Andre Norton. Zvezdnaya strazha
---------------------------------------------------------------
perevod M. Nahmanson, E. Novikov, 1992 g.
Izd: "Greh charodejstva", Tver', AO "Knizhnyj klub", TOO "Posrednik", 1993 g.
OCR: MaxiDen
Spellcheck: Vladimir Polyanin
Spellcheck: Sliva, 10 Jan 2004
---------------------------------------------------------------
Kogda gospodstvuyushchaya rasa odnoj iz devyati planet, vrashchayushchihsya vokrug
zheltoj zvezdy, izvestnoj kak Solnce i razmeshchennoj vblizi kraya Galaktiki,
priobrela znaniya o kosmicheskih poletah i poyavilas' na nashih trassah,
voznikla problema, kotoruyu predstoyalo reshit' Central'nomu Kontrolyu, i reshit'
bystro. |tih "lyudej", kak oni sebya nazyvayut, ob®edinyayut lyubopytstvo, otvaga,
tehnicheskoe iskusstvo s nedoveriem k ostal'nym rasam i vidam i vrozhdennoj
sklonnost'yu k konfliktam. Ih reakciya na lyubuyu problemu agressivna. Esli by
eto ih svojstvo ne bylo srazu ponyato i napravleno v nuzhnoe ruslo, vozmozhno,
ih vliyanie unichtozhilo by mir na mezhzvezdnyh liniyah i vovleklo by ves' sektor
v vojnu.
No nemedlenno byli prinyaty sootvetstvuyushchie mery, i zemlyanam byla
predostavlena rol', kotoraya ne tol'ko sootvetstvovala ih prirode, no davala
blagopoluchnyj vyhod dlya voinstvennyh predstavitelej sistemy, obrazuyushchih nashu
velikuyu konfederaciyu.
Posle tshchatel'nogo izucheniya i ocenki psihotehnikami Central'nogo
Kontrolya zemlyanam byla otvedena rol' naemnikov Galaktiki, poka eti slishkom
nezavisimye i agressivnye sushchestva ne stanut menee opasnymi.
Tak poyavilis' "ordy" i "legiony", kotorye my snova i snova vstrechaem v
istorii razlichnyh planet etogo perioda. Ordy, sostoyashchie iz "archej", i
legiony "mehov" byli k uslugam lyubogo pravitelya planety, kotoryj s ih
pomoshch'yu reshal usilit' svoe vliyanie.
Archi, sostavlyayushchie ordy, prednaznachalis' dlya neseniya sluzhby na
primitivnyh planetah. Oni vooruzheny ruchnym oruzhiem i srazhayutsya v
edinoborstvah. Mehi vooruzheny boevoj tehnikoj, no otnosyatsya k vojne, kak k
igre, zadacha kotoroj vynuzhdat' protivnika priznat' sebya pobezhdennym bez
srazheniya.
Novorozhdennye "lyudi" blagodarya special'nym testam delyatsya na archej i
mehov. Posle usilennogo obucheniya oni poluchayut naznachenie k odnomu iz polevyh
komandirov. CHast' platy, poluchaemoj komandirom ot nanimatelya, perevoditsya na
Zemlyu. Inymi slovami. Zemlya stala eksporterom soldat i voennyh materialov.
Spustya pokoleniya zemlyane priznali svoyu rol' bez vsyakih voprosov.
Trista let spustya (proshu vseh studentov obratit'sya k tomu No 6, kolonka
2, data 3956 god sootvetstvuet zemnomu letoischisleniyu, my ispol'zuem ee,
poskol'ku izlozhenie osnovano, glavnym obrazom, na zapisyah samih zemlyan)
nebol'shaya orda byla nanyata vosstavshim tuzemnym pravitelem na Fronne i
izmenila istoriyu rasy svoej, a mozhet, i vsej Galaktiki. Poka eshche neyasno,
privedet li eto izmenenie k dobru dlya vseh nas.
Iz lekcii po Galakticheskoj istorii, prochitannoj v Galakticheskom
universitete Zakona v 4130 godu po zemnomu letoischisleniyu
1. MECHNIK, TRETIJ KLASS
Poskol'ku on nikogda ran'she ne byl v Prajme, Kanu Karru, mechniku
tret'ego klassa, archu, bol'she vsego hotelos' ostavit' svoe uzkoe siden'e i
smotret' v illyuminator na ,bashni, voznosivshiesya v bledno-goluboe utrennee
nebo. No sdelat' eto - znachit proyavit' sebya zelenym novichkom, i emu prishlos'
udovletvorit'sya beglymi vzglyadami. Bolee, chem kogda-libo, negodoval on na
sud'bu: on yavilsya v shtab-kvartiru na mesyac pozzhe svoego klassa i byl,
veroyatno, edinstvennym novichkom sredi ozhidavshih naznacheniya v zale Najma.
Samo prebyvanie v Prajme dejstvovalo vozbuzhdayushche. |to byla cel', k
kotoroj oni stremilis' v techenie desyati let upornyh trenirovok. Kana Karr
opustil pohodnyj meshok i vyter vlazhnye ruki o tkan' bryuk, hotya stoyal
prohladnyj den' rannej vesny, on potel. ZHestkij vorotnik novoj zeleno-seroj
kurtki rezal gorlo, boka shlema terli, a lichnoe snaryazhenie vesilo bol'she, chem
kogda-libo ranee.
On ostro oshchutil obnazhennost' remnej, skreshchivayushchihsya na ego plechah, i
to, chto shlem ego byl eshche bez verhushki. Ego okruzhali veterany, blestevshie
mnogochislennymi znakami otlichiya za uspeshno vypolnennye operacii.
CHto zh, v kotoryj raz povtoryal on pro sebya, dostich' takogo polozheniya -
lish' vopros vremeni. Kazhdaya iz etih sverkayushchih figur kogda-to tozhe byla
lishena znakov otlichiya i stoyala v takoj zhe neuverennosti...
Vnimanie Kana privlek drugoj cvet, oslepitel'no yarkij sredi voln
sero-zelenogo i serebryanogo. Guby ego szhalis', golubye glaza, porazitel'no
zhivye na smuglom lice, priobreli holodnoe vyrazhenie. U vhoda v zdanie
prizemlilsya mobil'. Iz nego vybralsya prizemistyj chelovek, zakutannyj v
yarko-alyj plashch. Za nim - eshche dvoe v chernom i belom. I kak budto ih pribytie
posluzhilo signalom, soldaty-zemlyane rasstupilis', obrazuya shirokij prohod
dveri. No eto ne znak pocheta, yarostno napomnil sebe Kana Karr. Zemlyane na
svoej planete ne okazyvali pochestej galakticheskim agentam, razve chto v takom
stile, kotoryj podcherkival ih nepriyazn'. Obyazatel'no nastupit vremya,
kogda...
Szhimaya kulaki sledil on, kak krasnyj plashch i soprovozhdayushchie ego
galakticheskie patrul'nye ischezli v zale Najma. Kana prezhde ne obshchalsya
neposredstvenno s agentom. Negumanoidnye sushchestva, kotorye byli ego
instruktorami posle togo, kak vyyasnilos', chto on sposoben usvoit' chuzhdye
znaniya, prinadlezhali sovsem k drugim klassam. Mozhet, potomu chto oni byli
negumanoidami, on nikogda ne dumal o nih kak o chlenah Central'nogo Kontrolya,
kotorye neskol'ko pokolenij nazad tak zhizneradostno nazvali obitatelej
Solnechnoj sistemy varvarami, ne prigodnymi dlya galakticheskogo grazhdanstva,
za isklyucheniem predostavlennyh im uzkih ramok. On soznaval, chto vovse ne vse
ego tovarishchi tak zhe negoduyut iz-za etogo, kak on. Bol'shinstvo ego
souchenikov, naprotiv, byli vpolne dovol'ny ugotovannoj im sud'boj. Otkrytoe
nepovinovenie oznachalo rabochie lagerya i nikakih shansov na vyhod v kosmos.
Tol'ko soldat, obuchennyj voennomu delu, imel vozmozhnost' otpravit'sya k
zvezdam. I kak tol'ko Kana uyasnil sebe eto, on reshil stat' obrazcovym archem
i dazhe nahodil v obuchenii uteshenie, kotoroe smyagchalo ego zhguchuyu nenavist' k
tem, kto meshal emu zanyat' dostojnoe mesto sredi zvezd.
Rezkij zvuk voennogo svistka vernul ego na zemlyu k nasushchnym problemam.
Kana nadel na plechi meshok i podnyalsya po stupenyam, po kotorym tol'ko chto
proshel agent. Ostaviv meshok na polke u dveri, on zanyal mesto v ryadu lyudej.
Mehi v svoih sero-sinih kombinezonah i puzyrchatyh shlemah prevoshodili
po chislennosti archej v etoj chasti zala. I nemnogie archi poblizosti ot Kany
ne byli veteranami. Poetomu, dazhe okruzhennyj svoimi, Kana chuvstvoval sebya
zdes' takim zhe odinokim, kak i na ulice.
- Oni pytalis' prikryt' kryshku, no Fal'fa otkazalsya ot naznacheniya dlya
svoego legiona, - govoril sleva ot nego meh. CHelovek let tridcati, s desyat'yu
pochetnymi nashivkami ne delal usilij, chtoby priglushit' svoj gromkij golos.-
Ego zanesut v spisok za otkaz, -s somneniem otvetil ego sobesednik. - V
konce koncov, ne vsegda emu budet vezti.
- Vezti? Dva legiona ne vernulis' s etogo zadaniya, a ty govorish' o
vezenii! YA slyshal, chto nachato rassledovanie. Znaesh' li ty, skol'ko legionov
vycherknuty za poslednie pyat' let iz sostava? Dvadcat'! I pohozhe li eto na
prostoe vezenie?
Kana chut' ne povtoril izumlennoe vosklicanie slushatelya. Dvadcat'
legionov, propavshih za poslednie pyat' let, - eto uzhe slishkom mnogo. Esli
sovremennye vooruzhennye novejshimi sredstvami legiony, dejstvuyushchie tol'ko na
civilizovannyh planetah, tak unichtozhayutsya, to chto skazat' ob ordah, kotorye
sluzhat lish' na varvarskih mirah? Neuzheli i ih "udacha" stol' zhe ploha?
Neudivitel'no, chto v poslednee vremya nachalis' razgovory: plata, kotoruyu
Zemlya otdaet Central'nomu Kontrolyu, slishkom uzh velika.
CHelovek pered nim neozhidanno otoshel, i Kana zatoropilsya zakryt'
obrazovavshuyusya shchel'. Oni stoyali u samogo bar'era. Kana podgotovil svoj
braslet, chtoby pokazat' ego ozhidavshemu dezhurnomu. |ta poloska gibkogo
metalla, vstavlennaya v shchel' rekordera, avtomaticheski soobshchit vsyu neobhodimuyu
informaciyu otnositel'no Kana Karra, avstralo-malajsko-gavajskogo
proishozhdeniya, 18 let i 4 mesyaca, podgotovka bazisnaya, predydushchaya sluzhba -
net. I kogda poloska okazhetsya v rekordere, vozvrata ne budet. Dezhurnyj vzyal
braslet, vzglyanul na nego s vyrazheniem tuskloj skuki i propustil Kana...
Vnutri bylo mnozhestvo pustyh sidenij - dlya mehov sleva, dlya archej
sprava. On zanyal blizhajshee i osmelilsya oglyadet'sya. Pryamo pered nim
raspolagalos' informacionnoe tablo, na kotorom vse vremya zagoralis' nomera,
i hotya Kana znal, chto ego nomer ne mozhet poyavit'sya tak bystro, on s
napryazheniem vsmatrivalsya v begayushchie ogon'ki. Vyzvannye vstavali i uhodili v
dal'nij konec zala.
Archi-Kana naklonilsya vpered, chtoby soschitat' lyudej na svoej storone. Po
krajnej mere, dvadcat' mechnikov pervogo klassa, sredi nih dazhe dva mastera.
I pyat'desyat ili bol'she soldat vtorogo klassa. No - ego glaza tshchetno iskali
drugie shlemy bez krestov - on byl odin predstavitel' tret'ego klassa.
Novobrancy, kotorye vmeste s nim zakanchivali obuchenie, dolzhno byt', uzhe
poluchili svoya naznacheniya. Minutku... krasnyj svet. Dvoe soldat vtorogo
klassa vstali, odergivaya mundiry i podtyagivaya poyasa. No prezhde chem oni
uspeli projti v prohod, proizoshlo nepredvidennoe. Tablo vspyhnulo belym
svetom i sovsem vyklyuchilos', kogda na platforme v centre zala poyavilas'
nebol'shaya gruppa lyudej. Vpered vystupil oficer bez skreshchennyh plechevyh
poyasov polevogo obrazca, no s chetyr'mya zvezdami na grudi. Ryadom s nim stoyal
galakticheskij agent v krasnom plashche i patrul'nye. Kana uznal vseh troih.
Agent byl s Vegi-3, patrul'nye s Kapelly-2. Ob etom bezoshibochno
svidetel'stvovala dlina ih nog.
- Soldaty! - prozvuchal natrenirovannyj na paradah golos oficera.
Nastupila tishina. - Nedavnie sobytiya delayut neobhodimym eto ob®yavlenie. My
proveli rassledovanie s pomoshch'yu sredstv Central'nogo Kontrolya proisshestviya
na Neverze. Ustanovleno, chto nashe porazhenie tam - rezul'tat mestnyh
obstoyatel'stv. Sluhi ob etom proisshestvii ne dolzhny povtoryat'sya nikem v
Korpuse pod ugrozoj primeneniya glavnogo kodeksa.
Vo imya neba! Udivlenie Kana, vozmozhno, i ne otrazilos' otkryto na
maskopodobnom lice, unasledovannom ot malajskih predkov, no mozg ego
napryazhenno rabotal. Sdelat' podobnoe ob®yavlenie - znachit prosto
naprashivat'sya na nepriyatnosti! Neuzheli oficer ne ponimaet etogo? Hmuroe
vyrazhenie lica galakticheskogo agenta svidetel'stvovalo o ego neudovol'stvii.
Proisshestvie na Neverze - on vpervye slyshal ob etom. No on byl gotov
zalozhit' polovinu svoej pervoj zarplaty, esli cherez desyat' minut vse v etom
zale ne budut usilenno vyyasnyat', chto eto za sluhi, kotorye tak yarostno
oprovergayutsya. Sluhi budut rasprostranyat'sya, kak maslo po reke. Pohozhe, chto
agent ne soglashalsya s oficerom. No on mog lish' sovetovat', a ne otdavat'
pryamye prikazy. Da i pozdno uzhe likvidirovat' vred. Esli oficer hotel
umen'shit' napryazhenie, to on, naoborot, usilil ego.
S reshitel'nym zhestom oficer dvinulsya po prohodu, ostal'nye posledovali
za nim. Snova na tablo vspyhnuli ogni. No kak tol'ko dveri za nimi
zakrylis', v zale podnyalas' nastoyashchaya burya.
Kana vovremya uspel vzglyanut' na tablo. Na ego storone vstali eshche tri
cheloveka, i sledom za ih nomerami poyavilas' znakomaya kombinaciya, na kotoruyu
on otvechal desyat' let i kotoraya stala emu bolee privychnoj, chem imya, dannoe
emu roditelyami. Za dver'yu on poshel medlenno, skromno derzhas' za soldatami,
otvetivshimi na tot zhe vyzov. Tretij klass est' tretij klass, nizhe ego razve
chto kadet, eshche ne zakonchivshij obucheniya. On samyj mladshij iz vseh. Kana
skromno voshel v lift sledom za odnim iz veteranov.
Veteran, sudya po chertam lica, byl afro-arabom, mozhet byt', s nebol'shoj
primes'yu evropejskoj krovi ot toj gorstki beglecov, chto spaslis' na yuge ot
atomnyh vojn. On byl ochen' vysok, a na ego bezborodom temnom lice vidnelis'
starye shramy. Mnozhestvo znakov otlichiya sverkali na ego shleme i poyase, i
sredi nih - Kana prishchurilsya, chtoby razglyadet', - ne menee shesti vysshego
ranga. A ved' emu ne mozhet byt' bol'she tridcati let.
Archi, otvetivshie na vyzov, vystroilis' v liniyu v verhnem zale. Veterany
yavlyali soboj blestyashchee zrelishche. Archi i mehi privykli nosit' vse znaki
otlichiya. Uspeshno vypolnennoe zadanie oznachalo eshche odnu dragocennost',
prikreplennuyu k poyasu ili vdelannuyu v shlem. V plohie vremena eti
dragocennosti mozhno bylo prodat' ili zalozhit'. Takova byla forma sberezhenij
na vseh planetah Galaktiki.
Spustya dve minuty posle dvenadcati Kana Karr vstupil v pomeshchenie
oficera, vedayushchego naznacheniem. |to byl master-mechnik s plastikovoj rukoj,
ob®yasnyavshej ego nyneshnee zanyatie. Kana dolozhil:
- Kana Karr, Mechnik, tretij klass, pervoe naznachenie, ser.
- Net opyta... - plastikovye pal'cy otbivali neterpelivuyu drob' na
stole, - no vysshaya stepen' podgotovki - klass H-tri. Daleko li vy
prodvinulis'?
- CHetvertyj uroven', kontakty s chuzhimi kul'turami, ser, - Kana gordilsya
etim. On edinstvennyj v svoej gruppe dostig etogo urovnya.
- CHetvertyj uroven', - povtoril master. Ton ego svidetel'stvoval, chto
na nego sej fakt ne proizvel vpechatleniya. - CHto zh, eto uzhe koe-chto. My
nabiraem lyudej dlya ordy Jorka. Policejskaya akciya na planete Fronn. Obychnye
usloviya. Segodnya vecherom vyletite na bazu Sekundusa, ottuda na Fronn. V puti
okolo mesyaca. Usloviya najma sohranyayutsya na protyazhenii vsej akcii. Mozhete
otkazat'sya - eto pervyj vybor, - on proiznes oficial'nuyu frazu ustalym
golosom, kak chelovek, proiznosivshij ee mnogo raz.
Kana znal, chto emu pozvoleno otkazat'sya dvazhdy, no delat' eto bez
dostatochno veskoj prichiny - znachilo zarabotat' chernuyu otmetku. I policejskaya
akciya - hotya eti slova mogli oznachat' chto ugodno - byla otlichnym sposobom
priobresti opyt.
- YA prinimayu naznachenie, ser! - on vtorichno snyal braslet i smotrel, kak
master slozhil ego v blok pered soboj i nazhal klavishu. Kogda on poluchit ego
obratno, na nem poyavitsya zvezdochka, oznachayushchaya uspeshnoe vypolnenie zadaniya.
- Korabl' startuet v pyatom doke v semnadcat' chasov. Svobodny!
Kana otsalyutoval i vyshel. On hotel est'. Stolovaya byla otkryta, i tak
kak on teper' nahodilsya na sluzhbe, to mog pozvolit' sebe bol'she, chem obychnyj
racion. No nezhelanie tratit' eshche ne zarabotannye den'gi zastavilo ego
zakazat' obychnuyu dlya archa pishchu. On sklonilsya nad edoj, vslushivayas' v obryvki
razgovorov. Kak on i ozhidal, ob®yavlenie v zale Najma porodilo nemalo
neveroyatnyh istorij.
- Poteryano pyat'desyat legionov za pyat' let! - provozglasil master-meh. -
Nam bol'she ne govoryat pravdy. YA slyshal, chto Longmid i Grot otkazalis' ot
naznacheniya.
- SHishki suetyatsya, - podhvatil master-mechnik. - Videli, kak razgovarival
s nami staryj Poalken? On s radost'yu vyzval by patrul' i prikonchil by vseh.
Govoryu vam, chto nam nuzhno delat'... zanyat'sya planetoj, kotoruyu ya mog by
nazvat'. |to pomoglo by... - nastupilo mgnovenie tishiny. Govoryashchemu ne nuzhno
bylo nazyvat' svoyu cel'. Vsya nenavist' chelovechestva k Central'nomu Kontrolyu
lezhala za etim vzryvom.
Kana ne mog ostavat'sya zdes' dal'she. On pokinul gudyashchuyu stolovuyu. Orda
Jorka byla nebol'shoj voinskoj chast'yu. Fitch Jork, ee nachal'nik lezviya, byl
molod i komandirom stal vsego chetyre goda nazad. No pri molodom komandire
legche vydvinut'sya. Fronn - etot mir Kane ne izvesten. No eto legko
ispravit'. Kana prodelal put' cherez mnozhestvo koridorov k tihoj komnate s
ryadami budok u steny. V konce komnaty nahodilsya kontrol'nyj shchit s ryadami
knopok. On nabral nuzhnuyu kombinaciyu i podozhdal zapis'. Katushka okazalas'
nebol'shoj. Nemnogo izvestno o Fronne. Kana proshel v blizhajshuyu budku, vlozhil
katushku v ozhidayushchuyu mashinu i snyal shlem, chtoby priladit' k viskam lentu
peredachi obrazov. Sekundu spustya on pogruzilsya v son, a informaciya s katushki
stala postupat' v kletki ego pamyati. CHetvert' chasa spustya on ochnulsya. Tak
vot kakov Fronn - ne osobenno gostepriimnyj mir. V katushke byli tol'ko
osnovnye dannye. No on teper' obladal vsemi znaniyami, kotorye hranilis' v
arhive.
Kana vzdohnul - predstoyalo provesti mesyac puti v kamere davleniya.
Oficer, nanyavshij ego, ne upominal ob etom. Kamera davleniya i vodnaya
akklimatizaciya. Vprochem, kakaya raznica? Kana nadeyalsya lish', chto vyderzhit vse
i ne zaboleet.
Vozvrashchaya katushku, Kana vstretil stoyashchego u selektora meha - meh
neterpelivo nasvistyval chto-to skvoz' zuby, poigryvaya rukoyat'yu svoego
blastera. On byl ne namnogo starshe Kany, no derzhal sebya s nadmennym
vysokomeriem cheloveka, vypolnivshego ne menee dvuh zadanij, - u nastoyashchih
veteranov takogo vysokomeriya ne bylo.
Kana oglyanulsya na budki. On byl edinstvennym posetitelem. CHego zhe zhdal
meh? Kana polozhil katushku i poshel, no, vyhodya, uvidel v polirovannoj dveri
strannoe zrelishche: meh shvatil katushku s informaciej o Fronne, prezhde chem ona
ischezla v shcheli.
Fronn - primitivnyj mir, planeta 5-go klassa. Soglasno pravilam CK,
zdes' mogut primenyat'sya tol'ko ordy archej, obuchennyh dlya tak nazyvaemoj
rukopashnoj:
samoe sil'noe ih oruzhie - obychnoe ruzh'e. Na Fronne mehanizirovannyj
otryad s blasterami, kraulerami i skuterami - vne zakona. Zachem zhe mehu
svedeniya ob etoj planete? Pustoe lyubopytstvo otnositel'no planet, na kotoryh
nikogda ne pridetsya sluzhit', ne bylo rasprostraneno sredi naemnikov.
Trebovalas' lish' ta informaciya, kotoruyu dejstvitel'no mozhno bylo
ispol'zovat'.
Teper' Kana zhalel, chto ne brosil bolee pristal'nogo vzglyada na tonkoe
lico, zatenennoe puzyrchatym shlemom. Udivlennyj i slegka vstrevozhennyj, on
otpravilsya dobyvat' predmety lichnogo snaryazheniya, kotorye podskazyvali emu
novye svedeniya o Fronne. On zadumchivo osmotrel spal'nyj meshok iz shelka
ozaklanskogo pauka, vylozhennyj osobym mehom, i otkazalsya ot nego. A takzhe ot
perchatok iz kozhi karaba, kotorye pytalsya vsuchit' emu torgovec. Takaya roskosh'
dlya veteranov, u kotoryh na poyase dostatochno dragocennostej, chtoby pozvolit'
sebe orgiyu pokupok. Kana berezhlivo otobral vtorosortnyj kembirijskij
spal'nyj meshok, korotkuyu kurtku iz shersti sasti, otorochennuyu mehom, s
kapyushonom i prikreplennymi perchatkami - vse ochen' skromnoe i legkoe, i bez
truda pomestitsya v ego toshchem pohodnom rance. I kogda on zaplatil za vse eto,
u nego ostavalos' eshche chetyre kredita. Torgovec nebrezhno zavernul ego
pokupki.
- Pohozhe, paren', ty napravlyaesh'sya v holodnye kraya, - zametil on.
- Na Fronn.
- Nikogda ne slyshal o takom meste. Dlya menya vse ravno, chto nikuda.
Smotri, chtoby v tebya ne metnuli kop'e iz-za kusta. Parni v takih dalekih
mestah nelaskovy. No i vy tozhe, ne tak li? - on zadumchivo vzglyanul na mundir
Kana.
- Da uzh, ya predpochitayu blaster i formu meha.
- No togda by vam protivostoyal protivnik, tozhe vooruzhennyj blasterom, -
Kana vzyalsya za paket.
- Pust' budet po-tvoemu, priyatel', - torgovec utratil k Kane vsyakij
interes, priblizhalsya sverkayushchij dragocennostyami veteran.
Kana uznal v nem cheloveka, kotoryj pered nim voshel v pomeshchenie oficera
po najmu. Neuzheli i on tozhe poluchil naznachenie v ordu Jorka na Fronn? Kogda
na prilavke rasprostersya spal'nyj meshok, sverkaya pauch'im shelkom, i drugie
veshchi, analogichnye vybrannym Kanoj, no gorazdo bolee roskoshnye, on ponyal, chto
ego dogadka verna.
V 16.30 novobranec stoyal so svoim meshkom v sekcii ozhidaniya pyatogo doka.
Poka on byl odin, esli ne schitat' kakogo-to kaprala v centre i dvuh
kapitanov v dal'nem konce, zanyatyh rabotoj. Prijti tak rano - znachit
proyavit' sebya zelenym novichkom, no on byl slishkom vozbuzhden, chtoby zhdat'
gde-to v drugom meste. Bez dvadcati pyat' nachali poyavlyat'sya ego budushchie
tovarishchi po otryadu. Eshche desyat' minut spustya oni zapolnili podvizhnye
platformy, kotorye dostavili ih na gruzovoj korabl'. Sverivshis' so spiskom,
sudovoj oficer propustil Kanu. CHerez pyat' minut on uzhe byl v dvuhmestnoj
kayute, razdumyvaya, kotoraya zhe kojka prinadlezhit emu. Za nim gluho
prozvuchalo:
- |j! Polezaj vverh ili ostavajsya vnizu! Ne vremya spat' na chasah,
rekrut! Nikogda ne letal prezhde?
Kana prizhalsya k stene, toroplivo ubiraya svoj veshchevoj meshok s dorogi
vhodyashchego.
- Togda vverh! - s neterpelivym fyrkan'em ego sosed po kayute zabrosil
veshchmeshok Kany na verhnyuyu polku. Uberi svoi veshchi v shkaf! Vot tuda! - i
korichnevyj palec ukazal na stenku kayuty.
Kana vsmotrelsya v stenku. Konechno, vot malen'kaya knopka.
Kana nazhal ee. Otodvinulas' sekciya steny, a za nej okazalos'
uglublenie. Zdes' budut lezhat' ego veshchi. Glubokij zvuk gonga prerval ego
issledovaniya. Po etomu signalu veteran snyal shlem i poyas, otlozhiv ih v
storonu, Kana toroplivo posledoval ego primeru. Gong - pervoe
preduprezhdenie... On rastyanulsya na kojke i zanyalsya pryazhkami krepleniya. Pod
ego vesom matrac poddalsya. On znal, kak perenosit' uskorenie - eto byl
pervyj test, kotoromu podvergalis' rekruty na trenirovkah. I on byl na
polevyh manevrah na Marse i Lune. No eto ego pervyj vyhod v glubokij kosmos.
On razgladil mundir i stal zhdat' tret'ego gonga, za kotorym sleduet vzlet.
Uzhe davno zemlyane vyshli v kosmos. Trista let nazad sostoyalsya pervyj
zaregistrirovannyj polet v Galaktiku. No sushchestvovali legendy o korablyah,
zadolgo do etogo uletevshih ot atomnoj vojny i posledovavshih za nej vekov
politicheskogo i social'nogo smyateniya. Oni byli libo ochen' otchayannymi, libo
ochen' smelymi, eti pervye issledovateli, posylaya korabli v nevedomoe, sami
spali, zamorozhennye, i u nih byl, veroyatno, odin shans iz tysyachi prosnut'sya,
kogda korabl' priblizitsya k drugoj planete. S ispol'zovaniem galakticheskogo
specdrajva takoj risk perestal byt' neobhodimym. No ne slishkom li vysokuyu
cenu zaplatili lyudi za bystrye perelety ot zvezdy k zvezde?
Hotya soldat ne obsuzhdaet otkryto dejstviya vlastej ili sushchestvuyushchee
polozhenie, Kana znal, chto on ne odin nedovolen rol'yu, otvedennoj zemlyanam.
CHto bylo by s ego rasoj, esli by ee predstaviteli v pervom istoricheskom
polete ne vstretilis' s ustojchivoj vysshej siloj Central'nogo Kontrolya? V
sootvetstvii s resheniem hozyaev Galaktiki, mozg, telo i temperament zemlyan
sootvetstvovali lish' odnoj roli v tshchatel'no organizovannoj strukture mira.
Poyavlyayushchiesya na svet s vrozhdennym stremleniem k bor'be, lyudi dolzhny byli
postavlyat' naemnikov na drugie planety. Psihotehniki CK schitali, chto zemlyane
nailuchshim obrazom podhodyat dlya shvatki, i poetomu Zemlya byla obrechena na
vojny. I zemlyane prinyali etu rol' iz-za obeshchaniya CK, ispolnenie kotorogo
otodvigalos' s kazhdym godom - chto, kogda zemlyane budut gotovy k vstupleniyu v
galakticheskoe grazhdanstvo, to ono budet predostavleno im.
No chto, esli by CK ne sushchestvoval? Neuzheli povtoryayushchiesya utverzhdeniya
agentov okazalis' by spravedlivymi? Neuzheli zemlyane, nikem ne ostanovlennye,
zahvatyvali by planetu za planetoj v svoej ozhestochennoj bor'be za vlast'?
Kana byl uveren, chto eto lozh'. No sejchas, esli zemlyanin hotel uvidet'
zvezdy, esli v nem gorelo stremlenie k novomu i neizvedannomu, u nego byl
tol'ko odin put' - mech soldata.
Ogromnaya ruka prizhala grudnuyu kletku k soprotivlyayushchimsya legkim. Kana
zabyl vse v otchayannoj bor'be za glotok vozduha.
2. PERVOE ISPYTANIE
Dolzhno byt', Kana poteryal soznanie, potomu chto, kogda on vnov' osoznal
svoe okruzhenie, tovarishch po kayute prikreplyal "kosmicheskie nogi",
prisposoblennye k nizkomu tyagoteniyu zhilyh sekcij korablya. Bez shlema, v
poluraspahnutoj tunike, obnazhavshej shirokuyu grud', veteran utratil chast'
svoego pugayushchego oreola. Teper' on mog by byt' odnim iz teh zhestkolicyh
instruktorov, kotoryh Kana znal bol'shuyu polovinu svoej korotkoj zhizni.
Kosmicheskij zagar na pochti smugloj kozhe delal ego pochti chernym.
Korotkie volosy byli podstrizheny kruzhkom, kak predpochitalo bol'shinstvo
zemlyan. On dvigalsya s koshach'ej legkost'yu, i Kana reshil, chto ne stoit
skreshchivat' s nim mechi v shvatke. Vdrug veteran povernulsya, kak budto
pochuvstvoval na sebe vzglyad Kany.
- Vashe pervoe naznachenie? - sprosil on. Kana s trudom vybralsya iz
remnej, uderzhivayushchih ego na kojke, i perebrosil nogi cherez kraj, prezhde chem
otvetil:
- Da, ser. YA tol'ko chto zakonchil obuchenie...
- Bozhe, kakih molodyh teper' posylayut, - zametil veteran. - Imya i
rang...
- Kana Karr, ser, mechnik, tretij klass.
- A ya Trig Hansu, - ob®yavlyat' svoj rang emu ne bylo nuzhdy: dvojnaya
zvezda mastera-mechnika sverkala na tunike. - Naznacheny k Jorku?
- Da, ser.
- Verite v trudnoe nachalo, a? - Hansu izvlek iz stennogo uglubleniya
pruzhinnoe sidenie i sel. - Fronn - ne rajskij sad.
- |to nachalo, ser, - korotko otvetil Kana i vstal na pol, ne opuskaya
kraya kojki.
Hansu skepticheski ulybnulsya.- Nu, my vse geroi, kogda zakanchivaem
obuchenie. Prishlos' podzubrit', chtoby popast' k Jorku, a? U Kany byl nagotove
otvet.
- Oficer po najmu iskal novobrancev, ser.
- |to mozhet oznachat' neskol'ko veshchej, yunosha, i ni odna iz nih ne v vashu
pol'zu. Nu, naprimer, mechnik tret'ego klassa obhoditsya gorazdo deshevle
pervogo ili vtorogo. Vprochem, ne sleduet razrushat' illyuzii molodyh. Zvonok
na obed. Poshli?
Kana byl rad, chto veteran priglasil ego, potomu chto malen'kaya stolovaya
byla bukval'no zapolnena sverkayushchimi znakami otlichiya vysshih rangov.
Tyagoteniya bylo vpolne dostatochno dlya togo, chtoby sidet' i est'
civilizovanno, no zheludok Kany sovsem ne radovalsya pishche. A vskore eto
oshchushchenie stanet eshche huzhe, podumal on ugryumo, kogda pridetsya prohodit'
adaptaciyu k usloviyam Fronna pered posadkoj. S rastushchim otchayaniem
rassmatrival on sobravshihsya.
Orda delilas' na otryady, a otryady na pary. Esli chelovek sam ne nahodil
sebe paru, a emu naznachal naparnika komandir - nemnogie udovol'stviya i
udobstva polevoj sluzhby stanovilis' somnitel'nymi i dazhe opasnymi. Tvoj
naparnik igraet, srazhaetsya i zhivet ryadom s toboj. CHasto tvoya zhizn' zavisit
ot ego iskusstva i hrabrosti - tochno tak zhe, kak ego - ot tvoej. Pary
sluzhili vmeste godami, perehodya iz odnoj ordy v druguyu. A kto v etoj
sverkayushchej tolpe vyberet v naparniki k sebe zelenogo novichka? Ochevidno, delo
konchitsya tem, chto ego pridadut veteranu, kotoryj budet nedovolen ego
neopytnost'yu i neumelost'yu, i nachalo u nego budet dejstvitel'no trudnym. Uf,
da u nego poyavilas' kosmicheskaya handra! Nado podumat' o chem-nibud' drugom.
No neuverennost' i bespokojstvo, presledovavshie ego ves' den', dolgij i
polnyj sobytiyami, sohranilis' i doshli do predela v strannom pugayushchem sne: on
bezhal izo vseh sil po sumerechnoj mestnosti, starayas' spastis' ot krasnogo
lucha blastera meha. Kana prosnulsya s szhimayushchimsya serdcem i, vspotev, lezhal v
temnoj kayute.
Ego presledoval meh, no mehi ne voyuyut s archami. No vse zhe... proshlo
nemalo vremeni, prezhde chem on snova sumel zasnut'.
Svet iskusstvennogo korabel'nogo dnya razbudil ego pozdno. Hansu ne
bylo, soderzhimoe ego polevogo meshka valyalos' na pustoj kojke. Vnimanie Kany
privlek igol'nyj nozh v nozhnah, gladko otpolirovannyj ot mnogoletnih
prikosnovenij k kozhe vladel'ca. Ego prostaya ruchka byla udobna v rabote. A
prisutstvie ego sredi veshchej oznachalo, chto Kana delit kayutu s chelovekom,
vladeyushchim samoj smertonosnoj formoj rukopashnoj shvatki. Kana hotel vzyat'
oruzhie, vzvesit' ego v rukah, primerit' ego k sebe. No on znal, chto nel'zya
prikasat'sya k lichnomu oruzhiyu bez razresheniya ego vladel'ca. |to pryamoe
oskorblenie, vedushchee k "vstreche", s kotoroj odin iz nih ne vernetsya. Kana
slyshal dostatochno rasskazov instruktorov, chtoby byt' znakomym s nepisanym
kazarmennym kodeksom.
On opozdal v stolovuyu i s vinovatoj bystrotoj el pod neterpelivymi
vzglyadami styuardov. Potom proshel na progulochnuyu palubu, gde provodili vremya
soldaty. Zdes' igrali v karty, i obychnaya tolpa neterpelivyh igrokov okruzhala
dosku. No Trig Hansu ne vklyuchilsya ni v odnu iz grupp. On sidel na matrace,
skrestiv nogi i derzha portativnyj apparat dlya chteniya, vnimatel'no
vsmatrivalsya v proekciyu.
Zainteresovannyj Kana minoval igrokov, chtoby vzglyanut' na malen'kij
ekran. On uspel razglyadet' kakuyu-to mestnost', ugryumuyu, temnuyu: poperek
ekrana dvigalis' v'yuchnye zhivotnye. Hansu, ne povorachivaya golovy, skazal:
- Esli interesno, sadis', novichok. Pokrasnev, Kana hotel smeshat'sya s
tolpoj, no Hansu na samom dele podvinulsya i dal emu mesto.
- Vidish', nashe budushchee, - tknul pal'cem v ekran, kogda Kana opustilsya
ryadom s nim. - |to Fronn.
V'yuchnye zhivotnye Fronnil'skih ravnin byli chetveronogimi, ih dlinnye
nogi, kazalos', sostoyali iz obtyanutyh kozhej kostej. S obeih storon ih
cheshujchatyh spin svisali tyuki, kustistaya rastitel'nost' pokryvala vse ih
telo, iz cherepa torchali roga.
- Karavan guenov, - uznal Kana. - Dolzhno byt', zapadnye beregovye
ravniny.
Hansu nazhal knopku, i ekran pogas...
- Vy special'no izuchali Fronn?
- V arhive, ser.
- Molodost' polna entuziazma. Ved' vy tol'ko chto iz obucheniya?
Specializaciya - nozh, ruzh'e?
- Vsego ponemnogu, ser. No specializaciya H-tri. V osnovnom svyaz' s
chuzhimi kul'turami...
- Gm. |to ob®yasnyaet vashe prisutstvie zdes', - Hansu govoril ne ochen'
yasno. - H-tri... Interesno, chem oni vas teper' nachinyayut... - i on bystro
razrazilsya celoj seriej voprosov, ochen' pohozhih na te, chto slyshal Kana,
prezhde chem poluchil znak svoej special'nosti. Kogda on otvetil na nih,
starayas' izo vseh sil, - otkrovenno govorya, emu ne raz prihodilos' otvechat':
"Ne znayu, ser", - Hansu kivnul.
- Neploho. Kak tol'ko bol'shaya chast' teorii vyletit iz vashej golovy, a
opyt nauchit tomu, chto dejstvitel'no neobhodimo znat' ob etoj igre, vy
opravdaete, po krajnej mere, polovinu svoego zhalovaniya...
- Vy skazali, chto specializaciya H-tri ob®yasnyaet moe naznachenie, ser?..
No veteran, po-vidimomu, poteryal interes k razgovoru. Igra yavno
okonchilas' shumnym i ne ochen' dobrodushnym sporom, i Hansu hlopnul po plechu
drugoj veteran takogo zhe ranga i uvel v gruppu, obrazovavshuyusya dlya novogo
kona. Ne poluchiv otveta na svoj vopros, Kana nachal vnimatel'no vsmatrivat'sya
v okruzhavshih ego lyudej. Zdes' byli ne tol'ko veterany, no i starosluzhashchie, s
bol'shim kolichestvom zvezd. V razgovorah upominalis' znamenitye komandiry
ord.
No Fitch Jork byl sravnitel'no novichkom, ne obladayushchim dostatochnoj
izvestnost'yu, chtoby privlech' vnimanie etih lyudej. Ne normal'nee bylo by,
esli by oni otkazalis' ot naznacheniya? K chemu takaya koncentraciya opyta i
.iskusstva v nebol'shoj orde na neizvestnoj planete? Kana, naprimer, byl
uveren, chto Hansu sam vydayushchijsya H-tri specialist.
No v techenie sleduyushchih dnej on redko videl veterana, i posadka na
Sekundus posle skuki puteshestviya nastupila neskoro. V kachestve vremennogo
pomeshcheniya orde Jorka naznachili dlinnyj zal, v odnom konce kotorogo
razmeshchalas' stolovaya, a vot v drugom rasstavili kojki. I sotnya muzhchin,
peretaskivayushchih svoi pozhitki i lichnoe vooruzhenie, privetstvuyushchih staryh
druzej, delyashchihsya soldatskimi sluhami i novostyami, prevratili zal v uragan
shuma i smyateniya. Kana, ne znaya kuda idti, poshel za Hansu vdol' zala. No
kogda master-mechnik -podoshel k sverkayushchemu krugu svoih tovarishchej, novichok
byl predostavlen samomu sebe i otpravilsya v temnyj ugol, sootvetstvuyushchij ego
neopytnosti. Osobogo vybora u nego ne bylo. Tretij klass raspolagalsya v
samom neudobnom meste u dveri. I s chuvstvom oblegcheniya Kana zametil
neskol'ko mundirov, tak zhe lishennyh ukrasheniya, kak i ego sobstvennyj.
Brosiv meshok na kojku, on pokazal, chto zanimaet ee.- Videl, kto
nanyalsya? - sprosil odin iz ego sosedej. - Trig Hansu.
Nizkij udivlennyj svist byl otvetom na ego slova.
- No on ved' vysshij klass. CHto on delaet v etoj chasti? On vpolne mog by
nanyat'sya k Zagrenu, Osminu ili Fralanu. Jork iz sil, navernoe, dolzhen byl
vybit'sya, chtoby zapoluchit' ego hotya by na odin den'.
- Da? No ya koe-chto o nem slyshal. On gotov otkazat'sya ot samogo
vygodnogo naznacheniya, chtoby ujti s regulyarnyh linij i popast' v novyj mir.
Davno mog imet' i sobstvennuyu ordu, esli by ne vykidyval svoi shtuchki. A ne
zametil li ty, bratec, koe-chto strannoe v etoj tolpe? Zdes' ne tol'ko Hansu!
- tut govoryashchij zametil meshok Kana i bystro povernulsya, chtoby osmotret' ego
vladel'ca. - Aga, koe-chto novoe na raketnom hvoste. Horoshen'kij novichok
gotov pojmat' udachu ili umeret' na pole slavy. Kak tebya zovut, novichok? - v
ego slovah ne bylo sarkazma, da i sam govorivshij ne mnogo prevoshodil Kana
vozrastom i srokom sluzhby.
- Kana Karr, tretij klass.
- Mik. Hamet, tretij klass... a etot razinya, chto tam raskinul nogi. Rej
Kallasi, tozhe nashego nizshego ranga. Pervoe naznachenie?
Kana kivnul. Temno-ryzhie volosy Mika Hameta byli korotko postrizheny,
ego kozha skoree pokrasnela, chem potemnela ot zagara, a vokrug ploskogo nosa
razbegalas' pautina vesnushek. Ego drug raspravil svoi dlinnye nogi i
okazalsya rostom ne menee shesti futov dvuh dyujmov. Lico u nego bylo sonnoe,
no v malen'kih seryh glazkah svetilsya yumor i interes.
- Nam ne povezlo. Prishlos' otkazat'sya ot naznacheniya v ordu Ostsrberga
chetyre mesyaca nazad. Tak chto my s radost'yu soglasilis', hotya oficer,
vedayushchij naznacheniyami, smotrel na nas tak, budto my muchnye chervi.
- U vas est' para, Karr? - hriplym golosom sprosil Kallasi.
- Net, ya zaderzhalsya s okonchaniem obucheniya. A vse, kto letel so mnoj s
Prajma, byli veterany...
- |to ploho, - Mik perestal ulybat'sya. - Bol'shinstvo iz nas, tretij
klass, uzhe imeyut pary, a tebe ne hochetsya imet' paroj Krosofa ili kogo-libo
eshche.
- YA slyshal, esli priedesh' v odinochku, to Jork dast v paru veterana, -
vmeshalsya Rej. - U nego teoriya, chto novichkov nado sparivat' s veteranami...-
A eto ochen' ploho, - prodolzhal ego tovarishch. - Ne sleduet vstupat' v paru s
kem-nibud', poka ne uznaesh' ego. Na tvoem meste, Karr, ya by kak mozhno dol'she
ostavalsya by odin. Esli povezet, najdesh' sebe horoshego parnya v partnery.
Derzhis' s nami, poka ne otyshchesh' sebe paru...
- Horoshaya vozmozhnost' derzhat'sya podal'she ot etih razukrashennyh... - Rej
kivnul v storonu veteranov. On nadel shlem i zastegnul remen'. - Do utra
nichego ne proizojdet, mozhem provesti noch' v gorode. Ty ne videl, paren',
nastoyashchego vesel'ya, esli ne pobyval v Sekunduse.
Kana radovalsya, poka ne vspomnil o svoem skromnom koshel'ke. CHetyreh
kreditov ne hvatit dazhe na horoshij obed... on byl v etom uveren. No kogda on
pokachal golovoj, pal'cy Mika somknulis' na ego ruke.
- Ne volnujsya, paren'. My dolgo probyli v zaholust'e i sovsem ne hotim
uletet', zazhav kredity v pal'cah. Zaplatim za tebya, a kogda poluchish' pervuyu
zvezdu, otvetish' nam tem zhe. A teper' bystree, poka komu-nibud' ne prishlo v
golovu zasadit' molodoe pokolenie za rabotu dlya blaga ego dushi.
Za predelami kazarm nachinalsya tipichnyj portovyj gorod. Taverny, kafe,
igornye doma, rasschitannye na vse rangi i ceny, ot masterov-lezviya i
masterov-mechnikov do novobrancev. ZHmurya glaza ot yarkogo sveta reklamy, Kana
eshche raz podumal, chto syuda nechego sovat'sya s chetyr'mya kreditami.
K ego smushcheniyu, namereniya ego provodnikov byli otnyud' ne skromnymi. Oni
minovali kafe, kotoroe by vybral Kana, i vtashchili ego v shirokuyu dver'.
Bashmaki ih pogruzilis' v tolstyj chetyrehdyujmovyj kover, kotoryj mog byt'
sotkan tol'ko na Sake. Steny byli pokryty gobelenami s Sansifara.
Kana zameshkalsya.
- Slishkom roskoshno, - zaprotestoval on. No hvatka Mika ne oslabla, a
Rej zaprotestoval.
- Vne polya ne sushchestvuet rangov, - sardonicheski napomnil Mik. - Tretij
klass i master-lezviya - vse my v odnoj shkure. Tol'ko shtatskie zabotyatsya ob
iskusstvennyh razlichiyah.
- Konechno. Soldat imeet pravo idti kuda emu ugodno. A nam ugodno idti
syuda. - Rej prinyuhalsya k aromatnomu veterku, shevelivshemu zanavesy i
soobshchavshemu strannuyu zhizn' narisovannym na nih figurkam. - Klyanus'
razdvoennym hvostom Blamanda, ya by vse otdal, chtoby okazat'sya za odnoj iz
etih zanaves. A vot i oficiant.
K nim priblizhalas' skeletopodobnaya bol'shegolovaya figura tuzemca s
Vul'fa-2. On privetstvoval ih professional'noj ulybkoj, obnazhiv dvojnoj ryad
klykov, otchego zemlyane slegka zanervnichali.
- Nichego chrezvychajnogo, - skazal Mik. -My zavtra uletaem. Obojdemsya
sami, Frihpal't. Ne bespokojsya...
Volchij oskal stal eshche shire, oficiant otoshel. Kogda oni proshli v
sleduyushchee pomeshchenie, Kana sprosil:
- Vy zdes' ne vpervye?
- Da. Znakomy s Frihpal'tom. On vovse neplohoj starina volk. Davajte
poedim.
Oni proveli Kanu cherez anfiladu roskoshnyh pomeshchenij s ekzoticheskoj
obstanovkoj, chrezvychajno otlichayushchejsya drug ot druga, i, nakonec, prishli v
komnatu, vid kotoroj vyzval u nego udivlennoe vosklicanie. Oni kak budto
voshli v dzhungli. Ogromnye paporotniki vozvyshalis' po storonam, opuskaya u nih
nad golovami dlinnye list'ya, no ne zakryvaya zolotistoe osveshchenie, kotoroe
okutyvalo myagkie sideniya i reznye stoliki. Sredi zeleni porhali raznocvetnye
ognennye pyatna, kotorye mogli byt' tol'ko legendarnymi krotandami s ostrova
vnutrennego mira Cefaza. Kana, vstretiv ozhivshie rasskazy puteshestvennikov,
oshelomlenno pozvolil tovarishcham posadit' sebya na skam'yu.
- Krotandy? No kak?..
Kostyashki pal'cev Mika udarilis' o stvol blizhajshego paporotnika, i v
otvet poslyshalsya metallicheskij zvuk. Kana protyanul ruku, ona, vmesto gruboj
kory, vstretila gladkuyu metallicheskuyu poverhnost'. Vse eto bylo
iskusstvennoj illyuziej.
- Vse eto delaetsya pri pomoshchi zerkal, - poyasnil Mik. - No eto odna iz
luchshih vydumok Slonala. Za vsem prismatrivaet Frihpal't, no pridumal vse ego
hozyain. A vot i eda.
Na stole poyavilis' tarelki. Kana ostorozhno poproboval i prinyalsya est'.
- Ne skoro my eshche raz poprobuem takuyu edu, - zametil Rej. - YA slyshal,
Fronn ne ochen' priyatnaya planeta.
- Klimat dlya nas holodnyj, a tuzemnaya kul'tura na feodal'nom urovne, -
poyasnil Kana.
"Policejskaya akciya", - protyanul Mik. -Policejskie akcii ne vyazhutsya s
feodal'nym pravitel'stvom. Kto tam naverhu - koroli? Imperatory?- Koroli -
oni nazyvayut ih gatanusy - pravyat nebol'shimi naciyami. No pravo nasledstva
peredaetsya po zhenskoj linii. Naslednikom gatanusa yavlyaetsya syn ego starshej
sestry, a ne sobstvennyj. Rodoslovnye svyazi s mater'yu i sestrami gorazdo
blizhe, chem s otcom i brat'yami.
- Ty, dolzhno byt', izuchal vse eto...
- YA vospol'zovalsya zapis'yu v Prajme. Rej okazalsya dovol'nym.
- Pohozhe, ty neplohoe priobretenie. Mik, nam neobhodimo derzhat' ego v
lapah.
Mik proglotil ogromnyj kusok.
- Konechno. Mne pochemu-to kazhetsya, chto etot perelet budet nelegkim, i
chem bol'she my znaem, tem luchshe dlya nas.
Kana perevel vzglyad s odnogo na drugogo, uloviv ten' bespokojstva.
- CHto sluchilos'?
Mik pokachal golovoj, a Rej pozhal plechami.
- Pust' menya sozhzhet blaster, esli ya znayu. No esli pobrodit' po svetu i
poznakomit'sya poblizhe s "chelovekom", kakim by on ni byl, nachinaesh'
chuvstvovat'. I my chuvstvuem...
- Jork?
Moral'nyj duh lyuboj ordy zavisit ot haraktera ee mastera lezviya. Esli
Jork ne sumel vnushit' uverennosti svoim posledovatelyam...
Mik nahmurilsya.
- Net, delo ne vo Fritche Jorke. Po vsem merkam on komandir chto nado.
Mnogo blestyashchih parnej, krome Hansu podpisali naznachenie - uzhe eto govorit o
tom kak cenitsya master lezviya. Kakoe-to chuvstvo... chto-to neopredelennoe...
vnutri... - bol'shoj rot Mika izognulsya v ulybke, nacelennoj v samogo sebya. -
Neplohie my gadal'shchiki, a? CHitajte nashe budushchee - gadanie v kredit! Fronn ne
huzhe mnogih planet, kotorye mne izvestny. Pokonchim s etim? I pokazhem novichku
tajnu Frihpal'ta. Edinstvennyj sluchai, kogda staryj volk proyavil voobrazhenie
I klyanus' kosmicheskimi letuchimi myshami, delo etogo stoit!
Polet voobrazheniya Frihpal'ta okazalsya igornym mehanizmom, kotoryj
sobral vokrug sebya bol'shuyu gruppu soldat. V polu komnaty nahodilsya bassejn,
razdelennyj na sekcii, okruzhayushchie central'nuyu arenu. V kazhdom iz nebol'shih,
zapolnennyh vodoj uchastkov nahodilas' ryba okolo pyati dyujmov dlinoj, dve
treti ee tela zanimala past', usazhennaya ostrymi zubami. K ee hvostovomu
plavniku byl prikreplen yarlychok. Ryby byli raznogo cveta. oni yarostno
kruzhili v kletkah. Igroki sobiralis' vokrug bassejna, izuchaya plennikov.
Kogda dvoe ili troe izbrali svoih bojcov i opuskali kreditnye fishki v shchel' u
borta, otkryvalis' dvercy kletok, vypuskaya ryb na arenu. Dalee sledovala
zhestokaya shvatka, prekrashchayushchayasya lish' togda, kogda tol'ko odin boec
ostavalsya v zhivyh. I stavivshij na pobeditelya sobiral platu s teh, kto stavil
na pobezhdennogo. Nevozmozhno bylo pridumat' bolee privlekatel'nuyu igru, chtoby
vytyagivat' u soldat kredity.
Kana vnimatel'no razglyadyval plavayushchih bojcov, poka ne vybral duelyanta
s moshchnymi chelyustyami i zelenym hvostom. On kupil u derzhatelya banka kreditnuyu
fishku i naklonilsya, chtoby opustit' ee v shchel'.
Moshchnaya volosataya lapa opustilas' na ego plecho, i on s trudom uderzhalsya
ot padeniya v bassejn.
- Von otsyuda, mal'chishka! |to muzhskaya zabava...
