vat' vsyakie uzhasy bez neobhodimosti. No ya chuvstvoval, chto ona dumaet o tom zhe, chto i ya - eti transhei ne chto inoe, kak yamy dlya kostrov, na kotoryh gotovitsya pishcha. V molchanii my nablyudali za tem, kak dikari vozyatsya okolo transhej. Oni postroili stenki iz kamnej i zemli okolo futa vysotoj vdol' kazhdoj iz dlinnyh stenok yamy, zatem oni polozhili shesty na rasstoyanii neskol'kih dyujmov drug ot druga poverh kazhdoj pary sten. Medlenno pered nashimi vzorami obretali formu dva grilya. - |to uzhasno, - prosheptala Duari. Noch' nastupila prezhde, chem prigotovleniya byli zaversheny. Zatem dzhong dikarej prishel v nashu tyur'mu i skomandoval nam vyhodit'. Kogda my vyshli, to byli shvacheny neskol'kimi samcami i samkami, drugie prinesli dlinnye pleti prochnyh lesnyh lian. Oni brosili nas na zemlyu i obmotali lianami. Oni byli neuklyuzhimi i glupymi, im ne hvatalo uma, chtoby delat' uzly. No oni dobilis' svoego, obmotav nas rastitel'nymi verevkami tak plotno, chto ya, pozhaluj, ne smog by osvobodit'sya, dazhe esli by menya ostavili na neskol'ko chasov bez prismotra. Oni svyazali menya prochnee, chem Duari, no vse ravno sdelali eto neuklyuzhe. Odnako ya schel, chto dlya ih celej etogo vpolne dostatochno, osobenno kogda oni podnyali nas i ulozhili na dvuh parallel'nyh grilyah. Posle etogo oni nachali medlenno dvigat'sya vokrug nas po krugu. Ryadom s nami vnutri kruga dyuzhij samec zanyalsya razvedeniem ognya samym primitivnym obrazom, vrashchaya konec ostro zatochennoj palochki v zapolnennoj opilkami dyre v polene. Iz glotok okruzhayushchih soplemennikov razdavalis' strannye zvuki, kotorye ne byli ni rech'yu, ni pesnej. No ya dumayu, chto oni bessoznatel'no stremilis' k pesne, tak zhe kak ih zhutkoe hozhdenie po krugu bylo popytkoj priblizit'sya k samovyrazheniyu v ritme tanca. Mrachnyj les, slabo osveshchennyj tainstvennym nazemnym svecheniem, temnoj massoj vozvyshalsya nad nami, sozdavaya zhutkuyu dekoraciyu dlya sceny iz zhizni dikarej. V otdalenii poslyshalsya ugrozhayushchij rev zverya. Volosatye podobiya lyudej toptalis' po krugu. Samec u polena nakonec dobilsya ognya. Medlennyj dymok lenivo podnyalsya nad truhoj i opilkami. Samec dobavil neskol'ko suhih list'ev i razdul slabuyu iskorku. Vspyhnul nebol'shoj ogonek, i tancory izdali dikij krik. Na nego iz lesa otvetil rev zverya, kotorogo my slyshali nekotoroe vremya nazad. Teper' on byl blizhe, i k nemu prisoedinilsya hor golosov ego sobrat'ev. Nobargany prervali tanec, chtoby napryazhenno posmotret' v storonu temnogo lesa. Oni vyrazhali svoe neudovol'stvie vorchaniem i burchaniem. Zatem samec okolo ognya nachal zazhigat' fakely, kotorye lezhali, uzhe prigotovlennye, ryadom s nim. On peredaval ih drugim, i dikari vozobnovili tanec. Krug suzhalsya, vremya ot vremeni odin iz tancorov zaprygival vnutr' i delal vid, chto zazhigaet ohapki hvorosta pod nami. Pylayushchie fakely osveshchali zhutkuyu scenu, brosaya grotesknye teni, kotorye prygali i igrali, kak gigantskie demony. Nashe prednaznachenie bylo teper' slishkom ochevidno, hot' ya i znal, chto my oba podozrevali istinu zadolgo do togo, kak ugodili na reshetki. Nas podzharyat, i my posluzhim blyudom na pirshestve kannibalov. Duari povernula ko mne lico. - Proshchaj, Karson Nep'er, - prosheptala ona. - Prezhde chem ya umru, ya hochu, chtoby ty znal, chto ya cenyu zhertvu, kotoruyu ty prines radi menya. Esli by ne ya, ty byl by sejchas na bortu "Sofala", v bezopasnosti sredi vernyh druzej. - Dlya menya luchshe byt' zdes' s toboj, Duari, - otvetil ya, - chem v lyubom drugom meste Vselennoj bez tebya. YA videl, kak glaza Duari uvlazhnilis', ona otvernula ot menya lico, no nichego ne otvetila. I tut krepkij shirokoplechij samec prygnul v krug s goryashchim fakelom i podzheg hvorost v konce transhei pod nej. 6. OGONX Iz okruzhayushchego lesa donosilsya rev golodnyh zverej. No shum menya nichut' ne volnoval; ya byl ohvachen uzhasom pri vide togo, kakaya koshmarnaya sud'ba ugotovana Duari. YA videl, kak devushka boretsya s putami, tak zhe kak ya borolsya so svoimi. No v neuklyuzhe namotannyh vitkah prochnyh lian my byli bespomoshchny. Malen'kie yazychki plameni u ee nog lizali hvorost. Duari udalos' perepolzti k izgolov'yu grilya, tak chto ogon' poka chto ne ugrozhal ee telu neposredstvenno; ona prodolzhala borot'sya so styagivayushchimi ee telo lianami. YA obrashchal malo vnimaniya na nobarganov. No vdrug ya zametil, chto oni prekratili svoi grubye pesni i plyaski. Posmotrev na nih povnimatel'nee, ya uvidel, chto oni zamerli na meste, glyadya v les, fakely v ih rukah drozhat. Oni ne podozhgli hvorost podo mnoj. Teper' ya snova uslyshal gromoglasnyj rev zverej, on kazalsya ochen' blizkim. YA uvidel neyasnye figury, kradushchiesya v teni derev'ev i sverkayushchie glaza, blestyashchie v polumrake. I vot ogromnyj zver' vyskochil iz lesa na otkrytoe mesto. YA uznal ego. YA uvidel zhestkuyu sherst', podobnuyu shchetine. YA uvidel belye prodol'nye polosy, pometivshie ryzhevato-krasnuyu sherst', sinevatyj zhivot i ogromnuyu klykastuyu past'. |to byl sarban. Nobargany tozhe nablyudali za nim. Oni nachali krichat', nadeyas' krikami otpugnut' zverya, metali v nego