probivat' proseki v neprohodimyh lesah ili zaroslyah dzhunglej. - A zdes', znachit, ni to, ni drugoe i ni tret'e? - dogadalsya Dejn. - Vot imenno. Zdes' tri-dva-chetyre. I eto tyazhelaya mashina... ili peregruzhennaya. Raketnyj kar ili krauler bez gruza ne ostavlyayut takoj kolei. Ali byl inzhenerom, emu i karty v ruki. - Tak chto zhe eto za mashina? - sprosil Dejn. Ali pozhal plechami. - Ne standart. Nizkaya, uzkaya, inache ona ne proshla by zdes', mozhet nesti izryadnyj gruz. No u nas takoj mashiny net. Dejn osmotrel utesy, gromozdyashchiesya po storonam loshchiny. - Ona mogla ujti tol'ko vdol' ruch'ya, - progovoril on. - Libo vverh, libo vniz. Ali podnyalsya na nogi. - YA pojdu vniz, - ob®yavil on. Zatem vzglyanul na Tau, pogloshchennogo svoej rabotoj nad trupom. - Ego teper' za ushi ne ottyanesh', poka ne zakonchit. - On peredernulsya ot otvrashcheniya - to l pokaznogo, to li istinnogo. - Voobshche mne kazhetsya, chto ne sleduet torchat' zdes' slishkom dolgo. V razvedke nado poshevelivat'sya. Dejn povernulsya. - YA pojdu vverh po ruch'yu, - tverdo skazal on. Nechego Kamilu komandovat', tut oni na ravnyh. I on, ne oglyadyvayas', dvinulsya v put', shagaya mezhdu koleyami. Dejn nastol'ko uvleksya, otstaivaya pered vsem mirom svoe pravo na samostoyatel'nye dejstviya, chto sovershil oshibku, neprostitel'nuyu dlya lyubogo razvedchika. On nachisto zabyl vklyuchit' radiotelefon v svoem shleme i shel navstrechu neizvestnosti, ne imeya nikakoj svyazi s ostal'nymi chlenami gruppy. Sejchas on dumal tol'ko o koleyah, kotorye veli ego vverh po ruch'yu k podnozhiyu gornogo hrebta. Loshchina postepenno suzhalas', vershiny utesov vse chashche zagorazhivali solnce, otbrasyvaya purpurnye teni. Dva bol'shih nasekomyh s kruzhevnymi kryl'yami proneslis' nizko nad ruch'em i vzmyli v holodnoe nebo. Rastitel'nost' stala chahloj i redkoj, plantacii bol'she ne popadalis'. Dno loshchiny pod nogami stalo oshchutimo naklonnym. Loshchina prevratilas' v ushchel'e, izvivayushcheesya mezhdu skalistymi stenami, i Dejn shel ochen' ostorozhno. Emu niskol'ko ne ulybalos', obognuv kakoj-nibud' vystup, stolknut'sya licom k licu s obladatelem blastera. On byl ubezhden, chto doktor Rich imel ko vsemu etomu kakoe-to otnoshenie. No otkuda u nego vzyalsya krauler? Mozhet, doktor byval na Limbo ran'she? Ili, byt' mozhet, on zdes' nashel i razgrabil avarijnyj sklad izyskatelej? No ved' Ali govoril, chto eta mashina ne otnositsya k standartnomu tipu. Kolei oborvalis' vnezapno, i Dejn ostanovilsya kak vkopannyj, ne verya svoim glazam. Ona uhodila pryamo v gluhuyu skalu, ischezaya u ee podnozhiya, kak esli by mashina proshla skvoz' kamen'. Dejn bystro napomnil sebe, chto samyj porazitel'nyj fakt dolzhen imet' nekoe logicheskoe ob®yasnenie, prichem vovse ne obyazatel'no iz oblasti televizionnyh "silovyh sten" i prochih fantasticheskih shtuchek. Kolei uhodyat v skalu - eto libo obman zreniya, libo otkrytie, i ostaetsya tol'ko vyyasnit', kakoe imenno. Skripya kablukami po pesku i graviyu, Dejn podoshel k kamennoj pregrade na rasstoyanie vytyanutoj ruki. I togda, eshche ne soznavaya, chto proishodit, on oshchutil chto-to strannoe, kakuyu-to drozh'. Zdes' bylo ochen' tiho, v etom kamennom tupike, zamykavshem loshchinu, ne bylo vetra, ne shurshali list'ya. I tem ne menee v vozduhe oshchushchalos' nekoe nespokojstvie, kakaya-to ele ulovimaya vibraciya na samom poroge chelovecheskoj sposobnosti vosprinimat' zvuki i dvizhenie. Povinuyas' impul'su, on prilozhil ladoni k kamennoj stene i srazu oshchutil _e_t_o_ - cherez ego ladoni v muskuly i kosti polilis' pul'siruyushchie tolchki, slovno ishodyashchie iz samogo tela planety. Togda on prinyalsya sharit' pal'cami po sherohovatoj poverhnosti, vnimatel'no obsleduya kazhdyj ee dyujm, no ne nashel ni malejshej treshchinki, nikakih sledov dveri, nikakogo istochnika etogo tyazhelogo tamp-tamp-tamp, kotoroe bilo ego po nervam. Pul'saciya byla nepriyatnoj, i Dejn vdrug rezko otdernul ruki, ispugavshis', chto popadaet pod gipnoz etogo tupogo ritma. Teper' on okonchatel'no uverilsya v tom, chto Limbo - ne bezzhiznennyj, mertvyj mir, kak eto kazalos' na pervyj vzglyad. Tut on vpervye vspomnil, chto u nego net svyazi s drugimi chlenami gruppy, i pospeshno vklyuchil radiotelefon. I srazu zhe v naushnikah zazvenel golos Tau: - Vyzyvayu Ali... Vyzyvayu Torsona... Otvechajte... Otvechajte!.. V golose vracha byla takaya trevoga, chto Dejn sejchas zhe brosilsya proch' ot skaly, kricha na hodu: - YA Torson, nahozhus' v konce loshchiny! Imeyu dolozhit'... No vrach neterpelivo perebil ego: - Vozvrashchajtes' k flitteru! Ali, Torson, vozvrashchajtes' k flitteru! - Torson vozvrashchaetsya, - kriknul Dejn i so vseh nog pobezhal vniz po loshchine. I poka on speshil, oskal'zyvayas' na kamnyah i shchebne, golos Tau prodolzhal zvat' Ali, a pomoshchnik mehanika vse ne otklikalsya. Tyazhelo dysha, Dejn nakonec dobezhal do mesta, gde oni rasstalis' s Kamilom. Vrach, uvidev ego, zamahal rukoj, podzyvaya k flitteru. "Gde Ali?", "Gde Kamil?", - kriknuli oni odnovremenno i ustavilis' drug na