laboratoriyu? Dumayu, nam prezhde vsego nuzhno sokratit' kolichestvo kislotnosti... - Izvini, ya ne ponimayu... - YA o cerebroidah. Polagayu, chto ty ne vsem davala vitamin B-1, a tol'ko tem, kotorye pogibli vo vremya... - A razve oni ne vse pogibli? - Net. Tol'ko dva samyh starshih. Ty zabyla, chto usilennaya stimulyaciya rosta privedet k umen'sheniyu vrednyh vozdejstvij nehvatki B-1. Polu pokazalos', chto Meri sejchas upadet v obmorok. Podderzhivaya ee pod ruki, on podvel moloduyu zhenshchinu k posteli i ostorozhno usadil. Vernuvshis' iz kuhni so stakanom vody, on nashel ee v tom zhe sostoyanii, blednoj i nepodvizhnoj. - Nu horosho, dorogaya, vse budet v poryadke. YA skazhu vsem, chto u tebya migren'. - On vzglyanul na chasy. - No mne nado idti nemedlenno, eto nash edinstvennyj shans! V techenie treh chasov Meri Anderson lezhala v posteli, ne dvigayas', ohvachennaya chuvstvom bescel'nosti i nenuzhnosti, viny i ukora. Dlya togo chtoby vystupit' protiv "Poslednego kozyrya", ona kak agent-dvojnik dolzhna byla rabotat' na nego. No popytka sorvat' proekt ne izbavila ee ot oshchushcheniya viny v tom, chto ona pomogala sozdavat', ego. Paradoksal'no, no zhelanie Pola rabotat' dlya "Poslednego kozyrya" ona vosprinyala ne kak razocharovanie v nem, a kak razocharovanie v sebe. Ne ona li sama vinovata, chto sovershila prestuplenie, polyubiv togo, kto byl nedostoin ee lyubvi? I ne usugubila li ona eto prestuplenie tem, chto pytalas' skryt' ot sebya etot akt samopredatel'stva? Ej kazalos', chto ona zabludilas' v bezgranichnom i beskonechnom tumane. Pol pozvonil ej bez desyati odinnadcat' i eshche cherez chas. Oba raza ona otvechala emu, chto hochet ostat'sya odna, chto uzhe chuvstvuet sebya luchshe i ej nichego ne nado. K poludnyu depressiya neskol'ko otstupila, i ona smogla dejstvovat'. Odevshis', ona podozhdala, poka vse ne otpravyatsya na obed, i poshla v laboratoriyu. Ej ne prishlos' dolgo iskat' to, chto bylo nuzhno. - Ubit' desyat' tysyach chelovek?! - oral Nejdel'man na CHestertona. - Konechno, eto lozh'! |ta glupaya baba vse ponyala naoborot! - On zlo povernulsya k Nejperu. - Mozhet byt', teper' vy ob®yasnite, pochemu mne ne dolozhili ob etom ran'she? Nejper sidel bokom na krayu pis'mennogo stola bez pidzhaka, i na rubashke byli zametny temnye polosy ot remnej podmyshechnoj kobury. On ne otvetil Nejdel'manu do teh por, poka ne raskuril sigaretu. - Reshenie proslushivat' kvartiry Anderson i Makelroya, - ustalo skazal on, - bylo prinyato srazu posle togo, kak my zametili, chto eta para stala kidat'sya drug k drugu, slovno u nih dlya etogo ne budet zavtrashnego dnya. YA srazu pochuvstvoval, chto u kogo-libo iz nih poyavyatsya kakie-nibud' kompleksy. Zrya, chto li, ya protorchal dvadcat' pyat' let v FBR? Nejdel'man snyal ochki, chtoby vyteret' kapel'ki pota, sobravshiesya na vnutrennej storone stekol, i, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Nejpera, povernulsya k CHestertonu: - Da ne sidite zhe vy bez tolku! CHto vy predlagaete kak psiholog? - YA by mog pogovorit' s nej, - otvetil tot neuverenno, vzglyanuv na Nejpera. - Pogovorite, pogovorite, - ironicheski otozvalsya Nejper, zastegivaya pidzhak. - Ee pridetsya otstranit'. A chto kasaetsya Makelroya, to, ya schitayu, i ego nuzhno ubirat'. - Vo vsej etoj istorii, - skazal CHesterton, - bol'she vsego menya bespokoit, chto ona otricatel'no skazhetsya na nastroenii uchastnikov proekta. Otpravlyat' na psiholechenie odnogo iz uchenyh... - CHepuha! Kakoe tam lechenie, ih sleduet ubrat' sovsem! - razozlilsya Nejper. - Nichego podobnogo ne proizojdet! - vzorvalsya Nejdel'man, stuknuv kulakom po stolu. - Makelroj neobhodim! Nejper pozhal plechami, kak budto dlya nego bylo vse ravno, budet zhit' Makelroj ili umret. - Ladno, - soglasilsya on. - Togda zajmemsya damochkoj. - Vy lichno, - obratilsya Nejdel'man k CHestertonu, - otvechaete za Meri Anderson. Zavtra vy ee osmotrite i postavite diagnoz, kakoj hotite: nervnoe istoshchenie iz-za intensivnoj raboty hotya by, no isklyuchite ee iz proekta. Kak my potom postupim s nej, uvidim, kogda vse zakonchitsya. No do teh por ona dolzhna ostavat'sya zdes', i ni odin volos s ee golovy ne dolzhen upast'! Meri vernulas' domoj v polovine vtorogo i zaperla za soboj dver'. Ona dvigalas' medlenno, no uverenno, ee soznanie bylo skoncentrirovano na teh dejstviyah, kotorye, kak ej kazalos', spasut ee ot togo, chto ona vechno, budet barahtat'sya pod oblomkami svoej raspadayushchejsya lichnosti. Vojdya v kuhnyu, Meri dostala iz sumochki korobku s dvadcat'yu pyat'yu tabletkami nembutala, shpric, iglu i kapsulu s insulinom. Ona nadela iglu na shpric, prokolola rezinovuyu probku kapsuly i napolnila insulinom shpric. Otlozhiv ego v storonu, ona vysypala vse tabletki nembutala v stakan s vodoj, podozhdala, poka oni rastvoryatsya, i vypila ego. Potom vzyala shpric i, vonziv iglu v levuyu ruku chut' ponizhe loktya, nazhala na porshen'. Ona vydernula iglu i vdrug pochuvstvovala ogromnoe oblegchenie. SHpric i kapsulu iz-pod insulina ona brosila v apparat dlya unichtozheniya musora i na minutu vklyuchila ego, a puzyrek ot nembutala smahnula v