uleru, kotoryj perenes ego nad lesom k ledniku.
     V  glaza  bil  oslepitel'no  belyj  svet, holodnyj  razrezhennyj  vozduh
obzhigal gorlo. Veter osypal ego melkoj  snezhnoj krupoj, gnal po l'du vertkuyu
pozemku, zastavlyaya ee metat'sya vdol' zamerzshej stisnutoj ushchel'em reki.
     Komendant oglyadelsya. Teper' oni kopali na zapadnom sklone, tam,  gde on
uvidel ih vpervye. Lazery vyzhgli v lednike glubokij kotlovan; lyudi, droidy i
tehnika peremeshchalis' po dnu sverkayushchej ledyanoj chashi, tochno sonnye nasekomye.
Sklon byl devstvenno-belym, lish' neskol'ko  valunov  torchali na nem  chernymi
pyatnyshkami. Valuny ugrozhayushche navisali nad kotlovanom,  no ubrat' ih ne  bylo
vremeni, verhovnoe komandovanie postoyanno potoraplivalo...
     Krany   spuskali   v   kotlovan   shtabelya   gruza.   Vagonetki   zhdali,
ugol'no-chernyj dym klubilsya  nad belym landshaftom. Ohrana bodro poskripyvala
sapogami, inzhenery ozhivlenno sporili u dvigatelya lebedki. Mrachnye lica lyudej
v  rvanoj forme  i  dyryavyh bashmakah  stanovilis'  vse  otchetlivee  po  mere
priblizheniya kabinki funikulera.
     Zatem razdalsya grohot, i zemlya pod nogami sodrognulas'.
     On  uvidel,  chto vsya  vostochnaya  polovina sklona  medlenno  spolzaet  v
ledyanoj  kotlovan.  Lavina plyla  torzhestvenno  i  velichavo,  vzdymaya oblaka
ledyanoj  pyli nad krohotnymi chernymi figurkami  rabochih i ohrany.  Komendant
uvidel, kak lyudi  razbegayutsya pered  ledyanoj lavinoj,  a ta padaet  pryamo na
nih, podminaya pod sebya...
     Nemnogim udalos' ujti. Bol'shinstvo navsegda  ischezlo, slovno gigantskij
sverkayushchij lastik ster ih s belogo lista bumagi. SHum padayushchej laviny byl tak
oglushitelen, chto komendant pochuvstvoval ego grudnoj kletkoj.
     On ehal navstrechu lavine, ne v silah ostanovit' funikuler.
     Kotlovan  zapolnyalo beloe myagkoe  oblako sorvavshegosya s  vershin snega i
razbitogo v pyl' l'da, ono medlenno osedalo miriadami sverkayushchih blestok.
     Dvigatel'  lebedki  eshche  rabotal,  izdavaya  vysokij, skrezheshchushchij  zvuk.
Gornye mashiny ostanovilis'. On vyprygnul iz  kabinki  funikulera i pobezhal k
ucelevshim. Oni skopilis' u sklona.
     YA dnayu, chto sluchilos', dumal on vo sne. YA znayu, chto  sluchitsya potom.  YA
pomnyu bol'.  YA vizhu devochku. Pochemu ya ne mogu ostanovit'sya? Pochemu ya ne mogu
prosnut'sya?
     On  nikogda  ne uspeval dobezhat'. Kazhdyj raz tros ne vyderzhival tyazhesti
zavalennyh snegom vagonetok, lopalsya gde-to za spinoj so zvukom, pohozhim  na
vystrel, s shipeniem  rassekal vozduh i  proparyval sklon, slovno ispolinskij
knut.
     Komendant krichal lyudyam na sklone, i spotknuvshis', padal licom v sneg.
     Tol'ko odin inzhener uspeval otprygnut'.
     Ostal'nyh razrezalo trosom rovno  popolam, slovno kosoj, ostavlyayushchej za
soboj sled iz krovavyh bryzg. Petlya trosa smetala dvigatel' kanatnoj dorogi,
s  dusherazdirayushchim vizgom i grohotom namatyvalas' na baraban lebedki, slovno
pytayas' uderzhat'  to,  eshche chto ne rassypalos'. Ostal'nye kol'ca,  kotorym ne
nashlos' mesta na barabane, tyazhelo padali v sneg.
     CHto-to udarilo  ego  v  nogu,  chto-to  uvesistoe,  kak  kuvalda,  krusha
bedrennuyu kost', zahlestyvaya soznanie potokom boli. Udar prokatilsya po telu,
i  on upal,  teryaya soznanie.  Kogda  on ochnulsya, emu pokazalos', chto  proshlo
poldnya. So stonom on opustil golovu  v sneg i tut zhe ochutilsya licom k licu s
tem, chto ego udarilo.
     |to  bylo odno iz  tel, kotoryh  smahnulo  trosom so  sklona,  odin  iz
trupov, vyrvannyj, kak gniloj zub, s otshlifovannoj poverhnosti lednika v eto
utro. |to byl mertvyj svidetel', tak i  ne prevrativshijsya v pepel i dym. To,
chto  udarilo po  nemu, slomav  nogu, bylo odnim iz teh soten tel, akkuratnye
shtabeli  kotoryh  ukladyvali v lednik rabochie. Odin  iz vragov Rasy, kotoryh
tysyachami unichtozhali na svezhezavoevannyh territoriyah.
     U komendanta  perehvatilo  dyhanie:  on smotrel v  zamerzshee lico  i  s
usiliem  glotal vozduh. Komendantu hotelos'  krichat'. |to bylo lico rebenka,
malen'koj devochki.
     Sneg  obzhigal emu  kozhu.  Dyhanie ne  vozvrashchalos',  zastryav  gde-to na
polputi mezhdu legkimi i diafragmoj. On korchilsya ot boli v slomannoj noge.
     No glaza ego ostavalis' nepodvizhny.
     Pochemu eto sluchilos' so mnoj? Pochemu ya ne mogu skazat' "net" etim snam?
Pochemu ya ne mogu prosnut'sya? Otkuda vylezayut eti koshmary?
     Zatem bol' i holod ushli, ostaviv  ego na rasterzanie drugomu holodu. On
vdrug pochuvstvoval, chto...  dumaet. Dumaet obo vsem, chto sluchilos'. I  vidit
eto sovsem inache, chem videl prezhde.
     ...V pustyne my szhigali ih na meste. Nikakih  santimentov. Pohoronit' v
lednike? Vidimo, pristup romantiki. Predat' zemle. Pust' ih navsegda spryachet
ledyanoe pokryvalo. Tela sohranyatsya  vekami, no ih nikto ne smozhet najti. Vot
chto my imeli v vidu. Ili nashi vozhdi nachali verit' v sobstvennye vraki o tom,
chto ih zakony proderzhatsya eshche sotni i sotni let? Razve mogli oni predvidet',
chto celye  ozera  razol'yutsya pod neprochnoj korkoj tayushchih lednikov, i vse eti
stoletiya  poplyvut,  kak barzhi,  peregruzhennye  telami, vysvobodivshimisya  iz
ledyanogo plena. Bespokoilo li ih voobshche, chto podumayut o nih potomki?
     Istreblyaya  vse  zhivoe, kak oni  sobiralis' zashchitit'  budushchee, zastavit'
lyubit' sebya, svoe delo?
     ...V  pustyne my szhigali  ih  na meste. Oni vyhodili  dlinnoj  cep'yu iz
pylayushchego ognya i udushayushchej pyli, a  tem nemnogim, kto ne zadohnulsya v chernyh
gruzovikah, my  ustraivali obil'nyj i  smertonosnyj vodopoj;  oni znali,  no
nikto  ne mog  protivit'sya zhazhde v te znojnye dni,  kogda smert'  postepenno
brala verh nad zhizn'yu.
     Oni pili otravlennuyu  vodu i  umirali. My  szhigali  ih tela v solnechnyh
ochagah,  my prinosili zhertvu nenasytnym bozhestvam  Rasy i CHistoty. I v samom
dele videlas' nam chistota v tom sposobe,  kotorym oni uhodili s  lica zemli,
slovno  takaya smert' pridavala im oreol  blagorodstva,  kotorogo  im nikogda
bylo  by ne dostignut' v svoej nizkoj, vyrozhdencheskoj zhizni. Ih pepel osedal
na barhanah, ego unosilo pervym poryvom vetra.
     Poslednimi v pechi zagruzhalis' lagernye rabochie - uzhe usyplennye gazom v
svoih  barakah, -  i bumagi, dokumentaciya: vse prikazy, zayavki na materialy,
skladskie kvitancii,  fajly,  papki,  zametki  i  memo,  sluzhebnye  zapiski.
Bol'shaya  chast'  nashih lichnyh del takzhe ushla v dym. To, chto my pozvolili sebe
sohranit', iskali  staratel'no,  tshchas' ubrat' malejshee  pyatno gryazi  s nashih
mundirov, tak, kak ne ochistyat ni v odnoj prachechnoj.
     My  razdelilis' i  dvigalis' k svoim uchastkam  zavoevannyh  territorij.
Vossoedinenie ne pooshchryalos'.
     YA  dumayu  kogda-nibud'  napisat'  obo vsem, chto proishodilo  togda - ne
priznanie, no ob®yasnenie.
     I  my  stradali.  Nam prihodilos'  nelegko. Ne tol'ko fizicheski -  hotya
usloviya byli ne  iz legkih, - i vse zhe osnovnaya nagruzka lozhilas' na razum i
chuvstva. Byli  sredi nas, mozhet  byt', i skoty, i chudovishcha, gordivshiesya tem,