- CHto ta... - Kana zahlebnulsya kashlem, i Mik kulakom udaril ego v
spinu, a kto-to eshche legko ottashchil ego ot bassejna i ot cheloveka, zanyavshego
ego mesto. Tot zlobno usmehnulsya. Zatem, utrativ vsyakij interes k novichku,
povernulsya k bassejnu. Boec, osvobozhdennyj fishkoj Kana, vyplyl na arenu. Vse
horoshee nastroenie Kana uletuchilos'. Rej staratel'no otvodil vzglyad, v to zhe
vremya derzha Kana hvatkoj, izvestnoj v bor'be bez oruzhiya. Kana znal, chto
protiv nee luchshe ne borot'sya.
- Uhodim... nemedlenno... - skazal Mik.
- CHto takoe? - snova nachal Kana. - Pochemu...
- Paren', ty chut' ne vykopal sebe mogilu. |to Bogat, Zapan Bogat. U
nego dvadcat' duel'nyh zarubok... on est novichkov na zavtrak, kogda mozhet ih
zapoluchit', - Mik govoril shutya, no golos ego zvuchal ser'ezno.
- Vy dumaete, ya ispugalsya? - vspylil Kana.
- Slushaj, paren', mozhno byt' gordym i vse zhe ne znat' marsianskuyu
peschanuyu krysu i ne pinat' ee v zuby. Posle etogo geroicheskogo postupka ty
prozhivesh' nedolgo. Ty slishkom umen, chtoby svyazyvat'sya s Bogatom.
Kogda-nibud' kto-to iz bol'shih - Hansu, Dik Millz ili eshche kto-to -
rasserditsya na Bogata. Togda - o, parni!- togda vy smozhete prodat' svoe
mesto vozle shvatki i budete millionerami! Bogat - eto vnezapnaya i
boleznennaya smert' na dvuh sognutyh nogah.- Krome togo on luchshij razvedchik,
kogda-libo vynyuhivayushchij sled, - vmeshalsya Rej. - Bogat v igre i Bogat na pole
- dva raznyh cheloveka. Mastera lezviya terpyat odnogo radi drugogo.
Kana ponyal, chto oni pravy. Bylo by glupo vozvrashchat'sya i zadevat'
Bogata. No on eshche protestoval, poka ego ne prerval Hansu. Veteran v
soprovozhdenii dvuh policejskih podoshel k nim.
- Lyudi Jorka? - sprosil on.
- Da, ser.,
- Vozvrashchajtes' v kazarmy i pobystree. Poluchen prikaz o vzlete... - i
on proshel mimo, napravlyayas' k sleduyushchej gruppe.
Troica bystrym shagom ustremilas' k kazarmam.
- CHto teper'? - hotel znat' Trot. - YA zhe slyshal, chto my otpravimsya
zavtra v polden'. Iz-za chego eta speshka?
- YA tebe govoril, - zayavil Mik, - chto vse eto pahnet... ne ochen'
priyatno. My tol'ko chto poobedali... a tut vzlet i kamera povyshennogo
davleniya! My ochen' pozhaleem, chto eli, ochen'!
Vse eshche slysha eto uzhasnoe prorochestvo, Kana vzyal s kojki, kotoruyu on
tak i ne uspel ispytat', svoj meshok i vmeste s Mikom i Reem zanyal mesto na
platforme, kotoraya dolzhna byla otvezti ih k transportu. Kogda ih razdelili
na chetverki, Kana obnaruzhil, chto delit kameru davleniya so svoimi novymi
znakomymi i soldatom, kotoromu bylo yavno skuchno v molodezhnoj kompanii. Oni
razdelis' do trusov i poluchili celyj nabor ukolov. Posle chego ne ostavalos'
nichego inogo, kak lech' na kojki i terpelivo perenosit' nepriyatnye oshchushcheniya.
Sleduyushchie neskol'ko dnej byli chem ugodno, tol'ko ne priyatnym
vremyapreprovozhdeniem. Ih tela zastavlyali medlenno privykat' k usloviyam
Fronna, tak kak planeta ne sobiralas' privykat' k nim. |to byl boleznennyj
process. No kogda oni vysadilis' v holodnom mire, to byli gotovy k
dejstviyam.
Kana po-prezhnemu ne imel pary. On derzhalsya Mika i Reya, kak oni i
sovetovali, no znal, chto ih troica budet razbita i on dolzhen budet nazvat'
svoego partnera. On storonilsya veteranov, a tri ili chetyre soldata tret'ego
klassa, eshche ne imevshie par, sovsem emu ne nravilis'. |to v bol'shinstve byli
starosluzhashchie s bol'shim opytom, ch'e neispravimoe povedenie derzhalo ih v
nizshem range. Umelye v pole, oni byli istochnikom bespokojstva v kazarmah i
perehodili iz odnoj ordy v druguyu i v konce kazhdogo naznacheniya ih otpuskali
so vzdohom oblegcheniya. Kana prodolzhal nadeyat'sya, chto emu ne pridetsya byt'
paroj odnogo iz nih.
Vid Fronna okazalsya dlya zemlyan obeskurazhivayushchim. Oni vysadilis' v
sumerkah i, poskol'ku Fronn ne imel sputnikov, v temnote proshli k
prizemistomu kamennomu zdaniyu, kotoroe dolzhno bylo sluzhit' im vremennoj
kazarmoj. V dlinnom pomeshchenii sovsem ne bylo mebeli, i troica uselas' na
svoi meshki, razdumyvaya, dostavat' li im spal'nye meshki ili podozhdat'
ukazanij.
Dlinnyj nos Reya smorshchilsya v otvrashchenii, kogda on peredvinul bashmaki s
podozritel'nogo pyatna na gryaznom polu.
- YA by skazal, chto nas pomestili vo vtorosortnye usloviya.
- Vtoroj sort? - peresprosil Mik. - Skoree pyatyj. A ran'she obitatelyami
etogo doma byli zhivotnye. |to fronnianskij korovnik, esli nos menya ne
obmanyvaet.
I vot prozvuchal prikaz, kotorogo bol'she vsego boyalsya Kana: u stola
mastera-mechnika v dal'nem konce pomeshcheniya nachalas' registraciya par. Rej i
Mik, skazav emu chto-to odobritel'noe, vstali v ochered'. Kana kolebalsya, ne
znaya, chto delat', kogda uslyshal rezkij zvuk novogo golosa. Ot nego
poblizosti stoyal Bogat i eshche odin soldat togo zhe tipa. A tretij ih partner
ulybalsya ryadom s Bogatom.
- Vot i novichok ne znaet, chto emu delat'. Bednyj malen'kij novichok.
Idi, Sim, i voz'mi ego za ruku. Emu nuzhna nyan'ka...
Kana oshchetinilsya. Podbadrivaemyj Bogatom, Sim dvinulsya k nemu, ego
gruboe lico bylo iskazheno podobiem ulybki.
- Bednyj malen'kij novichok, - povtoril Bogat, i polovina ocheredi
obernulas', chtoby posmotret', chto proishodit. - Sim prismotrit za nim,
verno?
- Konechno, Zap. Poshli, novichok, - i ego volosataya ruka uhvatila Kanu za
rukav.
Posleduyushchee bylo chisto reflektornym dejstviem so storony Kany.
Otvrashchenie, kotoroe on oshchutil pri etom prikosnovenii, zastavilo ego
dvinut'sya. Kana rezko vydernul ruku, i Sim poshatnulsya. Bogat vyshel iz
ocheredi, ego malen'kie glazki sverkali sadistskoj radost'yu.
- Pohozhe, ty ne ponravilsya novichku, Sim. CHto my delaem s novichkami,
kotorye ne ponimayut svoego schast'ya?
Kana schital, chto on nastorozhe, no Sim vse zhe zastal ego vrasploh. Kana
ne dumal, chto Sim stanet sledovat' kazarmennomu kodeksu. Udar po licu byl
tak silen, chto Kana chut' ne upal, a v glazah ego poyavilis' slezy boli.
Starayas' vosstanovit' polozhenie, Kana razmyshlyal. Kazarmennaya duel' - imenno
etogo hotyat zabiyaki - veshch' nastol'ko zakonnaya, chto ostal'nye ne vmeshivalis'.
U nego bylo edinstvennoe preimushchestvo. Oni ozhidali, chto on izberet
obychnoe oruzhie - mechi s zakrytymi ostriyami. No blagodarya osobennostyam svoego
zemnogo obucheniya, u nego byla vozmozhnost' izbezhat' otvratitel'nogo izbieniya.
Teper' ih s Simom okruzhala tolpa ozhidayushchih zritelej. Kana oshchutil vkus
krovi na gubah.
- Vstrecha? - on avtomaticheski zadal sootvetstvuyushchij vopros.
- Vstrecha.
- Daj mne tvoj mech, Sim. YA prikroyu ego konchik, - gromko skazal Bogat.
- Ne tak bystro, - Kana obradovalsya, chto ego golos zvuchal spokojno. - YA
ne govoril o mechah.
- Ruzh'ya zapreshcheny, my ne v pole, novichok, - glaza Bogata suzilis'.
- YA vybirayu dubinu, - otvetil Kana. Nastupilo molchanie.
3. MARSH VPERED
Te archi, kotorye dol'she probyli na Fronne, nachali ponimat', hotya Sim,
ochevidno, eshche ne soobrazil. Kogda on oglyanulsya na Bogata v poiskah ukazanij,
v centr kruga probilsya Hansu. Za nim shel drugoj chelovek, bolee molodoj, no
derzhavshijsya vlastno i uverenno.
- Ty slyshal ego slova, - skazal Hansu Simu. - On vybral dubiny. I vy
vstretites' zdes', i nemedlenno. Vse dolzhno konchit'sya do nachala marsha.
Sim po-prezhnemu nedoumeval, i, vidya eto, Kana nachal nadeyat'sya. Mechi s
prikrytymi koncami - odno delo: chelovek mozhet byt' ranen ili dazhe ubit v
etoj shvatke, esli vstretitsya s iskusnym protivnikom. No vooruzhennyj
dubinkoj, sdelannoj iz yadovitogo dereva - ego prikosnovenie k chelovecheskomu
telu Ostavlyaet zhguchij ozhog, mestnye zhiteli ispol'zovali ih, chtoby podgonyat'
upryamyh zhivotnyh, - on imeet shans i, mozhet, neplohoj.
Kana rasstegnul remen' shlema, Mik tut zhe protyanul ruku, chtoby vzyat' u
nego shlem. Rej pomog emu snyat' perekreshchivayushchiesya poyasa.
- Ty znaesh', chto delat', paren'? - sprosil on polushepotom, kogda Kana
snimal tuniku.
- Nadeyus', luchshe, chem Sim, - otvetil Kana, styagivaya rubashku.
Iskra nadezhdy postepenno pererastala v spokojnuyu uverennost'. Sim
po-prezhnemu kazalsya smushchennym, a s otvratitel'nogo lica Bogata ischezla
naglaya ulybka. Molodoj chelovek, shedshij za Hansu, ischez. No prezhde chem Kana
uspel oshchutit' holod neotoplivaemogo zdaniya, on vernulsya, nesya v perchatkah
dve dubiny alogo cveta. Te, kto znal Fronn, bystro rasstupilis'.
Kana nadel perchatki i vzyal odnu iz dubinok. Oni byli odinakovy po dline
i vesu. I, kogda krug zritelej rasstupilsya, davaya im mesto, Kana s radost'yu
ubedilsya, chto na lice Sima yavno otrazilas' neuverennost'.
Oni odnovremenno vstali v pozu, derzha dubinki, kak bolee privychnyj im
mech. No esli duelyant dolzhen opasat'sya lish' zaostrennogo konca mecha, to tut
malejshee prikosnovenie prichinyalo zhguchuyu bol'. Oni kruzhili, napadaya i pariruya
udary.
Posle tret'ej stychki Kana ponyal, chto imeet delo s pervoklassnym
mechnikom, no on takzhe predpolozhil, chto otnositel'naya legkost' novogo oruzhiya
bespokoit Sima i chto ego protivnik ne vpolne uveren v sebe i opasaetsya
neizvestnyh vozmozhnostej oruzhiya.
Dostatochno odnogo udara, chtoby zakonchit' duel'. Kana gadal, ponimaet li
eto Sim. Rezhushchij udar po myshcam ruki, i ona na neskol'ko minut stanet
bespoleznoj iz-za muchitel'noj boli. On reshil dobit'sya etogo, i ves' mir dlya
nego suzilsya do dubinki, kotoroj on srazhalsya, i raskachivayushchegosya, prygayushchego
tela protivnika. Sim ne stal napadat', a ogranichilsya zashchitoj, ochevidno,
predostaviv eksperimentirovat' Kane i tem samym proyaviv bol'she uma, chem
ozhidal Kana.
Ne poteryav uverennosti, no bolee ostorozhno, Kana kruzhil, pol'zuyas'
tradicionnymi vypadami i priemami parirovaniya. Sim dolzhen dejstvovat'
otkryto, poveriv, chto pered nim novichok.
CHto-to kosnulos' ego grudi. Bol' byla pochti takaya zhe sil'naya, kak ozhog
blastera. Kana stisnul zuby, a Sim, vdohnovlennyj etim uspehom, pereshel ot
zashchity k napadeniyu. I ego ataku otrazit' bylo trudno. Kana byl vynuzhden
pyatit'sya, ustupat', no v mozgu u nego byla edinstvennaya cel' - dobrat'sya do
vot etogo mesta na muskulistoj ruke.
Dubinka Sima vnov' dostigla celi, zadev chelyust' Kany. Molodoj chelovek
oshelomlenno krutil golovoj, no uspel vse zhe otskochit' v storonu i ujti ot
vtorogo udara. Rezkoe otstuplenie, dolzhno byt', pokazalos' Simu priznakom
togo, chto u togo sdali nervy, i on razrazilsya vodopadom udarov. I tut
nastupil moment, kotorogo i ozhidal Kana: ego dubinka popala v ruku
protivnika kak raz nizhe plecha. Menee podgotovlennyj, chem Kana, ego protivnik
zakrichal, shvatilsya za krasnyj ozhog na ruke, dubinka ego pokatilas' po polu
k nogam Kana. Kana podnyal svoe oruzhie v formal'nom privetstvii.
- Udovletvoreny? - zadal on tradicionnyj vopros. Ot boli Sim lishilsya
dara rechi, on lish' kivnul, no v ego glazah nenavist' borolas' s bol'yu. No
tak kak on ne mog derzhat' oruzhiya, to vynuzhden byl sdat'sya, hotya, konechno,
daleko ne byl udovletvoren.
Kana uslyshal, gul golosov. Obryvki razgovorov dali emu ponyat', chto eti
znatoki obsuzhdali so vseh storon i vozmozhnyh tochek zreniya ego pobedu. On
uronil dubinku na pol i podnyal ruku k goryashchej chelyusti.
- Ne trogajte, vy, yunyj glupec! - uslyshal on vlastnyj golos. Molodoj
chelovek, prinesshij dubiny, otvel Kana i nachal smazyvat' ego ozhog zheltoj
maz'yu. Kana pochuvstvoval, kak ognennaya bol' smenyaetsya prohladoj. On
terpelivo zhdal, poka smazali i sadnyashchij bok, a zatem nakinul protyanutuyu
Mikom kurtku.
- Ladno, ladno! - poslyshalsya skvoz' gul gustoj bas Hansu. -
Predstavlenie okoncheno.
No kogda ostal'nye vernulis' v ochered', master-mechnik ostalsya stoyat'
mezhdu Kanom i Simom, glyadya na oboih so stal'nym bleskom v glazah.
- Za ssoru v kazarme, - ob®yavil on, - budet shtraf v razmere trehdnevnoj
platy! A esli u kogo-nibud' iz vas poyavitsya mysl' prodolzhat' ssoru, budete
imet' delo so mnoj! Kana, nesposobnyj nadet' shlem iz-za bol'noj chelyusti, s
gotovnost'yu soglasilsya na mir, i Sim tozhe probormotal chto-to v znak
soglasiya.
- Vy, Lotu, otpravlyajtes' k Dau, - Hansu tknul pal'cem v konec ocheredi.
Sim, podderzhivaya bol'nuyu ruku, poslushno proshel mimo Bogata i zanyal mesto so
smuglym i zhilistym veteranom. Kana ostalsya na meste.
- YA otvechayu za nego, - progovoril molodoj veteran, i Kana ponyal, chto
eto uzhe resheno mezhdu nim i Hansu. Vse eshche ne znaya, kto ego partner, Kana
poshel za nim.
- Millz i Karr, - Hansu zanes ih v spisok otryada, kotorym sam budet
komandovat'.
Millz... v etom imeni bylo chto-to znakomoe. Svorachivaya spal'nyj meshok,
Kana pytalsya vspomnit', gde on slyshal eto imya ran'she. No tut na nego
naleteli udivlennye i vozbuzhdennye Mik i Rej.
- Pozvol' dotronut'sya do tebya, - privetstvoval ego Mik. - Mozhet, i ko
mne perejdet nemnogo udachi. Mne ona ne pomeshala by!
- Ty, dolzhno byt', rodilsya s mechom v ruke i zvezdoj vo lbu! -
voskliknul Rej. - Kak tebe nravitsya Dik Millz v kachestve pary, novichok? Dik
Millz! Snova ego imya progremelo, kak gong, no on po-prezhnemu ne mog
vspomnit'.
- Velikie lezviya! - glaza i rot Mika stali kruglymi ot izumleniya. - Mne
kazhetsya, on ne ponimaet, chto s nim proizoshlo. Kto-to dolzhen uchit' novichkov,
prezhde chem oni vstupyat v etot zhestokij holodnyj mir. Dik Millz, paren', eto
dvojnaya zvezda. On tesnit lyudej tipa Hansu. Kosmos, on mog by vybrat' sebe
paru iz lyubogo otryada, iz vsej ordy! On mog by byt' partnerom Hansu, esli by
Jork ne nastoyal, chtoby Trig komandoval otryadom.
Kana proglotil komok.
- No pochemu... - vo rtu u nego peresohlo.
- Ne iz-za tvoih prekrasnyh glaz, - otvetil Mik. - U nego ne bylo pary,
a tut vdrug podvernulsya ty. Pravilo Jorka - delat' paru iz veterana i
novichka, esli oni do poslednej minuty sami ne sdelali svoj vybor. Tebe
povezlo, chto ty okazalsya na nuzhnom meste v nuzhnoe vremya.
- YA by luchshe ostalsya s vami, - Kana govoril pravdu. Byt' paroj takogo
izvestnogo bojca, kak Dik Millz, - etogo on men'she vsego hotel. On vse budet
delat' ne tak, i ego oshibki budut kazat'sya bol'she v takoj velikolepnoj
kompanii. V etot moment on dazhe predpochel by idti ryadom s Simom.
- Veselej, - ulybnulsya Mik. - My v tom zhe otryade. A Millz dejstvuet kak
pomoshchnik Hansu. Ty ne ochen' chasto budesh' ego videt'.
- Davajte konchim boltat', - predupredil Rej. - Von tam, u dveri, -
Millz. Ne sleduet zastavlyat' ego zhdat'.
Kana shvatil meshok i posmotrel v ukazannom napravlenii. Da, molodoj
veteran stoyal u dveri, razgovarivaya s neskol'kimi soldatami vysshih rangov.
Kana zatoropilsya, nachinaya zhalet', chto ne vospol'zovalsya svoim pravom i ne
otkazalsya ot etogo naznacheniya.
Okolo polunochi po korabel'nomu vremeni Kana prisoedinilsya k Millzu.
Snaruzhi vidnelis' tusklo-golubovatye luchi, slabye i blednye dlya zemnogo
glaza. Kana ponyal, chto vmesto togo chtoby ostavat'sya na noch' v vonyuchem
korovnike, oni vystupayut v polevoj lager', razbityj pervymi pribyvshimi na
Fronn vblizi goroda.
Ulica byla grubo vymoshchena, poseredine ee dvigalas' verenica legkih
dvuhkolesnyh telezhek. Kazhduyu tashchil guen, zhivotnoe zlobno ogryzalos' na
chuzhakov. Kogda Kana, sleduya primeru Millza, brosil svoj meshok na odnu iz
teleg, on vpervye uvidel fronnianca vo ploti. |to byl llor, predstavitel'
gospodstvuyushchej rasy na kontinente. Gumanoidnyj po vneshnosti tuzemec dostigal
dobryh semi futov rostu. V klimate, gde zemlyane kutalis' v zimnyuyu odezhdu,
llor obnazhen po poyas. No priroda snabdila ego pokrovom v'yushchihsya volos,
pohozhih po teksture na ovech'yu sherst': ot nih ishodil ostryj maslyanistyj
zapah. Volosyanoe pokrytie na lice bylo ton'she - strannoe lico dlya nellorskih
glaz, tak kak nos byl predstavlen lish' dvumya nosovymi otverstiyami, zato
glaza vypuchivalis' iz kruglyh glaznic, sozdavaya vpechatlenie pristal'nogo
nemigayushchego vzglyada. Rot byl malen'kij i kruglyj, i esli llor i obladal
kakimi-to zubami, to oni ne byli vidny. Edinstvennoj odezhdoj tuzemca, esli
ne schitat' remnej, podderzhivayushchih mech i ruzh'e, byla koshach'ya nabedrennaya
povyazka. Golenishcha sapog dohodili do kolen, noski ih uvenchivalis'
metallicheskimi ostriyami.
Poka soldaty gruzili svoj bagazh na telegu, llor stoyal, zhuya konec svoej
dubinki i vremya ot vremeni shumno splevyvaya. Kogda na telege okazalos' shest'
meshkov, on raspryamilsya, udaril fyrkayushchego guena dubinkoj, telega so skripom
pokatilas', soldaty poshli za nej.
Sinie lampy, ukreplennye na stenah bez okon, mimo kotoryh oni
prohodili, davali dostatochno sveta, chtoby idti po ulice, no poverhnost'
ulicy byla nerovnoj i idti bylo nelegko.
- |to Tark, glavnyj gorod provincii Skory, - golos Millza perekryl
grohot metallicheskih koles telegi. - Skora - pravitel' zapadnyh zemel'. A
hochet byt' gatanusom. Vot pochemu my zdes'.
- Oficer po najmu skazal, chto eto budet policejskaya akciya, - zametil
Kana.
Mozhet, v etom i zaklyuchalos' nechto trevozhnoe, chto pochuvstvoval Mik na
Sekunduse.
Sushchestvuet bol'shaya raznica mezhdu uspokoeniem besporyadkov radi zakonnogo
pravitelya i podderzhkoj myatezhnogo vozhdya, kotoryj pretenduet na tron.
- Poskol'ku Skora zayavlyaet, chto on zakonnyj naslednik, eto mozhno
nazvat' i policejskoj akciej.
No Kane pokazalos', chto on ulovil suhuyu notku v golose Millza. Neuzheli
on dopustil glupost' i ego slova mogut byt' vosprinyaty kak kritika po adresu
Jorka i vysshih oficerov?
- Sestry gatanusa Ploty byli bliznecami. Idet spor, kto iz nih starshe.
I u kazhdoj est' syn. Sledovatel'no, sejchas net soglasiya o tom, kto zakonnyj
naslednik. Plota umiraet ot tryasuchki, on ne prozhivet bol'she treh mesyacev.
Partiya Skory ne pol'zuetsya vliyaniem pri dvore, i v poslednij spokojnyj sezon
Skora byl otoslan syuda. On bol'she izgnannik, chem pravitel' - chorta. No on
zaklyuchil dogovor s "Intergalaktiktrejding" otnositel'no prav na razrabotku
nedr i sobral dostatochno deneg, chtoby imet' delo s Jorkom. IGT davno
pytaetsya proniknut' syuda, torgovlya s mestnymi plemenami - monopoliya
central'noj vlasti. Poetomu oni byli ochen' rady podderzhat' Skoru. Konechno,
eto naduvatel'stvo, no, esli Skora stanet gatanusom, on zaplatit vdvoe
bol'she, chem Jork smog by poluchit' za eto vremya v drugom meste.
- Protiv kogo my boremsya?
- Protiv S'Torka, vtorogo plemyannika. On ne tak rastochitelen, kak
Skora, i vse konservativnye dvoryane i zhrecy vetra na ego storone. No on ne
boec, i u nego net sobstvennyh vojsk. Zdes' armiya stroitsya na osnove otryadov
dvoryan. I esli lord nedostatochno populyaren, chtoby privlech' vojsko, u nego
net armii. Skora schitaet, chto pri podderzhke ordy delo dazhe ne dojdet do
bitvy, chto protivnik sbezhit s polya.
Za stenami Tarka mostovaya vnezapno oborvalas', i telega pogruzilas' v
glubokuyu pyl' na doroge, kotoraya byla, po sushchestvu, karavannoj tropoj. Mezhdu
klykami spusknoj reshetki oni vyshli iz stolicy na otkrytuyu mestnost'.
Torgovcy so svoimi guenami zhdali prohoda v Tark. Kana zametil, chto eti
puteshestvenniki men'she rostom, chem gigant-llor. K tomu zhe oni byli
sovershenno ukutany v plashchi s kapyushonami i stoyali v storone, molchalivye i
lishennye individual'nyh chert, kak privedeniya, propuskaya zemlyan.
Lager' ordy raspolagalsya v mile ot goroda, zheltye lagernye ogni
privetlivo manili k sebe vo t'me bezlunnoj nochi. Pri ih svete Kana otyskal
svoyu palatku, razvernul spal'nyj meshok i zapolz v nego, chtoby pospat'
neskol'ko chasov.
Posledovala nedelya utomitel'noj mushtry, chtoby splotit' vnov' pribyvshuyu
ordu v boevoj otryad. Za eto vremya Kana byl libo slishkom zanyat, libo slishkom
ustavshim, chtoby razmyshlyat' o svoem budushchem. No vot dnej cherez desyat' oni
vystroilis' v pohodnyj poryadok v predrassvetnyh sumerkah, kotorye na Fronne
kazhutsya holodnee i mrachnee, chem na Zemle. Orda dolzhna byla dvigat'sya na
vostok, k otdalennomu gornomu hrebtu, otdelyavshemu zapadnuyu provinciyu ot
bogatyh central'nyh ravnin, kotorye chestolyubivyj Skora tozhe schital svoimi.
Kana dolzhen byl soglasit'sya, chto myatezhnyj chorta predstavlyal soboj
prekrasnyj obrazchik poluvarvarskogo voennogo vozhdya. V soprovozhdenii
kavalerijskogo otryada na upryamyh samcah-guenah on ne raz proezzhal cherez
lager' zemlyan. Populyarnost' ego byla velika, o chem svidetel'stvovali vse
novye i novye dvoryane, ezhednevno priezzhavshie so svoimi otryadami, uvelichivaya
tuzemnuyu armiyu, raspolozhennuyu ryadom s lagerem zemlyan. Ezhednevno takzhe
prihodili karavany v'yuchnyh guenov s razlichnymi gruzami.
V eto utro Kana vmeste s Roem shel bokovym na marshe. I vot poyavilas'
gruppa zakutannyh v plashchi s kapyushonami vsadnikov, podnimaya gustuyu pyl'.
Vstretivshis' s torgovym karavanom, orda svernula v pole, tak chto tol'ko
bokovye ostavalis' na doroge, ryadom s torgovcami.
Kana zakutal podborodok myagkoj otorochkoj vorotnika, raduyas', chto vybral
podbityj mehom plashch s kapyushonom, zakryvshim golovu i ushi. Utrennij moroz na
Fronne zhestok.
- Vot i poslednij... - Rej podnyal pistolet i vypustil v temnotu krasnuyu
raketu.
Polozhiv ruzh'ya na sgib ruki, dvoe zemlyan gibkoj pohodkoj soldat na marshe
dvinulis' po obochine dorogi. CHerez neskol'ko sekund oni dognali poslednego
guena i bystro nastigli golovu karavana, kogda vnimanie Kany privlek odin iz
zakutannyh vsadnikov. Oni nikogda ne videli etih torgovcev bez skryvayushchego
figuru odeyaniya, no znali, chto oni prinadlezhat k drugoj rase, nezheli llory,
pravivshie kontinentom.
Llory, vozdelyvayushchie zemlyu, zhili v gorodah, podchinyayas' feodal'nym
pravitelyam, i byli bojcami. No eti torgovcy, derzhashchie monopoliyu kak na
dostavku tovarov, tak i na prodazhu ih, prinadlezhali k drugomu plemeni. Rodom
s dalekih morskih ostrovov, zamechatel'nye moryaki i puteshestvenniki, oni vse
vremya provodili v puti, nikogda ne selyas' postoyanno. Venturi - tak zdes' ih
nazyvali - derzhalis' na materike obosoblenno i vse dela sovershali cherez
odnogo iz svoih predstavitelej, kotoryj, ochevidno, mirilsya s neizbezhnoj
rol'yu posrednika. CHto kasaetsya zemlyan, to dlya venturi ostavalis' anonimnymi
i zagadochnymi sushchestvami v svoih kapyushonah, neotlichimymi drug ot druga ni po
rostu, ni po skol'zyashchej pohodke. No vot etot - on otlichalsya ot ostal'nyh.
Vse torgovcy skol'zili, etot zhe shel bol'shimi shagami. On takzhe ne vel guena,
a shel v storone ot ostal'nyh s pustymi rukami. Glaza Kana suzilis', i on
zamedlil shag, derzhas' za neznakomcem: Pohozhe, chto eto vovse ne venturi. Tut
podoshel Rej, i vnezapno pohodka neznakomca izmenilas' i stala takoj zhe, kak
i u ostal'nyh venturi. Kana zatoropilsya, dogonyaya Reya. Oni dostigli vershiny.
Vnizu tyanulis' zarosli. Oni dolzhny byli libo idti po doroge, libo sdelat'
bol'shoj kryuk. Kana ele slyshno probormotal:
- Na sever.
Rej udivlenno vzglyanul na nego, no ni o chem ne sprosil. On poslushno
svernul v storonu, i vskore zarosli otdelyali ih ot karavana.
- Sredi venturi neznakomec, - ob®yasnil Kana. Rej povesil ruzh'e i,
prisev na vlazhnyj dern, snyal s poyasa peredatchik.
- Dolozhu.
Kana poshel bystrym shagom, namerevayas' dognat' karavan i sledit' za
podozritel'nym tuzemcem. On pereschital zakutannye figury, chtoby ubedit'sya,
chto neznakomec po-prezhnemu sredi nih, kogda ego dognal Rej.
- Syuda priblizhaetsya kavaleriya llorov. I esli chto-nibud' ne tak, oni
sami zajmutsya etim. Nam nuzhno derzhat'sya v storone ot venturi.
Oni prodolzhali idti ryadom s karavanom. Nastupil den', i solnce okrasilo
nebo v zheltyj cvet. Vperedi vsadniki tolpilis' vokrug kakogo-to prepyatstviya
na doroge.
Kana i Rej poshli bystree, chtoby posmotret', chto proishodit. V pyli
lezhal guen, lyagayas' i lyazgaya klykami na soldat-llorov, kotorye soveshchalis'
nad nim.
Karavan priblizilsya, i predvoditel' venturi odin podoshel k vsadnikam.
Na polputi ego vstretil komandir otryada, i posle nedolgih peregovorov
torgovec vernulsya k svoim, a drugoj venturi otdelilsya ot karavana i podoshel
k lezhashchemu zhivotnomu. Llory razoshlis', ostaviv u zhivotnogo tol'ko svoih
oficerov. Nekotorye, kak zametil Kana, zanyali takuyu poziciyu, chtoby
nahodit'sya na odnoj linii s karavanom. Dolzhno byt', eto byla kakaya-to
voennaya hitrost': otkryto obyskivat' karavan i venturi oni ne reshalis'.
Neozhidanno poslyshalsya krik odnogo iz soldat. On speshilsya, i ego guen,
razmahivaya golovoj, vyrvalsya i, bryzgaya slyunoj i zelenoj penoj izo rta i
nozdrej, ponessya pryamo k karavanu. Vsadnik bezhal sledom, tshchetno pytayas'
shvatit' povod'ya.
Ispugavshis' yarosti obezumevshego kavalerijskogo guena, tyazhelo gruzhennye
gueny karavana tozhe nachali vyryvat'sya, tashcha za soboj venturi. Odna iz
zakutannyh figur bez vsyakogo guena pobezhala pryamo k tomu mestu, gde stoyali
Kana i Rej. Kana ispytyval iskushenie shvatit' begleca, no prikaz byl yasen:
eto rabota llorov.
Vsadniki po obe storony dorogi poskakali, okruzhaya begushchego torgovca.
Odin iz nih vzmahnul nad golovoj blestyashchej petlej i nabrosil ee na begleca.
Neskol'ko llorov speshilis' i uverenno napravilis' k beglecu, ochevidno, ne
ozhidaya soprotivleniya. Torgovec sel, i v sleduyushchee mgnovenie ognenno-krasnaya
liniya pererezala blizhajshego soldata. Tot s krikom agonii upal.
- Blaster! - zakrichal Rej.
Zemlyane sdernuli ruzh'ya, dva vystrela prozvuchali odnovremenno. Sidyashchij
dernulsya i upal snova na zemlyu, tyazhelo udarivshis': bol'she pul' ne
ponadobilos'.
Llor s oficerskim polukrugom na plashche dubinoj pridvinul k sebe oruzhie
begleca -tusklo blestevshij metall, kotoromu ne bylo dela na Fronne. Posle
etogo dva soldata snyali s mertveca plashch. |to byl llor, v'yushchayasya sherst' i
vystupayushchie glaza svidetel'stvovali ob etom.
- |to... - oficer dubinkoj snova kosnulsya oruzhiya. - Vy znaete, chto eto
takoe? - medlenno progovoril on na torgovom kosmicheskom yazyke.
- Ognestrel'noe oruzhie... ochen' plohoe, - otvetil Kana. - My takim ne
pol'zuemsya.
- Togda otkuda zhe ono? - vpolne rezonno zadal vopros oficer.
- |to... on ne iz vashih? - pozhal plechami Kana. Komandir otryada probilsya
skvoz' kol'co svoih soldat i naklonilsya, vsmatrivayas' v bezzhiznennoe lico
tuzemca. Potom sorval s nego poyas. Na obratnoj storone poyasa byl
oranzhevo-krasnyj znak.
- Razvedchik S'Torka, - skazal on. I, perejdya na tuzemnyj yazyk, otdal
seriyu prikazov. Soldaty zavernuli telo v plashch i vzvalili na spinu
protestuyushchego guena.
K udivleniyu zemlyan, venturi nichego ne bylo skazano. Dorogu raschistili,
i karavan dvinulsya dal'she. Ni odin iz torgovcev dazhe ne vzglyanul na gruppu
okolo shpiona... Blaster ostavalsya v pyli, poka komandir ne podoshel k
zemlyanam i ne ukazal na nego noskom sapoga. - Voz'mite...
|to byl skoree prikaz, chem pros'ba. No on vpolne ustraival Kana. Jork
dolzhen byl zanyat'sya etoj problemoj. CHto delaet novejshee i samoe smertel'noe
oruzhie galakticheskogo patrulya na Fronne v rukah tuzemca-shpiona.
4. KLASSICHESKIJ HOD K GIBELI
Na perevernutom yashchike ot provizii, sluzhivshim masteru-lezviya stolom,
lezhalo ochevidnoe dokazatel'stvo. Fitch Jork sidel na skatannom spal'nom
meshke, upirayas' golovoj i plechami v uzlovatyj stvol dereva. Ego svetlye
volosy yarkim pyatnom vydelyalis' na fone temnoj kory stvola. On zadumchivo
zheval prutik i rassmatrival blaster. No Skora ne nameren byl tak zhe spokojno
vosprinimat' eto proisshestvie. On hodil vzad i vpered po goluboj glinistoj
pochve, razbivaya sapogami borozdki, kak budto zatail zlobu protiv samoj
zemli.
- CHto ty sejchas skazhesh'? - trebovatel'no skazal on. - |to ne vashe. No i
ne nashe. Otkuda zhe ono togda?
- YA tozhe hotel by eto znat', vashe vysochestvo. |to protiv nashih zakonov.
No ved' oruzhie nashli ne v nashih rukah - ego prines shpion vraga.
- Daaa! - vyrvalos' iz volosatoj pasti i skoree napominalo rev
golodnogo hishchnika, chem soglasie. - Zlo ishodit ot S'Torka - chto eshche mozhno
bylo ot nego ozhidat'? CHto mogut sdelat' vashi hvalenye mechniki protiv ognya,
kotoryj obzhigaet i ubivaet? My ne srazhaemsya s ognem. Kogda ya so svoimi
sokrovishchami priletel na Sekundus i sprosil, kto mozhet pomoch' mne v bitve,
mne skazali: obratites' k takomu-to lordu-voinu, no ne k takomu i takomu: na
Fronne mogut srazhat'sya lish' nekotorye iz nih. YA otdal sokrovishcha, i vy
prishli. I chto zhe? S'Torka okazyvayutsya sredi voinov i takie, kto vladeet
ognennym oruzhiem! |to ne chestnaya sdelka, zemlyanin. My, llory, ne lyubim
dvojnyh yazykov - on ostanovilsya pered blasterom i samim Jorkom. - K tomu zhe,
kogda shpion byl uzhe v nashih rukah i ego mozhno bylo doprosit', i chto
proishodit? Puli zemlyan lishayut ego rechi i otpravlyayut v stranu tenej. Ty ne
hotel, chtoby on otvechal na voprosy, master-lezviya?
Jork ne prinyal vyzova.
- |to, - on ukachal na blaster, - smertonosnoe oruzhie, vashe vysochestvo.
Esli by moi lyudi ne ubili shpiona, nikto iz vashih ne vyzhil by. YA sozhaleyu, chto
my ne smozhem poprosit' shpiona. Teper' otvet my poluchim tol'ko v lagere
S'Torka...
- YA uzhe prinyal mery. Esli u etogo trusa dejstvitel'no est' takoe
oruzhie, my eto uznaem, - i, ne dobaviv ni slova. Skora sel na guena i poehal
iz lagerya zemlyan. Ego lichnaya ohrana, kak obychno, pustilas' za nim vsled,
prishporivaya zhivotnyh ostriyami sapog.
Kak tol'ko Skora ischez v oblake golubovatoj pyli, iz niotkuda
materializovalis' Hansu i Millz, a Jork zabyl svoyu vyaluyu pozu.
- Nu? - Jork voprositel'no podnyal brov'.
- Luchshe bylo vyyasnit' eto sejchas, chem pozzhe, - otvetil Hansu. - Kto-to
dejstvoval zdes' ne menee sezona i pol'zovalsya sil'noj podderzhkoj. |ta shtuka
iz Galakticheskogo Patrulya...
- Kto? - Jork vyplyunul kusochek prutika.
- Kakoj-nibud', reshivshij soorudit' sobstvennuyu malen'kuyu imperiyu, -
zaklyuchil za nego Hansu. My ne uznaem, poka ne vernutsya shpiony Skory.
- Oruzhie i lyudi - ili tol'ko oruzhie? I eto ochen' vazhno, - Jork vstal. -
No i to i drugoe - ploho. Hansu pozhal plechami.
- Dlya nas luchshe, esli tol'ko oruzhie.
- Vy dumaete, eto demonstraciya? CHto zh, mozhet byt', mozhet byt'. No esli
oni dumayut ispugat' nas, im luchshe peresmotret' svoi plany. Vozmozhno, chto my
dazhe poluchim otvet na staryj vopros. CHto budet, esli archi stolknutsya s
mehami? V takom mire, kak etot, priroda budet pa nashej storone. Legkoe
mobil'noe soedinenie protiv mehanizirovannogo diviziona... Udarit' i ujti,
prezhde chem oni sdvinutsya, - on byl kak budto dazhe rad.
- Nu, ladno, - Hansu podobral blaster, i trevozhnoe vyrazhenie ego lica
kontrastirovalo so vspyshkoj entuziazma ego komandira. - Mozhet, u nas i budet
vozmozhnost' proverit', naskol'ko my horoshi. No nikto ne mozhet chitat'
budushchee.
Jork otoshel, i Hansu nachal sobstvennoe rassledovanie. Rej i Kana dolzhny
byli v mel'chajshih podrobnostyah pereskazat' sobytiya poslednih chasov s togo
momenta, kak Kana zametil shpiona v plashche.- V sleduyushchij raz pokazhete, chto vy
umeete popadat' v menee uyazvimoe mesto, - zametil on, kogda oni zakonchili. -
YA otdal by mesyachnuyu platu za to, chtoby uslyshat' neskol'ko slov ot etogo
shpiona. Vy svobodny.
Blaster ischez, i v sleduyushchie dni ne bylo upominaniya ob etom sluchae.
Orda nahodilas' u podnozh'ya gor, dvigayas' no izvilistym tropam, probitym
kopytami guenov. Gigantskie cherno-belye skaly eshche bolee usilivali sumrak
pohoda, vozduh, razryazhennyj dazhe na ravninah, zdes' stanovilsya eshche
razryazhennee. I hotya soldaty prohodili usilennuyu podgotovku k usloviyam Fronna
vo vremya pereleta, kazhdyj pod®em zastavlyal ih dolgo otdyhat', otduvayas'. Nad
golovoj nebo dnem priobretalo zheltovatyj ottenok, a so snegovyh polej na
vershinah dul ledyanoj veter.
Perehod v sem' fronnianskih dnej pozvolil im perevalit' cherez vershinu
hrebta. A vperedi lezhali sklony, vedushchie k bogatym vostochnym oblastyam
kontinenta. Mezhdu vershinami gor i morem lezhali tol'ko eti oblasti - esli
tol'ko povernesh' k severu, to vstretish' drugoj rukav hrebta gor.
Bylo neskol'ko stychek s korolevskimi postami. No tri kreposti,
gospodstvovavshie nad dorogoj, byli ostavleny, prezhde chem myatezhniki podoshli k
nim, - eto obstoyatel'stvo ne sposobstvovalo uspokoeniyu zemlyan. Dolgie gody
voennoj podgotovki priuchili ih podozrevat' vse i vseh. I vdobavok shli
beskonechnye tolki, chto oni mogut popast' v zapadnyu. Sluchaj so shpionom
prevratilsya v etih razgovorah v stolknovenie s celym otryadom mehov. A v
nochnyh lageryah nachali rasprostranyat'sya i bolee dikie sluhi. Jork i oficery
delali vid, chto nichego ne zamechayut, a soldaty derzhalis' v storone ot svoih
tuzemnyh soyuznikov. Naznachenie priobretalo takie cherty, chto vse oni rady
byli by skoree ot nego izbavit'sya.
Odnazhdy v polden' Kana soprovozhdal Dika Millza v opasnom pod®eme na
vershinu utesa, otkuda oni mogli by rassmotret' dorogu vperedi. Poka Millz
reguliroval polevoj binokl', Kana slozhil ruki v perchatkah, zashchishchaya glaza i
pytayas' rassmotret' chto-nibud' nevooruzhennym glazom. Vperedi chto-to
blestelo. Tak mozhet blestet' tol'ko metall. I eto chto-to dvigalos'.
- Oni zhdut nas tam, vnizu, - soglasilsya s nim Millz. - Dva-tri
korolevskih shtandarta. A von tam dvizhutsya vsadniki Skory. Pogodi, oni
razmahivayut flagom! Peregovory?! Kana videl lish', kak chernye tochki,
dvizhushchiesya vdali po sklonu, slilis' v chernoe pyatno.
- Jork dolzhen znat' o peregovorah. Rasskazhi emu o popytkah peregovorov.
Pohozhe, chto Skora sklonen sdat'sya...
Kana soskol'znul s utesa i obnaruzhil u ego podnozhiya Jorka. Tot izuchal
tuzemnuyu kartu, konsul'tiruyas' s masterami-mechnikami. Uslyshav novost' o
peregovorah, on sel na podarennogo emu Skoroj guena i poehal k tuzemnomu
avangardu, a Kana snova polez na skalu.
- Smotri! - Millz sunul binokl' Kane. - Von tuda, nalevo. Kak,
po-tvoemu, chto eto?
Kana vzglyanul. Nebol'shoj otryad myatezhnikov-llorov dvigalsya navstrechu
prigorshne royalistov. Drugaya gruppa speshilas' i tajno prodvigalas' vpered,
obhodya mesto peregovorov.
- Zasada? No oni vstrechayutsya pod znakom peremiriya!
- Imenno tak, - golos Millza zvuchal suho.
Dolgoe vremya vnizu ne proishodilo nikakih dejstvij. Soveshchayushchiesya
predvoditeli, sidya na guenah, ostavalis' pod razvevayushchimsya flagom peremiriya.
I tut udarili skrytye myatezhniki. Gruppa oficerov shvatilas' v srazhenii.
Myatezhniki staskivali slomlennyh royalistov s guenov, ostavlyaya odnih
nepodvizhno lezhat' na doroge, a drugih uvodili za soboj v skaly. A kogda vrag
popytalsya presledovat', nahodivshiesya v zasade prikryli pohititelej ognem iz
svoih vozdushnyh ruzhej, tak chto royalisty byli vynuzhdeny v besporyadke
otstupit'. I vot flag peremiriya razvevalsya v vozduhe nad odnimi mertvecami.
Podejstvovali ne stol'ko neozhidannost', skol'ko kovarstvo.
Dvoe zemlyan, oshelomlennyh takim vopiyushchim narusheniem kodeksa, kotoryj
oni vpitali v svoyu krov' s samogo nachala obucheniya, spustilis' so skaly.
- CHto-to sluchilos'? - sprosil Mik, oshchutivshij ih bespokojstvo.
Kana kivnul, no Millz ne ostanavlivalsya, chtoby ob®yasnit'. Nikto ne mog
dogadat'sya, chto prineset zemlyanam eta vspyshka nasiliya. Mozhet, posleduet dazhe
polnyj razryv so Skoroj i bystroe vozvrashchenie na Sekundus.
Oni vernulis' na komandnyj punkt spustya neskol'ko sekund posle
vozvrashcheniya Jorka. Ego lico predstavlyalo soboj beschuvstvennuyu masku, no
szhatyj rot i blestyashchie glaza vydavali trevogu. Millz dolozhil, a kogda on
konchil, Jork rassmeyalsya, hotya v ego smehe ne bylo vesel'ya.- Da, - golos ego
prorezal molchanie sobravshihsya, - eto pravda. - Hansu, Blur, - on pomanil
dvuh starshih oficerov. - Idemte. Vremya pogovorit'. Vy, - glaza ego obezhali
krug mechnikov, vy, vy i vy... - Kogda zhe Millz tolknul ego v rebro, Kana
neozhidanno ponyal, chto on byl sredi izbrannyh masterov-lezviya vmeste s Dikom
i Bogatom. I vsled za oficerami oni spustilis' s holma.
Dik snyal ruzh'e s plecha, ostal'nye povtorili ego zhest. Hotya i u llorov
byli horoshie vozdushnye ruzh'ya, oni ne mogli sravnit'sya v iskusstve strel'by s
zemlyanami. I esli Jorku vo vremya vstrechi so Skoroj ponadobitsya pomoshch' i
demonstraciya voennoj sily, on smozhet sdelat' eto.
Oni nashli predvoditelya myatezhnikov v skalistom ushchel'e, gde karavannaya
tropa prevrashchalas' v nastoyashchuyu dorogu. Verhovye i peshie llory okruzhali scenu
na pyl'noj doroge. Tri royalistskih oficera, okrovavlennye, so svyazannymi
rukami, stoyali pered Skoroj, kotoryj chto-to govoril im na tuzemnom yazyke.
Uvidev zemlyan, on zamolchal. Nevozmozhno bylo dlya zemnogo glaza ulovit'
vyrazhenie ego volosatogo lica, no bylo yasno, chto ego ne obradovalo poyavlenie
zemlyan.
Tri mechnika ostanovilis', derzha oruzhie na vidu. Vpolne vozmozhno, chto
ego pridetsya ispol'zovat'.
Jork ostanovil svoego guena ryadom so Skoroj. Llory rasstupilis'. Oni
dostatochno videli, kak strelyayut zemlyane, i ne hoteli byt' cel'yu.
- Vashe vysochestvo, chto ya vizhu... tak zhe nel'zya vesti vojnu... - u Jorka
ne bylo oratorskogo golosa, no slyshno ego bylo horosho.
- YA gatanus, a gatanus vedet vojnu kak hochet. Oni sluzhili predatelyu
S'Torku, - vozrazil Skora, - Oni ubili moih lyudej, poetomu... ruka ego
dvinulas' v bystrom zheste. Sverknula stal', i tri royalista upali, zabryzgav
krov'yu sapogi Skory.
Rot Jorka byl szhat v pryamuyu liniyu.
- |to plohoj postupok, vashe vysochestvo. Zlo porozhdaet zlo.
- Da? V svoem mire mozhete postupat' po svoim obychayam. Zdes' drugie
obychai, chuzhezemec!
Predvoditel' llorov byl v svoem prave. I Jork ne mog vozrazit'. Odno iz
pravil sluzhby bylo ne vmeshivat'sya v spory tuzemcev mezhdu soboj, vedushchiesya po
ih obychayam. Na Fronne narusheniya peremiriya byli obychnymi vo vremya vojny. No
Kanna slyshal, kak Bogat probormotal:
- Net nam zdes' schast'ya, net schast'ya tam, gde flag peremiriya zapachkan
krov'yu.
Jork povernul i poehal nazad. Gruppa zemlyan vernulas' v svoj lager'. No
k postoyannym podozreniyam dobavilis' novye trevozhnye mysli. Vojna, kakoj oni
ee znali, podchinyalas' opredelennym obyazatel'nym pravilam. Esli ee zakony,
kotorye oni schitali obyazatel'nymi, narushayutsya, to k chemu eto privedet?
Sostoyalsya voennyj sovet, na kotorom prisutstvovali predstaviteli vseh
otryadov, a ostal'nye soldaty prigotovili oruzhie, teper' uzhe ozhidaya napadeniya
ne tol'ko so storony royalistov, no i so storony tak nazyvaemyh soyuznikov. K
rassvetu bylo prinyato reshenie. Poskol'ku Skora soslalsya na obychaj, ih
kontrakt ostaetsya v sile, i oni dolzhny uchastvovat' v srazhenii na storone
myatezhnikov. Royalistov vybili iz predgorij, i sily myatezhnikov rashodilis'
dlinnymi kleshchami. U Skory byla pehota, no on predpochital kavaleriyu, i
nemnogie pehotnye otryady obrazovyvali flangi bolee sil'no vooruzhennoj zemnoj
ordy. Im protivostoyala nebol'shaya armiya royalistov. Bol'shinstvo znatnyh lordov
ravnin eshche ne sdelali vybora. Bystraya pobeda nad armiej - po sushchestvu eto
byli lish' domashnie otryady S'Torka, zastaviv bol'shinstvo dvoryan perejti na
storonu myatezhnikov, - i vse ravniny popadut pod vlast' Skory, ostanetsya lish'
posylat' ekspedicii dlya podavleniya otdel'nyh llorov, upryamo podderzhivayushchih
ego dvoyurodnogo brata.
Rezkie zvuki boevyh trub zvuchali nad holmistoj mestnost'yu. Myatezhniki
kazalis' uverennymi v svoej pobede. Nebol'shie pehotnye otryady sblizhalis' s
ordoj, kavaleriya vyehala navstrechu vragu. Orda nachala dejstvovat'. Ischezli
vse ukrasheniya. Soldaty nadeli sero-zelenye polevye mundiry, slivayushchiesya s
pochvoj. Kana vytyanul nogi vdol' nebol'shogo prigorka i udobno pristroil ruzh'e
na izognutoj vetke kusta, kotoryj sluzhil emu ukrytiem. Nad golovoj staya
letayushchih sushchestv metalas' v vozduhe, vydavaya krikami svoj strah i
negodovanie protiv vtorzheniya v ih mir.
Plan bitvy byl prostoj, no klassicheskij po llorianskoj tradicii. Kleshchi
kavalerii pytayutsya okruzhit' vraga i pognat' ego v centr, pod opustoshitel'nyj
ogon' archej. I poskol'ku armiya S'Torka byla nastol'ko glupa, chto prinimala
srazhenie, to myatezhniki ne videli, pochemu by manevr ne uvenchalsya uspehom.
Edinstvennym vyhodom dlya royalistov bylo otstuplenie.
Kana oglyanulsya, kogda k nemu podpolz Millz. Veteran kriticheski oglyadel
vybrannuyu novobrancem poziciyu, a potom odobritel'no kivnul i nachal sam
ustraivat'sya v listve. Skvoz' truby slyshalsya boevoj klich. Millz ulybnulsya
Kane.
- Flag podnyat - nachinaem!
Ih pole zreniya bylo ogranicheno. I dovol'no dolgo lish' otdalennye kriki
svidetel'stvovali o tom, chto idet srazhenie. Potom iz nebol'shoj roshchi
poyavilas' gruppa vsadnikov. Oni neuverenno toptalis' na meste. No cvet ih
obmundirovaniya nevozmozhno bylo sputat'. Royalisty, popavshie v
lovushku-chelyust', v kotoroj zubami byli zemlyane.
Poyavilas' eshche odna gruppa, i v nej neskol'ko zhivotnyh bezhalo bez
vsadnikov, diko otbivayas' ot tuzemcev, pytavshihsya ih shvatit' za uzdu. Peshij
llor vybezhal iz lesa, za nim kovylyal drugoj, ispol'zuya v kachestve kostylya
kop'e. Kolebavshiesya vsadniki razbilis' na dve gruppy. Odna, men'shaya,
postroilas' i s obnazhennymi mechami dvinulas' nazad v les. Drugaya v
besporyadke ustremilas' no ravnine. Kana vybral cel' do togo, kak vsadniki
priblizilis' k zone dosyagaemosti. Ne zvuchali truby, ne slyshalis' boevye
klichi, no liniya ukryvshihsya strelkov napryaglas'. I kogda vsadniki perevalili
cherez prigorok, smertonosnyj shkval ognya vyrval ih iz sedel. Obezumevshie ot
straha gueny ponesli. Neskol'ko tuzemcev upalo na zemlyu. Ni odin vsadnik ne
priblizhalsya k zemlyanam.
