u svoej rodiny -- nachinayushchijsya ot stoyashchego vokrug shei plotnogo vorotnika i dohodyashchij do lodyzhek balahon s shirokimi zakryvayushchimi pal'cy rukavami. Na stolike ryadom s kreslom lezhali sverkavshie kameshki, iz kotoryh on vykladyval kakoj-to uzor. Vozmozhno, eto byli fishki dlya kakoj-nibud' ekzoticheskoj igry. Odnim dvizheniem on smel vse so stola, kak budto osvobozhdaya mesto dlya raboty i spryatal kameshki v karmane rukava. V privetstvii prinyatom u ego naroda on prikosnulsya pal'cami ko lbu. -- Privetstvuyu tebya, Merdok Dzhern. -- I ya tebya, Kafu. Totiane ne ispol'zovali dopolnitel'nyh form vezhlivosti, schitaya glavnymi dobrodetelyami skromnost' i prostotu. -- Proshlo tak mnogo let... -- Pyat'. Kak i na Sororise, menya neozhidanno ohvatilo bespokojstvo i mne zahotelos' pobystree zakonchit' vse dela i ujti iz etoj ukrashennoj iskusstvennymi rasteniyami komnaty. Na moem pleche poshevelilsya Iit i mne pokazalos', chto ya uvidel v glazah Kafu iskorku interesa. -- Merdok Dzhern, u tebya novyj kompan'on. -- Pukh, -- sderzhivaya neterpenie otvetil ya. -- Da? Ochen' interesno. No sejchas ty dumaesh' o tom, chto prishel ko mne cherez stol'ko let ne dlya togo chtoby obsuzhdat' raznye formy zhizni. CHto ty hochesh' skazat' mne? Teper' ya byl iskrenne ozadachen. Perejdya tak bystro k suti dela, Kafu prenebreg obshcheprinyatymi obychayami. On ne predlozhil mne prisest' ili vypit' chego-nibud' osvezhayushchego i ne vypolnil ni odnoj iz uslovnostej kotorye obychno byli v hodu v podobnyh situaciyah. Pravda on ne vykazyval vrazhdebnosti ko mne. Na takuyu holodnuyu vstrechu ya reshil otvetit' ravnoznachnoj vezhlivost'yu. -- U menya est' kamni na aukcion. Ruki Kafu podnyalis' v zheste, kotoryj na ego planete oznachal otkaz. -- Merdok Dzhern, tebe nechego prodavat'. -- Nechego? A chto ty skazhesh' ob etom? Esli by on vstretil menya privetlivo, ya by vysypal zelenye kamni na stol, no teper' ya lish' pokazal emu na ladoni luchshij iz nih. YA ponyal chto osveshchenie v pomeshchenii bylo osobennym -- v ego luchah stali by vidny lyubye poddelki ili skrytye nedostatki kamnej. Teper' ya ne somnevalsya, chto etot zelenyj kamen' vyderzhal pervuyu proverku. -- Merdok Dzhern, tebe nechego prodavat'. Ni zdes', ni na lyubom drugom zakonnom aukcione. -- Pochemu? On byl slishkom uveren v svoih slovah. Kafu ne ispol'zoval v torgovle lozh'. Esli on govoril, chto moi kamni ne podlezhat prodazhe, znachit eto dejstvitel'no tak i ya by sam obnaruzhil, chto lyuboj legal'nyj aukcion dlya menya zakryt. YA ne srazu osoznal tyazhest' etogo udara i dobivalsya prichin takogo zapreshcheniya. -- Ty vnesen v Spisok podozrevaemyh v sovershenii prestupleniya, -- nakonec skazal on. -- Otkuda obvinenie? YA srazu podumal o vozmozhnosti snyatiya obvineniya. Znaya imya klevetnika i imeya vozmozhnost' oplatit' sudebnye izderzhki, mozhno bylo oficial'no potrebovat' sudebnogo razbiratel'stva. -- S togo sveta. Obvinitelya zovut Vondar Astl. -- No on mertv! On byl moim uchitelem, no on umer! -- |to tak, -- soglasilsya Kafu. -- No obvinenie bylo sdelano ot ego imeni, ono podtverzhdeno ego lichnoj pechat'yu. |to oznachalo, chto ya ne mog protestovat'. Po krajnej mere, ne sejchas, a lish' togda, kogda smogu zaplatit' astronomicheskij gonorar oficial'nym ekspertam -- tem, kto smozhet vyigrat' eto delo, kotoroe, vozmozhno, pridetsya slushat' ne na odnom planetnom sude. Popav v Spisok, ya lishalsya shansov sotrudnichat' s imevshimi reputaciyu kommersantami. Eshche, Kafu skazal chto menya obvinili ot imeni umershego cheloveka. Kto eto sdelal i zachem? Byl li eto Patrul', kotoryj vse eshche hotel ispol'zovat' menya v kakoj-to svoej kombinacii v poiskah kamnej Predtech? Ili Gil'diya? Kamen' Predtech -- ya uzhe davno ne vspominal o nem -- ya byl slishkom zanyat nalazhivaniem torgovli. A mozhet, kto-to prosto hotel rasstroit' moi plany? -- Ochen' zhal'. Pohozhe eto ochen' horoshie kamni, -- prodolzhil Kafu. YA spryatal kamni v poyas. Zatem, pytayas' hranit' bezrazlichnoe vyrazhenie lica, poklonilsya Kafu. -- YA proshu Velikodushnogo CHeloveka proshcheniya za to, chto pobespokoil ego. Kafu sdelal drugoj, edva zametnyj zhest. -- Merdok Dzhern, u tebya est' kakoj-to mogushchestvennyj vrag. Sovetuyu tebe, gulyaya byt' ochen' ostorozhnym i pochashche oglyadyvat'sya. -- Esli mne eshche pridetsya kogda-nibud' gulyat', -- probormotal ya i snova poklonilsya vyhodya iz komnaty v kotoroj poterpel krah moj triumf. |to byl konec. Teper' ya poteryayu korabl', potomu chto ne smogu oplatit' portovye sbory, i ego zaderzhat portovye vlasti. YA ne mog rasschityvat' poluchit' horoshie den'gi za nezakonno prodannye kamni. Nezakonno... -- Mozhet, imenno etogo oni i dobivayutsya, -- zakonchil moyu mysl' Iit. -- Da, no kogda ostaetsya odna doroga, to prihoditsya po nej idti, -- ugryumo otvetil ya. Glava 8 Na kakoj-nibud' drugoj planete ya smog by legko najti nuzhnyh mne lyudej. No zdes', na Lilestane, ya nikogo ne znal. Pravda, posle neprodolzhitel'nyh razmyshlenij mne pokazalos' chto v slovah Kafu bylo chto-to eshche -- mozhet byt' nebol'shoj namek... CHto