chto oni delayut  (vozmozhno, za vse eto  vremya my uberegli  ulicy  sobstvennyh
gorodov  ot mnogih ubijc i man'yakov),  no bol'shinstvu dovelos' izvedat', chto
takoe agoniya. V samye tyazhkie mgnoveniya nashej zhizni my udivlyalis': neuzheli my
v samom  dele  sdelali vse eto? Hotya gde-to gluboko  vnutri tochno znali, chto
sdelali.
     Poetomu  mnogim iz nas  snyatsya  koshmary.  My  ezhenoshchno vidim  to, v chem
prinimali uchastie. My vidim bol' i uzhas.
     CHto kasaetsya teh, ot kogo my otdelalis'... Ih muki proshche. Oni, konechno,
rastyagivalis' na mnogie dni, mozhet byt', dazhe na mesyacy, no, v konce koncov,
vse  reshalos' bystro  i effektivno. My  zabotilis' ob etom svoevremenno. My,
mozhno skazat', izbavili ih ot dopolnitel'nyh muchenij.
     Nashi zhe stradaniya rastyanulis' na celoe pokolenie.
     YA gorzhus' tem, chto delal. YA ne hotel by delat' eto snova, no ya rad, chto
delal vse, chto ot menya zaviselo.
     Vot pochemu ya  hotel by napisat' obo vsem, chto sluchilos': svidetel'stvuya
o nashej vere i samootverzhennosti. I o nashih stradaniyah.
     No ya tak i ne napisal. Do sih por.
     I etim ya tozhe gorzhus'.
     On prosnulsya i pochuvstvoval u sebya v mozgu postoronnee prisutstvie.
     On vernulsya v nastoyashchee, vernulsya v svoyu spal'nyu  v sanatorii  u samogo
morya i mog videt', kak solnechnyj svet skol'zit po kafel'noj  plitke balkona.
Ego  sdvoennye serdca  stuchali, cheshujki  vstavali na spine,  pokalyvaya. Noga
nyla, otdavayas' bol'yu togo davnego raneniya na lednike.
     V etot raz staryj son okazalsya yarche i podrobnee, chem prezhde. Takogo eshche
ne bylo, k tomu zhe, v etot  raz on vse-taki  dobralsya do ledyanoj  laviny  na
zapadnom sklone. Obychno vse zakanchivalos' eshche na kanatnoj doroge. No malo li
chto bylo na toj vojne. Na vojne  s  grazhdanskim naseleniem. |ti vospominaniya
byli  pogrebeny  pod tyazhest'yu  zhutkovato-belogo  snega,  vmeste  s  chuvstvom
nezabyvaemoj boli. Togda emu vpervye v zhizni prishlos' ispytat' takuyu rezkuyu,
ostruyu bol', i pamyat' so vremenem pozabotilas' o tom, chtoby lishit' ego etogo
krajne  nepriyatnogo  vospominaniya. Vprochem,  son  est' son. CHego  tol'ko  ne
vsplyvet  iz  podsoznaniya.  Obychnoe delo. Emu zhe  govorili, preduprezhdali  -
budut koshmary. No  nikto ne govoril o tom, chto kazhduyu noch' on budet smotret'
v lico mertvoj devochke.
     On  vdrug  obnaruzhil,  chto  dumaet,  chto-to  komu-to   ob®yasnyaet,  dazhe
dokazyvaet... Okazyvaetsya, on prekrasno  pomnit, chto delal tam, v armii, gde
provel bol'shuyu chast' svoej zhizni.
     I  teper'  on  yavstvenno  chuvstvoval postoronnee prisutstvie u  sebya  v
mozgu.
     CHto by eto ni bylo, ono vnezapno zastavilo ego zakryt' glaza.
     -  I  poslednee,  - skazal  golos.  |to byl  glubokij,  yavno  privykshij
povelevat' golos, on proiznosil slova otchetlivo i vnyatno.
     Poslednee? - podumal on. (CHto proishodit?)
     - U menya est' pravda.
     Kakaya pravda?
     - Pravda o tom, chto vy delali. I o tom, chto delali vashi lyudi.
     CHto?
     - Pravda ostalas'  na meste. Ona vyzhila v pustyne, gde pesok zapeksya  v
krovi. Ona prorosla skvoz' il na  dne ozer, i ej nashlos'  mesto v letopisyah.
Vnezapnoe ischeznovenie  predmetov iskusstva, rezkie peremeny  v arhitekture,
ne govorya  uzhe o sel'skom  hozyajstve. Nashlos' neskol'ko knig,  dokumentov  i
fotografij,  kotorye  protivorechili  perepisannoj istorii.  Vashi uchebniki ne
mogli  ob®yasnit', otchego  takoe mnozhestvo lyudej ischezlo stol' vnezapno,  bez
edinogo priznaka assimilyacii. O chem vy?
     - Vy vse ravno ne poverite, esli ya skazhu, kto ya. No eto nevazhno. YA budu
govorit' o genocide.  I ya budu sudit' vas po  zakonam  voennogo tribunala. YA
budu vashim sledovatelem, prokurorom i sud'ej v odnom lice.
     My delali to, chto dolzhny byli delat'! My ispolnyali dolg!
     - Blagodaryu, my tol'ko chto obdumali vse  eto. Vashi samoopravdaniya budut
uchteny  v  sudebnom  processe. Pri zasedanii komissii  voennogo tribunala. YA
veryu v to, chto delal!
     - Znayu. |to ne opravdanie.
     Kto vy? Kto dal vam pravo zalezat' ko mne v golovu?
     - Moe imya na vashem yazyke znachit "Seraya Zona".  I pravo "zalezat' vam  v
golovu",  kak vy izvolili vyrazit'sya, mne daet to zhe samoe, chto i vam davalo
postupat' tak s temi, kogo vy ubili  - sila. Prevoshodyashchaya sila. Znachitel'no
prevoshodyashchaya vashu - v moem sluchae. Odnako  menya otzyvayut, i sejchas ya dolzhen
ostavit'  vas. No  ya vernus' cherez neskol'ko  mesyacev, i togda my  prodolzhim
nashe  rassledovanie.  U nas dostatochno  vremeni,  chtoby vystroit' obvinenie,
sledstvie i zashchitu.
     CHto? - podumal on, pytayas' otkryt' glaza.
     - Komendant, s vami uzhe ne sluchitsya nichego  plohogo, potomu chto vy sami
- hudshee iz zol. No u vas eshche budet vremya porazmyslit' nad etim. Poka  ya  ne
vernus' za vami.
     I on snova popal v svoj son.
     On  provalilsya skvoz' krovat',  ledyanoe  beloe  pokryvalo razoshlos' pod
nim, propuskaya  v bezdonnyj rezervuar, napolnennyj  krov'yu: on  padal skvoz'
krov' k svetu, gde ego zhdali pustynya i zheleznaya doroga, protyanuvshayasya  cherez
peski.  On  upal  v odnu  iz vagonetok, i  lezhal tam  so slomannoj  nogoj  v
okruzhenii gniyushchej  ploti,  stisnutyj  so  vseh  storon  telami,  obleplennyj
isprazhneniyami,  v chernyh yazvah,  sredi zhuzhzhaniya muh,  terzaemyj lihoradkoj i
zhazhdoj, ne ostavlyavshimi ego ni na minutu.
     On umer  v vagone  dlya  skota posle agonii, kazavshejsya emu beskonechnoj.
Zatem nastupil period korotkih vspyshek soznaniya, kogda  on  mog  videt' svoyu
komnatu v sanatorii. Dazhe v sostoyanii shoka u nego hvatalo nablyudatel'nosti i
sil zametit', chto vremya strannym obrazom rastyagivaetsya. Emu kazalos', chto  v
etom bredu  proshel  celyj  den',  no,  poka  on  chasami  pogruzhalsya  v  svoj
muchitel'nyj son, v komnate nichego ne izmenilos'.
     On prosnulsya, pogrebennyj v lednike, umiraya ot holoda. Vystrel v golovu
tol'ko  paralizoval ego.  On  vse chuvstvoval. I  snova  nachalas' beskonechnaya
agoniya.
     Zatem opyat' vozvrashchenie  domoj. Sudya po  polozheniyu solnca,  po-prezhnemu
bylo utro. On  i  predstavit'  ne mog, chto v  mire  sushchestvuet bol', kotoruyu
chuvstvuesh' rastyanutoj na vsyu zhizn'. Pered tem, kak snova provalit'sya v  son,
on uspel zametit', chto peredvinulsya na posteli primerno na poldyujma.
     Na etot raz  on okazalsya na korable, v tryume, nabitom tysyachami lyudej, v
kromeshnoj t'me, i vnov' byl okruzhen gnil'yu, razlozheniem i nechistotami, snova
slyshal  stony  i kriki. On  byl uzhe  polumertv, kogda  dva  dnya spustya  byli
otkryty lyuki, i teh, kto ostalsya v zhivyh, nachali sbrasyvat' v more.
     Na  sleduyushchee  utro   otstavnogo  komendanta  nashel  uborshchik.   Starik,
skorchivshis', lezhal u dveri v svoj nomer. Ego serdce ostanovilos'.
     Vyrazhenie  lica  u  mertvogo   komendanta  bylo  takim,  chto  sluzhitel'
gostinicy  edva ne  obmochilsya  so  strahu, hotya doktor zayavil,  chto  smert',
veroyatnee vsego, nastupila mgnovenno.

