' do menya. Kogda oni menya ne doprashivali, to prodolzhali derzhat' v zaklyuchenii, v odinochke, izolirovannoj ot vseh, krome nih." Noa oglyadelas' v zale. "I vse eto iz-za togo, chto oni znali - znali absolyutno - chto lyuboj plennik, kotoryj vyzhil posle dvenadcati let zaklyucheniya i kogo potom osvobodili, dolzhen byt' predatelem kakogo-nibud' sorta, soznatel'nym ili net, znayushchim chto-nibud' ili ne znayushchim. Oni prosvechivali menya rentgenom, skanirovali vsemi vozmozhnymi sposobami, a kogda ne nashli nichego neobychnogo, eto sdelalo ih tol'ko zlobnee, zastavilo nenavidet' menya eshche bol'she. YA kakim-to obrazom sdelala iz nih idiotov. I uzh eto-to oni ponyali! I ujti ot nih tak prosto ya teper' ne mogla. YA sdalas'. YA reshila, chto inache oni nikogda ne ostanovyatsya, chto v konechnom schete oni prosto ub'yut menya, a do teh por mne ne vidat' ni mira, ni pokoya." Ona sdelala pauzu, vspominaya vse unizheniya, strah, beznadezhnost', iznemozhenie, gorech', otvrashchenie, bol'. Oni nikogda ne bili ee slishkom sil'no - prosto stuknut neskol'ko raz inogda dlya ostrastki i zapugivaniya. A vremenami ee hvatali, tryasli i tolkali posredi potoka prodolzhayushchihsya obvinenij, izmyshlenij i ugroz. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' doproschik sbival ee na pol i prikazyval snova sadit'sya na stul. Oni ne delali nichego, chto moglo by ubit' e ili dazhe ser'ezno ej povredit'. No vse eto dlilos' i dlilos'. Inogda odin iz nih pritvoryalsya dobrym, nachinal dazhe slegka uhazhivat', pytayas' soblaznit' i tem zastavit' rasskazat' sekrety, kotoryh ona ne znala... "YA sdalas'", povtorila ona. "YA ne znala, kak dolgo ya nahodilas' tam, kogda vse eto sluchilos'. YA nikogda ne videla neba ili solnechnogo sveta, poetomu poteryala vsyakoe predstavlenie o vremeni. YA prosto prishla v soznanie posle dolgogo doprosa, obnaruzhila, chto nahozhus' v svoej kamere odna i reshila pokonchit' s soboj. YA stala obdumyvat' etu mysl' so vseh storon, kogda smogla voobshche dumat', i vdrug ponyala, chto imenno eto mne i nado sdelat'. Nichego drugoe ne zastavit ih ostanovit'sya. Poetomu ya tak i sdelala. YA povesilas'." P'edad Ruis gorestno vzdohnula i ustavilas' v stol, kogda vse oglyanulis' na nee. "Vy pytalis' pokonchit' s soboj?", sprosil Run Dzhonson. "A vy pytalis' sdelat' eto... kogda nahodilis' u soobshchestv?" Noa pokachala golovoj. "Nikogda." Ona vyderzhala pauzu. "Dlya menya gorazdo bol'she, chem ya mogu vam eto peredat', znachilo, chto na sej raz moimi muchitelyami byli predstaviteli moego sobstvennogo vida. |to byli lyudi. Oni govorili na moem yazyke. Oni znali vse, chto znayu ya, o boli, ob unizhenii, strahe i otchayanii. Oni ponimali, chto delayut so mnoj, i vse-taki do nih nikogda ne dohodilo, chto tak ne nado delat'." Ona zadumalas', vspominaya. "Nekotorye plenniki soobshchestv konchali s soboj. I soobshchestvam bylo vse ravno. Esli vy hoteli umeret' i mogli povredit' sebya dostatochno tyazhelo, to vy umirali. A soobshchestva lish' nablyudali za etim." No esli vy vybirali ne umirat', to tam sushchestvovala nekaya izvrashchennaya bezopasnost' i mir, kogda soobshchestva vas zakutyvali. I takoe zakutyvanie eshche i dostavlyalo udovol'stvie. |to sluchalos' chasto, kogda