delo, no s zharoj skorost' razlozheniya trupov usililas', a s nim poyavilsya i zapah, dlya mnogih neponyatnyj, no vyzyvavshij strah. V pyati milyah ot rajona katastrofy lyudi, prezhde chem vyjti iz doma, zakryvali nosy i rty platkami, smochennymi v dezinfektantah. S zapahom poyavilis' muhi, a s nimi i sluhi. Snachala sluhi vyglyadeli pravdopodobnymi. Vydvigalos' soobrazhenie o tom, chto mnogochislennye smerti byli vyzvany ne yadovitym gazom, a nasekomymi, kotorye raznosili zarazu. Postepenno sluh shirilsya, obrastal novymi detalyami i podrobnostyami. Govorili, chto sanitarnye brigady, rabotavshie v rajone vzryva, pogibali, ukushennye muhami. Lichinki muh, otlozhennye v mertvyh i dazhe v zhivyh, cherez neskol'ko chasov prevrashchalis' v novyh nasekomyh, kotorye pozhirali lyudej. V rezul'tate napugannaya tolpa v Uattse oblila benzinom i sozhgla zazhivo yunoshu, u kotorogo zametili na shee furunkul. Neskol'ko chelovek, poveriv vdrug, chto v nih pronikli lichinki, vypili dezinfektant i umerli v strashnyh mucheniyah. Govorili, chto prezident nahoditsya pod nazhimom specialistov, "trebovavshih nasil'stvennoj evakuacii vsego goroda, chtoby priostanovit' zarazu". Nachali dazhe pogovarivat' o tom, chto nad gorodom postoyanno letaet samolet s yadernym ustrojstvom na bortu, gotovyj sbrosit' ego, kak tol'ko prezident primet fatal'noe reshenie. K polovine dvenadcatogo nachalas' panika: tysyachi lyudej stremilis' vyrvat'sya iz goroda lyubymi sredstvami, drugie osazhdali bol'nicy i punkty zdravoohraneniya s trebovaniyami, chtoby im sdelali ukoly ili okazali medicinskuyu pomoshch'. V pyat' vechera gubernator pozvonil meru i potreboval, chtoby on v techenie blizhajshego chasa ustroil press-konferenciyu. - Soobshchite im fakty, Frenk, prosto fakty! Po sravneniyu so sluhami, cirkuliruyushchimi v vashem gorode, oni pokazhutsya ubeditel'nymi! Uolkroft pribyl k massivnomu zdaniyu iz stekla i betona, gde razmeshchalsya Centr zdravoohraneniya, za polchasa do nachala press-konferencii. Eshche nikogda on ne videl podobnyh mer predostorozhnosti. Emu tri raza prishlos' pred®yavlyat' svoyu kartochku, prezhde chem on dobralsya do stola registracii, na kotorom krasovalas' tablichka: "Oruzhie dolzhno byt' sdano zdes'". Na stupenyah i vokrug Centra stoyali cepi nacional'nyh gvardejcev, vooruzhennyh karabinami s primknutymi shtykami. Desyatki vooruzhennyh lyudej stoyali na lestnicah vnutri i v foje. Moshchnye dinamiki cherez kazhdye pyat' minut raznosili vokrug zdaniya soobshchenie na anglijskom i ispanskom yazykah o tom, chto opasnost' minovala i ne predviditsya nikakih chrezvychajnyh mer, no tolpa vokrug zdaniya vse gustela. V bol'shom zale sobralos' bolee dvuhsot korrespondentov, ne schitaya kino- i fotoreporterov, teleoperatorov, specialistov po zvukozapisi i drugih tehnicheskih rabotnikov. U steny bylo nebol'shoe vozvyshenie, na kotorom stoyalo neskol'ko stul'ev za bol'shim stolom. Po bokam vozvysheniya byli ustanovleny flag SSHA i flag shtata Kaliforniya, a stena byla uveshana kartoj Los-Andzhelesa i kartami ego rajonov s golubymi i zelenymi flazhkami. Rovno v chetyre chasa mer Los-Andzhelesa Frenk Mansio voshel v komnatu v soprovozhdenii neskol'kih chelovek. Vse prisutstvuyushchie vstali i stoya zhdali, poka voshedshie ne zajmut mesta. Mer, ne sadyas', tut zhe nachal svoyu rech'. On poblagodaril vseh prisutstvuyushchih za sotrudnichestvo v techenie dnya i za tu pomoshch', kotoruyu mnogie iz nih okazali v podgotovke press-konferencii. On nadel ochki i, proveriv, chto neobhodimye zametki nahodyatsya pod rukoj, nachal: - My vse znaem, zachem sobralis' zdes', poetomu ya ne budu tratit' vremeni darom i srazu zhe pristuplyu k delu. Pervyj signal, izveshchavshij o sil'nom vzryve v rajone Devis-Park, postupil segodnya v tri desyat', eshche vosem' soobshchenij o tom zhe sobytii byli prinyaty v techenie posleduyushchih pyati minut. K mestu proisshestviya byli napravleny pyat' patrul'nyh policejskih mashin, a takzhe chetyre pozharnyh i "Skoroj pomoshchi". Mer povernulsya k karte i pokazal na devyat' zelenyh flazhkov, okruzhavshih bol'shoj krasnyj krest, stoyavshij na Doti-avenyu. - Centr, - prodolzhal mer, - poteryal svyaz' s etimi mashinami v ukazannyh punktah v tri dvadcat' sem' i prikazal vsem drugim mobil'nym sredstvam, napravlyavshimsya k mestu katastrofy, ostanovit'sya do dal'nejshego rasporyazheniya i vyyasneniya obstoyatel'stv. Oni v etot moment nahodilis' na rasstoyanii dvuh mil' ot Doti-avenyu. V tri tridcat' vyletevshij k mestu proisshestviya vertolet obnaruzhil vse devyat' mashin bez priznakov zhizni. Centr nemedlenno prikazal ostal'nym pokinut' opasnyj rajon, no otvet byl poluchen tol'ko ot odnogo patrulya, svyaz' s kotorym takzhe oborvalas' cherez neskol'ko minut. Vse eto pozvolilo shtabu proizvesti pervuyu predvaritel'nuyu ocenku rasprostraneniya toksichnogo veshchestva v teh rajonah, kotorym on ugrozhal. V tri pyat'desyat vosem' glavnyj policejskij komissar mobilizoval vse imeyushchiesya spasatel'nye sredstva dlya togo, chtoby proizvesti evakuaciyu zhitelej v rajone, prostirayushchemsya k vostoku ot Inglvud-avenyu do berega i ogranichennogo s severa