mertvogo pauka-ohrannika na tom meste, gde ee pojmali. Mozhet ej udastsya vybrat'sya, esli ona budet vot tak bystro bezhat'? No v vozduhe zahlopali kryl'ya i ona pochuvstvovala bol' v odnom uhe. Sara podpolzla k stvolu dereva, gde kucha suhih vetok skryla i zashchitila ee ot ptic. Nuzhno bylo slomat' etu skorlupu, inache ona nikogda ne vyberetsya iz lesa, v etom ona byla uverena. Nosom i perednimi lapami ona polozhila shar na torchashchij iz zemli kamen' i zatem, najdya eshche odin kamen', izo vsej sily navalilas', slegka dvigaya ego, tak chto skorlupa stiralas' mezhdu dvuh kamnej. Ona uzhe teryala nadezhdu, kogda s legkim hlopkom skorlupa ischezla. Lish' kuchka pyli blestela na zemle vozle kol'ca. Sara vzyala kol'co v past' i prigotovilas' bezhat'. Naverhu razdalsya krik. Pticy podnimalis' v vozduh i uletali. Uverennaya v tom, chto teper' u nee est' shans, Sara pobezhala, vnachale ne osoznavaya togo, chto proishodit vokrug. Potomu chto ona bezhala i vse vokrug menyalos'. SHaroobraznye griby umen'shalis' i rassypalis'. Podnimalsya prohladnyj veter, shelestel v hrupkih vetvyah, nesya s soboj sladostnuyu svezhest'. Kogda ona probegala mimo ozera, gde lezhala yashcherica, voda ne byla bol'she temnoj i penistoj. Ona sverkala i puzyrilas', dvizhimaya zaglohshim dolgoe vremya rodnikom. Kogda Sara dobezhala do mesta, gde ona prolezla pod stenoj iz pautiny, ona bol'she ne vstretila nichego pohozhego na etu mutnuyu dryan'. Pautina visela lohmot'yami, i veter rval ee na kuski i unosil. Ona legko vybezhala na lunnyj svet i zabralas' po sklonu, gde ee zhdal lis. Naverhu ona ostanovilas' i oglyanulas'. Vse zasohshie derev'ya sgibalis' na vetru. Pochti vsya pautina ischezla. Sil'nye poryvy vetra kak budto razmetali vse zlo, kotoroe tam pryatalos', snova podgotavlivaya ego dlya zhizni. Ona uvidela, kak pri svete luny podnyalas' staya ptic. Oni leteli krugami, izdavaya grubye kriki. Sara povernulas' i pobezhala izo vseh sil. Vozmozhno, les byl teper' svoboden ot zla, no kazalos', chto u chernyh ptic eshche ostalis' sily ohotit'sya. Vorota lisa. Pered Gregom bylo nastoyashchee prevrashchenie, takoe zhe velikoe, kakoe Sara videla v lesu. Derevnya, na kotoroj lezhalo proklyatie ved'my, vernulas' k zhizni. Ee zhiteli, osvobozhdennye ot zhivotnyh form, zanimalis' svoimi razrushennymi domami. Dvoe iz teh, kotorye prebyvali v oblich'i volkov, teper' stoyali pryamo, kak hozyain i hozyajka bashni, i pochti nasil'no predlagaya Gregu i ego sputnikam krov i edu, kotoraya byla v ih rasporyazhenii. No kogda oni nemnogo otdohnuli, rycar' Artura prikazal im ehat' dal'she, i neterpenie Grega bylo takzhe veliko. Hotya oni vyehali po temnote, oni ne poteryali dorogi, potomu chto po mere togo, kak sgushchalas' mgla, rukoyat' bol'shogo mecha, lezhavshego u Grega poperek sedla, zasvetilas' yarkim svetom, kotoryj otrazhalsya i podpityvalsya takim zhe luchom ot vilki-kop'ya. I eto osveshchalo ih put' tak zhe horosho, kak esli by pered nimi nesli fonar'. Kuda vela gornaya doroga? Greg stupil na nee skvoz' zerkalo Merlina, i ne imel predstavleniya o tom, kuda ona vela. On zametil, chto te, kto ehal ryadom