plennikov ne testirovali tem ili inym sposobom. |to proishodilo potomu, chto organizmy soobshchestv obnaruzhili, chto podobnaya procedura nravitsya i uspokaivaet ih tozhe, i oni ponimali, pochemu tak, ne bol'she, chem ona sama. Pervye okutyvaniya proishodili potomu, chto eto byl udobnyj sposob ogranicheniya, proverki i, k neschast'yu, otravleniya lyudej-plennikov. Odnako pochti srazu ne zanyatyh eksperimentami lyudej stali okutyvat' prosto dlya udovol'stviya ne zanyatyh nikakim delom soobshchestv. Sami soobshchestva pervonachal'no ne ponimali, chto plenniki tozhe poluchayut udovol'stvie ot samogo etogo akta. Deti, vrode Noa, bystro nauchilis' podhodit' k soobshchestvu i trogat' ego vneshnie vetvi, chtoby poprosit' ob okutyvanii, hotya vzroslye plenniki-lyudi pytalis' eto predotvratit' i nakazat' detej, esli predotvratit' ne udavalos'. Noa prishlos' vyrasti dlya togo, chtoby nachat' ponimat', pochemu plenniki-vzroslye inogda b'yut detej za to, chto te osmelivayutsya prosit' prishel'cev-pohititelej ob udovol'stvii. Noa poznakomilas' so svoim tekushchim nanimatelem do togo, kak ej ispolnilos' dvenadcat'. |to bylo odno iz teh soobshchestv, kotorye nikogda ne delali ej bol'no, kotorye rabotali s nej i s drugimi, chtoby nachat' razrabatyvat' yazyk, kotorym mogli by pol'zovat'sya oba vida. Ona vzdohnula i prodolzhila svoj rasskaz. "Moi tyuremshchiki-lyudi pohodili na soobshchestva v ih otnoshenii k samoubijstvu", skazala ona. "Oni tozhe sledili, kak ya pytayus' pokonchit' s soboj. YA pozdnee uznala, chto po men'shej mere tri elektronnye kamery sledili za mnoj den' i noch'. U laboratornoj krysy bol'she uedineniya, chem bylo u menya. Oni sledili, kak ya delayu petlyu iz svoej odezhdy. Oni sledili, kak ya zalezayu na kojku i privyazyvayu petlyu k reshetke, kotoraya zashchishchala tot dinamik, s pomoshch'yu kotorogo oni inogda muchili menya shumom, iskazhennoj muzykoj ili temi starymi radioperedachami, kogda prishel'cy poyavilis' vpervye i lyudi gibli v panike. Oni dazhe prosledili, kak ya shagayu s kojki i, zadyhayas', boltayus' v vozduhe s verevkoj na shee. Vot togda oni vytashchili menya iz petli, ozhivili i ubedilis', chto ya ne postradala ser'ezno. Sdelav tak, oni otpravili menya obratno v kameru, goloj, zabetonirovav dyru gromkogovoritelya i ubrav reshetku. Po krajnej mere, posle etogo bol'she ne zvuchala eta chudovishchnaya muzyka. I ne bylo slyshno uzhasnyh voplej. No doprosy nachalis' zanovo. Oni dazhe govorili, chto po-nastoyashchemu ya i ne hotela sebya ubivat', chto ya prosto b'yu na zhalost'. Poetomu ya ne vyshla iz sobstvennogo tela, a soshla s uma. Na kakoe-to vremya ya vpala v nechto podobnoe katatonii. YA ne byla polnost'yu bez soznaniya, no ya bol'she ne funkcionirovala. Ne mogla. Oni ponachalu muchili menya, potomu chto dumali, chto ya simuliruyu. YA znayu, chto tak i bylo, potomu chto potom u menya byli neob®yasnimye i nezalechennye perelomy kostej i drugie medicinskie problemy. Potom kto-to vydal moyu istoriyu presse. YA ne znayu, kto. Vozmozhno, u odnogo iz moih doproschikov v konce koncov probudilas' sovest'. Vo vsyakom sluchae, kto-to nachal rasskazyvat' obo mne presse i pokazyvat' moi snimki. Tot fakt, chto mne bylo tol'ko odinnadcat', kogda menya