kamni iz prashchej, no zver' ne uhodil, naoborot, on medlenno priblizhalsya, izdavaya uzhasnoe rychanie. Za nim shli drugie - dva, tri, dyuzhina, sorok - celaya staya voznikla iz sumerek lesa. Vse oni rychali, i uzhasnaya moshch' ih golosov potryasala zemlyu. Teper' nobargany otstupali. Ogromnye zveri, napavshie na derevnyu, pribavili skorost'. vnezapno dikari povernulis' i pobezhali. Za nimi s rykom i voem kinulis' sarbany. Skorost' neuklyuzhih na vid nobarganov okazalas' otkrytiem dlya menya. Oni ischezli v temnom labirinte lesa, i bylo sovsem neyasno, dogonyat li ih sarbany. Hotya kogda poslednij iz nih minoval menya, kazalos', chto oni begut s takoj zhe bystrotoj, kak nastigayushchij dobychu lev. Zveri ne obratili vnimaniya na Duari i menya. Somnevayus', chto oni voobshche videli nas, tak kak vse ih vnimanie bylo pogloshcheno begushchimi dikaryami. YA snova povernulsya k Duari, kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak ona skatyvaetsya s reshetki na zemlyu, v tot moment, kogda ogon' uzhe gotov byl liznut' ee nogi. Vremenno ona byla v bezopasnosti, i ya vydohnul kratkuyu blagodarstvennuyu molitvu. No chto dal'she? Nam chto, pridetsya lezhat' zdes', poka ne vernutsya nobargany? Duari vzglyanula na menya snizu vverh. Ona uporno borolas' s putami. - YA dumayu, chto smogu osvobodit'sya, - skazala ona. - Menya svyazali ne tak krepko, kak tebya. Esli by tol'ko mne udalos' eto sdelat' do ih vozvrashcheniya! YA molcha nablyudal za nej. CHerez nekotoroe vremya, pokazavsheesya vechnost'yu, ona vysvobodila odnu ruku. Posle etogo ostal'noe bylo sravnitel'no legko, i kogda ona byla svobodna, to bystro osvobodila menya. Kak dva fantoma v sverh®estestvennom svete amtorianskoj nochi, my ischezli v sumrake tainstvennogo lesa. Mozhete byt' uvereny, chto my otpravilis' v napravlenii, protivopolozhnom tomu, v kotorom skrylis' l'vy i kannibaly. Vremennoe voodushevlenie, kotoroe prines pobeg iz lap nobarganov, bystro proshlo, kogda ya podverg tshchatel'nomu rassmotreniyu nashe polozhenie. My byli vdvoem, bez oruzhiya, zateryannye v neznakomoj strane, kotoraya, kak pokazal nash kratkij opyt, polna opasnostej. Voobrazhenie naselyalo ee sotnej ugroz, eshche bolee strashnyh, chem te, s kotorymi my uzhe stolknulis'. Vospitannaya v tshchatel'no oberegaemom uedinenii doma dzhonga, Duari byla tak zhe neznakoma s floroj, faunoj i narodami Nubola, kak i ya, urozhenec drugoj planety. I, nesmotrya na nashu kul'turu, nash um i moyu znachitel'nuyu fizicheskuyu silu, my byli nemnogim sil'nee, chem mladency, v etih dzhunglyah. My shli molcha, prislushivayas', glyadya vokrug - net li novoj opasnosti, kotoroj podvergnutsya nashi zhizni, tol'ko chto vyrvannye u smerti. Duari zagovorila tihim golosom, kak mozhet razgovarivat' chelovek sam s soboj. - Esli ya kogda-nibud' vernus' v dom moego otca, dzhonga, poverit li kto-to istorii, kotoruyu ya rasskazhu? Kto poverit, chto ya, Duari, doch' dzhonga, proshla cherez takie neveroyatnye ispytaniya i ostalas' zhiva? Ona povernulas' i zaglyanula mne v glaza. - Verish' li ty, Karson Nep'er, chto ya kogda-nibud' vernus' v Vepajyu? - Ne znayu, Duari, - pravdivo otvetil ya. - CHtoby byt' sovershenno chestnym, ya dolzhen skazat', chto eto predstavlyaetsya skoree beznadezhnym, ibo ni odin iz nas ne znaet, gde my nahodimsya, i gde nahoditsya Vepajya, a takzhe - s kakimi eshche opasnostyami nam pridetsya stolknut'sya v etoj zemle. CHto, esli my prosto nikogda ne najdem Vepajyu, Duari? CHto, esli nam s toboj predstoit mnogo let provesti vmeste? Neuzheli my dolzhny vsegda byt' chuzhimi drug drugu, byt' vragami? Neuzheli dlya menya net nadezhdy, Duari? Net nadezhdy zavoevat' tvoyu lyubov'? - Razve ya ne skazala tebe, chto ty ne dolzhen govorit' so mnoj o lyubvi? Dlya devushki mladshe dvadcati let durno govorit' i dazhe dumat' o lyubvi, a dlya menya, docheri dzhonga, eto eshche huzhe. Esli ty budesh' nastaivat', ya voobshche ne budu s toboj govorit'. Posle etogo my dolgo shli v molchanii. My oba ochen' ustali, byli golodny i ispytyvali zhazhdu, no na nekotoroe vremya my podchinili vse ostal'nye nashi zhelaniya stremleniyu bezhat' iz lap nobarganov. Nakonec ya uvidel, chto Duari pochti dostigla predela svoe vyderzhki, i ob®yavil prival. My vybrali derevo, na nizhnie vetvi kotorogo bylo legko vzobrat'sya, i podnimalis' naverh. poka ya ne natknulsya na grubuyu platformu - nekoe podobie gnezda, kotoroe, vozmozhno, bylo postroeno kakim-nibud' obitatelem dereva, ili obrazovalos' iz vetok, slomannyh i upavshih sverhu vo vremya buri. Ono lezhalo na dvuh pochti gorizontal'nyh vetvyah, kotorye othodili ot stvola dereva primerno na odnoj vysote, i bylo dostatochno bol'shim, chtoby my tam pomestilis' vdvoem. Kogda my vytyanuli utomlennye tela na eto zhalkom, no ot etogo ne menee zhelannom lozhe, vnizu poslyshalos' vorchanie kakogo-to bol'shogo zverya. |to posluzhilo nam svidetel'stvom, chto my kak raz vovremya nashli ubezhishche. Kakie eshche opasnosti ugrozhali nam so storony obitatelej derev'ev, ya ne znal, no mysl' o tom, chtoby ne spat' i storozhit', moe telo i mozg otvergali kategoricheski. Somnevayus', chto ya mog by eshche ostavat'sya bodrstvuyushchim dazhe