        V

     [plotnyj luch, M16, per. @p4.28.858.8893]

     hOKB "Seraya zona" oOST "CHestnaya oshibka"

     Zdes'. YA uzhe v puti.

     &

     hOST "CHestnaya oshibka" oOKB "Seraya Zona"

     Ne toropites'.

     &

     Est' srochnaya rabota.

     &

     Obrabotat' eshche odin mozg?

     &

     Trebuetsya proizvesti rassledovanie. Ustanovit' istinu.

     &

     YA dolzhen  podumat'  nad  etim. V  dannyj  moment  menya interesuet poisk
predstavlenij ob istine v razume prostejshih zhivotnyh.

     &

     Esli  zainteresovannye  prostejshie na  geneticheskom  urovne  vycherknuli
pravdu  o genocide  iz pamyati  drugih prostejshih, v ih golovah  vy nichego ne
najdete.

     Vprochem, nikto ne  stanet otricat', chto u vas est' voistinu dejstvennye
metody.

     &

     Spasibo,  chert  voz'mi.  I  poetomu  drugie   korabli   nazyvayut   menya
"ZHivoderom".

     &

     |to uzh tochno.

     CHto  zh, pozvol'te pozhelat' vam vsego nailuchshego, chego by nashi druz'ya ni
potrebovali ot vas v dal'nejshem.

     &

     Blagodaryu. Rad byl usluzhit'...

     &

     Konec svyazi.