s nim, derzhali ruki nedaleko ot rukoyatej mechej i vnimatel'no sledili za vershinami gor po obeim storonam dorogi, slovno opasayas' zasady. Oni doehali do togo mesta, gde Greg provel noch' v peshchere. Tam prishlos' slezt' s loshadej i idti po odnomu, vedya loshadej po nerovnomu sklonu. Kogda oni snova okazalis' na rovnoj zemle, u Grega pochti ne ostalos' sil, chtoby zalezt' obratno v sedlo. -- Po konyam, molodoj gospodin! -- potoropil ego rycar' Artura. -- Vremya idet. Dazhe na zapad i na vostok mogut napast' vragi. A kak Pendragon poedet na bitvu bez svoego klinka? Po konyam, nado toropit'sya! S trudom Greg podchinilsya i poehal dal'she. On kleval nosom ot ustalosti i ne zamechal, chto rycar' vzyal povod i vel loshad', na kotoroj on ehal. No on bystro prosnulsya, kogda rycar' prosignalil trevogu. Vzoshla luna i vysvetila stoyashchee pered nimi vojsko, molchalivyj bar'er poperek dorogi. V seredine byli lyudi ili tvari, pohozhie na lyudej, a na flangah monstry. Ves' ryad stoyal, oshchetinivshis' klinkami dymnogo krasnogo plameni na rycarej Artura i samogo Grega. Pozadi etoj temnoj kompanii vidnelsya svetyashchijsya serebristyj zanaves -- zerkalo Merlina? -- Vpered za Pendragona! -- glavnyj rycar' brosil klich i obnazhil svoe oruzhie. Loshad' Grega, kogda on oslabil povod'ya, nachala dvigat'sya v storonu vrazheskih linij. Mal'chik uslyshal kriki soldat Artura, stuk kopyt po doroge. Ego loshad' napugalas' i ponesla galopom. Ostriya temnogo ognya sobiralis' pered Gregom ustrashayushchej stenoj. On plotno prizhal |kskalibur k tulovishchu levoj rukoj, a pravoj podnyal vilku-kop'e. I lunnyj svet, hotya tusklyj i neyarkij, skoncentrirovalsya na nej, prevrativ ee v svetyashcheesya belym plamenem znamya. Temnaya stena pered nim zashatalas' i otodvinulas'. Greg metnul kop'e i sherenga vragov izognulas' podal'she ot nee. a ego loshad' prodolzhala nestis' galopom k tumannomu zanavesu. Za zanavesom Greg uvidel muzhchinu verhom na odnoj iz krylatyh loshadej. |to byl velikan s zolotistoj borodoj i v shleme, na makushke kotorogo byl reznoj drakon s goryashchimi glazami takogo zhe krasnogo cveta, kak i plashch, zakryvayushchij ego spinu i grud'. Za nim stoyala velikaya rat' rycarej i luchnikov pod znamenem, kotoroe razvevalos' na sil'nom vetru. Borodatyj muzhchina povernulsya k Gregu licom i protyanul ruku zhestom odnovremenno umolyayushchim i vlastnym. Kakim-to obrazom Gregu udalos' sobrat' dostatochno sil i, podnyav |kskalibur obeimi rukami, on shvyrnul mech vverh i vpered. Gigantskij klinok ot konca do konca proskol'znul cherez zanaves. Potom, kak budto prityagivaemoe magnitom, ono vletelo v protyanutuyu ruku Artura Pendragona. Trizhdy Hranitel' Vostoka prokrutil mech nad golovoj i znamya pozadi nego prispustilos' v salyute. Loshad' Grega okazalas' u kromki tumana, a ego samogo poglotil krutyashchijsya tuman. Izdaleka emu slyshalis' kriki, zvon klinkov, penie tetivy. Potom on skatilsya v travu, a kogda otkryl glaza, to yasno uvidel v teplom poludennom solnce svezhuyu zarubku na stvole dereva. |rik otpryanul ot vody, v kotoruyu skatilos' morskoe chudovishche. Ego pervonachal'nyj