bul'varom Imperial i bul'varom Manhetten s yuga. V techenie primerno dvuh chasov s puti rasprostraneniya otravlyayushchego veshchestva bylo evakuirovano okolo dvadcati pyati tysyach chelovek - muzhchin, zhenshchin i detej. Dlya izbezhaniya paniki i oblegcheniya dejstvij po evakuacii grazhdan iz ugrozhaemyh rajonov bylo nalozheno embargo na vse soobshcheniya sredstv massovoj informacii. Pervaya zhe obnaruzhennaya zhertva byla dostavlena v eto zdanie, gde i bylo proizvedeno obsledovanie i postavlen klinicheskij diagnoz glavnym vrachom shtata doktorom Kamekuroj i rukovodimoj im gruppoj specialistov. Doktor Kamekura ustanovil, i eto bylo vposledstvii podtverzhdeno vskrytiyami drugih grupp ministerstva zdravoohraneniya, chto glavnoj prichinoj smerti yavlyaetsya vdyhanie ili pogloshchenie kakim-libo drugim putem aerobnyh chastic razmerami ot odnogo do pyati mikronov, soderzhashchih eshche ne ustanovlennoe otravlyayushchee veshchestvo. Toksicheskoe vozdejstvie vyzyvaet obrazovanie... Mer zapnulsya i naklonilsya k sidyashchemu ryadom cheloveku yavno yaponskogo proishozhdeniya. - "Acetilholinsterazy", - podskazal tot. - |togo veshchestva, kotoroe, vozdejstvuya na nervnye okonchaniya, vyzyvaet muskul'nuyu fibrillyaciyu, paralich dyhaniya i ostanovku serdca. Nesmotrya na vysokuyu toksichnost', otravlyayushchee veshchestvo, kotoroe sejchas neaktivno, nezarazno. Inymi slovami, esli vy vdohnuli, vy pogibli, esli net, to ugrozy zarazheniya ne budet. Mer obvel glazami zamershuyu auditoriyu i otpil iz stakana: - Po poslednim dannym, kolichestvo pogibshih sostavlyaet svyshe desyati tysyach chelovek... V zale povisla tishina. Mnogie molchali potomu, chto ne mogli srazu soglasit'sya s gromadnost'yu nazvannoj cifry, drugie zhe, podumav, chto ne rasslyshali, zhdali, kogda cifra budet povtorena. CHerez sekundu tishina byla vzorvana trebovaniyami povtorit' kolichestvo pogibshih. Vyzhdav, mer snova ochen' otchetlivo povtoril cifru. - No vse utro meriya neustanno tverdila, chto kolichestvo poter' minimal'no! - razdalsya chej-to napryazhennyj golos iz zadnih ryadov. - Predstaviteli federal'nyh vlastej, administraciya shtata i voennye, - prodolzhal mer, kak budto ne slysha vykrika, - v nastoyashchee vremya izuchayut dom, v kotorom proizoshel vzryv. - Mer snyal ochki i slozhil zametki. - Esli u kogo-nibud' est' voprosy, to my po mere sil postaraemsya otvetit' na nih. Ne uspel on zakonchit', kak auditoriya vzorvalas'. Nichego nel'zya bylo razobrat' iz-za besporyadochnyh vykrikov, voprosov i vosklicanij. V techenie pyati minut korrespondenty sorevnovalis' drug s drugom v gromkosti golosa i kreposti legkih, chtoby zadat' svoj vopros. Ubedivshis' nakonec, chto takim obrazom oni ne tol'ko ne dob'yutsya uspeha, no, naoborot, nichego ne dostignut, korrespondenty stali postepenno uspokaivat'sya. Podozhdav, poka vocaritsya otnositel'naya tishina, Lester Bom, chinovnik merii po svyazi s pechat'yu, ukazal tonkim pal'cem na odnogo iz prisutstvuyushchih, hudogo i dlinnogo cheloveka v kozhanom pidzhake. - |tot dzhentl'men byl pervym sredi vas, dzhentl'meny. Otdadim dolzhnoe ego reakcii. ZHurnalisty, legko prinimayushchie i horosho cenyashchie yumor, otvetili smehom, nesmotrya na ser'eznost' situacii. - Semuel Felfi, "Kolambia brodkasting sistem", - predstavilsya on. - YA by hotel zadat' vopros o prichinah prinyatiya resheniya evakuirovat' naselenie k zapadu ot Inglvud-avenyu. Sudya po karte, mne kazhetsya, chto mozhno bylo spasti eshche tysyachi chelovek, esli by upravlenie policii rasporyadilos' nachat' evakuaciyu hotya by na desyat' kvartalov vostochnee vybrannoj linii. Nachal'nik policejskogo upravleniya vstal i uzhe hotel otvetit' na vopros, kogda mer operedil ego, stremyas', ochevidno, prodemonstrirovat' svoe spokojstvie i prisutstvie duha v stol' slozhnoj situacii. - YA hotel by skazat', chto i policejskoe i pozharnoe upravleniya nashego goroda sdelali vse, chto bylo v ih silah. Esli by ne ih otvaga i umenie, to kolichestvo poter' prevysilo by tridcat' pyat' tysyach chelovek. Nachal'nik policii, skromno opustiv glaza, podozhdal, poka mer ne konchit, a zatem spokojno skazal: - Delo v tom, mister Felfi, chto my ne byli uvereny, chto zapadnyj veter sohranit postoyannuyu skorost'. - Soglasen s vami, - otvetil Felfi, - no ved' on mog dut' i medlennee, chem predpolagalos'. - Ili bystree, - vozrazil komissar policii. - |to byl vash poslednij vopros, mister Felfi, - vmeshalsya Bom. - Pravo zhe, zdes' prisutstvuet nemalo zhelayushchih zadat' svoi voprosy. I potom, - on povernulsya k sidyashchim za stolom, - eti dzhentl'meny vryad li raspolagayut bol'shim zapasom vremeni. V seredine komnaty vstal molodoj chelovek: - Gilpatrik, "Los-Andzheles tajms". Pochemu ni odna sistema obnaruzheniya himiko-bakteriologicheskogo oruzhiya ne... - Vopros kasaetsya sekretnoj informacii! - prerval ego Bom. - A kuda podevalis' zashchitnye kostyumy? Ili eto tozhe vopros, kasayushchijsya sekretnoj informacii? - Zashchitnye kostyumy byli, - otvetil nachal'nik policii, - no oni hranilis' v takih mestah, chto bylo by zatrudnitel'no ih bystro poluchit' i uspet' v to zhe vremya provesti operaciyu po