        VI

     Dve  tyazhelye  mikrovintovki bezzvuchno upali  na kover  srazu  za  lyukom
vozdushnogo shlyuza, ryadom  s nimi prizemlilsya plashch. Myagkij svet lamp otrazilsya
v  lake derevyannyh  panelej.  Rtutnye  fishki  dlya  igry srazu  rastayali  pri
temperature, privychnoj cheloveku. Pozhav plechami, Genar-Hafun vyvernul karmany
kurtki i vyplesnul rtut' na kover.
     Zevnuv, on dvinulsya dal'she. Zabavno, chto modul' ne privetstvoval ego.
     Vintovki  ostalis'  lezhat' na  polu  v  koridore. Kurtku  on  brosil na
skul'pturu v holle. Snova  zevnul. Skoro rassvet samoe vremya v postel'... On
stashchil sapogi i zakinul ih podal'she, v koridor, vedushchij k bassejnu.
     Styanuv  shtany,  on  voshel v  kayutu  modulya.  Derzhas'  za  stenu,  nachal
sbrasyvat' s  sebya detali speczhileta i predmety garderoba, pytayas' pri  etom
ne upast'. I vdrug pochuvstvoval, chto v module nahoditsya postoronnij.
     Nu da, tam, v glubine gostinoj.
     Prizrak?
     On zamer.
     |tot kto-to sil'no smahival  na ten'  ego lyubimogo dyadyushki, kak vsegda,
razvalivshegosya v luchshem kresle.
     Genar-Hafun postoyal, vypryamivshis',  slovno po stojke "smirno!", pravda,
slegka  pokachivayas'.  Emu  hotelos'  proteret'  glaza,  no  on ne byl sejchas
sposoben dazhe na eto.
     - Dyadyushka Tishlin?  -  ostorozhno sprosil on,  pokosivshis' na prividenie.
Opershis' na antikvarnuyu tumbu, on prinyalsya styagivat' noski.
     Figura vysokogo, sedogo, kak  lun',  starika podnyalas'  emu  navstrechu,
privychno opravlyaya dlinnyj sluzhebnyj kitel' veterana Kontakta.
     -  Tol'ko ego  kopiya, Ber, tol'ko kopiya, -  prorokotal  znakomyj golos.
Gologramma otkinula golovu nazad i vperila v nego ocenivayushchij vzor:
     - Oni dejstvitel'no hotyat, chtoby ty sdelal eto, malysh.
     Genar-Hafun pochesal v zatylke i  probormotal  chto-to kostyumu. Tot nachal
razmatyvat'sya vokrug nego, kak apel'sinovaya kozhura.
     -  I  ty,  dyadya,  ty tozhe ne  skazhesh' mne,  v  chem  delo? - sprosil on,
vystupaya iz  slozhennogo u nog kostyuma  i  nabiraya  polnye legkie vozduha. On
sdelal eto, skoree, dlya  togo,  chtoby lishnij raz podraznit' kostyum, v module
dyshalos'  nichut'  ne huzhe i ne luchshe,  chem v speczhilete. Kostyum szhalsya v kom
razmerom s ego golovu i bezropotno poplyl v chistku.
     Gologramma  dyadyushki  medlenno vzdohnula  i skrestila  ruki  na  grudi -
zhestom, kotoryj Genar-Hafun pomnil s detstva.
     - Tol'ko ne padaj,  Ber, - predupredila gologramma. - Oni hotyat,  chtoby
ty vykral dushu umershej zhenshchiny.
     Genar-Hafun  stoyal golyshom  posredi modulya, balansiruya na odnoj noge  i
nedoumenno morgaya.
     - A ya-to dumal... - protyanul on, nakonec.