musornoe vedro. Gluboko vzdohnuv, Meri napravilas' v spal'nyu, no ne uspela sdelat' i neskol'kih shagov, kak pol, vdrug podnyavshis', udaril ee v lico. Voditel' "Skoroj pomoshchi", kotoraya primchala Meri ot zhilogo bloka do gospitalya, pokryv polumil'noe rasstoyanie za schitannye sekundy, vyklyuchil krasnyj mayachok na kryshe mashiny i zatormozil u priemnogo pokoya. Sanitary, raspahnuv zadnie dvercy, ottolknuv Makelroya, vynuli nosilki, postavili ih na podstavku na kolesah i bystro pokatili vnutr' po yarko osveshchennomu koridoru. Za nosilkami toroplivo shel molodoj vrach, kotoryj, kak vspomnil Makelroj, mesyac nazad lechil emu rastyanutoe suhozhilie. Gde-to v glubine zdaniya razdalsya golos, usilennyj dinamikom: "Priemnyj pokoj srochno vyzyvaet doktora Uorrena Orbi". - CHto proizoshlo? - sprosil molodoj vrach, kogda Makelroj dognal ego. Makelroj molcha peredal emu pustuyu korobochku iz-pod nembutala. Kogda starshij vrach Orbi voshel v palatu, na ekrane displeya uzhe poyavilis' dannye o krovyanom davlenii Meri i prygala krivaya elektrokardiogrammy. Doktor Uorren Orbi, otkomandirovannyj vmeste s nekotorymi kollegami v Deterik iz gospitalya Agentstva nacional'noj bezopasnosti v Fort-Mide, byl krepko sbitym chelovekom let pyatidesyati. - Vy razve ne sobiraetes' delat' promyvanie zheludka? - Nembutal ochen' bystro vsasyvaetsya, - pokachal golovoj Orbi, - i v zheludke ego pochti ne ostalos'. Promyvanie nichego ne dast. - Est' kakie-nibud' shansy? - sprosil Pol. - Trudno skazat'. Proshlo slishkom mnogo vremeni, no u nee sil'nyj organizm... - Vrach vdrug zamolchal, izuchaya rezul'taty analiza krovi, poyavivshiesya na displee. - O gospodi! - Vpervye za vse vremya on zavolnovalsya. - Sestra! Bystro! Zamenite vlivanie na pyatidesyatiprocentnuyu dekstrozu! - CHto sluchilos'? - ispugalsya Makelroj. - V krovi net glyukozy! Ona imela dostup k insulinu? - Konechno, u nas eto obychnyj preparat. Orbi stremitel'no brosilsya k stolu, na kotorom lezhala Meri, i otkinul odeyalo. Vzyav s telezhki uvelichitel'noe steklo, on vnimatel'no osmotrel nogi, potom bedra i zhivot i pereshel k rukam. CHut' nizhe loktevogo sgiba on nashel to, chto iskal, - sled igly shprica. - |lektroencefalograf nichego ne daet, - razdalsya golos anesteziologa. - Nichego? Dazhe pri maksimal'nom usilenii? Makelroj vzglyanul na oscillograf i uvidel, chto yarkaya liniya, izvivavshayasya ran'she ostrymi pikami, teper' rovno peresekala ekran. Anesteziolog povozilsya u apparata, potom sverilsya s bumazhnoj lentoj, vypolzavshej iz pribora, i otricatel'no kachnul golovoj. |lektroencefalograf pokazyval, chto lishennyj glyukozy iz-za vvedennogo insulina mozg Meri umer. Makelroj shel, kak lunatik, nichego ne zamechaya vokrug. Snova i snova on zadaval sebe vopros: mogla li Meri pokonchit' s soboj? A esli net, to chto zhe sluchilos'? On byl s nej do samogo konca i znal, chto vrachi sdelali vse vozmozhnoe, chtoby spasti ee. Dazhe esli by oni srazu obnaruzhili sled ukola, vse ravno bylo by pozdno. SHpric! Kuda devalsya shpric? CHto s nim stalo? Pochemu on ne nashel ego? Voprosy stali voznikat' odin za drugim. Celyj chas ego doprashivali Nejper i CHesterton, no oni interesovalis' tol'ko psihicheskim sostoyaniem Meri v poslednie dni. Pochemu ih ne zainteresovala vozmozhnaya svyaz' mezhdu gibel'yu cerebroidov i smert'yu Meri? Pochemu nikto ne vyskazal predpolozheniya, chto, mozhet byt', eto on, Pol, ubil ee? Ved' vse znali, chto on i Meri byli lyubovnikami, etogo ne skroesh', osobenno zdes'. I vse zhe ni Nejper, ni CHesterton ne pointeresovalis' ih vzaimootnosheniyami. A ved' vpolne mozhno bylo predpolozhit', chto Makelroj, vozvrativshis', nashel Meri bez soznaniya i sam vvel ej insulin. Pochemu by net? Podobnye veshchi sluchayutsya, i v drugoj situacii on nemedlenno by popal pod podozrenie. A chto zhe imenno imel Nejdel'man v vidu, kogda skazal Makelroyu, pokidavshemu blok bezopasnosti: "Ne vinite sebya slishkom v etom, Pol. Meri byla ochen' miloj devochkoj i prekrasnym uchenym, no v proekte, podobnom nashemu, net mesta moralisticheskim samokopaniyam". Togda on podumal, chto Nejdel'man govorit ob emocional'nom stresse, svyazannom s rabotoj nad "Poslednim kozyrem", i tom effekte, kotoryj mog imet' etot stress na nee. No teper' on uzhe ne byl uveren... Neozhidanno stal vyrisovyvat'sya otvet: oni - Nejper, Nejdel'man i CHesterton - kakim-to obrazom uznali o predatel'stve Meri i ubili ee. No kak oni uznali? V to utro on ochen' udachno sumel skryt' vse, chto ukazyvalo na prichastnost' Meri k gibeli cerebroidov. Ob®yasnenie moglo byt' tol'ko odno, i on vyrugal sebya za to, chto ne dogadalsya srazu. I Pol reshitel'no napravilsya k domu, gde zhila Meri. On popal v ee kvartiru uzhe znakomym putem - cherez kuhonnoe okno. Komnata byla pusta i napolnena serym melanholichnym svetom nastupavshego rassveta. Kto-to vyklyuchil central'noe otoplenie, holodil'nik i ostanovil chasy. V techenie dvadcati minut on iskal pod stolami i stul'yami, za kartinami i zanaveskami, v abazhurah i cvetochnyh gorshkah, vezde i vo vsem, chto moglo vmestit' miniatyurnyj mikrofon, no nichego ne nashel. Makelroj