zhe on skazal na samom dele? "Ty nichego ne prodash' na oficial'nom aukcione..." Dejstvitel'no li on sdelal udarenie na slove "oficial'nyj"? I moglo li byt' tak, chto on pytalsya podtolknut' menya k nezakonnym dejstviyam, chtoby potom poluchit' svoyu dolyu donoschika ot vsego moego imushchestva? YA ni sekundy ne somnevalsya by v etom, esli by rech' shla o kom-nibud' drugom. No ya veril, chto totianin ne stanet riskovat' svoim imenem i reputaciej radi kakih-nibud' temnyh delishek. Kafu byl v chisle teh nemnogih, komu doveryal Vondar, i ya znal, kak davno i krepko druzhil s etim malen'kim temnokozhim chelovekom moj pokojnyj hozyain. Mozhet byt', vo imya staroj druzhby s Vondarom on teper' popytalsya nezametno podskazat' mne vyhod? A mozhet, ya pozvolil svoemu voobrazheniyu vzyat' vverh nad zdravym smyslom i teper' otchayanno pytalsya uhvatit'sya za ne sushchestvovavshuyu na samom dele podskazku? -- Ne sovsem tak. -- Iit vo vtoroj raz prerval moi razmyshleniya. -- V tom, chto on pitaet k tebe druzheskie chuvstva ty ne oshibsya. No v etoj komnate bylo chto-to takoe, chto pomeshalo emu vyrazit' eti chuvstva... -- "ZHuchok"? -- Kakoj-to datchik, -- prodolzhil Iit. -- YA ploho razbirayus' v etih iskusstvennyh podslushivayushchih ustrojstvah. No v to vremya, kak Kafu govoril, znaya, chto ego slova dostignut ne tol'ko tvoih ushej, ego mysli byli zanyaty drugim -- on sozhalel, chto emu prishlos' tak postupit'. Tebe chto-nibud' govorit imya Tektajl? -- Tektajl? -- povtoril ya, zadumavshis' nad tem, pochemu Kafu nahoditsya pod nablyudeniem i kto ustanovil u nego "zhuchok". YA ne smog pridumat' nichego luchshego, chem to, chto Patrul' ne otstal ot menya i teper' usilival davlenie, chtoby zastavit' menya soglasit'sya na predlozhenie ih sotrudnika. -- Da, da! -- Iit uzhe poteryal terpenie. -- Proshloe sejchas ne vazhno -- vperedi budushchee. Kto takoj Tektajl? -- Ne znayu. Zachem on tebe? -- |to imya dominirovalo v soznanii Kafu, kogda on namekal na nelegal'nuyu prodazhu. Eshche v ego soznanii bylo neyasnoe izobrazhenie zdaniya s ostrokonechnoj kryshej. No vse ochen' bystro ischezlo, i ya ne uspel nichego rassmotret'. U Kafu ostalis' rudimentarnye telepaticheskie sposobnosti, i on oshchutil prikosnovenie k soznaniyu. K schast'yu, on reshil, chto eto vozdejstvie "zhuchka", i ne zapodozril nas. -- Nas? Neuzheli Iit pytalsya l'stit' mne? -- On obladaet sil'noj zashchitoj, -- prodolzhal mutant. -- Dostatochno sil'noj, chtoby protivostoyat' mne, osobenno kogda u menya net vremeni, chtoby zanyat'sya nim vser'ez. No ya ubezhden, chto etot Tektajl stanet dlya tebya luchshim vyhodom. -- Esli on PND -- pokupatel' nezakonnyh dragocennostej, -- ego mogut ispol'zovat', kak primanku dlya lovushki. -- YA tak ne dumayu. Potomu chto Kafu videl v nem reshenie dlya tebya, no ne imel vozmozhnosti ob®yasnit' vse otkryto. I on nahoditsya na etoj planete. -- |to ochen' mne pomozhet, -- ne skryvaya dosady dobavil ya, -- esli uchest' chto mne zhizni ne hvatit chtoby najti ego lish' po odnomu imeni. |to odna iz samyh gustonaselennyh planet. -- |to pravda. No esli takoj chelovek, kak Kafu, podumal chto Tektajl mozhet vyruchit' tebya, znachit o nem znayut i drugie znatoki dragocennostej, ved' tak? Iz etogo sleduet, chto... No na etot raz ya operedil ego. -- Kak budto ne poveriv slovam Kafu, chto menya vnesli v Spisok, ya projdus' po drugim ocenshchikam. Ty zhe, tem vremenem, posmotrish' ih mysli. Vse bylo ochen' prosto, hotya na etot raz ya vynuzhden byl polozhit'sya ne na sobstvennye sposobnosti, a na dar Iita. V to zhe vremya, sushchestvovala neznachitel'naya veroyatnost' togo, chto kakoj-nibud' vtororazryadnyj ocenshchik zahochet nelegal'no kupit' kamni, kogda uvidit ih. I ya reshil nachat' imenno s takogo melkogo torgovca. Priblizhalsya vecher, kogda ya sobral vse otkazy. No bezrezul'tatnym moj pohod mog pokazat'sya tol'ko postoronnemu nablyudatelyu. I hotya nekotorye iz teh, kogo ya posetil, s zhadnost'yu smotreli na moi kamni, vse oni kak zaklinanie povtoryali, chto ya vnesen v Spisok i sdelka nevozmozhna. A v eto vremya Iit prosmatrival ih mysli, i, kogda ya snova okazalsya v kayute korablya, to, nesmotrya na ustalost', byl dovolen, potomu chto teper' my znali, kto takoj Tektajl, i chto on nahoditsya nepodaleku, v Okrestnostyah porta. Tektajl zanimalsya tem zhe, chto i moj otec, -- on soderzhal lombard dlya teh kosmonavtov, kotorye slishkom samozabvenno predavalis' udovol'stviyam v Okrestnostyah, i bral u nih v zaklad raznye cennye veshchi za den'gi, kotoryh bylo dostatochno na propitanie do poputnogo korablya ili dlya togo, chtoby snova proigrat'sya v karty. Prinimaya veshchi v zaklad, on, nesomnenno, sotrudnichal s Gil'diej -- etomu ne mog pomeshat' dazhe samyj tshchatel'nyj policejskij kontrol'. Osobenno neprivychnym bylo to, chto Tektajl byl Krylatym Drakonom muzhskogo pola s Uorloka. Sbezhav po kakoj-to prichine so svoej planety, gde procvetal matriarhat, na Lilestan, on sohranil grazhdanstvo Uorloka i podderzhival s nim svyazi, v kotorye Patrul' ne vmeshivalsya. Takim obrazom, ego zavedenie fakticheski sluzhilo