druga. Dejn otvetil pervym. - On skazal, chto pojdet vniz po ruch'yu... po sledam etih gusenic... YA poshel vverh... - Znachit, eto byl on... - Tau nahmurilsya, povernulsya na pyatkah i oglyadel loshchinu. Zdes', u vody, zelen' razroslas' osobenno gusto, kustarnik stoyal stenoj, v kotoroj ruchej probil nechto vrode tunnelya. - A chto sluchilos'? - sprosil Dejn. - Kto-to okliknul menya po radiotelefon, okliknul i srazu zhe zamolchal... - Ne ya. Moj radiotelefon byl vyklyuchen, - lyapnul Dejn, ne podumav. On tut zhe prikusil yazyk, soobraziv, chto nadelal. Razvedchik ne imeet prava vyklyuchat' radiotelefon, eto znaet lyuboj prigotovishka. A on, Dejn, narushil eto pravilo v pervoj zhe svoej razvedke! Dejn pochuvstvoval, chto shcheki ego zagorelis', no ne stal ni izvinyat'sya, ni ob®yasnyat'sya. On sovershil prostupok i gotov byl ponesti nakazanie. - S Ali chto-to sluchilos', - skazal Tau. Ne proiznosya bol'she ni slova, on zabralsya v kabinu flittera. Pritihshij Dejn posledoval za nim. Flitter ryvkom vzvilsya v vozduh - Tau byl ne takim iskusnym pilotom, kak Kamil. Flitter poshel nad loshchinoj ochen' nizko i na samoj maloj skorosti. Dejn i Tau napryazhenno vsmatrivalis', no ne videli nichego, krome vyzhzhennyh polos, ostavlennyh blasterom, gustoj zeleni, rossypej shchebnya i torchavshih skal. Sledy kraulera tozhe byli vidny, i Dejn korotko rasskazal vse, chto emu udalos' uznat'. Lico Tau bylo ugryumo. - Esli my ne najdem Ali, - skazal on, - pridetsya soobshchit' na "Korolevu". Do Dejna vdrug doshlo, chto emu strashno ne hochetsya soznavat'sya pered soboj eshche v odnom upushchenii. Upushchenie eto bylo gorazdo ser'eznee, chem promah s radiotelefonom. On dolzhen byl nastoyat' na tom, chtoby derzhat'sya vmeste, ne razbredat'sya v raznye storony, hotya loshchina i kazalas' pustynnoj i bezopasnoj. - Zdes' proishodit chto-to ochen' skvernoe, - proiznes Tau. - Iz blasterov strelyali prestupniki... Dejn horosho znal, kak besposhchadny zakony Federacii, kogda rech' idet o kontaktah s aborigenami inyh mirov. V SHkole emu prihodilos' zazubrivat' na pamyat' sootvetstvuyushchie paragrafy iz Svoda zakonov. Zashchishchat'sya ot napadenij inoplanetyan ne vozbranyalos', no tol'ko zashchishchaya svoyu zhizn', torgovec imel pravo primenit' protiv negumanoida blaster ili kakoe-nibud' drugoe oruzhie. Tol'ko zashchishchaya svoyu zhizn'... Ne odobryalos' dazhe primenenie gipnoizluchatelej, hotya, kak pravilo, torgovcy vooruzhalis' imi, otpravlyayas' na maloissledovannye planety, naselennye varvarskimi plemenami. |kipazh "Korolevy" stupil na zemlyu Limbo bez oruzhiya i dolzhen byl ostavat'sya bezoruzhnym do teh teh por, poka ih zhizn' ili ih korabl' ne okazhutsya pod ugrozoj. A zdes', v loshchine, kto-to bil iz blastera po zhivym sushchestvam prosto iz gnusnoj prihoti, utolyaya kakuyu-to sadistskuyu nenavist' k inorodcam. - Ved' ne mozhet byt', chtoby napali oni, eto sharoobraznye... Tau pokachal golovoj, ego zagoreloe lico stalo zhestkim. - U nih voobshche net oruzhiya. Po vsemu vidno, chto na nih napali bez preduprezhdeniya, prosto vzyali i skosili ih... chtoby pozabavitsya. Tau zapnulsya i ne stal prodolzhat'. Kartina, kotoruyu on narisoval, byla slishkom otvratitel'na dlya cheloveka, vospitannogo v tradiciyah Torgovogo flota. Loshchina pod nimi rasshirilas' i shirokim veerom vlilas' v ravninu. Ali nigde na bylo. On ischez, slovno proshel skvoz' kamennye steny utesov. Kamennye steny!.. Dejn vspomnil stenu, v kotoruyu ushel sled kraulera, i prilip k vetrovomu steklu, vglyadyvayas' v skalistye obryvy. No net, tam ne bylo nikakih sledov. Flitter poshel na snizhenie i sel. - Nado dolozhit' na "Korolevu", - skazal Tau. Ne vstavaya s mesta, on potyanulsya k klyuchu bortovogo peredatchika. 7. ESHCHE ODIN KORABLX Tau nachal vystukivat' vyzov, kogda skrezheshchushchij voj, groznyj i stranno znakomyj, podnyal ih na nogi. |to byl ne uragan - zdes', na krayu vyzhzhennoj pustyni, ne proishodilo nichego, chto moglo by narushit' izvechnoe molchanie mertvoj planety. Bolee opytnyj Tau pervym ponyal, chto eto takoe. - Zvezdolet! - kriknul on. Dejn byl novichkom v Kosmoflote, no emu bylo ponyatno: esli korabl' idet na posadku s takim razdirayushchim revom, znachit, ego delo ploho. On shvatil Tau za plecho. - CHto s nim? Lico vracha pobelelo pod zagarom. Prikusiv nizhnyuyu gubu, on kak zacharovannyj glyadel v nebo. Skvoz' narastayushchij svist i skrezhet on prokrichal na uho Dejnu: - Spuskaetsya slishkom bystro!.. Ne mozhet zatormozit'!.. I tut oni ego uvideli. Temnoe pyatno stremitel'no prorezalo utrennee nebo i ischezlo za zubchatym hrebtom na severnom gorizonte. Voj zatih. Nastupila tishina. Tau medlenno pokachal golovoj. - Razbilsya. Ne sumel pogasit' skorost'. - CHto eto za korabl'? - sprosil potryasennyj Dejn. Temnoe pyatno proneslos' tak bystro, chto on ne razlichil silueta. - Slava bogu, dlya passazhirskogo lajnera on slishkom mal. Po krajnej mere, ya nadeyus', chto eto by ne lajner... Da, krushenie passazhirskogo lajnera bylo by sushchim koshmarom. Dejn otlichno eto ponimal. - Kakoj-nibud' gruzovoj