zabrali, okazalos' dlya zhurnalistov vazhnym. V etot moment vremeni moi tyuremshchiki reshili otkazat'sya ot menya. Predpolagayu, s takoj zhe legkost'yu oni mogli menya zaprosto ubit'. Prinimaya vo vnimanie vse, chto oni sdelali so mnoj, ya ne imeyu ponyatiya, pochemu zhe oni menya ne ubili. YA videla te snimki, kotorye byli opublikovany. YA byla v plohom sostoyanii. Mozhet byt', oni podumali, chto ya umru sama- ili po krajnej mere, chto ya nikogda polnost'yu ne pridu v soznanie i ne stanu normal'noj. I k tomu zhe, kogda moi rodstvenniki uznali, chto ya zhiva, oni dobyli advokatov i stali drat'sya, chtoby vyrvat' menya ottuda. Moi roditeli byli mertvy - pogibli v avtokatastrofe, kogda ya eshche byla plennicej v Puzyre Mohave. Moi tyuremshchiki dolzhny byli ob etom znat', no ne skazali mne ni slova. YA uznala ob etom tol'ko togda, kogda nachala popravlyat'sya i mne skazal odin iz dyadej. Moi dyadi - tri starshih brata materi. Oni edinstvennye, kto dralsya za menya. CHtoby zapoluchit' menya, im prishlos' pis'menno otkazat'sya ot lyubyh prav, za kotorye oni mogli by vchinit' isk. Im skazali, chto vse povrezhdeniya mne naneseny soobshchestvami. I oni verili v eto, poka ya ne ozhila dostatochno i ne rasskazala im, chto proizoshlo na samom dele. Posle togo, kak ya im vse rasskazala, oni hoteli rasskazat' ob etom miru, i mozhet byt' poslat' koe-kogo v tyur'mu, gde etomu zver'yu samoe mesto. I esli b u nih ne bylo svoih semej, ya ne smogla by ih otgovorit'. Oni byli dobrymi i horoshimi lyud'mi. Moya mat' byla ih lyubimoj mladshej sestroj, oni vsegda zabotilis' o nej. No tak uzh poluchilos', chto oni vlezli v ser'eznye dolgi, chtoby vyzvolit' menya na svobodu, vylechit' i privesti v normu. YA ne mogla by zhit' s mysl'yu, chto iz-za menya oni poteryali vse, chem vladeli, i mogli by dazhe sest' v tyur'mu po kakomu-nibud' lozhnomu obvineniyu. Kogda ya chut'-chut' opravilas', mne prishlos' dat' presse neskol'ko interv'yu. YA, razumeetsya, lgala, no ne mogla podderzhivat' bol'shuyu lozh'. YA otkazalas' podtverdit', chto soobshchestva izuvechili menya. YA prikinulas', chto ne pomnyu togo, chto proizoshlo. YA skazala, chto byla v takom plohom sostoyanii, chto ne imeyu ni malejshego ponyatiya, chto proishodilo bol'shuyu chast' vremeni, i chto ya prosto blagodarna byt' svobodnoj i vylechennoj. YA nadeyalas', chto etogo budet dostatochno, chtoby udovletvorit' moih chelovecheskih eks-tyuremshchikov. Pohozhe, tak i sluchilos'. Reportery hoteli znat', chto ya sobirayus' delat' teper', kogda svobodna. YA skazala, chto, kak tol'ko smogu, hochu pojti v shkolu. CHto hochu poluchit' obrazovanie, a potom rabotu, chtoby nachat' vyplachivat' rodstvennikam za vse to, chto oni dlya menya sdelali. Tak ya i sdelala. I poka ya uchilas', ya ponyala, dlya kakoj raboty podhozhu luchshe vsego. Poetomu ya zdes'. YA byla ne tol'ko pervoj pokinuvshej Puzyr' Mohave, no i pervoj vernuvshejsya na rabotu dlya soobshchestv. YA sdelala svoj nebol'shoj vklad, pomogaya im naladit' svyaz' s nekotorymi iz politikov i advokatov, o kotoryh govorila ran'she." "Vy rasskazali svoyu istoriyu sornyakam, kogda vernulis' syuda?", s podozreniem sprosila Tera Kol'er. "O tyur'me, pytkah i prochem." Noa kivnula. "Da, rasskazala. Nekotorye soobshchestva