zastyl uzhas. No pechalit'sya ne bylo vremeni, a spasat' nekogo. Bogat poslednim spustilsya s obryva i vykriknul rasporyazheniya. - Razberite gruz, vy, loturianskie edoki list'ev! My perepravimsya cherez reku i podnimemsya na protivopolozhnyj bereg. I pobystrej! I oni sdelali eto, poteryav eshche odnogo cheloveka. Ego uneslo techeniem i udarilo o skaly, a potom po kakomu-to kaprizu potoka vyneslo obezobrazhennoe, izlomannoe telo. No, perevyazavshis' verevkami, inogda sbivayas' s nog, s trudom perebirayas' ot odnogo bulyzhnika k drugomu, oni vse zhe perebralis'. Na beregu ostalsya odin soldat, ego slomannaya ruka visela plet'yu. On dolzhen byl sledit' za sostoyaniem verevki. Vverh po utesu oni podnimalis' ot odnogo ustupa k drugomu, drozha ot usilij, ih pal'cy skol'zili ot pota, serdca i legkie rabotali slovno v lihoradke. Sol' zhgla glaza i porezy na rukah, no oni prodolzhali vzbirat'sya naverh. Kana koncentriroval vnimanie na uchastke zemli neposredstvenno pered glazami, potom na bolee vysokom, eshche na sleduyushchem i tak dalee. Tak prodolzhalos' chasami - i budet prodolzhat'sya beskonechno. No vot on vytyanul ruku v poiskah ocherednoj opory, kto-to shvatil ego za zapyast'e i potashchil: ego ryvkom podnyali i, skol'znuv licom po skale, on lezhal, tyazhelo dysha, ustalyj do mozga kostej, ne v silah protyanut' ruku k flyazhke, hotya v gorle u nego peresohlo i on oshchushchal strashnuyu zhazhdu. On sel, kogda podoshel Bogat. Vokrug ego talii byla obvyazana verevka. Ona posluzhit chast'yu mosta dlya vsej ordy. Kana utolil zhazhdu i byl sposoben vstat' na nogi, kogda podnyali ruzh'ya i svertki. Bogat dal signal, i oni vernulis' v temnoe budushchee, v gory. 7. ZLYE ZEMLI Ostaviv reku, razvedchiki razoshlis' veerom. Tol'ko Kana ostalsya s Bogatom. V etoj operacii on byl na osobom polozhenii, ego obyazannosti nachnutsya, kogda budut najdeny sledy razumnoj zhizni. K ego udivleniyu, Bogat, vmesto togo chtoby polnost'yu ignorirovat' ego prisutstvie, podozhdal ego i sprosil: - CHego my ishchem? - Hansu schitaet, chto my mozhem najti kosov - eta rasa pigmeev, predpolozhitel'no obitayushchih v gorah. Oni nenavidyat llorov i chrezvychajno opasny, ispol'zuyut otravlennye strely i lovushki. Bogat otvetil na etu skudnuyu informaciyu vorchaniem. Podnyalsya veter, ego poryvy diko vyli v gorah, nesya s soboj migriruyushchie shary - kruglye massy kolyuchih rastenij - tak oni puteshestvuyut, poka ne najdut mesta s vodoj, gde mogli by ukorenit'sya na sezon. Boleznennogo, blednogo, zhelto-zelenogo cveta, eti shary byli vooruzheny shestidyujmovymi shipami, i zemlyane pochtitel'no ustupali im dorogu. Tak nachinalas' fronnianskaya zima. I perehodit' v etot sezon gory oznachalo vstretit'sya s takimi trudnostyami, ot kotoryh otshatnulsya by lyuboj llor. Veter pronosilsya skvoz' ushchel'e i treshchiny, a nad golovami zemlyan razdavalsya dikij voyushchij ston. No razvedchiki bol'shuyu chast' puti byli zashchishcheny ot vetra. Pochva predstavlyala soboj smes' graviya i gliny. Steny ushchelij prihodilos' osveshchat' pylayushchej vetv'yu, chtoby razvedchiki mogli derzhat'sya glavnoj tropy. Oni prohodili mimo kamnej vyshe chelovecheskogo rosta, i Kana nachal udivlyat'sya, otkuda v etom ushchel'e takoe kolichestvo opolznej. Neozhidanno on uvidel pered soboj otvet, i otvet byl surov. Blesnulo solnce, otrazivshis' ot predmeta, polupogrebennogo v pochve. Kana naklonilsya, ochishchaya zemlyu. Iz-pod kamnya torchal llorskij mech. Ego rukoyat' vse eshche szhimali pal'cy mertvoj ruki! - Razdavlen, kak tarakan! - zametil Bogat. Glaza veterana suzilis', kogda on vzglyanul snachala vpered na ushchel'e, po kotoromu im predstoyalo idti, a potom uzhe vverh na sklony. On byl horosho znakom so sposobami vedeniya vojn na pyati desyatkah planet, chtoby ne ponyat', chto tut proizoshlo. - Skatili kamni i pojmali ih. Rabota kosov? - Vozmozhno, - soglasilsya Kapa. - No eto bylo davno... - ego prerval krik, ot kotorogo Bogat prygnul vpered. Uzkij kan'on, po kotoromu oni shli, rasshirilsya, prevrativshis' v arenu - arenu, gde kogda-to velas' smertonosnaya igra. Vse dno ee ustilali kosti. Sredi nih vidnelos' mnozhestvo cherepov llorov, ochen' pohozhih na chelovecheskie, i dlinnye klykastye cherepa guenov. Ni odin skelet ne byl cel. Kana podnyal rebro. Kost' okazalas' ochen' legkoj. On byl prav: eti glubokie vpadiny mogli poyavit'sya lish' v rezul'tate dejstvij korennyh zubov. Snachala ubijstvo, a zatem pir! On otbrosil etu kost'. Derzhas' v storone ot ostankov, zemlyane dvinulis' vdol' steny ushchel'ya. Sredi oblomkov ne bylo ni oruzhiya, ni ostatkov llorskogo obmundirovaniya. Ischezla takzhe upryazh' guenov. Mertvyh razdeli sovershenno. I poskol'ku oni lezhali nepogrebennye, ubijstvo ostavalos' neotomshchennym. - Kak vy dumaete, davno eto bylo? - hriplyj golos Bogata zvuchal ugnetenno. - Mozhet, desyat' let nazad, a mozhet, sto - otvetil Kana. - Nuzhno znat' klimat, chtoby byt' uverennym... - Ih zastali sbivshimisya v kuchu, - zametil Bogat. - Larsen! - obratilsya on k blizhajshemu razvedchiku.