plan provesti noch' v peshchere bolee ne ustraival ego. Bol'she vsego emu hotelos' vernut'sya na bereg, kak mozhno bystree ubrat'sya s etogo ostrova. On spustil lodku, nadeyas' pokinut' peshcheru do togo, kak stanet temno. On derzhal rog u sebya na kolenyah, tverdo reshiv ne teryat' ego snova, i greb lozhkoj, kak veslom. Na etot raz doroga po uzkomu prohodu vo vneshnyuyu peshcheru zanyala u nego gorazdo bol'she vremeni, potomu chto on boyalsya porvat' kozhu pokryvayushchuyu ego sudno o kamni, i dyujm za dyujmom polz, poka ne uvidel seryj vechernij svet, otrazhayushchijsya ot vody vperedi. Za shumom priboya |rik sililsya uslyshat' drugie zvuki. CHudishche vo vnutrennej peshchere moglo okazat'sya ne edinstvennym v svoem rode v etoj okruge. |rik bol'she vsego boyalsya, chto kto-nibud' podnimetsya iz glubin i napadet na ego lodku. Vyjti v more okazalos' trudnee, chem popast' v peshcheru. Togda emu pomogali volny, a teper' emu prihodilos' gresti protiv nih. |rik tak ustal, chto kazhdyj raz, kogda on podnimal lozhku-veslo, ego plechi svodilo ot boli. No v konce koncov on pobedil, i s oblegcheniem vzdohnul, kogda uvidel otdalennuyu ten' ostrova v otkrytom more pozadi sebya. |riku kazalos', chto ten' ostrova chernym pokrovom dohodit do berega, i ego put' pokryt mrakom. V nebe u gorizonta vidnelis' poslednie spolohi bagrovogo zakata, i v vozduhe kruzhilis' i krichali morskie pticy. Oni planirovali vdol' berega na shiroko raskrytyh kryl'yah, proletaya pryamo nad ego golovoj. Konechno, sredi nih byli i te, kotorye sideli na ustupah skal i smotreli na ego bitvu s gigantskoj pticej. A teper' oni sledovali za nim, kak budto chasovye. No dlya chego -- dlya kogo? Lyubaya volna raskachivala legkuyu lodku. Esli by chto-to podnyalos' iz glubin, to ono legko perevernulo by ee. Nel'zya ob etom dumat': na ego schast'e priboj nes lodku k beregu i gresti bylo legche. Minuty prohodili, bereg priblizhalsya i uverennost' |rika rosla, poetomu on okazalsya ne gotov k neschast'yu, kotoroe s nim vse zhe proizoshlo. Lodka tihon'ko prichalila i on vyskochil v otkatyvayushchuyusya volnu, chtoby vytashchit' ee na bereg. Hotya pticy kazalis' emu vragami na ostrove, kogda sobralis' posmotret' napadenie gigantskoj pticy, teper' oni kazalis' druz'yami, potomu chto kogda |rik vyskochil na mokryj pesok, staya, kotoraya soprovozhdala ego na bereg, s krikami poletela v storonu dyun, vykrikivaya tot zhe klich, kogda on prygnul v gnezdo. |rik bystro obernulsya. Dyuny kolyhalis' tam, gde veter vymetal struyashchijsya pesok. Iz etih raspadkov poyavilis' sushchestva, rostom ne vyshe ego samogo. Oni dvigalis' na pereponchatyh lapah, okruzhaya ego. Ih cheshujchataya kozha mokro blestela v poslednih luchah zakata, pereputannye zelenye volosy svisali na glaza, ustremlennye na |rika. Esli oni projdut dal'she, to oprokinut ego obratno v more. On derzhal rog i lozhku. Lozhka vstala mezhdu nim i gnevom gigantskoj pticy, spasla ego v bitve v peshchere s nevidimym monstrom. Teper' ej nuzhno bylo raschistit' dorogu skvoz' etu tolpu vodyanyh. On prodernul strop roga cherez svoj remen', chtoby navernyaka ne poteryat' ego. Zatem, derzha