konsul'stvom ego rodiny na Lilestane. Nikto ne mog ponyat' ego vzaimootnoshenij s pravitel'nicami Uorloka, no on pomog im uladit' nekotorye mezhplanetnye problemy i za eto poluchil zdes' nechto vrode diplomaticheskogo statusa, chto davalo emu vozmozhnost' prenebregat' nesushchestvennymi zakonami. Tektajl -- ne nastoyashchee ego imya, a lish' chelovecheskoe podrazhanie shchelkayushchim zvukam ego rodnoj rechi -- pri tom, chto samki Uorloka byli telepatami, samcy ispol'zovali zvuchashchuyu rech'. -- Nu chto, -- vstretil menya Ryzk, -- kak dela? U menya ne bylo nikakih prichin skryvat' ot nego dazhe samoe hudshee. I ya ne dumal, chto on sbezhit s korablya, tem bolee, chto on uzhe reshil chto v etom portu ne smozhet posetit' dazhe obychnye dlya kosmonavtov mesta otdyha. -- Ploho. YA v Spiske. Nikto ne pokupaet kamni. -- My uletaem segodnya zhe ili podozhdem do utra? On prislonilsya spinoj k pereborke kayuty. -- Menya nichego u tebya ne uderzhivaet. YA vsegda mogu vospol'zovat'sya uslugami birzhi truda. On govoril napryazhennym golosom, i za nim skryvalos' hmuroe otchayanie privyazannogo k kosmicheskomu prostranstvu kosmonavta. -- My nikuda ne poletim, poka ya ne nanesu eshche odnogo vizita -- segodnya vecherom. Vremya, kak eto bylo s samogo nachala nashego predpriyatiya, snova rabotalo protiv nas. Portovye sbory dolzhny byt' oplacheny ne pozzhe dvadcati chetyreh chasov posle posadki ili zhe korabl' zablokiruyut i arestuyut. -- No s korablya ya vyjdu, -- prodolzhil ya, -- ne kak Merdok Dzhern. YA vse eshche ne poteryal nadezhdy. Esli menya vnesli v Spisok i podozrevayut v sovershenii prestupleniya, to za korablem i ego ekipazhem iz dvuh chelovek -- potomu chto Iita ne primut vo vnimanie -- budut nablyudat'. I ya uzhe produmal, kak vse nuzhno sdelat'. -- Kak tol'ko stemneet, ya projdu cherez passazhirskij sektor porta, -- podumal ya vsluh. Ryzk pokachal golovoj. -- U tebya nichego ne vyjdet. Tam popadayutsya dazhe kur'ery Gil'dii. Na etot vyhod sfokusirovany vse skanery. Posle posadki tam prohodyat vse passazhiry, i nezhelatel'nyh gostej obnaruzhivayut imenno tam. -- YA dolzhen poprobovat'. Pravda, ya ne skazal emu, kak budu eto delat'. Moi trenirovki po izmeneniyu vneshnosti vse eshche byli sekretom. A osnovnoe preimushchestvo lyubogo sekreta sostoit imenno v tom, chto o nem nikto ne znaet. My pouzhinali i Ryzk ushel v svoyu kayutu -- navernoe, chtoby ugryumo razmyshlyat' o predstoyashchem mrachnom budushchem. On, nesomnenno, byl uveren v moem provale. Da i u menya samogo ne bylo osnovanij dlya osobogo optimizma. Tem ne menee, ya sel pered zerkalom u sebya v kayute. Odnogo shrama teper' bylo nedostatochno. Segodnya mne nuzhno bylo drugoe lico. YA uzhe pereodelsya, smeniv novuyu tuniku na rabochij kombinezon naemnogo rabochego s gruzovogo korablya. Teper' ya sosredotochilsya na svoem otrazhenii. V kachestve modeli ya vzyal nebol'shuyu ob®emnuyu fotografiyu. YA ne rasschityval, chto smogu polnost'yu skopirovat' izobrazhenie, no nadeyalsya sozdat' hotya by chastichnuyu illyuziyu... |ta rabota potrebovala vsej moej energii, i, kogda moe novoe lico stalo otchetlivym, menya bila drozh' ot nastoyashchego istoshcheniya. Zato u menya byla zelenovataya kozha dzorastianina, bol'shie glaza, a iz-pod ochen' tonkih, pochti bescvetnyh, tesno szhatyh gub vidnelis' pohozhie na klyki zuby. Esli ya smogu uderzhat' eto lico, nikakoj nablyudatel' ne smozhet uznat' vo mne Merdoka Dzherna. -- Ne ideal'no. Kommentarij Iita zastavil menya vzdrognut' i otvlech'sya ot sozercaniya svoego novogo oblika. -- Obychno nachinayushchie stremyatsya k ekstravagantnosti. No dlya etogo sluchaya, podhodyashche, da, vpolne podhodyashche, ved' eto vnutrennyaya planeta na kotoroj byvayut samye raznye korabli. Iit -- ya obernulsya chtoby vzglyanut' -- uzhe ne byl pukhom. No i ne Iitom. Vmesto nego, na moej krovati lezhalo chto-to vrode zmei s uzkoj, strelovidnoj golovkoj. YA ne znal, kak nazvat' etu formu zhizni. Ne bylo nikakih somnenij, chto Iit sobiralsya soprovozhdat' menya. Teper' ya ne mog zaviset' lish' ot svoih ogranichennyh chelovecheskih organov chuvstv -- i rezul'tat vizita k Tektajlu byl vazhnee moej gordosti. Reptiliya obvilas' vokrug moej ruki i svernulas' tam, kak massivnyj omerzitel'nyj braslet, iz kotorogo vyglyadyvala ee golovka. Teper' my byli gotovy k vyhodu. YA ne sobiralsya pokidat' korabl' cherez glavnyj lyuk. Vmesto etogo my spustilis' po central'noj shahte k raspolozhennomu pod stabilizatorami avarijnomu lyuku i, nashchupyvaya v temnote uglubleniya, sdelannye na odnoj iz opor dlya peremeshcheniya tehnikov, pod prikrytiem korablya spustilis' na zemlyu. U menya byl identifikacionnyj disk Ryzka, no ya nadeyalsya chto mne ne pridetsya ego pokazyvat'. I k schast'yu, cherez posadochnoe pole v uvol'nenie napravlyalas' kompaniya s odnogo iz bol'shih mezhzvezdnyh korablej. Kak i pri vylete iz nashego pervogo porta, ya prisoedinilsya k nim i vsej tolpoj my vyshli cherez vorota. Moya tepereshnyaya vneshnost' sovershenno ne sovpadala s moej istinnoj sushchnost'yu, i ya spokojno vyshel iz porta. Tak kak skanery