- Podnimis' vverh i ispol'zuj binokl'. Otnyne budesh' prikryvat' nas sverhu. Ostal'nye - peredvigat'sya medlennee. Sung, svyazhis' s nashimi i dolozhi. Poka my ne vidim nichego zhivogo. No ya ne hochu, chtoby nashih tovarishchej zahvatili tak zhe! Medlenno dvinulis' oni k koncu doliny smerti, opasayas' kazhduyu sekundu uslyshat' grohot laviny. No Kana, glyadya na surovuyu mestnost', podumal, chto kosy vryad li obychno obitayut v nej. Scena szadi mogla byt' sledom kakoj-to vojny, konechno, esli ee prichinoj byli kosy. Ego ne ostavlyala mysl' o sledah zubov na kosti. Nekotorye primitivnye plemena poedali mertvecov, verya, chto takim obrazom dobrodeteli hrabrogo vraga perehodyat k ego ubijce. No vryad li eti zuby prinadlezhali gumanoidam. Na Fronne dostatochno drugih pozhiratelej myasa. Tsor, ogromnoe koshach'e; hork - ptica, ili vysokorazvitoe nasekomoe (v informacionnoj katushke ne bylo uverennogo utverzhdeniya), melkie zhivotnye, kotoryh priruchili i ispol'zovali na ohote tochno tak zhe, kak drevnie lordy ego sobstvennoj planety ispol'zovali dlya zabavy sokolov. Byli eshche ditery, o prirode kotoryh trudno bylo skazat' chto-to opredelennoe - nochnye zhivotnye, vykapyvayushchie yamy, chtoby pojmat' dobychu. No eti zagadochnye sushchestva obitali v bolotistyh dzhunglyah yuzhnogo kontinenta. Ostavalsya bill! No Kana schital, chto eti smertel'no opasnye neletayushchie pticy vodyatsya tol'ko na ravninah, gde skorost' bega pozvolyaet im uverenno nastigat' dobychu. Bolee opasnye, chem tsor, kotoryj redko napadaet sam, billy dostigali dvenadcati futov v vysotu, u nih byl zlobnyj harakter i chudovishchnyj appetit. |ta gornaya strana byla pochti lishena rastitel'nosti, no kolyuchek bylo ochen' mnogo. Razvedchiki ustroili chasovoj prival, eli tabletki iz svoego raciona, otpivali nemnogo vody i shli dal'she. Nerovnaya mestnost' vokrug mogla byt' lunnym landshaftom ih sobstvennoj sistemy, lishennym vsyakoj zhizni. Kogda suhoe ruslo ruch'ya, po kotoromu oni shli, razdelilos' nadvoe. Bogat prikazal ostanovit'sya. Oba novyh kan'ona vyglyadeli odinakovymi, hotya odin povorachival na yug, a drugoj - na sever. Zemlyane, vzdragivaya ot udarov rezkogo vetra so snezhnyh vershin, ostanovilis' v nereshitel'nosti. Bogat posmotrel na chasy i sravnil ih pokazaniya s dlinoj tenej za skalami. - CHetvert' chasa. My razdelimsya i vernemsya nazad k koncu etogo vremeni. Vy, - on ukazal na chetyreh razvedchikov, - pojdete so mnoj, Larsen, vy s ostal'nymi pojdete na yug. Kana s binoklem na shee karabkalsya na stenu severnoj razvilki. Zapan Bogat dvigalsya vpered i operedil svoih tovarishchej. CHelovek neposredstvenno pered Kanoj podnimalsya s trudom. On chasto soskal'zyval, i emu prihodilos' nachinat' snachala. Po chistoj sluchajnosti Kana ulovil dvizhenie za Sungom. Ten' ot skaly stranno dernulas'. Kana podnyal ruzh'e i vykriknul preduprezhdenie. Sung prizhalsya k stene i tem spas sebe zhizn'. Smert', podsteregavshaya ego, udarila v pustoe mesto. Kana vystrelil, nadeyas' popast' v kakoe-nibud' zhiznenno vazhnoe mesto dlya etogo stremitel'nogo ryzhego tela. No sushchestvo dvigalos' neveroyatno bystro, ego cheshujchataya sheya izvivalas', kak zmeya. Kana byl uveren, chto po krajnej mere dvazhdy popal, no zhivotnoe prodolzhalo nestis' k tomu mestu, gde Sung prizhimalsya k skale. I ono bol'she ne molchalo. Dikij i gnevnyj rev razryval nam pereponki. Vspyshka belogo plameni okruzhila billa. Kogda ono utihlo, gigantskaya ptica lezhala na zemle, bezgolovaya, ee dlinnye nogi vse eshche ugrozhayushche dergalis'. - Bogat! - zakrichal Kana. - |ti sushchestva obychno ohotyatsya stayami. - Da? Garn, signal'te othod, -prikazal Bogat odnomu iz ocepenevshih soldat. - Nado otozvat' Larsena. Dvinemsya vmeste. Esli zdes' nas podzhidayut eshche takie zveri, my budem gotovy. I ne sleduet rassredotochivat'sya s nastupleniem temnoty. Sung daleko obognul telo billa, prisoedinivshis' k ostal'nym. Bogat otdal prikaz Kane: - Sledite za etim otvetvleniem. Otnyne oni proveryali kazhduyu ten', kazhduyu shchel' v stene ushchel'ya. Vstretiv na razvilke gruppu Larsena, Bogat prikazal stroit' brustver iz kamnej. - Oni ohotyatsya po nocham? - sprosil Bogat. - Ne znayu. V sushchnosti oni ne dolzhny ohotit'sya zdes', v gorah. |to hishchniki, i obychnaya ih territoriya - central'nye ravniny. - Znachit, esli oni okazalis' zdes', u nih est' na kogo ohotit'sya? Kana lish' kivnul v znak soglasiya. Hot' mestnost' kazalas' pustynnoj, v nej skryvalas' zhizn'. I eta zhizn' vpolne mogla privlech' vnimanie billa. Poskol'ku ogon' byl pod zapretom, razvedchiki sgrudilis' u steny svoego vremennogo ukrepleniya. Gory zaslonili svet zahodyashchego solnca, i Kana obnaruzhil, chto prislushivaetsya v polut'me - no k chemu, on ne smog by ob座asnit'. Snova s voem podnyalsya veter. No za dolgie chasy bluzhdanij zemlyane tak privykli k nemu, chto uzhe ne obrashchali na nego vnimaniya. V odin iz nemnogih pereryvov, kogda gory zamerli, Kana snova prislushalsya. Slyshal li on? No za stenoj nichego ne dvigalos'. Oni spali uryvkami, po dvoe karaulya lager'. Kana dremal, kogda v rebra emu tknuli loktem, i Sung prosheptal na uho: - Smotri! Daleko vverhu mignul svet. |to