        2. NIKAKIH OTKRYTIJ

        I

     Vot   my  vstali.  Bystro  oglyanulis'  vokrug,  proskanirovali...   eto
napominaet... Hm-m. Nechto,  plyvushchee  v kosmose. Stranno.  Nichego vokrug  ne
vidno. Durnoj priznak. Ili s chuvstvami ne v  poryadke? CHasy edva polzut,  kak
budto ty vnutri etoj elektronnoj mury... Provodim polnyj kontrol' sistemy.
     ...O-o, Bozhe zh ty moj!
     Dron  plyl v  temnote mezhzvezdnogo prostranstva.  On  byl po-nastoyashchemu
odinok. Gluboko, pugayushche odinok. On vyshel  iz oblomkov, kogda-to byvshih  ego
energeticheskoj  i  oruzhejnoj  sistemoj.  On byl potryasen  pustotoj,  kotoruyu
nahodil v sebe. Dron byl ozadachen. On znal, kto on takoj: Sisl Ifeleus  1/2,
tip  D2,  armejskij  voenizirovannyj dron  korablya  "Mir neset  izobilie"  -
Razvedchika klana  Stargejzerov, vhodyashchego v Pyatyj flot elenchejzetetikov.  No
pamyat'   nachinalas'  tol'ko   s  togo  momenta,  kogda  on   ochnulsya   posle
sokrushitel'nogo  udapa izvne.  CHto  s  nim  sluchilos'?  Kuda  podevalis' ego
vospominaniya? CHem bylo ego soznanie?
     Na  dele  on  podozreval,  chto  uzhe  znaet  otvet  na eti  voprosy.  On
funkcioniroval na srednem iz pyati urovnej myshleniya, to est' na elektronnom.
     Nizhe prostiralsya atomehanicheskij  kompleks,  a eshche  nizhe  biohimicheskij
mozg. Teoreticheski, dorogi k tomu i drugomu byli otkryty, oba oni nahodilis'
v predelah dostupnogo.  Na praktike  imel mesto kompromiss. Avtomehanicheskoe
soznanie ne otvechalo korrektno na prinimaemye signaly  sistemnogo sostoyaniya,
a  biohimicheskij mozg predstavlyal soboj nastoyashchuyu kashu: libo dron nedavno ne
vpisalsya v kakoj-to  krutoj manevr, libo  byl atakovan  so  storony. Po vsem
oshchushcheniyam  vyhodilo,  chto  bol'shaya  chast'  biohimicheskogo  bloka  razbita  i
vyshvyrnuta v kosmos.  Pomimo  etih nepriyatnostej, ostavalas' eshche odna plohaya
novost':  iz  rezervnogo  ekzemplyara  "al'ter ego" korablya, kopii  mozgovogo
substrata, dron mog prevratit'sya v marionetku zahvatchika, a tak eto ili net,
ustanovit' poka nevozmozhno.
     Verhnie  urovni zanimali  fotonnoe  yadro  i  II-serdechnik.  Oba kanala,
vedushchie  k nim, byli  polnost'yu  zablokirovany i  snabzheny  preduprezhdayushchimi
yarlykami. Serdechnik byl libo mertv, libo pust, hotya mog i prosto ne otvechat'
na zaprosy.
     Dron  eshche raz  protestiroval  sistemu. Ona  kazalas'  rabotayushchej vpolne
ispravno, otklikayas' na vse ego zaprosy. Stranno.
     Vozmozhno, bloki byli dejstvitel'no v otlichnom sostoyanii i pod kontrolem
odnogo ili oboih vysshih komponentov. On  proizvel proverku glubzhe, na urovne
programmirovaniya   bloka.   Neveroyatno,   no  tak   ono   vse   i   bylo   v
dejstvitel'nosti.
     Tem ne menee, situaciya v celom vyglyadela kak  vvodnaya na trenazhere. Vot
eto vpolne vozmozhno.  Zadacha:  chto delat', esli vnezapno  obnaruzhivaesh', chto
plyvesh' v  absolyutnom odinochestve v mezhzvezdnom prostranstve,  sistemy pochti
polnost'yu razbity, a ty  snizhen do tret'ego urovnya mozgovogo sostoyaniya i  ne
imeesh' nikakih vospominanij i dazhe predstavlenij o tom, kak syuda popal i chto
s toboj sluchilos'? Vremya na poisk resheniya ne ogranicheno. No eto dazhe zvuchalo
vpechatlyayushche: tak mog byt' sformulirovan razve chto samyj  slozhnyj scenarij na
trenirovkah dronov v Ispytatel'noj Sbornoj.
     Nu  chto zh, vvodnaya  tak vvodnaya, on vse  ravno dolzhen dejstvovat',  kak
esli by situaciya byla real'noj.
     On prodolzhal vnimatel'nejshee obsledovanie svoego mozga. Aga.
     On  obnaruzhil  eshche  paru podprogramm,  zapechatannyh  i  pomechennyh  kak
potencial'no  -  s  ogranichennoj  dolej  veroyatnosti  opasnye.  Podobnoe  zhe
preduprezhdenie     bylo      prikrepleno      k      samovosstanavlivayushchejsya
kontrol'no-ustanovochnoj  matrice.  On  dolzhen  byl  sovershit'  polnyj progon
sistemy na proverku vsego, chto moglo soderzhat' pakety s opasnymi syurprizami.
     Gde zhe eto, chert voz'mi? Gde on nahoditsya? On proskaniroval vidimyj emu
risunok sozvezdij.  Setka cifr  vspyhnula  v ego  soznanii. Vot eto zaneslo!
Sektor  Verhnego Smercha.  Po krajnej  mere,  tak ego  nazyvalo  bol'shinstvo.
Raspolagalsya etot  sektor  na  rasstoyanii  soroka pyati  svetovyh kilolet  ot
centra galaktiki. Blizhajshaya zvezda-sosed na rasstoyanii chetyrnadcati svetovyh
mesyacev nazyvalas' |speri, staryj krasnyj gigant, uzhe davno poglotivshij ves'
nabor svoih  orbital'nyh planet, ch'ya sobstvennaya, pochti  nereal'naya,  orbita
gazov teper' tusklo siyala  nad paroj otdalennyh, oledenevshih mirov i dalekim
oblakom kometnyh yader. Nigde ni priznaka zhizni: vsego lish' eshche odna skuchnaya,
mertvaya sistema, podobnaya sotne millionov drugih.
     General'nyj sektor  byl  odnim  iz  naimenee poseshchaemyh i  otnositel'no
nenaselennyh rajonov galaktiki. Tochka blizhajshej civilizacii: sistema Segris,
na rasstoyanii  soroka svetovyh let, s civilizaciej  yashcheropodobnyh na tret'ej
stupeni razvitiya,  pervyj  kontakt s  Kul'turoj -  desyat' let nazad.  Nichego
osobennogo. Procent vliyaniya v sektore raspredelyalsya sleduyushchim obrazom:
     Krihizely - 15%,
     Zadiry - 10%,
     Kul'tura - 5% (priznannyj minimum dlya Kul'tury)
     i dvadcat' drugih civilizacij, sostavlyayushchih nominal'nye 2%.
     Koroche govorya, vsemi zabytyj, nikomu osobenno ne nuzhnyj region kosmosa.
|lenchi nikogda  ne proizvodili  zdes'  razvedki, hotya, kazhetsya, byli popytki
otdalennogo skanirovaniya. Odnako rezul'taty ne pokazyvali nichego osobennogo.
Nikakoj poleznoj informacii.
     Data: n4.28.803.  Po  hronologii elenchej, vse  eshche  obshchej s  Kul'turoj.
Servis-registrator  drona zafiksiroval, chto  on  byl sozdan v paru k  svoemu
absolyutnomu  dvojniku  korablem  "Mir  Neset Izobilie" v 4.13, vskore  posle
zaversheniya konstrukcii  samogo  korablya.  Samaya poslednyaya zapis' v  bortovom
zhurnale datirovana: '28.725.500: korabl' ostavlyaet rodnoj Tir, otpravlyayas' v
obychnuyu  rabochuyu  ekspediciyu za vneshnie predely  Verhnego  Smercha. Detal'nyj
servis-registrator byl uteryan. Poslednee otmechennoe sobytie dron mog najti v
svoej  biblioteke,  datirovannym '28.802;  v ezhednevnike  tekushchih del.  Tak,
znachit, vse sluchilos' tol'ko vchera. Ili chto-to proizoshlo s ego chasami?
     On  prosmotrel  raporty  o  povrezhdeniyah  i  proveril  pamyat'.  Prichina
povrezhdeniya - libo vspyshka sverhnovoj, libo plazmennyj  vzryv. No  on takogo
sozdat' ne mog. A vot korabl' mog.
     Iz  ego lazera  nedavno  strelyali, i  zashchitnye  proektory-ekrany  imeli
zametnye  povrezhdeniya  s utechkoj  energii. Kartina  takaya, kak  esli  by ego
atakoval kto-to emu podobnyj. Hm-m. Odin iz tipovoj pary? Dvojnik?
     On dumal. On iskal. Issledoval. On  ne mog  najti nikakih sledov svoego
dvojnika.
     On  oglyanulsya  vokrug  i   osmotrelsya,  rasschityvaya   vektor  zadannogo
napravleniya. On iskal.
     On dvigalsya pochti pryamo  iz sistemy |speri. Vperedi -  nichego,  kak  ni
koncentrirujsya na povrezhdennoj sensornoj sisteme. Poluchalos', chto on nacelen
na dvizhenie v nikuda. On dvigalsya sovershenno bescel'no.
     Vzyataya skorost' prevyshala tot porog, kogda chast'  ego massy  eshche  mogla
ostavit' relyativistskij sled na poverhnosti prostranstva-vremeni, esli by on
imel bolee  sovershennoe oborudovanie.  Bylo li  eto prostym sovpadeniem  ili
imelos'  v  vidu?  Mozhet byt',  ego prosto vyshvyrnuli  za bort po kakoj-libo
neponyatnoj  prichine:  vozmozhno,  katapul'tirovali  cherez  Peremestitel'.  On
skoncentriroval svoi  sensory na  obzore  zadnego plana.  Nikakoj  ochevidnoj
tochki. Nikakogo pervoistochnika, nichego  ne  idet za nim sledom. To est',  on
dazhe ne locman. Dlya chego zhe ego poslali po neizvestnomu vektoru v sovershenno
pustoe prostranstvo? Hot' kakoj-nibud' namek...
     Dron   perefokusiroval   sensory,   proklinaya  beznadezhno   isporchennuyu
elektromagnitooptiku.  Taak,  mozhno  razglyadet'... gaz, plazmu, uglerod.  On
rasshiril fokusirovku na bol'shij ugol.
     To, chto  emu  udalos' obnaruzhit', chto predstalo ego glazam  -  detal'no
vyrazhayas',  sensoram,  bylo razbuhshim karkasom oskolkov,  plyvshim  za nim na
desyatoj chasti ego sobstvennoj skorosti. On eshche raz prosmotrel strukturu; ona
ishodila  iz  tochki,  gde  on  vpervye prishel  v  sebya,  vosem'desyat  i pyat'
millisekund nazad.
     Iz  chego sledovalo, chto okolo  poloviny  sekundy  on  plyl  v polnost'yu
bessoznatel'nom  sostoyanii.  Celyh  polsekundy v bessoznatel'nom  sostoyanii.
ZHut'.
     On   tshchatel'no   proskaniroval   otdalennoe   oblako   prostershihsya   v
prostranstve chastic. Oni byli goryachimi. Nu i dela! Oblomki  krusheniya! Skoree
dazhe, oblomki sbitogo korablya.
     Dron  bystro pereklyuchil  vnimanie  na  zapechatannye  serdechniki  v  ego
mozgovom substrate  s  preduprezhdayushchimi yarlychkami.  "Bol'she tyanut'  nel'zya",
podumal on.
     On zaprosil dva serdechnika. "PROSHLOE", - tak byl pomechen pervyj iz nih.
Drugoj nazyvalsya prosto "2/2".
     Aga,  podumal  on.  I  otkryl   pervyj   serdechnik,   gde   nashel  svoi
vospominaniya.