byli robotami oni ne soobshchat ob izmeneniyah v moej vneshnosti. Vo vsyakom sluchae, prodolzhaya medlenno idti vmeste s kosmonavtami, kotorye napravlyalis' v Okrestnosti, ya nadeyalsya na eto. Zdes' ne bylo tak pestro i shumno kak tam, gde ya vstretil Ryzka -- vo vsyakom sluchae na glavnoj ulice. Mne nuzhno bylo projti sovsem nemnogo, tak kak ostrokonechnaya krysha magazina Tektajla byla vidna uzhe na vhode. Strannye ochertaniya ego kryshi privlekali vnimanie luchshe reklamnoj vyveski. Skaty kryshi, chrezvychajno krutye, po bokam doma opuskalis' znachitel'no nizhe obychnogo. Vhodnaya dver' byla takoj vysokoj, chto kazalas' bolee uzkoj, chem okazalas' na samom dele; krome togo, v dome ne bylo okon. Dver' legko otkrylas' ot moego prikosnoveniya. YA horosho znal, kak ustroeny lombardy. Dva prilavka s obeih storon ot vhoda obrazovali peredo mnoj uzkij koridor. Za kazhdym iz nih vdol' steny byli raspolozheny zapolnennye veshchami i zashchishchennye tonkim sloem silovogo polya polki. Pohozhe, Tektajl preuspeval, potomu chto u nego rabotalo chetvero sluzhashchih, po dva za kazhdym prilavkom. Odin iz nih byl rodom s Terry, drugoj s Tristiana, ego pokrytaya per'yami golova yavno linyala. Proishozhdenie stoyashchego blizhe vseh ko mne serokozhego, pokrytogo borodavkami sluzhashchego ya ne znal, a pozadi nego byl eshche odin, ch'e prisutstvie zdes' vyzvalo moe nedoumenie. Dzakatane veli svoj rod ot yashcherov i schitalis' samoj drevnej rasoj v galaktike, rasoj vysokogo dostoinstva i glubochajshih znanij. Oni byli istorikami, arheologami, uchitelyami, uchenymi i nikogda ran'she ya ne videl dzakatanina-torgovca. No v rase chuzhezemca ya ne oshibsya; nebrezhno prislonivshis' k stene on kogtistymi rukami ustanavlival v schityvayushchee ustrojstvo uzkuyu informacionnuyu lentu. Seroe sushchestvo sonno morgnulo, uvidev menya, tristianin, pohozhe byl zanyat kakimi-to lichnymi problemami, a terranianin privetlivo uhmyl'nulsya i naklonilsya vpered. -- Privetstvuyu, Velikodushnogo CHeloveka. My budem rady, esli vy poluchite u nas udovol'stvie. On proiznes obychnoe privetstvie sluzhashchego lombarda. -- Den'gi srazu na ruki, nikakih oslozhnenij -- my rasschityvaemsya bez provolochek! YA hotel govorit' s samim Tektajlom, no bylo pohozhe, chto dobit'sya etogo budet ne prosto -- esli tol'ko Krylatyj Drakon ne svyazan s Gil'diej. V etom sluchae ya mog vospol'zovat'sya sootvetstvuyushchimi uslovnymi znakami, neobhodimymi dlya ustanovleniya kontakta, kotorye ya znal ot otca. Imenno teper' ya byl naibolee vsego blizok k polnomu krahu. Esli Tektajl ne vel del s Gil'diej i zahotel by prodemonstrirovat' svoyu loyal'nost' po otnosheniyu k Patrulyu, moe razoblachenie posledovalo by srazu zhe posle demonstracii kamnej. Esli zhe on zahotel by peredat' menya Gil'dii, ih obyazatel'no zainteresovalo by proishozhdenie moih dragocennostej. V lyubom sluchae, ya byl gotov k lyubomu ishodu i hotel pobystree sovershit' sdelku. Hotya ya horosho znal cennost' togo, chto imel, i lishit' menya zarabotka mozhno bylo tol'ko siloj. YA posmotrel na Terranianina vzglyadom, kotoryj, po moemu mneniyu, mozhno bylo nazvat' mnogoznachitel'nym, i izvlek iz proshlogo to, chto, kak ya nadeyalsya dolzhno srabotat' -- esli uslovnye znaki za eto vremya ne izmenilis'. -- Klyanus' shest'yu rukami i chetyr'mya zhivotami Saputa, -- probormotal ya, -- sejchas menya nuzhno ublazhit'. Sluzhashchij ne proyavil nikakogo interesa. On byl ili ideal'no vyshkolen, ili slishkom ostorozhen. -- Druzhishche, ty govorish' o Sapute. Znachit ty opozdal na "YAngur"? -- YA ne tak bespechen, chtoby pri zhelanii ne uspet' vernut'sya. Ee slezy zastavlyayut muzhchinu pomnit' slishkom dolgo. YA skazal tri uslovnye frazy prinyatogo v Gil'dii koda, kotorye kogda-to davno oboznachali nalichie u govoryashchego chego-to neobychnogo, chego-to takogo, chto on mozhet pokazat' tol'ko hozyainu magazina. |ti frazy nakrepko voshli v menya, kogda ya stoyal za takim zhe prilavkom v zavedenii moego otca. -- Da, Saput nedobrozhelatelen k gostyam iz drugih mirov. Zdes' tebe budet poluchshe. On polozhil odnu ruku na prilavok ladon'yu vniz. Drugoj on podtolknul ko mne blyudo zasaharennyh sliv-biko. Menya obhazhivali kak pokupatelya v kakom-nibud' vice-prezidentskom magazine v centre goroda. YA vzyal verhnyuyu slivu, polozhil na ee mesto samyj malen'kij iz zelenyh kamnej i glazami pokazal na nego. On zabral blyudo i postavil ego pod prilavok, otkuda, kak ya znal, portativnaya kamera peredavala izobrazhenie Tektajlu. -- CHto u tebya, drug? -- bez zapinki prodolzhil on. YA polozhil pered nim odin iz samyh malen'kih dzoranov iz neudachnoj sdelki na Lorgale. -- Vot treshchina. On bystro i professional'no osmotrel kamen'. -- No my davno ne pokupali dzorany, poetomu pojdem tebe navstrechu. Hochesh' zalozhit' ili prodat'? -- Prodat'. -- No my ne pokupaem, a lish' berem v zaklad. Dlya prodazhi tebe nuzhno pogovorit' s hozyainom. A inogda on byvaet ne v duhe. Tebe by luchshe zalozhit' ego, drug. Tri kreditki... YA pokachal golovoj kak nastaivayushchij na bolee vysokoj cene upryamyj chlen ekipazha. -- CHetyre