korabl'... - Tau snova sel i zastuchal klyuchom. - Dolzhno byt', poteryal upravlenie, kogda voshel v atmosferu... On svyazalsya s "Korolevoj" i dolozhil obo vsem sluchivshemsya. Otvet posledoval nezamedlitel'no. Im bylo prikazano ostavat'sya na meste i dozhidat'sya vtorogo flittera, kotoryj pribudet s oborudovaniem dlya polevogo gospitalya. Zatem vtoroj flitter, vzyav na bort Tau, otpravitsya v gory i popytaetsya otyskat' mesto avarii, chtoby okazat' pomoshch', esli kto-nibud' tam ostalsya v zhivyh. Dejn, Kosti i Mura zajmutsya poiskami Kamila. Vtoroj flitter poyavilsya cherez neskol'ko minut. Mura i Kosti vyskochili iz nego, edva on kosnulsya grunta, a Tau pospeshno vskarabkalsya na ih mesto. Flitter sejchas zhe po spirali vzmyl v nebo i vzyal kurs k izzubrennomu hrebtu, za kotoryj upal zvezdolet. - Vy videli, kak on padal? - sprosil Dejn. Mura pokachal golovoj. - Ne videli. Tol'ko slyshali. Poteryal upravlenie. SHirokoe lico Kosti sochuvstvenno smorshchilos'. - Oni, dolzhno byt', zdorovo tresnulis'. Takoj udar - navernoe, nikogo v zhivyh ne ostalos'. Odnazhdy na Dzhuno ya videl primerno takuyu zhe posadku - dryan' delo, vse pogibli. A etot, dolzhno byt', poteryal upravlenie eshche ran'she, chem poshel na posadku. On dazhe ne pytalsya tormozit', padal tochno kusok zheleza. Mura tihon'ko prisvistnul. - Mozhet, chumnoj korabl'... Dejn vzdrognul. CHumnoj korabl'... ZHutkij prizrak na kosmicheskih trassah. Bluzhdayushchij sklep s mertvym ekipazhem, zarazivshemsya neizvestnoj bolezn'yu na nevedomoj planete i izbravshem smert' v otdalennyh pustynyah kosmosa, chtoby ne zanesti infekciyu na obitaemye miry. Pered Sluzhboj ohrany solnechnoj sistemy stoyala nezavidnaya zadacha perehvatyvat' etu drejfuyushchuyu smert' i napravlyat' ee v ochishchayushchie nedra zvezd, libo unichtozhat' kakim-libo drugim sposobom. A zdes', za predelami civilizovannogo mira, takoj bluzhdayushchij sklep mog nosit'sya v prostranstve godami i dazhe stoletiyami, prezhde chem igra sluchaya ne brosit ego v sferu prityazheniya kakoj-nibud' planety i ne razob'et o poverhnost'. Vprochem, lyudi "Korolevy" znali, chto k chemu, oni ne polezut v razbityj korabl' ochertya golovu. I voobshche mesto krusheniya moglo okazat'sya v tysyache mil' otsyuda, daleko za predelami radiusa dejstviya flittera. I tam budet Tau - kto-kto, a uzh on-to znaet, chto s chumoj shutki plohi. - A kak Ali? Kak on propal? - sprosil Kosti. Dejn podrobno rasskazal o tom, chto proizoshlo v loshchine, ne utaiv i sobstvennoj oploshnosti. K ego ogromnomu oblegcheniyu, ni Mura, ni Kosti ne stali tratit' vremya na upreki, a srazu pristupili k delu. Mura predlozhil plan. - Pust' Kosti podnimetsya na flittere i letaet nad nami. My s vami pojdem peshkom. Mozhet byt', est' sledy, kotorye ne zametny s vozduha. Tak oni i sdelali. Flitter na samoj maloj skorosti kruzhil nad ih golovami, a Dejn i Mura dvigalis' po zloveshchej loshchine peshkom, prorubayas' nozhami skvoz' gustye zarosli. Oni obnaruzhili mesto, gde gusenicy kraulera soskol'znuli so skalistogo vyzhzhennogo massiva i vpervye vrezalis' v ryhluyu pochvu plodorodnoj polosy. Zdes' Mura ostanovilsya i oglyadel ravninu. Pestryh razvalin otsyuda vidno ne bylo, no krauler, nesomnenno, poyavilsya s toj storony, zatem s neizvestnoj cel'yu proshel po loshchine k goram i... ischez tam, projdya skvoz' sploshnuyu kamennuyu stenu. - Iz lagerya Richa?.. - predpolozhil Dejn. - Mozhet - da, mozhet - net, - uklonchivo otvetil Mura. - Vy govorili, po mneniyu Ali, eto byla nestandartnaya mashina? - No... - Dejn razinul rot. - Ne mozhet zhe byt', chto eto sami Predtechi... Mura zasmeyalsya. - Govoryat, v kosmose vse vozmozhno, verno? Net, ya ne dumayu, chtoby drevnie vladyki kosmosa ostavili zdes' svoih potomkov. No oni mogli ostavit' zdes' drugoe - i eto drugoe kto-to zdes' ispol'zuet. Hotel by ya znat' pobol'she o razvalinah... CHto zh, vozmozhno, Rip byl nedalek ot istiny, kogda neskol'ko dnej nazad utverzhdal, budto na kakoj-nibud' planete moglo sohranit'sya oborudovanie Predtech. I, byt' mozhet, kto-to natknulsya zdes', na Limbo, na sklad etogo oborudovaniya? No togda obretalo silu mrachnoe predosterezhenie Ali - o tom, chto oborudovanie Predtech v rukah zemlyan mozhet stat' ugrozoj vsemu chelovechestvu. Oni staratel'no obyskivali ust'e loshchiny, a flitter vse kruzhil nad ih golovami. Dejn na hodu vskryl paket s polevym racionom i prinyalsya zhevat' bezvkusnuyu kauchukovuyu massu, kotoraya po idee dolzhna byla snabdit' ego molodoj organizm vsemi neobhodimymi kaloriyami i vitaminami, takuyu neappetitnuyu i sovsem ne pohozhuyu na nastoyashchuyu edu. On prorubalsya skvoz' kolyuchie kusty, prodiralsya cherez putanicu vetvej i vdrug ochutilsya na kroshechnoj polyanke, so vseh storon okruzhennoj shipastoj rastitel'nost'yu. Pod nogami byl tolstyj sloj opavshej listvy. Dejn zamer. Gryaznyj korichnevyj kover mestami byl prodran. Iz-pod razvoroshennyh list'ev vyglyadyvala otvratitel'naya zelenaya sliz', i ot nee podnimalas' nezdorovaya gnilostnaya von'. Dejn opustilsya na chetveren'ki. On