evakuacii. Voprosy sypalis' odin za drugim: gde budut pohoroneny pogibshie, chto dumaet ministerstvo zdravoohraneniya delat' s muhami i zapahom; pochemu policejskoe upravlenie ne soobshchaet tochno, gde proizoshel vzryv; pochemu nad rajonom vzryva zapreshcheny polety? V techenie dvadcati pyati minut shla eta duel' mezhdu sprashivayushchimi i otvechayushchimi. Sidevshie za stolom nachinali uzhe nervno posmatrivat' na chasy, no Uolkroft vse eshche vyzhidal, i, kogda nakonec Bom, posmotrev na chasy v tretij raz, polozhil ladoni na stol, chtoby podnyat'sya i ob®yavit' o tom, chto press-konferenciya zakonchena, on vstal. - Duglas Uolkroft, teleprogramma "Otschet vremeni". Te iz prisutstvuyushchih, kto uzhe vzyalsya bylo za shlyapy i plashchi, polozhili ih na mesto i vnov' dostali bloknoty i ruchki. Uolkroft byl izvesten. - YA hochu zadat' vopros polkovniku Micheneru, predstavlyayushchemu voenno-himicheskuyu sluzhbu. Segodnya zdes' ne govorili o tom, kak legko bylo by kakoj-nibud' terroristskoj gruppe proizvesti oruzhie podobnogo roda. Skazhite, polkovnik, naskol'ko prosto proizvesti otravlyayushchee veshchestvo, sposobnoe ubit' srazu desyat' tysyach chelovek? Michener, vysokij, sportivnogo sklada chelovek pyatidesyati s nebol'shim let, s umnym i intelligentnym licom, podnyalsya s mesta i odernul mundir. - Kak vy ponimaete, mister Uolkroft, - druzhelyubno nachal on, - mne trudno otvetit' na dannyj vopros, poskol'ku my eshche ne opredelili primenennoe otravlyayushchee veshchestvo. No skazhu, chto izgotovit' ego ne tak prosto. - Ne tak prosto? Navernoe, potrebuyutsya raznye laboratorii, oborudovanie, specialisty? - Konechno. - Takie, kotorymi raspolagaet voenno-himicheskaya sluzhba? - Pozvol'te mne napomnit' vam, mister Uolkroft, - terpelivo ulybnulsya Michener, - chto SSHA soblyudaet moratorij na razrabotku i proizvodstvo himiko-bakteriologicheskogo oruzhiya s tysyacha devyat'sot sem'desyat pervogo goda. - Imeete li vy v vidu, polkovnik, chto nasha armiya prekratila VSE raboty v dannoj oblasti, vklyuchaya izgotovlenie antitoksinov dlya zashchity svoih soldat ot protivnika, kotoryj, vozmozhno, ne soblyudaet moratoriya? - CHtoby polnost'yu otvetit' vam, mne prishlos' by razglasit' sekretnye svedeniya, - vezhlivo ulybnulsya polkovnik. - Prosto otvechajte "da" ili "net". - Nu chto zh, - protyanul polkovnik, kak by razocharovannyj tem, chto Uolkroft ne vyderzhal svetskogo tona. - Armiya ne vypolnyala by svoj dolg, esli by ne shla v nogu s poslednimi dostizheniyami tehnologii podobnogo roda... - A dlya etogo ved' neobhodimo rabotat' s celym ryadom patogenov, ne tak li? - Pozhaluj... Otvet budet "da". - Pravda li, chto odna unciya, ya povtoryayu, odna unciya botulina mozhet ubit' shest'desyat millionov chelovek? - Mister Uolkroft! - rezko vmeshalsya mer. - Zdes' ved' press-konferenciya, a ne sud! - YA pytalsya utochnit' tri momenta, gospodin mer, - spokojno otozvalsya Uolkroft. - Vo-pervyh, toksin takogo tipa, kotoryj byl primenen segodnya, mozhet byt' proizveden organizaciej, obladayushchej neprevzojdennymi tehnicheskimi sredstvami, takimi, kakimi raspolagaet voenno-himicheskaya sluzhba. Vo-vtoryh, nesmotrya na horosho izvestnyj moratorij, nashi voennye prodolzhayut rabotat' s razlichnymi patogenami, chtoby "idti v nogu s poslednimi dostizheniyami tehnologii podobnogo roda". I v-tret'ih, kolichestvo toksina, neobhodimogo dlya togo, chtoby otpravit' na tot svet neischislimoe kolichestvo lyudej mozhet byt' spryatano, skazhem... - Uolkroft pomedlil, kak by vybiraya naibolee udobnoe mesto, - v karmane voennogo mundira! - rezko zakonchil on. K shesti chasam vechera uchenye sobralis' v gostinoj. Izobrazhenie na ekrane ostavlyalo zhelat' luchshego, no samym udivitel'nym bylo to, chto nikakih srochnyh soobshchenij iz Los-Andzhelesa ne peredavali. Popivaya kofe, vsya gruppa smotrela programmu mul'tfil'mov, poka Kohal'skij v sem' chasov ne pereklyuchil televizor na programmu novostej. Pervoe soobshchenie kasalos' obshchenacional'noj zabastovki zaklyuchennyh, trebovavshih uluchsheniya uslovij v perepolnennyh tyur'mah. Za nim posledovali material ob usilivayushchemsya dollarovom krizise i rasskaz o policejskom, obezvredivshem bombu, zalozhennuyu v tanker s shest'yudesyat'yu tysyachami tonn benzina. Vo vremya vtorogo reklamnogo pereryva izobrazhenie nachalo migat', a potom i vovse propalo, ostalsya tol'ko zvuk. Razdalsya obshchij ston razocharovaniya. Kohal'skij nachal krutit' ruchki nastrojki, no ekran ostavalsya temnym. - Radi boga, Darrou, - vzmolilsya on, obrashchayas' k specialistu po elektronike, - otorvites' ot kresla i voz'mites' za otvertku! Darrou podoshel k televizoru i stuknul po kryshke kulakom. Po ekranu probezhal snop raznocvetnyh snezhinok, no izobrazhenie ne poyavilos'. - Dlya etogo ne nuzhno byt' elektronshchikom, - provorchal Kohal'skij. Darrou i Vejner zateyali gromkij spor o tom, chto moglo vyzvat' ischeznovenie izobrazheniya, no vdrug SHarlotta Pakston, sidevshaya blizhe vseh k televizoru, podnyala ruku: - Slushajte! - "Kak polagayut, vspyshka aziatskogo grippa paralizovala chast' delovogo rajona Los-Andzhelesa segodnya rano utrom, - govoril