ne zvezda. A sleva eshche odna vspyshka. Kana shvatil binokl'. |to ogon' kostrov. Signal! On naschital ih pyat'. A signal'nye ogni v etih vysotah oznachali lish', chto kto-to sledit za peredvizheniem zemlyan. Ne royalisty - eto ne goluboe plamya llorskih fakelov. Vot odin ogon' mignul i ischez, snova zagorelsya i pogas -opredelennaya posledovatel'nost'. Oshibki ne mozhet byt' - eto signal. Privedet li etot obmen informaciej k takoj zhe odnostoronnej bitve, sledy kotoroj oni videli v doline. - Signaly! - Bogat prosnulsya i tozhe smotrel. Kana skoree slyshal, chem videl, kak veteran vskarabkalsya na stenu. Vysoko nad stenoj utesov, ograzhdavshih ushchel'e, tozhe mel'knul ogon'. No tut zhe ischez i bol'she ne poyavlyalsya. Otvet na te signaly? Bogat prokashlyalsya - Vozmozhno, eto znachit "prikaz poluchen", - on parodiroval oficial'nuyu frazeologiyu. - Sung, vklyuchi peredatchik. Rasskazhi Hansu ob etih signalah. Nu, -dobavil on spustya nekotoroe vremya, - na segodnya, dolzhno byt', predstavlenie okoncheno. On byl prav. Tri iz pyati ogon'kov vperedi ischezli, a dva medlenno ugasli. Kana vzdrognul ot ledyanogo vetra. CHto ozhidaet ih vperedi? - Lager' otvetil, - dolozhil iz temnoty Sung. - Oni videli ogon' nemnogo vperedi sebya, no lish' odin. YA im rasskazyval i o bille. Oni na tom konce doliny s kostyami. - Horosho, vyklyuchaj. Prodolzhim utrom. Utrom Bogat izbral dlya issledovaniya yuzhnuyu razvilku. Poskol'ku Tark nahodilsya na yuge, bylo logichno dvigat'sya v etom napravlenii. Povliyalo li na ego reshenie poyavlenie billa v severnoj razvilke ili to, chto vse ogni razmeshchalis' k severu, on ne stal obsuzhdat' eto s podchinennymi. Novaya tropa okazalas' shire, i spustya polmili Kana zametil, chto oni podnimayutsya. Proshel eshche chas, i im vstretilis' pervye sledy gornyh zhitelej. K schast'yu, epizod s billom nauchil ih ostorozhnosti, i teper' oni byli krajne vnimatel'ny k lyubym neobychnostyam. Larsen, shedshij vperedi, rezko ostanovilsya na krayu shirokoj gladkoj polosy peska. Kogda podoshel Bogat, on ukazal na strannoe uglublenie v centre poloski. Kana, vspomniv preduprezhdenie Hansu o kosah, zagovoril pervym: - Vozmozhno, lovushka... Bogat perevel vzglyad ot Kana k uglubleniyu. Potom otoshel, podobral kamen' i, poshatyvayas' ot ego tyazhesti, brosil na rovnuyu poverhnost'. Poslyshalsya shum. Pesok i kamen' obrushilis' v otkryvsheesya otverstie. Kana zaglyanul vnutr'. Vse u nego vnutri perevernulos', kogda nachalo dejstvovat' voobrazhenie. |to byla lovushka, kovarnaya, smertonosnaya lovushka. I plennik, popavshij v nee, umer by ot muchitel'noj dolgoj smerti na iskusno razmeshchennyh vnizu kol'yah. Zemlyane ostorozhno probralis' po krayam yamy. Na drugoj storone Sung soobshchil o lovushke v ordu. S etogo mesta ih prodvizhenie eshche bolee zamedlilos'. Prihodilos' ne tol'ko opasat'sya billov. Teper' kazhdaya rovnaya ploshchadka stanovilas' podozritel'noj. Oni ispytali eshche tri poloski po metodu Bogata, i poslednyaya otkrylas' vo t'mu, otkuda podnimalsya takoj otvratitel'nyj zapah, chto nikto ne zahotel rassmatrivat' soderzhimoe lovushki. - Ne idem li my pryamo k ch'emu-to paradnomu vhodu? - Sung peremestil peredatchik s odnogo bedra na drugoe. - Esli tak, to etot kto-to ne ochen' lyubit posetitelej, - vnimanie Kana razdelilos' mezhdu stenami ushchel'ya i ego dnom: smert' mogla neozhidanno poyavit'sya otovsyudu. A on ved' specialist po kontaktam, edinstvennyj, kto mozhet nadeyat'sya vstupit' v peregovory. Odnako nichto v predydushchej podgotovke ne gotovilo ego k nyneshnej situacii. Nevozmozhno vstupit' v kontakt s vragom, kotoryj otsutstvuet... Kosy, esli, konechno, eto byli kosy, yavno polagalis' na svoi lovushki, kotorye ubivali zadolgo do togo, kak nepriyatel' mog priblizit'sya. Esli by tol'ko on mog dobit'sya vstrechi, esli by tol'ko sumel peredat' gorcam mysl' o tom, chto orda, idushchaya po etoj mestnosti, revnostno ohranyaemoj, ne vrazhdebna im. Naprotiv, ona vrazhduet s iskonnymi protivnikami kosov - s llorami. On byl uveren, chto esli kosy i podglyadyvayut za nimi, to tol'ko s vysoty. I kogda razvedchiki raspolozhilis' na ocherednoj chasovoj otdyh, Kana napravilsya k Bogatu so svoim planom. Veteran s bespokojstvom oglyadel verhushki derev'ev, koleblyas'. - Ne znayu... Esli oni shpionyat za nami, to ottuda. No oni mogut byt' za mnogie mili, a my ne mozhem zhdat', poka vy budete iskat' kogo-to, kogo, mozhet byt', vovse i net. Posmotrim pozzhe... Kana byl vynuzhden udovletvorit'sya etim obeshchaniem. No neskol'ko minut spustya ego plan poluchil podkreplenie. Oni obognuli povorot i obnaruzhili pered soboj stenu. Vidimo, kogda-to zdes' ischeznuvshaya reka obrazovala vodopad. Bogat pomanil Kana. - Nu, zdes' kto-to dolzhen podnimat'sya. Poprobujte i posmotrite, chto vy najdete. Voz'mite s soboj Sunga. Oni snyali meshki, vzyali ruzh'ya i nachali pod容m - ne vverh, po sglazhennomu vodoj ruslu vodopada, a po otnositel'no nerovnomu utesu sleva. Kogda eto naznachenie okonchitsya, podumal Kana, rasplastavshis' po poverhnosti skaly ot odnoj nerovnosti k drugoj, emu mozhno budet sluzhit' v specializirovannoj