kreditki -- vot ego cena. --Horosho. YA dolzhen sprosit' u hozyaina. Esli on skazhet net, ty ne smozhesh' dazhe zalozhit' svoj kamen', drug, i togda lishish'sya vsego. On zaderzhal palec nad ustanovlennoj v prilavke knopkoj vyzova, kak budto dozhidayas', chto ya peredumayu. YA pokachal golovoj, i sochuvstvenno pozhav plechami on nazhal knopku. YA ne znal, pochemu on tak dolgo i tshchatel'no razygryval etu scenu. Krome menya, v magazine po ne bylo a ostal'nye sluzhashchie navernyaka znali uslovnye frazy. Edinstvennym ob®yasneniem moglo byt' to, chto oni opasalis' kakogo-nibud' shpionskogo ustrojstva ustanovlennogo v torgovom zale magazina. Vozle knopki vspyhnul svet, i sluzhashchij kivnul mne v storonu vnutrennego pomeshcheniya. -- Potom ne govori, chto tebya ne preduprezhdali, drug. Tvoj kamen' ne tak horosh, chtoby zainteresovat' hozyaina, i ty nichego za nego ne poluchish'. -- Posmotrim. YA proshel mimo ostal'nyh sluzhashchih, i nikto iz nih dazhe ne posmotrel na menya. Kogda ya podoshel k koncu prohoda, chast' steny otodvinulas', i ya okazalsya v ofise Tektajla. YA ne udivilsya, kogda uvidel, chto blyudo s lipkimi slivami stoit na ego stole, a zelenyj kamen' uzhe osveshchen yarkim svetom. On podnyal svoyu drakon'yu golovu i, kogda ego gluboko posazhennye glaza posmotreli na menya, ya iskrenne poradovalsya tomu, chto on lishen togo organa chuvstv, kotoroe dano samkam ego roda i ne mozhet prochest' moi mysli. -- U tebya eshche est' takie kamni? On srazu pereshel k delu. -- Da, i poluchshe etogo. -- Oni v rozyske, s ugolovnym proshlym? -- Net, ya poluchil ih v chestnoj torgovle. On neuverenno postuchal svoimi tupymi kogtyami po stolu. -- Skol'ko ty hochesh' za nih? -- CHetyre tysyachi kreditok. -- Ty lishen mudrosti, neznakomec. Na otkrytom rynke oni... -- Na aukcione za nih dadut vpyatero bol'she. On ne predlozhil mne sest', i ya sam ustroilsya na taburete s drugoj storony stola. -- Esli ty hochesh' zarabotat' dvadcat' tysyach, otnesi ih na aukcion, -- pariroval on. -- Esli ty dejstvitel'no chestno dobyl ih, mozhet ty i poluchish' stol'ko. -- U menya est' prichina. Dvumya pal'cami ya sdelal zhest. -- Vot kak. On zamolchal. -- CHetyre tysyachi -- horosho, ih mozhno prodat' vne etoj planety. Tebe nuzhny nalichnye? Pro sebya ya oblegchenno vzdohnul. Moj samyj bol'shoj risk opravdal sebya -- on vse taki prinyal menya za kur'era Gil'dii. YA pokachal golovoj: -- Perevedi den'gi na port. -- Horosho, ochen' horosho. U menya v mozgu prozvuchali slova Iita: -- On slishkom boitsya chtoby popytat'sya nas obmanut'. Tektajl prigotovilsya zapisyvat'. -- Imya? -- Iit, skazal ya. -- Portovoe otdelenie, chetyre tysyachi nekoemu Iitu. Vydat' posle povtora zakaza golosom, -- i nazval emu cifry koda. Na Lilestan ya priletel s ogromnymi nadezhdami, a ubiralsya proch' so skromnoj summoj -- tem, chto ostanetsya posle oplaty portovyh sborov i dostavki raznogo snabzheniya, i opaseniyami, chto novye kontakty mogut nastorozhit' moih vragov. YA vynul zelenye kamni i drakon bystro razlozhil ih. Po tomu, kak on osmatrival kamni ya ubedilsya, chto on razbiralsya v dragocennostyah. Zatem on kivnul i sdelka sostoyalas'. Kogda teper' ya proshel k vyhodu, nikto iz sluzhashchih ne obratil na menya vnimanie. YA kak budto stal nevidimym. Kogda ya vyshel na ulicu, Iit zagovoril: -- Horosho by otmetit' tvoj uspeh v "Purpurnoj Zvezde". Ego predlozhenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto ya edva ne spotknulsya. Bylo by gorazdo mudree vernut'sya na korabl', pobystree prigotovit'sya k otletu i vyletet' otsyuda prezhde, chem my ugodili v kakuyu-nibud' novuyu peredelku. Hotya, naskol'ko ya pomnil proshloe, predlozheniyami Iita nikogda ne sledovalo prenebregat'. -- Zachem? -- sprosil ya prodolzhaya idti po napravleniyu k vidneyushchimsya vperedi ognyam porta. -- |togo dzakatanina Tektajlu podsadili. -- Iit otvechal bez zapinki, budto chital. -- On sobiraet informaciyu. U Tektajla ona est'. V techenie etogo chasa drakon sobiraetsya s kem-to vstretit'sya v "Purpurnoj Zvezde", i eto krajne vazhnaya vstrecha. -- Ne dlya nas, -- otverg ego predlozhenie ya. Vvyazyvat'sya v temnye dela Gil'dii mne sovsem ne hotelos'. -- Ne Gil'dii! -- Iit vorvalsya v moi mysli. -- Tektajl ne iz Gil'dii, hotya i sotrudnichaet s nej. |to chto-to drugoe. Piratstvo -- ili nochnoj nalet... -- |to ne dlya nas! -- Ty vnesen v Spisok. Esli eto sdelal Patrul' to ty smozhesh' poprobovat' otkupit'sya ot nih svoevremennoj informaciej. -- Kak proshlyj raz? Ne dumayu chto my smozhem sygrat' v etu igru dvazhdy. |to dolzhna byt' ochen' cennaya informaciya... -- Tektajl byl vzvolnovan, ego ugovorili. On dumal tol'ko ob udache, -- prodolzhal Iit. -- Otnesi menya v "Purpurnuyu Zvezdu", i ya uznayu, chto ego tak vzvolnovalo. Esli ty v Spiske, to o kakih budushchih poletah mozhet idti rech'? Daj nam vozmozhnost' kupit' svobodu. My vse eshche daleki ot togo, chtoby nachat' iskat' kamni Predtech. Ezhednevnye problemy, svyazannye s neobhodimost'yu obespechivat' nashe sushchestvovanie, ottesnili daleko v storonu plany poiskov mestorozhdeniya kamnej