uzhe sobiralsya uhodit', kogda vzglyad ego zaderzhalsya na chem-to blestevshem na polu okolo dveri v spal'nyu. Podojdya, on naklonilsya. |to byl kusochek serebristoj provoloki, tonkoj i ne bolee dvuh santimetrov v dlinu. Na stene, kak raz nad tem mestom, gde lezhala provolochka, nahodilas' dvojnaya rozetka. On podnyal provolochku i zadumchivo povertel ee mezhdu pal'cami. Kto-to, dogadalsya Pol, kopalsya nedavno v rozetke. On vynul perochinnyj nozh i lezviem otkryl kryshku. Tak i est', mednye vinty i belaya plastmassovaya derzhalka byli slishkom chisty, slishkom blesteli, chtoby dolgo nahodit'sya na etom meste. On medlenno obvel glazami komnatu. Mozhet byt', i drugie rozetki byli zameneny? On bylo hotel razobrat' sleduyushchuyu, no vdrug soobrazil, chto tol'ko tratit vremya. Ne zdes' nuzhno smotret'. Polozhiv provolochku na to mesto, s kotorogo on ee vzyal, Makelroj postavil kryshku na mesto i vyshel iz komnaty. ...Pol voshel v svoyu komnatu, i napravilsya pryamo na kuhnyu za otvertkoj, i, vzyav ee, poshel v komnatu. On vklyuchil radio i, podozhdav s minutu, chtoby uspokoilos' dyhanie, ostorozhno otvintil vinty rozetki ryadom s vannoj, podnyal kryshku i uvidel to, chto ozhidal. Vnutri, mezhdu provodami, lezhal malyusen'kij mikrofon. "Ah svolochi! Kakie svolochi!" - podumal on s gorech'yu. Teper' emu vse stalo yasno. Sledovalo by dogadat'sya ran'she, chto v operacii, podobnoj "Poslednemu kozyryu", potajnye mikrofony byli ustanovleny vezde. Kakim zhe durakom on byl! Oni ubili Meri, kak ub'yut i ego, i lyubogo drugogo, chtoby vse bylo shito-kryto. Ego pervoj mysl'yu byla mest'. No chto on mog sdelat', chego on etim dostignet? Oko za oko? Skazhet li emu Meri za eto spasibo? Ubezhat'? Nevozmozhno. Dazhe esli emu udastsya uskol'znut' ot glaz chasovyh na vyshkah, ostayutsya storozhevye sobaki, elektrificirovannyj zabor i minirovannaya polosa. K polovine devyatogo on vse produmal. On mog sdelat' tol'ko odno. Pis'ma i telefonnye razgovory kontroliruyutsya, lyuboj kod budet rasshifrovan. No on dolzhen razoblachit' "Poslednij kozyr'"! I on sdelaet eto radi Meri. Potomu chto on, Makelroj, edinstvennyj chelovek v mire, kotoryj znaet, kak eto delaetsya. On peredast informaciyu o "Poslednem kozyre" pri pomoshchi proteina. Pol otkinulsya na spinku kresla i zakuril. Teper' predstoyalo reshit' neskol'ko problem. Dazhe esli on mozhet poslat' svedeniya v forme sinteticheskoj pamyati, to kak zalozhit' ee v mozg cheloveka, chtoby ona stala "znaniem"? Pishchevarenie, vot chto! Ne budet osobenno slozhnym peredat' proteiny, zalozhennye vo chto-nibud' ne vyzyvayushchee podozrenij, naprimer v shokolad. No ved' proteiny budut razlozheny enzimami vo vremya perevarivaniya pishchi, i u nih ochen' malo shansov projti cherez krov' v mozg... Makelroj kuril odnu sigaretu za drugoj. On znal, chto reshenie gde-to blizko, nado tol'ko, chtoby ego mozg srabotal pravil'no. I nakonec ono prishlo. Vse dostatochno prosto. Lyuboj protein mozhet byt' proizveden iz sootvetstvuyushchej struktury DNK. Esli on smozhet sintezirovat' ne sami proteiny pamyati, a cepochki DNK i esli eti cepochki mozhno budet sohranit' pri pomoshchi specificheskogo mozgovogo virusa, to eto predohranit ih ot vozdejstviya enzimov i dast garantiyu, chto cepochki dostignut mozgovyh kletok. Okazavshis' tam, DNK zadejstvuet mozgovye processy, chtoby proizvesti proteiny pamyati. Pol vstal i nachal shagat' po komnate, eshche raz proveryaya hod myslej. Da, eto edinstvennoe reshenie. Teper' predstoyalo opredelit' tochnoe soderzhanie poslaniya i lico, kotoromu ego napravit'. |to dolzhen byt' kto-to horosho znayushchij ego, chtoby prinyat' podarok, tot, kto smog by ponyat', kak takoe "poslanie" moglo vdrug neozhidanno poyavit'sya v mozgu. |to dolzhen byt' chelovek, pol'zuyushchijsya takim zhe nauchnym yazykom, odna fraza na kotorom zastavit vspomnit' celyj epizod, kak, naprimer, u aktera, kotoromu dostatochno uslyshat' "Byt' ili ne byt'?..", chtoby voznik ves' monolog Gamleta. Znachit, kollega? On otyskal svoj dnevnik i stal listat' stranicy. Na 22 oktyabrya byla sdelana pometka ob ocherednom zasedanii Amerikanskogo biohimicheskogo obshchestva. Kak vice-prezident, srok polnomochij kotorogo istek, on dolzhen byl obyazatel'no prisutstvovat' i dazhe sdelat' doklad. Novym vice-prezidentom dolzhna byla stat' dobryj i staryj drug Andzhela Habner. CHto mozhet byt' bolee estestvennym, chem poslat' ej podarok, izvinit'sya za otsutstvie i pozhelat' udachi na predstoyashchem poprishche. Nichego ekstravagantnogo posylat' ne sleduet, skazhem, korobku shokolada... No posylat' tol'ko odnu korobku bylo slishkom riskovanno: pochta rabotala otvratitel'no. Uzhe stalo privychnym dublirovat' vazhnye pis'ma. On poshlet shokolad ne tol'ko |ndzhi, a eshche trem zhenshchinam, chlenam soveta Obshchestva. V kazhduyu korobku on vlozhit zapisku s vyrazheniem sozhaleniya po povodu svoego otsutstviya i s blagodarnost'yu za sotrudnichestvo v minuvshem godu, a sam shokolad budet soderzhat' drugoe poslanie: PREZIDENT OSUSHCHESTVLYAET ZAGOVOR S CELXYU SFABRIKOVATX MEZHPLANETNYJ KORABLX S |KIPAZHEM IZ ORGANOTIPNYH CEREBROIDOV. SODERZHANIE