ne byl sledopytom, no dazhe emu bylo yasno, chto zdes' proishodila kakaya-to draka - i pritom sovsem nedavno, potomu chto gryaz' dazhe ne uspela podsohnut'. Dejn oglyadelsya. Da, ideal'noe mesto dlya zasady. I esli Kamil vyshel otsyuda... i poshel tuda... Starayas' ne nastupat' na sledy, Dejn peresek polyanu. Tak i est'. Na kustarnike vidnelis' sledy nozha, mnogie vetki byli obrubleny. Zdes' proshel chelovek, vooruzhennyj obychnym pohodnym nozhom. Proshel zdes'... a zdes' ego podzhidal kto-to... ili chto-to... Limbeancy? Ili hozyaeva strannogo kraulera, kotorye zhgli limbeancev iz blastera? V odnom Dejn byl uveren: na Kamila napali imenno zdes' - napali, skrutili i uvolokli. Kuda? On tshchatel'no oglyadel kustarnik, no nigde bol'she ne obnaruzhil nikakih sledov. Vse vyglyadelo tak, slovno ohotnik, ovladev dobychej, isparilsya vmeste s neyu. V kustarnike zatreshchalo, i Dejn rezko obernulsya, vyhvativ gipnoizluchatel'. No eto byl Mura - ego slavnoe zagoreloe lico poyavilos' sredi listvy. Dejn mahnul emu rukoj, i Mura vyshel na polyanu. Ob®yasnyat' emu nichego ne prishlos', on sam vse ponyal s pervogo vzglyada. - Oni scapali ego zdes', - skazal Dejn uverenno. - Da, no kto ili chto takoe eti "oni"? - vozrazil Mura i tut zhe zadal vopros, na kotoryj nevozmozhno bylo otvetit': - I kak oni otsyuda ushli? - Ih krauler, naprimer, proshel pryamo cherez skalu... Mura povoroshil nogoj sloj opavshej listvy. - Nichego pohozhego na lyuk, - ob®yavil on ser'ezno, kak budto ozhidal vse-taki obnaruzhit' chto-libo v etom rode. - Ostaetsya odno... - On tknul pal'cem v nebo, gde narastal rokot flittera: Kosti sdelal krug i vozvrashchalsya k nim. - No my by uvideli... uslyshali... - zaprotestoval bylo Dejn, n tut zhe usomnilsya v sobstvennyh slovah. Ved' esli Ali pytalsya zvat' na pomoshch', sam on byl na drugom konce loshchiny, da i do Tau ottuda bylo po krajnej mere dve mili povorotov, vystupov i gustogo kustarnika. - CHto-nibud' pomen'she nashih flitterov, - razmyshlyal vsluh Mura. - Vpolne vozmozhno. YAsno odno. Kamila oni utashchili, i, chtoby otbit' ego, my dolzhny uznat', kto oni i gde nahodyatsya. On snova stal prodirat'sya skvoz' kustarnik, i Dejn posledoval za nim. Oni vyshli na otkrytuyu skalistuyu ploshchadku i pomahali flitteru. Kosti posadil mashinu i srazu zhe sprosil: - Nashli? - Nashli mesto, gde ego zahvatili, - otvetil Mura, usazhivayas' pered radioperedatchikom. Dejn obernulsya, chtoby v poslednij raz vzglyanut' na etu zloveshchuyu loshchinu. No to, chto on uvidel u gorizonta, srazu zastavilo ego zabyt' i o loshchine, i ob utesah, obstupivshih ee. Okazyvaetsya, poka oni sharili v kustarnike, solnce skrylos'. Nebo zatyagivalo oblakami - i ne tol'ko oblakami. Ne stalo bol'she vidno i golyh, pokrytyh snegom gornyh pikov, kotorye sovsem nedavno vyrisovyvalis' na fone blednogo neba. Slovno ono obvalilos', eto belesoe vycvetshee nebo, i zakrylo soboj gorizont. Tam, gde byli gory, teper' klubilsya tuman, takoj plotnyj, chto nichego ne bylo vidno, kak budto hudozhnik zamazal beloj kraskoj neudavshijsya pejzazh. Dejn nikogda ne videl nichego podobnogo. I tuman nadvigalsya s neobychnoj bystrotoj, na glazah pozhiral milyu za milej. Ne hvatalo eshche zateryat'sya v etom moloke!.. - Smotrite! - On podbezhal k flitteru i shvatil Muru za ruku. - Posmotrite, chto delaetsya! Kosti sdavlenno vyrugalsya po-venerianski, a Mura tol'ko poslushno podnyal glaza. Vsya mestnost' k severu ot loshchiny uzhe skrylas' v tumane. Bolee togo - ot vershin utesov, obstupivshih loshchinu, klubami podnimalsya serovato-zheltyj par, on polz po kamennym sklonam, razmyvaya ochertaniya skal. I zemlyane neproizvol'no sbilis' v kuchku, oshchushchaya oznob i ot etogo zrelishcha, i ot holoda, nastupivshego s ischeznoveniem solnca. Pisk racii zastavil ih opomnit'sya. Na "Koroleve" zametili tuman i predlagali oboim flitteram nemedlenno vozvrashchat'sya. A tuman sgushchalsya vse bystree. Kluby para nad loshchinoj slivalis', obrazovyvali grudy oblakov, i oblaka eti nachali opuskat'sya, zatrudnyaya vsyakuyu vidimost'. Kosti obespokoenno proiznes: - ploho delo, eta shtuka nadvigaetsya slishkom bystro. Mozhno, konechno, idti po radaru, no ya predpochel by obojtis' bez etogo... K tomu vremeni, kogda oni podnyalis' v vozduh, tuman uzhe zalival loshchinu i grozno vybrosil pervye shchupal'ca na izrytuyu poverhnost' vyzhzhennoj ravniny. V etom bylo chto-to zloveshchee, tverd' ischezla, ee zalivali gryaznye krutyashchiesya volny, i vot uzhe nichego ne bylo vidno vnizu, krome neyasnogo, groznogo dvizheniya besformennyh klubov. Kosti uvodil flitter na polnoj skorosti, no oni ne proleteli i mili, kak on vynuzhden byl ubavit' skorost'. Tuman vstal stenoj, on osedal lipkimi kaplyami na vetrovom stekle, stanovilsya vse plotnee. Pravda, oni ne riskovali zabludit'sya. Flitter shel po pelengu s "Korolevy". No teper' vokrug kipelo sploshnoe more tumana. Oni ne videli nichego, i tol'ko zhuzhzhanie radarnoj sistemy svyazyvalo ih s rodnym korablem. - Nadeyus', nashi rebyata uspeli vybrat'sya, - progovoril Kosti. - Esli ne