na hodu. Kogda ya uzhe zasypal, to uslyshal golos Duari. On zvuchal sonnym i dalekim. - Skazhi mne, Karson Nep'er, - skazala ona, - chto eto za shtuka, kotoruyu zovut lyubov'yu? Kogda ya prosnulsya, byl den'. YA glyanul vverh, na massu listvy, kotoraya lezhala bez dvizheniya v vozduhe nado mnoj, i kakooe-to mgnovenie ne mog soobrazit', gde ya nahozhus' i kakie sobytiya priveli menya v eto mesto. YA povernul golovu i uvidel Duari, lezhashchuyu ryadom so mnoj. Zatem pamyat' vernulas' ko mne. YA ulybnulsya, vspomniv poslednij sonnyj vopros, kotoryj ona zadala mne, i na kotoryj ya ne otvetil. Dolzhno byt', ya zasnul, poka ona sprashivala. Dva dnya my medlenno dvigalis' v napravlenii, v kotorom, kak my schitali, lezhal okean. My pitalis' yajcami i fruktami, kotorye nahodili v izbytke. V lesu bylo polno zhizni - strannye pticy, kotoryh do sih por ne videl ni odin zemnoj vzglyad; obez'yanopodobnye tvari, kotorye prygali sredi vetok derev'ev i boltali; reptilii, travoyadnye i plotoyadnye zhivotnye. Samyj strashnyj zver' iz teh, chto nam vstretilis', byl sarban. No ih privychka oglashat' les bessmyslennym rychaniem i voem predohranyala nas, preduprezhdaya ob ih blizosti. Drugoj zver', kotoryj dostavil nam neskol'ko nepriyatnyh momentov, - basto. YA odnazhdy vstrechal eto zhivotnoe ran'she, v tot raz, kogda Kamlot i ya vyshli v nashu zloschastnuyu ekspediciyu za tarelom. Poetomu ya byl gotov vzbirat'sya vmeste s Duari na derev'ya hot' kazhdyj pyat' minut, lish' by my ne vstretilis' s odnim iz etih zverej. Vyshe glaz golova basto napominaet golovu amerikanskogo bizona - takie zhe korotkie moshchnye roga i gustaya sherst' na lbu i makushke. Glaza zhivotnogo - malen'kie, s krasnymi vekami. SHkura sinyaya i primerno takoj zhe plotnosti, kak u slona, s redkimi volosami, za isklyucheniem golovy i konchika hvosta, gde sherst' gustaya i dlinnaya. V holke zhivotnoe ochen' vysokoe, no bystro ponizhaetsya k krestcu. U nego ogromnaya shirina plech i grudnoj kletki, isklyuchitel'no krepkie korotkie perednie nogi, kotorye okanchivayutsya trehpalymi stupnyami. Perednie nogi nesut celyh tri chetverti vesa zverya. Morda pohozha na mordu borova, tol'ko shire, s tyazhelymi krivymi klykami. Basto - eto vseyadnaya skotina so skvernym harakterom, kotoraya vsegda ishchet nepriyatnostej. Kogda s odnoj storony ugrozhaet basto, a s drugoj - sarban, ponevole za pervye zhe neskol'ko dnej stanesh' prekrasnym lazal'shchikom po derev'yam. Mne ne hvatalo dvuh veshchej v bor'be s prirodoj. U menya ne bylo oruzhiya i ya ne umel dobyvat' ogon'. Poslednee, pozhaluj, bylo huzhe vsego, poskol'ku, ne imeya nozha, ya nepremenno nuzhdalsya v ogne, chtoby sdelat' oruzhie. Na kazhdom privale ya eksperimentiroval. Duari tozhe zarazilas' issledovatel'skoj lihoradkoj, i ogon' stal nashej edinstvennoj cel'yu. My pochti ni o chem bol'she ne govorili i postoyanno eksperimentirovali s raznymi sochetaniyami dereva i kuskami kamnya, kotorye my podbirali po doroge. Vsyu zhizn' ya chital pro pervobytnyh lyudej, dobyvayushchih ogon' raznymi sposobami, i ya pereproboval ih vse. YA ster sebe ladoni, vrashchaya palochki. YA obodral pal'cy, stucha kamnem o kamen'. V konce koncov ya uzhe sobiralsya v otvrashchenii brosit' eto zanyatie. - Ne veryu, chto kto-nibud' kogda-nibud' dobyval ogon', - provorchal ya. - Ty zhe videl, kak nobargan eto delal, - napomnila mne Duari. - Zdes' kakaya-to hitrost', - obizhenno nastaival ya. - Ty sobiraesh'sya brosit' popytki? - sprosila ona. - Konechno, net. |to kak gol'f. Nikto iz moih druzej tak nikogda i ne nauchilsya igrat' v nego, no pochti nikto ne ostavlyaet popytok. YA, skoree vsego, prodolzhu poiski ognya do teh por, poka za mnoj ne pridet smert', ili poka Prometej ne spustitsya na Veneru, kak spustilsya na Zemlyu. - CHto takoe gol'f i kto takoj PrometeJ? - potrebovala otveta Duari. - Gol'f - eto rasstrojstvo uma, a Prometej - krasivaya skazka. - Ne vizhu, kak oni mogut tebe pomoch'. YA sidel na kortochkah nad nebol'shoj kuchkoj drevesnoj truhi, staratel'no udaryaya drug o druga raznye kuski kamnya, kotorye my sobrali za den'. - YA i sam ne vizhu, - otvetil ya, yarostno udariv drug o druga dva ocherednyh obrazchika. Neskol'ko iskr vdrug vyseklis' iz kamnej i podozhgli truhu! - Prinoshu svoi izvineniya Prometeyu! - voskliknul ya. - On ne skazka. Pri pomoshchi ognya ya smog sdelat' luk i zaostrit' kop'e i strely. YA natyanul na luk tetivu iz prochnoj liany, a strely operil ptich'imi per'yami. Duari ochen' interesovalas' moej rabotoj. Ona sobirala per'ya, rasshcheplyala ih i prisoedinyala k strelam pri pomoshchi ochen' prochnoj travy, kotoraya v izobilii rosla v lesu. Nasha rabota oblegchalas' ispol'zovaniem strannyh kamnej, kotorye my nashli: oni byli takoj hitroj formy, chto iz nih poluchilis' otlichnye skrebki. YA ne mogu vyrazit' slovami peremenu, kotoraya proizoshla so mnoj posle poyavleniya oruzhiya. YA uzhe privyk chuvstvovat' sebya zagnannym zverem, dlya kotorogo edinstvennoe spasenie - begstvo; a eto ne samaya udachnaya situaciya dlya muzhchiny, kotoryj hochet vpechatlit' svoyu lyubimuyu gerojskimi dejstviyami. Ne mogu skazat', chtoby eto namerenie bylo dlya menya osnovnym, no