UGLERODA-14 PREDPOLAGAET VOZRAST |KIPAZHA V POLTORY TYSYACHI LET. IMITACIYA KRUSHENIYA KOSMICHESKOGO KORABLYA I RASPYLENIE VIRUSA NAMECHENY V LOS-ANDZHELESE. POD UGROZOJ ZHIZNX DESYATKOV TYSYACH CHELOVEK. USTANOVKA KORABLYA TRETXEGO DEKABRYA V DOME N_1400 PO DOTI-AVENYU. I armiya ne ovladeet Deterikom, no prostoj patrul'nyj policejskij smozhet proniknut' v dom v Los-Andzhelese. Stol byl nakryt steril'nym kuskom marli. Na nej stoyali chetyre korobki shokolada i chetyre stojki, kazhdaya iz kotoryh soderzhala dvadcat' chetyre ampuly, ryadom lezhali shpric i mikroigly, kazhdaya v otdel'noj upakovke, a takzhe skal'pel', pincet, klejkaya lenta i puzyrek s organicheskim rastvoritelem. Makelroj nadel hirurgicheskie perchatki i vzyal pervuyu korobku shokolada. Nakloniv ee i priderzhivaya cellofan, on pozvolil korobke vyskol'znut' iz upakovki na stol. Spokojno otkryl kryshku i odin za drugim vynul oba ryada konfet, ulozhennyh v gnezda, vydavlennye v cvetnoj plastmasse. On vzyal shpric, snyal upakovku s pervoj mikroigly i nadel iglu na shpric. Potom nadlomil ampulu, napolnil shpric i ostorozhno vvel iglu v konfetu. Samym trudnym bylo vsunut' korobku obratno v cellofanovuyu upakovku, no i s etim on spravilsya uspeshno, raspravlyaya ostorozhno kraya obertki pincetom i medlenno vdvigaya korobku na mesto. CHerez pyat'desyat minut chetyre korobki shokolada byli gotovy otpravit'sya v put' s sekretom "Poslednego kozyrya". Dvenadcatogo oktyabrya Makelroj otpravil shokolad. V tot zhe samyj den' v delovoj chasti Los-Andzhelesa dva advokata - odin, predstavlyayushchij vladel'ca doma po Doti-avenyu, a drugoj - Ral'fa SHeldona - vstretilis', chtoby zakonchit' sdelku. Bankovskij chek pereshel iz ruk v ruki, i SHeldon stal vladel'cem doma, kotoromu cherez sem' nedel' predstoyalo prevratit'sya v ruiny. Na sleduyushchij den' "Dzhejsi konstrakshn", kompaniya, osnovannaya mesyac nazad Stillmanom, Pejnom i Olsenom, pristupila k svoemu pervomu bol'shomu podryadu - perestrojke doma N_1400 po Doti-avenyu. Oni zagruzili svoj vidavshij vidy armejskij furgon i rano utrom otpravilis' po izvestnomu adresu. V techenie pervyh dvuh nedel' oni rabotali nad fundamentom, podvalom i na pervom etazhe vykopali yamu dlya kosmicheskogo korablya. Tret'ya i chetvertaya nedeli byli posvyashcheny rabote nad spal'nej i stenoj kuhni, nahodyashchejsya pod nej. Nichto ne uskol'zalo ot vnimaniya polkovnika Lourensa. Pnevmomolotkom, snabzhennym dolotami, izgotovlennymi iz togo zhe materiala, chto i korabl', i imeyushchimi formu sootvetstvuyushchih detalej korablya, byli ostavleny harakternye sledy tam, gde on dolzhen byl ocarapat' steny. Odnovremenno s razrusheniem dom peredelyvalsya, chtoby potom ni u kogo ne voznikalo voprosa, chem zhe v dejstvitel'nosti zanimalas' vnov' ispechennaya kompaniya po remontu pomeshchenij. Poka Lourens, Stillman i Pejn razrushali, Olsen peredelal dve pravye spal'ni i vannuyu v bol'shuyu komnatu i zanovo otshtukaturil ee. Pyatnadcatogo oktyabrya Benedikt nachal upakovku chastej kosmicheskogo korablya dlya otpravki na Zapadnoe poberezh'e. Vse yashchiki nosili nadpisi: "Konsolidejted endzhiniring", uvazhaemoj i davno izvestnoj firmy po proizvodstvu mehanicheskogo oborudovaniya v Pensil'vanii, i byli skrepleny metallicheskimi polosami i peretyanuty tolstoj provolokoj. Na sleduyushchij den' yashchiki byli pogruzheny v dva kontejnera takzhe s firmennymi nadpisyami i pomeshcheny v trejler. K pervomu trejleru pricepili vtoroj, v kotorom nahodilsya "plimut", oborudovannyj i raskrashennyj pod policejskuyu mashinu. Bez dvadcati dvenadcat' iz Los-Andzhelesa pribyli Stillman i Olsen i, pobesedovav v techenie chasa s Nejperom, pereodelis' v formu policii, poverh kotoroj nadeli belye firmennye rabochie kombinezony. Oni otognali avtopoezd k povorotu, nahodyashchemusya v treh milyah ot avtostrady N_40, peresekayushchej magistral' N_70. V dva pyatnadcat' nochi Nejper snyal ochki nochnogo videniya i ob®yavil: - Tochno po raspisaniyu. Podojdya k policejskoj mashine, vygruzhennoj iz vtorogo trejlera, on zavel ee, vklyuchil krasnyj mayachok i postavil "plimut" poseredine shosse. Bol'shoj dizel'nyj gruzovik s nadpis'yu na bortah: "Konsolidejted endzhiniring", zashipev tormozami, ostanovilsya v treh metrah ot policejskoj mashiny. SHofer, vysunuvshis' iz kabiny, sprosil, v chem delo. Nejper i Stillman podoshli k gruzoviku s obeih storon. - Vylezaj! - skomandoval Nejper voditelyu i osvetil sil'nym fonarem lico ego naparnika. - Ty tozhe! SHofer nachal bylo protestovat', no, uvidya, kak ruka Nejpera skol'znula k kobure, neohotno vybralsya iz kabinki. - Nu chto, zabyl proceduru? - sprosil Nejper. SHofer medlenno povernulsya k mashine, opersya o nee rukami i rasstavil nogi. Nejper dostal u nego iz karmana dokumenty na gruz i stal izuchat' ih. - Tochno, eto gruz "Dzhejsi"! - kriknul on Stillmanu. Voditel' povernul golovu kak raz v tot moment, kogda Nejper zasovyval dokumenty k sebe v karman. - Kakogo cherta, chto proishodit?! - zavolnovalsya on. - Proishodit obyknovennyj ugon, vot chto proishodit, - otvetil Nejper, svetya fonarem shoferu v lico. Tot nachal