zadavali voprosy i ya im rasskazyvala. Bol'shinstvo ne sprashivali. U nih dostatochno problem mezhdu soboj. CHto lyudi tvoryat s drugimi lyud'mi za predelami ih puzyrej, dlya nih obychno ne slishkom-to vazhno." "Oni doveryayut vam?", sprosila Tera. "Sornyaki vam veryat?" Noa pechal'no ulybnulas'. "Po krajnej mere stol'ko zhe, skol' ko i vy, missis Kol'er." Tera korotko hohotnula, i Noa osoznala, chto zhenshchina ee ne ponyala. Ona podumala, chto Noa lish' demonstriruet svoj sarkazm. "YA imeyu v vidu, chto oni doveryayut mne vypolnyat' svoyu rabotu", skazala Noa. "Oni doveryayut mne pomogat' budushchim nanimatelyam nauchit'sya zhit' s chelovecheskimi sushchestvami, ne nanosya vreda lyudyam, i pomogat' lyudyam-rabotnikam nauchit'sya zhit' s soobshchestvami i vypolnyat' poruchennoe. Vy tozhe doverili mne eto sdelat'. Vot pochemu vy zdes'." |to bylo dostatochno pravdivo, no byli otdel'nye soobshchestva - ee nanimatel' i neskol'ko drugih - kotorye, pohozhe, dejstvitel'no verili ej. I ona verila im. No nikomu ona ne osmelivalas' skazat', chto dumaet o nih, kak o druz'yah. No dazhe bez etogo priznaniya, Tera brosila na nee vzglyad, sdelannyj, kazalos', iz ravnyh chastej zhalosti i prezreniya. "Pochemu eti prishel'cy vzyali vas obratno", potreboval otveta Dzhejms Adio. "Vy mogli by prinesti vnutr' oruzhie, bombu i vse takoe. Vy mogli by vernut'sya nazad, chtoby rasschitat'sya za vse, chto oni s vami sdelali." Noa pokachala golovoj. "Oni obnaruzhili by lyuboe oruzhie, kotoroe ya mogla prinesti. Oni pozvolili mne vernut'sya potomu, chto znali menya, i znali, chto ya mogu byt' im polezna. I ya tozhe znala, chto mogu byt' im polezna. Oni hoteli bol'she nas, lyudej. Mozhet byt', im dazhe neobhodimo bol'she nas. Luchshe dlya vseh, esli oni budut nanimat' nas i platit', vmesto togo, chtoby vyhvatyvat'. Oni mogut dobyvat' mineral'nye rudy glubzhe iz zemli, chem my, i obogashchat' ih. Oni soglasilis' s ogranicheniem na to, chto oni voz'mut, i gde oni eto voz'mut. Oni platyat pravitel'stvu roskoshnyj procent svoego dohoda gonorarami i nalogami. I so vsem etim u nih ostaetsya massa deneg, chtoby nanimat' nas." Ona rezko smenila temu. "Kak tol'ko okazhites' v puzyre, uchite yazyk. Dajte yasno ponyat' svoim nanimatelyam, chto hotite uchit'sya. Vy vse znaete osnovnye znaki?" Ona oglyadela vseh, chuvstvuya, chto ej ne nravitsya ih molchanie. V konce koncov ona sprosila: "Hot' kto-nibud' vyuchil osnovnye znaki?" Run Dzhonson i Mishel' Ota oba skazali: "YA." Sorel' Trent skazala: "YA uchila, no ih trudno zapomnit'." Drugie ne otvetili nichego. Dzhejms Adio nachal smotret' oboronitel'no. "|to zhe oni prishli v nash mir, a my chto, dolzhny uchit' ih yazyk?", probormotal on. "YA uverena, chto oni vyuchili by nash, esli b smogli, mister Adio", ustalo skazala Noa. "Fakticheski, zdes' v Mohave, oni umeyut chitat' po-anglijski, i dazhe s trudom, no pisat'. No tak kak oni sovershenno nichego ne slyshat, u nih tak i ne razvilsya kakoj-libo proiznosimyj yazyk. Oni mogut besedovat' s nami tol'ko zhestami i yazykom prikosnovenij, kotoryj izobreli nekotorye s ih i s nashej storony. K nemu nado privyknut', potomu chto u nih net chlenov, shodnyh s nashimi. Vot pochemu vam nado vyuchit' yazyk u nih, smotret' samim, kak