gornoj orde. Dobravshis' do vershiny, oni uvideli zapadnyj srez. Zdes' snova bylo dno ruch'ya, no gorazdo bolee uzkoe. I nedaleko vperedi prirodnaya mrachnost' skaly narushalas' pyatnami zhelto-zelenoj rastitel'nosti, kotoraya obeshchala vodu. - Tam chto-to... - Sung medlenno povorachivalsya, izuchaya mestnost'. Kana ponyal, chto bespokoilo ego tovarishcha. On tozhe chuvstvoval, chto za nimi nablyudayut. Vmeste oni osmotreli kazhdyj fut skalistoj mestnosti. Nichego ne dvigalos', lish' veter nes pyl' so sklonov ushchel'ya. I oni byli odni v mertvom mire... I vse zhe za nimi nablyudali! Kana znal eto po murashkam na kozhe spiny, po holodnomu napryazheniyu konchikov nervov. Za nim nablyudali... so zlostnym nechelovecheskim lyubopytstvom. - Gde eto? - golos Sunga s trudom probivalsya skvoz' voj vetra. Kana naklonilsya i dostal svoj nabor dlya obmena i torgovli. On vybral ploskij kamen' i razlozhil na nem predmety, kotorye, kak on schital, sposobny privlech' vnimanie lyubogo tuzemca. Potom potashchil Sunga nalevo, vybrav tam ukrytie. Vremya shlo, i Kana nachal dumat', chto nervy podveli ego. - Bozhe kosmosa! - so svistom proiznes Sung. CHto-to nakonec shevel'nulos'. S koshach'ej graciej ten' proplyla mezhdu dvumya skalami i ostanovilas' nad kamnem s obrazcami. Kana zatail dyhanie. Tsor! Zelenovataya sherst', tak cenimaya llorami, bezoshibochno ukazyvala na nego. Kruglyj cherep s bol'shim mozgom, ostrye ushi, hvost, sposobnyj shvatit' i uderzhat', shevel'nulsya, uhvatil zolotuyu cep' i podnes k bol'shim zheltym glazam. Tsor obnyuhal ostal'nye predmety, lapoj perevernul ih i uronil cep'. To, chto nel'zya s容st', ego ne interesovalo. Kana perehvatil stvol ruzh'ya Sunga. - On ne napadet, ne strelyaj! Tsor zastyl, telo ego napryaglos', i on povernul golovu vverh po ruch'yu i ischez v mgnovenie oka. Oni uvideli, kak zver' bol'shimi pryzhkami podnimaetsya vverh. Skvoz' voj vetra do nih donessya kakoj-to zvuk, smutnyj rev, kotoryj Kana ne mog opoznat'. On posmotrel vverh po ruch'yu. Potom povernulsya i potashchil Sunga ot dna doliny, prevrativshegosya v smertel'nuyu lovushku. Oni vmeste podbezhali k krayu utesa. Kana uvidel obrashchennye k nemu lica tovarishchej. Sung vystrelil tri raza - signal trevogi, - a Kana vzmahami prizval vseh bezhat'. Ego ponyali. Stoyavshie vnizu rassypalis' i pobezhali, nekotorye v odnu storonu, ostal'nye - v druguyu. Potom chernaya stena vody obrushilas' s vodopada i zakryla scenu vnizu sploshnym massivom bryzg. Voda doshla do sapoga Kana, obryzgav ego penoj. Plechom k plechu s Sungom oni ceplyalis' za skaly. Snova nevidimye gorcy ispol'zovali prirodu dlya zashchity svoej strany, vysvobodiv vodu, chtoby izbavit'sya ot vtorzheniya. Sung toroplivo preduprezhdal ordu, idushchuyu navstrechu gibeli. 8. SMERTX V VODE - SMERTX V OGNE Iz peny vnizu pokazalas' golova i plechi cheloveka, probivayushchegosya v bezopasnoe mesto. On tyanul chto-to za soboj. Oni glotnuli vozduha i vcepilis' v bulyzhniki, perezhidaya val pokryvayushchej ih vody. Kane pokazalos', chto on uvidel na drugom beregu kan'ona eshche odnu temnuyu figurku. Neuzheli vyzhili tol'ko troe? Vmeste s Sungom oni spustilis' so steny i pomogli vybrat'sya Bogatu i pochti poteryavshemu soznanie Larsenu. Drozha, chetvero raspolozhilis' na vystupe utesa v fute nad potokom. Bogat pokachal golovoj, kak by razgonyaya tuman. - Kto-to vytashchil probku, - mezhdu pristupami kashlya progovoril Larsen. - Kogo-nibud' videli vverhu? - sprosil Bogat. - Tol'ko tsora. On nas predupredil o navodnenii. Esli by ne eto, nas by zahvatilo... - I nas tozhe, - Larsen vyzhimal kurtku. - kak ostal'nye parni vnizu po techeniyu? - Soobshchili im, - otvetil Sung. - Poluchili li oni ego vovremya... Slabyj krik poslyshalsya nad kan'onom, i oni uvideli mashushchuyu ruku. Bogat ostorozhno vstal. - |ge-gej! - razdalsya ego bychij rev. V otvet oni uslyshali tri krika. No peresech' burnoe techenie i ob容dinit'sya ne bylo vozmozhnosti. I vot oni nachali obratnyj put' k razvilke po dvum storonam kan'ona Kana i Sung sberegli ruzh'ya, no ih meshki propali. Holodnyj veter ledenil mokruyu odezhdu na drozhashchih soldatah. Kogda zashlo solnce, oni zabilis' v uzkuyu shchel' mezhdu dvumya skalami, kuda ne pronikal veter, i tam procveli noch'. Odnazhdy s vershiny razdalsya pechal'nyj nizkij rev. Kana reshil, chto eto ohotnichij rev tsora. Prisutstvie etogo l'voobraznogo sushchestva govorilo, chto, nesmotrya na vneshnyuyu pustynnost', zdes' est' zhizn'. Tsory pitayutsya ne tol'ko myasom, no i fruktami, i zernom - vozmozhno, oni sovershayut nabegi na gornye poselki kosov. Esli soldaty i spali etoj noch'yu, to tol'ko ot krajnego istoshcheniya. I kogda Kana prosnulsya, ruki i nogi u nego tak zatekli, chto emu prishlos' shchipat' i bit' ih, chtoby vozobnovit' krovoobrashchenie. S drugoj storony kan'ona mahali ucelevshie. I snova nachalos' nelegkoe prodvizhenie po vershinam. Vnizu tekla reka, zhurcha po starym opolznyam. Poka Kana smotrel, chast' utesa poshatnulas' i obrushilas' v potok. Poluchiv eto preduprezhdenie, soldaty derzhalis' podal'she ot kraya. Vse vremya