Burya naletela vnezapno. YArostnaya ledyanaya ruka podhvatila galeru, zakruzhila, shvyryaya to vverh, to vniz. Ogromnye chernye valy nakatyvali na sudenyshko so vseh storon, ugrozhaya smyat', razbit' v shchepki, perevernut' i unichtozhit' ego, i kazhdyj raz, kogda gibel' uzhe kazalas' neminuemoj, - otstupali, slovno szhalivshis', no tut zhe nakatyvali opyat', igraya, tochno koshka s mysh'yu, i vnov' bili, brosali i nesli proch', proch', proch'... V rvanoj pasti tuch to i delo mel'kali luny, ogromnye, bagrovye, ugrozhayushchie, i volny, kazalos', to i delo grozili zahlestnut' ih, no, podobno galere, raz za razom nochnye svetila vyryvalas' iz smertel'nyh ob®yatij, ischezali za tuchami, chtoby spustya mgnovenie poyavit'sya vnov' - i vse povtoryalos'. Ne uspev opomnit'sya, Blejd obnaruzhil vdrug, chto, povinuyas' komandam kapitana, bezhit kuda-to vmeste s matrosami, rubit snasti, edva uderzhivayas' na skol'zkoj palube. Potom emu i eshche troim zdorovyakam kapitan velel uderzhivat' rul'. |to bylo ih edinstvennym shansom - derzhat'sya protiv vetra. Stoit povernut'sya bortom, i pervaya zhe volna neminuemo razob'et sudno v shchepy. Napryagaya myshcy, ot usiliya vzduvshiesya bugrami - tak, chto edva ne lopalas' kozha, - Blejd borolsya s nepodatlivym veslom. Vremenami rukoyat' dergalo tak, chto vse oni edva ne razletalis' v storony, i vse zhe oni derzhalis'. Poka derzhalis'... Odnogo iz matrosov sleva nakrylo valom - slovno cepkaya chernaya lapa uhvatila ego i potyanula za soboj... On chto-to krichal, zahlebyvayas', kogda ego povoloklo mimo Blejda. Tot potyanulsya bylo pomoch', no kto-to szadi s siloj dernul ego za rubahu. On obernulsya - i okazalsya licom k licu s pomoshchnikom kapitana, svoim sosedom po kayute. - Ne smej! - prohripel borodach. Glaza u nego byli beshenye, ispugannye. - Ty nichem emu ne pomozhesh', kogda tashchit volnoj... Takaya sila... Bespolezno!.. V golose ego slyshalos' nepoddel'noe otchayanie. I poslednie slova, dolzhno byt', otnosilis' ne tol'ko k pogibshemu matrosu. On chto-to bormotal sebe pod nos - ili, vozmozhno, krichal, - no za voem vetra rasslyshat' ego bylo nevozmozhno. Vprochem, Blejd i bez togo byl uveren, chto neschastnyj prosit poshchady u Friggi. Neuzheli verny byli ego predchuvstviya, i shtorm etot vyzvan sverh®estestvennymi silami? Esli tak, to u nih net ni edinogo shansa na spasenie... Blejd s nenavist'yu stisnul zuby. Net uzh! Pust' hot' vse bogi ili demony ada opolchatsya na nego - on ne ustupit! I za zhizn' svoyu budet drat'sya do poslednego! S novoj siloj on uhvatilsya za rukoyat' rulevogo vesla. Dikij krik vdrug donessya otkuda-to sleva, takoj pronzitel'nyj i polnyj uzhasa, chto dazhe smysl slov uskol'znul sperva ot Blejda. No, kogda on ponyal nakonec, holodnyj lot vystupil u nego na lbu, smeshivayas' s solenymi bryzgami. - Klyki Tunora! Nas neset pryamo na nih! Na mig vremya ostanovilos', mir slovno zavis vo t'me. I vdrug, stremitel'no nabiraya skorost', ruhnul vniz. Glava 5. Krushenie |ta noch' byla, dolzhno byt', samoj beskonechnoj v zhizni Richarda Blejda. Kak v kakom-to tumane, vspominalis' emu istoshnye vopli i bran' matrosov, tresk i chudovishchnyj skrezhet dereva o kamni. I chetyre udara, kazhdyj iz kotoryh byl sil'nee predydushchego - poka, nakonec, isterzannaya galera ne zamerla v oshcherennoj pasti pribrezhnyh skal. Bol'shinstvo moryakov, ne uderzhavshis' pri stolknovenii, poleteli v vodu, s krikami ischeznuv v puchine. Blejd iz poslednih sil vcepilsya v rul'. Sila udarov byla nastol'ko velika, chto emu kazalos' - eshche chut'-chut', i ruki u nego otorvutsya. Odnako kakim-to chudom on uderzhalsya. V golove sverknulo molniej - Ajskalp! On ostavil ego v kayute, spustivshis' tuda posle razgovora s Abdiasom. Bronzovyj topor byl dlya nego ne prosto relikviej, pamyat'yu o bylyh podvigah. On byl ego edinstvennym drugom v etom surovom mire, oruzhiem, protiv kotorogo ne mog ustoyat' nikto! Imenno on poverg chudovishchnyh medvedej Beaty i raspravilsya s lyud'mi Getoriksa... Blejd podumal, chto, bud' u nego v tu poru mech ili palica, vryad li on sejchas smog by rassuzhdat' na podobnye temy... I poka budushchee ne sulilo peremen k luchshemu, topor emu neobhodim! Edinstvennaya cennaya veshch', kotoroj on obladal pomimo topora, byl svyashchennyj amulet drusov. Uzhe privychnym zhestom Blejd kosnulsya rukoj grudi. Oval s serpom luny v dubovyh vetvyah, berezhno upakovannyj v promaslennyj kusok parusiny, mirno pokoilsya u nego za pazuhoj vmeste s pis'mom k YArlu, chto dal emu Sil'vo. Strannik oblegchenno vzdohnul - poteryat' talisman bylo by dosadno. Kak znat', mozhet byt', eta veshchica posluzhit platoj drusam za ego syna... Vozvrashchat'sya v kayutu bylo riskovanno - galeru moglo v lyuboj moment raznesti na kuski, - i vse-taki on reshilsya ispytat' sud'bu. Bezoruzhnyj, v chuzhom krayu, on chereschur uyazvim. K tomu zhe on slishkom srodnilsya so svoim toporom; brosit' ego vot tak, v krushenii, bylo by ravnosil'no ubijstvu. Ne razdumyvaya bol'she, Blejd metnulsya na kormu, k trapu. Vody vnizu bylo uzhe po koleno, i ona vse pribyvala. Hlestala moshchnym potokom, kruzhilas' u