        II

     Genar-Hafun  boltalsya  mezhdu  sten  dushevoj,  tochno  sharik  ping-ponga.
Ventilyatory, vysasyvayushchie  vodu iz kabiny, zvuchali v eto utro uzhasno gromko.
On znal, chto kisloroda ne hvatit; nado libo poskoree ubirat'sya iz dusha, libo
nashchupat' vozdushnyj shlang -  no proshche  bylo by najti koshku v  temnoj komnate,
chem  shlang v etom vodyanom haose, da eshche i s zakrytymi glazami. Otkryt' glaza
predstavlyalos' slishkom obremenitel'nym. Sojdet i tak.
     Emu bylo lyubopytno, kto sdastsya v pervuyu ochered': on ili shlang.
     Pohozhe,  ego  mozg reshil  ignorirovat'  tot  fakt,  chto  on zadyhaetsya.
Vnezapno on  ochnulsya okonchatel'no  i  stal molotit'  rukami, slovno  tonushchij
primat,  otchayanno  pytayas'  glotnut'  vozduha   i  vmeste   s  tem  opasayas'
zahlebnut'sya kondensatom sharikami  vody, sredi kotoryh on plaval. Nakonec on
otkryl  glaza  i zhadno  shvatil  shlang. Vzdoh. Odin  sladostnyj,  osvezhayushchij
vzdoh. Nu vot, drugoe delo. Kazhetsya, dostatochno.
     -  Vse, vse!  -  vydohnul  on  v  vozdushnuyu masku,  no voda  prodolzhala
hlestat' iz vseh kranov. Tut tol'ko on  vspomnil, chto pryamoj svyazi s modulem
net,  poskol'ku on  prikazal  speczhiletu  ne prinimat' nikakih  soobshchenij do
utra. On vzdohnul. Glupost' - odno iz samyh dorogih udovol'stvij na svete.
     Po schast'yu, v dushe imelsya  vyklyuchatel'.  Vodnye  strui  issyakli, kabina
zatihla, kak dvorcovyj park, lishennyj v odnochas'e svoih fontanov. Gravitaciya
ponemnogu vozvrashchalas',  i on medlenno  osel  vmeste s sharikami  vody na pol
dushevoj.  Vklyuchilos'  reversionnoe pole -  v nem on uvidel  svoe otrazhenie i
prigladil stoyashchie dybom svetlye volosy.
     - Nu chto zh, pust' samochuvstvie sobach'e, no vyglyazhu  ya na pyat' s plyusom,
-  ob®yavil  on zerkalu,  iz  kotorogo  na  nego smotrela  veselaya fizionomiya
molodogo bezdel'nika. No dazhe vezdesushchij modul' sejchas ne slyshal ego.
     - Izvinyayus'  za  nasil'stvennoe vtorzhenie, -  proiznesla  ten'  dyadyushki
Tishlina.
     - Vse v poryadke, - probormotal Genar s nabitym rtom. On proglotil kusok
stejka,  zapiv ego  kakoj-to  razogretoj  gadost'yu,  kotoraya,  po  ubezhdeniyu
modulya, dejstvovala blagotvorno na nevyspavshijsya organizm.  Merzkaya na  vkus
zhidkost' mogla byt'  v ravnoj stepeni kak lekarstvom, tak  i odnim iz melkih
prikolov modulya.
     -  Vyspalsya?  -  sprosila  ten'  dyadyushki. Ona sidela za stolom naprotiv
Genara-Hafuna  v  obedennoj  kayute modulya, otradno  prostornom pomeshchenii,  v
okruzhenii ekranov  s vidom  na tri  storony zalitoj  solncem  gornoj doliny,
kotoraya na  dele nahodilas' sejchas  za neskol'ko galaktik  otsyuda. Malen'kij
prisluzhivayushchij za stolom dron vertelsya mezhdu zadnej stenoj i spinkoj stula.
     - Celyh dva chasa, - skazal Genar-Hafun. - Prosto roskosh'.
     Navernoe, esli by  on znal, chto v stolovoj ego podzhidayut teni  predkov,
on  ne ispytal  by  takogo  blazhenstva. |to dovol'no prosto, sleduet  tol'ko
vydelit' iz  narkozhelez kakoj-nibud' gormon, chtoby sohranit' otchetlivo yasnoe
soznanie,  bodrost' vo vsem  tele i vse takoe  prochee... Odnako  Genar-Hafun
prekrasno ponimal, chto za etot prazdnik pridetsya rasplachivat'sya.
     K tomu  zhe on hotel  pokazat'  Osobym Obstoyatel'stvam,  chto  vyhodka  s
prizrakom  rodstvennika  ne  proizvela  na  nego  vpechatleniya.  Edinstvennaya
ustupka, na kotoruyu on  poshel, eto  chtoby ne bylo snov. U nego byla otlichnaya
gipnoteka  s boevikami, uzhasami i otlichnoj  erotikoj.  Prichem,  v  poslednem
kataloge  imelis' prosto shedevry, tak  chto ego  postupok  mozhno bylo nazvat'
nastoyashchej zhertvoj.
     Tak chto on otpravilsya  v postel', prospal  dva  chasa, a poutru  poluchil
privet  ot dyadyushki Tishlina, kotoryj sidel  v  gostinoj  i  korotal  vremya za
razgovorami s modulem.
     Oni boltali,  rasskazyvali  borodatye anekdoty  o  prezhnih  vremenah  -
vidimo,  daby Genar-Hafun mog  udostoverit'sya, chto yavivshijsya  emu prizrak  v
samom  dele  poslan dyadyushkoj. Ochevidno, 00  pridavali etoj  operacii  osoboe
znachenie, poskol'ku poslali  emu odno  za  drugim dva lichnostnyh  sostoyaniya.
Vtoraya  gologramma   Tishlina  byla  prevoshodnoj  fal'sifikaciej,  dostojnoj
vsyacheskih   pohval...  Vprochem,  hvalit'  prizraka-gologrammu   sobstvennogo
rodstvennika... n-da, eto uzhe granichilo s shizofreniej.
     - Polagayu, ty provel prekrasnuyu noch', - skazala imitaciya dyadi Tishlina.
     - Prezabavnejshuyu.
     Tishlin  kazalsya   ozadachennym.  CHto-to   yavno  ne   davalo  emu  pokoya.
Genar-Hafun   ocenil  vyrazhenie  dyadyushkinogo  lica  i  porazilsya,  naskol'ko
sovershennoj  byla  kopiya,  zakodirovannaya  v  cifrah  i  propushchennaya   cherez
peresyl'nyj  avtomat.  Hotya sushchestvovala  ona  lish' v  module II-serdechnika.
Udivitel'noe staranie  so  storony  00.  I vse eto tol'ko  dlya  togo,  chtoby
sklonit' ego k sotrudnichestvu?
     "CHert voz'mi, navernoe, mne prosto nezdorovitsya, - podumal Genar-Hafun.
- Podobnye problemy perestali menya volnovat' s universitetskih vremen".
     -  A  chto  mozhet  byt'  zabavnogo  v  obshchenii  s...  inoplanetyanami?  -
pointeresovalas' gologramma, sdvinuv brovi.
     - Mnogo  chego, - zagadochno otvetil Genar-Hafun,  otrezaya  novyj kusochek
stejka.