Predtech. Intuiciya podskazyvala mne, chto Iit vtyagivaet menya v ocherednuyu avantyuru, prichem iz nee moglo bylo byt' dva vyhoda. Predpolozhim, my smozhem podslushat' besedu mezhdu drakonom i kakim-to tainstvennym sobesednikom -- eto delo, dolzhno byt', ves'ma ser'eznoe, esli dzakatanam prishlos' ustroit' v magazin svoego agenta. S drugoj storony, vypivka v pilotskom bare tol'ko dobavit k moemu obrazu chuzhezemnogo kosmonavta, kotoryj provernul v lombarde udachnuyu sdelku. -- Vernis' na chetyre doma nazad, -- skazal Iit. Obernuvshis', ya uvidel pyat' svetyashchihsya purpurnyh tochek. |to bylo zavedenie vysshego klassa, i shvejcar voprositel'no posmotrel na menya, kogda ya, sobrav vsyu svoyu hrabrost', napravilsya k vhodu. YA dumal, chto on pregradit mne put', no on, dazhe esli i hotel eto sdelat', peredumal i otoshel v storonu. -- Zajmi kabinku sprava pod maskoj Iuty, -- prikazal Iit. Pozadi byla eshche odna kabinka opushchennoj shtoroj, zakryvshej sidevshih tam ot lyubopytnyh vzglyadov. YA sel i zakazal u stoyavshego ryadom so stolikom robooficianta samyj deshevyj napitok -- eto vse, chto ya mog sebe pozvolit', tem bolee, chto vse ravno ne sobiralsya ego pit'. V svete priglushennyh ognej bylo vidno, chto zdes' samye raznye posetiteli, hotya terranian bylo bol'she, chem ostal'nyh. YA ne uvidel Tektajla. Iit ustroilsya na moej ruke tak, chto ego streloobraznaya golova nacelilas' na stenu mezhdu mnoj i zashtorennoj kabinkoj. -- Tektajl uzhe prishel, -- soobshchil on. -- CHerez dver' v stene kabinki. Ego sobesednik tozhe tam. Oni pishut. YA slyshal gul golosov i ponyal, chto, obsuzhdaya vsluh kakuyu to erundu, oni odnovremenno pisali drug drugu zapiski, i eta informaciya byla nedostupna dlya lyubyh shpionskih luchej. No esli ih mysli byli zanyaty istinnym delom, eta ulovka ne skroet ih sekrety ot Iita. -- |to nalet, -- dokladyval moj kompan'on. -- No Tektajl otkazyvaetsya. On slishkom ostorozhen -- imenno tak -- zhertvy dzakatane. Kakaya-to arheologicheskaya nahodka, potom... Odna iz nih navernyaka ochen' cennaya... I eto ne pervyj takoj nalet. Tektajl govorit, chto risk slishkom velik, no ego sobesednik uveryaet, chto vse budet ustroeno ochen' akkuratno. Na rasstoyanii v svetovye goda tam net Patrulya, vse budet legko. Drakon krepko derzhitsya, predlagaya tomu poprobovat' gde-nibud' eshche. Sejchas on uhodit. YA podnyal svoj stakan, no ne otpil iz nego. -- Gde i kogda proizojdet nalet? -- Koordinaty mesta est' -- on dumal o nih vo vremya razgovora. Net vremeni naleta. -- Dlya Patrulya etogo nedostatochno, -- skazal ya suho, i vylil soderzhimoe stakana na pol. -- Nedostatochno, -- soglasilsya so mnoj Iit. No u nas est' koordinaty i my mozhem predupredit' namechennye zhertvy... -- Slishkom riskovanno. My mozhem opozdat' -- i chto potom? Nas zaderzhat vozle sledov naleta kak nahodyashchihsya pod podozreniem. -- |to dzakatane, -- napomnil Iit. -- Ot nih nel'zya utait' pravdu, oni telepaty. -- No ty ne znaesh' kogda -- vdrug vse uzhe nachalos'! -- Ne dumayu. Oni ne smogli ugovorit' Tektajla. Dumayu chto teper' oni budut iskat' drugogo pokupatelya, ili rasschityvayut vse zhe ubedit' ego. Ty risknul na Sororise. Vozmozhno, eto eshche luchshaya vozmozhnost' dlya tebya. Pomogi dzakatanam i tebya perestanut presledovat'. YA podnyalsya i, vyjdya na shumnuyu ulicu, napravilsya k portu. Nesmotrya na moe stremlenie k samostoyatel'nosti, bylo pohozhe, chto Iit vse zhe vliyal na moe budushchee, potomu chto zdravyj smysl i logika byli na ego storone. Ostavayas' v Spiske ya bol'she ne mog torgovat'. No predpolozhim, chto mne udalos' predupredit' kakuyu-nibud' dzakatanskuyu ekspediciyu o piratskom nalete. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto takim obrazom ya priobretal mogushchestvennyh pokrovitelej; dzakatane zanimalis' tol'ko drevnostyami i samym bol'shim sokrovishchem, kotorym neznakomec soblaznyal Tektajla, mog byt' kamen' Predtech! -- Imenno tak. V myslyah Iita ya pochuvstvoval samodovol'stvo. -- A teper' ya by posovetoval kak mozhno bystree podnyat'sya s etoj daleko ne samoj gostepriimnoj planety. YA begom vernulsya na korabl', razdumyvaya kak Ryzk otreagiruet na takoe razvitie sobytij. Popytka protivostoyat' piratskomu naletu mogla zakonchit'sya plachevno. CHashche vsego eto oznachalo bystruyu smert'. Tol'ko uchastie na nashej storone dzakatan moglo peretyanut' chashu vesov v nashu pol'zu. Glava 9 Nahodivshayasya pod nami planeta byla pohozha na shar iz sirenianskogo yantarya, ne medovogo ili zheltogo, kak maslo yantarya Terry, a svetlogo, korichnevato-zheltogo s prozelen'yu. Uvelichivayas', zelenye prostranstva priobretali ochertaniya morej. Na planete ne bylo bol'shih materikov, ee poverhnost' byla pokryta rossypyami ostrovov i arhipelagov na kotoryh my obnaruzhili tol'ko dve podhodyashchie dlya posadki ploshchadki. Ryzk byl vzvolnovan. On ne poveril v real'nost' koordinat kotorye my uznali v "Purpurnoj Zvezde", utverzhdaya, chto etot sektor nahoditsya vne lyuboj izvestnoj karty. YA podumal, chto teper', kogda on ponyal chto my nacelilis' na nevedomye miry, v nem prosnulsya