nog strannika, zatrudnyaya dvizhenie. Slovno zhadnye kogtistye lapy tyanulis' k nemu iz bezdny vod, norovya utashchit' v puchinu, I kren stanovilsya vse sil'nee! Galera pochti legla na bok. Desyat' shagov do kayuty dalis' Blejdu tyazhelee desyati mil'. I vse zhe on ih proshel. Vot i dver'! On s siloj tolknul se, ostro soznavaya, chto kazhdaya lishnyaya sekunda, provedennaya v etom adu, mozhet stat' dlya nego poslednej. No dver' ne poddavalas'. Proklyat'e!.. Ot levogo borta donessya dusherazdirayushchij skrezhet - eto lopalas' obshivka. U nego ostavalis' schitannye mgnoveniya. V poryve otchayannoj zlosti Blejd udaril v dver' plechom. Eshche! I eshche raz! Ona podalas' i, nakonec, vyletela vmeste s petlyami. Navstrechu, derzhas' za kosyak, vyvalilsya nasmert' perepugannyj Abdias. - Hvala Frigge! YA dumal, mne suzhdeno ostat'sya tut naveki! - Starik edva ne plakal ot oblegcheniya. On uhvatil Blejda za rukav. - Skoree, proch' otsyuda! Inache my pogibnem! Blejd, molcha otstraniv sovetnika plechom, rinulsya v kayutu. Slava vsem bogam, Ajskalp byl na meste! V dal'nem uglu, gde on ego i ostavil. Blejd shvatil oruzhie i obernulsya k stariku. - A teper' - vpered! Pozhaluj, nam i vpryam' net smysla medlit'. Voda tem vremenem byla im uzhe po poyas. Ona hlestala navstrechu s takoj siloj, chto dazhe Blejd edva uderzhivalsya na nogah. On uhvatilsya za kraj dvernogo proema. - Derzhis'! - Abdias vcepilsya v ruku, ohvativshuyu drevko Ajskalpa. Medlenno, s neveroyatnym trudom oni stali prodvigat'sya vpered. Lestnica kazalas' nedostizhimoj cel'yu... Po stupen'kam oni polzli na chetveren'kah, otchayanno hvatayas' za derevyannye perekladiny, a pozadi revela, alchno oblizyvayas' vlazhnym chernym yazykom, razverstaya past' puchiny. No vot, nakonec, i paluba. Podtyanuvshis' na drozhashchih ot napryazheniya rukah, Blejd perevalilsya na mokryj nastil, vtashchil za soboj Abdiasa. Na podgibayushchihsya nogah, podderzhivaya drug druga, oni podnyalis' i dvinulis' k bortu. Za spinoj poslyshalsya oglushitel'nyj rev - eto voda prorvala obshivku. Teper' galeru uzhe nichto ne moglo spasti. Na polovine dorogi strannik neozhidanno zamer. Im ne ucelet' v otkrytom more v shtorm! Neobhodimo hot' chto-to... Lodka, plot... Mozg rabotal na predele, vyschityvaya varianty. - Bystree! Radi vseh bogov!.. - Perepugannyj do smerti Abdias potyanul ego za rukav, no Blejd otmahnulsya ot starika, ne sobirayas' puskat'sya v ob®yasneniya. Glaza ego trevozhno sharili po palube. Zatem on metnulsya k bortu. SHCHity! Nu konechno... Ogromnye, v chelovecheskij rost, derevyannye ramy, obtyanutye promaslennoj kozhej! Oni zashchishchali grebcov v bitve ot vrazheskih strel i vpolne mogli uderzhat'sya na plavu. Otvyazyvat' kozhanye remni vremeni ne bylo. Blejd zanes Ajskalp. Udar, eshche odin - i shchit s grohotom, ne slyshnym za revom buri, ruhnul na palubu. Strannik vtoropyah oglyanulsya, esli na galere ostalsya eshche hot' kto-to, on dolzhen ukazat' emu put' k spaseniyu... no s nim byl lish' obezumevshij ot straha sovetnik, pobelevshimi gubami shepchushchij molitvy. Blejd shvatil ego za ruku, s siloj potyanul za soboj. - Dav-a-a-a-j!!! Oni prygnuli za bort, stolknuvshis' s vodoj s grohotom pushechnyh yader i podnyav tuchu solenyh bryzg. Provalilis' v morskuyu puchinu, vynyrnuli odnovremenno, sudorozhno hvataya rtom vlazhnyj vozduh, i skrylis' opyat' pod vodoj, pogrebennye nakativshim valom. Ogromnye volny neslis' im navstrechu, voda bila v lico, korezhila onemevshie ot holoda tela, vyedala sol'yu glaza, zatekala v rot i ushi. Oglohshie, poluoslepshie, pochti poteryavshie orientaciyu, oni podprygivali na volnah, slovno dva poplavka, vyrezannyh sorvancami iz staryh probok. Nakonec Blejdu udalos' uhvatit'sya za shchit, kotoryj trepyhalsya nepodaleku ot nih yaichnoj skorlupkoj. On podtyanul ego k sebe i prokrichal Abdiasu. - Derzhis' za shchit! Derzhis', ya tebe govoryu!.. No tot lish' bessmyslenno puchil glaza, otplevyvayas' ot solenoj vody. Blejd chertyhnulsya. Starik vot-vot pojdet ko dnu... On popytalsya prodvinut'sya so shchitom vpered, no tshchetno - tyazhelyj topor, zazhatyj v pravoj ruke, sil'no zatrudnyal dvizheniya. V golove strannika mel'knula kramol'naya mysl' - a ne razzhat' li pal'cy? - no on otognal ee ot sebya i udvoil usiliya, tolkaya shchit stariku. Nakonec pal'cy sovetnika kosnulis' shchita, i on vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj. Na ego pomoshch' rasschityvat' ne prihodilos'; kak vsegda, Blejd mog nadeyat'sya tol'ko na sebya. Rasschitannym dvizheniem on zakinul topor na seredinu krohotnogo plota i popytalsya gresti. Iz-za spiny donessya uzhasayushchij grohot i tresk, no strannik i ne podumal obernut'sya; on ne hotel byt' svidetelem poslednih sodroganij sudna. V glazah zhe smotrevshego nazad Abdiasa otrazilsya nepoddel'nyj uzhas. - Frigga vsemogushchaya! - prokrichal on. - My mogli byt' sejchas tam! - Grebi! - zaoral Blejd. Sejchas bylo ne do vezhlivosti i ne do santimentov. Kak mozhno dal'she otplyt' ot gibnushchej galery i smertonosnyh skal - lish' eto moglo dat' im shans na spasenie. Bezmolvno priznavaya