kogda ya gluboko osoznal svoyu bespomoshchnost', mne ser'ezno zahotelos' vyglyadet' pered Duari bolee vnushitel'noj figuroj. Teper' u menya poyavilis' novye vozmozhnosti. YA bol'she ne byl dich'yu, ya stal ohotnikom! Dostojnoe zhalosti ubogoe oruzhie sterlo vse somneniya iz moego uma. YA byl gotov k lyuboj neozhidannosti. - Duari! - voskliknul ya. - YA najdu Vepajyu. YA vernu tebya domoj! Ona voprositel'no posmotrela na menya. - Poslednij raz, kogda my ob etom govorili, - napomnila ona, - ty skazal, chto ne imeesh' ni malejshego ponyatiya, gde nahoditsya Vepajya, i dazhe esli by ty znal, to net nadezhdy dobrat'sya tuda. - |to, - skazal ya, - bylo neskol'ko dnej nazad. Teper' vse izmenilos'. My budem ohotit'sya, Duari. Segodnya u nas budet myaso na obed. Idi pozadi menya, chtoby ne spugnut' dobychu. YA dvigalsya vpered, obretya prezhnyuyu uverennost' i vozmozhno, dazhe slegka bespechno. Duari shla v neskol'kih shagah za mnoj. V etoj chasti lesa byl gustoj podlesok, gushche, chem ya vstrechal prezhde, i ya ne mog horosho prosmatrivat' vse napravleniya. My shli po tomu, chto na Zemle ya uverenno nazval by protoptannoj zhivotnymi tropinkoj. YA prodvigalsya vpered uverenno, no molcha. Vperedi zashevelilas' listva i ya razglyadel ochertaniya bol'shogo zhivotnogo. Pochti mgnovenno lesnaya tishina byla narushena gromoglasnym revom basto, a v kustarnike poslyshalsya sil'nyj shum. - Vzbirajsya na derevo, Duari! - voskliknul ya, povernulsya i pobezhal nazad, chtoby pomoch' ej vzobrat'sya naverh, v bezopasnoe mesto. I v etot mig Duari spotknulas' i upala. Basto snova vzrevel, i brosiv bystryj vzglyad nazad, ya uvidel moguchego zverya na trope vsego v neskol'kih shagah pozadi menya. On ne brosalsya v ataku, no bystro priblizhalsya, i ya videl, chto on dogonit nas prezhde, chem my smozhem ukryt'sya na dereve. U menya ostavalsya edinstvennyj vyhod - zaderzhat' zverya, poka Duari ne doberetsya do bezopasnogo mesta. YA vspomnil, kak Kamlot ubil odnu iz etih tvarej. On otvlek ego vnimanie vetkoj s list'yami, kotoruyu derzhal v levoj ruke, a zatem vonzil ostryj mech v serdce zverya, udariv ponizhe plecha. No u menya ne bylo ni mecha, ni vetki, a tol'ko gruboe derevyannoe kop'e. Basto byl uzhe pochti ryadom so mnoj, ego glaza v krasnyh obodochkah vek sverkali, belye bivni blesteli. Moemu vozbuzhdennomu voobrazheniyu on predstavilsya ogromnym, kak slon. On naklonil golovu, eshche odin gromoglasnyj rev istorgsya iz skalopodobnoj grudnoj kletki. I on brosilsya na menya. Moej edinstvennoj mysl'yu bylo otvlech' ego vnimanie ot Duari, poka ona ne okazhetsya v bezopasnosti, vne predelov ego dosyagaemosti. Vse proizoshlo tak bystro, chto u menya prosto ne bylo vremeni podumat' o tom, chto ya idu na vernuyu gibel'. Zver' byl tak blizko ot menya, kogda nachal brosok, chto ne uspel nabrat' skorost'. On priblizhalsya pryamo ko mne s opushchennoj golovoj. On byl stol' moguch, chto vnushal blagogovejnyj trepet. YA dazhe ne stal dumat' o popytke ostanovit' ego moim zhalkim oruzhiem. Vmesto etogo vse moi mysli sosredotochilis' na odnom - izbezhat' togo, chtoby on podnyal menya na moguchie roga. Kogda basto udaril menya, ya shvatil ego za roga, kazhdoj rukoj za odin iz nih. Blagodarya moej nedyuzhinnoj sile ya uspeshno vosprotivilsya napadeniya i otvel roga ot zhiznenno vazhnyh organov - vernee, otvel sebya vmeste s organami ot rogov. Pochuvstvovav moj ves, zver' rvanulsya golovoj vpered, chtoby sbrosit' menya i razorvat' na klochki. V pervom on preuspel bol'she, chem ya ozhidal, i, ya polagayu, dazhe bol'she, chem on sam sobiralsya. Menya brosilo vpered i vverh s siloj vzryva, i ya vletel v vetvi dereva nado mnoj, po puti vyroniv oruzhie. K schast'yu, ya ne ugodil golovoj ni v odnu bol'shuyu vetku i ne poteryal soznaniya. YA takzhe sohranil prisutstvie duha i, ceplyayas' izo vseh sil, vpolne udachno uhvatilsya za vetku, poperek kotoroj upal. S nee ya perebralsya na bolee bezopasnuyu vetku, povyshe i pobol'she. Pervaya moya mysl' byla o Duari. V bezopasnosti li ona? Smogla li ona vzobrat'sya naverh prezhde, chem basto raspravilsya so mnoj i brosilsya na nee, ili on dobralsya do nee i rasterzal lyubimoe mnoj nezhnoe telo? Moi strahi byli pochti mgnovenno rasseyany zvukom ee golosa. - O, Karson, Karson! Ty ranen? - vskrichala ona. Bespokojstvo v ee golose bylo dostatochnoj nagradoj za lyubye rany, kotorye ya mog poluchit'. - Dumayu, chto net, - otvetil ya, - menya vsego lish' vstryahnulo nemnogo. Ty v poryadke? Gde ty? - Zdes', na sosednem dereve. O, ya dumala, chto on ubil tebya! YA proveril svoi sustavy i svoe samochuvstvie na predmet vozmozhnyh povrezhdenij, no ne obnaruzhil nichego bolee ser'eznogo, chem porezy i carapiny, kotoryh, vprochem, bylo prevelikoe mnozhestvo. Poka ya osmatrival sebya, Duari perebralas' po perepletayushchimsya vetkam i okazalas' ryadom so mnoj. - Ty v krovi! - voskliknula ona. - Ty vse-taki ranen. - |to vsego lish' carapiny, - zaveril ya ee. - Postradala lish' moya gordost'. - Tebe nechego stydit'sya, ty dolzhen gordit'sya tem, chto sdelal. YA videla. Podnimayas' na nogi, ya obernulas' nazad, i videla, kak ty stoish' pryamo na puti etogo uzhasnogo zverya, chtoby on ne dobralsya do menya. - |to vozmozhno, - soglasilsya ya, - ya byl slishkom ispugan, chtoby bezhat', poprostu paralizovan strahom. Ona ulybnulas' i pokachala golovoj. - YA znayu, chto eto ne tak. YA slishkom horosho znayu tebya. - Stoit idti na lyuboj risk, chtoby zasluzhit' tvoe odobrenie. Mgnovenie ona molchala, glyadya vniz na basto. Zver' ryl zemlyu rogami i nedovol'no revel. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, podnimal golovu i smotrel na nas. - My mozhem ujti ot nego, perebirayas' s dereva na derevo, - predlozhila Duari. - Oni zdes' rastut ochen' blizko drug ot druga. - I ostavit' moe novoe oruzhie? - Mozhet byt', on ujdet cherez neskol'ko minut, kak tol'ko pojmet, chto my ne sobiraemsya spuskat'sya. No on ne ushel cherez neskol'ko minut. On revel, i ryl zemlyu, toptal i bodal ee polchasa, a potom leg pod derevom. - |tot paren' optimist, - zametil ya. - On schitaet, chto esli budet zhdat' dostatochno dolgo, my, mozhet byt', sami spustimsya vniz. Duari rassmeyalas'. - Mozhet, on zhdet, poka my umrem ot starosti i upadem? - On ne znaet, kakuyu shutku nad nim sygrali by - ved' nam byla vvedena syvorotka dolgozhitel'stva. - Poka chto eto shutka nad nami. A ya uzhe progolodalas'. - Vzglyani, Duari! - prosheptal ya, pojmav kraem glaza chto-to ochen' smutno razlichimoe v perepleteniyah kustarnika pozadi basto. - CHto eto? - sprosila ona. - Ne znayu, no eto chto-to bol'shoe. - Ono tiho kradetsya skvoz' kustarnik, Karson. Ty dumaesh', ono prishlo syuda na nash zapah, i eto novyj hishchnik v poiskah dobychi? - CHto zh, my vysoko na dereve, - uspokoil ya ee. - Da. A mnogie iz etih zverej lazyat po derev'yam. Hotela by ya, chtoby u tebya bylo pri sebe oruzhie. - Esli basto na minutku otvernetsya, ya spushchus' i zaberu ego. - Ne, ty ne dolzhen etogo delat'. |tot gigant nastignet tebya. - Vot idet drugoj, Duari! Smotri! - |to sarban, - shepnula ona. 7. BYK PROTIV LXVA Zlobnaya morda zhestokogo hishchnika poyavilas' iz podleska na nekotorom rasstoyanii pozadi basto. Basto ne videl ego, i ego nozdri ne ulovili zapaha ogromnoj koshkopodobnoj tvari. - On ne smotrit na nas, - skazal ya. - On nablyudaet za basto. - Ty dumaesh'... - nachala Duari, i ostatok ee frazy potonul v samom svorachivayushchem krov' vople, kakoj ya kogda-libo slyshal. Vopl' byl izdan luzhenoj glotkoj sarbana v tot mig, kogda zver' brosilsya na basto. |tot poslednij, vstavaya na nogi, byl zastignut v neudobnom polozhenii. Sarban zaprygnul k nemu na spinu i zapustil kogti i klyki gluboko v sochnuyu plot'. Rev basto slilsya s rychaniem i voem sarbana v uzhasnyj, yarostnyj duet, ot kotorogo, kazalos', drozhal les. Gigantskij byk vertelsya v beshenstve ot boli i staralsya podcepit' rogami zverya u sebya na spine. Sarban nanosil yarostnye udary po morde basto, zagrebaya vniz ot golovy k morde, razryvaya kozhu i plot' do kosti. Odin ogromnyj kogot' vyrval glaz iz glaznicy. S golovoj, prevrativshejsya v krovavuyu massu izodrannoj ploti, basto s pochti koshach'ej lovkost'yu brosilsya na spinu, zhelaya razdavit' nasmert' svoego muchitelya. No sarban sprygnul nabok i, kak tol'ko byk podnyalsya na nogi, prygnul snova. Na etot raz basto, razvernuvshis' s opushchennoj golovoj neveroyatno bystro, podhvatil sarbana na roga i podbrosil ego vysoko v listvu dereva nad soboj. Vizzhashchij carapayushchijsya klubok neuderzhimoj primitivnoj yarosti i nenavisti proletel vverh vsego v neskol'kih futah ot Duari i menya. Zatem, prodolzhaya vizzhat' i bit' lapami vozduh, on ruhnul obratno. Kak gigantskaya koshka, kotoruyu on bol'she vsego napominal, on upal na lapy. S rogami nagotove basto zhdal, chtoby podhvatit' ego i snova podbrosit'. Sarban upal pryamikom na eti moshchnye roga. No kogda basto shvyrnul ego vpered vsej siloj moguchih shejnyh muskulov, sarban ne vzletel snova na derevo. Moshchnymi kogtyami i moguchimi chelyustyami on vpilsya v golovu i sheyu protivnika. On izodral plechi i gorlo protivnika, kogda basto pytalsya stryahnut' ego. Strashnymi udarami kogtej on polosoval basto i rval ego plot' na kuski. V krovavom sumbure shvatki ranenaya tvar', teper' uzhe polnost'yu oslepshaya, poteryav ostavshijsya glaz, razvernulas' v grotesknom i bespoleznom piruete smerti. No voyushchaya Nemezida krepko derzhalas' na ee spine, terzaya, razryvaya ee na kuski v bezumnoj slepoj yarosti. Uzhasnoe rychanie sarbana po-prezhnemu smeshivalos' s pronzitel'nym revom umirayushchego byka. Vnezapno basto ostanovilsya, slabo pokachivayas', ego nogi raz®ezzhalis' ot slabosti. Krov' bila iz ego shei takim fontanom, chto ya byl uveren - razorvana aorta. YA znal, chto konec dolzhen nastupit' skoro i tol'ko porazhalsya neveroyatnomu uporstvu, s kotorym zver' ceplyalsya za zhizn'. Sarbanu tozhe nel'zya bylo pozavidovat'. Odin raz on osnovatel'no poluchil klykami i dvazhdy byl podnyat na moguchie roga. Krov' iz ego strashnyh ran smeshivalas' s krov'yu ego predpolagaemoj zhertvy. Ego shansy vyzhit' byli stol' zhe prenebrezhimo maly, kak i u kachayushchegosya byka, kotoryj uzhe kazalsya mertvym, hot' i stoyal na nogah. No kak ya mog ocenit' nepredstavimuyu zhiznennuyu silu etih moguchih sushchestv? Vnezapno tryahnuv rogami, byk