otvorachivat'sya ot yarkogo sveta, i v etot moment Nejper nanes emu udar, izvestnyj v karate pod nazvaniem atemi. Voditel' byl mertv uzhe do togo, kak upal na zemlyu. S takoj zhe bystrotoj Stillman raspravilsya i s ego naparnikom. Oni perenesli trupy v bagazhnik policejskogo "plimuta" i prignali obe mashiny k avtopoezdu, okolo kotorogo ih podzhidal Olsen. Rabotaya bystro i molcha, oni pricepili vtoroj trejler k pohishchennomu gruzoviku i zagnali v nego policejskuyu mashinu. Poka Stillman menyal nomernye znaki, Olsen, prikrepiv trafaret, pol'zuyas' ballonchikom s kraskoj, nanes na borta svoego gruzovika, v kuzove kotorogo nahodilis' yashchiki s kosmicheskim korablem, poryadkovyj nomer ugnannoj mashiny - SE 1469. Stillman i Nejper, odetye snova v belye rabochie kombinezony, vlezli v kabinu dizelya i dvinulis' v storonu Baltimorskogo aeroporta... Nejper pod®ehal k dlinnoj ocheredi ozhidavshih gruzovikov tochno po raspisaniyu. Dokumenty na gruz "Konsolidejted endzhiniring" byli prinyaty bez zvuka, i gruzovik napravili na smotrovuyu ploshchadku. Policiya proverila kabinu i shassi na predmet skrytogo oruzhiya i ne obratila nikakogo vnimaniya na opechatannye kontejnery. Poluchiv razreshenie, Nejper podognal gruzovik k vesam. Gruz byl vzveshen, i avtopogruzchik sporo podnyal kontejnery v nosovoj gruzovoj otsek "Boinga-747". CHerez dva chasa Stillman i Nejper v®ehali v vorota forta Deterik i ostanovilis' okolo pohishchennogo gruzovika, stoyavshego u ispytatel'nogo angara. Fal'shivaya policejskaya mashina i mehanicheskoe oborudovanie, zakazannoe tri nedeli tomu nazad firmoj "Dzhejsi konstrakshn", podlezhali unichtozheniyu. Pribyv v Deterik, Olsen perenes oboih shoferov v bagazhnik legkovoj mashiny, tuda zhe on polozhil protivotankovuyu minu i teper' s neterpeniem zhdal vozvrashcheniya kolleg. - Vse normal'no? - sprosil on. - Davno uzh letit k mestu naznacheniya, - samodovol'no otvetil Nejper. Vozvrativ snyatye nomera na mesto, oni poehali vsled za mashinoj Olsena k shosse, otkuda byl ugnan gruzovik. K ih priezdu Olsen uzhe zalozhil minu, kak eto chasto delali terroristy, i sidel na obochine, gotovyj vzorvat' ee. Ostanoviv gruzovik okolo legkovoj mashiny Olsena, Stillman i Nejper vytashchili tela shofera i ego naparnika i usadili ih v kabinu, predvaritel'no polozhiv v karman vzyatye ran'she dokumenty. Nebo na vostoke nachalo rozovet', i oba speshili. Teper' nastala ochered' Stillmana, Nejper dlya etogo byl slishkom tolst. Stillman vlez v kabinu i, polusidya na kolenyah mertvogo voditelya, zapustil motor i vyrulil na dorogu, vklyuchiv fary. V trehstah metrah vperedi Olsen vstavil nazhimnoj vzryvatel' v minu, podvinul ee blizhe k centru dorogi i pomorgal fonarem. Stillman vel gruzovik tochno u beloj razgranichitel'noj polosy, i kogda do miny ostavalos' metrov dvadcat', vyprygnul iz mashiny. On perebezhal shosse i plashmya upal v kyuvet, a cherez sekundu na nego posypalis' kamni i gravij, podnyatye vzryvom. V sem' utra po mestnomu vremeni "Boing-747" s kosmicheskim korablem prizemlilsya v mezhdunarodnom aeroportu Los-Andzhelesa. V devyat' chasov kontejnery byli polucheny "Dzhejsi konstrakshn", a cherez chetyre chasa Stillman i Olsen pribyli v Los-Andzheles, chtoby prodolzhat' rabotu v dome. Oni otsutstvovali rovno dvadcat' chetyre chasa. V techenie sleduyushchih desyati dnej kosmicheskij korabl' byl dostavlen po chastyam v dom na Doti-avenyu. Pri pomoshchi nebol'shoj lebedki i lazernogo svarochnogo apparata korabl' byl sobran i ulozhen na svoe mesto v podvale. Vtorogo dekabrya, rano utrom. Pol Makelroj i Filip Benedikt nachali gotovit' treh cerebroidov dlya ih puteshestviya v Los-Andzheles. Makelroj uzhe ponizil temperaturu pitatel'noj sredy, chtoby umen'shit' metabolizm cerebroidov, i izvlek elektrody, soedinyavshie ih s elektroencefalografom. Vmeste s Benediktom oni perenesli cerebroidy v metallicheskie sfery, uzhe napolnennye do poloviny holodnym pitatel'nym rastvorom, i dolgo vozilis', podsoedinyaya organicheskie provoda k sferam, soedinyaya ih mezhdu soboj, a zatem i s obshchej platoj, kotoruyu Lourens na meste podklyuchit k zamknutoj cepi v korable. Sfery cherez ele zametnye otverstiya byli zapolneny pitatel'nym rastvorom do otkaza, i Benedikt masterski zapayal ih. V techenie vsej etoj delikatnoj operacii ni Pol, ni Filip ne kosnulis' cerebroidov rukami, a pol'zovalis' mehanicheskimi manipulyatorami. Nadev rezinovye perchatki, oni zatem pomestili zapayannye sfery v special'nye myagkie kontejnery, napolnennye plastmassovoj penoj. Kontejnery byli pomeshcheny v prigotovlennye dlya nih gnezda v yashchikah i oblozheny razlichnymi knigami. YAshchiki, v svoyu ochered', budut pogruzheny v obychnye transportnye kontejnery s razlichnymi veshchami i mebel'yu iz doma SHeldona v Dzhordzhtaune i dostavleny v Los-Andzheles. Do vzryva ostavalos' menee dvadcati chetyreh chasov. Potnye gruzchiki iz transportnoj kontory "Mejflauer", chej furgon pod®ehal k domu na Doti-avenyu v chetyre chasa dnya, yavno hoteli pobystree zakonchit' rabotu. Razgruzka shla bystro. K pyati chasam tri poslednih yashchika byli vneseny v komnaty, i Lourens