diktor. - Hotya eta vspyshka i ne schitaetsya ser'eznoj, rukovoditeli zdravoohraneniya okruga predlozhili gorozhanam ostavat'sya doma do teh por, poka ne budet opredelen virus i ne poluchena vakcina. V stolice general'nyj prokuror Pajns soglasilsya pristupit' k obsuzhdeniyu uslovij peremiriya s posrednikami, predstavlyayushchimi odnu iz terroristicheskih organizacij..." - Kak vam eto nravitsya?! - vskrichal obeskurazhennyj Benedikt. - My nadryvalis', a v rezul'tate vsego neskol'ko slov v vechernih novostyah! - Uspokojtes', - polozhil emu ruku na plecho Nejdel'man - Projdet, po krajnej mere, nedelya, poka ob etom shiroko zagovoryat. Na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie, i bol'shaya chast' gruppy ostalas', chtoby posmotret' programmu "Panorama". Glavnoj temoj bylo vosstanie treh tysyach vooruzhennyh chlenov "Dvizheniya amerikanskih indejcev" v rezervacii plemeni siu v Pajn-Ridzhe. Programma zakonchilas', tak nichego i ne soobshchiv o tragedii v Los-Andzhelese. Vechernie programmy chasto preryvalis' srochnymi soobshcheniyami o sobytiyah v rezervacii. V desyat' pyatnadcat' Nejdel'man vernulsya v gostinuyu i ubavil zvuk v televizore. - Doktor Pakston, dzhentl'meny, - obratilsya on neskol'ko torzhestvenno ko vsem, - ya tol'ko chto govoril s prezidentom, i on poprosil menya peredat' ego blagodarnost' i pozdravleniya. Pervaya faza operacii "Poslednij kozyr'" proshla ochen' uspeshno. Vse poluchilos' dazhe luchshe, chem ya ozhidal. V nastoyashchij moment los-andzhelescy, mozhet byt', i zloupotreblyayut aspirinom, no eshche nikto ot virusa ne umer. Pressa eshche ne ustanovila svyazi mezhdu vzryvom na Doti-avenyu i epidemiej. Policejskoe upravlenie Los-Andzhelesa, ne spravivshis' s rassledovaniem, priglasilo FBR, a ono, v svoyu ochered', obratilos' za pomoshch'yu k Upravleniyu po astronavtike. Neskol'ko minut Nejdel'man otvechal na voprosy, a potom, soslavshis' na srochnye dela, pokinul gostinuyu. Dozhdavshis', poka vse razojdutsya, Nejper podnyal telefonnuyu trubku i pozvonil Dzho Macusime v podval bloka sluzhby bezopasnosti. V proshlyj ponedel'nik Macusima, kogda-to sluzhivshij v elektronnom otdele CRU, pereklyuchil televizionnyj kabel' k sebe v podval i zapisal na videolentu vse programmy etogo dnya. Tuda on vkleil srochnye soobshcheniya, vzyatye iz peredach za vsyu nedelyu. Kusok ob epidemii v Los-Andzhelese, kotoryj uchenye slyshali, no ne videli, on zapisal sam. Kogda vse sobralis' v gostinoj, Macusima vklyuchil videomagnitofon i peredal vsyu "programmu" obmanutym zritelyam. Sovershenno otrezannye ot vneshnego mira, uchenye uvideli to, chto telezriteli za stenami forta nablyudali neskol'ko dnej tomu nazad. Za vsej etoj los-andzhelesskoj istoriej, schital Uolkroft, dolzhen stoyat' kto-to svyazannyj s armiej. Tot fakt, chto emu eshche ne udalos' najti podtverzhdeniya svoej teorii, nichut' ne povliyal na ego namerenie ispol'zovat' vse-taki etot motiv v svoem obzore. On pomnil izvestnyj aforizm: "Novosti - eto to, chto kto-to gde-to ne hochet videt' napechatannym". CHetvertogo dekabrya k dvum chasam dnya programma, kotoraya dolzhna byla vyjti v efir vecherom, uzhe prakticheski byla gotova. I vse zhe Uolkroftu ne hvatalo samogo poslednego shtriha, kakoj-nibud' sensacii, pust' samoj neznachitel'noj, no kotoraya by pridala "Otschetu vremeni" eshche bol'shuyu ostrotu. - Davajte projdem vse eshche raz, - obratilsya on k svoim pomoshchnikam, gotovivshim programmu. - Utrennyaya press-konferenciya ne dala nichego putnogo. Odna boltovnya. Kukluksklanovcu, kotoryj tam vystupil s utverzhdeniyami, chto ego organizaciya mogla by pribegnut' k himicheskomu oruzhiyu, nikto ne poverit. Oni balovalis' himicheskim oruzhiem s shestidesyatyh godov. Nu i chto? Pochemu nikto iz nih ne pribegnul k nemu ran'she? I pochemu, esli eto byli oni, vybrali imenno Doti-avenyu? Esli by eto byl Uats, ya by eshche soglasilsya, kak-nikak negrityanskij kvartal, a oni rasisty. No pochemu imenno Doti-avenyu? Uolkroft povernulsya k zaveduyushchej svoego issledovatel'skogo byuro. - Miss Rattenberi, est' chto-libo novoe otnositel'no istinnogo vladel'ca doma? - Boyus', chto net, - ona pozhala plechami - Odna iz moih devushek razgovarivala s policejskim, kotoryj horosho znaet rajon. On pomnit, chto za neskol'ko nedel' do vzryva v dome provodilis' remontnye raboty. - Kakie imenno? - Perestrojka, menyali truby... On sam tolkom ne znaet. No pomnit, chto videl tam lyudej v kombinezonah i slyshal shum raboty. Taskali oni tam chto-to... - A chto? - Doski, lestnicy, cement. CHto eshche mogut taskat' stroitel'nye rabochie? - Esli oni taskali vsyakie doski, lestnicy i truby, to oni dolzhny byli eto vse na chem-to privezti, - provorchal Uolkroft. - A na gruzovike dolzhna byla byt' nadpis' s nazvaniem stroitel'noj kontory. - Tak ono i bylo, shef, - skazala Rattenberi, - no policejskij ne pomnit nazvaniya firmy. YA obzvonila vse stroitel'nye i remontnye kompanii, chislyashchiesya v gorodskom spravochnike, no nikto iz nih ne proizvodil nikakih rabot na Doti-avenyu v techenie etogo goda. - A ne udalos' najti kogo-nibud' iz rodstvennikov teh, kto zhil na etoj