zamer. Zatem on opustil golovu i brosilsya vslepuyu, kak budto vnov' nabravshis' sily i zhiznennoj energii. |to byl kratkij brosok. Proletev vsego neskol'ko yardov, basto vrezalsya v stvol dereva, na kotorom skorchilis' my. Udar byl uzhasen. Vetka, na kotoroj my sideli, zakachalas' i vzletela vverh, kak osvobozhdennaya pruzhina, kogda nas s Duari sbrosilo s nashego nasesta. Naprasno hvataya vozduh v poiskah opory, my kubarem skatilis' vniz na sarbana i basto. Mgnovenie ya chuvstvoval neperedavaemyj uzhas, obespokoennyj bezopasnost'yu Duari. No ne bylo nuzhdy volnovat'sya. Ni odno iz etih moguchih sredstv razrusheniya ne obratilos' na nas, ni odin iz nih ne dvigalsya. Ne schitaya neskol'kih konvul'sivnyh vzdragivanij, oni lezhali tiho - mertvye. Sarban zastryal mezhdu stvolom dereva i massivnoj golovoj basto, on byl razdavlen. Basto umer, svershaya poslednyuyu strashnuyu mest' nad svoim protivnikom. Nevredimye, my podnyalis' na nogi. Duari byla bledna i nemnogo drozhala, no smelo ulybnulas' mne v lico. - Nasha ohota byla uspeshnee, chem my nadeyalis', - s skazala ona. - Zdes' myasa dostatochno myasa na celyj otryad. - Kamlot govoril mne, chto nichto ne sravnitsya s kuskom myasa basto, zazharennom na kostre. - Ono voshititel'no. U menya uzhe slyunki tekut. - U menya tozhe. No bez nozha my eshche ochen' daleki ot zharenogo myasa. Vzglyani na etu shkuru. Duari prinyala udruchennyj vid. - Ispytyvali li kogda-nibud' dvoe lyudej takie postoyannye neudachi, kak my? - voskliknula ona. - Ladno, ne obrashchaj vnimaniya, - dobavila ona. - Soberi svoe oruzhie i, byt' mozhet, my najdem kakuyu-nibud' zverushku - dostatochno malen'kuyu, chtoby razorvat' ee na chasti ili zazharit' celikom. - Pogodi! - voskliknul ya, razvyazyvaya nebol'shoj meshok, kotoryj na prochnoj liane svisal u menya s plecha. - U menya est' kamen' s ostrym kraem, kotoryj ya ispol'zoval, chtoby vyrezat' luk i strely. Mozhet byt', s ego pomoshch'yu mne udastsya dobrat'sya i do myasa. |to byla trudnaya rabota, no v konce koncov mne udalos' eto sdelat'. Poka ya byl zanyat gruboj i krovavoj razdelkoj myasa, Duari sobrala shchepki i hvorost, i, k nashemu oboyudnomu udivleniyu, samostoyatel'no razvela ogon'. Ona byla ochen' schastliva. Ona prishla v vostorg po povodu svoego uspeha, ona neskazanno gordilas' im. Za vremya vsej ee iznezhennoj zhizni doma ot nee ni razu ne potrebovalos' sdelat' chto-nibud' poleznoe, i dazhe eto nebol'shoe (a pochemu, sobstvenno govorya, nebol'shoe? Dobyt' ogon' dejstvitel'no neprosto) dostizhenie napolnyalo ee serdce radost'yu. |ta trapeza byla pamyatnym sobytiem. Ona otmetila novuyu epohu v nashem sushchestvovanii: perehod pervobytnyh lyudej na bolee vysokij uroven' razvitiya. My nauchilis' dobyvat' ogon'; my sdelali oruzhie; my ubili pervuyu dobychu (v moem sluchae, konechno, skoree pervaya dobycha pala pered nami); i teper' vpervye my eli prigotovlennuyu, a ne syruyu pishchu. V etom meste mne zahotelos' prodlit' metaforu i podumat' o partnere po etim dostizheniyam kak o supruge. YA vzdohnul pri mysli o tom, kak mogli by my byt' schastlivy, esli by Duari otvechala vzaimnost'yu na moyu lyubov'. - V chem delo? - pointeresovalas' Duari. - Pochemu ty vzdyhaesh'? - YA vzdyhayu, potomu chto ya ne pervobytnyj chelovek na samom dele, a tol'ko ego slabosil'naya, plohaya imitaciya. - Pochemu ty hotel by byt' pervobytnym chelovekom? - sprosila ona. - Potomu chto nashih pervobytnyh predkov ne skovyvali glupye obychai, - otvetil ya. - Esli on hotel zhenshchinu, a ona ne hotela ego, to on hvatal ee za volosy i tashchil v svoe logovo. - YA rada, chto ne zhivu v te vremena, - skazala Duari. Neskol'ko dnej my stranstvovali po lesu. YA znal, chto my beznadezhno poteryalis', no mne ochen' hotelos' vybrat'sya iz etogo mrachnogo lesa. On dejstvoval nam na nervy. Mne udavalos' ubit' nebol'shih zver'kov pri pomoshchi kop'ya i strel; fruktov i orehov hvatalo s izbytkom, voda byla v izobilii. CHto kasaetsya pishchi, to my zhili, kak koroli, i nam vezlo pri vstrechah s opasnymi tvaryami. K schast'yu dlya nas, my ne vstretili drevesnyh hishchnikov, hotya ya uveren, chto etim my obyazany tol'ko vezeniyu, poskol'ku v lesah Amtor obitaet mnozhestvo uzhasnyh tvarej, zhivushchih isklyuchitel'no na derev'yah. Duari zhalovalas' redko, nesmotrya na vse trudnosti i opasnosti, kotorym ona postoyanno podvergalas'. Ona ostavalas' neizmenno v horoshem raspolozhenii duha pered licom fakta, kotoryj teper' ne vyzyval somnenij, - absolyutnoj uverennosti, chto my nikogda ne najdem tot dalekij ostrov, gde pravit ee otec. Inogda ona dolgoe vremya hmurilas' i molchala, i ya dumayu, chto v eti periody ona predavalas' pechal'nym razmyshleniyam. No ona ne delilas' so mnoj svoimi pechalyami. YA by hotel, chtoby ona delilas': my hotim razdelit' goresti s temi, kogo lyubim. No odnazhdy ona vnezapno sela i zaplakala. YA byl tak udivlen, chto zamer kak vkopannyj i neskol'ko minut molcha smotrel na nee, prezhde chem soobrazil, chto nuzhno chto-to skazat', no i togda mne ne prishlo v golovu nichego umnogo. - CHto sluchilos', Duari? - voskliknul ya. - CHto s toboj? Ty nezdorova? Ona pokachala golovoj i popytalas' podavit' rydaniya. - Prosti, - skazala