podpisalsya imenem SHeldona na dostavochnoj kvitancii. Dozhdavshis', poka furgon ne skroetsya za uglom, Lourens otper dver', nahodyashchuyusya sboku ot lestnicy. Otkryvshayasya kartina predstavlyala mesto krusheniya kosmicheskogo korablya. Iskorezhennyj, pomyatyj, s sorvannym i iskrivlennym kol'com, s torchashchimi v raznye storony slomannymi detalyami, on ne ostavlyal somnenij v tom, chto dejstvitel'no svalilsya s neba. Vpechatlenie usilivali i razrusheniya, yakoby prichinennye im domu: razbityj kirpich, kuski shtukaturki, obvalivshiesya steny, balki, krovel'naya cherepica, skruchennye vodoprovodnye truby. No samym ubeditel'nym, pozhaluj, byl podval. Dovol'nyj svoej rabotoj, Lourens vdrug sam poveril, chto korabl' svalilsya s neba: tak pravdopodobno on lezhal, izurodovannyj, so sledami plameni na korpuse i raskolovshimsya dnishchem, dazhe podmyavshim golubya pod odnu iz podderzhivavshih sferu stoek. Podnyav golovu, Lourens kriknul: - |d! Dzherri! Spuskajtes' vniz! Nado razobrat' yashchiki! Vtroem oni vydvinuli na svobodnoe mesto te yashchiki s knigami, v kotoryh nahodilis' cerebroidy. Razobrav knigi i dostav kontejnery s cerebroidami, Lourens i Stillman ustanovili trenogu mehanicheskogo manipulyatora. Teper' vse predstoyalo delat' tol'ko mehanicheskimi rukami. Otkryli kontejner, osvobodili pervuyu metallicheskuyu sferu ot plastmassovoj peny, i teleskopicheskaya mehanicheskaya ruka, uderzhivaya sferu s cerebroidom gorizontal'no, nacelilas' na prigotovlennoe dlya nego lozhe v kabine korablya. Dvazhdy Lourens snimal ladoni s rukoyatok manipulyatora, chtoby perevesti duh i vyteret' pot, zalivavshij glaza. Nakonec cerebroid okazalsya na meste, shchelknulo zapirayushchee ustrojstvo. CHerez chas vse tri cerebroida byli ulozheny v korabl'. Poka Lourens i Stillman, smenyaya drug druga, zanimalis' podklyucheniem organicheskih provodov, Pejn i ostal'nye razbirali yashchiki s mebel'yu i knigami, sozdavaya vidimost' zhilogo doma. Dlya togo chtoby vzryv korablya byl pravdopodobnym, on dolzhen byl proizojti iznutri i po prichine neispravnosti, vyzvannoj padeniem. Vzorvat'sya dolzhny byli baki s perekis'yu vodoroda, sluzhivshej goryuchim dlya osnovnogo i vspomogatel'nogo dvigatelej. Benedikt vstroil v sistemu orientacii korablya lazernyj giroskop, v kotorom dva lazernyh lucha prohodili parallel'no cherez otverstiya, vysverlennye v celom kuske kvarca. Esli etot kusok dast treshchinu, skazhem, vo vremya "katastrofy", luchi lazera, otklonivshis' v storonu, mogli by vosplamenit' ballony s perekis'yu vodoroda, v kotoryh on nahodilsya pod bol'shim davleniem. Vzryv malyh ballonov posluzhil by detonatorom dlya bakov glavnogo dvigatelya. V polnoch', tshchatel'no proveriv mehanizm raspyleniya virusa, Lourens i Stillman spustilis' v podval, chtoby okonchatel'no otregulirovat' lazer i zapustit' komp'yuter, upravlyayushchij lazernym giroskopom. Poluchiv radiosignal, komp'yuter poshlet komandu, giroskop povernetsya, i luch lazera, vyrvavshis' iz edva zametnoj treshchiny v kvarce, vosplamenit goryuchee. K chasu nochi tret'ego dekabrya vse bylo zakoncheno. Lourens i Stillman vybralis' cherez kuhnyu v garazh, otkryli vorota i na rukah vykatili mikroavtobus na ulicu. Zaperev vorota, oni pokatili mashinu po asfal'tu i zaveli motor, tol'ko ochutivshis' metrah v pyatidesyati ot doma. CHerez dva chasa dom N_1400 po Doti-avenyu stanet samym izvestnym adresom v mire. Duglas Uolkroft, vedushchij teleprogrammy "Otschet vremeni", vsmatrivalsya v tuman, pereklyuchal svet far, no vidimost' byla uzhasnaya. On priehal na Zapadnoe poberezh'e, chtoby sdelat' seriyu peredach pod obshchim zagolovkom "Kaliforniya: holodnyj veter v rayu", cel'yu kotoryh bylo rassmotret' prichiny prevrashcheniya samogo bogatogo shtata v ekonomicheskij pustyr'. Uolkroft dolzhen byl vernut'sya v N'yu-Jork vmeste so svoej gruppoj, no zaderzhalsya na den' iz-za odnoj ocharovatel'noj molodoj osoby. Teper' na vzyatoj naprokat mashine, ves'ma potrepannom "pontiake", on speshil v Los-Andzheles, otkuda dolzhen byl uletet' odnim iz pervyh rejsov. Neterpelivo postukivaya pal'cami po rulevoj baranke, on zhdal na perekrestke, kogda zhe smenyatsya cveta svetofora i on smozhet vyrvat'sya na avtostradu. On uzhe pochti proehal perekrestok, kak vdrug vdaleke na severe vspyhnulo i pogaslo zarevo, razmytoe smogom, a cherez sekundu mashina kak by myagko stolknulas' s chem-to. "Vzryvnaya volna", - podumal Uolkroft, svernul na obochinu, ostanovilsya i vyshel posmotret'. Gde-to vdaleke vzvyla sirena policejskogo patrulya, potom eshche i eshche odna. Uolkroft tshchetno pytalsya rassmotret' chto-nibud' v plotnom tumane. Zareva, vo vsyakom sluchae, vidno ne bylo. "Odnako grohnulo zdorovo!" - podumal on i v etot moment uvidel yarkie ogni far, vyrvavshiesya iz smoga i mchavshiesya navstrechu. On sel za rul' i povernul klyuch zazhiganiya, no starter ne vklyuchilsya, lish' rezko sel svet far ego avtomobilya. Uolkroft poproboval eshche raz, starter medlenno provernulsya, no motor ne zavelsya. Zanyatyj voznej so starterom, Uolkroft tol'ko sejchas zametil, chto po levoj storone dorogi na nego mchitsya na polnoj