Kana ne mog zakryt' glaza, hotya vnutrennosti u nego vyvorachivalo
naiznanku. Dejstvitel'nost' sil'no otlichalas' ot strel'by po gumanoidnym
robotam, tshchatel'no vystroennym pa ognevom rubezhe. A ved' ran'she emu ne
prihodilos' strelyat' po zhivym sushchestvam. Sekundu nazad on strelyal po
izbrannoj celi. Llor, na kotorom sosredotochilsya ego vzglyad, ne napominal emu
zhivoe sushchestvo. Kana usilenno borolsya s toshnotoj. No emu bylo dano slishkom
malo vremeni, chtoby razmyshlyat' nad svoimi emociyami, potomu chto vtoraya volna
royalistov vykatilas' iz lesa. No na etot raz oni smeshalis' so svoimi
presledovatelyami. V stremitel'nom tance smerti neslis' oni vpered, padaya na
zemlyu, po dorogo otdavaya svoi zhizni, v ryadah myatezhnikov tozhe vidnelos'
nemalo zhivotnyh bez vsadnikov. - Skora! Kanu ne nuzhno bylo eto ukazanie
Millza. On bezoshibochno uznal myatezhnogo vozhdya, probivavshego sebe dorogu k
predvoditelyu royalistov. |tot oficer, takoj zhe predstavitel'noj vneshnosti,
kak i budushchij gatanus, vosprinyal shvatku s takoj zhe gotovnost'yu. I poka ih
podchinennye srazhalis' vokrug, predvoditeli obmenyalis' sabel'nymi udarami. U
royalista shla krov' iz rany na pleche, no eto ne okazyvalo vozdejstviya na ego
fehtoval'noe iskusstvo. A Skora byl nevredim.
Kol'co, zvenevshee metallom o metall, priblizhalos' k zemlyanam, no oni ne
strelyali. Slishkom velika byla veroyatnost' popast' v svoego. Guen royalista
pytalsya ukusit' zhivotnoe Skory. I v odnoj iz takih popytok vybil iz
ustojchivosti svoego vsadnika. Lezvie Skory gluboko vonzilos' v ruku
protivnika, iz kotoroj vypal teper' bespoleznyj mech. Skora uzhe podnyal svoe
oruzhie, chtoby nanesti smertel'nyj udar, kogda sam poshatnulsya i,
perevalivshis' cherez golovu guena, upal v pyl'.
Veroyatno, tol'ko zemlyane uvideli ognennuyu polosu, vyrvavshuyusya iz lesa i
porazivshuyu vozhdya myatezhnikov v moment ego torzhestva. Llory, tol'ko chto
otchayanno srazhavshiesya, zastyli, glyadya na Skoru. Zatem s dikim voplem uzhasa i
otchayaniya posledovateli Skory nabrosilis' na svoih protivnikov, bezzhalostno
ubivaya ih. Dva royalista spaslis' v lesu, a ostal'nye byli mertvy.
- |to byl blaster! - golos Kana byl edva slyshen v krikah llorov.
Llory podnyali telo Skory i polozhili v sedlo. Zatem dvinulis' na sever.
Millz, vstav na koleni, sledil za nimi.
- |to konec vojny, - zametil on.
I kak budto ego slova posluzhili signalom - poslyshalsya rezkij svist,
otzyvayushchij soldat nazad. V trevozhnom ozhidanii zemlyane zhdali do poludnya. No
slova Millza okazalis' spravedlivymi. Smert' vozhdya demoralizovala
myatezhnikov. Vojna podhodila k koncu, i llory izbegali chuzhezemcev. Soldaty
podozrevali, chto teper' myatezhniki popytayutsya vstupit' v peregovory s byvshimi
vragami. Budushchee ordy vyglyadelo dovol'no mrachno. No kogda podobnye
proisshestviya sluchalis' v proshlom, ordam ili legionam, podderzhivayushchim
pobezhdennogo, vsegda davali svobodnyj prohod k transportnym korablyam i
pozvolyali uletet' s planety.
Soldaty konservativny, imi pravit obychaj, i poskol'ku obychaj byl na ih
storone, riskovannoe naznachenie okonchilos', v lagere ordy vecherom carilo
chuvstvo oblegcheniya. "Hudshee pozadi". Patruli obhodili okrestnosti, i
kolichestvo patrulej umen'shalos'. No smert' Skory, ne ostavivshego naslednika,
osvobozhdala zemlyan ot obyazatel'stv. I vot v otpusknom nastroenii oni zhdali
skorogo vozvrashcheniya v Tark, gde ih ozhidali transporty.
Edinstvennoe, chto omrachalo ih nastroenie, bylo soznanie togo, chto
kratkovremennost' kampanii otrazitsya i na plate. No Kana i nekotorye drugie
chuvstvovali, chto budushchee mozhet okazat'sya ne takim svetlym.
Kana zametil, chto Jork, tri mastera-mechnika i nekotorye veterany,
vklyuchaya Millza, ne razvorachivali na noch' spal'nye meshki. A kogda rano utrom
ego razbudili na dezhurstvo, on zametil, chto v palatke, gde sobiralis'
oficery, vse eshche gorel svet.
Skora byl ubit iz blastera. |to oznachalo, chto, po krajnej mere, eshche
odin ekzemplyar nezakonnogo oruzhiya nahoditsya v rukah vraga. Kto prines eto
oruzhie na Fronn i zachem? Zanyav post, Kana prinyalsya razmyshlyat' nad etim. T'ma
fronnianskoj nochi byla napolnena zvukami, kotorye mogli oznachat' chto ugodno,
v tom chisle i opasnost'. No kol'co storozhevyh fonarej, ustanovlennyh vokrug
lagerya, sozdalo svetovoj bar'er.
Letayushchie sushchestva, privlechennye i osleplennye svetom, bilis' vokrug
lamp, obrazuya voronku krylatyh tel u samyh linz. Na ohotu za etimi
oglushennymi sushchestvami yavilis' bol'shie sozdaniya, nekotorye na chetyreh lapah,
nekotorye na dvuh, a tret'i tozhe na kryl'yah. Nachalsya pir, i vopli na
prekrashchalis'.
Neozhidanno nizko navisshie vetki kustov razoshlis' v storonu, na svet
vyshel chelovek i ostanovilsya, kak by zhelaya, chtoby ego uznali. On ne byl
fronniancem.
Mgnovenno ruzh'e Kana vzletelo na uroven' grudi neznakomca. Meh - iv
polnoj forme! Kana svistnul, vyzyvaya karaul i vypalil:
- Ne dvigat'sya!
Neznakomec rassmeyalsya.
- Ne sobirayus' delat' po-drugomu. U menya soobshchenie dlya Jorka.
5. NA SLEDUYUSHCHEE UTRO
Neskol'ko chasov spustya Kanu razbudil tolchok v plecho. Nad nim vozvyshalsya
Millz.
- Bystree! - rezko skazal on. - My vystupaem.
Oni dejstvitel'no vystupili, i s neobychnoj pospeshnost'yu. Kana edva
uspel brosit' svoj meshok na telegu. Na hodu on eshche protiral glaza, progonyaya
son. Prikaz glasil:
"Marsh po vrazheskoj territorii". S obeih storon dvigalis' razvedchiki. I
guenami, vezushchimi bagazh, pravili ne tuzemcy, a zemlyane. Po sushchestvu po vsej
izvivayushchejsya kolonne ne bylo vidno ni odnogo tuzemca. I dvigalas' kolonna ne
k Tarku, a pod pryamym uglom k ih prezhnemu puti. Na sever vdol' gor.
Novaya doroga spustya milyu prevratilas' v edva zametnuyu tropu. Iz
razgovorov okruzhayushchih Kana ponyal, chto nikto iz soldat nizshih rangov ne
znaet, kuda oni napravlyayutsya i zachem. I snova do nego doneslis' tolki o
neozhidannyh i zagadochnyh proisshestviyah s drugimi ordami i legionami. Esli
tak budet prodolzhat'sya i dal'she, moral'noe sostoyanie naemnikov, nesmotrya na
ih obychnyj fatalizm, mozhet byt' sil'no podorvano.
Vozmozhno, ih novyj pohod byl rezul'tatom neozhidannogo poyavleniya meha
rannim utrom. No uverennost', kotoruyu chuvstvovali zemlyane posle smerti
Skory, bystro smenilis' rastushchim bespokojstvom.
Tropa stala takoj uzkoj, chto prihodilos' brosat' povozki. Poyavilis'
dva razvedchika i s nimi tuzemec, llor mladshego oficerskogo ranga, s
okrovavlennoj povyazkoj na golove i s rukoj na perevyazi. Po kolonne poshli
sluhi:
- Vperedi bol'shaya reka... a mosta net... Prezhde chem eti sluhi dostigli
hvosta kolonny, poslyshalsya signal obshchego sbora. Iz peredatchikov poslyshalsya
rezkij toroplivyj golos Jorka:
- Soldaty! Situaciya ugrozhayushchaya! Nam soobshchili, chto na sluzhbe u Torka
nahodyatsya predateli-mehi. Skol'ko, my poka ne znaem. Razreshenie na svobodnyj
prohod nam ne dali, a bez nego my ne mozhem dvigat'sya k Tarku. Nuzhno vyzhdat'.
My dolzhny poslat' soobshchenie na Sekundus...
- U kogo zhe iz nas vyrastet raketnyj hvost? Kto poletit v kosmos? -
uslyshal Kana chej-to ugrozhayushchij golos.
- U nas imeetsya informaciya, - prodolzhal Jork, - chto k severu imeetsya
eshche odin prohod v gorah. My mozhem projti cherez nego, esli ne pridem k
soglasheniyu. Sejchas my pytaemsya dogovorit'sya. Tem vremenem nel'zya vozbuzhdat'
vrazhdu royalistov, davat' im povod zayavit', chto my prodolzhaem srazhat'sya i
posle smerti Skory. Ni pri kakih provokaciyah ni odin soldat ne dolzhen
primenyat' oruzhie protiv llora, poka ne poluchit protivopolozhnyj prikaz. Do
dal'nejshih ukazanij prodolzhaetsya polozhenie:
na vrazheskoj territorii, plan tri. Gruz snyat' s teleg i nav'yuchit' na
guenov. S etogo punkta my mozhem ispol'zovat' tri legkih povozki. Na noch'
lager' budet razbit u reki...
Ispol'zovat' soprotivlyayushchihsya guenov v kachestve v'yuchnyh zhivotnyh bylo
nelegko. I lish' v sumerkah otryad, v kotorom shel Kana, tashcha i podgonyaya
ogryzayushchihsya zhivotnyh, uvidel osveshchennyj lager', razbityj avangardom na
beregu reki. Lager' zemlyan raspolozhilsya na krutom beregu nad temnoj
maslyanistoj vodoj. Bereg pochti vertikal'no opuskalsya v moshchnoe techenie. Mozhno
bylo ne opasat'sya napadeniya otsyuda.
Kana poshel vdol' berega, glyadya na potok. Po belym vorotnichkam peny
vokrug torchavshih iz vody skal on rassudil, chto pereprava budet nelegka.
Provozhaya vzglyadom puzyri, plyvushchie vniz po techeniyu, on uvidel v chernote nochi
kakie-to ogon'ki na beregu dal'she k vostoku. Eshche odin lager'? Znachit,
parallel'no orde shli otryady llorov.
K schast'yu, orda nesla s soboj zapas prodovol'stviya. Tuzemcy, zavisyashchie
ot prirodnyh produktov svoej zemli, ne mogut sravnit'sya v podvizhnosti s
armiej, dlya kotoroj problema prodovol'stviya reshaetsya nebol'shim kolichestvom
koncentrirovannyh pishchevyh tabletok i drugih koncentratov, nedel'nyj zapas
takih produktov soldat legko nosil v svoem veshchmeshke. Drevnyaya taktika
vyzhzhennoj zemli ne opravdalas' by protiv zemlyan - razve chto ih udalos' by na
neskol'ko mesyacev otrezat' ot baz.- Tupogolovye pridurki! - uslyshal Kana
golos Sima, opuskayas' na zemlyu ryadom s Millzom i Mikom.
- Neuzheli oni dumayut, chto mogut...
- |to ne volosatye mordy, - otvechal Bogat. - Ne volosataya morda ubila
Skoru. YA tam byl. Govoryu vam, parni, ego pronzilo naskvoz' - tochno i
akkuratno! YA uzhe desyat' let mechnik i znayu - ne stoit plevat' v lico
blasteru!
- Blaster? - peresprosil kto-to. - No esli u nih est' blastery, oni
mogli by perebit' nas vmeste. A ved' my pobedili, poka byl zhiv Skora.
- Poslushaj, - golos Bogata prozvuchal gromche. - YA videl to, chto videl!
Proshloj noch'yu k nam v lager' prihodil meh. I on ne prosto nablyudatel'. A
chto, esli u S'Torka celyj legion izmennikov?
- Erunda! - otozvalsya odin iz sobesednikov. - Celyj spyativshij legion -
da oni ne mogli by sest' v korabl' bez togo, chtoby ob etom ne uznal Prajm!
Poslyshalsya sardonicheskij hohot Bogata:
- Sushchestvuet million ulovok, chtoby obmanut' shishek na baze - vy sami eto
znaete. Ran'she takogo nikogda ne bylo, no eto ne znachit, chto kakoj-nibud'
hitryj paren' ne mozhet prodelat' eto. Master-meh vpolne mozhet zahotet'
othvatit' etot mir dlya sebya. Verno ya govoryu, Millz?
Millz otmahnulsya ot nasekomogo, privlechennogo svetom lampy.
- Sovershenno verno, Bogat! I ty prav i v tom, chto nas ozhidaet sejchas. I
esli eto tak... - on pomolchal, a potom prodolzhal. - Esli eto tak, my dolzhny
byt' gotovy s boem uhodit' s planety.
Razdalos' neskol'ko protestuyushchih golosov, no ih perekryl bas Bogata:
- U vas v golovah, vidno, ne hvataet mozgov. Pojmite: esli paren'
narushil zakon, on sdelaet vse, chtoby nikto ne boltal ob etom. My
vozvrashchaemsya na Sekundus, nachinaem rasskazyvat' o mehah i blasterah, i tut
zhe policejskij korabl' otpravlyaetsya na Fronn posmotret', chto zhe tut
proishodit. Dumajte sami. U kogo mogut byt' blastery, kakuyu podderzhku imeyut
eti izmenniki mehi?
Napryazhennaya tishina svidetel'stvovala o tom, chto lyudi nachali razmyshlyat'
i rezul'tat im ne ponravilsya.
Tak kak Hansu ispol'zoval Millza kak svoego pomoshchnika, Kana vse eshche ne
ochen' horosho znal svoego naparnika. On derzhalsya Mika s Roem i vstrechalsya s
Millzom, tol'ko kogda ih svodili obyazannosti. No sejchas on reshilsya zadat'
svoemu naparniku vopros:
- A mozhno chto-nibud' vyyasnit' na Prajme?
Millz ne povernul golovy. Sekundoj pozzhe on sprosil:
- Ob®yasni svoj vopros.
Kana opisal svoyu vstrechu s mehom v informacionnoj biblioteke,
podcherknuv, chto, kak emu kazhetsya, meh zhdal informacionnoj katushki s Fronna.
- U nego na shleme ne bylo znachka legiona?
- Net, ser. YA dumal, chto on podpisal naznachenie. No pochemu... - on
zamolchal, no mysli ego byli zanyaty.
Kak mozhet meh nanyat'sya dlya nezakonnoj sluzhby na Prajme? S'Torka, dolzhno
byt', podderzhivaet ne tol'ko gorstka izmennikov.
- Da - pochemu i kak, - shepot Millza sdelal bolee chetkimi opaseniya Kana.
- Vot chto znachit idti v boj slepo, - Millz vstal, i Kana poshel za nim.
Vskore Kana ponyal, chto oni obhodyat mestnost' vokrug lagerya. Kogda
privykli glaza, Kana razglyadel, chto vopreki obychayam llory zhgli fakely. No
oni ne delali popytok priblizit'sya k zemlyanam.
Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno, chtoby udovletvorit' Millza. On
poshel na yug, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i vslushivayas' v temnotu. Vskore
oni uvideli ogni tochno na doroge. Llory otrezali im put' k otstupleniyu.
K zapadu nachinalas' gornaya stena. I ni odnogo pyatnyshka sveta ne
vidnelos' na ee vysotah. Znachit, lager' zemlyan eshche ne okruzhen - ili llory
schitayut, chto zazhali vojsko zemlyan mezhdu gorami, rekoj i dvumya lageryami.
Millz dostig poslednego posta, no ne povernul k lageryu.
- Hansu govorit, - vnezapno nachal on, - chto u tebya podgotovka k
kontaktam s drugimi kul'turami. CHto ty dumaesh' o llorah i o svoej situacii?
Oni dolzhny znat', chto ne zazhali nas. Esli my zahotim primenit' silu, my
prob'emsya. CHto-to u nih v rezerve, dolzhno byt'?
- Nichego nel'zya skazat' zaranee o tuzemnyh feodal'nyh civilizaciyah.
Skora sklonen byl pereocenivat' silu. Vpervye nashi sily poyavlyayutsya na
Fronne, - Kana pozhal plechami. - Znaete, vremenami etot nash H-3 - kontakt s
tuzemcami - osnovan na sploshnyh dogadkah. Nevozmozhno proniknut' v cherep
sushchestva, u kotorogo mysli razvivayutsya sovsem po inym zakonam. Mne kazhetsya,
chto llory dejstvitel'no to, chem kazhutsya, - prostye varvary, libo...- Libo, -
podhvatil Millz, - chto-to nastol'ko slozhnoe, chto my nikogda ne smozhem ponyat'
ih. Ili zhe oni pol'zuyutsya sovetami i pomoshch'yu...
- Ot legiona mehov?
- Ne ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya! Tol'ko odna problema
transportirovki na Fronn! Ni odin korabl' v celoj Galaktike ne mozhet ujti
bez zapechatannoj katushki s ukazaniem celi i marshruta. I vse zhe meh na Prajme
sobiral svedeniya ob etoj planete, tam, gde malejshij sluh pogubit operaciyu s
samogo nachala. No kakaya im vygoda v etom?
-A kakimi pravami na razrabotku zaplatil Skora za ordu Jorka, ser?
Millz udivlenno vzglyanul na Kanu, budto obychnyj guen obratilsya k nemu
na chistom kosmoyazyke.
- Ustami mladenca... Prava na razrabotku poleznyh iskopaemyh, na
torgovlyu i, mozhet byt', horoshij shans s pomoshch'yu zemlyan zahvatit' vse
okrestnosti!.. Bozhe kosmicheskij! |to, vozmozhno, otvet na mnogie voprosy.
Mehov mozhno bylo pogruzit' na torgovye korabli, dostavit' blastery, voobshche
vse! - on zadumchivo posmotrel na Kanu. - Nikogda ne govori ob etom, ponyatno?
I tak hodit dostatochno sluhov, nechego dobavlyat' eshche odin, da k tomu zhe takoj
logichnyj, chto v nego mozhno verit'.
- Znachit, vy dumaete, ser, chto protiv nas ne prosto izmenniki?
- Povedenie chuzhakov - otkuda nam znat', kak rabotaet ih mozg. CK ne
ponimaet i ne hochet ponimat' etogo. Oni tam dazhe ne hotyat zadumyvat'sya nad
nashej sud'boj. My zhe dlya nih slegka komicheskie rebyachlivye naemniki s
soznaniem, kotoroe ne sootvetstvuet ustanovlennym imi obrazcam. Oni nas
pomestili v sootvetstvuyushchee mesto i postaralis' tut zhe o nas zabyt'. My
pomestilis' v ugotovlennoj dlya nas nishe, i oni perestali o nas dumat'. Oni
vidyat nas takimi, kakovy my na samom dele, a takimi im hochetsya nas videt', a
eto sovershenno raznye veshchi. Znaesh'... - Millz pomolchal, vdumyvayas' v
prishedshuyu emu v golovu mysl', - a ved' v nekotorom smysle pozvolyaet nam
maskirovat'sya. My znaem takoe, chto udivilo by galakticheskih agentov. |ti
parni-torgovcy - ne zemlyane, konechno, zemlyane ne torguyut - vypadayut iz
akkuratnoj shemy, a ved' my tozhe prinimaem v etom uchastie. No o nashej roli
nikto i ne dumaet. My lish' figury, kotorye mozhno peredvigat' po doske. No
chto proizojdet, esli my nachnem hodit' sami po sebe? Mozhno poprobovat'...Kana
zastyl. Neuzheli Millz raspolagaet kakoj-to real'noj informaciej? Neuzheli u
zemlyan est' sposob bor'by s unizitel'nym pokrovitel'stvom CK, kotoryj, esli
zahochet, mozhet navsegda privyazat' ih k Zemle? Strannoe shestoe chuvstvo,
kotoroe vyrabatyvalos' u kazhdogo specialista po kontaktam, ozhilo vnezapno.
Kana hotel zadat' vopros, desyat', dvadcat' voprosov. No vremeni ne bylo. V
lagere mezh palatok dvigalis' mechniki, sedlaya guenov v tom meste, gde
raspologalsya shtab Jorka.
- My vystupaem? - Kana speshil vsled za Millzom. Pered palatkoj Jorka
stoyali tri mastera-mechnika i neskol'ko drugih oficerov. Oni goryacho sporili.
Nakonec Jork neterpelivym dvizheniem otvernulsya ot Hansu i natyanul povod'ya
svoego guena:
- Do moego vozvrashcheniya starshim ostaetes' vy. Nevdaleke zhdali tri llora,
sudya po odezhde, dvoryane vysokih rangov. Svet lampy brosal na ih mohnatye
lica zloveshchie teni. Eshche dva mastera-mechnika seli verhom, no llorskij vozhd'
ne toropilsya. On ukazal na Hansu i zadal vopros. Jork otvetil. Llor
po-prezhnemu ne dvigalsya. Vzglyad Jorka ustremilsya k Millzu. On pomanil ego k
sebe.
Hansu kivnul i, otcepiv svoj znachok mastera-mechnika, protyanul ego Diku.
- Ty moj predstavitel'. Llor trebuet, chtoby prisutstvovali vse starshie
oficery. A tebya on videl na sovete ran'she, tak chto ty vpolne sojdesh' za
oficera. - No, veroyatno, lish' Kana zametil, kak ruka, peredavshaya Millzu
znachok, krepko szhala ego pal'cy. - Bud' ostorozhen.
Millz vzobralsya na guena, i malen'kaya kaval'kada dvinulas' v put'. Ee
prodvizhenie po mestnosti bylo oboznacheno golubymi ognyami fronnianskih
fakelov. Vsadniki priblizhalis' k lageryu royalistov nizhe po reke.
Posle ot®ezda Jorka Hansu ne tratil vremeni. Prikazy negromko
peredalis' ot odnogo k drugomu, i vskore vse soldaty prishli v dvizhenie.
Palatki ostalis' stoyat', no ostal'noe snaryazhenie rassortirovali, ostaviv
kazhdomu soldatu lish' odnu smenu bel'ya, odeyalo i odezhdu na sluchaj holoda.
Razdali prodovol'stvie i aptechki. Zatem po ocheredi otryady nachali
raspolagat'sya na nedolgij son. Kogda Kana prosnulsya rano utrom, lager' kak
budto byl razgrablen. Vsyudu valyalis' soldatskie meshki, ih menee cennoe
soderzhimoe bylo besporyadochno razbrosano. Po-vidimomu, Hansu ozhidal
oslozhnenij. Pri svete solnca zemlyane smogli razglyadet' palatki royalistov na
rechnom beregu k vostoku, a takzhe shtandarty otryadov, sledovavshih za nimi po
predgor'yam. Lampy vyklyuchili, no snimat' ne stali. I esli orde pridetsya
uhodit' nalegke, ih tozhe pridetsya ostavit'.
Hansu rasstavil vdol' reki lyudej. Zanyav vostochnyj post, Kana zametil,
chto eti lyudi brosali v reku kusochki dereva, izuchaya techenie. Posle chasa
issledovanij oni otpravilis' s dokladom. No Kana znal, chto pytat'sya
preodolet' zdes' reku, osobenno esli eto delat' pod ognem, samoubijstvenno.
Do etogo ne dolzhno dojti. Llory prosili o peregovorah. Jork vernetsya, i
orda napravitsya v Tark. Esli llory soblyudayut pravila vojny, tak ono i budet.
Esli...
Po gornym dorogam netoroplivo proezzhali llory. U vseh byli znachki
royalistov, no ne odin Kana podozreval, chto bol'shinstvo iz nih tri dnya nazad
uchastvovali v konflikte na protivopolozhnoj storone. Oni byli vooruzheny, no
oruzhie nahodilos' v chehlah i nozhnah. Medlenno proezzhaya mimo lagerya, oni
chto-to vykrikivali. Ni odin soldat ne nahodil v ih vykrikah druzhelyubiya.
- |tot volosatolicyj v golubom sharfe... - Mik prisel ryadom s Kanoj na
peredovom postu. - YA mog by ego zastavit' uvazhat' zemlyan...
Llor s golubym sharfom zhestikuliroval, i zhesty ego byli prinyaty za
oskorblenie na lyuboj planete. Ego soprovozhdala kompaniya druzej. Svoimi
odobritel'nymi vykrikami oni pobuzhdali ego izoshchryat'sya vse bol'she. Mik so
vzdohom rassmatrival vyzhnejshie punkty anatomii etogo shutnika, sozhaleya, chto
ne mozhet vystrelit'.
- Razve sejchas tvoe vremya? - sprosil Kana.
- Prikaz Hansu udvoit' posty. Pahnet otvratitel'no, i ne tol'ko ot
volosatyh, Jork uzhe ushel desyat' chasov nazad. Dlya peregovorov stol'ko vremeni
ne trebuetsya. Ty prines s soboj svoj meshok?
- Konechno, - Kana pnul svertok u nogi.- Po Hansu ne stanet vystupat',
poka ne poluchit prikaz Jorka.
- YA tak ne dumayu. Pogodi! CHto eto?
Solnce Fronna, blednoe i slaboe sravnitel'no s Solncem, sogrevayushchim
Zemlyu, no vse zhe ono daet dostatochno sveta. I vot za krivlyayushchimisya llorami,
s kraya nebol'shogo lesa na beregu reki, ego blednye luchi otrazhalis' na
kakoj-to yarkoj poverhnosti. Vspyshki doletali do zemlyan cherez pravil'nye
intervaly. Tri bukvy ih yazyka, krik o pomoshchi, nastol'ko drevnij, chto ego
proishozhdenie teryalos' v tumane zemnogo proshlogo, signal, kotoryj mog
poslat' tol'ko zemlyanin. Kana polozhil ruzh'e.
- Zajmi moe mesto! - i on popolz, prezhde chem Mik smog ostanovit' ego.
Dolgie chasy dezhurstva na etom postu ne proshli naprasno. Sushchestvovala
vozmozhnost', pravda, nelegkaya, podobrat'sya k roshchice nezametno dlya
raz®ezzhayushchih llorov.
Kana svesilsya s krutogo berega, nashchupyvaya oporu noskami sapog. S trudom
on mog spolzti vniz. U osnovaniya utesa ryadom s begushchej vodoj lezhala uzkaya,
shirinoj v fut poloska peska i graviya. Prizhimayas' spinoj k stene utesa,
zakrytoj ot nablyudeniya sverhu, - razve komu-nibud' pridet v golovu
naklonit'sya, - Kana prodvigalsya vdol' potoka.
Raz ili dva ego nogi pogruzhalis' v kipyashchuyu vodu, i on ceplyalsya pal'cami
v poiskah opory. Huzhe vsego byla poterya chuvstva rasstoyaniya. Kazhdye neskol'ko
futov on ostanavlivalsya i smotrel vverh, ozhidaya uvidet' vetvi derev'ev.
Emu pokazalos', chto proshlo ne men'she chasa, prezhde chem navisshaya nad
beregom zelenaya listva pozvolila povernut'sya emu licom k utesu. V predelah
dosyagaemosti nahodilis' korni, i Kana nachal pod®em. Glinyanaya pyl' pokryvala
lico. Derzhas' odnoj rukoj, drugoj on protiral glaza. Nogti u nego sorvany,
mundir pokrylsya pyl'yu i gryaz'yu, no on, nakonec, dobralsya do nachala kolyuchego
kustarnika.
- Zemlya? -negromko proiznes on. Uslyshav otvet, on bystro popolz vpered.
Takoj ston moglo vyzvat' tol'ko nastoyashchee stradanie.
Prodvizhenie vpered privelo ego na zapadnyj kraj roshchi. Pod upavshim
derevom, zakrytyj ot llorskih vsadnikov lish' tonkim pokrovom listvy, lezhal
chelovek.
Uvidev strashnye ozhogi, pokryvshie telo cheloveka, Kana edva reshilsya
dotronut'sya do nego. Rany ot blastera! Kana znal, chto prikosnovenie prineset
ranenomu muchitel'nuyu bol'. Pochernevshee, obgorevshee telo drognulo, razdalsya
ston. Szhav guby, Kana pritronulsya vtoroj raz, preodolevaya slaboe
soprotivlenie ranenogo. Nakonec emu udalos' povernut' ego licom k svetu.
Blaster ne zatronul lico, i hotya ono bylo iskazheno, Kana uznal ranenogo.
- Dik! CHto... chto oni sdelali?
6. ESLI VERA NARUSHENA...
Temnye glaza muchitel'no sosredotochilis'. Kak budto Dik Millz,
prityagivaemyj vsepodchinyayushchim chuvstvom dolga, vozvrashchalsya s kakogo-to
beskonechnogo udaleniya.
- Vse mertvy... Hart Devajs... Skazhi-Hansu... Hart Devajs...
Kana kivnul:
- YA dolzhen skazat' Hansu, chto vinovat Hart Devajs? Temnye glaza
skazali, chto on prav.
- Ne... ne odin... Galakticheskij agent, skrytyj... szheg nas, - ostatki
byloj sily vernulis' v ego golos. - Pytalsya... pytalsya dobit'sya... chtoby
Jork prisoedinilsya k izmennikam. Kogda Jork otkazalsya, szheg nas szadi. Vse
mertvy... menya tozhe sochli mertvym. Agent podoshel... posmotrel. YA videl ego
yasno... agent... skazhi Hansu: za Devajsom stoit CK. Polz... polz... chasy i
chasy polz, u nih tol'ko blastery... tyazhelogo oruzhiya net. Skazhi Hansu...
blastery...
- S nimi galakticheskij agent, i u nih oruzhie CK, - povtoril Kana s
holodnym ozhestocheniem.
Neskol'ko mgnovenij Millz lezhal nepodvizhno, sobirayas' s silami.
- Skazhi Hansu... za vsem etim CK... nas unichtozhat, esli smogut... Ne
dolzhny zastignut' vas zdes'. Nazad k korablyam... dolozhit' komandovaniyu...
dolozhit'... - odna iz obgorevshih ruk vcepilas' v rukav Kana. Tot toroplivo
poobeshchal:
- YA skazhu emu. Dik.
- Szadi... ni odnogo shansa... Hart Devajs... - shepot Millza zatih.
Zatem on proiznes yasno i otchetlivo: - Okazhi Miloserdie, tovarishch!
Kana s trudom glotnul, vo rtu u nego srazu peresohlo. Na mgnovenie on
snova okazalsya v cerkvi na Zemle, za polgalaktiki ot Fronna. Ego obuchili
ritualu, on znal, chto dolzhen sdelat'. No vopreki vsem instrukciyam on ne
veril, chto emu pridetsya kogda-nibud' okazyvat' Poslednee Miloserdie - polnye
boli glaza Dika nastojchivo smotreli na nego.
Vypolniv svoj dolg, Millz zhdal, kogda ego otpustyat iz mira boli. Kana
znal, chto oznachayut eti rany. Dazhe mediki na Sekunduse nichego by ne smogli
sdelat' dlya nego. Da i perepravit' ego tuda nevozmozhno. Medlenno, starayas'
ne prichinyat' Diku lishnej boli, on opustil ego na zemlyu i dostal svoj nozh,
kotoryj vse soldaty nosyat na grudi. |to byl nozh "Miloserdiya", s nim ne
rasstayutsya ni nayavu, ni vo sne, ego nosyat s soboj vsyu zhizn' i primenyayut lish'
dlya edinstvennoj celi.
Kana prizhal krestoobraznuyu rukoyatku k gubam Millza i proiznes
sootvetstvuyushchie slova. Sobstvennyj golos kazalsya emu neznakomym. Iskazhennye
bol'yu guby Millza pytalis' vtorit' emu.
- ... i vot ya posylayu tebya domoj, brat po oruzhiyu! - zakonchil Kana i ne
mog tyanut' dal'she. Nozh opustilsya tochno v to mesto, kuda ukazyvala
instrukciya. Kana byl odin. On sunul okrovavlennoe oruzhie v nozhny. Ochistit'
ego mozhno bylo tol'ko v zemnoj pochve. Ostavalos' eshche odno: telo Dika Millza
nel'zya ostavlyat' lloram, a nesti ego s soboj v lager' u Kana ne bylo sil.
Kana snyal s poyasa patron. Ostorozhno sorval u nego kryshku i polozhil patron na
telo. Potom brosilsya k utesu. On eshche ne uspel spustit'sya, kak razdalsya
vzryv, i kogda spal ogon', Dika Millza najti bylo nevozmozhno.
Obratnyj put' Kana prodelal kak mozhno bystree, starayas' ne dumat' ni o
chem, krome soobshcheniya Dika Millza. Posle smerti Jorka i ostal'nyh
masterov-mechnikov ordoj komandoval Trig Hansu.
V rajone ego posta s utesa sveshivalas' verevka. S ee pomoshch'yu Kana
podnyalsya v lager'. Naverhu ego zhdal ne tol'ko Mik, no i sam Hansu. Nizhe po
reke podnimalsya v nebo stolb chernogo dyma, i na opushke lesa sobiralis'
llory. Kana szhato dolozhil:
- Jork i ostal'nye predatel'ski sozhzheny szadi posle togo, kak
otkazalis' prisoedinit'sya k nim. Agent CK tajno sledil za hodom peregovorov.
Mehami komanduet Hart Devajs. Dik byl smertel'no ranen, no upolz... do lesa.
On skazal, chto videl blastery CK, no tyazhelogo oruzhiya net. On schitaet, chto
oni postarayutsya unichtozhit' nas. Vyrazhenie lica Hansu ne izmenilos' pri
upominanii o komandire izmennikov-mehov i ob agente. Ne uspel Kana
zakonchit', kak Hansu uzhe otdaval prikazy stoyavshim poblizosti veteranam.
- Dol'f, primesh' komandovanie pervym otryadom; Horvat - vtorym.
Prigotovit'sya k marshu. I prishlite syuda Bogata.
Kane Hansu zadal lish' odin vopros tihim golosom:
- Millz?
U Kana ne nashlos' slov dlya otveta. On obnazhil okrovavlennyj nozh
Miloserdiya. A pozadi poslyshalos' tyazheloe dyhanie Mika. No Hansu nichego ne
skazal i nichego bol'she ne sprashival.
Mik pomog Kane nadet' ruzh'e, vzyal ego meshok i otvel tovarishcha v lager'.
Imushchestvo, ostavlennoe proshloj noch'yu, teper' pod rukovodstvom Bogata
skladyvalos' v barrikadu ot odnoj linii lamp do drugoj. Vse soldaty, krome
teh, chto byli zanyaty na postrojke etoj steny, vystraivalis' v liniyu licom k
goram.
- Gotovo, ser! - dolozhil Bogat Hansu. Pyatero zemlyan cherez ravnye
promezhutki vystroilis' u broshennyh veshchej, kazhdyj derzhal v rukah vzryvnoj
patron. Hansu sprosil:
- Gotovy s etimi zhivotnymi? Vzvod, gnavshij v'yuchnyh zhivotnyh v dal'nij
ugol lagerya, dolozhil o gotovnosti.
- Soldaty! - Hansu povernulsya licom k otryadam. - Vse vy znaete, chto
sluchilos'. I esli vera narushena, konec i svyazyvayushchemu nas kontraktu. Jork i
ostal'nye ubity, sozhzheny szadi iz blastera. Millz prozhil lish' stol'ko, chtoby
predupredit' nas. Vy znaete, chto ne prevoshodyashchaya sila oruzhiya i ne
chislennost' vyigryvaet vojny. Ta storona, u kotoroj est' volya k pobede,
imeet preimushchestvo. Nam pridetsya peresech' vrazhdebnuyu planetu. Lyuboj tuzemec
mozhet okazat'sya vrazhdeben nam. No esli my ne sumeem dostich' Tarka, shansy
ochen' neveliki. Pomnite eto: stavka - nashi zhizni. No soldat, dumayushchij tol'ko
o sohranenii zhizni, obychno pogibaet v pervoj zhe shvatke. Smert' - nash obshchij
udel, ni odin chelovek ne izbezhit ego. No esli my pogibnem v tradiciyah ord -
eto budet prekrasnyj konec dlya vseh nas. Oni schitayut, chto pojmali nas, chto
my ne smozhem vyrvat'sya iz kletki gor, reki i vojsk. No my pokazhem im, kak
opasno nedoocenivat' mechnikov. Ogon' prikroet nash othod. My dvinemsya na
zapad, v gory. Do smerti Skory tuzemcy govorili nam, chto gor sleduet
opasat'sya, chto mestnye zhiteli zdes' nikogda ne podchinyalis' gatanusam i ochen'
opasny. V takom sluchae my mozhem najti soyuznikov. Po krajnej mere, my uhodim
v pravil'nom napravlenii. Kazhdyj, kto hochet vyzhit', dolzhen stremit'sya k
pobede. Vyigravshij ubivaet, proigravshij byvaet ubit.
Orda vstretila poslednee utverzhdenie odobritel'nym gulom, i Hansu dal
signal soldatam u barrikady. Ispugannye gueny poneslis' k lloram,
netoroplivo progulivayushchimsya po okrainam lagerya. Fronnianskie voiny byli
vynuzhdeny razbezhat'sya pered vzbeshennymi zhivotnymi, starayas' v to zhe vremya
napravlyat' ih v storonu ot svoego lagerya. No gueny s ih d'yavol'skim
harakterom gde tol'ko mogli napadali na kavalerijskih zhivotnyh.
Orda v poryadke "prodvizheniya po vrazhdebnoj territorii" dvinulas' v put'.
Stolby ognya vzmetnulis' vdol' steny ostavlennyh pripasov, i dym skryl
otstuplenie zemlyan. Ogon' nekotoroe vremya budet derzhat' llorov na
rasstoyanii.
Marshrut zemlyan prolegal vdol' reki, gde bylo mnogo ukrytij. Spustya
polmili reka ushla glubzhe, vystupy cherno-belyh skal stali popadat'sya chashche.
Kana so vzdohom oblegcheniya otoshel ot telegi i, rastiraya ustavshie ruki, zanyal
svoe mesto v linii. Do sih por Hansu ne otdaval prikaza na razbivku lagerya.
Oni poeli na hodu i zapili vodoj iz flyazhek. Nikakih priznakov presledovaniya
ne bylo. No, po-vidimomu, Hansu schital, chto chem bol'she mil' ih otdelit ot
prezhnego lagerya, tem luchshe. Ih vtorichno ostanovila reka. Ee glubokoe ushchel'e
peresekalo tropu. Teper' nuzhno libo peresech' reku, libo povernut' nazad. V
poslednem svete dnya oni razbili lager'. Hansu vyzval k sebe Kana.
- Vy spuskalis' k samoj vode, sil'no li techenie?
- Ochen', ser. I ya dumayu, reka ochen' glubokaya. A zdes' ona dazhe glubzhe.
- Gm... - Hansu opustilsya na koleni i svesilsya pod obryvom. Dostav
karmannyj fonarik, on nachal spuskat' ego vniz na verevke. V kruzhke sveta
pokazalas' poverhnost' utesa.
Reka probila eto ushchel'e. Dolzhno byt', ran'she ona byla shire i moshchnee:
utes predstavlyal soboj neskol'ko ustupov - gigantskuyu lestnicu, oboznachavshuyu
stupenyami opuskanie urovnya reki. Ne ochen' shirokie i daleko stoyashchie drug ot
druga, eto byli vse zhe ustupy, i oni davali vozmozhnost' dobrat'sya do
poverhnosti vody. Iz nee torchali zloveshchie ostrye kamni, vokrug kotoryh
klubilas' pena. Opolzni ostavili svoi sledy - slishkom tyazhelye kamni, kotorye
ne mogla unesti reka. Pytat'sya plyt' zdes' znachilo razbit'sya nasmert'. I
svet byl slishkom slab, chtoby pokazat', chto zhdet na protivopolozhnom beregu.
Hansu, svorachivaya verevku, podnyal fonarik.
- Pridetsya zhdat' rassveta. Galakticheskij agent - vy uvereny, chto Millz
tak skazal?
Kana smog lish' povtorit' to, chto govoril ran'she, a potom dobavil:
- Llory uvereny, ser, chut'-chut' slishkom uvereny. Oni dolzhno byt',
chuvstvuyut moshchnuyu podderzhku.
Hansu izdal zvuk, v kotorom bylo malo obshchego so smehom.
- O, da, u nas est' reputaciya. Znachit, u nih est' sovetchiki, dlya
kotoryh nasha reputaciya zvuchit zabavno. Llory - voinstvennyj narod, i, kogda
preimushchestvo na ih storone, oni postupayut kak ugodno. Skora perebil vseh
svoih vragov dazhe pod znakom peremiriya. Mozhet, takov fronnianskij obychaj.
Odnako... - i guby Hansu razoshlis', obnazhaya l'vinyj oskal, - im ne stoit
stroit' slishkom raduzhnye plany na budushchee - dazhe dejstvuya po sovetam CK. CHto
vy znaete o kosah? - mgnovenie spustya sprosil on, otorvav Kana ot mrachnyh
myslej.
- |to tuzemnye zhiteli gor. V katushke o nih bylo ochen' malo. U menya
sozdalos' vpechatlenie, chto oni ne toj rasy, chto llory, i chto oni smertel'nye
vragi zhitelej ravnin.
- Oni pigmei. Po krajnej mere, llory schitayut ih pigmeyami. I
dejstvitel'no smertel'nye vragi po otnosheniyu ko vsem, kto vtorgaetsya na ih
territoriyu. Ispol'zuyut otravlennye strely i lovushki. No ya ne znayu, vstupaem
li my sejchas na ih territoriyu. Vo vsyakom sluchae, u nas net vybora, nuzhno
idti vpered. Nam predstoit rabota, Karr.
- Da, ser.
-- Otnyne vy naznachaetes' oficerom po kontaktam. Podumajte, chto nuzhno
sobrat' v "tyuk pervogo kontakta", i soberite ego sejchas zhe. Utrom vse dolzhno
byt' gotovo k ispol'zovaniyu. Bogat!
Temnym pyatnom na nochnom fone poyavilsya veteran.
- Zavtra pojdete v razvedku. V vashem otryade pojdet Karr - specialist po
kontaktam.- Da, ser. - Nichego ne govorilo, chto Zapan Bogat kogda-nibud'
ran'she videl Karra. - Skol'ko chelovek?
- Ne bol'she desyati. SHirokaya razvedka na vrazheskoj territorii.
Razvedajte vsyu mestnost'. Potom budete provodnikami.
- Da, ser.
Lager' osveshchalsya lish' vspyshkami karmannyh fonarikov, no i etogo slabogo
sveta Kane hvatalo, chtoby dobrat'sya do svoego mesta ryadom s Mikom i Roem. On
svernulsya v klubok, zavernuvshis' v edinstvennoe odeyalo, i postaralsya dumat'
svobodno i svyazno. Kak specialist po kontaktam i uchastnik peredovogo
razvedotryada, on dolzhen imet' s soboj torgovyj nabor: torgovlya, obychno,
naibolee legkij sposob dostizheniya kontakta s neizvestnym plemenem. No on tak
malo znaet o kosah - pigmeyah, postoyannyh vragah llorov, ispol'zuyushchih
otravlennye strely i lovushki, chtoby sohranit' neprikosnovennoj svoyu
territoriyu v gorah. Naibolee obychnye predlozheniya - pishcha, ukrasheniya...
Sledovalo podumat' ob etom ran'she, do unichtozheniya lishnego bagazha. Vprochem,
soldaty snimut s sebya poslednee, oni povinuyutsya prikazam.
Pishcha - pochti dlya vseh chuzhakov harakterno vrozhdennoe lyubopytstvo k
inozemnoj pishche, osobenno esli oni zhivut v surovoj strane, postoyanno na grani
golodnoj smerti. Iz vsej zemnoj pishchi byl odin vid, kotoryj soldaty vsegda
berut s soboj, - vid, proizvodimyj tol'ko na ih planete, no izlyublennyj
vsemi chuzhdymi civilizaciyami. Torgovcy mnogo let pytayutsya eksportirovat' ego.
No zemlyane zapravlyayut voennym snabzheniem, kontroliruyut ego proizvodstvo i
hranyat tol'ko dlya vojsk i nemnogih izbrannyh soyuznikov. Oni slishkom cenyat
ego. On ne mog byt' unichtozhen s bagazhom. Dolzhno byt', on nahoditsya v odnoj
iz teleg, kotorye on pomogal tashchit'. Nado sprosit' ob etom u medikov.
Ukrasheniya - veterany snyali ih s mundirov. Teper' oni razmeshcheny u
kazhdogo v special'nom poyase. Nuzhno budet vzyat' samye yarkie. Nu, ne budem
teryat' vremeni. Ni u Mika, ni u Reya nichego dostojnogo vnimaniya. No k ego
uslugam ves' lager'.
Kana ustalo otkinul odeyalo i otpravilsya vypolnyat' zadanie. Pervoj ego
zhertvoj byl Kraufor, vrach ordy. Uslyshav pros'bu, on dostal s blizhajshej
telegi nebol'shoj yashchichek. Kana poluchil paket razmerom s ladon'. Soderzhimoe
etogo paketa ravnyalos' polugodovomu oficerskomu zhalovaniyu na poldyuzhine
planet. Uslyshav vtoruyu pros'bu, Kraufor rasstegnul odin iz karmanov poyasa i
dostal sirianskij "solnechnyj kamen'", v ruke doktora zasvetilsya bassejn
myagkogo plameni.
- Mozhete vzyat' eto. Sobstvennaya sheya stoit dorozhe. Prosite, ne
zadumyvayas', - my vse znaem, chem riskuem. Tol, Kankon, Pejnou! - on sozval
svoih pomoshchnikov i ob®yasnil im sut' dela.
Kogda Kana uhodil ot nih, on nes paket s saharom, solnechnyj kamen',
zolotuyu cep' okolo futa dlinoj, kol'co v forme zakatannoj vodyanoj zmei i
nebol'shoj kristall, v kotorom byl zaklyuchen fantasticheskij po vneshnosti
potomanskij omar. Polchasa spustya Kana vernulsya na svoe mesto. Karmany ego
mundira razduvalis' ot sverkayushchih dragocennostej, pal'cy byli usazheny
kol'cami, a ruki - brasletami. Pri svete lampy on rassortiroval dobychu. Vot
eto, eto i eto, ochen' yarkoe vneshne, nuzhno ispol'zovat' v kachestve primanki.
A vot eto sohranit' v kachestve darov dlya vozhdej ili voenachal'nikov. On
podgotovil tri svertka v sootvetstvii s ih budushchim ispol'zovaniem i otlozhil
v storonu, a potom popytalsya usnut'. Lager' okruzhala temnota nochi. Oni
nahodilis' budto v ogromnom yashchike-lovushke, i kryshka ego vot-vot zahlopnetsya.
Kana videl kroshechnye svetlye tochki - zvezdy, obogrevayushchie neznakomye
miry. Gde-to sredi nih i Solnce, vokrug kotorogo vrashchaetsya ego rodnaya
planeta. Zelenaya Zemlya. Est' i drugie zelenye planety sredi golubyh,
krasnyh, belyh, fioletovyh - no ni u odnoj net takogo ottenka zeleni, kakaya
pokryvaet zemnye holmy. Zemlya - rodina chelovechestva... CHelovek pozdno vyshel
v kosmos i okazalsya v storone ot glavnyh del. Vsem zapravlyal CK. No
sushchestvovalo mnozhestvo mirov, na kotoryh tuzemnaya zhizn' ne dostigala urovnya
razuma. CHto esli by cheloveku pozvolili poselit'sya tam, kolonizirovat' eti
miry?! CHto esli spravedlivy drevnie legendy i sushchestvovali polety k zvezdam,
iz kotoryh ne vozvrashchalis'? Gde eti miry, na kotoryh mogli osnovat' svoi
kolonii zemlyane? Gde mog by on najti svoih otdalennyh rodichej, svobodnyh ot
yarma CK, lyudej, sobstvennymi silami zavoevavshih zvezdy?
Dumaya ob etom, on usnul. I snova on sidel v fronnianskom lesu, szhimaya v
ruke okrovavlennyj nozh...
- ... Vstavat'!
Kana perevernulsya. V serom rassvete nad nim vozvyshalsya Bogat. Pervye
luchi otrazhalis' v ego shleme. Kana toroplivo svernul spal'nyj meshok. Potom
pristroil svertki tak, chtoby ih bylo legko dostat'.
- Vystupaem nemedlenno?
- Skoro. Zahvati svoj racion.
Hansu i gruppa soldat, vooruzhennyh verevkami, sobralas' u kraya kan'ona.
Tri cheloveka spuskalis' po ustupam k serebryanomu beregu daleko vnizu. Oni,
perevyazavshis' verevkami, po ocheredi vstupali v vodu i gde vbrod, gde vplav'
dobralis' do bulyzhnikov i stali vozdvigat' mezhdu nimi chastokol iz tuzemnyh
kopij i oblomkov dereva. Esli cheloveka sob'et s nog, to etot chastokol
uderzhit ego, ne pozvolit techeniyu unesti ego vniz. Bylo yasno, chto Hansu
sobiraetsya perepravlyat'sya cherez reku.
Kogda Kana i razvedchiki Bogata nachali spusk, peredovye uzhe proshli
polovinu reki. Ruzh'ya, svertki i drugie zapasy byli zavernuty v
vodonepronicaemuyu tkan'. Vse eto spustili na naspeh skolochennoj platforme.
Kana visel na verevke mezhdu dvumya ustupami, kogda rezkij krik udaril ego po
usham i nervam. On ne povernul golovy - ne posmel. Mgnovenie spustya tugo
natyanutaya verevka ot nego pod tyazhest'yu razvedchika, spuskavshegosya s obryva
ryadom s nim, svobodno skol'znula po skale. Ves ischez.
Dazhe kosnuvshis' podoshvami sleduyushchego ustupa, Kana ne posmotrel vniz. On
prizhalsya k stene, ceplyayas' za nee pal'cami, istekaya potom.
Eshche tri ustupa, i on dobralsya do poloski shchebnya. Lyudi na beregu vse eshche
smotreli vniz po techeniyu, v ih glazah zastyl uzhas. No pechalit'sya ne bylo
vremeni, a spasat' nekogo. Bogat poslednim spustilsya s obryva i vykriknul
rasporyazheniya.
- Razberite gruz, vy, loturianskie edoki list'ev! My perepravimsya cherez
reku i podnimemsya na protivopolozhnyj bereg. I pobystrej!
I oni sdelali eto, poteryav eshche odnogo cheloveka. Ego uneslo techeniem i
udarilo o skaly, a potom po kakomu-to kaprizu potoka vyneslo obezobrazhennoe,
izlomannoe telo. No, perevyazavshis' verevkami, inogda sbivayas' s nog, s
trudom perebirayas' ot odnogo bulyzhnika k drugomu, oni vse zhe perebralis'. Na
beregu ostalsya odin soldat, ego slomannaya ruka visela plet'yu. On dolzhen byl
sledit' za sostoyaniem verevki.
Vverh po utesu oni podnimalis' ot odnogo ustupa k drugomu, drozha ot
usilij, ih pal'cy skol'zili ot pota, serdca i legkie rabotali slovno v
lihoradke. Sol' zhgla glaza i porezy na rukah, no oni prodolzhali vzbirat'sya
naverh. Kana koncentriroval vnimanie na uchastke zemli neposredstvenno pered
glazami, potom na bolee vysokom, eshche na sleduyushchem i tak dalee. Tak
prodolzhalos' chasami - i budet prodolzhat'sya beskonechno.
No vot on vytyanul ruku v poiskah ocherednoj opory, kto-to shvatil ego za
zapyast'e i potashchil: ego ryvkom podnyali i, skol'znuv licom po skale, on
lezhal, tyazhelo dysha, ustalyj do mozga kostej, ne v silah protyanut' ruku k
flyazhke, hotya v gorle u nego peresohlo i on oshchushchal strashnuyu zhazhdu.
On sel, kogda podoshel Bogat. Vokrug ego talii byla obvyazana verevka.
Ona posluzhit chast'yu mosta dlya vsej ordy.
Kana utolil zhazhdu i byl sposoben vstat' na nogi, kogda podnyali ruzh'ya i
svertki. Bogat dal signal, i oni vernulis' v temnoe budushchee, v gory.
7. ZLYE ZEMLI
Ostaviv reku, razvedchiki razoshlis' veerom. Tol'ko Kana ostalsya s
Bogatom. V etoj operacii on byl na osobom polozhenii, ego obyazannosti
nachnutsya, kogda budut najdeny sledy razumnoj zhizni. K ego udivleniyu, Bogat,
vmesto togo chtoby polnost'yu ignorirovat' ego prisutstvie, podozhdal ego i
sprosil:
- CHego my ishchem?
- Hansu schitaet, chto my mozhem najti kosov - eta rasa pigmeev,
predpolozhitel'no obitayushchih v gorah. Oni nenavidyat llorov i chrezvychajno
opasny, ispol'zuyut otravlennye strely i lovushki.