lozhku pered soboj, |rik dvinulsya vpered navstrechu sherenge napadayushchih. Mgnovenno on pogruzil lozhku v pesok i shvyrnul ego v glaza dvum iz sushchestv i te otprygnuli, otchayanno rastiraya glaza i vskrikivaya vysokimi, tonkimi kak u morskih ptic golosami. No ostal'nye priblizhalis', i |rik vzmahnul lozhkoj. Ona udarila odnogo vodyanogo, kotoryj upal na svoego soseda i uronil ego. Greg proskochil v otkryvshuyusya takim obrazom bresh'. On probezhal v loshchine mezhdu dvuh dyun, no pered nim okazalsya krutoj sklon tret'ej. Bystro vzobrat'sya po peschanomu holmu bylo trudnoj zadachej, kak vskore obnaruzhil |rik. V lyuboj moment on ozhidal, chto ego shvatit za shchikolotku i uronit pereponchataya lapa. No s bol'yu pod rebrami i kolotyashchimsya serdcem on dostig vershiny, operediv svoih presledovatelej. Ego pytalas' shvatit' zelenaya lapa, i vsled za vozhakom sobiralas' ostal'naya staya. Ih kriki oglushili ego, on ploho soobrazhal. Teper' oni okruzhili podnozhie dyuny i nadvigalis' so vseh storon. |rik ne videl puti k spaseniyu. On rubanul po pervoj lape lozhkoj i vozhak otkatilsya nazad. Potom, ne pridumav nichego luchshe, on metnul lozhku v napadayushchih i prilozhil k gubam rog i dunul izo vsej ostavshejsya v nem sily. Zvuk prozvuchal kak grom. Zelenye vodyanye zamerli, zatem s voem brosilis' na nego. No pered nim visel blestyashchij seryj zanaves i |rik v otchayanii prygnul vpered. Na produvaemom vetrom sklone holma on okazalsya licom k licu s Huonom, kotoryj gordo stoyal v serebryanyh dospehah, zelenom plashche i shleme. Za nim stoyali rycari i luchniki iz Kaer Siddi, i nad ih golovami razvevalos' znamya, kotoroe bylo na bashne zamka. Hotya |riku kazalos', chto on nadezhno privyazal rog, teper' on vyskochil, povisnuv v vozduhe. Huon shvatil ego. Odnoj rukoj on otdal |riku chest', a drugoj podnyal rog k gubam. Razdalsya eshche odin raskalyvayushchij nebesa zvuk i |rika podnyalo im, ili vetrom, ili kakoj-to drugoj siloj, i uneslo proch'. Zadyhayas', on opersya o derevo. A pered nim na zemle, takoj zhe gryaznyj i ustalyj, lezhal Greg. * * * -- Kar-r-r... Sara prygnula vpered, no ee hvost zadelo krylo. Ona krepko derzhala vo rtu kol'co i letela izo vseh sil v storonu zvezdy v krugu, gde ee dolzhen zhdat' lis. Teper' chernye pticy napadali na nee nepreryvno, i ona boyalas' ih ostryh kogtej i klyuvov. -- Syuda! Syuda, -- dlya chelovecheskogo sluha eto pokazalos' by vozbuzhdennym tyavkan'em lisicy, no dlya Sary eto byla nadezhda na spasenie. Bol'shim ryzhim tulovishchem lesnoj provozhatyj prikryl ee so vseh storon i zarychal na ptic. No ih okazalos' ne tak legko otognat'. Vnov' Sara pochuvstvovala ostruyu bol', kogda kogot' razorval ej uho. Ona hotela zakrichat' ot gneva, no vspomnila o kol'ce, kotoroe derzhala v pasti i pobezhala dal'she. Ona bezhala medlennee, v gorle u nee peresohlo, v grudi bolelo. No vot ona zvezda v kruge! Lis prygal v vozduhe, srazhayas' s pticami. V raznye storony leteli chernye per'ya. Ee provozhatyj shvatyat odnu iz ptic poperek tulovishcha i ona obmyakla. No ostal'nye proneslis' mimo nego k Sare. Ona vstala na zadnih lapah, n