vlast' sputnika, Abdias podchinilsya. Vdrug v golove Blejda vspyhnula novaya mysl'. Pochemu by im ne vospol'zovat'sya siloj volshebnogo amuleta, chto ottyagival potajnoj karman ego naskvoz' promokshej kurtki? Abdias, byvshij zhrec, dolzhen znat' podhodyashchie zaklinaniya... On sam govoril, chto talisman napravlen protiv Friggi, a sejchas kak raz tot sluchaj, kogda stoilo by proverit' ego silu. - |j, starik! - zaoral on, pytayas' perekrichat' voj buri. - U menya s soboj Arian, tot amulet, chto dal mne Sil'vo! Ty govoril, on mozhet sovladat' s Friggoj. Esli znaesh' kakie-nibud' zaklinaniya, chtoby prekratit' etot proklyatyj shtorm, to tvori ih skoree, poka my ne poshli ko dnu! Abdias osharashenno ustavilsya na Blejda. Pohozhe, ego strah pered boginej byl kuda sil'nee, chem pered morskimi puchinami. Vidya, chto on medlit, strannik yarostno dernul kraj shchita - Nu, delaj zhe chto-nibud'! - prorevel on. - Davaj, poka ya ne utopil tebya, vo imya Tunora! Abdias, szhavshis' v komok, umolyayushche smotrel na giganta, no tot yavno ne dumal shutit'. Nehotya, kak by cherez silu, starec prinyalsya shevelit' gubami. Vdrug Blejd yavstvenno oshchutil, kak svertok za ego pazuhoj zapul'siroval - snachala medlenno, potom vse bystree i bystree, poka, nakonec, ego sodroganiya ne nachali podchinyat'sya kakomu-to slozhnomu ritmu. Strannik vzglyanul na nebo: tuchi stremitel'no razbegalis' v raznye storony, tochno stado ispugannyh ovec. Ponemnogu razvidnelos'. Robko proglyanula bol'shaya luna; okruzhennaya svitoj zvezd, za nej pokazalas' i vtoraya, pomen'she... Blejd odobritel'no vzglyanul na svoego prestarelogo sputnika. - Ne znayu, chto i skazat'... No, pohozhe, proyasnyaetsya. Kak tebe eto udalos'? - S nevedomym emu prezhde trepetom on kosnulsya pul'siruyushchego svertka za pazuhoj. Tot podragival vyalo i redko, slovno ustalo. No starik ne slyshal Blejda - on bezzvuchno sheptal nevedomye slova na yazyke, zabytom mnogo stoletij nazad... * * * Ona, kak vsegda, prinyala goryachuyu vannu pered snom. Sluzhanki vyterli ee nasuho polotencami, podogretymi na raskalennyh kamnyah, i umastili nezhnuyu kozhu smes'yu masla i blagovonij. Ee obryadili v tonkuyu l'nyanuyu rubashku, izukrashennuyu purpurom, raschesali i ubrali zhemchugom shelkovistye volosy. S gordelivym udovol'stviem vzglyad ee zaderzhalsya na otrazhenii v bronzovom zerkale. Lan'i glaza, vdohnovlyavshie pridvornyh poetov, shcheki cveta rdyanoj naperstyanki, voshititel'naya belizna plech - ona po pravu mogla byt' dovol'na soboj. Sluzhanka prinesla ej podogretogo moloka so speciyami i medom, podala chashu s nizkim poklonom... No edva ona sdelala pervyj glotok, kak sosud vypal iz onemevshih pal'cev i razletelsya sotnej ostryh cherepkov na izrazcovom polu. Ona sdelalas' blednoj, kak mel, i kapli holodnogo pota prostupili na prekrasnom chele. - Nezdorovitsya, gospozha? - uchastlivo sprosila sluzhanka. - Mozhet, luchshe pritvorit' okno? - Net-net, - pospeshila ona otozvat'sya. - Sejchas vse projdet... I myagko upala, razmetav roskoshnye volosy po raznocvetnomu mozaichnomu polu. * * * Rassvet zastal ih v vode. Improvizirovannyj plot byl slishkom mal, chtoby zalezt' na nego, i poterpevshim krushenie ostavalos' lish' hvatat'sya za utluyu oporu rukami, izredka pozvolyaya sebe vybrat'sya na shchit po poyas, chtoby hot' nemnogo peredohnut'. Abdias, sovershenno obessilevshij, pohozhe, lishilsya chuvstv. Odnako pal'cy ego krepko ceplyalis' za derevyannuyu ramu, tak chto dazhe kostyashki pobeleli, i Blejd ne volnovalsya za nego. Starik vykarabkaetsya! A poka byli problemy i povazhnee. Esli by byvshemu zhrecu ne udalos' usmirit' buryu, edva li strannik sumel spasti Ajskalp. Uderzhivat' to i delo norovyashchij soskol'znut' s plota tyazhelyj topor okazalos' delom pochti nepodsil'nym. I vse zhe on prodolzhal ceplyat'sya za drevko. Odin raz on vse zhe upustil oruzhie, i emu prishlos' nyryat' za nim. K schast'yu, Blejd uspel shvatit' ego, no eti sekundy pokazalis' emu muchitel'nymi i polnymi otchayaniya. Posle etogo, snyav v vode rubahu i vospol'zovavshis' obryvkami kozhanyh remnej, on koe-kak privyazal dragocennoe oruzhie k plotu. Lish' togda emu stalo chut'-chut' pospokojnee. Blejd i sam ne znal, pochemu tak trevozhitsya za Ajskalp. Ved' - mel'knula u nego mysl' - on i o plote pobespokoilsya edva li ne radi togo, chtoby prihvatit' topor s soboj. Sam on, otlichnyj plovec, bez somneniya, dobralsya by do berega prosto vplav'. Vprochem, eta mysl' byla slishkom nelepoj. CHego tol'ko ne pridet v golovu posle takoj bezumnoj nochi... K tomu zhe byl eshche Abdias. On ne mog ne spasti starika... Blejd vzdohnul i tut zhe zakashlyalsya. |ta chertova sol' raz®ela emu vse gorlo! Abdias priotkryl glaza. Vzglyad byl mutnyj, slovno podernutyj pelenoj. - Gde my? Otvetov na etot vopros naprashivalos' mnozhestvo, no prostaya vezhlivost' zastavila Blejda priderzhat' yazyk. Podtyanuvshis' i vytyanuv golovu kak mozhno vyshe, on oglyadelsya po storonam. - Pohozhe, v toj storone vidneetsya bereg. Nas ne tak uzh daleko otneslo za noch'. - Horosho... - Golova starca ponikla v iznemozhenii, guby bezzvuchno shevel'nulis'. Dolzhno