skorosti bol'shoj gruzovik. Zakryvayas' ot oslepitel'nogo sveta far rukoj, Uolkroft nazhal signal, pytayas' predupredit' voditelya gruzovika. Uzhe v svete svoih far on uvidel, kak voditelya snachala vyrvalo, a potom on upal licom na rul', napraviv svoj gruzovik na "pontiak" Uolkrofta. CHerez sekundu tyazhelaya mashina promchalas' v santimetre ot zamershego za rulem Uolkrofta, udarila po kasatel'noj v levoe zadnee krylo "pontiaka", razvernuv ego v obratnom napravlenii, promchalas' poperek bul'vara Redondo-Bich, vletela na trotuar i votknulas' nosom v magazinchik po prodazhe zapasnyh avtomobil'nyh chastej. Ot udara odin iz bortov kuzova raskrylsya, i na zemlyu posypalsya dozhd' oranzhevyh apel'sinov. Otstegnuv privyaznye remni, Uolkroft vyskochil iz "pontiaka" i brosilsya bylo k gruzoviku, no uslyshal, chto szadi mchitsya eshche odna mashina. Iz tumana vyrvalsya "kadillak", za rulem nikogo ne bylo, no ryadom s mashinoj chto-to volochilos', kak budto napol'nyj kovrik. Kogda "kadillak" poravnyalsya s Uolkroftom, on razglyadel, chto na perednem siden'e lezhala devushka, a to, chto on prinyal snachala za avtomobil'nyj kovrik, bylo telom ee sputnika. Zacepivshis' za chto-to v kabine nogami, ono volochilos' po zemle, davno prevrativshis' v neuznavaemuyu krovavuyu massu. "Kadillak", zamedlyaya hod, vil'nul vlevo i ostanovilsya, uperevshis' v pozharnyj gidrant. Uolkroft perebezhal ulicu i raspahnul dvercu. Devushka lezhala spokojno, podognuv nogi, glaza ee byli otkryty. Kak i voditelya gruzovika, ee rvalo pered smert'yu. Ne nashchupav pul'sa, Uolkroft brosilsya k "pontiaku" i v otchayanii povernul klyuch zazhiganiya. Motor zavelsya srazu. On reshil vernut'sya na kvartiru svoej podrugi i vyzvat' ottuda po telefonu "Skoruyu pomoshch'", no ne uspel proehat' i neskol'kih metrov, kak uvidel v zerkale krasnye mayachki dvuh policejskih mashin, kotorye, bystro nagnav ego, vzyali v "korobochku", odna speredi, drugaya szadi. Uolkroft otkryl okno i uslyshal komandu: "Vyhodi! Ruki na kryshu, nogi vroz'!" SHirokoplechij serzhant bystro obyskal Uolkrofta i podoshel k faram, chtoby prochest' dokumenty. V etot moment voditel' perednej mashiny stal vyzyvat' po radiotelefonu "Skoruyu pomoshch'". Nad perekrestkom poyavilsya policejskij vertolet, osvetil ego sil'nym prozhektorom i, ubedivshis', ochevidno, chto pomoshch' ne nuzhna, poletel dal'she. Kak tol'ko utih shum ego motorov, voditel', kotoryj teper' uzhe stoyal, okolo mashiny, prizhimaya k uhu trubku radiotelefona, prokrichal v nee: - Podozhdite minutu! Sejchas! |j, doktor, shtab hochet pogovorit' s vami! Iz mashiny nikto ne otvetil. - Opyat', chert, zasnul, - provorchal serzhant, otdavaya Uolkroftu dokumenty i napravlyayas' k svoej mashine. Iz nee vylez, kak by razvorachivayas' na hodu v vysotu i neuverenno dvigayas', podobno tol'ko chto rodivshemusya zherebenku, dlinnyj i neuklyuzhij chelovek v beloj rubashke i bryukah, v nabroshennom poverh vsego svetlom makintoshe. - Doktor Landstrom, - hriplo progovoril on v trubku, prizhimaya ee plechom k uhu i obeimi rukami royas' v karmanah. Dostav pustuyu pachku iz-pod "Galuaz", on vyrazitel'no pokazal ee serzhantu, smyal v komok i brosil cherez plecho. Serzhant protyanul emu pachku "Mal'boro". Landstrom blagodarno ulybnulsya i, prodolzhaya slushat' to, chto govorili emu po telefonu, sdelal dvizhenie, imitiruyushchee zazhiganie zazhigalki. - Vy hotite, chtoby ya... - on prikuril ot spichki, prikrytoj ladonyami serzhanta, - proizvel vskrytie pryamo zdes', na ulice? Da podozhdite zhe vy, nakonec! - vdrug ryavknul on v telefon posle nekotoryh popytok prervat' govorivshego s nim. - |to dolzhen delat' sudmedekspert po rasporyazheniyu sledovatelya! U menya net polnomochij! V telefone razdalsya golos uzhe namnogo gromche, tam tozhe serdilis'. - Nu ladno, ladno, - ustalo progovoril Landstrom, - sdelayu. No tol'ko ya dolzhen poluchit' rasporyazhenie samogo sledovatelya, a ne kakogo-to tam... On vzyal trubku v ruku i, otvedya ot uha, proiznes: - Kak oni vam nravyatsya, serzhant? Nu i dela!.. Da, da! Slushayu! - snova zagovoril on v trubku, uslyshav, chto v nej zazvuchal chej-to golos. - Svyataya Mariya! - On vzglyanul na policejskih, slovno zhelaya skazat' im chto-to, no potom peredumal. - Nemedlenno, gospodin mer, kak tol'ko smogu. Landstrom ustavilsya na prisutstvuyushchih, prodolzhaya vse eshche derzhat' trubku v ruke. - Velikij bozhe! Neudivitel'no, chto tot tip, s kotorym ya razgovarival, sovsem obaldel! Sluzhba registracii bedstvij tol'ko chto soobshchila, chto my podverglis' napadeniyu s primeneniem kakogo-to bakteriologicheskogo oruzhiya, i esli eto okazhetsya pravil'nym, to oni, - Landstrom kivnul v storonu gruzovika i "kadillaka", - pogibli ot nego! Uolkroft neozhidanno ponyal, kak blizko on nahodilsya ot smerti. Esli by on ne zaderzhalsya u svoej znakomoj, esli by on ne zabludilsya v tumane i ne poehal na sever, esli by ego sejchas ne ostanovila policiya... - Ty kak, paren'? - Vrach smotrel na nego s interesom. - Ne spyatil? Uolkroft, hot' i ne mog govorit', otricatel'no pokachal golovoj. - CHudesno, potomu chto mne ponadobitsya tvoya