ego instinkt Vol'nogo Kupca. Ostavayas' nastorozhe, my vyshli na orbitu, no ne uvideli ni odnogo goroda ili chego-nibud', chto ukazalo by na obitaemost' etogo mira. Tem ne menee, v konce koncov, my reshili primenit' zdes' taktiku, kotoraya opravdala sebya na Sororise -- korabl' ostaetsya na orbite, a my s Iitom vypolnyaem issledovatel'skij polet na planetu na pereoborudovannoj spasatel'noj shlyupke. Kazalos' logichnym, chto dlya raskopok bol'she vsego podhodyat dva samyh bol'shih skopleniya ostrovov, iz kotoryh ya vybral te, chto raspolagalis' v severnom polusharii. Na planetu my spustilis' v predrassvetnyh sumerkah. Ryzk eshche porabotal so spasatel'noj shlyupkoj i usovershenstvoval ee, sdelav vozmozhnym pereklyuchenie s avtomaticheskogo na ruchnoe upravlenie. On terpelivo zanimalsya so mnoj do teh por, poka ne ubedilsya, chto ya smogu upravlyat' letatel'nym apparatom samostoyatel'no. Hotya ya i ne uchilsya na kosmicheskogo pilota, tem ne menee, ya s detstva upravlyal katerami, kotorye pochti ne otlichalis' ot spasatel'noj shlyupki. Prinyav svoj istinnyj oblik, Iit svernulsya vo vtorom gamake, pozvoliv mne samostoyatel'no upravlyat' shlyupkoj. Po mere togo, kak pejzazh na obzornom ekrane stanovilsya otchetlivee, ya ponyal, chto bledno-korichnevym cvetom planeta byla obyazana gigantskim kruzhevnym kronam derev'ev, tonkie stvoly kotoryh, byli ne tolshche dvuh moih kulakov. Svezhij veter raskachival derev'ya, vysota kotoryh sostavlyala primerno ot shesti do devyati metrov. Cvet kron izmenyalsya ot yarkogo rzhavo-korichnevogo do blednogo zhelto-zelenogo, peremezhayas' yarkimi zhelto-korichnevymi pyatnami. Rastitel'nost' ravnomerno pokryvala vsyu poverhnost' sushi, ne ostavlyaya prosveta dlya posadki spasatel'noj shlyupki. Mne ne hotelos' opuskat'sya na derev'ya, stvoly kotoryh mogli by okazat'sya gorazdo zhestche, chem eto kazalos' sverhu, i ya pereshel na ruchnoe upravlenie, chtoby poprobovat' najti podhodyashchuyu progalinu. Pokrytoe kolyshushchimisya vetvyami prostranstvo kazalos' takim netronutym, chto ya nachal somnevat'sya v pravil'nosti svoego vybora i reshil letet' na yug, chtoby issledovat' vtoroj ostrov. Zdes' rastitel'nost' poredela. Potom ya uvidel polosu krasnogo plyazha, na kotorom v luchah voshodyashchego solnca sverkali yarkie peschinki. Plyazh omyvali zelenye morskie volny, ih mozhno bylo sravnit' tol'ko s prekrasnym terranianskim izumrudom. S vysoty bylo vidno, chto plyazh dostatochno shirok dlya posadki, a v seredine ego ya zametil bol'shoe blestyashchee pyatno peska, rasplavlennogo plamenem dyuz korablya-razvedchika, -- eto oznachalo chto my byli zdes' ne pervymi. YA provel shlyupku vdol' kraya zaroslej nemnogo dal'she i tak akkuratno posadil ee pod krony pribrezhnoj rastitel'nosti, chto sam voshitilsya svoim masterstvom. Poskol'ku etot sled ostavil razvedchik, ya nadeyalsya najti poblizosti sledy lagerya arheologov Atmosfera vpolne godilas' dlya dyhaniya. S soboj ya vzyal sobrannoe Ryzkom oruzhie. My ne imeli prava pol'zovat'sya lazerami ili paralizatorami, no byvshij Vol'nyj Kupec staratel'no izgotovil sobstvennoe oruzhie -- strelyavshee ostrymi strelkami pruzhinnoe ruzh'e. Moim vkladom v ego sozdanie stali vytochennye iz oskolkov rastreskavshihsya dzoranov smertonosnye nakonechniki. Mne sluchalos' pol'zovat'sya i lazerom i paralizatorom, no v blizhnem boyu ruzh'e Ryzka, po moemu mneniyu, bylo bolee opasnym, i tol'ko veroyatnost' vstrechi s komandoj piratov zastavila menya vzyat' ego s soboj. ZHiteli mnogih planet davno uznali, chto odin iz glavnyh instinktov nashego vida zastavlyal nas napadat' na vseh, kto otlichalsya ot nas i pugal svoim vidom. Komp'yutery pervyh issledovatel'skih korablej byli zaprogrammirovany v sootvetstvii s etim instinktom. Dolgoe vremya issledovateli i kolonizatory prodolzhali rasprostranyat' vokrug sebya chuvstvo vrazhdebnosti. No my do sih por inogda primenyali oruzhie, i prezhde vsego protiv predstavitelej nashego sobstvennogo vida. Paralizator lish' vremenno nejtralizoval protivnika i byl razreshennym oruzhiem. Lazer schitalsya isklyuchitel'no voennym vooruzheniem, i byl zapreshchen dlya bol'shinstva puteshestvennikov. No kak byvshij kogda-to na podozrenii u Patrulya, ya ne mog dazhe na god prodlit' razreshenie na noshenie lyubogo oruzhiya. Menya "pomilovali", mne prostili prestuplenie, kotorogo ya ne sovershal -- ob etom oni bystro zabyli. A u menya ne bylo zhelaniya nastaivat' na razreshenii i snova navlekat' na sebya nepriyatnosti. Vyprygnuv iz shlyupki s Iitom na pleche, ya radovalsya, chto Ryzk sdelal eto ruzh'e. Net, etot mir ne kazalsya vrazhdebnym. Solnce bylo yarkim i teplym no ne palyashchim. I legkij veterok, kotoryj vse vremya volnoval listvu derev'ev, prinosil priyatnyj aromat. Teper' ya uvidel, chto vetvi derev'ev gnulis' pod tyazhest'yu yarchajshih, opravlennyh zolotom i bronzoj, alyh cvetov. Vokrug nih gromko gudeli nasekomye. Tam, gde plyazh perehodil v pokrytuyu lesom zemlyu, pochva stanovilas' smes'yu krasnogo peska i korichnevoj zemli. No poka ya ne oboshel sozdannoe zharom raketnyh dvigatelej neizvestnogo korablya