byt', on bormotal kakuyu-to molitvu. Blejd prikinul rasstoyanie do temnoj poloski na gorizonte. Ne men'she polutora mil'. Nu chto zh... Uhvativshis' za shchit levoj rukoj, pravoj on prinyalsya gresti k beregu. * * * Kogda oni dostigli celi, solnce uzhe podpolzalo k zenitu. ZHguchee, ogromnoe, besposhchadnoe, kak drakonij glaz... S trudom vybravshis' na kamenistyj bereg i vtyanuv za soboj Abdiasa, Blejd uspel eshche podumat', chto pokazal ne samye blestyashchie rezul'taty v zaplyve na dal'nie distancii; zatem on, kak podkoshennyj, ruhnul na zemlyu, pogruzivshis' v glubokij son. Ochnulsya strannik pod vecher, sovershenno ne otdohnuvshij, s tyazheloj golovoj i ustalost'yu vo vsem tele. Peretruzhennye myshcy gudeli, kak provoda pod napryazheniem, kozha sadnila ot soli, shershavyj yazyk carapal desny, glaza boleli, slovno ih zasypalo peskom... slovom, vse udovol'stviya, kotoryh mozhno ozhidat' posle nochi v otkrytom more i sna pod palyashchim solncem. S trudom on sel, pytayas' v nadvigayushchejsya t'me obozret' okrestnosti. Nichego radostnogo ego vzoru ne otkrylos'. Ugryumaya pustosh'. Issushennaya, rastreskavshayasya zemlya. Ni derevca, ni dymka na gorizonte. Besplodnyj mertvyj kraj tyanulsya naskol'ko hvatalo vzglyada... Takim predstal glazam Richarda Blejda yuzhnyj materik. S nedoumeniem podumal on o cvetushchem plodorodii severa. Kak vozmozhno takoe? Mozhet, Abdias znaet... Proklyat'e! Starika nigde ne bylo vidno. Pervym delom vzglyad strannika metnulsya v tu storonu, gde on ostavil shchit s privyazannym Ajskalpom. Net, topor byl na meste. No gde zhe starec? Kryahtya i rugayas' vpolgolosa, on podnyalsya na nogi. Osmotrelsya po storonam. Slava Bogu, vot on gde! Nemudreno, chto on ne zametil Abdiasa srazu. Tot, ochnuvshis', vidimo, ran'she Blejda, spustilsya k moryu i stoyal na kolenyah u samoj vody, opustiv golovu - tak, chto volny edva ne zahlestyvali ego. Neuzheli svihnulsya?.. No, zaslyshav shagi za spinoj, starik obernulsya s radostnoj ulybkoj. - YA uzh sobiralsya tebya budit', moj princ! Uzhin gotov. On torzhestvuyushche tknul pal'cem v kakuyu-to seruyu kuchu u svoih nog. Podojdya blizhe, Blejd priznal v nih mollyuskov, napodobie zemnyh midij. CHto zh, nado otdat' stariku dolzhnoe, on byl ne lishen smekalki i bystro opravilsya posle nochnyh potryasenij. K tomu zhe na poyase u nego okazalas' trutnica, chudom ucelevshaya v krushenii, i, razlomav shchit na doski, im udalos' razvesti vpolne udovletvoritel'nyj koster. ZHarenymi eti mollyuski okazalis' vpolne dostojny menyu starogo dobrogo londonskogo restorana na Pikadilli - Blejd, po krajnej mere, v etom ne somnevalsya. Za uzhinom Abdias veselo boltal o politicheskih intrigah v Vote i Kreghede, tak chto ostavalos' lish' divu davat'sya, do chego bystro etot nedavnij utopayushchij prishel v sebya. Blejd zhe el i staratel'no vpityval informaciyu, na pervyj vzglyad pochti bespoleznuyu; vprochem, on ne somnevalsya, chto net informacii izlishnej, est' tol'ko nevostrebovannaya. Na vot razgovor zatih sam soboj, i koster dogorel. Raskinuvshis' na zhestkoj zemle, strannik lyubovalsya lunami Al'by. Malaya ryzhevato-yantarnym kruglym glazom glyadela iz zenita; bol'shaya, alyj shchit, tol'ko-tol'ko podnyalas' nad gorizontom. CHto-to v nih vyzyvalo smutnuyu trevogu, ne davalo pokoya, no on nikak ne mog vspomnit', chto imenno. Vozmozhno, zavtra on sprosit u Abdiasa... S etoj mysl'yu Richard Blejd zasnul. * * * Putniki podnyalis' s pervymi luchami solnca, naskoro pozavtrakali syrymi mollyuskami i pustilis' v put'. Abdias utverzhdal, chto po podschetam, sdelannym im nakanune, Kanitra lezhala v treh dnyah puti k vostoku. Blejdu, ne imevshemu ni malejshego predstavleniya o geografii yuzhnogo materika, ostavalos' lish' doverit'sya sputniku. Smushchala lish' priblizitel'nost' raschetov - i mysl' o tom, chto esli po puti oni ne najdut presnoj vody, doroga ih mozhet zatyanut'sya navsegda. No u strannika ne bylo vremeni nachat' vser'ez trevozhit'sya po etomu povodu; vskore poyavilis' drugie prichiny dlya bespokojstva. Oni byli v puti ne bol'she dvuh chasov, kak vdrug uslyshali kakoj-to shum iz-za nagromozhdeniya valunov vperedi. Ogromnye kamni - dolzhno byt', vse, chto ostalos' ot podtochennyh morem skal - byli slishkom veliki, chtoby razglyadet', chto proishodit za nimi. ZHestom velev Abdiasu derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii szadi. Blejd dvinulsya k nim, derzha nagotove svoyu sekiru. Vskore on smog uzhe vyglyanut' iz-za valuna. I tut zhe ponyal, chto osoboj nuzhdy pryatat'sya ne bylo. Ssoryashchiesya byli nastol'ko pogloshcheny drug drugom, chto ne zametili by i priblizhayushchegosya skorogo "London-Liverpul'". Rasprya tem vremenem pererosla v draku. CHetvero ugryumogo vida zdorovyakov okruzhili pyatogo, pytayas' zabrat' u nego nekij predmet, kotoryj za ih spinami Blejdu bylo ne razglyadet'. V hod poshli nozhi. Oboronyayushchijsya vzhalsya spinoj v skaly v nadezhde zashchitit' spinu. On otrazil odin udar, sdelal vypad, otbil drugoj... Emu povezlo, chto napadayushchih chetvero i oni ne professional'nye bojcy, podumalos' Blejdu. Oni