Bogat otvetil na etu skudnuyu informaciyu vorchaniem. Podnyalsya veter, ego
poryvy diko vyli v gorah, nesya s soboj migriruyushchie shary - kruglye massy
kolyuchih rastenij - tak oni puteshestvuyut, poka ne najdut mesta s vodoj, gde
mogli by ukorenit'sya na sezon. Boleznennogo, blednogo, zhelto-zelenogo cveta,
eti shary byli vooruzheny shestidyujmovymi shipami, i zemlyane pochtitel'no
ustupali im dorogu. Tak nachinalas' fronnianskaya zima. I perehodit' v etot
sezon gory oznachalo vstretit'sya s takimi trudnostyami, ot kotoryh otshatnulsya
by lyuboj llor.
Veter pronosilsya skvoz' ushchel'e i treshchiny, a nad golovami zemlyan
razdavalsya dikij voyushchij ston. No razvedchiki bol'shuyu chast' puti byli zashchishcheny
ot vetra. Pochva predstavlyala soboj smes' graviya i gliny. Steny ushchelij
prihodilos' osveshchat' pylayushchej vetv'yu, chtoby razvedchiki mogli derzhat'sya
glavnoj tropy. Oni prohodili mimo kamnej vyshe chelovecheskogo rosta, i Kana
nachal udivlyat'sya, otkuda v etom ushchel'e takoe kolichestvo opolznej. Neozhidanno
on uvidel pered soboj otvet, i otvet byl surov.
Blesnulo solnce, otrazivshis' ot predmeta, polupogrebennogo v pochve.
Kana naklonilsya, ochishchaya zemlyu. Iz-pod kamnya torchal llorskij mech. Ego rukoyat'
vse eshche szhimali pal'cy mertvoj ruki!
- Razdavlen, kak tarakan! - zametil Bogat. Glaza veterana suzilis',
kogda on vzglyanul snachala vpered na ushchel'e, po kotoromu im predstoyalo idti,
a potom uzhe vverh na sklony. On byl horosho znakom so sposobami vedeniya vojn
na pyati desyatkah planet, chtoby ne ponyat', chto tut proizoshlo. - Skatili kamni
i pojmali ih. Rabota kosov?
- Vozmozhno, - soglasilsya Kapa. - No eto bylo davno... - ego prerval
krik, ot kotorogo Bogat prygnul vpered.
Uzkij kan'on, po kotoromu oni shli, rasshirilsya, prevrativshis' v arenu -
arenu, gde kogda-to velas' smertonosnaya igra. Vse dno ee ustilali kosti.
Sredi nih vidnelos' mnozhestvo cherepov llorov, ochen' pohozhih na chelovecheskie,
i dlinnye klykastye cherepa guenov. Ni odin skelet ne byl cel. Kana podnyal
rebro. Kost' okazalas' ochen' legkoj. On byl prav: eti glubokie vpadiny mogli
poyavit'sya lish' v rezul'tate dejstvij korennyh zubov. Snachala ubijstvo, a
zatem pir! On otbrosil etu kost'.
Derzhas' v storone ot ostankov, zemlyane dvinulis' vdol' steny ushchel'ya.
Sredi oblomkov ne bylo ni oruzhiya, ni ostatkov llorskogo obmundirovaniya.
Ischezla takzhe upryazh' guenov. Mertvyh razdeli sovershenno. I poskol'ku oni
lezhali nepogrebennye, ubijstvo ostavalos' neotomshchennym.
- Kak vy dumaete, davno eto bylo? - hriplyj golos Bogata zvuchal
ugnetenno.
- Mozhet, desyat' let nazad, a mozhet, sto - otvetil Kana. - Nuzhno znat'
klimat, chtoby byt' uverennym...
- Ih zastali sbivshimisya v kuchu, - zametil Bogat. - Larsen! - obratilsya
on k blizhajshemu razvedchiku.- Podnimis' vverh i ispol'zuj binokl'. Otnyne
budesh' prikryvat' nas sverhu. Ostal'nye - peredvigat'sya medlennee. Sung,
svyazhis' s nashimi i dolozhi. Poka my ne vidim nichego zhivogo. No ya ne hochu,
chtoby nashih tovarishchej zahvatili tak zhe!
Medlenno dvinulis' oni k koncu doliny smerti, opasayas' kazhduyu sekundu
uslyshat' grohot laviny. No Kana, glyadya na surovuyu mestnost', podumal, chto
kosy vryad li obychno obitayut v nej. Scena szadi mogla byt' sledom kakoj-to
vojny, konechno, esli ee prichinoj byli kosy. Ego ne ostavlyala mysl' o sledah
zubov na kosti. Nekotorye primitivnye plemena poedali mertvecov, verya, chto
takim obrazom dobrodeteli hrabrogo vraga perehodyat k ego ubijce. No vryad li
eti zuby prinadlezhali gumanoidam.
Na Fronne dostatochno drugih pozhiratelej myasa. Tsor, ogromnoe koshach'e;
hork - ptica, ili vysokorazvitoe nasekomoe (v informacionnoj katushke ne bylo
uverennogo utverzhdeniya), melkie zhivotnye, kotoryh priruchili i ispol'zovali
na ohote tochno tak zhe, kak drevnie lordy ego sobstvennoj planety
ispol'zovali dlya zabavy sokolov. Byli eshche ditery, o prirode kotoryh trudno
bylo skazat' chto-to opredelennoe - nochnye zhivotnye, vykapyvayushchie yamy, chtoby
pojmat' dobychu. No eti zagadochnye sushchestva obitali v bolotistyh dzhunglyah
yuzhnogo kontinenta. Ostavalsya bill! No Kana schital, chto eti smertel'no
opasnye neletayushchie pticy vodyatsya tol'ko na ravninah, gde skorost' bega
pozvolyaet im uverenno nastigat' dobychu. Bolee opasnye, chem tsor, kotoryj
redko napadaet sam, billy dostigali dvenadcati futov v vysotu, u nih byl
zlobnyj harakter i chudovishchnyj appetit.
|ta gornaya strana byla pochti lishena rastitel'nosti, no kolyuchek bylo
ochen' mnogo. Razvedchiki ustroili chasovoj prival, eli tabletki iz svoego
raciona, otpivali nemnogo vody i shli dal'she. Nerovnaya mestnost' vokrug mogla
byt' lunnym landshaftom ih sobstvennoj sistemy, lishennym vsyakoj zhizni. Kogda
suhoe ruslo ruch'ya, po kotoromu oni shli, razdelilos' nadvoe. Bogat prikazal
ostanovit'sya. Oba novyh kan'ona vyglyadeli odinakovymi, hotya odin povorachival
na yug, a drugoj - na sever. Zemlyane, vzdragivaya ot udarov rezkogo vetra so
snezhnyh vershin, ostanovilis' v nereshitel'nosti. Bogat posmotrel na chasy i
sravnil ih pokazaniya s dlinoj tenej za skalami.
- CHetvert' chasa. My razdelimsya i vernemsya nazad k koncu etogo vremeni.
Vy, - on ukazal na chetyreh razvedchikov, - pojdete so mnoj, Larsen, vy s
ostal'nymi pojdete na yug.
Kana s binoklem na shee karabkalsya na stenu severnoj razvilki. Zapan
Bogat dvigalsya vpered i operedil svoih tovarishchej. CHelovek neposredstvenno
pered Kanoj podnimalsya s trudom. On chasto soskal'zyval, i emu prihodilos'
nachinat' snachala. Po chistoj sluchajnosti Kana ulovil dvizhenie za Sungom. Ten'
ot skaly stranno dernulas'. Kana podnyal ruzh'e i vykriknul preduprezhdenie.
Sung prizhalsya k stene i tem spas sebe zhizn'. Smert', podsteregavshaya ego,
udarila v pustoe mesto. Kana vystrelil, nadeyas' popast' v kakoe-nibud'
zhiznenno vazhnoe mesto dlya etogo stremitel'nogo ryzhego tela. No sushchestvo
dvigalos' neveroyatno bystro, ego cheshujchataya sheya izvivalas', kak zmeya. Kana
byl uveren, chto po krajnej mere dvazhdy popal, no zhivotnoe prodolzhalo nestis'
k tomu mestu, gde Sung prizhimalsya k skale. I ono bol'she ne molchalo. Dikij i
gnevnyj rev razryval nam pereponki.
Vspyshka belogo plameni okruzhila billa. Kogda ono utihlo, gigantskaya
ptica lezhala na zemle, bezgolovaya, ee dlinnye nogi vse eshche ugrozhayushche
dergalis'.
- Bogat! - zakrichal Kana. - |ti sushchestva obychno ohotyatsya stayami.
- Da? Garn, signal'te othod, -prikazal Bogat odnomu iz ocepenevshih
soldat. - Nado otozvat' Larsena. Dvinemsya vmeste. Esli zdes' nas podzhidayut
eshche takie zveri, my budem gotovy. I ne sleduet rassredotochivat'sya s
nastupleniem temnoty.
Sung daleko obognul telo billa, prisoedinivshis' k ostal'nym. Bogat
otdal prikaz Kane:
- Sledite za etim otvetvleniem.
Otnyne oni proveryali kazhduyu ten', kazhduyu shchel' v stene ushchel'ya. Vstretiv
na razvilke gruppu Larsena, Bogat prikazal stroit' brustver iz kamnej.
- Oni ohotyatsya po nocham? - sprosil Bogat.
- Ne znayu. V sushchnosti oni ne dolzhny ohotit'sya zdes', v gorah. |to
hishchniki, i obychnaya ih territoriya - central'nye ravniny.
- Znachit, esli oni okazalis' zdes', u nih est' na kogo ohotit'sya?
Kana lish' kivnul v znak soglasiya. Hot' mestnost' kazalas' pustynnoj, v
nej skryvalas' zhizn'. I eta zhizn' vpolne mogla privlech' vnimanie billa.
Poskol'ku ogon' byl pod zapretom, razvedchiki sgrudilis' u steny svoego
vremennogo ukrepleniya. Gory zaslonili svet zahodyashchego solnca, i Kana
obnaruzhil, chto prislushivaetsya v polut'me - no k chemu, on ne smog by
ob®yasnit'. Snova s voem podnyalsya veter. No za dolgie chasy bluzhdanij zemlyane
tak privykli k nemu, chto uzhe ne obrashchali na nego vnimaniya. V odin iz
nemnogih pereryvov, kogda gory zamerli, Kana snova prislushalsya. Slyshal li
on? No za stenoj nichego ne dvigalos'. Oni spali uryvkami, po dvoe karaulya
lager'. Kana dremal, kogda v rebra emu tknuli loktem, i Sung prosheptal na
uho:
- Smotri! Daleko vverhu mignul svet. |to ne zvezda. A sleva eshche odna
vspyshka. Kana shvatil binokl'. |to ogon' kostrov. Signal! On naschital ih
pyat'. A signal'nye ogni v etih vysotah oznachali lish', chto kto-to sledit za
peredvizheniem zemlyan. Ne royalisty - eto ne goluboe plamya llorskih fakelov.
Vot odin ogon' mignul i ischez, snova zagorelsya i pogas -opredelennaya
posledovatel'nost'. Oshibki ne mozhet byt' - eto signal. Privedet li etot
obmen informaciej k takoj zhe odnostoronnej bitve, sledy kotoroj oni videli v
doline.
- Signaly! - Bogat prosnulsya i tozhe smotrel. Kana skoree slyshal, chem
videl, kak veteran vskarabkalsya na stenu. Vysoko nad stenoj utesov,
ograzhdavshih ushchel'e, tozhe mel'knul ogon'. No tut zhe ischez i bol'she ne
poyavlyalsya. Otvet na te signaly? Bogat prokashlyalsya
- Vozmozhno, eto znachit "prikaz poluchen", - on parodiroval oficial'nuyu
frazeologiyu. - Sung, vklyuchi peredatchik. Rasskazhi Hansu ob etih signalah. Nu,
-dobavil on spustya nekotoroe vremya, - na segodnya, dolzhno byt', predstavlenie
okoncheno.
On byl prav. Tri iz pyati ogon'kov vperedi ischezli, a dva medlenno
ugasli. Kana vzdrognul ot ledyanogo vetra. CHto ozhidaet ih vperedi?
- Lager' otvetil, - dolozhil iz temnoty Sung. - Oni videli ogon' nemnogo
vperedi sebya, no lish' odin. YA im rasskazyval i o bille. Oni na tom konce
doliny s kostyami.
- Horosho, vyklyuchaj. Prodolzhim utrom. Utrom Bogat izbral dlya
issledovaniya yuzhnuyu razvilku. Poskol'ku Tark nahodilsya na yuge, bylo logichno
dvigat'sya v etom napravlenii. Povliyalo li na ego reshenie poyavlenie billa v
severnoj razvilke ili to, chto vse ogni razmeshchalis' k severu, on ne stal
obsuzhdat' eto s podchinennymi. Novaya tropa okazalas' shire, i spustya polmili
Kana zametil, chto oni podnimayutsya. Proshel eshche chas, i im vstretilis' pervye
sledy gornyh zhitelej. K schast'yu, epizod s billom nauchil ih ostorozhnosti, i
teper' oni byli krajne vnimatel'ny k lyubym neobychnostyam. Larsen, shedshij
vperedi, rezko ostanovilsya na krayu shirokoj gladkoj polosy peska. Kogda
podoshel Bogat, on ukazal na strannoe uglublenie v centre poloski. Kana,
vspomniv preduprezhdenie Hansu o kosah, zagovoril pervym:
- Vozmozhno, lovushka...
Bogat perevel vzglyad ot Kana k uglubleniyu. Potom otoshel, podobral
kamen' i, poshatyvayas' ot ego tyazhesti, brosil na rovnuyu poverhnost'.
Poslyshalsya shum. Pesok i kamen' obrushilis' v otkryvsheesya otverstie. Kana
zaglyanul vnutr'. Vse u nego vnutri perevernulos', kogda nachalo dejstvovat'
voobrazhenie. |to byla lovushka, kovarnaya, smertonosnaya lovushka. I plennik,
popavshij v nee, umer by ot muchitel'noj dolgoj smerti na iskusno razmeshchennyh
vnizu kol'yah.
Zemlyane ostorozhno probralis' po krayam yamy. Na drugoj storone Sung
soobshchil o lovushke v ordu.
S etogo mesta ih prodvizhenie eshche bolee zamedlilos'. Prihodilos' ne
tol'ko opasat'sya billov. Teper' kazhdaya rovnaya ploshchadka stanovilas'
podozritel'noj. Oni ispytali eshche tri poloski po metodu Bogata, i poslednyaya
otkrylas' vo t'mu, otkuda podnimalsya takoj otvratitel'nyj zapah, chto nikto
ne zahotel rassmatrivat' soderzhimoe lovushki.
- Ne idem li my pryamo k ch'emu-to paradnomu vhodu? - Sung peremestil
peredatchik s odnogo bedra na drugoe.
- Esli tak, to etot kto-to ne ochen' lyubit posetitelej, - vnimanie Kana
razdelilos' mezhdu stenami ushchel'ya i ego dnom: smert' mogla neozhidanno
poyavit'sya otovsyudu. A on ved' specialist po kontaktam, edinstvennyj, kto
mozhet nadeyat'sya vstupit' v peregovory. Odnako nichto v predydushchej podgotovke
ne gotovilo ego k nyneshnej situacii. Nevozmozhno vstupit' v kontakt s vragom,
kotoryj otsutstvuet... Kosy, esli, konechno, eto byli kosy, yavno polagalis'
na svoi lovushki, kotorye ubivali zadolgo do togo, kak nepriyatel' mog
priblizit'sya. Esli by tol'ko on mog dobit'sya vstrechi, esli by tol'ko sumel
peredat' gorcam mysl' o tom, chto orda, idushchaya po etoj mestnosti, revnostno
ohranyaemoj, ne vrazhdebna im. Naprotiv, ona vrazhduet s iskonnymi protivnikami
kosov - s llorami. On byl uveren, chto esli kosy i podglyadyvayut za nimi, to
tol'ko s vysoty. I kogda razvedchiki raspolozhilis' na ocherednoj chasovoj
otdyh, Kana napravilsya k Bogatu so svoim planom. Veteran s bespokojstvom
oglyadel verhushki derev'ev, koleblyas'.
- Ne znayu... Esli oni shpionyat za nami, to ottuda. No oni mogut byt' za
mnogie mili, a my ne mozhem zhdat', poka vy budete iskat' kogo-to, kogo, mozhet
byt', vovse i net. Posmotrim pozzhe... Kana byl vynuzhden udovletvorit'sya etim
obeshchaniem. No neskol'ko minut spustya ego plan poluchil podkreplenie. Oni
obognuli povorot i obnaruzhili pered soboj stenu. Vidimo, kogda-to zdes'
ischeznuvshaya reka obrazovala vodopad. Bogat pomanil Kana.
- Nu, zdes' kto-to dolzhen podnimat'sya. Poprobujte i posmotrite, chto vy
najdete. Voz'mite s soboj Sunga. Oni snyali meshki, vzyali ruzh'ya i nachali
pod®em - ne vverh, po sglazhennomu vodoj ruslu vodopada, a po otnositel'no
nerovnomu utesu sleva. Kogda eto naznachenie okonchitsya, podumal Kana,
rasplastavshis' po poverhnosti skaly ot odnoj nerovnosti k drugoj, emu mozhno
budet sluzhit' v specializirovannoj gornoj orde. Dobravshis' do vershiny, oni
uvideli zapadnyj srez. Zdes' snova bylo dno ruch'ya, no gorazdo bolee uzkoe. I
nedaleko vperedi prirodnaya mrachnost' skaly narushalas' pyatnami zhelto-zelenoj
rastitel'nosti, kotoraya obeshchala vodu.
- Tam chto-to... - Sung medlenno povorachivalsya, izuchaya mestnost'. Kana
ponyal, chto bespokoilo ego tovarishcha. On tozhe chuvstvoval, chto za nimi
nablyudayut. Vmeste oni osmotreli kazhdyj fut skalistoj mestnosti. Nichego ne
dvigalos', lish' veter nes pyl' so sklonov ushchel'ya. I oni byli odni v mertvom
mire... I vse zhe za nimi nablyudali! Kana znal eto po murashkam na kozhe spiny,
po holodnomu napryazheniyu konchikov nervov. Za nim nablyudali... so zlostnym
nechelovecheskim lyubopytstvom.
- Gde eto? - golos Sunga s trudom probivalsya skvoz' voj vetra. Kana
naklonilsya i dostal svoj nabor dlya obmena i torgovli. On vybral ploskij
kamen' i razlozhil na nem predmety, kotorye, kak on schital, sposobny privlech'
vnimanie lyubogo tuzemca. Potom potashchil Sunga nalevo, vybrav tam ukrytie.
Vremya shlo, i Kana nachal dumat', chto nervy podveli ego.
- Bozhe kosmosa! - so svistom proiznes Sung. CHto-to nakonec
shevel'nulos'. S koshach'ej graciej ten' proplyla mezhdu dvumya skalami i
ostanovilas' nad kamnem s obrazcami. Kana zatail dyhanie. Tsor! Zelenovataya
sherst', tak cenimaya llorami, bezoshibochno ukazyvala na nego. Kruglyj cherep s
bol'shim mozgom, ostrye ushi, hvost, sposobnyj shvatit' i uderzhat',
shevel'nulsya, uhvatil zolotuyu cep' i podnes k bol'shim zheltym glazam. Tsor
obnyuhal ostal'nye predmety, lapoj perevernul ih i uronil cep'. To, chto
nel'zya s®est', ego ne interesovalo. Kana perehvatil stvol ruzh'ya Sunga.
- On ne napadet, ne strelyaj!
Tsor zastyl, telo ego napryaglos', i on povernul golovu vverh po ruch'yu i
ischez v mgnovenie oka. Oni uvideli, kak zver' bol'shimi pryzhkami podnimaetsya
vverh. Skvoz' voj vetra do nih donessya kakoj-to zvuk, smutnyj rev, kotoryj
Kana ne mog opoznat'. On posmotrel vverh po ruch'yu. Potom povernulsya i
potashchil Sunga ot dna doliny, prevrativshegosya v smertel'nuyu lovushku. Oni
vmeste podbezhali k krayu utesa. Kana uvidel obrashchennye k nemu lica tovarishchej.
Sung vystrelil tri raza - signal trevogi, - a Kana vzmahami prizval vseh
bezhat'. Ego ponyali. Stoyavshie vnizu rassypalis' i pobezhali, nekotorye v odnu
storonu, ostal'nye - v druguyu. Potom chernaya stena vody obrushilas' s vodopada
i zakryla scenu vnizu sploshnym massivom bryzg. Voda doshla do sapoga Kana,
obryzgav ego penoj. Plechom k plechu s Sungom oni ceplyalis' za skaly. Snova
nevidimye gorcy ispol'zovali prirodu dlya zashchity svoej strany, vysvobodiv
vodu, chtoby izbavit'sya ot vtorzheniya. Sung toroplivo preduprezhdal ordu,
idushchuyu navstrechu gibeli.
8. SMERTX V VODE - SMERTX V OGNE
Iz peny vnizu pokazalas' golova i plechi cheloveka, probivayushchegosya v
bezopasnoe mesto. On tyanul chto-to za soboj. Oni glotnuli vozduha i vcepilis'
v bulyzhniki, perezhidaya val pokryvayushchej ih vody. Kane pokazalos', chto on
uvidel na drugom beregu kan'ona eshche odnu temnuyu figurku. Neuzheli vyzhili
tol'ko troe? Vmeste s Sungom oni spustilis' so steny i pomogli vybrat'sya
Bogatu i pochti poteryavshemu soznanie Larsenu. Drozha, chetvero raspolozhilis' na
vystupe utesa v fute nad potokom. Bogat pokachal golovoj, kak by razgonyaya
tuman.
- Kto-to vytashchil probku, - mezhdu pristupami kashlya progovoril Larsen.
- Kogo-nibud' videli vverhu? - sprosil Bogat.
- Tol'ko tsora. On nas predupredil o navodnenii.
Esli by ne eto, nas by zahvatilo...
- I nas tozhe, - Larsen vyzhimal kurtku. - kak ostal'nye parni vnizu po
techeniyu?
- Soobshchili im, - otvetil Sung. - Poluchili li oni ego vovremya...
Slabyj krik poslyshalsya nad kan'onom, i oni uvideli mashushchuyu ruku. Bogat
ostorozhno vstal.
- |ge-gej! - razdalsya ego bychij rev.
V otvet oni uslyshali tri krika. No peresech' burnoe techenie i
ob®edinit'sya ne bylo vozmozhnosti. I vot oni nachali obratnyj put' k razvilke
po dvum storonam kan'ona Kana i Sung sberegli ruzh'ya, no ih meshki propali.
Holodnyj veter ledenil mokruyu odezhdu na drozhashchih soldatah. Kogda zashlo
solnce, oni zabilis' v uzkuyu shchel' mezhdu dvumya skalami, kuda ne pronikal
veter, i tam procveli noch'. Odnazhdy s vershiny razdalsya pechal'nyj nizkij rev.
Kana reshil, chto eto ohotnichij rev tsora. Prisutstvie etogo l'voobraznogo
sushchestva govorilo, chto, nesmotrya na vneshnyuyu pustynnost', zdes' est' zhizn'.
Tsory pitayutsya ne tol'ko myasom, no i fruktami, i zernom - vozmozhno, oni
sovershayut nabegi na gornye poselki kosov. Esli soldaty i spali etoj noch'yu,
to tol'ko ot krajnego istoshcheniya. I kogda Kana prosnulsya, ruki i nogi u nego
tak zatekli, chto emu prishlos' shchipat' i bit' ih, chtoby vozobnovit'
krovoobrashchenie. S drugoj storony kan'ona mahali ucelevshie. I snova nachalos'
nelegkoe prodvizhenie po vershinam. Vnizu tekla reka, zhurcha po starym
opolznyam. Poka Kana smotrel, chast' utesa poshatnulas' i obrushilas' v potok.
Poluchiv eto preduprezhdenie, soldaty derzhalis' podal'she ot kraya. Vse vremya
prihodilos' delat' obhody, ogibat' treshchiny i piki. |to bylo medlennoe i
muchitel'noe prodvizhenie, i na kamnyah ostavalis' kapli krovi ot izranennyh
ladonej. Dazhe neveroyatno prochnaya kozha sirianskih reptilij, iz kotoryh byli
izgotovleny soldatskie sapogi, poddalas' i nachala rvat'sya. I vse vremya s
nimi byl strah, o kotorom nikto ne upominal. Kogda nautro Sung popytalsya
svyazat'sya s ordoj, on ne poluchil otveta. Kazhdyj prival, poka ostal'nye
tyazhelo otduvalis', on sklonyalsya nad proklyatoj mashinoj i s neustannoj
energiej nazhimal na klyuch, no ni razu ne poluchil otveta. Kane kazalos', chto
on znaet, chto proizoshlo. Voobrazhenie risovalo emu yarkuyu kartinu. Orda
dvigalas' po ruslu reki, a navstrechu ej - potok, nabravshij silu na pologom
sklone. Otryad zemlyan byl pojman v lovushku i nashel tot zhe konec, chto i llory
v doline kostej. Kogda oni priblizhalis' k ravnine, eta kartina tak yarko
stoyala pered glazami Kana, chto on tashchilsya poslednim, boyas' uvidet' sledy
katastrofy. No tut ego vnimanie prerval krik Sunga. Kak raz pod nimi mezhdu
skalami byla zazhata odna iz teleg, izlomannaya i pochti poteryavshaya formu.
Bogat opasno svesilsya nad kraem, razglyadyvaya oblomki. Oni smotreli na
dokazatel'stva katastrofy, ubivshie v nih vsyakuyu nadezhdu. I tut s drugoj
storony potoka donessya gromkij krik. Bogat raspryamilsya, uverennost'
vernulas' k nemu.
- Mozhet, kto-nibud' spassya?
Dva razvedchika na drugoj storone ischezli, no tretij prodolzhal mahat'
rukami.
- Ostaetsya problema perehoda, - zametil Larsen, - tut nel'zya plyt'...
- No my uzhe raz perepravilis' cherez reku, - skazal Sung. - To, chto
sdelali odin raz, my smozhem povtorit'. Teper' oni mogli sdelat' vse chto
ugodno! Soznanie togo, chto kto-to v orde mog vyzhit', posluzhilo stimulyatorom,
kotoryj zastavil ih vskarabkat'sya na kamni kak raz nad vodoj. Bogat rukoyat'yu
ruzh'ya oshchupyval dno: tut zhe ruzh'e pochti vyrvalo techeniem u nego iz ruk. Na
tom beregu poyavilas' gruppa lyudej, sredi nih byl Hansu. Oni byli nagruzheny
kol'cami verevok i razdelilis' na dve chasti: odna ostalas' pryamo protiv
razvedchikov. Hansu s drugoj chast'yu poshel vverh po techeniyu, razvorachivaya po
mere udaleniya verevku. Zdes' ushchel'e, cherez kotoroe voda prohodila v bolee
shirokuyu chast', bylo glubzhe i uzhe, chem v lyubom drugom meste ot samogo
vodopada. Lyudi Hansu smotali verevku v gromadnyj klubok i brosili ego v
vodu. Sung i Bogat s ruzh'yami nagotove lezhali na skale. Klubok mel'knul v
vode, i ruzh'ya okunulis', chtoby perehvatit' ego. Na kakoe-to mgnovenie
pokazalos', chto on projdet mimo - no vot verevka pojmana, i v krepkih rukah
ona pomozhet perebrat'sya cherez reku. Preodolenie etih neskol'kih futov potoka
potrebovalo koshmarnyh usilij. Kanu udarilo o torchashchij iz vody kamen' s takoj
siloj, chto ego golova zakruzhilas' ot boli. No tut zhe ch'i-to ruki shvatili
ego. Vyplevyvaya vodu, on lezhal na poloske graviya, ne v silah podnyat'sya na
nogi. Ostal'naya chast' puti k drugoj doline byla dlya nego mehanicheskim
ispolneniem prikazov: on shel tuda, kuda ego veli. I prishel v sebya
po-nastoyashchemu, lish' lezha na spine, s meshkom pod golovoj, a Mik i Rej
medlenno snimali s nego mokruyu odezhdu i ukutyvali odeyalom. Mik sprosil:
- CHto vy tam sdelali naverhu? Vzorvali dambu?
- Popali v lovushku... ya dumal, - Kana govoril, glotaya goryachuyu zhidkost',
protyanutuyu emu Reem. Poblizosti gorel koster, i chuvstvo teploty v drozhashchem
tele bylo neobyknovennoj roskosh'yu.
- Nu, u nas est' odin iz teh, kto gotovil etu lovushku. Kana vzglyanul
tuda, kuda pokazyval Mik. U ognya skorchilas' figura - ne llora i ne
zemlyanina. Okolo chetyreh futov rostom, eto sushchestvo pochti polnost'yu bylo
pokryto gustoj sero-beloj sherst'yu. Na poyasnice u nego byl shirokij poyas iz
shersti tsora, na shee nadeto ozherel'e, s kotorogo sveshivalis' kogti togo zhe
zhivotnogo. Eshche bolee lishennyj vyrazheniya, chem menee volosatye llory, plennik,
ne migaya, smotrel v ogon' i ne obrashchal vnimaniya na okruzhayushchee.
- Kos?
- My tak dumaem. Ego pojmali v predydushchuyu noch'. On zazhigal signal'nyj
ogon' v skalah. No poka nichego ot nego ne poluchili. Ne otvechaet ni na kakie
voprosy, nichego ne beret, ne est. Dazhe Hansu ot nego nichego ne dobilsya.
Kogda my ostanavlivaemsya, saditsya... - razgovarivaya, Mik otkryl svoj meshok i
dostal zapasnuyu odezhdu. Rej tozhe dobavil koe-chto.
Kana s blagodarnost'yu prinyal ih dar. Ego sobstvennaya odezhda parila u
kostra.
- Horosho, chto vy vovremya predupredili nas... - Mik podnyal golovu. -
Potok zahvatil pyateryh... telega naskochila na kamen', i oni ee osvobozhdali.
Potom my poteryali troih, kogda peresekali pervuyu reku... i eshche neskol'kih,
kogda mehovye lica napali na nas pozzhe...
- Llory posledovali za vami?
- CHast' puti. Oni pereshli reku, kogda my dostigli dolinu kostej. YA
dumayu, chto oni znali, chego sleduet ozhidat'. Vo vsyakom sluchae, oni zakryli
nam othod... razve chto prishlos' by srazhat'sya s celoj naciej. Povstancy vse
prevratilis' v royalistov i gotovy v lyuboe mgnovenie atakovat' proklyatyh
zahvatchikov-zemlyan... - v ego slovah zvuchala gorech'.
- CHto tam vperedi? - sprosil Rej. Kana korotko opisal vidennoe. Po mere
ego rasskaza ih lica mrachneli. Ne uspel on konchit', kak poyavilsya Hansu.
- Videli li kakie-nibud' sledy kosov u vodopada do prihoda vody? -
hotel znat' Hansu.
- Net, ser. My videli tol'ko tsora, i on predupredil nas. YA razlozhil
tovary na kamne, chuvstvuya, chto za nami nablyudayut. Tsor vyshel posmotret' na
nih, i togda...
No Hansu smotrel na plennogo kosa.
- Vse, chto nam nuzhno znat', zaklyucheno v etom kruglom cherepe... esli by
my tol'ko dobralis' do etogo. No on ne est nashu pishchu i ne razgovarivaet. A
my ne mozhem derzhat' ego, poka on ne umret s golodu. I togda u nih budet
horoshaya prichina napast' na nas. - Hansu oboshel koster i vstal ryadom s
plennikom. No volosatyj pigmej ne shevel'nulsya i nichem ne pokazal, chto
zametil prisutstvie komandira zemlyan. Hansu opustilsya na koleno, medlenno
povtoryaya slova na yazyke llorov. Kos dazhe ne morgnul. Kana porylsya v meshke s
torgovymi obrazcami, kotorye tak dolgo nosil, sdelal toroplivyj vybor i
protyanul malen'kij paket sahara i usazhennyj kamnyami braslet. Hansu povertel
sverkayushchij pri svete kostra braslet pered ugryumym plennikom. Kos nikogda,
dolzhno byt', nichego podobnogo nevidel. No ni v etom sluchae, ni togda, kogda
k nemu podnesli sahar, on ne sdelal i popytki poluchshe rassmotret'
podnoshenie. Dlya nego zemlyane i ih dary kak by ne sushchestvovali. Hansu skazal:
- On, kak kamennaya stena. My mozhem tol'ko...
- Otpustit', ser, i nadeyat'sya na luchshee? - uroki v kontaktah
predskazali Kane eto predpolozhenie.
- Da, - Hansu vstal i podnyal kosa. Ispol'zuya svoyu prevoshodyashchuyu silu,
on podtashchil pigmeya k krayu lagerya zemlyan i za sto yardov ot nego, a potom
otpustil i otoshel ot kosa. Dovol'no dolgo kos ostavalsya tochno v takom
polozhenii, v kakom ego ostavil Hansu, on dazhe ne povernul golovy, chtoby
proverit', sledyat li za nim. No vdrug neulovimym dvizheniem, s oshelomivshej
soldat skorost'yu, on ischez v dal'nej storone kan'ona. Gde-to stuknul kamen'
no zemlyane nichego ne videli. Orda provela na etom meste noch', i hotya velos'
vnimatel'noe nablyudenie za skalami, signal'nyh ognej bol'she ne bylo.
- Mozhet, reka byla ih samym sil'nym oruzhiem? - s nadezhdoj predpolozhil
Mik. - I, uvidev, chto ono ne srabotalo, oni ukroyutsya i pozvolyat nam projti.
- My ne znaem obraza ih myshleniya, - zametil Kana. - Dlya nekotoryh ras -
dlya nas, naprimer, neudacha lish' povod dlya povtoreniya popytki s novymi
silami. A dlya drugih neudacha oznachala by, chto bogi, v kotoryh oni veryat, ili
sud'ba, ili lyubye drugie sily protiv nih, i oni tut zhe zabyli by obo vsem
etom. Nashe budushchee mozhet zaviset' ot osvobozhdennogo nami kosa i ot togo, chto
on im rasskazhet. Nuzhno byt' gotovymi ko vsemu. Na sleduyushchee utro, vskore
posle vystupleniya, oni uvideli mesto, gde byl ubit bill. Telo ego bylo
razorvano i pochti s®edeno za noch' nevidimymi pozhiratelyami padali. No
svirepaya golova s oskalennoj past'yu vse eshche sluzhila groznym preduprezhdeniem.
V obyazannosti flangovyh vhodilo vnimatel'no sledit' za vozmozhnym napadeniem
hishchnyh ptic. Okolo poludnya oni vstretili bassejn. V nego, po-vidimomu, voda
prosachivalas' cherez skaly iz sosednego ushchel'ya. Ochistiv vodu, oni napolnili
flyazhki i smyli pyl' i gryaz' s lic i ruk. Pesok, prinosimyj vetrom, skripel
na zubah, kogda oni eli, ot nego vospalyalis' glaza, on zabivalsya pod odezhdu,
prichinyaya bespokojstvo. Bditel'nye k opasnosti, podzhidavshej ih sverhu,
razvedchiki sumeli predupredit' i vtoroe napadenie. Kosy, ispol'zuya metod,
horosho sluzhivshij im v proshlom, sbrasyvali so sklonov bulyzhniki. No ni odin
iz kamnej ne zadel izvivayushchuyusya zmeyu ordy: sidevshih v zasade kosov zametili
razvedchiki na flangah, i neskol'ko volosatyh tel ostalos' sredi skal,
ostal'nye gorcy bezhali. Vperedi, na stolboobraznoj gore vidnelas' grubaya
krepost'. Ona tak perekryvala put', chto zemlyane ne reshilis' priblizit'sya. Na
etot raz kosy ne pytalis' skryt' svoe prisutstvie. S nastupleniem vechera v
kreposti vspyhnuli ogni. Oni sozdali pochti takoj zhe ognennyj bar'er, kak
lampy zemnyh lagerej na ravnine. Napadat' snizu bylo nevozmozhno. Pod®em k
kreposti byl krut, a sverhu lezhali gotovye k ispol'zovaniyu kamni. Svistok
Hansu sozval vseh.
- Nado vzyat' fort, - spokojno skazal on. - I dlya etogo est' lish' odna
vozmozhnost' - sverhu, - on snyal shlem i brosil v nego chernye i belye kamushki
- zhrebij...
Kana vmeste s ostal'nymi vzyal kameshek i derzhal ego v ruke do komandy,
potom razzhal ruku. U nego, kak i u Reya, byl chernyj kamen'. U Mika - belyj.
Hansu vnimatel'no osmotrel otryad, kotoromu predstoyalo podnimat'sya.
Dobrovol'cy snyali s sebya vse obmundirovanie, krome poyasov. Ruzh'ya oni
ukrepili za plechami, u kazhdogo byl nozh i po pyat' granat. Dlya othoda ot
glavnyh sil oni ispol'zovali glubokuyu ten' na dne kan'ona i vernulis' k tomu
mestu, gde, po soobshcheniyam razvedchikov, mozhno bylo nachat' pod®em. I zdes',
ispol'zuya poslednie mgnoveniya sumerek pered nastupleniem nochi, oni nachali
pod®em. Naverhu lish' ogni kreposti davali nemnogo sveta i ukazyvali cel'.
Prodvizhenie bylo medlennym. Vstrecha s kosami-chasovymi mogla okazat'sya
rokovoj, no zemlyan vyruchalo obonyanie. K schast'yu, veter dul im navstrechu.
Maslyanistyj zapah tel llorov razlichalsya zemlyanami za neskol'ko futov, a
zapah kosov byl nesravnenno sil'nee. Gorcev mozhno bylo bukval'no vynyuhivat'
v zasade. A oni sami ob etom ne podozrevali. Zlovonie zapolnilo nozdri Kana.
On podobral nogi i, vytyanuvshis', slegka hlopnul Reya po plechu, znaya, chto eto
molchalivoe preduprezhdenie budet peredano po vsej linii zemlyan. Vperedi,
nemnogo levee, kos. Kana chut' povernul golovu, otyskivaya istochnik zapaha.
Pal'cy Reya szhali ego ruku. Kosa nuzhno obnaruzhit' i ustranit' sovershenno
besshumno.
Sosednij vystup chut' osveshchalsya ognyami kreposti. Nos govoril Kane, chto
kos dolzhen byt' zdes', k tomu zhe s etoj pozicii udobno bylo sledit' i za
utesom, i za ordoj vnizu. I tut Kana uvidel to, chto iskal, - chernuyu figuru
na fone krepostnyh ognej, sognutye golovu i plechi gorca. Kana zastyl, potom
ostorozhno snyal petlyu, uderzhivayushchuyu ruzh'e za spinoj. S tochnost'yu i
akkuratnost'yu, vyrabotannymi mnogoletnej trenirovkoj, on opustil petlyu na
volosatuyu sheyu. Ryvok, i kos bezzhiznenno povis. Tryasushchimisya rukami Kana
opustil telo na zemlyu. Priem srabotal tochno tak, kak uveryali ego
instruktory. No odno delo probovat' na manekene i sovsem drugoe - na zhivom,
dyshashchem sushchestve. On s otvrashcheniem snyal petlyu i otter ladoni, starayas'
steret' oshchushchenie zhira s nih.
- Vse v poryadke? - sprosil ego Rej.
- Da, - Kana vzyal protyanutoe ruzh'e.
Bol'she chasovyh ne bylo. I, nakonec, zemlyane dobralis' do nuzhnogo im
mesta nad krepost'yu s zapada ot nee. Krepost' napominala po forme ogromnoe
gnezdo. Kosy, zahvativ krepost', ispol'zovali sooruzheniya llorov. Prigorshnya
kamennyh hizhin okruzhala polurazrushennuyu storozhevuyu bashnyu, vokrug shla stena
iz neskreplennyh kamnej. Vse vmeste svidetel'stvovalo o plohih inzhenernyh
znaniyah.
Snizu donosilis' rezkie zvuki boevyh svistkov zemlyan. Sverhu byli vidny
figury kosov na stenah. Oni gotovilis' vstretit' ataku snizu. Kana vydernul
cheku i brosil granatu v blizhajshuyu hizhinu.
K zheltomu ognyu kosov dobavilis' ognennye shary zemlyan, i vsya poverhnost'
kreposti prevratilas' v ognennyj ad. Oshelomlennye kosy, zahvachennye
vrasploh, begali vzad i vpered. Mgnovenie nereshitel'nosti i pogubilo ih. No
konec prishel ne ot napadayushchih zemlyan, a iznutri samoj kreposti.
Sredi ognej ozhila temnaya ten', vzmetnuvshis' v noch'. Ona povisla nad
krepost'yu, i s nee obrushilas' krasnaya smert'.
Kosy, ohvachennye plamenem, s krikom bezhali navstrechu smerti.
Strannoe letayushchee sushchestvo podnyalos' vyshe i poletelo nad dolinoj,
obrushiv na ordu bomby.
Zemlyane staralis' popast' iz ruzhej v kryl'ya. Podnyalas' strel'ba. Pod
sosredotochennym ognem sushchestvo pytalos' vyrvat'sya, no upalo, ostavlyaya za
soboj aluyu polosu razrushenij ne tol'ko v kreposti kosov, no i v ryadah ordy.
9. POKAZYVAJ ZUBY I NADEJSYA
Na rassvete zemlyane zanyali krepost', no cena okazalas' slishkom vysokoj.
CHetvert' ordy libo srazu umerla pod gradom bomb, libo poluchila miloserdie v
posleduyushchie chasy iz-za uzhasnyh ran, poetomu pobeda ves'ma pohodila na
porazhenie.
- Otkuda u kosov eta krylataya shtuka? - Mik, u kotorogo levaya ruka byla
perevyazana, ne byl edinstvennym, hotevshim uznat' eto.
Neznakomaya mashina svidetel'stvovala: v kreposti kosov chuzhaki, libo
podbivavshie ih protiv zemlyan, libo prosto nablyudateli. Soldaty obyskali
ruiny, chastichno eshche pylavshie, v poiskah letchikov, no nichego ne nashli.
- |ta mashina ne mogla ujti daleko, - govoril Rej kazhdomu, kto soglasen
byl ego slushat'. - Ona razbilas', kogda ee videli v poslednij raz, ona
letela naklonno.
- Tam est' eshche odna, - vozrazil Mik, veroyatno, est' i drugie.
Kosmicheskie demony! S etimi mashinami oni mogut unichtozhit' nas v lyubuyu
minutu! No pochemu oni ne sdelali eto ran'she?
Kana podlozhil Miku pod spinu meshok, ustraivaya ego poudobnee.
- Vozmozhno, nedostatok zapasov. Navernoe, u nih ne tak mnogo mashin. My
zastavili ih otkryt' odnu, napav na krepost'. I ya dumayu, Rej prav: ona
razbilas' gde-to poblizosti. Vo vsyakom sluchae otnyne nam ne pridetsya idti po
seredine kan'ona, davaya im vozmozhnost' otlichno popast' v cel'.
V etom zaklyuchalos' glavnoe otkrytie zemlyan - prekrasnaya doroga,
uhodyashchaya tochno na zapad ot kreposti. I Hansu sobiralsya vesti svoe
iskalechennoe vojsko po nej, mozhet byt', k lovushke. Soldaty zalechivali rany i
issledovali krepost', otpraviv razvedchikov vdol' dorogi. CHislo mertvyh kosov
okazalos' men'she, chem oni ozhidali. I nikakih priznakov chuzhakov. V konce
koncov tela vragov slozhili na malen'koj central'noj ploshchadi kreposti i
sozhgli. V podzemnom pomeshchenii v skale obnaruzhili cisternu s vodoj i
mnozhestvo kuvshinov s zernom i suhofruktami. Doktor Kraufor zayavil, chto zerno
dlya zemlyan nes®edobnoe, a frukty bezvredny, i soldaty prinyalis' zhevat'
zhestkie komochki, raduyas' raznoobraziyu v svoem racione.
Na tretij den' oni reorganizovali sokrativshiesya otryady i v polnom
poryadke dvinulis' po doroge. No razgovorov o bystrom vozvrashchenii na Sekundus
bol'she ne bylo. Po molchalivomu soglasheniyu vse spory o budushchem ogranichivalis'
sleduyushchim dnem.
- Pokazyvaj zuby i nadejsya... - tak vyrazil Mik obshchee nastroenie,
kovylyaya mezhdu Kanom i Reem. - Esli by tol'ko my mogli vybrat'sya iz etih
skal!
No konca skalam ne bylo, i doroga ot kreposti podymalas' vse vyshe i
vyshe. Kana, v svoyu ochered', stal odnim iz idushchih vperedi razvedchikov. Oni
podnimalis' po sklonu gory, nekogda byvshej vulkanom. Na zemle poyavilis'
poloski snega. Kana podozritel'no osmatrival prolom v vulkanicheskom konuse -
zdes' ih mogla ozhidat' zasada. No doroga ne ohranyalas'. V soprovozhdenii
Sunga Kana ostanovilsya, glyadya vniz, v dolinu, raspolozhennuyu gluboko vnizu.
Do nee bylo ne menee mili. Vidno bylo ozero i zhelto-zelenaya fronnianskaya
rastitel'nost' na malen'kih pryamougol'nyh polyah. U vody tesnilis' neskol'ko
kamennyh domov. Na polyah nichego ne dvigalos', nad derevnej ne vidnelos' ni
odnogo stolba dyma. Mozhet, ee pokinuli chas nazad, a mozhet, sto let.
Razvedchiki, nastorozhennye i gotovye k neozhidannostyam, nachali spusk. No
im vstretilsya v gustoj trave tol'ko khat - gryzun, glavnoe myasnoe blyudo
fronniancev. Minovav nebol'shie polya s neubrannym zernom, oni podoshli k
ozeru. Sung ukazal na beregovuyu liniyu s vmyatinami v gryazi.
- Lodki... i sovsem nedavno.
- Ne vizhu ni odnoj. Mozhet, oni ushli tuda... Dlinnyj zaliv izgibalsya k
yugu, uhodya za stenu kratera. Razvedchiki ne znali, omyvaet li on i vneshnyuyu
stenu. No lodok ne bylo vidno. Dal'nejshee issledovanie pokazalo, chto krome
chetyreh nebol'shih guenov, zapertyh v zagone, v derevne nikogo ne bylo. Orda
spuskalas' mirno. Zaliv ozera, uhodyashchij na yug, prohodil skvoz' konus
vulkana, i zemlyane schitali, chto zhiteli derevni ushli imenno etim putem. No
samoe interesnoe otkrytie bylo sdelano srazu za derevnej. Gruda oblomkov -
letayushchaya mashina! Nikakih sledov pilota. No mashina ne prinadlezhala meham, kak
oni v tajne podozrevali.
|l Kosti, bolee vsego podhodyashchij k opredeleniyu "specialist po mashinam",
provel v soprovozhdenii dobrovol'cev mnogo chasov, razbirayas' v putanice
provodov i metalla.
- Mashina s Siriusa-II - dolozhil on Hansu. - No v nej imeetsya
modifikaciya, kotoruyu ya ne mog opredelit'. Pervonachal'no eto mog byt'
torgovyj razvedchik, hotya okonchatel'no ya ne uveren. No on ne zemnogo
proishozhdeniya.
I snova ta zhe mysl': chto-to za etim kroetsya, kakim-to obrazom protiv
zemlyan dejstvuet CK. Pochemu? Potomu chto oni naemniki s Zemli? Kana
zadumalsya. Neuzheli orda Jorka s ee obiliem veteranov poluchila v ch'ej-to
knige pometku: "podlezhit unichtozheniyu"? A bol'shie poteri vyzovut besporyadki
doma. Neuzheli chelovechestvo pytayutsya sovsem vytesnit' iz kosmosa? Kana
sledil, kak Hansu vnimatel'no osmatrivaet oblomki, a Kosti ukazyvaet emu
mesta, vydayushchie proishozhdenie mashiny. Hansu sobiraet dokazatel'stva - no
pozvoleno li emu budet pred®yavit' ih vlastyam? I verit li on sam, chto
komu-nibud' iz nih udastsya dostignut' Sekundusa, hot' odnomu stoyat' v zale
spravedlivosti Prajma i svidetel'stvovat' o predatel'stve?
Dom za domom oni obyskali derevnyu. V hizhinah ostavalsya lish' odin hlam
da takaya gromozdkaya mebel', kotoruyu beglecam bylo trudno unesti s soboj.
Bylo najdeno tri polevyh issledovatel'skih ranca. Sledovatel'no, hot' odin
posetitel' iz drugogo mira byl zdes' nedavno. No rancy byli standartnye i
nichego ne govorili o tom, kto imi pol'zovalsya, - hozyain ih mog proishodit' s
lyuboj iz dvadcati razlichnyh planet.
Bez lodok ili materialov dlya izgotovleniya plota zemlyane ne mogli
vospol'zovat'sya vyhodom iz doliny kratera. No eshche odna doroga vela na
yugo-zapad, i oni dvinulis' no nej. S etogo dnya marsh prevratilsya v koshmar.
Nachalsya sezon vetrov, i buri prinesli goru snega, zakryvshego dorogu. V
pervuyu zhe buryu poteryalos' neskol'ko chelovek. Oni otoshli ot osnovnoj massy, i
bol'she ih nikto ne videl, hotya byli predprinyaty usiliya. Nekotorye sdalis'.
Nikakimi usiliyami nevozmozhno bylo postavit' ih na nogi posle korotkogo
otdyha. Oni pogruzilis' v strannyj son, perehodyashchij v smert'. Esli by ne ih
podgotovka naemnikov, esli by ne privychka s detstva perenosit' zhestokie
fizicheskie ispytaniya, ni odin iz nih ne vyzhil by. I tak oni poteryali okolo
pyatidesyati chelovek, prezhde chem dobralis' do zapadnyh sklonov holma. No
teper' uzhe sam fakt, chto oni opuskayutsya i pered nimi lezhat ravniny Tarka,
daval im silu i zastavlyal peredvigat' spotykayushchiesya nogi. Teper' im, po
krajnej mere, predstoit srazhat'sya lish' s odnim protivnikom za raz. Posle
srazheniya za krepost' oni ne videli kosov. Gorcy, dolzhno byt', ushli v ukrytiya
na period bur'.
Na pyatyj den' posle togo, kak oni vyshli iz doliny kratera, Kana, slegka
poshatyvayas', spuskalsya s gor, dovol'nyj, chto sneg ostalsya pozadi. Sklony
nebol'shoj doliny zashchishchali ot vetra, i on prislonilsya k stene, chtoby
perevesti dyhanie. Nebol'shoj rucheek tek ryadom v yugo-zapadnom napravlenii.
- Vniz! - on proiznes eto vsluh, naslazhdayas', raduyas' znacheniyu etogo
slova. Gorcy teper' pozadi, pered nim otkryvaetsya doroga na ravniny.
No oni eshche ne okonchatel'no pokinuli eti "zlye zemli", kotorye tyanulis'
do samyh okonechnostej gornyh sklonov. Sredi putanicy gor i glubokih ushchelij
vidnelis' polosy raznocvetnoj rastitel'nosti. Ne bylo vidno ni dorog, ni
drugih sledov civilizacii. Soldaty mogli lish' dvigat'sya dal'she na yug,
napravlyayas' k dolinam Tarka. Kana shel vdol' ruch'ya, tak kak u nego ne bylo
sil vybrat'sya iz uglubleniya. Rasteniya razvorachivali list'ya navstrechu solncu.
- I-ih!..
Kana, poluprignuvshis' i prigotoviv ruzh'e, dvinulsya vpered. Iz ruch'ya
vybiralsya Sung. Pri vide Kany ego shirokoe lico ozarilos' ulybkoj:
- My ushli ot zimy. Teper', dumayu, my zhivem.
- Na nekotoroe vremya, - zadumchivo popravil Kana. On ustal, tak ustal,
chto gotov byl upast' na zemlyu tam, gde stoyal.
- Da, my zhivem. I, vozmozhno, eto koe-kogo razocharuet. Teper' k reke,
nastoyashchaya reka!
Sung byl prav: ruchej vpadal v reku. Potok byl chist, i zemlyane yasno
videli lezhashchie na dne kamni. Da i techenie bylo spokojnoe, a ne takoe, kak v
gornyh rekah.
- Negluboko, vpolne mozhno perejti vbrod. Fortuna nachinaet nam
ulybat'sya! - Sung prisel na kortochki, pal'cem poproboval temperaturu vody i
bystro otdernul ruku. - Holodnaya...
Nekotoroe vremya oni shli po beregu. Iz proshlogodnej vysohshej travy
vyskochil khat i metnulsya k reke, poskol'znulsya na glinistom beregu i upal v
vodu. Ot protivopolozhnogo berega po vode potyanulas' kakaya-to ryab'. Khat
dernulsya, do lyudej donessya krik boli i uzhasa. Krov' okrasila vodu.
Soldaty stoyali oshelomlennye. No bor'ba dlilas' vsego lish' neskol'ko
sekund. Na kamnyah dna lezhali chisto obglodannye kosti. Lenivo, presyshchenno
proplyli tri malen'kih sushchestva. SHestinogie, s golovami lyagushki, no s
chelyustyami hishchnika, s chetyr'mya glazami, posazhennymi dvumya ryadami nad hishchnymi
pastyami: v etih glazah-businkah svetilsya yarostnyj golodnyj razum.
- Tif! - Kana obliznul guby.
- CHto? - Sung brosil v malen'kih chudovishch kamen'. Oni otplyli na fut ot
berega, no ne vozvrashchalis' k protivopolozhnomu beregu. Ostavayas' vne predelov
dosyagaemosti, oni sosredotochili svoe vnimanie na zemlyanah... smotreli...
zhdali...
- Plohie novosti, - otvetil Kana na nevyskazannyj vopros Sunga. - Vy
videli, chto sluchilos' s khatom. To zhe samoe proizojdet s lyubym zhivym
sushchestvom, kotoroe popytaetsya perejti reku, gde zhivut tify.
- No ih tol'ko tri, i ni odno iz nih ne dlinnee futa...
- My vidim lish' treh. A tam, gde tri, tam i bol'she. Oni derzhatsya
stayami. Ih mozhet byt' sotni, gotovyh napast' na lyuboe zhivotnoe.