prihodilos' delat' obhody, ogibat' treshchiny i piki. |to bylo medlennoe i muchitel'noe prodvizhenie, i na kamnyah ostavalis' kapli krovi ot izranennyh ladonej. Dazhe neveroyatno prochnaya kozha sirianskih reptilij, iz kotoryh byli izgotovleny soldatskie sapogi, poddalas' i nachala rvat'sya. I vse vremya s nimi byl strah, o kotorom nikto ne upominal. Kogda nautro Sung popytalsya svyazat'sya s ordoj, on ne poluchil otveta. Kazhdyj prival, poka ostal'nye tyazhelo otduvalis', on sklonyalsya nad proklyatoj mashinoj i s neustannoj energiej nazhimal na klyuch, no ni razu ne poluchil otveta. Kane kazalos', chto on znaet, chto proizoshlo. Voobrazhenie risovalo emu yarkuyu kartinu. Orda dvigalas' po ruslu reki, a navstrechu ej - potok, nabravshij silu na pologom sklone. Otryad zemlyan byl pojman v lovushku i nashel tot zhe konec, chto i llory v doline kostej. Kogda oni priblizhalis' k ravnine, eta kartina tak yarko stoyala pered glazami Kana, chto on tashchilsya poslednim, boyas' uvidet' sledy katastrofy. No tut ego vnimanie prerval krik Sunga. Kak raz pod nimi mezhdu skalami byla zazhata odna iz teleg, izlomannaya i pochti poteryavshaya formu. Bogat opasno svesilsya nad kraem, razglyadyvaya oblomki. Oni smotreli na dokazatel'stva katastrofy, ubivshie v nih vsyakuyu nadezhdu. I tut s drugoj storony potoka donessya gromkij krik. Bogat raspryamilsya, uverennost' vernulas' k nemu. - Mozhet, kto-nibud' spassya? Dva razvedchika na drugoj storone ischezli, no tretij prodolzhal mahat' rukami. - Ostaetsya problema perehoda, - zametil Larsen, - tut nel'zya plyt'... - No my uzhe raz perepravilis' cherez reku, - skazal Sung. - To, chto sdelali odin raz, my smozhem povtorit'. Teper' oni mogli sdelat' vse chto ugodno! Soznanie togo, chto kto-to v orde mog vyzhit', posluzhilo stimulyatorom, kotoryj zastavil ih vskarabkat'sya na kamni kak raz nad vodoj. Bogat rukoyat'yu ruzh'ya oshchupyval dno: tut zhe ruzh'e pochti vyrvalo techeniem u nego iz ruk. Na tom beregu poyavilas' gruppa lyudej, sredi nih byl Hansu. Oni byli nagruzheny kol'cami verevok i razdelilis' na dve chasti: odna ostalas' pryamo protiv razvedchikov. Hansu s drugoj chast'yu poshel vverh po techeniyu, razvorachivaya po mere udaleniya verevku. Zdes' ushchel'e, cherez kotoroe voda prohodila v bolee shirokuyu chast', bylo glubzhe i uzhe, chem v lyubom drugom meste ot samogo vodopada. Lyudi Hansu smotali verevku v gromadnyj klubok i brosili ego v vodu. Sung i Bogat s ruzh'yami nagotove lezhali na skale. Klubok mel'knul v vode, i ruzh'ya okunulis', chtoby perehvatit' ego. Na kakoe-to mgnovenie pokazalos', chto on projdet mimo - no vot verevka pojmana, i v krepkih rukah ona pomozhet perebrat'sya cherez reku. Preodolenie etih neskol'kih futov potoka potrebovalo koshmarnyh usilij. Kanu udarilo o torchashchij iz vody kamen' s takoj siloj, chto ego golova zakruzhilas' ot boli. No tut zhe ch'i-to ruki shvatili ego. Vyplevyvaya vodu, on lezhal na poloske graviya, ne v silah podnyat'sya na nogi. Ostal'naya chast' puti k drugoj doline byla dlya nego mehanicheskim ispolneniem prikazov: on shel tuda, kuda ego veli. I prishel v sebya po-nastoyashchemu, lish' lezha na spine, s meshkom pod golovoj, a Mik i Rej medlenno snimali s nego mokruyu odezhdu i ukutyvali odeyalom. Mik sprosil: - CHto vy tam sdelali naverhu? Vzorvali dambu? - Popali v lovushku... ya dumal, - Kana govoril, glotaya goryachuyu zhidkost', protyanutuyu emu Reem. Poblizosti gorel koster, i chuvstvo teploty v drozhashchem tele bylo neobyknovennoj roskosh'yu. - Nu, u nas est' odin iz teh, kto gotovil etu lovushku. Kana vzglyanul tuda, kuda pokazyval Mik. U ognya skorchilas' figura - ne llora i ne zemlyanina. Okolo chetyreh futov rostom, eto sushchestvo pochti polnost'yu bylo pokryto gustoj sero-beloj sherst'yu. Na poyasnice u nego byl shirokij poyas iz shersti tsora, na shee nadeto ozherel'e, s kotorogo sveshivalis' kogti togo zhe zhivotnogo. Eshche bolee lishennyj vyrazheniya, chem menee volosatye llory, plennik, ne migaya, smotrel v ogon' i ne obrashchal vnimaniya na okruzhayushchee. - Kos? - My tak dumaem. Ego pojmali v predydushchuyu noch'. On zazhigal signal'nyj ogon' v skalah. No poka nichego ot nego ne poluchili. Ne otvechaet ni na kakie voprosy, nichego ne beret, ne est. Dazhe Hansu ot nego nichego ne dobilsya. Kogda my ostanavlivaemsya, saditsya... - razgovarivaya, Mik otkryl svoj meshok i dostal zapasnuyu odezhdu. Rej tozhe dobavil koe-chto. Kana s blagodarnost'yu prinyal ih dar. Ego sobstvennaya odezhda parila u kostra. - Horosho, chto vy vovremya predupredili nas... - Mik podnyal golovu. - Potok zahvatil pyateryh... telega naskochila na kamen', i oni ee osvobozhdali. Potom my poteryali troih, kogda peresekali pervuyu reku... i eshche neskol'kih, kogda mehovye lica napali na nas pozzhe... - Llory posledovali za vami? - CHast' puti. Oni pereshli reku, kogda my dostigli dolinu kostej. YA dumayu, chto oni znali, chego sleduet ozhidat'. Vo vsyakom sluchae, oni zakryli nam othod... razve chto prishlos' by srazhat'sya s celoj naciej. Povstancy vse prevratilis' v royalistov i gotovy v lyuboe mgnovenie atakovat' proklyatyh