lezli na nego skopom i tol'ko meshali drug drugu... I vse zhe yasno, chto protiv chetveryh odnomu dolgo ne ustoyat'. Strannik zadumalsya. S odnoj storony, chest' trebovala vstupit'sya, prinyav storonu slabejshego. No zdravyj smysl reshitel'no vozrazhal... poka vnimanie Blejda ne privlek vozglas odnogo iz napadavshih: - Klyanus' borodoj Tunora, Ferrel! Ili ty otdash' nam vodu, ili tvoj trup budet gnit' v etoj buhte do samogo prishestviya Hejra! Ferrel? Pohozhe, tak zvali bocmana galery. Znachit, eti pyatero - ucelevshie s ih korablya... No i eti soobrazheniya otstupili na vtoroj plan pri magicheskih zvukah, voda! U etogo cheloveka byla voda! A znachit, zhizn' i spasenie! Reshitel'nym shagom, s Ajskalpom napereves, Blejd vyshel iz-za skaly. - Prekrasnoe utro, ne pravda li, druz'ya moi? Pyat' oshcherivshihsya fizionomij ustavilis' na nego, slovno na vyhodca iz potustoronnego mira. Ne davaya matrosam opomnit'sya, Blejd proshel vpered, uverenno razdvigaya napadayushchih, poka nakonec ne ochutilsya ryadom s bocmanom. - YA vizhu, u vas kakie-to zatrudneniya? Rol' sud'i vsegda davalas' mne osobenno horosho. Razreshi-ka... - I rezkim dvizheniem on vyhvatil kozhanyj burdyuk iz ruk ostolbenevshego Ferrela. ...Mgnovennyj ryvok nazad - tol'ko ne podstavlyat' etim shakalam spinu! - razvorot, i Richard Blejd vstal licom k ozverevshim ot yarosti matrosam. - Ah ty, gryaznyj pes! - Predvoditel' napadavshih, korotyshka s shirochennymi plechami i sputannoj grivoj ryzhih volos, zamahnulsya na Blejda. - Klyanus' Tunorom, ty za eto poplatish'sya! - V samom dele? - Neulovimoe dvizhenie, zolotistyj blesk bronzy, i lezvie Ajskalpa zamerlo u glotki borodacha. Ruka, derzhavshaya kinzhal, zastyla. - Vot tak-to luchshe! Ty zabyl starinnuyu mudrost', priyatel': hromoj mozhet ezdit', bezrukij - pasti skot, gluhoj - srazhat'sya... i dazhe slepec polezen dlya zhertvoprinosheniya. Nikomu ne nuzhen tol'ko mertvyj! Tut zhe kraem glaza Blejd ulovil dvizhenie sprava. Topor, kazalos', sreagiroval bystree ego soznaniya. Zamah... Udar! I svist rassekaemogo vozduha smenyalsya hrustom kostej, bul'kaniem krovi i predsmertnym hripom. Dolgovyazyj matros s obez'yan'ej fizionomiej povalilsya nazem'. Issohshij pesok mgnovenno okrasilsya bagrovym. Blejd akkuratno izvlek oruzhie iz rany, podcherknuto nebrezhno vyter lezvie o rubahu pervogo iz napadavshih. Ostolbenevshij morehod dazhe ne zametil etogo. On ne svodil vzglyada so svoego priyatelya, kotorogo u nego na glazah chudovishchnym udarom rassekli ot shei do poyasa. - A teper' poslushajte menya, - golos Blejda byl podcherknuto holoden i nevyrazitelen. V chetyreh parah glaz, podnyatyh na nego, chitalsya neprikrytyj uzhas. Strannik usmehnulsya, uzhe ne somnevayas', chto usmirit ih. Nesmotrya na ves' svoj groznyj vid i razbojnich'i zamashki, pered nim byli obychnye matrosy, chej boevoj opyt ogranichivalsya drakami v portovyh kabakah. Edva li im dovodilos' prezhde stalkivat'sya s takoj raschetlivoj, neprikrytoj zhestokost'yu, i teper' oni bezmolvno priznali v Blejde hozyaina. - Da, moj gos-spodin? - probormotal kto-to iz nih v otvet. Strannik udovletvorenno kivnul. - Vyslushajte vnimatel'no to, chto ya skazhu. YA ne sobirayus' povtoryat' dvazhdy. Voda ostanetsya u menya. - Golovy matrosov bezvol'no ponikli. - No eto ne znachit, chto ya sobirayus' ostavit' ee sebe. My pojdem do Kanitry vse vmeste, i kazhdyj budet poluchat' vodu. Rovno stol'ko, skol'ko i ostal'nye. Raspredelyat' budu ya. Vy menya ponyali? Na licah matrosov obrechennost' smenilas' sperva nedoumeniem, a zatem i robkoj nadezhdoj. Dlya nih, dolzhno byt', neyasnym ostavalos' lish' odno: pochemu etot chuzhak sobiraetsya delit'sya s nimi dragocennoj vlagoj, vmesto togo, chtoby vse zabrat' sebe. No v nem bylo ih spasenie, i zadavat' voprosov oni ne sobiralis'. - Kak skazhete, gospodin. Blejd vnov' kivnul. On ne mog brosit' etih bedolag na proizvol sud'by. Da i tut, na materike, gde bezrazdel'no vlastvuyut piraty, vshesterom puteshestvovat' vse zhe neskol'ko bezopasnee, chem vdvoem. |to, razumeetsya, ne oznachalo, chto on mozhet doveryat' svoim sputnikam; po nocham im s Abdiasom pridetsya nesti usilennuyu vahtu... Odnako tri dnya, pozhaluj, tak vyderzhat' mozhno. Bescennaya flyaga togo stoila. Blejd zakrepil kozhanyj burdyuk na poyase. - Togda v put'. * * * Skorlupa mollyuska vmeshchala v sebya tri krohotnyh glotka. CHetyre, esli rastyanut' udovol'stvie... Kazhdyj iz nih uznal eto v polden', na privale, ustroennom Blejdom v samyj zharkij chas, kogda dvigat'sya dal'she stalo pochti nevozmozhno. Kazhdyj iz nih uznal eto v svoyu ochered', s takoj mukoj i bol'yu - i naslazhdeniem, - kakih ne ispytyval, kazalos', eshche nikogda v zhizni. Tri glotka. Sam Blejd vypil rovno stol'ko zhe, skol'ko i ostal'nye. Matrosy sledili za nim napryazhennymi vzglyadami, slovno otschityvaya kapli vlagi... V glazah ih bylo nedoumenie i edva li ne razocharovanie. Naskol'ko strannik razbiralsya v chelovecheskoj nature, podobnaya spravedlivost' ne zavoyuet emu uvazheniya etih dikarej. Vprochem, k priznaniyu on davno uzhe ne stremilsya... Kraem glaza on zametil, kak odin