uspeli, - otozvalsya Mura, - im luchshe sest' i perezhdat'. ZHuzhzhanie radara stanovilos' vse gromche, i Kosti snova ubavil skorost'. - Kak by nam ne vrezat'sya v nashu starushku, - probormotal on. V etom tumane ne bylo ni rasstoyanij, ni napravlenij. Mozhet, oni leteli sejchas na vysote desyat' tysyach futov, a mozhet, skol'zili v kakom-nibud' yarde nad poverhnost'yu skalistoj ravniny. Kosti sgorbilsya nad panel'yu upravleniya, obychno dobrodushnoe lico ego bylo iskazheno, glaza perebegali s ciferblatov na vetrovoe steklo i obratno... Potom oni uvideli korabl' - temnuyu ten', voznikshuyu iz belesoj mgly. Kosti povel flitter na snizhenie i s masterskoj tochnost'yu posadil ego na hrustnuvshij shcheben'. Vse konchilos', no on ne toropilsya vylezat'. Snachala on vyter lico tyl'noj storonoj ladoni. Mura naklonilsya vpered i pohlopal velikana po plechu. - Otlichnaya rabota, - skazal on. - A kak zhe inache! - uhmyl'nulsya Kosti. Oni vybralis' iz flittera i, prezhde chem napravit'sya k smutnoj gromade "Korolevy", povinuyas' kakomu-to vnutrennemu chuvstvu, vzyalis' za ruki. Ruka tovarishcha v tvoej ruke - eto bylo nuzhno ne tol'ko dlya togo, chtoby ne poteryat'sya v tumane, eto davalo oshchushchenie bezopasnosti i uverennosti, v kotorom tak nuzhdalsya kazhdyj iz nih. Groznyj vrazhdebnyj tuman podavlyal ih. Poka oni shli, zhirnaya vlaga osedala na shlemah i stekala krupnymi kaplyami na lica i plechi. Oni podnyalis' po trapu, pereshagnuli cherez porog lyuka i ostanovilis', ohvachennye blazhennym teplom yarko osveshchennogo shlyuzovogo otseka. K nim kinulsya blednyj i vstrevozhennyj Dzhasper Viks. - A, eto vy... - razocharovanno proiznes on. Kosti zahohotal. - A kogo ty zhdal, malysh? Mistera drakona s takoj vot past'yu? Konechno, eto my, i my ochen' rady, chto eto my... - CHto-nibud' sluchilos'? - prerval ego Mura. Viks podoshel k otkrytomu lyuku, vyglyanul. - Vtoroj flitter... - skazal on. - On ne otzyvaetsya uzhe celyj chas. Kapitan prikazal im vozvrashchat'sya, kak tol'ko my zametili tuman... V otchete izyskatelej skazano, chto eti tumany mogut stoyat' neskol'ko dnej... no v eto vremya goda ih obychno ne byvaet. Kosti prisvistnul, a Mura, prislonivshis' spinoj k stene, prinyalsya otstegivat' shlem. - Neskol'ko dnej... Dejn pochesal v zatylke. Neskol'ko dnej v etom supe! Tut uzh ostaetsya odno - sidet' i nadeyat'sya na luchshee. A esli im eshche prishlos' sovershit' v gorah vynuzhdennuyu posadku... Teper'-to on ponimal, pochemu Viks tak maetsya u lyuka. Da, polet nad ploskoj ravninoj - legkaya progulka po sravneniyu s ispytaniyami, kotorye vypali na dolyu ekipazha vtorogo flittera. Oni podnyalis' v rubku, chtoby dolozhit' kapitanu. No kapitan slushal ih vpoluha. On to i delo posmatrival na Tan YA, kotoryj sidel za pul'tom bortovoj radiostancii, napryazhenno vslushivayas' v efir, gotovyj v lyuboj moment vyjti na svyaz'. Kapitana tozhe mozhno bylo ponyat'. Gde-to tam, v tainstvennyh prostorah Limbo, zateryalsya uzhe ne tol'ko Ali - zateryalis' Rip, Tau i Stin Vilkoks - tret' ekipazha "Korolevy". - Opyat'! - s dosadoj progovoril Tan. On smorshchilsya i obeimi rukami ottyanul ot ushej naushniki. I sejchas zhe v rubke stal slyshen shum, rvushchijsya cherez membrany. Ponachalu ego mozhno bylo prinyat' za zhuzhzhanie pelengatora, no ton ego vse povyshalsya, poka ne pereshel v vizg, ot kotorogo zanylo v ushah. Dejn vslushivalsya v etot vizg i vdrug ulovil v nem chto-to znakomoe: kakuyu-to skrytuyu pul'saciyu, znakomyj ritm... da-da, tot samyj ritm, kotoryj on oshchutil, prilozhiv ladoni k shershavoj stene v zloveshchej loshchine. Znachit, est' nekaya svyaz' mezhdu etim shumom v efire i vibraciej dalekoj skaly! Vizg oborvalsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Tan vnov' nadvinul naushniki i stal zhdat' vyzova - libo racii propavshego flittera, libo radiotelefona Ali. - CHto eto bylo? - sprosil Mura. Kapitan Dzheliko pozhal plechami. - My znaem ne bol'she vas. Vozmozhno, kakoj-to signal... on povtoryaetsya ves' den' cherez ravnye promezhutki vremeni. - Prihoditsya priznat', - probasil Van Rajk, ostanovivshis' v dveryah rubki, - chto my na Limbo ne odni. I voobshche na Limbo mnogo takogo, chego srazu ne zametish'. Tut Dejn reshil podelit'sya svoimi podozreniyami. - arheologi... - nachal on, no kapitan brosil na nego vyrazitel'nyj vzglyad, i pomoshchnik superkargo zamolchal na poluslove. - Poka nam nichego ne izvestno, - holodno skazal kapitan. - Stupajte, rebyata, poesh'te i otdohnite... Gluboko uyazvlennyj Dejn poplelsya za Muroj i Kosti vniz, v kayut-kompaniyu. Po doroge oni proshli mimo kayuty kapitana. Iz-za dveri bylo slyshno, kak diko vizzhit v svoej kletke Hubat. "Mne sejchas samomu vporu tak vizzhat'", - podumal Dejn s gorech'yu. I dazhe goryachaya eda, nichut' ne pohozhaya na rezinovuyu zhvachku, kotoroj on pitalsya nakanune, ne mogla podnyat' ego nastroenie. Odnako ta zhe eda okazala samoe blagotvornoe vliyanie na nastroenie Kosti. - Ploho vy znaete Ripa! - vosklical on vo vseuslyshanie. - |to zhe golovastyj paren'! I mister Vilkoks tozhe znaet, chto k chemu. Navernyaka oni gde-nibud' uyutnen'ko ustroilis', sidyat sebe i zhdut, poka eta shtuka ne rassosetsya. Komu zhe pridet v golovu vylezat' v takoj tumanishche?.. "Horosho by, esli tak, - podumal Dejn. - A vdrug na Limbo zhivut lyudi, kotorye znayut vse prichudy mestnogo klimata, znayut eti tumany i umeyut imi pol'zovat'sya... naprimer, kak prikrytiem... A etot radioshum... mozhet, eto peleng, i po etomu pelengu otryady kradutsya sejchas skvoz' mglu... i napravlyayutsya eti otryady syuda, k "Koroleve"!" 