oni dvizhutsya, i umet' chuvstvovat' znakovye prikosnoveniya na kozhe, kogda vas okutyvayut. No kak tol'ko vy nauchites', to uvidite, chto etot yazyk horosho rabotaet dlya oboih vidov." "Dlya razgovora s nami oni mogut pol'zovat'sya komp'yuterami", skazala Tera Kol'er. "Esli ih tehnologiya do etogo ne doshla, im nado kupit' nemnogo nashej." Noa dazhe ne posmotrela na nee. "Bol'shinstvu iz vas ne potrebuetsya uchit' bol'she, chem osnovnye znaki", skazala ona. "Esli u vas vozniknet kakaya-to srochnaya nuzhda, kotoruyu osnovnye znaki ne pokryvayut, to mozhete napisat' zapisku. Pechatnymi zaglavnymi bukvami. Obychno eto srabatyvaet. No esli vy hotite prodvinutsya vyshe po shkale oplaty na rang-drugoj i poluchit' rabotu, kotoraya smozhet zainteresovat' vas po-nastoyashchemu, to uchite yazyk." "A kak vy ego uchili?", sprosila Mishel' Ota. "Zdes' est' klassy?" "Klassov net. Vashi nanimateli nauchat vas, esli oni zahotyat, chtoby vy ego znali - ili esli vy sami etogo poprosite. Uroki yazyka - odna iz teh veshchej, kotoruyu vy mozhete poprosit' s garantiej, chto ee poluchite. No, pravda, eto odnovremenno odna iz teh nemnogih veshchej, za kotoruyu vashu platu umen'shayut, esli vy poprosili vas nauchit', a sami nichego ne uchite. Vse eto dolzhno byt' ogovoreno v kontrakte. Im vse ravno, ne hotite vy, ili ne mozhete. V lyubom sluchae obuchenie obojdetsya vam v kopeechku." "|to ne chestno", skazala P'edad. Noa pozhala plechami. "Vam zhe legche, kogda u vas est' kakoe-to zanyatie, i legche, esli vy smozhete razgovarivat' so svoimi nanimatelyami. Vy ne mozhete prinesti s soboj radio, televizory, komp'yutery ili rekordery lyubogo sorta. Mozhno prinesti neskol'ko knig - bumazhnyh - no eto vse. Vashi nanimateli mogut i budut vyzvat' vas v lyuboe vremya, inogda po neskol'ku raz v den'. Vash nanimatel' mozhet otdat' vas naprokat svoim... rodstvennikam, kotorye eshche ne nanimali nikogo. Oni mogut po neskol'ku dnej podryad vas ignorirovat', i bol'shinstvo iz vas budet za predelami togo rasstoyaniya, chtoby pozvat' drugoe chelovecheskoe sushchestvo." Noa pomolchala, glyadya v stol. "Radi sobstvennogo dushevnogo zdorov'ya, idite tuda s kakimi-nibud' proektami, kotorye budut zanimat' vash razum." Run skazal: "YA hotel by uslyshat' opisanie nashih obyazannostej. To, chto ya chital, vyglyadit pochti do nevozmozhnosti prostym." "|to i est' prosto. |to dazhe priyatno, kogda vy privyknite. Vas okutaet vash nanimatel' ili kto-to drugoj, kogo naznachit vash nanimatel'. Esli vy i soobshchestvo, kotoroe vas obvolakivaet, mozhete obshchat'sya, vas mogut poprosit' ob®yasnit' ili obsudit' kakoj-nibud' aspekt nashej kul'tury, kotoryj eto soobshchestvo libo ne ponimaet, libo hochet uslyshat' bol'she. Nekotorye iz nih chitayut nashu literaturu, istoriyu, dazhe novosti. Vam mogut dat' golovolomki dlya razgadyvaniya. Kogda vas ne obvolakivayut, to mogut poslat' s porucheniem - esli vy nahodites' vnutri dostatochno dolgo, chtoby umet' najti dorogu. Vash nanimatel' mozhet prodat' vash kontrakt drugomu soobshchestvu, mozhet dazhe poslat' vas v drugoj puzyr'. Oni soglasny ne otsylat' vas iz etoj strany, i oni soglasny, chto kogda vash kontrakt istechet, oni pozvolyat vam udalit'sya po doroge iz Puzyrya Mohave - ibo otsyuda vy i nachnete. Vas ne budut ranit'. Ne budet nikakih biomedicinskih eksperimentov, nikakih gnusnyh social'nyh eksperimentov, kotorye vyterpeli plenniki. Vy poluchite vsyu edu, vodu i ukrytie, kotoroe vam trebuetsya, chtoby podderzhivat' zdorov'e. Esli vy zaboleete, u vas est' pravo povidat' vracha-cheloveka. Mne kazhetsya, sejchas zdes', v Mohave, rabotayut dvoe vrachej-lyudej." Ona sdelala pauzu, i zagovoril Dzhejms Adio. "Tak znachit, kto my takie budem?", potreboval on otveta. "SHlyuhi ili domashnie zhivotnye?" Tera Kol'er ispustila zvuk pochti pohozhij na rydanie. Noa ulybnulas' bez vsyakoj radosti. "Konechno, ne to i ne drugoe. No, navernoe, poka ne vyuchite yazyk, vy budete chuvstvovat' sebya i tem i drugim. Hotya my, konechno, yavlyaemsya interesnoj i neozhidannoj veshch'yu." Ona vyderzhala pauzu. "No eto - prilipchivyj narkotik." Ona oglyadela gruppu i ponyala, chto Run Dzhonson uzhe znaet eto. I Sorel' Trent znaet. Drugie chetvero byli oskorbleny, shokirovany, ne uvereny. "Dannyj effekt dokazyvaet, chto chelovechestvo i soobshchestva nuzhdayutsya v drug druge", skazala Sorel' Trent. "My obrecheny byt' vmeste. Im stol' mnogomu nado nauchit' nas." Vse ee ignorirovali. "Vy govorili, oni ponimayut, chto my razumny", skazala Mishel' Ota. "Konechno, ponimayut", skazal Noa. "No chto vazhno dlya nih, eto ne to, chto oni dumayut o nashem intellekte. |to to, kak oni mogut nami pol'zovat'sya. Imenno za eto oni nam i platyat." "My ne prostitutki!" skazala P'edad Ruis. "Net! V lyubom sluchae seksa v etom net. I ne mozhet byt'. I narkotika tozhe net. Vy sami eto govorili!" Noa povernulas', chtoby posmotret' na nee. P'edad ne slishkom prislushivalas', i ona zhila v uzhase prostitucii, narkoticheskoj zavisimosti, boleznej, vsego, chto mozhet povredit' ej ili ukrast' ee sposobnost' zaimet' sem'yu, na kotoruyu ona nadeyalas'. Ee dve starshie sestry uzhe prodavali sebya na ulicah. Poluchiv rabotu u soobshchestv, ona nadeetsya spasti ih i sebya. "Nikakogo seksa", soglasilas' Noa. "A my - ih narkotik. Soobshchestva chuvstvuyut sebya luchshe, kogda obvolakivayut nas. My tozhe chuvstvuem sebya luchshe. Dogadyvayus', chto eto tol'ko chestno. Te sredi nih, u kogo est' trudnosti adaptacii k etomu miru, uspokaivayutsya i zametno uluchshayutsya, esli vremya ot vremeni oni obvolakivayut odnogo iz nas." Ona na sekundu zadumalas'. "YA slyshala, chto u chelovecheskih sushchestv poglazhivanie koshek snizhaet davlenie. Dlya nih obvolakivanie odnogo iz nas uspokaivaet ih i snizhaet to, chto perevoditsya kak raznovidnost' biologicheskoj nostal'gii." "My mogli by prodavat' im koshek", skazala Tera. "Tol'ko holoshchenyh, chtoby im i dal'she nado bylo ih pokupat'." "Sobaki i koshki im ne nravyatsya", skazala Noa. "Fakticheski, posle togo kak vy pozhivete v puzyre nekotoroe vremya, koshki i sobaki vas tozhe razlyubyat. Oni, kazhetsya, chuyut v nas chto-to, chto my sami ne mozhem zametit'. Panikuyut, kogda my prohodim mimo. Kusayutsya i carapayutsya, kogda my pytaemsya ih pogladit'. |tot effekt dlitsya mesyac-drugoj. Kogda ya vyhozhu, ya voobshche izbegayu domashnih zhivotnyh i dazhe na fermah derzhus' ot nih podal'she." "Byt' okruzhennoj imi - eto pohozhe na to, chto po tebe polzayut