zahvatchikov-zemlyan... - v ego slovah zvuchala gorech'. - CHto tam vperedi? - sprosil Rej. Kana korotko opisal vidennoe. Po mere ego rasskaza ih lica mrachneli. Ne uspel on konchit', kak poyavilsya Hansu. - Videli li kakie-nibud' sledy kosov u vodopada do prihoda vody? - hotel znat' Hansu. - Net, ser. My videli tol'ko tsora, i on predupredil nas. YA razlozhil tovary na kamne, chuvstvuya, chto za nami nablyudayut. Tsor vyshel posmotret' na nih, i togda... No Hansu smotrel na plennogo kosa. - Vse, chto nam nuzhno znat', zaklyucheno v etom kruglom cherepe... esli by my tol'ko dobralis' do etogo. No on ne est nashu pishchu i ne razgovarivaet. A my ne mozhem derzhat' ego, poka on ne umret s golodu. I togda u nih budet horoshaya prichina napast' na nas. - Hansu oboshel koster i vstal ryadom s plennikom. No volosatyj pigmej ne shevel'nulsya i nichem ne pokazal, chto zametil prisutstvie komandira zemlyan. Hansu opustilsya na koleno, medlenno povtoryaya slova na yazyke llorov. Kos dazhe ne morgnul. Kana porylsya v meshke s torgovymi obrazcami, kotorye tak dolgo nosil, sdelal toroplivyj vybor i protyanul malen'kij paket sahara i usazhennyj kamnyami braslet. Hansu povertel sverkayushchij pri svete kostra braslet pered ugryumym plennikom. Kos nikogda, dolzhno byt', nichego podobnogo nevidel. No ni v etom sluchae, ni togda, kogda k nemu podnesli sahar, on ne sdelal i popytki poluchshe rassmotret' podnoshenie. Dlya nego zemlyane i ih dary kak by ne sushchestvovali. Hansu skazal: - On, kak kamennaya stena. My mozhem tol'ko... - Otpustit', ser, i nadeyat'sya na luchshee? - uroki v kontaktah predskazali Kane eto predpolozhenie. - Da, - Hansu vstal i podnyal kosa. Ispol'zuya svoyu prevoshodyashchuyu silu, on podtashchil pigmeya k krayu lagerya zemlyan i za sto yardov ot nego, a potom otpustil i otoshel ot kosa. Dovol'no dolgo kos ostavalsya tochno v takom polozhenii, v kakom ego ostavil Hansu, on dazhe ne povernul golovy, chtoby proverit', sledyat li za nim. No vdrug neulovimym dvizheniem, s oshelomivshej soldat skorost'yu, on ischez v dal'nej storone kan'ona. Gde-to stuknul kamen' no zemlyane nichego ne videli. Orda provela na etom meste noch', i hotya velos' vnimatel'noe nablyudenie za skalami, signal'nyh ognej bol'she ne bylo. - Mozhet, reka byla ih samym sil'nym oruzhiem? - s nadezhdoj predpolozhil Mik. - I, uvidev, chto ono ne srabotalo, oni ukroyutsya i pozvolyat nam projti. - My ne znaem obraza ih myshleniya, - zametil Kana. - Dlya nekotoryh ras - dlya nas, naprimer, neudacha lish' povod dlya povtoreniya popytki s novymi silami. A dlya drugih neudacha oznachala by, chto bogi, v kotoryh oni veryat, ili sud'ba, ili lyubye drugie sily protiv nih, i oni tut zhe zabyli by obo vsem etom. Nashe budushchee mozhet zaviset' ot osvobozhdennogo nami kosa i ot togo, chto on im rasskazhet. Nuzhno byt' gotovymi ko vsemu. Na sleduyushchee utro, vskore posle vystupleniya, oni uvideli mesto, gde byl ubit bill. Telo ego bylo razorvano i pochti s容deno za noch' nevidimymi pozhiratelyami padali. No svirepaya golova s oskalennoj past'yu vse eshche sluzhila groznym preduprezhdeniem. V obyazannosti flangovyh vhodilo vnimatel'no sledit' za vozmozhnym napadeniem hishchnyh ptic. Okolo poludnya oni vstretili bassejn. V nego, po-vidimomu, voda prosachivalas' cherez skaly iz sosednego ushchel'ya. Ochistiv vodu, oni napolnili flyazhki i smyli pyl' i gryaz' s lic i ruk. Pesok, prinosimyj vetrom, skripel na zubah, kogda oni eli, ot nego vospalyalis' glaza, on zabivalsya pod odezhdu, prichinyaya bespokojstvo. Bditel'nye k opasnosti, podzhidavshej ih sverhu, razvedchiki sumeli predupredit' i vtoroe napadenie. Kosy, ispol'zuya metod, horosho sluzhivshij im v proshlom, sbrasyvali so sklonov bulyzhniki. No ni odin iz kamnej ne zadel izvivayushchuyusya zmeyu ordy: sidevshih v zasade kosov zametili razvedchiki na flangah, i neskol'ko volosatyh tel ostalos' sredi skal, ostal'nye gorcy bezhali. Vperedi, na stolboobraznoj gore vidnelas' grubaya krepost'. Ona tak perekryvala put', chto zemlyane ne reshilis' priblizit'sya. Na etot raz kosy ne pytalis' skryt' svoe prisutstvie. S nastupleniem vechera v kreposti vspyhnuli ogni. Oni sozdali pochti takoj zhe ognennyj bar'er, kak lampy zemnyh lagerej na ravnine. Napadat' snizu bylo nevozmozhno. Pod容m k kreposti byl krut, a sverhu lezhali gotovye k ispol'zovaniyu kamni. Svistok Hansu sozval vseh. - Nado vzyat' fort, - spokojno skazal on. - I dlya etogo est' lish' odna vozmozhnost' - sverhu, - on snyal shlem i brosil v nego chernye i belye kamushki - zhrebij... Kana vmeste s ostal'nymi vzyal kameshek i derzhal ego v ruke do komandy, potom razzhal ruku. U nego, kak i u Reya, byl chernyj kamen'. U Mika - belyj. Hansu vnimatel'no osmotrel otryad, kotoromu predstoyalo podnimat'sya. Dobrovol'cy snyali s sebya vse obmundirovanie, krome poyasov. Ruzh'ya oni ukrepili za plechami, u kazhdogo byl nozh i po pyat' granat. Dlya othoda ot glavnyh sil oni ispol'zovali glubokuyu ten' na dne kan'ona i vernulis' k tomu mestu, gde, po soobshcheniyam razvedchikov, mozhno bylo nachat' pod容m. I zdes', ispol'zuya poslednie mgnoveniya sumerek pered