8. PLENNIKI TUMANA Posle obeda vse svobodnye chleny ekipazha sobralis' u vhodnogo lyuka. Oni, konechno, predpochli by nahodit'sya gde-nibud' poblizhe k rubke upravleniya, no prisutstvie tam kapitana isklyuchalo takuyu vozmozhnost'. Poetomu luchshee, chto im ostavalos', eto torchat' u otkrytogo lyuka, tarashchit' glaza v zatyanutoe seroj mgloj prostranstvo i napryazhenno prislushivat'sya, ne razdastsya li nakonec urchanie motorov flittera. - Oni zhe tolkovye rebyata, - v dvadcatyj raz povtoryal Kosti. - Ne stanut oni riskovat' svoej golovoj, probirayas' skvoz' eto der'mo. Vot Ali - drugoe delo. Ego scapali ran'she, chem vse eto nachalos'. - Mozhet byt', eto brakon'ery? - predpolozhil Viks. Velikan zadumalsya. - Brakon'ery? M-da... No chto brakon'eram delat' na Limbo, skazhi, pozhalujsta? CHto-to ya ne videl zdes' mehov i dragocennyh kamnej. - On povernulsya k Dejnu: - Kak naschet etih mertvyh tvarej v loshchine, Torson? Mogut brakon'ery u nih chem-nibud' pozhivit'sya? - Oruzhiya u nih ne bylo... i odezhdy tozhe, naskol'ko ya mog sudit', - skazal Dejn rasseyanno. - A na plantaciyah u nih rastut pryanosti; ya takih nikogda ne videl... - A eto ne narkotiki? - sprosil Viks. - Esli i narkotiki, to eto chto-to novoe. Tau ih tozhe ne znaet... - Dejn podnyal golovu i prislushalsya. On byl pochti uveren... aga, vot snova! - Tishe! - On shvatil za rukav Kosti i podtashchil k lyuku. - Prislushajsya... Slyshish'? A teper'? Tuman byl nastol'ko ploten, chto kazalos', budto nastupila noch'. Dazhe signal'nyj ogon' na nosu "Korolevy" ne mog rasseyat' etu t'mu. Tuman stranno iskazhal zvuki, drobil i mnozhil urchanie motorov, i mozhno bylo podumat', chto celaya armada flitterov priblizhaetsya k "Koroleve" odnovremenno so vseh storon. Dejn stremitel'no povernulsya i, rvanuv rubil'nik, vklyuchil ogni vdol' trapa. Dazhe samoe slaboe mercanie moglo pomoch' bluzhdayushchemu v tumane flitteru opredelit' mesto posadki. Viks ischez. Bylo slyshno, kak on gremit kablukami po koridoru, spesha soobshchit' novosti v rubku upravleniya. V tu zhe minutu tuman vokrug "Korolevy" osvetilsya. |to vspyhnul sverhmoshchnyj prozhektor - mayak, kotoryj nevozmozhno bylo ne zametit' s flittera. Temnoe telo proneslos' ryadom s korablem - tak blizko, chto Dejn otprygnul, uverennyj, chto ono vrezhetsya v trap. Urchanie motora slabelo, udalyayas', potom vnov' stalo narastat', prevratilos' v rokot, i temnyj siluet vynyrnul iz tumana, teper' uzhe sovsem nizko. Flitter sel so strashnym skrezhetom. Vidimo, tuman vse zhe pomeshal pilotu pravil'no opredelit' vysotu. U podnozhiya trapa poyavilis' tri figury, smutnye i razmytye v tumane. Nikogo nel'zya bylo uznat', poka oni podnimalis' k lyuku, i vdrug razdalsya znakomyj sochnyj bas Ripa: - Ah, chert menya poberi! - On zaderzhalsya pered porogom i laskovo pohlopal ladon'yu po obshivke korablya. - Do chego zhe slavno snova uvidet' nashu starushku!.. Bog ty moj, kak slavno! - Kak zhe eto vam udalos' dobrat'sya? - sprosil Dejn. - A chto bylo delat'? - otozvalsya pomoshchnik shturmana. - V gorah ne syadesh'. |ti gory - sploshnye vershiny i propasti... tak, vo vsyakom sluchae, oni vyglyadyat. My vyshli na peleng, no tut... Slushajte, chto eto za pomehi? My dvazhdy teryali peleng, nikak ne mogli nastroit'sya... Stin Vilkoks i Tau medlenno shli sledom. Vrach edva derzhalsya na nogah, volocha za soboj pohodnuyu aptechku. Vilkoks tol'ko kryaknul v otvet na privetstvie, rastolkal vstrechayushchih i napravilsya pryamo v rubku upravleniya. A Rip zaderzhalsya. - CHto s Ali? - sprosil on. Dejn rasskazal emu pro polyanku v kustarnike. - No kak zhe oni?.. - Neponyatno. Razve chto vzmyli pryamo v nebo. Flitter posadit' tam negde. No ved' krauler-to proshel skvoz' skalu! Net, Rip, na etoj planete chto-to ne tak... - Ot razvalin loshchina daleko? - pomoshchnik shturmana proiznes eto zhestkim, rezkim tonom. - Blizhe, chem ot "Korolevy". My ih ne videli iz-za tumana, no, vozmozhno, proleteli nad nimi... - A s Ali vam tak i ne udalos' svyazat'sya? - Tan vse vremya pytaetsya. Da i my ne otklyuchalis', poka ne vernulis' syuda. - Veroyatno, oni srazu zhe otobrali u nego shlem, - skazal Rip. - YA by na ih meste sdelal to zhe. Inache by on pomog nam zapelengovat' ih... Dejn vdrug uvidel nekuyu vozmozhnost'. - Slushaj, a nel'zya zapelengovat' sam radiotelefon? Esli on ne vyklyuchen, konechno... - Ne znayu. tol'ko rasstoyanie, navernoe, ochen' uzh veliko. Nado sprosit' u Tana... - I Rip pobezhal vverh, v rubku upravleniya. Dejn vzglyanul na chasy i bystro pereschital korabel'noe