nasekomye?", sprosila P'edad. "YA ne terplyu, kogda po mne chto-to polzaet." "|to ne pohozhe ni na chto, o chem vy znaete", otvetila Noa. "YA tol'ko mogu vam skazat', chto eto ne bol'no, chto eto ne skol'zko i ne nepriyatno nikoim obrazom. Edinstvennaya problema, kotoraya mozhet vozniknut' - eto klaustrofobiya. Esli u kogo-nibud' iz vas est' klaustrofobiya, vam nado otkazat'sya sejchas zhe. Dlya teh, u kogo ee net, chto zh, vam povezlo, chto my im nuzhny. |to oznachaet rabotu dlya t'my lyudej, kotorye inache ee ne imeyut." "My - narkotiki po vyzovu, stalo byt'?", sprosil Run, i ulybnulsya. Noa ulybnulas' v otvet. "Da. I u nih net istorii narkomanii, net soprotivleniya k nej, i, ochevidno, net s etim nikakih moral'nyh problem. Oni vnezapno podseli na iglu. Na nas." Dzhejms Adio skazal: "S vami kak-to rasplachivayutsya, perevodchik? Vy podsazhivaete ih na nas, potomu chto oni dlya vas chto-to delayut?" Noa pokachala golovoj. "Nikakogo otkata. Tol'ko to, chto ya skazala ran'she: rabota. Nam nado zhit', im tozhe. Mne otkat ne nuzhen." On posmotrel na nee dolgim, pechal'nym vzglyadom. "A ya by vzyal", skazal on. "Ne hotelos' by brat', no vzyal. Oni vtorglis' k nam. Oni vzyali verh." "Bozhe moj, da", skazala Noa. "Oni zabrali sebe bol'shie kuski Sahary, Atakamy, Kalahari i Mohave, i pochti lyuboj drugoj kusok zharkoj, suhoj pustyni, kotoryj tol'ko smogli najti. To est', chto kasaetsya territorii, oni zabrali tol'ko to, chto nam ne nuzhno." "U nih vse ravno ne bylo na eto prava", skazala Tera. "|to prinadlezhit nam, a ne im." "Oni ne mogut ujti", otvetila Noa. Tera kivnula. "Vozmozhno, i net. No umeret' oni mogut!" Noa ignorirovala ee. "Vozmozhno, chto v kakoj-nibud' prekrasnyj den' v tysyache let ot segodnyashnego dnya nekotorye iz nih zahotyat ujti. Oni postroyat i vospol'zuyutsya korablyami, kotorye chast'yu mul'tigeneratory, a chast'yu - prosto spal'nye mesta. Neskol'ko soobshchestv ostanutsya bodrstvovat' i podderzhivat' mehanizmy. Vse ostal'nye vpadut v nechto vrode spyachki." |to bylo bol'shoe uproshchenie pohodnyh obychaev prishel'cev, no po sushchestvu vse skazannoe bylo pravdoj. "Nekotorye iz nas mogut dazhe zahotet' zatesat'sya s nimi. Dlya chelovecheskogo vida eto mozhet okazat'sya edinstvennym sposobom dobrat'sya do zvezd." Sorel' Trent grustno zametila: "Esli my budem ih uvazhat', to, mozhet byt', oni voz'mut nas s soboj na nebo." Noa podavila sil'noe zhelanie stuknut' etu zhenshchinu. Drugim ona skazala: "Sleduyushchie dva goda budut nastol'ko legkimi ili trudnymi dlya vas, naskol'ko vy reshite ih takimi sdelat'. Derzhite v ume, chto raz kontrakt podpisan, to soobshchestva ne pozvolyat vam ujti, iz-za togo, chto vy razgnevaetes' na nih, ili ih voznenavidite, ili dazhe potomu, chto popytaetes' ih ubit'. I, kstati, hotya ya uverena, chto ubit' ih mozhno, no eto tol'ko potomu, chto ya veryu - vse, chto zhivet, mozhet i umeret'. YA nikogda eshche ne videla mertvoe soobshchestvo, hotya videla parochku iz nih, kotorye perezhivali to, chto mozhno nazvat' vnutrennej revolyuciej. Sostavnye chasti etih soobshchestv rassypalis', chtoby prisoedinit'sya k drugim soobshchestvam. YA ne uverena, bylo li eto smert'yu, razmnozheniem, ili odnovremenno i tem, i drugim." Ona gluboko vzdohnula