ulice? - pointeresovalsya Uolkroft. - Nashli koe-kogo, no tolku ot nih malo. Uolkroft sobiralsya zadat' sleduyushchij vopros, no v etot moment zazvonil telefon. Trubku snyala miss Rattenberi, poslushala minutu i peredala telefon Uolkroftu: - |to Majk zvonit iz Pasadeny. On nashel chto-to kasayushcheesya Doti-avenyu. - Majk, eto ya. CHto tam u tebya? Prekrasno, derzhis' za nih i nikogo ne podpuskaj. Zaplati, esli nuzhno... Daj adres Dzheki, i ya nemedlenno vysylayu tuda gruppu. Ochen' vozbuzhdennyj, Uolkroft povernulsya k prisutstvovavshim, vnimatel'no i zainteresovanno slushavshim etot razgovor. - Majk tol'ko chto otkopal doch' lyudej, kotorye zhili po sosedstvu s domom N_1400! |ta devica nashla pis'mo svoej materi. Kto-to kupil dom v nachale goda i pereehal tuda iz Vashingtona vosem' nedel' tomu nazad! I znaete chto? Vladelec-to - docent kafedry MIKROBIOLOGII! V techenie posleduyushchih treh chasov gruppa Uolkrofta vyyasnila, chto vladel'ca doma N_1400 po Doti-avenyu zvali Ral'f SHeldon. On byl belyj, v vozraste okolo soroka let, kandidat biologicheskih nauk, kogda-to prepodavavshij v Prinstonskom universitete. Byl zamechen v simpatiyah k levym. Potom na god ego sledy teryalis', a zatem on rabotal v Upravlenii po astronavtike v techenie dvuh let, no ego kontrakt byl prervan. Eshche na god ego sledy opyat' teryalis', i vyplyl on na svet bozhij v otdele mikrobiologii Upravleniya po prodovol'stviyu i napitkam v Vashingtone. CHerez pyat' let on postupil v Kalifornijskij universitet, pryamo s serediny semestra, a za dva dnya do vzryva soobshchil, chto zabolel, i s teh por o nem nichego ne bylo izvestno. Los-andzhelesskaya istoriya podnyala Uolkrofta i vseh ego pomoshchnikov na samuyu vershinu zhurnalistskoj slavy. Na sleduyushchij den' posle soobshcheniya Uolkrofta o tom, chto dom na Doti-avenyu prinadlezhal Ral'fu SHeldonu, byl izdan federal'nyj prikaz, obvinyavshij SHeldona v ukryvatel'stve ot yurisdikcii svoego shtata v drugom, chtoby izbezhat' ugolovnogo presledovaniya za ubijstvo. CHerez tridcat' shest' chasov SHeldon byl arestovan v chikagskom universal'nom magazine. No bol'shaya udacha ozhidala Uolkrofta na sleduyushchij den' posle nashumevshej peredachi, kogda k nemu v kabinet voshel chelovek nebol'shogo rosta i s legkim bostonskim akcentom skazal: - Dobryj den', ves'ma priznatelen, chto vy prinyali menya bez provolochek. Uolkroft zaglyanul v anketu, kotoruyu viziter zapolnil v priemnoj. - Doktor Bamberg? - Blomberg. Irving Blomberg. - Izvinite, doktor, ploho razglyadel vash uboristyj pocherk. K ankete byla podkolota zapiska sekretarshi priemnoj: "Posetitel' soobshchil, chto on astrofizik iz Goddarskogo kosmicheskogo centra i utverzhdaet, chto znaet chto-to vazhnoe, svyazannoe s Los-Andzhelesom. Vprochem, mozhet byt', prosto sumasbrod". Uolkroft vnimatel'no rassmotrel posetitelya. Nichego primechatel'nogo. Ne vysok, no i ne mal, ne tolst, no i ne hud, ne molod, no i ne star i sovsem ne podhodil pod slozhivsheesya u Uolkrofta mnenie, kakim dolzhen byt' uchenyj. Snachala Uolkroft ne sobiralsya dazhe priglasit' ego sest', no manery, s kotorymi viziter derzhalsya, zastavili zhurnalista ne tol'ko pomoch' emu snyat' pal'to, no dazhe priglasit' prisest' u nebol'shogo bara i predlozhit' posetitelyu sigaretu. Blomberg postavil svoj "diplomat" ryadom s kreslom, dostal zolochenuyu zazhigalku iz zhiletnogo karmana, dal prikurit' Uolkroftu i prikuril sam. - Polagayu, chto vam izvestno ot toj molodoj ledi v priemnoj, chto ya astrofizik i rabotayu v Goddarskom centre kosmicheskih poletov. Vam takzhe, bez somneniya, izvestno, chto nam prihoditsya imet' delo s teoreticheskimi issledovaniyami zvezdnoj mehaniki. Devyat' dnej nazad ya byl priglashen, - on akkuratno stryahnul pepel v pepel'nicu, - k moemu bol'shomu udivleniyu, prisoedinit'sya k rabote issledovatel'skoj gruppy, kotoraya izuchala fizicheskie yavleniya na meste proisshestviya v Los-Andzhelese. Umyshlenno podcherkivayu - "k udivleniyu". Snachala ya dazhe podumal, chto oni imeli v vidu drugogo Blomberga, tak kak moya rabota nichego obshchego s etim ne imeet. Okazalos', im nuzhen byl imenno ya. To, s chem ya stolknulsya, zastalo menya sovershenno vrasploh. Blomberg podnyal s pola svoj "diplomat". - Ponimayu: tem, chto sejchas sdelayu, ya nanesu ser'eznyj vred sebe i svoim blizkim, posledstviya mogut byt' pechal'nymi, no moya sovest' ne pozvolyaet postupit' inache. - On grustno ulybnulsya, kak by izvinyayas' za neudobstvo, kotoroe prichinyal svoim poyavleniem. Uolkroft molchal, opasayas' narushit' tot slabyj kontakt, kotoryj voznik mezhdu nimi. - YA dolzhen chestno predupredit' vas, mister Uolkroft, chto ne imeyu prava predlagat' prochest' dokumenty, kotorye vam peredayu. Esli zhe vy predadite ih oglaske, to eto mozhet byt' rassmotreno kak narushenie nacional'noj bezopasnosti. - Esli eti dokumenty hot' napolovinu stoyat vashih preduprezhdenij, ya vse ravno gotov risknut', - otvetil, ulybayas', Uolkroft, prinimaya dovol'no tolstuyu papku. - Pozvol'te mne zadat' vopros, - sprosil on, ne otkryvaya ee. - CHto tolknulo vas na etot shag? - YA ved' uzhe ob®yasnil... - Po-moemu, eshche net, doktor