vremya na vremya Limbo. Byla noch'. Noch' i tuman. Dazhe esli Tan sumeet pojmat' shum radiotelefona, vse ravno sejchas nel'zya vysunut' nosa iz korablya. Inzhener-svyazist byl ne odin. V rubke sobralis' vse oficery "Korolevy", a sam Tan opyat' sidel, otvedya ot ushej naushniki. I v rubke snova zvuchal vizg - snova gde-to za pelenoj tumana rabotala kakaya-to gigantskaya zaglushka. Kogda voshli Rip i Dejn, Vilkoks rasskazyval: - Vot eto samoe. V tochnosti na nashej rabochej chastote. YA vzyal dva pelenga. No ponimaete, - on pozhal plechami, - tut atmosfernye pomehi, da i opredelit' bylo trudno v tumane... Tochno li - ne znayu. Mogu skazat' tol'ko, chto istochnik nahoditsya gde-to v gorah... - A eto ne staticheskie razryady? - sprosil kapitan Dzheliko. - Navernyaka net! I ya uveren, chto eto ne peredacha... Vozmozhno, chej-to peleng. A bol'she vsego pohozhe na pomehi ot krupnoj rabotayushchej ustanovki... - I chto eto mozhet byt' za ustanovka? - sprosil Van Rajk. Tan snyal naushniki i polozhil ih na pul't ryadom s soboj. - Ochen' bol'shaya, - skazal on. - CHto-nibud' vrode Central'nogo Mozga u nas na Zemle. Vse oshelomlenno zamolchali. Ustanovka tipa CM na etoj opustoshennoj planete! Takoe ne srazu perevarish'. Vprochem, Dejn zametil, chto v osvedomlennosti Tana nikto ne usomnilsya. - CHto ej zdes' delat'? - sprosil izumlennyj Van Rajk. - Kak ee zdes' mozhno ispol'zovat'? - Davajte luchshe dumat', kto ee ispol'zuet, - vozrazil Tan. - Ne zabyvajte, oni zahvatili Kamila. Tak chto oni, navernoe, mnogo znayut o nas, a vot my o nih ne znaem nichego. - Brakon'ery... - proiznes Dzheliko, odnako po tonu ego bylo yasno, chto on sam etomu ne verit. - Brakon'ery s ustanovkoj tipa CM? Mozhet byt', konechno... - otkliknulsya Van Rajk, i v golose ego chuvstvovalos' somnenie. - No vse ravno my ne mozhem vyjti na razvedku, poka tuman ne rasseetsya... Trap vtyanuli, i korabl' snova pereshel na obychnyj rasporyadok. No Dejn ne veril, chtoby kto-nibud' spal v etu noch'. On dumal, chto i sam ne zasnet, odnako ustalost', nakopivshayasya za poslednie dvadcat' chetyre chasa, v konce koncov smorila ego i ponesla ot odnogo sna k drugomu: on vse vremya dogonyal Ali, snachala po izvilistym loshchinam, a potom mezhdu ogromnymi, kak bashni, uzlami CM, i vse nikak ne mog dognat' ubegayushchego pomoshchnika mehanika. Na ego chasah bylo devyat', kogda on utrom spustilsya v shlyuzovuyu kameru. Lyuk snova byl otkryt nastezh'. Snaruzhi bylo po-prezhnemu temno, slovno stoyala glubokaya noch', mozhet byt', lish' chut'-chut' svetlee. Gustoj tuman vse eshche okutyval korabl'. Vnizu na trape stoyal Rip. On mashinal'no vzyalsya za poruchen', no sejchas zhe otdernul ruku i prinyalsya vytirat' ladon' o shtaninu - po poruchnyu krupnymi maslyanistymi kaplyami stekala osevshaya vlaga. Dejn spustilsya po skol'zkim stupen'kam i vstal ryadom s nim. - I ne dumaet proyasnyat'sya! - zametil on. - Kazhetsya, Tan pojmal peleng! - vypalil SHennon. - Raciyu Ali! - On snova shvatilsya za poruchen' i zhadno ustavilsya v storonu razvalin, slovno pytalsya usiliem voli proburavit' vzglyadom grudy seroj vaty, zavalivshej vse vokrug. - S kakogo napravleniya? - sprosil Dejn. - S severa? - Net! S zapada! Znachit, vse-taki s zapada... gde razvaliny, gde lager' Richa... Znachit, vse pravil'no - Rich i vpryam' imeet kakoe-to otnoshenie k tajnam Limbo. - Segodnya rano utrom, - prodolzhal Rip, - pomehi ischezli i slyshimost' minut na desyat' sdelalas' horoshej. Tan prisyagat' by ne stal, no uveren, chto pojmal zhuzhzhanie vklyuchennogo radiotelefona. - Dalekovato vse-taki... do razvalin, - probormotal Dejn. No on znal, chto, esli uzh inzhener-svyazist chto-nibud' skazal, znachit, tak ono i est'. Tan YA nikogda ne fantaziroval. - CHto zhe my teper' budem delat'? - sprosil Dejn. Ogromnye lapy Ripa szhali poruchen'. - A chto my mozhem sdelat'? - sprosil on bespomoshchno. - Ne bresti zhe naudachu - avos' vyjdem na razvaliny... Vot esli by oni vklyuchili peredatchik... - A oni chto, ne vklyuchayut? Oni zhe dolzhny derzhat' s nami svyaz'... Mog by ty vesti flitter po pelengu ih peredatchika? - Mog by, - skazal Rip, - esli by oni nam chto-nibud' soobshchali. No oni ne vyhodyat v efir. Vsyu noch' Tan vyzyval ih na avarijnoj chastote, chtoby oni tochno znali, chto eto my, a ne kto-nibud' drugoj. No oni tak i ne otozvalis'. Da, bez pelenga flitter do razvalin ne dovedesh'. I vse zhe kakuyu-to raciyu tam zasekli - vozmozhno, raciyu Ali - i sovsem nedavno. - YA poproboval vyjti, - skazal Rip, ukazyvaya v tuman. - Horosho, chto dogadalsya privyazat'sya trosom, a to by zabludilsya cherez neskol'ko shagov... Dejn v etom ne somnevalsya. No lihoradochnoe neterpenie, muchivshee Ripa, peredalos' i emu. Nevozmozhno zhe sidet', slozha ruki, kogda poyavilas' nakonec kakaya-to nadezhda vyruchit' Ali! S uma mozhno sojti... On spustilsya po skol'zkomu trapu, nashel tros, kotoryj Rip privyazal k poruchnyu, i, krepko vzyavshis' za nego, dvinulsya v seruyu mglu. Tuman kaplyami osedal na ego kurtke, stekal po licu, ostavlyaya na gubah strannyj metallicheskij