Da, ne vremya bylo issledovat', skol'ko lyagushkopodobnyh d'yavolov
skryvaetsya v reke. I ne bylo vozmozhnosti perepravit'sya cherez reku, kotoruyu
oni ohranyali. Esli by tol'ko katushka na Prajme ne byla tak ogranichena po
informacii! Ili u zemlyan by nashlis' druz'ya sredi tuzemcev, kotorye sluzhili
by provodnikami. Voda kazalas' takoj mirnoj, no kogda soldaty dvinulis' vniz
po techeniyu, tify bez usilij poplyli parallel'no. Vremya ot vremeni k
malen'kim chudovishcham prisoedinyalis' rodichi, vyplyvaya iz teni svoih ukrytij.
- Nuzhno soobshchit' ob etom, - skazal Kana.
No vot malen'kaya reka stala shire i v nej pokazalis' malen'kie ostrovki,
obrazuyushchie podobie tropy... Perehod? Mozhet, sbrasyvaetsya kakaya-to set',
meshayushchaya tifam? Malo kto iz zemlyan mog by sdelat' eto. Problemu pridetsya
reshat' Hansu s prigorshnej ekspertov po vyzhivaniyu - veteranov, sobravshih svoi
znaniya na sotne razlichnyh mirov. Mozhet, eti znaniya pomogut im vyzhit' i
teper'. Neozhidanno veter dones znakomyj zapah, i oni spryatalis' v kusty.
Pryamo protiv nih na drugoj bereg vyehal vysokij llor. U nego ne bylo kop'ya,
zato on derzhal duhovoe ruzh'e, chto ukazyvalo na ego rang: eto byl regulyarnyj
soldat korolevskoj gvardii, a ne kakoj-to priverzhenec provincial'nogo
dvoryanina. On speshilsya, ostorozhno priblizilsya k vode i sunul tuda rukoyat'
ruzh'ya. On yavno znal o tifah. Skrestiv nogi, on sel na peske i stal chto-to
zhdat', zhuya kakuyu-to palochku. Zemlyane perestavali dyshat' vsyakij raz, kogda na
ih slishkom tonkoe ukrytie padal ego vzglyad. Otojti nezametno bylo
nevozmozhno. Llor splevyval kusochki palochki v vodu i odin ili dva raza
shvyrnul kamnem v sobravshihsya tifov. Vse bol'she i bol'she ryabila voda: u
berega sobralis' malen'kie hozyaeva reki. Llor poglyadyval na nih i vremya ot
vremeni izdaval fyrkayushchij zvuk, kotoryj zamenyal ego rase smeh. No Kana
zametil, chto on blagorazumno ne priblizhaetsya k vode. Myaukayushchij krik zastavil
llora vskochit'. Iz lesa vyehala gruppa vsadnikov. Vperedi skakal tuzemec v
korotkom plashche, otorochennom mehom tsora, u nego na sedle, na special'nom
naseste, sidela priruchennaya ptica, pohozhaya na zemnogo yastreba. |to byli
priznaki priblizhennogo samogo gatanusa. Sredi vsadnikov vidnelas' zakutannaya
v plashch s kapyushonom figura venturi. Dvoryanin ostalsya vverhu, ostal'nye
speshilis' i stashchili s sedla torgovca. K udivleniyu zemlyan, venturi okazalsya
plennikom, i ruki u nego byli svyazany szadi. Llory posoveshchalis', ih
predvoditel' ostorozhno pod®ehal k samomu krayu vody i s lyubopytstvom zaglyanul
v nee, a soldaty podtashchili plennika k beregu. Potom, k uzhasu nablyudavshih
zemlyan, oni spokojno podnyali malen'kogo torgovca i brosili ego v potok, gde
voda uzhe penilas' ot mnozhestva sobravshihsya tifov. Pervyj zhe vystrel Kana
vybil iz sedla dvoryanina, tot golovoj upal v reku. Zemlyane prinyalis'
strelyat' v ubijc na tom beregu. Pyatero iz nih upali, prezhde chem ostavshiesya
pobezhali pod ukrytie derev'ev. No ni odin iz nih ne dobralsya do roshchi. Voda
tak i kipela: tify privetstvovali redkoe izobilie myasa. Kana ne smel
vzglyanut' tuda, gde upal bespomoshchnyj venturi. Smert' v boyu - obychnoe delo,
on privyk verit', chto i ego sobstvennyj konec budet takim zhe. No
besserdechnaya zhestokost', svidetelem kotoroj on tol'ko chto byl, privodila ego
v uzhas.
- Klyanus' Klemom i Kolom! - Sung dernul ego za rukav i ukazal na reku.
Kto-to tam bilsya, otyagoshchennyj namokshim plashchom so svyazannymi rukami. A po
rasshiryayushchemusya krugu okolo venturi plavali zhivotom vverh tify. Kana prygnul
na blizhajshij kamen', ottuda na sleduyushchij. Iz shcheli mezhdu kamnyami na nego
glyadel golyj llorskij cherep. Venturi uzhe vstal na nogi i brel k peschanomu
beregu. Mgnovenie spustya k nemu prisoedinilis' Kana i Sung. Kana dostal nozh.
- Pererezhu... - skazal on na torgovom yazyke, ukazyvaya na remen',
svyazyvayushchij ruki plennika. Venturi otstupil na shag. V popytkah vybrat'sya na
bereg on ne sbrosil maskiruyushchij kapyushon. Ne sposobnyj prochest' vyrazhenie ego
lica, Kana ne posledoval za nim.
- Drug... - Kana proiznes eto slovo s chuvstvom. On ukazal na to, chto
ostalos' ot llorskogo dvoryanina. - Nash vrag - tvoj vrag... Dolzhno byt',
venturi ponyal. Neozhidanno on povernulsya k zemlyanam spinoj i protyanul
svyazannye ruki. Kana pererezal vlazhnyj remen'... Svobodnymi rukami venturi
shvatil povod'ya guena oficera. Otlichno trenirovannoe i poetomu vysokocennoe
zhivotnoe ne ubezhalo s ostal'nymi. Venturi neuklyuzhe vskarabkalsya v sedlo. Ego
golova v kapyushone povernulas' k reke. Odnu ruku venturi sunul pod plashch i
vytashchil malen'kij vlazhnyj meshochek. Palec, pohozhij na sero-zelenyj kogot',
ukazal na lenivo plavayushchuyu smert', a zatem na inertnye tela tifov. Kogda
Kana kivnul, venturi brosil emu meshochek i cherez mgnovenie ego guen galopom
umchalsya v les.
- |to sredstvo ot tifov? - sprosil Sung. - Kak ty dumaesh', oni znali o
nem, kogda brosili ego v vodu?
- Ne dumayu, inache oni otobrali by u nego meshochek. Mozhet, effekt u
sredstva postoyannyj, oni vse eshche ne prishli v sebya? Tify, napadavshie na
venturi, po-prezhnemu plavali vverh zhivotami i s raskrytymi zlobnymi pastyami.
I Kana zametil, chto drugie tify ih izbegali. Meshochek v ego ruke mog
obespechit' orde bezopasnyj prohod. Tak i poluchilos'. Belyj poroshok,
broshennyj v vodu vyshe po techeniyu, derzhal tifov v storone, poka ne proshla vsya
orda. Soldaty tak i ne uznali, dejstvuet li etot poroshok postoyanno: poka oni
perehodili reku, potok bil o kamni nepodvizhnye tela tifov. Hansu uznal na
mundirah mertvyh llorov znaki korolevskoj gvardii. No ego bol'she
zainteresovala ssora mezhdu venturi i gvardejcami. To uvazhenie, kotoroe
vojska Skory okazyvali torgovcam, podcherkivalo zhelanie llorov ne vyzyvat'
vrazhdu u svoih postavshchikov. A teper' odin iz llorskih dvoryan hladnokrovno
obrek venturi na uzhasnuyu smert'. Po-vidimomu, poka zemlyane probivalis' cherez
gory, sootnoshenie sil izmenilos' nastol'ko, chto llory nachali proyavlyat'
vysokomernoe prezrenie k tem, kogo uvazhali v techenie mnogih pokolenij.
Sobytiya svidetel'stvovali o tom, chto llory pol'zuyutsya nastol'ko sil'noj
podderzhkoj, chto schitayut sebya polnopravnymi pravitelyami Fronna. Neuzheli ih
podderzhka gorazdo mogushchestvennej, chem izmenivshij legion mehov? Po mere
prodvizheniya po zarechnym ravninam trevozhnoe sostoyanie zemlyan usilivalos'.
Zdes' tyazhelo vooruzhennye dvizhushchiesya kreposti mehov poluchali bol'shoe
preimushchestvo. Razvedka provodila mnogie chasy, nablyudaya za nebom i mestnost'yu
v poiskah vrazheskih samoletov. No so vremeni vstrechi s otryadom llorov u reki
ne bylo ni odnogo sleda vraga. Zemlya, kazalos', byla predostavlena tsoram,
billam i khatam, za kotorymi pervye dva ohotilis'. Na vtoroj den' posle
perehoda cherez reku razvedchiki zemlyan obnaruzhili derevnyu... |tot malen'kij
poselok-polukrepost' byl okruzhen zagonami, kuda zagonyalis' dikie gueny s
ravnin, sortirovalis', i dvuhletki posle nebol'shogo obucheniya otsylalis'
dal'she. Zagony byli polny, a verhom prodvigat'sya bylo bystree. Hansu reshil
prevratit' pehotu v kavaleriyu, i soldaty, izmeniv napravlenie dvizheniya,
napravilis' k poselku.
10. K MORYU
Kogda orda, razvernuvshis' polukrugom, priblizilas' k vostochnoj okraine
poselka, poyavilis' pervye priznaki zhizni, pomimo volnuyushchihsya v zagonah
guenov. Poyavilas' gruppa llorov, odin verhom, drugie peshie, i napravilis' k
linii zemlyan. Perednij vsadnik derzhal v ruke flag peregovorov. Pomnya o
sud'be Jorka i ego oficerov, ni Hansu, ni ego soldaty, ne vyhodili iz
ukrytij, kotorye zanyali pri vide priblizhayushchihsya llorov. Ochevidno,
razocharovannyj etoj vstrechej predvoditel' llorov ostanovilsya i nachal
razmahivat' flagom, a soprovozhdayushchie robko sgrudilis' za nim, poglyadyvaya vo
vse storony.
- Lordy... voennye lordy s Zemli... - kriknul v pustoj vozduh
predvoditel' llorov. Ne pokazyvayas', Hansu otvetil:
- CHto tebe nuzhno, korban? - nazvav sobesednika pochetnym titulom glavy
goroda.
- CHto nuzhno vam, lordy s Zemli? - vozrazil llor. On peredal flag odnomu
iz svoih lyudej, sel i skrestil ruki, glyadya v napravlenii Hansu. - Vy
prinesli nam vojnu?
- My voyuem, tol'ko kogda nam navyazyvayut vojnu. Tem, kto ne derzhit v
rukah mecha, my v otvet pokazyvaem otkrytye ladoni. My hotim tol'ko
svobodnogo vozvrashcheniya domoj.
Llor slez s sedla i napravilsya k linii zemlyan. Odin iz ego sputnikov
pytalsya posledovat' za nim, no predvoditel' llorov ottolknul ego nazad i
priblizhalsya, derzha pered soboj vytyanutye ruki.
- Moi ruki otkryty, lord. YA ne zakryvayu vam puti. Hansu vstal emu
navstrechu, tozhe pokazyvaya otkrytye ladoni.
- CHto togda tebe nuzhno, korban?
- Slovo, chto moya derevnya ne budet razrushena.
- Razve voennoe znamya ne podnyato protiv nas? - vozrazil Hansu.- Lord,
kakoe delo nam, malen'kim lyudyam, do krasivyh slov gatanusa i dvoryan? Sidyashchij
na krylatom trone malo chto znachit dlya nas - ego imenem s nas lish' sobirayut
nalogi. My hotim zhit' i ne udalyat'sya prezhdevremenno v temnye tumany.
Strashnye veshchi rasskazyvali o vas, chuzhezemcy. Budto vy szhigaete vseh, kto
prepyatstvuet vam brat' to, chto vam nuzhno. Poetomu ya prishel na peregovory s
vami vo imya zhizni svoej derevni. Zerno vashe i plody nashih polej, i vse
ostal'noe, chto vam nuzhno. I gueny - esli vam nuzhny te molodye gueny, chto
nahodyatsya v nashi zagonah. Berite vse, chto vam nuzhno, i uhodite!
- No ved' pridut lyudi gatanusa i skazhut vam: "Vy kormili vraga i dali
emu guenov. Znachit, vy zaodno s vragom?"
- Kak oni mogut govorit' tak? - korban pokachal golovoj. - U vas armiya,
obuchennaya neznakomym i uzhasnym sposobam vojny. Net, na Fronne vse znayut, chto
nikto ne mozhet ustoyat' protiv moshchi vashih mechej. Ved' vy srazhaetes' ne tol'ko
mech k mechu, kak prinyato u nas, no i ognem s bol'shogo rasstoyaniya, vy nesete
smert' s vozduha. Nekotorye iz vas peredvigayutsya v moshchnyh metallicheskih
krepostyah, kotorye davyat vraga svoim vesom. Vse eto horosho izvestno. Poetomu
lyudi gatanusa ne poveryat, chto zhiteli poselka posmeli vam v chem-to otkazat'.
YA govoryu tebe, lord: beri vse chto ugodno, ostav' nam tol'ko zhizni!
- Ty videl polzayushchie kreposti i letayushchie mashiny zemlyan?
- Ne sobstvennymi glazami, lord. YA ne mestnyj zhitel', hotya i korban
etih lyudej. No na yuge vse videli eti chudesa, i izvestie o nih dostiglo nas.
- Znachit, ih mozhno uvidet' pod Tarkom?
- Da, lord, tam teper' mnogo vashih udivitel'nyh mashin. Vy hotite
prisoedinit'sya k nim? Horosho. No umolyayu tebya: berite vse, chto vam nuzhno, i
uhodite.
Hansu opustil pustye ruki.
- Horosho. My ne vojdem v vashu derevnyu, korban. Prishli nam produkty i
sto guenov, prigodnyh pod sedlo. My podelimsya s vami dobychej i poblagodarim
za pomoshch'.
Otryad llorov otpravilsya nazad, a Hansu obratilsya k potryasennoj orde:
- Takova kartina. Po opisaniyu etogo parnya u Tarka legion mehov. U nih
tyazheloe vooruzhenie i samolety.
- A kak zhe naschet mirnyh peregovorov? - poslyshalsya chej-to golos iz
tolpy.
- Davajte smotret' v lico faktam. Zakon mirnyh peregovorov byl narushen,
kogda sozhgli Jorka i ostal'nyh. I tut ne tol'ko izmenniki-mehi. Oni ne mogli
by bez postoronnej pomoshchi dostavit' syuda tyazheloe vooruzhenie. I teper' oni
schitayut, chto mogut legko spravit'sya s nami. Kto by ih ni podderzhival, oni ne
smeyut pozvolit' nam ujti s Fronna. Poetomu samoe pervoe ih dejstvie -
otrezat' nas ot korablej v Tarke. Otrezat' ot Tarka, zazhat' na Fronne, ne
dat' vozmozhnosti ujti. Kana videl, kak nereshitel'nost' na licah okruzhayushchih
smenyalas' drugim vyrazheniem - ugryumoj reshitel'nost'yu. V techenie pokolenij
slabye i nereshitel'nye otstranyalis' ot soldatskoj sluzhby. Naemniki po samoj
prirode svoej sluzhby byli fatalistami. Malo kto dozhival do pensii ili dazhe
do vspomogatel'nyh sluzhb na baze. Oni byvali vo mnogih peredelkah i vyhodili
iz nih blagopoluchno. No eto bylo nechto novoe. Kodeks, schitavshijsya imi
nerushimym, zapechatlennyj v ih myshlenii, narushen. I za eto komu-to pridetsya
zaplatit'!
- My doberemsya do nih... - eti slova potonuli v obshchem gule soglasiya. No
Hansu zhestom zastavil ih zamolchat'.
- My ne odni, - napomnil on. - Soldatskij zakon narushen. CHto dal'she?
Drugie nachnut natravlivat' mehov na archej. |to nuzhno ostanovit' teper' i
navsegda. A dlya etogo nuzhno dostavit' soobshchenie v Soldatskij Centr.
- My ne mozhem protivostoyat' tyazhelomu vooruzheniyu v pole! - kriknul
kto-to.
- My ne budem i pytat'sya. No nam neobhodimo peredat' soobshchenie na
Sekundus ili Prajm. A ostal'nye dolzhny derzhat'sya i zhdat' pomoshchi.
- Ostavat'sya v gorah? - v voprose ne bylo entuziazma. Hvatit s nas uzhe
fronnianskih gor.
- Pered vami al'ternativa, - Hansu pokachal golovoj. - Vnachale my dolzhny
bol'she uznat' o proishodyashchem. Nu, a teper' razbit' lager' v usloviyah
vrazhdebnoj territorii. Mastera-mechniki i razvedchiki, ko mne! I vse zanyalis'
svoimi obyazannostyami. Kana prisoedinilsya k ostal'nym u telegi, gde ih zhdal
Hansu. Komandir rasstelil iznoshennuyu gryaznuyu shkuru i rassmatrival golubye
linii, peresekavshie ee poverhnost'. On povernul golovu k komandiru
razvedchikov.
- Bogat! Kogda korban vernetsya s pripasami, privedite ego syuda. |ti
ohotniki za guenami dolzhny horosho znat' mestnost'. Nuzhno izvlech' iz nih vsyu
informaciyu. Mehi ne mogut dejstvovat' na peresechennoj mestnosti, poetomu nam
pridetsya derzhat'sya imenno v takih mestah.
- No vokrug Tarka vsyudu ravniny, - vozrazil odin iz masterov-mechnikov.
- My i ne sobiraemsya idti v Tark. Ot nas imenno etogo i ozhidayut.
- No edinstvennyj kosmoport...
- Edinstvennyj voennyj kosmoport nahoditsya v Tarke. No vy zabyli o
venturi!
Kana bezzvuchno svistnul. Hansu byl prav. Venturi! Kak nasledstvennye
torgovcy Fronna oni imeli na materike sobstvennye torgovye centry. I
nedaleko ot zapadnogo morya nahodilsya nebol'shoj kosmoport, ispol'zovavshijsya
neskol'kimi chuzhezemnymi torgovcami, pytavshimisya naladit' torgovlyu s venturi.
Dobrat'sya do etogo kosmo-porta, zavladet' torgovym korablem - eto luchshaya
vozmozhnost' iz vseh!
- Poblizosti ot venturskoj kreposti Poult est' kosmoport, - ob®yasnil
Hansu. - Regulyarnogo raspisaniya rejsov tam net, no torgovcy iz kosmosa
priletayut. I esli nam povezet, my smozhem najti ubezhishche u venturi. Dvinuvshis'
pryamo na zapad, my dostignem morya vblizi Poulta.
Korban, polnyj zhelaniya okazat' lyubuyu pomoshch', chtoby otvesti opasnost' so
storony zemlyan ot svoej territorii, sklonilsya s dvumya luchshimi ohotnikami za
guenami nad kartoj Hansu. On zadal vopros, na kotoryj prishlos' iskusno
otvechat'.
- No pochemu, lord, vy ishchete dorogi po etim dikim mestam? Na yug vedet
shirokaya i rovnaya doroga, i tam vas zhdut brat'ya.
- My hotim navestit' venturi na beregu, prichem projti ne po izvestnym
im dorogam.
Malen'kij kruglyj rot llora shevel'nulsya v podobii fronnianskoj ulybki.
- Ha! Znachit, pravda to, chto peredavalos' shepotom. Nastupaet den' mesti
etim. Ne budut bol'she eti zakutannye v kapyushony brodit' po nashim zemlyam, ne
budut oni edinstvennymi torgovcami mezhdu poselkami. Horoshaya novost', lord.
Unichtozh'te kreposti venturi na poberezh'e - i vse llory budut voshvalyat' vas
pered licom Pravitelya Vetrov. K tomu zhe vas tam zhdet bogataya dobycha. - On
ohotno prinyalsya kommentirovat' kartu. - Vot eta tropa, ona prohodit po
zapadnoj chasti gor. Tut mogut vstretit'sya kosy. No chto vam kosy? Vy
razdavite ih tak zhe, kak my davim zhukov fas-fas na doroge. I eta tropa
privedet vas pryamo k moryu u Poulta. Da budet udachnoj vasha ohota, voennyj
lord!
- Da budet tak! - torzhestvenno otvetil Hansu. I nachertal znak ognya,
vody i vozduha - s etimi duhami na Fronne polagalos' sovetovat'sya pered
nachalom lyubogo vazhnogo dela. Korban eshche bol'she podobrel i stal pridirchivo
osmatrivat' guenov, kotoryh zhiteli derevni progonyali pered nim. On
zabrakoval desyat' zhivotnyh, k udivleniyu soplemennikov, kotorye sobiralis' v
polnoj mere vospol'zovat'sya nevezhestvom inozemcev. Hansu nastoyal na tom,
chtoby za guenov zaplatit'. Vecherom korban zadal pir. On ni v chem ne mog
otkazat' budushchim pobeditelyam venturi. Otryad naibolee sil'nyh i opytnyh
ohotnikov za guenami dolzhen byl soprovozhdat' zemlyan do samogo nachala
zapadnyh gor. CHtoby dobrat'sya tuda, potrebovalos' poltora dnya verhom. Hansu
podgonyal vseh, zhelaya vybrat'sya iz opasnoj mestnosti, poka ih ne vysledil
kakoj-nibud' mehskij patrul'. Nautro tret'ego dnya, kogda orda uzhe
osnovatel'no uglubilas' v gory, oni obnaruzhili, chto llorskie provodniki
ischezli, a daleko szadi k nebu podnyalsya dym. Ohotniki podozhgli travu na
ravnine, chtoby zagnat' dikih guenov v lovushku. Hansu s udovletvoreniem
sledil za etim. Ogon' prekrasno skroet ih sledy. I snova nachalsya koshmar
karabkan'ya i nepreryvnogo trevozhnogo ozhidaniya napadeniya. Hotya ohotniki
utverzhdali, chto tropa prohodit po samomu krayu territorii kosov i gorcy redko
trevozhat zdes' karavany, uverennosti v mirnom perehode ne bylo. I llory ne
smogli otvetit' na vopros, sushchestvuet li u torgovcev-venturi kakoj-nibud'
dogovor s gorcami-kosami o svobodnom proezde. No u zemlyan ne bylo vybora.
Tropa byla pomechena vozdvignutymi venturi kamennymi stolbami s neponyatnymi
piktogrammami. I ona byla vpolne prigodna dlya guenov. Noch' zemlyane proveli
bez kostrov, razbivshis' na nebol'shie gruppy i rasstaviv vsyudu chasovyh. No
noch' ne byla narushena trevogoj, i na vershinah ne bylo vidno signal'nyh
ognej. Kana ves' den' nahodilsya ryadom s Hansu i teper', zavernuvshis' v
odeyalo, pytalsya usnut'. Hansu sidel v yarde ot nego i slushal doklady
razvedchikov.
- ...nikakih del s mehami?
- Ni razu, - golos Hansu okonchatel'no razbudil Kana. - I Millz
utverzhdal, chto imi komanduet Hart Dejvis.
- Dejvis! YA vse zhe dumayu, Dik oshibalsya. Dejvis ne stanet narushat'
prikaz.- V tom-to i delo. Bogat. Esli Dejvis komanduet Tarkom - a u menya net
osnovanij ne doveryat' soobshcheniyu Millza, kotoryj, umiraya, dobralsya do nas - a
esli tam Dejvis, znachit, delo ne v odnom mehskom legione... Hart Dejvis -
molodoj komandir. Takim zhe byl i Jork. Ego legion mal, no krepok, horosho
vooruzhen, i u Dejvisa otlichnaya reputaciya. Gotov zalozhit' polugodovuyu platu,
u nego net v legione bol'shogo kolichestva veteranov. Kak i u nas. YA vot
dumayu... - on zamolchal. No Kana, hot' i ustavshij, ponyal smysl ego slov.
Legion i orda, sostoyashchie iz horosho obuchennyh lyudej, stalkivayutsya v
smertel'noj shvatke. Nevazhno, kto pobedit. Poteri s obeih storon budut
ogromnye. I mnogo veteranov navsegda zasnut. Vse eto priobretalo zloveshchij
smysl.
- Esli kodeks narushen, - hriplyj shepot Bogata zvuchal zadumchivo. - K
d'yavolu platu! No... u archej net ni malejshih shansov!
- V staroj igre, konechno. No pochemu by nam ne nachat' novuyu?
- No... my soldaty, Hansu...
- Konechno, no zdes' ne dejstvuyut pravila, s kem i protiv kogo nam
srazhat'sya, - golos Hansu zvuchal otsutstvuyushche, kak budto on razmyshlyal vsluh.
- Nu, po krajnej mere, sejchas nuzhno zanyat'sya odnim, - Bogat vstal. -
Vybrat'sya iz etih proklyatyh holmov i uvidet' venturi. My spravimsya s nimi,
ser.
- Postaraemsya etogo izbezhat'. Oni mogut vstretit' nas s otkrytymi
rukami, esli korban govoril pravdu i llory obratilis' protiv nih. Ih
territoriya slishkom slozhna dlya mehov. |tot Poult postroen na ostrove u
poberezh'ya - golaya skala, vystupayushchaya iz morya. U nih svoi sposoby dobirat'sya
do berega.
- Horoshee mesto dlya nas, esli oni vpustyat nas. Tam mozhno uderzhat'sya.
- |togo nam i nuzhno dobit'sya, Bogat. Esli my pokazhem im, chto u nas
obshchij vrag, to, mozhet, sumeem i voevat' vmeste. Razoshli, kak obychno,
razvedchikov v gory.
- Da, ser.
Na rassvete snova v put'. Sneg lezhal polosami vdol' tropy, polosy
stanovilis' vse shire, pokryvaya tropu. Lyudyam prihodilos' probivat' v sugrobah
dorogu dlya guenov. ZHivotnye gibli: dikie, nedavno pojmannye, oni byli
nedostatochno krepki, chtoby vynesti takie usloviya. Vtoraya telega stala
zhertvoj neschastnogo sluchaya, i s nej - odin iz medikov, kotoryj ne uspel
otskochit' i upal v propast'.
- Trevoga! - voennyj svistok peredal eto soobshchenie, i soldaty nemeyushchimi
pal'cami vzvodili kurki, dostavali nozhi. No na sej raz im prishlos' imet'
delo ne s kosami, a s begushchimi llorami, otchayanno pytavshimisya probit'sya k
ravninam i bezopasnosti. Iz-za otchayaniya oni bezrassudno brosilis' vpered,
pytayas' probit'sya skvoz' ordu. Shvatka byla korotkoj, ar'ergardu ordy ne
prishlos' proizvesti i vystrela. No ona okazalas' krovoprolitnoj. Llory
srazhalis' otchayanno. Zemlyane, istoshchennye bor'boj so snegom, na vysotah za
noch' zalizali rany. Oni, bol'nye ot ustalosti, razbili lager' na krayu polya
bitvy. Nanesennyj vetrom sneg ukryl pavshih, i soldatam prihodilos' vse vremya
sledit', chtoby ranenye ne zamerzli nasmert'.
- Grabitel'skij otryad, otognannyj ot doma... - veter sryval slova s gub
Mika. - Mozhet, i my idem pryamo v ogon', zazhzhennyj drugimi. Nadeyus', venturi
ne podumayut, chto my zaodno s temi.
Rej rastiral shcheku snegom.
- V sleduyushchij raz, kogda menya budut preduprezhdat' o trudnostyah
naznacheniya, ya poslushayus', - on chihnul, a potom zakashlyalsya tak, chto vse ego
telo zatryaslos'. - Nu, kakim raem byli kazarmy! I zachem ya tol'ko pokinul
Sekundus?
Kana rastiral ruki. Sekundus kazalsya dalekim i davno proshedshim. Neuzheli
on el kogda-to v komnate, gde plamennye pticy peli na stenah? Ili eto byl
son, a etot koshmar - zhestokaya real'nost'?
- My budem probivat'sya skvoz' eto, - Mik pnul sneg, - poka on ne stanet
takim glubokim, chto pogrebet nas. Na sleduyushchee utro nas najdut v prekrasnoj
sohrannosti i vystavyat kak proizvedenie tuzemnogo iskusstva...
- Neuzheli llory bezhali posle stychki s venturi? - udivlyalsya Rej. - Oni
ih vsegda opasalis'. Vspomnite tot sluchaj so shpionom v Tarke. My ne tronuli
torgovcev, dazhe kogda sredi nih obnaruzhilsya llor i karavanu ne skazali ni
slova.
- Llory schitayut teper', chto oni samye sil'nye na Fronne, - skazal Kana.
- Oni, dolzhno byt', davno nenavidyat venturi i iskali sluchaj udarit' po nim.
Ty zavtra v razvedku, Rej?
- Da, za moi grehi, a ty?
- Tozhe. - Mik pokachival ranenuyu ruku.
- Oni hotyat svesti nas na net, eti gory, kazhdyj raz nas v gorah
presleduyut neudachi. Pyat'desyat poteryany tam, dvadcat' zdes', i stol'ko
ranenyh..
- Ne tak ploho, kak vo vremya bombardirovki, - napomnil emu Rej. - Poka
my mozhem otvetit'...
- Da, ya znayu. No posmotrim, kakim ty vernesh'sya iz razvedki, ty,
dlinnonogij bill!
- Znaete... - Rej perestal rastirat' snegom lico. - |to mysl'. Esli by
pojmat' desyat' - dvadcat' takih ptichek i priruchit' ih, kak llory priruchayut
svoih yastrebov. Oni ved' prygayut besshumno, - on obernulsya k Kane kak k
avtoritetu. - Tak ved'? I vypustit' ih po sledu vraga. Luchshe, chem mehskij
tank, v takoj mestnosti.
- A kto zhe budet lovit' i priruchat' ih? - nachal bylo Mik, kogda v
temnote pokazalsya arch.
- Karr!
- Zdes'.
- K masteru-lezviya.
- Kana napravilsya k tomu mestu, gde mezhdu vystupayushchih skal ustroilsya
Hansu. Slabyj goluboj llorskij fakel brosal prichudlivye bliki na lica
sobravshihsya. I u odnogo iz nih voobshche ne bylo lica, tol'ko kapyushon venturi.
- Karr, sadites', - Hansu tut zhe povernulsya k neznakomcu v kapyushone. -
|tot podojdet? Kruglaya golova povernulas', no ne bylo skazano ni slova, i
Kana poezhilsya pod vzglyadom etih glaz za kruglymi otverstiyami. Zatem torgovec
sdelal utverzhdayushchij znak, bolee bystryj, chem kivok zemlyan.
- |tot venturi byl plennikom llorov, - ob®yasnil Hansu. - On
vozvrashchaetsya k svoemu narodu, a vy pojdete s nim i popytaetes' naladit'
kontakt. Nam nuzhna baza - vozmozhnost' skryt'sya, poka my ne sumeem izvestit'
Sekundus. Ispol'zujte vse svoe umenie, Karr. Vy u nas edinstvennyj
specialist po kontaktam. Vnushite im, chto my tozhe protivniki llorov, kak i
oni. Peredajte ih predvoditelyu, chto skazal vam korban.
- Da, ser.
Hansu vzglyanul na chasy.
- Voz'mite pripasy i zapasnoe snaryazhenie. My ponyatiya ne imeem, daleko
li Poult - karta ochen' netochna, - on pomolchal, buravya vzglyadom Kana. - I
pomnite: nam neobhodima baza!
- Da, ser.
11. PEREMIRIE VETRA
Tropa prolegala po shirokomu vystupu, s kotorogo sneg byl sdut nochnym
vetrom. Vnizu lezhali tusklaya temnaya zelen' izognutyh derev'ev i seraya
protyazhennost' morya s belym pyatnom, kogda gonimye vetrom volny bilis' o skaly
zapadnogo berega. Kana poshel medlennee, vglyadyvayas' v etu koleblyushchuyusya
vodnuyu poverhnost'. Krylatye sushchestva kruzhili, nyryali i krichali nad uzkoj
poloskoj peska, razyskivaya vybroshennyh morskim priboem obitatelej morya. Vse
vokrug, krome nih, bylo pusto. Segodnya ne svetilo solnce, i pod olovyannymi
oblakami zemlya kazalas' ugryumoj i zloveshchej.
- Idem...
Kana udivilsya. Za vse pyat' chasov sovmestnogo puti eto byli pervye
slova, proiznesennye venturi. Torgovec neterpelivo zhdal. Na trope vidnelis'
sledy pospeshnogo otstupleniya llorov svyshe dvadcati chasov nazad. No drugih
venturi ne bylo vidno. Prohodya mnogo mest, samoj prirodoj prednaznachennyh
dlya zashchity, oni ne videli ni odnogo venturi. Mozhno bylo podumat', chto
torgovcy i ne hotyat zashchishchat' svoyu territoriyu. I vot, spuskayas' po sklonu,
Kana uvidel shirokuyu dorogu s rovnoj poverhnost'yu, shedshuyu vdol' berega. I
cherez neskol'ko metrov chasovogo venturi. Provodnik posoveshchalsya s nim, a Kana
ne podhodil, tak kak, po-vidimomu, eti dvoe zhelali uedineniya. On ne
priblizhalsya, poka ne uvidel vzmah ruki v perchatke. Posle etogo on podoshel k
nebol'shomu stroeniyu. Okolo nego dvoe venturi upravlyali pervym mehanicheskim
sredstvom peredvizheniya, kotoroe archi videli na Fronne. |to byla
metallicheskaya platforma na treh kolesah i bez vsyakogo dvigatelya, po krajnej
mere, vidimogo. Provodnik-venturi uselsya na uzkom sidenii i pomanil Kana
zanyat' mesto ryadom. Edva Kana uspel podzhat' nogi, kak oni tronulis' - ne
ochen' bystro, no vse zhe bystree peshehoda. Po puti ne vidnelos' nikakih
priznakov voennyh patrulej. Kak budto venturi, otognav llorov v gory, bol'she
ne bespokoilis' o napadenii. |to svidetel'stvovalo ob isklyuchitel'noj
uverennosti v svoih silah. Doroga izgibalas' i kruzhila, sleduya estestvennym
povorotam beregovoj linii. Obognuv odin iz vystupov, oni okazalis' ryadom s
venturianskim portom. Zdes' more vdavalos' v bereg bol'shim i kruglym zalivom
- estestvennoj gavan'yu, v kotoroj torgovcy postroili ryad prichalov. Na beregu
tesnilis' stroeniya, bez okon, s vysokimi stenami, pohozhimi na sklady.
Priblizhayas', Kana zametil sledy nedavnej bitvy. No vse venturi, kotoryh on
videl, zanimalis' svoimi delami spokojno i ne toropyas'. Iz strannyh korablej
u prichala - polnost'yu skrytaya poverhnost' pridavala im vid cherepah - na
bereg stremilsya nepreryvnyj potok tovarov... no tak li eto? Mehanizm
ostanovilsya, Kana slez. Net, eti korabli ne razgruzhalis', a zagruzhalis'!
Flot torgovcev uvozil tovary v more, a ne naoborot. Pohozhe, chto torgovcy
evakuiruyut port... Teper' Kana povsyudu videl priznaki organizovannoj
evakuacii.
- Idem...
Snova provodnik-venturi toropil ego. Oni proshli po labirintu prohodov
mezhdu zdaniyami, vremya ot vremeni prizhimayas' k stenam, chtoby izbezhat' bystro
dvizhushchihsya mehanizmov, nagruzhennyh svyazkami i korzinami. I, nakonec,
okazalis' u nebol'shogo sooruzheniya na samom beregu morya: volny bilis' ob ego
steny. Den' byl tusklyj i mrachnyj, no vnutri zdaniya bylo eshche temnee. Kana
zamigal, no tut ego shvatili za ruku i potashchili po koridoru. Venturi
ostanovilsya pered sploshnoj stenoj, kotoraya vdrug razoshlas'. Za nej vidnelos'
zelenovatoe siyanie. Kana oglyadyvalsya s lyubopytstvom, kotoroe ne pytalsya
skryvat'. Steny komnaty shodilis' naverhu arkoj. Tolstye podushki sluzhili
sideniyami dlya treh venturi. Pered nimi stoyal nizkij stol. Odna stena, sleva
ot Kana, byla pokryta slozhnoj apparaturoj, kotoruyu neskol'ko venturi v
kapyushonah metodichno snimali i ukladyvali v yashchiki. Pri poyavlenii zemlyanina
oni prekratili rabotu i vyskol'znuli iz pomeshcheniya, i Kana ostalsya pered
tremya sidyashchimi venturi. Te tozhe rabotali, razbiraya stopki tonkih listov iz
kakogo-to prozrachnogo materiala. Nekotorye listochki oni ukladyvali v
metallicheskij yashchik, drugie v besporyadke brosali na pol. Kana reshil, chto eto
zapisi. Torgovec, kotoryj privel Kana s gor, sdelal doklad. |to byl pochti
bezzvuchnyj process, kak budto venturi obshchalis' ne tol'ko pri pomoshchi golosa.
Kogda on zakonchil, vse golovy v kapyushonah povernulis' v storonu Kana. On
kolebalsya, ne znaya, dolzhen li on nachat' pervym. Ochen' mnogoe zaviselo ot
togo, sumeet li on proizvesti horoshee vpechatlenie. Esli by tol'ko vzglyanut'
na ih lica...
- Vy iz chuzhogo mira?
Potrebovalas' sekunda, chtoby reshit', kto obratilsya k nemu. Po-vidimomu,
srednij. Kana otvetil sootvetstvenno:
- YA s Zemli. Soldat s Zemli.
- Pochemu vy zdes'?
- Nas prizval llor Skora. Ego ubili. My hotim vernut'sya v svoj mir.
- Vojna llorov... - pokazalos' li emu, ili dejstvitel'no golos venturi
zvuchal nedruzhelyubno.
- My bol'she ne srazhaemsya za llorov. My voyuem protiv nih. Oni predali
nas.
- CHto vam zdes' nuzhno?
- Mesto, gde by my mogli podozhdat' korabl'.
- Takie korabli est' v Tarke.
- No v Tarke nashi vragi. Oni ne pozvolyat nam priblizit'sya k korablyam.
- No te, chto v Tarke, tozhe zemlyane. Vy voyuete so svoimi?
- |to narushiteli nashih zakonov. I oni hotyat sohranit' svoi zlye dela v
tajne ot nashih hozyaev Torgovli. Esli my vernemsya i rasskazhem o nih, to oni
budut nakazany.
- Tol'ko v Tarke est' takie korabli, - upryamo povtoril venturi.
- My slyshali, chto okolo Poulta est' mesto, gde prizemlyayutsya korabli
zvezdnyh torgovcev, - s rastushchim otchayaniem vozrazil Kana. Hansu sam dolzhen
byl idti syuda. On, Kana, ne proizvodit takogo vpechatleniya.
- Torgovcy ne perevozyat soldat, torgovcy ne srazhayutsya.
- No my vstretili v gorah llorov, bezhavshih posle srazheniya s torgovcami.
|tih torgovcev bol'she ne privetstvuyut na ravnine. Net, hozyaeva Torgovli,
nastupaet vremya, kogda dazhe vam pridetsya obnazhit' mechi i raschehlit' ruzh'ya
dlya samozashchity. My govorili s llorskim korbanom, kotoryj predskazyval
padenie krepostej venturi na poberezh'e. Nastupaet novyj den', skazal on,
kogda venturi ne budut pravit' torgovymi karavanami. Te, kto hochet izmenit'
polozhenie, vooruzheny mechami. Oni takzhe i nashi vragi. My soldaty, nas s
rannego detstva gotovili k srazheniyam. Te, komu sluzhat nashi mechi, spokojno
spyat po nocham. I, pohozhe, vam ponadobyatsya soyuzniki, esli eti sluhi pravdivy.
Figura v kapyushone slegka izmenila pozu. Vpechatlenie bylo takoe, budto
venturi pozhal plechami.
- My v more, a llory ne v more. Esli my budem v more, zachem nam mechi? I
skoro zhiteli materika pojmut svoyu oshibku.
- Esli by vy imeli delo tol'ko s llorami, vozmozhno, eto by tak i bylo.
No im pomogayut drugie. Izmenniki-zemlyane srazhayutsya ne tak, kak my. U nih
est' moguchie mashiny, povinuyushchiesya ih vole, oni ohotyatsya s neba. Skazhite mne,
hozyaeva, razve net sredi chuzhezemcev takih, kto hotel by polozhit' konec
vashemu vliyaniyu v torgovle Fronna? Takie lyudi podderzhat v vojne teh, kto
luchshe sluzhit im.
Ne poluchiv srazu otveta, Kana pochuvstvoval, kak v nem vnov' zarozhdaetsya
nadezhda. Esli venturi pokidayut beregovye bazy, orda na morskom beregu
okazhetsya v novoj lovushke. Ego shans - edinstvennyj shans - dobit'sya podderzhki
torgovcev do togo, kak oni otstupyat.
- To, o chem ty govorish', nam izvestno. Nam soobshchili o nebesnyh mashinah.
Znachit, ty schitaesh', chto oni posleduyut za nami - dazhe esli llory ne posmeyut
vyjti v okean?
- YA dumayu, hozyaeva Torgovli, chto mir ushel i nastalo vremya, kogda vse
dolzhny vybirat', za kogo oni. Vopreki zakonu syuda privezli nebesnye mashiny i
dvizhushchiesya kreposti. A kogda lyudi narushayut zakon, kotoryj mozhet im
otomstit', oni podschityvayut veroyatnost' uspeha, kak vy vzveshivaete risk i
pribyl'. Oni sobirayutsya pravit' etim mirom. I esli oni pobedyat, chto im za
delo do venturi? Vas unichtozhat, a vashe torgovoe korolevstvo ischeznet.
Srednij venturi vstal. Ego odezhda, sdelannaya iz bolee tonkogo
materiala, chem u provodnika, slegka shurshala pri dvizhenii.
- My sami ne mozhem zaklyuchat' dogovory, no tvoi slova budut peredany
starejshim v Poult. I my mozhem dat' soglasie: privedi syuda svoih lyudej, oni
smogut perezhdat' zdes' bol'shie buri. My dolzhny ujti segodnya zhe. Tak skazal
Faltuh, da budut ego slova zapisany. Bormotanie drugih oznachalo soglasie.
Kana v znak privetstviya podnyal ruku. Predvoditel' venturi kivnul. Venturi ne
otlichalis' gostepriimstvom. Kana tut zhe provodili k mehanizmu. Kogda
trehkolesnaya telega podnimalas' po sklonu, Kana zametil, chto odin iz
korablej-cherepah otoshel ot prichala. Dojdya do serediny zaliva, on medlenno
pogruzilsya, poka nad vodoj ostalas' odna konicheskaya bashnya. Razrezaya eyu vodu,
korabl' medlenno otpravilsya v more. Kana i venturi uzhe v sumerkah dostigli
storozhevogo punkta, i zemlyanin s blagodarnost'yu zametil, chto torgovec
sobiraetsya provesti zdes' noch'. Kana proveli v pomeshchenie bez okon: lish' odna
ego stena zelenovato svetilas'. Emu dali matrac, kotoryj mog sluzhit' i dlya
sideniya, i dlya lezhaniya, i ostavili odnogo. Vse ego telo nylo ot ustalosti.
Na sleduyushchee utro stalo yasno, chto venturi schitayut etot post koncom svoih
vladenij i chto otsyuda on pojdet odin. No blednoe solnce razognalo mglu
predydushchego dnya, i Kana poshel bystrym shagom, bodro napevaya marsh archej. Ego
uverennost' v budushchem rosla. V konce koncov, esli dazhe torgovcy ne vpustyat
lyudej v Poult, im pozvoleno ostat'sya v portu na beregu. A etot port
nahoditsya nedaleko ot togo mesta, gde, po slovam Hansu, prizemlyayutsya
kosmicheskie korabli. Nuzhno budet tol'ko nemnogo podozhdat'. Nadezhdy Kana vse
rosli i okrasili ego doklad Hansu v raduzhnye tona.
- Oni ne skazali, kogda soobshchat svoe reshenie?
- Net, ser. Oni evakuirovali prichaly pered otstupleniem v svoi morskie
kreposti, im kazhetsya, chto oni smogut perezhdat' tam nepriyatnosti...
- Nikogda ne videl, chtoby nejtral'nyj chto-nibud' vyigryval, osobenno,
esli obladaet tem, chego dobivaetsya vrag. No my ne mozhem sporit' s nimi.
Pridetsya ispol'zovat' ih port.
Kogda avangard ordy dostig storozhevogo posta, tot okazalsya pokinutym.
CHasovye i kolesnaya telezhka ischezli. I kogda zemlyane spustilis' k prichalu, v
portu nichego ne dvigalos'. Ischezli korabli-cherepahi. Poslednyaya bashnya
vidnelas' v more, v samom konce zaliva. Ni odnogo venturi ne ostavalos' v
molchalivom i pustom portu. Hansu rasstavil chasovyh, hotya soglasilsya s tem,
chto tolstye steny zashchityat dazhe ot oruzhiya mehov. Hansu razmestilsya v tom
dome, gde Kana vstretilsya s predvoditelem venturi. Vsya apparatura so sten
byla ubrana, ostalis' dyry i pustye skoby, no malen'kie stoliki po-prezhnemu
byli privincheny k polu, a za nimi vidnelis' podushechki dlya sideniya. Vpervye
posle vyhoda iz Tarka soldaty okazalis' pod kryshej. I vovremya, potomu chto k
vecheru podnyalsya veter, pereshedshij v buryu. Tolstye steny priglushali voj
vetra. No esli prilozhit' ruku k ih poverhnosti, to oshchushchalas' drozh' poryvov
uragana, kakih zemlyane ne znali ran'she. Poka prodolzhalas' burya, mozhno bylo
ne opasat'sya napadeniya. Povinuyas' lyubopytstvu, oni obsledovali svoi novye
pomeshcheniya i nashli neskol'ko razobrannyh mehanizmov. Dlya chego ispol'zovalas'
polovina iz nih, oni ne mogli dogadat'sya. Kana v soprovozhdenii Mika i Reya,
vooruzhivshis' zemnymi fonarikami, osmelilis' issledovat' obnaruzhennyj imi
potajnoj hod v dal'nem zale. Oni spustilis' po krutoj lestnice, ne
prednaznachennoj dlya zemnyh nog. Lestnica okanchivalas' v podvale v
estestvennoj peshchere. Bereg kruto spuskalsya v vodu, podernutuyu ryab'yu. Ej
peredavalos' volnenie morya snaruzhi. Ostaviv poverhnost' vody, Kana zametil
tros, prikreplennyj k kryuku v polu. Tros byl tugo natyanut. CHto-to yavno
tyazheloe uderzhivalo ego v vode. Kana poproboval natyanut'. Da, k
protivopolozhnomu koncu chto-to privyazano. Oni poprobovali vtroem, upirayas'
nogami v pol i dergaya ryvkami. Neskol'ko sekund spustya na beregu okazalsya
strannyj predmet. Kruglyj, on pohodil na korabl'-cherepahu, tol'ko u nego ne
bylo konicheskoj bashni.
- Bomba? - predpolozhil Mik.
- Net, ee ne stali by tak prikreplyat', - Kana oboshel predmet. -
Veroyatno, odnomestnyj korabl'.
- Ushli i zabyli ego?
- Net. On byl spryatan. Znachit, u nas posetitel'...
- Ostavlen, chtoby sledit' za nami... - glaza Mika obezhali grubye steny.
- Mozhet, gotovyat kakuyu-nibud' lovushku.
- Ne dumayu, chtoby torgovcy byli na eto sposobny, - vstupilsya za venturi
Kana. - No, skoree, oni ostavili nablyudatelya. Mozhet, ustanovili svyaz' s
Poultom. No, konechno zhe, luchshe prismatrivat' za etim, - on pnul korabl'
noskom sapoga. - Puteshestvuyushchij v nem dolzhen skorchit'sya v tri pogibeli.
Zemlyanin v nem voobshche ne pomestitsya.
Oni soobshchili o nahodke Hansu i peremestili korabl' v verhnij zal. Vse
zdaniya porta obyskali, no bez rezul'tata.
K utru burya ne prekratilas'. Naoborot, ona usililas', i iz-za vetra i
bryzg stalo pochti nevozmozhno peredvigat'sya ot zdaniya k zdaniyu. No shtorm
prodolzhal prepyatstvovat' napadeniyu, i eto pochti uravnoveshivalo nedovol'stvo
archej ot nevozmozhnosti iskat' kosmoport. A Hansu byl uveren, chto etot
kosmoport gde-to poblizosti.
Kosti vnimatel'no osmotrel najdennyj korabl' i sumel ego otkryt'.
Stolpivshiesya soldaty uvideli uzkoe, obshitoe matami pomeshchenie, gde dolzhen byl
nahodit'sya pilot. Sim nedoumeval:
- Kakoj chelovek zdes' umestitsya?
- Mozhet, sovsem i ne "chelovek", - otvetil Kosti.
- CHto?
- Nu, ni odin iz nas ne videl venturi bez etih plashchej. Otkuda nam
znat', pohozhi li oni na llorov? Ili na nas?
Kana zadumchivo razglyadyval pomeshchenie korablya. Dlya gumanoida ono bylo
slishkom uzko. Tut moglo pomestit'sya ochen' tonkoe, zmeepodobnoe sushchestvo. On
ne chuvstvoval nikakogo drevnego predubezhdeniya protiv reptilij, nikakih
perezhitkov, kogda-to sushchestvovavshego bar'era mezhdu teplokrovnoj i
holodnokrovnoj zhizn'yu. Smeshenie ras, rozhdenie mutantov posle atomnyh
konfliktov narushili prezhnee nepriyatie "chuzhogo". A v kosmose tysyacha razumnyh
ras vo vsevozmozhnyh formah i telah nanesli poslednij udar po predubezhdeniyam.
Kosmatye llory i kosy byli "lyud'mi", no, vozmozhno, oni delili Fronn s drugoj
rasoj, proishodyashchej ot cheshujchatoj porody. A pochemu by ne zmeya i ne yashcherica?
Sushchestvuyut rasy, ch'i davnie predki byli koshach'imi, i drugie, mnogie epohi
nazad otkazavshiesya ot kryl'ev, chtoby razvit' razum i civilizaciyu, i vse zhe
dzhabanu i tristane byli ravnymi partnerami na kosmicheskih liniyah. A chto
kasaetsya reptilij, to mozhno vspomnit' yashchericu zakatanov, ch'i nauchnye
dostizheniya izvestny vsej vselennoj i kotorye tem ne menee yavlyayutsya samymi
mirolyubivymi i zakonoposlushnymi uchenymi.
Kana vspomnil znakomyh zakatanov, kotorymi on voshishchalsya, poshchupal
obivku ne s otvrashcheniem, a s prostym lyubopytstvom. No kakaya raznica, chem
pokryto telo: sherst'yu, cheshuej ili myagkoj kozhej, nuzhdayushchejsya v odezhde.
Venturi, kotoryh ot vstrechal, ni v kakoj mere ne byli uzhasnymi ili
ottalkivayushchimi sushchestvami. Nuzhno bylo lish' privyknut' k tomu, chto oni
postoyanno skryvali svoi tela i lica. Teper' on hotel uznat', kto zhe oni na
samom dele i pochemu oni tak tshchatel'no maskiruyutsya.
No hozyain etogo korablya, esli on nahoditsya v predelah porta, nikak ne
otkryval svoego prisutstviya. A burya prodolzhalas'. Na sleduyushchee utro Hansu s
trudom dobralsya do sosednego zdaniya, i vo vremya vozvrashcheniya ego s takoj
siloj udarilo o stenu, chto on chut' ne upal. Podzhidavshij Kana shvatil ego za
plashch i vtyanul vovnutr'. Komandir s trudom otdyshalsya i skazal:
- My ne mozhem protivit'sya etomu. |to vremya Zapadnogo Vetra.
Kana vspomnil informacionnuyu katushku. Vremya Zapadnogo Vetra, uzhasnyj
zimnij sezon, paralizuyushchij ves' Fronn, kogda vsya zhizn' uhodit v ukrytiya, a
poryvy vetra nesut smert'.
Vsyakij, kogo burya zastala za predelami porta, byl by unesen vetrom i
ubit. Soldatam povezlo, oni vyshli iz gor k prochnym stenam kreposti kak raz
vovremya.
- Ni odin kosmicheskij korabl' ne smozhet sejchas prizemlit'sya, - zametil
Kana.
Hansu kivnul. No bylo yasno, chto nevozmozhnost' predprinyat' chto-to ego
razdrazhala.
- Hotel by ya vstretit'sya s venturi, - on posmotrel vdal', kak by
vyzyvaya sobesednikov siloj voli. - Kak tol'ko proyasnitsya, my dolzhny byt'
gotovy k vystupleniyu.
Budushchee po-prezhnemu ostavalos' neyasnym. Esli Hansu sumeet dostavit'
vestnika na bort kosmicheskogo korablya ran'she, chem Hart Devajs ustanovit ih
mestonahozhdenie i obrushit svoi krylatye mashiny, oni pobedili. Neuzheli u
venturi reshayushchie karty v etoj igre?
12. V POULT
Bezdejstvie, vyzvannoe burej, naskuchilo soldatam. Vnachale oni bol'shuyu
chast' vremeni spali, vosstanavlivaya sily, gotovyas' k novomu pohodu v gory.
No teper' oni bescel'no brodili po zdaniyam, vremya ot vremeni ustraivaya
nenuzhnye vylazki, kogda im kazalos', chto nastupaet zatish'e. Razdrazhenie
vylivalos' vo vnezapnye ssory. Po Hansu byl gotov k etomu. Nachalis'
trenirovki v bor'be bez oruzhiya, razvedke, ohote-presledovanii, kogda gorstka
veteranov pryatalas', a mladshie chleny otryada molcha vyslezhivali ih.