nastupleniem nochi, oni nachali pod容m. Naverhu lish' ogni kreposti davali nemnogo sveta i ukazyvali cel'. Prodvizhenie bylo medlennym. Vstrecha s kosami-chasovymi mogla okazat'sya rokovoj, no zemlyan vyruchalo obonyanie. K schast'yu, veter dul im navstrechu. Maslyanistyj zapah tel llorov razlichalsya zemlyanami za neskol'ko futov, a zapah kosov byl nesravnenno sil'nee. Gorcev mozhno bylo bukval'no vynyuhivat' v zasade. A oni sami ob etom ne podozrevali. Zlovonie zapolnilo nozdri Kana. On podobral nogi i, vytyanuvshis', slegka hlopnul Reya po plechu, znaya, chto eto molchalivoe preduprezhdenie budet peredano po vsej linii zemlyan. Vperedi, nemnogo levee, kos. Kana chut' povernul golovu, otyskivaya istochnik zapaha. Pal'cy Reya szhali ego ruku. Kosa nuzhno obnaruzhit' i ustranit' sovershenno besshumno. Sosednij vystup chut' osveshchalsya ognyami kreposti. Nos govoril Kane, chto kos dolzhen byt' zdes', k tomu zhe s etoj pozicii udobno bylo sledit' i za utesom, i za ordoj vnizu. I tut Kana uvidel to, chto iskal, - chernuyu figuru na fone krepostnyh ognej, sognutye golovu i plechi gorca. Kana zastyl, potom ostorozhno snyal petlyu, uderzhivayushchuyu ruzh'e za spinoj. S tochnost'yu i akkuratnost'yu, vyrabotannymi mnogoletnej trenirovkoj, on opustil petlyu na volosatuyu sheyu. Ryvok, i kos bezzhiznenno povis. Tryasushchimisya rukami Kana opustil telo na zemlyu. Priem srabotal tochno tak, kak uveryali ego instruktory. No odno delo probovat' na manekene i sovsem drugoe - na zhivom, dyshashchem sushchestve. On s otvrashcheniem snyal petlyu i otter ladoni, starayas' steret' oshchushchenie zhira s nih. - Vse v poryadke? - sprosil ego Rej. - Da, - Kana vzyal protyanutoe ruzh'e. Bol'she chasovyh ne bylo. I, nakonec, zemlyane dobralis' do nuzhnogo im mesta nad krepost'yu s zapada ot nee. Krepost' napominala po forme ogromnoe gnezdo. Kosy, zahvativ krepost', ispol'zovali sooruzheniya llorov. Prigorshnya kamennyh hizhin okruzhala polurazrushennuyu storozhevuyu bashnyu, vokrug shla stena iz neskreplennyh kamnej. Vse vmeste svidetel'stvovalo o plohih inzhenernyh znaniyah. Snizu donosilis' rezkie zvuki boevyh svistkov zemlyan. Sverhu byli vidny figury kosov na stenah. Oni gotovilis' vstretit' ataku snizu. Kana vydernul cheku i brosil granatu v blizhajshuyu hizhinu. K zheltomu ognyu kosov dobavilis' ognennye shary zemlyan, i vsya poverhnost' kreposti prevratilas' v ognennyj ad. Oshelomlennye kosy, zahvachennye vrasploh, begali vzad i vpered. Mgnovenie nereshitel'nosti i pogubilo ih. No konec prishel ne ot napadayushchih zemlyan, a iznutri samoj kreposti. Sredi ognej ozhila temnaya ten', vzmetnuvshis' v noch'. Ona povisla nad krepost'yu, i s nee obrushilas' krasnaya smert'. Kosy, ohvachennye plamenem, s krikom bezhali navstrechu smerti. Strannoe letayushchee sushchestvo podnyalos' vyshe i poletelo nad dolinoj, obrushiv na ordu bomby. Zemlyane staralis' popast' iz ruzhej v kryl'ya. Podnyalas' strel'ba. Pod sosredotochennym ognem sushchestvo pytalos' vyrvat'sya, no upalo, ostavlyaya za soboj aluyu polosu razrushenij ne tol'ko v kreposti kosov, no i v ryadah ordy. 9. POKAZYVAJ ZUBY I NADEJSYA Na rassvete zemlyane zanyali krepost', no cena okazalas' slishkom vysokoj. CHetvert' ordy libo srazu umerla pod gradom bomb, libo poluchila miloserdie v posleduyushchie chasy iz-za uzhasnyh ran, poetomu pobeda ves'ma pohodila na porazhenie. - Otkuda u kosov eta krylataya shtuka? - Mik, u kotorogo levaya ruka byla perevyazana, ne byl edinstvennym, hotevshim uznat' eto. Neznakomaya mashina svidetel'stvovala: v kreposti kosov chuzhaki, libo podbivavshie ih protiv zemlyan, libo prosto nablyudateli. Soldaty obyskali ruiny, chastichno eshche pylavshie, v poiskah letchikov, no nichego ne nashli. - |ta mashina ne mogla ujti daleko, - govoril Rej kazhdomu, kto soglasen byl ego slushat'. - Ona razbilas', kogda ee videli v poslednij raz, ona letela naklonno. - Tam est' eshche odna, - vozrazil Mik, veroyatno, est' i drugie. Kosmicheskie demony! S etimi mashinami oni mogut unichtozhit' nas v lyubuyu minutu! No pochemu oni ne sdelali eto ran'she? Kana podlozhil Miku pod spinu meshok, ustraivaya ego poudobnee. - Vozmozhno, nedostatok zapasov. Navernoe, u nih ne tak mnogo mashin. My zastavili ih otkryt' odnu, napav na krepost'. I ya dumayu, Rej prav: ona razbilas' gde-to poblizosti. Vo vsyakom sluchae otnyne nam ne pridetsya idti po seredine kan'ona, davaya im vozmozhnost' otlichno popast' v cel'. V etom zaklyuchalos' glavnoe otkrytie zemlyan - prekrasnaya doroga, uhodyashchaya tochno na zapad ot kreposti. I Hansu sobiralsya vesti svoe iskalechennoe vojsko po nej, mozhet byt', k lovushke. Soldaty zalechivali rany i issledovali krepost', otpraviv razvedchikov vdol' dorogi. CHislo mertvyh kosov okazalos' men'she, chem oni ozhidali. I nikakih priznakov chuzhakov. V konce koncov tela vragov slozhili na malen'koj central'noj ploshchadi kreposti i sozhgli. V podzemnom pomeshchenii v skale obnaruzhili cisternu s vodoj i mnozhestvo kuvshinov s zernom i suhofruktami. Doktor Kraufor zayavil, chto zerno dlya zemlyan nes容dobnoe, a frukty bezvredny, i soldaty