Blomberg. - Vidite li, - Blomberg nemnogo zamyalsya, - vse delo v Ral'fe... - SHeldone? - podskazal Uolkroft. - Da. Prichinoj posluzhilo obvinenie Ral'fa SHeldona. Esli by etogo ne sluchilos', ne znayu, kak by ya postupil, no delat' kozla otpushcheniya iz neschastnogo cheloveka v odnom iz naibolee chudovishchnyh, drugogo slova ne podberu, zagovorov yavlyaetsya neprostitel'nym prestupleniem! Uolkroft nachal bystro prosmatrivat' stranicy skopirovannyh na kserokse dokumentov. Pervaya chast' sostoyala v osnovnom iz perepiski po povodu togo, komu zanimat'sya rassledovaniem na Doti-avenyu: los-andzhelesskoj policii, FBR ili kakomu-nibud' drugomu pravitel'stvennomu uchrezhdeniyu. No vtoraya chast' poistine byla sensaciej. Na dvadcati chetyreh stranicah sekretnoj pamyatnoj zapiski zasedaniya special'noj gruppy Soveta nacional'noj bezopasnosti, kotoroe sostoyalos' v minuvshuyu sredu v Belom dome, soobshchalis' itogi izucheniya vzryva na Doti-avenyu. Hotya dokument byl polon tehnicheskih podrobnostej, iz kotoryh Uolkroft malo chego ponyal, on soobrazil, chto gruppa, proizvodivshaya rassledovanie vzryva, prishla k zaklyucheniyu o tom, chto mezhzvezdnyj korabl', nizko proletavshij nad Los-Andzhelesom dlya togo, chtoby izbezhat' radarnogo obnaruzheniya, poterpel avariyu i upal na Doti-avenyu iz-za neispravnosti v dvigatele. Predstavitel' gruppy po rassledovaniyu podvergsya ochen' tshchatel'nomu oprosu so storony direktora CRU i nekotoryh chlenov ob®edinennogo komiteta nachal'nikov shtabov, no vse v konce koncov soglasilis' s vyvodom komissii o tom, chto oblomki byli "po men'shej mere ne chelovecheskogo izgotovleniya". Soveshchanie, prohodivshee pod predsedatel'stvom glavnogo nauchnogo sovetnika prezidenta, prinyalo ves'ma otkrovennuyu rezolyuciyu: "Poskol'ku v nastoyashchee vremya opublikovat' rezul'taty raboty gruppy po rassledovaniyu proisshestviya ne predstavlyaetsya vozmozhnym, ne ostaetsya nikakoj drugoj al'ternativy, krome kak soslat'sya na bolee racional'nuyu prichinu imevshego mesto sobytiya". Soveshchanie bylo zakoncheno v shest' pyatnadcat', to est', kak zametil Uolkroft, za tri chasa do togo, kak Ral'f SHeldon byl arestovan v CHikago. Ryvkom podnyavshis' s mesta, Uolkroft podoshel k selektoru i odnim dvizheniem ladoni nazhal vse tumblery. - Vse ko mne! Srochno! Prezident vyklyuchil televizor v ZHeltoj Oval'noj komnate, kogda poshli titry, zavershayushchie programmu "Otschet vremeni". - Itak, - ulybnulsya on, - Uolkroft proglotil vse: nazhivku, poplavok i lesku. - Neudivitel'no, - otvetil Nejdel'man, snimaya ochki i protiraya ih, - SHeldon i Blomberg prekrasno porabotali. CHto teper' budem s nimi delat'? Prezident vzyal iz korobki sigaru, ostorozhno snyal obertku i zolochenoj mashinkoj dlya obrezaniya sigar otkusil konchik dlinnoj "gavani". - Vse v poryadke, - otvetil on, raskurivaya sigaru. - Oni ved' rabotali "pod kryshej" s samogo okonchaniya universiteta. Prekrasnuyu veshch' vse-taki sdelal starina Guver: vnedril svoih lyudej vo vse glavnye otrasli. Kak eto on lyubil govorit': "Derzhat' svoj palec na pul'se", a? - Prezident so smakom zatyanulsya. - SHeldon mozhet horosho zarabotat', esli najdet sebe hitrogo advokata i vozbudit delo protiv chikagskoj policii. A Blomberg? Otsidit dva goda. Nam ved' pridetsya zavesti protiv nego delo, no, uchityvaya shumihu, nichego ne budet stoit' zateryat' ego gde-nibud' mezhdu radiatorami otopleniya v ministerstve yusticii. - A chto tam izvestno? - ulybnulsya Nejdel'man. - Pochti nichego, - nebrezhno otvetil prezident. - No ne zabyvajte, chto eti rebyata - professionaly. V ih rabotu vhodit videt' ne bol'she togo, chem nuzhno. CHto oni mogut raskopat' o SHeldone? Vse pravda, a to, chto on kupil dom i reshil ego perestroit', tak razve eto prestuplenie? To zhe samoe i s Blombergom, za isklyucheniem odnogo: ne on vzyal papku, emu ee dali! - Prezident podoshel k telefonu. - A teper' ya dumayu, mne pora ustroit' skandal po povodu togo, kto vinovat v tom, chto istoriya s "letayushchej tarelkoj" poluchila oglasku. - No do togo, kak vy nachnete ego, - ulybnulsya vmeste s prezidentom Nejdel'man, - ya hochu vam koe-chto skazat'. Nikto v Deterike, za isklyucheniem Zelinski i Pedlara, ne znaet, chto my primenili smertel'nyj virus. - Nikto ne znaet?! - Prezident zamer na meste. - V etom ne bylo nikakogo smysla, my by ot etogo nichego ne vyigrali, a esli by uchenye vozrazhali, to provalilsya by ves' proekt. - Znachit, nam pridetsya podumat', kak izbavit'sya ot nih vmeste s prochimi ulikami? Zdes' mne ne obojtis' bez vashej pomoshchi, Dik. Nejdel'man vynul iz glaza chasovuyu lupu i raschistil na verstake mesto dlya svoego chernogo kozhanogo "diplomata". V techenie minuvshih soroka vos'mi chasov on delal bombu, kotoraya dolzhna byla unichtozhit' vseh, kto rabotal s nim v forte Deterik poslednie vosem' mesyacev, kto znal mel'chajshie podrobnosti proekta i ot kogo teper' bylo neobhodimo otdelat'sya iz-za soobrazhenij sohraneniya polnoj sekretnosti. Zavtra rannim utrom vse rabotavshie nad "Poslednim kozyrem" vyletali na Virginskie ostrova. Bomba lezhala pered chernym "diplomatom", okruzhennaya razbrosannymi