Vo vremya buri ustanovilsya postoyannyj mrak, i poetomu stalo nevozmozhno
otlichit' den' ot nochi. Mog byt' i polden', i vecher, kogda Kana vskarabkalsya
po opasno krutomu proletu uzkoj lestnicy pod samuyu kryshu sklada. Glaza ego
privykli k myagkomu zelenomu svecheniyu sten, i on tiho dvigalsya, sobirayas'
dobrat'sya do nebol'shoj platformy pod samoj kupoloobraznoj kryshej. Otsyuda on
mog by rassmotret' ves' sklad. Segodnya Kana byl psom, a Sim - olenem. Dlya
novobranca stalo voprosom prestizha najti veterana, dazhe esli etomu pridetsya
posvyatit' vse vremya do sna.
Po mere togo, kak Kana podnimalsya, svet tusknel. Prishlos' idti, kasayas'
rukoj stupenek. No do verha ostavalos' eshche ne menee treh stupenek, kogda on
zamer i prizhalsya k stene. On pochuvstvoval, chto on ne odin.
Snizu on ocenil ploshchad' platformy v pyat' kvadratnyh futov. Nad nej
nahodilas' dver', vedushchaya, dolzhno byt', na kryshu. Pri takom vetre nikto ne
mozhet nahodit'sya snaruzhi. Krysha!
Prizhimayas' k stene, Kana pytalsya vspomnit' vneshnie ochertaniya sklada,
kotoryj on rassmatrival iz shtab-kvartiry dva chasa nazad. On byl pohozh na vse
ostal'nye zdaniya, s oval'nym kupolom, predstavlyayushchim minimum soprotivleniya
dlya vetra. Krysha...
On ostorozhno prodolzhil pod®em. Potom vytyanulsya vo ves' rost, podnyav
ruki nad golovoj, poka pal'cami ne kosnulsya poverhnosti nad soboj. No on ne
nashel togo, chto ozhidal.
Dvazhdy vo vremya takih ohotnich'ih igr on podnimalsya k etim
nablyudatel'nym punktam v skladah i oba raza obnaruzhival, chto krysha
vibriruet, drozhit ot udarov vetra. No zdes' ona byla nepodvizhna, kak by
izolirovana ot vneshnego mira. I po-prezhnemu on znal, chto on ne odin.
Konchikami pal'cev on oshchupal potolok, obnaruzhiv nebol'shuyu dver',
vyhodyashchuyu na kryshu. No v etoj dveri bylo kakoe-to otlichie ot drugih. Trogaya
petli, on ponyal, v chem eto otlichie. Na etoj storone ne bylo zapora. Dver'
zakryvalas' s protivopolozhnoj storony. On dostal fonarik, otreguliroval ego
na minimal'noe osveshchenie i vklyuchil, bol'she ne zabotyas' o tom, chto Sim mozhet
ego zametit'. Platforma byla pokryta peschanoj pyl'yu, kotoraya prosachivalas'
skvoz' shcheli vo vremya buri. Podoshvy ego sapog ostavili v etoj pyli yasnye
sledy. No byli zdes' i drugie sledy. Takie sledy ne mog ostavit' zemlyanin.
Kana snova osvetil dver'. Ona byla plotno prignana: on pochti ne videl linii
soedinenij. Blesnuli dve petli. Kana ostorozhno obsledoval ih. ZHir - kakoj-to
zhir nedavno nanesli na petli, on eshche ne zastyl, i ego strannyj zapah
chuvstvovalsya ostro, kogda Kana podnes smazannyj zhirom palec k nosu. Kto-to
pol'zovalsya etoj dver'yu. No vyhodit' naruzhu - eto nevozmozhno! Kana napravil
luch na potolok, sobirayas' obsledovat' ego dal'she. Postepenno on ubedilsya,
chto nad golovoj mezhdu potolkom i kupolom imeetsya prostranstvo. Ugol mezhdu
kupolom i kryshej ostree, chem dolzhen byt'. Kakoe velikolepnoe ukrytie!
Ni odin zemlyanin ne posmeet osmatrivat' kryshi v buryu. Kana byl gotov
poklyast'sya, chto nashel ukrytie shpiona-venturi! Hansu nuzhno ostavit' zdes'
chasovogo i... Potomu chto teper' on uslyshal i zapah.
Nizhe, tam gde ran'she lezhali grudy tovarov, zapahi peremeshivalis' drug s
drugom i obshchij aromat dejstvoval na zemlyan oduryayushche. Na mgnovenie Kana
vspomnil igornoe zavedenie na Sekunduse. V zapahe ne bylo nichego
nepriyatnogo, i on stanovilsya sil'nee. Potom poslyshalsya legkij shlepayushchij
zvuk, i Kana zastyl, ne osmelivayas' dyshat'. Sluh podskazal emu, chto iz dveri
chto-to upalo na platformu. Kana protyanul fonarik vpered, kak budto eto byl
blaster.
Poslyshalis' drugie zvuki. On ne mog opredelit', kakoe dvizhenie
oboznachayut eti zvuki.
Kana vklyuchil fonar' na vsyu moshchnost'. Luch sveta upal na sushchestvo,
kotoroe delalo poslednij shag s verevochnoj lestnicy na pol. Sushchestvo
uhvatilos' za verevku i zastylo, vypryamivshis', nepodvizhno, ponyav, chto
begstvo nevozmozhno. Pomeshchenie v korable-malyutke dejstvitel'no davalo klyuch,
no real'nost' prevoshodila vsyakoe voobrazhenie. Esli eto venturi - a u Kana
ne bylo osnovanij somnevat'sya v etom, - to vtoraya gospodstvuyushchaya rasa Fronna
ne imela nichego obshchego s llorami fizicheski.
Isklyuchitel'naya tonkost' sozdavala vpechatlenie bol'shego rosta, chem v
dejstvitel'nosti, ruki pohodili na vetvi dereva, othodya ot tela bez vsyakih
plech. Meshkovataya sheya edva namechalas'. Nogi byli dlinnye i tonkie, konchayas'
ploskimi pereponchatymi stupnyami. Verhnie zhe konechnosti, dve pary, i vse oni
okanchivalis' shestipalymi ladonyami. No golova byla naimenee gumanoidna: po
obe storony nosa usazheny parami chetyre glaza, shirokij rot raskryt ot
udivleniya, i nikakogo podborodka... Kana v uzhase smotrel, soznavaya, chto uzhe
videl eto sushchestvo. |to byl tif, prevrativshijsya v nazemnogo zhitelya, i lish'
bol'shij razmer mozga otlichal ego ot yarostnogo rechnogo ohotnika.
Vspomniv o tife, Kana pochuvstvoval, kak ego ob®yal holodnyj strah. No
tut on uvidel glaza sushchestva, muchitel'no migavshie v luche sveta. |to ne byli
chernye businki nenavisti, obeshchavshie tol'ko zlo, kotorye smotreli na nego iz
ruch'ya. Bol'shie zolotistye zrachki, v kotoryh svetilsya razum, govorili o mire.
I arch ponyal, chto hotya venturi vneshne pohozhi na tifa, no po harakteru oni
sovsem ne tify.
Ni odna iz chetyreh ruk ne potyanulas' k nozhu, visevshemu v nozhnah na shee
venturi. Sero-zelenaya kozha, prikrytaya lish' korotkoj tunikoj, drozhala. Kana
rezko vyklyuchil fonarik. I tut nastala ego ochered' oslepnut', kogda zelenyj
luch, gorazdo bolee moshchnyj, udaril v nego, osvetiv s golovy do nog.
- Tol'ko odin? - vopros ne mog ishodit' iz etogo shirokogo rta, i vse
zhe...
- Da.
Svet pereshel na ruki Kana, a zatem na ego nozh na poyase, budto venturi
izuchal oruzhie.- Pojdesh'? - zelenyj luch ukazal na svisayushchuyu lestnicu.
Kana ne kolebalsya. Povesiv sobstvennyj fonar' na petlyu, on sdelal shag
vpered. Vzobravshis' po korotkoj lestnice, on protisnulsya v dver'. |to edva
udalos' emu. Naverhu okazalos' malen'koe pomeshchenie, i gubchatyj mat pokryval
tret' pola. Kana sel s krayu, a hozyain pomeshcheniya poyavilsya vsled za nim i
sdelal kakoe-to dvizhenie, otchego svechenie sten usililos'. V pomeshchenii pomimo
mata nahodilsya ploskij yashchik i akkuratnaya gruda kontejnerov. Stoyala nebol'shaya
zharovnya, ot kotoroj podnimalsya ostro pahnushchij dym. Pomeshchenie, hot' i tesnoe,
vse zhe bylo dostatochno udobno dlya venturi. On sel na drugoj kraj mata,
otbrosiv v storonu skomkannyj plashch.
- Ty sledil za nami? - sprosil Kana.
- Sledil, - neveroyatnaya golova s chetyr'mya zolotistymi glazami
dernulas', podtverzhdaya.
- Dlya hozyaev Torgovli?
- Dlya nacii, - negromko popravil venturi. - Vy torguete smert'yu. Takie
sdelki mogut privesti k zlu.
- Ty govorish' ot imeni mnogih?
- YA uchus' govorit' ot imeni mnogih. No mne eshche malo let, i razum moj
ogranichen... A ty lord mnogih mechej? Nastala ochered' Kana otkazat'sya ot
chesti.
- YA tozhe lish' uchus' nashemu delu. |to moe pervoe boevoe puteshestvie.
- Skazhi mne, pochemu vy kradetes' po zdaniyam, vyslezhivaya drug druga? - v
golose venturi zvuchala notka podlinnogo nedoumeniya.
- My uchimsya, chtoby vposledstvii tajno podbirat'sya k vragam. |to
trenirovka v nashem iskusstve.
CHetyre glaza prodolzhali, ne migaya, rassmatrivat' ego.
- I teper' vrag, k kotoromu vy dolzhny podbirat'sya nezametno, - llory.
No pochemu?
- Nas prizval sluzhit' Skora. On zaklyuchil dogovor s nashimi hozyaevami
Torgovli. No v pervoj zhe bitve on byl ubit. V sootvetstvii s obychayami, my
prekratili vojnu i poprosili razresheniya vernut'sya domoj. No llory priglasili
nashih komandirov pa peregovory ob etom, a potom predatel'ski ubili ih. Tut
my obnaruzhili, chto s llorami dejstvuyut prestupniki nashej rasy. Oni ne hotyat,
chtoby my vernulis' i rasskazali nashim hozyaevam Torgovli vsyu pravdu. Nashi
vragi zanyali Tark, gde prizemlyayutsya kosmicheskie korabli. My prishli k Poultu,
nadeyas' otyskat' torgovyj kosmicheskij korabl', kotoryj peredast nashe
soobshchenie.
- No zdes' prizemlyayutsya ne voennye korabli.
- |to nevazhno. Oni ne nastol'ko maly, chtoby ne zahvatit' odnogo-dvuh
chelovek pomimo ekipazha. A kak tol'ko nashi hozyaeva Torgovli uznayut o
sluchivshemsya, to oni poshlyut za nami korabli.
- Znachit, vy ne hotite ostavat'sya na Fronne? S vashim voennym iskusstvom
my mogli by zahvatit' ves' nash mir.
- My s Zemli. Tol'ko Zemlya - nash dom. My lish' hotim mirno pokinut'
Fronn.
Naklonivshis' vpered, venturi gluboko vdohnul podnimayushchijsya ot zharovni
dym. Zatem, ni slova ne govorya, raskryl kruglyj yashchik i izvlek dve malen'kie
chashki bez ruchek. Po forme chashki napominali rakoviny. V ih sine-zelenoj
glubine dvigalis' ametistovye teni. Iz malen'kogo flakonchika, takogo zhe
prekrasnogo, on nalil v chashki zolotistuyu zhidkost'. Potom on protyanul odnu
chashku Kane, a sam podnyal druguyu, proiznosya slova na svoem yazyke.
Kana, ne razdumyvaya, vzyal chashku. On ne mog otkazat'sya ot napitka - tak
radushno on byl predlozhen. Kana, konechno, opasalsya napitka, dejstviya ego na
svoj organizm, hotya, glotnuv, ne pochuvstvoval nikakogo nepriyatnogo oshchushcheniya.
Naoborot, ego ohvatilo teplo, postepenno rasprostranyavsheesya po telu. On
opustil pustuyu chashku. On ispytyval chuvstvo ochen' strannoe, kak budto vkus
napitka smeshalsya s zapahom ot zharovni i myagkim svecheniem sten, kak budto
vkus, osyazanie, nyuh i zrenie vnezapno slilis' i stali gorazdo rezche i
ostree.
Venturi zakutalsya v svoj obychnyj plashch.
- Idem k tvoemu hozyainu Mechej...
Slyshal li on eti slova ushami, razmyshlyal Kana, ili oni prozvuchali pryamo
v mozgu? On vstal, naslazhdayas' neobychnoj ostrotoj i yasnost'yu chuvstv.
CHelovek-lyagushka uzhe spuskalsya no verevochnoj lestnice vo t'mu. Na platforme
venturi opustil kapyushon.
- On v drugom zdanii, - predupredil Kana, vspomniv o bure.
- Da... - ten' v plashche skol'znula bezzvuchno, pochti mgnovenno ischeznuv
iz vidu. Kana ponyal teper', kak mog venturi podglyadyvat' za soldatami.
Ceplyayas' drug za druga, oni preodoleli neskol'ko metrov, otdelyavshih
sklad ot ih shtab-kvartiry. Odezhda Kana i plashch venturi mgnovenno promokli ot
bryzg. Kana obnaruzhil, chto ne tol'ko chuvstva ego obostrilis', no i reakciya
stala bystree. On odnovremenno podmechal ochen' mnogoe, v chem ran'she ne
otdaval sebe otcheta. Kryshi zdanij bol'she ne kazalis' emu odinakovo zelenogo
cveta, oni razlichalis' ottenkami; zvuki, ran'she zaglushavshiesya revom vetra,
teper' byli vpolne razlichimy.
- Kto eto? - mechnik v zale ostanovilsya, uvidev venturi.
- Poslanec k Hansu.
Hansu i dva mastera-mechnika serdito obernulis' na pomehu. No tut zhe
uvideli torgovca.
- Gde vy... - nachal bylo Hansu i obratilsya neposredstvenno k molchavshemu
venturi. - CHto tebe nuzhno?
- Skoree, chto nuzhno tebe, hozyain Mechej. Ty hochesh' vstretit'sya s nashimi
hozyaevami Torgovli. No u menya net prava otvechat' ot ih imeni. Vot on, -
zakutannaya golova kivkom ukazala na Kana, - ob®yasnil mne, pochemu vy zdes' i
chto vam nuzhno. Dajte mne, - on ukazal promezhutok vremeni v fronnianskih
merah, - i ya prinesu vam otvet.
- Soglasen, - Hansu ne kolebalsya. - No kak ty svyazhesh'sya so svoimi? V
etu buryu...
Kana pochuvstvoval sil'noe udivlenie venturi.
- Razve u vas net sposobov obshchat'sya na rasstoyanii, zemlyanin? My
vstrechalis' s chuzhezemcami s drugih planet, no ne raskryvali pered nimi vseh
nashih znanij i vozmozhnostej. Idem so mnoj, esli hochesh', i uvidish'. V tom,
chto ya delayu, net koldovstva, tol'ko razum, ispol'zuemyj dlya bezopasnosti i
udobstva.
I vot Kana s Hansu vernulis' v tajnik, gde venturi otkryl malen'kij
yashchik i dostal ottuda serebryanyj zerkal'nyj disk s ryadom nebol'shih rychazhkov.
Podnimaya ili opuskaya eti rychazhki, on nabral nuzhnuyu kombinaciyu. Zerkalo
zatumanilos', i venturi zaostrennym koncom nebol'shogo sterzhnya nachertil na
nem neskol'ko zaostrennyh linij. Oni ischezli s diska, i ego snova zatyanulo
tumanom. Posle nekotorogo ozhidaniya na diske poyavilis' drugie linii. Tak
proishodilo chetyre raza, i, nakonec, venturi otlozhil svoe pero.
- Teper' ves' vopros vo vremeni, - soobshchil on zemlyanam. - Nuzhno
podozhdat', poka hozyaeva otvetyat. YA lish' dolozhil, a uzh oni otdadut prikaz.
Hansu soglasilsya. Vokrug ego rta prolegli zhestkie morshchiny, glaza
zatyanulis' ustalost'yu. Sily ego byli na ishode. I ego ugnetalo ne tol'ko
budushchee ordy, no i nechto bol'shee. On srazhalsya za bol'shee, chem begstvo s
Fronna. Ego cel' mogla okazat'sya vazhnee zhizni vseh archej v mire. Venturi
vdohnul dym ot zharovni. Ego zolotye glaza ne otryvalis' ot zemlyan.
- Hozyain Mechej, - obratilsya on k Hansu, - ya mogu skazat' tebe, chto uzhe
desyat' raz po desyat' tenov u nas ne prizemlyalis' inoplanetnye korabli...
Kana popytalsya perevesti mery vremeni. Okolo chetyreh mesyacev. On szhal
guby.
- Tak bylo i v proshlom?
- Net, - eto byl otvet na vopros Hansu. - Nas ne zabotit mezhplanetnaya
torgovlya, poetomu ee otsutstvie ne mozhet bespokoit' nas. No teper'...
Vozmozhno, za etim chto-to skryvaetsya. CHto zhe vy budete delat', esli korabl'
ne pridet? Vashi vragi zanyali port v Tarke.
- Odno delo za raz. Poka mne nuzhno pogovorit' s vashimi hozyaevami, a
potom posmotrim...
Iz yashchika poslyshalsya slabyj zvuk. Venturi posmotrel v zerkalo. Hotya
zemlyane nichego ne videli, no venturi spustya neskol'ko mgnovenij progovoril:
- Hozyaeva priglashayut vas v Poult dlya peregovorov. I, poskol'ku vy
vstretilis' s predatel'stvom na Fronne, syuda pribudut nashi zalozhniki. Vy
soglasny?
- Da. Kogda ya otpravlyayus'?
- Segodnya k vecheru burya oslabnet. Iz Poulta vyshlyut korabl', no nuzhno
byt' gotovym k nemedlennomu vozvrashcheniyu, potomu chto zatish'e prodlitsya
nedolgo.
- YA otpravlyus' odin?
- Voz'mi s soboj odnogo cheloveka po tvoemu vyboru. YA by predlozhil
etogo, - palec s kogtem ukazal na Kana. - On horosho govorit na torgovom
yazyke.
Hansu ne vozrazhal.
- Da budet tak.
Kak i predskazal venturi, nastupilo zatish'e. Zemlyane s torgovcem
spustilis' k vode. Kana videl pennuyu liniyu, svidetel'stvuyushchuyu o priblizhenii
venturskogo korablya. On poyavilsya iz voln i ostanovilsya u prichala s
udivitel'noj tochnost'yu. V konicheskoj bashne otkrylsya lyuk, i poyavilis' chetyre
figury v plashchah. Troe spustilis' s korablya na zemlyu, a chetvertyj ostalsya na
korable.
- |to hozyain Rasuf, podhozyain Rsad i podhozyain Erol - oni ostanutsya
zdes'.
Hansu nazval svoih masterov-mechnikov, a potom v soprovozhdenii Kana
podnyalsya po trapu, vedushchemu k lyuku. Trap spustili, i dvoe napravilis' v
zelenovatuyu polut'mu, okruzhennye strannymi zapahami i shumami. Venturianskij
shpion vzyal Kana za rukav i potashchil v storonu.
- Komandir korablya dumaet, chto tebe budet interesno vzglyanut' v okno...
Syuda.
Oni proshli po koridoru, nastol'ko uzkomu, chto zemlyanin prohodil s
trudom, i okazalis' v kruglom pomeshchenii. Vdol' sten shla shirokaya podushka dlya
sideniya, preryvayas' tol'ko u dveri. Pryamo pered nimi stena byla sploshnogo
stekla, a za steklom vidnelos' zdanie porta.
Venturi bez plashcha sidel na podushke, vnimatel'no nablyudaya za scenoj. On
sdelal privetstvennyj znak rukoj, i tut zhe sooruzheniya porta otstupili i
povernulis' napravo. Puteshestvie k Poultu nachalos'.
13. TORGOVLYA ZHIZNXYU I SMERTXYU
Poult poyavilsya iz vody vnezapno: zubchatye stal'nye steny ostrova rezko
podnimalis' iz vody bez vsyakoj poloski peska. I na stenah ne vidnelos' i
sleda zdanij.
Pozvoliv passazhiram brosit' vzglyad na ostrov, korabl' pogruzilsya tak,
chto dazhe konicheskaya bashnya okazalas' pod vodoj. Zemlyan proveli vniz i
posadili v men'shee sudno, gde nahodilos' dvoe venturi. Steny malen'kogo
korablya zadrozhali, no bol'she nikakih priznakov dvizheniya ne bylo.
Kana chuvstvoval trevogu. Ego ugnetalo, chto temnaya kayuta gde-to gluboko
pod vodoj. No put' byl ne dolog, i kogda lyuk snova otkryli, oni nahodilis' v
podzemnom portu - bol'shej kopii togo podvala-peshchery, kotoryj oni obnaruzhili
na kontinente. Kogda ih veli po uzkim koridoram, vysechennym v skale, oni
pochti ne videli gorod. Nakonec oni okazalis' v pomeshchenii na samoj vershine
utesa. Odna stena pomeshcheniya byla prozrachnoj. Provodnik ushel, a Kana podoshel
k oknu, naslazhdayas' otkryvshimsya pered nim vidom.
- Krater vulkana, - zametil Hansu.
Centr ostrova napominal chashu, steny kotoroj predstavlyali soboj terrasy.
V glubine, na terrasah, vidnelis' roshchicy derev'ev. No nigde i sleda zdanij.
No gde zhe oni...
Master-lezviya osmotrel mirnyj kover rastitel'nosti na vnutrennih stenah
kratera, ob®yasnyaya:
- Vse ih pomeshcheniya v skalah.
I tut zhe Kana uvidel dokazatel'stvo - mnozhestvo pravil'nyh kruglyh
otverstij v skalah, kotorye sootvetstvovali oknam, i pered odnim iz kotoryh
on stoyal. On udivilsya:
- Kakoe chudo! Dazhe bombardirovshchik zdes' bespolezen, razve chto pustyat v
hod goryachee oruzhie...Rot Hansu szhalsya.
- Kogda zakon narushen odin raz, vtoroe narushenie uzhe daetsya legche.
- Ispol'zovat' goryachee oruzhie? - izumlenie i uzhas Kana byli iskrennimi.
On mog priznat' izmenu mehov, mog dazhe soglasit'sya s bor'boj za vlast', v
kotoroj kakim-to zagadochnym obrazom uchastvuyut agenty CK, no podumat' o
primenenii atomnogo oruzhiya! Zemlya poluchila slishkom horoshij urok vo vremya
bol'shogo vzryva i posledovavshih za etim vojn... |to proizoshlo tysyachu let
nazad, no v pamyati lyudej nichego ne moglo zatmit' rubcy vospominanij.
Nevozmozhno predstavit' sebe zemlyan, ispol'zuyushchih atomnoe oruzhie, - eto
neestestvenno, ot odnogo takogo predpolozheniya nachinala kruzhit'sya golova.
- U nas dostatochno dokazatel'stv, chto eto ne prosto zagovor mehov, -
bezzhalostno prodolzhal Hansu. - My zhe znaem, chto takoe atomnoe oruzhie, znaem
po sobstvennoj istorii, no drugie ne znayut. I my ne mozhem isklyuchat' takuyu
vozmozhnost'...
On vspomnil voennuyu aksiomu. Nikogda ne isklyuchat' nikakih vozmozhnostej,
byt' gotovym k lyubym izmeneniyam v budushchem...
- Voennyj lord, - odin iz venturi molcha poyavilsya za nimi. - Hozyaeva
budut govorit' s toboj.
Kana s bespokojstvom zametil, chto ne bylo proyavleno nikakogo
gostepriimstva, ne sdelano nikakogo zhesta, kotoryj mozhno bylo by nazvat'
druzheskim. Vsled za Hansu on voshel v komnatu, gde ih zhdali chetvero venturi
bez plashchej.
Oni byli odety v korotkie tuniki iz myagkoj tkani sine-izumrudnogo
cveta, na poyasah ukrepleno oruzhie, vse chetyre verhnih konechnosti usazheny
brasletami. Na nekotorom rasstoyanii sidel pyatyj venturi, derzha v odnoj ruke
pishushchij sterzhen', a v drugoj - tumannyj zerkal'nyj disk. Pered venturi bylo
ustanovleno odno sidenie. Hansu sel, a Kana ostalsya stoyat' za nim.
- Nam soobshchili o tom, chto vam nuzhno, - odin iz venturi s vyshitym na
grudi tuniki simvolom, bez ceremonij nachal peregovory. - Vam nuzhno ubezhishche
dlya vashih lyudej, poka vy ne ustanovite kontakt s vashimi povelitelyami v
drugom mire. Pochemu my dolzhny interesovat'sya sud'boj prishel'cev, kotoryh my
ne zvali na Fronn? A poskol'ku vas presleduyut llory i ih novye soyuzniki, to
mozhet stat'sya tak, chto, predostavlyaya vam ubezhishche, my navlechem na sebya gnev
hozyaev Tarka.- Razve mezhdu vami i Tarkom ne sushchestvuet sostoyanie vojny? -
vozrazil Hansu. - Peresekaya gory, my vstretilis' s otryadom llorov, bezhavshih
posle napadeniya na port. My osvobodili tam odnogo vashego.
SHirokoe lico venturi ne vyrazilo nikakih chuvstv.
- Venturi ne voyuyut. A kogda net torgovli, kogda mir razdiraetsya
vojnami, my otstupaem v svoi kreposti i zhdem, kogda polozhenie vosstanovitsya.
Tak bylo vsegda v proshlom, i takaya sistema davala nam preimushchestva.
- No razve llory zaklyuchali ran'she soyuz s temi, kto mozhet prinosit'
vojnu po vozduhu? Vozmozhno, Poult i nel'zya zahvatit' s morya. No chto esli na
vas napadut s vozduha, hozyain mnogih korablej?
- U vas net mashin, letayushchih po vozduhu, znachit, vashi vragi sil'nee vas?
- Ih obuchali drugim sposobam vedeniya vojn. I ne po nashemu obychayu
ispol'zovat' ih na takoj planete, kak Fronn. S ih oruzhiem oni, esli
pozhelayut, mogut zahvatit' vsyu planetu. Neuzheli vy schitaete, chto vashe
otstuplenie mozhet pomeshat' im v osushchestvlenii ih planov? Odnu za drugoj oni
otyshchut vashi ostrovnye kreposti i obrushat na nih s vozduha smert' i
razrushenie. Oni mogut prinesti vam dazhe ognennuyu smert' - eto oruzhie,
zapreshchennoe dlya vseh drugih zhivyh sushchestv, oruzhie takoe uzhasnoe, chto chut' ne
unichtozhilo moyu rodnuyu planetu i na stoletie otbrosilo moyu rasu v varvarstvo,
- i Hansu povtoril preduprezhdenie, uzhe slyshannoe Kanom. - Esli zakon
narushaetsya odin raz, vtorichno ego narushat' legche. |ti izmenniki narushili
zakon, pridya na Fronn, i mogut dokatit'sya do gorazdo bolee hudshih veshchej...
- No esli vy ne umeete srazhat'sya, kak te, chem zhe vy mozhete byt' polezny
nam?
- Vot chem. - Hansu sidel pryamo i nepodvizhno, kak budto otvechal na
vrazheskij vyzov. - Soobshchenie o proisshestvii dolzhno byt' peredano glavnym
hozyaevam. Tol'ko u nih dostatochno sil, chtoby spravit'sya s prestupnikami. I
soobshchenie dolzhno byt' peredano tem, kogo oni stali by slushat'. Dajte moim
lyudyam ubezhishche, i ya sam otvezu soobshchenie. I ya obeshchayu vam, chto posle togo, kak
menya vyslushayut, na Fronne budet naveden poryadok. Zdes' budet zapreshcheno
poyavlyat'sya chuzhakam s drugih planet, i vas predostavyat samim sebe, chtoby vy
sami spravlyalis' so svoimi delami. Razve vy ne znaete, chto sushchestvuyut takie,
kto ne hochet, chtoby torgovlya na Fronne velas' tol'ko venturi? Oni pozvolyat
lloram pogubit' vas, potomu chto llory nevezhestvenny v vashem iskusstve, i
torgovcy s chuzhih mirov bystro vse zahvatyat v svoi ruki. I navsegda! Vy
nikogda ne privetstvovali chuzhezemnyh torgovcev, i oni budut rady ot vas
izbavit'sya...
Proizvel li Hansu nuzhnoe vpechatlenie na nih? Kana ne mog etogo
opredelit'. I nadezhdy ego oslabli, kogda venturi otvetil:
- Ty skazal ochen' mnogo. My dolzhny obsudit' eto na sovete. Bud'te
spokojny v nashih vodah segodnya noch'yu...
Poslednie slova napominali tradicionnuyu formulu gostepriimstva. I
zemlyane obnaruzhili, chto oni oboznachayut komnatu s vidom na dolinu. V komnate
dve kuryashchiesya zharovni napolnyali vozduh ostrym zapahom. Voshel odin iz hozyaev
v soprovozhdenii venturi, nesshego podnos. Na podnose stoyali tri vysokih chashki
i kuvshin. Hozyain nalil sebe nemnogo toj zhidkosti, kotoruyu Kana uzhe proboval
v tajnike, a potom nalil sobstvennymi rukami chashki zemlyan. I snova Kana
oshchutil, kak obostryayutsya ego chuvstva, kak ozhivayut mozg i telo.
Ceremonial'nyj napitok unesli, i rasstavili malen'kie stoliki so
mnozhestvom podnosov, na kotoryh bylo po malen'koj porcii.
- |tu pishchu vyvozili v chuzhie miry, - zaveril ih hozyain, - poetomu vy
mozhete ee spokojno est'.
Zemlyane nachali est', blagodarnye za peremenu v svoem racione. Slegka
neznakomyj vkus okazalsya intriguyushchim. Venturi byli iskusnymi povarami i
stremilis' k neozhidannym effektam, nekotorye blyuda byli i goryachimi i
holodnymi v odno i to zhe vremya, za rezkim ostrym sousom sledovalo sladkoe, i
vse eto vmeste davalo takoe gastronomicheskoe naslazhdenie, kotoroe Kana,
naprimer, nikogda ne ispytyval.
- Vash gorod horosho ukryt, - skazal Hansu i zhestom ukazal na
bukolicheskuyu kartinu v kratere.
- My ne sobiralis' skryvat'sya, - popravil ego hozyain. - Kogda nashi
otdalennye predki vpervye vybralis' iz vody, to oni zhili v peshcherah ostrovov
etogo morya. Poetomu vmesto togo, chtoby stroit' snaruzhi, nasha rasa privykla
zhit' v zemle. V nashej prirode stremit'sya k zakrytym pomeshcheniyam, blizkim k
vode. Po mere togo, kak rosli nash razum i civilizaciya, nashi goroda
stanovilis' takimi, kak Poult. Nam ploho na suhih ravninah kontinenta:
kazhdomu iz nas prihoditsya vypolnyat' tam svoi obyazannosti, no my raduemsya,
kogda mozhem vernut'sya domoj. A vasha rasa zhivet otkryto, kak i llory?
Hansu kivnul i nachal opisyvat' Zemlyu, ee goluboe nebo, zelenye holmy i
otkrytye izmenchivye morya.
- Skazhi mne - ty kak budto razmyshlyaesh' o delah, vyhodyashchih za ramki
obyazannostej odnogo dnya - pochemu vy prodaete svoe iskusstvo vojne? A vasha
rasa, veroyatno, starshe moej. Vy ne varvary, kak llory. I llory - molodaya
rasa. Neuzheli vy ne ponimaete, chto vashe zanyatie - naprasnaya trata sil,
otricanie rosta i dobra?
- My rozhdaemsya s volej k bor'be, s zhelaniem sravnivat' nashi sily s
silami protivnika. Kogda plemya ili naciya utrachivaet eto svojstvo, ona
prihodit v upadok. My vyrvalis' v kosmos - k etoj celi my stremilis' v
techenie vekov, my rvalis' k zvezdam. I obnaruzhili, chto kosmos ne dlya nas,
chto nas schitayut takimi zhe yunymi varvarami, kak i llorov. V kosmos do nas
vyshlo mnozhestvo ras i plemen, i oni sozdali osobyj kodeks, chtoby
kontrolirovat' novichkov. Te, kto pravit kosmosom, schitaet, chto nash
temperament dlya nego neprigoden, chto on za predelami ustanovlennyh granic.
Poskol'ku my stremilis' k bor'be, nam naznacheno byt' naemnikami na drugih
planetah. My obrecheny na etu sluzhbu, tol'ko tak my ukladyvaemsya v ih shemu.
Takuyu platu my vnosim za kosmos - sluzhim strazhami na zvezdnyh liniyah.
- Mne eto ne kazhetsya ravnoj sdelkoj, - zametil hozyain. - A esli sdelka
neravnaya, nastupaet den', kogda ona narushaetsya, i tot, kto obmanul, vynuzhden
iskat' drugoe mesto dlya torgovli. Ne tak li budet i s vashej sdelkoj?
- Vozmozhno. A chto proizojdet zdes', na Fronne, dolzhny reshat' vy.
- Pust' vasha torgovlya budet horoshej, a pribyl' bol'shoj.
- Pust' vashi korabli vsegda vozvrashchayutsya v gavan', - v toj zhe manere
otvetil Hansu, i Hozyain pokinul ih.
V tot den' zemlyan bol'she ne priglashali k hozyaevam. Vskore burya snova
usililas' i okno ih pomeshcheniya bol'shej chast'yu bylo zakryto penoj i
mnogochislennymi oblomkami, gonimymi vetrom...
- Kak vy dumaete, u nas est' shans? - osmelilsya Kana prervat' molchanie,
v to vremya kak Hansu s otsutstvuyushchim vidom smotrel v okno.
- Sejchas, po krajnej mere, oni obrashchayutsya s nami, kak s pochetnymi
gostyami. A kogda zavoevyvaesh' odin punkt, to mozhno prodvigat'sya dal'she. No u
nih ne nasha logika. My ne mogli dogadat'sya, chto oni budut delat', postaviv
sebya na ih mesto. Vam kak specialistu po kontaktam sledovalo by znat' eto.
|to vashe pervoe naznachenie?
- Da, ser.
- Pochemu vy gotovilis' k etoj special'nosti?
- Mne ponravilsya osnovnoj kurs, ser. U nas byl zakatanskij instruktor,
on zastavil menya o mnogom podumat'. I menya ocharoval sposob, kakim rabotaet
ego mozg. I blagodarya emu ya vstretilsya s drugimi specialistami H-3. Poetomu
ya proshel ispytanie po special'nosti i byl dopushchen k obucheniyu. |tot kurs ne
slishkom populyaren: mnogo lishnih chasov. No, ser, mne eto obuchenie nikogda ne
kazalos' rabotoj. A zanyatiya v kabinetah H-3 interesnee, chem uvol'nitel'nye v
gorod. Vstrechi so specialistami H-3 mne ochen' nravilis', hotya u nas ne
odobryali...
- Druzheskie svyazi s chuzhakami? YA eto znayu. Lish' by izuchit' minimum,
neobhodimyj dlya ustanovleniya svyazi na drugih planetah. Konechno, dlya CK my
samye strannye izo vseh razumov.
- Dik odnazhdy govoril chto-to podobnoe, ser. CHto u CK slozhilos'
predstavlenie o zemlyanah i chto oni nastoyashchih zemlyan ne vidyat...
- Millz znal, o chem govoril. My narushaem zakon i obychaj, pytayas' na
svoj risk i strah vesti peregovory s etimi venturi. No my pojdem i dal'she...
Kogda Kana, svernuvshis' na podushke, sobralsya spat', Hansu vse eshche o
chem-to razmyshlyal u okna. Snaruzhi revel uragan, no za stenami ego pochti ne
bylo slyshno. Utrom im pokazali mesto, gde mozhno umyt'sya. Tam byl bassejn s
morskoj vodoj, dostatochnyj po razmeram dlya plavaniya. Potom oni snova
roskoshno poeli. No svidanie s chlenami soveta sostoyalos' tol'ko v polden'.
- My obdumali problemu, - nachal tot zhe samyj hozyain, kogda Hansu zanyal
svoe mesto, - i soglasny s bol'shinstvom iz vashih dovodov. Odnako budushchee
polno sluchajnostej. My ne mozhem peremestit' vashih lyudej syuda: ekonomika nasha
i tak napryazhena, a mesto ogranicheno. Priyutit' na neopredelennyj period takoe
kolichestvo lyudej my ne mozhem. K tomu zhe korabli mozhno ispol'zovat' lish' v
zatish'ya bur'.
No i vrag sejchas ne mozhet dejstvovat'. Poetomu u vas est' okolo desyati
dnej, v kotorye vy mozhete izuchit' situaciyu i prinyat' reshenie. K koncu etogo
perioda, esli predstavitsya vozmozhnost' otpravit' soobshchenie vashim komandiram,
my soglasny perepravit' vashih lyudej na Poult i na bol'shoj ostrov dal'she v
more, na kotorom my pasem nashih guenov vo vremya sezona bur'. Vdobavok my
snabdim vashih lyudej prodovol'stviem i nauchim setyami lovit' morskih sozdanij,
prigodnyh dlya pishchi.
- A chto vy voz'mete s nas za eto?
- Slova, chto vy dob'etes' u svoih hozyaev zapreta na poyavlenie na Fronne
chuzhezemcev, vedushchih vojny. CHtoby chuzhezemcy mogli poyavlyat'sya tol'ko s vedoma
venturi i chtoby venturi znali o celi ih poyavleniya. My ne hotim, chtoby Fronn
stal vassalom drugogo mira ili sluzhil razmennoj monetoj v sdelkah hozyaev
zvezd.
- Soglasen, i ne tol'ko potomu, chto eto vashi usloviya. YA i sam tak
schitayu, - zayavil Hansu. - Sejchas my vozvrashchaemsya v port?
- CHerez dva perioda snova nastupit zatish'e. Togda vy smozhete vernut'sya.
S vami budet chlen soveta, kotoryj budet svyazyvat' nas na rasstoyanii.
Poputnogo vetra i horoshej pribyli tebe, lord mnogih mechej.
- A tebe, hozyain korablej, gladkogo morya. Nakonec nastupilo zatish'e,
davavshee im vozmozhnost' vozvratit'sya. Ono tak dolgo dlilos' posle ih
vozvrashcheniya pa kontinent, chto esli by ne sovet venturi, zemlyane by sovershili
oshibku, popytavshis' dobrat'sya do kosmoporta. No ego preduprezhdenie derzhalo
ih vblizi zdanij. Vecherom vnov' burya...
- My ne poluchali signalov ot kosmicheskih korablej, - venturi othlebnul
napitok, izgotovlennyj iz rastvorennyh v vode tabletok zemnogo raciona. -
Nashi hozyaeva schitayut, chto zdes' bol'she ne budut prizemlyat'sya korabli. Zachem?
Ved' Tark otkryt dlya nih, a llory ubezhdayut, chto v budushchem s nami ne pridetsya
imet' delo.
- Verno, - Hansu proglotil goryachij napitok.
- No v takom sluchae vam pridetsya izmenit' plany?
- Vozmozhno, my pojdem v Tark.
U venturi ne bylo brovej, no on ves' izluchal vezhlivoe nedoverie. Tol'ko
vezhlivost' uderzhala ego ot voprosa, kak eto budet sdelano. A Hansu ne stal
nichego ob®yasnyat'.
Burya prodolzhalas' men'she predydushchego sroka, i Kana znal, chto teper'
takie shtormy pojdut na ubyl'. V polden' na sleduyushchij den' venturi ob®yavil,
chto mozhno vyhodit'. Soldaty s radost'yu vysypali na otkrytyj vozduh, gluboko
vdyhaya prohladu zimnego dnya i razglyadyvaya grudy predmetov, prinesennyh
vetrom i volnami. Krik ushedshego dal'she vseh archa zastavil vseh podojti k
nemu. Mezhdu otdalennymi zdaniyami, kotoryh nikto ne zanimal, lezhali oblomki
mashiny. Kak budto kakoj-to gigant shvatil ee i skrutil, kak zhenshchina vyzhimaet
bel'e.
- Krauler! |to krauler! - povtoryal vozbuzhdennyj ispugannyj golos. I
hotya nikto ne sporil, vsem trudno bylo poverit' svoim glazam.
Krauler - nebol'shaya dvizhushchayasya nazemnaya krepost', po vse zhe,
nesomnenno, moshchnaya voennaya mashina, broshennaya i razbitaya, budto sdelannaya iz
solomy.
Vneshnij lyuk byl raskryt, ochevidno, ot udara. Kosti vskarabkalsya na
oblomki, chtoby zaglyanut' vnutr'. Kogda on vyglyanul iz dyry, lico ego bylo
zelenym, nesmotrya na zagar. On konvul'sivno vzdohnul.
- Tut... Tut polnyj ekipazh na bortu... -Dolozhil on. Nikto ne toropilsya
sledovat' za nim.
- Skol'ko? - vnizu poyavilsya Hansu i nachal podnimat'sya na bort.
Kosti neohotno eshche raz zaglyanul v razbityj krauler. Guby ego dvigalis'
pri schete.
- ...CHetyre... Pyat'... SHest'. SHest', ser.
- Larsen, Bogat, Vedin, zajmites'. Ih nuzhno vynesti, - brosil Hansu
cherez plecho.
- Oni... - snova sglotnul Kosti, - vse mertvy.
- Tem ne menee ih nuzhno izvlech'.
Vyzvannye im lyudi neohotno nachali podnimat'sya, a sam Hansu uzhe skrylsya
v kraulere. Dazhe kogda gryaznaya rabota byla zakonchena i shest' tel byli
uneseny v blizhajshee ubezhishche, Hansu vse eshche ne byl udovletvoren. Pyatero
okazalis' mehami, i on tshchatel'no izuchil ih nashivki. No shestoj, hotya i odetyj
v mundir mastera-meha, okazalsya chuzhakom. Vnimatel'no osmotrev izorvannyj i
okrovavlennyj mundir, Hansu dolgo v zadumchivosti stoyal nad telom.
- Veganec! - skazal on tak negromko, chto esli by Kana ne stoyal
poblizosti, to nichego by ne uslyshal. - Veganec!
Lyuboj zemlyanin razdelil by ego izumlenie pri vide tela. Iz vseh
galakticheskih ras vegancev men'she vsego mozhno bylo ozhidat' zdes' sredi
soyuznikov zemlyan. Ved' vegancy schitayut ih varvarami. Oni ne tol'ko byli
otkryto gruby s zemlyanami, kak arkturiancy ili zhiteli planet Polyarnoj
Zvezdy, oni prosto ignorirovali zemlyan. I vse zhe zdes' byl veganec v mundire
meha, vozmozhno, komandovavshij mehskim kraulerom.
- Ser! - Kosti napolovinu vysunulsya iz kraulera, vyvel iz zadumchivosti
Hansu. - Gruz, ser. Pohozhe na oruzhie...
Mertvyj veganec byl ostavlen: ne tol'ko Hansu, no i vse zemlyane
zatoropilis' k razbitoj mashine. Larsen pokazalsya iz lyuka, protyagivaya yashchik.
Kosti vynes ego naruzhu. Vse okruzhili Hansu, kotoryj, prisev na kortochki,
nozhom podnyal kryshku. Vnutri lezhali kakie-to predmety, zavernutye v
promaslennuyu tkan'. Hansu ne nuzhno bylo mnogo vremeni, chtoby opredelit', chto
zhe eto takoe. Kogda on razvernul tryapku, v ego rukah okazalsya
blaster-ognemet kosmicheskogo obrazca.
- Skol'ko tam takih yashchikov?
- Tri, ser.
- Est' vozmozhnost' opredelit', gde nahodilos' eto koryto, kogda
nachalas' burya? - sprosil on u Kosti. - Zapisyvaetsya li ih marshrut, kak na
korable?
- Ne dumayu, ser. Tut ruchnoe upravlenie. No mogu proverit'... - i on
snova napravilsya v krauler.
- Ochen' daleko ot Tarka, ser, - narushil molchanie Larsen. - I razvedchik
ne stal by brat' s soboj gruz.
- Verno, - Hansu vnezapno povernulsya k venturi, kotoryj s lyubopytstvom
smotrel na vsyu etu scenu iz dverej sklada. - Vy uvereny, chto nikakoj
kosmicheskij korabl' ne prizemlyalsya poblizosti?
- No ne na kontroliruemoj nami territorii. Vidyashchie zerkala skazali by
nam...
- I na rasstoyanii dnya puti net inoj posadochnoj ploshchadki? |tot krauler
vez gruz. On ne stal by perevozit' gruz iz Tarka v sezon bur'. On ne mog
pytat'sya dobrat'sya tuda iz korablya, prizemlivshegosya gde-nibud' poblizosti,
kak vy dumaete?
Venturi kivnul v znak soglasiya.
- Tyazhelaya i krepkaya mashina. Te, vnutri, mogli schitat' sebya v
bezopasnosti. Ved' oni ne znayut sily nashih bur'. I esli eto verno, to oni
mogli pytat'sya dobrat'sya do Tarka. Verno i to, chto lyudi v Tarke - ved' llory
predupredyat ih - ne osmelyatsya uhodit' daleko. YA svyazhus' s hozyaevami.
Vozmozhno, korabl' vse zhe prizemlilsya, - on ischez v zdanii.
A neskol'ko mgnovenij spustya Kosti prines obeskurazhivayushchee izvestie iz
mashiny.- Oni shli na ruchnom upravlenii, ser. I nikakih zapisej. No ne dumayu,
chto eto Razvedchik. Tyazheloe oruzhie v chehlah.
- Pochemu zhe oni ne prizemlilis' na Tarke? - razmyshlyal vsluh Hansu. On
opustil kulak na razbituyu gusenicu kraulera. - Vse detali gruza, vse
obmundirovanie i oborudovanie, vse do poslednego kusochka prinesti v shtab.
Mozhet, najdem klyuch. I pobystree.
14. SPRYATANNYJ KORABLX
Hotya bylo dokazano, chto krauler nedavno vygruzili iz korablya i on
otpravilsya v pervuyu poezdku - mozhet, i v Tark - ne bylo nikakih ukazanij,
gde prizemlilsya etot korabl'. I imenno venturi sumel ukazat' klyuch k
razgadke.
Venturi probralsya skvoz' tolpu k Hansonu i, ne tratya vremeni, izlozhil
poluchennoe izvestie.
- CHuzhezemnyj korabl' prizemlilsya v shesti gormelah k yugu...
Poka Kana pytalsya perevesti gormely v zemnye mili, venturi prodolzhal:
- On sel sredi pribrezhnyh skal, v bezopasnosti ot bur'.
- Bol'shoj korabl'? - sprosil Hansu. Venturi sdelal strannyj zhest
verhnej paroj konechnostej, chto u ego rasy sootvetstvuet pozhatiyu plechami.
- My ne umeem opredelyat' razmery vashih korablej... I esli by poblizosti
u nas ne okazalsya post... - on pokolebalsya, i Kana zapodozril, chto etot post
- ne torgovaya stanciya, a, skoree, shpionskij nablyudatel'nyj punkt. No etot
korabl' men'she teh, chto prizemlyalis' ran'she, i on opustilsya tajno vo vremya
pervogo zatish'ya.
- Sorok mil'... - Hansu okazalsya bystree v pereschete. - CHto za
mestnost' mezhdu nami? Snova venturi "pozhal plechami".
- Pustynya. I budut eshche sil'nye buri.
- No nebol'shoj otryad smozhet probrat'sya? Ili, mozhet, tvoj narod dostavit
nas po moryu?
Na poslednij vopros posledovalo kategoricheskoe "net". Beregovye techeniya
vdol' poberezh'ya ne dayut vozmozhnosti pristat'. Razve lish' v spokojnyj sezon.
Po povodu pohoda po sushe venturi ne stal vyskazyvat' mneniya, vezhlivo
vozderzhavshis' ot ocenki umstvennogo sostoyaniya predlozhivshego eto. Odnako on
soglasilsya ukazat' posledovatel'nost' bur' i zatishij na tri-chetyre dnya
vpered. I Hansu otpravil eshche odno poslanie hozyaevam v Poult.
V otvet soobshchalos', chto v sleduyushchij period zatish'ya korabli voz'mut na
bort bol'shuyu chast' ordy, a malen'kij otryad ostanetsya i popytaetsya po sushe
dobrat'sya do spryatannogo korablya. |to byl otchayannyj plan, no vse-taki
perspektiva vozvrashcheniya v Tark vyglyadela eshche huzhe.
Svyaznik venturi sveril svoyu kartu s grubo narisovannoj kartoj Hansu i
ukazal mesto, gde nahoditsya korabl'.
- Hozyaeva zhelayut vam uspeha, - zakonchil venturi, - vy otpravites'
segodnya vecherom?
- Tol'ko posle uhoda ordy, - s otsutstvuyushchim vidom otvetil Hansu.
Vzglyad ego bluzhdal po soldatam, sobravshimsya v pomeshchenii. Ne vse soldaty
sobralis' na etot proshchal'nyj sbor: byli bol'nye i ranenye. No kto zhe iz nih
pojdet na yug? Kana znal, chto vse sobravshiesya dumayut ob etom.
On sdelal sobstvennyj vybor. Kosti, malen'kij, strojnyj, dolzhen pojti.
On pochti edinstvennyj v orde obladal poznaniyami v tehnike, znal, kak podnyat'
korabl', esli im udastsya v nego proniknut', v kosmos. I Hansu - Kana byl
uveren, chto tot sam povedet otryad. No skol'ko chelovek budet v otryade. I kto
imenno? V konce koncov eto zaviselo ot nepriyatnoj celesoobraznosti. S
mertvyh mehov snyali mundiry, ochistili ih i stali podbirat' lyudej, kotorym by
oni podoshli. I kogda odin iz mundirov prishelsya Kane po plechu, on ponyal, chto
budet v chisle uchastnikov. I ne uspel on reshit', radovat'sya etomu ili net,
prishli korabli, perezhdali neprodolzhitel'nuyu buryu i na sleduyushchij den' uvezli
ordu, ostaviv na pristani Hansu i pyateryh soldat. Kogda poslednyaya konicheskaya
bashnya ischezla v vode, master-lezviya natyanul povod'ya ozhidavshego guena.
- Nuzhno najti ubezhishche do nachala sleduyushchej buri. vystupaem.
Kruglyj kupol storozhevogo posta vblizi porta oni uvideli do nachala
ocherednogo pristupa buri. No zashchita, davaemaya etim malen'kim zdaniem, -
sovsem ne to, chto bezopasnost' za tolstymi stenami.
Skorchivshis' na polu, oglushennye revom vetra, shestero soldat dumali,
vyderzhit li kupol sleduyushchij natisk buri. Gueny, tesno prizhavshis' k zemle
kostlyavymi telami, podnyali monotonnyj voyushchij krik, kotoryj rezal zemlyanam
ushi. Proshlo neskol'ko chasov - oglushennym lyudyam oni pokazalis' vechnost'yu, -
prezhde chem veter stih.
- Vpered. - Hansu vskochil na nogi i nachal podnimat' svoego guena,
kotoryj skalil klyki i serdito ogryzalsya.
CHerez pyat' minut oni byli na doroge. Ot bystroj rysi guenov u soldat
boleli tela. No oni stremitel'no prodvigalis' vpered. Im vezlo do sih por i
prodolzhalo vezti. No kogda sobravshiesya vnov' tuchi pokazali, chto im pora
otyskivat' ubezhishche, poblizosti ne okazalos' nikakogo zdaniya.
Edinstvennoj nadezhdoj byla roshcha, na krayu kotoroj vidnelis' rasshcheplennye
pni: tam osobenno svirepstvovala burya. Tuda i napravilsya Hansu. Prishlos'
izvlech' prochnuyu verevku, dannuyu venturi kak raz na takoj sluchaj. Oni
privyazali guenov i samih sebya k samym prochnym derev'yam.
Esli korotkaya ostanovka v malen'kom kupole kazalas' strashnym adom, to
eto bylo voobshche neopisuemo. Prihodilos' borot'sya za kazhdyj vzdoh. Kana
utratil vsyakoe predstavlenie o vremeni, on zabyl obo vsem, otchayanno boryas'
za zhizn'. Potom ego kuda-to potashchilo, i on bezzhiznenno perevernulsya na
spinu. Ego hlopali ladon'yu po shchekam, golova ego pokachivalas' po zemle.
- Vstavaj. Podnimajsya, - toropili ego. On s trudom privel svoe noyushchee
telo v sidyachee polozhenie. Nad nim stoyalo troe soldat, odin podderzhival ego
okrovavlennuyu golovu. SHestero zemlyan v®ehali v roshchu, a vyehali vsego lish'
chetvero, vedya na povodu guena bez vsadnika. Iz dvoih pogibshih odnogo oni
bol'she nikogda ne videli, a vtorogo pohoronili pod izbrannym im derevom -
derevom, kotoroe ne perezhilo etoj buri.
Vyderzhit li kto-nibud' iz nih do konca puti, razmyshlyal Kana, vzbirayas'
na spinu guena tol'ko siloj voli. Vyderzhat li oni temp, prinyatyj Hansu? No
prezhde chem prishlo vremya snova zabotit'sya ob ubezhishche, skalistuyu beregovuyu
liniyu pererezala reka. I im poschastlivilos' natknut'sya na llorskuyu derevnyu.
V sootvetstvii s obychayami Fronna, oni postuchali v blizhajshuyu dver' i
poprosili zashchity v gostevoj komnate. Rastyanuvshis' na tonkih podushkah,
soldaty pogruzilis' v tyazhelyj son, dazhe ne poev iz svoego skudnogo raciona.
Kogda oni prosnulis', burya konchilas' i tuzemnoe naselenie ozhivalo. Hansu
pogovoril s hozyainom, i ego lico neskol'ko proyasnilos'.