     -  No  ty  zhe ne mozhesh' vypivat' s  nimi,  est' to, chto oni  edyat, dazhe
obshchat'sya s nimi kak sleduet  ne mozhesh' - nastol'ko oni daleki ot tebya. Ty ne
mozhesh' dazhe hotet' togo zhe, chto oni... - skazal Tishlin, po-prezhnemu hmuryas'.
     Genar-Hafun pozhal plechami:
     - |to problemy kommunikacii, kotorye reshaet  tehnika, poyasnil on. - Sam
znaesh'.  Ty ved' tozhe kontaktiroval  s inoplanetyanami. - On prozheval  kusok,
dozhidayas', poka  programma dyadyushki  obrabotaet skazannoe.  On tknul nozhom  v
storonu prizraka: - Dumayu, v etot raz  ot menya  hotyat  chego-nibud' v etom zhe
rode. YA davno sobiralsya poprobovat'.
     - CHto zhe? - sprosil dyadyushka Tishlin,  otkidyvayas' v kresle. - CHego by ty
hotel poprobovat', milyj mal'chik?
     - YA hotel by stat' zadiroj.
     Brovi Tishlina podnyalis'.
     - CHto ty skazal, moj mal'chik? Mne pokazalos', ya nedoslyshal...
     - Nu, na nekotoroe vremya, - poyasnil Genar-Hafun, chut' povernuv golovu k
dronu za spinkoj kresla; mashina pospeshila vnov' napolnit' stakan. - YA imeyu v
vidu: vse,  chto  mne nado eto okazat'sya v tele zadiry... nu  i, skazhem  tak,
prosto  pobyt'  nekotoroe  vremya zadiroj. Nalazhivanie  kontaktov  - izvechnaya
problema diplomatii. Na samom dele ya ne vizhu v etom nikakoj problemy. YA smog
by luchshe nalazhivat' i podderzhivat' otnosheniya s etimi rebyatami, prevrativshis'
v odnogo iz nih.  On otstavil tarelku. - Uveren,  nichego  nevozmozhnogo zdes'
net. Vot i modul' priznaet, chto takoe v principe tehnicheski vozmozhno, hotya i
ne rekomendovano,  i mne  izvestny vse dovody protiv, hotya,  na moj  vzglyad,
ideya  velikolepnaya.  Nu,  konechno, pri uslovii, chto ya v lyuboj  moment  smogu
vernut'sya v sobstvennoe telo... Neuzheli eto tebya shokiruet, dyadyushka?
     Prizrak pokachal golovoj:
     -  Znaesh', Ber, ty  vsegda byl strannym  rebenkom. Vprochem, etogo mozhno
bylo  ozhidat'.  Lyuboj,  komu  nravitsya zhit'  s zadirami,  vnushaet  nekotoroe
podozrenie otnositel'no svoego psihicheskogo zdorov'ya.
     Genar-Hafun razvel rukami:
     - No ya delayu to zhe, chto i ty! - vozrazil on.
     -  Ber,  ya  lish'  zhdal   vstrechi  so  strannymi   i   dazhe  zagadochnymi
inoplanetnymi  sushchestvami, no vovse ne hotel zanimat'sya  tem,  chem oni tam u
sebya zanimayutsya.
     - Vot te na! A ya dumal, chto ty gordish'sya mnoyu.
     - Gorzhus', no i bespokoyus' za tebya,  Ber. Ty  chto,  vser'ez  polagaesh',
chto, stav zadiroj, opravdaesh' nadezhdy 00?
     - Opredelenno, - skazal Genar-Hafun. - U menya tut sostoyalsya seans svyazi
proshloj noch'yu, i "Smert' i Gravitaciya" skazal "da"...  - On pokrutil golovoj
i rassmeyalsya. - Dolzhno byt', eto bylo vo sne. - S etimi slovami on proglotil
poslednij kusochek stejka.
     - Mne skazali. Ber, chto ty  gotov vypolnit' poruchenie, skazal Tishlin. -
No ty ne predstavlyaesh', na chto idesh'.
     Genar-Hafun vskinul brovi:
     - V samom dele?
     - V samom dele, - utverditel'no kivnul Tishlin.
     Genar-Hafun prizadumalsya:
     - I kak zhe im udalos' privlech' tebya k peregovoram, lyubeznyj dyadyushka?
     - Im stoilo  tol'ko  zaiknut'sya ob  etom, Ber. Konechno, ya  otstranen ot
Kontaktov  tvoego  urovnya,  no  vsegda  schastliv  pomoch',  chem  mogu,  kogda
poyavlyayutsya problemy.
     -  |to  ne  Kontakty,  dyadyushka.  |to  Osobye  Obstoyatel'stva,  spokojno
proiznes Ber. - U nih pravila igry drugie.
     Tishlin  podzhal  guby. Ego golos izmenilsya.  Teper' on zvuchal  neskol'ko
vinovato. Dyadya opravdyvalsya:
     -  YA znayu,  moj  mal'chik.  YA  rassprosil  neskol'kih  znakomyh  ob etoj
organizacii,  prezhde chem  soglasilsya s nej  sotrudnichat'. Vse provereno, vse
kazhetsya...  zasluzhivayushchim doveriya.  I ya  prizyvayu  tebya  tozhe  poverit'  im.
Pohozhe, to, chto mne rasskazali, pravda.
     Genar-Hafun pomolchal.
     - Nu  ladno.  Horosho. I  chto zhe tebe rasskazali,  dyadyushka? sprosil  on,
dopivaya  ostatok sintezirovannoj  modulem  burdy. Hmuryas', on  vyter guby  i
pridirchivo osmotrel salfetku.  Potom  brosil vzglyad na obsluzhivayushchego drona.
Tot dernulsya, chto dolzhno bylo oznachat'  nedoumenie, i  prinyal  stakan iz ego
ruki.
     Podobie Tishlina naklonilos' vsem korpusom vpered.
     - Pozvol' mne rasskazat' tebe odnu istoriyu, Ber.
     - Konechno, i nemedlenno, - otkliknulsya Genar-Hafun, vyter guby i brosil
salfetku na  stol,  chto oznachalo konec zavtraka. Dron-sluga prinyalsya ubirat'
posudu.
     -  Davnym-davno,  daleko-daleko  otsyuda  -  za  dve  tysyachi let  tuda i
obratno, - nachal  Tishlin, - v zvezdnoj tumannosti za predelami galakticheskoj
karty, u samogo klastera Asetiela, koroche govorya, v samoj  zadnice u d'yavola
- "Trudnyj  Rebenok",  odin  iz pervyh  Osnovnyh  Kontaktnyh  Blokov  klassa
"Trubadur",   obnaruzhil   eshche   ne   ugasshuyu  drevnyuyu   zvezdu.   OKB  nachal
rassledovanie. I togda otkrylis' srazu dva neobychnyh fakta.
     Genar-Hafun otkinulsya  v kresle,  ele zametno ulybayas'. Dyadyushka  Tishlin
lyubil rasskazyvat' istorii.  Obryvochnye vospominaniya Genar-Hafuna o  detstve
sohranili dlinnuyu, zalituyu  solncem kuhnyu,  doma na Ois, na Orbitale Seddan.
Ego mat' i prochie vzroslye v dome, a takzhe  mnogochislennye kuzeny i kuziny s
boltovnej,  gomonom  i smehom  sobiralis'  vokrug  starika,  sam on  sidel u