iz matrosov podpolz k sidevshemu v storonke Abdiasu i nachal chto-to sheptat' emu. Pojmav na sebe neuverennyj vzglyad starca, on pointeresovalsya, v chem delo. Golos podal bocman, dolzhno byt', samyj smelyj iz etoj kompanii. - My hoteli by znat', gospodin... Esli vopros ne pokazhetsya tebe slishkom derzkim... - Nu? - Kto ty takoj, gospodin? My vse videli tebya na korable, no dazhe kapitan - da primet Tunor ego dushu! - nichego ne znal, krome togo, chto nam prikazali dostavit' tebya v Kanitru. Ne sochti za derzost', moj gospodin... Kto on takoj? Strannik. Voitel'. Polubog i prorok. Naemnik, shpion i ubijca. CHto drugim v etom znanii? Blejd pozhal plechami. - Togo, chto znal obo mne vash kapitan, vpolne dostatochno. I vse zhe bocman vnov' reshilsya podat' golos, hot' i ne bez smushcheniya. - No hotya by tvoe imya, gospodin?.. - Konechno, - Blejd okinul vzglyadom svoyu raznosherstnuyu komandu. Za vremya puti on uzhe vseh ih uspel uznat' po imenam. Zadira Ferrel, samyj bojkij i tolkovyj iz vseh. Korotyshka Mingo, pervym napavshij na Blejda, rubaha ego do sih por byla v krovi ubitogo matrosa... Dolzhno byt', nikak ne mog reshit'sya pojti otstirat' ee v more... Boldar, nerazgovorchivyj tolstyak s opuhshim licom obizhennogo mladenca. Lohmot'ya ego, pozhaluj, let desyat' uzhe ne znali ni stirki, ni shtopki, da i zapah ot nego, nesmotrya na kupanie v more, byl ne samym manyashchim. I, nakonec, chetvertyj, pohozhij na krysenka, s oblomannymi zubami i dlinnym slipshimsya chernym chubom, pochti skryvavshim lico. Kazhetsya, ego zvali Bertvin... Blejd zadumalsya Kak zhe emu nazvat'sya? Akt etot, osushchestvlyaemyj v kazhdom novom mire, ponemnogu obrel dlya nego pochti misticheskoe znachenie. Kreshchenie! Povtornoe rozhdenie, obretaemoe s novym imenem... Novaya zhizn'. Novyj shans... V prezhnie vremena emu po dushe byli pyshnye tituly. Sir Blejd, CHernyj kapitan, i dazhe princ Londonskij - eto zhe nado bylo dodumat'sya! On edva ne rashohotalsya vsluh i sderzhalsya lish' v poslednij moment, hotya peresohshie guby uzhe rastyagivalis' v usmeshke. |h, molodost', molodost'... On podnyal glaza na ozhidavshih otveta matrosov - Moe imya Blejd. - Guby ego szhalis' v upryamuyu skladku - I dovol'no ob etom. Glava 6. I byl beskonechen ih put' Vse moryaki shodilis' na tom, chto Kanitra lezhit na poberezh'e k vostoku ot nih, v neskol'kih dnyah hod'by. I potomu, daby ne zaplutat' okonchatel'no, oni reshili ne udalyat'sya, naskol'ko vozmozhno, ot morya i dvigat'sya pryamo vdol' berega. Pishchu morskie vody darili im hot' i ne v izobilii, no v dostatochnom kolichestve, chtoby ne umeret' s golodu. Odnako palyashchee solnce i otsutstvie vody vskore sdelalis' ser'eznoj problemoj. Te zhalkie neskol'ko glotkov teplovatoj zathloj zhidkosti, chto putniki mogli pozvolit' sebe na privale, tut zhe pokidali telo s potom, ne uspevaya dazhe osvezhit' rot, i Blejd ponyal, chto vskore oni nachnut stradat' ot obezvozhivaniya. On prinyal reshenie ostavlyat' vodu do nochnyh privalov, togda ona mogla prinesti hot' kakuyu-to pol'zu. |to edva ne stalo prichinoj bunta... No Richard Blejd byl chelovekom, umeyushchim pri neobhodimosti nastoyat' na svoem. K tomu zhe matrosy byli slishkom iznureny, chtoby okazat' ser'eznoe soprotivlenie. Pamyatuya, odnako, o nochi, dayushchej vozmozhnost' otdohnut' i nabrat'sya sil, Blejd zadal svoemu otryadu neposil'nyj temp hod'by i izryadno sokratil privaly. On polagal, chto kogda oni nakonec ostanovyatsya na nochleg, eti golovorezy slishkom ustanut, chtoby chto-to zamyshlyat' protiv nego. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto on sam smozhet vyderzhat' takoj ritm... Pervyj den' dalsya putnikam s trudom. Oni staralis', kak mogli, zashchitit' kozhu ot besposhchadnyh luchej solnca, belogo, tochno zhidkaya platina, prikryt' golovu, lico... no bol'shie uchastki tela vse ravno ostavalis' obnazheny, i vskore ozhogi stali prichinyat' nevynosimye mucheniya. Obuv' neshchadno natirala nogi; hotya, glyadya, kak muchayutsya dvoe matrosov, okazavshihsya na beregu bosikom, Blejd ponimal, chto ego sobstvennaya uchast' mogla byt' kuda huzhe. I vse zhe on ne poddavalsya chuvstvu zhalosti. On dazhe ne zamedlil hoda, kogda otstayushchie okazalis' daleko pozadi, edva li ne vne predelov vidimosti. Radi svoego spaseniya oni dolzhny byli popast' v Kanitru kak mozhno skoree; esli otstavshie sumeyut, oni nagonyat ih k nochi. Esli net... sejchas razve chto bogi mogli im pomoch', no Blejd uzhe dostatochno znal o bogah etogo mira, chtoby ne pitat' osobyh illyuzij na ih schet. On uskoril shag. Putniki rastyanulis' cepochkoj vdol' berega. Bol'shinstvo shlo porozn'. Horosho, otmetil pro sebya Blejd, men'she budet vozmozhnosti dlya sgovora. Odnako mysl' eta otdavala bezrazlichiem; emu bylo uzhe vse ravno... Sleva, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralas' rovnaya, kak zerkalo, morskaya glad'. Ni veterka, ni shchepotka posle daveshnej buri... Solnce rassypalo zolotistye lepestki po sapfirovoj tkani Proliva Smotret' tuda bylo bol'no glazam. Po pravuyu zhe ruku tyanulas' pustynya. Serovato-zheltaya, rastreskavshayasya