- |to poslednyaya sil'naya burya. Dal'she budet prosto ochen' sil'nyj veter,
kakoj mozhno vstretit' i na Zemle. I my dvizhemsya v pravil'nom napravlenii.
Zdes' prohodili dva kraulera, oni napravlyalis' v Tark.
- A chto oni dumayut o nas? - Larsen s trudom nadeval na ranenuyu golovu
mehskij shlem. - Vas rassprashivali, ser?
- Oni schitayut, chto my s korablya. YA skazal, chto nas zastigla burya i chto
nash krauler razbit. Dlya nih vse zemlyane na odno lico, tak chto oni poverili.
Nam nuzhno bespokoit'sya lish' pri vstreche s mehami, esli takovaya sostoitsya.
CHerez chas oni uzhe ehali po polyam, cherez nanesennye burej oblomki.
Dal'she prostiralis' skaly, dochista obglodannye burej. Prihodilos' idti,
rukovodstvuyas' lish' pokazaniyami kompasa v ruke Hansu. Glubokie propasti
prihodilos' obhodit', i noch' oni proveli v ushchel'e, v golyh skalah. Veter vyl
v ushah. Vse bylo, kak v gorah. I lish' ne bylo ugrozy napadeniya kosov.
Dvazhdy na protyazhenii sleduyushchego pasmurnogo dnya oni byli vynuzhdeny
ukryvat'sya, spasayas' ot zhestokih poryvov vetra, kotoryj mog ih ubit' sredi
kamennyh bashen. Dlinnyj obhod privel ih na morskoj bereg, gde oni
prokladyvali put' po tolstomu sloyu vodoroslej, prinesennyh vetrom.
Vdrug guen Hansu popyatilsya i rezko zakrichal, a potom prinyalsya rvat'
kogtyami kakoe-to telo sredi vodoroslej.
Hansu ot neozhidannosti chut' ne vypal iz sedla. Razinulas' past',
dostatochno bol'shaya, chtoby proglotit' guena i vsadnika. Kana instinktivnym
dvizheniem mgnovenno sorval svoe ruzh'e i vystrelil v raskrytuyu past'.
CHelyusti shchelknuli raz, drugoj, zakipela voda vokrug ogromnogo tela.
CHudovishchnaya pomes' krokodila, zmei i kita - vot vse, chto uspel podmetit'
Kana. Hansu tozhe vystrelil v izvivayushchegosya monstra.
Nevedomoe zhivotnoe skrylos' v vode, a zemlyane dvinulis' dal'she, derzhas'
kak mozhno dal'she ot vody i uspokaivaya nervnichayushchih guenov.
Vskore Larsen obnaruzhil prohod mezhdu skalami, i oni vybralis' iz
buhtochki. Pered nimi tyanulos' obshirnoe peschanoe prostranstvo, useyannoe
vodoroslyami i mnogochislennymi, prinesennymi vodoj oblomkami, vklyuchaya i
nebol'shoj venturianskij predmet, napominayushchij nebol'shoj venturianskij
korabl'. Nad nim kruzhili pozhirateli padali, i zemlyane ne stali osmatrivat'
ego. Vsled za komandirom oni dvigalis' na yug, gde nachinalas' vpervye posle
rechnoj del'ty udobnaya dlya ezdy verhom mestnost'. Sleduyushchij poryv buri zastal
ih v uzkom ushchel'e. Prignannaya vetrom morskaya voda penilas' u nog guenov, no
Hansu upryamo derzhalsya prezhnego marshruta, i ego nastojchivost' byla
voznagrazhdena: vskore oni obnaruzhili razdavlennyj kraulerom kamen'.
Podbodrennyj etim otkrytiem, Hansu ustupil i pozvolil otdohnut' otryadu.
Bol'shuyu chast' dnya nad zemlyanami navisalo sero-stal'noe nebo, i nastuplenie
nochi oznachalo lish' obshchee potemnenie. No na sej raz t'ma sosluzhila im dobruyu
sluzhbu. Kak budto zazhgli mayak, chtoby ukazat' archam put'. I ogon' byl ne
golubovatyj, kak svet llorijskih fakelov. YArko-zheltym ognem goreli lampy
zemnogo lagerya.
Ostaviv guenov na popechenii Larsena, oni ostorozhno dvinulis' vpered,
vremenami peredvigayas' polzkom, vslushivayas' v malejshie zvuki. I vot oni
lezhat vtroem za nebol'shim vozvysheniem, glyadya na more ognya, v kotorom s
trudom razlichaetsya hvostovoe operenie nebol'shogo kosmicheskogo korablya.
Nichego ne dvigalos', ne bylo vidno nikakih priznakov zhizni. U Hansu uzhe byl
gotov prikaz:
- Ostavajtes' zdes', - i prezhde chem kto-libo uspel soobrazit', on
skol'znul vo t'mu.
Oni drozhali na ledyanom nochnom vetru, ot dolgogo prebyvaniya v
propitannom sol'yu vozduhe sadnilo kozhu. Vdali otchetlivo slyshalsya shum priboya.
No vokrug korablya nichto ne dvigalos'. Proshlo, kazalos', ochen' mnogo vremeni,
prezhde chem vernulsya Hansu. I vernulsya lish', chtoby prikazat' im dvigat'sya
nazad, tuda, gde oni ostavili Larsena s guenami. Tol'ko zdes', kogda oni
ukrylis' za skalami, on rasskazal o tol'ko chto sdelannom otkrytii.
- Korabl' nebol'shoj... obshchie ochertaniya patrul'nogo krejsera. Est'
ohrana, v temnote trudno bylo razobrat'... Pridetsya podozhdat' rassveta.
Kana spal uryvkami, ostal'nye tozhe lish' slegka dremali. Lezhat' bylo
neudobno, no za dolgie gody polevoj sluzhby oni privykli ko vsyakim
neudobstvam. Na rassvete nachalas' burya.
Guenov privyazali v glubokom ushchel'e, no Hansu velel, chtoby ne
privyazyvali slishkom tugo. Iz etogo pohoda zemlyane ne vernutsya.. Libo oni
uletyat na korable, libo... im bol'she ni o chem bespokoit'sya ne pridetsya.
Oni napravilis' prezhnim putem k nebol'shomu vozvysheniyu, chtoby snova
vzglyanut' na lager'. Dnevnoj svet sdelal bolee blednym osveshchenie lamp, i
korabl' stal razlichim na fone skal. Iskusnyj pilot posadil ego v samom
centre nebol'shogo kan'ona s ploskim dnom. Kak i skazal Hansu, korabl' byl
pohozh na legkij krejser. Takie korabli stroilis' dlya Galakticheskogo Patrulya.
I soldaty ne ochen' udivilis', kogda uvideli na bortu otchekanennye znaki
patrulya. Uzkij, kak igla, korabl' mog vmeshchat' ne bolee dyuzhiny chlenov
ekipazha. A esli on nes eshche gruz i kraulery, to zhilye pomeshcheniya stanovilis'
eshche ogranichennee.
- |to nam i nuzhno, - ele slyshnym shepotom proiznes Hansu. - No kak
popast' v nego?
Pod slegka navisayushchej stenoj kan'ona vidnelas' plastikovaya palatka
vremennogo lagerya. Vot iz nee vyshel chelovek i potyanulsya. Na nem byl mundir
meha i, naskol'ko mog sudit' Kana, eto byl zemlyanin. Mgnovenie spustya k nemu
prisoedinilsya vtoroj. Tozhe v sine-serom mundire, no po vneshnosti yavno chuzhak.
Dlinnye tonkie nogti, gibkie, budto obladayushchie lishnimi sustavami, ruki...
Trenirovannyj glaz Kana srazu ulovil priznaki nezemnogo proishozhdeniya, hotya
bez bolee vnimatel'nogo rassmotreniya nel'zya bylo skazat', otkuda imenno
proishodit etot neznakomec. Meh pochtitel'no postoronilsya, chuzhak proshel na
otkrytoe mesto i stal smotret' v ust'e kan'ona, budto ozhidaya poyavleniya
chego-to vazhnogo. I on ne oshibsya, do soldat donessya rezkij krik guena.
Pokazalsya otryad vsadnikov. Gueny shli ochen' medlenno, svesiv kostlyavye
golovy do kolen. Vidno bylo, chto oni ochen' ustali. No Kana reshil, chto eti
tuzemcy ne soldaty. Skoree oni pohozhi na zaholustnyh ohotnikov za guenami,
kakie vstretilis' zemlyanam posle gornogo perehoda. U predvoditelya za plechami
torchalo ruzh'e, a ostal'nye byli vooruzheny lish' kop'yami i mechami. Vokrug
talii kazhdogo iz nih byla obmotana verevka - obychnaya prinadlezhnost' ohotnika
za guenami. Prsdvoditel'-llor slez s sedla i tut zhe upal, a chuzhak sel na
nebol'shoj taburet, toroplivo prinesennyj iz palatki vtorym mehom. Poka
speshivalis' ostal'nye llory, padaya i poshatyvayas', iz palatki poyavilis' eshche
tri meha i stali na nekotorom rasstoyanii. Bylo yasno, chto sejchas nachnutsya
peregovory.
Nachalos' obsuzhdenie, vremenami perehodivshee v goryachij spor. Odnazhdy
llor dazhe vstal i dernul za uzdy svoego guena. No bystryj zhest i slova
chuzhaka, ochevidno, uspokoili tuzemca, i on snova uselsya. Nakonec vstrecha
podoshla k koncu. Llorskij vozhd' otdal kakoj-to prikaz ozhidavshim chlenam
svoego otryada. CHetvero iz nih vstali bez vsyakoj gotovnosti. Mastera-lezviya
ne ustraivala nevozmozhnost' slyshat' ih. On neterpelivo shevel'nulsya, budto
lezhal na gnezde ognennyh murav'ev. No on ne mog priblizit'sya k
peregovarivayushchimsya, ne stav vidimym.
Poka predvoditel' llorov i chuzhak stoyali v ozhidanii, llory podoshli k
palatke. Mehi voshli vnutr' i tut zhe vernulis' s dvumya bol'shimi i uzkimi
yashchikami. I kazhdyj yashchik nesli dvoe mehov.
Hansu dazhe privstal na koleni, i Kana podumal, ne dernut' li ego za
polu. No te, chto nahodilis' vnizu, byli tak zanyaty svoim delom, chto dazhe ne
podnimali golovy.
YAshchiki peredali lloram, kotorye prinyali ih s otkrytym vyrazheniem
otvrashcheniya i otnesli ih k nachalu lestnicy, vedushchej k lyuku korablya. Tochno tak
zhe byla perenesena vtoraya para yashchikov. Kana staralsya predstavit' to, chto v
nih lezhit. Kakoe-to oruzhie? No zachem gruzit' oruzhie v korabl'? Logichnee bylo
ozhidat', chto oruzhie sostavlyaet gruz korablya. Kogda u lestnicy lezhali shest'
yashchikov, chuzhak i dvoe mehov nachali chto-to delat' s kryshkoj odnogo iz nih.
- |to! - lico Hansu stranno poblednelo pod gustym zagarom. On hriplo
dyshal, kak budto vzobralsya po sklonu. Glaza ego, stal'nye, smertonosnye,
ocenivayushchie, byli napravleny na gruppu vnizu. On ponyal, kakovo soderzhimoe
etih yashchikov.
YAshchiki... po kozhe Kana popolzli murashki: on s opozdaniem, no takzhe
ponyal, chto eto groby. Kogda mehi snyali kryshku, stalo vidno telo cheloveka -
cheloveka v cherno-belom mundire Patrulya.
- No pochemu?.. - neokonchennyj vopros ne poluchil otveta, tol'ko dva ego
tovarishcha pozhali plechami, a Hansu izdal nechlenorazdel'noe mychanie.
YAshchiki, lishennye soderzhimogo - ono vezde okazalos' odinakovym, - byli
otneseny k dal'nej stene kan'ona. CHuzhak prikazal ulozhit' tela nerovnoj
liniej. Hansu zashipel... inache nel'zya bylo opredelit' zvuk, izdannyj im
skvoz' stisnutye zuby. Dlya Kana dejstviya ne imeli smysla, no Hansu
proishodyashchee s kazhdym mgnoveniem stanovilos' vse yasnee. Teper' chuzhak otoshel,
pomaniv za soboj mehov. U korablya ostalis' lish' llory, kak by osmatrivaya
mertvecov.
- On delaet zapis', - eto proiznes Larsen, i Kana ubedilsya, chto tot
prav. CHuzhak s videozapisyvayushchim apparatom v rukah snimal scenu: korabl',
lezhashchie tela, llorov vokrug nih. Zapis'... komu ee pokazyvat'?- Tak vot chto
oni zadumali, - skazal Hansu. CHuzhak eshche neskol'ko raz provel kameroj, a
zatem kivnul neskol'ko raz predvoditelyu llorov, kotoryj tut zhe otdal prikaz.
Llory s gotovnost'yu rassypalis' vokrug. Dal'nejshee bylo dlya archej zagadkoj.
Dva meha svernuli palatku. Ee i neskol'ko tyukov unesli. Vskore iz-za
skaly poyavilsya krauler, no ne priblizhalsya k korablyu. On ostanovilsya v
otdalenii, a chuzhak i mehi napravilis' k nemu. Kogda oni podnyalis' v mashinu,
ona tut zhe dvinulas' po kan'onu na vostok. Llory podozhdali, a potom seli na
guenov i poehali v protivopolozhnuyu storonu.
Korabl' i tela vokrug nego ostalis'. I edva poslednij llor skrylsya, kak
Hansu spustilsya po sklonu, a Kana i ostal'nye toroplivo posledovali za nim.
No Hansu operedil vseh i uzhe osmatrival tela. Lico ego bylo mrachno.
- Ih zastrelili, - medlenno skazal on, - zastrelili iz ruzh'ya archej.
15. ESLI HOTX ODIN IZ NAS VYZHIVET...
- No ved' eto patrul'nye, - skazal Larsen. Trudno bylo poverit',
nesmotrya na ochevidnost', chto vozmozhno takoe ubijstvo. Uzh slishkom velik byl
prestizh Patrulya.
|ti lyudi byli, nesomnenno, zastreleny, i ne iz legkih vozdushnyh ruzhej
llorov, ne iz blasterov moshchnyh ognemetov galakticheskih agentov, a iz togo
osobogo oruzhiya, kotorym raspolagayut tol'ko mechniki s Zemli.
- |tot agent snimal fil'm ne dlya razvlecheniya, - s gorech'yu zametil
Kosti. - I mozhno predstavit' sebe, kakoe vpechatlenie on proizvedet v
nekotoryh kabinetah... ubijstvo patrul'nyh vosstavshimi archami...
- YA ne ponimayu. Zachem vse eto? -Larsen pnul kamen'.
- Alibi za vystuplenie protiv nas, - vpervye narushil molchanie Kana. -
Razve ne tak, ser? S pravdopodobnym rasskazom agenta i etim fil'mom nas ne
stanut slushat'... dazhe na Prajme...
On hotel, chtoby Hansu vozrazil, skazal, chto u nego slishkom razygralos'
voobrazhenie. No Hansu lish' kivnul.
- Zdes' bol'she smysla, chem v pyatidesyati drugih vozmozhnyh ob®yasneniyah, -
Hansu vstal, razglyadyvaya korabl'. - Da, oni razygrali zdes' etu scenu dlya
chego-to otvratitel'nogo. I, veroyatno, srabotalo by, esli by my ne okazalis'
zdes'...
- Znachit, oni hotyat unichtozhit' nas? - golos Kosti zvuchal raz®yarenno. -
CHto zhe my mozhem sdelat'?
- Razrushit' ih plany, - v golose Hansu zvuchala reshitel'nost'. - Kosti,
podnimites' na bort i prover'te, mozhno li podnyat' etot krejser...
Kosti zatoropilsya k lestnice, a Hansu povernulsya k ostal'nym.-
Pohoronnyj obryad... - on ukazal na tela. Oni vypolnili pechal'nyj obryad, kak
vypolnyali ego mnogo raz dlya svoih tovarishchej za poslednie tyazhelye nedeli.
Kogda srabotayut ih zazhigatel'nye patrony, to ne ostanetsya nikakih sledov.
Oni zanyalis' sortirovkoj lichnyh veshchej pogibshih, chtoby pozzhe opoznat' ih. Nad
ih golovami v lyuke pokazalsya Kosti.
- Pervaya udacha, ser. Korabl' gotov k vzletu!
Hansu lish' kivnul, kak budto prinyav reshenie, on byl uveren, chto teper'
sud'ba pozvolit im vypolnit' eto reshenie. Slozhiv veshchi patrul'nyh v ranec, on
podnyalsya po lestnice v malen'kij korabl'. Dvoe archej posledovali za nim.
Do sih por Kana lish' znal soldatskie transportnye korabli. I hotya oni
byli tesnymi i uzkimi, etot krejser okazalsya eshche men'she... Verevochnaya
lestnica, svisavshaya s verhnih urovnej, kazalas' slishkom uzkoj dlya
bezopasnogo pod®ema. No oni podnyalis'. Kosti uzhe ischez na pervom urovne,
Hansu shel za nim po pyatam.
Im v nos udaril zapah mashinnogo masla i spertogo vozduha, zapahi zhizni
v tesnote... Oni proshli v kontrol'nuyu kabinu. Hansu ukazal na remni kresla
pilota pered pribornym pul'tom.
- Sumeete podnyat' ego. Kosti?
Tot lish' oskalil zuby v shirokoj ulybke.
- Postarayus', ser.
Kosti sel v kreslo, Kana i Larsen zanyali protivoperegruzochnye sideniya,
a Hansu napravilsya k mestu kapitana.
- Esli hotite, mozhete osmotret'sya v techenie pyati minut, ser, -
predlozhil Kosti, mozhet byt', potomu, chto sam hotel poluchit' neskol'ko minut
na to, chtoby osvoit'sya s priborami. Potom emu pridetsya otorvat' korabl' ot
sravnitel'no bezopasnogo Fronna.
Oni bystro osmotreli malen'kie kayuty ekipazha. Kayuty nahodilis' v
sostoyanii polnogo besporyadka. Veshchi i odezhda vybrosheny iz shkafov. Kana
podobral trehmernyj portret, na kotoryj nastupil odin iz grabitelej. Na nego
smotreli stranno skoshennye glaza i rot zhenshchiny s Liry-1.
- Prekrasno sdelano, - Hansu professional'no osmotrel razgrom. - Punkt
V ili S... ograblenie pomeshchenij... proizvedennoe bessovestnymi archami.
- Vy dumaete, chto eto nastoyashchij patrul'nyj korabl'? Oni dejstvitel'no
ubili patrul'nyh, chtoby obvinit' nas v etom, ser? - sprosil Larsen.-
Vozmozhno. Hotya eto uzhe slishkom vesomyj argument protiv takoj malen'koj ordy,
kak nasha. Ne nastol'ko my vazhny... - nahmurivshis', on vernulsya v kontrol'nuyu
kabinu. - Est' li zdes' zapis' marshruta na Zemlyu? - sprosil on u Kosti.
- Otpravimsya na Prajm, ser? YA dumal, my poletim na Sekundus...
-vozrazil novyj pilot.
- Vozmozhno, eto nastoyashchij patrul'nyj krejser. Esli ego prinesli v
zhertvu radi nas, ya hochu znat', pochemu? I ya hochu nachat' zadavat' voprosy!
- Nastoyashchij patrul'nyj krejser! - Kosti povernulsya i nazhal tri knopki
na paneli sleva. Poslyshalsya shchelchok, i emu v ruki vypal malen'kij disk.
- Da, ser, vot koordinaty Zemli. On izvlek iz apparata pered soboj
drugoj disk i vlozhil poluchennyj.
- Privyazhites', - prikazal on.
Hansu zakrepil remni komandirskogo kresla, a Kana i Larsen ustroilis' v
protivoperegruzochnyh kreslah. Pal'cy Kosti probezhalis' po knopkam k rychagam,
i na shchite vspyhnul krasnyj svet.
- Nadeyus', my poletim vverh, a ne vniz, - bylo ego poslednee zamechanie,
prezhde chem on nazhal na knopku starta.
Gigantskaya ruka szhala grud' Kany, vydavlivaya iz nego vozduh. Volny
krasnoj boli pereshli v chernotu. Pered tem kak poteryat' soznanie, on uspel
podumat', chto oni vse-taki podnimayutsya. Oni ne vzorvalis'. Kosti ne byl
opytnym pilotom i pridal korablyu gorazdo bol'shee uskorenie, chem bylo nuzhno
dlya pod®ema s Fronna. Prihodya v sebya i s trudom raskryvaya remni, Kana oshchupal
lico: ono bylo v krovi.
- Spyashchij prosypaetsya! - Kosti cherez plecho obernulsya k Kane. - YA dumal,
chto ty reshil prospat' vsyu dorogu, paren'.
Korablem upravlyal avtopilot, ispol'zuya programmu, vvedennuyu Kosti. Im
nichego ne ostavalos' delat', kak est', spat' i zhit' v neudobnyh usloviyah,
privykaya k zemnomu tyagoteniyu i klimatu. Posle puteshestviya oni smogut zhit' v
sobstvennom mire bez special'nogo perioda adaptacii.
- Dolgo li my budem letet'? - sprosil Larsen. Vse troe vyzhidayushche
posmotreli na Kosti, no tot tol'ko pozhal plechami.- Vozmozhno,
chetyrnadcat'-pyatnadcat' dnej. |ti malyutki pozhirayut prostranstvo...
Patrul'nye krejsery sozdany dlya skorosti.
Pyatnadcat' dnej. Kana, rastyanuvshis' v gamake odnoj iz kayut, imel vremya
podumat' bez neobhodimosti prinimat' nemedlennoe reshenie. Gryaznaya istoriya...
i zloveshchaya. Po kakim-to neizvestnym prichinam chuzhak v mundire meha podgotovil
scenu. Lish' udacha pozvolila im rasstroit' ego plany. Kana byl uveren, chto
korabl' i ego mertvyj ekipazh ostavleny soznatel'no... chtoby byt'
obnaruzhennymi, s kakoj-to cel'yu. Patrul'nye zastreleny iz ruzhej archej... na
planete, gde presledovali ordu archej. No zachem vse eti slozhnosti? Zachem
pytat'sya diskreditirovat' sily zemlyan, esli ih tak legko mozhno bylo
unichtozhit'?
Takaya slozhnaya podgotovka oznachala, chto ne tol'ko izmenniki mehi, no i
agenty v ih mundirah imeli osnovanie opasat'sya lyudej Jorka. Rasskaz ob
ubijstve Jorka i ego oficerov? Vryad li. Nikakih dokazatel'stv ne bylo. Da i
esli by byl svidetel', ego vryad li stali by slushat'. Pochemu... pochemu takoj
slozhnyj izoshchrennyj plan, chtoby ochernit' ih?
Vozmozhno li - ruka Kana instinktivno potyanulas' k rukoyatke mecha -
vozmozhno li, chto net tupika vo vzaimootnosheniyah mezhdu zemlej i CK? Neuzheli
CK pytaetsya ne tol'ko fizicheski unichtozhit' sily Zemli, no i diskreditirovat'
ih kak izmennikov i ubijc? Vozmozhno, eto ih edinstvennyj shans dlya otkrytoj
bor'by - protivostoyat' usloviyam, navyazannym CK, dokazat', chto zemlyane ne
men'she drugih ras i vidov imeyut pravo na svobodu sredi zvezd! |to byla
nadezhda, pust' ves'ma zybkaya, no v etot chas Kana pochuvstvoval, chto ona est',
i on poklyalsya sebe, chto, kogda v sleduyushchij raz podymetsya v kosmos, na nem ne
budet navyazannogo emu sero-zelenogo mundira.
Korabl' vyshel iz iskazhennogo prostranstva, no iz-za neopytnosti Kosti i
netochnosti vychislenij im ostavalos' eshche celyh dva dnya puti do Prajma. Slaboe
"biip" privleklo vnimanie Kana i Larsena k ekranu nad kontrol'noj panel'yu.
Hansu i Kosti spali, i nekomu bylo ob®yasnit' znachenie kroshechnoj tochki sveta,
dvizhushchejsya po temnoj poverhnosti. Kana poshel budit' Kosti.
- My bol'she ne odni, kto-to hochet posmotret', kak my perenesli polet. -
Pilot ponevole proter glaza. No vzglyad na ekran polnost'yu razbudil ego.
- Podnimite Hansu! - rezko prikazal on. Kogda Kana vernulsya s Hansu,
slaboe "biip" prevratilos' v nastojchivoe gudenie.
- Mozhete ustanovit' svyaz'? - sprosil Hansu.
- Esli hotite. No zdes' ne mozhet byt' torgovyh korablej. My na
krejserskom kurse. Dolzhno byt', eto drugoj krejser.
Na planete, vooruzhennye, oni znali, chto im delat' pered licom
potencial'nogo vraga. No v kosmose oni byli bespomoshchny.
- Ustanovit' kontakt? - sprosil Kosti. Hansu zadumchivo smotrel na
ekran, budto nadeyas' prochest' tam "imya, rang i usloviya naznacheniya".
- Mozhet, etot ekran, - on tknul pal'cem v pribor, - mozhet
ispol'zovat'sya tol'ko dlya priema, ili my avtomaticheski peredaem, kogda
vklyuchaem ego?
- Mozhet byt' odnostoronnij priem, no eto pokazhetsya podozritel'nym.
- Pust' dumayut, chto hotyat. Nam nuzhno nemnogo vremeni, neskol'ko bystryh
otvetov, prezhde chem oni uvidyat nashi lica. Vyklyuchite teleizobrazhenie.
Kosti nazhal neskol'ko knopok. YArkaya svetovaya volna probezhala po ekranu,
i oni uvideli skulastoe lico gumanoida s Prociona. Furazhka patrul'nogo
oficera pokryvala ego bezvolosuyu golovu. Vidnelsya znak "zvezda i kometa",
oznachavshij rang.
- CHto za korabl'? - sprosil on s bessoznatel'nym vysokomeriem chinovnika
CK. On ih ne videl, no, dolzhno byt', ponyal, chto obrashchaetsya k zemlyanam. Ot
negodovaniya Kana pochuvstvoval, kak u nego dybom vstali volosy. Po licu Hansu
on videl, chto ne odinok v svoej reakcii. Hansu vzyal mikrofon u Kosti.
- |to patrul'nyj krejser, imya i registracionnyj nomer neizvestny, - on
govoril medlenno, bez vyrazheniya, proiznosya kazhdoe slovo na bazovom torgovom
yazyke, starayas' sdelat' nerazlichimym svoj rodnoj akcent. - My nashli ego
pokinutym i vozvrashchaem sootvetstvuyushchim vlastyam.
Patrul'nyj komandir ne nazval ego otkryto lzhecom, no na lice yasno
chitalos' nedoverie.
- Vy napravlyaetes' ne na bazu Patrulya, - rezko zayavil on. - Kakova vasha
cel'?
- Kak budto on ne znaet... ili ne podozrevaet, - prosheptal Kosti.
- My dolozhim nashim komandiram v sootvetstvii s zakonom, - prodolzhal
Hansu. Uzkoe lico nachalo zloveshche udlinyat'sya.
- Zemlyane! - slovo bylo proizneseno, slovno gryaznoe rugatel'stvo. -
Prigotov'tes' k prinyatiyu otryada na bort... - ego lico ischezlo s ekrana.
- Nu, vot i poluchili, - unylo zametil Kosti. - Esli my popytaemsya ujti,
to oni nas sozhgut iz svoih moshchnyh pushek.
- Za mnoj! - Hansu uzhe byl na poluputi k dveri. Ostal'nye posledovali
za nim. Vne polya iskusstvennoj gravitacii oni dobralis' do pereborok. Hansu
otkryl avarijnyj lyuk k shlyupkam. Kana s nedoveriem smotrel na shlyupki, boryas'
so strahom okazat'sya v zakrytom prostranstve. Hansu ostanovilsya u blizhajshej
shlyupki.
- Kosti, voz'mite vtoruyu. |to udvaivaet nashi shansy donesti raport. Esli
hot' odin iz nas vyzhivet, on obyazan dobrat'sya do Prajma. Nasha neudacha mozhet
oznachat'... v opredelennom smysle... gibel' vsej Zemli. Delo vazhnee vseh
nas. Larsen, poletite s Kosti. Vvedite marshrut na Zemlyu. Prizemlivshis',
dvigajtes' k Prajmu. Esli sumeete, vyprosite, zajmite, ukradite transport.
Sprosite Mattiasa, doberites' do nego, dazhe esli po puti pridetsya ubivat'.
Ponyatno?
Ni odin iz veteranov ne proyavil udivleniya pri etom neobychnom prikaze.
Hansu vtisnulsya v shlyupku, i Kana neohotno posledoval za nim. Im oboim
prishlos' prilozhit' vsyu silu, chtoby zakryt'sya iznutri. Zatem Hansu probralsya
v sidenie pilota, a Kana zanyal vtoroe mesto. Hansu postavil ukazatel' na
nebol'shoj shkale pered nim, trizhdy proveril pokazaniya vseh priborov i vklyuchil
dvigatel', kotoryj dolzhen byl vybrosit' ih iz korablya. Sila udara byla pochti
takoj zhe, kak pri vzlete s Fronna. Rebra Kana, eshche ne zatihshie ot proshlogo
starta, zastavili ego ispustit' polusdavlennyj krik. Kogda on smog povernut'
golovu, to uvidel, chto Hansu lezhit, obhvativ ladonyami podborodok, glaza ego
byli ustremleny na pribory.
- My svobodny? Nam udalos' ujti? - oshelomlenno sprosil Kana.
- Poka my zhivy, - ironicheski otvetil Hansu. - Esli by oni zametili nash
uhod, ot nas by uzhe ostalis' ugol'ki. Budem nadeyat'sya, chto eshche nekotoroe
vremya ih vnimanie budet sosredotocheno na sudne.
- No pochemu, ser? Patrul' obychno ne strelyaet srazu. Oficer proiznes
"zemlyane" tak, budto my lombrosskie muchnye chervi.
- Vas ne dolzhno udivlyat', Karr, chto nekotorye "vysshie rasy", te, chto
pravyat v sovete CK, imenno tak nas i rascenivayut, neoficial'no, konechno.
- No zakatane ne takie... i Rej, i Mik druzhili s lupanom na
Sekunduse...
- Konechno, ya mogu nazvat' tysyachu raznovidnostej i ras, kotorye
prinimayut zemlyan kak ravnye, esli my otvechaem im tem zhe. No zamet'te dva
obstoyatel'stva, Karr, i oba ochen' vazhnye. Sistemy, dlya kotoryh my persona
non grata, naseleny gumanoidnymi rasami, i eti rasy davno vyshli v kosmos,
oni pionery Galaktiki. V nih gluboko skryvaetsya chuvstvo, v kotorom oni ne
soznayutsya dazhe sebe, - strah. V drevnosti na Zemle, do atomnyh vojn, my byli
razdeleny na rasy. Raznica, otchasti, opredelyalas' cvetom kozhi, chertami lica
i t. d. V svoyu ochered', eti rasy delilis' na nacii, kotorye vozvyshalis' i
uderzhivali pod svoej vlast'yu celye kontinenty, inogda na stoletiya. No kogda
prohodilo vremya, kazhdaya iz nih teryala svoyu vlast'. Uzda vyskal'zyvala iz ee
ruk. Pochemu? Potomu chto sil'nye energichnye bojcy, sozdavshie eti imperii,
umerli, a ih synov'ya i synov'ya ih synovej byli uzhe drugoj porody. Nekotoroe
vremya posle uhoda sil'nyh bojcov imperiya eshche sushchestvuet, tak kak horosho
nalazhennaya mashina mozhet rabotat' po inercii. Zatem detali mashiny nachinayut
iznashivat'sya, neobhodima smazka, a net nikogo, kto imel by zhelanie i sily
proizvesti remont i snova otregulirovat' mehanizm. I vot pobezhdaet novaya,
bolee molodaya naciya. Istoriya dvizhetsya vpered seriej takih imperij - starye
imperii ustupayut mesto molodym. Teper' voz'mem galakticheskie rasy, s
kotorymi u nas naibolee blizkie otnosheniya. Vse oni ne nashego vida. Vam
nravyatsya zakatane, presmykayushchiesya po vidu, u nas horoshie otnosheniya s
tristanami, dalekie predki kotoryh byli pticami. YUbany - oni potomki
koshach'ih. I vse oni novichki na galakticheskoj scene. No - i eto ochen' vazhno -
u nih raznye celi, zhelaniya i vkusy. Zachem zakataniancu bespokoit'sya iz-za
togo, chto prohodit vremya, toropit'sya chto-to sdelat', kak eto delaem my?
Prodolzhitel'nost' ego zhizni blizka k tysyache let, on mozhet pozvolit' sebe
posidet' i podumat'. A my chuvstvuem, chto ne mozhem. No my ne ugroza dlya nego
i ego obraza zhizni.
- No, ser, vy schitaete, chto my pohozhi na teh gumanoidov s Arktura i
Prociona? Ih civilizacii stary, no v osnovnom takie zhe, kak i nasha.- I oni
obnaruzhivayut priznaki upadka... Da, my im ugrozhaem - nashej molodoj, b'yushchej
cherez kraj energiej, nashej volej k bor'be - vsem tem, chto oni otkryto
poricayut v nas. Potomu chto, hotya nam Zemlya kazhetsya ochen' staroj, v masshtabah
Galaktiki ona moloda. Poetomu oni vstrechayut nas neiskrenne. Ih cel' -
ogorodit' nas stenoj - no ne otkryto, na zakonnom osnovanii zastavit' nas
derzhat'sya v opredelennyh ramkah, podchinyayas' resheniyam CK. Oni starayutsya
oslabit' nashi sily v beskonechnyh nenuzhnyh vojnah, oslabit' rasu, kotoraya v
budushchem mozhet brosit' vyzov im. I poskol'ku zemlyane borolis' za zvezdy,
videli ih no sne, my vynuzhdeny byli prinyat' ih usloviya - na vremya.
- Na vremya, ser? - strastno vzorvalsya Kana. - Tri stoletiya my igraem po
ih pravilam...
- CHto takoe tri stoletiya na galakticheskoj shahmatnoj doske? - spokojno
vozrazil Hansu. - Da, trista let my podchinyaemsya ih prikazam, no tol'ko
sejchas oni nachinayut ponimat', chto ih zamysel ne udalsya. YA ne uveren, chto
motivy ih dejstvij yasny dazhe im samim. Oni tak igrali vo vsemogushchih bogov,
chto sami v eto poverili. Oni schitayut, chto ne mogut oshibat'sya. I oni do sih
por dejstvovali protiv nas pod prikrytiem - do sih por... S samogo nachala u
nas poyavilis' druz'ya, i ih stanovilos' vse bol'she i bol'she. I eti druz'ya
nachnut zadavat' voprosy, esli Zemlya budet osuzhdena i prigovorena k
zaklyucheniyu v sobstvennyh granicah. Vozmozhno, ih sverhcivilizovannyj razum
otvergaet takoe reshenie ili otvergal ran'she. No esli by oni smogli, oni
otrezali by nas ot mira. Zemlyan ne prinimayut v patrul' - eta sluzhba dlya
"vysshih" ras. Torgovcy ne pozvolyayut vstupat' nam v ih kompanii. Dazhe vojny,
v kotoryh my uchastvuem, tshchatel'no lisheny otvetstvennosti - hotya my i umiraem
v nih. Samoe sovremennoe vooruzhenie mehov namnogo ustarelo po sravneniyu s
oruzhiem, skazhem... zhitelej Rigelya-6.
- No, ser, zachem etot hod s krejserom?
- Libo kakie-to goryachie golovy v Sovete nachinayut dejstvovat' na svoj
strah i risk, libo oni nachali ponimat', chto zemlyane ne sovsem to, chem ih
schitali, - Hansu povernul golovu i ocenivayushche posmotrel na Kana. - Kak vy
dumaete, zachem nam obuchenie klassa H-3, pochemu specialist po kontaktam -
obyazatel'nyj chlen lyuboj ordy ili legiona?
- Nu... ved' i na drugih mirah nuzhny svyaznye oficery, ser.- |to
oficial'noe ob®yasnenie... ni odin agent kontrolya ne smozhet ego osparivat'...
No kazhdyj zemlyanin so sklonnost'yu i sootvetstvuyushchim temperamentom dlya raboty
po klassu H-3 otmechaetsya i podvergaetsya klassifikacii s togo momenta, esli
uspeshno proshel testy. Emu sozdayut vse usloviya dlya obucheniya. Ego pobuzhdayut
vstupat' v druzhbu s predstavitelyami drugih ras - pod ukrytiem. I kogda on
podpisyvaet naznachenie, emu predostavlyayutsya komandirami vozmozhnosti dlya
izucheniya drugih planet.
Tak vot pochemu vy hoteli, chtoby ya vstupil v kontakt s venturi, ser?
- Da. Imenno poetomu vy pobyvali na Poulte. My davno znaem, chto dolzhny
raspolagat' kak mozhno bol'shim kolichestvom specialistov po kontaktam. I chem
shire znakomstvo s drugimi formami zhizni, tem luchshe dlya nas. Esli nam
pridetsya brosit' vyzov CK, my ne dolzhny byt' odinoki. I chem bol'she ras budet
druzheski otnosit'sya k nam tem luchshe nas uznayut, tem dlya nas luchshe. My dolzhny
gotovit'sya k drugoj roli. CHto, esli v budushchem Zemlya budet postavlyat' ne
soldat, a issledovatelej?
- Issledovatelej?
- Gruppy trenirovannyh specialistov po osvoeniyu vnov' otkrytyh planet,
chtoby podgotovit' eti planety k zaseleniyu, esli na nih net sobstvennoj
razumnoj zhizni. Gruppy, chleny kotoryh podbirayutsya po individual'nym dannym.
Lyudi ne budut sluzhit' v Patrule, ne stanut torgovcami ili policejskimi, oni
budut otkryvat', chto lezhit za sleduyushchim solncem. Gruppy, vklyuchayushchie ne
tol'ko predstavitelej nashej rasy. V nih ob®edinyatsya raznye rasy, sklonnye k
dejstviyu tipa H-3 - telepaty, tehniki, mozhet, dazhe sovsem ne gumanoidy.
- Vy dumaete, chto eto vozmozhno, ser? - sprosil Kana vidya, kak
voploshchayutsya ego mechty.
- Pochemu by i net?! I, vozmozhno, eto vremya ne tak uzh daleko. Nam by
tol'ko dobrat'sya do Mattiasa s soobshcheniem o sobytiyah na Fronne, i u nego
budut vesomye argumenty v razgovorah s komandirami. Predpolozhim vse ordy i
legiony, rasseyannye po vsej Galaktike, poluchayut prikaz vosstat'. Takaya
situaciya obespokoit CK i prineset konec ego tshchatel'no ohranyaemomu miru.
Deshevle budet pozvolit' nam idti svoim putem, chem borot'sya s vosstaniem
srazu na sotnyah planet.
- Do menya dohodilo mnozhestvo sluhov, ser, no nichego o vosstanii...-
Nadeyus', chto i ne dojdet, - zayavil Hansu. - Bol'shinstvo soldat
konservativny. I my, zemlyane, v techenie neskol'kih pokolenij vedem takuyu
specializirovannuyu zhizn'. Soldaty ne ochen' interesuyutsya tem, chto proishodit
za predelami ih ordy ili legiona. Na Prajme pytayutsya rasshevelit' lyudej, tak
raspredelit' sredi nih naznacheniya, chtoby vstrevozhit' ih. No eta istoriya s
Fronnom svidetel'stvuet o grozyashchej nam opasnosti. Kak tol'ko stanet
izvestno, chto zemlyan s odobreniya CK mozhno povernut' protiv zemlyan, chto meh
mozhet ohotit'sya za archem... - I Hansu kulakom udaril po svoej podushke. -
Vremya! Nam nuzhno lish' vremya! My dolzhny dobrat'sya do Mattiasa, a on podozhzhet
shnur!
16. DOROGA NA PRAJM
No dlya dvoih zaklyuchennyh v spasatel'nuyu shlyupku vremya dvigalos' svincovo
medlenno. Oni mogli lish' spat', zanyav edinstvennuyu razreshennuyu im pozu,
glotat' tabletki raciona i razgovarivat'. I Hansu govoril, izlivaya
beskonechnyj potok rasskazov o dalekih mirah, na kotorye chelovek eshche ne
posmel stupit', i o zhestokih bitvah v trudnejshih usloviyah. Kana zastavlyal
sebya skoncentrirovat'sya na kazhdom slove, kak budto emu predstoyalo sdavat'
ekzamen po etim lekciyam, potomu chto tak emu legche bylo zabyt' nastoyashchee,
zabyt', chto oni zaklyucheny v skorlupke, kotoraya mozhet i ne dostich' Zemli. K
tomu zhe on znal, chto ego tovarishch shchedro delitsya s nim znaniyami, kotorye
samomu Kanu predstoyalo by dobyvat' desyatiletiyami. On uchilsya u zamechatel'nogo
specialista klassa H-3, ob®yasnyavshego samuyu sut' ih dela.
- ...poetomu oni prinesli zhertvu v noch' dvojnoj luny, a my spryatalis' v
holmah i sledili za nimi. Poluchilos' ne sovsem tak, kak my ozhidali...
Rezkij shchelchok prerval Hansu. Na pribornom shchitke vspyhnula krasnaya
lampa. Oni vhodili v atmosferu. Kana pytalsya rasslabit'sya. Samoe strashnoe -
vozmozhnost' minovat' svoyu planetu i vechno stranstvovat' v pustote - teper'
pozadi. Po-prezhnemu sdelat' nichego bylo nel'zya. Spasatel'nye shlyupki
polnost'yu avtomatizirovany. Te, kto v nih peredvigaetsya, chasto raneny ili
nastol'ko podavleny, chto ne mogut sami upravlyat' poletom. Malen'kie
korabliki rasschitany na bezopasnuyu posadku bez uchastiya svoih passazhirov. Gde
oni prizemlyatsya? Kana tupo smotrel v izgib metallicheskogo potolka. Neudachnaya
posadka, dopustim, v more... No zhdat' im ostalos' ne tak uzh dolgo.
- Nadeyus', my prizemlimsya ne slishkom daleko ot Prajma, ser. - Kana
staralsya, chtoby ego golos ne drozhal. Kogda oni seli, Kana obnaruzhil, chto
svisaet golovoj vniz iz svoih kreplenij, i, napugannyj etim, pytalsya
raz®edinit' eti krepleniya. Na pomoshch' k nemu prishel Hansu i postavil ego na
nogi. Zadnyaya stena uzkoj kabiny prevratilas' v pol, a lyuk v kryshke, cherez
kotoruyu oni voshli teper' byl v bokovoj stene. Hansu nachal otkryvat' ego. Oni
proshli v vyhodnoj shlyuz. Snaruzhi ih vstretil blesk ognya i stolby dyma. Hansu
s ugryumym licom zahlopnul vhodnuyu dver'.
- Tormoznye rakety... - probormotal on. - kogda my prizemlilis', oni
vyzvali pozhar.
Ogon'... korabl', dolzhno byt', okruzhen ognem. No tut Kana vspomnil odin
iz rasskazov Hansu.
- Razve kostyumy dlya vysokoj temperatury ne vhodyat v obyazatel'noe
oborudovanie spasatel'noj shlyupki, ser.
- Verno! - Hansu napravilsya obratno v kabinu. Steny byli sploshnymi,
proverka pokazala im, chto v nih net nikakih uglublenij. Ostavalas' obivka
sidenii. Kana potyanul ee, i gubchatyj matrac poddalsya. On byl prav. V
osnovanii kazhdogo siden'ya byl zapasnoj otsek, i v nem - kostyumy.
- Oni nam tesnovaty, - Hansu osmatrival nahodku... - no nekotoroe vremya
vyderzhat' mozhno.
Ot oboih potrebovalas' akrobaticheskaya lovkost', chtoby v tesnom
pomeshchenii zabrat'sya v eti gromozdkie sooruzheniya. No oni sdelali eto, i Hansu
otreguliroval temperaturu vnutri.
- Budem nadeyat'sya, chto ogon' nosit mestnyj harakter. Kogda budete
vyhodit', postarajtes' kak mozhno dal'she otprygnut' ot korablya. Kana kivnul i
nadel shlem. Hansu poshel pervym, lish' na mgnovenie zaderzhavshis' v naruzhnom
lyuke i zatem ischeznuv. Kana kak mozhno bystree posledoval za nim. On prygnul
v ogon' i dym, upal na odno koleno, vstal i neuklyuzhe pobezhal vpered,
podal'she ot korablya Kana bezhal mimo derev'ev, krony kotoryh byli ohvacheny
ognem, starayas' ne zadet' za korni i upavshie stvoly. Gustoj sloj dyma
zakryval okruzhayushchee. Snachala Kane bylo strashno vhodit' v ogon', no nichego s
nim ne sluchilos', on stal uverennee i bol'she uzhe ne izbegal plameni,
peresekavshego tropu, kotoruyu on dlya sebya nametil. Neozhidanno derev'ya
konchilis', i on okazalsya na otkrytom meste na krayu utesa. A vnizu nahodilas'
doroga, na nej stoyala neobychnaya nezemnaya figura, v kotoroj Kana s trudom
uznal Hansu. Kana uzhe sobiralsya nachat' spusk, no chelovek vnizu vzmahom ruki
privlek ego vnimanie, a zatem ukazal na poyas. Kana ponyal i poiskal knopku na
svoem poyase. Potom on podoshel k krayu obryva i opustilsya ryadom s Hansu na
dorogu. ZHal', podumal on, chto eti kostyumy ne imeyut naryadu s antigravitaciej
i raketnyh dvigatelej. Po okruzhayushchej mestnosti pohozhe, chto oni nahodyatsya v
Dikih Zemlyah i im potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby dobrat'sya do
civilizacii. Oblaka dyma zakryvali dorogu, i poetomu oni ostalis' v
kostyumah. Vozmozhno, im eshche raz pridetsya projti cherez ogon'. No doroga
prohodila po skalam, gde ne bylo pishchi dlya ognya. Sudya po rastitel'nosti, oni
okazalis' gde-to v severo-vostochnoj chasti drevnego Severo-Amerikanskogo
kontinenta - po krajnej mere. Prajm nahodilsya na etom zhe kontinente.
Mestnost' uzhe pochti tysyachu let pustynna posle atomnyh vojn. Rasskazyvali o
strannyh mutaciyah, razvivavshihsya zdes' i dazhe posle togo, kak chelovechestvo
vernulos' s ostrovov Tihogo okeana i iz Afriki, gde vse eshche ostavalis'
obshirnye neissledovannye mestnosti. Kana nadeyalsya, chto Hansu bol'she, chem on
sam, znaet ob etoj mestnosti i chto oni ne prosto idut dal'she v pustynyu.
Mozhet, luchshe bylo ostavat'sya u korablya i zhdat' poyavleniya pozharnyh,
patruliruyushchih etu territoriyu? Okazalos', chto Hansu ne znaet, kuda idet,
prosto udachno ugadal napravlenie. Doroga nachala spuskat'sya k shirokoj reke. I
na drugom beregu vidnelis' polya, zheltye pod solncem. Beglecy pereshli cherez
most i so vzdohom oblegcheniya styanuli kostyumy. S nevyskazannoj blagodarnost'yu
vdyhali oni rodnoj vozduh Zemli. Kana i ne dogadyvalsya, kakoe eto
udovol'stvie, poka ne prishlos' emu poprobovat' razryazhennuyu atmosferu Fronna.
Pod vozdejstviem teplogo vozduha i solnca u nego stalo legko na serdce i
slegka zakruzhilas' golova. On snova doma, a eto sejchas vazhnee vsego.
- Gde-to poblizosti dolzhna nahodit'sya uborochnaya stanciya, - skazal
Hansu. -Tam mozhno najti teleperedatchik. I esli udastsya, vyzvat' kopter iz
Prajma...
- Daleko li my ot Prajma, ser?
- Dumayu, nedaleko. Dikaya mestnost' nahoditsya k severu ot centra.
Oni shli po doroge mimo zhelto-korichnevyh polej, uhodivshih za gorizont.
Krolik proskakal mimo nih, ostanovilsya, podergivaya ot lyubopytstva nosom. Nad
golovoj proletali stai ptic. Kana probormotal:- Kogda-to eto byla
gustonaselennaya strana.
- Drevnie izobilovali vsem - zhizn'yu tak zhe, kak i smert'yu. Oni
razmnozhalis' bystree, chem ubivali v svoih vojnah. Aga, vot i stanciya!
Zdanie vperedi ukryvalos' sredi derev'ev, i poblizosti blestelo ozero -
oazis prohlady sredi tusklo-zheltogo zhara. Kana vspomnil davnie letnie
perepravy dlya polevyh rabot. Mozhet, oni tozhe zdes' - sborshchiki urozhaya.
Pshenica uzhe sozrela. No v zdanii nikogo ne okazalos'. V ego komnatah i zalah
gulkim ehom otdavalis' ih shagi. Poka Hansu otyskival peredatchik, Kana poshel
na sklad produktov. Za zadnim vhodom polosa prohladnoj zeleni tyanulas' k
ozeru. Belye i zheltye lilii ryadami rosli vdol' tropy, vedushchej k prohlade
zelenovatyh vod. Klumby byli polny roskoshnyh cvetov. Povinuyas' neozhidannomu
impul'su, Kana poshel tuda. Veterok shevelil ego odezhdu. Bylo tiho i mirno.
Kana medlenno rasstegnul kostyum i so vzdohom oblegcheniya sbrosil odezhdu.
Teper' on nahodilsya na samom krayu vody. Dlinnokrylye nasekomye begali po
spokojnoj poverhnosti. V glubine vidnelis' bystrye chernye teni ryb. Mir...
dom... tishina i zabvenie. On protyanul ruki. V ego ruke lezhal Nozh Miloserdiya,
vse eti nedeli tusklyj blesk ego lezviya skryvalsya u samogo serdca Kana. Ego
ruka medlenno povernulas'. Nozh vyskol'znul i ushel v temnyj sumrak, poloska
vzbudorazhennogo ila oboznachila mesto ego padeniya. No kogda Kana vtorichno
vzglyanul tuda, on nichego ne uvidel: nozh navsegda skrylsya. Da pokoitsya on v
mire! Kana promyl v vode pal'cy, vse ego telo drozhalo ot znakomogo chuvstva
zhidkosti, ot oshchushcheniya mira. Mozhet, mechty Hansu o budushchem chelovechestva
nikogda ne osushchestvyatsya, no on, Kana, prinyal reshenie. Esli emu eshche predstoit
letet' k zvezdam, to uzhe ne kak soldatu, ne kak mechniku lyubogo ranga. Kana
rezko vstal i napravilsya obratno k zdaniyu stancii. Otkryvaya holodil'nik i
perenosya produkty v kuhonnyj avtomat, on bezzabotno nasvistyval chto-to. Poka
im vezet. Oni dobralis' do Zemli. Teper' ostalos' tol'ko svyazat'sya s
Mattiasom v Prajme. Vse ostal'noe budet sovsem prosto. On s ulybkoj vstretil
vhodyashchego Hansu, no u togo bylo ser'eznoe lico.
- Svyazalis', ser? - sprosil Kana, raskladyvaya edu po tarelkam.
- Da. Legko... slishkom legko...
- Slishkom legko, ser?
- Kak budto kto-to zhdal nashego vyzova. My ne stanem dozhidat'sya
koptera...
- Pochemu? - Kana opustil kastryulyu.
- Pochemu ya tak reshil? A chto zastavilo nas nastorozhit'sya pered tem, kak
navodnenie chut' ne zahlestnulo nas v gorah Fronna? Kak vy dogadalis', chto
ukrytie venturi nahoditsya na kryshe sklada? SHestoe chuvstvo? Otkuda mne znat'?
No ya znayu, chto zdes' nam ostavat'sya nel'zya.
- No, ser, na otkrytom vozduhe nas legko obnaruzhat, - Kana so vzdohom
vstal iz-za stola.
- Zdes' v garazhe mozhet byt' hopper. Na takih stanciyah byvayut odin ili
dva takih mehanizma. - I Hansu napravilsya v garazh. I snova on okazalsya prav.
Dve nazemnyh mashiny, kapleobraznye, s zakruglennymi nosami, stoyali zdes'
nakrytye kozhuhami,, no polnost'yu gotovye k ispol'zovaniyu. CHerez neskol'ko
minut mozhno budet vyezzhat'. Hansu snyal so steny tusklo-zelenyj kombinezon i
brosil ego Kane. Sebe on vzyal takoj zhe. Teper' ih mehskie mundiry ne vidny,
i oni vpolne sojdut za polevyh rabochih. Hopper vyrulil na dorogu i nachal
pogloshchat' mili. Sverhu, esli za nimi budet sledit' kopter, nevozmozhno
otlichit' ih mashinu ot drugoj. Nachinalsya sezon uborki urozhaya, i dvizhenie na
doroge uvelichilos'... Hansu sbrosil skorost', dovol'nyj tem, chto oni
zateryalis' v verenice mashin, priblizhavshihsya k Prajmu. Kana zametil, chto
bol'shinstvo gruzovikov vezut produkty - eti produkty otpravyat vskore v
kosmos mnogochislennym ordam i legionam. Zemlya tak dolgo specializirovalas'
na snabzhenii naemnikov vsem neobhodimym. CHto proizojdet, esli ordy i legiony
perestanut sushchestvovat'? Skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby perestroit' vsyu
ekonomiku i napravit' burlyashchuyu energiyu Zemli v drugoe ruslo? Kana nachal
dremat'. Emu bylo zhal' edy, kotoruyu oni tak i ne poprobovali. Nastoyashchaya
zemnaya pishcha, svezhaya, goryachaya... Nikakih racionov!
- CHto sluchilos'?
Golova Kana dernulas', glaza otkrylis'. No Hansu obrashchalsya vovse ne k
nemu. On sprashival voditelya sosednego gruzovika. Oni stoyali v dlinnoj linii
gruzovikov i passazhirov hopperov. Hansu vyslushal otvet. Ego lico potemnelo.