instrumentami. Nejdel'man otkryl kryshku ploskogo chemodana. Vnutri, zapolnyaya vse prostranstvo, nahodilsya kusok polistirola s vyrezannymi v nem otverstiyami nepravil'noj formy. Vzyav pervuyu chast' (osnovnoj zaryad i chasovoj vzryvatel'), Nejdel'man akkuratno ulozhil ee na mesto, a ryadom razmestil zapasnoj zaryad, kotoryj dubliroval pervyj na tot sluchaj, esli on ne srabotaet. Potom nastala ochered' akselerometra i otklyuchayushchego ustrojstva. Izobretatel' postaralsya predusmotret' razlichnye nepredvidennye obstoyatel'stva. Vdrug letchiku pridetsya prizemlit'sya ran'she vremeni iz-za kakoj-nibud' neispravnosti, a ego, Nejdel'mana, uzhe ne budet na bortu, chtoby razoruzhit' bombu. Ved' esli vzryv proizojdet tam, gde avarijnaya komissiya smozhet zanyat'sya rassledovaniem prichiny katastrofy, to ej netrudno budet dokopat'sya do pravdy, i togda ego avtorstvo stanet ochevidnym. Na tot sluchaj, esli samolet povernet nazad i pojdet na snizhenie, akselerometr zaregistriruet umen'shenie skorosti, vklyuchit predohranitel' i vzryva ne proizojdet. "Diplomat", tochno takoj zhe, kakimi pol'zuyutsya pravitel'stvennye chinovniki, chtoby nosit' sekretnye dokumenty, imel trojnoj zamok i byl pomechen inicialami Nejdel'mana. Takim obrazom, vse podumayut, chto on zabyl ego v samolete, i spokojno vozvratyat avtoru ego smertonosnuyu igrushku, ne podozrevaya o prigotovlennom syurprize. Pochti s nezhnost'yu Nejdel'man vzyal v ruki poslednyuyu chast' bomby, pri pomoshchi kotoroj on hotel ispol'zovat' gibel' svoih kolleg, chtoby usilit' effekt toj raboty, kotoroj oni zanimalis' v forte Deterik. Poslednyaya detal' byla ne chem inym, kak miniatyurnym peredatchikom. Pered samym vzryvom bomby on poshlet signal, kotoryj sluzhba bezopasnosti poletov istolkuet kak otrazhennyj signal ot neopoznannogo letayushchego ob®ekta, neozhidanno poyavivshegosya po kursu samoleta s gruppoj sotrudnikov proekta "Poslednij kozyr'". S borta vsled za signalom v efir pojdet peredacha s miniatyurnoj magnitnoj katushki yakoby ot pilota, v kotoroj on soobshchit, chto predprinimaet manevr, chtoby izbezhat' stolknoveniya. Pribor, tak lyubovno i tshchatel'no izgotovlennyj Nejdel'manom, byl nastroen takim obrazom, chto dolzhen byl poslat' otvetnyj signal na zapros nazemnogo radara za minutu do vzryva bomby. |tot otvet pridet na neskol'ko sekund pozdnee otveta radara samoleta, i na ekrane aerodromnogo radara budut polucheny dva vspleska, chto, nesomnenno, budet istolkovano kak poyavlenie kakogo-to letayushchego predmeta, dvigayushchegosya s ochen' bol'shoj skorost'yu kursom samoleta. U sluzhby kontrolya ne budet nikakogo somneniya, chto samolet stolknulsya s "letayushchej tarelkoj", a v etot moment i proizojdet vzryv bomby. Ne uderzhavshis' ot iskusheniya, Nejdel'man vklyuchil zapis', podklyuchiv predvaritel'no miniatyurnyj magnitofon k usilitelyu i gromkogovoritelyu. Razdalsya vstrevozhennyj golos, donosyashchijsya izdaleka cherez tresk atmosfernyh razryadov: "YA - nol' pyatyj, ya - nol' pyatyj! Vizhu neopoznannyj letayushchij ob®ekt, sleduyushchij moim kursom. Rasstoyanie desyat' mil', idet sleva napravo, bystro sblizhaemsya. Gromadnyj disk, pohozh na metallicheskij. Predprinimayu manevr... Gospodi, on idet na taran!" Na aviabaze |ndryus tehniki nazemnoj komandy eshche hlopotali vokrug belo-golubogo "Boinga-737", vydelennogo dlya gruppy "Poslednego kozyrya", kogda Nejdel'man vskarabkalsya po trapu v pervyj passazhirskij salon. Odna iz styuardess v etot moment zanimalas' razgruzkoj produktovogo kontejnera, i ej prishlos' prervat' svoyu rabotu, chtoby provodit' Nejdel'mana v salon, oborudovannyj myagkimi divanami i stolikami, pomimo shesti ryadov udobnyh kresel. Usevshis' v seredine salona, Nejdel'man delovito razlozhil na pravom kresle vsyakie bumagi, a "diplomat" s bomboj zasunul gluboko pod svoe siden'e. Hotya on i sdelal eto nebrezhno, no vybor mesta ne byl sluchajnym. Nejdel'man sel kak raz tam, gde prohodilo soedinenie kryla s fyuzelyazhem, imenno zdes' samolet ispytyval maksimal'nuyu nagruzku vo vremya poleta, i, esli bomba vzorvetsya imenno zdes', samolet nepremenno perelomitsya. Ukryv nogi pledom, on stal dozhidat'sya, kogda prezident vyzovet ego. K devyati chasam utra samolet prinyal vseh passazhirov. Kak Nejdel'man i ozhidal, vse prisutstvuyushchie, dazhe samye sderzhannye, byli lihoradochno vozbuzhdeny ot predvkusheniya predstoyashchego "kursa akklimatizacii", kotoryj im byl obeshchan posle vos'mi mesyacev zatvornichestva. V devyat' desyat' passazhirskie dveri byli zaperty, svet v salone prituh i snova yarko zagorelsya - eto zapustili dvigateli i nachali ih progrevat', samolet medlenno tronulsya s mesta i pokatil po betonnoj dorozhke. Nejdel'man vstrevozhenno posmotrel na chasy: vyzov prezidenta opazdyval na pyat' minut. Teper', esli oni vzletyat, i vyzov budet prinyat v vozduhe, i samolet syadet, emu pridetsya vzyat' "diplomat" s soboj, tak kak vzryvatel' iz-za posadki budet otklyuchen i bombu ostavlyat' na bortu ne budet nikakogo smysla. No vdrug on vzdrognul ot obzhegshej ego mysli: a chto, esli vyzova voobshche ne budet? Esli prezident reshil otdelat'sya ot nego vmeste s drugimi? Kak