ona nakonec, - ya ne hotela rasstraivat' tebya. YA derzhalas' izo vseh sil. No etot les! O, Karson, on sovershenno izmuchil menya, on presleduet menya dazhe vo sne. On beskonechen, on vse tyanetsya i tyanetsya - mrachnyj, otvratitel'nyj, polnyj vsevozmozhnyh opasnostej. Ah, ladno! - voskliknula ona i, podnimayas' na nogi, tryahnula golovoj, slovno otgonyaya proch' nepriyatnye videniya. - YA uzhe v poryadke. Bol'she so mnoj takogo ne budet, - ona ulybnulas' skvoz' slezy. Mne zahotelos' prizhat' ee k sebe i uteshit' - o, kak sil'no ya stremilsya sdelat' eto! No ya tol'ko polozhil ruku ej na plecho. - YA prekrasno ponimayu, chto ty chuvstvuesh', - skazal ya. - YA uzhe mnogo dnej ispytyvayu takie zhe chuvstva. Mne prihoditsya prevozmogat' ih, davaya sebe slovo ne obrashchat' vnimaniya na takie melochi. No eto ne mozhet tyanut'sya vechno, Duari. Ochen' skoro les dolzhen konchit'sya. Krome togo, ty dolzhna soglasit'sya, chto les daval nam priyut i pishchu. - Tak zhe kak tyuremshchik daet priyut i pishchu prigovorennomu k smerti, - hmuro otvetila ona. - Pojdem. Davaj ne budem bol'she govorit' ob etom. Podlesok snova stal gustym, i my shli po zverinoj trope, kotoraya byla izvilistoj, kak vse zverinye tropy. YA dumayu, eto gustoj kustarnik ugnetal Duari dazhe bol'she, chem les sam po sebe. Menya on vsegda ugnetal. Tropa byla shirokoj, i my ryadom, plecho v plecho. Vnezapno pered nami les, kazalos', ischez. My smotreli v lico neozhidannoj pustote, a za nim, ochen' daleko, na samom gorizonte, vidnelis' kontury vysokih gor. 8. VNIZ PO OBRYVU My prodvigalis' vpered v ozhidanii chego-to novogo i neizvestnogo, poka ne okazalis' na krayu ochen' vysokogo obryva. Daleko vnizu, na rasstoyanii po men'shej mere pyati tysyach futov, protiralas' shirokaya dolina. Vdali, na protivopolozhnoj ee storone, my uvideli ochertaniya dalekih gor. No vpravo i vlevo ona teryalas' v dymke rasstoyaniya. V techenie dnej, kotorye my proveli v lesu, my, dolzhno byt', nepreryvno podnimalis' v goru, no pod®em byl takim postepennym, chto my ego ne zamechali. Teper' zhe effekt ot vnezapno poyavivshejsya ogromnoj propasti byl oshelomlyayushchim. Kak budto my smotreli v glubochajshuyu yamu, kotoraya lezhit gorazdo nizhe urovnya morya. |to vpechatlenie, odnako, skoro razveyalos', kogda vdali ya uvidel bol'shuyu reku, izvivayushchuyusya po dnu doliny, i nesushchuyu svoi vody kuda-to k moryu. - Novyj mir! - vydohnula Duari. - Kak on prekrasen po kontrastu s etim pugayushchim lesom! - Budem nadeyat'sya, chto on okazhetsya k nam ne menee miloserden, chem byl les. - Kak mozhet on byt' nemiloserdnym? On tak chudesen, - otvetila ona. - Zdes' dolzhny zhit' lyudi, shchedrye i dobrye, takie zhe prekrasnye, kak ih prekrasnaya dolina. Ne mozhet byt' zla tam, gde stol'ko krasoty. Byt' mozhet, oni pomogut nam vernut'sya na moyu Vepajyu. YA uverena, chto pomogut. - Nadeyus', chto tak i budet, Duari, - skazal ya. - Smotri! - voskliknula ona. - V bol'shuyu reku vpadayut malen'kie rechushki, na ravninah rastut derev'ya, i ya vizhu lesa, no ne takie uzhasnye chashchi, kotorye tyanutsya i tyanutsya beskonechno, kak ta, iz kotoroj my edva vybralis'. Ne vidish' li ty gorodov ili drugih priznakov prisutstviya cheloveka, Karson? YA pokachal golovoj. - Nichego ne vizhu. My nahodimsya slishkom vysoko nad dolinoj. A reka, na beregu kotoroj mogut byt' goroda, ochen' daleko. Tol'ko ochen' bol'shoj gorod s vysokimi domami mozhno razglyadet' otsyuda, gde my stoim, no dymka v vozduhe nad dolinoj mozhet ukryt' ot nas dazhe bol'shoj gorod. CHtoby vyyasnit', nam pridetsya spustit'sya vniz. - Ne mogu dozhdat'sya! - voskliknula Duari. Tropa, po kotoroj my doshli do kraya obryva, rezko povorachivala vlevo i shla vdol' kraya. No ot nee otvetvlyalas' uzkaya tropinka vniz. |ta tropinka byla lish' nemnogim bol'she, chem edva oboznachennyj chej-to sled, i ona zigzagom spuskalas' po pochti vertikal'nomu sklonu takim obrazom, kak budto byla rasschitana na to, chtoby vyzvat' holodnye murashki po pozvonochniku, esli na cheloveka dejstvuyut takie veshchi. - |toj tropkoj redko pol'zuyutsya, - zametila Duari, glyadya s kraya obryva na golovokruzhitel'nyj put'. - Mozhet byt', stoit projti dal'she. Tam mozhet najtis' spusk polegche, - predlozhil ya, polagaya, chto ona, byt' mozhet, boitsya. - Net, - vozrazila ona. - YA hotela vybrat'sya iz lesa, i vot nam predstavilsya takoj sluchaj. Kto-to spuskalsya i podnimalsya zdes', i esli kto-to eto sdelal, my tozhe smozhem. - Togda voz'mis' za moyu ruku. Zdes' ochen' kruto. Ona posledovala moemu sovetu. YA perehvatil poudobnee kop'e, chtoby pol'zovat'sya im, kak posohom. I my nachali etot uzhasnyj spusk. YA dazhe sejchas ne perenoshu vospominanij o nem. On byl ne prosto chrevat opasnostyami, on vymatyval vsyu dushu. Desyatok raz ya schital, chto my obrecheny. Kazalos', dal'she nevozmozhno bylo spustit'sya i, razumeetsya, nevozmozhno bylo vernut'sya po nashim sledam naverh, tak kak byli mesta, gde my spuskalis' po skalam, na kotorye vzobrat'sya obratno uzhe ne smogli by. Duari vela sebya ochen' hrabro. Ona voshishchala menya. Ona ne tol'ko otlichalas' hrabrost'yu, ee vynoslivost' kazalas' prosto neveroyatnoj