pomoshch'... - Nu, pozhaluj, nechego dozhidat'sya, - progovoril Landstrom, podnimaya s zemli svoj vrachebnyj sakvoyazh. Obe policejskie mashiny tol'ko chto umchalis' po rasporyazheniyu iz shtaba. Serzhant poobeshchal, "esli oni ne okochuryatsya gde-nibud'", eshche vernut'sya. Landstrom liznul palec i podnyal ego nad golovoj. - Vot chto, paren', - obratilsya on k Uolkroftu, - davaj-ka konchat' s etim delom, poka veter ne peremenilsya i ne pones na nas vsyakoe bakteriologicheskoe der'mo. Poka oni iskali mesto, gde proizvesti vskrytie, vrach poyasnil, chto emu prikazali dostavit' obrazcy, vzyatye pri vskrytii, v medicinskij centr na ulice Figeroa. - A pochemu ne trup celikom? - sprosil Uolkroft. - Nu, eto-to ponyatno. Dlya trupov u nih skoro ne budet mesta. K tomu zhe, kak ya schitayu, ih prosto vse eto zastalo vrasploh. Vo vseh uchebnikah napisano, chto esli obnaruzheno kakoe-to himicheskoe ili bakteriologicheskoe oruzhie, to voprosami vyyasneniya ego haraktera i vsego prochego dolzhny zanimat'sya specializirovannye klinicisty, a ne bedolagi-praktiki vrode menya. Oni dovol'no dolgo zvonili i stuchalis' v dveri, nikto im ne otkryval. Kvartal libo byl pokinut, libo ego obitateli ne hoteli ni vo chto vmeshivat'sya. - Nu chto zh, nam, znachit, pridetsya rasschityvat' na sobstvennye sily i vozmozhnosti, - mrachno usmehnulsya Landstrom. Osvobodiv nogi trupa, zaputavshiesya v privyaznyh remnyah, on ottashchil ego v storonu, potom oni vmeste s Uolkroftom perelozhili telo devushki na zadnee siden'e. Najdya v mashine tryapku, Landstrom vyter perednee siden'e i zavel motor. Na zadnej peredache, pochti na polnom gazu on otognal "kadillak" na neskol'ko metrov nazad i nacelilsya na vitrinu sosednego vinnogo magazina. - Vy chto, s uma soshli? - udivlenno kriknul Uolkroft. - A chto prikazhete delat'? ZHdat' razresheniya verhovnogo suda? - otozvalsya vrach, podnimaya steklo v perednej dverce. Razognav, no ne ochen' sil'no, mashinu, on udaril kapotom v vitrinu, posypalis' stekla, avtomobil', podskochiv, pereprygnul cherez nizkij podokonnik, podkinuv Landstroma do potolka kabiny, i, navernoe, poetomu tot ne uspel vovremya nazhat' na tormoz i v®ehal pryamo v prilavok. Tresk lomaemogo dereva peremeshalsya so zvonom b'yushchihsya butylok i shipeniem vozduha, vyhodyashchego iz prokolotyh shin. - Dobro pozhalovat' v Pervuyu peredvizhnuyu patologicheskuyu laboratoriyu Los-Andzhelesa, - ob®yavil Landstrom, vylezaya iz mashiny i potiraya temya. Landstrom nashel podhodyashchee mesto dlya vskrytiya - nebol'shuyu komnatu pozadi magazina, sluzhivshuyu kontoroj. On smahnul na pol vse, chto bylo na pis'mennom stole, i, peredav Uolkroftu fonar', zastelil stol kuskom polietilena, dostal iz sakvoyazha nabor hirurgicheskih instrumentov v steril'noj upakovke, puzyr'ki i banochki, bol'shoj rulon vaty. Uolkroft dolzhen byl svetit', i kak mozhno tochnee. - A esli nachnete toshnit', to postarajtes' eto sdelat' ne na menya, - delovito posovetoval Landstrom. Landstrom nater ruki antiseptikom, nadel vynutyj iz sakvoyazha zelenyj hirurgicheskij halat i masku, natyanul rezinovye perchatki i perelozhil instrumenty poudobnee. Vmeste s Uolkroftom oni vynuli iz mashiny trup devushki i ulozhili na stole. Lovkim dvizheniem nozhnic vrach rasporol plat'e. Ostryj pristup toshnoty brosil Uolkrofta v tualet. On vernulsya v komnatu, kogda Landstrom stavil metallicheskie skrepki na sdelannye razrezy. Neozhidannyj vozglas vracha zastavil Uolkrofta podojti k stolu. - Nichego ne ponimayu! |togo prosto ne mozhet byt'! Nichego ne mogu ponyat', - tverdil vrach, nedoumenno tarashchas' na raskrytuyu grudnuyu kletku trupa. Uolkroft podoshel k stolu i vzglyanul na to, chto Landstrom trogal pincetom. Legkoe, kotoroe eshche pyatnadcat' minut tomu nazad bylo uprugim i rozovym, vdrug pochernelo i prevratilos' v zhidkij kisel'. Landstrom povernul poblednevshee lico k Uolkroftu: - Mozhet, ya uzhe soshel s uma i nichego ne ponimayu v medicine, no ono uzhe nachalo razlagat'sya! V devyat' chasov utra po Vostochnomu standartnomu vremeni chetvertogo dekabrya, dvumya chasami pozzhe vzryva, Nejdel'manu pozvonil prezident. - Vse vyglyadit prekrasno, Dik. Predvaritel'nye soobshcheniya ukazyvayut, chto kolichestvo pogibshih pochti sovpadaet s predskazannoj vami cifroj. Razreshenie na peredachu pervyh novostej o proisshedshem bylo dano sluzhboj registracii bedstvij v sem' pyat'desyat po Tihookeanskomu standartnomu vremeni: "Segodnya rano utrom v yugo-zapadnom rajone Los-Andzhelesa proizoshel vzryv ustrojstva, soderzhashchego otravlyayushchee veshchestvo. Hotya v rezul'tate vzryva i pogiblo neskol'ko chelovek, v nastoyashchee vremya opasnost' minovala". Vsled za etim srochnym soobshcheniem, peredannym vsemi tele- i radiostanciyami, posledovalo obrashchenie mera goroda. On vyrazil "svoe glubokoe i iskrennee sozhalenie po povodu tragicheskoj gibeli grazhdan goroda" i zakonchil obrashcheniem k los-andzhelescam otnosit'sya k tragicheskomu dnyu "kak k lyubomu drugomu i zanimat'sya svoimi delami obychnym putem". Snachala pokazalos', chto takoj umyshlenno spokojnyj ton i otnoshenie k proisshedshemu sdelali svoe