i medlenno vydohnula. "Dazhe te iz nas, kto mogut beglo govorit' s soobshchestvami, ne ponimayut ih psihologiyu nastol'ko horosho. I, pod konec, ya hochu rasskazat' vam nemnogo istorii. Kogda my s etim pokonchim, ya provedu vas vnutr' i predstavlyu vashim nanimatelyam." "|to oznachaet, chto vse my prinyaty?", sprosil Run Dzhonson. "Vozmozhno, net", otvetila Noa. "Est' eshche poslednij test. Kogda vy vojdete, vas okutaet, kazhdogo iz vas - vash potencial'nyj nanimatel'. Kogda vse konchitsya, nekotorym iz vas budet predlozhen kontrakt, a ostal'nym zaplatyat gonorar za bespokojstvo, za to chto vy zashli tak daleko, no dal'she ne pustyat." "YA ne imel ponyatiya, chto... okutyvanie... sluchitsya tak skoro", skazal Run Dzhonson. "Est' rekomendacii?" "Naschet okutyvaniya?" Noa pokachala golovoj. "Nikakih. |to horoshij test. On pozvolit vam ponyat', smozhete li vy ostat'sya s soobshchestvami, i pozvolit im uznat', dejstvitel'no li oni vas hotyat." P'edad Ruis skazala: "Vy hoteli nam chto-to rasskazat' iz istorii." "Da", otkinulas' v kresle Noa. "|to znayut ne vse. YA iskala ssylki, poka uchilas' v shkole, no ne nashla ni odnoj. Pohozhe, ob etom znayut tol'ko moi voennye tyuremshchiki, da prishel'cy. Mne ob etom skazali sami prishel'cy pered tem, kak pozvolili ujti. Imenno za eto znanie moi voennye tyuremshchiki ustroili mne absolyutnyj ad. Pohozhe, kogda stalo yasno, gde oni ustanovili svoi kolonii, po prishel'cam proizveli skoordinirovannyj yadernyj udar. Vooruzhennye sily neskol'kih stran popytalis' i poterpeli neudachu sbit' ih v nebe do togo, kak oni prizemlilis'. |to znayut vse. No kogda soobshchestva ustanovili svoi puzyri, eti gosudarstva popytalis' eshche raz. YA uzhe byla plennicej v Puzyre Mohave, kogda proizoshla eta ataka. YA ne imeyu ponyatiya, kak eta ataka byla otbita, no ya eto znayu, i moi voennye tyuremshchiki podtverdili eto svoimi liniyami doprosov: ni odna iz raket, poslannyh po puzyryam, ne vzorvalas'. Dolzhny byli, no ne vzorvalis'. A neskol'ko pozdnee rovno polovina raket vernulas'. Ih obnaruzhili zaryazhennymi i celymi razbrosannymi vokrug Vashingtona, v Belom Dome - odnu dazhe v Oval'nom kabinete - v Kapitolii, v Pentagone. V Kitae polovinu raket, pushchennyh po Puzyryam Gobi, nashli razbrosannymi vokrug Pekina. London i Parizh poluchili po polovine svoih raket iz Sahary i Avstralii. Razrazilas' panika, besporyadki, yarost'. Hotya posle etogo vo mnogih yazykah "agressory", "sornyaki-prishel'cy", nachali stanovit'sya "nashimi gostyami", "sosedyami", inogda dazhe "druz'yami"." "Vernulas'... polovina yadernyh raket?", prosheptala P'edad Ruis. Noa kivnula. "Da, rovno polovina." "CHto sluchilos' s drugoj polovinoj?" "Ochevidno, soobshchestva vse eshche hranyat druguyu polovinu - vmeste s tem oruzhiem, kotoroe privezli s soboj, i kotoroe postroili s teh por, kogda poyavilis' zdes'." Molchanie. SHestero posmotreli drug na druga, potom na Noa. "|to byla korotkaya, tihaya vojna", skazala Noa. "I my proigrali." Tera Kol'er mrachno ustavilas' na nee. "No ved' dolzhno zhe byt' chto-to, chto my mozhem sdelat', najti kakoj-to sposob drat'sya?" Noa vstala, ottolknuv svoe udobnoe kreslo. "YA tak ne dumayu", skazala ona. "Vashi nanimateli zhdut. Pojdemte k nim." Konec.