- Vperedi osmatrivayut mashiny.
- Ishchut nas, ser?
- Vozmozhno. Budem nadeyat'sya, chto oni ishchut obychnogo begleca, beguna.
"Begun", podpol'nyj delec, zanimayushchijsya izgotovleniem i sbytom
narkotikov, tip prestupnika, na kotorogo nacelena vsya zemnaya policiya. Esli
policiya ishchet beguna, to kazhdaya mashina v etoj linii budet osmotrena, u
kazhdogo cheloveka potrebuyut udostoverenie lichnosti. Odin vzglyad na ih oruzhie,
na mundiry pod kombinezonami - i ih tut zhe zaderzhat. K tomu zhe, vozmozhno,
imenno ih i ishchut.
- Mozhet, svernut' kuda-nibud', ser? Hansu pokachala golovoj.
- Esli my popytaemsya eto sdelat', to tut zhe vydadim sebya. Hotel by ya
znat', kto komanduet zastavoj.
- Esli Mattias vhodit v zagadochnuyu organizaciyu, boryushchuyusya za
osvobozhdenie Zemli, kak namekal Hansu, togda dolzhny byt' i drugie chleny etoj
organizacii, rasseyannye po vsej masse soldat. Hansu mozhet poprosit' u odnogo
iz nih pomoshchi... esli tot zdes' okazhetsya. No kakova veroyatnost' etogo? Po
krayam dorogi vpered shli lyudi, zhelaya znat', chem vyzvana zaderzhka. Hansu
posmotrel na nih i vyshel iz hoppera. On shel tyazheloj pohodkoj, maskiruya
legkij shag trenirovannogo soldata. Kana otoshel v pole, pytayas' rassmotret',
chto proishodit vperedi. Da, zastava. Blestyat serebrom na solnce shlemy
policejskih. Uzhe vtoraya polovina dnya. S nastupleniem temnoty... esli tol'ko
oni ne dojdut do zastavy zasvetlo... Kana prinyalsya osmatrivat' polya,
ocenivaya mestnost', obeshchavshuyu im svobodu. Vperedi byli ustanovleny lagernye
lampy. Oni tyanulis' vdol' dorogi, primerno na chetvert' mili. No osveshchenie ne
dostigalo togo mesta, gde stoyal hopper. Tut do nego donessya gul moshchnoj
mashiny s ekipazhem iz treh chelovek. On zasek vremya. Da, pohozhe na regulyarnye
ob®ezdy. Neobyknovenno tshchatel'naya zasada na beguna. Emu ne prihodilos' o
takih slyshat'. Znachit, begun vysshego klassa. No Kana ne veril v eto. |ti
glavari podpol'noj industrii ne puteshestvuyut i starayutsya ne riskovat'.
Policiya ishchet druguyu dobychu. Kakuyu zhe? Ih? Nekotorye putniki, proshedshie
vpered, uzhe vernulis', gromko zhaluyas'. Ochevidno, nikto iz nih ne poluchil
ob®yasnenij ot policii. S nimi byl i Hansu.
- Patrul'nyj kopter hodit vdol' dorogi, - dolozhil Kana.
- Da, - Hansu znakom velel emu zabrat'sya v hopper. - Nuzhno dumat', i
pobystree.
- Oni dejstvitel'no ishchut beguna?
- YA schitayu, oni ishchut nas.
Kana neozhidanno pochuvstvoval oznob.- No pochemu, ser? Zemnaya policiya ne
stala by razyskivat' nas po prikazu CK: nuzhno podtverzhdenie nashego shtaba, a
na eto potrebovalos' by slishkom mnogo vremeni.
- Ne sprashivajte, pochemu i kak! - v etoj replike vyplesnulos'
razdrazhenie Hansu. - Nam hotyat pomeshat' uvidet'sya s Mattiasom, gotov
poklyast'sya!
- I tot, kto hochet etogo, dostatochno vliyatelen, chtoby privesti v
dejstvie policiyu. Teper' poimka nas - tol'ko vopros vremeni, ser. Razve chto
v temnote...
- Da, temneet. |to nashe edinstvennoe preimushchestvo. Tam obyskivayut vseh.
A na nih mehskie mundiry, i nikakoj vozmozhnosti ih spryatat' ili
unichtozhit'. Hansu otkryl malen'kij yashchik i dostal kartu rajona, kotoraya
vhodila v perechen' obyazatel'nogo oborudovaniya lyubogo hoppera. On pal'cem
provel po doroge, a zatem otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza. Mezhdu
ego brovyami prolegla glubokaya morshchina. Solnce pochti zashlo, no liniya mashin
pered nimi tak i ne dvigalas'. Vse bol'she i bol'she lyudej vyhodilo na polya.
Vremya ot vremeni kto-to iz nih vozvrashchalsya k svoemu hopperu ili gruzoviku,
navernoe, chtoby pozvonit' hozyainu i soobshchit' o zaderzhke. Kana skazal Hansu:
- A my smozhem v temnote?
- Vybrat'sya otsyuda? Da, ya v etom uveren. No dobrat'sya do Prajma - eto
drugoe delo. Esli nas ishchut. Prajm zakryt tak zhe nadezhno, kak vzletevshij
krejser. Karr, chemu vy uchilis' po istorii o dovoennyh gorodah?
Hotya Kana ne ponimal, kakoe otnoshenie imeet drevnyaya istoriya k ih
tepereshnemu polozheniyu, on poslushno pereskazal to, chto pomnil.
- Drevnie stroili zdaniya, bashni, ... otkrytye nepogode... puzyrchatyh
kupolov ne bylo. YA vsegda udivlyalsya, kak oni vyderzhivayut...
- A chto pod zemlej?
- Pod zemlej? On zapomnil bashni, kak nechto neobychnoe. No vo vremya
atomnyh vojn bol'shinstvo vyzhivshih lyudej zhilo pod zemlej. No uzh v etom obraze
zhizni ne bylo nichego drevnego. Vo vremya obucheniya on proslushal odnazhdy lekciyu
v zharkij polden', kogda emu tak hotelos' ujti s zakataninom, kotoryj emu
nravilsya bol'she, chem skuchnyj instruktor-zemlyanin. Pod zemlej...
- Oni inogda ezdili pod zemlej, ser. Po trubam, prohodyashchim pod ih
gorodami.
- CHto delayut eti shofery? Kana osmotrel scenu v pole.
- Razzhigayut koster, ser. YA dumayu, oni sobirayutsya otkryt'
neprikosnovennyj zapas produktov. Hansu vyrval kartu iz kreplenij.
- My prisoedinimsya k nim, Karr. Derzhite rot zakrytym, a ushi otkrytymi.
I sledite za policejskim kopterom. Nuzhno znat', kogda ego ozhidat'.
Hotya nekotorye shofery eshche vorchali, bol'shinstvo smotrelo na vynuzhdennuyu
ostanovku kak na neozhidannyj podarok. Svyazavshis' s hozyaevami, oni bol'she ne
ispytyvali chuvstva otvetstvennosti. Poetomu vokrug kostra chuvstvovalos'
obshchee oblegchenie.
- Da, ya davno shofer, - gromko govoril vysokij ryzhevolosyj muzhchina, - no
esli policiya velit ostanavlivat'sya, ya ostanavlivayus'. I hozyain nichego ne
skazal. Skazal tol'ko, chtoby ya popytalsya naverstat' vremya posle zaderzhki.
Odin iz ego tovarishchej pokachal golovoj.
- Ne pytajsya peresech' reku noch'yu, eto opasno. Posle togo, kak postroili
etu novuyu dorogu, tam poyavilis' vyboiny.
Hansu smeshalsya s gruppoj, nastol'ko usvoiv manery povedeniya i
razgovorov, kak budto vsyu zhizn' tol'ko tem i zanimalsya, chto vodil gruzovik.
Prekrasnyj primer raboty specialista klassa H-3, reshil Kana. Na Fronne Hansu
vstrechalsya s llorami i venturi kak ravnyj, zdes' on srazu adaptirovalsya
sredi chuzhogo plemeni, stol' emu chuzhdogo.
- Doroga cherez reku, - obratilsya on k ryzhemu, - eto pryamoj put' na
Prajm?
- Da, - shofer ocenivayushche vzglyanul na nego. - Ty novichok zdes', paren'?
- Budu rabotat' na Prajme. Sejchas peregonyayu hopper s zapada, mestnost'
neznakomaya...
- Rechnaya doroga, esli ee ne znaesh', opasna. Staraya, govoryat, eshche
dovoennaya. Proshlym letom tam kopalis' parni iz Prajma, chto-to drevnee
otkopali. Sberegaet tridcat' tri mili, po opasna...
- Opasna! - podhvatil drugoj. - Da eto zhe prosto lovushka! CHto by ni
govoril hozyain, tam luchshe ne ezdit' v temnote. Nikogda ne zabudu eti
provaly. Takie vyboiny, chto celikom proglotyat koleso gruzovika. Vprochem,
esli ehat' medlenno i osveshchat' dorogu, vse obojdetsya. Nuzhno svernut' nalevo
v dvuh milyah otsyuda...
- Mogut eshche vstretit'sya provaly?- Konechno. Tam vdol' dorogi kakie-to
ruiny. Slushaya, paren', kak minuem zastavu, derzhis' ryadom, i ya pokazhu tebe.
Hansu poblagodaril i postaralsya nezametno ischeznut', a razgovor poshel o
lesnom pozhare, kotoryj shofery videli dnem. Mgnovenie spustya Hansu szhal ruku
Kana.
17. PLENNIKI
- Kopter?
- Sejchas prohodit s neregulyarnymi intervalami, ser. Mozhet okazat'sya v
lyubuyu minutu.
- Ploho. Esli by my znali mestnost', to mogli by razojtis' i popytat'sya
probit'sya v odinochku.
- A vy znaete mestnost', ser?
- Dostatochno, chtoby dobrat'sya do Prajma nezamechennym. Tol'ko by
vybrat'sya otsyuda.
- Nam nuzhno chem-to otvlech' vnimanie, ser.
- Gm... - ih razgovor byl prervan okrikom ot zastavy, voditeli
brosilis' k svoim mashinam. Nachalos' medlennoe dvizhenie. Kana zabralsya v
hopper, ne vidya vyhoda iz tyazhelogo polozheniya. Hotya nastupila temnota, koster
v pole osveshchal mestnost', a esli oni eshche nemnogo prodvinutsya vpered, to
okazhutsya na uchastke, zalitom lagernymi ognyami.
- |j! - Hansu vysunulsya na okrik. - Hoppery derzhatsya sprava, - skazal
golos. - |to novyj prikaz. Podozhdite, poka vperedi osvoboditsya mesto, i
vybirajtes' k polyu.
Neuzheli policiya ustanovila, chto beglecy dvizhutsya v hoppere? Kana ne
vpervye za dolgij den' pozhalel, chto s nim net mehskogo blastera. Oni
sovershenno bezoruzhny, dazhe Nozh Miloserdiya...
No Hansu uzhe dejstvoval. Iz-pod kombinezona on izvlek trehdyujmovuyu
trubku. Medlenno i tshchatel'no oblizal ee i vstavil pod kontrol'nuyu panel'.
Gruzovik pered nimi prodvinulsya na neskol'ko yardov. Hansu povernul hopper
napravo i tut zhe otdal prikaz tovarishchu:
- Snimite obivku zadnego sideniya i dajte syuda! Kana povinovalsya. Oni
s®ehali s dorogi v pole. Pered nimi i za nimi poyavlyalis' drugie hoppery.-
Gotovo! - Hansu ustanovil ruchku pribora i pinkom otvoril dvercu. - Prygaj!
Kana raspahnul zadnyuyu dver' i vyprygnul, udarivshis' o zemlyu. On
neskol'ko raz perevernulsya, carapaya kozhu. Eshche ne utrativ inercii padeniya, on
popolz vpered. I tug noch' raskololas', blesnul ogon', progremel vzryv.
Poslyshalis' kriki. Kana zakryl lico i zamer, uslyshav gul policejskogo
koptera. Kogda tot proshel mimo, Kana popolz dal'she, napravlyayas' k ivovoj
roshche u ruch'ya, kotoruyu on zametil ran'she. I hotya on ozhidal kazhduyu minutu, chto
ego okliknut, on blagopoluchno dobralsya do ruch'ya. Povernuvshis', on posmotrel
na dorogu. Ih hopper, podozhzhennyj zapalom Hansu, yarko pylal. Gruzoviki opyat'
ostanovilis', i vokrug goryashchej mashiny vidnelas' tolpa. Ochen' udachno
poluchilos'. Tol'ko... udalos' li Hansu ujti tak zhe legko? Kana popolz vdol'
ruch'ya na vostok. V tom napravlenii nahodilsya Prajm, i esli on sumeet
otyskat' Hansu, to tol'ko tam. Kana pokazalos', chto vperedi kto-to ostorozhno
dvizhetsya. Hansu? Ili policejskij? Kana rasstegnul poyas kombinezona,
sobirayas' ispol'zovat' ego, kak prashchu. SHoroh prekratilsya, a potom poslyshalsya
shepot:
- Karr?
- Da, ser!
- Syuda...
Kana dvinulsya bystree, dogonyaya komandira. Zdes' oni nahodilis' blizhe
vsego k zastave i polzli napolovinu v vode, udalyayas' ot sveta lagernyh lamp.
Hansu derzhalsya u ruch'ya, poka vozvyshennost' ne zagorodila ih ot dorogi.
- Kuda my napravlyaemsya, ser? - nakonec sprosil Kana, kogda oni, mokrye,
pokrytye gryaz'yu, vybralis' iz ruch'ya na bereg pod pokrovom derev'ev.
- K rechnoj doroge, o kotoroj upominal shofer, - Hansu poshel medlennee,
ostorozhno podderzhivaya pravuyu ruku levoj.
- Vy raneny, ser?
- Nemnogo obzhegsya. Pered pryzhkom prizhimal obivku k shchitku.
Teper' Kana ponyal. Smutno vidnaya snaruzhi obivka mogla napominat' dvuh
lyudej, ohvachennyh plamenem.
- Mozhno vzglyanut' na ozhog, ser?
- Pozzhe, - Hansu hotel ujti kak mozhno dal'she. CHuvstvo napravleniya i
izuchenie karty privelo ih na uzkuyu dorogu, othodivshuyu ot glavnogo shosse.
Poskol'ku dvizheniya na nej ne bylo vovse, oni osmelilis' idti otkryto. Vzoshla
luna, i togda Hansu ostanovilsya i nachal osmatrivat'sya. Kana ponyal, chto on
otyskivaet transhei, vyrytye ryadom s dorogoj. Hansu s usiliem proiznes:
- Fonarik...
Kana dostal fonarik, ustanovil ego na slabyj rezhim raboty i napravil
luch na blizhajshuyu transheyu. Na dne raskopok vidnelis' ostatki kamennoj kladki.
Dolzhna byt', eti razvaliny upominal shofer. Hansu vsluh schital transhei.
- ...chetvertaya...pyataya...shestaya. Vot ona, shestaya sleva...
Kana napravil luch tuda, i Hansu neuklyuzhe slez po kamnyam staroj
kirpichnoj kladki. Kana sprygnul vsled za nim. On ne znal, chto ishchet Hansu, no
ponyal, chto luchshe ne zadavat' voprosov. |ta transheya byla dlinnee ostal'nyh,
uhodya dal'she ot dorogi, po v konce koncov oni podoshli k grude shchebnya i
oblomkov, oboznachavshej konec raskopok. SHCHeben' poros kolyuchim kustarnikom.
Hansu levoj rukoj potyanul za kust, i Kana zatoropilsya emu pomoch'. Pod ih
sovmestnymi usiliyami kust poddalsya, obnaruzhiv temnoe otverstie.
- CHto?.. - nachal bylo Kana.
- Podzemnye puti... pryamo v Prajm... ot staryh dnej... - rech' Hansu
zvuchala preryvisto, i Kana napravil emu v lico luch fonarika. Skvoz' pot i
gryaz' bylo vidno, chto Hansu derzhitsya na odnih nervah. No Kana chuvstvoval,
chto sejchas ne vremya predlagat' pomoshch'. On osvetil otverstie i uvidel
tunnel', yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. Pod sapogami u nego byli dve
pyl'nye polosy, kotorye kogda-to byli rel'sami. |ti drevnie puti ochen' chasto
napominali smertonosnuyu lovushku. Oni prohodili mimo osevshih bokovyh
koridorov, dvazhdy im prishlos' proryvat'sya skvoz' grudy zemli i graviya.
Odnako, k ih udivleniyu, chem dal'she oni shli, tem luchshe stanovilis' usloviya.
Kana ne mog poverit', chto eti podzemnye puti zabrosheny so vremen atomnoj
vojny. Ego podozreniya podtverdilis', kogda luch upal na kakuyu-to
metallicheskuyu detal' v bokovom tupike. Metall blesnul, budto na nego ne
dejstvovali stoletiya syrosti. Glavnyj tunnel' vse rasshiryalsya, i k nemu
prisoedinyalos' vse bol'she i bol'she bokovyh koridorov. Kogda-to, dolzhno byt',
eto byl glavnyj vhod v Prajm ili v glavnyj morskoj port, na razvalinah
kotorogo byl postroen Prajm.
- Dolgo eshche?
- Ne znayu, - Hansu shel mehanicheski. - My dolzhny svyazat'sya s
dostigayushchimi - mozhet, odna iz ih mashin podberet nas.
Dlya Kana ego slova ne imeli smysla, no on ne stal rasprostranyat'sya. On
lish' nachal dogadyvat'sya, kto takie eti "dostigayushchie". Zagadochnoe podpol'e
sredi soldat, glavoj kotorogo, veroyatno, byl Mattias. No pochemu Hansu
nadeyalsya vstretit' ih zdes', on ne mog ponyat'. Oni povernuli i okazalis' v
obshirnom prostranstve, gde prohodilo mnogo ryadov rel'sov. Zvuk ih shagov
gulko otdavalsya v podzemel'e, luch fonarika uhodil vo t'mu. Kana vklyuchil ego
na polnuyu moshchnost' i napravil na steny, perevodya ot odnoj temnoj arki k
drugoj. Oni nahodilis' v obshirnom kol'ce, v centre pautiny, niti kotoroj
othodili vo vseh napravleniyah. V kakuyu zhe iz arok oni dolzhny vojti?
Naskol'ko on mog videt', oni vse byli odinakovy. Neuverennost' i
bespokojstvo, kotorye Kana vsegda oshchushchal v zamknutom prostranstve, nachali
dejstvovat' na nego, hotya prostranstvo peresekayushchihsya putej bylo bol'shim. No
za predelami dosyagaemosti fonarika t'ma sgushchalas' i stanovilas' pochti
osyazaemoj, budto oni dejstvitel'no byli pogrebeny pod zemlej bez nadezhdy
vybrat'sya na otkrytyj vozduh. Zapah vlazhnosti nes v sebe kakie-to drugie
slabye zapahi, napominayushchie o dalekom proshlom. Kana rasslyshal zhurchanie vody
pri ostanovke.
- Kuda dal'she? - nelyubov' k temnote, boyazn' zakrytogo prostranstva
zastavili ego zadat' vopros. Hansu burknul chto-to, no ne otvetil, a Kana
prodolzhal obvodit' luchom fonarika okrestnosti. Ih problema byla reshena
neozhidanno i dramaticheski. Iz odnoj arki - Kana ne byl uveren, iz kakoj
imenno - poslyshalos' gudenie, kotoroe nachalos' kak ele slyshnyj shum, a potom
prevratilos' v gul sireny. On shvatil Hansu za rukav, pytayas' uvlech' ego v
odin iz prohodov i ukryt'sya tam. No bylo slishkom pozdno. Oni pojmany i
shvacheny yarkim luchom, oslepivshim ih. I ot istochnika etogo sveta posledoval
prikaz, kotorogo oni ne mogli oslushat'sya:
- Ruki vverh! I stoyat' na meste!
Kana s upavshim serdcem povinovalsya. Oni byli bespomoshchnymi, bezoruzhnymi
plennikami. Neskol'ko pozzhe Kana s gorech'yu dumal, chto mog zaranee
predvidet', chem konchitsya ih plenenie. Stena, protiv kotoroj on sidel, byla
seraya, monolitnaya, bez edinoj treshchiny ili shcheli. Nichego ne otvlekalo vzglyada,
ne davalo pishchi voobrazheniyu. Vremya, ne razdelennoe bol'she na minuty, chasy i
dni, tyanulos' beskonechno. Dazhe otrazhennyj svet ego kamery blednel ili
razgoralsya s intervalami, u kotoryh ne bylo nikakoj zakonomernosti, i on ne
mog po nim izmeryat' hod vremeni. Progolodavshis', on otkryval dver'
kroshechnogo shkafchika, dostavaya kapsuly i plastikovuyu butylku s vodoj. Kak oni
tuda popali, on ne znal. Huzhe vsego byla postoyannaya tishina. Ona okutyvala
Kana tolstym otuplyayushchim odeyalom, i nervy ego napryaglis'. On, rashazhivaya vzad
i vpered, pytalsya utomit' sebya fizicheski, chtoby usnut' i hot' neskol'ko
chasov provesti v zabyt'i. On okazalsya v lovushke, iz kotoroj ne bylo vyhoda.
I on chuvstvoval, chto odnazhdy nastupit moment, kogda ne smozhet protivit'sya
tishine, kogda demon - ego sobstvennyj strah - pobedit i ovladeet ego mozgom.
Ves' mir suzilsya do razmerov etoj kamery bez okon i dverej gde-to gluboko v
osnovanii Prajma. Apparatura kamery funkcionirovala avtomaticheski. Kana
mogli zabyt', ostavit' zdes' na mnogie gody, i on po-prezhnemu prodolzhal by
poluchat' pitanie, i svet prodolzhal by zagorat'sya i gasnut' v sootvetstvii s
kakim-to dikim raspisaniem, vlozhennym v mashinu. I dazhe kogda on umret...
Kana pytalsya zastavit' sebya dumat' o chem-nibud' drugom. Esli by u nego
tol'ko byla informacionnaya katushka ili kakoj-nibud' drugoj pischij
material... No s takim zhe uspehom on mog by mechtat' o svobode! On dazhe ne
znal, osuzhden li on ili eshche tol'ko dozhidaetsya suda. Hansu oshibalsya, schitaya
podzemnye hody Prajma neizvestnymi policii. V arestovavshej ih gruppe
nahodilsya agent CK. Oni sdalis' bez soprotivleniya. S teh por on ne znal, chto
s Hansu. Ih razdelili pered doprosom. Specialisty po doprosam ne byli gruby.
Davnym-davno ischezla neobhodimost' v pytke, chtoby razvyazat' yazyki upryamym
plennikam. Posle togo, kak emu dali opredelennoe sredstvo, on nichego ne mog
skryt'. I Kana znal, chto on vyboltal vse sekrety svoej zhizni. Kogda on
prishel v sebya, to nahodilsya v etoj kamere, razdetyj do bel'ya, i s teh por on
zdes' i ostavalsya. On stal sam sebe naznachat' zadaniya, vspominaya posle
kazhdoj edy vse detali kursa H-3. Inogda v processe etoj raboty on dazhe
zabyvalsya na mig.
- Zakan, - on proiznes eto slovo medlenno, starayas' pridat' emu
sootvetstvuyushchij svistyashchij zvuk, - planeta zemnogo tipa. Susha predstavlena,
glavnym obrazom, arhipelagami. Samyj bol'shoj ostrov Zorodal. Krepost'
Zorodala byla osnovana vo vremya polumificheskogo pravleniya pyati korolej.
Arheologicheskie nahodki podtverdili nekotorye legendy i dokazali, chto na
odnom i tom zhe meste smenyalos', po krajnej mere, desyat' civilizacij, prichem
inogda mezhdu padeniem odnoj i pod®emom sleduyushchej prohodili tysyacheletiya.
Zakatane - rasa reptilij, rodstvennyh zemnym yashchericam. Protyazhennost' ih
zhizni namnogo prevoshodit chelovecheskuyu. Oni ne agressivny, chrezvychajno
pogloshcheny istoricheskimi issledovaniyami i dayut mnogo izvestnyh istorikov i
filosofov.
Poslyshalsya shchelchok. V stene pered Kanoj raskrylos' otverstie. V nem
lezhal mundir. Na mgnovenie Kana zastyl. Potom shvatil mundir, boyas', chto eto
lish' muchitel'naya illyuziya. Polnyj novyj komplekt obmundirovaniya... mechnika
tret'ego klassa!
Kogda Kana nachal odevat'sya, ego ruki vse eshche drozhali. Osvobozhdenie, po
krajnej mere, osvobozhdenie iz kamery. CHto ego ozhidaet? Sud? Vozvrashchenie na
sluzhbu? Ili... On, volnuyas', zastegival pryazhki. Teper' on hot' byl odet.
Tol'ko mecha ne hvataet, novye nozhny na poyase pusty. I net Nozha Miloserdiya.
On zastegival remeshok shlema, kogda stena sdvinulas'. On vyshel v koridor. Ego
ozhidali chetvero konvoirov, dvoe vperedi, dvoe szadi. On podumal, chto stoit
li emu gordit'sya takim eskortom. I poshel, ponimaya bespoleznost' rassprosov.
Skorostnoj lift podnimal ego etazh za etazhom v serdce administrativnogo
shtaba. Kogda lift ostanovilsya, oni okazalis' v shirokom koridore. Freski s
izobrazheniyami drugih mirov, gde srazhalis' ordy i legiony, cheredovalis' s
oknami, cherez kotorye Kana brosil vzglyad na Zemlyu, pervyj s teh nor, kak on
okazalsya v podzemel'e. Naskol'ko on mog sudit', bylo utro. Vnizu lezhal
zaliv, perehodyashchij v more. Predaniya utverzhdali, chto drevnie ruiny, na
kotoryh byl osnovan Prajm, nekogda yavlyalis' predmest'em ogromnogo goroda,
pokryvavshego do atomnyh vojn ves' ostrov u zaliva. Mezh zdanij proletali
kontory. Vse bylo tak zhe, kak i v tot den', kogda on vpervye pribyl v Prajm
i poluchil naznachenie v ordu Jorka. No ohranniki ne dali emu mnogo vremeni
smotret' v okno ili dumat' o proshlom.
Ego bystro proveli v priemnoe pomeshchenie. Zdes' ego zhdal tribunal.
Vysokie chiny, vozmozhno, samye vysokie! Zdes' sideli troe iz chetyreh
sovetnikov shtaba, a chetvertym i pyatym chlenami suda byli galakticheskij agent
i oficer Galakticheskogo Patrulya, komandir podsektora, sudya po znakam
razlichiya. Kana napryagsya. Kakoe zhe pravo imeyut eti chuzhaki sudit' ego? On byl
uveren, chto smozhet oprotestovat' eto i budet podderzhan kodeksom sluzhby. No,
zhelaya vyigrat' vremya, on otdal salyut i dolozhil soglasno pravilam:
- Kana Karr, mechnik tret'ego klassa, naznachennyj v ordu Jorka, mesto
sluzhby - Fronn.
Hansu. Gde Hansu? Neuzheli ih budut sudit' porozn'? Bol'she vsego na
svete Kana teper' hotelos' pogovorit' s Hansu. Potomu chto on tol'ko chto
sdelal oshelomlyayushchee otkrytie: odin iz oficerov, smotrevshih na nego, byl
Mattias, tot samyj Mattias, kotoryj, po mneniyu Hansu, byl by ih zashchitnikom,
srazhalsya by na ih storone, esli by oni sumeli dobrat'sya do nego...
Lica oficerov byli besstrastny, no agent CK, arkturianec, yarko-alyj i
zolotoj plashch kotorogo krichashche vydelyalis' na fone sero-zelenyh mundirov
zemlyan, neterpelivo erzal v kresle, kak by zhelaya uskorit' proceduru i v to
zhe vremya ne reshayas' ukazyvat'. Drugoj chuzhak, oficer Patrulya, yavno skuchal.
Potom Kana uvidel to, chto lezhalo pered starshim oficerom, - mech archa. |to byl
otvet na odin iz ego voprosov. Ego priveli dlya ob®yavleniya prigovora. Ego
prigovorili, dazhe ne dav vozmozhnosti vyskazat'sya v svoyu zashchitu. No... kak
oni mogli? Ved' on rasskazal pravdu. |ti lyudi dolzhny byli znat' ob ubijstve
na Fronne, o strashnoj scene u patrul'nogo krejsera, obo vsem, chto sluchilos',
znat' tak, kak budto oni sami byli vsemu svidetelyami. Kak zhe oni mogli?
KAK ZHE ONI MOGLI?
- Za nerazreshennyj kontakt s rasoj H-3, - nachal starshij oficer, - za
dezertirstvo s mesta sluzhby, za krazhu krejsera, prinadlezhashchego
Galakticheskomu Patrulyu, vy, arch Kana Karr, mechnik tret'ego klassa - otnyne
ne prigodny k sluzhbe v kosmose. Vy lishaetes' vseh zvanij i privilegij sluzhby
i na ves' ostatok zhizni prigovarivaetes' k rabote v odnom iz rabochih
otryadov.
Vrozhdennaya disciplina zastavila ego slushat'. Rabochij otryad do konca
zhizni - eto pochti rabstvo. V nem narastal holodnyj gnev. On otvetit etim
d'yavolam s zamorozhennymi licami, on skazhet im neskol'ko slov pravdy. I poka
on eshche ne v rabochem otryade. Kogda on zagovoril, to obratilsya ne k starshim
oficeram, a neposredstvenno k agentu:
- YA uznal, kto vy i vam podobnye. Poka eshche vy mozhete zastavit' zemlyan
povinovat'sya vashej vole. No kogda-nibud' vy zaplatite za eto...
Beloe lico arkturianca ne izmenilo vyrazheniya, tol'ko sidel on teper'
nepodvizhno, ego dlinnye glaza suzilis' v shchelki, kak u hishchnika, sledyashchego za
dobychej.
- Kak dolgo, - vnimanie Kana snova pereklyuchilos' na zemlyan, - kak dolgo
vy sumeete skryvat' takie proisshestviya? Vy znaete, chto oni sdelali s nami
tam? YA ... -on pomolchal, dozhidayas', poka polnost'yu ovladeet svoim golosom. -
YA dal miloserdie Diku Millzu, vyslushav ego rasskaz. Vy znaete - vse vy
znaete, chto on mne rasskazal. Schitaetsya, chto my borcy. Pust' my lish'
naemniki, prodayushchie svoe iskusstvo drugim. No teper' prishla pora srazhat'sya
protiv ubijc, - on brosil slova pryamo v lico arkturianca i oficera Patrulya.
Zatem nastroenie Kana izmenilos'. Zachem emu razgovarivat' s etimi
besstrastnymi sud'yami, kogda emu hochetsya brosit'sya na arkturianca, oshchutit'
pod kulakami ego dryabluyu plot'? Slova nichego ne izmenyat, ne narushat
spokojstviya etogo izmennika Mattiasa. On otdal chest' i povernulsya k
ozhidavshim ego strazhnikam. Neuzheli ego snova otvedut v podzemnuyu kameru? Ili
popytat'sya... u nego budet takaya vozmozhnost'. On nameren bezhat' na obratnom
puti. Hansu... Esli ego prigovorili k pozhiznennym rabotam, to Hansu dolzhny
byli kaznit'. Kak on oshibalsya v Mattiase, v svoej vere v novyj den'! S
Mattiasom, gotovym izmenit', u povstancev ne bylo ni malejshego shansa. Oni
proshli k liftu i spustilis', no ne v kameru. Ego proveli v malen'kuyu
komnatku ryadom s vhodom v zdanie: on byl uveren v etom, tak kak mimo
nepreryvno shli v oboih napravleniyah soldaty. Ego ostavili odnogo, esli ne
schitat' chasovogo u dverej. Ostavili zhdat'. ZHdat'? Net, dejstvovat'!
18. NE BUDET ZVEZDNOJ STRAZHI!
Kana staralsya ocenit' situaciyu. On v mundire, ne hvataet lish' oruzhiya.
Esli by ne chasovoj, on mog by prosto vyjti iz komnaty, smeshat'sya s tolpoj v
zale i pokinut' zdanie, prezhde chem podnimetsya trevoga. Potom on smog by
vybrat'sya iz Prajma. Ostavalos' reshit' problemu chasovogo. On prinyalsya
razglyadyvat' ego. CHasovoj staratel'no podavlyal zevok. YAsno, chto on ne ozhidal
nikakih bespokojstv ot plennika. I eto bylo ne pomeshchenie dlya soderzhaniya
arestantov, a skoree komnata ozhidaniya dlya posetitelej nizshego ranga. Skam'ya,
na kotoruyu bylo prikazano sest' Kane, okazalas' myagkoj, sleva ot nego, vne
vidimosti chasovogo, nahodilsya videoekran. Mozhno li ego kak-to ispol'zovat'?
Nemnogo improvizacii. On podozhdal, poka vnimanie chasovogo opyat' ne privlek
kto-to v koridore, i zatem vskochil na nogi.
- Krasnyj trevozhnyj! - voskliknul on, kak budto izumlennyj. CHasovoj
povernulsya, sdelal shag, a zatem brosil na Kana serdityj vzglyad.
- Byl krasnyj trevozhnyj! - nastaival Kana, ukazyvaya na ekran. Ohrannik
prebyval v nereshitel'nosti. Esli na ekrane byl dejstvitel'no krasnyj
trevozhnyj signal, to ego dolg yasen, on nemedlenno dolzhen obratit'sya za
rasporyazheniem. A on ne byl uveren, chto signala ne bylo.
- Derzhite menya pod pricelom blastera, - skazal Kana. - Govoryu vam: byl
krasnyj trevozhnyj!
Ohrannik vytashchil blastsr i nacelil ego na Kana. Potom, prizhimayas'
spinoj k stene, ne otvodya glaz ot plennika, stal dvigat'sya k ekranu.
- Sidet'! - vypalil on Kane. Kana opustilsya na skam'yu, no telo ego bylo
napryazheno do predela, i vse ego muskuly byli gotovy k dejstviyam... U nego
budet lish' odna sekunda, kogda ohrannik, chtoby nazhat' peregovornuyu knopku
pod ekranom, vynuzhden budet povernut'sya k nemu spinoj. I esli tol'ko on
sumeet dvinut'sya... Ona nastupila, eta sekunda. Ohrannik povernul golovu. V
to zhe mgnovenie Kana brosilsya na pol. Plechi ego udarilis' o koleni
ohrannika, golova togo s gluhim stukom udarilas' ob ekran. |kran razbilsya.
Kana bystro povernulsya, gotovyj prodolzhit' bor'bu. No telo pod nim bylo
vyalym. Neskol'ko oshelomlennyj etoj fenomenal'noj udachej, Kana vstal na
koleni, toroplivo prisvoiv sebe mech ohrannika i ego blaster. Tol'ko ohrannik
na postu mog nosit' ego. Na ulice Kanu tut zhe zaderzhat, esli uvidyat blaster.
On sunul mech v nozhny, nadeyas', chto udacha budet soputstvovat' emu. Ohrannika,
svyazannogo sobstvennym poyasom, s klyapom vo rtu, on zakatil pod skam'yu tak,
chtoby ot dveri ego nel'zya bylo uvidet'. Zatem Kana popravil mundir, nadel
shlem, poteryannyj im v korotkoj shvatke, i, gluboko vzdohnuv, vyshel v
koridor, zakryv za soboj dver'. U nego bylo pyat' minut, mozhet, nemnogo
bol'she, prezhde chem nachnetsya presledovanie. Teper', kogda u nego snova mech,
nikto ne otlichit ego ot soten archej na ulicah Prajma. Ulicy Prajma - chem
bystree on uberetsya s etih ulic - tem luchshe. Begstvo bylo chistejshej
improvizaciej i poetomu srabotalo effektivno, no on hotel kak mozhno bystree
ujti iz Prajma. CHetkoj pohodkoj soldata, otpravlennogo s porucheniem, on
minoval koridor i vyshel iz zdaniya na ploshchadku kopterov, primerno v dvadcati
etazhah nad urovnem zemli. Iz odnoj takoj mashiny vyshel veteran, i ona uzhe
byla gotova vzletet', kogda Kana mahnul rukoj. Pilot neterpelivo zhdal ego.
- Kuda?
ZHal', chto on ploho znaet geografiyu goroda. No on byl uveren, chto
popytka priblizit'sya k kosmoportu ili k odnomu iz transkontinental'nyh
aeroportov ni k chemu horoshemu ne privedet. Oni horosho ohranyayutsya, i
soobshchenie o ego pobege budet nemedlenno peredano tuda. Nemnogo obespokoennyj
voprosom pilota, on nazval edinstvennoe mesto, gde byval ran'she:
- Dom Najma!
Oni podnyalis' v vozduh i poleteli na vostok. Kana pytalsya opoznat'
ob®ekty pod soboj. Mozhno li bezhat' po vode? Iz Prajma vedut lish' pyat'
nazemnyh dorog, i kazhdaya pregrazhdena bar'erom. Vse mashiny tam
ostanavlivayutsya i osmatrivayutsya.
- Prileteli, - kopter opustilsya na stoyanku Doma Najma. Kana
poblagodaril i na lifte spustilsya vniz. No ne v sam zal i ne na etazh, gde
oficery po najmu sideli v svoih kabinetah. On napravilsya v edinstvennoe
mesto, gde ne tol'ko nadeyalsya ukryt'sya, no i najti pomoshch' v obdumyvanii
sleduyushchego shaga. Komnata zapisej byla tak zhe tiha, kak i v tot raz, kogda on
vpervye pereshagnul porog. Odna kabina u vhoda byla zanyata, a ostal'nye
svobodny. On bystro vybral chetyre katushki i napravilsya v samuyu dal'nyuyu
kabinu v ryadu. Opustiv katushki v mashinu, on sel v kachayushcheesya kreslo. CHas
spustya byla proslushana poslednyaya katushka. Itak, imeyutsya dva otveta. On snyal
naushniki, no s kresla ne vstal. CHto zh, po krajnej mere, u nego est' vyhod.
Kana stremitel'no vstal i podoshel k dveri kabinki, chtoby osmotret'
pomeshchenie. Svet v pervoj kabine pogas. No teper' byli zanyaty tri drugie.
Podozritel'no li eto? On ne videl vozmozhnosti vysledit' ego zdes'. Samoe
logichnoe s ego storony bylo popytat'sya kak mozhno bystree vybrat'sya iz
Prajma. Razumeetsya, nikto ne ozhidaet, chto on stanet izuchat' katushki v
arhivah zala Najma. Dva puti... On snova sel v kreslo i, glyadya nevidyashchimi
glazami v potolok, prinyalsya razmyshlyat'. Morskoj put'. On umeet plavat', hotya
v poslednee vremya u nego bylo malo praktiki. I podzemnyj, postroennyj
drevnimi. Mozhet, policiya schitaet, chto poskol'ku ego tak pojmali, to vtoroj
raz on ne zahochet tuda vojti. On byl goloden. Tshchatel'no podobrannaya tyuremnaya
dieta ne davala vozmozhnosti nakopit' energiyu. A on ne osmelivalsya pojti v
stolovuyu. Prishlos' by pokazat' braslet, kotoryj tut zhe vydal by ego. No
snachala nuzhno bylo vybrat'sya iz Prajma, a tam uzh mozhno budet podumat' o ede.
Iz Prajma - pered nim po-prezhnemu stoyal vybor. I dolgo zaderzhivat'sya
zdes' nel'zya. On vpital vsyu informaciyu, kotoraya soderzhalas' v katushkah. Pora
idti, i Kana prinyal reshenie. Samym starym zdaniem sovremennogo Prajma byl
istoricheskij muzej. Poskol'ku istoriya ne pol'zuetsya populyarnost'yu u
sovremennogo naseleniya Zemli, to zdanie vsegda pustuet. No, kak uznal Kana
iz katushek, ono sooruzheno na fundamente doatomnogo zdaniya. Vozmozhno, tam
sohranilsya vhod v podzemel'e. Govoryat, vo vseh dovoennyh zdaniyah oni byli.
Veroyatnost' uspeha - odin k tysyache. No ego uchili uchityvat' i takie
veroyatnosti. Kana sobral katushki i vyshel iz kabiny. Tri drugie kabiny byli
po-prezhnemu zanyaty, i on toropilsya projti mimo. Vernuv katushki na mesto, on
vyshel iz komnaty, sosredotochivshis' na tom, chtoby vesti sebya netoroplivo i
obychno. K schast'yu, nuzhnoe emu zdanie nahodilos' v treh kvartalah, a mundir
sdelaet ego neuznavaemym na ulicah. Spuskayas' po shirokoj lestnice k
trotuaru, on uslyshal za soboj shagi. Kto-to toropilsya. On uskoril shag i
polozhil ruku na poyas, poblizosti ot rukoyatki mecha. Esli ego dognali, on
budet srazhat'sya. I luchshe pogibnut' v ogne blastera, chem provesti svoyu zhizn'
v rabochih otryadah... Kto-to krepko uhvatil ego za ruku, otvodya pal'cy ot
oruzhiya. Sprava i sleva ot nego shli moshchnye archi s ugryumymi licami.
- Prodolzhaj idti...
Kana mehanicheski prodolzhal dvigat'sya, glyadya vpered. Ego veli ne k
shtabu. I ne prizemlyalsya kopter, chtoby podobrat' plennika i tyuremshchika. Oni
prodolzhali idti k muzeyu. Ne sposobnyj dogadat'sya, chto proishodit, on molcha
shel mezhdu archami. Dlya lyubogo prohozhego oni byli tremya druz'yami, gulyayushchimi po
Prajmu. Pered vhodom v muzej soldat, kotoryj svoim szhatiem paralizoval ruku
Kana, skazal:
- Syuda...
Sovershenno sbityj s tolku, Kana povernul v muzej. V shirokom zale,
ustavlennom vitrinami s reliktami dovoennogo perioda, nikogo ne bylo. I
nikto ne poyavilsya, kogda oni spustilis' po uzkim hodam v podzemel'e.
Neozhidannaya poimka, kogda on schital sebya v bezopasnosti, paralizovala volyu
Kana, no sejchas on nachal prihodit' v sebya, sobiraya sily, chtoby pri pervoj zhe
vozmozhnosti popytat'sya osvobodit'sya. No pochemu ego priveli syuda? Neuzheli ego
schitayut chlenom podpol'noj organizacii i nadeyutsya, chto on privedet policiyu k
svoim tovarishcham? Lyubopytstvo smenilo udivlenie, on reshil zhdat', poka
chto-libo proyasnitsya. Oni minovali mnozhestvo zalov s vitrinami, koridorov,
tusklyh komnat so shkafami i kartotechnymi yashchikami. Odin ili dva raza im
vstrechalis' zanyatye rabotoj lyudi, no nikto iz nih dazhe ne podnyal golovy,
chtoby vzglyanut' na Kana i ego kompan'onov. Kak budto oni byli nevidimy.
Nakonec, oni doshli do konca etogo labirinta i okazalis' v bol'shom pomeshchenii,
zanyatom mehanizmami. Dolzhno byt', sistemy otopleniya i kondicionirovaniya
vozduha. Odin iz archej proshel vpered i otkryl nezametnuyu dver'. Za nej
okazalas' lestnica, vedushchaya v tusklo osveshchennoe pomeshchenie s rel'sami. Na
rel'sah stoyali platformy. Na platformy gruzili kakie-to gromozdkie yashchiki, no
nikto iz gruzchikov takzhe ne obratil vnimaniya na Kana i ego sputnikov.
- Tuda, - protyanutyj palec ukazal na nebol'shoj vagon. Kana skorchilsya na
tesnom sidenii. Odin iz strazhnikov sel pered nim, a drugoj szadi. Vagon
dvinulsya, bystro nabiraya skorost', i pogruzilsya vo t'mu tunnelya. Neuzheli oni
napravlyayutsya v shtab? No pochemu pod zemlej? Gorazdo proshche bylo by vpihnut'
ego v kopter i perevezti otkryto... Prohodili minuty, i Kana nachal
dogadyvat'sya, chto oni ne tol'ko minovali shtab, no, dolzhno byt', priblizhayutsya
k granicam Prajma. Kana poteryal vsyakoe predstavlenie o napravlenii. Oni
mogli nahodit'sya pod dnom zaliva ili daleko v glubine ostrova. Kogda vagon
ostanovilsya u platformy, emu prikazali vyhodit'. Na etot raz oni ne
podnimalis', a proshli po bokovomu koridoru v kakoe-to mesto, polnoe aktivnoj
deyatel'nosti. Zdes' tozhe byli komnaty s kartotekami i laboratorii s
mnogochislennymi rabotnikami.
- Syuda...
Snova Kana podchinilsya prikazu, voshel v komnatu i ostanovilsya -
oshelomlennyj.
- Tri chasa desyat' minut, - Hansu sverilsya s chasami, potom povernulsya k
ryadom stoyavshemu cheloveku v mundire sovetnika. - Vy mne dolzhny polkredita,
Matt. YA govoril vam, chto on proderzhitsya. CHut'-chut', no vse zhe proderzhalsya. YA
znayu svoih kandidatov!
Sovetnik dostal iz karmana monetu i torzhestvenno protyanul ee Hansu.
Vysokij chin, opustivshij monetu v protyanutuyu ruku Hansu, byl imenno tem samym
Mattiasom, kotoryj sovsem nedavno s kamennym licom osudil Kana. Teper'
vnimanie Hansu snova vernulos' k Kane. Hansu kriticheski osmotrel ego.
- Dovol'no zhivoj dlya mertveca, - takovo bylo strannoe zamechanie Hansu.
- Vy, - on protyanul palec, - chas nazad byli ubity pri popytke vybrat'sya s
ostrova. Vtorichno Kana otkryl rot, no na etot raz sumel proiznesti neskol'ko
slov:
- Interesno... esli eto pravda... ser... Takoj otkrytoj ulybki Kana
nikogda ran'she ne videl u Hansu.
- Kak dramatichno, - po-prezhnemu, Kana nichego ne ponimal.
- Dobro pozhalovat' v Prajm, v nastoyashchij Prajm. Poznakom'tes' s ego
gubernatorom-komandirom Mattiasom.- Ty horosho derzhalsya, synok, - sovetnik
odobritel'no kivnul Kana. - Pobeg proshel tak gladko, budto my dogovorilis'
zaranee.
- YA vam govoril, - vmeshalsya Hansu, - on gotov k lyubomu naznacheniyu.
Kana nachal ponimat', pochemu ego ostavili v toj komnate i kak emu
udalos' tak legko spravit'sya s ohrannikom.
- Vy dali mne shchel', - skazal on pochti obvinyayushche. - Za mnoj sledili?
- Net. Vash pobeg dolzhen byl vyglyadet' estestvenno. My prosto
predostavili vremya, mesto i vozmozhnosti. Glavnoe zaviselo ot vas, - otvetil
Hansu.
- No kak zhe vashi lyudi nashli menya?
- Po informacionnym katushkam, zakazannym v arhive. Vy zakazali "Istoriyu
Prajma", "Morskoj bereg", "Ostatki drevnih postroek v Prajme" i "Kartu
Prajma". Vse eto bylo zakazano v odno i to zhe vremya odnim chelovekom. Poetomu
my prosto poslali za vami rebyat.
Kana bez priglasheniya opustilsya na skam'yu. Sobytiya razvivalis' slishkom
bystro. Logichno... No vse, o chem govoril Hansu, svidetel'stvovalo o
razvetvlennoj i prekrasno funkcioniruyushchej organizacii. CHto eto za
organizaciya? On zadal odin iz mnozhestva voznikshih u nego voprosov:
- A rabochie lagerya?
- Oni sushchestvuyut i prednaznacheny predpolozhitel'no dlya prestupnikov i
nedovol'nyh raznogo roda, - veselo otvetil sovetnik. - Agenty CK byli by
udivleny, posetiv ih, krome dvuh-treh dlya gostej. Sejchas vy nahodites' v
lagere nomer 1. I my mozhem dat' vam ne menee sta dolzhnostej, i vse oni budut
napravleny protiv sushchestvuyushchego polozheniya. Takim obrazom, my i vypolnili
prigovor. Ne dumayu, chtoby vy pozhaleli o svoej sud'be. Hansu ne zhaleet. Ili v
glubine dushi vse-taki chto-to est', a?
- Niskol'ko, Matt, - ulybka Hansu stala eshche shire. - YA zhaleyu, chto ran'she
ne byl posvyashchen v eti dela. Tak mnogo nuzhno sdelat'...
- A kak Kosti i Larsen, ser? I vsya orda na Fronne?
- Kosti i Larsen prizemlilis' daleko na yuge i byli vstrecheny nashimi
lyud'mi. Agenty CK o nih i ne podozrevayut. A chto kasaetsya ordy - chto zh,
pridetsya koe-chto predprinyat' tut i tam. Poka chto oni v bezopasnosti u
venturi... YA dumayu, my sumeem dogovorit'sya s etimi torgovcami. Imenno takie
nam i nuzhny. My sumeem zabrat' ordu ran'she, chem eti izmenniki i agenty CK do
nas doberutsya. S drugoj storony, my ne mozhem prosto tak pokonchit' s Dejvisom
i rasskazat' vse, chto my uznali o nem i ego pokrovitelyah. No venturi budut
znat', chto my svoe slovo sderzhali. Zdes', v Prajme-2, u nas schitaetsya, chto
obeshchaniya nuzhno vypolnyat', esli eto v chelovecheskih silah.
Kana chuvstvoval sebya tak, budto ego vybrosili v kosmos iz korablya. Esli
by emu tol'ko ob®yasnili posledovatel'no, s samogo nachala, v prostyh slovah,
chtoby prekratilos' eto golovokruzhenie, emu stalo by legche.
- Hotite fakty? - Mattias budto chital ego mysli. - CHto zh, polozhenie ne
nastol'ko ploho i prosto, chtoby mozhno bylo ob®yasnit' ego v neskol'kih
frazah. Ves' proekt uhodit v nashe proshloe - pochti tri veka nazad. Vy znaete:
esli sprosit' arkturianca ili procionina, chto on dumaet o zemlyanine, tot
narisuet kartinu glubokogo varvara. My eto soznatel'no podderzhivali. Vragi
byli pol'shcheny, a nas eto ne bespokoilo. Na samom dele, Zemlya uzhe po krajnej
mere 250 let yavlyaetsya dvojnym mirom, hotya ob etom znaet otnositel'no
nebol'shoe chislo ee obitatelej. Odna Zemlya i odin Prajm tochno i akkuratno
podoshli k zadannomu CK obrazcu. Teper' eto odin iz nizshih chlenov
konfederacii, dovol'nyj svoej tret'estepennoj rol'yu. No vot uzhe sto let odin
iz vojskovyh transportov, vzletayushchih s etoj planety, yavlyaetsya vovse ne
voennym transportom. Odin iz dvadcati. On neset pionerov-issledovatelej.
Muzhchiny i zhenshchiny, otobrannye po opredelennomu svojstvu mozga i tela,
uletayut v anabioze, chtoby poselit'sya na planetah, najdennyh nashimi
naemnikami. Na odnih planetah civilizaciya degradirovala i pochti ischezla,
drugie lisheny razumnoj zhizni, na tret'ih - gospodstvuyushchaya rasa moloda, eto
gumanoidy, s kotorymi my mozhem skreshchivat'sya. Mozhno dazhe polagat', chto eto
potomki teh legendarnyh kosmonavtov, chto pokinuli Zemlyu zadolgo do atomnyh
vojn i teper' zabyli o svoem proishozhdenii. Sejchas zemlyane tajno rasselilis'
pochti na tysyache planet. Na tridcati nashi kolonii ne vyzhili, pomeshali mestnye
bolezni, rezkie izmeneniya klimata, mestnaya hishchnaya zhizn'. Na shesti planetah
vse eshche idet bor'ba za vyzhivanie. Na ostal'nyh zemlyane procvetayut. CK
zametil sokrashchenie naseleniya Zemli i reshil, chto nasha rasa, sposobnaya brosit'
vyzov bolee drevnim rasam, vymiraet. CK schitaet, chto srabotal ego plan, no
tol'ko nedavno do CK nachali dohodit' svedeniya o tom, chto proishodit na samom
dele, i on nachal dejstvovat'. No on opozdal, po krajnej mere, na desyat'
pokolenij. Nevozmozhno predprinyat' dejstviya protiv tysyachi raznyh planet i
sohranyat' vidimost' spravedlivosti i tshchatel'no podderzhivaemoe ravnovesie
sil.
- Vy eshche zabyli o nashih soyuznikah, - napomnil Hansu.
- Soldat v pole imeet pravo napominat' shtabniku, - soglasilsya Mattias.
-Da, neskol'ko molodyh energichnyh ras podpali pod etot zhe zapret na
kolonizaciyu i issledovaniya, chto nalozhen na nas. Kogda eti rasy uznayut o
nashih dejstviyah, a my special'no posylaem svoih specialistov po kontaktam,
oni nachnut kopirovat' nashi dejstviya i metody. Teper' po nashim sledam idet
eshche dvadcat' civilizacij. Proisshestvie na Fronne - obvinenie i ubijstvo
Jorka i ego oficerov - eto udar nam v spinu, i on mozhet obnaruzhit' ves' nash
plan. No my ne boimsya etogo, my podgotovilis'. I esli oni sobirayutsya uchinit'
sud, to my slishkom mnogo znaem ob ih planah. Tem vremenem, - on kivnul
Hansu, kak by priglashaya ego prodolzhit'.
- Tem vremenem operacii budut prodolzhat'sya, kak obychno - i zdes', i v
kosmose. I kak specialist po kontaktam vy budete rabotat' v sootvetstvii s
prigovorom...
Kana nakonec ponyal.
- YA s radost'yu prinimayu prigovor, ser. No kogda i gde ya nachnu?
Hansu razvernul kartu Galaktiki.
- Oni pytalis' ogradit' zvezdy i ne smogli. Ni odna rasa ne imeet prava
na eto! U tebya bol'shoj vybor, synok. Pered toboj ves' kosmos!
Last-modified: Tue, 13 Jan 2004 09:59:28 GMT