zemlya. Trava, sozhzhennaya solncem, byla gryazno-burogo cveta. |tot vid prichinyal bol' dushe. Tak shli oni po samoj kromke, mezhdu zhizn'yu i smert'yu, krasotoj i zapusteniem, balansiruya na tonkoj grani mezhdu mirami, i kogda Blejd smotrel vpered, tuda, gde shodilis' v beskonechnosti sin' i zheltizna, emu nachinalo kazat'sya, slovno ne po zemle on idet, no po solnechnomu luchu, vse vyshe i vyshe v dal' ognennuyu i beskrajnyuyu. No zatem on vozvrashchalsya myslyami k real'nosti, i vnov' nachinali bolet' obozhzhennye plechi i goret' rastreskavshiesya guby, nyt' stertye nogi, i kazhdyj shag davalsya mukoj, i kazhdyj vzglyad - bol'yu. On ne oglyadyvalsya nazad; otchasti iz bezrazlichiya, otchasti iz-za togo, chto dvizhenie eto trebovalo slishkom mnogih usilij. Odnako kogda on ustroilsya na poslednij pered nochnym otdyhom prival v teni pribrezhnyh skal, to, k udivleniyu ego, pervym, kto opustilsya na pesok ryadom s nim, okazalsya staryj Abdias. V molchanii oni nasladilis' tremya glotkami vody, i Blejd s sozhaleniem zatknul flyagu. On skazal sebe, chto esli oni ne doschitayutsya kogo-to iz sputnikov segodnya, to, vozmozhno, porciyu mozhno budet uvelichit' na odin glotok. Mysl' eta ne vyzvala ni radosti, ni smushcheniya. No podoshli vse, i kazhdyj poluchil strogo otmerennuyu chast' dragocennoj vlagi. Pochti tut zhe Blejd vnov' tronulsya v put'. Abdias byl edinstvennym, kto posledoval za nim. Oni ni o chem ne govorili v doroge. Kazhdyj shag treboval stol' polnogo sosredotocheniya, chto rastrachivat' vnimanie na chto by to ni bylo kazalos' nemyslimym. I lish' kogda oni ustroilis' na nochleg - pozdno, zashla uzhe vtoraya luna, i v kromeshnoj t'me idti stalo nevozmozhno - shelestyashchim shepotom starik sprosil: - Ty dumaesh', my dojdem? Blejd pozhal plechami i edva ne vzvyl ot nevynosimoj boli. Obgorevshaya kozha ne privetstvovala podobnyh dvizhenij. Starayas', chtoby golos ego zvuchal kak mozhno spokojnee, on otozvalsya: - Kak znat'? Esli ty ne oshibsya v ocenke rasstoyaniya... Esli hvatit vody... Esli ne vstretitsya nepreodolimyh prepyatstvij... - On mog by s tem zhe uspehom dobavit', esli na golovu ne svalitsya Arizonskij meteorit ili dorogu ne perejdut legiony Cezarya... no vozderzhalsya. Uzhe skazannogo bylo vpolne dostatochno. - V obshchem, shans est'. No ya predpochel by, chtob Frigga yavila nam milost' v vide nebol'shogo dozhdya. |to bylo by kak nel'zya kstati. V otvet na eto Abdias proburchal chto-to nerazborchivoe, no kogda strannik peresprosil, tot uzhe krepko spal. So vzdohom Blejd ostalsya na strazhe. V techenie chasa podoshli ostal'nye. So stonami oni povalilis' na pesok, vypili vodu i tut zhe pogruzilis' v son. Blejd i sam zadremal, doverivshis' svoemu zverinomu chut'yu. On mgnovenno prosnulsya, esli b chto-to bylo ne tak. Glaza on otkryl, kak i namerevalsya, gde-to za chas do rassveta. Biologicheskie chasy eshche nikogda ne podvodili ego, nevziraya ni na kakuyu ustalost'. Ves'ma cennaya shtuka na otstalyh mirah, gde ne udosuzhilis' izobresti dazhe budil'nika!.. SHutka byla banal'noj i privychnoj, on dostatochno chasto povtoryal ee sebe, odnako ona pomogla podnyat' nastroenie. On razbudil Abdiasa, zatem i ostal'nyh. Nasytivshis' syrymi mollyuskami - naskol'ko mogla podobnaya pishcha utolit' golod, - oni vnov' dvinulis' v put'. Po utrennej svezhesti shatalos' legko, legkij veterok s morya obduval kozhu. No vot na gorizonte vysvetilis' serovato-rozovye polosy, predvestniki rassveta, zatem nebo posvetlelo, i iz morskih glubin vperedi ugrozhayushche vyplyl ogromnyj raskalennyj shar. Blejd vyter pot so lba. Emu stanovilos' durno pri odnoj lish' mysli o tom, chto ih zhdet vperedi. * * * Ona podnyalas' na rassvete. Ne spesha otoshla oto sna. Serebryanym kolokol'chikom vyzvala sluzhanok, te odeli ee v purpur i len, ulozhili pyshnuyu grivu volos v prihotlivuyu prichesku, podkrasili hajenskoj lazur'yu veki, a guby - marenoj Kanitry. Poverh purpura i l'na nakinuli mantiyu s zolotymi krechetami na smaragdovom fone, k roskoshnomu saf'yanovomu poyasu prikrepili ostryj stilet s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj rukoj bezvestnogo mastera byli iskusno vyrezany tridcat' tri voina, soshedshihsya v boyu mezhdu soboj. I bylo u kazhdogo voina po tri oruzhenosca, i kazhdyj oruzhenosec derzhal pod uzdcy konya, i byla na kazhdom kone popona s gerbami roda vsadnika... Zatem otpustila ona sluzhanok, dostala iz hrustal'nogo larca suhih vodoroslej, rasterla ih v pyl' tonkuyu i, podojdya k oknu, otvorila ego i pustila po vetru prah morskoj, i prosheptala ona chto-to vsled na yazyke ryb, tritonov i leviafanov, i nevedom byl yazyk tot uhu zhivushchego... * * * Izmuchennye lyudi popadali na obzhigayushchij pesok, ne zabotyas' dazhe o tom, chtoby otpolzti v ten'. Blejd s sochuvstviem vzglyanul na svoih sputnikov. Vse oni byli poka s nim, no on pochti byl uveren, chto do celi dojdut nemnogie. Tretij den' puti blizilsya k koncu, no po-prezhnemu ne bylo ni sleda Kanitry. CHto budet, esli oni vybrali nevernoe napravlenie, ili burya otnesla ih kuda dal'she, chem oni predpolagali? Ob etom on strashilsya dazhe