byt'? Pritvorit'sya, chto zabolel, i potrebovat' vysadit' siyu minutu, poka eshche ne vzleteli? Hotya eshche est' vremya. Eshche predstoit vyrulivanie na vzletnuyu polosu, ozhidanie razresheniya na vzlet. - Kak samochuvstvie? - sprosil Nejper, opuskayas' sleva ot Nejdel'mana. Ponachalu tot ne znal, chto otvetit', i u nego neproizvol'no vyrvalos': "Ne znayu". Nejper ponimayushche kivnul. - Slishkom mnogo rabotali poslednee vremya. Nedeli dve na solnce, i vse pridet v normu. Proklinaya pro sebya prezidenta, Nejdel'man povernulsya k oknu. Samolet uzhe nahodilsya v nachale vzletnoj dorozhki, no emu eshche predstoyalo razvernut'sya. Nejper potyanul Nejdel'mana za rukav. - Vypejte-ka, - protyanul on Nejdel'manu nebol'shuyu ploskuyu flyazhku. - Da vypejte zhe, ot odnogo glotka s vami nichego ne sluchitsya, prosto priobodrites' nemnogo. Nejdel'man neohotno vzyal flyazhku i, chtoby kak-to vyigrat' vremya, podnes ee k gubam. On zametil, chto eto byl kon'yak, a ne viski, kak on opasalsya, i sdelal bol'shoj glotok. K svoemu udivleniyu, srazu zhe pochuvstvoval sebya uverennee. - Valyajte do konca, - otklonil Nejper protyanutuyu flyazhku. - Esli ya ee dokonchu, to mne uzhe ne ponadobitsya samolet, polechu sam. Nejdel'man snova otpil bol'shoj glotok i opyat' povernulsya k oknu. Teper' samolet uzhe byl gotov k razbegu. Neobhodimo bylo srochno pokinut' ego! Nejdel'man nachal otstegivat' remen' i povernulsya k Nejperu: - Navernoe, mne pridetsya poprosit' ih vypustit' menya. YA chto-to ochen' ploho sebya chuvstvuyu. - Rasslab'tes'. - Nejper pozhal ego lokot'. - Prosto u vas predvzletnaya lihoradka. Menya i samogo poznablivaet, ej-bogu. Sejchas vzletim, i vse projdet. I on reshitel'no usadil na mesto vstavshego bylo s kresla Nejdel'mana. Tot hotel vse-taki podnyat'sya, no vdrug obnaruzhil, chto utratil koordinaciyu i ego ohvatyvaet kakaya-to priyatnaya slabost'. Op'yanet' on ne mog: flyazhka byla na tri chetverti pusta, kogda on vzyal ee u Nejpera. Nejdel'man hotel prikazat' Nejperu, vse eshche uderzhivavshemu ego za lokot', nemedlenno otpustit' ego, no vdrug hihiknul. Bessmyslenno ulybayas', on opyat' povernulsya k oknu i uvidel, chto krylo nachalo podragivat', slovno emu ne terpelos' poskoree ochutit'sya v vozduhe, i tut zhe uslyshal, kak slabyj svist turbin pereshel v rev. Samolet slegka kachnulsya i, uvlekaemyj vpered, vse bystree i bystree pomchalsya po vzletnoj polose. Navigacionnye ogni za oknom slilis' v odnu liniyu, mel'knul krasnyj vrashchayushchijsya mayachok, i Nejdel'mana myagko vdavilo v kreslo. Veki sovetnika vdrug stali tyazhelymi i nachali slipat'sya. K tomu momentu, kogda kolesa samoleta uleglis' na svoi mesta pod kryl'yami i fyuzelyazhem, Nejdel'man spal krepchajshim snom. Nejper zavintil probku u flyazhki i polozhil ee v karman. Prezident tochno predvidel vse, podumal Nejper, ulybayas' i oslablyaya uzel galstuka Nejdel'mana. Do chego zhe bednyaga boitsya letat'! Teper' ponyatno, pochemu on pochti nikogda ne pol'zovalsya samoletom ili vertoletom, kogda vyezzhal iz Deterika, a tol'ko mashinoj, hotya eto i bylo ne tak bezopasno i, konechno, medlennee. Nejper vspomnil, kak prezident podelilsya s nim svoimi opaseniyami, chto Nejdel'man v samyj poslednij moment popytaetsya uliznut' iz samoleta. "Frenk, - skazal prezident, - kurs akklimatizacii, kotoryj vy vse dolzhny projti, mozhet, i pokazhetsya vam chepuhoj, no eto vhodit, v operaciyu, i ya ne hochu, chtoby vse pod samyj konec bylo isporcheno, esli Dik opozdaet ili voobshche ne priedet na aerodrom. No ob etom ya pozabochus'. A vas proshu najti kakoj-nibud' sposob, chtoby on ne sbezhal iz samoleta v samyj poslednij moment. On ved' samoletov boitsya kak ognya". Nichego, podumal Nejper, hotya Nejdel'man i prosnetsya s golovnoj bol'yu, no k tomu vremeni, kogda snotvornoe perestanet dejstvovat', bol'shaya chast' puteshestviya budet pozadi. V desyat' dvadcat' samolet specnaznacheniya "05" nahodilsya na rasstoyanii trehsot pyatidesyati mil' ot aviabazy |ndryus. Oblachnost' nachala proyasnyat'sya, i pilot, major Norman Karlovak, uzhe videl s vysoty tridcati treh tysyach futov, kak svetlo-golubaya voda pod samoletom postepenno perehodila v temno-sinyuyu tam, gde nachinalsya Atlanticheskij okean. Petti Igan vernulas' iz pilotskoj kabiny, kuda ona otnosila zavtrak, a Karen Roulend, vtoraya styuardessa, vyshla iz passazhirskogo salona i nachala raskladyvat' po podnosam zavtrak dlya passazhirov. - Ne znaesh', Pet, pochemu passazhir s tridcat' shestogo mesta velel ih spryatat'? - ona kivnula na pachku svezhih gazet. Na lezhashchej sverhu "Vashington post" krupno chernel zagolovok: "Segodnya vecherom prezident soobshchit o kolichestve zhertv na Doti-avenyu". - On skazal, chto mnogie iz passazhirov poteryali blizkih v Los-Andzhelese. No ya by ne skazala, chto oni ochen' grustyat, skoree naoborot, vesel'e tam, - ona kivnula na salon, - idet vovsyu. K desyati tridcati shum sredi igrokov v poker pochti pereshel v ssoru. Vejner i Dzhonson, krasnye ot vypitogo viski, podozrevali ne menee krasnogo Kohal'skogo v moshennichestve. Zelinski uzhe chetvertyj raz napravilsya v tualet i po doroge dumal, ne