prinyalis' zhevat' zhestkie komochki, raduyas' raznoobraziyu v svoem racione. Na tretij den' oni reorganizovali sokrativshiesya otryady i v polnom poryadke dvinulis' po doroge. No razgovorov o bystrom vozvrashchenii na Sekundus bol'she ne bylo. Po molchalivomu soglasheniyu vse spory o budushchem ogranichivalis' sleduyushchim dnem. - Pokazyvaj zuby i nadejsya... - tak vyrazil Mik obshchee nastroenie, kovylyaya mezhdu Kanom i Reem. - Esli by tol'ko my mogli vybrat'sya iz etih skal! No konca skalam ne bylo, i doroga ot kreposti podymalas' vse vyshe i vyshe. Kana, v svoyu ochered', stal odnim iz idushchih vperedi razvedchikov. Oni podnimalis' po sklonu gory, nekogda byvshej vulkanom. Na zemle poyavilis' poloski snega. Kana podozritel'no osmatrival prolom v vulkanicheskom konuse - zdes' ih mogla ozhidat' zasada. No doroga ne ohranyalas'. V soprovozhdenii Sunga Kana ostanovilsya, glyadya vniz, v dolinu, raspolozhennuyu gluboko vnizu. Do nee bylo ne menee mili. Vidno bylo ozero i zhelto-zelenaya fronnianskaya rastitel'nost' na malen'kih pryamougol'nyh polyah. U vody tesnilis' neskol'ko kamennyh domov. Na polyah nichego ne dvigalos', nad derevnej ne vidnelos' ni odnogo stolba dyma. Mozhet, ee pokinuli chas nazad, a mozhet, sto let. Razvedchiki, nastorozhennye i gotovye k neozhidannostyam, nachali spusk. No im vstretilsya v gustoj trave tol'ko khat - gryzun, glavnoe myasnoe blyudo fronniancev. Minovav nebol'shie polya s neubrannym zernom, oni podoshli k ozeru. Sung ukazal na beregovuyu liniyu s vmyatinami v gryazi. - Lodki... i sovsem nedavno. - Ne vizhu ni odnoj. Mozhet, oni ushli tuda... Dlinnyj zaliv izgibalsya k yugu, uhodya za stenu kratera. Razvedchiki ne znali, omyvaet li on i vneshnyuyu stenu. No lodok ne bylo vidno. Dal'nejshee issledovanie pokazalo, chto krome chetyreh nebol'shih guenov, zapertyh v zagone, v derevne nikogo ne bylo. Orda spuskalas' mirno. Zaliv ozera, uhodyashchij na yug, prohodil skvoz' konus vulkana, i zemlyane schitali, chto zhiteli derevni ushli imenno etim putem. No samoe interesnoe otkrytie bylo sdelano srazu za derevnej. Gruda oblomkov - letayushchaya mashina! Nikakih sledov pilota. No mashina ne prinadlezhala meham, kak oni v tajne podozrevali. |l Kosti, bolee vsego podhodyashchij k opredeleniyu "specialist po mashinam", provel v soprovozhdenii dobrovol'cev mnogo chasov, razbirayas' v putanice provodov i metalla. - Mashina s Siriusa-II - dolozhil on Hansu. - No v nej imeetsya modifikaciya, kotoruyu ya ne mog opredelit'. Pervonachal'no eto mog byt' torgovyj razvedchik, hotya okonchatel'no ya ne uveren. No on ne zemnogo proishozhdeniya. I snova ta zhe mysl': chto-to za etim kroetsya, kakim-to obrazom protiv zemlyan dejstvuet CK. Pochemu? Potomu chto oni naemniki s Zemli? Kana zadumalsya. Neuzheli orda Jorka s ee obiliem veteranov poluchila v ch'ej-to knige pometku: "podlezhit unichtozheniyu"? A bol'shie poteri vyzovut besporyadki doma. Neuzheli chelovechestvo pytayutsya sovsem vytesnit' iz kosmosa? Kana sledil, kak Hansu vnimatel'no osmatrivaet oblomki, a Kosti ukazyvaet emu mesta, vydayushchie proishozhdenie mashiny. Hansu sobiraet dokazatel'stva - no pozvoleno li emu budet pred座avit' ih vlastyam? I verit li on sam, chto komu-nibud' iz nih udastsya dostignut' Sekundusa, hot' odnomu stoyat' v zale spravedlivosti Prajma i svidetel'stvovat' o predatel'stve? Dom za domom oni obyskali derevnyu. V hizhinah ostavalsya lish' odin hlam da takaya gromozdkaya mebel', kotoruyu beglecam bylo trudno unesti s soboj. Bylo najdeno tri polevyh issledovatel'skih ranca. Sledovatel'no, hot' odin posetitel' iz drugogo mira byl zdes' nedavno. No rancy byli standartnye i nichego ne govorili o tom, kto imi pol'zovalsya, - hozyain ih mog proishodit' s lyuboj iz dvadcati razlichnyh planet. Bez lodok ili materialov dlya izgotovleniya plota zemlyane ne mogli vospol'zovat'sya vyhodom iz doliny kratera. No eshche odna doroga vela na yugo-zapad, i oni dvinulis' no nej. S etogo dnya marsh prevratilsya v koshmar. Nachalsya sezon vetrov, i buri prinesli goru snega, zakryvshego dorogu. V pervuyu zhe buryu poteryalos' neskol'ko chelovek. Oni otoshli ot osnovnoj massy, i bol'she ih nikto ne videl, hotya byli predprinyaty usiliya. Nekotorye sdalis'. Nikakimi usiliyami nevozmozhno bylo postavit' ih na nogi posle korotkogo otdyha. Oni pogruzilis' v strannyj son, perehodyashchij v smert'. Esli by ne ih podgotovka naemnikov, esli by ne privychka s detstva perenosit' zhestokie fizicheskie ispytaniya, ni odin iz nih ne vyzhil by. I tak oni poteryali okolo pyatidesyati chelovek, prezhde chem dobralis' do zapadnyh sklonov holma. No teper' uzhe sam fakt, chto oni opuskayutsya i pered nimi lezhat ravniny Tarka, daval im silu i zastavlyal peredvigat' spotykayushchiesya nogi. Teper' im, po krajnej mere, predstoit srazhat'sya lish' s odnim protivnikom za raz. Posle srazheniya za krepost' oni ne videli kosov. Gorcy, dolzhno byt', ushli v ukrytiya na period bur'. Na pyatyj den' posle togo, kak oni vyshli iz doliny kratera, Kana, slegka poshatyvayas', spuskalsya s gor, dovol'nyj, chto sneg ostalsya pozadi. Sklony nebol'shoj doliny zashchi