steklyannoe pyatno, ya priderzhivalsya granicy mezhdu plyazhem i lesom. Zdes' ya uvidel to, chto ne prosmatrivalos' sverhu, -- zakrytuyu derev'yami i drugoj rastitel'nost'yu tropu, vedushchuyu v glubinu lesa. YA ne byl razvedchikom, no elementarnaya ostorozhnost' trebovala ot menya byt' vnimatel'nym i ne idti po etoj trope otkryto. Tem ne menee, ya bystro ponyal, chto probirat'sya ryadom s tropoj ochen' trudno. Grozdi cvetov hlestali menya po golove i plecham, rasprostranyaya durmanyashchij aromat, kotoryj byl priyatnym izdali, no tak blizko okazalsya gustym udushayushchim tumanom. A lavina muchnistoj rzhavo-zheltoj pyl'cy, ot kotoroj chesalas' kozha, okonchatel'no vygnala menya na tropu. Hotya kogda-to vetvi derev'ev byli obrezany, chtoby osvobodit' dorogu, gustye zarosli uzhe zatyanuli prohod sverhu, i teper' eta krysha sozdavala sumrachnuyu prohladnuyu ten'. Nekotorye derev'ya uzhe otcveli, i teper', sgibaya stvoly, s nih svisali plody v forme struchkov. Tropa shla pryamo, na zemle pod nogami byli vidny sledy robonosil'shchikov. No esli lager' byl tak horosho ustroen, pochemu zhe ya ne nashel ego, kogda proletal nad ostrovom? Ved' chtoby osvobodit' mesto dlya svoih sharoobraznyh palatok, arheologi-dzakatane dolzhny byli srezat' dostatochno mnogo vetok Neozhidanno doroga uglubilas' v grunt, ostavlyaya po bokam podnimavshiesya obochiny. Tem, kto proshel zdes', ne prishlos' prorubat'sya cherez les, potomu chto robonosil'shchiki soskrebli pochvu do tverdoj poverhnosti, i rastushchie po krayam vetvi polnost'yu zakryli uglublenie. Opustivshis' na koleno, ya issledoval tverduyu poverhnost'. Nesomnenno, eto bylo ne lozhe gory, a ulozhennaya mnogo let nazad mostovaya. Doroga suzhalas' i uglublyalas', s kazhdym shagom stanovilos' temnee i prohladnee. YA shel kak mozhno medlennee, vnimatel'no prislushivayas' ko vsemu, no postoyannyj shelest vetra v vetvyah perekryval vse ostal'nye zvuki. -- Iit? Ischerpav vozmozhnosti vseh svoih pyati organov chuvstv, ya, nakonec, obratilsya k kompan'onu. -- Nichego. -- On pripodnyal golovu i medlenno pokachival eyu iz storony v storonu. -- |to staroe mesto, ochen' staroe. Zdes' uzhe byli lyudi... Tut on oseksya i ya pochuvstvoval, kak vse ego tel'ce tesno prizhalos' ko mne. -- CHto tam? -- Zapah smerti -- tam, vperedi, smert'. YA prigotovil oruzhie. -- Opasnost' dlya nas? -- Net, ne sejchas. No smert' zdes'... Teper' doroga uhodila pod zemlyu, a vperedi byla absolyutnaya temnota. U menya na poyase visel fonar', no ego svet mog privlech' ch'e-nibud' vnimanie, a eto moglo byt' nebezopasno. -- Tam est' kto-nibud'? -- ostanovivshis' i ne zhelaya idti v kromeshnuyu t'mu, obratilsya ya k Iitu. -- Vse ushli, -- skazal mne Iit. -- No ne tak davno. Net -- zdes' est' sled zhizni, ochen' slabyj. YA dumayu kto-to vse eshche zhiv -- edva... Otvet Iita byl mne neponyaten, i ya ne znal, stoit li nam riskovat' i idti dal'she. -- Dlya nas nikakoj opasnosti, -- ochnulsya on. -- YA slyshu bol' -- nikakih myslej o gneve ili ozhidanii nashego prihoda... Posle etogo ya osmelilsya vklyuchit' fonar' i uvidel v ego luche steny. Kamennye bloki bez kakogo-libo skreplyayushchego rastvora tak plotno prilegali drug k drugu, chto na mestah stykov vidnelis' tol'ko edva zametnye linii. Poverhnost' sten sil'no otrazhala svet fonarya -- pohozhe, ih estestvennaya sherohovatost' byla otpolirovana ili pokryta chem-to vrode laka. Krasnovatye kamni nepriyatno napominali krov'. YA poshel dal'she, i kogda steny neozhidanno razoshlis' v storony, ponyal, chto stoyu u vhoda v ogromnoe prostornoe podzemnogo pomeshcheniya. Fonar' osvetil neveroyatno izurodovannoe, razbrosannoe, sozhzhennoe lazerami oborudovanie. Bylo pohozhe, chto zdes' proshlo srazhenie. I tam byli trupy... Pritorno sladkij aromat cvetov rasseyalsya, ego poglotil toshnotvornyj smrad sozhzhennoj ploti i krovi, i mne zahotelos' ubezhat' iz etogo podzemel'ya naverh, na chistyj vozduh. Potom ya chto-to uslyshal -- ne to, chtoby ston, skoree shipyashchee vshlipyvanie, i etot nes v sebe takoe otchayanie, chto ya ne mog ne otkliknut'sya na nego. YA obognul uchastok osobenno zhestokoj bojni i podoshel k stene, kuda, ostaviv na polu strashnyj sled iz zloveshche otbleskivayushchih v svete fonarya pyaten, pripolzlo kakoe-to sushchestvo. Tam lezhal dzakatanin, kotoromu udalos' spastis' iz ognya verolomnogo napadeniya. Sredi haotichno razbrosannyh oblomkov lagerya ya zametil ostanki eshche neskol'kih ego soplemennikov. Tak zhestoko i besposhchadno razgromit' lager' moglo tol'ko samoe sadistskoe i varvarskoe plemya kakoj-nibud' zashtatnoj planety. To, chto postradavshij vse eshche byl zhiv, svidetel'stvovalo o zhivuchesti ego vida. No ya ochen' somnevalsya, chto on vyzhivet. Tem ne menee, ya dolzhen byl sdelat' vse, chto bylo v moih silah. YA s trudom nashel sredi oblomkov medicinskoe oborudovanie ekspedicii. Dazhe ono bylo razbito. Po neveroyatnomu besporyadku mozhno bylo predpolozhit', chto kto-to perevernul vse vverh dnom v poiskah kakogo-to spryatannogo predmeta ili zhe vse eto bylo rezul'tatom neveroyatno zhestokogo grabezha. Lyuboj kosmich