privkus. Dejn ostorozhno, shag za shagom, prodvigalsya vpered. I vdrug vperedi zamayachil kakoj-to temnyj siluet. Dejn, kraduchis', priblizilsya i smushchenno hihiknul, obnaruzhiv, chto eto vsego lish' krauler - tot samyj, kotoryj prodelal neskol'ko rejsov k razvalinam i obratno, perevozya oborudovanie Richa. K razvalinam i obratno! Dejn stisnul tros v kulake. A chto, esli... Bystro perebiraya po trosu rukami i pominutno spotykayas' - tak toropilsya, - on vernulsya k trapu. Esli ego nadezhda opravdaetsya, problema reshena. Mozhno budet najti lager' i zastat' arheologov vrasploh. Oni, konechno, nichego podobnogo sejchas ne ozhidayut. Rip zhdal ego na trape. Po licu Dejna on srazu ponyal, chto u togo est' kakaya-to ideya, no voprosov zadavat' ne stal, a prosto pospeshil za nim po pyatam. - Gde Van Rajk? - sprosil Dejn na hodu. - Ili kapitan? - Kapitan spit, - otvetil Rip. - Tau zastavil prilech'. A Van Rajk, navernoe, u sebya v kayute. Dejn ustremilsya na gruzovuyu palubu. "Ah, esli by vse poluchilos' tak, kak ya zadumal! |to byla by nastoyashchaya udacha - pervaya udacha s teh por, kak my svyazalis' s etoj proklyatoj planetoj..." Superkargo vozlezhal na svoej kojke, zalozhiv ruki za golovu. Dejn v nereshitel'nosti ostanovilsya na poroge, no golubye glaza Van Rajka byli otkryty i totchas zhe ustavilis' na nego. Dejn nachal s mesta v kar'er: - Kto-nibud' pol'zovalsya kraulerom poslednie dva dnya, ser? - Naskol'ko mne izvestno, net, - otvetil superkargo. - A chto takoe? - Znachit, - drozha ot vozbuzhdeniya, proiznes Dejn, - znachit, im pol'zovalis' tol'ko dlya perevozki oborudovaniya doktora Richa? Van Rajk sel. On ne tol'ko sel, no potyanulsya za botinkami i obulsya. - Tak ty polagaesh', avtonastrojka u nego sohranilas'? Vozmozhno, synok, vpolne vozmozhno! On uzhe natyagival kurtku. Tut do Ripa doshlo. - Provodnik do samogo lagerya! - s vostorgom vskrichal on. - Budem nadeyat'sya, - sderzhanno proiznes Van Rajk. Snova vernulis' k krauleru - na etot raz vo glave s samim superkargo. Prizemistyj gruzovoz po-prezhnemu stoyal mezhdu stabilizatorami "Korolevy" v tom zhe polozhenii, v kakom ego ostavil Dejn, - ustaviv tupoj nos na zapad. Da, avtonastrojka na lager', vidimo, sohranilas'. Kogda dvigatel' vklyuchili, krauler medlenno popolz po svoim starym sledam, i, esli by Dejn, nagnav ego, ne zaglushil potom, on tak polz by i polz, nevziraya ni na kakie tumany, cherez vyzhzhennuyu pustosh' do togo mesta, gde Rich vygruzil svoe oborudovanie. |to byl ideal'nyj provodnik. Lyudyam "Korolevy" ostavalos' lish' sledovat' za nim. Superkargo ne skazal ni slova. On tol'ko povernulsya i poshel obratno k "Koroleve". SHagaya sledom za nim, Dejn probormotal: - |h, nam by hot' odin ruchnoj luchemet... - Togda uzh luchshe rezonator, - vozrazil Rip. Dejn ispuganno pokosilsya na nego. Luchemetom ne obyazatel'no ubivat' - im mozhno prigrozit' ili prolomit' stenu ukrepleniya. No rezonator... Akusticheskie volny nevidimy, ot nih net zashchity, i oni bukval'no razryvayut lyudej na chasti. I esli Rip zagovoril o rezonatore, znachit, on schitaet, chto nastoyashchee srazhenie neizbezhno. Vprochem, vse eto pustye razgovory. "Koroleva" - poslushnyj zakonu torgovyj korabl', na nej net ni luchemetov, ni rezonatorov. Van Rajk podnyalsya v sekciyu upravleniya i postuchal v dver' kapitanskoj kayuty, iz-za kotoroj donosilis' pronzitel'nye kriki Hubata. Dzheliko otkatil dver'. Lico u nego bylo ustaloe i hmuroe. On razdrazhenno stuknul po kletke golubogo chudovishcha i pozdorovalsya s superkargo. Odnako na etot raz vstryaska ne okazala obychnogo dejstviya - Hubat zavizzhal eshche gromche. Superkargo sprosil, razglyadyvaya ego: - Davno on u vas tak besitsya, kapitan? Dzheliko brosil na svoego lyubimca yarostnyj vzglyad i vyshel v koridor podal'she ot shuma. - Pochti vsyu noch'. - On zadvinul dver', stalo tishe. - Po-moemu, on soshel s uma. Ne ponimayu, chto s nim stryaslos'? - U nego sluhovoj porog, kazhetsya, vyshe ul'trazvuka? - Znachitel'no. A pochemu... - Kapitan proglotil svoe "pochemu". Glaza ego suzilis'. - Vy imeete v vidu eti chertovy radiopomehi? Polagaete, oni svyazany s akustikoj? - Ne isklyucheno. On oret, kogda pomehi prekrashchayutsya? - |to mozhno proverit'. - Dzheliko sdelal bylo dvizhenie, chtoby vernut'sya v kayutu, no Van Rajk ostanovil ego. - Sejchas est' delo vazhnee, kapitan. - A imenno? - My znaem, kak dobrat'sya do lagerya Richa. I Van Rajk prinyalsya rasskazyvat' kapitanu o kraulere. Dzheliko vnimatel'no slushal, prislonivshis' k stene, lico ego bylo besstrastno, slovno Van Rajk zachityval emu spisok prinyatyh na bort gruzov. Kogda superkargo zakonchil, kapitan tol'ko progovoril netoroplivo: - Nu chto zh, mozhet byt', i poluchitsya... Snova ekipazh sobralsya v kayut-kompanii. Otsutstvoval tol'ko Tan, ostavshijsya v radiorubke. V ruke u kapitana Dzheliko byl serebryanyj sterzhenek, prikreplennyj k poyasu dlinnoj cepochkoj. - My obnaruzhili, - nachal on bez vsyakogo vstupleniya, - chto upravlenie gruzovogo kraulera po-prezhnemu nastroeno na lager' Richa. Takim obrazom,