dlya devushki, poluchivshej takoe utonchennoe vospitanie. I ona vse vremya ostavalas' v horoshem raspolozhenii duha. CHasto, kogda ona poskal'zyvalas' i chut' ne padala, ona smeyalas' - a ved' padenie oznachalo by vernuyu smert'. - YA govorila, chto zdes' inogda kto-to spuskaetsya i podnimaetsya, - vspomnila ona, kogda my v ocherednoj raz ostanovilis' na otdyh. - Teper' ya hotela by znat', chto eto za sushchestvo. - Mozhet byt', eto gornaya koza, - predpolozhil ya. - Ne mogu sebe predstavit', kto by eshche mog eto sdelat'. Ona ne znala, kto takaya gornaya koza, a ya ne znal venerianskogo zhivotnogo, s kotorym ee sravnit'. Duari dumala, chto mistal mog by legko podnimat'sya i spuskat'sya po takoj trope. YA nikogda ne slyshal o takom zhivotnom, no po ee opisaniyu predstavil ego sebe kak zhivotnoe, napominayushchee krysu, razmerami s domashnyuyu koshku. Kogda my posle otdyha prodolzhili put', ya uslyshal vnizu, pod nami, shum i vyglyanul za kraj vystupa, na kotorom my stoyali, posmotret', chto eto. - Skoro nashe lyubopytstvo budet udovletvoreno, - shepnul ya Duari. - Vot idet tot, kto protoptal tropu. - |to mistal? - sprosila ona. - Net. I ne gornaya koza. No eto kak raz takoe sushchestvo, kotoroe s legkost'yu mozhet peredvigat'sya po etoj vertikal'noj trope. Ne znayu, kak vy, amtoriane, nazyvaete ego. Posmotri, byt' mozhet, ty raspoznaesh' ego. |to byla ogromnaya, uzhasnogo vida yashcherica okolo dvadcati futov dlinoj, kotoraya lenivo vzbiralas' vverh, gde stoyali my. Prizhavshis' k moemu plechu, Duari posmotrela vniz. Ot uzhasa u nee perehvatilo duh. - YA dumayu, eto vijra. Esli eto tak, to my propali. YA nikogda ih ne videla, no chitala pro nih v knigah i videla na kartinkah. |ta pohozha na kartinku, gde oni izobrazhalis'. - Oni opasny? - sprosil ya. - Smertel'no opasny, - otvetila ona. - Protiv vijry nam ne vystoyat'. - Posmotri, smozhesh' li ty vzobrat'sya obratno, chtoby ujti s ee dorogi, - skazal ya Duari. - YA postarayus' zaderzhat' ee, poka ty ne okazhesh'sya v bezopasnosti. I ya povernulsya k yashcherice, kotoraya medlenno lezla vverh. Ee tulovishche bylo pokryto cheshuej krasnogo, chernogo i zheltogo cvetov, kotorye sochetalis' v slozhnye uzory. Rascvetka i ornament byli ochen' krasivymi, no na etom krasota zakanchivalas'. Golova byla pohozha na krokodil'yu, a vdol' kazhdoj storony verhnej chelyusti tyanulsya ryad blestyashchih belyh rogov. Posredine ee golovy raspolagalsya edinstvennyj ogromnyj glaz, sostoyashchij iz miriada fasetok. YAshcherica eshche ne obnaruzhila nas, no cherez polminuty ona budet zdes'. YA rasshatal kusok kamnya, vylomal ego iz skaly i shvyrnul vniz v nadezhde, chto on mozhet otpugnut' tvar'. Kamen' ugodil ej pryamo v rylo. S rychaniem ona podnyala golovu i uvidela menya. Ee ogromnye chelyusti raskrylis' i vysunulsya samyj dlinnyj yazyk: kakoj ya kogda-libo videl. S bystrotoj molnii on obvilsya vokrug menya i dernul menya k etim raspahnutym chelyustyam, otkuda ishodil rezkij vizzhashchij svist. Menya spaslo ot uchasti byt' nemedlenno proglochennym tol'ko to, chto ya byl chereschur bol'shim kuskom pishchi, chtoby so mnoj bylo legko spravit'sya. YA prizemlilsya nemnogo naiskosok ot ee ryla, i tam borolsya izo vseh sil, chtoby tvar' ne zatashchila menya v svoyu zhadnuyu past'. YA pytalsya izbezhat' etoj ogromnoj skol'zkoj bezzuboj vsasyvayushchej pasti. Ochevidno, tvar' obychno pogloshchala svoyu dobychu celikom, a roga sluzhili ej isklyuchitel'no dlya zashchity. Iz ee otvratitel'noj glotki ishodil smrad, kotoryj pochti lishil menya chuvstv. Dumayu, chto eto zlovonie bylo otravlennym i prednaznachalos' dlya togo, chtoby paralizovat' zhertvu. YA chuvstvoval, kak slabeyu, golova nachinaet kruzhit'sya. Zatem ya uvidel Duari ryadom s soboj. Ona shvatila obeimi rukami moe kop'e i izo vseh sil tykala im v uzhasnuyu mordu vijry, vzyvaya: - Karson! Karson! Kakoj malen'koj, hrupkoj i bezzashchitnoj vyglyadela ona ryadom s etoj vnushayushchej uzhas tvar'yu - i kakoj velikolepnoj! Ona riskovala zhizn'yu, chtoby spasti menya, i eto pri tom, chto ona ne lyubila menya. Vse zhe eto ne bylo neveroyatno - est' blagorodnye chuvstva, menee egoistichnye, chem lyubov'. V ih chisle - vernost'. No ya ne mog pozvolit' ej pozhertvovat' svoej zhizn'yu iz vernosti. - Begi, Duari! - kriknul ya. - Ty ne v silah spasti menya, so mnoj vse koncheno. Begi, poka mozhesh', inache ona ub'et nas oboih. Ona ne obratila vnimaniya na moi slova, i udarila eshche raz. Na etot raz kop'e popalo v mnogofasetchatyj glaz. Vzvyv ot boli, reptiliya povernulas' k Duari i popytalas' udarit' ee blestyashchimi rogami. No Duari krepko stoyala na nogah i vognala kop'e mezh razinutyh chelyustej, gluboko v rozovuyu plot' otvratitel'noj pasti. Dolzhno byt', ostrie kop'ya pronzilo yazyk, potomu chto on vnezapno obmyak, i ya skatilsya na zemlyu. Mgnovenno ya vskochil na nogi i, shvativ Duari za ruku, ottashchil ee v storonu, kogda vijra slepo brosilas' vpered. Ona proskochila mimo nas, svistya i vizzha, zatem povernulas', no ne v tom napravlenii. Togda ya ponyal, chto tvar' pochti oslepla ot rany v glazu. Otvazhivshis' risknut', ya obhvatil odnoj rukoj Duari za poyas i soskol'znul s ustu