podumat'. Strannik vzglyanul na pochernevshie lica morehodov. Vospalennye, bol'nye glaza... SHelushashchayasya kozha... YAzvy na rukah i nogah... On podozreval, chto i sam vyglyadit ne luchshe... Nachalas' tradicionnaya razdacha vody. Flyaga byla uzhe na tri chetverti pusta, i on zametno sokratil dozu. Teper' kazhdyj poluchil chut' bol'she, chem po polrakushki. Dva malen'kih glotka... Nikto ne skazal ni slova. Blejdu podumalos', chto, dolzhno byt', v glazah matrosov on prevratilsya v nekoe podobie bozhestva, besposhchadnogo, trebuyushchego neposil'nyh zhertv, daruyushchego milost' po svoej prihoti. Beli by sejchas on ne dal im vody vovse, nikto by i ne zaroptal... I v etot samyj mig nad uhom ego razdalsya polnyj nenavisti shepot: - A mne? Pochemu ty dal mne tak malo vody, Blejd? On obernulsya. Abdias. CHerty lica starika zaostrilis', slovno usohli. Glaza goreli stal'noj, pochti bezumnoj yarost'yu... No, kak ni udivitel'no, starec perenosil ispytanie edva li ne luchshe ih vseh. - Daj mne vody, - povtoryal on. Blejd sperva ne ponyal ego. - YA dal vody vsem, Abdias. Ty uzhe vypil svoe. - Net! - Kostlyavaya ruka protyanulas' k flyage. - Ty dal mne slishkom malo. Daj... Blejd ottolknul ego. - Prekrati, starik. - Ferrel nedoumenno podnyal golovu na zvuki spora i tut zhe vnov' upal na pesok, Ostal'nye dazhe ne shelohnulis'. Abdias vskochil. - Merzavec! - Golos ego prozvuchal na udivlenie pronzitel'no. Ostal'nye davno mogli obshchat'sya lish' shepotom. - YA byl sovetnikom korolevy Talin... Nastavnikom tvoego syna... I ty otkazyvaesh' mne v glotke vody?! YA noch'yu pil vodu iz morya. YA, poznavshij smysl bytiya, lakal sol', kak zver'! CHto ty sdelal so mnoyu, serv! Blejd pokachal golovoj. Nikogda ne otlichavshijsya osobym terpeniem, on davno uzhe usmiril by lyubogo drugogo... no Abdiasa on slishkom uvazhal dlya etogo. S ustalym stonom on podnyalsya na nogi i protyanul vpered ruki. - Poslushaj, ty dolzhen ponyat'... Starik, odnako, ne dal emu dogovorit'. Na mig on ves' kak-to s®ezhilsya, slovno zakrutilsya v tuguyu pruzhinu, - a kogda razvernulsya, v ruke ego byl nozh. S perekoshennym ot yarosti licom on brosilsya na Blejda. - Nenavizhu... Proklyatyj chuzhak... Ty vsem prinosish' tol'ko neschast'e... Vse eto bylo nastol'ko neozhidanno, nelepo - pochti smehotvorno! - chto ponachalu Blejd ne prinyal ugrozy vser'ez. I tut zhe poplatilsya za eto. Ostroe lezvie mel'knulo sovsem ryadom... on edva uspel metnut'sya v storonu. Bystrota refleksov spasla ego v kotoryj raz... I vse zhe solnce i ustalost', dolzhno byt', okazali svoe dejstvie. Pokosivshis' na levuyu ruku, on s udivleniem uvidel nabuhayushchij krov'yu rubec. Vsego lish' carapina, no v pustyne lyubaya poterya zhidkosti mogla stat' smertel'noj. Blejd ne na shutku razozlilsya. Matrosy, ponyavshie nakonec, chto proishodit neladnoe, ne delali nikakih popytok vmeshat'sya. Lish' te, chto okazalis' slishkom blizko k mestu shvatki, lenivo otpolzli v storonku... S nechlenorazdel'nym voplem Abdias vnov' pereshel v napadenie. I vnov' Blejd edva ne opozdal. On zabyl osnovnoe pravilo boya: srazhat'sya podruchnymi sredstvami, i otvleksya, pytayas' otyskat' vzglyadom Ajskalp. No topor byl vne dosyagaemosti, v teni skaly. I v rezul'tate on poteryal neskol'ko dragocennyh sekund. Starik zhe atakoval, kak beshenyj. Otkuda v nej stol'ko sily? Blejdu eto napomnilo zemnyh berserkov, chto cherpali yarost' v snadob'e iz yadovityh gribov. Sam on chuvstvoval vyaluyu ustalost' vo vsem tele. Solnce slovno plavilo na nem kozhu, gotovilos' vyzhech' mozg i glaza... On yarostno tryahnul golovoj. Nikogda nel'zya nedoocenivat' protivnika! V boyu ne vsegda pobezhdaet sil'nejshij - kak i tot, kto luchshe vooruzhen. Vzbodriv sebya takim obrazom, Blejd otrazil ocherednuyu ataku, privychnym dvizheniem postaviv blok na puti ruki s nozhom. V glazah Abdiasa mel'knulo udivlenie. V Al'be, kak i v bol'shinstve drugih mirov, karate bylo nevedomym iskusstvom. Odnako opravilsya on na udivlenie bystro. Blejd ne uspel zahvatit' ego ruku. Vyvernuvshis' uzhom, starik otskochil i vnov' izgotovilsya k brosku. - Zachem ty eto delaesh', Abdias? - Blejd sdelal poslednyuyu popytku vrazumit' protivnika, na sej raz uzhe ne spuskaya s nego cepkogo vzglyada. - Ved' ne segodnya-zavtra my budem v Kanitre. Vody tam skol'ko ugodno. No starik byl gluh k ugovoram; krepko zazhav ottochennyj kinzhal, on vnov' brosilsya na Blejda. Kazalos', telom ego rukovodit uzhe ne razum, no nekaya vysshaya sila, vsya - yarost' i nacelennost'. No na sej raz Blejd byl gotov. Manevr ego byl neozhidannym. On ne otskochil nazad, ne otpryanul v storonu, no, kak ego uchili v svoe vremya, shagnul pryamo navstrechu klinku. I lish' v poslednij mig skol'znul chut' vpravo, tak, chtoby smertonosnoe lezvie proshlo mimo. On oshchutil ego dvizhenie kozhej... Po inercii Abdias sdelal eshche odin shag vpered. Sila udara nesla ego. I strannik pospeshil vospol'zovat'sya etim. Perehvativ ruku starca u zapyast'ya, on prodolzhil dvizhenie vmeste s nim, sperva podstraivayas' pod ritm protivnika, zatem nezametno podchinyaya ego sebe, - i vdrug rezkim dvizheniem