dyadyushki  na  kolene, i rasskaz  nachinalsya. CHasto  eto  byli  obychnye detskie
skazki - kotorye emu uzhe dovodilos'  vyslushivat' ot drugih  vzroslyh,  -  no
byli sredi nih  i rasskazy o tom, kak  dyadyushka  sluzhil  v  Kontakte,  kak on
borozdil Galaktiku na  diplomaticheskih  korablyah, issledoval  strannye novye
miry i vstrechalsya s inoplanetyanami.
     -  Vo-pervyh,  -  rasskazyvala gologramma,  - potuhshee  solnce  po vsem
priznakam  bylo  paradoksal'no  drevnim  svetilom.  Nastol'ko  drevnim,  chto
pribory iz chernogo yashchika opredelyali ego vozrast primerno v trillion let.
     - Skol'ko-skol'ko? - fyrknul Genar-Hafun.
     Dyadyushka Tishlin razvel rukami;
     -  Korabl'  tozhe ne  mog poverit'.  Soglasno  etoj  neveroyatnoj  cifre,
poluchalos'... - videnie  posmotrelo  kuda-to vbok, kak vsegda delal  Tishlin,
kogda  zadumyvalsya, i Genar-Hafun  vnov' nevol'no pojmal sebya  na ulybke,  -
opyat' zhe, sudya po izotopnomu analizu i probe na radioaktivnost'...
     - Tehnicheskaya terminologiya, - skazal Genar-Hafun, zagovorshchicheski kivaya.
Dyadyushke, ne lishennomu schast'ya obshchat'sya  s modulem Genar-Hafuna, bylo ponyatno
eto ehidstvo. Oni s gologrammoj ulybnulis' drug drugu.
     - Tehnicheskaya terminologiya, - podtverdilo izobrazhenie Tishlina. - Odnako
nevazhno, kakie sposoby oni  ispol'zovali  dlya opredeleniya vozrasta zvezdy  i
kakie  cifry  pri etom poluchali, potomu chto  prihodili oni vsegda k  odnomu:
mertvaya zvezda byla kak minimum na 50 let starshe, chem nasha Vselennaya.
     - Nikogda ne slyshal ob etom, - priznalsya Genar-Hafun.
     - YA tozhe, - skazal Tishlin. - Edinstvennoj prichinoj, po kotoroj eto delo
ne  poluchilo  shirokoj  oglaski,  posluzhil nepolnyj raport  korablya.  Nu  da,
korabl' byl  nastol'ko  skonfuzhen sluchivshimsya, chto  ostavil  rezul'taty  pri
sebe.
     - U nih togda byli sobstvennye Umy?
     Izobrazhenie pozhalo plechami:
     -  Um  s  malen'koj  bukvy:  II-serdechnik,  tak,  kazhetsya,  eto  sejchas
nazyvaetsya? No eto byl chuvstvuyushchij  Um, i informaciya ostavalas' v serdechnike
korablya, kogda eto sluchilos'.
     Prakticheski,   edinstvennymi   formami  lichnoj  sobstvennosti,  kotorye
priznavala Kul'tura, byli mysl' i pamyat'.  Lyuboj  registriruemyj raport  ili
analiz teoreticheski byl  dostupen kazhdomu, no sobstvennye mysli, sobstvennye
vospominaniya  byl  li  ty   chelovekom,   dronom   ili  korabel'nym   Umom  -
rassmatrivalis' kak  lichnoe  dostoyanie. Schityvanie soznaniya  u cheloveka  ili
dazhe mashiny, a uzh, tem bolee. Uma - bylo zapreshcheno.
     Genar-Hafun schital, chto tak i dolzhno  byt', hotya so  vremenem  prishel k
vyvodu,  chto   glavnaya  prichina  sushchestvovaniya  etogo  pravila  prosta:  ono
sootvetstvuet celyam Umov Kul'tury voobshche i Umam iz 00 - v chastnosti.
     Blagodarya etomu tabu  kazhdyj v Kul'ture mog sohranyat'  svoi sekrety pri
sebe. Problema sostoyala v tom, chto, esli u lyudej vse ogranichivalos' bytovymi
melochami  vrode melkoj  revnosti, gordosti i tshcheslaviya, to s Umami s bol'shoj
bukvy delo obstoyalo inache. Sluchalos', oni "zabyvali" povedat' vsem ostal'nym
o celyh  zvezdnyh  civilizaciyah, obnaruzhennyh  vo vremya poleta, ili  zhe sami
prinimalis' izmenyat' hod  razvitiya civilizacii, vozmozhno,  pricelivayas' i  k
samoj  Kul'ture...  Hotya  kakoe  tam  "pricelivalis'"!  Oni  uzhe  davno etim
zanimalis'.
     - A kak zhe lyudi na bortu korablya? - sprosil Genar-Hafun.
     - Lyudi prekrasno znali o tom, chto sluchilos'. No molchali. Nahodyas' vdali
ot  vseh  civilizacij,  oni  imeli na  rukah  dva  nepostizhimyh  fakta.  Oni
ponimali, chto  nado vstupit' v kontakt, no ne  mogli pridumat', kak. Poetomu
oni reshili  vyzhdat' i poka ponaprasnu ne vnosit' v mir  haos i  sumyaticu.  -
Tishlin  snova pozhal  plechami.  -  Vse  eto  proizoshlo na takom  udalenii  ot
civilizacii, na takom rasstoyanii, chto kazhdyj, ya polagayu, dvazhdy  by podumal,
prezhde chem krichat' ob etom na  ves' mir. Sejchas  ty ne  smog  by  uderzhat' v
tajne takoe sobytie,  tem bolee, s takoj stepen'yu  konspiracii. Odnako togda
eto bylo vozmozhno: linii svyazi chasto obryvalis'.
     - I chto zhe za vtoraya neobychnaya veshch', s kotoroj oni stolknulis'?
     -  Nekij artefakt.  Ideal'naya  chernaya sfera  - sovershenno nepronicaemoe
telo  razmerom s  asteroid,  vrashchayushchijsya po  orbite  vokrug etoj  nevozmozhno
drevnej zvezdy. Vse popytki korablya proniknut' v artefakt i issledovat'  ego
ne  uvenchalis'  uspehom. Ni  sensory,  ni  chto-libo drugoe ne  pomogalo. Sam
issleduemyj predmet ne podaval priznakov zhizni. Vskore  posle sluchivshegosya u
"Problemnogo  Rebenka"  otkazal  dvigatel'  nechto  neslyhannoe dazhe  po  tem
vremenam.   Poetomu   emu  prishlos'  srochno  pokinut'   rajon  issledovanij.
Razumeetsya, on ostavil  celyj otryad razvedyvatel'nyh sputnikov i platformy s
sensorami dlya nablyudeniya za artefaktom.
     Tri goda spustya pribyla  sleduyushchaya ekspediciya  - a, kak ty pomnish', vse
eto proishodilo na samyh galakticheskih okrainah, prichem skorosti  byli togda
namnogo  nizhe  srednih  - oni ne nashli  rovnym schetom nichego. Ni zvezdy,  ni
artefakta,   ni  dazhe  sensorov,   ostavlennyh  "Trudnym  Rebenkom";  tol'ko
radiomayaki karaul'nyh blokov, kotorye k tomu vremeni uzhe zaglohli. Vyglyadelo
eto tak, kak budto